Демон в капкане

Дорогие читатели! Книга написана несколько лет назад, в самом начале моего писательского пути, поэтому прошу не судить слишком строго :)
Настойчивая трель телефонного звонка выдернула Диану из безмятежного сна. Она откинула прилипшие ко лбу пряди волос и приняла вызов.

— Слушаю, — прохрипела девушка и наконец-то открыла глаза. В комнате было темно и тихо, лишь настенные часы ритмично отстукивали секунды. Она на мгновение отняла трубку от лица и, щурясь от яркого света, присмотрелась к имени человека, посмевшего позвонить ей в три часа ночи.

— Быстро дуй в отдел, у нас ЧП! — взволнованно произнёс её начальник. Они виделись всего два часа назад, и Ди ещё толком не успела соскучиться, чтобы ради него расставаться с тёплой постелью. Однако сам тон его голоса подсказывал девушке, что шутки сейчас неуместны, и произошло что-то действительно серьёзное.

— Что случилось? — всё же поинтересовалась она, откидывая одеяло. Прохладный майский воздух лизнул её стройные длинные ноги, и Диана зябко поёжилась, отдёргивая штору. Над городом повис густой, вязкий туман.

— Сам не до конца разобрался. Поступил звонок из области, говорят у них там… — в трубке послышался шорох, а затем нервный голос секретаря, предупреждающий о параллельном звонке. — В общем, приезжай быстрее и всё узнаешь.

— Ну хоть в двух словах объясни, — потребовала Ди, одной рукой натягивая штаны.

— Да хоть в трёх. У них там демон, — ответил Влад и сбросил вызов.

— Кто? — оторопело пробормотала она, с недоумением глядя на уже погасший экран телефона. — Это шутка какая-то?

Диана собрала непослушные волосы в высокий хвост, сунула табельное за пояс и накинула на шею око — медальон усиливающий её способности. Она сильно сомневалась, что сегодня он ей понадобится, ведь весь разговор с Владом походил на какой-то дешёвый розыгрыш. Демон? Серьёзно? Ничего более глупого придумать нельзя.

Отдел по борьбе с нечистью, в котором Диана служила уже больше десяти лет, занимался контролем за паранормальной активностью, поиском и изъятием из незаконного оборота опасных артефактов и многим другим, о чём простые жители нашей страны даже не догадывались.

Секретность была одним из основополагающих принципов деятельности отдела, что добавляло агентам немало сложностей и проблем. Сложно, знаете ли, оставаться в тени в двадцать первом веке, где у каждого встречного есть интернет и необъяснимая тяга к съёмкам всего и вся.

Ди юркнула в свою повидавшую жизнь машину и очень скоро оказалась у неприметного здания на окраине столицы. Обычные люди старались обходить это место стороной, даже не догадываясь, что их странные ощущения и потаённый страх искусственны, а посвящённые, коих в отделе было абсолютное большинство, получали при устройстве на работу метку-антидот.

Старая дубовая дверь отдела хлопнула за спиной, и Ди сразу же погрузилась в настоящий хаос. Служащие бегали по узким коридорам с такими лицами, будто на Москву обрушилось нашествие саранчи. Она коротко постучала в дверь кабинета Влада и без замедления шагнула внутрь.

За пафосным резным столом сидел статный мужчина средних лет в дорогом костюме и ерошил обычно уложенную волосок к волоску причёску. Таким начальника Диана видела лишь раз — в день, когда его жена родила первенца. Рядом с начальником суетились девчонки из архива.

— Ты уже здесь? — устало прокомментировал появление своей подчинённой Влад. — Так, всё, двухминутный перерыв. И принесите мне уже этот чёртов кофе, пока я кого-нибудь не упокоил!

Алёна и Катя мельком поздоровались с Ди и выскочили из кабинета с молниеносной скоростью.

— Грядёт конец света? — поинтересовалась девушка, вчитываясь в бумаги, щедро рассыпанные по столу начальника.

— Хуже. Проверка сверху, — зло выплюнут Влад, оттягивая ворот рубашки. — Кто-то из стажёров прищемил хвост не тому человеку, а мне теперь разгребать последствия!

Ди бросила осторожный взгляд на ящики с папками и сделала шаг назад. Бюрократию она ненавидела всеми фибрами души, лучше уж старое кладбище перекапать вдоль и поперёк, чем заниматься бумагомарательством.

— Надеюсь, ты меня не для этого вызвал? Предупреждаю, я не спала двое суток и сильно не в духе. Да и шутка про демона была лишней.

— Что? — Он встал из-за стола и направился к сейфу. — Какие шутки? Двое стажёров, — Влад пренебрежительно выделил последнее слово и разве что не сплюнул на пол, — утверждают, что засекли настоящего демона. Я бы не дёргал тебя ради такой ерунды, но все остальные видящие сейчас на заданиях.

— Так ты им веришь? — удивилась Диана. — Может, это морок? Или просто сильный колдун? Среди этих стажёров есть видящие?

Последние упоминания о демонах датировались семнадцатым веком, да и подлинность их вызывала большие сомнения. За всю историю инквизиции, которая насчитывала не одну сотню лет, демоны проникали в наш мир лишь дважды, практически на заре цивилизации, и очень быстро потеряли всякий интерес. Хотя в некоторых других источниках говорилось, что интерес этот им насильно отбили, пролив немало ведьминской крови. Так что скепсис в словах Влада Диана понимала как никто другой.

— Может и колдун, — кивнул мужчина, протягивая Диане металлический браслет, исчерченный рунами, и адрес. — Или морок. Это ты и выяснишь! Звонившие обычные посвящённые.

— Но вариант с демоном мы все же рассматриваем? И что тогда? — уточнила она. Ди, конечно, была одной из самых одарённых видящих в агентстве, но отдавала себе отчёт, что с выходцем из нижнего мира, если это окажется правдой, вряд ли справится в одиночку.

— Я выписал тебе демонолога, но он доберётся до места лишь к вечеру.

— Демо…кто? — натурально удивилась девушка.

— Разделяю твоё недоумение. Я уже два года пытаюсь выбить бюджет на ремонт нижнего отсека, но меня только завтраками кормят, — Влад оседлал своего любимого конька: о несправедливости и недостаточном финансировании он мог говорить часами. — А как дело доходит до никому не нужных специалистов…

— Ладно-ладно! — сдалась Диана, поднимая руки, и отступила к выходу. Накопившая усталость брала своё и девушке хотелось побыстрее покончить с этим делом. — Я поняла.

— Стой! — выкрикнул ей вслед начальник. — Только без этих твоих штучек! Не облажайся…

— Я постараюсь, — кивнула она и поспешно выскочила вон, только чтобы не слушать нудные нотации о превышении полномочий.

***

Пригород встретил Диану пустыми улицами и холодным порывистым ветром, низкое небо, казалось, вот-вот прольётся дождём. Необъяснимая тревога коснулась её разума, и девушка прислушалась к своим ощущениям. Пресловутое шестое чувство уже не раз спасало ей жизнь, но в этот раз было что-то другое…навеянное, наведённое извне. Всё-таки морок?

Она ещё раз сверилась с картой и свернула в нужном направлении. Серые пятиэтажки чередовались со старыми деревянными домиками — свидетелями не одной эпохи. Миновав небольшой торговый центр, школу и здание администрации, Диана наконец-то достигла цели. Высокий кованный забор заботливо окружал двухэтажный кирпичный дом, на котором красовалась облезлая табличка.

— Дом культуры, — прочитала Ди, опуская стекло на двери автомобиля. На улице не было ни души, только ветер гонял по дороге одинокий пакет и раскачивал цепи от качелей в парке напротив.

— Вы из отдела? — неожиданно прозвучало рядом.

Диана дёрнулась, попутно ощущая, как сердце ухнуло в пятки.

—Алексей, — представился незнакомец, зависнув напротив её лица, — Можно просто Лёша. Это я звонил.

Щуплый парень лет двадцати поправил сползшие на нос очки и несмело улыбнулся. На вид совсем ребёнок, подумала девушка. В отдел теперь вербуют школьников?

— Диана, — ровно ответила она, захлопывая дверь. — Что у вас тут?

— Мы с братом приехали к бабушке на выходные, — скулы Лёши зарумянились, и он неловко кашлянул. Ну точно вчерашний школьник. — Вчера вечером во всём посёлке внезапно пропала сотовая связь, техника начала сходить с ума, а потом и вовсе случилась авария на подстанции. Я сразу заподозрил неладное, почувствовал что-то…

Если даже обычный посвящённый почувствовал магическое возмущение — дело дрянь, - отметила про себя Дина и одобрительно кивнула.

— Потом, когда станцию починили, сеть заполонили ролики с массовыми драками и странным поведением людей, а чуть выше по улице всего за час случилось три аварии. В общем, мы с Мишей решили прочесать центр. На всякий случай. И заметили его, — кадык парня нервно дёрнулся, и он обернулся к кирпичному зданию.

— Кого? — утончила Ди, пытаясь понять, что такого необычного он там увидел.

Её взгляд скользнул по тёмным провалам окон, поднялся выше…

— Вы тоже его видите? — почему-то шёпотом спросил парень.

На крыше здания, на самом его краю застыл мужчина. Высокий, крепкий, раздетый по пояс, из-за чего даже с такого расстояния легко было рассмотреть чёткий рисунок рельефных мышц. Колдун-стриптизёр, - мелькнула странная мысль.

Диана моргнула, странный мужик отмер и шагнул вперёд и, абсолютно не напрягаясь, ловко приземлился на широкую каменную отмостку здания.

— Апэртум, — произнесла Диана и шагнула ближе. Мир подёрнулся серой дымкой и растёкся к краям жирной масляной кляксой. За спиной мужчины раскинулись огромные чёрные крылья, заслоняя собой весь второй этаж. Кожа чужака приобрела металлический отлив, лицо заострилось, а глаза и вовсе налились чёрной патокой. Губы его дёрнулись в лёгкой улыбке, демонстрируя чуть удлинённые клыки.

— Видящая, — восхищённый голос Лёши помог Диане опомниться. Она тряхнула головой, с трудом отвела взгляд от мужчины и сбросила заклинание. Побочка от применения магии не заставила себя долго ждать — горло сжало удавкой, в глаза будто песка насыпали.

— Ведьма, — с нехорошей интонацией произнёс мужчина и шагнул ей навстречу. Он снова выглядел так, будто только что сбежал с какой-нибудь косплей вечеринки.

— Я не ведьма, — машинально ответила девушка и вытащила оружие. Что-то разумное ей подсказывало, что данного персонажа простой пулей не взять, но холодный металл всё же придавал ей некоторой уверенности. — А ты кто такой?

Мужчина остановился у самого забора, со злостью окинул взглядом землю и вновь вперил в Ди испепеляющий взгляд.

— Он что, не может выйти? — быстро догадалась она.

— Да, всю ночь бился. Мы пытались его распросить, но он всё время молчал.

— А где твой брат? — поинтересовалась Ди, набирая номер Влада.

— Так это…поехал проведать бабушку. Люди будто с ума посходили, а она там совсем одна.

— Молодцы. Вы все сделали правильно, — похвалила Диана, слушая длинные гудки. Стажёры и правда её приятно удивили. Но такой мощной ауры Ди ещё не встречала и прекрасно понимала, что в одиночку им не справиться.

— Слушаю, — ответил Влад.

— Мне нужно подкрепление, как минимум пара-тройка видящих.

— Пара-тройка? Где я их тебе возьму? — возмутился начальник. — На месте ни одного агента. Могу выслать посвящённых и …

— Влад, — оборвала его Диана и отошла подальше от ворот, где ошивался чужак. — Дело дрянь. У меня тут неведомая тварь, сумевшая накрыть своей аурой целый пригород. Понимаешь? Единственное, что его пока сдерживает — земля под зданием. Думаю, там раньше был монастырь или что-то типа того.

— Так это демон? Ты уверена? — настороженно спросил Влад.

— Я без понятия, как выглядят демоны! — разозлилась Диана. — У него в пси-спектре крылья размером с двухэтажное здание! Ты когда-нибудь такое видел?

— Ладно, — ответил мужчина после многозначительной паузы. — Я запрошу подмогу. Ждите.

Тёплый солнечный луч коснулся лица девушки, и она задрала голову к небу. Там среди сизых низких туч зияла небольшая голубая прореха. Диана обернулась к Дому культуры, наткнулась на убийственный взгляд незнакомца, и не сразу поняла, что её так смутило в его внешнем виде.

— Влад, — напряжённо произнесла она, — поторопи своего демонолога.

В утреннем свете кожа демона приобрела бронзовый отлив, он вдруг пошевелился и медальон на его голой груди заманчиво блеснул.

Нехорошее предчувствие близкой беды снова накрыло девушку с головой, как только солнце скрылось за пеленой сумрака.

— Диана?

— У него нет тени, — прошептала она и услышала в ответ лишь пару коротких гудков. Связь в пригороде снова оборвалась.

***

— Что предпримем? —спросил Лёша и поскрёб свой веснушчатый лоб. Больше всего Диане хотелось отправить стажёра домой к бабушке, а ещё лучше — подальше из города. То, что демон рано или поздно выберется из ловушки, не вызывало сомнений. Им оставалось лишь протянуть до приезда спецов.

— Нам велено ждать, — Диана задумчиво обвела взглядом улицу и открыла багажник. В тайнике, надёжно замурованном под кучей ненужного хлама, хранился ещё один пистолет. — Стрелять умеешь?

— Умею, — восхищённо ответил юноша, взвешивая в руке оружие. Звучало не слишком убедительно, но Ди чувствовала себя спокойнее, зная, что посвящённому будет чем себя защитить.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — размеренно произнесла она. — Значит так. Нам нужно собрать как можно больше данных на эту особь и подготовиться к тому, что он в любой момент может выпрыгнуть из своего капкана. Обойди здание. Вдруг заметишь что-нибудь странное: символы призыва, магическую атрибутику, следы ритуала. Только близко не подходи, я не знаю, на что он способен.

— Думаете, его могли призвать? — заинтересованно спросил Лёша. — Разве такое возможно?

— Как видишь, возможно всё. Даже демон, застрявший в Доме культуры. Кстати, — Диана сняла куртку и бросила её на заднее сиденье автомобиля. Чёрная футболка плотно прилегала к телу, но не сковывала движения и самое главное — не затрудняла доступ к медальону. Лёша рядом как-то неловко кашлянул. — Там проходят какие-то мероприятия? Вчера как раз было воскресенье.

— Нет, он закрыт на ремонт. Правда, рабочих там уже давно не наблюдается. Зато это здание облюбовали подростки. Что-то вроде местной тусовки. Они и залили в сеть первые видео со странностями на этой улице.

— Ты знаком с кем-то из них? Неплохо было бы их допросить, но тайно, не привлекая внимания. Может быть, детишки что-то видели? А может, и сами призвали его. Случайно.

Два года назад группа подростков, предпочитающих чёрное, откопала в интернете настоящий ритуал призыва духов. Упокоить его было самым простым в этом деле, гораздо сложнее оказалось привести в чувство впавших в истерику недоумков. Но демон это не какой-то там дух. Врата в их мир всё это время были надёжно запечатаны… Как же этому удалось прорваться? И зачем?

— Мой брат знаком с девушкой из этой компании, — поморщившись ответил стажёр.

— Супер! Тогда с чистой совестью повесим на него эту часть дела, — ответила Ди, наконец-то отыскав нужную вещь, и захлопнула машину. — За работу.

Когда Лёша скрылся за углом здания, Дина подошла ближе к воротам. Демон проводил взглядом стажёра и криво усмехнулся. Сейчас их разделяло всего несколько шагов.

— Ведьма, — в низком голосе демона Ди уловила едва заметный акцент.

— Не угадал, — ответил она. — Назови своё имя.

Его пышущий злобой взгляд скользнул в декольте девушки, а затем снова вернулся к лицу. Молчание затягивалось.

— Кто ты? — сделала ещё одну попытку Диана.

Демон проследил за тем, как шевелятся её губы, прищурился и склонил голову набок.

— Хашшнардисс, ведьма! — нечленораздельно прошипел он и поманил её пальцем. Ди бросила взгляд под ноги и шагнула чуть ближе к демону, затем ещё ближе…

А он красив, — мелькнула запоздалая мысль. Очень красив. Мужественное, волевое лицо, выразительные, чуть насмешливые глаза и тело, достойное быть увековеченным в мраморе. Диана почувствовала, как жар и дрожь охватывают её, и неосознанно провела рукой по шее. Тело отозвалось на эту нехитрую ласку, но больше всего ей хотелось, чтобы он коснулся её…

Диана осторожно шагнула назад, и наваждение схлынуло. Демон напрягся. Ей понравились удивление и неверие, на миг мелькнувшие на его породистом лице.

— А ты неплох, — с хрипотцой произнесла она, всё ещё ощущая отголоски томления.

Девушка встряхнула баллончик с краской, провела чёткую линию в метре от ворот, ненадолго задумалась и увенчала своё творение несколькими запирающими знаками. Вряд ли поможет, но чем чё... демон не шутит.

— Ведьма!

— Да как тебе будет угодно, — отмахнулась Ди и щедро напитала знаки силой.

Знакомство с Мишей стало для Дианы самым приятным событием за последние сутки: второй из братцев явился к Дому культуры не с пустыми руками. Заботливая и щедрая бабушка нагрузила внука свежими пирожками и трёхлитровой банкой компота, а смекалистый стажёр прихватил ещё и термос с кофе. Диана пребывала на седьмом небе от счастья.

— Ничего вкуснее в жизни не ела! — с восхищением протянула девушка, запивая третий по счёту пирожок горьким напитком. Использование способностей всегда было делом энергозатратным, и потому проблем с лишним весом у видящих не наблюдалось. В школе подружки дразнили её «ведьмой» за неслабый аппетит и стройную фигуру. Знали бы они, насколько близко подобрались к истине! — Нашёл что-нибудь подозрительное?

— Не-а, — Лёша помотал головой и сунул руку в пакет за ещё одним пирожком. Перекус они устроили прямо на капоте, периодически поглядывая на охраняемый объект. Демон то ходил кругами у ворот, то злобно зыркал на Ди и парней, а иногда и вовсе скрывался внутри здания. Правда, всегда ненадолго. — Вообще ничего.

— А вы что-то выяснили? — с интересом спросил Миша, внимательно рассматривая живопись на асфальте. — Думаете, запирающие знаки смогут его сдержать?

Диана про себя отметила, что ребята довольно хорошо подготовлены, несмотря на их юный возраст и неопытность. А ведь они простые посвящённые, без капли магии в крови. Таких в отдел заносит не от хорошей жизни.

Она могла бы запросить их дело в архиве, но не любила ковыряться в чужих тайнах, да и старалась не сближаться с людьми. Даже смогла убедить Влада, что напарник ей не нужен, хотя по правилам ОБН все агенты работали в паре.

— Вряд ли, — ответила она, рассматривая почти полную копию Лёши. Миша был чуть младше, чуть шире и не носил очки. Если бы не последнее обстоятельство она наверняка бы их спутала. — Но за черту не заступайте, он сильный менталист.

— Говорил что-нибудь, пока меня не было? — поинтересовался Миша.

— Кажется, «ведьма» — единственное слово в его лексиконе, — ответила Ди. — И это наводит на определённые мысли…

На какие именно пояснить она не успела, из-за поворота показалась солидная чёрная машина. Диана от души хлебнула кофе, с грустью отставила вполовину опустевший термос и взглянула на своё отражение в стекле. Лицо её за последние дни заметно осунулось, под глазами залегли тени — свидетели её небрежного отношения к собственному здоровью. Из собранного на макушке хвоста выбилось несколько прядей, Ди заправила их за уши и отряхнулась от хлебных крошек.

Джип резко затормозил прямо на проезжей части, оглушив на миг всех противным скрипом тормозов. Хлопнула пассажирская дверь, и миру явился демонолог. Невысокий, неказистый, лысеющий мужичок в клетчатом шерстяном костюме. Он утер вспотевший лоб платком и направился прямиком к Диане.

— Где он? — нервно выкрикнул специалист. Вежливое приветствие застряло у девушки в горле. — И почему здесь посторонние?

Лёша слегка стушевался, сунув руки в карманы, а Миша, напротив, набычился, но от комментариев воздержался, бросив короткий взгляд на Ди.

— Кого вы сочли посторонними? Меня? — Диана ткнула пальцем в око, болтающееся на шее. — Или тех, кто обнаружил демона и вовремя сообщил об этом в отдел?

— У них нет допуска! Это дело особой секретности!

— Во-первых, они его уже видели, — начиная закипать, ответила она. — Во-вторых, ещё неизвестно, когда прибудет подмога, а парни уже неплохо себя показали. Если желаете, мы можем соблюсти все предписания и удалиться. А вы нам потом расскажете, как побороли демона в одиночку.

Последний, кстати, давно вылез из здания и теперь с интересом прислушивался к перепалке. Учёный пожевал губы и снова утёрся платком. Оставаться наедине с демоном ему явно не хотелось.

— Фёдор Иванович, — представился он. — Доктор паранормальных наук, профессор.

— Диана, — ответила девушка, переваривая вышесказанное. Она и не догадывалась, что кто-то всерьёз таким занимается, да ещё и посвящает этому всю жизнь. Знаний, полученных на курсах в отделе ей вполне хватало, чтобы справляться со своей работой. Разве вся нечисть не изучена вдоль и поперёк? Ди махнула рукой на Дом культуры. — Прошу!

Демонолог обернулся и схватился за сердце. Увесистый чемодан в его руке подпрыгнул вместе с хозяином.

— Какой экземпляр! — восхитился он. — Это же настоящий высший демон! Пришелец в Москве! Мне никто не поверит…

Последнее он прошептал себе поднос, но чуткий слух видящей не подвёл Диану. Она растерянно переглянулась с братьями и увидела на их лицах точно такое же недоумение.

— Гришка! — гаркнул мужчина, — тащи инструмент.

Гришка — высоченный качок в обтягивающей майке и солнечных очках — вывалился из машины вместе с ещё одним, более увесистым чемоданом. Он вальяжно прошёл мимо Ди и братьев и с чувством выполненного долга плюхнул груз у ног профессора. Наплечная кобура и широкий разворот плеч, которому мог позавидовать сам демон, выдавали в нём телохранителя.

Фёдор Иванович очень активно начал расставлять какие-то странные приборы у очерченной границы, периодически поглядывая на демона. Высший тоже с интересом следил за учёным и его игрушками, на время позабыв о "ведьме".

— Вот оно что! — воскликнул профессор, рассматривая демона через что-то отдаленно похожее на бинокль. — Я так и знал! Так и знал!

— А с нами не поделитесь? — озвучила общую мысль Ди. Иваныч сунул ей в руку «бинокль».

— Только аккуратнее! Этот прибор бесценен! Венец современной науки!

Диана поднесла его к глазам и взглянула на демона. В бордовой дымке отчётливо был виден мужской силуэт, расписанный многочисленными узорами. Вязь оказалась живой, подвижной, рисунок перетекал с плеча на шею и обратно. Диана даже рот приоткрыла от неожиданности.

— Это не просто руны! Это отпечаток демонской сущности! Чаще всего они индивидуальны, но есть и особые знаки, присущие всем. Их расшифровка может нам многое сказать!

Голос профессора от волнения срывался на самые высокие ноты, заставляя окружающих морщиться.

— И вы можете их расшифровать?

— Обижаете, девушка, — вопреки словам Фёдор Иванович не выглядел обиженным, напротив, его распирало от собственной важности. — Эта руна говорит нам о том, что демон явился за своей парой.

Пара? Диана нахмурилась, пытаясь понять, что имел в виду профессор, но несколько бессонных ночей не прошли даром, и шестерёнки в её голове крутились медленно, со скрипом. Пара, пара…

— Как у оборотней когда-то? — наконец-то вспомнила она. Такой факт упоминался во время обучения, но лишь вскользь.

— Что-то вроде того, — он неопределённо покрутил рукой в воздухе. — До момента, когда их кровь густо разбавилась человеческой, и они перестали слышать внутреннего зверя. Правда, не исключено, что ещё остались семьи, которые, согласно заветам предков, блюдут чистоту крови…

Фёдор Иванович всё продолжал рассуждать о вероятности существования закрытых общин и парности оборотней, а Диана во все глаза уставилась на демона. Лёша сказал, что в здании, куда явился чужак, находились подростки, среди которых были девушки. Молодые, едва окончившие школу девчонки. И что теперь? Одна из них обречена?

— Как нам узнать, кто стал его парой? — некультурно оборвала профессора Ди. Она взглянула на побледневшего Мишу, который внимательно прислушивался к разговору. А ведь он лично знаком с вероятными жертвами демонского произвола, и, кажется, пришёл к тем же выводам.

Профессор крякнул от неожиданности и снова уставился в свой прибор.

— Рисунок резко обрывается, да и вязь на теле не укрепилась. Хм… — Фёдор Иванович быстро достал блокнот и сделал несколько записей. — Так просто определить его избранницу мы не сможем. Пока! Дело в том, что парность демонов устроена сложнее, чем у других известных нам видов. У нашего с вами подопытного руна связи едва наметилась, так что есть вероятность, что он и сам не знает, кто его вторая половина. Для этого ему нужно какое-то время пробыть рядом с избранницей. Чисто гипотетически она где-то рядом. Необходимо арестовать всех женщин детородного возраста в округе! Гришка, займись.

— Сколько именно ему нужно времени? — спросила Ди, проигнорировав слова об аресте.

— У всех по-разному. Кому-то хватает секунды, а у кого-то уходит несколько месяцев. Но результат всегда один! — с предвкушением протянул профессор и добавил доверительно: — Ради своей пары они готовы на всё. Даже умереть!

— Откуда вы об этом знаете? — немного нервно спросил Миша.

Диана же пыталась справиться с чувством омерзения, которое охватило её после последних слов профессора. Ей не нужен был его ответ, она и так всё давно поняла. Кто-то в прошлом сумел пленить демона или его человеческую избранницу и вдоволь на них напрактиковался. Вряд ли чужак согласился сотрудничать добровольно. А если это был не единичный случай? Страшно представить, сколько невинных женщин пострадало в ходе экспериментов.

— Это секретная информация, — выплюнул учёный, приправляя всё уничижительным взглядом.

— Отойдём-ка, — глядя Мише в глаза, сказала Ди и строго добавила в сторону учёного: — За линию ни при каких обстоятельствах не заходить!

Вечерело, и накрытый хмурой тенью облаков пригород погрузился в сумерки. Миша плёлся за видящей неохотно, сунув руки в карманы и избегая смотреть в глаза. Диана удостоверилась, что их не подслушивают, но всё равно старалась говорить почти шёпотом.

— Мне нужны имена и фамилии, — весомо произнесла она. Уточнение не требовалось, все и так прекрасно понимали, о ком идёт речь. — Ты знаешь, сколько их было? Примерно.

— А вам зачем? — с затаённой угрозой ответил Миша. — Хотите подсунуть их этому? Я не собираюсь облегчать вам работу.

Диана опешила от такого выверта. Даже немного обидно стало.

— Сделаю вид, что не слышала этого, — весомо продолжила она. — Но на будущее : в отделе есть программа по защите свидетелей и пострадавших от паранормального. Если мы подсуетимся, то вытащить девушек оттуда без шума и лишней волокиты не получится.

— Профессор разве сам не из ОБН? — уточнил Лёша.

— Сомневаюсь. Я бы об этом знала, — Ди помотала головой и с ожиданием взглянула на Мишу. — Так что?

— Ладно, — выдохнул стажёр, — что вы предлагаете?

— Мне нужно, чтобы ты опросил их. Придумай что-нибудь правдоподобное, собери всех и закинь удочку насчёт Дома культуры. Вдруг нам улыбнётся удача, и мы сами распознаем эту избранную.

— Нужно убедить их удалить ролики из соцсетей, — задумчиво протянул Лёша. — Усложним людям профессора поиски.

— Отличная идея, — одобрила она.

Девушка обернулась в сторону здания и напоролась на острый взгляд демона. К вечеру заметно похолодало, и от одного только вида его голого торса, по телу побежали мурашки. Чего ему дома не сиделось? Телефон в заднем кармане коротко завибрировал, и Ди поспешно достала его, чтобы прочесть предупреждение от гидрометцентра. Вот только ливня им и не хватало.

Диана снабдила братьев последними инструкциями, выдала личный телефон Влада и, проводив их, прогулялась мимо машины демонолога. Она надеялась, что начальник сумеет трезво оценить обстановку и успеет перехватить девушек, до того как за них возьмутся люди профессора. Ди не тешила себя иллюзиями, прекрасно осознавая, что за ним могут стоять очень влиятельные люди, для которых ОБН — пыль под ногами.

Гришка как заведённый бегал с одного конца улицы в другой, пытаясь поймать сеть. К четвёртой попытке он знатно вспотел и наконец сдался.

— Чет, не ловит здесь, — пробурчал он надрывно.

Профессор оторвался от своего блокнота и крепко задумался. Диана гадала, что же в итоге победит: желание побыстрее устроить облаву на потенциальную пару демона или собственная безопасность?

— Езжай в центр. Свяжись с … — он кашлянул и бросил короткий взгляд на девушку, — сам знаешь с кем! Пусть вышлют наряд и поставят блокпосты на выезде из пригорода. Легенду придумайте сами. Мы не можем упустить избранную демона!

Ди про себя присвистнула! Вот это связи у человека!

— Так это, — протянул телохранитель, — я ж вас должен охранять.

— Гришка, не зли меня! Ты хоть представляешь, как нам важна эта женщина? — голос профессора на слишком высокой ноте дал петуха. Он бросил осторожный взгляд на Дом культуры, и Ди заметила мелькнувшее на его лице сомнение. — Если что — меня видящая защитит.

— Конечно. Это ведь моё призвание, — помедлив ответила она. — Людей защищать.

***

Когда пригород окончательно поглотила ночная мгла, вдоль дороги зажглись уличные фонари. Правда, те, что находились в непосредственной близости от демонского укрытия, затрещали от перенапряжения и лопнули, осыпая ворота искрами.

Фёдор Иванович стоял под единственной выжившей лампой и разговаривал сам с собой, иногда помечая что-то в блокноте. Сам же виновник переполоха уже давненько не показывался на глаза, и Диана решила прочесать периметр. На всякий случай, и чтобы хоть чем-то себя занять. Глаза слипались со страшной силой, на плечи навалилась вековая усталость. Она откопала в багажнике фонарик, поприседала немного, разгоняя кровь в ногах, и вышла на тропу борьбы со сном.

Задняя часть здания ожидаемо не освещалась, да и траву здесь косили судя по высоте сорняка ещё в прошлом году. Ди всю дорогу пришлось продираться сквозь цепляющийся за штаны бурьян, не забывая при этом подсвечивать забор.

— Беспредел, — пробурчала она себе под нос и заметила, как в траве что-то блеснуло. Диана разгребла кусты руками и подобрала с земли детскую заколку. Розовую с огромными нелепыми цветами.

— Надеюсь, избранная не ты.

Диана выпрямилась и вдруг ощутила чужое присутствие. Резко вскинула руку с фонариком и отшатнулась, подавляя постыдный вскрик. Демон стоял непозволительно близко и улыбался, будто увидел что-то действительно смешное. К щекам девушки прилила кровь, за шиворот будто кипятка плеснули.

— Клоун.

Ди отвернулась и остаток пути старалась на него не смотреть, но всё равно чувствовала чужака. Он шёл рядом с ней, почти плечом к плечу и так бесшумно, что в некоторые моменты ей казалось, будто демон совсем не касается земли.

— Где вы пропадали? — взвизгнул выбежавший ей навстречу профессор. Диана всерьёз задумалась над тем, чтобы приложить его прикладом по лбу, подстрелить демона и забыться сладким сном на заднем сидении своей машины. Мечты, мечты.

— Проверяла кое-что. Профессор, как думаете, он может выйти? Теоретически.

— Всё возможно, — ответил слегка растерянный учёный. — Но чем дольше он в ловушке, тем слабее становится. Перемещение в наш мир сильно их истощает, и из-за чужеродности магических потоков восстановление происходит очень медленно. Вот если бы ай-шель находилась рядом…

— Ай-шель? — переспросила Ди.

— Избранная…

Низкий рык разрезал мирную тишину ночи и эхом прокатился по улице. Ди схватилась за пистолет и, сняв его с предохранителя, направила на мечущегося демона. Профессор вскрикнул и аж присел от страха.

Чужак оскалился и теперь очень мало походил на прежнего себя. Ди показалось, что он слегка подрос и раздался в плечах. Рычание сменялось какими-то невнятными фразами на незнакомом языке. Ей чудились в них и проклятия, и обещания страшной, медленной смерти.

— Кажется, он слегка разозлился, — констатировала она, когда убедилась, что демон всё ещё надёжно заперт.

— Слегка? — голос Фёдора Ивановича дрожал. — Уберите оружие! Этим вы его только ещё больше разозлите, у демонов невероятная способность к регенерации! Пули нужны особенные.

— Когда вы собирались сказать мне о том, что обычное оружие бесполезно?

— Вы видящая первого уровня! И не должны полагаться на какие-то железки! Зачем вас вообще в отделе держат? — он достал трясущейся рукой телефон и чертыхнулся. — Где его носит…

Два пробитых  ею колеса должны были доставить Гришке немало проблем, тем более ночью. А вот оброненная фраза про особенные пули не давала покоя.

Наличие силы в крови не делало из неё супергероя, к тому же откат от сильного заклинания мог на время вывести её из строя. Так что любой видящий предпочитал подключать магию лишь в самых крайних, безвыходных ситуациях.

Она убрала пистолет, направилась к своей машине и упала на водительское сидение. Связь над пригородом так и не наладилась, к тому же индикатор зарядки настойчиво мигал красным. Придётся отъехать ненадолго, чтобы попробовать связаться с Владом и парнями. Ди повернула ключ зажигания и опустила стекло со своей стороны.

— Фёдор Иванович, я скоро вернусь, — выкрикнула она, но никакой реакции не последовало.

Профессор стоял напротив демона и не двигался, блокнот валялся у него под ногами, и исписанные страницы его мелко подрагивали на ветру. Ди торопливо вылезла из машины, не сводя глаз с этих двоих.

— Эй! Отойдите назад! — рявкнула видящая и рванула вперед, но было слишком поздно. Учёный, словно сломанная кукла, рухнул в объятия демона, и тот, обхватив его голову обеими руками, закрыл глаза, забормотал…протяжно…певуче… Чужая сила захлестнула Диану с головой.

Закончив читать заклинание, он оттолкнул обмякшее тело учёного в сторону и брезгливо отряхнул руки.

— Выпусти меня, ведьма, — хриплый голос демона многоголосым эхом прокатился по улице. — Или пожалеешь!

Тяжёлый взгляд исподлобья пригвоздил Диану к месту. Демон возвышался над телом профессора и часто дышал, словно только что пробежал марафон. Она пыталась определить жив ли Фёдор Иванович, но при таком освещении сделать это было практически невозможно. Правая рука её медленно потянулась к пистолету.

— Руки! — рявкнул чужак. — Держи их перед собой. Попробуешь колдовать, и я оторву твоему дружку голову.

— Успокойся, — как с душевнобольным заговорила Ди и выставила руки ладонями вперёд. — Не нужно никому отрывать голову.

— А знаешь, ведьма, ты права, — внезапно согласился демон и присел рядом с профессором. — Без головы он долго не протянет. Лучше оторву ему ноги!

Он обхватил колено учёного своими ручищами и опёрся босой ногой ему в грудь.

— Стой! Стой! — заорала видящая. Мышцы на плечах демона напряглись, перекатываясь под кожей, пепельные длинные волосы упали вперёд, скрывая выражение его лица. Но и без этого она прекрасно видела, что он не намерен шутить. — Что ты хочешь? Скажи, что ты хочешь?

— Поразительно, — чужак вскинул на неё острый взгляд и медленно поднялся. — Ты, правда, хочешь спасти эту падаль. После всего, что его предки сделали с твоими… Знаешь, что я увидел в его воспоминаниях?

— Он человек, — помедлив ответила она. — А я клялась их защищать, а не судить.

— Ведьма, защищающая людей, — с изрядной долей сарказма произнёс демон и обвёл её таким вкрадчивым взглядом, словно примерялся, куда лучше вцепиться зубами. — Выпусти меня, и я сохраню ему жизнь.

— Я не в… впрочем, плевать, — выдохнула Ди. — Что нужно делать?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился он. — Это же твои предки построили эту ловушку.

Диана с трудом заглушила грозящееся вырваться из неё бешенство и закусила щеку изнутри. Какие ещё предки? Какие ведьмы? Что делать? Мысли метались в её голове, словно птицы в клетке.

— Ладно, — уверенно выдохнула Ди и ткнула пальцем в бессознательное тело. — Отдай мне его, и я тебя освобожу.

Демон недоумённо уставился на неё , а потом закинул голову к небу, и всю округу затопило его хриплым смехом.

— Я понял, — вдоволь насмеявшись, ответил он, и зловещая улыбка резко стекла с его лица. — Ты держишь меня за идиота и тянешь время. Лживое племя.

Он метнулся смазанной тенью к профессору, Диана даже моргнуть не успела, как раздался противный хруст и кисть учёного выгнулась под неестественным углом.

— Следующей будет шея, — с наслаждением протянул он. — Проверим его способность к регенерации?

— Убьёшь его и никогда не найдёшь свою пару.

Чужак напрягся, плечи окаменели, заострились скулы. Где-то рядом сверкнула молния, и мгновением позже по улице прокатился раскат грома.

— Ты снова мне врёшь, женщина, — презрительно выплюнул он. — Вы не знаете, кто она.

— Ты ведь тоже не знаешь, я права? Давай договоримся? Ты отпустишь его… а я зайду к тебе. Пойдёт?

— Думаешь, что сможешь меня одолеть? — в его голосе отчётливо прозвучало сомнение пополам с заинтересованностью. Он ненадолго задумался. — Согласен. Перешагни порог. Клянусь, что оставлю этому чучелу жизнь.

Последние слова его упали вместе с обрушившимся на пригород ливнем. Диана отвела с лица мгновенно промокшие пряди волос, бросила нервный взгляд куда-то в сторону дороги и заступила одной ногой за линию, ожидая ответных действий от демона. Он криво ухмыльнулся, лёгким движением руки поднял учёного за шкварник и подтащил к черте. Видящая выдохнула и шагнула вперёд. Тело Фёдора Ивановича ещё не успело коснуться земли с той стороны, как демон метнулся к ней навстречу. Ди ловко ушла от захвата, но все пути назад были надёжно отрезаны.

— Боишься? — с азартом выкрикнул он, пытаясь перекричать шум дождя. Они медленно ходили по кругу, примеряясь к атаке, и сердце видящей периодически сбивалось с ритма.

— Боюсь, — призналась девушка и вдруг остановилась. Её взгляд соскользнул с демонского лица и устремился ему за спину. — Сейчас!

Звук выстрела резанул по ушам. Первый, второй, третий…Гришка выпустил в демона целую обойму, и тот, содрогнувшись несколько раз, упал на колени и уронил голову на грудь. Диана судорожно вздохнула, не решаясь сдвинуться с места. Красная, так похожая на человеческую, кровь, смешиваясь с дождём, стекала на вымощенную камнем дорожку.

— Ты цела? — гаркнул телохранитель. Его волосы превратились в сосульки, открывая небольшую залысину на макушке, промокшая насквозь майка съехала куда-то подмышку. — Выхо…

Демон вскинул голову, повёл плечами и натурально зарычал. Клыки сверкнули в свете вспыхнувшей молнии. Диана отшатнулась назад и сорвалась с места. Особенные пули оказались не такими уж особенными.

Она слышала, как Гришка за её спиной снова палит по чужаку. Свернула за угол дома, поскользнулась на мокрой траве и чертыхнулась, примеряясь к забору.

— Берегись! — предупредил её телохранитель, и видящая успела заметить мелькнувшую на углу дома тень.

— Чёрт! — Диана вытащила пистолет, прострелила стекло на первом этаже здания и, хорошенько оттолкнувшись от земли, втянула себя внутрь.

Дом культуры встретил её запахом шпаклёвки и сигаретного дыма.

— Ведьма, — прозвучал неподалёку голос демона, но из-за завалов, устроенных строителями, Диана не смогла определить откуда именно. — Ты сумела меня обмануть. Я восхищен.

Девушка бросила быстрый взгляд на огромный холл первого этажа и решила не рисковать. Там она станет для него лёгкой добычей. Вбежала на пролёт, толкнула строительные леса, и те с грохотом обрушились на лестницу, отрезая Диану от демона. Она прекрасно понимала, что эти щепки вряд ли надолго его задержат, но всё же пыталась выиграть хоть немного времени.

Поднявшись на второй этаж, Ди прислонилась к стене, чтобы перевести дух. Пол здесь был застелен ковром, на котором отчётливо виднелись следы чужих ног и краски. Она прошла чуть вперёд и толкнула несколько дверей, оставив их открытыми.

— Диана, — её имя из уст демона прозвучало слишком интимно. Она непроизвольно передёрнула плечами, ощущая поползший по спине холодок, и замерла, прикоснувшись к медальону.

Шаги демона тонули в мягком ковре, но Ди заметила мелькнувший в окне напротив силуэт.

— Салтис! — прошептала она, щедро вкладывая силу в заклинание. Демон замер, по стенам и потолку поползли огромные трещины, хрустальная люстра покрылась толстой коркой льда и под тяжестью собственного веса свалилась на пол.

— Щекотно, —отрезал он, стряхнул с плеча осевшую пыль и поманил её пальцем. — Иди ко мне.

Диана обмерла от накатившего страха. Смертельное заклинание отскочило от демона, едва задев. У неё осталась всего минута до того, как отдача заставит её корчиться на полу от боли.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Хочу твоей крови, ведьма, — честно признался мужчина и подошёл ближе. — Она держит меня здесь, она же и выпустит.

Диана не стала спорить и вместо очередного аргумента выстрелила. Пули смялись о каменную грудь демона, слегка оцарапав кожу, и со звоном осыпались на пол. Девушка метнулась к выходу, но демон схватил её за ворот куртки и дёрнул назад.

Она проскользила по полу, перегруппировалась и, оттолкнувшись от отделанной мрамором колонны, ударила демона под колени. Он зарычал и стремительным броском сбил её с ног.

— Ты меня утомила, — прохрипел он, нависая над распластанной на полу видящей.

Острые клыки вспороли её кожу у основания шеи. Она дёрнулась и открыла рот в беззвучном крике. Жидкий огонь пополз по венам, обжигая внутренности, накрывая рассудок мутной пеленой. Ди крепко, из последних сил сжала его запястье… щелчок металла показался ей оглушительно громким.

За спиной демона хлопнули и раскрылись огромные кожистые крылья. Он оторвался от Дианы, бросил нечитаемый взгляд на её лицо и прыгнул в огромное стрельчатое окно.

Диана продолжала неподвижно лежать ещё несколько минут. Шея болезненно пульсировала, руки чесались от стеклянной крошки…но она была жива. Солнечный луч заглянул в разбитое окно, отбрасывая на стены причудливый узор. Ди услышала шум лопастей вертолёта и крики людей. Отдача от заклинания в этот раз так её и не настигла.