Демоны в Школе фей

- Почему я? Я не полукровка. Во мне нет ни капли светлой крови. Я темный маг. Темнее не придумаешь.
С языка чуть не сорвалось, что я - тень. Но я вовремя сообразила, что нет смысла козырять этим перед самой могущественной тенью из ныне живущих.
Леди Орнелла Армитадж - декан нашего факультета посмотрела на меня выразительно, а потом криво усмехнулась, что ни капли не испортило красивое лицо, и поинтересовалась:
- Почему летучие мыши?
- Э-э-э... - я оглядела зал, в котором мы находились.
Здесь было темно и мрачно. Немного света давала лишь одинокая свеча на алтаре. Летучим мышам, что дремали под потолком - просто дом родной.
- Так это вы создали теневой сон, - пробормотала я.
- Не совсем, - леди-декан улыбнулась. - Я создала почву для него и втянула тебя. Остальное - твоя работа, Рейна.
Я поежилась. Какая прелесть!
- Видно, настроение такое, - проворчала, вспомнив, каким адом будет завтрашний день.
- А почему одна мышь в фате? - леди Армитадж выразительно приподняла брови.
Я выхватила взглядом упомянутую зверушку и тяжко вздохнула. Кусок белой кружевной ткани, «украшавший» голову мышки, покачивался на ветру, которому неоткуда было взяться в закрытом помещении. Впрочем, сны - это сны. Тем более, теневые. Здесь запросто нарушались любые законы. И природы, и магии.
- У сестры завтра свадьба, - пояснила я и добавила: - Нет, я ничего не имею против брака Лорны. И против жениха тоже. Просто свадьбы - это зло. Безумные мероприятия, на которых вечно что-то случается.
Со мной завтра там точно кое-что случится. Это непреложный факт. Но просвещать об этом главу факультета не стоило.
Поэтому я повторила прежний вопрос.
- Так почему я, леди-декан?
Теперь вздох сорвался с ее губ. Прежде чем ответить, леди Армитадж поправила темные волосы и провела рукой по вороту строго платья.
- Ректор Веллер договорился с главой Школы фей об обмене студентами, - проговорила она, хмурясь. - Это их совместный проект. Нам остается только принять обмен, как данность.
 - Это я понимаю! - воскликнула я, хотя ни о каком понимании речь не шла.
Я считала этот обмен сущим безумием. Академия темных искусств еще с весны на ушах стояла. А наш факультет особенно. Здесь же учились маги, считавшие себя избранными. Но кто мы такие, чтобы спорить с лордом-ректором? Сайрус Веллер был не из тех, кто считался с чужим мнением.
- Я не понимаю другого, - продолжила я с жаром. - Школа фей отправляет в Академию полукровку. А я - темная.
- Верно, - кивнула леди-декан. - Сложность в том, что в нашем учебном заведении туго с полукровками. Да и лорд Веллер хочет, чтобы от нас отправилась именно тень. Настоящая тень. Способная за себя постоять. Но такая, которая не будет лезть на рожон. Предложил мне самой выбрать студента. Или студентку. Я выбрала тебя. Потому что считаю, что именно ты обладаешь перечисленными качествами. Я тебе полностью доверяю, Рейна, и уверена, что ты справишься с заданием, как никто другой с факультета теней. Ты нас не подведешь.
Я на миг прикрыла глаза.
И как возражать после таких слов?
Да, я не понимала, чему мне учиться в Школе светлых? Что вообще там делать?! Но отвертеться не получится. Выбор сделан. Меня просто ставили перед фактом.
- У нас еще будет время обсудить детали, Рейна, - леди Армитадж мягко улыбнулась и коснулась моей щеки. - Надеюсь, свадьба твоей сестры пройдет без проблем, и ты изменишь мнение об этих торжествах. Удачи, дорогая.
- Спасибо, леди-декан, - поблагодарила я, подумав, что завтра мне понадобится вовсе не удача, а воз терпения. Нет! Целая вереница возов!
Встреча с бывшим возлюбленным и счастливой соперницей - то еще злоключение. Даже неизвестно, что хуже: ЭТО или семестр по обмену в Школе фей!
 
****
Утром я проснулась совершенно в неподходящем для торжества настроении. А взгляд в зеркало только добавил раздражения. Демоны бы побрали Лорну! Она решила, видите ли, что подружки невесты обязаны вырядиться в платья приторного голубого цвета. Да еще с уродливыми рюшами! Этот цвет совершенно не подходил к моему смугловатому лицу и темным волосам. Я выглядела в этом так называемом наряде куклой. Глупой куклой! И как тут пытаться кого-то затмить? Тем более, новую любимую Рассела!
Тьфу! Не свадьба, а клоунада, честное слово!
- Улыбайся, Рейна! - потребовала мама. - Не вздумай испортить сестре праздник.
Наша общая родительница всегда чувствовала, если я на взводе. Она бы вообще предпочла не забирать меня с факультета на торжество, но это было бы неприлично. Нет, я не была изгоем в собственной семье. Просто мой характер считался недостойным леди. Самое смешное, что сестричка по части безумств мне ничуть не уступала. Просто умудрялась проворачивать делишки тайно от матери и другой родни.
…Я почувствовала их появление. Того, кто до сих пор заставлял моё сердце биться сильнее, и его законной жены. Спасибо дару! Я отлично умела определять местонахождение всех магов на расстоянии пяти сотен метров. Рассел и Эмили прибыли одновременно с другими гостями и как раз миновали ворота.
Я не удержалась. Кинулась к окну, выходящему аккурат на главный двор.
Они выглядели отлично. Оба. Рассел явился в смокинге, как и полагалось. Эмили в довольно смелом кремовом платье. Белокурые волосы были приподняты на затылке и рассыпались волнами по плечам. Моя полная противоположность! Рассел словно нарочно выбрал в жену ту, которая ни капли на меня не похожа, чтобы стереть все воспоминания.
Мы познакомились на факультете теней. Я только поступила, а Рассел учился на четвертом курсе. Два года всё было идеально, а потом рухнуло вмиг. Мой возлюбленный выпустился, а через несколько месяцев вернулся на факультет педагогом и объявил, что мы больше не можем встречаться. Леди Армитадж строжайше запрещала подчиненным романы со студентками. Но это была отговорка. У Рассела имелась иная причина меня сторониться. Накануне его выпуска мы узнали гадкую семейную тайну.
Оказалось, в молодости мой отец ходил в женихах у матери Рассела. А потом бросил ее, влюбившись в другую - в нашу с Лорной матушку. И не важно, что предатель давно почил, а его жена вышла за другого, мать Рассела не забыла старую обиду. Едва узнав, кто я такая, строжайше запретила сыну со мной встречаться. Заставила выбирать: она или я. Какой выбор сделал Рассел, было очевидно, учитывая наличие Эмили в законных женах. Он даже уволился с факультета, чтобы больше не пересекаться со мной. И вот сегодня предстояла первая встреча спустя долгое время. Эмили была родственницей жениха Лорны и оказалась в числе приглашенных вместе с мужем.
Рассел почувствовал мой взгляд. Посмотрел вверх.
Я отпрянула от окна, гадая, успел он меня заметить или нет.
Мерзость!
Не хватало выглядеть перед ним влюбленной девчонкой.
Я же - тень! Тень, способная дать фору многим! Нельзя показывать слабость. Нельзя!
Нужно брать себя в руки и отправляться вниз - выполнять возложенные обязанности.
- Боги! Ты ужасно выглядишь, Рейна. Это платье тебе совершенно не к лицу, - «поприветствовала» меня лучшая подружка сестры, элегантным движением проводя рукой по идеальной прическе.
- Я тоже рада тебя видеть, Бетти, - процедила я.
Хотелось вернуть ей «комплимент». Но, увы, на этой язве треклятый наряд подружки невесты сидел отлично. Даже глупые рюши не мешали. Она как раз лучезарно улыбнулась и послала воздушный поцелуй своему мужу Рональду. Тот заулыбался в ответ, глядя на Бетти, будто преданный пес. Глупец не подозревал, что благоверная то и дело строила глазки другим мужчинам за его спиной.
- Представляешь, распределять одиноких гостей по парам доверили дурочке Мэнди, - поведала Бетти, округляя глаза. - Для тебя она выбрала Эштона Лэнса. Он та-акой элегантный. И вообще красавчик. А ты... - она оглядела меня с ног до головы критическим взглядом. - В общем, тебе бы подошел больше кто-то другой.
Жаль законом запрещено извлекать из других магов тени. А то бы вытащила и хорошенько встряхнула, чтобы неповадно было говорить плохо завуалированные гадости.
- Ничего, - моя улыбка была больше похожа на звериный оскал. - Мне сойдет и Лэнс. Я не привередливая.
Ох, знала бы я, что это за гад ползучий, сбежала бы со свадьбы, наплевав на приличия.
 
****
Свадьба проходила довольно мило. Лорна была счастлива, жених смотрел на нее влюбленными глазами, матушка вытирала слёзы радости. Даже отчим расчувствовался: взирал на невесту с почти отцовской гордостью. Для меня же это была пытка. Я делала всё, чтобы не смотреть на Рассела. И всё же постоянно наблюдала за ним краем глаза. А он... Он ни разу не глянул в мою сторону. Ворковал с женой, то и дело брал за руку, да так аккуратно, будто та была главной в жизни ценностью. Лишь однажды он нечаянно остановил на мне взгляд, когда искал официанта. Но тут же отвернулся. Еще и поморщился, будто нечто презренное увидел.
И вот тут мой «кавалер», который до сего момента помалкивал и разглядывал дам, выбирая, с кем бы завести более близкие отношения, показал себя во всей «красе».
- Ты как побитая собака, Рейна, - проговорил Эштон презрительно, откидывая назад густые черные волосы.
Мерзавец, правда, был хорош собой. И отлично это знал. Выглядел истинным аристократом: утонченным, статным, притягательным. Но мне он не понравился с первого взгляда. Было в его лице нечто мерзкое. Наверное, сам взгляд. Эштон смотрел на остальных сверху вниз, будто король на свиту.
- Самой-то не противно тяжко вздыхать, глазея на чужого мужа?
Я не стала ничего отрицать. Это было бы совсем уж унизительно. Ответила в тон:
- Ой, а ты - сама невинность. Только и делаешь, что пялишься на чужих жен.
- В том-то и дело. Я не просто смотрю. Я выбираю, подхожу и беру. А ты - ничтожество, не способное победить. Впрочем, - он криво усмехнулся. - С Эмили тебе точно не тягаться. Так что это и есть твой удел: смотреть и вздыхать. Ждать, когда кто-то снизойдет.
Эштон одарил меня еще одним насмешливым взглядом, поднялся из-за столика, за которым мы сидели, и ушел. Куда? Наверняка, за очередным замужним «трофеем». А я сжала кулаки, с трудом сдерживая ярость.
Нет, я не считала себя уродиной. Напротив, на факультете теней парни меня провожали взглядами чаще, чем многих других студенток. Но с моим нравом могли справиться далеко не все. Провести вместе время? Отлично! Рейна Дюваль - подходящий кандидат. А когда дело доходило до чего-то посерьезнее, парни предпочитали девиц покладистее. Обычно меня это не огорчало. После разрыва с Расселом я сама не стремилась ни к чему серьезному. Но считать меня той, кто сидит в сторонке и ждет внимания? Называть ничтожеством?! Ну, знаете!
В глубине души я понимала, что не спущу этого Эштону Лэнсу. И мало ему не покажется.
Удивительно, но шанс отомстить подвернулся минут через пятнадцать. И не только Эштону. Рядом со мной присел Рональд - муж язвы Бетти.
- Рейна, можно тебя кое о чем попросить? Не могу найти жену. А мои родители хотят познакомить нас со старинными друзьями. Ты не могла бы разыскать Бетти?
Разумеется, Рональд имел в виду мой дар, а не предлагал обыскивать особняк.
- Не проблема, - отозвалась я, поставила на стол бокал с виноградным соком и прикрыла глаза.
Узнать, кто находится рядом, труда для меня не составляло. Я всегда могла предупредить приятелей на факультете, если на подходе был кто-то из педагогов. Но чтобы найти  конкретного мага в толпе гостей, требовалась концентрация. Особенно сегодня, когда вокруг сновала целая толпа. Впрочем, я отлично умела пользоваться даром. Представила лицо Бетти, высокомерный взгляд, идеальную прическу и пресловутый наряд подружки невесты. И вот ниточка потянулась. От нас вглубь особняка. Через холл и дальше. Но не в одно из помещений на первом этаже, открытом для гостей, а вверх по лестнице.
Я нахмурилась. С какой стати Бетти туда отправилась? Правила приличия действуют для всех. Даже для лучшей подруги моей сестрички.
А ниточка бежала и бежала. К одной из гостевых спален.
Мой разум легко проник через дверь. А там...
Нет, я не спешила с ответом Рональду. Дала себе время подумать. А том числе, и о последствиях. Но решила действовать, ибо злость зашкаливала.
- Твоя жена в спальне на втором этаже, третья дверь от лестницы справа, - поведала я Рональду. - Бетти, видно, утомилась. Прилегла отдохнуть.
О том, что прилегла нахалка не одна, я, разумеется, умолчала. Обманутый муж и сам скоро всё выяснит. Увидит собственными глазами.
- Спасибо, - поблагодарил Рональд и отправился к пока еще обожаемой жене.
А я криво усмехнулась. Двух зайцев одним выстрелом. Чем не знатная месть?
 
****
- О чем ты думала?! - кричала мама час спустя, затащив меня на кухню.
Кухарки мигом выскочили в другую дверь, чтобы не присутствовать при наших разборках.
Я пожала плечами. О мести, понятное дело.
- Рональд попросил сказать, где Бетти. Я выполнила просьбу. В чём проблема?
Проблема, само собой, имелась. И не одна. Скандал-то вышел громкий. Ибо Рональд - этот вечный тихоня - разошелся не на шутку. Застав жену в постели с Эштоном Лэнсом, решился на крайние меры. Сначала вышвырнул любовника с балкона. Хорошо, еще в бассейн, а не на землю. Зато голышом. Затем протащил по лестнице жену, прикрытую простыней, и вопил, что непременно выгонит ее из дома. Ни с чем. Оставит без единой монеты. А потом выставил на всеобщее обозрение, мол, полюбуйтесь на изменщицу.
Бетти рыдала в голос, кутаясь в простыню, Эштон сидел в бассейне и требовал дать ему что-нибудь, дабы прикрыть все стратегически важные места, а я... Я оставалась за столиком, потягивала сок и наслаждалась моментом.
Теперь же предстояло за всё ответить. Но я не боялась гнева матушки.
Да, свадьба сестры оказалась подпорчена. Но, в конце концов, это же не Лорну застали с любовником. У нее-то с новоиспеченным мужем всё в порядке.
- Рейна, это была чудовищная выходка! - продолжала ругаться мама.
- Откуда мне было знать, что Бетти развлекается в койке с любовником? - попыталась вывернуться я.
Но мать не поверила.
- Не заговаривай мне зубы! Ты знала, что она не одна! Твой дар отлично работает!
- Не всегда.
В другой ситуации я бы не отпиралась. Но сейчас чувствовала, что матушка на взводе, и грядет наказание. Поэтому пыталась сгладить последствия.
Впрочем, как быстро выяснилось, ничего особенно ужасного мне не грозило.
- Лишу тебя наследства, - припечатала матушка.
- Это твоё право, - я вздохнула и покорно кивнула.
Не испугалась ни капли. Во-первых, моя родительница на здоровье не жаловалась и отдавать концы не собиралась. Так что денежки еще долго останутся в ее собственности. Во-вторых, наследства, оставленного отцом, лишить меня никто не мог. Лорна уже успела получить свою долю. Вторая половина перейдет ко мне после окончания Академии темных искусств. Без средств к существованию я не останусь.
Я вышла с кухни, миновала пару коридоров, и оказалась в просторном холле. Встала у окна, глядя, как сестричкины гости веселятся на свежем воздухе. Все уже забыли об инциденте: пробовали угощение, общались, танцевали. Даже жених с невестой преспокойно задавали тон на танцевальной площадке. Лорна вновь выглядела довольной и счастливой.
- Это был ужасный поступок, Рейна.
Я подпрыгнула. Ибо не ожидала услышать ЕГО голос за спиной.
- Рассел... - я повернулась, отчаянно стараясь взять себя в руки, чтобы не выглядеть жалкой.
Надо же. Сподобился, подошел.
- И откуда в тебе столько злости? - спросил тот, с кем я когда-то мечтала провести жизнь.
Вот тут она, и правда, пришла. Упомянутая злость.
- Бетти изменяла мужу. Эштон спал с чужой женой. А виновата почему-то я.
Рассел только головой на это покачал. Длинные светлые волосы заплясали в такт.
- Знаешь, я даже рад, что судьба нас развела. Жизнь с тобой не принесла бы мне счастья.
Рассел сказал это и пошел прочь, оставив меня в растрепанных чувствах.
Глаза жгли слёзы. Но я не позволила им пролиться. Рейна Дюваль никогда не ревет. Даже если, действительно, больно.
Вдруг я почувствовала на себе взгляд.
За окном стоял Эштон Лэнс и смотрел на меня с ненавистью. А потом ухмыльнулся. Мол, погоди, девочка, это еще не конец. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

- Даже спрашивать не буду, что эти двое тебе сделали. Ибо знаю, что ты никогда не делаешь гадости просто так.
Моя соседка по факультетской спальне и лучшая подруга Келли Корнуэлл весело подмигнула и потянулась. Она сидела на кровати, обложившись учебниками. Да, за окном еще стояло лето. Но каникулы у студентов факультета теней длились всего месяц, и в августе мы возвращались в замок. Так повелось с незапамятных времен, и пока никто не собирался менять порядки. Кстати, хоть наш факультет и считался частью Академии темных искусств, находился он отдельно. И не просто отдельно, а в ином измерении, доступ в которое имели лишь тени. Из вне к нам мог наведываться разве что ректор Сайрус Веллер, который тоже был теневым магом.
Я понимающе улыбнулась в ответ на слова Келли. Уж она-то знала обо всех моих «подвигах». Когда мы только познакомились два года назад, я как раз отомстила за Лорну. У сестрички (на тот момент она уже не была студенткой) случился роман с одним из наших педагогов. Тем еще гадом ползучим. Он получил от Лорны, что хотел, и тут же бросил. Сестричка рыдала, бесилась, но поделать ничего не могла. Зато могла я. В общем, негодяй оказался малость подпален, а главное, лишился на некоторое время способности ублажать дам.
Да, я умела мстить. Знала в этот толк. Что уж отпираться.
НО! Как и сказала Келли, первая не нападала.
- Ты, главное, в Школе фей поумерь мстительность, - посоветовала подруга. - Тебя там вряд ли встретят с распростертыми объятиями. Светлые вовсе не белые и пушистые. Давать сдачи - не худший вариант. Чтоб неповадно было. Но не перестарайся.
Келли отлично разбиралась в светлых магах. Сама выросла среди таких. Вся ее семейка была с гнильцой. А еще феи! Кроме того, подруга на собственной шкуре испытала, каково это - оказаться «не в том» учебном заведении. Когда она только появилась на факультете теней, против нее многие ополчились, считая именно феей, а не тенью.
Такова уж природа всех магов. Не любят они тех, кто от них отличается.
А я даже не полукровка. Я чистокровный темный маг. Светлые взбесятся, без сомнений.
И как тут усмирять мстительность?
- Наверняка, ректор их Школы наложит на тебя защитные чары, - проговорила Келли. - А еще я Сэм попрошу тебе помочь. Ну, мою подругу-фею Саманту Холланд. Она отличная девчонка. В Школе пользуется авторитетом.
- Буду признательна, - я вытянулась на кровати во весь рост и обняла подушку. - Поддержка мне там точно не помешает. Тем более, кого-то авторитетного.
- Сэм тоже довольно боевая девчонка. В обиду не даст ни себя, ни друзей. И друзей друзей тоже. Ты там, главное, в светлого не влюбись. Во избежание дополнительных проблем.
- Угу, сказала полукровка, которая встречается с сыном ректора, - поддела я.
Но знала, что Келли не обидится. Как и я на нее - за предыдущую фразу. У нас была крепкая дружба. И мы привыкли говорить друг другу всё, как есть.
Келли развела руками.
- Сайрус Веллер смирился с моим присутствием в жизни Ллойда. Но счастливые концы бывают не у всех историй, в которых замешаны разные цвета магии.
- Знаю, - проворчала я, подумав, что любовь в Школе фей в мои планы точно не входит.
На этом мы закончили разговоры и завалились спать. Но я долго не могла уснуть. Ворочалась, считала то звезды, то всяческую живность. До отправки по обмену оставалась  неделя. Всего ничего. Я бы предпочла отложить отъезд. А лучше и вовсе отменить. Но понимала, что это невозможно. Выбор сделан. С другой стороны, девчонке, которая прибудет в Академию тёмных искусств (не на наш факультет, а в основной замок) придется еще хуже. Тёмные тоже примут полукровку в штыки, и не факт, что она способна защищаться так же умело, как я.
От этой мысли мне даже стало чуть легче, и сон принял в теплые объятия.
Снился, как ни странно, дом. Я бродила из комнаты в комнату. Будто прощалась. А может, так и было. Матушка не скоро захочет увидеть меня на пороге, учитывая выходку на свадьбе. Наконец, я спустилась в холл, глянула из окна в сад. Распахнула двери, чтобы оказаться там и вдохнуть терпкий аромат цветов, однако...
Однако взору предстал вовсе не сад. Я шагнула в мрачный зал с отсыревшими кирпичными стенами. Из мебели там были только стол со стулом в углу. За столом сидел парень и что-то чертил на большом листе. Длинные черные волосы свободно лежали на плечах, напоминая покрывало цвета крыла ворона. Одет парень был в простые брюки и тонкую белую рубаху, в которой, наверняка, мерз. Я лично едва успела войти, а уже ежилась от сырости.
Парень сидел ко мне спиной и не замечал вторжения. А я воспользовалась моментом и, неслышно ступая по каменному полу, подошла к нему. Заглянула через плечо и замерла. Незнакомец рисовал странные символы. Они относились к теневой магии, без сомнений. Я легко узнала некоторые изгибы. И всё же они были крайне необычными. Словно смешанные с чем-то еще. Очень древним.
- Что это? - сорвалось с губ.
Парень подпрыгнул на стуле. Посмотрел испуганно. А я увидела, какое бледное у него лицо. Почти серое. Словно не знает солнечного света.
Или же незнакомец был очень болен.
- А ты откуда взялась? - возмутился он.
- В смысле, взялась? - переспросила я удивленно. - Вообще-то это мой сон.
Его брови сошлись на переносице, а в глазах оставалось подозрение.
- Тебя ОН прислал? - парень был готов кинуться на меня с кулаками.
- Кто он? - я ничего не понимала.
Спала себе спокойно, никого не трогала. А тут претензии от плода воображения! Да, у теней особенные сны. Даже если это просто сны, а не созданные специально - теневые. Мы осознаем, что спим.
Или...
Или это не обычный сон, а всё-таки теневой? Но не я была его автором.
- Так это ты создал сон?
- Что? - теперь смысла вопроса не понял парень. - Убирайся! И скажи ему, что я не поддамся. Не стану помогать в грязных делишках!
- В каких еще... - начала, было, я, но приказ парня сработал.
Меня швырнуло ветром. В стену. Точнее, сквозь нее. Я пролетела через холл родного дома и приземлилась на коврике у лестницы, а потом открыла глаза в спальне факультета теней. Села на кровати и уставилась на спящую Келли. Ночь не закончилась. Можно было спать и спать. Но сна не осталось ни в одном глазу. Сердце колотилось, будто сошло с ума. Казалось бы, не стоит обращать внимание. Мало ли что может присниться. Но интуиция подсказывала, что это сновидение - предвестник чего-то опасного и мрачного. Очень мрачного. Даже для темных магов.
 
****
Тарелка с заказанным омлетом пролетела через зал и опустилась на столе передо мной. Выглядел завтрак весьма аппетитно, но мне совершенно расхотелось есть.
- Скажи же что-нибудь! - потребовала я у Келли.
Та еще не сделала заказ. Хмуро читала меню. В который раз подряд. Видно, это мои вопросы ее отвлекали.
- Давай, я скажу, - предложил сидевший с нами за столиком Ллойд Веллер. Его завтрак - жареный картофель с курочкой - уже прибыл. - Но ответ тебе может не понравиться.
- Говори, - усмехнулась я. - Мне так и так всё это не нравится.
- Всё, скорее всего, плохо, - выдал Ллойд.
Келли шлепнула его по плечу.
- Не обязательно.
- Но крайне вероятно. Вспомни наши сны о лабиринте. И чем всё кончилось.
Я тяжко вздохнула. Да уж, история была нашумевшая. Замешаны в итоге оказались многие. И я, в том числе. Келли с Ллойдом годами попадали в снах в странный лабиринт, где устраивали теневые забеги наперегонки. Вот только место оказалось отнюдь не безобидное. И то злоключение, к сожалению, не обошлось без жертв. Так что Ллойд, вероятно, прав. Я оказалась в теневом сне, созданным кем-то другим. И это нехорошо. Посторонних в чужие сны не втягивают без причины. Кто-то что-то задумал.
- Парень, скорее всего, реален, - добавил Ллойд.
- Я тоже так считаю, - кивнула я.
- Ты можешь попытаться его найти. Он ведь предстал пред тобой в реальном облике, а не в теневом. Это облегчает задачу.
Я развела руками.
- Думала об этом. Но хоть он и рисовал символы, похожие на теневые, на нашем факультете он точно не учится.
- Значит, нужно искать в основной Академии. Можно наведаться туда. В смысле...
- Отправить теневых шпионов, - проворчала я.
Ллойд усмехнулся. Мол, разумеется, Рейна Дюваль у нас не пай-девочка.
- Вот только, в отличие от нас, у них учебный год еще не начался, - напомнила я.
- Но можно посмотреть альбомы с фотографиями студентов, - возразил на это Ллойд. - Готова пойти сегодня ночью?
- Да, - ответила я без раздумий.
- Нет, - отрезала Келли.
Мы удивленно посмотрели на нее. Да, нам запрещались подобные вылазки. Но когда это Келли Корнуэлл чего-то боялась?
- В смысле, пойдем я и Рейна, - объяснила она, весело улыбнувшись.
- Но... - попытался возразить Ллойд, однако подруга глянула строго, и он замолчал.
- Из нас троих только я без проблем управляю теневыми шпионами, - объяснила она. -  Вы оба делаете успехи. И всё же вы не настолько хороши. Если что-то пойдет не так, лучше, чтобы там присутствовала я и только один из вас. А так как лишь Рейна может узнать таинственного парня из сна...
- Всё ясно, - прервал ее Ллойд. - Идите. Но будьте осторожны.
- Будем, - пообещала Келли, а мне вдруг стало не по себе.
Возникло желание отменить вылазку. Но я не посмела. Выглядеть перед друзьями трусихой не хотелось категорически.
 
****
Мы отправились поздно вечером, едва студенты разбрелись по спальням. Точнее, отправились созданные при помощи теневой магии шпионы - серые силуэты, способные сливаться со стенами. Мы сами оставались на факультете. Даже с кроватей не вставали. Я прекрасно видела очертания нашей спальни, ощущала под собой мягкий матрац, а еще одеяло, наброшенное на ноги. Но в то же время видела и происходящее глазами шпиона. Он вместе со шпионом Келли быстро двигался по коридорам замка - к краю измерения.
- Ты точно уверена, что хочешь это сделать?
Подруга молчала. Ее голос звучал у меня в голове.
- Да.
Едва мы начали «работу», сомнения исчезли. Я ощутила задор. Это нереально круто - прогуляться в основную Академию. Нарушить правила. Мы ведь не попадемся. Ни за что. В конце концов, можно убить шпионов. Уничтожить, разорвав на клочки. Это больно. Очень. Но не смертельно. Потом мы будем несколько дней себя мерзко чувствовать, но не умрем и постепенно восстановимся.
- Готова? - спросила Келли на краю измерения - у одного из окон, за которым виднелась кирпичная кладка.
Иногда педагоги создавали вид. Равнины с лентами рек и горами вдали. Но нынче никто не хотел тратить силы и время. В конце концов, у нас имелся сад. Каждый желающий мог там прогуляться. Причем, под солнцем. Настоящим. Ну, почти.
- Готова, - подтвердила я.
И мы прыгнули. Одновременно.
Никакой кладки. Никакого удара. Или иных неприятных ощущений.
Мгновение, и вот шпионы побежали по коридорам основной Академии, перепрыгивая со стены на стену. Ловко, словно обезьянки по деревьям. Замок казался вымершим. На нашем факультете я ни разу не слышала столь звенящей тишины. Келли бежала впереди, она бывала тут раньше и неплохо ориентировалась. Она пробиралась в замок пару раз, чтобы попрактиковаться. Я старалась не отставать и ловила себя на мысли, насколько подруга легко управляет тенью. Даже завидно стало чуть-чуть. Мне пока приходилось прикладывать усилия.
- Кто-то рядом...
Я почувствовала появление постороннего в последний момент. В «теле» шпиона было сложно использовать дар. Но времени хватило. Мы слились со стеной. Замерли, прислушиваясь к шаркающим шагам. Мимо прошел пожилой мужчина, держа перед собой фонарь и что-то бормоча под нос. Видно, ключник. Он нас не заметил, побрел себе дальше, а мы продолжили путь. Без дополнительных проблем добрались до зала, где хранились альбомы с фотографиями студентов. И нынешних, и бывших.
Нам не требовался ключ, чтобы открыть дверь. Шпионы прошли сквозь нее. Отличная способность, верно? Они умели миновать преграды, но при  необходимости могли касаться любых поверхностей. Я торопливо взяла первый альбом с полки. Начала просматривать фотографии студентов, учащихся в Академии сейчас. На выпускников решила время не тратить. Парень из сна был молод. Примерно мой ровесник. Или даже моложе на годик. Я не нуждалась в освещении. Теневые шпионы, как кошки, отлично видели в темноте. Келли устроилась рядом на стуле и покорно ждала, не тревожа меня, не отвлекая.
Увы, мы потратили не один час, но я так и не нашла парня в альбомах. Не среди сегодняшних студентов, не среди выпускников двух последних лет. Пришлось-таки заглянуть и в их альбомы.
- Может, он только в этом году поступит, - предположила Келли. - Или вообще не учится в Академии. Сюда принимают не всех.
- Да. Но судя по символам, что парень чертил, он чертовски талантлив.
- Не все таланты замечают вовремя, - развела подруга руками и скомандовала: - Идем. Пора возвращать шпионов восвояси. Скоро рассвет.
Мы сложили все альбомы на место и покинули зал. Снова заскользили по коридорам Академии, дабы вернуться в точку прибытия. Оттуда проще всего прыгать в «родное» измерение. Я двигалась машинально, просто следовала за Келли, а сама раздумывала о результате. Точнее, о его отсутствии. Может, мы всё придумали? И сон - всего лишь сон? Нет никакого парня в реальности. Как и нарисованных символов.
И всё же...
Я нутром чуяла, здесь что-то нечисто. И парень, кем бы он ни был, еще сыграет значимую  роль в моей судьбе. 
Как ни странно, назад мы вернулись легко. В какой-то момент мне показалось, что за нами следят. Я будто почувствовала взгляд (причем, насмешливый) в спину, но никого не обнаружила. Пришла к выводу, что это воображение сыграло шутку. Замок-то огромный. Гораздо больше нашего. А в этой нервирующей тишине что угодно может померещиться.
- Выдохлась? - спросила реальная Келли с соседней кровати, когда шпионы слились с нашими телами.
- Да, - призналась я и вытерла вспотевший лоб.
Практики мне определенно не хватало. Плюс много сил отняли именно переходы с измерения и обратно.
- Поспи, - велела Келли. - Осталась пара часов. Но это лучше, чем ничего.
- Хорошо, - я послушно закрыла глаза.
В сон хотелось провалиться неимоверно. И это случилось. Почти сразу.
...Снилось что-то светлое, мирное. Я не понимала до конца, где нахожусь. Бродила то по мягкой траве, то по теплому песку в тумане. Но не в пугающем, а вполне уютном, если этот эпитет можно применить к туману. В какой-то момент из вне донесся голос Келли. Он напоминал, что скоро начнется первая лекция, поэтому нужно встать и привести себя в порядок. Однако я никак не могла разлепить веки в реальности. Их будто клеем залили.
А потом... Я не поняла, как это случилось. Вот я шла по песку, рассыпающемся под босыми ногами, а уже стою в другом месте. Всё в том же мрачном зале, что и накануне. А черноволосый парень за столом старательно выводит загадочные символы на альбомном листе.
На этот раз я не заговорила с ним. Подкралась сзади и долго рассматривала результаты трудов, стараясь запомнить их, чтобы потом воспроизвести в реальности. Символы притягивали, завораживали. Только один мне не нравился категорически. Самый большой в середине. Я не могла объяснить, что меня в нем смущало. Просто чувствовала, что с ним не всё в порядке.
Наверное, я слишком громко вздохнула.
Парень меня заметил.
- Опять?! - возмутился он и ударил кулаком по столу.
Чернильница подскочила и залила лист.
- Ты только посмотри, что натворила!
- Вообще-то это ты сам! - бросила я.
Но меня не потрудились услышать.
- Убирайся! И больше не смей здесь появляться!
Я снова не почувствовала удара о стену. Вылетела прочь и села на кровати в спальне, чувствуя себя уставшей и злой.

- Ты помнишь, что должна делать?
- Да, леди-декан. Ни во что не ввязываться, изображать хорошую тень. В общем, быть паинькой.
Леди Армитадж с трудом подавила смешок и погрозила пальцем.
- Просто не будет, Рейна. Но ты и сама это понимаешь. С распростертыми объятиями феи тебя не встретят. Ректор Холланд обещала снабдить тебя мощной магической защитой. Но всё равно будь осторожна. А главное, постарайся не давать сдачи, - посоветовала леди-декан и добавила: - Лишний раз.
Ибо понимала, что в какой-то момент сдачи я всё-таки дам. По-другому просто быть не может. Ни с одной из теней.
Мы стояли возле главного входа Академии тёмных искусств и ждали Сайруса Веллера. Лорд-ректор задерживался. Наверняка, нарочно. Отправлять меня в другое учебное заведение решили именно отсюда. С некоторых пор порталы на факультете теней старались не открывать. Я невольно взглянула на замок. Он был мрачноватым, но от него исходила та-акая мощь, что голова кружилась. Нет, я не жалела, что учусь не здесь. Быть тенью - это привилегия. Ни один факультет не может похвастаться отдельным измерением.
- Наконец-то, - процедила леди-декан сквозь зубы, заметив направляющего к нам Сайруса Веллера, закутанного в черный плащ.
- Леди, - он выдавил улыбку, а потом окинул меня хмурым взглядом с головы до ног.
Быть может, вспомнил, что я - подруга Келли. Лорд-ректор не был в восторге от выбора сына. Но и не возражал. С самим Ллойдом у него тоже были так себе отношения. В общем, куча сложностей, как и в любом другом «благочестивом» семействе. Неважно, темном или светлом.
- Не напортачь, - посоветовал он мне, прежде чем открыть портал, а едва тот разросся из крохотной точки и принялся переливаться разноцветными искрами, добавил: - Покажи этим феечкам, насколько мы выше них.
- Конечно, лорд-ректор, - широко улыбнулась я и шагнула в портал.
А что еще следовало сказать? Меня раздражали эти вечные распри. Да и в подругах у меня наполовину цветочная фея. Но мне же велели быть паинькой.
Вихрь подхватил меня, но не закружил. Я легко сгруппировалась и, выскочив из портала, приземлилась на обе ноги. Следом вывалились два чемодана. Не так грациозно, как я. Оба кувыркнулись и оповестили о своем появлении знатным грохотом.
- Ну, здравствуйте, - протянула я, оглядываясь.
Я находилось в просторном светлом кабинете. Вещей здесь было немного. Только самое необходимое. Никаких изысков, призванных показать значимость хозяина. Точнее, хозяйки. ОНА сидела за столом в простом светлом платье. Ректор Школы фей - Белинда Холланд. Смотрела на меня и приветливо улыбалась. Темно-каштановые волосы свободно лежали на плечах. Она выглядела чертовски молодо. И тридцати не дашь. Однако была лет на пятнадцать старше. Причина крылась в магии. А именно в магии времени, которой владела эта фея.
- Добро пожаловать в Школу фей, Рейна, - проговорила она.
Голос был спокойным, приятным. Да и вообще весь ее облик мне понравился. Что уж кривить душой. И всё же, если бы меня попросили сказать, что привлекательнее, я бы выбрала холодную красоту Орнеллы Армитадж, нежели теплую Белинды Холланд.
- Вы снабдите меня защитой? - спросила я.
- Сразу к делу? - леди-ректор приподняла брови.
- Почему нет? - я пожала плечами. - Едва выйдя за двери вашего кабинета, я рискую попасть под магические атаки фей. Я умею давать сдачи. Но мне велели вести себя прилично и не зверствовать. Так что с защитой всем будет проще.
- Не спорю, - согласилась Белинда Холланд, поднимаясь из-за стола. - Встань ко мне спиной, Рейна.
Я подчинилась. Повернулась.
Ее ладонь легла мне между лопаток. Я вмиг ощутила приятное тепло, которое сначала потекло вдоль позвоночника вниз, в потом в стороны - по всему телу. Перед глазами прошли всполохи света, но я даже не качнулась. Всполохи не вызвали и намека на предобморочное состояние. Наоборот, я почувствовала прилив физических сил.
- Готово, - улыбнулась леди-ректор. - Теперь каждый, кто попытается тебе навредить, об этом сильно пожалеет. Кстати, твои апартаменты тоже снабжены защитой. Мы с несколькими педагогами поработали друг за другом.
- Я буду жить одна?
- Да. Ты не полукровка, Рейна. Без примеси светлой крови ты не сможешь переступить порог ни одного сектора факультетов. Поэтому мы решили поселить тебя отдельно. Но не сомневайся, тебе там будет удобно.
- Я надеюсь.
Если честно, я сама не поняла, обрадовала ли меня новость или огорчила. С одной стороны, соседи не всегда бывают приятными. С другой - мне бы не помешал под боком тот, кто сможет отвечать на возникающие вопросы. Да, Келли обещала попросить свою подругу-фею помогать мне. Но та не обязана быть нянькой.
- Однако, - Белинда Холланд будто прочла мои мысли, - я приставлю к тебе одну из студенток. Она постоянно будет тебя навещать и помогать разбираться с местными порядками. И с проблемами, коли те возникнут. Она вот-вот должна подойти. Уверена, вы поладите. Саманту тоже сложно назвать послушной и покладистой.
Саманту...
Я усмехнулась про себя. Значит, ко мне приставят именно ту, на кого я рассчитывала.
Что ж, это не плохо. Подруга Келли - проверенный маг. Ей можно доверять.
- А что насчет лекций? И обучения в целом? - спросила я о важной части моего нахождения в Школе фей. - Для меня придумали отдельный курс?
- Нет. Отдельного курса не будет. Но я составила для тебя расписание. Будешь посещать некоторые лекции и семинары. Смежные дисциплины. Ходить же на практические занятия нет смысла. Основы твоей магии отличаются от нашей.
- И то верно, - согласилась я.
Толку-то от практики. Что мне там делать? Сидеть и смотреть, как феечки тренируются? Не свою же магию применять. Еще решат, что навредить им пытаюсь.
- Возникнут сложности, не стесняйся, обращайся, - посоветовала леди-ректор.
Я кивнула, уверенная, что не сделаю этого ни при каких обстоятельствах. Защиту поставили и ладно. С остальным я сама разберусь. Умею выпутываться из сложных ситуаций и не нуждаюсь в опеке и заступничестве.
- Саманта проводит тебя до апартаментов, - Белинда Холланд открыла дверь, и на пороге показалась светловолосая девушка в стандартной форме Школы фей: белой блузке, красной кофте и юбке в клетку.
- Привет, Рейна, - она широко улыбнулась.
А я поймала себя на мысли, что буду выглядеть белой вороной. Точнее, черной вороной среди белых птичек. Сайрус Веллер был категорически против, чтобы меня облачали в фейскую форму. Поэтому я прибыла в родной – темно-синей, почти черной. В смысле, в той, что носили на факультете теней. Вообще в Академии темных искусств у каждого факультета была своя форма. В Школе фей же все одевались одинаково.
С другой стороны, я же не фея, чтобы переодеваться. Тень, она всегда - тень.
- Привет, - поздоровалась я с Самантой, а она уже потянула за ручку один из моих чемоданов.
- Зови меня просто Сэм, - проговорила она по дороге. - Все близкие меня так зовут.
Близкие...
Впрочем, она подруга Келли. А Келли - моя лучшая подруга.
Они познакомились в мире людей. Саманта там выросла, считая, что ей не место в мире магов. Готовилась к обычной человеческой жизни. Способностями управлять не умела, ведь в том мире из-за отсутствия магического поля пользоваться даром невозможно. Там даже самый сильный маг ничем не отличается от людей. А Келли туда сослал суд стараниями мерзавца-дяди. К счастью, подруга сумела вернуться назад, а Сэм... Ее выбрала Школа фей. Каждый год в учебном заведении светлых проводится особый обряд. Школа сама выбирала магов, которые должны в ней учиться. Тех, кого не посчитали нужным включить в списки педагоги. Так Саманте посчастливилось попасть в дополнительный набор, оказаться среди магов и узнать всю правду о своем происхождении. А еще то, что она обладает очень редким магическим даром.
- Главное, не обращай ни на кого внимания, - посоветовала, тем временем, Сэм. На меня тоже пялились, когда я тут появилась. Меня в то время считали наполовину человеком. Да еще и потомком теней. Лишь потом выяснилось, что я - чистокровная фея.
Замечание Сэм было весьма своевременным. Я успела почувствовать себя заморской зверушкой. На меня смотрели все. А народу в коридорах собралось немало. Словно все студенты разом явились на меня полюбоваться. А впрочем, возможно так и было.
Я очень надеялась, что в первые минуты обойдется без проверки ректорской защиты на прочность. Однако слишком хорошо думала о феях. Разумеется, ее попробовали пробить.
- Аааааа! - завопила одна из девиц. Белокурая, кудрявая, явно пользующаяся популярностью. - Кто это сделал?!
Она ощупывала голову, из которой выросли рога.
- Ой, - выдал высокий парень. - Я ж в демона целился. Но... но...
- Гениально! - усмехнулась Сэм и объявила. - У леди-ректора отличное чувство юмора. Вредоносная магия не просто рикошетит от Рейны. Она бьет не в зачинщика, а в кого-то другого. Ха-ха.
- Ну, берегись! - девчонка кинулась с кулаками на парня. - Исправь это! Немедленно!
- Дык я не знаю как! - тот пытался схватить ее за руки, чтобы избежать новой порции ударов. - Смысл был в том, чтобы демон долго с рожками ходила.
Я скривилась. Терпеть этого не могла. Когда нас называли демонами. На самом деле, это были мифические существа. Очень злые и опасные. Но феи нередко называли так нас - темных магов. Это считалось оскорблением. И в другой момент я задала бы парню жару. Но сейчас было ни к чему обострять ситуацию. К тому же, я придумала способ выйти из нее с юмором.
Глянула на горе-обидчика снисходительно и проговорила:
- Бездарная попытка. Если ты не в курсе, у нас - у демонов - свои рога имеются. Но мы их только по большим праздникам носим. И не показываем кому ни поподя.
Мы пошли дальше. В почти мертвой тишине. А едва коридор, где случился казус, остался далеко позади, Сэм подняла большой палец вверх и весело подмигнула.
- Отличный ход.
- Просто пара ласковых. А вот леди-ректор замечательно придумала.
- Да. Теперь каждый, кто полезет к тебе, будет огребать от своих же. Так им быстрее расхочется пытаться тебе вредить. А вот и твои апартаменты.
Сэм остановилась у непримечательных на первый взгляд дверей и подала мне ключ.
- Внутрь войти можем только ты и я. Ради твоей безопасности. Ну и леди-ректор. А еще работники кухни, но только в холл, чтобы оставлять тележку с едой. Трапезничать тебе придется здесь. Кстати, я живу почти по соседству. Сектор факультета стихийников через пару коридоров отсюда. А еще...
Сэм замолчала на полуслове, прислушиваясь к шороху крыльев. Звук определенно приближался к нам.
В первый момент я немного напряглась, но, видя, что фея не волнуется, успокоилась. А когда из-за поворота вылетели две совы - белоснежная и пятнистая - и сели ей на плечи, Сэм широко заулыбалась. Однако спросила довольно строго:
- И где вас носило? Я же велела появиться к прибытию гостьи.
Белая сова что-то деловито ухнула, явно сообщая, что они были заняты важными делами. А я вспомнила, что эта сова что-то вроде символа Школы фей. Мне кто-то рассказывал об этом. Давно. Кажется, сове было уже лет двести.
- Это Кармина, - представила мне сову Сэм. - А это ее сестра Верити. Ну что, дамы, вы определились, кто будет служить Рейне ближайшие семестр?
Совы ничего не «ответили».  Белая сова Кармина просто слетела с плеча Сэм и устроилась на моём. Мелькнула мысль, что коготки царапнут плоть, но этого не произошло.
- Что ж, выбор сделан, - улыбнулась девушка. - Верити остается у меня. Кармина служит тебе. Поверь, она настоящая боевая сова. Способна задать жару любому. Меня она здорово защищала первые месяцы в Школе фей. Другой-то защиты у меня не было.
- О, спасибо, - поблагодарила я, не зная, что еще сказать.
Я не была уверена, что нуждаюсь в сове. В символе светлой Школы. Но раз предлагают, отказываться не стоит.
- Ладно, я тебя оставлю, - засобиралась Сэм. - Обживайся. Зайду за тобой вечером, чтобы проводить на общее собрание в холле. Леди-ректор будет выступать с традиционной речью.
- Тогда до вечера, - улыбнулась я и открыла дверь новой обители.
...Апартаменты превзошли ожидания: спальня, гостиная, столовая, комната для занятий со шкафами для книг, гардеробная и персональная ванная. Просто мечта. Таким ни один студент не сможет похвастаться. Ни здесь, ни в Академии, ни на факультете теней. Даже вид из окон был вполне приятным - нетронутая людьми и магами природа. Я обошла все комнаты, с удовлетворением обнаружила, что мне доставили учебники, и не придется идти за ними в библиотеку. Сверху положили карту замка - весьма полезную вещь для новичка. Затем я занялась разбором вещей. А обустроившись, проглядела расписание, которое оставили для меня на столе в комнате для занятий. Теоретические курсы, как и обещала леди-ректор: история королевства, история магии, травоведение, магическая живность, магическая нечисть. Ничего сложного.
Днем мне доставили обед. Оставили тележку в холле, как и говорила Сэм. С аппетитом поглощая овощное рагу и отварной картофель, посыпанный зеленью, я раздумывала о своем ближайшем будущем. Оно меня не тревожило. Предметы несложные. Большинство я изучала на родном факультете. Буду сидеть на последней парте и слушать педагогов краем уха. Защита на мне стоит. Проверенная защита. Еще и сову подарили. В смысле, передали во временное пользование. В общем, я пришла к выводу, что задание не особо пыльное. Как-нибудь справлюсь. А зимой преспокойно вернусь к себе и заживу прежней жизнью. Делов-то, верно?
Стоило прийти к этому выводу, как всё вмиг пошло прахом. Раздалось мерзкое шипение, будто бесновалось масло на сковороде, и на стене появилась надпись. Вспыхнула огнём и тут же погасла, оставив уродливые черные буквы.
Я аж куском картофеля подавилась, когда ее прочла.
«Всем, всем, всем. Любопытные сведения о демоне Рейне Дюваль. Это надо знать, народ. У наглой девчонки на факультете теней был роман с педагогом. Ему пришлось жениться по воле родителей, и теперь эти двое встречаются втайне от бедняжки-жены. Мерзость, не правда ли?»
- За что... - вскричала я, вскакивая, и больно ударилась коленом.
Голова пошла кругом. Они издеваются?! Эти треклятые феи?!
Хотелось рвать и метать, а еще лучше дать по лбу автору этого послания, наверняка, появившегося в каждом жилом помещении замка. Причем, дать по лбу хотелось без магии. А собственными руками.
Проклятье! У меня не было романа с педагогом! Мы с Расселом встречались, когда он сам еще учился на факультете теней. А они взяли и всё перевернули!
Но кто? Кому я не угодила до такой степени?
Вспомнился взгляд, который мне подарил Эштон Лэнс на прощание. Да, этот гаденыш запросто мог совершить подобную подлость. Но его-то здесь нет. Он давным-давно не студент. Неужели, всё дело в моем присутствии в Школе фей? Кто-то настолько взбесился из-за появления темной магини, что готов на самые отвратительные поступки?
Вот тебе и не пыльное задание...
 
****
Когда Сэм зашла за мной вечером, я была мрачнее тучи, а чувствовала себя мерзко. Хотелось огрызаться и давать сдачи каждому встречному за любой взгляд.
- Знаю, вопрос глупый, - проговорила Сэм. - И всё же... Ты как?
- Лучше всех, - процедила я сквозь зубы. А потом добавила: - Это ложь. От первого до последнего слова.
- Верю. Леди-ректор уже ищет того, кто отправил магическое послание. Ему не поздоровится.
- Рада слышать, - бросила я, а сама констатировала в уме, что мне от этого не легче.
Неважно, найдет ли Белинда Холланд виновного, косые взгляды и презрение мне обеспечены. Женщин, пытающихся разрушать чужие семьи, в королевстве ненавидели. И неважно, что я этого не делала. Феям проще поверить посланию анонима, чем мне - демону. Темные для них, априори, зло.
Я не ошиблась. По дороге в холл, где леди-ректор намеревалась выступить с речью, на меня бросали не просто недовольные, а, по-настоящему, презрительные взгляды. Я упала в глазах фей ниже некуда. Пару раз особенно «прыткие» студенты попытались пробить мою защиту магией. Однако как и утром, доставалось другим. Одна из девиц так и вовсе «постаралась». Выплеснула на меня из ведерка некую зеленую мерзость. Но жижа и не подумала лететь в меня. Нарушила все законы физики и окатила другую феечку. С ног до головы. Та завизжала, закрутилась на месте и вцепилась в волосы обидчицы, пачкая зеленой гадостью и ее саму.
- И в цирк ходить не надо, - проворчала я.
Неприятности фей ни капли не подняли мне настроение. Это отвратительно, когда к тебе относятся, как к чудовищу, совершающему страшные грехи. И ведь не докажешь, что это ложь. Любая попытка оправдаться только укрепит уверенность фей в моей виновности.
- Постепенно всё придёт в норму, - заверила Сэм. - Всегда приходит.
Я не ответила. Может она и права. Но моя «норма» наступит лишь после возвращения на факультет теней. Пока же придется сжать зубы и терпеть.
В холле Сэм выбрала для нас место в уголке. Я прислонилась к стене, сложив руки на груди, и приготовилась слушать речь. Мне не было дела до того, что скажет ректор Школы фей. Но раз велено присутствовать, я присутствую. А воодушевление изображать меня никто не заставит. Белинда Холланд появилась, когда холл заполнился до отказа. Поднялась на несколько лестничных ступеней, чтобы возвышаться над студентами, обвела всех мягким взглядом и начала выступление. Скучное для меня. Речь шла о фейских делах и порядках, о нововведениях на некоторых факультетах, о просьбах воспитателей и работников столовой. А в самом конце речь зашла и обо мне.
- Как вы все знаете, в этом семестре в нашей Школе будет учиться тень, - проговорила Белинда, слегка щурясь, будто выискивала в толпе особенно недовольных. - Прошу  отнестись к этому с пониманием и не делать глупостей, а тем более гадостей. На Рейне Дюваль стоит моя защита. Каждый, кто попытается ее пробить, горько пожалеет. Но вредить тени не стоит вовсе не по этой причине. Помните, что и наша студентка Эшли Джонсон сейчас находится по обмену в Академии темных искусств. Ректор Сайрус Веллер обещал защищать ее от нападок темных, но при условии, что и Рейне ничего не будет угрожать в Школе фей. Поэтому прежде, чем сделать тени гадость, подумайте об Эшли и ее безопасности.
- Угу, о полукровке Эшли, - пробурчал под нос парень, стоявший перед нами.
- Да, о той самой полукровке, которая в прошлом году помогла спасти от смерти целый факультет, - отчеканила Сэм, и парень вмиг вжал голову в плечи.
Он не заметил, кто стоит за спиной, и теперь жалел о неосторожных словах, опасался последствий. Еще бы! Сэм - родственница ректора. Запросто может донести до Белинды то, что он посмел сказать об Эшли Джонсон.
- И последнее, - объявила, тем временем, леди-ректор. - В этом году Школа фей выбрала двух студентов во время обряда. Они оба - полукровки. Прошу относиться с уважением и к ним, и к выбору Школы. Иными словами, - она усмехнулась, - узнаю, что кто-то вредит полукровкам, исключу. Без права на восстановление.
Вот теперь я расплылась в улыбке. Довольно гаденькой, что уж отрицать.
Так их - борцов за чистоту крови!
Иногда меня просто забавляло (и слегка бесило) отношение к полукровкам, как к низшим существам. Очень часто как раз именно они оказывались выше нас, потому что обладали и светлыми, и темными способностями одновременно. Не все. Но очень многие.
...Сэм проводила меня до апартаментов, не доставая разговорами по дороге. Не стала дожидаться, пока я войду внутрь, пошла в сторону обители стихийников. Я посмотрела ей в спину, достала ключ, вставила в замочную скважину и...
Сверху раздался треск. Пугающий.
Я запрокинула голову и застыла. Надо мной нависла люстра. В буквальном смысле. Шнур оборвался. Почти. Люстра держалась на «волоске». Еще чуть-чуть и раздавить меня своим весом. Еще и огнем от свечей подпалит.
Самое безумное, я впала в ступор. Даже не попыталась предотвратить падение. Просто смотрела на люстру и не шевелилась.
- Рейна, осторожно!
Хорошо, что у Сэм оказалась отличная реакция. Она обернулась на треск и... применила магию ветра. Шнур порвался окончательно, и люстра рухнула. Но не на меня, а метров на пять правее. Спасибо Сэм!
- Вот, зараза! - припечатала она, заливая водой ковер, по которому побежали «струйки» огня. - Я расскажу леди-ректору о случившемся. Пусть распорядится, чтобы в замке проверили другие люстры. Они все довольно старые.
Я выдавила улыбку.
Сэм явно считала, что это случайность.
А я... У меня возникли сомнения. Ибо трос оборвался у люстры, что весела аккурат над моей дверью. Совпадение? Возможно. Но такое, которое навевает на различные мысли.
...Уснула я не сразу. Ворочалась и ворочалась. Когда же, наконец, это случилось, оказалась в мрачной комнате всё того же нервного незнакомца. Впервые за последние дни. С тех пор, как он прогнал меня во второй раз, бывать здесь мне не доводилось.
- Ну, привет, - проворчала я ему в спину.
Он повернулся всем корпусом и сжал кулаки.
- Опять?! - возмутился гневно.
Я только руками развела. А потом подняла одну и помахала в полете, ибо меня снова выгнали из сна.

Задумка провалилась с треском. С последней партой. Меня посадили за первую. В ряду у окна. Пришлось подавить тяжкий вздох и смириться с тем фактом, что дремать на уроках не выйдет, а придется изображать рвение. Или хотя бы сидеть и делать вид, что слушаю педагогов. На первых двух лекциях (истории магии и истории королевства) проблем не возникло. Педагоги провели обряд единения с учебниками, чтобы я (и студенты, к которым меня прикрепили) могли пользоваться книгами. Ко мне никто не цеплялся. Вопросов по теме и не очень не задавал. Единственное, что слегка напрягло - это изложение материала. Некоторые исторические события, которые я отлично знала из курса на факультете теней, светлые интерпретировали в свою пользу. Хотя кто знает, может это темные переврали историю. Или истина где-то посередине...
А вот на травоведении, которое вела молодая преподавательница по имени Ванесса Мэйз, я умудрилась вляпаться в неприятности. Как? Всё просто. Мне стало скучно. А когда темный маг заскучал, жди катаклизмов.
Но разве я виновата? Травоведение - вообще нудная наука, если ты не травник, у которого от рождения способности к этому делу. Для таких - способных - есть отдельные факультеты и в Академии темных искусств, и в Школе фей. Все остальные маги изучали исключительно основы дисциплины. Для общего развития. До практики (по крайней мере, у нас) допускали только некоторых студентов. Особенно старательных или относительно талантливых. Педагоги попросту боялись, что попытки неучей приготовить зелья закончатся взрывами и ожогами.
Всё это мне нынче, к счастью, не грозило. Только нудная теория.
Но, увы, настолько нудная, что я решилась на шалость.
Я выпустила тень. Побродить... нет, не по замку, а только по аудитории.
Поначалу всё шло прекрасно. Я «путешествовала» по помещению, заглядывала за плечо то одному студенту, то другому. Не мне одной было тут скучно. Кто-то выводил каракули в тетради, кто-то более осмысленные рисунки. У девчонки с новомодной прической - волосами, отрезанными ниже плеч, получалось и вовсе нечто выдающееся. Ей бы художницей стать. А общее образование пригодится исключительно для галочки. А потом я увидела, чем занят парень на последней парте, и накрыла злость. Да такая, что я потеряла бдительность. Позволила увидеть тень. Мельком. Но и этого хватило.
- Так-так, - протянула Ванесса Мэйз, убирая с плеча за спину тяжелую косу. - Кто-то балуется теневой магией. Тебе разве леди-декан не прочла лекцию о незаконности использования дара в Школе фей? И как не стыдно? Тебе открыли доступ, хотя чистокровным темным магам вход сюда был заказан. И как ты отвечаешь?
Кровь прилила к лицу, но я сдержала желание ответить что-нибудь этакое. Вернула тень и проговорила совершенно спокойным тоном:
- Это кое-кому другому должно быть стыдно. Посмотрите, чем занять ваш светлый студент. Полюбуйтесь на его «успехи».
Леди Мэйз прищурилась, но решила-таки проверить паренька, заметив краем глаза, как тот  поспешно спрятал тетрадь под столом. Заставила ее магией вылететь назад, лечь на парту и распахнуться на нужной странице. А едва увидела «художества», изменилась в лице. Аж все краски мигом сошли.
- Это просто баловство, - заверил парнишка.
- Формула огненного взрыва - баловство? - переспросила леди Мэйз.
- Мне просто нравятся сложные формулы. Я даже не огневик. И вообще не стихийник.
- Это всё ты расскажешь леди-ректору. Я лично отведу тебя к ней после урока, - отчеканила преподавательница. - Что до тебя, Рейна... - она повернулась ко мне. - Ты пойдешь к леди Холланд прямо сейчас. Она в тренировочном зале номер три. Работает с личной группой. Поднимайся. Не заставляй меня повторять дважды. А я пока сообщу ей о твоих проделках. «Преступления» других не оправдывают твоих проступков.
- Это была шалость, - возразила я.
- Запрещенная шалость.
Леди Мэйз создала в воздухе магическое послание, и то полетело из аудитории, словно птица, дабы опередить меня. А я сложила учебник, тетрадь и письменные принадлежности в сумку и тоже покинула помещение. С гордым видом, разумеется. Подумаешь! В конце концов, я ничего дурного не сделала. Ну, погуляла тень по аудитории. Никому же не навредила.
В коридоре я остановилась, закрыла глаза и сконцентрировалась. Я взяла с собой карту замка. Но мне было куда проще найти леди Холланд с помощью дара, нежели разглядывать карту в поисках тренировочного зала номер три. Задачка оказалась несложной, я тряхнула головой, силясь прогнать дурные мысли и раздражение, а чуток успокоившись, завернула на лестницу и пошла вниз.
Послание леди Мэйз прибыло раньше меня, и когда я вошла в зал (постучавшись, само собой), леди-ректор была в курсе, с какого перепуга здесь оказалась темная студентка по обмену. Она посмотрела на меня слегка укоризненным взглядом и проговорила:
- Посиди пока на скамье, Рейна. Мы скоро закончим.
Я сделала, как велели. Устроилась на скамье у стены. Хотела, было, достать один из учебников и сделать вид, что занята важным делом. Пусть не думают, что мне любопытны тренировки светлых. Однако я тут же забыла о намерении. Работа студентов с ректором меня, правда, заинтересовала.
Я поняла, что Белинда Холланд собрала необычную группу. В нее входили студенты со странным или неопределенным даром. Здесь они учились контролировать способности или же пытались понять, что вообще умеют делать. А если что-то шло не так, леди-ректор применяла магию времени, не позволяя чужой разрушительной магии причинить кому-то вред. А еще она никого не ругала за промахи. Не допускала и тени укора. Я даже немного позавидовала студентам из этой особенной группы. Увлекательная у них практика.
- Твоя очередь, Дина, - обратилась Белинда Холланд к рыженькой девчонке с веснушками.
- Обязательно сегодня? - спросила та, смущенно отводя взгляд. - Я только второй день в Школе фей.
- Это не причина откладывать важное дело, дорогая. К тому же, Школа сама тебя выбрала. Она ждет, что ты будешь стараться. Но если долго ничего не будет получаться, не страшно. Главное, тренировки. Ежедневные, упорные. А ошибки... Запомни, Дина: не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.
Я невольно улыбнулась. После такого напутствия точно будешь стараться изо всех сил и ни за что не опустишь руки. Да, на факультете теней большинство педагогов тоже не зверствовало. Леди Армитадж быстро ставила на место зарвавшихся сотрудников. И всё же иногда всем нам не хватало такой поддержки, которую дарила своим студентам Белинда Холланд.
Дина, тем временем, вышла на середину зала и закатала рукава. Прикрыла глаза и принялась шептать под нос заклятие. Это был самый простой и самый долгий способ использования магии. Но все начинали именно с него. Чтобы представлять нужные формулы в мельчайших деталях, требовалось много практики. Очень много. Любая неточность, и дело могло кончиться бо-ольшими неприятностями.
- Бесполезно, - пробормотала Дина, закончив. - Ничего не выходит, леди-ректор.
- Не страшно, - Белинда Холланд погладила ее по щеке. - Всему свое время. Посиди пока на скамье, потом попробуешь снова. Твоя очередь, Йен.
На смену Дине перед ректором предстал вихрастый парень постарше. Но прежде, чем он начал работу, Белинда спросила:
- Ты передал моё послание Андреасу?
- Да, леди-ректор. Он нахмурился и ничего не потрудился ответить. Так что не могу гарантировать, что он выполнит то, что велено.
- Я тебя поняла, Йен, - кивнула Белинда. - Приступай к работе.
Парень закрыл глаза, как недавно Дина. Но ничего не шептал. Видно, пытался работать с формулами. Девчонка же не просто вернулась на прежнее место на скамье. Она подсела ко мне.
- Привет. Ты ведь тень, да?
- Меня зовут Рейна, - представилась я, сдержав грубость, что вертелась на языке.
Ну что за дурацкий вопрос? Любой темный оскорбится. Это то же самое, если кто-то из нас поинтересуется: ты феечка, да? Но я понимала, что первокурсница Дина не вкладывала сарказм в свои слова. Ее улыбка была наивной и доброй.
- Очень приятно, - она заулыбалась еще шире. - Всегда хотела познакомиться с темными магами. Я ведь полукровка, а всю жизнь общалась только с феями. Ничегошеньки не знаю о своей второй «половине». В Школе тоже одни феи. Есть один полукровка. Поступил вместе со мной. Но он.... - Дина сделала большие глаза, - та-акой мрачный. Ни с кем не хочет общаться. Одевается во всё черное, сидит с самого приезда в спальне. Ни на одну лекцию сегодня не пришел. В общем... я очень рада знакомству с тобой.
Я не могла ответить тем же. Мне только феечки, жаждущей ходить хвостом, не хватало.
Однако я постаралась быть белой и пушистой. Пока.
- Того парня зовут Андреас? - уточнила я.
- Да. Нас обоих выбрала Школа фей. Я так удивилась! Ну, когда пришло письмо, что я буду здесь учиться. Это огромная честь! Моя семья даже заявку не смела подавать. Мало того, что я только наполовину фея, так еще и со способностями творится непонятно что.
- Зачем ты хочешь общаться с темными? Разве не проще оставаться среди фей феей? - спросила я прямо, следя краем глаза за Йеном.
Парень так и стоял, зажмурившись. Если он и магичил, это никак не проявлялось.
- Разве не очевидно? - удивилась Дина. - Я и темный маг тоже. Это часть меня. Странно делать вид, что это не так. Мама у меня - фея. Огневичка. Об отце я ничего не знаю. Мама отказывается говорить. Не подумай, я не идиотка, - она вздохнула. - Понимаю, что ему плевать на дочь-полукровку. Я не питаю иллюзий. Меня никогда не интересовали его личность или общение с ним. Я просто хотела выяснить, какой магией он обладал. Вот и всё.  Это же важно. Магия полукровки может быть смешанной. Никогда не знаешь, чего ждать и... Вот, зараза!
Дина всплеснула руками, ибо в нескольких метрах от нас вспыхнула чужая сумка. Огонь весело затрещал, поглощая имущество одной из фей, пока та охала и ахала.
- Простите! - вскричала Дина. - Я не нарочно! Это всегда получается спонтанно. В самый неожиданный момент!
Белинда щелкнула пальцами, останавливая деятельный костерок. Он застыл и теперь казался загадочным каменным цветком.
- Я знаю, Дина. Это не твоя вина. И мы вместе постараемся это исправить.
- Спасибо, леди-ректор, - поблагодарила та печально.
Я подумала, что Дине, впрямь, не помешает знать о способностях отца. Вдруг это они - переданные по наследству - мешают огненному дару. Открыла рот, чтобы спросить, умеет ли девчонка еще что-нибудь. Но не успела.
Дверь в зал отворилась, и... порог переступил студент, облаченный во всё чёрное.
Я охнула, ибо узнала его. Это был парень из моих снов!
- Рада, что ты присоединился к нам, Андреас, - приветливо улыбнулась Белинда.
Остальные взирали на вновь прибывшего хмуро, а я усмехнулась. Андреас? Ну-ну. Тот самый полукровка, которого выбрала Школа фей. А мы искали его в Академии темных искусств! Нарушили уйму правил! А ведь он старше первокурсников. По возрасту ближе ко мне, чем к ним. Странно, что Школа «приняла» его лишь сейчас. Или этот маг только-только достиг... хм... нужной «кондиции»?
Кстати, выглядел он непривычно. Во сне я все три раза видела его в белой рубашке. Сегодня он предстал в черном. Ну, истинный темный маг!
- Добрый день, леди-ректор, - поздоровался он не шибко довольным тоном. Было яснее ясного, что находиться здесь он не хочет категорически, но, видимо, не смог проигнорировать прямое распоряжение Белинды Холланд.
- Проходи, - ее улыбка стала еще шире. Мол, мы всегда тебе рады.
Андреас кивнул и обвел мрачным взглядом зал в поисках свободного места. И, разумеется, заметил меня. Глаза сначала округлились и тут же сузились. Очень и очень нехорошо сузились.
- Ты! - прорычал парень. - Ну, берегись, демон!
И прежде, чем хоть кто-то успел сообразить, что происходит, в меня понеслась... стена огня. Причем, не только в меня, но и в сидевшую рядом Дину.
Хорошо, что у Белинды Холланд реакция была отменная. Ректор успела остановить пламя до того, как оно добралось до нас и причинило вред. Меня, быть может, и уберегла бы защита (и то не факт), а Дину ждала бы неминуемая гибель. Девчонка перепугалась не на шутку, пусть и сама была горе-огневиком. Сидела и громко всхлипывала, глядя на застывший огонь. Он был куда мощнее её собственного, того, который недавно потрескивал на чужой сумке.
- Обалдел?! - крикнула я, поднимаясь и сжимая кулаки.
Но тут ожила сова Кармина. Птичка следовала за мной с самого утра, но держалась на расстоянии. Будто делала великое одолжение. Однако сейчас всё изменилось вмиг. Сова взлетела и ринулась на Андреаса. Спикировала сверху, намереваясь приложить клювом в макушку.
- Ай! Ай-ай-яй! - завопил тот, крутясь на месте и размахивая руками.
Но сова не унималась, ловко уворачивалась от ударов и снова целилась клювом в голову.
- Кармина, стой! - приказала леди-ректор. - Я сама разберусь.
Сова сердито ухнула, выражая недовольство, но послушалась. Отлетела от жертвы и... приземлилась на моем плече. Я удивилась, но виду не подала. Только поблагодарила:
- Спасибо, Кармина.
А Сэм-то права. Из птички получается отменная защитница. Может, от огня и не убережет, но обидчикам устроит основательную порку.
- Ты понимаешь, что сейчас сделал, Андреас? - поинтересовалась, тем временем, Белинда Холланд у парня.
Тот яростно глянул в мою сторону и отчеканил:
- Это демон, леди-ректор.
Она вздохнула, с трудом сдерживая желание возвести глаза к потолку.
- Темных магов ни к чему называть демонами. Это, по меньшей мере, некрасиво.
- Но она - настоящий демон! - не унимался Андреас. - Она проникает в мои сны и всё портит!
- Демонов не бывает, дорогой, - заверила Белинда.
Однако парень не поверил. Протестующе замотал головой из стороны в стороны.
- Нет, леди-ректор. Они существуют! Демоны! И одна из них! Ее нужно...
Белинда в третий раз щелкнула пальцами, прерывая поток слов и обвинений.
Андреас застыл, будто памятник самому себе.
Это бы выглядело забавно, если бы не мертвая тишина, повисшая в зале. Гнетущая тишина. Все смотрели на меня и ждали объяснений.
- Я не демон! - вырвалось помимо воли.
На самом деле я не желала ни перед кем объясняться, а тем более оправдываться. Однако именно это и происходило.
- Ни в чьи сны я не проникаю. Он, - я указала пальцем на застывшего Андреаса, - сам это делает. До сегодняшнего дня я даже имени его не знала. Это его сны, не мои!
Все продолжали молчать. Но взгляды не отводили.
Раздался четвертый щелчок. Белинда «заморозила» всех разом. Кроме меня. И Кармины на моем плече.
- Рейна, может, объяснишь, что происходит? - леди-ректор присела рядом со мной со свободной стороны. Вторую занимала застывшая Дина.
Я негодующе всплеснула руками.
- Я уже всё сказала. Меня затягивало в чужие сны. Три раза! Последний раз вчера. Там был этот Андреас. Сидел за столом в мрачном зале и чертил странные символы на листе. При моем появлении бесился и прогонял. Я сразу просыпалась. Так что это не моя работа. Я там ничегошеньки не контролировала.
- Но ведь это твоя способность - создавать теневые сны, - напомнила она.
Но я покачала головой.
- Это способность теней. Но, как и у всех магов (неважно темных или светлых), разные части дара развиты неодинаково. С теневыми снами я управляюсь средне. Кстати, прежде чем обвинять в чем-то меня, займитесь лучше вашим Андреасом. Это он странные символы рисует. Нечто древнее. И наверняка, опасное.
На лбу Белинды залегла чуть заметная вертикальная морщинка.
- С ним я тоже разберусь, не сомневайся. И за сегодняшнюю выходку он ответит. У мальчика явные проблемы с самоконтролем и с поведением в обществе. Но это не повод насылать огонь на всех подряд. Его наказание будет жестким, обещаю.
- Рада слышать, - проворчала я.
А она прищурилась.
- Но ведь и с тобой мне нужно разобраться. Ты выпустила тень.
- Я не знала, что это запрещено.
- Я думала, это само собой разумеющееся, и не стала проговаривать вслух при первой встрече. Ладно, я не буду тебя наказывать. На первый раз. Но прошу, не нарушай больше правил. Ты не полукровка, а темный маг. Многим феям от этого крайне неуютно. Ни к чему сильнее накалять обстановку, хорошо?
Она говорила дело. Что уж отрицать. Поэтому я кивнула.
- Отлично, - Белинда снова улыбнулась. - Теперь можешь идти. Удачного дня, Рейна.
Я вышла в коридор, чувствуя раздражение. Но настроение тут же слегка улучшилось. У двери в зал стояла Ванесса Мэйз и тот самый мальчик, что рисовал на уроке формулу огненного взрыва. Что ж, меня отпустили без наказания. А кому-то сейчас точно влетит.

Я вернулась в апартаменты. Свалилась на кровать, но, пролежав минут десять, поняла, что необходимо придумать себе занятия или развлечения. Я же тут с ума сойду от скуки. Мало того, что на уроках жуткая нудятина, так и после них я должна торчать тут одна. И так до конца семестра! Я ж через пару недель взвою и полезу на стену. Если не раньше!
Не придумав ничего лучше, я отправилась в библиотеку - запастись развлекательной литературой. Читать из вечера в вечер мне тоже скоро расхочется. Но пока это лучше, чем ничего. Кармина отправилась со мной. Причем, не своим ходом, как раньше, а села на плечо. Видно, желала показать, что я под ее защитой. И это работало. По дороге до библиотеки никто из студентов не попытался сделать гадость. Одно дело бить в меня, другое - в меня и в двухсотлетний символ Школы.
Библиотекарь - совсем молодая фея с темными вьющимися волосами - спокойно отнеслась к моему появлению. Её ни капли не покоробило, что я -  тёмная.
- Художественная литература, - протянула она задумчиво, потерла пальцем нижнюю губу, потом указала направо. - Третий зал. Сектор номер двенадцать. Или... Нет-нет, именно двенадцать, - она улыбнулась и объяснила: - Я новенькая. Приехала пять дней назад. Моя предшественница решила уйти на покой накануне нового учебного года. Так что я пока сама только-только разбираюсь.
- Вы не учились в Школе фей? - удивилась я.
- Нет. Я только два года назад переехала в ваше королевство. У нас свои учебные заведения. Кстати, учатся там светлые и темные вместе.
- Ого! - изумилась я. - Такое возможно?
- Конечно. Живем же мы бок о бок. Почему бы не учиться вместе? Мне, наоборот, кажется странным, что вы так старательно дистанцируетесь друг друга. У нас тоже, конечно, присутствует соревновательный момент. И конфликты случаются. Но в целом всё неплохо. В конце концов, все мы - маги.
- И то верно, - проговорила я задумчиво.
Интересно, как и когда произошло объединение? Или разделения не было в принципе? Из учебников истории нашего королевства я помнила, что феи и темные всегда враждовали. Были и войны, и крупные потасовки в мирное время. Но, да, это не значило, что такой путь единственно возможный.
Я хотела, было, спросить подробности, но порог перешагнули новые посетители, и библиотекарь поспешила к ним. Только шепнула:
- Кстати, меня зовут Доминика Портман. Обращайся, если что.
Она упорхнула прочь, а я набрала себе книг и пошла восвояси. Отмечать их у библиотекаря не требовалось. Над входом висел магический маячок, который фиксировал, какие книги покидают библиотеку. И с кем. Это было нововведение, появившееся и в Академии, и в Школе фей в прошлом году - после зимних каникул. Очень удобное, кстати.
- Рейна Дюваль, - отчеканил слегка шипящий голос. - Семь книг. Вернуть до конца семестра.
- Не проблема, - усмехнулась я. - Дольше я здесь и не останусь.
 
****
После ужина ко мне заглянула Сэм.
- Слышала о твоих сегодняшних приключениях, - она сделала большие глаза.
- Осуждаешь? - спросила я прямо.
- Ты о выпущенной тени? Нет. Всем иногда хочется посвоевольничать. Просто способности теней - это то, что многих пугает. Ни к чему...
- Обострять обстановку, ага, - закончила я фразу. И спросила: - Что там с проверкой люстр?
Стоило самой сегодня поинтересоваться у леди-ректора. Представилась же возможность. Но я и не вспомнила, учитывая все произошедшие за день огненные события.
- Люстры в порядке, - заверила Сэм.
- А эта почему упала?
- Шнур износился, - ответила девчонка совершенно спокойным тоном, и всё же я заподозрила, что она чего-то не договаривает.
- Андреаса наказали? - задала я другой вопрос.
Сэм вздохнула.
- Да. Его лишат кое-каких привилегий, которые были обещаны. 
- И всё?
- Ну... у него был долгий разговор с ректором.
- И всё? - повторила я.
Сэм развела руками.
- Сегодняшнее больше не повторится. Не сомневайся.
Меня ответ не устроил.
- Но я сомневаюсь. И не понимаю, почему с этим парнем готовы носиться, как с хрустальной вазой, которая вот-вот разобьется?
- У Андреаса проблемы дома.
- А у кого их нет?
Сэм понимающе хмыкнула.
- Ты права. Но он - полукровка. Ты ведь дружишь с Келли. Так что должна знать, каково ей приходилось дома. До факультета теней. И это притом, что все знали, кто она, с самого ее рождения. У Андреаса всё ещё сложнее.
- Что ты имеешь в виду? - я глянула на девчонку пристально, готовясь слушать.
Кажется, она жалела, что сказала лишнее. Однако не стала уходить от ответа.
- В конце концов, это не секрет, - проговорила Сэм после паузы. - По крайней мере, для светлого сообщества. Скандал был отменный. Так говорят. Я в то время жила в мире людей, и историю Андреаса узнала только на днях. После того, как его выбрала Школа.
Я поймала себя на мысли, что неплохо было бы расспросить Сэм и о том - другом мире. Но позже, разумеется. Нас всегда убеждали, что это ужасное место, людям живется гораздо хуже нас. Однако Келли, побывавшая там недолго, говорила, что это неправда. Человеческий мир технически гораздо опережал наш.
Сэм, тем временем, продолжила рассказ.
- Когда Андреас родился, никто не знал, что он - полукровка. Все, в том числе «отец», считали его обычным светлым магом.
- Как так? - удивилась я.
Такое было попросту невозможно. Цвет магии любого жителя нашего мира определялся безошибочно в момент рождения. Комната наполнялась либо светом, либо тьмой. С полукровками тоже всё было наглядно. Если мать - фея, а ребенок был от темного мага, наступали сумерки. И наоборот, когда полукровок рожали темные магини (что случалось крайне редко), мгновенно становилось светлее, будто солнце заглядывало в окно. Именно так должно было произойти и в случае Андреаса. Сумерки!
- Хочешь сказать, когда он родился, комната наполнилась светом? - уточнила я растерянно.
- Не совсем, - Сэм чуть наклонила голову на бок. - В момент рождения Андреаса ничего не случилось. Ни света, ни тьмы. Тогда никто не обратил на это внимания. Да и мать была здорова. А когда рождаются полукровки...
- Феи теряют здоровье, а иногда и умирают, - закончила я. - Не всегда, но часто. И это одна из причин, почему родня ненавидит этих детей.
- Но только одна из причин,  - заметила Сэм. - И скорее отговорка, чтобы оправдать ненависть.
- Согласна, - кивнула я.
Тут не поспоришь. Светлым проще делать вид, что они винят полукровок в нанесенном ущербе, нежели признать, что это ненависть в чистом виде. Ненависть к тем, кто отличается от них.
- В общем, Андреас рос обычным ребенком, - продолжила Сэм. - Светлым ребёнком. А в пять лет умудрился продемонстрировать темную магию. Спонтанно, разумеется. Из него вырвались теневые побеги.
- Так он - тень?! - вскричала я.
- Похоже на то. Но где-то глубоко внутри. Позже появился дар стихийника. Как у матери. Огневой дар. А способности тени больше не давали о себе знать. Но раз Андреас - полукровка, ни в Школу фей, ни в Академию темных искусств его не зачисляли. До недавнего времени.
- Да, Школа сама выбрала.
- Как и меня год назад, - улыбнулась Сэм. - И Эшли Джонсон - полукровку, которая нынче отправилась в Академию по обмену. Школа не ошибается в своем выборе. Даже если окружающим он и кажется странным поначалу. Я оказалась чистокровной феей, а Эшли помогла спасти целый факультет. Мы вместе это сделали. А еще у нее редкий дар метаморфа.
- Темный дар, - уточнила я.
- Верно. Поэтому сейчас она и находится на факультете мрака.
Я усмехнулась. Да уж, у Эшли есть веская причина поучиться немного в Академии. Декан факультета мрака - тоже метаморф. Он может многому научить девчонку. Ну а я... Я застряла в Школе фей исключительно для галочки. Появление здесь той же Келли было бы оправданным. Она - наполовину цветочная фея. А я просто тень. Тень! Впрочем, меня отправили маги. Никакие обряды не проводились, как это случалось с Сэм, Эшли и Андреасом. Вот интересно, что разглядела Школа в этом дикаре, который запросто посылает в других огненные волны?
Да, мне было его жаль. Наверное, нелегко пришлось. Так называемый отец без сомнений взбесился, когда понял, что жена наставила рога, а сын - вовсе не сын. И всё же Андреас сам - та ещё заноза в месте, которое не принято демонстрировать окружающим.
- Что сделал глава семьи, когда всё узнал? - спросила я. - Выгнал жену с ребёнком?
- Если бы, - Сэм горестно вздохнула. - Считается, что он ее убил.
- Что-о-о? - ужаснулась я. - В смысле «считается»?
- Ну, она исчезла. Тревогу забила бабушка. Было расследование, но доказательств не обнаружили. Как и саму фею. Её так и не нашли. Ни живой, ни мертвой. Муж живет себе спокойно на свободе. А обоих сыновей забрала бабушка. Отец не хотел видеть ни фальшивого сына, ни родного. Слишком напоминал мать.
- В семье был еще один ребёнок?
- Да. Старший брат Андреаса. Кажется, его зовут Эштон.
Я всплеснула руками. Быть того не может!
- Пожалуйста, только не говори, что их фамилия Лэнс! - взмолилась я, вспомнив очень важную вещь.
Эштон Лэнс - гость, который развлекался с подружкой невесты, был светлым магом! Именно светлым! Почему его пригласили в дом темных? Всё просто. Он служил в столичном магическом департаменте. Потому и знал себе цену. Вел себя так, будто ему всё позволено! Каждый, кто работал в этом месте, считался важной шишкой, а цвет его магии больше не имел значения. Все были обязаны относиться с уважением и принимать у себя. И темные, и светлые.
- Да, Лэнс, - подтвердила Сэм, удивившись моей реакции. - Это фамилия бабушки. В смысле, девичья матери. Бабушка не хотела, чтобы дети носили фамилию отца-убийцы. А в чем дело? Рейна, на тебе лица нет. Ты знаешь, Эштона Лэнса?
- Вскользь, - процедила я сквозь зубы. - Он был гостем на свадьбе сестры. И повел себя со мной по-свински. Ну, я и отплатила. Слегка. Точнее, не совсем слегка. Эштон теперь не прочь мне отплатить. Боги! - я запустила пальцы в густую шевелюру. - Мне только его брата здесь не хватало!
Вмиг вспомнилось послание, оставленное на стене. Послание обо мне, написанное огненными буквами!
Это запросто могла быть работа огневика. Не так ли?
- Ты же не думаешь, что Андреас напал на тебя нарочно? - спросила Сэм. - Говорят, он сильно удивился, когда тебя увидел. Считал демоном. Так что вряд ли он действовал по указке старшего брата.
Я пожала плечами.
Сэм права. Сегодняшнее нападение было спонтанным. Но послание на стене - нет. Андреасу не обязательно было знать, как я выгляжу, чтобы это провернуть.
А в совпадения я не особо верила.
- Надеюсь, этот мальчишка будет держаться от меня подальше, - проворчала я, но отнюдь не по-доброму.
- Уверена, он постарается, - улыбнулась Сэм.
Я в этом сильно сомневалась, но предпочла промолчать.
 
****
Ночью меня навестила Келли. В теневом сне. Раньше она приходила к Сэм. До тех пор, пока об этом не узнало руководство. Доступ тени был закрыт. Но потом Белинда согласилась, что Сэм нужна старая подруга, и тень снова получила возможность проникать в ее сны.
Келли с интересом выслушала мои новости. Она сидела напротив меня на каменном полу, скрестив ноги и перебирая пальцами перевязь плаща.
- А ларчик очень необычно открывался, - потянула подруга, смеясь. - И надо было нам по стенам Академии носиться? А если серьезно, - лицо Келли вмиг стало сосредоточенным, - не нравится мне вся эта ситуация.
- Не веришь в совпадения?
- Верю. Жизнь та еще шутница. И всё же... Я постараюсь разузнать, насколько близки братья Лэнс. Может ли младший вредить тебе по указке старшего.
- Тебе их жаль? - спросила я.
Кто-кто, а Келли должна понимать, как непросто пришлось полукровке Андреасу и его брату Эштону.
- Жаль, конечно. Я помню тот скандал. Мне тогда самой было мало лет. Но я жила в светлом сообществе, и взрослые нередко упоминали тот случай. Во-первых, имело место недоказанное убийство. Во-вторых, никто так и не понял, почему цвет магии Андреаса не определился сразу. Раньше такого не случалось. По крайней мере, в нашем королевстве.
- Что посоветуешь? - спросила я, нутром ощущая, что теневой сон подходил к концу.
- Не высовываться.
Я усмехнулась, а Келли глянула строго.
- Я серьезно, Рейна. Феи умеют жалить посильнее нашего брата. Не стоит недооценивать их вредительские способности. Понимаю, торчать в спальне - скука смертная. Но лучше так, чем разгребать ворох катастроф. И с этой девочкой... Диной... держи дистанцию. Она сама не осознает, чем может аукнуться общение с тобой. Ты в следующем семестре вернешься на факультет теней, а ей еще в Школе учиться и учиться. Феи не простят дружбы с темной. Что до упавшей люстры, я расскажу об этом леди Армитадж. Она свяжется с Белиндой Холланд по своим каналам, и пусть та только попробует не рассказать, в чем на самом деле причина эпического падения.
Я невольно распылалась в широкой улыбке.
Да уж, наша леди-декан умела добиваться желаемого. Даже от Сайруса Веллера. Так что леди Холланд будет крайне непросто уйти от ответа.
- Выше нос, подруга, - велела Келли на прощание. - Прорвемся.
 
****
Утром я встала в боевом настроении. Позавтракала блинчиками с творогом и вареньем. Запила всё это дело крепким кофе и отправилась изображать из себя не совсем белую, но вполне пушистую тень, пообещав себе из кожи вон вылезти, но ни во что не вляпаться.
Однако...
Не успела я дойти до нужной аудитории, как оказалась перед серьезным выбором. В смысле, вляпываться или... пройти мимо.
У одной из колон прямо на полу сидела Дина. Точнее, она спала, сидя, и обнимала во сне эту самую колонну. Рядом валялась сумка, которую то и дело задевали ногами проходящие мимо студенты. Я поморщилась, ощутив смешанный запах лаванды, одуванчика и тмина. Сонный порошок! Ну-ну! Кто-то распылил его перед носом первокурсницы-полукровки, и та теперь дрыхла, став посмешищем для всей Школы. И ладно бы просто дрыхла. Кто-то не постеснялся подрисовать ей усы черной краской. Мерзко, что уж тут говорить.
Да, я помнила, что Келли советовала дистанцироваться от Дины. Я даже, ругаясь мысленно, прошла мимо. Не моя это проблема, ведь так? Почти прошла. В этот самый момент один из мальчишек пнул уже не сумку девчонки, а ее саму, оставив грязный след на светлых колготках. У меня в душе мигом вскипел гнев. Кармине тоже не пришлось по вкусу поведение мальчишки. Сова сердито ухнула у меня на плече.
- Задашь этому поросенку, девочка? - спросила я заговорщицким тоном.
Дважды предлагать не пришлось. Кармина только прищурила глазки. Мол, отвечать за всё будешь ты, и рванула на разборки. Мне оставалось только с наслаждением наблюдать, как мальчишка с воплями уносится прочь, прикрывая голову руками. Впрочем, сова решила, что это не единственная возможная мишень. Изловчилась и клюнула Дининого обидчика в место, что располагалось пониже спины. Тот заорал громче прежнего. И ускорился. Преодолел остаток коридора, определенно выйдя на рекорд. Так быстро разве что теневые шпионы могли носиться.
- Молодец, Кармина, - похвалила я вернувшуюся на плечо сову и озаботилась Диной.
Хуже ей от моего участия уже не будет.
От сонного порошка требовалось противоядие. Но я знала иной способ. Вырвала из головы (своей, не Дины) пару волосков, завязала в особый узел и прочла древнее темное заклинание. Волоски взлетели в воздух, повисели с полминуты, а потом вспыхнули и осыпались пеплом мне на ладонь. Я дунула с нее Дине в лицо. Та встрепенулась и уставилась на меня недоуменным взглядом.
- Что... Что случилось? - спросила сонно.
А я достала из сумки тюбик с очищающим кремом, способным убрать любую грязь хоть с кожи, хоть с одежды. Отличное изобретение темной травницы и стоящее, кстати, не так дорого.
- Приведи в порядок лицо, - велела я, протягивая Дине тюбик и зеркальце.
Да увидела отражение и взвыла. В буквальном смысле. Но я показала ей кулак.
- Хочешь помощи, не реви. Терпеть этого не могу.
Слезы вмиг высохли, и Дина старательно принялась уничтожать следы чужого «художества». И разговаривать при этом.
- Это стихийники. Свои же. В смысле, с моего факультета. Мстят. Я ночью пожар устроила. Не нарочно. Я вообще спала в этот момент. Сгорел наш с соседкой шкаф. Но весь сектор проснулся и... и... эвакуировался. Запах горелого до сих пор не выветрился. Ох...
- Наплюй на идиотов, - посоветовала я, поднимаясь. - И держи нос по ветру. А если что, обращайся.
Я пошла на урок, мысленно себя костеря. Вот вам и дистанция. Но что было делать? Пройти мимо, как все? Я умею быть стервой. Но это был не тот случай.