Дерево Жизни

Дерево Жизни

В одной далёкой стране, там, где живут драконы, есть маленький городок с громким названием Драгонвиль. Он ничем не выделяется среди таких же небольших поселений. Жители городка изготавливают то, что умеют, а затем продают свои изделия в уютных магазинчиках.

Город поделён на разноцветные кварталы. По этим цветам можно понять, драконы какой стихии там проживают.

Возле самого моря дома синего цвета. Там живут водные драконы. Они занимаются ловлей рыбы, крабов и моллюсков. Если ты любишь морские продукты, тебе туда.

Справа от центра, ближе к окраине города, проживают земляные драконы. Эти дома зелёного цвета, потому что их хозяева любят выращивать различные растения, а потом продавать их на рынке всем желающим.

Напротив моря, прямо на склонах гор, обитают воздушные драконы. Они повелевают ветрами, запуская в небо воздушные шары с различными товарами, чтобы доставить их в другие города и даже страны. У воздушных драконов есть и ещё одна очень важная миссия: вращать лопасти ветряных мельниц и молоть из зерна муку. Крыши домов здесь, так же, как и сами драконы, серебристого цвета и ярко сверкают на солнце.

Но самый большой и яркий квартал огненных драконов. Он пестрит различными оттенками красного – от тёмно-жёлтого до бордового. И умельцы там самые разные. С раннего утра в печах домов и мастерских разгорается огонь. Кузнецы куют железо, пекари выпекают хлеб и сдобные булочки. Каждый занимается своим делом.

Драконы, живущие в Драгонвиле, обладают весёлым нравом. Очень часто в городке проводят праздники, звучит музыка, шумит ярмарка, выступают уличные акробаты и фокусники. А вечером, когда веселье подходит к концу, в небо взлетают разноцветные огни фейерверков. И здесь тоже не обойтись без огненных драконов.

Но существовали в городе два дома, которые не вписывались в яркую картинку.

Сиротский приют, который находился в центре города, своими серыми стенами портил настроение всем, кто его видел. В этом доме жили драконята, у которых не было родителей, и они ещё не знали, к какой стихии будут относиться. Только при достижении двенадцати лет у дракончиков проявлялся цвет. Тогда их принимали на обучение к мастеру подходящего ремесла.

Горожане оказывали помощь приюту: присылали одежду и продукты, делали сиротам подарки на Новый год. Но всё же чувствовалось, что здесь не хватает радости, любви и ласки.

Ещё одним тёмным пятном выделялся замок, расположенный на холме. Каменные стены почернели от старости. Говорят, тысячу лет назад его построил очень могущественный дракон. Он создал артефакт – волшебное дерево – и поместил его во внутреннем дворике. Растение умело создавать погоду в замке, используя настроение его обитателей. Многие поколения древнего рода жили в этом чудесном месте. Тут часто раздавался смех, звучала музыка. И поэтому даже зимой над замком светило солнце, а вокруг росли цветы.

Однажды, много лет назад, на страну напали враги. Битва была жестокой, но драконы одержали победу. Многие тогда не вернулись домой. Хозяин замка погиб, а оба его сына пропали. Никто не знал, что с ними стало. Их мать долго не прекращала поиски, но, наконец, и она сдалась. Хозяйка замка добровольно стала затворницей, осталась наедине со своим горем. С тех пор над холмом воцарилась вечная зима.

Многие в Драгонвиле считали, что госпожи Амины – нынешней хозяйки замка на холме – уже нет в живых. Ведь последние сто лет её никто не видел. Но пекарь, молочница и другие торговцы уверяли, что старая драконица жива. Каждую неделю для неё собирали корзину продуктов. Драконята из сиротского приюта относили её в замок по очереди. Правда, внутрь никто из них не заходил – боялись. Обычно дракончики оставляли корзину у двери и там же забирали предыдущую с лежащим внутри мешочком с монетами.

***

Стоял конец марта. Над головой сияло ясное небо. С крыш капала вода. Таяли огромные сосульки. Всю зиму они росли, тянулись к земле. А теперь плакали, потому что так и не успели выполнить своё желание. Птицы щебетали как сумасшедшие. Радовались тому, что голодная и холодная пора закончилась. Скоро появится много насекомых и ягод. Снова на деревьях набухнут почки, а затем можно будет строить гнёзда в густой листве. Для будущих птенчиков необходимо надёжное укрытие.

Алекс — драконёнок из приюта — и сам был зелёный, как весенний листок. Ему недавно исполнилось двенадцать лет, и земляные драконы уже стали подыскивать для него подходящее занятие. А пока что он радовался яркому весеннему дню. Гребень на голове весело торчал, небольшие пока крылья за спиной так и норовили раскрыться.

Алекс только что вышел из пекарни с полной корзиной продуктов. Сегодня была его очередь нести еду госпоже Амине. Несмотря на страшные рассказы своих друзей, он вовсе не боялся. Ведь все дракончики, которые уже носили корзинку к замку, вернулись в приют целыми и невредимыми. Так чего бояться? Да к тому же пекарь, дядюшка Вилли, дал дракончику в дорогу свежий имбирный пряник. Алекс посчитал это хорошим знаком.

Путь предстоял недолгий, но очень утомительный. Подниматься на холм с тяжёлой корзиной нелегко. А ещё возле замка лежал снег и было довольно холодно.

Проваливаясь по колено в сугробы, Алекс добрался до крыльца. Он поставил свою ношу на землю и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Дракончик хотел уже сделать так, как советовали ему друзья: оставить полную корзину и забрать пустую. Но на крыльце ничего не было. Наверное, хозяйка забыла её выставить. Или не смогла?

Алекс был добрым дракончиком. И очень смелым. Он нажал на ручку, и дверь с ужасным скрипом открылась. Внутри замка оказалось темно и тихо.

— Эй, здесь кто-нибудь есть? – крикнул Алекс.

Ему не ответили. Пустая корзина стояла на полу. Он мог просто взять её и уйти, но что-то помешало дракончику поступить так.

— Госпожа Амина, вы дома? – снова крикнул он, ещё громче прежнего.

И опять ни звука в ответ. Алекс занёс продукты внутрь, закрыл дверь и отправился на поиски хозяйки.

Ох, и интересный же это оказался дом! Дракончик переходил из одного помещения в другое, удивлённо глазея по сторонам. Он уже и забыл, зачем вошёл в этот замок.

В первой комнате, с огромным камином, все стены были увешены различным оружием. Алекс многое бы отдал, чтобы подержать старинный меч.

Потом дракончик вошёл в большущий зал, украшенный картинами со сценами битв. Висели тут и портреты. Все драконы на них были в боевой броне и выглядели грозно. Посредине комнаты стоял громадный стол. Наверное, когда-то за ним обедала немаленькая семья.

Из зала во внутренний дворик вели двухстворчатые стеклянные двери. Там, среди снежных сугробов стояло одинокое дерево. Несколько сухих коричневых листьев ещё держались на голых ветках.

Алекс открыл двери и подошёл к дереву. Ему захотелось проверить настоящее оно или нет. Дракончик протянул лапу и тихонько коснулся одного из листиков. И тут же испуганно её отдёрнул. Листок оторвался и, медленно кружась, упал на чистый снег. Алексу стало не по себе. Он решил вернуться в приют. Дракончик уже направился к выходу, когда его остановил чей-то скрипучий голос.

***

Госпожа Амина сотню лет, после исчезновения её дорогих мальчиков и гибели мужа, жила одна в старом замке.

Поначалу родные и друзья приезжали к ней. Они выказывали своё сочувствие, предлагали помощь. Но Амине было тяжело видеть других драконов, разговаривать с ними. Постепенно она начала отваживать гостей, перестала общаться с жителями Драгонвиля. Какое-то время городские власти ещё присылали ей приглашения на праздники, но госпожа Амина неизменно отвечала отказом, и её перестали беспокоить.

Худая и бледная, укутанная в поникшие крылья, словно в саван, она, как приведение, бродила по своему пустому и холодному дому. Раз в неделю добрые горожане присылали госпоже Амине еду. Этого было достаточно, чтобы поддерживать жизнь. Только вот зачем? Драконица и сама не знала ответа на этот вопрос.

Сегодня, как и всегда, она стояла возле окна своей спальни и смотрела на Дерево Жизни. Какая ирония. Его впору назвать Деревом Смерти. В старинном предании говорилось, что, пока на артефакте остаётся хотя бы один листок, древний род не прервётся. Это давало надежду, что сыновья драконицы живы и могут ещё вернуться домой. Однако с каждым днём становилось всё труднее верить в чудо. Старое дерево медленно угасало вместе с последней надеждой представительницы древнего рода.

Госпожа Амина слышала шаги очередного драконёнка, принёсшего еду. И стук в дверь. И то, как он звал её по имени. Драконица не ответила, надеясь, что мальчишка уйдёт. И снова в замке станет тихо. Но вдруг увидела наглеца во дворе своего дома, возле семейного артефакта. Этот зелёный нахал посмел трогать умирающее растение!

Драконицей овладел гнев. Она кинулась из спальни и слетела по лестнице. Внизу, почти у выхода, госпожа Амина увидела юного дракона.

— Как ты посмел трогать Дерево Жизни?

Сказала - и сама испугалась, таким хриплым был её голос.

Алекс оглянулся и застыл на месте. Ему показалось, что он увидел призрак. Но затем дракончик понял, что перед ним хозяйка замка. Просто госпожа Амина очень давно не выходила на солнце, и её кожа стала серой.

— Извините. Я не хотел ничего плохого.

— Уходи и больше здесь не появляйся!

Алекс подхватил пустую корзинку и помчался вниз с холма. Дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной.

***

На следующее утро госпожа Амина, как обычно, выглянула в окно. В привычном пейзаже появилось что-то новое. Какое-то зелёное пятнышко. Быстрым шагом драконица спустилась во внутренний дворик. Она стояла возле Дерева Жизни и боялась дышать. На том самом месте, откуда вчера упал жухлый листок, сегодня распускалась почка. Из неё выбирались три молодых, ярко-зелёных листика. Госпожа Амина не могла поверить в это чудо.

Неделя прошла для неё в мучительном ожидании. Едва заслышав скрип снега, хозяйка замка распахнула дверь и вышла на крыльцо. Незнакомый дракончик от неожиданности выронил корзинку с продуктами.

— Ступай обратно, – сказала госпожа Амина, – и передай директору приюта, чтобы прислал мне того мальчишку, который был в прошлый раз. Ты понял?

Дракончик кивнул и пустился наутёк, забыв прихватить корзину.

Через час Алекса вызвали в кабинет руководителя приюта. Он честно рассказал о своём визите в замок.

— Не знаю, что и делать. – задумчиво проговорил директор, - Госпожа Амина – знатная особа. Я не могу проигнорировать её просьбу. Но я отвечаю за твою жизнь. Ты же пока наш подопечный.

Директор ходил по своему кабинету, заложив передние лапы за спину. Это был уже немолодой дракон. Когда-то серебристые чешуйки превратилась в тусклые пластины стального цвета. Нервная работа не добавляет здоровья. Алекс поспешил его успокоить.

— Не волнуйтесь. Ничего со мной не случится. Наверное, госпоже Амине нужна моя помощь, вот и всё.

— Ты так думаешь? – господин директор остановился напротив воспитанника. – Ну, хорошо, ступай. Но имей в виду: если ты не вернёшься к ужину, я буду вынужден сообщить в городской совет. Вместе будем думать, как тебя выручать.

Дракончик молча кивнул и направился к выходу.

***

На этот раз, как только Алекс постучал, двери распахнулись. Госпожа Амина улыбнулась дракончику и произнесла:

— Здравствуй. Проходи, пожалуйста. Попьёшь со мной чаю?

От угощения дракончик никогда не отказывался. Они прошли в уютную столовую, где уже было накрыто. На белой скатерти стояла красивая посуда. На большом блюде лежали пирожные и булочки. В маленьких вазочках находились сахар, мёд и клубничное варенье.

— Для начала давай познакомимся, – сказала госпожа Амина, разливая по чашкам ароматный чай. – Как твоё имя?

— Алекс, – ответил дракончик, откусывая пирожное.

— А меня зовут госпожа Амина. Расскажи мне о себе.

Вот так, за поеданием вкусностей, Алекс поведал драконице о том, что он сирота, про родителей своих ничего не знает. Ещё рассказал о приюте, о друзьях и о том, что больше всего на свете любит читать.

— Только у нас в библиотеке очень мало книг. Я их все уже знаю наизусть.

— Ну что же, если ты сыт, пойдём со мной. Я покажу тебе свою библиотеку.

Поблагодарив за угощение, Алекс отправился вслед за госпожой Аминой. Они поднялись на второй этаж и вошли в просторное помещение. От увиденного количества книг Алекс потерял дар речи. Все стены комнаты от пола до потолка занимали книги. Для того чтобы достать издания с самого верха, использовалась высокая приставная лестница. Заметив удивлённый взгляд Алекса, госпожа Амина пояснила:

— Видишь ли, использовать крылья в библиотеке небезопасно. Можно повредить ценные экземпляры. Да и зависнуть надолго у верхней полки не получится. Мы же драконы, а не бабочки.

Дракончик кивнул, соглашаясь с доводами хозяйки замка.

На нижних полках Алекс разглядел много ярких книг для самых маленьких. Мальчишка бегал от стены к стене, доставая то одну, то другую. Его крылья трепетали от радости. Алекс перелистывал страницы, разглядывая картинки, и не мог скрыть своего восхищения.

— Вот это да! Хотел бы я всё это прочитать!

Госпожа Амина смотрела на Алекса с улыбкой. Какой же он живой, непосредственный. Дракончик напоминал ей её сыновей в детстве. Мальчики тоже любили читать и проводили много времени в библиотеке.

— Я думаю, Алекс, у тебя будет такая возможность. Сегодня ты можешь выбрать одну книгу и взять её с собой. А когда прочитаешь, приходи. Я дам тебе другую. Договорились?

Алекс кивнул в ответ. Он выбрал книжку о приключениях и отправился в приют. Едва за ним закрылась дверь, госпожа Амина поспешила во внутренний дворик. Её догадка оказалась верной: на Дереве Жизни появились новые зелёные листочки.

«Так, значит, чтобы дерево снова расцвело, а в замок пришли весна и надежда, необходима энергия счастья и радости». Эта мысль заставила задуматься пожилую драконицу.

На следующее утро все обыватели городка стали свидетелями необычайного происшествия. От замка на холме в сторону города летела чёрная драконица. Она приземлилась прямо во дворе сиротского приюта. Зайдя внутрь, гостья попросила воспитанников проводить её к директору. Едва закрылась дверь, госпожа Амина произнесла:

— Я хочу отдать свой замок вашему приюту.

— А к-как же вы? – директор растерялся от такого предложения.

— Разумеется, я тоже останусь, – ответила госпожа, надменно изогнув бровь. - Это же мой замок.

— А… - начал снова директор, но драконица не дала ему вымолвить ни слова.

— И не спрашивайте, зачем мне это нужно, – гневно продолжила она. - Дела моей семьи вас не касаются. К тому же для города тоже будет выгода. Отныне все расходы по содержанию сирот я беру на себя.

На этом госпожа Амина сочла разговор оконченным и вышла из кабинета. Директор удивлённо смотрел ей вслед.

Через месяц замок преобразился до неузнаваемости. Его светлые стены украшали заросли вьющегося винограда. На склонах холма росли цветы, над ними порхали бабочки. Из открытых окон слышался детский смех и музыка. Дракончикам очень нравился их новый дом. У каждого теперь была своя комната, непохожая на другие. Цвет стен можно было выбрать по своему желанию. Малыши играли, читали волшебные книги и больше не чувствовали себя несчастными. Время от времени, когда кто-нибудь начинал грустить, на замок падали капли дождя или снежинки. Госпожа Амина сразу спешила успокоить малыша, угостить чем-нибудь вкусненьким или рассказать волшебную историю. И вот - высыхали слёзы, снова сияло солнце и наступала весна!

Внутренний двор украшало Дерево Жизни. На нём теперь непрерывно распускались новые листья и цветы. Старая драконица часто останавливалась возле родового артефакта и смотрела на эту красоту с улыбкой. И однажды случилось чудо: из далёкой страны в замок пришло письмо. Сыновья госпожи Амины нашлись. Они были ранены, но остались   живы. За долгие годы в чужом краю у них появились семьи, дети. В конце письма братья обещали приехать и навестить маму.

Чтобы ничего больше не портило красоту Драгонвиля, горожане снесли старый приют, а на его месте построили большой стадион. Теперь там проводились спортивные соревнования.

Но это уже совсем другая история.