Дерзкая проблема для дракона

- Всех астральных сущностей объединяет одна общая характеристика, - заунывно пробубнил чей-то мужской голос.

“Каких сущностей? - подумала я сквозь мягкое полотно дрёмы. - Василий Васильевич решил разнообразить учебную программу?”

Я попыталась открыть глаза, но у меня не получилось. Словно неведомый шутник намазал клеем мои веки и теперь сидит рядом, откровенно потешаясь.

До четырёх утра я зубрила эту проклятую философию, чтобы получить допуск к зимней сессии. Похоже, перегнула палку, раз вместо заумных трактатов Вась-Вася, как мы называли за глаза нашего преподавателя, я слышу чушь про астральных сущностей. 

Ещё и голос какой-то странный. Неужто простудился?

- Анжела! 

Я вздрогнула, услышав своё имя. Даже не сразу обратила внимание, что Вась-Вась сделал ударение на первый слог, хотя все звали меня Анжела. Мама была заядлой любительницей популярных дамских романов, поэтому недолго не думала насчёт моего имени.

Анжелика Арьясова. 

Звучит так, словно я потомок беглой графини.

- Студентка де Ариас! Я вас спрашиваю! - заунывный голос Вась-Вася  продолжал вызывать неведомую одногруппницу с экзотической фамилией.

Раз не меня, значит, можно ещё подремать. Пять минуточек не лишние.

Сознание вновь погрузилось в лёгкую, воздушную как облачко пелену, и не сразу услышало приближающиеся шаги.

От громкого хлопка чем-то тяжёлым по столу, глаза распахнулись сами собой, и я в ужасе уставилась на преподавателя.

Вместо коренастого старичка в неизменном коричневом костюме и очках с толстой роговой оправой, я увидела высокого, тощего брюнета лет сорока. Одет незнакомец был в старомодный сюртук чернильного цвета, а на шее красовался белоснежный шёлковый платок.

Поджимая бледные губы, он впился в меня недобрым взглядом и медленно, с ударением на каждом слоге, проговорил:

- За счёт чего они существуют?

- Кто “они”? - испуганно пролепетала я, в панике оглядываясь по сторонам.

Где я?

Кто все эти люди?

В универе, наконец, сделали ремонт?

- Сущности, де Ариас! - рявкнул незнакомец, поднял зажатую в пальцах указку и от души хлестанул ею по несчастному столу. 

Какая де Ариас?

Я испуганно вжала голову в плечи, не узнавая никого из присутствующих. Какие-то парни, девчонки, по виду одногодки, но все, до единого, в одинаковой форме. 

Странно, у нас же можно ходить в чём хочешь. Главное, не перебарщивать.

- Де Ариас, понимаю, что принадлежность к королевскому роду позволяет вам думать, что вы избранная, но в стенах Академии Магических Искусств вы - одна из тысячи!

В разных концах аудитории раздались тихие, злорадные смешки, но мне было вообще не до них.

Какой, к демонам, королевский род?

Моя мама - библиотекарь, а папа - учитель истории в средней школе. Из королевского у нас только пудель, и то он живёт у бабушки Зины. 

А-а-а, всё! 

Я поняла, что происходит!

Измотанная вечерней подработкой и повторением философии, я не просто задремала, а крепко уснула. И всё это: аудитория с портретами каких-то странных женщин и мужчин с одинаково хмурыми лицами, незнакомцы вместо до боли знакомых одногруппников и даже циркуль в сюртуке заместо привычного Вась-Вася, лишь странный, нелепый сон.

- Даю последний шанс, де Ариас! - не отставал от меня преподаватель. - За счёт чего существуют астральные сущности?

Я жалобно покосилась на сидящих справа одногруппников, в надежде, что хоть у кого-то дрогнет сердце, и мне подскажут. Однако они лишь ухмылялись и открыто наслаждались моей растерянностью.

- Вот же паршивцы! - вырвалось у меня. Ещё и голосом каким-то странным, избалованно-капризным.

- Ну наконец-то, - патетически возвестил Циркуль, как я его прозвала про себя, и театрально закатил глаза. - Люди! Записываем! Астральные сущности питаются за счёт людской энергии.

Он стремительно зашагал на длинных ногах к тёмно-синей грифельной доске на пол стены и заскрипел простым белым мелком, дублируя то, что сейчас сказал.

Ладно, раз это сон, то не страшно. Рано или поздно он закончится. Зато будет чего рассказать Катьке, когда проснусь. Она всю жизнь читает книги про магию и сверхъестественные явления. Каждую неделю скупает все печатные издания в киосках на эту тему.

- Бумага — носитель энергии, - любит повторять подруга, потряхивая передо мной десятком шероховатых и глянцевых изданий. - А эти ваши интернет-издания - бездушная, безликая масса.

Да, Катя, несмотря на то,что ей недавно исполнилось двадцать, до сих пор не признавала электронку и все книги и газеты скупала исключительно в бумажном варианте.

А когда складывать покупки было уже некуда - относила надоевшее в районную библиотеку. Её фотография, между прочим, висит на входе с подписью “Почётный благотворитель.”

- Де Ариас! - заунывный голос Циркуля снова выдрал меня из раздумий. - Записывать тему кто будет?

Не нравится мне этот сон. Уж очень затянулся. Но по неведомой мне причине, я скрипнула зубами, придвинула к себе тетрадь в чёрной кожаной обложке с золотым тиснением и наугад открыла её. 

Точнёхонько на середине.

Почерк явно не мой - до ужаса аккуратный, я бы даже сказала каллиграфический. Непонятные мне буквы, но при этом я без проблем понимаю написанное! Пальцы ухватили первое попавшееся из пенала в виде кожаного кармашка. Похоже на карандаш. 

Высунув от напряжения кончик языка, я попробовала провести линию и изумлённо вскрикнула.

Что за чертовщина?

Моя рука без особого труда выводила идеальные закорючки, словно я посвятила этому всю жизнь!

На середине очередной фразы про астральные проекции учителя прервал звонок. Но не тот, что грозно дребезжал в моём родном университете, а заливистый, мелодичный, будто птичья трель.

- Вставать не разрешал! - рыкнул Циркуль на какого-то резвого парнишку, что принялся бодро собирать учебники в кожаный портфель вроде тех, с каким у нас ходят юристы. - Записываем домашнее задание: параграф восемь и к нему упражнения с первого по восьмое. Отвечает подробно и строго в письменном виде! Никаких самописных артефактов! Ручками трудитесь, ручками, господа студенты!

“О, как! Господа,” - хмыкнула я, чувствуя, что вот-вот проснусь, и поэтому без стеснения рассматривала окружающих.

За что быстро поплатилась.

Симпатичная блондинка с пухлыми розовыми губами и длинными кукольными ресницами встала передо мной в проходе и ядовито хмыкнула:

- Ну что, Анжела, допрыгалась?

- Не поняла? - мне пришлось подняться на ноги, чтобы не смотреть на нахальную девицу снизу вверх. 

Вот именно сейчас было бы здорово проснуться. Я даже ущипнула себя за запястье, но всё происходящее казалось более чем реальным.

- Поторопись, - она приблизилась ко мне, выдувая из ядрёно-розовой жвачки пузырь, которые едва не коснулся моего носа. А я испытала отчаянное желание проткнуть его чем-нибудь острым.

- Зачем?

Тяни время, Анжелика. Сны не бывают бесконечными. Сколько раз мне снилась всякая чертовщина вроде зомби, в самый ответственный момент я возвращалась из сна в реальность.

Почему же тут не работает?

- Даррэн Эрвуд ждёт, - с придыханием ответила она, и светло-голубые глаза блондинки вспыхнули россыпью мелких искр. - Молись, чтобы он оставил тебя в живых после случившегося.

Что за чертовщина? Почему сон до сих пор не заканчивается, а главное, кто такой этот Даррэн Эрвуд?

Зачем ему понадобилось меня ждать?

- Повтори, пожалуйста, только помедленнее, - растерялась я, с недоумением глядя на разодетую блондинку. 

- Пожалуйста? - насмешливо пропела девица. - Вот уж не думала, что семье де Ариас известны подобные слова.

Ситуация начала меня серьёзно угнетать. Я набрала полную грудь воздуха, не без удовольствия отметив, что она выглядит на размер больше моей настоящей, упёрлась руками в бока и медленно, едва не по слогам, переспросила:

- Ещё раз. Кто такой Даррэн Эрвуд?

- Ой, да перестань, - та захихикала, но смех вышел до ужаса фальшивым. А вот в глазах мелькнула толика страха. - У тебя не получится делать вид, что вы не знакомы! Вся академия знает…

- Бриджит, ты скоро? - одна из тех девчонок, что хихикали в соседнем ряду, подбежала к блондинке и вцепилась в её локоть. - Забудь ты про неё! Просили передать? Передала! Торопись, а то на предсказания опоздаем.

- Ой, да я и без мэтра Грасса могу предсказать, что де Ариас к концу учебного дня вылетит из академии пинком под зад, - скорчила рожицу блондинка, показала мне язык и упорхнула по проходу в распахнутые двери. Напоследок обернулась и крикнула, - ты ещё здесь? Беги в восточную башню! 

В аудитории остались двое. Я и какой-то щуплый паренёк, по виду лет эдак на пять младше меня. Опасливо поглядывая из-под длинной сальной чёлки, он прижал большой портфель, набитый книгами, к впалой груди и бочком протиснулся мимо меня. 

“Так, ладно, будем решать проблемы по мере поступления,” - я перекинула тяжеленную сумку через плечо и неуверенно направилась к выходу.

Попробую добраться до восточной башни и узнать, что хочет от меня этот непонятный тип. Точнее, от Анжелы де Ариас. 

Есть только два нюанса.

Я без понятия, где находится эта башня и как вообще выглядит Даррэн Эрвуд.

- Подскажите, - я обратилась к спешащему мимо пареньку, но он отпрянул от меня как от прокажённой.

- Извините! - попытка номер два обратилась полной катастрофой. Девушка, к которой я протянула руку, испуганно завизжала и что есть силы толкнула меня в стену.

От неожиданности я крепко ударилась головой о неровную каменную кладку. В глазах вспыхнули красные и жёлтые круги, а с губ сорвался непроизвольный стон:

- Ай-ай!

Шипя от боли, я коснулась пальцами ушибленного места, чувствуя что-то липкое и тёплое. С круглыми от ужаса глазами поднесла руку к лицу и едва не заорала в голос! 

На пальцах алела кровь.

В тёмном коридоре, освещённом какими-то непонятными огоньками, воцарилась тишина. На меня смотрело с десяток лиц, но все они были полны презрения и злорадства.

- Поделом тебе! - крикнул кто-то смелый.

- Допрыгалась! - присоединился другой голос, девичий.

- Каково это, де Ариас, вчера быть на вершине, а сегодня ниже тех, кого ты презирала?

Нет, это уже не сон, это самый настоящий кошмар, а главное - такой реальный! Я закрыла глаза, прижала ладони к ушам и что есть силы закричала. 

Хоть бы получилось!

Да, иначе быть не может!

Сейчас открою глаза и увижу до боли знакомые лица одногруппников. Наверное, Вась-Вась немного поругается, за то, что проспала унылую философию. 

Зато буду среди своих!

“Раз! Два! Три!”

Усилием воли я разомкнула веки и почувствовала, как горло сдавливают рыдания. Снова этот коридор, похожий на каменный мешок! Только лиц прибавилось. 

И пялятся на меня, словно я неведомая зверушка! Называют другим именем и обижают!

Нервы сдали. Кинув  сумку на пол, я бросилась вперёд, расталкивая локтями всех, кто попадался на пути. Вслед неслись обидные насмешки и ругательства, но это лишь придавало мне скорости.

 Я бежала куда глаза глядят, бездумно сворачивала, поднималась по одним лестницам, спускалась по другим.

Как же я хочу вернуться в свой старенький, но уютный универ. Кому в голову придёт добровольно учиться в этом жутком, средневековом лабиринте! Да ещё и слушать про астрал и предсказания?

Довольно быстро я выбилась из сил. В боку нещадно кололо, дыхание сбилось и на лицо упрямо лезли влажные от пота пряди. Я увидела первую попавшуюся дверь без опознавательных знаков, поднялась по старой, скрипучей лестнице с чёрной паутиной на углах и села на верхнюю ступеньку.

- Ну же! - отчаянно щипала руки до красных отметин. - Проснись! Пожалуйста! Я не хочу здесь оставаться!

Не сразу услышала за спиной тихие, почти бесшумные шаги и низкий голос с лёгкой хрипотцой.

- Надо же. Я уж думал, ты не осмелишься.

Не ожидавшая, что помимо меня в этом укромном месте есть кто-то ещё, я стремительно подскочила на ноги и обернулась.

Ничего себе! 

С широко распахнутыми глазами я рассматривала высокого парня, чью крепкую фигуру не скрывал даже форменный пиджак.
Идеальные черты лица, как у холёных аристократов, имеющих все блага на свете. Длинные тёмные волосы собраны в низкий хвост, а несколько прядей свободно лежат на плечах. Тёмно-серая рубашка расстёгнута на две пуговицы, открывая моему взору смуглую кожу, а вот глаза!

Яркая радужка цвета спелого ореха и чёрный зрачок вертикальной формы.

Он… Он не человек?

В голове тут же промелькнули все просмотренные сериалы про оборотней и вампиров. Мы здесь одни, что если он меня сейчас…

- Боишься? Это хорошо, значит, разговор будет продуктивным, - мрачно усмехнулся незнакомец, схватил меня за руку и резко дёрнул на себя. 

Теряя равновесие, я полетела вперёд и впечаталась носом в его твердокаменную грудь. 

Точно не человек. Сталь вместо мускулов!

Цепкие пальцы больно сжали челюсть с двух сторон, не давая мне возможности пошевелиться. Всё, что оставалось, это беспомощно  наблюдать, как его лицо приближается к моему и с нарастающим ужасом смотреть в его глаза.

- Ну что, де Ариас, как будешь расплачиваться?

- За что? - едва слышно прошептала, не в силах отвести взгляд от незнакомца.

Неужели это тот самый Даррэн Эрвуд, который должен был оставить меня в живых после случившегося?

Страшный, но до безумия красивый.

Блин, о чём я только думаю?

- Издеваешься? - рыкнул парень, сдавливая челюсть ещё больнее. 

Теперь я вообще не могла пошевелиться, и уж тем более, ему ответить.

Я испуганно сопела, пытаясь понять, где и когда я умудрилась перейти дорогу этому пугающему созданию. А он, не получив внятного ответа, ещё сильнее распалялся.

- Мелкая, противная дрянь, - он говорил отчётливо, выговаривая каждую букву, и оскорбления хлестали меня по щекам будто пощёчины. - То дерьмо, в котором ты находишься сейчас, ты всё это заслужила. Думала, раз появилась на свет с серебряной ложкой во рту, тебе всё дозволено?

- М-м, - кое-как промычала, осознав, что вот-вот он сломает мне челюстью своей бульдожьей хваткой.

- Ах, говорить не можешь, - ядовито ухмыльнулся Эрвуд, а вертикальные зрачки устрашающе загорелись алым пламенем. - Тогда кивни. Поняла?

Преодолевая боль, я смогла опустить подбородок вниз и приподнять его обратно. Надеюсь, он сочтёт это за положительный ответ. 

- Умница, - осклабился Даррэн и что есть силы толкнул меня в стену.

Снова моё тело влетело в неровную кладку, но в этот раз я прижала подбородок к груди и чудом избежала удара головой о камни. Эрвуд молниеносно приблизился ко мне, упёршись ладонями по обе стороны от моего лица.

- У тебя есть два выхода из сложившейся ситуации. 

“Какой ситуации?” - едва не ляпнула, но вовремя прикусила язык. Сейчас главное не провоцировать этого монстра. Даррэн явно в неадеквате. Лучше со всем соглашаться, а потом, улучив подходящий момент, сбежать.

- Первый - ты сейчас же бежишь в ректорат и пишешь заявление о переводе в другую академию по собственному желанию. После чего собираешь манатки и чтоб к вечеру духу твоего здесь не было. Настоятельно советую этот вариант. 

Бежать?

Сердце исступлённо билось в груди. В глубине души я уже осознавала, что это не сон. Каким-то образом я очутилась в другой реальности, где меня называют другим именем и за что-то презирают.

Но как узнать, что я сделала? 

Скажите, в чём я не права, и я постараюсь это исправить!

- Отказываешься? - по-своему расценил моё молчание Эрвуд. 

Нервным движением головы он откинул с лица тёмную прядь, и я едва не закричала, увидев свежий, длинный шрам, который тянулся по кромке волос от лба до уха.

Поймав мой взгляд, Даррэн, кажется, ещё больше разозлился. Радужка изменила цвет на золотой, а на скулах заиграли желваки.

Ощущая сильную слабость в ногах, я чуть сползла вниз по стене, но меня рывком подняли и зафиксировали над землёй.

- Второй - до конца учебного года ты выплачиваешь сто тысяч линнов пострадавшей. 

Линнов? 

Я первый раз слышу о такой валюте! 

Рубли знаю, доллары, евро, даже лиры, но линны?

И что за пострадавшая?

- Линнов? - едва не плача спросила, ощущая полную безвыходность своего положения. - Каких линнов?

- Тех, которые твоя семья украла из благотворительного фонда моей матери, - с ненавистью прошипел Даррэн. - Делай что хочешь: воруй, торгуй телом, продай все свои цацки, но чтобы до выпускного сто тысяч лежали на банковском счету. Ясно?

- Яс-с-сно, - ответила, глотая слёзы.

Уж лучше бы мне это приснилось!

Мне было безумно страшно, больно и обидно! Попала непонятно как, непонятно куда, и с ходу влетела в огромный долг, окутанная презрением со всех сторон. 

Хочу домой!

- Вот и хорошо, - фыркнуло чудовище со шрамом. - Теперь проваливай!

Меня поставили на пол, и я рванула вниз по ступенькам, неистово желая оказаться как можно дальше и от восточной башни, и от Эрвуда в частности!

Перепрыгивая через две ступеньки, я содрогалась в рыданиях, размазывая по лицу крупные, солёные слёзы.

В один момент нога сорвалась со ступеньки, и я полетела вперёд, изо всех сил пытаясь удержаться за перила. 

Пальцы отчаянно хватали воздух, из горла вырвался жалобный крик. За мгновение до столкновения с полом я закрыла глаза и вжала голову в плечи.
Тело пронзило острой, нестерпимой болью и меня окутала ледяная тьма.

Вокруг был плотный туман, лишивший меня способности видеть или что-либо ощущать. Беспомощность и бесконечная пустота вырвали из тела возможность чувствовать. 

Не было ни боли, ни радости, ни страха - только тишина и погружение в нечто неизвестное, но не опасное. 

Я была как пленник в тёмной пещере, лишённая дороги к свету и моему родному миру.  Казалось, я буду вечно одна в небытие, пока не услышала чьи-то приглушённые голоса.

- Как это произошло, Эрвуд? - судя по низкому грудному тембру, это был мужчина в годах.

- Побежала, споткнулась, упала, - сухо ответил тот, кто перепугал меня до чёртиков.

Что он вообще здесь делает?

И где это я?

Я не умерла? 

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что лежу на чём-то не очень мягком, и в глаза не бьёт свет. Похоже на кушетку в больничном кабинете. 

- Чем вы занимались в восточной башне? - не отставал от него мужчина. - Башня уже год как закрыта на ремонт! Вы совершеннолетние, здоровые лбы! Умом должны понимать, что там опасно. Нашли где обжиматься!

- Следите за словами, мистер Богль! - возмутился Эрвуд. - Если восточная башня уже год стоит без ремонта, где собранные деньги? Там же, где и ректор де Ариас? Может, это его следует обвинить в том, что пострадала его дочь?

- Тише! - сбавив тон, зашипел на него загадочный мистер Богль. - Вдруг Анжела услышит? Девочка ударилась головой, ей нельзя волноваться!

Мужчина и Даррэн замолкли, а у меня появилась возможность осмыслить только что услышанное. Получается, я стала некой Анжелой де Ариас, и она - дочка ректора? А, ну тогда всё понятно.

Студенты всегда с предубеждением относятся к детям преподавателей. Помню, со мной училась дочка директора, которая не выдержала злых взглядов и перевелась в школу на другом конец города. 

Ладно, подождём немного, может, они заговорят, и я узнаю что-нибудь ещё.

- Ты точно не приложил руку к её падению? - судя по тому, что голоса стали звучать тише, мистер Богль и Даррэн Эрвуд опасались, что я могу очнуться раньше времени,  поэтому отошли подальше.

- Не в моих принципах поднимать руку на женщин, - уверенно ответил парень. - А уж тем более таких, как младшая де Ариас.

Тут я бы с ним поспорила. Да, он меня не ударил, но он хватал, стискивал и делал мне больно!

Попыталась пошевелить хотя бы пальцем, но не получилось. Тело будто парализовало!

“А что, если я больше никогда не смогу двигаться? - невольно на ум пришла поистине ужасающая мысль. - Лежать в таком положении, не имея возможности глаза открыть! Даже не подать сигнал, что я всё слышу!”

Чувствуя приближение панической атаки, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух. Попыталась расслабить мышцы, но раз я их не чувствовала, то ничего у меня не получилось.

“Считай до десяти, поможет!”

Раз… Два… Три… Четыре…

- Я буду вынужден доложить об этой ситуации Клаудио де Ариасу, - снова заговорил мистер Богль.

- Бывшему ректору, - с нажимом произнёс Эрвуд.

- Пока не назначили нового ректора, Клаудио де Ариас…

- Из тюрьмы сложно руководить академией, вы не находите? - громко возразил Эрвуд, невоспитанно перебив мужчину, который был явно его старше.

В тюрьме?

Отец Анжелы сидит за решёткой?

Вот ещё одна зацепка к происходящему. Если я смогу открыть глаза или хотя бы пошевелиться, можно будет составить план пребывания в этом месте и понять, что делать, чтобы стереть презрительные выражения с лиц окружающих.

Не знаю, получится или нет, но стоит попытаться!

И заодно разобраться с непонятным долгом, о котором говорил Даррэн.

- Ладно, иди, - уже не таким сердитым голосом произнёс мужчина. - Тебе сообщить, когда Анжела придёт в сознание?

- Обойдусь.

Услышав громкий хлопок двери, я напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то кроме собственного сердцебиения. Мистер Богль судя по тихим, размеренным шагам, уходить не собирался.

Сознание, посчитав, что полученных знаний достаточно и можно теперь отдохнуть, меня покинуло.
Ненадолго.
Внезапно я почувствовала резкий укол, который прошил моё тело насквозь, словно молния

От резкой боли глаза распахнулись сами собой, и  я увидела склонившееся надо мной незнакомое лицо, испещрённое тонкими морщинами.

- Анжела, ты как? - широко улыбнулся мужчина. Судя по голосу тот самый мистер Богль. - Что болит?

В голове моментально родился сумасшедший план. 

- Анжела? - обессилено прошептала я, вглядываясь в его светло-серые, почти бесцветные глаза. - Кто такая Анжела?

- О, боги! - всплеснул руками мистер Богль, бегая туда-сюда по небольшой комнате с серыми стенами, тёмными занавесками и умывальником в углу, рядом с дверью. - Как же так получилось?

- Не знаю, - продолжила шептать, изображая умирающего лебедя. - А вы кто?

- Как же, деточка, - подобострастно сюсюкал мой собеседник, слишком уж театрально заламывая руки. - Я же твой любимый дядюшка Тэрри.

Любимый дядюшка? 

Что-то непохоже.

- Всё равно не помню, - попыталась мотнуть головой, но виски пронзила такая боль, что я едва не взвыла и прижала пальцы к пульсирующей коже.

- Я ж растил тебя с пелёнок! - “дядюшка Тэрри”, кажется, вошёл во вкус. - Помню тебя во-о-о-от такой крохой!

Приоткрыв один глаз, я посмотрела на жалкий сантиметр, который странный мужчина отмерил двумя пальцами. 

Лжёт! Точно!

Врёт и не краснеет!

Если я действительно каким-то образом стала Анжелой де Ариас, а мой отец - ректор академии, значит, я происхожу из обеспеченной семьи. И вряд ли родители настоящей Анжелы вместо штата нянек отдали дочурку на воспитание сомнительному типу.

- Напомните, как вас зовут? - мой жалобный голосок дал свои плоды. - Я уточню у родителей. Они же у меня имеются?

Мужчина перестал кривляться, сел на край кушетки, но тут же подскочил словно ужаленный, будто совершил немыслимое святотатство.

Заложил руки за спину и гордо объявил:

- Меня зовут Тэрренс Богль, я давний друг семьи де Ариас и по совместительству  временно исполняющий обязанности ректора. Другими словами, его зам.

Так, кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Пробуем дальше.

- Вы - Тэрренс. А я кто?

- Анжела де Ариас, дочь лорда Клаудио де Ариаса, ректора Академии Магических Искусств и леди Паулины де Ариас. Ваша мать - известный в столице ресторатор и троюродная племянница Его Величества Феликса Пятого, - терпеливо объяснил мистер Богль.

- Вот оно что, - мне даже не пришлось разыгрывать удивление. 

Это я, значит, уснула на паре, а проснулась… на другой паре, да ещё и в теле знатной особы. 

Кое-что начинает проясняться, но от этого у меня появляется ещё больше вопросов.

- Анжела, детонька, - снова заголосил мистер Богль, - есть у меня одна мыслишка, полежи чуточку, я мигом.

“Дядюшка Тэрри” ужом выскользнул за дверь, оставив меня в полном одиночестве.

Я решила воспользоваться передышкой и для начала осмотреться. Кое-как удалось принять сидячее положение, упираясь с двух сторон ладонями в кушетку, и получше осмотреть местный врачебный кабинет.

Первым делом в глаза бросилась некая убогость обстановки. Вроде бы название солидное - Академия Магических Искусств. А стены в коридорах обшарпанные, из-под обивки кушетки топорщится пожелтевший наполнитель, дорожка в кабинете протёртая от времени и в воздухе витает едва уловимый запах пыли.

Если бы не сильная слабость и головная боль, я бы не удержалась и добралась до окна, прикрытого шторой, чтобы осмотреть окрестности. Но пока я раздумывала, как бы получше это сделать, в кабинет вернулся мистер Богль. 

- Нашёл его! Нашёл! - нарочито радостно воскликнул он, потрясая каким-то блюдцем медного цвета, испещрённом царапинами. - Сейчас ты всё вспомнишь!

- Что это? - опасливо покосилась на несуразный предмет, который мне бесцеремонно водрузили на колени. Неожиданно он оказался весьма тяжёлым и холодил кожу даже сквозь форменную юбку из добротной шерсти.

- Последнее приобретение твоего отца — артефакт, помогающий вспомнить нечто ценное, - с придыханием произнёс мистер Богль, лаская взглядом потрёпанное блюдце.

Нечто ценное?

- Оно вернёт твои воспоминания, Анжела. Закрой глаза и постарайся расслабиться.

Легко сказать!

Вместо того чтобы выполнить его требование, я заметно напряглась.

Как можно вспомнить то, чего не знаю?

А если это ловушка, и он быстренько поймёт, что я не Анжела де Ариас, а Анжелика Арьясова?

И лишь потом в голове робко промелькнула мысль: “Артефакт? Это же нечто, связанное с магией. Я попала в волшебный мир?”

- Анжела! - похоже, добрый “дядюшка” начал терять терпение. Губы сжались в тонкую белую линию, а во взгляде мелькнуло недовольство. 

Надо же, моя псевдо-нянюшка умеет не только юлить, но ещё и злиться?

Ладно, была не была.

Я послушно сомкнула веки и попыталась расслабиться. В сидячем положении это было крайне затруднительно, но я не отчаивалась. Опустила плечи, сделала глубокий вдох и тут же испуганно пискнула, чувствуя, как от места, где лежит блюдце, по телу разошлась колючая, холодная волна.

В голове замелькали картины моего детства: вот зарёванную двухгодовалую меня несут на руках от ларька, где продавались шоколадки, затем я с друзьями со двора покупала в магазинчике любимые чипсы и лимонад.

Линейка в первом классе, последний звонок, поступление в универ, радость от сданных на высший балл экзаменов, гордость в глазах мамы…

В тот миг, когда я вспомнила утро, когда заснула на философии, голову пронзила ослепительная вспышка, и я распахнула глаза, пытаясь прийти в себя.

- Что ж, молодая леди, - задумчиво пробормотал мистер Богль, аккуратно снимая с меня блюдце, в котором на дне плескалась странного вида субстанция. То ли жидкость, то ли расплавленный свинец. - У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

- Давайте с плохой, - дрогнувшим голосом ответила я, представляя в голове наихудший вариант развития событий.

Сейчас как скажет, что обнаружил внутри меня чужие воспоминания, поймёт, что я не Анжела де Ариас, а что потом?

Вдруг тюрьма?

Нет, это ещё не худшее, в тюрьмах заключённые могут выживать десятилетиями.

Казнь!

Да, меня казнят. Какой адекватный король помилует меня, узнав, что в дочь его троюродной племянницы вселилась непонятная иномирянка? Неизвестно, чего от неё можно ждать!

За несколько секунд я накрутила себя до такой степени, что тело пробила крупная дрожь, и я обхватила руками плечи, жалобно глядя на “дядюшку Тэрри”.

А тот, не отводя взгляд от блюдца, произнёс:

- Память вернуть не получится. По крайней мере, известными мне средствами.

Я аж икнула. И это плохая новость?

Нет! Она замечательная! 

Так, сейчас главное — убрать радостную улыбку с лица и выслушать хорошую.

- Уверен, в академии найдётся полно желающих помочь тебе освоиться и вернуть потерянные знания.

А вот это уже плохая.

Судя по кислым лицам тех, кого я имела счастье наблюдать, никто из них и не почешется, чтобы мне помочь. 

Скорее, наоборот. 

Прибьют и не почешутся. А потом ещё и пойдут отпраздновать.

- Мистер Богль, - я растерянно озиралась, не зная, как задать волнующий меня вопрос. - А сейчас-то, что мне делать? Я вообще ничего не помню! Куда мне идти? Где я живу? Какое на завтра расписание?

- Тише-тише-тише, - прошелестел заместитель моего отца, точнее, отца Анжелы. - Я тебе помогу. Как только почувствуешь силы, я найду того, кто тебе всё разъяснит на пальцах и …

- Мистер Богль, вас повсюду ищет целитель Альвер! - его бесцеремонно прервала худенькая светловолосая девчушка, ворвавшаяся к нам без стука. Увидев меня, она тут же изменилась в лице, сдавленно пискнула и выбежала обратно в коридор.

- А вот и сопровождающий! - в радостном предвкушении потёр ладони “дядюшка Тэрри”. - Жди здесь и никуда не уходи.

- Очень смешно, - обиженно фыркнула, когда за ним закрылась дверь. - Я даже представления не имею, где я нахожусь. И совсем не понимаю, что мне дальше делать.

Я закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок, но мне мешали обрывки разговора, доносящиеся из коридора. Любопытство перевесило, и мне удалось бесшумно встать с кушетки, а потом сделать несколько шагов по изъеденной молью ковровой дорожке.

- …прошу вас! - жалобным голоском молила о чём-то та самая девчушка. - Она надо мной три года издевалась! Гнобила за всё! За внешний вид, за то, что мои родители простые рабочие и должны экономить каждый линн, чтобы оплатить моё обучение!  Де Ариас живьём меня сожрёт, когда к ней вернётся память!

“Ну Анжела, ну стерва, - я не могла поверить своим ушам. - Неужели ей было ни капельки не стыдно?”

- По поводу обучения, - вкрадчивым голосом произнёс мистер Богль. - Ты же понимаешь, что её семья будет благодарна за помощь единственной дочурке? Только представь, какие откроются перспективы!

- Перспектива вылететь за год до окончания академии, если Анжела нажалуется на меня? А она нажалуется! Она всегда на что-то жалуется!

“Ещё и ябеда, - я презрительно закатила глаза. - Ну почему я попала именно в её тело? Что за несправедливость?”

- Поможешь Анжеле заново освоиться в академии, - гнул свою линию “дядюшка Тэрри”, - получишь скидку на второй семестр.

- Так я заплатила! - возразила девчушка, но уже как-то неуверенно.

Похоже, Богль нашёл к ней действенный подход.

- Вернём наличными, - припечатал заместитель ректора. - Сейчас ты сменишь испуганное личико на полное энтузиазма и проведёшь Анжеле экскурсию по нашей академии. Давай, вперёд.

Я едва успела вернуться на кушетку. Сердце колотилось как бешеное, когда дверь в кабинет приоткрылась и в небольшую щель боком протиснулась та самая девчушка.

- Меня зовут Дженис Дженкинс, - прошептала она, опуская глаза и вжимая голову в плечи. - Ты… Ты точно не помнишь меня?

- Не-а. У тебя красивое имя, - я улыбнулась ей, в надежде, что она хотя бы немного расслабится и перестанет шарахаться от каждого моего движения. 

Но, кажется, сделала только хуже.

Дженис, дрожа всем телом, едва не заплакала.

- П-пройдём со мной, я п-покажу тебе ак-кадемию.

“Тяжёлый случай, - я была вынуждена признать, снова поднималась с кушетки. - Ладно, Анжела. Будем исправлять то, что ты натворила, а сперва наладим дружеские связи.”

Слабость никуда не делась, но в голове немного прояснилось. Я протянула изумлённой Дженис ладонь и нарочито весело спросила:

- Давай представим, что прошлой меня уже нет, и есть я новая. Начнём всё сначала. Как тебе идея?

Не знаю, чего я ожидала?

Может быть,  что робкая Дженис будет счастлива подружиться с той, кто так долго и тщательно её задирала?

Вместо того чтобы обрадоваться, она затряслась как осиновый лист и убрала обе руки себе за спину.

- Спасибо, но я не хочу навязываться.

Навязываться? Она, должно быть, шутит? Дай ей волю, она бы до выпускного от меня шарахалась.

Кстати, на каком курсе учится Анжела? И по какой специальности?

Надо уговорить её быть со мной откровенной, иначе ничегошеньки не узнаю.

Но как? 

Ладно, разберёмся.

- Дженис, - я сладко произнесла, всё ещё держа руку вытянутой перед собой. - Пожалуйста, я настаиваю.

От последнего слова девчушка нервно передёрнула плечами, но всё же ответила на рукопожатие, причём её пальцы тряслись так, будто она сунула их в капкан, который вот-вот захлопнется.

Понадобится время, чтобы Дженкинс меня не пугалась. Но она моя единственная надежда освоиться в академии и понять, что делать дальше?

- Как скажешь, - прошептала она, опустив глаза.

- Вот и отлично! - на секунду забывшись, я дружески хлопнула её по плечу, отчего девчушка снова задрожала. 

Какой же стервой должна быть Анжела де Ариас, если при общении с ней девчушку вот так корёжит?

Зато теперь понятно, почему она такая худая. Так активно трястись по каждому поводу - действенней любых аэробных нагрузок.

- Я правда ничего не помню, - не выпуская влажную ладошку из пальцев, я повела её на выход из кабинета. Захлопнув за собой дверь и остановилась, рассматривая тёмный коридор, в котором тускло светила одна-единственная лампа.

А я ещё думала, что это у нас в универе с ремонтом проблемы. Тут вообще аварийное состояние! На кривых стыках между полом и стеной цветут островки плесени, пахнет сыростью и мокрыми тряпками, странная надпись “Малая целительская” нацарапана прямо на двери грязно-белого цвета.

Куда смотрел ректор? Его самого всё это устраивало?

- Мрак, - выдохнула я, и неожиданно Дженис меня поддержала. 

- Это крыло давно требует ремонта. В основной части академии дела обстоят гораздо лучше, - задумчиво протянула она, ковыряя мыском ботинка пол из щербатого мрамора. - Давай я провожу тебя до комнаты?

- Давай! - обрадовалась я её попытке выйти на контакт. - Далеко идти?

- Общежитие там, - Дженкинс неопределённо махнула рукой. - Минут пять от силы.

- Супер! - я хлопнула в ладоши и тут же об этом пожалела, когда девчушка вздрогнула, испугавшись громкого звука. - По пути расскажи о том, что представляет ваша академия. То есть наша. Конечно, наша. Что-то я заговорилась.

Дженис повела меня вперёд, тихим, мелодичным голоском рассказывая о месте, где я внезапно очутилась.

- Академия Магических Искусств - четвёртая в рейтинге магических академий столицы. У нас делают упор на четыре науки - элементальная магия, артефакторика, целительство и трансмутация.

- Трансму… что? - поинтересовалась я, впитывая информацию словно губка.

- Трансмутация, оно же изменение формы, - увлёкшись рассказом, Дженкинс немного осмелела. Голос зазвучал звонче и увереннее, а в глазах заблестели яркие огоньки. - Мы, то есть студенты, обладающие этим даром, способны менять форму и внешний вид. 

- Ничего себе! - искренне ахнула я, с возрастающим интересом посматривая на Дженис. - И ты всё это умеешь?

Щёки моей спутницы окрасил лёгкий румянец.

- Почти. Я уже научилась видоизменять предметы, а на последнем курсе мы будем изучать трансмутацию живых существ.

- На последнем, - задумалась, на ходу постукивая краешком ногтя по нижней губе. - А сейчас мы на каком?

- Четвёртый. На дворе последняя неделя зимы, значит, окончим его через четыре с половиной месяца.

Мне нестерпимо хотелось поинтересоваться, какой я, точнее, Анжела, владеет магией, и в то же время было страшно.

Это как подойти к краю бездны и всматриваться в бесконечную тьму под ногами, боясь оступиться и упасть.

К счастью, Дженис поняла меня без слов.

- На нашем факультете ты лучшая, Анжела. Правда, с теоретическими науками у тебя беда. 

“Теория - это не практика, подтянем,” - подумала я, рассматривая роскошный холл магической академии. Вот куда пошёл весь бюджет!

На резные колонны из белоснежного мрамора, на огромный фонтан в виде крылатой ящерицы, красующийся по центру. На большую, во всю стену, доску объявлений с позолоченными краями, удобные диванчики и кресла, а также портрет сурового мужчины с кустистыми бровями.

- Эт кто? - ткнула пальцем в сторону художества.

- Твой дедушка. Он дольше всех занимал ректорский пост. Целых сорок восемь лет!

“Ужас какой. Интересно, он ещё жив?” - поёжилась, ощущая на себе взгляд недовольного деда. Даже встала за колонну, чтобы дышалось легче.

- Нам на улицу! - под удивлёнными взглядами студентов, Дженис сама потянула меня в сторону массивных резных дверей, украшенных бронзовыми вставками. - Общежитие находится в соседнем корпусе.

Не обращая внимания на столпившихся зевак, пристально следящих за каждым моим движением, я поспешила догнать Дженис. 

И едва не врезалась в Даррэна, возникшего в дверях из ниоткуда! Парень, смерив меня обжигающим взглядом, что-то прошипел себе под нос, и удалился.

В голову пришла заманчивая идея! Поравнявшись с Дженкинс, я наклонилась к ней и прошептала:

- Расскажешь мне о нём?

Я ожидала чего угодно, но не того, что девчушка резко затормозит и в её глазах проскользнёт нечто, похожее на ревность.

- О ком? - с тщетно скрываемой досадой спросила Дженис. - О вашем дедушке?

- Нет. Об Эрвуде. Расскажи о нём всё, что тебе известно.

- Об Эрвуде? - с подозрением прищурилась Дженис. - Как ты можешь помнить его фамилию, если потеряла память?

Вот настырная! Под её испытующим взглядом я ощущала себя как нашкодившая первокурсница в кабинете ректора.

- А мне рассказал “дядюшка Тэрри”, - выкрутилась, заметив, как при упоминании неформального прозвища мистера Богля Дженкинс аж перекосило. - Я видела их обоих, когда очнулась, а после он назвал Даррэна по имени.

Не буду же я рассказывать ей, что этот треклятый Эрвуд угрожал мне отчислением и требует вернуть долг, о котором я совершенно не имею представления.

- Будь по-твоему.
Невооружённым глазом заметно, что Дженис не желает делиться со мной информацией о темноволосом парне, но выбора у неё не было. 

Захочу - узнаю не у неё, а у кого-нибудь другого.

- Нам туда, - Дженис указала на опрятное пятиэтажное здание белого цвета. - Это женское общежитие. Я живу на втором, ты на этаже для богач… Прости, на пятом.

Осознав, что ляпнула лишнего, она густо покраснела и ускорила шаг, первой добравшись до высоких резных дверей, на которых красовалась потёртая табличка “Женское общежитие АМИ”

Я не торопилась догонять девчушку. С приоткрытым от удивления ртом осматривалась вокруг, наслаждаясь лёгким, совсем не свойственным для поздней зимы ветром.

Фасад главного здания был украшен резными статуями неизвестных мне магических существ, которые обрамляли вход в академию. На фоне снега учебный корпус поражал своей архитектурной красотой с фигурными башенками, балкончиками и огромными часами, располагающимися под крышей.

- Красотища! - восхищённо прошептала, забыв и про Эрвуда, и про терпеливо ждущую меня у дверей Дженис. - Это похоже на волшебную сказку!

Взгляд скользил по территории внутреннего двора с причудливыми скульптурами и фонтанами, ожидающими своего часа до наступления весны. Тут и там виднелись тёмные стрелки дорожек,  по которым деловито сновали молодые парни и девчонки в одинаковой форме, а также преподаватели в строгих костюмах и мантиях.

- Если хочешь, завтра я устрою тебе экскурсию, - предложила Дженкинс, когда я, наконец, добралась до широкого крыльца общежития. - Академия Магических Искусств занимает территорию размером с дворцовый комплекс. У нас есть стадион, теплицы, вольеры с магическими животными, даже собственный парк! 

Рассматривая небольшую проходную с одной-единственной скамейкой, парой фикусов в напольных горшках и суровой женщиной-комендантом на посту, которая при нашем появление не соизволила отвлечься от вязания, я с готовностью ответила:

 - Буду очень благодарна, но сначала всё же расскажи мне про Эрвуда.

Дженис, поднимаясь по широкой лестнице с выщербленными ступенями, тяжело вздохнула, но всё же выполнила мою просьбу:

- Даррэн Эрвуд - младший сын генерала Тирэна Эрвуда. Лучший во всех дисциплинах, единственный студент за всю историю академии, кто смог призвать воздушного элементаля. А это под силу не каждому магистру! Он умный, добрый, красивый…

“Красивый - да, но добрый? - мысленно переспросила, вспоминая его нечеловеческие, горящие искренней ненавистью глаза. - С этим я бы поспорила.” 

- А ещё, - мы наконец-то добрались до последней лестничной площадки между четвёртым и пятым этажом, но Дженкинс по какой-то причине притормозила. Встала на ступеньку выше, повернулась ко мне лицом, и я опешила от широкой улыбки, озарившей её восторженную мордашку. - Даррэн - чистокровный дракон. 

- Да быть не может! - я недоверчиво хмыкнула, судорожно припоминая все прочитанные книжки про драконов и принцесс.

Отчего-то я представляла их суровыми воинами исполинского роста, закованными в глухие доспехи. Однако вспомнив пугающий до чёртиков взгляд Эрвуда, решила не делать поспешных выводов и сперва как следует к нему присмотреться.

Дракон не дракон, но пока я нахожусь на территории академии, вряд ли он меня прибьёт. Попробую воспользоваться его добротой, найти к нему подход и…

Но вот от следующих слов Дженис меня прошибла ледяная дрожь. 

- Жаль, что из-за тебя его сестру перевели в закрытый пансион.
От автора: Похоже Анжела успела изрядно попортить жизнь нашему герою. Поможет ли Дженис найти ей подход к обозлённому дракону?
В следующей встрече состоится очередна встреча наших героев, которая застанет Анжелику врасплох. И я прикладываю обещанный визуал нашей Анжелы де Ариас.

Час от часу не легче!

Любые попытки разговорить пугливую Дженкинс потерпели крах. Дженис утверждала, что правду не знал никто, кроме меня, ректора, Эрвуда и его младшей сестры с красивым именем Ариана.

- Если раньше Даррэн не обращал на тебя внимания и относился с некой толикой снисхождения, после этого случая он окончательно тебя возненавидел, - добавила она полушёпотом.

- Ладно, - вздохнула я, привычными движениями взлохмачивая длинные тёмные пряди. - Прорвёмся.

Девчушка встретила мой жест с неподдельным удивлением, но вслух ничего не сказала.

Ничего, раз я здесь, пускай привыкает к новой Анжеле. Прямо сейчас мне нет дела до того, как я отличаюсь от моей предшественницы. Хочет думать, что я сошла с ума - пускай!

У меня полно других, более важных дел. Сначала надо понять суть и принципы академии, разузнать о самой стране, куда я попала, а затем уже решить проблему с мнимым долгом, из-за которого едва не оборвалась моя жизнь на лестнице.

Дженис всё ещё стояла на ступеньках, немного возвышаясь надо мной. Я решительно обогнула её, оставив за своей спиной, вышла в коридор “элитной” части общежития и ошарашенно присвистнула.

- Ну нихрена ж себе!

В отличии от скромной обстановки холла, потрёпанной годами лестницы, гладких, отполированных тысячами ладоней перил, здесь царил настоящий шик.

В воздухе витал ненавязчивый запах парфюма. Ковровая дорожка, новенькая, будто только что из бутика, призывно расстелена от входа на этаж до тупика, заканчивающегося большим окном.

Возле каждой комнаты с номером в изящной рамочке красовались напольные вазы с яркими цветами - жёлтыми, сиреневыми, розовыми, голубыми!

Пока я шла вперёд, рассматривая чудесные пейзажи, украшавшие стены, Дженкинс мялась в дверях, словно боялась ступить на ковёр, оскверняя его прикосновением простой учащейся, не из богатых, избранных семей.

Но как только я добралась до окна, оглядывая бесконечное снежное полотно, тянущееся до горизонта с множеством зданий пониже, я осознала, что не знаю, какая комната принадлежит мне.

То есть, Анжеле.

- Дженис! - шикнула я подруге, но она упрямо замотала головой, а потом совершила немыслимое.

Взяла и убежала!

Бросившись за ней, я остановилась на лестничной площадке пятого этажа, наблюдая в узком просвете её мелькающую фигурку, бегущую вниз по ступеням.

- Предательница! - воскликнула в сердцах. - Я всё расскажу “дядюшке Тэрри”!

Угроза не подействовала. 

Зато на мои крики ближайшая дверь с тихим щелчком приоткрылась, и в коридор высунулось неземной красоты личико в обрамлении крупных розовых бигуди.

- Ариас, чего разоралась? - прошипела она, кривя сочные губы, намазанные клубничным блеском.

Моим первым порывом было извиниться. Но в самый последний момент одёрнула себя: вряд ли бы настоящая Анжела стала бы рассыпаться в извинениях даже перед подругами. 

Правда, как я поняла, друзей у неё не было.

- Отвали, - шикнула в ответ. 

И тут же в голову пришла гениальная идея. Скривив губы в некоем подобии улыбки, пояснила

- Ключ от комнаты потеряла.

Моя собеседница замерла, изумлённо хлопая глазами. Выдула пузырь ядрёно-розовой жвачки, лопнула его ноготком, покрытым красным лаком и припечатала:

- Ну ты даёшь. А это тебе зачем?

Острый кончик длинного ногтя указывал на нежно-лиловый цветок справа от её двери. Затем он перенёсся к её виску, покрутился по окружности, и девица шустро скрылась за дверь.

Полдела сделано!

Осталось только понять, как открывается замок.

Я встала перед дверью, потянувшись рукой за цветком. К моему искреннему удивлению он легко поддался и выскочил из земли, демонстрируя длинный тёмно-зелёный стебель с широкими мясистыми листьями и корни, сплетённые в большой ком.

Отлично.

Что теперь?

Снова щелчок и тот протяжный, капризный голосок:

- Анжела, ты что, с дракона свалилась?

Соседка успела снять часть бигуди и щеголяла длинными, белокурыми локонами. С губ само слетело:

- Нет, с лестницы, - и, пораскинув мозгами, добавила. - Меня столкнул Эрвуд.

Может, эта информация позволит мне разговорить красавицу в отсутствии Дженис? Заодно выпытаю, как открыть проклятую дверь. 

- А я говорила тебе, оставь в покое парня, - драматично закатила глаза холёная блондинка, поплотнее запахивая белоснежный банный халат. - Но ты ж зациклилась на нём! Бегала за Эрвудом как собачонка и в глаза ему преданно заглядывала.

АНЖЕЛА ДЕ АРИАС! 

НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИСЬ В СВОЁ ТЕЛО!

НАТВОРИЛА ТЫ, А СТЫДНО МНЕ!

Информация, полученная от словоохотливой соседки, окончательно выбила меня из колеи. Коснувшись ушибленного затылка, я с удивлением не обнаружила на нём ни раны, ни крови. Однако всё же подняла брови домиком и жалобно простонала:

- Будь человеком, помоги? Мистер Богль сказал, что у меня амнезия.

- Ам-не… Что? - испуганно попятилась белокурая вглубь своей комнаты. - Нет Анжела, сама разбирайся, вдруг это заразно?

- Тьфу на тебя! - я в сердцах махнула рукой, проклиная свою забывчивость. Какая ирония. - Я памяти лишилась.

Красотка сощурилась и прошлась по мне оценивающим взглядом с ног до головы. По всей видимости, её устроило то, что она увидела.

- Верни цветок в землю. Ага, вот так. Теперь коснись указательным пальцем сначала сердцевины. Коснись, а не тыкай! Во-о-о-т. Не вытирай! Прикоснись к двери!

Я старательно проделала все манипуляции и как только подушечка пальца, покрытая полупрозрачной блестящей пыльцой с лиловыми частичками, дотронулась до гладкой, отполированной древесины, дверь открылась.

- Спасибо! - радостно воскликнула, но новой знакомой уже и след простыл. 

Потянув за тяжёлую металлическую ручку в виде узорного шара, я переступила через порог и замерла, не в силах осознать происходящее.

Это точно моя студенческая комната, а не спальня мировой кинозвезды?

Стены просторного помещения были выкрашены в светло-лиловый цвет, как лепестки у цветка-ключа.

В центре стояла большая кровать с полупрозрачным балдахином, изящной резьбой на деревянных ножках и столбах.

Перед ней раскинулся мягкий ковёр в тон стенам, а на противоположной стороне комнаты стоял большой стол со шлифованной поверхностью, на котором вперемежку лежали книги в массивных обложках, стопка тетрадей, чернильница с писчими принадлежностями, а также парочка светящихся кристаллов-многогранников.

Взгляд скользнул по белоснежному платяному шкафу, занимающего большую часть стены, где в углу притаилась узкая дверца. Скорее всего, там находилась ванная.

И оттуда доносился какой-то странный шорох.

Здесь кто-то есть?

Навострив уши, я аккуратно сняла изящные ботиночки и на цыпочках прокралась к дверце. По пути захватила самый большой учебник, приподняла его над головой, готовая в любой момент обрушить его на вторженца.

Однако стоило мне распахнуть дверь, как учебник выскользнул из рук, приземлившись за моей спиной, а я негодующе воскликнула:

- А ты что здесь делаешь, Эрвуд?

Вместо того чтобы растеряться или, на худой конец, извиниться за взлом с проникновением, Даррэн скривил холёное лицо в неприязненной гримасе и попёр на меня как танк. 

- Где она? - хриплым голосом спросил тот, из-за кого я упала с лестницы.

До последнего буду уверена, что это случилось исключительно благодаря поганому Эрвуду, а не моей собственной неловкости.

- Кто она? - от удивления мои брови поползли вверх, а глаза расширились до размера пятирублёвой монеты.

- Банковская квитанция о переводе, - прорычал вконец обнаглевший Эрвуд, впиваясь сильными пальцами в мои плечи. - Верни её мне и разойдёмся по-хорошему.

“А жареных гвоздей не хочешь?” - невольно вспомнилась фраза из моего любимого мультика. 

Сдавленно хихикнув, я сцедила ухмылку в кулак, что ещё сильнее разозлило наглого драконище.

- Смешно? - опасно прищурился Эрвуд, напрочь отбив желание веселиться. Красная радужка вспыхнула ярким пламенем, пробирающем до мурашек.

Так, ситуация становится всё более опасной. Понимаю, что у него есть свои счёты к Анжеле, но я то не она! Сейчас он вломился в комнату, а что будет завтра?

Залезет через форточку и придушит во время сна?

Надо дать ему отпор, как бы сильно он меня ни пугал. 

Призвав всю свою храбрость, я резко передёрнула плечами, пытаясь высвободиться из-под его рук. Конечно же, у меня не получилось. Хоть Даррэн и дракон, но хватка у него бульдожья.

- Молчишь, значит? - он по-своему воспринял мои действия и рывком притянул меня к себе, хорошенько тряхнув за плечи.

- Догадливый! - прошипела я, морщась от боли. - У вас тут в порядке вещей рукоприкладство?

Сказала и сразу же осеклась, мысленно влепив себе леща.

У вас? Молодец, Арьясова. 

Шпионом тебе не стать.

- По-хорошему с тобой нельзя, де Ариас, - к счастью, он не заметил мою оговорку. - За твои выходки тебя на главной площади выпороть мало. Ты заслуживаешь быть запертой в самой тесной и грязной тюремной камере на окраине Лирфилда.

Всё, это было последней каплей.

- Себя запри! - вспыхнула я, с силой сбросила его руки со своих плеч и принялась растирать их ладонями. - Ненормальный! Теперь точно останутся синяки. 

Эрвуд замер на месте, не отводя от меня изучающего взгляда. Несколько раз шумно втянул ноздрями воздух и нахмурил тёмные брови.

- На самом деле головой ударилась? - мрачно уточнил дракон.

- Нет, блин! Показалось!

Испуг от вызывающе агрессивного поведения Даррэна слегка померк на фоне моего растущего возмущения. Сделав шаг к нему навстречу, я вскинула подбородок и с вызовом спросила:

- Ты вламываешься ко всем студенткам? И что ты вообще забыл в моей ванной? 

- Мне нужна квитанция, - процедил сквозь зубы Эрвуд, но, к счастью, перестал тянуть ко мне свои конечности. 

- Конечно! - всплеснула руками, чувствуя прилив адреналина. - Хорошая отмазка! И искать её, разумеется, стоит в моей ванной, да? Ты вообще думаешь, что творишь? Может, у меня там нижнее бельё на верёвках развешано! 

Робкий голос разума намекнул, что стоило бы вести себя более естественно. Но если я не проведу границы между мной и этим ненормальным драконом, будущее меня ждёт весьма нерадостное. 

Эрвуд, не ожидавший того, что я перейду в наступление, мгновенно изменился в лице и даже отступил на несколько шагов. На смену злости пришло замешательство. Нервным движением отбросил назад упавшую на лоб прядь, мимолётно продемонстрировав мне тот самый шрам на левой стороне лица. 

То ли я достаточно наоралась, то ли виной был этот невинный жест, но я резко замолчала, чувствуя, как слова застряли в горле и отказываются произноситься вслух.

Между нами воцарилось напряжённое молчание. Даррэн угрюмо сверлил меня глазами, я же решительно поджала губы, не намеренная сдаваться.

- Послушай меня, де Ариас, - дракон первым нарушил тишину. Его голос звучал необычайно тихо и подозрительно спокойно. Словно в его душе бушевал огонь, который мог спалить всю академию, если вырвется наружу. - Всему есть предел. И моему терпению в том числе. 

- А теперь меня послушай, - я постаралась скопировать его интонацию, но вышло, мягко говоря, не очень. То ли виной был высокий тон голоса Анжелы, то ли сказалось напряжение сегодняшнего дня, но он звенел и предательски дрожал. - Из-за тебя я упала и лишилась памяти.

- Я тебя не толкал, - тут же ощерился дракон.

- Откуда я знаю? - иронично усмехнулась ему в ответ. - Я же не помню, что было на самом деле. Мистер Богль сказал, что ты сообщил ему о падении с лестницы студентки де Ариас. А потом “дядюшка Тэрри”, как он просил меня называть, проверил меня какой-то круглой штуковиной и подтвердил факт потери воспоминаний. Я не знаю, о какой квитанции ты говоришь, Эрвуд, я в глаза её не видела и представления не имею, почему ты ищешь её здесь. 

- Лжёшь, - тихо произнёс Даррэн, но едва шагнул мне навстречу, как я тут же подалась назад. - Ты и не на такое способна, Анжела. Я тебе не верю. Ты дрянь, а не человек.

- Твои проблемы, - отрезала я, продолжая медленное отступление. Больше не дам ему схватить себя ни за плечи, ни за любую другую часть моего тела. И обзывать меня тоже не дам, пока здесь я вместо Анжелы. - А если ещё раз вломишься в мою комнату, я тут же расскажу обо всём коменданту. Это что за замки, раз сюда может проникнуть любой желающий? И вообще, что, если не было никакой квитанции? А вдруг, ты всё это выдумал? Преследуешь меня… С какой целью? Я же ничего не помню. Может, ты - сумасшедшей поклонник и…

Совершая тактический отход от противника, я не сразу почувствовала, что на моём пути оказалась кровать. Чувствуя, как тело заваливается назад, я громко пискнула и взмахнула руками, пытаясь нащупать хоть что-то, что поможет мне сохранить равновесие.

И этим чем-то оказалась драконья конечность. Цепляясь за его руку, я попыталась выпрямиться, но вместо этого завалилась на мягкое покрывало, утащив за собой оторопевшего Эрвуда.
От автора: Анжелика, похоже, крупно влипла :) Поверит ли Даррэн, что она это сделала случайно?) Кстати, а вот и Даррэн Эрвуд собственной драконьей персоной :)