Девушка, которая говорила с тестом

Тишина. Эта гнетущая тишина царила в офисе. Было слышно только звуки набора текста. За несколько лет работы я научился набирать текст с такой скоростью, что мне и не снилось. Не верится, когда-то я мечтал об этой работе. А сейчас… а что сейчас… Сейчас я мечтаю о конце рабочего дня, о конце рабочей недели, об отпуске.  «Вот так и пройдет моя жизнь? Протирая штаны на работе?» - все чаще возникал у меня этот вопрос.

Я работал в огромном офисе на 100 человек. Он был просторный, но забит длинными столами с перегородками. Проходы между столов, были настолько узкие, что порой случайно задетые документы летели вниз.

- Неужели я мечтал именно об этом, - опрокинувшись на  спинку кресла, я задал себе риторический вопрос, - печатать кипу макулатуры, которая будет вечность пылиться в архиве никому не нужная…

Девушки, работающие рядом, посмотрели на меня и начали шушукаться. Я же встал и побрел в курилку, оттуда в туалет. Все, что бы продлить время. А ведь раньше я не курил… но поняв, что так можно ускользнуть из офиса я решил начать. Ополоснув лицо холодной водой, я посмотрел в зеркало. Тусклый взгляд, бледная кожа, засаленные волосы, не вериться, что пять лет назад я был завидный жених в офисе. Ходил в костюмах идеально выглаженных, начищенных туфлях, мои каштановые волосы всегда были причёсаны и пострижены по моде. Я ходил с широко расправленными плечами, и казался еще выше, хотя мой рост и без того был не мал. Сейчас же я так сутулюсь, что кажется я не выше метра с половиной. Мои ярко зеленые глаза горели, а энтузиазм пер так, что заражал всех вокруг.

Я вернулся за стол и начал стучать по клавишам.

- Ты просто хандришь… Пропей курс витаминов, я знаю сайт. Отличные БАДы, я пропила и  стало легче, - Маша как всегда завела тему про всякие непонятные добавки, она вообще пила все, о чем писали или говорили в интернете непроверенные источники. Я молчал.

- Какие витамины? Девушка ему нужна! Представь, приходишь домой, а тебя там ждет любимый человек, такой родной и все невзгоды уходят, - Света все сводила к любви и романтике. Не понимая, что у мужчин несколько иной подход к отношениям…

У девушек начался легкий спор. «Хоть какое-то разнообразие» - подумал я, – «хоть не усну».

Девушка, сидящая рядом, опрокинулась на спинку кресла и спокойным тихим голосом произнесла:

- А знаешь, как я справляюсь с плохим настроением?

Я отвлекся и посмотрел на нее вопрошающим  взглядом.

- Я хожу в одно секретное место… - томно продолжила она.

- Какое? Клуб анонимных трудоголиков!?

Она рассмеялась. Тихо, что бы, не отвлекать коллег от работы. «Я еще могу заставить красивую девушку засмеяться, не все потеряно».

- Нет, - улыбаясь, ответила мне она, - Это небольшая пекарня, когда кушаешь булочки из этой пекарни, наполняешься теплом! Они волшебные, а девушка, которая их продает, очень милая и добрая. Поход в эту пекарню помогает лучше, чем любой психоаналитик.

«Что за бред?!» - я не когда не замечал, что бы Марина верила во всякие бредни, она была прагматичной девушкой, деловой и очень красивой, за ней бегали все холостые парни офиса и не только. Слышать от нее такое было, мягко говоря, странно.

 Я повернулся обратно к компьютеру и продолжил работать.

- Зря ты так, да и улочка эта волшебная, - продолжала она в неестественной ей манере, - она тихая и спокойная, в ней можно спрятаться от суеты. Я схожу туда в обед. Пойдешь с нами?

- Спасибо, не интересно.

Прошел еще один рабочий день, а за ним еще один и еще один. Долгожданные выходные я провел лежа в кровати. Даже с друзьями видеться не хотелось. Кто-бы мог подумать, что сидячая работа выматывает сильнее, чем физическая. Мое состояние ухудшалось. Гнетущая тоска и безнадёжность окутывали меня как саваном. «Я не живу, я существую». Я не хотел ни чего… В выходные я не знал чем себя занять, да и не хотел. Ложась на кровать, я чувствовал, что меня покидают силы, а матрас засасывает, как зыбучие пески.

Я вспоминал свою жизнь. Откуда было столько сил раньше: учился в престижном университете, довольно таки неплохо, отдыхал с друзьями, менял девчонок как перчатки, любил экстрим.

«А может все-таки сходить в эту пекарню?» - спросил тот паренек, спрятанный где-то в глубине меня. «Ну а что я теряю?». Я твердо решил, что завтра, я пойду за этими «волшебными» булочками.

Новый рабочий день. Все как обычно, кофе, стул, компьютер, бумаги, дедлайны, недовольный начальник и девчачьи сплетни под ухом. Наступил обед.

«Итак, пойду на разведку»

- Марин, где говоришь, эта пекарня? – неуверенно спросил я.

Марина посмотрела на меня игривым и следка высокомерным взглядом, одновременно она была довольна, что я все же поверил в чудотворное действие этих булочек и наполнена радостью, что я решился пойти туда.

Она объяснила, как туда пройти и что отличительная черта этой пекарни девушка за прилавком милая, добрая и излучающая счастье.

Я вышел на улицу. Обеденная суета: все спешат насытить себя за то малое время, которое отведено на обед. Я завернул в маленькую узкую улочку, а оттуда на пешеходный проспект. Я замер. Время замедлилось. Вокруг были молодые люди, неспешно прогуливающиеся вокруг, пожилые пары, отдыхающие на скамейках,  вдали раздавалась легкая и ненавязчивая музыка уличных музыкантов. Я будто очутился в другой эпохе. В другом измерении. «Нужно найти ту самую пекарню» -  взяв себя в руки после шока, подумал я. Суета осталась позади. Меня окутала волна умиротворения, и я подчинился общей неторопливой обстановке. Это была не широкая пешеходная улица, а по краям стояло много магазинов, пекарен и кафе. Я зашел в первую пекарню, людей было немного, девушка за витриной была грустная и обречённая. «Так, это точно не она». Следующая. Опять немного посетителей. «Девушка. Красивая. Милая. Должно быть она!». Я подошел к витрине и долго вглядывался в изделия. Полки были переполнены.

- Ну что? Вы выбрали, наконец? – с недовольством сказала девушка.

- Может, поможете? – улыбнувшись, спросил я.

- Нет, я разве знаю ваши вкусы?! – еще более недовольно сказала девушка.

«Что-то совсем не добрая, пойду дальше».

- До свидания.

Девушка закатила глаза, и я понял, что был прав. Прошло уже половина обеденного времени, и надо было спешить. «Как же много здесь пекарен!». Я уже не заходил в каждую, а просто вглядывался в витрины. Неподалеку показалась очередь, она шла в одну из пекарен. Я подошел ближе, нечем не примечательная вывеска. Очередь начиналась с улицы, но я должен быть уверен, что это та самая, больше время на поиски не будет. Я собрался с духом и спросил у девушки стоящей впереди меня:

- Извините, а это та самая пекарня, где продают вол… вол… чудо булочки? – что за бред я несу!

- Ооооо! Да! Та самая! Главное, что бы нам хватило… Я припозднилась немного…

- А их, что так мало?

- Девушка за витриной, - девушка показала на продавщицу, - она же и печет их! Заранее. 3 раза в день: утром, часам к 7:00, в обед к 12:00 и вечером, к 19:00. И если придёте, позднее все разберут.

- Но вокруг так много пекарен… - недоумевая, спросил я.

- Так вы же сами сказали «чудо булочки». Такие, делает только она!

Очередь быстро двигалась, все уже знали, зачем пришли. Кто-то брал крендельки, кто-то пышечки, кто-то круассаны или даже кусочек торта. Очередь дошла до меня, я был последний.

- Выбор у вас небольшой, - с теплой улыбкой, участливо сказала девушка.

- Я первый раз, мне посоветовали… Я очень давно не ел выпечку, - с интересом сказал я, разглядывая 2 последние плюшки с сахаром и кусочек шоколадного торта, - как то мало вы готовите…

- Да нет… Вся витрина была забита час назад, - с такой же теплотой сказала она, - многие на весь офис берут, поэтому быстро заканчивается, приходите завтра пораньше.

- Ну, если понравится обязательно приду, - с ноткой недоверия сказал я.

- Возьмите вот эту, - она положила в небольшой бумажный пакет плюшку с сахаром, - я думаю вам понравиться.

Я быстро расплатился и убежал, времени оставалось совсем мало, а опаздывать, когда твой начальник и так злой, было не лучшем решением…

Я забежал в офис ровно в 13.15, быстро включил компьютер и сделал себе кофе. Поесть я так и не успел, и чувство голода усиливалось с каждой минутой.

- О, знакомый пакетик, - тихо произнесла Марина, - взял еще и с собой?

- Там была такая очередь, что я и не успел поесть, вот с собой взял.

- Видимо ты долго искал. Поверь, ты не пожалеешь.

«Я уже жалею! Отказался от обеда ради булочки! Где были мои мозги?».

Я был зол на себя и Марину.

- Но атмосфера улицы тебе же понравилась? – с надеждой спросила Марина.

- Да, но она не стоит пробежки до работы.

Марина поняла, что лучше меня не донимать, она лишь слегка рукой подвинула булочку ко мне.  Я печатал очередной документ и невзначай взял купленную мною булочку. Время замерло, я перестал печатать, даже стук клавиш притупился и стал тише. «Какая она нежная!» - я наслаждался каждым укусом. Я попал в детство, теплота внутри распространялась, и на душе становилось легче. Я почувствовал себя маленьким мальчиком, сидящим на кухне и ждущим вкусняшку. Булочка с кофе закончились, и я начал приходить в себя. «Что это было?»

- Почему я раньше не знал об этих булочках, - восторженно заявил я!

- Вот видишь! А если бы ты еще с девушкой этой поговорил, еще легче бы стало! – начала Марина, - многие не знают, но полгода назад у меня умерли папа с мамой, я думала, что больше не смогу улыбаться, я брела после работы без сил и эмоций. Эта девушка как раз закрывала пекарню и увидела меня, она спросила у меня все ли хорошо? И пригласила на чай. Она выложила плюшки, заварила чай, мы с ней долго разговаривали и ели… Это был первый приступ счастья за долгое время. Я ходила к ней каждый день на протяжении недели, она оставляла мне несколько плюшек и мы болтали. Потом все реже и реже, сейчас хожу в обед несколько раз в неделю, мы уже не болтаем, но ее волшебные плюшки возвращают к жизни.

«И снова бредни и сказки» - подумал я.

- Нуууу, если тебе хочется в это верить, не буду тебя переубеждать.

Тем не менее, сил и правда стало больше, я с легкостью закончил всю работу, и даже осталось немного сил. «Странно, но это все самовнушение…». Вечером я даже встретился с другом, и мы выпили по кружке пива, мы давно не виделись, поэтому засиделись допоздна.

«Обязательно схожу, завтра еще» - перед сном подумал я.

Утром меня ждал уже рассерженный начальник: «Может и ему пару плюшек захватить. Хотя ему уже ничего не поможет». Он завалил меня работой и в этот день я, не поднимая носу, повяз в документах.  В последующий день произошла та же история. Как день сурка.

В четверг день был по спокойнее, и я решил отправиться за чудо булочками. Очередь была поменьше, в связи с этим я решил посидеть возле пекарни за столиком.

- Добрый день! Вы все же вернулись! – радостно встретила меня лучезарная девушка.

- Здравствуйте! Вы меня запомнили? Неожиданно, – обескураженно уточнил я.

- Конечно, вы обещали прийти, если понравиться и так и не появились…

- Работы много. Вы всех покупателей запоминаете? Или я такой особенный? – заигрывающе произнес я. Давненько не практикуясь, вышло немного нелепо, но я был на правильном пути.

- Каждого.

Я растерялся.

- Прямо каждого?

- Конечно, - начала мило она, - вот та женщина, ходит ко мне каждый день, она не работает, но в обеденное время здесь много людей и она чувствует себя не так одиноко. А вот та девушка недавно пережила потерю, уже две недели она в траурном. Вот этот мужчина очень скучает по внукам, его дети недавно перевели их в пансионат в другую страну, и он сможет увидеть их только летом… Каждый со своей историей. Я не знаю, как многих зовут, но чувствую их проблему и лечу ее своей душой! – девушка говорила, а я все больше ощущал себя в психлечебнице. Она точно не в себе. Но я принимаю правила этой странной игры:

- Это как?

- Как лечу? – задорно рассмеялась она, взяв с полки булочку с посыпкой и протянув мне, - в каждом изделии частичка моей души.

Я убедился: «Она точно сумасшедшая».

- Ооооокееееей, – протянул я недоумевая.

- Мои изделия делают людей чуточку счастливее, наверное, в этом и есть мое предназначение в этом мире.

- Там точно нет никаких запрещённых веществ? – обескуражено и с долей сомнения, показывая на булочку, уточнил я.

Она снова задорно рассмеялась:

- Ну, если считать душу запрещённым веществом, - она перешла на шепот, - то да! Там есть запрещенка.

  - Я вот еще хотел кусок торта. Он тоже с душой? – я поддался общему безумию.

- Конечно, - она подмигнула мне, - с собой или здесь?

- Здесь.

- Кофе или чай изволите?

- А они тоже с душой?

- Хм… - она задумалась, - ну если у кофе машины есть душа…. Хотя, думаю вряд ли.

Я улыбнулся, этот разговор был настолько нелеп и в тоже время мил, что я почувствовал, что разговариваю с подругой из детского сада.

- Спасибо.

- Буду ждать вас снова!

Я вышел из пекарни и сел на свободный столик. Умиротворённая атмосфера заволокла меня как в омут, и я не хотел торопиться. Я размерено наслаждался каждым кусочком вкусностей. Булочки переносили в детство и дарили тепло, а торт давал надежду на светлое будущее. «Тут еще и разные свойства у разных изделий. Интересненнько». Я пытался включить прагматичный подход и понять, почему же от поедания сладостей может так меняться настроение. «Я же не сладкоежка, я больше люблю мясо, острое, соленое, но не это…», но от этих булочек я оторваться не мог. Доедая последний кусок, я закрыл глаза, тихая улица, щебетание птиц, которые еще не успели улететь на юг, шуршание листвы, мелодии, которые играли музыканты, все было органично, время, будто ненадолго остановилось. Я наслаждался жизнью впервые за много дней. Нет, не дней, лет!

- Ну как вам? – собирая грязную посуду и мусор с соседних столиков, спросила меня девушка из пекарни.

Я наконец-то смог ее полностью разглядеть. У нее была заурядная внешность, в иной ситуации я бы и не обратил на нее внимание. Русые волосы, завязанные в тугой пучок, не сильно пухлые розовые губы, среднего роста и телосложения, карие глаза. Вот в глазах ее можно было утонуть, они горели и были слегка влажные, такие добрые и нежные, от них было не оторваться!

- Восхитительно, как всегда! – с улыбкой ответил я.

Девушка, мягко мне улыбнулась и продолжила работу.

 - Как вас зовут?

- Элина, а вас?

- Арсений, приятно познакомиться! – я  протянул ей руку. Она положила свою руку на мою и сделала небольшой реверанс. «Чокнутая, но такая манящая…»

- Мне тоже очень приятно, Сеня.

- Нет, не Сеня, Арсений! – недовольно ответил я. Ненавижу, когда меня называют Сеня, как деревенского простачка.

- Простите, не хотела вас обидеть, - растерялась Элина, - надеюсь, вы придете еще.

- Вполне возможно, до свидания.

- До скорого.

Всю неделю я ходил на эту чудесную улицу и волшебную пекарню. Там и правда, было много интересных людей, с некоторыми я даже познакомился. Что интересно, эти булочки располагали на откровенные беседы. Мне рассказывали о своих бедах и горестях, я о своих, и это странно, ведь я довольно-таки закрытый человек.

В четверг вечером,  я даже договорился с друзьями встретиться. Они были очень удивлены, ведь я уже год находил массу нелепых отговорок, что бы ни пойти на вечеринку, либо вовсе не брал трубку. Мы договорились на вечер пятницы, после работы. Довольный в эту ночь я быстро уснул и спал как ребенок. Работа мне давалась легче, снова появились силы ухаживать за собой. Из 27-летнего старика, я снова превратился в молодого парня, полного сил и энергии. «Вот он, я! Вернулся!» - говорил я себе. Но связывал я с булочками это неохотно.

Еще один рабочий день. Я зашел в офис с улыбкой, в костюме, который не одевал уже года два. Налез он на меня с трудом, и я принял решение возобновить мои тренировки. Ухоженный и опрятный, я даже почувствовал себя более уверенно.

- Узнаю прежнего Арсения, - кокетливо поприветствовала меня Марина, - неужто булочки возвращают к жизни?

- Марина, не начинай, ну какие булки? Просто я осознал свою никчёмную жизнь и понял: если мы не можем изменить ситуацию, то нужно поменять отношение к ней. И вот он, обновлённый я!

- Не обновлённый, а вернувшийся, - засмеялась Марина, - но это в любом случае лучше, чем было неделю назад.

Я знал, что Марине я не нравлюсь. Да и говорила она всегда со мной не с особым удовольствием, до разговора про пекарню. Но добивался я ее долго.

- В любом случае? Это как понимать? – заигрывающе переспросил я.

- Нуууу, не люблю напыщенных индюков, видите ли… но половина офиса твои… Так что дерзай мачо. Хотя, я надеялась после осознания, ты немного поменяешь мышление.

- В смысле?

- Ну, станешь более душевным, что ли… изменишь отношение к девушкам, к миру в целом…

- К твоему сожалению, я остался прежним… Видимо тебе по вкусу нюни и слабаки, поэтому у нас и не сложилось.

- Это только твое мнение.

Меня переполняла злость, что бы отвлечься я решил углубиться в работу. Наступил обед. Ко мне подошла девушка, которая работает совсем недавно…

- Может, пообедаем вместе? – кокетливо предложила она.

Я подошел к ней максимально близко и шепнул:

- Я покажу тебе волшебное место…

- Мммммм, заманчиво.

Мы отправились в ту самую пекарню.

- Как же далекооооо, рядом много хороших ресторанов…- ныла всю дорогу эта мадам, я уже начал жалеть, что взял ее с собой.

- Смотри! – воскликнул я, когда мы повернули и вышли на ту волшебную улицу.

- На что? – недоумевая, сказала мне спутница.

- Не правда ли волшебное место?

- Ну не знаю… старинные дома, уже не модно… Скамейки со времен царской Руси что ли?! Да еще и заняты стариками. Попрошайки на инструментах играют…

Для меня было удивительно, что она не оценила всю красоту и невинность этого места.

- Снести бы тут все и торговый центр построить, в обед бы по магазинам бегала.

- Ты в своем уме?

- А у тебя другое мнение?

- Конечно, здесь мозги отдыхают от бешеного ритма мегаполиса. Приятная музыка, красивые ретро пейзажи…. – задумчиво начал я.

- Ты странный… - с пренебрежением заметила коллега.

- Нам сюда, - я показал на пекарню.

Моя спутница встала как вкопанная.

- Серьезно? Ты привел меня в пекарню?

- Ты сначала попробуй, а потом возмущайся.

Подошла наша очередь.

- Добрый день Арсений! Как обычно кофе, тортик и булочку с посыпкой? – Элина уже знала мои любимые изделия.

- Конечно!

- Девушка, а вам? – спросила участливо Элина.

- Кофе, с молоком, если возможно.

- И все? – удивился я.

- Я на диете, - недовольно протянула девушка.

- Арсений, как зовут вашу прекрасную спутницу? - услышал я голос бабушки, с которой вчера сидел за одним столом и обсуждал насущные проблемы.

 - Её.. её… зовут… ммммм…. Кх…кх…– я начал запинаться, ведь я не знал или забыл.

Коллега стояла еще более недовольная.

Элина и бабушка поняли всю неловкость момента.

- Ой, засмущался, - произнесла бабушка, оправдывая меня, - в этом все мужчины… пытаются казаться сильными, а внутри милые дети.

-Вот, от этого точно не поправитесь, а даже станете стройнее. Она диетическая, - Элина протянула моей спутнице печенье.

- Ага, спасибо, - она взяла печенье и кофе и недовольно побрела к свободному столику.

- Неловко получилось, - оправдывался я перед Элиной, расплачиваясь.

- Хочешь совет? – подмигнула мне она.

- Конечно.

- Прежде чем вести девушку на свидание… - она говорила строго и томно, - нужно узнать ее имя.

Элина и бабушка рассмеялись. А я обиженно пошел к столику.

- Ты извини, что-то из головы вылетело… - начал оправдываться я.

- Ага, - она начала откусывать печенье, - и как же меня зовут? – она говорила с набитым ртом, что точно не делало ее краше.

- Я знаю, - пытался оттянуть время я.

- Ииии?

- К….Т….М…. – начал перебирать я буквы, смотря на ее реакцию, - А…- она отреагировала, ну конечно, имен на букву «А» так мало… ладно, рискну, - Алена…

- А что ж сразу не сказал?

«Бинго!» - подумал я.

- Растерялся, - сказал я, пожав плечами, - Как тебе печенье?

- Неплохо. Уже даже не так сильно зла на тебя, но я ожидала поход в ресторан. В следующий раз?

«Слишком навязчивая…» - раньше я бы воспользовался этим, но толи место, толи ее поведение навеяли мысли о том, что она мне не интересна. Сказать ей это сейчас было бы не уместно, «когда это, я стал таким галантным?».

- Обедаю я только здесь.

- Ты такой сладкоежка?

- Нет, это место меня расслабляет… - говорить про чудо булочки я ей не хотел, она и так считает меня не адекватным, а судя по ее поведению, сплетни будут ходить по офису еще долго.

Так и произошло. В этот же вечер все в офисе обсуждали, что я могу сводить девушку только в пекарню. Было неловко.

- Пара завязывать искать девушку на работе, - услышав очередную интерпретацию от коллег, сидящих около меня, произнес я вслух от безысходности.

-  Не на работе, а среди безмозглых пустышек, по типу Алены, - язвительно заметила Марина.

«Она права…» ответить мне было нечего.

Я молча закончил работать, снедаемый чувством обиды и горечью злости. Мое такси, вызванное к работе,  уехало без меня. «Потрясающий денек!». Я брел по вечернему городу, люди расходились, кто по дома,  а кто-то по клубам. Мои друзья оборвали телефон. Я завернул на ту самую улицу, пытаясь сбежать от пестрящей суеты.

«Волшебная» улица престала для меня в новом воплощении! Уличные фонари, как с открытки освещали улицу тусклым светом, небольшие вывески пестрили своими красками, тени от скамеек придавали более сказочную атмосферу,  уличные музыканты перешли на легкий джаз, улица заполнялась молодыми парочками, некоторые из них даже танцевали. Это все одновременно заворожило меня и дало почувствовать мне, насколько я одинок. Это был другой мир, удивительно прекрасный. Мне хотелось остаться в нем навсегда, но я совершенно не знаю, как в нем жить.

- Арсений! Как не привычно тебя здесь видеть в такое время! – услышал я теплый голос Элины.

- А ты уже все? – обернувшись, я увидел Элину закрывающую пекарню с небольшим пакетом в руках. Она открылась для меня в новом образе: распущенные и чуть закрученные волосы у концов, были настолько длинными, что струились по груди и заканчивались у талии, ее фигуру сильно искажал фартук, поэтому только сейчас я смог оценить, на сколько она женственная и утончённая, непривычно было и то, что она была в платье, которое только подчеркивало, на сколько она милая и нежная.

- Да, в это время у людей свои планы и заботы, им не до пекарен. Вот осталось несколько плюшек, - она приподняла пакет,- дома с чаем попью, за хорошей книгой.

«Книгой? Кто вообще в наше время читает книги?» - мелькнуло у меня в голове.

- Заберу все! – воскликнул я.

- Ого! Нужна доза углеводов?

- Нужно лекарство от плохого дня! У тебя есть что-нибудь от обиды и разочарования?

Элина молча начала открывать пекарню и включать свет.

- Заходи… сейчас, что-нибудь придумаем, - она говорила мягко и заигрывающее, а я все больше становился, очарован ей.

Она ушла на кухню. Раздался очередной звонок:

- Ар! Ну ты скоро? Только тебя ждем! – это был мой лучший друг.

- Влад, начинайте без меня, я немного задержусь.

- Что-то случилось?

- Неудачный день.

- У тебя все стабильно… плохо… В любом случае все тебя ждут.

Элины не было минут 15. Вышла она с подносом, на котором стоял заварочный чайник и тарелка с круассанами.

-Ммммм, круассаны я еще не пробовал, - заинтересовано я разглядывал содержимое подноса.

- Это не главное…

- А что тогда? Волшебных плюшек не будет.

- При неудачном дне нужно пить чай! Но это необычный чай!

- Элина, только не говори, что ты туда, что то веселящее подсыпала, - мое настроение улучшалось уже от нахождения в этой пекарне.

- Арсений! Хватит меня подозревать в незаконных методах! – Элина подхватила шутку, но очень неумело, что добавляло ей  наивной невинности, это влекло меня все больше.

Чай и правда, был волшебный:

- Что в нем?

- Смесь трав и пряностей по старинному бабушкиному рецепту, но он секретный, - томно и задорно сказала Элина.

Мы проговорили полчаса. Обо всем и ни о чем. Мое настроение сильно поднялось, и я стал вызывать такси.

- Тебя подбросить?

- Я живу в этом же доме, но на третьем этаже.

Дом был всего из трех этажей, очень старый, но особенно винтажный, с чердаками на крыше и трубами, казалось, что зайдя в него, ты увидишь дам в кринолине и месье во фраках.

- Тогда я провожу тебя к подъезду.

- Как галантно, - Элина взяла меня под руку и протянула пакет с булочками, - держи.

- Сколько с меня?

- Нисколько, это гостинец, - застенчиво произнесла она.

Проводя Элину, я поехал в клуб.

- Какие люди! Мы тебя уже не ждали! – подхватили друзья.

Все были рады мне, мы смеялись, танцевали, говорили о жизни каждого из нас.

-  А я тут наткнулся на удивительное место. Там продают волшебные булочки! – начал я.

- Что? Булочки? Волшебные? С марихуаной что ли?! – засмеялся уже весьма пьяный Влад, - это ты от них такой живой стал? А то последние года два ты как мертвец ходячий был, как будто по тебе фильм снимали.

- Именно от них, но нет, не с марихуаной, они с … с … - мне стало неловко, но алкоголь притупил мои чувства, - с душой.

Все дружно рассмеялись.

- С душоооой! – протягивал то Влад, то Женек, то Юля с Яной.

Мне стало неловко: «А я еще хотел их угостить. Да пошли они!». Я задвинул пакет за спину.

- Оооо, а это что? – Женя выхватил пакет, - те самые?

- Волшебные булочки! – вскрикнула Юля с сарказмом.

- Ты реально в это веришь? – недоумевал Влад.

- Если честно с трудом, но они очень вкусные, это факт, как в детстве!

- Ну, тебе виднее, - задумчиво ответил Влад.

- А еще факт, что ты реально стал более радостным. Хочу дозу волшебства! – скандировала Яна, ее подхватили все:

- Дозу волшебства! Дозу! Дозу!

Я подчинился всеобщей волне и демонстративно стал вынимать по одной, каждую плюшку. Все взяли по кусочку. Друзья на несколько мгновений замерли.

- И правда очень вкусно… - уже без сарказма сказала Юля.

- Да, очень, - поддержали ее все.

Обстановка стала более размеренной и мы решили покинуть шумный клуб и немного прогуляться.

Выходные я провел дома. Новая рабочая неделя только началась, а сил уже не было. Вспоминалось утро понедельника в школе. Сонному и растрепанному приходиться вставать рано, идти умываться и одеваться. Солнце встает всё позднее, и открывать глаза всё сложнее. Я на автомате добрался до работы. «Доза кофе! Мне она необходима!» - единственное, о чем я думал по приходу в офис. «Двойной эспрессо!» - нажал я на автомате, стоявшем в коридоре.

- Веселые выходные? – встретила меня Марина с сарказмом.

- Доброе утро! Унылые и тоскливые, - мне даже не хватало сил на язвительные шутки.

- Это ты еще с Владимиром Петровичем не виделся. Он в ярости.

«Отличное начало недели!».

Чудом я избежал встречи с начальником до обеда. Я быстро засобирался, что бы ни завалили работой в обед. В коридоре меня встретили Алёна с подругой.

- Привет! Это Кристина, помнишь, вы работали над одним проектом?- начала она.

- Да, да, конечно помню,- я увидел Владимира Петровича, вышедшего из кабинета и оглядывающего офис в поисках жертвы, стараясь пробиться через девушек, говорил я очень торопливо.

- Кристина очень заинтересовалась той пекарней, - продолжала Алёна.

- Точнее улицей. Знаешь, я окончила художественную школу и давно ищу, что то винтажное. Люблю порисовать на досуге, - Кристина говорила очень кокетливо, перебирая волосы у шеи. Я не замечая этого, и пропустив половину сквозь уши, взял ее за руку и потащил из офиса:

- Хорошо, пойдем, - впопыхах произнес я. Девушки переглянулись, будто мы уже назначили дату свадьбы.

Выбежав на улицу, я отпустил руку Кристины и поправил прическу с одеждой. Мы неторопливо пошли в сторону пекарни.

- Алёна сказала, тебе лучше напомнить имя, а то память у тебя плохая, - с ухмылкой произнесла моя спутница.

- Ага, - не хотелось мне ни с кем говорить.

Мы завернули на улицу.

- Вау! То что надо! Приду сюда в выходной! Теперь за вкусняшками?

- Да, - я говорил очень сухо.

Очередь была больше, чем обычно. «Не удивительно, сегодня же понедельник». Но к счастью в очереди уже стояла Марина и помахала нам рукой.

- Идеально! Пошли скорее, - Кристина меня утащила вперед очереди к Марине.

- Приобщаешь молодежь к прекрасному? - все так же язвительно говорила Марина, - ты чего какой молчаливый? Первый раз сказать нечего?

- Марина, я согласен разговаривать с тобой, только после обеда.

- Что так?

- Ну, вот съешь булочку, подобреешь и глядишь, кусаться перестанешь.

Не понимая всей шутки, Кристина залилась диким смехом, на нас смотрели все посетители. Было неловко.

- Смотри-ка, выбираешь девушек одного типа, - прошептала мне Марина.

- Это не я их выбираю, а они меня.

Подошла наша очередь.

- Здравствуйте! Так вот кто рассказал Арсению про мои булочки! Вам как обычно чай и булочку с джемом, а вам кофе, булочку с посыпкой и торт?

- Да, - в унисон сказали мы с Мариной.

- Девушка, а вам?

- Ой! Как много всего, хочется попробовать все! – Кристина думала очень долго. В очереди начали злиться люди, мне становилось неудобно, и лишь Элина улыбалась и участливо помогала с выбором. Наконец-то выбор сделан. Мы подсели к Марине и молча наслаждались изделиями.

- Полегчало? – спросил я у Марины.

- Даааааа, - откинувшись на спинку стула, протянула Марина.

- Потрясающие булочки и чай чудесный, так атмосферно, птички, музыка, как я рада, что узнала про это место, теперь вместе с вами буду ходить сюда…- Кристина не замолкала, она говорила быстро и громко, и ее становилось слишком много. Увидев мою усталость и обречённость в глазах, Марина решила меня спасти:

- Мы ходим не каждый день, - подмигнула мне она.

- Да, очень редко, - подыграл я ей.

- Очень жаль… - Кристина продолжала говорить, обо всем не умолкая, но я обстрагивался и пропускал все мимо ушей.

- Ну как вам? – спасла ситуацию Элина.

- Потрясающе, вот бы и мне научиться так печь! Все мужчины были бы мои! – восторгалась Кристина.

- Да, я бы то же хотел так печь, но это талант, - решил поддержать я разговор.

- Так приходите учиться, - на удивление легко и непринуждённо предложила Элина, - мне не жалко поделиться опытом.

- Ой, я так устаю после работы… - начала придумывать отмазки Кристина, -  но я подумаю.

- А вы, Арсений? – переспросила меня Элина.

Допивая кофе, от неожиданности я поперхнулся: «Я ведь только для поддержания разговора…»

- Вряд ли у меня получиться так же хорошо…

- Ой, что слабо? – язвительно заметила Марина.

- Вот этой прекрасной женщине еще булочку с посыпкой принесите! – решил я переключить внимание на Марину.

- А ты от темы то не отходи, - раскусив мой коварный план, произнесла Марина.

Элина засмущалась и немного расстроено начала убирать соседние столики.

- Если Элина считает меня не безнадежным, я готов! – решил согласиться я на эту авантюру, видимо под действием «волшебных плюшек».

 - Ну и отлично! – Элина отбежала, - минуточку.

Она пришла с бумажным пакетом и протянула его Марине.

- Это что? – удивилась Марина.

- Арсений же попросил для вас булочку, - растерялась Элина.

Мы все рассмеялись. Все кроме Элины, она стояла наивно растерянная, не понимая всей неловкости момента.

- Спасибо! – мягко поблагодарил её я.

- Приходите, сегодня после закрытия, начнем обучения, - с надеждой в голосе проговорила Элина.

«Я влип!» - подумал я, но улыбнулся в ответ.

- Я тебя прошу, не испорть это невинное создание! – дала мне наставление Марина.

- Ну, это как получится, - с надменностью в голосе произнес я. Марина закатила глаза.

Кристина всю дорогу восхищалась архитектурными ансамблями, живописными пейзажами, чем сильно утомила нас с Мариной:

- Я поделюсь булочкой, а то с этой мадам, весь эффект пропадает, - шепнула мне на ухо Марина и я вспомнил почему она мне так сильно понравилась и я тратил столько усилий, добиваясь ее расположения.

День подходил к концу, все работали тихо и аккуратно, что бы ни тревожить начальника.

 Ровно 7 вечера! Я начал собираться.

- И помни! Не обижай Элину, мне нужны ее волшебные булочки, а то  утащишь ее в пучину разврата и пиши, пропало.

« Точно, еще же к Элине!» - я уже и забыл про свое обещание.

- Я тебе уже говорил, это как получится…

Я брел по улице и продумывал план побега, и даже не один. Зайдя в пекарню, я увидел небольшую очередь, Элина, увидев меня еще больше улыбнулась. Я решил перекурить, пока жду и вышел на улицу. Очередь закончилась. Я вошел обратно.  Элина закрыла пекарню изнутри и перевернула табличку на «закрыто».

- Ну что ж, начнем?! – она была счастлива и махнула мне рукой, что бы я прошел на кухню. Мы помыли руки, Элина дала мне фартук. Она суетливо бегала по кухне, собирая нужную посуду и ингредиенты, а я думал, зачем же я на это подписался.

- Не думаю, что у меня получиться, я и готовить то не умею, дома замороженными полуфабрикатами питаюсь или доставку заказываю, - растеряно говорил я, но Элину было не остановить, она была вдохновлена моим приходом.

Наконец она остановилась.

- Я научу, для этого ты и здесь! Это поможет тебе отвлечься от монотонной работы, - она раскладывала все на столе, готовила весы и миксер.

«Ну, раз отвлечься! Это сейчас очень кстати!» - подумал я. Все происходящее заставляло меня улыбаться.

- Я буду рассказывать в процессе, так лучше поймешь, а потом дам тебе рецепты. Начнем, пожалуй, с…. – она резко замолчала и повернулась ко мне с досадой на лице.

- Что–то не так? – удивился я резкой смене настроения.

- Ты что курил? – растеряно и возмущено спросила Элина.

- Да, а это проблема? – ненавязчиво спросил я.

- Конечно, - строго сказала Элина, смотря, на все что она приготовила, с досадой.

- Что, потеряются волшебные свойства? – с шуткой спросил я.

- Нет, но я не хочу, что бы изделия приобрели неправильный аромат.

- Ну, я же не здесь курил, – как провинившийся ребенок говорил я.

- Я не хочу это больше обсуждать, - в голосе Элины послышался надрыв, она была сильно огорчена, ее глаза наполнялись слезами, - на сегодня все, тебе пора.

- Прости, я не думал… - я растерялся, и был очень расстроен, что обидел Элину.

- Ты не знал, если захочешь, приходи в другой раз, но не кури.

Я взял ее за руки и посмотрел в ее глубокие глаза. Её руки были очень теплые и нежные, что удивительно ведь она постоянно работала именно ими.

- Я обязательно приду еще, обещаю, - я понял, насколько ей было это важно, обратного пути у меня уже не было.

Ночью я плохо спал, мне не давала покоя эта история с Элиной. «Почему ей это так важно?» - крутился у меня вопрос в голове. Встал я разбитый, а точнее я проспал. На бегу я закинул в себя завтрак и выбежал к такси, но я все ровно опоздал, я снимал пальто на ходу и надеялся на то, что проскользну незаметно на рабочее место.

- А вот и доброволец на новый  важный проект, - с сарказмом и злом воскликнул начальник, увидев меня входящим в офис.

«Замечательно!» - подумал я.

- Ко мне в кабинет, быстро! – он был очень зол.

Я кинул пальто и сумку на стул и пошел на «эшафот». В кабинете меня ждала взбучка, за опоздание и рассказ о новом проекте, у которого уже горели сроки.

Я вернулся на рабочее место подавленным.

- Ты как? – участливо спросила Маша, переживающая за всех.

- Пойдет.

- Ужасный проект, тебе просто не повезло…

- Я надеюсь, ты проспал не из-за вчерашнего вечера? – спросила Марина.

- Именно из-за него, - с грустью сказал я, вспоминая все снова.

- О нет! Вы с Элиной… - испугалась Марина, видимо того, что я ей воспользовался и бросил. Или брошу или еще, что хуже.

- Марина, какого ты мнения обо мне?! Нет, это не то, что ты подумала. Прости, но мне надо работать.

Воцарилась тишина. Владимир Петрович умел наводить мрачную атмосферу на и без того унылый офис. Я настолько углубился в работу, как не заметил, что уже вечер. Я даже не зашел на обед в пекарню. Я немного задержался, и морально выползая с работы, я хотел доползти до дома и упасть в кровать. Но вспомнил Элину. «Пойду к ней, объяснюсь, попрошу начать через недели две». Я торопился, понимая, что Элина может уже уйти. Подбегая к пекарне, я увидел, как она, закрыв пекарню, уходит домой.

- ЭЛИНА! – закричал я, разбавляя томную обстановку на улице.

Она обернулась и встала.

- Прости, я очень задержался, - говорил я, пытаясь отдышаться после пробежки.

- Здравствуй! Я думала… Теб… Вас не было в обед, я ждала, но… - она была очень растеряна и подавлена.

- На работе загрузили, я без обеда, бежал к тебе. На «ты» можно?

- Да конечно, - Элина начала улыбаться, что меня обрадовало, - зайдешь? – показала она на пекарню.

- Да, но подвигов от меня не жди… - мои отмазки исчезли из головы.

- Тогда что-то простое сделаем.

Кухня Элины состояла из двух комнат, разделённых небольшим коридором.  Комнаты были одинаково оборудованы, за исключением нескольких деталей. В одной был кондиционер, в противоположной кухне его не было, в комнате без кондиционера было много деревянных досок, красивых полотенец, глубоких больших мисок, в комнате с кондиционером было больше форм для выпекания, вырубок, миксеров, венчиков, и другого инвентаря, которого я раньше и не видел. Мы зашли в комнату с кондиционером, Элина приоткрыла форточку, хотя на улице было очень холодно.

Опять стандартно: помыли руки, одели фартуки, Элина забрала волосы в тугой пучок. Посуда была вся готова, она взяла ингредиенты из холодильника и положила рядом на стол.

- Можно я буду только смотреть? – спросил я, утомлённым голосом.

- Чуть-чуть придётся потрудиться. Не переживай, начнем с простого, - подмигнула мне Элина, - Сегодня давай сделаем печенье. Ты не против? – я кивнул, - итак, первое и самое главное: нужно выкинуть все плохие мысли из головы, успокоиться и выдохнуть.

Элина сделала глубокий вдох, закрыла глаза и медленно выдохнула. Мягко улыбнувшись, она открыла глаза.

- Ты меня учишь медитации? – недоумевая, спросил я.

 - Почти, ведь приготовления десертов, это своего рада релаксация, даже мысли приходят в порядок, и наступает умиротворение.

«Все это очень странно…» - думал я.

- Итак, для начала берем сливочное масло, обязательно хорошего качества, не маргарин, не спред. Оно должно быть очень холодным. Рубим его острым ножом в крошку, - Элина рубила масло очень быстро и профессионально, - Далее мы берем желтки и сахарную пудру, с этим тестом нужно работать очень быстро, оно не любит лежать без дела, любит холод.

«Вот для чего открытая форточка» - подумал я.

Элина быстрыми движениями вмешивала желтки и сахарную пудру в масло силиконовой лопаточкой, стараясь не касаться руками. «Это тесто любит холод, а руки Элины очень теплые – поэтому она и не касается его руками» - заметил я про себя. 

- Далее берем муку, я люблю добавлять пшеничную и миндальную, так печенье становиться более рассыпчатым, - она насыпала муку в миску, - тут нужно вымешивать руками, быстро и недолго, стараться захватить сразу все тесто, - Элина быстро замесила все тесто, я даже не успел и глазом моргнуть! Она очень быстрым движением переложила тесто в небольшой пакет и убрала в холодильник.

- Полежи немного здесь, - сказала тихо она, - Осталось чуть-чуть.

- Серьезно? Так просто?! – удивился я. На приготовление ушло минут десять, а я настолько увлекся тем, как Элина работала, что хотел продолжения, - я думал, будет дольше и сложнее.

- Будет, но в следующий раз. Тесту нужно остыть в холодильнике. Можем попить чай пока.

- Да, с удовольствием.

Мы вышли в зал и сели за столик у окна, Элина взяла чай и пару булочек.

- Красиво в это время на улице, - томно произнесла Элина, смотря в окно. Она была такая счастливая и задумчивая. Она повернула голову, а я неловко засмотревшись на нее, повернул голову в окно.

- Да. Ты знаешь, после сегодняшнего суетного дня такой размеренный и спокойный вечер, то, что доктор прописал.

Мы сидели и пили чай. Было настолько уютно, что ни хотелось никуда идти.

- Пора, пошли.

Я сделал глоток и отправился за Элиной на кухню. Я прошел сразу к столу.

- А руки помыть, - строго заметила Элина.

- Аааа да, у тебя как в операционной, ни одной пылинки и микроба, - заметил я. Кухня и правда сияла чистотой, казалось, проведя пальцем по столу и полкам, услышишь хруст.

- Так и должно быть, я же готовлю продукты, кому понравиться изделия из грязной кухни. Да и тесто любит чистоту и порядок!

Я все чаще начал замечать, что Элина говорит про тесто, как будто оно живое, но не предавал этому значения, думая, что это метафора.

- Помыл, теперь что?

- Готов помогать? – спросила она заигрывающе.

- Давай попробую.

Элина вынула тесто и дала мне в руки скалку.

- Знаешь, как пользоваться? – улыбнулась Элина.

- В теории…

- Ничего сложного, раскатывай тесто равномерно, помни это тесто строгое, любит точность, раскатаешь не ровно, может не пропечься или подгореть.

Я кивнул и начал раскатывать, Элина стояла с боку и проверяла, точно ли я все делаю. Тесто было твердым и мне приходилось прикладывать усилия,  что бы его раскатать. «Вот и физические нагрузки» - думал я.

- Готово, - восторженно, как маленький ребенок, произнес я.

- Чуть подправлю, но ты молодец, - она взяла скалку и несколькими движениями разравняла тесто. Она взяла противень застелила его бумагой для выпекания и положила на тесто, затем резким движением перевернула.

- Ого, мастерски! – удивился я, как такая милая девушка четко работает.

- А то! – гордо сказала Элина, - вот вырубки, бери любые и вырезай формочки.

Я взял всевозможные геометрические фигуры: квадраты, ромбы, круги и треугольники. И начал вырезать. Я почувствовал себя маленьким ребенком в канун рождества помогающим родителям. Было настолько тепло и уютно, невинно и мило.

- А мы в печенье ничего не добавим?

- Можно посыпать орешками или шоколадом. Все остальные начинки лучше класть в процессе.

- Мой отец всегда делал с шоколадом.

- А говоришь, не знаешь как печь! А у самого папа пек печенье.

- Это было очень давно, я был совсем кроха, он меня так и не научил печь, он погиб, когда мне было 7 лет.

- Прости, - Элина растерялась и погрустнела.

- Да все нормально, зато теперь меня учит профессионал! -  улыбнулся я.

Мы вырезали фигурки и убрали лишнее тесто, которое Элина убрала в пакет и холодильник.  Она достала капельки шоколада и отсыпала немного мне, она начала класть их на печенье, немного вдавливая, я начал повторять за ней.

- Конечно, лучше замешивать в тесто, но тогда раскатываться будет сложнее, но так тоже можно, - добавила Элина.

- А следующею партию сделаем с орешками?

- Хорошо.

Элина поставила противень с печеньем в уже в разогретую духовку.

- Печенье печётся быстро.

- Успеем еще сделать пока в духовке или дождемся, когда испечётся? – я вошел в кураж, мне хотелось еще готовить.

- Теперь у меня такой замечательный помощник, что можно и начать прямо сейчас.

 - Элина ты мне льстишь, я всего лишь раскатываю тесто.

- Раскатывать тесто тоже нужно уметь, -  подмигнула мне она.

Я начал раскатывать тесто, а Элина наблюдала, то за мной, то за печеньем в духовке. Она была еще более живой и счастливой, чем обычно. А я был счастлив уже от того, что поучаствовал в этом процессе.

- Знаешь, всегда в детстве, видя, как папа готовит вкусности, я усилено наблюдал за ним, мне казалось это волшебство, а он маг. Мне хотелось научиться, но всегда находились дела поважнее, - начал я вспоминать прошлое с ностальгией, - я очень жалел, что так и не попросил папу научить меня, долго не мог себя простить. Я мечтал пойти по стопам отца…

- Он был пекарем?

- Да! И очень хорошим. Я конечно очень смутно все помню. После его смерти, долго не мог, есть выпечку. А потом совсем разлюбил ее.

- И почему же не пошел?

- Куда?

- Ну, по стопам отца?

- Мама говорила, что мне нужна солидная работа, а отчим говорил, что не мужское это бело булки печь. Да и сам я как – то охладел.

- Зря он так, мужчины пекари лучше, чем женщины.

- Только не ты.

- Ты мне льстишь, у меня и образования то соответствующего нет.

- Как это нет? А как ты научилась?

- Бабушка научила, она чудесно пекла.

- Тем не менее, к тебе каждый день очередь, а в других пекарнях пусто.

Элина лишь пожала плечами.  Я же взял противень, застелил его бумагой как Элина, положил на раскатанное тесто.

- Вуа–ля! – громко произнес я, делая те же движения, что Элина. Но тесто не перевернулось, как у нее, а развалилось и упало на стол. Элина звонко рассмеялась, а я разозлился и покраснел от стыда, хотел произвести впечатление, а получилось нелепо.

- Заново, - сквозь смех произнесла Элина.

Я снова раскатал тесто, снова положил бумагу с противнем  на него, перевернул, и оно снова упало. Я начал злиться еще сильнее. Тем временем Элина достала печенье из духовки. Аромат разлетелся по всей кухне, и это меня ненадолго успокоило.

- Смотри, как только подрумянились, нужно доставать, - показала она мне. Я потянул руку к печенью, -  нельзя, ему нужно отпыхнуть и отдохнуть.

- Но оно же так и проситься в рот, - в манере маленького ребенка заявил я. Элина нежно улыбнулась.

- Нужно подождать, оно еще не готово. Тепло внутри должно равномерно распределиться и печенье до готовится уже вне духовки.

Элина положила печенья на железный стол у плиты, и пришла помогать мне.

- Попробуй еще раз.

Я в очередной раз его раскатал, пытался перевернуть, а оно снова порвалось.

Элина отмотала пекарскую бумагу чуть длиннее, положила ее на стол и присыпала мукой.

-  Попробуй раскатать сразу на бумаге, так легче, - я покорно согласился, хотя мое самомнение пошатнулось.

Я раскатал тесто очень недовольным, и Элина это почувствовала.

- Положи скалку, - я удивился, но сделал, так как она просила, - помнишь, глубокий вдох, медленный выдох?

- Я спокоен, - я старался сдерживать раздражение.

- Тесто все чувствует, пожалуйста, вдох-выдох.

Я подчинился. Я взял скалку и снова начал раскатывать.

- Положи скалку, - снова спокойным тоном сказала Элина.

- Что опять?! – уже не скрывая раздражения, произнес я.

- Успокойся, давай я закончу, - Элина взяла скалку и раскатала ровный пласт, я подошел к формам и взял несколько штук, - я сама.

Элина подошла ко мне и вынула у меня вырубки спокойно и невозмутимо. Я же психанул, сняв фартук, вышел из кухни. Я решил выйти покурить. Выйдя на улицу я оказался под небольшим дождем. На улице было пусто, капли дождя сверкали от света фонарей,  а окружающее пространство стало еще более прозаичным. Я  не стал доставать сигареты, опрокинув голову наверх, я закрыл глаза, капли падали на мое лицо, остужая и предавая бодрости, как утренний душ. Я сделал вдох, и слегка морозный осеней воздух проникал в меня, даря сил и энергии. С выдохом я выпустил весь негатив дня. Я зашел обратно на кухню уже спокойным и полным сил. Элина уже перенесла бумагу с тестом на противень и  сделала формы, она доставала орешки. Я одел фартук и помыл руки.

- Так, посыпим орешками и в духовку, - воодушевленно сказал я.

- Именно, - радостно ответила Элина, отсыпая мне в руки орехи.

Мы посыпали дроблеными орехами печенье и слегка руками вдавили их в тесто. Элина открыла духовку, и я поставил готовиться печенье.

- Минут 15 и все готово.

- А украшать будем?

- С шоколадом очень красивые, думаю, припудрим слегка сахарной пудрой и достаточно. А вот для печенья с орешками у меня есть отличное дополнение, - она открыла шкафчик и вынула оттуда сироп, - вот! Кленовый сироп, будет очень вкусно.

- И красиво.

- А ты чего какой мокрый? – Элина потеребила мои волосы.

- Выходил дышать на улицу, а там дождь.

- Помогло?

-Вполне, теперь главное не простыть.

- Я пойду, заварю травяной чай! А ты следи за печеньками, как только…

- Подрумянятся, я их выну, - перебил я Элину, показывая, что я все запомнил.

- Правильно, - довольно сказала Элина.

Её не было минут пятнадцать, и я немного задремал сидя у духовки, от нее шло тепло и я, уставший от напряжённого дня, не удержался. Придя в себя, я быстро вынул печенье из духовки.

- Идеально! – сказала Элина, войдя на кухню.

«Фух, повезло» - подумал я.

- Теперь уборка, чай и по домам.

«Уборка?!» - подумал я.

- А может завтра утором, я перед работой приду? – умоляюще, протянул я.

- Завтра я и так немного приберусь, я всегда начинаю день, приводя в порядок рабочее место, а сейчас нужно убрать, то, что мы намусорили и убрать все по местам.

- Хорошо, - сказал я устало, как школьник, которого заставили делать домашнее задание.

Элина мыла посуду и раскладывала все по местам, я мыл стол и полы.

- Чистота! Ну, что по дозе волшебства.

- Ага.

Элина полила сиропом печенье, и мы отправились пить чай.

- Только для меня это не волшебные печенья, а самые обычные, - утомлено сказала Элина.

- Почему?

- Там же чистика моей души, а она всегда со мной, - ответила мне Элина, показывая на сердце. Я посмотрел на нее с недоумением, но пытался скрыть свою растерянность.

- Ты считаешь меня страной, да? – скромно спросила Элина.

- Необычной, но это не плохо, просто, для меня это непривычно.

- Не стесняйся, так считают многие, ты еще очень мягко это выражаешь.

Я увидел в ее глазах боль, наверное, такое присуще всем людям, отличающимся от других.

- Я считаю тебя самым удивительным человеком, которого я когда-либо встречал, а другие, они просто не понимают, какая ты особенная.

- Спасибо, - ей были мои слова приятны, и я понял, насколько она одинока и почему ей было так важно, что бы я пришел к ней на обучение.

- Можно я приду еще завтра?

- Конечно! – у Элины заблестели глаза, она стала такой счастливой, что волна радости накрыла и меня, - ну пора, тебе завтра на работу, а уже поздно.

Время было и правда, позднее, но я этого не чувствовал. Я был полон сил. Элина собрала оставшееся печенье мне с собой, а я помыл посуду, из которой мы пили чай и ели печенье.

- А себе, почему не взяла?

- Да я уже их переела.

Я проводил Элину до подъезда и вызвал такси. Оно приехало быстро, и пока я ехал я задремал.

- Приехали! – расталкивая меня, сказал недовольный водитель.

- Спасибо! Это вам, - я достал небольшой пакетик с парочкой печенек. Водитель растерялся, но взял подарок.

Зайдя в квартиру, я разделся и плюхнулся на кровать. Уснул я мгновенно. 

«Привет новый день!» - как же приятно начинать день с волшебства! Позавтракав печеньем, я понял, что не зря вчера задержался у Элины. Я без приключений добрался до офиса.

- Доброе утро, коллеги! – ворвался я в офис с улыбкой. Сонные и уже недовольные работники, косились на меня, недоумевая.

 - Доброе, у кого-то была удачная ночь? – язвительно начала Марина.

- Не ночь, а вечер, держи печеньку, тебе надо, - я положил пару штучек около Марины.

- Так у тебя их много! Давай еще!

- Это про запас, вдруг тебя еще одна муха укусит!

- Заходил к Элине с утра? – поедая печенье, спросила Марина.

- Вчера после работы, - довольно сказал я, облокотившись на кресло.

- Вы все-таки… - удивленно спросила Марина.

- Нет, мы пекли печенье, - предугадав мысли Марины, заявил я.

- Я это и имела ввиду, - смутилась Марина, - ты все таки решился учиться… Стой! Это пек ты? Так они не волшебные получается, - с долей разочарования протянула она.

- Эффект есть? – заигрывающе спросил я.

- Сейчас, подожди, распробую, - Марина старательно разжёвывала печенье.

- Ну, настроение улучшается, но не каждый же день, САМ  Арсений, мне приносит завтрак в офис.

- Делала в основном Элина, я наблюдал и был на подхвате.

- Ну, тогда все ясно! Волшебство в действии.

- Или давай все же признаем, что у меня есть душа и я добрый человек.

- Неееее, я скорее поверю, что Элина это добрая волшебница Виллина и сбежала к нам из сказки!

Мы рассмеялись.

- Ефимов! Ко мне в кабинет, сейчас же! – раздался злой, громкий возглас начальника, только, что вошедшего в офис.

Все притихли, я взял готовые документы и побрел в его кабинет.

- Ефимов! Я бы на твоем месте так не радовался! Сидит, смеется! У тебя срок сдачи был позавчера!

- Так вы мне это задание дали только вчера, - удивился я.

- А срок был позавчера! Понимаешь?

«Нет, не понимаю» - подумал я про себя, но не решился сказать вслух.

Владимир Петрович в прошлом военный, человек суровый и строгий. Самодур и недалекий человек, ему казалось, будто он знает все, но, по факту, о работе, на которую он попал через связи, он не понимал ничего. Высокий, седовласый мужчина всегда с прямой спиной и нахмуренными бровями. Казалось всю радость, и счастье он оставил еще в армии.

Я протянул ему готовые документы, он просмотрел их, будто понимает, сверился со списками.

- И это все? Где все остальное?!

- Так этот проект документов готовиться минимум две недели, - заметил я, ели сдерживая возмущение.

- Срок тебе до сегодняшнего вечера иначе уволю! Я взял тебя на работу еще юнцом, дал тебе возможность развиваться, а ты бездарь и лентяй! Ты обязан мне всем! Глупец, да после меня, тебя ни кто на работу не возьмёт! Меня весь город знает, такую репутацию тебе сделаю, век не отмоешься! Иди, работай, неуч!

Я вышел из его кабинета, едва сдерживая ярость. «Это он меня взял? Это я ему обязан? Да если бы не я, половина проектов в срок не были бы готовы!».

Я вышел на улицу «Так, как учила Элина? Нужно выкинуть все плохие мысли из головы, успокоиться и выдохнуть». Я сделал глубокий вдох и медленный выдох.

Вернулся за стол.

Я работал не покладая рук целый день. Даже голова от напряжения стала болеть. Все уже потихоньку расходились, а я еще и половины работы не сделал.

- Ну, что Ефимов, готово?! – подойдя к столу, спросил начальник, офис замер, кажется, что никто и не дышал.

- Нет, я вам уже объяснял, вы дали слишком короткие сроки, я даже чисто физически не успею это сделать!

- Физически? Да ты просто слишком туп для этого проекта! – я понял, откуда взялась моя неуверенность в себе, с таким начальником немудрено.

Я молча продолжал работать, не смотря на него, дабы сдержаться и не врезать ему.

- Даю тебе срок до утра! Или вылетишь из компании как пробка! – он развернулся и ушел.

- Блеск! – возмутился я.

- Арсений тебе помочь? – участливо спросила Марина.

- Нет Марин, иди домой, - тут я вспомнил про Элину, - хотя! Марин, могу попросить тебя об одолжении?

- Проси.

- Сходи к Элине объясни ситуацию, прошу.

- Хорошо, если это так важно, - растерялась Марина.

- Очень важно, она будет ждать, попроси, что бы ни обижалась!

Марина была в недоумении. Я остался работать. Офис опустел, остались только я, уборщик и охранник.

Через час пришла Марина обратно.

- Ты чего здесь делаешь? – удивился я.

- Ну не брошу же я своего боевого друга в беде!

Она поставила передо мной два пакета, один из ресторана суши напротив другой из пекарни.

- Ты без обеда, но с ужином, - заботливо сказала Марина.

Мой желудок еще в обед начал ныть без еды, поэтому я не смог устоять.

- Что Элина сказала? – участливо спросил я.

- Что между вами, не пойму?  Какие-то странные отношения. Ты вообще знаешь, сколько ей лет? – с небольшим раздражением начала допрос Марина.

- А это важно?

- Она на лет семь тебя младше!

- Ты, что ревнуешь? – заигрывающе спросил я.

- Я? Ты в своем уме, просто ты…. Ты… ты сделаешь ей больно! А она хороший человек.

- А я плохой, - удивлённым и раздражённым тоном сказал я.

- Я это не говорила, - Марина смутилась.

- Но имела ввиду. Спасибо за ужин Марин, мне нужно работать, - мне стало обидно, и я не хотел больше с ней разговаривать.

- Я не хотела тебя обидеть. Просто я хочу понять, зачем тебе это все? Она же другая, не такая как все твои бывшие и как ты…

- Она… Она очень одинока, ей важно, что бы с ней был рядом друг и я хочу быть им. Не знаю, рядом с ней я меняюсь.

- Я заметила…

- Я никогда ее не обижу, обещаю. Не переживай, вот даже сегодня тебя к ней отправил!

- Да, это было неожиданно.

- Она сильно расстроилась?

- Немного, но я по дороге купила шоколадку, сказала, что от тебя, и она обрадовалась.

- Спасибо.

- Я составлю тебе компанию? – смотря на пакеты с едой, спросила Марина.

- А тебя дома не ждут? – спросил я  удивленно.

- Кто? – также удивленно ответила  Марина.

- Парень, муж, любовник, мне то откуда знать, кто-то.

- А ты думаешь с моим характером кто-то справится? – кокетливо переспросила Марина.

- Нет! С твоим характером даже Владимир Петрович не справляется, видимо, поэтому тебя так мало напрягают.

- Со мной лучше не связываться, весь мозг заклюю.

 Мы рассмеялись.

Марина помогала мне с работой после ужина. Была уже ночь, и я видел, как она устала, постоянно зевала, терла глаза.  Я взял телефон и вызвал ей такси.

- Марин, я вызвал такси, водителю скажешь свой адрес.

- Не надо было, давай доделаем и я поеду.

- Тебе нужно поспать, езжай, ты и так очень сильно помогла.

- С каких это пор ты такой участливый стал.

 Я подвинулся к ней вплотную:

 - Люди меняются.

Она растерялась.

- Ты тоже не сиди долго. Ничего страшного, если не доделаешь, поорет и перестанет.

Но для меня это было дело принципа. «Кто из нас еще и бездарь!» - зло думал я, вспоминая наш утренний разговор с начальником.

Я проработал всю ночь, но доделал все документы до конца. К ним было не придраться. Посмотрев на время, я понял, что домой мне ехать было поздно. Я сложил руки на столе и опустил голову и даже не заметил, как уснул.

- Рота подъем! – услышал я голос коллеги Максима. Я вскочил, - не успел прийти на работу, а уже дрыхнешь, девушка спать не давала? Я ее знаю?

«Забавно слышать, какого мнения обо мне на работе, судя по тому, что девушки у меня не было больше полугода» - подумал я.

- Я не был дома, - протирая глаза, сказал я.

- Оооооо, так я её знаю?

- Ты как? – услышал я голос Марины.

- Оуууууу, еще как знаю…. -  томно сказал Максим, - наконец-то она сдалась, - шёпотом сказал мне Максим.

- Макс отвали, это не то, что ты подумал, я всю ночь проработал с документами, здесь, на работе! – раздражено сказал я, собирая себя по кускам.

- Ну-да, ну-да, - отходя от стола, продолжал протягивать Максим.

 - О чем это он? – также разбито спросила Марина.

- Он думает, что мы с тобой…

- Кошмар, что теперь обо мне подумают?! – перебив, воскликнула Марина.

- Да, что такое вообще твориться!? Я прокажённый что ли? – я резко встал из-за стола и пошел в сторону туалета.

- Да я пошутила, ты чего?! – вдогонку крикнула Марина, поняв, что я обиделся.

Я умылся холодной водой, и стоял, смотря на свое измождённое лицо, еще минут пять. «Вот зачем оно мне надо было?! Зачем мне вообще все это надо?». Я пришел обратно за стол.

- Ты дома был? – спросила Марина.

- Нет. Я закончил в полшестого, - рассержено ответил я.

- Хочешь, проверю свежим взглядом?

Я подвинул ей документы.

- У нас есть минут двадцать, успеешь?

- Постараюсь хотя бы пробежаться.

Рабочий день начался, но Владимира Петровича еще не было. Это было прекрасно, так как это дало Марине больше времени, что бы проверить документы.

Прошел час, начальник появился в дверях с людьми, видимо заказчиками, они увлечено, что то обсуждали, Владимир Петрович завел их в зал для совещаний, а сам махнул мне, приглашая в свой кабинет.

- Ну, что Марин?

- Идеально! Я, конечно, слышала, что ты гений, но думала это только сплетни.

Я взял документы, и пока шел в кабинет, у меня созрел план. Я вернулся за стол и быстро написал заявление и пошел в кабинет начальника.

- Ну, что Ефимов? Документы готовы или ты с заявлением на увольнение? В переговорной сидят заказчики! Если ты не готов, пойдешь позориться сам!

- Все готово, Владимир Петрович. Но у меня есть несколько условий, - спокойно и размерено говорил я.

- Что? Ты мне смеешь ставить условия, наглец?! – яростно говорил начальник.

- Да, ведь это не первый раз, когда вы взялись за проект и забыли про него и в последний момент, когда горели сроки, отдавали его мне. И замете, я всегда их выполнял! И это не я вам всем обязан, а вы мне!

- Ты обезумел! Как ты смеешь мне все это говорить, быстро клади документы на стол и убирайся, пока я тебя не уволил!

- Ну, так вот, - так же спокойно продолжал я, не обращая на его крики внимание, - документы окажутся у вас на столе после двух условий: первое, вы сейчас же подписывайте мое заявление на отпуск, к слову в котором я не был уже полтора года, пойду я в него с завтрашнего дня! Второе, вы перед всем офисом похвалите меня за выполненную работу.

- Или что? – Владимир Петрович понял, что я настроен решительно и сел за стол.

- В ином случае, эти документы пойдут в измельчитель для бумаги, а с компьютера я их удалю.

- Я тебя уволю! – прокричал он, снова вскочив.

- Увольняйте! – я был, не возмутим.

- Ты больше никуда не устроишься, глупец!

- Вот и проверим!

Воцарилась тишина.

- Давай сюда свое заявление!- я знал, что он согласиться, эти документы, не кто бы ни приготовил в такие сжатые сроки, а проект был очень прибыльный.

- Ну, вот и отлично, - я забрал подписанное заявление и отдал документы.

Довольный я пошел в отдел кадров и отдал им свое подписанное заявление. Я вернулся на свое рабочее место довольным.

- Что-то ты очень счастливый! Подозрительно… - спросила Марина.

- Я завтра в отпуск иду, - довольно ответил я.

- Что?!

- Думаю, я заслужил.

- Это конечно, но как?

- Уметь надо.

Совещание в переговорной закончилось, заказчики вышли довольные. Владимир Петрович проводил их и встал около меня.

- Итак, бездари! – все притихли, - вот Ефимов молодец, выполнил сложный проект за два дня! А вы никчёмные за месяц не можете справиться! За это Ефимов идет в заслуженный отпуск! А вы лентяи, так и будете прозябать в офисе, пока Ефимов отдыхает!  - вроде и похвалил, и других унизил, все в традициях Владимира Петровича, - все быстро за работу! Арсений все дела передай Максиму!

 «Эти дела так и дождутся меня, судя по темпу работы Макса!». Но мне было уже все равно, я был в предвкушении отдыха.

- Скажи честно! Ты научился колдовать? Или ты ему, что-то в чай подсыпал? – спросила находящаяся в шоке Марина.

- Зачем нужно колдовство, если есть старые проверенные методы: угрозы, шантаж, манипуляции. 

- Из тебя получился бы отличный политик!

- Ты не представляешь на сколько мерзко я себя сейчас чувствую… Но мне нужен отдых, что бы перезагрузиться, будет больше времени на обучение у Элины, оно мне прочищает мозги.

- Смотри, так увлечешься, не захочешь возвращаться в наш бренный мир, полный подлости и коварства,  - рассмеялась Марина.

«Я уже не хочу…» - подумал я и лишь улыбнулся в ответ Марине.

В обед я пошел в пекарню, для поддержки со мной пошла Марина.

- Надо ей что-нибудь купить… - предложила Марина.

- Зачем? – переспросил я.

- Ей будет приятно, буду учить тебя, как правильно добиваться девушек, - с сарказмом продолжила Марина.

- Я тебе сотый раз говорю, у нас с ней другие отношения…

- Что, даже не приставал?

- Нет!

- И не заигрывал?

- Нет!

- Даже намеков не делал?

- Представь себе! Мы общаемся, она меня учит, мы пьем чай и расходимся по домам! Все!

- Все равно надо что-то купить!

- ЗАЧЕЕЕЕЕМ? – уже изнемогая от напора Марины, я провыл.

- Ты что к преподам ни разу не подмазывался? Когда надо отпроситься, сначала, что-то дарят! Эх ты, балбес! Как ты только универ окончил?!

- Мне оценки за красивые глаза ставили!

- Вот это самомнение! О, смотри! – она показала на бабушку торгующую цветами, - очень красивые, ей точно понравятся.

У меня не было сил спорить с Мариной, и я подчинился.

Мы зашли в пекарню. Дождались конца очереди.

- Привет Элина, это тебе! – начал я.

- Здравствуй, спасибо, они очень красивые. У меня есть подходящая ваза, - Элина мило разглядывала цветы. Марина же в это время тыкала меня в бок, показывая все своим видом, что она была права! – Как дела на работе? Марина вчера сказала, тебя сильно нагрузили.

- Да, очень, сегодня ночевал на работе,- начал я.

- И это чистая правда! – намерено, наиграно сказала Марина, приложив одну руку на сердце, а другую, подняв вверх. Я посмотрел на нее недовольно, - ну а что, ты же сам меня позвал, что бы я подтвердила твои слова. – Элина стояла растерянная, не понимая, что происходит.

- И в связи с этим, я хотел отпроситься на сегодня, я не приду, - Элина погрустнела, - Зато с завтрашнего дня у меня отпуск и я свободен в любое время! Нагружай меня по полной!

Элина улыбнулась:

- Хорошо.

- Можно твой номер, я позвоню и спрошу, когда можно подойти.

- Да, конечно, - она вязала визитку лежащею на прилавке и протянула ее мне, - вот, а вообще приходи в любое время, я здесь с 6  утра и до 8 вечера.

- А сегодня я приду домой и просплю до завтрашнего обеда! – счастливо сказал я.

- Вот, что по-настоящему делает людей счастливыми! Отпуск! – продекларировала Марина

- Это точно, - счастливо сказал я.

- Вот, ты, наверное, не завтракал, - Элина достала из под прилавка сэндвич, и положила мне булочку в пакет.

  - Спасибо, - ответил я.

- Мы хотели зайти в ресторан пообедать, может, ты хочешь с нами? – спросила Марина у Элины.

- Нет, спасибо, мне нужно готовить, - неуверенно, и смущено ответила Элина.

- Тогда до завтра! – попрощался я с Элиной.

- Буду ждать! – с надеждой произнесла она.

- Пока! – попрощалась Марина.

Мы неторопливо отправились на обед.

- Конечно, ничего у них нет, и ты ничего не хочешь. Ну-ну, - произнесла томно Марина.

- Ты о чем?

- Да вы флиртуете друг с другом как школьники в период полового созревания!

- Неправда, просто мило общаемся.

- Себя только не обманывай.

Вернувшись с обеда, мы немного припозднились.

- Теперь все точно будут думать, что мы встречаемся, - недовольно сказала Марина, увидев, как на нас смотрят коллеги.

- Тебе, не все ли ровно?

- Так то да, но это же неправда, ты то в другую влюблен! Ты разбил мое сердце, - артистично сказала Марина, приложив руку к сердцу.

- По-моему сейчас ты со мной флиртуешь, - сказал я Марине, наклонившись к ее уху. Марина сильно смутилась и села за стол молча.

Я закончил все свои рабочие дела и даже помог Максиму с проектом, над которым ему придётся работать без меня.

- Прощай офис, я вернусь через две недели! Трубки брать не буду, на сообщения отвечать тоже! Прощайте неудачники! – проскандировал я шуткой в конце рабочего дня.

- Грандиозная речь, - сказала Марина аплодируя мне. Я сделал поклон, будто я актер театра.

Вернувшись, домой, я хотел одного: спать! Но желудок мой не давал мне покоя,  а сил не было даже, что бы разогреть полуфабрикаты. Вдруг я вспомнил про гостинец Элины. Я съел этот сэндвич так, будто это пища богов, то ли он был действительно такой вкусный, то ли я был слишком голоден. С чистой совестью и довольный собой я лег спасть.