Дэя: наследная принцесса Эллея

Окруженная деревьями, я бежала изо всех сил, не зная, куда и зачем. Ноги то и дело заплетались в подоле длинного платья, который приходилось поправлять на ходу. В темном лесу, освещенном редкими ниточками лунного света, все казалось опасным и чуждым. Меня не покидало ощущение страха, словно кто-то затаился и наблюдал за каждым шагом. Спотыкаясь о торчавшие из-под земли корни деревьев, я падала и вставала, снова и снова. Руки и ноги были в царапинах, но я не замечала этого. Я продолжала бежать в неизвестность, не чувствуя ни усталости, ни боли от ушибов и ссадин. Лес казался бесконечным и будоражил воображение, рисуя страшные картины в голове.

Вдруг от дерева лениво отделилась тень. Я резко остановилась и всмотрелась в темноту. Это был мужчина.

В ночи невозможно было увидеть его лица, но я ощущала взгляд, явно не суливший ничего хорошего. Тень не двигалась, но расстояние между нами каким-то чудом начало уменьшаться, предрешая мой конец. "Еще чуть-чуть и он схватит меня", - пронеслось в голове. Я закричала.

Я проснулась от собственного крика. Сердце так бешено колотилось, что его хотелось достать и спрятать под подушку.

− Что за глупая мысль!

Отругав саму себя, я встала с кровати и направилась в ванную. Хотелось стереть из памяти ночной кошмар, но я никак не могла избавиться от него. Перед глазами снова стояла та тень, а в ушах звенел собственный крик. Я умыла лицо и посмотрела в зеркало.

− Это всего лишь сон. Просто сон.

Кого я пыталась убедить? Не знаю. Получилось ли это сделать? Нет.

Я вернулась в свою комнату и раскрыла дверцы шкафа. Сегодня был сложный и насыщенный день перед моим совершеннолетием. Я должна была столько всего успеть: согласовать меню на фуршет и обед, выбрать цветы для украшения, проверить список гостей, забрать платье. И это не считая занятия по культурологии, которое папа ни в какую не разрешил отменить.

Как наследная принцесса Эллея, я обязана быть подкована в политеке, экономике и культуре. По приказу короля Эирика, несколько часов в неделю со мной занимаются главы соответствующих Кабинетов: Лорд Йос Лаар, правая рука короля Эирика, помогает раскрыть тайны политического устройства приближенных королевств; Ауд Нансен, глава Кабинета экономического развития, очень любит вести всякие подсчеты. По секрету скажу, меня от него тошнит; Йоанн Орм, в чьих руках держится культурное наследие королевства, частенько засыпает во время занятий, но папе об этом знать не обязательно!

− Ладно, Дэя, надо поспешить к завтраку, пока папа не послал слуг. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Я быстро надела первое попавшееся платье и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть следы неспокойного сна.

«Не стоит волновать папу».

Как только я закончила, в дверь постучались.

− Войдите! − Я пригладила платье и повернулась к двери.

− Моя принцесса.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Сина, королевский гвардеец. Он, Лив, Эден и я выросли вместе, поэтому его обращение ко мне было, скорее шуточным, нежели серьезным. Однако, будь мы на людях, он поступил согласно этикету.

− Доброе утро, Си!

− Доброе, златовласка. Тебя заждались внизу.

− Я как раз собиралась спуститься.

− Как обстановка? Папа не забыл?

− Король спокоен и немногословен. Сложно сказать, где его мысли.

− Неужели забыл?

«Папа не мог забыть о моем дне рождения. Но... Не мог же?»

− Спускайся завтракать, пока все не остыло. А я поеду за продуктами, и на обратном пути зайду в цветочную лавку.

− Ох, Си! Ты лучший! Я не знала, как разорваться на части, чтобы все успеть. − От радости я накинулась на бедного гвардейца, чуть не сбив того с ног.

− Осторожно! Не хватало тебе еще пораниться накануне совершеннолетия.

− Прости.

− Все, беги вниз. У твоего отца терпение не резиновое.

Когда я спустилась в столовую, папа уже вставал из-за стола. Он встретил меня с распростертыми руками, обняв и поцеловав в лоб.

− Доброе утро, тыковка.

Дни и ночи короля Эллея всегда были нагруженными. Три часа сна - роскошь для него. Папа был истощен, под глазами пролегли темные круги, подчеркивая их красноту.

− Опять не спал?

− Удалось прилечь на полчаса. Не волнуйся обо мне, тыковка. Завтрак уже остыл, попроси Марту подогреть. Мне пора, не скучай!

− Во сколько тебя ждать сегодня?

− Ложись спать пораньше. И не вздумай идти в лес!

Судя по ответу, папа снова будет поздно. И это огорчало.

В мои шесть лет, умерла мама. Тогда я замкнулась в себе и не выходила из комнаты днями. Бедная Марта пыталась со мной говорить, кормить, но все было тщетно. Единственный человек, который мог заставить меня поесть, днями и ночами занимался королевскими вопросами. Впрочем, как и сейчас.

− Моя принцесса. Завтрак уже остыл, позвольте подогреть его для вас.

− Спасибо, Марта, но у меня нет аппетита.

− Как же так, моя принцесса? Выпейте хотя бы чай.

− Вот от твоего фирменного чая я не откажусь.

− Присаживайтесь, моя принцесса. Я быстренько сбегаю за кипятком и вернусь.

− Не торопись.

Горничная уже успела добежать до двери, когда я окликнула ее.

− Марта!

− Да, моя принцесса?

− Я бы не отказалась и от твоего вкуснейшего кекса с цукатами.

− Он как раз должен допечься с минуты на минуту!

− Замечательно.

Позавтракав, я отправилась на кухню и согласовала меню на завтрашний день. Марта заставила попробовать все блюда из списка и только после отпустила. Еле двигаясь по лестницам, я поднялась в библиотеку, где меня уже поджидал глава Кабинета культуры.

− Вы опоздали, моя принцесса. − Еле поднявшись со стула, старик совершил легкий поклон, согласно этикету.

− Прошу меня простить, профессор. Меня задержали дела.

− Надеюсь, наш король в здравии, принцесса?

− Что за странный вопрос, профессор Орм?

− Вы сказали о делах, и я подумал...

− Все в порядке. − Хоть это и не подобало принцессе, я все же перебила старика. Еще беды накликает.

− Начнем наше занятие? – Орм, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место и принялся перебирать записи.

− Профессор Орм, я бы хотела отменить сегодняшнее занятие.

− Король знает?

− Нет, но так даже лучше. Всего одно занятие, профессор. У меня завтра день рождения, а я ничего не успеваю.

«Попытка не пытка, так ведь? Ну же, старик, соглашайся».

− Мы и без того отстаем, моя принцесса.

− Я подготовлю доклад на пятьдесят страниц к следующему занятию. Прошу вас, профессор!

− Кхм. Два доклада по пятьдесят страниц.

− Это уже слишком! Давайте хотя бы по двадцать пять страниц.

«Старый пердун!»

− Тридцать и договорились.

− Ваша взяла. Тридцать, так тридцать.

Пока старик Орм не передумал, я быстренько собралась в город за платьем.

Я так спешила, что в воротах чуть не врезалась в Сину.

− Ой, прости! Больно?

− Я-то в порядке, а ты?

− Эм, ну, я тоже в порядке.

− Куда так спешишь?

− В город, за платьем. Составишь мне компанию?

− Будто у меня есть выбор.

− Не смешно, гвардеец! − Я грозно посмотрела на Сина, заставив его понервничать.

− Простите, моя принцесса. Я сейчас же подгоню карету.

Не сдержавшись, я прыснула со смеха.

− Шутка!

В отличие от меня, Сина был сама серьезность. Его лицо казалось каменным изваянием, застывшим навечно от руки мастера. На секунду я решила, будто обидела его, а он, как бывало в детстве, застыл на месте.

Десять лет назад

Сколько себя помню, взрослые запрещали нам ходить в лес, рассказывая страшные истории о пропавших детях. А мы охотно верили, но все же время от времени убегали на запретные земли.

− Чего вы так медленно? Эден наверняка уже у домика!

− Ой! − Лив отчего-то вскрикнула, и я остановила ее.

− Что случилось?

− Кажется, я порезалась о ветку.

− Покажи, где?

− Вот тут, на ножке.

− Эй, вы скоро? Мы и так опаздываем!

− Си, Лив поранилась о ветку. Мы должны вернуться в замок.

− Покажите, где? − Сина нехотя развернулся и подошел к Лив.

− Вот здесь. − Лив указала на царапину.

− Ничего страшного. Доберемся до домика, а там найдем, чем промыть и перевязать.

− А если в рану попадет грязь? Не лучше ли нам вернуться?

− Не волнуйтесь, моя принцесса. Это всего лишь царапина.

Доверившись Сину, мы продолжили путь и встретились с Эденом. День прошел весело, не считая царапины Лив, что все больше и больше приносила ей дискомфорт.

К вечеру мы вернулись в замок, где нас встретила разъяренная Марта. Она начала отчитывать провинившихся детей, пока не увидела опухшую и красную ногу Лив.

− О Боги, доченька, что с твоей ногой?

В тот вечер Сине устроили настоящую порку, после которой он два дня не выходил из комнаты.

Мы с Лив чувствовали свою вину за произошедшее, и на следующий день навестили друга. Он сидел на кровати, смотря в одну точку, и не реагируя ни на что вокруг.

Его отец сильно волновался за состояние сына, но не смел подойти к нему, ведь именно он собственными руками избил его до кровяных подтеков на ногах.

Настоящее время

Из воспоминаний меня вывел обеспокоенный голос Сина. Гвардеец пытался привести меня в чувства, схватившись за плечи.

− Эй, ты в порядке?

− Да, наверное. Прости меня.

− За что ты просишь прощения?

− За грубость. Ляпнула, не подумав, да обидела тебя.

− Не говори глупостей, Дэя. Ты не можешь меня обидеть. Никто не может.

− Кроме твоего отца?

− Я пойду за каретой. Жди здесь.

Не в силах хоть как-то повлиять на ситуацию, я провожала взглядом спину друга, вскоре скрывшуюся за деревьями. Мне было стыдно перед ним, и это чувство съедало изнутри.

Город встретил нас пением птиц и звуками жизни, кипевшей по всем окрестностям. Прогуливаясь по знакомым узким улочкам, я наслаждалась солнечными лучами, купаясь в них. Сина молча шел рядом. Взгляд его был пустым, отчего радужки казались темнее обычного. Изредка посматривая на гвардейца, чей профиль подсвечивался солнцем, я корила себя за слишком длинный язык. И, как обычно бывает с теми, кто "считает ворон", я чуть не повалилась наземь, ловко подхваченная ловкими руками Сины.

− Осторожно!

Заметив на себе любопытные взгляды прохожих, гвардеец поставил меня на ноги и, кашлянув, добавил без красок:

− Моя принцесса.

Вскоре мы добрались до ателье и забрали мое платье. Я не стала вновь примерять его, так как времени было в обрез.

На обратном пути я предложила Сине пройти через мой любимый мост, располагавшийся на параллельной улочке. Гвардеец не стал возражать и направился следом за мной.

− Забежим к Эдену?

Я знала, что Сина давно раскрыл мой план с параллельной улицей. Он молча кивнул и предложил взять его под руку. Я не стала отказываться.

− Надеюсь, он окажется дома.

− Насколько мне известно, сегодня он работает в ночную смену.

− Сейчас и проверим.

Свернув к нужному дому, Сина подошел к двери и постучал. И спустя долгие две минуты дверь отворилась, явив яркую улыбку друга.

− Дэя, Сина! Как я рад вас видеть! Не стойте в дверях, проходите.

Не став возражать, мы с Си вошли в скромное жилище друга.

−  Запрыгивайте на диван, − преложил Эден.

− Ты в курсе, что я просто обожаю твой диван, дружище? − Сина плюхнулся прямо на середину старенького дивана и похлопал руками по сидению. − Чего встали, как вкопанные? Присоединяйтесь!

Видя, как счастлив Сина, я расслабилась и присоединилась к нему.

− Чем вас угостить? − Эден все никак не мог успокоиться, крутясь и подбирая разбросанные вещи.

− Ничего не нужно! Мы ненадолго. − Не церемонясь, выпалила я. Мне было приятно, что друг так старается, но времени у нас и правда было не так много. 

− Да, Дэя права. Мы должны вернуться в замок до наступления темноты. − Поддержал меня Сина.

− Очень жаль.

Я понимала Эдена, да и сама расстраивалась из-за редких встреч. В детстве все было куда проще, но сейчас у каждого из нас были свои заботы и обязанности. Вспомнив о дне рождения, я обратилась к Эдену:

− Ты же приедешь завтра? 

− К сожалению, завтра я работаю в две смены. Отлучиться не получится никак.

− Но завтра же мой день рождения. Ты должен быть с нами!

− Уже завтра? Я совсем о нем забыл! Даже подарок не подготовил. Прости, Дэя.

− Как ты мог забыть?! Почему-то я никогда не забывала о ваших днях рождения! − Я вскочила с дивана и подошла к окну, повернувшись к друзьям спиной. Мне хотелось заплакать, слезы уже подступали к глазам, как внезапно комнату залил громкий смех.

− Ахахах! − Послышался чей-то смех.

Я обернулась и поняла, что смеялся, почему-то Сина.

− Да шучу я, глупышка, − улыбаясь во все зубы, Эден подошел ко мне и похлопал по плечу. 

− Что смешного, Си? − Поинтересовалась я у Сины.

− Просто ты такая забавная, когда злишься.

− Серьезно? Забавная, значит? − Я подошла к гвардейцу, улыбаясь, чтобы не спугнуть раньше времени. Наклонилась к его лицу, медленно подняла руку и зарядила смачный щелбан!

− Больно же! − Сина вскочил на ноги и принялся тереть лоб.

Эден, видимо не выдержав, следом разразился хохотом. Я обиженно посмотрела на друга и спросила:

− И тебе хочется получить? 

− Спасибо, но я откажусь, − отшутился парень.

− Так, ладно. Нам пора уходить, − как бы грустно мне не было это говорить, я лишь кивнула своим мыслям и повернулась к Эдену. Парень быстро взял себя в руки и, обняв меня, прошептал:

− Я приеду завтра, не скучай.

− Обещаешь? 

− Обещает, − Си прервал нас, отцепив друг от друга в каком-то нервном действии. − А теперь топ-топ, моя принцесса, иначе прилетит нам обоим.
Эден открыл дверь, пропуская нас и сказал вдогонку:

− Будьте осторожны.

В замок мы вернулись затемно. Я хотела открыть дверь кареты, но Сина остановил меня, перехватив руку.

− В чем дело?

− Тише. В лесу кто-то есть.

Я не на шутку испугалась, вспоминая свой недавний ночной кошмар. Тело вновь сковал страх, и я схватилась за руку гвардейца.

− Не бойся, я с тобой. − Сина пытался меня подбодрить, выдавив улыбку. Я была благодарна ему за это.

Слегка отодвинув шторку окошка, скрывавшую меня от непрошеных глаз, я попыталась оглядеться. Было так темно, что увидеть хоть что-то более чем на расстоянии вытянутой руки, было практически невозможно. Но я увидела. Точнее, почувствовала. Это был он. Человек, приснившийся мне прошлой ночью.