Дикая Роза-3. Лабиринт Хаоса

Первая серия

На восстановление после яда гриара мне понадобилось еще несколько недель, которые я провела все в том же лазарете не только под присмотром целителей академии, но и королевских лекарей. Те продолжали навещать меня каждый день, брали кровь на анализ, чтобы проверить, есть ли еще в моем организме остатки яда, и поили какими-то горькими укрепляющими каплями. 

Яд полностью исчез из моего тела лишь к середине третьей недели, как я очнулась, до этого же меня не выпускали никуда дальше маленького садика, разбитого прямо у мед крыла. И все мои занятия в эти дни не отличались разнообразием: есть, пить, принимать лекарства, иногда сидеть на скамейке, дыша свежим воздухом. Когда я немного окрепла, то стала читать учебники и конспекты, которые мне приносила Камилла. Время утекало, как песок сквозь пальцы, и до окончания первого семестра оставалось меньше месяца, а мне, как ни крути, хотелось сдавать сессию вместе со всеми. 

И если днем я находила, чем себя отвлечь от гнетущих мыслей о Саймоне, то ночью они засасывали меня в себя как в омут. И я барахталась в них порой до самого рассвета. Сходила с ума, гадая, где он сейчас и что делает. Мучилась от чувства собственной вины — и обратно, от обиды, что он бросил меня, даже не попрощавшись по-нормальному. 

И были еще мысли, которые разъедали меня изнутри похуже яда гриара. О том, что отец Саймона убил моих родителей. Так сказал Клиферд, а Саймон не стал отрицать эти слова. Значит, он знал правду и носил ее в себе. Скрывал от меня. Терзая себя этим, я начинала задыхаться. Эмоции были настолько противоречивыми, и это порой тоже доводило меня до безумия. Вопросы множились, а ответов на них как не было, так и нет. 

Лучиками света в этих серых днях становились приходы принцессы Камиллы. Она делилась новостями, щебетала о всяких мелочах, а я отдыхала под ее голос и улыбалась в ответ на ее улыбку. И постепенно приходило понимание, что она становилась для меня тем, кого я никогда не имела и не думала, что буду вовсе иметь  — настоящей подругой. 

В день, когда целители наконец решили, что я здорова и от коварного яда гриара в моей крови не осталось и следа, Камилла тоже прибежала за мной, чтобы проводить в общежитие. 

— Сегодня выпал снег, представляешь? Первый снег! Поэтому я прихватила твое пальто, — она развернула передо мной меховое манто, о существовании которого я и не догадывалась. 

— Откуда оно? — поинтересовалась я. 

— Доставили на днях вместе с другой теплой одеждой для тебя. Советник Вайлд позаботился об этом перед своим отъездом. Ну-ка, примерь, — и принцесса накинула мне ее на плечи. 

Как всегда упоминание о Саймоне отозвалось болью в сердце. А тут еще и очередное доказательство его заботы… 

— От него ничего не слышно? — спросила я. Вопрос, который я задавала принцессе изо дня в день, но каждый раз ответ был один. 

— Ничего, — печально вздохнула Камилла. 

Как всегда.

— Зато мне кое-что удалось подслушать, — ее глаза загорелись. — Расскажу по дороге. 

Она взяла меня под руку и потащила прочь из лазарета. А я была счастлива наконец покинуть это унылое, набившее оскомину место. Снаружи меня встретил морозный воздух и белоснежное покрывало снега, окутывающее собой все вокруг. 

— Так что ты узнала? — напомнила я принцессе. 

— Ах, да! — встрепенулась та. — В общем, вчера вечером сюда в Академию инкогнито приезжала моя бабушка.

Сама королева? Я была заинтригована. 

— И? 

— Я про это случайно узнала от Тревиса, и мы вместе решили подслушать. Вначале, конечно, поругались. Но потом я пригрозила, что расскажу бабушке об одной его выходке в Академии, и он согласился взять меня с собой. 

— Да ты прямо храбреешь на глазах! — хмыкнула я. — Еще недавно боялась и слово своему братцу сказать, а теперь уже и шантажируешь. 

— У меня есть с кого брать пример, — и Камилла весело пихнула меня локтем в бок. — Но не перебивай! 

— Молчу, — тряхнула я головой.

— Короче, разговор шел о ректоре и о том, способен ли он и дальше занимать эту должность, — продолжила принцесса. — Потому что он не справился ни с защитой Слезы Жизни, вверенной ему, ни с безопасностью всех, кто живет и учится в Академии. Более того, его ментальная защита оказалась слаба перед влиянием Клиферда. Речь о той ночи, когда Клиферд смог завладеть разумом ректора и с помощью этого забрать те четыре ключа, что находились в спальнях преподавателей и на которые тот сам и ставил охранные заклинания. Опять же назавтра ректор сам, под влиянием Клиферда, отдал ему уже свой ключ, который хранил у себя в кабинете. 

— Думаешь, ректора снимут с должности? — озадачилась я. 

— Боюсь, что да, — кивнула Камилла. — Бабушка была настроена категорично. А потом она всех выгнала и оставила у себя только госпожу Бриг. И мне кажется, они говорили о советнике, — тихо закончила она. 

— О Вайлде? — у меня перехватило дыхание. 

Принцесса кивнула и с заметным сожалением добавила:

— Но Бриг, видимо, поставила заклинание-глушилку, потому что мы с Тревисом больше ничего не смогли услышать. Прости. 

— Ты уверена, что королева с Кэролайн говорила о Вайлде? — взволнованно переспросила я. 

— Во всяком случае, именно с его имени они начали свою беседу. Ну а потом поставили глушилку, — тяжело вздохнула Камилла. 

Зато я теперь знала, кто мог владеть информацией о Саймоне: Кэролайн Бриг. И я намерена была ее навестить в самое ближайшее время. 

Рядом с общежитием на заснеженной скамейке я заметила Лео. Неподалеку от него со смехом носились девчонки-первокурсницы, играя в снежки, а он смотрел на все это отрешенным взглядом. 

— Он до сих пор не пришел в себя, — тихо сказала мне Камилла. — Иногда на него находит озарение, и он будто бы прежний, а потом снова проваливается вот в такое состояние. Но целители все же надеются, что Лео поправится, пусть и не до конца. 

— Это радует. Вначале они были не так оптимистичны, — вздохнула я. 

— Да, именно поэтому он все еще в Академии. Целители считают, что здешняя обстановка скорее вернет его к прежней жизни, чем изоляция дома. 

И, конечно же, мне не могла не попасться на пути Гретта. Мы обменялись привычными неприязненными взглядами и разошлись. И что-то мне подсказывало, она была не очень рада моему выздоровлению.

Время до ужина я провела в своей комнате, вначале отмокая в ванне, а после разбирая завалы в учебе. И все же из головы не выходила Кэролайн Бриг, которая могла знать что-то о Саймоне, и мне просто не терпелось задать ей несколько вопросов. 

В столовой я снова встретилась с Лео и, не выдержав, окликнула его. Он остановился, и в его глазах промелькнуло узнавание. 

— Роуз? — парень даже слабо улыбнулся.

— Привет, — я, обрадовавшись, подошла ближе. — Как у тебя дела? 

— Нормально… Наверное, — Лео нахмурился и потер лоб, словно у него заболела голова. Его взгляд вмиг потускнел, потеряв осмысленность. Он развернулся и, больше ничего не говоря, пошел от меня прочь. 

— Вот это я и имела в виду, — Камилла покачала головой. — Он то здесь, то улетает мыслями куда-то. 

— О, какие люди, — холодный голос принца Тревиса заставил меня обернуться. — Выглядите не очень свежо, госпожа Санрайз. 

— На радость вам, Ваше Высочество, — не удержалась я от ответной колкости.

— С чего вы решили, что это должно вызвать у меня какие-либо эмоции, будь то радость или переживание? — он презрительно скривил губы в подобие ухмылки. 

— Наверное, потому, что вы сами начали обсуждать мою внешность? — я усмехнулась. — Не смогли спокойно пройти мимо. 

— Вы слишком дерзки для своего положения, — принц окинул меня ледяным взглядом и наконец удалился. 

— Ох уж этот Тревис, — Камилла закатила глаза. — Мне кажется, он к тебе неровно дышит. 

— Упаси меня Фэйла от этого, — выдохнула я.

— И все же… Он так себя обычно и ведет, когда не может что-то получить. А после того, как по академии поползли слухи о вас с советником Вайлдом, его поведение и вовсе становится понятным. Похоже, это ревность. 

— Умоляю, давай больше не будем о твоем брате, — попросила я. — Лучше скажи, ты знаешь, где находится комната Бриг? 

— Если не ошибаюсь, то ее спальня угловая, в самом конце коридора, — подумав, ответила принцесса. — На ее окне еще шторы в алые цветочки. 

Мы остановились у буфета и стали выбирать блюда. Я взяла мясной пирог, а Камилла — тыквенную кашу. 

— А зачем тебе Бриг? — спросила она потом. 

— Хочу заглянуть к ней на пару слов. 

— Бриг не любит, когда ее отвлекают в свободное время, — предупредила подруга. — Да и не в духе она последние недели. Может, завтра поговоришь в учебное время? 

— И все же попробую сегодня. Тем более разговор касается ее кузена, — я принялась ковырять пирог. После болезни аппетита у меня почти не было, так что иногда приходилось есть через силу. 

— Хочешь, пойду с тобой? Постою за дверью, — как всегда охотно предложила Камилла. 

— Ну пошли, — я усмехнулась. — Моральная поддержка не помешает. 

Мы кое-как покончили с ужином и сразу отправились в крыло, где жили преподаватели. Мимо комнаты Саймона я прошла со щемящим чувством в груди, едва сдержалась, чтобы не проверить, не открыта ли? Вдруг он уже вернулся? 

Но это были глупые надежды, которые стоило сразу выкинуть из мыслей и сердца. 

— Кажется, эта, — принцесса остановилась у крайней двери. 

Я кивнула и, сделав глубокий вдох, постучала. 

Бриг распахнула дверь почти мгновенно и замерла, вопросительно глядя на меня. И в этом взгляде не было ни доброжелательности, ни любопытства, скорее, напряжение и раздражение. 

— Можно с вами поговорить? — спросила я, несколько растерявшись. И добавила: — Пожалуйста. 

Камилла успела предусмотрительно спрятаться, поэтому Бриг ее не видела.

Она еще раз пронзила меня взглядом и все же открыла дверь шире:

— Ну проходи. 

Я зашла, и дверь за мной сразу захлопнулась.

— Вижу, тебя уже выписали, — констатировала Бриг. Ее голос по-прежнему звучал холодно. — Тебе лучше? 

— Да, спасибо, — ответила я, оглядывая ее спальню: много красного цвета и бархата. И шторы, действительно, в алые маки. 

— Так что ты хотела? — она не предложила мне сесть, хотя в комнате был и стул, и кресло, и даже небольшая софа. Сама подошла к окну и переплела руки на груди. 

— Я хотела… Спросить вас о господине Вайлде, — сказала я, вернув себе решимость. — Может быть, вы знаете, куда он отправился и как скоро вернется? 

Кэролайн нервно хохотнула:

— И ты еще смеешь об этом спрашивать? Ты, которая во всем виновата не меньше, а может и больше остальных! 

— Я не понимаю, о чем вы, — выдохнула я, вновь растерявшись. 

— Конечно, не понимаешь! — выплюнула Бриг. — Потому что тебя всегда заботила только ты! А мой брат имел неосторожность влюбиться в такую эгоистку, как ты! 

Ее глаза полыхнули чистой яростью, что я невольно отшатнулась. 

— Это ведь из-за тебя он потерял контроль над ситуацией, — продолжала бросаться обвинениями Бриг. — Как только ты появилась, он перестал быть тем, кем раньше. Ты постоянно отвлекала его от важного, попадая в глупые ситуации, подставляя его под удар, а он каждый раз, откладывая свои важные дела, бежал тебе на выручку. Он ошибся, когда вытащил тебя из твоей дыры и решил, что ты сможешь помочь. А потом взял над тобой опеку, заботясь о твоей неуправляемой магии, и пристроил в Академию, еще и сам стал преподавать, чтобы приглядывать за тобой. Глупец! Это стало роковой ошибкой не только для него, но и для всех нас. Вначале он так отчаянно боролся со своими чувствами к тебе, что сделал только хуже, а после, когда их отпустил, потерял все. Вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на выслеживании Клиферда и защите Слезы, он думал о твоей безопасности, о том, чтобы ничего не случилось с тобой! А ты упорно продолжала лезть, куда тебе не следовало! Если бы ты, как истинно любящая женщина, хотя бы прислушивалась к нему, к его просьбам не мешать, то возможно все бы случилось иначе, и Клиферд был бы пойман. Но тебя ведь никогда не заботило, какой груз ответственности лежит на нем! Что именно с него требует королева! Нет, ты продолжала раз за разом доставлять ему проблемы. И главное, ты сделала его уязвимым. Думаешь, тот, прежний Саймон пошел бы на поводу у Клиферда и так просто отдал бы ему свой ключ, а потом и сам снял защиту? Да никогда в жизни! Но нет. Ты опять сунулась туда, куда не следовало, и ему пришлось пожертвовать почти всем ради тебя. Ради той, которая даже не осознает, насколько серьезный и опасный это был шаг! Не осознает, как его мучила вина после всего. Как придавило его к земле доверие, которое он не оправдал. И ответственность, которую он ощущал, в первую очередь перед самим собой. 

Бриг ненадолго замолчала, переводя дыхание, я же стояла, словно окаменев. Ее слова были похожи на иглы, которые вонзились в меня и проникли до самого сердца, исколов его в кровь. 

— Он ушел, чтобы выполнить свой долг и поймать Клиферда самому. Для него теперь это вопрос жизни и смерть, — вновь зазвучал голос Кэролайн, только теперь он был тихий и уставший. Ее взгляд потух, а плечи поникли. — И теперь, если Саймон погибнет, это будет на твоей совести. Уходи. Мне больше нечего тебе сказать. 

На одеревенелых ногах я шагнула к двери и молча вышла. 

— Я все слышала, — тут же ко мне подбежала всполошенная Камилла и взяла за руку. — Она не права в своих обвинениях. Это ведь Бриг, она никогда не отличалась чуткостью. Она часто бывает такой резкой и ядовитой на язык. Ты ни в чем не виновата, Роуз, ни в чем… 

— Нет, — я высвободила руку из ладони подруги и, обхватив себя за плечи, устремилась к выходу. — Она полностью права. Это я во всем виновата. Во всем… 

— Поздравляю со сдачей очередного экзамена, — Камилла положила передо мной конфету в блестящей обертке. 

— Спасибо, — отозвалась я, равнодушно глянув на конфету. Я любила шоколад, но сейчас не смогла бы проглотить и кусочка. Как и обед, остывающий на столе. 

— Роуз, — принцесса села напротив, — так не пойдет. Посмотри на себя: ты исхудала, осунулась, и эти… некрасивые синяки под глазами. 

Уверена, она хотела сказать «кошмарные» или «безобразные», но как всегда деликатно заменила их на «некрасивые». 

— Ты должна хоть что-то поесть, — она подвинула ко мне тарелку с жаркое. — Нельзя питаться одной водой. Тем более ты сейчас столько учишься! И отложи учебник, он никуда от тебя не убежит! Ешь, — вилка насильно была всунута мне в руку. — Не выйдешь из-за стола, пока все не съешь. Иначе позову Джошуа. 

— Его еще не отправили в гарнизон? — отрешенно поинтересовалась я. 

— Нет, бабушка решила его и других солдат оставить в Академии до каникул. Мне кажется, она боится, что Клиферд вернется, — Камилла говорила, а сама мечтательно улыбалась, явно радуясь такой отсрочке для Джошуа. — Да и неужели ты думаешь, что твой друг уехал бы, не попрощавшись с тобой, а? 

Действительно, наверное, не уехал бы. Да и раньше я сама бы не позволила ему так поступить. Но для меня последние недели слились в один серый туманный день, чувства притупились, и я едва замечала людей вокруг себя. 

— Ты права, — я вздохнула и под строгим взглядом принцессы все же отправила в рот кусочек мяса. 

— Так-то лучше, — похвалила она. — Ты должна набираться сил, у тебя ведь остался последний экзамен по физподготовке, как собираешься сдавать нормативы? 

— На голом энтузиазме, — отозвалась я. На самом деле мне было все равно, даже если и провалю его. Какой теперь в этом смысл? 

Камилла покачала головой, но продолжила внимательно наблюдать, как я ем. 

Когда я все-таки с горем пополам разделась с обедом, учебник она мне все равно не вернула, вместо этого заставила подняться и выйти на улицу:

— А сейчас пойдем ко мне выбирать платье для Зимнего бала. Он уже через неделю, не забыла? 

— Я не пойду на него. 

— Пойдешь! 

— Не пойду! — в моем безвольном голосе прорезались нотки решимости и злости. — Что я там забыла? 

— Отвлечься забыла! Порадоваться забыла! Улыбнуться хотя бы раз за месяц — забыла! — Камилла, тоже разозлившись, топнула ногой. 

Я на это лишь закатила глаза. Ну что она ко мне пристала? Почему не оставит в покое? 

— Нет, я не отстану от тебя, даже не надейся! — словно подслушав мои мысли, сказала Камилла. — Хватит, Роуз, хватит! Сколько можно изводить себя и мучиться чувством вины, которое в тебя вселила Бриг! 

— Я и без нее знала, что виновата, — я отвернулась, не желая, чтобы она видела слезы, которые набежали на глаза. — Бриг просто подтвердила это… 

Я вспомнила, как сдавала на днях ей экзамен, вспомнила ее холодный тон и взгляд, в котором все так же читалось осуждение. Нет, она не завалила меня, я получила хорошую отметку, но ее взгляд еще сильнее подпитал эту вину, которая раздирала меня изнутри. 

— Она неправа, Роуз! Ей просто самой было плохо и  захотелось найти виновного, и она сделала им тебя, — принцесса нарочно обошла меня, чтобы посмотреть в лицо. А я снова отвернулась. — А ты уже месяц наказываешь себя! Думаешь, советник был бы счастлив увидеть тебя такой?

Я подумала о Саймоне и судорожно вздохнула. 

— Да я не узнаю тебя, Роуз! Где твоя отвага, где задор? Что произошло с той девушкой, с которой я познакомилась перед Балом дебютанток? Которая охранял меня и стала мне близкой подругой? — голос Камиллы задрожал. 

Я резко обернулась. Теперь мы смотрели друг на друга со слезами на глазах. 

Внезапный удар в спину заставил меня подскочить, а в следующую секунду вскрикнула Камилла, ухватившись за плечо. Я по инерции приняла позу обороны, прикрывая ее собой. 

Кусты неподалеку от нас раздвинулись, и сквозь них к нам вышел ухмыляющийся Джошуа. На его ладони подпрыгивал снежок. 

— Джошуа! — одновременно возмущенно крикнули мы с Камиллой. 

— Зато вы теперь не ссоритесь, — довольно произнес он. 

— А мы и не ссорились, — принцесса стрельнула в него глазками. И тут же нажаловалась: — Роуз просто не хочет идти ко мне выбирать платье для бала. 

— Сейчас захочет, — спокойно проговорил Джошуа и взял меня под руку. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я провожу вас. 

— Слушай, я когда и в настроении была, не любила все эти финтифлюшки, — ворчала я спустя полчаса, стоя перед зеркалом в комнате Камиллы. На мне было изумрудное бальное платье и ожерелье из шкатулки принцессы. — А сейчас и подавно… 

— Ну почему бы тебе не пойти на этот бал ради меня? — та сделала щенячьи глазки. — А если я сама найму тебя своей телохранительницей, а? 

— А Джошуа тебе на что? — возразила я. 

— Джошуа никто не пустит в зал. И я там буду совершенно не защищена, — она вздохнула. 

— А ты, оказывается, манипулятор? — я прищурилась. — Какие грани характера Ее Высочества я еще не знаю? 

— Это вынужденная мера, — принцесса сжала губы.

— Ладно, — сдалась я. — Но имей в виду: участвовать в танцах и прочих развлечениях я не буду. 

— Договорились! — быстро отозвалась она и взяла меня за руку. — Спасибо. 

— И не надо нанимать меня никаким телохранителем, — добавила я хмуро. — Я и так пойду туда. Только ради тебя. 

— Я так рада! — Камилла подпрыгнула на месте, а потом окинула меня взглядом. — И все же ты такая хорошенькая в этом платье!

— Ой все, — буркнула я и стала расстегивать пуговицы. 

Нормативы по физподготовке я все-таки сдала, не на высший бал, но достаточный для аттестации. Правда, наставник Рилтон остался не очень доволен этим и предупредил, что в следующий раз ждет от меня иных результатов. 

Бал по-прежнему был мне не в радость, поэтому когда я направлялась из общежития в зал торжеств, совсем не разделяла волнения Камиллы. 

— Посмотри, как красиво все украсили! — восторгалась она. — В прошлом году ленты и гирлянды были в золотисто-лиловых тонах, а в этот раз решили использовать лазурь и серебро. По-моему, очень красиво! А вон Зимнее дерево! Оно прекрасно, правда? 

— Угу, — отвечала я и кивала порой невпопад. 

Мимо нас проплыла Гретта в платье из тяжелого бархата цвета сапфира. Ее декольте сегодня превзошло все мыслимые размеры и едва прикрывала соски. Наверное, если легонько ткнуть ее в спину, то ее круглые дыньки точно вывалятся наружу. В другой раз я бы посмеялась с этой мысли, сейчас же просто отбросила ее прочь. 

Я честно пыталась улыбаться и искать преимущества в сегодняшнем вечере. Поддерживала незатейливый разговор с однокурсницами, дегустировала закуски вместе с Камиллой («Богиня Фэйла, это же сырное печенье в виде эльфочки!», «А это вишневое желе точно как кораблик!»), слушала поздравительные речи  преподавателей. К слову, ректор пока был на месте, правда, очень волновался, когда говорил, и постоянно вытирал потный лоб носовым платком.

Бриг сказала всего пару слов, и ей я даже не смогла поаплодировать. Вместо этого улизнула к столам с напитками, где начала опустошать графин со слабоалкогольным сидром. В какой-то момент в голове зашумело, зато на душе стало легче, словно мне дали обезболивающее. И именно тогда принцу Тревису не посчастливилось начать меня цеплять. Опять. 

— Неужели у нашей праведной госпожи Санрайз все же есть грешок? — он встал передо мной, раскачиваясь с пятки на носок. — Она пристрастна к горячительным напиткам? Кто бы мог подумать?

— Точно не вы, — отозвалась я. — Потому что у вас нет мозгов, Ваше Высочество. 

Его лицо забавно побелело, а потом исказилось злостью. Но мне было не страшно, а просто плевать. 

Он наклонился ко мне и процедил сквозь зубы:

— Совсем осмелела, дикарка? Ты только что назвала меня дураком? 

— Именно, — подтвердила я, допивая сидр из своего бокала. — Иначе вы бы давно перестали меня преследовать. Или же… — я прищурилась. — Вызвали на честный бой. 

— Что? — принц точно не ожидал подобного, его брови подскочили вверх. — Ты предлагаешь мне бой? 

— Слышите вы лучше, чем соображаете Ваше Высочество, — кивнула я. — Так как? Хотите получить сатисфакцию за оскорбление, которое я нанесла вам на Балу дебютанток? Вы же этого не можете мне простить? 

— Прямо сейчас? 

— Почему бы и нет? 

— Значит, дуэль? — он ухмыльнулся. — Ну что ж. Я согласен. 

— Тогда пойдемте, Ваше Высочество? — я показала кивком на дверь. 

— Только выходим по одному, чтобы не привлекать внимания, — принц оглянулся по сторонам. 

— Ну конечно, — я усмехнулась и направилась к выходу из зала первой. 

По пути захватила пальто и стала ждать принца на крыльце. Внутри меня все горело от нетерпения, руки чесались поскорее взять меч. Этот бой сейчас мне казался просто жизненно необходимым. 

— В тренировочный зал, — бросил Тревис, проходя мимо меня. 

— Что ж не на поле? Боитесь холода, Ваше Высочество? — съязвила я, устремляясь за ним. 

— Нет. Просто все оружие в зимнее время переносится на хранение в зал, — отозвался он. — Я думал, ты знаешь. 

Нет, я не знала. Потому что последний месяц меня мало что заботило, особенно такие мелочи. 

Мы обошли главный корпус и остановились у входа в восточное крыло, где находились тренировочные залы. Принц сам открыл дверь. Меня не интересовало, откуда у него ключ, поэтому я просто молча переступила порог следом за ним. Он провел меня в оружейную:

— Выбирай первая, так уж и быть. Ты же девушка все-таки, — и ухмыльнулся. 

Я не стала реагировать на эту колкость, вместо этого принялась разглядывать мечи. Обычно я выбирала поуже и полегче, но сейчас мой взгляд остановился на оружие с более широким лезвием и массивной, но удобной для моих ладоней рукояткой. 

Принц Тревис, в отличие от меня, не думал, а сразу взял конкретный меч, видимо, с которым тренировался обычно. 

— Какие правила? — он сделал им взмах, проверяя тяжесть. — До первого падения или первой крови? 

— Я, конечно, отчаянная, но оказаться на плахе за убийство кронпринца не особо хочется, — ответила я, сбрасывая свое пальто прямо на землю. Затем сняла туфли. — Один вид гильотины вызывает у меня головную боль. 

Принц хохотнул:

— Значит, сражаемся, пока оба стоим на ногах. Как только кто-то теряет равновесие и падает, даже просто на колени, бой заканчивается. 

— Да, — я кивнула и сразу приняла боевую позу. 

— Платье не будет мешать? — Тревис снова ухмыльнулся. 

— Считайте, что это дает вам преимущество, Ваше Высочество, — парировала я. — И давайте не будем терять время. 

И мы начали неспеша двигаться по кругу, изучая друг друга. Потом Тревис сделал первый выпад, но я уклонилась. И ответила серией быстрых ударов, и теперь принц едва успевал парировать. 

Лязг наших мечей эхом разносился по залу. Кровь бурлила по венам, адреналин зашкаливал. Бой становился все интенсивнее. 

Тревис атаковал меня силой, я же использовала свою гибкость и скорость, чтобы уклоняться и атаковать. 

В какой-то момент принц сделал ложный выпад, и я чуть не потеряла равновесие. Ширраки! Он воспользовался этим и провел серию быстрых ударов, но мне удалось собраться, отбить эту атаку и снова перейти в контрнаступление. Мой меч скользнул по его клинку, я уже была в шаге от победы, но Тревис и тут отбил удар. Я стиснула зубы, вынужденная признать, что принц — очень сильный соперник. 

Наш бой продолжался, не сбавляя интенсивности. В какой-то момент я все же начала ощущать, что силы мои постепенно иссякают. Ширраки! Вот что значит не тренироваться месяц! 

А Тревис тем временем усилил натиск. Его удары становились все мощнее и точнее. Я продолжала защищаться, но сама уже замечала, что мои движения начали замедляться. Спина взмокла, юбки платья липли к ногам. 

— Прекратите это немедленно! — раздался чей-то гневный окрик. 

Одновременно с ним Тревис сделал резкий выпад, и его меч выбил клинок из моих рук. А я, не удержав равновесия, все-таки упала на колени. 

Все было кончено. Меня трясло от перенапряжения, к горлу подступили непрошенные слезы. Я надеялась, этот бой принесет мне облегчение, но, кажется, стало только хуже. 

— Что вы здесь устроили? — к нам стремительно приближалась Кэролайн Бриг. — Ваше Высочество, что это значит? 

— Мы с госпожой Санрайз просто развлекались, ничего серьезного, — ответил тот, отбрасывая в сторону свой меч. 

— Роуз, ты в порядке? — Бриг повернулась ко мне. 

— Более чем, — отозвалась я грубее, чем следовало. 

— Вставай и пойдем, — сказала она. — Мне надо с тобой поговорить. 

— О чем? — я удрученно усмехнулась. — Опять о том, насколько я виновата перед Саймоном? 

Бриг на миг прикрыла глаза, а потом ответила непривычно мягким тоном:

— Нет. У меня появились идеи, где может быть сейчас Саймон. И я хочу с тобой ими поделиться. 

Я встрепенулась и подняла на нее глаза, не веря в услышанное.

— Я жду тебя снаружи, — произнесла она и пошла прочь. 

Тревис тем временем протянул мне руку, предлагая помощь. Но я проигнорировала ее и поднялась сама. Торопливо засунула ноги в туфли, подхватила с пола пальто и поспешила к Бриг.