Дикие гонки для землянки

Приземление спасательной капсулы вышло не сильно жестким, но это меня не радовало, ведь приземляться она вообще не должна была. Предполагалось, что капсула будет дрейфовать в космосе вблизи разрушенного пассажирского космолайнера в ожидании спасателей.
Увы, что-то пошло не так, и аппарат начало притягивать к ближайшей планете.
Я успела запустить механизм компенсации перегрузок и торможение слишком поздно, когда осознала, что тянет аппарат не туда, куда нужно.
Активировать парашютную систему и вовсе смогла в последний момент, так как об управляемом снижении речи не шло. Жизнь меня к такому не готовила! Но техническое образование позволило не паниковать и найти нужные кнопки на небольшой приборной панели. Спасибо конструктору капсулы и создателю электроники! Они сделали все, чтобы в работе аппарата разобрался даже абсолютный профан. Последний — это, кстати, я.
Не профан, а создатель той самой электроники.
И вот, соавтор спасательной капсулы, уверенный в ее надежности на сто процентов, сидит в том самом надежном аппарате. А аппарат лежит на груде обломков, еще пять минут назад бывших жесткой конструкцией.
Уверена, хозяин проломленной крыши тоже был уверен в ее надежности.
А тут я!
Отстегнулась, опустила забрало шлема — мало ли, какая на планете атмосфера — и потянула рычаг разгерметизации люка.
- Какого клятого олгоя тут происходит?! - в тот же миг оглушило меня воплем на межгалактическом языке.
А затем чьи-то руки вытянули из капсулы как ребенка, и я тут же оказалась распластана на каменном полу, спеленутая какими-то энергетическими веревками.
- Доброго времени суток! - вежливо поздоровалась я, понимая, что незнакомец, с бешенством уставившийся на меня, имеет полное право на соответствующие случаю эмоции. Просто, наверно, не прошел курс по контролю и демонстрирует их во всей красе.
- Не сказал бы, - буркнул он.
- Прошу прощения, как тут с атмосферой? Дышать можно? - лицо сверху удивленно вытянулось. - Да, я понимаю, что вы дышите. Просто подозреваю, что у вас могут быть какие-нибудь особенности дыхательной системы, позволяющие это делать. Мой анализатор вышел из строя. Параметры воздуха не подскажете? - и я вновь располагающе улыбнулась.
Но почему-то абориген располагаться ко мне не спешил. Наверно, в их культуре это делается как-то иначе. А с виду нормальный гуманоид явно человеческой расы.
Вместо ответа он молниеносно наклонился и дернул за защитный шнур на скафандре, запуская под шлем местный воздух. Испугаться я не успела, потому что услышала:
- Азот — кислород — аргон, семьдесят семь — двадцать два — один.
Что ж, с этим можно жить. Почти как на Земле. И гравитация, судя по скорости моего падения, привычная. Ну, может, чуть меньше, если посмотреть на рост местного жителя. Таких махин я на Земле не встречала.
- Ты откуда, беляночка?
Беляночка? Ну да, по сравнению с ним я и правда слишком белая. И слишком чистая.
- С Земли, - ответила, продолжая разглядывать незнакомца.
Смуглый, даже очень. На Земле подавляющая часть населения обладала светлой кожей и волосами, светлыми глазами из-за почти полного отсутствия воздействия солнечного света, а значит и выработки меланина. Держать здоровье на уровне помогали медикаменты. От чрезмерной радиации нас защищал купол.
Сейчас же на меня смотрел непривычно смуглый мужчина с темными глазами и почти черными волосами с вкраплением шоколадных бликов.
А еще он был чумазый, и руки оказались по локоть в черных разводах. Пахло от него какой-то неизвестной мне химией, которая пропитала постой бесформенный тканевый комбинезон синего цвета.
Лет двести назад похожие носили девианты, которых отправляли на неизведанные планеты для работы на благо общества.
В учебниках истории говорилось, что девиантами признавались люди, набравшие менее семи социальных баллов к 18 годам. Ради безопасности и процветания планеты их отправляли подальше, чтобы не расшатывали систему.
Сейчас на Земле не осталось ни одного девианта, они выродились естественным образом.
- Что это за планета? - интересно было, где я оказалась, потому что путь лайнера я не просматривала заранее.
Мы должны были сделать два прыжка через кротовую нору, чтобы попасть к месту назначения.
- Ноктерра. Так ее называем мы. У вас, вероятно, она носит название GZXR-3288-001-ASQ-98988-BFD, - без запинки оттарабанил мужчина. - Или еще как-нибудь по-дурацки. Никому, знаешь ли, не было дела до названия планеты, куда ссылали неугодных вашему режиму, чтобы добывать полезные ископаемые.
И тут до меня дошло!
- Девиант! Настоящий! - и как это меня забросило на одну из планет девиантов?
Разве туристические маршруты проходят мимо них? Это же опасно для жизни. Особенно после того, как эти планеты отвоевали независимость и перешли в разряд теневых. Все о них знают, но предпочитают не вспоминать.
В горле пересохло. Что ждать от этого дикаря?
- А вот от оскорблений попрошу воздержаться, сахарок, - с этими словами дикарь нагнулся, подхватил под мышки и придал мне вертикальное положение. - Теперь поговорим предметно.
От автора: Приветствую в моей новой книге! Здесь будет космос, юмор, любовь и никакого напряга! Надеюсь на поддержку в виде сердечек и комментариев.
Также спешу обрадовать, что авторов, любителей космоса и приключений, набралось восемь. А это значит, что вас ждет целых восемь историй!
Присоединяйтесь)
КЛИК ПО КАРТИНКЕ! 

Примерно за сутки до…

Размышляя о предстоящем отдыхе, я блаженно прикрыла глаза, сидя в эргономичном кресле из биоматериала, подстраивающегося под температуру тела. На коленях дремала кошка, а я лениво поглаживала ее по холке, зарываясь в шелковистую шерсть и пропуская длинные прядки между пальцами.

Как давно я не была на курорте? Да целую вечность! На работе мы были обязаны брать отпуск минимум раз в полгода, и я брала. Но последние несколько лет предпочитала проводить его в энергомодуле. Засыпаешь, через неделю просыпаешься — и как новенькая! Восстановленные нервные клетки, ресурсы и подправленный энергетический обмен — вот все, что мне нужно было, чтобы и далее четко выполнять свои обязанности. Все мое время отнимал проект по разработке спасательных капсул для гражданского населения на случай катастрофы в космосе. В проекте на мне была электроника, а на напарнике — конструкция. Мы были неплохой командой, поэтому решили, что вполне можем создать семейную единицу.

За год совместной работы стало ясно, что у нас много общего как в ментальном плане, так и в физических привычках. Немаловажным фактором были и созвучные предпочтения в еде. Например, я не переваривала любое протопитание зеленого цвета. Все смеси были одинаково нейтральными по вкусу, но именно зеленый вызывал у меня рвотные позывы. Рон тоже недолюбливал зеленый, а еще желтый. С желтым у меня все было в порядке, но не можем же мы совпадать на сто процентов? У партнеров в семейной единице должно быть хотя бы двадцать процентов уникальности.

Решив, что мы подходим друг другу, подали заявку в Аппарат управления Землей и сдали кровь. Мы даже не удивились высокому уровню соответствия, поэтому я сдала яйцеклетки, а Рон — сперму. Когда мы будем готовы, их отправят в инкубаторий, где и родятся девочка и мальчик.

По всем параметрам наши дети еще при рождении должны будут набрать не менее четырех социальных баллов, а к пяти годам — и вовсе заслужат по шесть. Так, к окончанию обучения достигнут хороших показателей. А это и карьера, и доступ к базе самых подходящих партнеров для создания семейной единицы.

По такому поводу перед заключением соглашения мы с Роном решили отправиться на курорт. Так как на Земле открытых участков, пригодных для жизни, а тем более для отдыха, не осталось, будущий сожитель приобрел два билета на курортную планету Парадайс, расположенную на задворках Межгалактической Федерации. Буклет соблазнял обещанием девственного мира с чистым воздухом, синтетическим песком, обеззараженным морем и ласковым солнцем с оптимальным излучением, не грозящим ожогами и онкологией.

- Ну что, киса, будешь скучать? - спросила Муру.

Тельце в ответ завибрировало.

- Да, и я тоже буду. Закажу тебе новую шкурку к своему приезду, пусть поменяют, а то эта истрепалась. А теперь давай на зарядку и в спящий режим на две недели.

Кошко-киборг спрыгнул с колен и шустро побежал к беспроводной зарядной панели. Зеленые глаза погасли, и он замер.

Я выключила в жилом блоке электропитание, оставив активной только зарядную панель, и вышла, прихватив ретро-сумочку. Эти девайсы, конечно, давно не нужны, ведь все необходимые чипы вживлены в тело. Но мне нравится, как выглядит. Без сумочки образ остается незавершенным.

Запиликал входящий сигнал, я активировала перед одним глазом визор. На том конце возникла довольная физиономия Рона.

- Я уже в космопорту! Наш багаж погружен. Жду тебя, Милена.

- Буду через двадцать шесть минут пятьдесят четыре секунды, - ответила напарнику и отключилась.

Поездка в пневмопоезде заняла ровно отведенное время, на визорах транслировали новости, а внизу бегущей строкой бесконечно крутились фразы: «Социальное равенство для всех — результат эффективной работы Аппарата управления»; «Соблюдайте нормы социального взаимодействия, вежливость и такт — основа общения»; «Вовремя принятый блокатор позволяет сохранять здоровый ментальный фон» и все в таком духе.

На входе в космопорт возникла заминка.

- Милена Свит, на вашем теле обнаружена колония патогенных микроорганизмов, пройдите в стерилизатор, - приятным голосом произнес бесполый андроид, проводивший сканирование.

- Хвостики-агностики! - выругалась я. - И откуда только взялись? Ну точно надо шкурку Муре поменять. Наверняка это от нее.

- Милена Свит, вы оштрафованы на 0,5 гала** за сквернословие. Мы примем к вниманию ваши слова об источнике патогенных микроорганизмов и направим в ваш жилой блок команду санации, - проговорил дроид. - Приложите чип доступа и дайте разрешение на открытие входной двери на один раз. Команда проведет санацию и заменит шкурку домашнему киборгу.

- Конечно, - я приложила чип к сканеру и подтвердила доступ для санслужбы на один раз.

Сама же прошла в стерилизатор, надела маску, и меня на миг обдало приятным теплым озонированным воздухом.

Ожидала, что дверь откроется, но не тут-то было. Другой располагающий голос в кабинке произнес:

- Милена Свит, по результатам сканирования вашей нервной системы от Службы контроля за ментальным здоровьем получена рекомендация принять зеленую капсулу.

Да что ж такое? Почему зеленую? До сих пор я умудрялась обходиться другими. При легком нервном напряжении хватало и желтой. А при сильном — красной. Зеленая — это такая золотая середина. Но она зеленая! Я очень любила зеленый цвет вокруг, но не внутри себя. В детстве протосмеси все были только зелеными, уж не знаю почему. Меня, как и всех детей, пичкали ими по графику, даже когда объективно я была не голодна.

Насколько знаю, у многих людей развивалась похожая непереносимость зеленой еды.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, спросила:

- А желтую можно?

- Ответ отрицательный. Зеленая лучше всего скорректирует параметры вашей нервной системы перед полетом.

Я раздраженно вздохнула и поняла, что и правда не помешает зеленая, а то слишком эмоционирую. Протянула руку, и из дозатора, пристроенного в кабинке, выпал зеленый кругляшок. Закрыла глаза, проглотила капсулу, мгновенно растворившуюся на языке. Ощутила, как меня окутывает непередаваемое спокойствие.

- Всего хорошего, Милена Свит! - попрощался андроид.

Я быстро пробежала по белоснежному полу космопорта к шлюзам отправки, наслаждаясь стуком каблучков. Очень любила этот звук, но каблуки были вне закона, так как портили осанку и расположение внутренних органов. Поэтому, как и все, пользовалась девайсом для звуковых эффектов. Можно было настроить звук стучащих по асфальту каблуков, например. Самого асфальта давно не было, все панели для любых поверхностей изготавливали из синтетики на 3D-принтерах. А аудио осталось! Спасибо тому, что записал и сохранил различные звуки.

Я еще любила шелест перекатывающегося под ногами гравия и звук шлепанья мокрыми пятками по кафельному полу. Хотелось бы когда-нибудь испытать эти ощущения по-настоящему, но увы… Ни кафеля, ни настоящего гравия было не найти. А синтетические камушки, разбросанные в зонах отдыха у прудов, звучали почему-то иначе.

Про воду вообще молчу. Дистиллированную использовали для искусственных прудов, и она постоянно циркулировала через системы очистки. Купаться в ней запрещалось. Обогащенную комплексом минералов и витаминов воду доставляли в жилые блоки для употребления в пищу. А для мытья использовались удобные ультразвуковые ванны.

Занятая мечтами о погружении в настоящую воду впервые за много лет, не заметила, как наткнулась на чье-то тело.

- О, Рон, прошу прощения. Я задумалась!

- Ты опоздала на три минуты, - вместо приветствия ответил мужчина.

После зеленой капсулы я вовсе не обратила внимания на невежливость. Вместо этого залюбовалась внешним видом будущего партнера. Стройный, подтянутый в идеально сидящих на нем рубашке и брюках, он привлекал внимание окружающих женщин. Вот и прекрасно, такой партнер мне и нужен. Девять социальных баллов — это достижение.

- Произошла заминка на пункте пропуска. Представляешь, на мне обнаружили патогены!

На миг на холеном лице мужчины промелькнула брезгливость, какая бывает у него при взгляде на зеленое протопитание.

- Меня санировали! - поспешила успокоить его. - И даже выдали зеленую капсулу. Знаешь, я думаю, что проблема в Муре.

- Я давно говорил, что надо избавиться от этого старья. Приобрети себе виртуалку и играй, сколько хочешь.

Мы направились на посадку.

- Виртуалки не дают тактильных ощущений. Это не то, - возразила я.

Как же хорошо, что вынудили съесть капсулу. Никакого тебе возмущения, никакого стресса от слов Рона. При этом положительные эмоции сохраняются. Если бы съела красную, то пару часов вообще бы ничего не чувствовала. А от желтой эффект меньше.

- В чем проблема купить сенсорные перчатки? В них можно и виртуалку гладить. Послушай, Милена, с тобой все в порядке? Ты странная сегодня. Какая-то взбудораженная.

- Взбудораженная? Что ты! Я же на капсуле, - безмятежно улыбнулась. - Просто не терпится поскорее на корабль, чтобы ознакомиться с нашей разработкой, установленной на этом космо-лайнере. Ты ведь в курсе, что наши спасательные капсулы заказали уже в двух галактиках?

- Разумеется.

Так, болтая о перспективах, мы расположились в своем купе, а после легкого ужина занялись кое-чем интересным.

Разумеется, в первую очередь мы кинулись изучать спасательные капсулы, которыми были оснащены купе первого класса. Пассажиры второго и третьего класса могли рассчитывать на аппараты в общем отсеке.

- Нет, ты посмотри, что они сделали? - возмутился Рон. - Рычаг активации парашютной системы должен располагаться в другом месте. И кнопка активации компенсации перегрузок тоже.

Я залезла внутрь и оценила обстановку:

- А мне кажется, что так даже удобнее, легче дотянуться, особенно в момент дезориентации в пространстве.

- То есть ты согласна с исправлениями?! - весьма экспрессивно изумился мужчина.

- Рон Аклмейн, частота сокращения вашей сердечной мышцы увеличилась на двадцать процентов, - раздался из динамика благожелательный голос ИИ. - Выброс кортизола незначителен. Служба контроля за ментальным здоровьем рекомендует принять желтую таблетку.

В панели на стене что-то дзинькнуло, и из дозатора выпала капсула.

Рон съел, и тут же совсем другим тоном без перехода предложил:

- Как насчет интимной связи?

- Ты взял с собой транслятор? - удивилась я.

- А как же? Все-таки у нас с тобой предмедовый месяц, - Рон открыл дорожный кейс и достал аппарат.

- Предмедовый месяц?

- Ну да. Я читал, раньше было принято проводить первые дни после свадьбы в постели, ну, знаешь, совершая акт размножения.

- Несколько дней?! Без перерыва, что ли? А зачем?

- Кто их знает, наших предков? Дикие совсем… Наверняка, они все были девиантами. И хотя такого архаизма, как свадьба и все эти ритуалы уже нет, я подумал, будет романтично провести предмедовый месяц, получить удовольствие. М?

Какой милый у меня партнер! Надо же. Я так и не поняла, как связан продукт пчеловодства с осуществлением архаичного процесса размножения. Но желание Рона сделать романтический жест показалось хорошим знаком. Заботливый. Вот только…

- Прости, Рон, но я слишком устала, и еще зеленая капсула действует. Мне ничего не хочется.

- Понимаю. Тогда я сам, если ты не против…

- Разумеется, нет!

Рон удобно улегся на своей койке и надел устройство на голову, а я покинула купе, не желая мешать процессу.

***

Сделать первый прыжок в кротовую нору лайнер должен был через несколько часов после старта. В это время мы с Роном уже спали, в целях безопасности пристегнувшись ремнями к койкам. Поэтому, когда завыла сигнализация, а освещение взбесилось, переливаясь красно-желтыми оттенками, мы оба не сразу освободились от пут. Спали далеко не все пассажиры, и снаружи уже доносился топот ног, а по всему лайнеру раздавалась бесконечно повторяющееся сообщение:

- Внимание! Нападение! Угроза биологической жизни! Всем надеть скафандры, пройти к шлюзам и занять места в спаскапсулах! Внимание! Нападение!..

- Хвостики-агностики! Что происходит, Рон?

- Милена Свит, вы оштрафованы за нецензурную лексику на 0,5 гала…

- Не знаю! Но это не повод столь грязно выражаться, Милена! - одернул будущий партнер по семейной единице, активируя в купе визор и выводя на экран происходящее за бортом.

Вблизи пассажирского лайнера дрейфовал фрегат без опознавательных знаков, от которого отделялись более мелкие истребители. Я насчитала уже пару десятков, когда в визоре мелькнул кадр попадания ракеты в цель, и лайнер ощутимо тряхнуло.

Уже не размышляя, запаковала себя в термокостюм, скафандр и метнулась к спаскапсуле, краем глаза отметив, что Рон уже внутри. Последнее, что я ощутила — очередная тряска и ощущение, будто меня вытолкнуло в космос как из пневмотоннеля.

Непрекращающееся вращение полностью дезориентировало, но я уже изучила внутренности аппарата и без особого труда нащупала нужную кнопку, запуская стабилизацию. Вращение замедлилось, и я смогла рассмотреть с одной стороны разрушающийся пассажирский лайнер, вокруг которого плавали сотни спасательных аппаратов, а с другой — неизвестную планету непонятного желто-оранжевого цвета с вкраплением облачности.

Когда заметила, что меня тянет к ней, было уже поздно. Да и что я могла сделать? Капсула не оснащалась двигателем. Рациональная часть меня осознала, что это гигантское упущение разработчика, то есть Рона. А нерациональная запаниковала. Я судорожно начала жать на дозатор, красные, желтые и зеленые таблетки в беспорядке посыпались в ладонь. Сколько и каких приняла, не знаю, но спокойствие вернулось. Капитально.

А вместе с ним в памяти всплыл и порядок действий в критической ситуации, что и помогло выжить.

Вот только учебники не предлагали вариантов на случай, если ты окажешься в руках девианта. Буквально.

К счастью, блокаторы благотворно сказались на психике. Я была спокойна как моя кибер-кошка в режиме сна. И проявила вежливость даже в столь экстремальных условиях. Штрафовать не за что.

- А теперь поговорим предметно, - произнес очень высокий и очень широкоплечий мужчина, хватая очень мощными ручищами за подмышки, поднимая как пушинку, и ставя напротив себя.

- Не хотите блокатор эмоций? - я протянула горсть таблеток. - Думаю, вам лучше красную.

И обезоруживающе улыбнулась.

* Автор немного вдохновлялась одноименным произведением Олдоса Хаксли. 
** Универсальный гал - межгалактическая валюта.

- Что это? - брезгливо поинтересовался девиант, рассматривая разноцветные шарики в моей ладони.

- Говорю же, блокатор эмоций, - я старалась говорить медленно и спокойно, чтобы не нервировать мужчину, который и в спокойном-то виде выглядел бы опасным. А уж сейчас…

Я даже не пыталась вырваться из стальной хватки, которой позавидовал бы и робот-переносчик особо тяжелых грузов.

- И на кой мне это?

- Простите, вы можете задать вопрос по-другому? Мы, вроде, на общегалактическом говорим, но я не понимаю, - еще одна невинная улыбка.

Широченная грудь перед моим носом поднялась и опустилась в такт тяжелому мужскому вздоху.

- Зачем мне блокировать эмоции, спрашиваю…

- Ну как же? Чтобы было хорошо? - почему-то сказать утвердительно не получилось.

Наверно, всему виной тяжелый взгляд незнакомца, направленный на маленькую меня сверху вниз. Ну, и сжатые на моих плечах пальцы тоже заставляли чуть сомневаться в собственных словах. А ну как решит переместить их куда-нибудь повыше? На шею, например.

Кто их знает, этих диких девиантов? Они же с отклонениями в психике должны быть поголовно, раз получили столь говорящее определение.

- А мне разве плохо? - удивился опасный тип.

- А разве хорошо? Почему тогда вы злитесь?

На этот раз черные брови незнакомца взлетели на лоб и попытались скрыться в густых волосах, а глаза увеличились чуть ли не вдвое. Натурально — как у моего домашнего киборга, когда с него снимают шкуру, и остается только «начинка» в виде робо-конструкции с лапками-спицами, змейкой позвоночника и глазами навыкате.

- Да я не злюсь, с чего бы, - буркнул варвар.

- Ну и прекрасно! Это отличная новость, да?

На меня посмотрели с подозрением и даже принюхались. Затем в карих глазах появился огонек понимания:

- А ты сама на этих самых блокаторах, я так понимаю?

Я усиленно закивала. Какой понятливый девиант! И не скажешь, что с изъяном… Даже закралась крамольная мысль, что зря их с Земли отсылали. Может, стоило просто побольше усилий вкладывать в их обучение?

- Тебя как зовут, земляночка? - наконец, снизошел до адекватного диалога незнакомец.

- Я Милена Свит.

- Свит… Как сладость…

- Надеюсь, нет, - улыбнулась я. - Сахар очень вреден для здоровья.

- Боюсь, что ты тоже не сильно полезна будешь для моего, - пробормотал новый знакомый и добавил уже громче. - Меня зовут Рэй.

Воодушевленная наладившимся контактом, я решила выяснить побольше о своем местонахождении:

- Так где я все-таки нахожусь, Рэй? Ну, помимо планеты.

- В моем ангаре. И в моем астрокаре. Точнее — на нем.

Мужчина выразительно кивнул на сооружение, на котором и правда возлежала моя спасательная капсула. При беглом осмотре серьезных повреждений я не обнаружила. Очевидно, аппарат притормозил, когда приземлился на крышу. Тем самым имущество аборигена избежало участи быть окончательно раздавленным.

С другой стороны, чтобы раздавить подобный летательный аппарат, нужно постараться.
- Вроде, все нормально. Думаю твой кар работоспособен, - я, конечно, подобные устаревшие модели видела только в музеях и во время обучения на инженера, но уверена, что критических повреждений нет.
- Работоспособен?! Да ты раздавила весь блок с электроникой!

Я глянула туда, куда с возмущением указывал хозяин астрокара. Действительно, удар пришелся по хрупкому блоку, закованному лишь в корпус из тонкой стали. У нас электронику давно паковали внутрь машин. А в старых моделях ее выносили наружу, чтобы не перегревалась.
- О, я очень сожалею, что явилась причиной столь негативных явлений. Знаете, боюсь, я оказалась тут не по своей воле. А значит и повреждение кара является лишь следствием обстоятельств непреодолимой силы. Моей вины в этом нет. Как человек с разумом, вы должны это понимать. Но скажите, вы могли бы помочь мне? Нужно послать сигнал спасателям. Уверена, меня скоро начнут искать.
Мужчина просверлил меня взглядом:
- Ты издеваешься, сахарочек?
А я что? Я вежливо извинилась и вежливо попросила помощи. Такт и вежливость - основа мирного сосуществования. Поэтому искренне ответила:
- Нет, - и даже пожала плечами.
Он еще потерроризировал меня взглядом, потом все-таки отпустил, велел не двигаться, а сам одним мощным движением толкнул капсулу. Она с грохотом съехала по гладкому боку астрокара на каменный пол. Незнакомец какое-то время изучал повреждения, а потом обернулся ко мне и вперил странный взгляд.
- Итак! Ты явилась, куда не звали, сломала мой кар. Требуешь помочь тебе выбраться с планеты. Как будешь расплачиваться?

Да легко! Я не бедная.
- У меня есть валюта.
- И какая же?
- Универсальные галы.
- Не подходит! - Категоричный жест рукой. - Зато у тебя есть другая универсальная валюта.

Мужчина плотоядно уставился на всю меня, вобрав одним взглядом.
- Какая? - может, у меня и правда есть что-то ценное для этой планеты?

Я осмотрела свой скафандр в поисках средства обмена, но не смогла его обнаружить. Выжидающе посмотрела на девианта.
- Твое тело, - заявил он.
- Ты что, хочешь меня съесть?!

Они тут каннибалы? Значит, правильно выслали с планеты. Есть за что. К счастью, термоядерная смесь блокаторов все еще действовала, поэтому я не испытывала страха.
- Ммм, не думаю, - протянул мужчина, скользя взглядом по моему лицу. - Но с удовольствием бы облизал. Всю. Целиком.
Вот кажется, с виду человек, а говорит нечто совсем непонятное. Дикость какая-то…

- Не понимаю, зачем меня облизывать? Но если очень надо, могу предложить свою, скажем, руку, - преодолевая отвращение предложила я и протянула конечность.

Ради спасения и не такое потерпеть можно.
- На кой мне твоя рука? - возмутился Рэй. - Я тебя хочу.
У этого дикаря, очевидно, не очень высокий айкью, или память плохо развита, раз он начал по второму кругу. 

Но взаимодействовать как-то надо. Мне требуется союзник, чтобы добраться до местных властей и выбраться с планеты. Поэтому я постаралась максимально умиротворяющим тоном внушить ему, насколько он не прав. Поэтому максимально успокоилась и произнесла:
- Ты же сам сказал, что не хочешь меня есть.
- При чем тут еда?! - В мужском голосе было недоумение пополам с раздражением.
- Так о чем ты говоришь? - я окончательно перестала ориентироваться в диалоге.

Мужчина тоже уставился на меня с подозрением и долей усталости во взгляде.
- Слушай, ты девственница, что ли? Раз не понимаешь… - с сомнением оглядел с ног до головы. - Не похоже, чтобы тебе было меньше двадцати.
Это просто разговор глухого с немым. Да, аппаратную дефлорацию я прошла в день совершеннолетия, чтобы удобнее было проводить медицинские обследования. Но при чем тут этот рудимент?
- Послушай, я правда не понимаю. Какую компенсацию ты хочешь за поврежденный кар?
- Сказать прямо, карамелька? - прищурился он, а я кивнула.

Да что ж такое?! То сахарок, то карамелька. Может, он голодный? Вон и смотрит с нездоровым блеском в глазах.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты раздвинула для меня свои длинные ножки.
- Сесть на шпагат?

А что, я, в принципе, тренированная...
- Ну, на шпагате я еще не пробовал, может, и понравится. Но мне кажется ты сейчас издеваешься, земляночка. Я говорю о сексе. - Отрезал девиант и двинулся в мою сторону, все так же ненасытно блестя карими глазами.

Хвостики-агностики! И всего-то?
- Эмм. Ладно. Я согласна. Но только один раз!
Подумаешь, один раз я могу. Тем более это не предполагает физического контакта, как при облизывании. Поэтому поспешила согласиться, пока предложение еще выгодное. Да и снять стресс мне не мешает.

Рэй удивленно замер, словно не ожидал такой быстрой капитуляции.
- Только не здесь, - поспешила я сориентировать мужчину.
- Разумеется, сладкая, - с воодушевлением согласился тот - Тем более, мне еще помыться надо.

Он указал на выход из помещения, и мы пошли.

Попасть в дом из ангара можно было по довольно узкому и низкому переходу из какого-то прозрачного материала, позволяющего увидеть окружающий пейзаж. Я во все глаза смотрела на оранжево-желтые пески, окружавшие постройку насколько хватало глаз. Кроме песков не было ничего, хоть сколько-то заслуживающего внимания.

Сам дом снаружи был похож на каменный купол, врывающийся в землю. Приземистый и такой же оранжевый, как окружающие пески. Неплохая маскировка, должно быть. Или защита от яркого солнца, обжигающие лучи которого я ощущала даже через прозрачные стены.
Внутри Рэй сразу оставил меня одну, предварительно заблокировав двери. Глупый какой, думает, я сбегу? Моего интеллекта хватало на то, чтобы понять всю бесполезность затеи, если бы она пришла в голову. Но она пришла лишь однажды — когда девиант поставил блок на выходы. Пришла и растворилась в рациональной части меня.
Пока ждала дикаря, я избавилась от костюма, оставшись в облегающем тонком термокомбинезоне, благодаря которому я не ощущала жары. Осмотрелась. Обстановка была непривычной, но вполне понятной. Мягкий диван в тканевой обивке вместо эргономичного пластика. Простой стол прямоугольной формы вместо привычного мне парящего на антигравах. Чуть дальше, похоже, кухня. Хотя, я не была уверена, поэтому подошла и стала изучать приборы — нагревательную панель, допотопный термопот и еще непонятное приспособление с носиком и несколькими сенсорными кнопками. Рядом стояла емкость с изделиями, похожими на спрессованные одноразовые полотенца. Я наклонилась и понюхала из любопытства. В нос ударил терпкий аромат, который я не смогла опознать. На Земле такого не существовало, но интуиция говорила, что это нечто съедобное.
Вскоре явился хозяин жилья и поломанного астрокара, уже не чумазый и свежий. Зашел с голым торсом, позволяя оценить совершенный рельеф верхней части тела, с мокрыми волосами, с которых капала вода.

Вода?! Здесь моются водой? Какой архаизм, надо же! Мне бы хотелось попробовать тоже. Неужели на этой планете все так хорошо с водой? По увиденному ранее и не скажешь.

Мужчина замер напротив, разглядывая мое тело, в его глазах читалось одобрение. Еще бы, я немало времени потратила на тренировки. Мое тело было моей гордостью, так как не содержало ни одного искусственного улучшения. Тот же Рон, например, искусственно увеличил бицепсы и поправил пресс при помощи био-пластины, придающей рельеф и твердость.
- Итак, где твой аппарат? - деловито поинтересовалась я, потому что мужчина почему-то начал медленно приближаться, пожирая глазами, вместо того чтобы достать транслятор.
- Аппарат? - удивился он и задумался. Затем в глазах появилось понимание. - А, ты об этом аппарате? Он в штанах, разумеется. Не думал, что ты так сразу к делу, но мне даже нравится такая настойчивость.

В свою очередь изумилась и я:

- Такой маленький? Новая модель? - уставилась на низко сидящие брюки из мягкой ткани, пытаясь понять, как транслятор мог поместиться в карман.
- Да нет, я бы сказал, абсолютный стандарт, даже больше, - девиант пожал плечами. - С каким родился, с таким и пригодился.
- Он у тебя что, встроенный? - Вот это техника на отсталой планете. - Такие бывают? Вот у меня, например, последняя модель с наворотами, но до такого прогресса далеко.
Мужчина застопорился где-то в полуметре от меня.
- Эээ... - Теперь уже он внимательно осмотрел меня ниже пояса в поисках неизвестно чего. Мне показалось, что облегченно вздохнул. - Прости, мне кажется, или мы говорим о разных вещах? Ты о чем сейчас, сахарочек?
- О трансляторе, конечно.
- Это что за фигня?
- Фигня? Чтобы ответить на твой вопрос, нужно понимать его смысл. Поясни, пожалуйста, - я выражала полную готовность на лингвистический контакт и желание понять неизвестный мне термин.
- Не важно, - отмахнулся Рэй. - Что такое транслятор, я спрашиваю?
- Как что? Ментальный транслятор для секса, - пояснила я очевидное. - Ты надеваешь, я надеваю, и оба получаем удовольствие.
- Куда надеваю? - оторопело переспросил он, почему-то кидая испуганный взгляд на свои штаны.
- На голову, конечно. А куда еще?

Несколько мгновений в комнате стояла тишина, как внутри моей отпускной восстанавливающей энергокапсулы. И вдруг...
- Вы там на земле совсем ку-ку, что ли?! Это вам надо голову лечить! Умудриться усложнить то, что в принципе невозможно усложнить, это надо уметь. Гении чертовы! Высокоинтеллектуальные высокобалльные лучшие представители человечества! Простое действие умудрились загадить своими… К гребаному олгою твой транслятор, карамелька! И это они еще нас называют девиантами…

Хотя некоторых слов я не поняла, по экспрессивным взмахам рук мужчины и по нервной походке стало ясно, что его сильно задела идея использовать для секса транслятор.
- Постой-постой, - решила я уточнить. - А ты как хотел? Если про транслятор не знаешь?
- Как? Обычно. Я раздеваюсь, ты раздеваешься, - скопировал он мой тон. - Хочешь с прелюдией, хочешь без. Но ты же девчонка, тебе первый вариант.
- Что такое прелюдия? - спросила, скорее, для проформы, так как вообще не понимала, о чем толкует дикарь.
- Ну поцелуи, прикосновения...
- Что?! Это же не гигиенично! Весь этот обмен жидкостями, микробиомом... Брр… Жуть какая.
- Ты с луны упала?
- Нет, с Земли. Я бы предложила тебе таблетки для улучшения памяти, но спасательные капсулы такими не оснащаются. Так, может, все-таки, красную? Ты слишком нервный…

Еще чуть посверлив меня нечитаемым взглядом, Рэй вдруг в один миг словно сдулся. Плечи опустились, голова тоже, а руками он начал остервенело тереть свое лицо. Что это он? Надеюсь, не приступ какой-нибудь.
- Так, похоже у меня тоже уже все упало, - проговорил он. - Плата отменяется. Хотя, ты можешь мне в качестве платы рассказать, какие еще извращения вы там на Земле придумали.
Он с досадой отвернулся, схватил футболку, небрежно валявшуюся на диване, и надел ее.
- Значит, транслятора нет? Жаль, - вполне искренне вздохнула я. - У меня давно не было глубокой нервной разрядки. А после пережитого стресса было бы не лишним.
- Глубокой нерв..?! - не договорив, мужчина закатил глаза и двинулся на выход, бубня под нос. - Они это серьезно? Больные люди...

У выхода обернулся:

- Ладно, упавшая с луны землянка, пойдем посмотрим, что там с моим каром. Может, и правда пригодятся твои галы. На пиратском рынке в ходу разная валюта.
И я пошла, с трудом удержавшись от напоминания, что я не Луны, а с Земли. Нечего лишний раз нервировать этого странного дикаря.

В ангаре ничего не изменилось — тот же поврежденный астрокар, та же спасательная капсула, посверкивающая гладким боком. Вокруг беспорядок из частей обрушенной кровли и разных инструментов.

Я с интересом осмотрела машину, отмечая конструктивные особенности корпуса, явно призванные улучшить аэродинамические свойства.

- Гоночный? - уточнила и попыталась открыть дверь.

- Именно.

- Неплохая машина, - одобрила я. Я однажды конструировала подобные на Земле. Но не такие доноволетние, конечно.

- Неплохая? Да это лучший гоночный кар на Ноктерре! - экспрессивно возразил Рэй, с интересом следя за моими попытками открыть астромобиль, но помочь не пытаясь.

Немного посозерцав открывающийся вид на меня, то поднимающуюся на цыпочки, то наклоняющуюся в попытках найти отпирающий механизм под днищем, мужчина прокашлялся и вынес вердикт:

- Одежду тебе придется надеть другую.

- Да не стоит, - отмахнулась я. - Все равно скоро меня найдут и заберут.

- На твоем месте я не был бы в этом так уверен, - девиант сложил руки на груди, снова невольно привлекая мой взгляд к широкой груди и мощным бицепсам, которые я оценила и ранее.

- Почему это?

- Потому что, Сахарочек, это теневая планета. Сюда не рискнет соваться ни один спасательный отряд Межгалактической Федерации.

- Ну, может, торговое судно…

- Нет.

- Научная экспедиция…

- Нет.

- Тогда…

- Нет! Ты еще не поняла, куда попала, земляночка?

- Эмм, на Ноктерру, теневую планету. Насколько мне известно, эти планеты отвоевали независимость в Семилетней войне…

- Вот именно, - веско подтвердил Рэй. - Это независимая планета, на которую плевала Федерация. Но ей тоже надо как-то жить. Так?

- Так.

- Без снабжения, армии и прочих благ официального мира. Так?

Почему он разговаривает со мной, как с несмышленышем? Это он дикарь, а не я. Но почему-то сейчас именно я ощущала себя неразумной человеческой единицей, потому что никак не могла понять, к чему клонит собеседник.

- Так задай себе один вопрос. Как мы живем? Кто нас снабжает?

И тут меня осенило!

- Хвостики-агностики! Пираты!

Конечно, ведь это именно они напали на круизный лайнер. Непонятно с какой целью, правда. Но больше некому, ведь Федерация не находилась ни с кем в состоянии войны.

- Именно, детка, - нехорошо ухмыльнулся мужчина, сделав шаг ко мне. - Так как никто сюда не прилетит, то тебе потребуется самой как-то взлететь.

Он дернул подбородком вверх, очевидно поясняя, куда именно мне необходимо переместиться для спасения.

- Но ведь ты мне поможешь? - Действие блокаторов начало ослабевать, потому что я вдруг ощутила нервную дрожь в позвоночнике от осознания, что я нахожусь одна в компании сильного мужчины, которому ничего не стоит справиться со мной одной левой.

Воображение уже рисовало картины моего рабства. Что там делают рабыни? Убирают, трудятся на плантациях? И еще это… обмен жидкостями в самой извращенной форме.

- С чего бы мне помогать? Оплачивать мои услуги ты отказываешься.

- Но ведь ты не пират?

Девиант неопределенно пожал плечами и приблизился еще, совсем близко. Мне пришлось отступить к астрокару, чтобы не соприкоснуться с ним. Но что толку? Он все равно умудрился вжать меня в корпус из ультрасплава.

- Так может подумаешь об оплате, Сахарок?

- Ты про то, что предлагал ранее?

- Угу, - он просто стоял и ничего не делал, только смотрел сверху вниз своими непривычно темными глазами.

- С прикосновениями и вот этим всем? - решила уточнить. А то вдруг он передумал и найдет транслятор.

- Именно с ними. И не только.

- Нет! Даже если не учитывать негигиеничность подобного занятия… это… противно. Вот!

- Ты так уверена в этом? - лениво протянул Рэй, поднимая руку и ухватывая меня за подбородок.

Шершавый палец пополз вверх и чуть нажал на нижнюю губу, обнажая зубы. Лицо приблизилось к моему, обжигая дыханием, а у меня в горле встал комок. И вовсе не от тошноты.

Что-то непонятное творилось с моим телом. Пульс явно участился, а по груди, шее и лицу пополз жар, отчего кожа покрылась мурашками.

Неужели я уже подцепила какую-то заразу? Только этого не хватало! И мне срочно нужны блокаторы, иначе эмоции совсем выйдут из-под контроля. Сейчас я даже не могла распознать весь коктейль, бурлящий внутри. Кажется, это паника.

- Уверена, - замотала головой, пытаясь высвободиться из плена мужских рук.

Удерживать меня не стали.

Я кинулась к спаскапсуле, залезла внутрь и попыталась найти хотя бы одну таблетку. Но дозатор оказался пуст. Тогда, выбравшись чуть не кувырком, начала ползать на четвереньках и собирать с пола разноцветные кругляшки. Сейчас помою и все будет нормально. Нет, даже мыть не буду! И так сойдет.

- Что ты делаешь?! - раздалось сверху, и меня подхватили сильные руки.

Снова. Это становится традицией.

- Мне нужны блокаторы, - не своим голосом пропищала я, пытаясь запихать в рот сразу горсть.

Но в тот же миг Рэй резко ударил по руке, выбивая спасительные таблетки.

- К олгою твои блокаторы! - с этими словами сгреб меня в охапку, так как я попыталась вновь кинуться на пол.

Непринужденно одной рукой удерживая меня поперек с зафиксированными вдоль туловища руками, девиант свободной конечностью нащупал кнопку на стене, и откуда ни возьмись в помещении возникли маленькие роботы-уборщики. Шустро орудуя щеточками, они собрали все таблетки и мелкий мусор и ретировались.

Мне оставалось лишь жадно следить за тем, в каком направлении скрылись роботизированные пылесосы. Потом вскрою и достану то, что мне нужно.

- Даже не думай, - возразил Рэй, словно прочитав мои мысли. - Они уже утилизировали твою дрянь.

- Но как я буду без блокаторов?!

– Так же как все. Сейчас успокоишься естественным образом, а потом поговорим.

Мужчина поволок меня в жилой корпус, там усадил в кресло с видом на унылый пейзаж за окном, кинул в меня каким-то мягким пледом:

- Сиди и успокаивайся…. - Рэй отошел и зазвенел какими-то приборами на кухне.

- Каким же образом?

- Просто наблюдай за песками, - он уже вернулся, всунул в руки приятно пахнущий горячий напиток. - И мелкими глотками пей это.

Руки подрагивали, и мне все никак не удавалось отпить хотя бы глоток.

- Да уж. Похоже, тебя ожидает ломка, Сахарок. Но ничего. Это пройдет.

Я же ощутила, что и правда чувствую себя не очень хорошо. В голове словно поселился один из тех разрушительных ураганов, которые регулярно обрушиваются на Землю. Обрывки эмоций, знакомых и давно позабытых, кружились и кружились, и кружились. Я потрясла головой.

- Просто смотри на пески, - снова раздалось сверху.

- А нет другого способа быстро успокоиться? - жалобно поинтересовалась я, взглянув на мучителя, тоже вызывавшего во мне бурю эмоций — то ли опасения и страха, то ли восторга и непонятного томления.

- Я бы показал самый эффективный, но твоя психика пока к нему не готова. Все. Сиди и смотри!

И он вышел.

А я смотрела.

Наблюдала, как желтые пески закручиваются в вихри, танцуют на поверхности, изящно огибая каменные валуны, собираясь и вновь рассыпаясь. Завораживающее зрелище, от которого невозможно оторваться.

Я следила за жизнью песков до тех пор, пока не ощутила некоторое опустошение. Напиток закончился. Солнце скрылось за горизонтом, пески из желтых стали лиловыми и загадочно мерцали в свете двух лун.

Мне стало лениво и спокойно, тепло пледа расслабляло и вызывало сонливость. Я не заметила, как задремала.

А проснулась уже при ярком свете дня. И в незнакомой кровати.

Огляделась, отмечая особенности интерьера. Сплошная эклектика, где старинный шкаф для одежды соседствует с современным визором, а привычная мне система освещения — с архаичным зеркалом. На Земле уже давно пользовались виртуальным, которое позволяло оценить образ со всех сторон.

Поднялась с мягкого эргономичного матраса, брошенного на деревянную кровать. Деревянную! Подумать только…

Не сразу я осознала и изменения в восприятии мира. Вот этот солнечный свет — он действительно такой золотистый и теплый? Он всегда такой или только на этой планете?

Чувство глухой тревоги, поселившееся в груди, было непривычным. Но помимо него я отчетливо ощущала радость от того, что осталась жива. И любопытство. И сомнения. И надежду. И… желание поскорее увидеть хозяина дома.

Я немного поплутала по помещениям, забрела в ангар, но так и не обнаружила Рэя. Решила, что он не будет против, если я воспользуюсь удобствами, и с предвкушением отправилась в ванную комнату, смежную со спальней, где я проснулась.

В ванной все оказалось понятным — никаких тебе доисторических купелей, кранов и других древних приспособлений. Просто душевая кабина, в которой вода лилась сверху, стоило только провести ладонью по сенсорной панели. Я быстро разобралась с регулировкой температуры и встала под теплые струи, наслаждаясь их щекотными прикосновениями к обнаженной коже. Вымыла волосы тем, что нашлось тут же на полочке. Что-то вроде жидкого мыла и геля для мытья, решила я, увидев, как он пенится под струями.

Да, ничего нового и удивительного. Все же в подобном душе я мылась и раньше, но только на курортной планете. И всего раз в жизни.

Вышла из кабинки в раздумьях, что же мне надеть, но вдруг… Шлеп-шлеп-шлеп… шлеп…

Неверяще посмотрела под ноги. Здесь кафельная плитка! Восторг! Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп-шлеп!..

Как дурная бегала по ванной, не веря своему счастью. Как это приятно, когда не только слышишь звук, но и чувствуешь под ступнями прохладную гладкость кафеля!

За этим нелепым занятием меня и застал вернувшийся хозяин дома. Наверно, какое-то время наблюдал за тем, как я шагаю на месте, потом вновь мочу ноги под водой и снова шагаю.

- Кхм-кхм! Что ты делаешь, Сахарок? - с подозрением поинтересовался мужской голос.

Я обернулась. Девиант застыл в дверях, облокотившись плечом о косяк и странным взглядом взирал на меня.

- У тебя кафель! Всегда мечтала о кафеле в ванной! А на Земле его давно заменил пластик. Смотри! - Шлеп-шлеп-шлеп…

- Прекрасно, - ответил Рэй рассеянно, почему-то глядя не в лицо, и не на ступни, а куда-то посередине. Весьма заинтересованно глядя. - Я рад, что ты освоилась. Но тебе все же стоит одеться. Иначе… Хм…

Он резко отвернулся, исчез из проема на пару минут, а вернулся со стопкой одежды.

- Это тебе подойдет на первое время, - протянул какие-то штаны и футболку. - Но мне интересно, на Земле совсем забыли о стыде?

- Нет, почему же? - я надела предложенное и поняла, что утонула в нем.

Хватило бы и футболки, которая доходила мне почти до колена. Тем более штаны были не только длинны, но и велики в талии, а завязок не имелось. В результате так и сняла их.

- Потому что девушки обычно смущаются, если их застать голыми, - взгляд, до этого момента нарочито путешествовавший по потолку, наконец опустился на мое лицо.

- Разве мне есть, чего стыдиться? - удивилась, рассматривая свою фигуру в зеркале.

- Я бы не сказал.

- Так в чем дело?

- Просто у нас не принято расхаживать голыми перед незнакомцами. Я-то не против, даже за! Но если так будешь демонстрировать себя каждому встречному, то возникнут серьезные проблемы.

- У меня?

- У нас обоих.

- Ну ладно, - я пожала плечами.- Больше так не буду делать. Так бы сразу и сказал, что это какие-то особенности общества девиантов.

- Да нет, Милена, это особенности поведения в любом обществе. А вот что случилось на Земле за последние двести лет, не представляю. - Мужчина повернулся и вышел из спальни, жестом предложив следовать за ним. - Мы, конечно, тут на особом положении, и новостей особо не знаем. Новинки техники к нам забрасывает, да. С современными запчастями проблем нет, и вообще… Но за последние сутки я узнал о ваших обычаях столько нового, и большей частью нелепого, что это хочется разузнать обратно.
Рэй остановился перед кухонным столом и предложил мне присесть:
- Итак, я смотрю, что ты вполне адекватна. Теперь поговорим.

Я уселась, выражая полную готовность внимательно слушать. Рэй же принялся колдовать над тем самым заинтересовавшим меня прибором, рядом с которым стояла емкость с прессованными полотенцами. То есть это я так мысленно их называла, потому что не смогла опознать.

Что-то загудело и по помещению поплыл невероятно сложный, но притягательный аромат. М-м-м! Как вкусно пахнет! Нотки какао, цитруса и еще чего-то глубокого и теплого…

Передо мной возникла кружка с черным напитком, украшенным кремовой пенкой.

- Что это? - заинтересованно принюхалась.

- Это кофе, - удивился Рэй, поглядывая на меня, пока готовил вторую порцию. - Или у вас и кофе уже нет?

- А, я слышала об этом напитке! Его запретили пару сотен лет назад. Ученые в Аппарате управления настаивали, что он слишком сильно возбуждает нервную систему.

- Да неужели? Как вы вообще живете? Судя по тому, что я услышал, весьма скучно.

- Ну как? Обычно. Работаем.

- И все?

- Смотрим сериалы по визору…

- Дай угадаю! О жизни тушканчиков?

- Откуда ты знаешь?! - я прямо почувствовала, как мои глаза становятся круглыми вплоть до неудобства.

- Не сложно догадаться, беляночка. Ты лучше кофе попробуй.

Я снова принюхалась, а затем пригубила черную пряно пахнущую субстанцию. Вкусовые рецепторы просто взбесились! Ничего подобного я никогда не пробовала! Протопитание всегда имело нейтральный вкус с примесью слабых ароматов.

Но это! Это было сложно переварить. Кажется, мозг, не знакомый ранее с подобным, не мог определиться — это вкусно или не очень?

В любом случае мне было интересно. И да — во мне всегда тлела тяга к чувственному познанию мира. Взять того же кошко-робота! Прикосновения к его шерстке мне определенно нравились. А знакомые — даже Рон — брезгливо воротили носы. Удовлетворить тягу к экспериментам в питании мне было не дано в связи с тотальным контролем Аппарата управления Землей над здоровьем граждан.

Именно поэтому сейчас я сделала еще один глоток. И еще.

- А вот так? - Рэй, с интересом наблюдавший за моими экспериментами, насыпал немного белого порошка в кружку и размешал.

- А так очень вкусно! - и я в несколько глотков осушила емкость.

В голову ударило незнакомое чувство. Какой-то душевный подъем и желание творить. Или даже вытворять… Я не определилась.

- В общем, так, Сахарочек, - начал девиант. - Я обследовал свой кар, и выяснил, что повреждения не совместимы с его работоспособностью. У меня гонка через несколько дней. А тип, способный все починить, умотал в другое полушарие на неделю минимум. Так что гони свои галы, мне пригодятся для найма инженера по электронике.

Я подумала, что требование разумно. Все-таки я явилась причиной порчи имущества, так что придется и оплатить ущерб.

- Хорошо. Где сканер?

- Сканер?

- Ну да. Мой чип вшит под кожу, - я продемонстрировала запястье, на тыльной стороне которого проступали очертания универсального чипа. В нем хранились биометрические и идентификационные данные, а также сведения о моих счетах в Межгалактическом банке.

- Вот черт! - мужчина с сомнением оглядел меня. - Если кто-то увидит, как я расплачиваюсь твоим чипом, ты быстро останешься без руки.

- Что?!

- Не кипишуй, земляночка. Сейчас что-нибудь придумаем… - Он схватил меня за руку и принялся внимательно рассматривать. - Скажи, а глубоко вшит чип?

Я попыталась отобрать конечность, но безуспешно. Стало страшно.

- Не глубоко. Но частично интегрирован в костную ткань.

- Вот же треклятый олгой!

- А кто этот олгой, о котором ты все время говоришь?

На меня мрачно взглянули, но не оставили без ответа:

- Представитель местной фауны. Но, надеюсь, ты с ним не повстречаешься.

- О! Такой страшный?

- Весьма… Так что же делать? - мужчина начал расхаживать по гостиной, то запуская пальцы в волосы, но почесывая затылок, то потирая подбородок.

- А перенести гонки? - робко внесла предложение, но получила совершенно однозначную резкую реакцию.

- Исключено! - Рэй рубанул ладонью в воздухе. - Это последняя гонка в сезоне, следующие стартуют после периода песчаных бурь, через шесть месяцев, не меньше. А я намеревался убраться с этой планеты поскорее.

- Убраться? - Тут я удивилась. - Разве здесь не твой дом?

И никак не ожидала ответной бурной реакции. Рэй в один миг оказался рядом и схватил за плечи, притягивая к себе.

- Дом?! - прорычал мне прямо в лицо. - По-твоему, я могу назвать домом место, куда моих предков насильно свезли из-за того, что они якобы не соответствовали нормам?! Где их заставляли, как рабов, пахать на благо Земли, добывая редкую руду? Где мои прадеды умирали от болезней легких, потому что никому не пришло в голову обеспечить защиту от песка и горной пыли? Дом, который не так давно вышел из-под контроля Земли, но почти сразу попал под контроль пиратов? Пиратов, которые не гнушаются рабством?

Мужчина тяжело дышал, до боли сжимая мои плечи. Смотрел прямиком мне в душу в поисках неких ответов.

- А я ненавижу рабство, - выдохнул напоследок и тут посмотрел на собственные руки, сжимавшие меня.

Ослабил хватку, но не отпустил. Покачал головой:

- Милена, я с двенадцати лет копил на то, чтобы получить возможность выбраться отсюда. Я делал такие вещи, от которых самого тошнит. Включая работорговлю… Точнее делал вид, что торговец, а по факту… Знаешь, ты удивишься, но есть те, кто добровольно стремится быть проданным. Вот их я и использовал.

Лицо напротив скривилось в гримасе отвращения. Отвращения к самому себе. А у меня грудь сдавило, словно на нее положили тяжелую плиту. Неужели люди живут с такими эмоциями постоянно? И переносят их?

- И гонки, - продолжил свою исповедь девиант. - За последние пять лет я скопил почти всю сумму. Но это последняя, главная гонка года. Выигрыша хватит, чтобы обосноваться где-нибудь на спокойной планете Федерации, купить документы и… А, впрочем, не важно. Важно, что мне не на чем участвовать!

Тут он наконец отпустил меня и потер ладонями лицо.

- Послушай, Рэй. Я ведь инженер по электронике…

Мужчина замер. Потом медленно отнял руки от лица и неверяще уставился на меня:

- Ты? Инженер?!

Столько изумления было в его тоне, что я не выдержала.

- А что тебя удивляет? Электронику спасательной капсулы я разработала сама. Ее уже поставили на несколько планет.

- Но ты.. Ты такая… - Он обвел руками в воздухе нечто, напоминающее старинные песочные часы. - Такая…

Я продолжала непонимающе смотреть на девианта. Видя это, он вздохнул и покачал головой:

- Понятно. Очевидно, я ошибся с подсчетом полушарий в твоем организме. Думал, их всего четыре — два нижних и два верхних. А оказалось, что в голове имеется парочка дополнительных.

Что и говорить — меня тоже изумило наличие интеллекта в девианте. Ведь нам с детства вдалбливали в голову, что таким недалеким индивидам на Земле места не было. И их переселяли на более подходящую для них планету, где они могли заниматься чем угодно, что соответствует их потребностям.

А оказывается, что не переселяли, а ссылали для тяжелого физического труда. И похоже, что это вовсе не соответствовало их потребностям.

В задумчивости я проследовала в ангар за Рэем.

- Посмотри пока, а я сделаю завтрак, - обнадежил мужчина, оставляя меня наедине с гоночным каром.

Я внимательно ознакомилась с исходными данными и к моменту, когда владелец техники вернулся, готова была осчастливить его новостями.

- Итак, я проанализировала проблему. И могу сказать, что электроника ни на что не годна.

На меня взглянули скептически:

- Ну разумеется! Ты же ее похерила полностью!

- Прости, что сделала?

- Испортила, перечеркнула труды прежнего инженера.

- Эмм, ну да, труды.

Я снова попыталась придумать, чье воображение могло создать существующую схему, которая не обеспечивала ни безопасности в экстренных ситуациях, ни возможности одним действием, например, переключить режим полета с наземного на космический. Да там схема из пяти шагов выстроена! И это в гоночной машине, которая по природе своей обязана проходить трассы, на которых дорога каждая миллисекунда!

- А у него образование есть вообще? У твоего инженера? - уточнила я, не желая заранее обвинять кого бы то ни было в некомпетентности.

Рэй даже в лице переменился. И выразительно так, раздувая грудь, ответил:

- Разумеется… нет!

- Ну вот видишь!

- Откуда бы ему взять образование на этой планете? Самоучка. Но гениальный! Учитывая, что его захватили пираты в весьма юном возрасте, возможностей для развития таланта было маловато.

На этом месте у меня опять запекло в груди. Захотелось потереть и почесать грудную клетку, чтобы избавиться от некомфортного состояния. Я так и сделала, но нужного эффекта не достигла.

Почему мне так нехорошо? Неужели от осознания, что кому-то в этой жизни не повезло родиться на Земле в благополучной семье с высоким социальным статусом?

- И откуда же твой умник и самородок?

- С Земли, Сахарочек. Увы, ему не посчастливилось путешествовать на корабле, который заинтересовал пиратов.

Рэй отвернулся и сделал вид, что изучает мои конспекты, раскиданные по огромному рабочему столу. Не знаю почему, но что-то внутри заставило не развивать тему. Поэтому я предпочла продолжить решать насущный вопрос.

- Рэй, я не знакома с такой допотопной системой, которую создал твой… эмм… инженер. Но могу создать новую.

- Отлично!

- Да, я тоже так думаю. Я могу переложить один свой проект под твои нужды. Это экономия времени! Просто дашь мне исходные данные о рельефе трасс, гравитации на планете, возможных опасностях. Я разработаю систему, а твой умник закончит на практике. Там все просто. Надо только...
- Мне пофиг! Сделаешь сама. Это не обсуждается, - девиант выразительно поиграл бровями и бицепсами, заставив покрыться мурашками удовольствия от созерцания столь мощного тела.

- И чтобы все работало! - с угрозой закончил он. - Иначе...
- Съешь?
- Типа того, - смех девианта вышел каким-то инфернальным.

За запчастями предстояло отправиться на пиратский рынок. Попытки Рэя выяснить список нужных компонентов ни к чему не привели.

- Мне нужно самой все видеть! - Настаивала я. - А если какой-то детали не будет, и ты не поймешь, чем ее заменить? Или заменишь на свой страх и риск, а она окажется не той? Так и будешь гонять туда-сюда?

На самом деле во мне взыграло дикое любопытство. Побывать на теневой планете не каждому дано! Конечно, будь я на блокаторах, желания отправиться на пиратский рынок не возникло бы в связи с отсутствием острого любопытства. Но сейчас… Сейчас мои непривычно яркие эмоции немного пугали, но и воодушевляли. Наверное, хорошо, что я не очень плотно сидела на блокаторах, а иногда и пренебрегала рекомендациями глобального ИИ, особенно, когда находилась дома. Или принимала те, что послабее.

В противном случае мне было бы сейчас непросто.

- Ладно, - Рэй скептически осмотрел меня. - Но придется подправить твою биографию. Иначе тебя сочтут добычей пираты.

- И что же будем делать, чтобы этого не произошло?

- Сделаем из тебя рабыню, - ухмыльнулся собеседник и даже предвкушающе потер руки.

- Раб-быню?!

- Да успокойся ты, - довольный моей реакцией, Рэй подмигнул. - Все будет не по-настоящему. Просто если ты явишься со мной как ни в чем не бывало, вся такая беленькая, то вызовешь нежелательное внимание. По местным законам, если ты не принадлежишь никому конкретно, то любой может присвоить тебя. На этой планете не бывает свободных женщин в принципе.

- А как ты объяснишь мое появление?

- Придумаю что-нибудь, - пожал плечами мужчина и поманил за собой. - Пойдем приоденем тебя.

Мы прошли в спальню, где девиант сразу распахнул створки старинного шкафа. Задумчиво помедитировал на полки и решительно отобрал несколько вещей, небрежно выкидывая их на кровать.

- Женских шмоток у меня нет, - прокомментировал он. - Но что-нибудь придумаем. Все равно появляться в обычной одежде тебе не стоит.

Я безропотно надела узкие мужские штаны, которые мне все равно были велики, какую-то кофту с высоким горлом. Все, разумеется, висело на мне, как универсальная одежда до автоматической подгонки по размерам. Этот комплект подобными функциями явно не обладал.

- А сверху вот это, - Рэй накинул на меня легкое плотное покрывало, закрыв с головой, что-то прикинул, снял и отправился из комнаты, буркнув: «Жди».

Вернулся и снова накинул покрывало, но на этот раз на месте глаз оказалась прорезь. А на месте рта ее не было.

Это что за намек?!

Возмутиться мне не дали, предупреждающе выставив ладонь, стоило только набрать воздуха в легкие.

- Это чтобы песок в рот и нос не попадал. Разбирайся тут, а мне тоже надо переодеться. - С этими словами мужчина скрылся в ванной.

Я посмотрела на себя в зеркало и увидела нечто, больше всего напоминающее мешок с глазками. В принципе, не плохо, так как покрывало скрывало висящую на мне одежду. Надеюсь, никто не додумается под него заглядывать. Но есть одно «но»…

- Рэй! - я без предупреждения открыла дверь в ванную и замерла.

Что я могу сказать? Вид сзади открывался шикарный. Точно такие же тела мелькали на визобордах с рекламой мужского нижнего белья. Но я-то знала, что это были лишь творения искусственного интеллекта — безликие, одинаковые, но очень привлекательные с эстетической точки зрения образцы мужской красоты.

Здесь же все было натуральным. Я внимательно осмотрела напряженную спину застывшего мужчины, спустилась взглядом ниже, пробежалась по крепким тылам и удивительно хорошо развитым ногам вплоть до рельефных икр.

- Нравлюсь? - ехидный голос заставил отвлечься от получения эстетического удовольствия.

Мужчина развернулся лицом и уставился на меня, ничуть не скрываясь, хотя сам недавно что-то там говорил о стыде и о нормах поведения в обществе.

- Да, великолепное телосложение, - не стала скрывать я. - Особенно косые мышцы живота и двуглавые мышцы задней поверхности ног, они часто бывают недоразвитыми, а у тебя хороши. О, и большая ягодичная мышца тоже!

Я даже подошла ближе, снова уставившись на шикарный зад. Который тут же напрягся, становясь еще интереснее.

- А, подожди, средняя ягодичная тоже…да... идеальные ямочки…

- Ты сейчас серьезно? - удивился Рэй.

Кажется, моя реакция разочаровала парня. Он протянул руку и схватил с полки брюки. Не торопясь, надел их. Покачал головой, словно сам себе удивлялся. И как это я забыл, что имею дело со странной землянкой — говорил весь его вид. Неужели ожидал, что я начну проявлять тот самый стыд? С чего бы, если мне это чувство незнакомо.

- Конечно, серьезно! - в свою очередь удивилась я. - Ты долго качался? Это какой-то специальный тренажер?

Мучительный вдох и ответ:

- Тренажер называется «перепады высот на Ноктерре». Ты его тоже скоро оценишь. Ты по какому вопросу столь нагло нарушила мое уединение? - вернулся он к сути.

- Ах да, совсем забыла. Ты мне подобрал одежду. Но что делать с ногами? - я указала на босые ступни. Все же эвакуировалась я сразу после сна, обувь надеть не успела.

- Нда, проблема, - почесал затылок девиант. - Мои вряд ли тебе подойдут.

Я кинула взгляд на мужские ступни, такие же огромные, как он сам. Утвердительно покивала. Да, это вряд ли.

Мужчина еще момент подумал, покачал головой каким-то своим мыслям, резво выдернул с одной из полок в ванной простыню и ловко порвал ее на длинные лоскуты.

- Сейчас что-нибудь придумаем в качестве основы, - успокоил. - И намотаем.

А мне оставалось надеяться, что весь этот импровизированный образ не развалится в самый неподходящий момент.