Дитя судьбы

Давным-давно, за дремучими лесами, за топкими болотами жила бабка Агафья, травница. Жила она одна в лесу в ветхой избушке. Люди ее боялись и обходили стороной. Ушла  она из деревни еще юной девчонкой, да так и осталась в лесу жить.

Однажды по весне пошла бабка на незамерзающий ручей за водой и услышала тоненький плач. В кустах нашла маленький сверток из овечьей шкуры. Подивилась Агафья, развернула – а там крошечный младенец дрожит и хнычет. 

Бабка поскорей завернула его в теплую козью шаль и унесла в избу. В деревню не пошла – только посмеются люди. Кому нужно брошенное дите? Положила его в корзину, дала козьего молока. Он затих и уснул. 
Вечером в дверь постучали. Агафья вышла. На пороге стояла девушка. Увидела ее, в слезах в ноги бросилась:
- Бабушка, отдай мне сына!
- Какого сына? -  сказала бабка, повернулась к  ней  спиной, - Замерз он в снегу, видишь холмик – похоронила его. Уходи отсюда, подобру-поздорову!
Девчонка залилась слезами еще пуще, оттолкнула бабку и бросилась в избу. Она схватила младенца и прижала к себе.
-Ты, девка, не дури! Бросила, значит бросила, – сказала Агафья и замахнулась сучковатым посохом, - ступай отсюда и забудь его!
-Нет, ребенка не отдам! – девушка вытащила из  ножен короткий клинок. - Ушла я из родимого дома,  мать прокляла меня. Уж лучше пойду с ним в лес, пусть волки нас загрызут.
-Ишь ты, какая грозная, -усмехнулась Агафья, -  Убери клинок. Ну куда ты с дитем пойдешь, дуреха?  Сгинешь в лесу и его погубишь.
-За старое болото пойду, к тётке. 
-И примет тебя тетка? -  покачала головой бабка. - Зачем ей лишний рот в семье. У нее самой небось мал мала по лавкам.
Девчонка не слушала и  уже собралась уходить. Тепло укутала сына и перешагнула через порог. 
-Стой, девка, – окликнула её Агафья. - оставайся у меня, - Изба хоть маленькая, но тёплая. Зиму переживем. Будешь мне помогать,  мальца твоего вместе подымем.
Зимка задумалась и присела на лавку. Младенец проснулся  и недовольно закряхтел, требуя еды. 
- Ты его покорми, хоть умеешь? - спросила бабушка с усмешкой. Девица хмыкнула и дала сыну грудь, и малыш присосался  к ней. 
 -  Как тебя величать-то? – спросила бабка.
- Да с малолетства Зимой меня кличут. Родилась я у мамки в самые морозы.
Подумала-подумала Зимка и осталась у Агафьи. Так и стали жить бабка, младенец да Зимка в лесу. 
Девушка воду носила, печь топила, нитки пряла, Апреля нянчила. Умела с луком охотиться, так что они с бабкой не голодали. Знала многие потайные лесные тропы, где растут вкусные дикие ягоды. Агафья радуется: какая помощница к ней пришла. Только видит: печалится девка: глаза грустные, все отмалчивается.
-Небось скучаешь по матери-отцу, Зимушка? – спросила бабка. 
-Нет места мне в родимом доме, как батюшка умер. Не люба я матери, только крики да брань слышала. Да не о том печалюсь, - сказала девушка и замолчала, глаза серые затуманились думкой. Взяла веретено и отвернулась к жаркой печи. И больше слова не произнесла за вечер. Любопытная  Агафья опять стала расспрашивать девушку:
- Зимушка, а откуда дите у тебя? Девушка ты негулящая, строгая.
Поведала Зима бабке такую историю.

Зимка родилась в большой семье, была единственной из четырёх братьев. Отец научил ее ловко стрелять из лука, лесных зверей наблюдать, лес любить. Еще маленькая она была, лет пяти – убежит в лес и сядет на пенек.  Замрет, глаза закроет и слушает пение птиц да шелест деревьев. Как подросла она, отец брал ее на охоту, учил выслеживать добычу, следы зверинные искать, птиц по голосу узнавать. 
-Зачем ты девчонку с собой берёшь? – ругалась мать, – лучше бы мне помогала. 
-Не твоё дело, женщина, – отвечал отец, – времена сейчас неспокойные. Пусть учится выживать да за себя стоять. А вы, курицы деревенские, все под мужниным боком живете, что случится – пропадете. 

 К девушке в деревне относились настороженно. Ведь как принято: женщина у очага с детьми возится да обед готовит. А не скачет на лошади по лесам и полям с луком и стрелами. 
 Когда Зиме минуло 15 лет, решили отдать ее замуж. Только парни не сватались - боялись девушку. Кто полюбит такую девку, которая все время в лесу пропадает. Вдруг колдунья. Род опозорит, несчастье принесет. Да и ростом она была выше среднего деревенского парня. 
Поздней осенью с охоты не вернулся отец, его загрыз насмерть медведь. Семья осиротела. Зима плакала вместе с матерью. Братья мрачно молчали на похоронах. Делать нечего – жить надо дальше. Она стала чаще пропадать в лесу. Сядет на мокрую траву и всё смотрит на небо. 
Батюшка, зачем ты ушёл? Плохо мне без тебя. 

***
Гуляла она однажды с луком по дремучему лесу. Забрела за болото и вдруг наткнулась на  тенистую поляну. На поляне возвышался  почерневший деревянный идол, расколотый пополам молнией. Девушка осторожно подошла к нему и почтительно положила к его ногам кусочек хлеба с солью – подношение. Потом тихонько отошла, чтобы случайно не повернуться к идолу спиной.
Тут послышался шорох. 
Почудилось Зимке, что между веток мелькнул беличий хвост. Девушка кинулась в кусты за добычей. Сегодня неудачный день, даже маленькую куропатку не удалось подстрелить. Белка тоже сгодится к ужину. Не приходить же с пустыми руками.
Лес все темнел и мрачнел, деревья сверху плотно сплетали изумрудные густые ветки, так, что ни один луч солнца не проникал сюда. Неожиданно деревья кончились, и девушка вышла на маленькую полянку с нетоптанной свежей травой.
 И вдруг она спиной почувствовала опасность. Инстинкт заставил ее обернуться: прямо на нее через поляну летела стрела. Каким-то чудом девушка увернулась, и стрела попала в стоящее рядом маленькое деревце. Девушка спряталась за дерево и приготовила лук.  Отец предупреждал ее, что по лесу бродили чужеземцы. 

Из чащи вышел мужчина, и Зима попятилась к чаще, готовая пустить стрелу. Она отметила, что одежда его была совсем не здешняя на ногах сапоги вместо лаптей.
Он увидел Зимку, улыбнулся и опустил оружие:
– Ловко ты увернулась. Да  не в тебя стрелял, а в белку. Не бойся.

Зима не ответила и быстрым шагом скрылась в чаще. Незнакомец не стал ее преследовать. Хоть и Зима девка бойкая была, не робкого десятка, могла и за себя постоять перед деревенскими парнями, но говорить с чужеземцем в лесной чаще опасно. 

Девушка не стала рассказывать о случившемся матери. А вдруг больше не отпустят в лес?
Прошел месяц, и она опять столкнулась с ним в березовой роще рано утром. Зима выслеживала оленя.Она преследовала его уже несколько дней, устала и злилась. Незнакомец достал охотничий рог и протяжно протрубил. Олень испуганно ускакал в чащу.
Тут Зимка не выдержала. Держа его под прицелом стрелы, она приблизилась к нему почти вплотную. Оказалось, что перед ней кареглазый юноша с бородой крепкого телосложения, кудрявый и высокий. Он не испугался, улыбнулся насмешливо и ласково:
- Что, девка, упустила добычу?
-Зачем тебе мой олень? - Зимка не на шутку рассердилась, -  Сам охотишься - и другим не мешай! Кто ты?
Чужеземец схватил девушку за руку, легкий лук упал на землю. Она заглянула в его карие глаза. И дурманом закружило голову, запахло земляникой и лесными травами. Он нежно обнял ее и поцеловал в губы. Зимка никогда не целовалась. Она пыталась вырваться из его объятий, но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой. 

 Что было после, она и не помнит толком. Он положил ее на мягкую траву. Когда она проснулась обнаженная на траве, он исчез, как утренний туман. Только тело сладко ныло.  Дурман в голове прошел. 

Зимка быстро оделась. Помылась в ледяном ручье. Отыскала на поляне брошенные колчан и стрелы. Солнце заходило за лес. Ни матери и братьям девушка ничего не сказала.

Только когда луна закончила круг до конца, Зимка  поняла, что женское недомогание не наступило и ее начало тошнить. Она догадалась, что ждет ребенка.
Она пыталась все меньше быть дома. Только мать, женщина прозорливая, сразу заметила, что происходит с дочерью. Когда однажды сырым осенним вечером Зимка сушила у очага промокшую одежду, она подошла к девушке и подняла ее одежду так, чтобы виден был округлившийся живот:

- Это что?! В подоле скоро принесешь? 

Зимка покраснела и бросилась из избы вон, на дождь, без одежды.

***
За деревней жила бабка Мирона, колдунья. Жители ходили к ней за травами и за советом. Да и что греха таить, девушки часто обращались, чтобы избавиться от нежеланного младенца.

 Дождливым вечером Зимка решительно зашла в темную закопченную избушку, логово деревенской колдуньи.
- Зачем пожаловала, Зимушка? – раздался дребезжащий голос, и на свет вышла сгорбленная старуха с  бородавками на лице.
Девушка робко зашла в избушку, стыдливо прикрывая живот.
-А, вот зачем пожаловала, дите со свету сжить хочешь, - старуха нехорошо захихикала, - покарает тебя Перун да всю нашу деревню спалит заодно. Ладно, заходи, есть у меня травка. Быстренько выйдет из тебя. Забудешь через неделю. Садись к очагу.
Зима села на грязную лавку у огня, дрожа от страха.
Старуха долго рылась по углам избушки и ругалась под нос. Затем она вскипятила воду в котле, бормотала себе под нос и смотрела на закопченного идола в углу. Только вдруг Мирона испуганно посмотрела на Зиму и вытолкала ее из избы:
-Иди, иди, отсюда! И сюда больше не ногой. И не смей  дите трогать, а то сама умрешь! - и захлопнула скрипучую прогнившую дверь избушки. Зима вернулась домой. 

Пришел срок, и однажды в лесу ей скрутило живот, что она поняла – пора. К матери  в  деревню возвращаться – позорно. Становилось все хуже, и девушка еле дошла к колдунье Мироне.

Колдунья встретила ее неприветливо:
- Опять ты? Зачем пришла? Уходи! – и зашипела, как змея.
Зимка упала прямо на пороге и схватилась за живот.
Старуха пробормотала:
- А, вот в чем дело. Ну заходи, не помирать же тебе на пороге.

Она перетащила стонущую Зимку на лежанку, грубо раздвинула ей ноги. Младенец появился на свет быстро. Старуха перерезала пуповину, завязала в  рубаху.

Прошло два дня. Ночью Зимка потихоньку вышла из избы. Была ранняя весна, начало апреля. Она взяла спящего младенца и пошла по мокрым сугробам. 

Она завернула младенца в овечью шкурку и оставила у незамерзающего ручья, у избушки бабки Агафьи. У нее в ушах долго стоял плач ее  сына.

Зимка бросилась прочь, не оглядываясь. Ей было уже все равно, жить или не жить. Она нашла болотную топь и села в нее в надежде, что ее засосет трясина. Она потеряла сознание от слабости. Сквозь сон почудился ей топот копыт, что два неизвестных всадника на лошадях вытащили ее из болотной жижи и отвезли в деревню.
***
Очнулась девушка уже дома, у родного очага. Мать даже не спросила, куда Зима дела младенца. Молча ухаживала за ней. На следующее утро она сказала: 
-А теперь уходи, куда хочешь. Ты опозорила покойного отца и наш род. Теперь ты не дочь мне. 
Зима собрала свои скромные котомки и ушла в лес. Вечером она  набрела на избушку бабки Агафьи.
***
На глазах у Зимы выступили слезы. Бабка Агафья задумчиво смотрела на огонь очага. Апрель играл в колыбели.
- И не самого Перуна ты встретила в лесу? Кто знает, кто знает, - пробормотала бабка Агафья.

Прошло несколько холодных зим. Девушка так и не вернулась в деревню.
Апрель подрос, стал помогать по хозяйству матери и бабке. Женщины только диву давались, насколько ловко он в 6 лет управлялся с луком, знал все лесные тропы. Узнавал всех животных и птиц лесных. Легко предсказывал погоду.
Однажды мальчик гулял по лесу и в вечерних августовских сумерках случайно забрел на ту самую поляну.

Между густых веток он увидел  голубое сияние. Из чащи вышел кареглазый незнакомец с белой бородой и поманил мальчика:
- Ну что, пойдем, сын!
Мальчик шагнул ему навстречу и исчез в чаще.
Зимка чуть с ума не сошла, бросилась в лес искать сына. Она нашла ту поляну с древним идолом.
- Боги, вы отобрали у меня все! Мой род проклял меня, и мать отказалась от меня. Так что еще вам надо? Зачем забирать сына?! Так лучше заберите мою жизнь! – закричала девушка.
- Ты смертная, выполнила  предназначение. Уходи, не женское это дело - судить богов, - тихо сказал голос из лесной чащи.
Вдруг прогремел гром, ударила молния и Зимка упала на сырую лесную землю. Ей почудилось, что из лесной чащи послышался детский смех и голос сына произнес:
- Мама, пойдем со мной!

Агафья нашла мертвую  Зимку посреди леса. Она похоронила ее согласно обычаю.
Только однажды рано утром Агафья пошла на лесное озеро и услышала детский смех. На огромном камне посреди воды сидел Апрель и ловил рыбу.
Рядом с ним стояла Зимка в чудном светящемся одеянии и с любовью смотрела на сына. Они заметили Агафью и помахали ей. Вдруг на озеро лег туман, и они исчезли как видение. Говорят, местные жители долго видели девушку и мальчика на озере.