Дневники марионетки. Книга 1. Ученица мастера. Часть 2

Вторая часть первой книги. 
Первая часть бесплатно доступна по ссылке https://litgorod.ru/books/view/34915 

Я камнем летела вниз с огромной высоты и почти смирилась с тем, что это последние мгновения моей жизни. В голове поносились тысячи мыслей: о неисполненных планах, о родителях, о том, что я всё-таки проиграла… Но только одно воспоминание заставило меня по-настоящему встряхнуться – за мной же едет Настя! А я просто не могу позволить ей погибнуть из-за моей глупой гордости!

 С трудом собравшись с мыслями, постаралась сосредоточиться. Правда, когда летишь с огромной высоты прямо на острые скалы, а перспектива размазаться по камням с каждой секундой становится всё ближе, сделать это совсем непросто.

Было страшно. До жути.

Сердце замерло и, кажется, я совершенно забыла, как нужно дышать.

Так горячо любимый мной инстинкт самосохранения истерически вопил в голове, перекрикивая все остальные чувства. Он хотел жить!

Борясь с паникой, я зажмурилась, но вдруг… каким-то чудом…в памяти всплыло то единственное, что могло сейчас меня спасти. Воплотить в жизнь эту странную мысль было почти невозможно, но всё равно я решила попробовать. Да и глупо было в моём положении пренебрегать шансом, пусть даже таким призрачным и почти нереальным. Бросив палки, подняла руки вверх, постаралась собрать в них всю свою энергию и резко опустила вниз, описывая дугу и напряжённо представляя, что именно хочу создать.

И уже в следующий момент почувствовала, что больше не падаю, а холодный воздух уже не обжигает открытые участки кожи.

От удивления я резко разомкнула веки… и не поверила своим глазам. Но собственные ощущения меня не обманули – я на самом деле висела в воздухе.

А ведь у меня получилось! Да!

Вздохнув с облегчением, перевела взгляд наверх и чуть не вскрикнула от удивления – на весу меня держали два больших полупрозрачных голубоватых крыла, почти полностью состоящих из чистой энергии. В размахе каждое из них почти достигало двух метров.

Сделав для пробы пару взмахов и не раздумывая больше ни секунды, я поймала поток воздуха и понеслась вверх!

Ощущения были поистине волшебными! Да рядом с этими чувствами даже спуск с самой крутой горы казался детской игрой. Это был настоящий полёт! Чувство свободы зашкаливало. Все мысли разом заполнила какая-то безумная эйфория, и даже страх отступил. Управлялись крылья на уровне инстинктов, и осмысливать сейчас принцип их действия было бы глупо, да и неуместно. Наверное, стоило обдумать это… когда-нибудь, но точно не сегодня.

Эмоции от полёта оказались такими яркими, что попросту вытеснили из головы все мысли. Поэтому, когда где-то на самом краю сознания всплыл образ моей сестры, летящей на лыжах прямо к пресловутому обрыву, я застыла от ужаса и едва не продолжила падение.

Настя! Моя маленькая сестрёнка… Да как я вообще могла втянуть её во всё это?

Времени на раздумья уже не осталось, и, не видя другого выхода, я что есть силы рванула вверх. Гнев на себя и своих палачей всё больше наполнял всё моё существо. Он был таким сильным, что не оставил ни единого шанса здравому смыслу. И когда я, наконец, воспарила над краем пропасти, уже почти себя не контролировала. Безумная ярость била через край, она разрывала меня изнутри, призывая жестоко покарать обидчиков.

Ошарашенные моим появлением Макс и Окси выглядели сейчас такими растерянными, что я невольно улыбнулась. Но вряд ли эту улыбку можно было назвать приветливой – скорее, кровожадной. Сейчас, со своими крыльями, я походила на ангела… ангела смерти.

Всё моё естество жаждало отмщения… Ведь они почти меня убили. Лишили жизни… сложив обстоятельства таким образом, что шанса выжить у меня просто не оставалось.

Ненавижу!

Не знаю, чем бы всё это закончилось, ведь я почти перестала контролировать себя и собственный гнев, но вдруг мой взгляд уловил какое-то движение слева. Я резко повернулась и увидела, как моя младшая сестрёнка на бешеной скорости несётся по склону. Заметив обрыв, она в панике попыталась затормозить. Увы, но это было уже невозможно.

Я поймала Настю за руку, когда она уже почти сорвалась вниз и, обхватив её крепче, снова взмыла в воздух.

– Не бойся, – кричала я ей сквозь ветер. – Всё будет хорошо!

Глупая фраза, неуместная в этой ситуации, когда совершенно непонятно, что будет дальше. Ведь неизвестно, как теперь поведут себя те, чья попытка подстроить несчастный случай не увенчалась успехом. Может, у них в запасе есть огнестрельное оружие или пара-тройка гранат, для уверенности? А я не знаю, на сколько ещё хватит моих сил.

Теперь, когда ярость разбавилась беспокойством за сестру, желание уничтожить обидчиков сменилось другим, не менее сильным… Сейчас мне очень хотелось вытащить Настю из всего этого живой и невредимой. А значит, придётся идти на переговоры и искать компромисс.

В ответ на попытку её ободрить моя сестрёнка неуверенно кивнула, глядя на меня так, будто видела чудо. Хотя девушка с крыльями – это, и правда, что-то из ряда вон выходящее, даже для меня самой.

Осторожно приземлившись в непосредственной близости от наших убийц-наблюдателей, я поставила Настю на землю и тут же поспешила заслонить её собой. Крылья медленно потускнели и растворились, возвращая обратно оставшиеся крупицы энергии. Моё тело пошатнулось, но устояло. Нельзя было показывать, что я слаба! Ни в коем случае!

– Срочно свяжись с Артёмом, – громко сказала я сестре. – Скажи, чтобы возвращался к хижине! Сейчас же!

На несколько секунд она опешила, но быстро взяла себя в руки, и уже в следующий момент я услышала её спокойный голос. Как только Артём согласился, к счастью, не задавая при этом лишних вопросов (видимо, тон Насти был слишком убедительным), я смогла полностью сосредоточиться на Максе и Оксане.

Всё время с момента приземления в моей руке находился небольшой огненный шарик – своеобразная страховка от их внезапного нападения.

– Тиа, но это невероятно! – потрясённо воскликнул мой бывший инструктор. Он попытался сделать шаг к нам, но полыхнувший в руке огонёк оказался красноречивее любых слов и быстро пресёк любые попытки приблизиться.

– Очень даже вероятно. При наличии достойного учителя! – злость во мне продолжала медленно угасать, сменяясь простым холодным осознанием происходящего и оставляя после себя звенящую пустоту. – Жаль, Макс, что я в тебе ошиблась.

– Прости, – он опустил глаза. – У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда! – бесстрастно ответила я, медленно переводя ледяной взгляд с него на Окси.

– Думаю, Тиана, у тебя есть много вопросов к нам, как и у нас к тебе, – тихо и как-то хрипло произнесла девушка. – Но говорить об этом в присутствии твоей сестры, как минимум, не безопасно… для неё. Так что, думаю, будет лучше, если Макс проводит её до хижины, а потом они вместе с остальными отправятся на базу. Так будет меньше подозрений, а я, в свою очередь, обещаю, что ни с тобой, ни с кем-либо из твоих друзей ничего не случится.

– Нет, мы вернёмся вместе, а разговаривать будем только тогда, когда я буду уверена, что моей сестре ничего не угрожает, – я сверлила взглядом девушку, ловко подбрасывая в руке своё оружие.

– Как тебе будет угодно, – тут же согласилась Оксана, не отводя от меня напряжённого взгляда. – Только, думаю, что следует объяснить Насте, что распространяться о том, что она здесь увидела, категорически запрещено.

– Я буду молчать, обещаю, – послышался уверенный ровный голос сестрёнки из-за моей спины. Радует, что её не накрыла паника, и она не бьётся в истерике после того, как пару минут назад чуть не погибла. Оказывается, она у меня сильная девочка. А может, просто пока не до конца поняла, что именно произошло.

– Молодец, сестрёнка, а я, в свою очередь, обещаю, что всё тебе объясню, но… только не сегодня. Ты мне веришь? – я сильнее сжала её руку, которую держала с самого момента приземления.

– Да… – тут же кивнула Настя.

– А теперь, Тиана, может, ты всё-таки уберёшь эту штуку, – Окси с опаской разглядывала шар в моей руке. – А то рядом с ней я чувствую себя не совсем уютно.

– Думаешь, я чувствовала себя лучше, когда летела вниз с обрыва? – в моём голосе сквозили лишь презрение и холод.

– Вряд ли, – тихо ответила девушка, опуская глаза.

– И ещё, скажи, почему я должна поверить в то, что мне ничего больше не угрожает? – я продолжала свирепо смотреть на неё. На Макса же мне было противно даже просто поднять взгляд. Может, у меня на роду написаны постоянные предательства тех, кого я считаю друзьями?

– Обстоятельства кардинально изменились, – отозвалась Оксана, усаживаясь прямо на снег и глядя на меня снизу.

И я очень хорошо ощущала сейчас все её чувства. Странно, но при таком спокойном внешнем виде внутри её одолевал почти панический страх, а ещё радость, огорчение и вина. И она точно не лгала. Ложь я бы сейчас почувствовала за версту. Почему-то после этого смертельного полёта на дно пропасти мой глупый эмпатический дар усилился в разы.

– Теперь ты не просто девочка с большим потенциалом разрушений и раскрытия нашего существования, а очень сильный представитель нашей расы. Хоть и полукровка, – она старалась говорить ровно, но голос то и дело срывался на шёпот. – Такими, как ты, нельзя разбрасываться, и я, как руководитель этой операции, возьму на себя обязательство связаться с боссом и поведать ему обо всём, что здесь произошло. Уверена, он больше не станет настаивать на твоём устранении.

В её словах действительно был смысл, да и лжи в них совсем не чувствовалось.

– В принципе, это логично, – согласилась я, лёгким движением растворяя шар и лишая себя средства обороны. Окси глубоко вздохнула, а в её взгляде промелькнуло невероятное облегчение. В следующий момент она откинулась и легла на снег, выглядя при этом бледной и разбитой.

– С тобой всё в порядке? – тихо спросила я, а она повернулась ко мне и с удивлением ответила:

– Ты странная, Тиана… Поверь мне, ты первая, кто спрашивает подобное у собственной убийцы, – девушка нервно рассмеялась, и этот смех был больше похож на истерический.

Сейчас, когда приступы ненависти и злобы немного поутихли, а мысли снова пришли к подобию нормы, я, наконец, смогла в полной мере понять, что же именно сегодня произошло, и какими последствиями это чревато. Ведь, как бы странно это ни звучало, но сегодня, почти дойдя до грани, из-за которой уже не возвращаются, я сумела сделать главное – доказать своё безусловное право на жизнь.

– Даже несмотря на это… я не желаю тебе зла, – медленно проговорила я.

Сил больше не осталось… Ни физических, ни моральных. Этот день, а точнее, его последние полчаса доконали меня полностью. И только мысли оставались чистыми и чёткими, как будто весь оставшийся резерв сейчас был направлен на правильный анализ ситуации, игнорируя при этом всё остальное. Ведь даже маленькая и незначительная ошибка в суждениях могла привести к огромной катастрофе.

– Тиа, мы с Максом сходим за снегоходом и подберём вас здесь, – услышала я голос Насти. Сейчас она стояла рядом с парнем в одной лыже и без палок. Видимо, уронила их, когда парила со мной над обрывом. У меня же не было ни того, ни другого. А ведь и правда, в таком виде нам будет сложно добраться до хижины самостоятельно.

– Ты уверена? – спросила я сестрёнку, которая, судя по выражению лица, почти не понимала, что, собственно, здесь происходит. И о роли Макса в этом деле она, естественно, не знала, хотя, скорее всего, уже начинала догадываться. Но, несмотря ни на что, вызвалась идти вместе с ним за снегоходами.

Тем не менее, на мой вопрос она ответила уверенным кивком, и я была вынуждена согласиться с её решением. К тому же другого способа выбраться из этого снежного плена для нас не было.

Собственная интуиция, которая всю последнюю неделю буквально вопила об опасности, сейчас тихо помалкивала в тряпочку. А значит, угроза миновала. Хотя мне пока в это совсем не верилось.

Окси отдала Насте свои лыжи, и уже через пару минут ребята ушли, а мне оставалось только одно – ждать и надеяться, что хотя бы в этот раз всё будет хорошо. Не в силах держаться на ногах я села на снег неподалёку от той, кого мне следовало остерегаться в первую очередь.

– Знаешь, на твоём месте я бы первым делом расправилась с обидчиками, – проговорила девушка, не глядя на меня.

– Месть – это зло, – проговорила я, закрывая глаза. – Скажи, почему вы хотели нас убить?

Вопрос прозвучал слишком спокойно и буднично. Таким тоном обычно спрашивают: «почему борщ не солёный?» или «почему посуда не помыта?». Но никак не интересуются у собственного палача о причинах его поступка.

– Мы просто выполняли поручение, – прозвучал её тихий ответ.

– Чьё? – искренне удивилась я, но тут же опомнилась, нечему здесь удивляться. – Учитель предупреждал, что нечто подобное может произойти, но скажи, где я прокололась?

Улегшись на снег, я совершенно пустым взглядом смотрела, как по ярко-голубому небу проплывали облака причудливой формы. Медленно так, красиво…

– Этого я не знаю, – ответ Окси в очередной раз вернул меня к ускользающей и такой запутанной реальности. – Рио не был уверен, что Макс справится сам, поэтому и отправил нас сюда.

– Рио? – от удивления я села. Вот так сюрприз! Нет, я, конечно, знаю, что мир иногда до безобразия тесен, но чтоб настолько? – Ты хочешь сказать, Эверио?

– Ты его знаешь? – она тоже поднялась и теперь смотрела на меня изумлённым взглядом. Такой поворот событий быстро вытащил нас обеих из состояния обессиленной апатии.

– Лично мы не знакомы, но я имела несчастье встретиться на пути его ученика – Литсери, – глаза Окси расширились ещё больше, а в моих мыслях стали складываться недостающие фрагменты головоломки. – Ты ведь одна из них?

– Да, – тихо проговорила она.

– Но тогда почему я до сих пор жива? – я смотрела на неё с вызовом и полным непониманием двигающих ею мотивов. Не уверена, что, если бы на её месте оказался тот же Лит, мы бы сейчас вот так спокойно разговаривали. Да он, вообще, прикопал бы меня под ближайшим деревом, и дело с концом!

– Всё дело в крыльях, – тихо ответила девушка, опять падая на снег. – Понимаешь, вытворять такое с энергией под силу единицам. И ты, в каком-то роде, уникальна. До сих пор ещё ни одной полукровке такое не удавалось.

– Я как-то раз наткнулась на их описание в одной книге, но учитель сказал тогда, что мне ещё рано об этом думать, – проговорила я, закрывая глаза. Всё-таки выкрутасы с энергией отнимают слишком много сил. Даже больше, чем много. – Так что сегодня был своего рода эксперимент. И, как видишь, он спас жизнь не только мне, но и Насте. Хотя она оказалась втянута в это совершенно случайно и только из-за меня.

Я замолчала, на секунду представив, что бы случилось, если бы сегодня мне не удалось воспользоваться крыльями. Какой шок испытала бы мама, узнав о гибели сразу двух своих дочерей. И всё только из-за моей глупой гордости! Нужно было уехать сразу после того, как стало понятно, что вся эта игра затеяна только с одной целью – как можно тише меня прикончить.

Я не имела совершенно никакого права рисковать жизнями своих друзей и сестры.

Глупая, наивная идиотка!

– Меня, кстати, зовут Оксария, и с этого момента я у тебя в долгу, – сказала лежавшая рядом со мной девушка, не открывая глаз. Причём я чувствовала, что она сейчас очень серьёзна, и эти слова многое значат для неё.

– Это ещё почему? – спросила я, удивлено уставившись на Окси.

– Если бы ты всё-таки метнула в мою сторону то, что держала в руке, меня бы уже не было, – её ответ звучал хрипло и сдавленно, что только подтверждало сказанное. – Ты вложила в этот шарик слишком много чистой энергии, а против неё ни один щит не поможет.

Я задумалась, вспоминая свою единственную битву с использованием подобного оружия. Да уж, тогда мои действия основывались исключительно на чистых инстинктах, полностью отключив способность мыслить. А закончилось всё достаточно плачевно… Видимо, Оксарии сегодня, действительно, повезло, и за это она должна благодарить не меня. Ведь только благодаря усилиям Тамира и его постоянной борьбе за мой самоконтроль, даже в такой ситуации я смогла сообразить, что можно делать, а чего не стоит.

Мы немного помолчали, раздумывая каждая о своём, а потом она продолжила:

– Знаешь, а я даже рада, что операция сорвалась, – теперь её голос стал задумчивым. – Макс слишком сильно к тебе привязался. Боюсь, что, если бы у нас всё получилось, он бы попросту возненавидел Эверио.

– А его обожаемый Эви, как я понимаю, и есть Эверио, – высказала я свою догадку.

– Именно, – ответила девушка. – Вижу, он много рассказал о своей жизни.

– Мы подружились. Точнее, мне так казалось, – обида на предательство Макса и на собственную наивность и слепую доверчивость снова захлестнула мысли.

– Не злись, он, как и все мы, сильно зависим от босса.

– А почему вы называете Эверио боссом? – задала давно мучающий меня вопрос.

– Этого я тебе сказать не могу, – ответила девушка, опуская глаза.

– Ясно…

 Возможно, мне и удалось бы выяснить побольше обо всех интересующих меня фактах, но в этот момент со стороны леса послышался рёв моторов, а через несколько минут показались два снегохода. За рулём были Макс и Эрни.

– Хватит валяться, вставайте уже, – задорный голос блондина с лёгкостью перекрикивал шум работающего двигателя. Макс же молчал, погружённый в свои мысли, и выглядел сейчас как никогда несчастным.

Окси подскочила и протянула мне руку, которую я, не раздумывая, приняла. После чего она довольно резво запрыгнула на снегоход позади своего товарища, и они тут же тронулись с места.

– Где остальные? – едва разжимая губы, спросила я Макса, замерев при этом в нескольких шагах от его транспорта.

– Уже уехали, – ответил парень, стараясь на меня не смотреть. Всем своим видом он напоминал накосячившего подростка или побитого щенка. – Скажи, ты сможешь когда-нибудь меня простить? – спросил он, глубоко вздыхая.

– Не уверена, Макс, – ровным, бесцветным голосом ответила я, снова вспоминая напутственные слова урока Литсери. Эх, глупая я, ничему меня жизнь не учит. – Ты говорил, что не допустишь, чтобы с нами что-то случилось, и сам же отправил нас с Настей на верную смерть.

– Прости… – он впервые за весь наш разговор рискнул посмотреть мне в глаза. – Эви… он сказал, что ты опасна для нас. Я спорил с ним, но он не захотел меня слушать. Тиа, пожалуйста, поверь мне! Я никогда не желал тебе зла.

Он говорил искренне и очень раскаивался, я чувствовала это. Его мучили угрызения совести, они буквально разрывали парня на части. Но это наказание он выбрал для себя сам, и сам определил глубину собственной вины.

А ведь он, в самом деле, не мог сопротивляться прямому приказу. Но что это меняет для меня?

Я подошла ближе и положила руку ему на плечо.

– Макс…

В его глазах отражалась бездонная пропасть, полная отчаяния и вины. В них было столько грусти, что моя глухая оборона почти пала. Но и сдаваться так быстро я не собиралась. К тому же, мне нужно было ещё слишком многое обдумать и во многом разобраться.

– Пора ехать, – только и сказала я.

Он резко поднял голову и быстро затараторил, будто бы боялся, что я могу его перебить или откажусь слушать.

– Тиа, знай, больше я не допущу, чтобы тебя кто-то обидел! Никто тебя не тронет! Даже Эви! – в его голосе была такая уверенность и искренность, что я невольно улыбнулась уголками губ.

– Не стоит бросаться словами…

– Это правда. И я очень надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить.

Я не стала ничего отвечать, решив хотя бы в этот раз проявить твёрдость и упрямство. Нет, слова Макса значили для меня очень много, тем более, сказаны они были искренне. Но простить его так сразу было для меня слишком сложно.

***

Когда мы подъехали к дому, нам на встречу вышла Настя.

– Тиа, завтра утром мы уезжаем! – решительно сообщила она, полностью игнорируя присутствие инструктора. – Неделя пребывания здесь подошла к концу. Ребята опять собираются в бар, ты пойдёшь с нами? – и пусть сейчас она выглядела спокойно и уверенно, но я остро чувствовала её озабоченность.

Странно, но для той, кто сегодня днём лишь чудом остался жив, она выглядела слишком спокойной. Ладно я, можно сказать, что для меня данная ситуация была хотя бы отчасти понятной. Но Настя…

– Нет, не волнуйся за меня. Нам с некоторыми личностями есть что обсудить. Иди, развлекайся, только помни, что никто не должен знать, что произошло возле обрыва, – напомнила я.

– Как скажешь, но… будь осторожна, – сказала мне сестра.

– Со мной всё будет хорошо, – уверено ответила я, проходя в дом. Приятно, конечно, когда за тебя волнуются и переживают, хотя сейчас был не очень подходящий момент.

– Я верю тебе, сестрёнка, просто мне немного страшно… – это был первый проблеск её настоящих эмоций за весь сегодняшний день. Вот уж не думала, что моя Настя окажется настоящей «железной леди». Хотя сейчас это было даже хорошо.

После ужина ребята, как и собирались, отправились в бар, а мы с Максом и Оксарией собрались в комнате парня. Первые несколько минут сидели в тишине, которую я первой решилась нарушить. Любопытство вкупе с желанием понять полную картину происходящего стали просто невыносимы.

– Ну, давай, Макс, рассказывай всё, что говорил Эверио относительно меня, – уверенно обратилась я к своему бывшему инструктору.

Он как-то обречённо вздохнул и забрался на кровать с ногами.

– Всё началось с того, что он просто попросил меня стать инструктором для одной компании, которая прибудет на базу. Эта просьба была обычным делом, ведь, как ты уже знаешь, я часто выступал для гостей Эви в этой роли. Правда, в этот раз он сказал, что мне придётся подстроить гибель одного из этой компании. Вот только не уточнил, кого именно. Я подозревал всех, кроме тебя, Тиана. Но вчера вечером он сообщил, что жертвой должна стать именно ты… Я отказался! Сказал, что не смогу! Но… Эверио предвидел такой поворот событий и прислал сюда Окси и парней. Я пытался уговорить его отказаться от этой затеи, но он был непреклонен. Сказал, что твой потенциал велик, а ты не в силах его контролировать, что ты опасна для нас! Я был вынужден смириться, о чём сейчас очень жалею… Но я пытался тебя остановить.

– Я подозревала о том, что всё это подстроено только для того, чтобы меня прикончить, – грустно усмехнувшись, проговорила я. – Тамир предупреждал, что такое может случиться, но… я просто не могла засветиться. Ведь за время, проведённое в Доме Солнца, я хорошо научилась самоконтролю. И единственный, кто мог рассказать Эверио обо мне, – это Литсери, хотя… он должен считать меня мёртвой.

– Но почему? И откуда ты знаешь Тамира? – на лице Оксарии читалось искреннее удивление.

– Он мой учитель, наставник… друг, – ответила я, глядя в глаза сидящей напротив девушке.

– Тогда ясно, – сказала она, о чём-то задумавшись, а потом взглянула на меня с любопытством. – А ты знаешь, что Эверио и Тамир когда-то были лучшими друзьями?

– Да, но о причинах их ссоры мне ничего не известно, – мой голос звучал немного хрипло: всё же, тема была не самой простой для обсуждения.

– Я слышал об этом Тамире, но никогда с ним не встречался, – заинтересовано проговорил Макс. – Получилось так, что я появился в жизни Эви уже после их размолвки. Но он много рассказывал мне о своём друге. Всё же Эверио искренне восхищается Тамиром, а из его рассказов я понял, что они были почти как братья.

И тут в мою глупую голову неожиданно пришла одна умная мысль.

– Скажите, а кто из ваших скрывается под именем Роман Романович Штормовой? – поинтересовалась я, переводя заинтересованный взгляд с Макса на Окси.

Они дружно переглянулись.

– Вообще-то, это имя использует сам Эверио, когда ведёт дела среди людей, – глядя мне в глаза, ответил Макс.

– Вот как? Теперь мне всё понятно, – усмехнулась я, мысленно отвесив себе пару подзатыльников и вручив заслуженную медаль «За проявленный идиотизм». Нет, ну разве не дура? Раскатала губу, решила, что Ромочка весь такой из себя рыцарь доброты и бескорыстия… от чистого сердца вручил мне эти путёвки. Совесть его, видите ли, замучила… да откуда ей у него взяться?

Видимо, шквал разнообразных эмоций очень красноречиво отразился на моём лице, вызвав немое удивление у моих собеседников.

– Что… понятно? – осторожно спросил Макс, опасаясь, видимо, за моё душевное здоровье.

 – Теперь я почти уверена, что Лит каким-то образом узнал, что я выжила, и сообщил об этом своему наставнику. А тот предпочёл сам убедиться в том, что мой энергетический потенциал так угрожающе велик, – быстро проговорила я. Вот теперь всё стало на свои места, а мой гнев на Литсери увеличился в несколько раз. – Окси, когда будешь отчитываться перед своим мега-боссом о сегодняшней операции, пожалуйста, попроси его передать от меня пламенный привет его обожаемому Литу, – последнюю фразу я уже прорычала, потому что раздражение и злость на себя и обстоятельства уже перешли все мыслимые границы.

– Откуда ты его знаешь? – удивлённо спросил Макс, и я в очередной раз поняла, что ляпнула лишнее. Теперь придётся выкладывать правду.

Может, это моё везение вернулось, а может, просто обстоятельства так сложились, но положение спас неожиданно запищавший аппарат спутниковой связи.

– Это может быть только Эви, – тихо сказал Макс, недоверчиво косясь на лежащее на тумбочке устройство.

– Тогда дай мне с ним поговорить, – Окси мягким движением отодвинула парня от телефона и, подняв трубку, включила громкую связь. – Добрый вечер, Эверио, – сказала она совершенно спокойно и уверенно.

– Привет, Окси, – услышала я голос из динамика. Такой знакомый, что стало даже страшно. Сердце сжалось и резко ускорило ритм. – Как всё прошло?

– Мы сделали всё, как планировалось, но… Тиана не разбилась. Она взлетела над пропастью, используя энергетические крылья. И мы не решились устранять столь ценный экземпляр, не посоветовавшись с тобой, – коротко, по существу и без лишних эмоций ответила Оксария.

В комнате повисла тишина. Гнетущая, зловещая и какая-то осязаемая. Она давила, а тип, в руках которого сейчас была моя судьба, всё никак не спешил выносить вердикт.

– Это меняет дело, – прервав молчание, сказал он всё так же ровно. И ни капли удивления или негодования, одно лишь ледяное спокойствие. – Но скажи мне, как такое возможно? Откуда у неё могут быть подобные знания?

– Она утверждает, что является ученицей Тамира, – добавила Окси. И вновь её собеседник не спешил отвечать.

– Я рад, что всё случилось именно так, – наконец, прозвучало из трубки, а я с облегчением вздохнула, хотя сердце всё равно стучало очень быстро.

– Что нам теперь делать? – спросила своего босса Окси. – Завтра она собирается уезжать домой.

– Ничего не делайте. Я разберусь с этим сам, – проговорил Эверио. – Позже.

– И ещё, – голос девушки звучал как никогда официально, но на лице отразилось такое удовольствие, что я чуть не засмеялась в голос. – Она очень просила передать пламенный привет Литсери.

– Что? – Рио был не просто удивлён, он был просто вне себя. – Но… я, кажется, догадываюсь, откуда они могут быть знакомы. Ладно, это теперь наше с ним дело. И, как я понял, она сейчас слушает наш разговор, ведь так, Оксария?

Окси побледнела.

– Да, – тихо отозвалась она. Врать Эверио было бы глупо, тем более, при свидетелях.

– Тиана, видимо, тебе всё-таки придётся вернуть мне мой выигрыш, – сказал он, и в голосе его слышалась неприкрытая усмешка.

– Вряд ли, Рио. Кстати, мне нужно о многом с тобой поговорить, – произнесла я, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не позволяя голосу предательски дрогнуть.

– О чём же? – удивлённо спросил он.

– В первую очередь, о Тамире. Можешь считать, что это не моё дело, но ради своего наставника я готова на многое.

– Ты права, это не твоё дело.

– Это не телефонный разговор, Рио, и он всё равно состоится, хочешь ты этого или нет.

– Ты так в этом уверена?

– Играть в открытую куда интереснее… Не правда ли?

– Да, Тиа, это так. Кстати, не хочешь поведать мне подробности своего знакомства с Литсери?

– Нет. Спроси у него сам, – ответила я с улыбкой. Значит, Лит ничего ему не рассказал? – Скажи, Эверио, если ты узнал обо мне не от своего подопечного, то чем же я заслужила смертный приговор?

– Отвечу при встрече. Если она когда-нибудь состоится, – сказал он, и в голосе снова прозвучала усмешка.

– Поверь, мне везёт на неприятности, а ты – одна из них, значит, нашей встречи, увы, не избежать. Так что буду ждать с нетерпением.

– И я, Тиана, – в его устах моё собственное имя звучало как угроза, от которой по спине пробежал холодок.

На этом разговор закончился. Рио оборвал связь, а я обессиленно присела на край кровати.

– Знаешь, Тиа, хоть мы и знакомы с Эверио больше тридцати лет, но я никогда не позволяла себе подобной вольности и нахальства в общении с ним. Он этого не терпит, – медленно проговорила Оксария.

– А мне плевать, что он об этом думает, – ответила я, глядя на девушку.

– Тиа, Эви сильный противник, не стоит с ним играть, – предупреждающе проговорил Макс, и выглядел он сейчас как никогда обеспокоенным.

– Это моя игра. Сегодня мне уже удалось выиграть первый раунд. И сдаваться я не собираюсь.

***

Уже позже, лёжа в кровати, я пыталась проанализировать, всё, что теперь знала о происходящем. Да, сегодня мне удалось доказать своё право на жизнь, только при этом пришлось втянуть в эту игру Настю. И теперь нужно многое ей объяснить, но… поймёт ли она? Надеюсь, что да.

А ещё во время разговора с Рио я поняла, что Лит ничего ему не рассказывал. Этот факт немало удивил и меня, и самого Эверио. И к моему глубочайшему сожалению, я, скорее всего, опять умудрилась рассердить Литсери. А зная его, могу с уверенностью сказать, что мне ещё придётся за это поплатиться. Причём цена окажется непосильно высокой.

Но что же будет дальше?

Всё та же разыгравшаяся интуиция упорно подсказывала, что просто так меня никто не отпустит… Теперь я для них, как выразилась Окси, «ценный экземпляр». А значит, вся надежда только на Тамира. Осталось лишь достучаться до него, и будет лучше для всех, если это произойдёт до того момента, как меня прихлопнет разозлённый Лит. В том, что это случится, причём, довольно скоро, я теперь ни капли не сомневалась.

Глупая! Не нужно было вообще упоминать о нём. Теперь проблемы мне гарантированы. Ведь чувства прощения и доброты для Литсери совершенно чужды. А вот жажда мести… В общем, влипла я, и чувствую, что этот удар граблями будет для меня последним.

***

Утром, когда мы уезжали, попрощаться вышли и Макс, и Окси, и даже Наташа. Последняя только легонько улыбнулась мне, а потом, не говоря ни слова скрылась в доме. Окси тоже была весьма сдержанна, но её загадочная улыбка тонко намекала, что мы ещё встретимся. А вот Макс…

Он крепко обнял меня, и ему было совершенно наплевать, что знакомы-то мы всего неделю. Потом отпрянул и, скромно потупив взор, вручил листок, свёрнутый вчетверо.

– Что это? – спросила я, разворачивая записку.

– Здесь все мои возможные координаты, адреса и номера телефонов, – его голос немного дрожал, как будто парень, в самом деле, очень нервничал. Хотя… я явно ощущала его волнение. – Тиа, если ты почувствуешь, что тучи над головой начинают сгущаться, сразу свяжись со мной. Поверь, я смогу обеспечить тебе защиту.

– Как бы меня не пришлось защищать от твоего обожаемого Эви, – уклончиво ответила я, грустно улыбаясь.

– Я уже говорил, что смогу это сделать! – решительно ответил Макс, а глаза блеснули такой уверенностью, что все сомнения разом отпали.

Вздохнув, я оторвала от листика чистый кусочек и, откопав в сумке карандаш, нацарапала свой номер телефона и электронный адрес.

– Не теряйся, – я засунула обрывок бумаги в карман его куртки и, поддавшись какому-то странному порыву, лёгким движением руки растрепала разноцветную шевелюру. Он довольно улыбнулся.

– До встречи, – Макс снова сжал меня в своих крепких объятиях, на доли секунды согревая душу.

– Пока, мой друг, – прошептала я и, отпрянув, быстрыми шагами поспешила к машине.

Всю дорогу до дома я молчала. Мыслей в голове не было, – один сплошной ветер… Настя то и дело кидала в мою сторону испуганные взгляды. Но я дала понять, что всё объясню ей позже, не сейчас.

Как только мы въехали в зону действия сети, раздался телефонный звонок. На экране высветился номер, который за эту неделю я набирала множество раз, но… так и не дождалась ответа.

– Как же ты вовремя… – пробормотала я себе под нос и ответила на вызов.

– Тиа, ты в порядке? – в трубке раздался обеспокоенный голос Тамира.

– Можно сказать и так, но говорить сейчас не могу, – тихо ответила я, прикрывая глаза.

– Ты в городе?

– Нет, но буду там часов через пять… – взволнованные нотки в голосе учителя сейчас действовали на меня, как тройная доза успокоительного.

– Встретимся на пляже в шесть, – с каждой фразой его тон не нравился мне всё больше.

– Мне многое нужно тебе рассказать, ты даже не представляешь… – прошептала я, отключаясь. Осталось дождаться вечера, и только когда я переложу на Тамира весть груз переживаний, то смогу, наконец, позволить себе расслабиться. Постоянно держать себя в руках, контролировать каждое слово и каждое действие и при этом ожидать нападения было действительно сложно. Я и так вчера вечером наговорила лишнего, только потому, что всего на секунду расслабилась, а последствий теперь не оберёшься.

Вопреки моим ожиданиям, до родного города мы добирались гораздо дольше, чем планировалось. Дорожные службы, как будто сговорившись, поснимали асфальт сразу на нескольких участках трассы, вызвав при этом многокилометровые пробки. И это – несмотря на то, что на улице давно царил декабрь.

Поэтому, едва попав домой и бросив вещи, я прыгнула на мотоцикл и отправилась на встречу с учителем. Благо погода на улице стояла вполне терпимая, около плюс десяти по Цельсию. В общем-то, это и была самая обычная зима в наших краях. Правда, сейчас такое положение вещей меня полностью устраивало, так как на снег за эту неделю я насмотрелась до тошноты.

Когда я подъезжала к пляжу, часы показывали половину седьмого, а вокруг была полная темнота. Но стоило мне рассмотреть на стоянке большой жёлтый внедорожник, как от сердца сразу отлегло.

Самого Тамира я обнаружила на берегу. Всё, как в прошлый раз, только сегодня он был одет в белый пуховик и сидел на огромном одеяле. По мере приближения к нему, мои шаги замедлялись, сердце стучало быстрее, а слёзы стремительно подступали к горлу. Сейчас я почувствовала себя маленькой девочкой, которая всю ночь бродила по городу одна и, наконец, нашла своих родителей. Мне больше не нужно было быть сильной. Здесь… с ним… не было надобности что-либо скрывать.

Остановившись, я глубоко вздохнула, но слёзы уже невозможно было остановить. И, упав на колени, прямо на холодные камни, я зарыдала…

Порыв ветра растрепал волосы, и они липли к мокрому от слёз лицу. Всем телом я чувствовала леденящий холод камней. Но… сейчас я была счастлива. Счастлива, что хотя бы этот этап позади. Что выжила, сумела удержать себя в руках, смогла пережить всё это… одна.

Я не заметила, как Тамир поднял меня и отнёс на одеяло, но когда осознание действительности вновь вернулось, поняла, что он прижимает меня к себе и медленно поглаживает по спине.

– Прости… это только моя вина, – говорил учитель. – Я даже подумать не мог, что всё так получится.

– Тамир, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, – шептала я, всхлипывая.

Лёгким движением он смахнул слезинку с моей щеки.

– Я втянул тебя в это! Я, и только я должен нести за всё ответственность.

– Ты же даже не знаешь, что случилось.

– Уже знаю, – тихо ответил он.

– Но… откуда? Как?

– Ввиду некоторых обстоятельств… – медленно начал он, – последние две недели я находился в море, на яхте одного друга. Там же проходил внеочередной Большой Совет и, как ты понимаешь, интернета не было. Обычно я игнорировал такие собрания, но в этот раз вопрос оказался очень серьёзным. Домой вернулся только сегодня и сразу же увидел твои сообщения, – он глубоко вздохнул, как будто снова переживая всё то, что испытал, узнав, куда я вляпалась. – Твой сотовый был вне зоны действия, и я позвонил на тот номер, который определился на телефоне, когда пришло второе сообщение. Велико же было моё удивление, когда трубку взяла Оксария. Она-то мне и поведала о том, что произошло в горах, а остальное я додумал сам, – он погладил меня по волосам. – Бедная моя девочка, если бы я только знал… Но и ты тоже молодец, – он как-то грустно улыбнулся. – По невероятному стечению обстоятельств Рио занесло в твой город, а тебя угораздило попасть именно под его автомобиль. Мой дорогой друг чувствует энергию, как никто другой, ему даже видеть её не обязательно. Вот он и посчитал тебя потенциально опасной и решил убрать, пока ты не натворила глупостей. А сделать это нужно было как можно тише, тогда-то он и решил подстроить несчастный случай в горах. Хотя это не похоже на обычные методы Эверио, видимо, ты всё-таки произвела на него впечатление. Он никогда не оставляет своей жертве ни единого шанса на спасение, а тебе, наоборот, позволил доказать своё право на жизнь. И я не думаю, что теперь он просто так откажется от такой ценной находки. И даже то, что ты моя ученица, не станет для него преградой, – он пристально посмотрел в мои покрасневшие от слёз и ветра глаза. – Тиана, впервые за много лет я не знаю, как поступить.

– Что ты имеешь в виду? – испугалась я. Последние события заставили меня по-другому взглянуть на всё, в том числе, и на поступки Тамира.

– Правильнее всего было бы забрать тебя в Дом Солнца и начать обучение, но… я не могу сделать это против твоей воли, – ответил он. – А если ты останешься здесь, последствия могут быть самыми разными. И, в первую очередь, тебе придётся столкнуться с гневом Литсери. Убивать он тебя не станет, так как с некоторых пор ты стала интересна его учителю. Но вот жизнь подпортить он может. И не мне тебе рассказывать, на что способен этот тип. Так что, решать тебе.

Мы молчали довольно долго. Я пыталась обдумать слова Тамира и с полной уверенностью смогла сказать только одно:

– Я не могу уехать… Только не сейчас.

– Почему-то я так и думал, – он улыбнулся и сильнее прижал меня к себе. – Ты не бежишь от сложностей, и это правильно. Но иногда лучше отступить на шаг, чтобы правильнее оценить обстановку и лучше подготовиться к встрече с будущим.

– Не в этот раз, – ответила я, пристально вглядываясь в глаза учителя. – Можно сказать, вчера я пережила второе рождение, и закрыться в стенах твоего особняка было бы для меня просто обидно. Тамир, ты же понимаешь…

– Понимаю, Тиана. Понимаю, как никто другой, – задумчиво проговорил он. – Но и ты пойми, пока ты здесь, я не смогу обеспечить твою безопасность. А значит, рассчитывать ты сможешь только на себя.

Мы просидели на пляже несколько часов, и я успела сильно продрогнуть. Одеяло совсем перестало спасать от холода, и пора было возвращаться домой. Тамир проводил меня до мотоцикла и, когда я уже завела мотор, наклонился ко мне и с улыбкой произнёс:

– Я очень горжусь тобой. А твои крылья… это удивительно! Уверен, что для тебя это далеко не предел, – он глубоко вздохнул. – Помни, что двери моего дома всегда для тебя открыты, и, как только поймёшь, что время пришло, я буду тебя ждать.

– Спасибо, учитель… Спасибо, что понимаешь меня, – я нажала на газ и рванула вперёд.

Вперёд, к новым трудностям, с которыми мне только ещё предстояло столкнуться…

Приехав домой, я бессильно упала на кровать в своей комнате, даже не включив свет. Одинокая полная луна заглядывала в окно, наполняя всё пространство каким-то таинственным светом и наталкивая на странные мысли.

Что же делать?

Сейчас мне было даже страшнее, чем вчера, когда я летела вниз с обрыва.

Литсери. Как же меня угораздило второй раз нарваться на его гнев? Было совершенно ясно одно: он сделает всё возможное, чтобы я десять раз пожалела, что не умерла. Не даст мне спокойно жить.

В одном я уверена, Лит не будет что-то делать исподтишка. Как я понимаю, его представления о морали не позволят воткнуть нож в спину. Он, скорее, предпочтёт медленно собственноручно сворачивать мне шею и наблюдать, как я корчусь от боли. Правда, Тамир сказал, что, опасаясь гнева Эверио, он на это не пойдёт, а значит, стоит ожидать чего-то более изощрённого, но менее травматичного. Но, к сожалению, от этого не легче.

Мои размышления прервал тихий стук в дверь, после чего, не дожидаясь ответа, в комнату медленно вошла Настя.

– Не спишь? – спросила она шёпотом.

– Нет, проходи, – ответила я, прекрасно понимая, что именно ей здесь понадобилось. А оттягивать дальше этот разговор было бессмысленно, ведь моя сестра имела полное право знать, во что её втянули.

– Тиа… – чуть взволновано начала она, присаживаясь на край кровати.

– Если согласна слушать, то я готова всё рассказать, – мой собственный голос был лишён каких-либо эмоций и красок, отчего показался каким-то чужим. Кстати, нужно будет обязательно поведать Насте про Литсери, чтобы она знала, насколько масштабные проблемы теперь мне грозят. А он вполне мог бы сделать мою младшую сестру орудием своей мести. Так что лучше перестраховаться.

Заручившись её обещанием во что бы то ни стало держать язык за зубами, я поведала Насте о том, в какую историю влипла. Умолчала лишь о подробностях наших с Литом отношений, сказав просто, что он втёрся ко мне в доверие, прикинувшись другом. Вот так… Незачем Насте знать о том, что её старшая сестра повела себя, как глупая наивная дура.

– Знаешь, Тиа, – проговорила она, когда я закончила свой рассказ, – если бы я не видела крылья собственными глазами, то ни за что бы не поверила ни единому твоему слову.

– Понимаю, – ответила я, грустно усмехнувшись. – Я бы и сама себе не поверила. Но… всё это очень даже реально.

– Значит, тот очаровательный Роман, который приходил к нам домой и выспрашивал про тебя, – не кто иной, как Эверио? – спросила мелкая. – А я, мало того, что рассказала ему, где тебя можно найти, так ещё и с радостью выложила половину твоей биографии? Прости, Тиа… Получается, если бы не мой длинный язык, всех этих неприятностей удалось бы избежать. Но… он показался мне таким милым, надёжным.

– Не вини себя, – успокоила я сестру. – Это просто глупое стечение обстоятельств… Ведь угораздило же меня попасть под колёса именно его «Мерседеса».

В комнате снова повисла тишина. Я обдумывала свои дальнейшие шаги, а Настя, по-видимому, переваривала информацию.

– Но… скажи, что теперь будет? – не удержавшись, спросила моя сестрёнка. В её голосе явно угадывалось беспокойство.

Я опустила голову и закрыла глаза. Вот что мне сейчас ей ответить? Что я смертельно напугана? Что сама накликала на себя гнев того, кто с огромной радостью и даже с удовольствием меня прикончит?

– Не знаю, Насть… – тихо, почти шёпотом, ответила я. – И от этого только хуже. Можно сказать, что я сейчас здесь жива и здорова только потому, что они пока ещё не решили, как со мной поступить.

– А может, тебе, и правда, будет лучше отправиться к твоему учителю? – осторожно спросила сестра.

– И посвятить всю свою жизнь обучению? Пойми, в этом случае я вообще не смогу покинуть Дом Солнца в ближайшие двадцать или тридцать лет! Ведь именно столько длится эта пресловутая учёба! – осознав, что кричу, и что своими воплями могу разбудить родителей, я замолчала. – Прости… Просто хочется жить, как все нормальные люди. Хотя… теперь выбора у меня уже нет. Я должна буду вернуться к Тамиру, и вопрос сейчас стоит лишь в том, когда это случится.

Тихо вздохнув, Настя обняла меня. И было в этом жесте что-то такое... Никогда раньше не была я так счастлива оттого, что у меня есть сестра. Сейчас она казалась мне самым близким человеком на всей планете. Она понимала и поддерживала меня. Не знаю, что бы я делала, если бы её не было.

– Тиа, может, всё ещё образуется? Может, они просто оставят тебя в покое? – едва слышно произнесла она в ночной тишине комнаты.

– Нет, Насть, – грустно усмехнулась я. – Теперь покой мне точно не грозит. Литсери этого не допустит.

Наверное, я бы так и просидела в своей комнате не один день, боясь высунуться на улицу, если бы не Нина. Всего одного её звонка хватило, чтобы из своих грустных размышлений и страхов я с грохотом выпала в нормальную жизнь. Хотя она всего-то и сказала мне, что через два дня Новый год, а у нас абсолютно ничего к этому празднику не готово.

После этих слов я с ужасом поняла, сколько всего необходимо сделать за такой короткий срок. И тут началось! Беготня по магазинам и торговым центрам, обзвон всех знакомых и друзей, покупка ёлки, украшение дома и ещё много-много всяких мелочей. И главное, что в итоге на новогоднюю ночь, нам удалось отхватить для нашей компании столик в одном из лучших кафе города. И всё благодаря какому-то старому знакомому Альки. Но даже несмотря на это, вздохнуть с облегчением я смогла только тридцать первого вечером, когда до торжественного боя курантов оставалось чуть больше двух часов.

Этот праздник мы собирались встречать достаточно скромной компанией. Кроме меня и Ника, в ней так же были обе мои подруги, к сожалению, без кавалеров, Настя с Артёмом и какой-то его друг. В общем, всё прошло бы тихо и скромно, если бы мы не выбрали для празднования такое шумное и весёлое место.

Когда мы с Ником вошли в кафе, я сразу окунулась в атмосферу этого поистине волшебного праздника. Всё внутри блестело и сверкало, абсолютно все клиенты заведения были красиво и ярко одеты, улыбались и уже давно провожали тостами старый год.

Наша компашка в полном составе уже сидела за угловым столиком.

– С наступающим! – кричали знакомые ребята, стоящие возле барной стойки, и я отсалютовала им в ответ большой пушистой мишурой. Официантки сегодня были наряжены в костюмы снежинок, а ди-джей – в Деда Мороза. В общем, настроение было самое что ни есть новогоднее!

– Ну, что, предлагаю выпить за старый год! – с улыбкой предложил Ник, и мы дружно подняли бокалы.

Я всё время улыбалась.

Давно настроение не было таким лучезарным! Казалось, наступит новый год, и все мы станем счастливее! Обязательно произойдёт чудо!

Ребята весело шутили, на сцене то и дело выступали актёры, разыгрывая различные смешные миниатюры, и я полностью погрузилась в атмосферу праздника.

– Простите, – вдруг за спиной послышался голос официантки. Я оглянулась, указывая жестом, что внимательно её слушаю. – Вам просили передать, что в фойе вас ожидает подруга.

– Спасибо, – ответила я, подозревая, что, скорее всего, это Маша – знакомая из соседнего отдела. Наверное, увидела меня и решила рассказать, что же творилось в офисе в моё отсутствие, или ещё что-то…

В общем, сообщив Нику, что отлучусь на несколько минут, я встала из-за стола. Большие настенные часы показывали без десяти двенадцать. Да уж, более подходящего времени для сплетен Мария не нашла.

Толкнув дверь, я вышла в широкий коридор, который в этом заведении именовался фойе. Из-за близости входной двери тут было гораздо прохладнее, чем в зале. Но, несмотря на это, даже здесь толпилась уйма народу. Только своей горе-коллеги я среди этой толпы никак не находила.

– Ну, здравствуй, Т-и-а-н-а… – послышалось прямо над моим ухом, а чьё-то горячее дыхание обожгло кожу на шее.

Этот мелодичный нежный голос сейчас пугал сильнее звериного рыка. Мне даже показалось, что на несколько долгих мгновений я перестала дышать, с ужасом понимая, кто именно стоит сейчас за моей спиной.

– Литсери… – выдохнула я, медленно поворачиваясь.

– Он самый, – ответил мужчина, довольно улыбаясь. Сейчас его очаровательная улыбка воспринималась мной не иначе, как хищный оскал. Правду говорят, что у страха глаза велики.

Выглядел Лит великолепно. Его элегантный светло-серый пиджак и брюки ему в тон очень выгодно оттеняла чёрная шёлковая рубашка. Сейчас он стоял, расслабленно прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, а стильная чёрная шляпа отбрасывала тень на его глаза, отчего было слишком сложно разобрать их выражение.

Я в очередной раз поразилась его внешней привлекательности. Разве может быть человек настолько красивым? Да он и не человек вовсе.

– Скучала? – спросил Лит, разглядывая моё платье.

– Безумно, – прошипела я в ответ. – Что тебе нужно?

– А ты не догадываешься? – удивился он. Наверное, со стороны наш разговор был больше похож на радостную встречу старых друзей, а не на перепалку врагов. – Я думал, ты сообразительнее.

– И всё же? – держать себя в руках и сохранять самообладание с каждой секундой становилось всё сложнее.

– Хотел рассказать тебе кое-что… – ответил мужчина, слегка поворачивая голову к свету.

 Я ужаснулась. Он даже и не думал прятать от кого-либо неправильную форму своих зрачков, и сейчас на меня смотрели неприкрытые никакими линзами чрезвычайно злобные синие глаза.

 – Представляешь, несколько дней назад Эверио вызвал меня к себе, так сказать, для дружеской беседы и поведал одну удивительную историю, – продолжил он таким тоном, как будто рассказывал мне сущую небылицу или детскую сказочку. – Оказывается, не так давно он был в этом городе, и по чистой случайности ему встретилась молодая девушка с огромным энергетическим потенциалом. И звали её…

– Можешь не продолжать, – перебила я его, прекрасно понимая, что Лит пришёл сюда точно не за тем, чтобы любезничать со мной. – Я знаю, что произошло дальше.

– Нет, дорогая, ты даже не представляешь, как был доволен и в какой ярости пребывал Рио, когда передавал от тебя привет, и каково мне было получить весточку от той, кого я уже несколько месяцев считал мёртвой, причём, по своей вине, – он холодно улыбнулся, нежно проводя ладонью по моей щеке. – Я не сообщал ему подробности нашего знакомства… И вообще ничего не говорил, кроме того, что Тамир собственноручно отправил тебя на тот свет. А Рио прекрасно знает, что меня не так уж просто обвести вокруг пальца, и в прошлый раз у вас получилось только потому, что я был в ужасе от последствий собственной ошибки. И вот… теперь он думает, что я специально скрыл от него то, что ты жива. А я не хочу, чтобы он знал о том, что в действительности произошло между мной, тобой и Таршей. Поэтому, дорогая Тиана, я здесь…

Сказав последнюю фразу, он так очаровательно улыбнулся, что у меня от страха затряслись коленки. Он что, всё-таки решил убрать меня, как ненужного свидетеля его ошибки?

Нет! Не посмеет!

Или посмеет?

– Так что тебе нужно от меня? – я всё же решила снова задать этот немаловажный для моей дальнейшей спокойной жизни вопрос.

– Ничего особенного… Мне лишь нужно, чтобы ты вернулась к Тамиру, – Лит вмиг стал серьёзным. – Это единственное место, где Эверио не сможет тебя достать, а значит, и никогда не узнает правду. К тому же, именно в этом и состояло его задание для меня. Следовательно, отправив тебя в Дом Солнца, я убью сразу двух зайцев.

– Нет, Лит, я этого не сделаю, – спокойно ответила я. В тот момент, когда я поняла, что жизни моей он не угрожает, ко мне тут же вернулась былая храбрость.

– Уверена? – лукаво улыбнулся он. – Ведь я прошу по-хорошему. Пока…

– Нет, моя жизнь здесь, рядом с моим любимым человеком, друзьями, семьёй! И её кардинальная перестройка в мои планы, увы, не входит, – я гордо вскинула голову, с вызовом глядя в его глаза. Он же продолжал бесстыдно улыбаться.

– У тебя нет выбора, – Лит провёл рукой по моим распущенным волосам и медленно наклонился к лицу. – Не желаешь по-хорошему – будет по-плохому… – нежно прошептал он.

Я постаралась отстраниться, но не так-то просто это сделать, когда чьи-то обманчиво нежные пальцы с силой сдавливают шею у затылка. Собственное тело не слушалось, беспомощно замерев в его объятиях, а мне оставалось только испугано моргать, не понимая, что же будет дальше.

И тут Литсери коснулся лёгким поцелуем моих губ.

– Тиа? – послышался удивлённый голос Ника за спиной. – Что здесь происходит? Кто это?

Лит, наконец, убрал руку, и от неожиданности я чуть не упала на пол, но вовремя успела взять себя в руки.

– Ник! – придя в себя, я тут же бросилась к парню. – Это совсем не то, что тебе показалось!

– А что тогда? – спросил он грубо. Я прекрасно понимала, что факты и обстоятельства говорят против меня, но не теряла надежды на торжество справедливости. И чувствовала кожей, как за моей спиной чрезвычайно довольный собой Лит злорадно ухмыляется.

– А-а… вы, наверное, Ник? – он бесстыдно протянул руку моему парню. – Тиана много про вас рассказывала. Можете звать меня Литсери.

Меня поразило, что этот нахал вообще ничего не боялся. Он не прятал глаз, не скрывал своего имени и был полностью и всегда уверен в своей полной безнаказанности.

Как и следовало ожидать, протянутую в приветствии руку Ник гордо проигнорировал. Правда, Лита сей факт ни капли не расстроил, скорее, наоборот, повеселил. Он всё так же самодовольно улыбался, а в синих глазах стоял смех. Ему явно доставляло удовольствие участие в этом, разыгранном им же самим, представлении.

– А разве Тиа вам про меня ничего не говорила? – на лице Лита отразилось очень искреннее удивление. – И даже то, что согласилась забыть о вас ради ночи со мной?

У меня внутри всё похолодело, и я сильнее вцепилась в руку Ника, но он лишь отмахнулся.

– Тиа, что он несёт? – Никита заглянул мне в глаза, судя по всему, ожидая, что сейчас я закричу, что всё это грязная клевета, расплáчусь и буду умолять его мне поверить. Но… я молчала. Смотрела на него и не могла произнести ни слова. – Ты хочешь сказать, что это правда? – в тот же момент его глаза налились бешеной яростью. Я видела, что его эмоции буквально рвутся наружу, но… он ничего не говорил, а лишь сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться. А самым жутким было то, что сейчас я чувствовала абсолютно всё, что чувствовал он, его обиду, злость, разочарование, сожаление… Он смотрел на меня с презрением и не мог сдвинуться с места.

– Ник… – с ужасом я поняла, что такого он мне никогда не простит.

– Что, Тиа? – вот и пришёл конец самообладанию Никиты. Он закричал, да так, что я даже побоялась, что он может меня ударить. Видеть его таким бешеным мне никогда не приходилось. – Что ты хочешь? Всё же предельно ясно!

На улице послышались разрывы салютов, а со стороны зала – счастливый гомон толпы, возвещающий о том, что долгожданный Новый год уже наступил. В следующий миг вся эта куча народа ринулась во двор кафе смотреть фейерверки. Они проходили мимо нас, улыбчивые, яркие, с горящими глазами и совершенно счастливыми лицами, но… мы как будто не видели их. У меня было ощущение, что мы втроём сейчас существуем отдельно от всего остального мира. Голоса окружающих сливались в один общий гул. Казалось, что тишину, повисшую между мной, Ником и Литом, можно пощупать, настолько она была тяжёлой и гнетущей.

Я не знала, что делать дальше…

Оправдываться было бесполезно: даже если я во всём признаюсь, Ник всё равно меня не простит. Но сдаваться без боя было не в моих правилах!

– Ник, послушай меня! Это было глупостью и ошибкой! Не знаю, что на меня нашло… Ник, я люблю тебя! – я сделала шаг вперёд и снова взяла его за руку. Он посмотрел на меня с презрением, потом перевёл взгляд на ухмыляющегося Лита.

Вот кто сейчас от души наслаждался представлением. Ненавижу его!

– Любишь? – зло бросил пока ещё мой парень. – А этого… ты тоже любишь? Видимо, да, если ради него согласилась забыть обо мне! Да ты даже не пытаешься оправдываться! Тиа! Что же это такое? – он развернулся и направился к выходу из кафе. Вот так… в чём был. В одной тоненькой рубашке и с мишурой на шее.

Я выбежала за ним.

Улица встретила нас неприветливым холодом. Температура воздуха явно была отрицательной, а в сочетании с сильным ветром получалось совсем холодно. Казалось, что этот ледяной воздух пронизывает всё тело, и я ужасно замёрзла, пока пыталась догнать Ника. Он быстро шагал в темноту новогодней ночи, а мои туфли на огромной шпильке не позволяли идти хотя бы с его скоростью.

– Ник! – крикнула я. – Прошу, подожди!

Но он даже не думал останавливаться. Его фигура быстро удалялась в направлении моря. В этот момент моё отчаяние достигло своего апогея и, сняв с себя туфли, я босиком понеслась за ним.

Ледяной асфальт обжигал ступни, но я бежала по нему, не обращая внимания на холод. В голове прочно засела мысль, что, если он сейчас вот так уйдёт, то я больше никогда его не увижу. Поэтому и должна была обязательно с ним поговорить… Объясниться.

– Ник! – громко выдохнула я, подбегая к нему и хватая за рукав рубашки. Но он больше никуда не шёл, а просто стоял возле парапета на набережной и смотрел, как над бухтой рассыпаются разноцветные огни фейерверков. – Пожалуйста, послушай меня, хотя бы минутку…

– Говори, – в его голосе вообще больше не слышалось эмоций, никаких. Хотя я совершенно точно ощущала его обиду… и боль.

Это был мой последний шанс всё исправить. Последний шанс не позволить Литсери испортить мою… нет, нашу жизнь.

– Ник, прости меня, я очень виновата… – говорить приходилось быстро, потому что я безумно боялась, что Никита может просто уйти… просто лишить меня возможности оправдаться. – То, что произошло между мной и Литом – было ошибкой. И та ошибка чуть не стоила мне жизни. Это случилось, когда я была в командировке. Ник, я страдала от одиночества, рядом не было никого из друзей и близких, телефон не работал. И тогда появился он. Это было минутное помешательство! Ник, я люблю тебя! А Лит… никогда для меня ничего не значил. Прошу, прости меня!

Мои оправдания закончились, но и Ник не спешил что-либо говорить. Он просто смотрел на меня нечитаемым взглядом. Я больше не чувствовала его эмоций, ведь мои собственные зашкаливали так, что начинало слегка потряхивать. И причиной этому был ни разу не холод.

В следующий момент мне показалось, что взгляд Ника потеплел. Он сделал шаг ко мне и, ласково обняв, очень нежно поцеловал в лоб.

– Тиа… Моя девочка, – прошептал он мне на ухо, а потом, отстранившись, достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и, открыв её, посмотрел мне в глаза.

Я ужаснулась. В красном футлярчике лежало широкое золотое кольцо с большим изумрудом. Ник взял его в руки и задумчиво посветил на него телефоном, что-то рассматривая. Краем глаза я заметила гравировку, но прочитать её не могла.

– Видишь это? – тихо спросил он. – Думаю, догадываешься, что оно означает, – он медленно прокручивал кольцо, зажав его между указательным и большим пальцами. – Здесь написано: «Будь моей навеки…»

У меня внутри всё похолодело. Внешний холод уже давно перестал чувствоваться, с такими-то переживаниями! Значит, Ник собирался сегодня сделать мне предложение? Или я уже окончательно сошла с ума?

Нет, нет, нет! Это всё не может быть правдой. Литсери не мог так всё предугадать!

– Ник… – я потрясенно смотрела на него, понимая, что исправить уже ничего не получится.

– Спасибо тебе, – Никита грустно улыбнулся. – Спасибо, что в очередной раз доказала мне, какой я идиот. Спасибо, что напомнила, что нельзя доверять людям, даже таким близким, какой была для меня ты!

Сказав это, он размахнулся и со злостью швырнул кольцо в море, а сам пошёл прочь.

– Ник! – Я побежала за ним.

Для чего я это сделала, было непонятно даже мне самой. Ведь он же ясно дал понять, что это конец. Да тут и тупой поймёт, что всё кончено! Но… чувство отчаяния и безысходности напрочь отключили мой мозг.

– Оставь меня! – крикнул он, когда я в очередной раз схватила его за руку. – Отвали! Всё кончено! Я не хочу тебя видеть! Никогда!

Я застыла на месте, наблюдая, как любимый человек быстро и стремительно уходит из моей жизни. Но вдруг он остановился.

– Знаешь, – сказал Никита, не оборачиваясь. – Я ведь до последнего сомневался в правильности своего выбора! Кстати, передай этому своему… как там его… спасибо за то, что так вовремя открыл мне глаза.

 Обернувшись на прощание, он окинул меня презрительным взглядом и быстро зашагал дальше. А я так и осталась стоять посреди пустынной набережной, на которую медленно начал подтягиваться народ. Не знаю, сколько прошло времени, но когда ко мне, наконец, вернулось чувство реальности, я очень ярко ощутила, что стою на морозе босиком и в лёгком платье. Теперь чувство беспомощности резко сменилось гневом. Я вспомнила, кто виноват в том, что сегодня произошло, и тут же бросилась обратно в кафе.

Благо в новогоднюю ночь люди уже почти ничему не удивлялись, и пробегающая мимо девушка без обуви никого не удивила. Все вокруг отдыхали, праздновали, пили шампанское, произносили тосты и радовались новому году. А вот мне сегодняшний день запомнится только двумя разбитыми жизнями. И всё благодаря кому? Какому-то нахальному, мстительному ученику одного бессердечного, самоуверенного типа!

Я ворвалась в кафе с огромным желанием во что бы то ни стало расцарапать красивое лицо Литсери и ни капли не сомневалась, что этот негодяй до сих пор здесь. Он бы ни за что не пропустил окончание действия, которому сам являлся автором. В этом я была уверена!

Войдя в тёплый зал, где в это время уже вовсю шла культурная программа, а танцпол был почти переполнен, я принялась лихорадочно высматривать интересующего меня очаровательного блондина.

И как же велико было моё удивление, когда я обнаружила того, кого искала, и не где-нибудь, а как раз за нашим столиком. А когда увидела, что при этом он ещё и нагло обнимает обеих моих подруг, а они буквально светятся от удовольствия, моё терпение лопнуло.

– Литсери! – я заорала так громко, что перекричала музыку. Естественно, на меня обратили внимание все. Представляю, как я сейчас выглядела, растрепанная, босиком, да ещё и злющая, как стая бешеных собак, которых не кормили минимум пару лет. Но для меня сейчас существовало только два ограничения. Первое – не убить Лита, а то последствия будут даже более чем плачевными, и второе – держать в узде энергию, а то в такие моменты сильных эмоций она могла легко выйти из-под контроля. А Литсери такой вариант будет только на руку, ведь если кто-нибудь узнает, что я не могу сдержать её, то они будут иметь вполне законный предлог чтобы меня устранить, как представляющую опасность и для них, и для людей. Эта мысль сильно охладила мой пыл.

– Тиа? – он произнёс это таким голосом, как будто был на самом деле очень удивлён меня здесь увидеть.

– Что случилось? – воскликнула Нина, вырываясь из его объятий. Я видела, что она обеспокоена моим нынешним состоянием. – Где Ник?

– Лит, пойдём со мной, – сказала я уже гораздо спокойнее. – Поговорим.

– А не боишься? – усмехнулся мужчина, но из-за стола встал. – А то эти очаровательные создания не простят мне, если тебя убьют.

– Литсери, что ты имеешь в виду? – испугалась Нина, поднимаясь вслед за ним.

– Как? Вы не в курсе? – он так натурально удивился, что я подумала, что мне не удастся сдержаться, и я прикончу его прямо здесь. Пришлось срочно хватать его за руку и быстро тащить в сторону фойе.

Нина побежала за нами.

– Тиа, что происходит? – не успокаивалась она.

– Нин, – я сделала большой вдох, чтобы не сорваться на подругу, – пожалуйста, оставь нас, а я обещаю, что потом всё тебе объясню.

– Он сказал, что тебя могут убить, это правда? – не унималась подруга.

– Да! – крикнула я. Больше сдерживать свою досаду и недовольство я не могла. – Оставь нас, а то сначала я убью его, а потом настанет моя очередь!

Нина не верила тому, что видела, ведь я для неё всегда была образцом здравомыслия и трезвой головы. Она часто говорила, что никогда не встречала людей столь сдержанных и уравновешенных, способных держать себя в руках в любых ситуациях. И что же она видит теперь? Подругу-истеричку на грани нервного срыва, которая, к тому же, угрожает убийством её новому знакомому?

Нина оцепенела. На её лице отразился неподдельный ужас. Осознав, что она никуда не уйдёт, я надела туфли, которые до сих пор держала в руках, и потащила Лита на задний дворик. А он всё ещё продолжал нахально улыбаться и выглядел при этом невероятно довольным.

– Знал бы ты, каких усилий мне сейчас стоит держать себя в руках, – проговорила я, глядя в эти нахальные глаза. – А ты не думал, что я могу сорваться, и тогда от тебя вообще мало что останется?

– Не стоит меня недооценивать, дорогая Тиана, – ответил он, присаживаясь на невысокую ограду, окружающую дворик. – И ты прекрасно знаешь, чем тебе это грозит. Ты необучена, и таким, как ты, разрешается использовать энергию только под надзором учителя. О наказании ты знаешь.

– Зачем ты это сделал? – я отвернулась, потому что смотреть на его улыбающееся лицо было выше моих сил. Кто бы знал, как же я сейчас его ненавидела!

– Ты же не захотела по-хорошему… А я ведь предлагал, – весело и даже как-то игриво проговорил он. – Но ты отказалась, приведя мне при этом вполне чёткие причины. Сказала, что твоя жизнь здесь, и держат тебя в ней твой любимый человек, друзья…. семья… И я сделал вывод, что нужно поскорей избавить тебя от всего этого, и тогда ты сама будешь рада вернуться к Тамиру.

Я со всего размаха залепила ему пощёчину. Получился сильный громкий шлепок, а на замерзшей щеке остался яркий красный след. Но, когда я замахнулась второй раз, он поймал мою руку.

Я с вызовом и жгучей ненавистью смотрела в его глаза. Теперь в них не было ни доброты, ни весёлости, одна лишь злоба. Вот и явилось миру истинное лицо этого очаровашки.

– Никогда больше не смей так делать, – прошипел он, сильнее сжимая моё запястье. Я почувствовала боль, даже показалось, что он сейчас просто сломает мне руку, но вдруг его хватка ослабла, и он продолжил уже спокойнее. – Пойми же, не в твоих интересах меня злить, ведь от моего настроения сейчас зависит благополучие твоих близких.

– Ты не тронешь их! Я не позволю! – закричала я, порываясь расцарапать ему лицо, но он ловко схватил меня и, развернув спиной, прижал к себе. Я всеми силами старалась вырваться, но он был намного сильнее.

– А теперь не дёргайся и слушай, – прошептал он мне на ухо. – Так уж и быть, я дам тебе месяц на сборы. Но если по истечении этого срока ты всё ещё будешь здесь, я продолжу рвать ниточки, связывающие тебя со всем, что тебя тут держит. И уж поверь, я знаю, как это сделать… Время пошло.

Он отпустил меня и направился в сторону кафе, а я осталась стоять одна на морозе, с ужасом осознавая, что этот мстительный тип ни за что не отступится от задуманного. Значит, на принятие решения у меня есть месяц… Хотя, о чём речь? Литсери уже давно всё за меня решил!

Вернувшись в зал, я обнаружила за столом только Альку, Нину и Настю. Все они показались мне как никогда бледными и не на шутку чем-то обеспокоенными. Заметив моё приближение, сестрёнка вскочила.

– Где ты была? – воскликнула она. – Тиа, что случилось? Где Ник?

– Ушёл, – ответила я, садясь за стол и залпом выпивая какую-то зеленоватую жидкость из бокала сестры.

На меня смотрели три пары удивлённых глаз.

– Объясни, что произошло? – не унималась сестрёнка. – Когда куранты пробили, а вас нигде не было, я начала беспокоиться, но потом увидела его… Тиа, его глаза… я всё сразу поняла, мне даже не нужно было дожидаться, пока он представится. Он в точности такой, каким ты его описывала. Тиа, я испугалась! – Настя явно была не в себе. Схватив со стола чьи-то сигареты, она дрожащими руками подкурила одну и опять уставилась на меня. По сравнению со всем произошедшим, знание того, что Настя курит, показалось мне сущим пустяком. Я даже говорить ей ничего не стала. – Мы искали тебя по всей округе. Я боялась, что он тебя…

– Нет, Насть, как видишь, я жива и невредима, по крайней мере, физически, – ответила я.

– А где Литсери? – подала голос Алина. Я подняла на неё усталый взгляд, и поняла, что, как бы теперь ни старалась, мне не удастся внушить подругам, что Лит опасен. Они мне просто не поверят.

– Не знаю, – отмахнулась я. – Но, надеюсь, что больше он не вернётся, а то я не уверена, что смогу сдержаться во второй раз.

– Он представился нам, как твой друг… – возразила Нина.

– Друг? – я рассмеялась. Истерически, громко. От этого смеха на глаза навернулись слёзы. – К твоему сведению, этот друг сделал так, что Ник больше никогда меня не простит. Он ушёл. Всё кончено.

Я закрыла лицо руками. Сейчас, когда гнев немного поутих, на смену ему пришло чёткое осознание произошедшего. Да, я ожидала от Лита какой-нибудь гнусности, но даже представить не могла, что он сделает всё так. А ведь он как никто другой знал, каково это – потерять любимого человека, и решил наглядно мне это продемонстрировать.

Девочки ждали объяснений, но я не могла и не хотела сейчас что-либо рассказывать. И единственной, кто сейчас понял моё состояние, оказалась Настя. Она-то и вызвалась проводить меня домой. Именно этого я и хотела сейчас больше всего.

Пока мы ехали в такси, никто не проронил ни слова. Но я замечала, что она то и дело кидает на меня испуганные взгляды, как будто проверяя, не сошла ли её сестра с ума. А ведь я на самом деле уже подошла довольно близко к этой черте.

Дома она проводила меня до комнаты, помогла стянуть платье и заботливо уложила под одеяло. А после принесла кружку горячего травяного чая и присела рядом.

– А теперь рассказывай, – проговорила она. – Тебе надо выговориться, а иначе все твои проблемы будут грызть изнутри. А так, я, если и не смогу помочь, то хотя бы разделю с тобой груз, который сейчас ты в себе носишь.

Кто бы знал, как я была благодарна Насте за эти слова, за то, что она сейчас была со мной рядом. За то, что ради меня она оставила всех, в том числе и Артёма, за её понимание и поддержку.

Сделав глоток горячего напитка, я посмотрела на сестру.

– В общем, я рассказала тебе не всё, – начала было я.

– Значит, как я понимаю, твои отношения с Литсери были далеко не дружескими? – спросила Настя.

– Но… почему ты так решила? – удивилась я догадливости сестры.

– Тиа, достаточно один раз взглянуть на этого парня, чтобы забыть о какой-либо возможности и вероятности простой дружбы с ним! Это ж и так ясно.

– В этом ты права, – прозвучал мой тихий ответ. – Да вот только под очаровательной внешностью скрывается злобный, циничный, самовлюблённый и жестокий человек с обострённой жаждой мести.

В этот раз я поведала сестре обо всём, что связывало и разделяло нас с Литом, и про то, что произошло по его вине сегодня. А когда закончила, Настя смотрела на меня, как на инопланетянина.

– Да уж, сестрёнка, – печально усмехнулась она. – Может, это будет звучать жестоко, но ты сама виновата в том, что потеряла Ника. Литсери тебя ни к чему не принуждал, более того, ты сама согласилась забыть о своём любимом ради всего одной ночи с этим красавчиком. Можно сказать, что ты собственными руками разломала свою любовь.

Я молчала, переваривая слова сестры. И самым обидным оказалось именно то, что я была с ней полностью согласна. Лит… Нет, я его ни капли не оправдываю. Хватает хотя бы того, что он рассказал сегодня Нику о том, что между нами было, совсем не из-за жажды справедливости. И даже не из-за мук совести. Он просто хотел разрушить мою жизнь.

Но изначально всё случилось из-за моей слабости. Я предала свою любовь… Я! Не Ник!

А он хотел на мне жениться…

Я разрыдалась. Больше не было сил держать себя в руках. Настя обняла меня, но ничего говорить не стала…

Так мы просидели довольно долго. И когда за окном уже начал заниматься рассвет, моя сестрёнка спросила:

– Ти, скажи, а если бы ты в этой ситуации была на месте Ника, ты бы смогла его простить?

Я задумалась. Для меня было сложно представить всё это, но я попыталась: «Ник с очаровательной блондинкой, которых я застаю целующимися у меня под носом в новогоднюю ночь…»

Жуть!

Меня передёрнуло… «И вот эта блондинка с совершенно невозмутимым лицом говорит мне, что ради всего одной ночи с ней Ник с лёгкостью и даже с удовольствием согласился забыть обо мне. И я собиралась за этого человека замуж?»

 Нет! Даже если бы я его простила, эта история поставила бы крест на доверии, а значит, крах отношений стал бы делом времени.

– Простить – может быть, – ответила я сестре. – Но быть с ним я больше не смогла бы.

– Вот, – подвела итог сестрёнка. – А значит, теперь тебе придётся учиться жить без Ника. Символично получается, ведь начинать новую жизнь тебе придётся с нового года.

Я грустно улыбнулась. Да уж, эту новогоднюю ночь я точно запомню на всю жизнь!

Спасибо Литу за подарок…