Добро пожаловать на "Райский остров"

Еще до того, как хлопнула дверца машины, и каблучки гулко зацокали по дорожке к дому, Питер уже точно знал – это снова ОНА. Поднявшись с кресла, он медленно приблизился к двери, и почти тут же раздался громкий звонок, оповестивший дом о прибытии незваного гостя, а точнее, гостьи.

Питер остановился у двери и замер, стараясь даже не дышать, хотя понимал, насколько это глупо. Через дверь она, конечно, не могла расслышать его дыхания, но он все равно почему-то стоял и боялся, что она все-таки догадается, что он здесь.

Звонок задребезжал вновь. Противный, пронзительный. Питер подумал, что прежде не замечал, насколько неприятен этот звук. Мужчина поморщился, и тут гостья постучала в дверь, да так настойчиво и громко, что это вызвало его невольную, полную горечи, улыбку. Он не собирался открывать, не потому что не хотел… Нет. Причина была в другом. Ему просто нечего было сказать ей. Что он мог сделать в подобной ситуации? Извиниться? Признаться, что в какой-то степени сделал то, что должен был сделать, но со своим, тайным умыслом? Или просто взять и распахнуть сейчас дверь, встретиться с ней лицом к лицу и сказать, насколько она небезразлична?

Нет. Все это бесполезно.

Мужчина опустил взгляд, затем отошел от двери, задумчиво опустив голову вниз и тут услышал, как она зовет его по имени, вслед за чем последовала еще одна серия настойчивых ударов в дверь.

Такие, как эта девушка, так просто не сдаются. Ему давно следовало это понять.

И сколько он еще может сопротивляться? Сколько выдержит?

- Открывай! – нарушил тишину крик. - Я ведь знаю, что ты там! Возможно, пришло время перестать прятаться и просто поговорить? Ты ведь меня знаешь! Я просто так не уйду. Или хочешь, чтобы я сидела у твоего порога?

Питер замер и оглянулся на дверь.

- Ты должен мне все объяснить, - продолжала она, - ты можешь сделать хотя бы это? Ну же, не будь трусом! – крикнула и опять в дверь заколотили. Потом она нажала на звонок и Говард, тяжело вздохнув, пересек коридор, прошел в гостиную, где несколько минут назад сидел в своем любимом мягком кресле и читал книгу в потрепанной мягкой обложке. Затем он приблизился к письменному столу и, открыв верхнюю полку, достал толстую серую папку, положил ее на гладкую поверхность и с тяжелым вздохом открыл. Некоторое время он пролистывал бумаги, пока не увидел то, что искал.

Фотография. Это было то, что надо. Сейчас он закончит все. Раз и навсегда, хотя знает, насколько все больно.

Время, оно, конечно, лечит. Но сколько ему понадобиться, чтобы все забыть? Чтобы забыть ее и то, что чувствует к ней!

- Как ты мог? – прокричала она, на какое-то время перестав ломиться в дверь. - Питер, открой! В конце концов, ты обязан ему!

Вздохнув, хозяин дома взял в руки фотокарточку, посмотрел снимок и, перевернув ее обратной стороной, решительно достал из стола ручку и начал писать. Это заняло у него не так много времени. С фото в руках вернулся к двери. Непрошеная гостья навалилась на звонок. Все это время тот трезвонил не переставая. Голова Питера начала уже болеть от оглушительного воя. Он присел на корточки и просунул в отверстие для животных, вырезанное в двери, фото, изображением вверх. Затем встал и понял, что вокруг наступила полная тишина. Это еще больше сдавило его виски, в них гулко застучало, словно кто-то упорный долбил молоточком по его мозгу, вызывая все новые волны боли.

Тишина показалась более страшной и пугающей. Но это было к лучшему. Наверное, к лучшему.

Питер Говард приблизился к окну, выходившему во двор, и немного отодвинул в сторону занавеску, стараясь при этом остаться незамеченным, если она все еще рядом, или стоит на дорожке и смотрит на окна.

Но девушки на крыльце не оказалось. Не караулила она его и под окнами.

Питер поднял взгляд и увидел ее идущей по дорожке прочь от дома. Девушка шла, еле переставляя ноги. От ее бывшего запала остались лишь жалкие остатки. Говард с трудом сдержался, чтобы все-таки не распахнуть дверь и не броситься за ней следом, чтобы обнять и утешить, чтобы, в конце концов, все объяснить! Но он понимал, что это бесполезно. Скоро она все поймет сама.

Он смотрел на тонкую светловолосую невысокую фигуру, шагающую к ярко-красной машине, припаркованной на обочине. Потом девушка остановилась. Питер заметил, что она неотрывно смотрит на изображение и лишь секунду спустя она подняла глаза после того как, перевернув фото, увидела на его обратной стороне надпись. Немного кривоватый почерк, подумал мужчина и поразился своим абсурдным мыслям. Разве об этом он должен думать теперь, когда окончательно потерял ее?

Девушка резко обернулась, в ее глазах стояли слезы, и он прочитал по ее губам только одно слово:

- Спасибо!

Затем она молниеносно ринулась к своей машине. Хлопнула дверь. Загудел, пробуждаясь, двигатель. Несколько секунд и машина унеслась прочь от его дома, оставив на асфальте дороги лишь след от шин.

Питер закрыл глаза. Боль в голове все не проходила. Угораздило же его познакомиться с ней! Иногда он винил себя в том, что именно он, положил начало тому, что должно закончиться теперь. Ведь если бы тогда она не опоздала на паром, если бы она не нашла способ добраться до острова… День-другой могли бы все изменить, или нет? Или это судьба, от которой не скрыться?

Питер вернулся в гостиную и почти упал на кресло. Он сжал виски пальцами и закачал головой, стараясь прогнать воспоминания, но они все лезли и яркими картинками вспыхивали у него в мозгу, словно он листал альбом, полный фотографий…

Я пулей выскочила из саморегулирующихся дверей аэропорта, где, казалось, всего полчаса назад приземлился мой самолет. Огляделась по сторонам, выискивая такси и, наконец, заметив одно, подбежала к нему, волоча за собой чемодан на колесиках, тарахтевший и не столько раздражавший меня своим дребезжанием, сколько осознанием того, что я катастрофически опаздываю. А опаздывать я не любила.

- Куда? – только и спросил водитель, черноволосый смуглый мужчина, плотного телосложения, но с дружелюбной улыбкой, обнажавшей белые зубы. Ворот сочно-зеленой рубашки был расстегнут на несколько пуговиц, открывая темную, загорелую кожу водителя. Жара и правда стояла невыносимая, только меня сейчас это заботило меньше всего.

- На станцию парома. Мне на «Райский остров» - ответила я, - и как можно быстрее, я уже очень сильно опаздываю!

Стоило отдать смуглому должное - водитель выбежал из машины, за несколько секунд устроил мой чемодан в багажнике и снова вернулся на свое место проделав все так быстро, что я едва успела открыть дверцу такси и забраться внутрь. А еще буквально через секунду, мы мчались прочь от здания аэропорта в неизвестном мне направлении.

Вокруг было темно. Самолет прилетел, когда густые сумерки плавно перетекли в ночную тьму. Часы на моей руке показывали девять вечера. Я нервно сглотнула и, чтобы хоть как-то отвлечься, посмотрела в окно, стараясь не думать о том, что последний паром на «Райский остров» отплывает всего через каких-то двадцать минут. А человек в здании аэропорта сказал мне, что до побережья добираться целые полчаса!

За окном мелькали неясные очертания высоких пальм, растущих как разделитель между одноэтажными домиками. Кажется, в этом раю понятия не имели о том, что такое высотки. Зато вдоволь хватало зелени, такой непривычной взгляду закоренелой жительницы большого города. Здесь даже воздух был другой. Не пропитанные выхлопами авто, а чистый, хоть бери нож и намазывай на хлеб. И я дышала, наслаждаясь каждым глотком воздуха, пьянящего без вина, пока на небе, одна за другой, вспыхивали звезды, слишком яркие, лишенные пелены смога и оттого радовавшие взор.

- Впервые у нас? – голос водителя вывел меня из задумчивого состояния. Говорил он с явным акцентом, но речь была вполне понятна. Я увидела, как он рассматривает меня в маленькое зеркало на лобовом стекле. Молча кивнула, встретившись с ним взглядом, а про себя подумала, что лучше бы он вот так пристально следил за дорогой, а то мало ли что.

- Меня зовут Пьетро, - представился мужчина.

- Очень приятно, - сказала в ответ, хотя мне, честно говоря, было совсем все равно, как его зовут. Свое имя я в ответ очередь называть не торопилась. Не имею привычки знакомиться с водителями, да еще в незнакомой стране.

- Я хочу извиниться, - между тем продолжил Пьетро, - но я не думаю, что мы успеем на последний паром, идущий в «Рай». Обычно последний рейс на остров уходит минут на двадцать раньше расписания. В это время людей мало. Сами понимаете.

Я застонала от разочарования и откинулась на сидении. Понимала подобное я плохо. Для меня организация работы - это все. Здесь же, на островах, видимо, жизнь текла несколько иначе, непонятная для избалованного городского жителя.

- Проклятье! - вырвалось у меня невольное. - Тогда мне надо найти какую-нибудь гостиницу, чтобы переночевать, а завтра сяду на первый рейс, - сказала я, взяв себя в руки. Право же, подобные мелочи, как опоздавший рейс самолета и прочие неприятности, начинали раздражать мои взвинченные нервы. Я ведь не хотела никуда лететь. Какой отдых, когда на носу повышение! Ну или почти повышение! А все же позволила себя уговорить. Сестра постаралась. Да и босс сказал, что мне стоит отдохнуть.

«Впереди у нас много работы и важный контракт. Вы нужны мне полной сил и готовности работать без сна и выходных! – вспомнила я его слова. – Поэтому используйте возможность и возвращайтесь к нам!»

Я вздохнула и посмотрела на водителя, сказав:

- Все-таки едемте в порт. Вдруг паром все еще на месте, и вы ведь могли и ошибиться!

- Не думаю, мисс, - водитель пожал плечами, - но если вы настаиваете…

Я настояла. Попытка не пытка. Только увидев собственными глазами уплывающий вдалеке паром, я со спокойной совестью отправлюсь в гостиницу. А иначе буду страдать от чувства невыполненного долга.

Остаток пути до порта мы проделали молча. Когда, через минут пятнадцать бешеной гонки, мы приехали на причал, оказалось, что Пьетро все-таки был абсолютно прав в своих рассуждениях, и мне оставалось только печально помахать ручкой исчезающему на горизонте парому, освещенному веселенькими разноцветными огнями. После его отплытия на волнах у причала остался только небольшой самолет-амфибия и несколько яхт ни на одной из которых не горел свет. На деревянном настиле перед самолетом суетились люди. Они что-то загружали в небольшой салон, но я не стала заострять на этом внимание. Я вернулась к машине, села на заднее сидение и печально вздохнула. Водитель покосился на меня с участием, ожидая, что скажу дальше.

- Вы были правы, - призналась я. – Отвратительный сервис, - добавила, не удержавшись.

Пьетро хмыкнул.

- Отвезите меня тогда в ближайший отель. Придется плыть на остров уже завтра, - произнесла я. И тут водитель снова поспешил «порадовать» меня.

- Завтра паром не ходит, - сказал он. - Выходной в честь нашего национального праздника.

Я застонала и тихо выругалась. Ну что за невезение?

- И что мне теперь делать? – спросила водителя, когда он внезапно посмотрел на причал и радостно улыбнулся.

- А подождите-ка меня здесь, мисс, - сказал мужчина бодро и, выбравшись из машины, зашагал в направлении самолета.

Я проследила за ним уставшим взглядом, ругая про себя свою невезучесть, а потом и сама выбралась следом. Пока Пьетро разговаривал с кем-то на причале, я бродила около машины, наматывая круги вокруг видавшего виды старого «Пежо», когда, наконец, Пьетро вернулся в сопровождении высокого молодого мужчины с яркими рыжими волосами, которые пламенели на макушке незнакомца подобно снопу огня. Я поняла, что впервые встретила такого рыжего мужчину. Но, что было удивительно, цвет волос ему подходил, придавая некоторого мужского шарма.

Незнакомец смерил меня внимательным взглядом, затем, сунув руки в карманы, быстро поздоровался и спросил:

- Это вам надо на остров?

Я кивнула.

- Если хотите, могу захватить вас с собой. Только придется немного подождать. Я жду последний груз, а поставщик что-то опаздывает, - сказал незнакомец и снова с интересом посмотрел на меня, а затем, словно опомнившись, поспешил представиться, - Клайв МакКаммон, - сказал рыжий и шутливо поклонился.

Я успела отметить про себя, что у него добрые, светлые глаза, но их цвет в искусственном освещении фонарей на причале не разглядела, хотя была абсолютно уверена, что они или серые, или голубые. А, может, даже и зеленые.

«Наверное, хорошо сочетаются с его рыжей шевелюрой», - подумала я.

Мужчина был несколько худощав, как на мой вкус, и высокий рост только подчеркивал это, но опасений новый знакомый почему-то совсем не внушал. Напротив, его облик вызывал расположение. А я привыкла доверять своему внутреннему чутью.

- С удовольствием, - согласилась я на предложение. Мне и правда не очень хотелось сидеть два дня в каком-нибудь дешевом отеле, ожидая прихода парома, когда тут такая возможность, которую просто грех упустить! Я улыбнулась Клайву. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, наверное, слишком пристально, когда я услышала тихое и вежливое покашливание своего водителя.

- А, Пьетро! - Я повернулась к мужчине. - Достаньте мой багаж, пожалуйста, и скажите, сколько я вам должна.

Водитель поспешил к своей машине и принес мой чемодан и сумочку. Я расплатилась за дорогу, добавив несколько мелких купюр за труды и помощь, и, искренне поблагодарив Пьетро за оказанную помощь, поспешила за Клайвом, который галантно подхватил мои вещи и понес их на причал.

Такси умчалось в ночь, а меня посадили в салон самолета. Клайв пристроил мой чемодан вместе с остальным грузом где-то в хвосте самолета, а немногим позже, отпустив носильщиков, присоединился ко мне внутри.

Некоторое время мы сидели молча. Я никак не могла решить, с чего начать беседу, и нужно ли это делать? Рыжий парень вполне мог желать тишины в своем самолете. Но тут Клайв первым нарушил тишину. Он прочистил горло и произнес:

- Отдыхать к нам или по делу?

- Слава Богу, отдыхать, - ответила я. За три года изнурительной работы над своим продвижением по карьерной лестнице, я только впервые выбралась куда-то дальше палисадника моей матери, где проводила те редкие выходные дни, когда могла спокойно отлежаться дома и просто почитать или посмотреть телевизор в тесной компании родных: матери, отца и младшей сестры. Кстати, именно последняя настояла на том, чтобы родители, скинувшись вместе с ней, купили мне эту неожиданную путевку на один из самых живописных островов Тихого океана, носившего столь банальное название – «Райский».

Мне казалось, что я все еще слышу голос сестры, наставлявшей меня по пути в аэропорт и дававшей, как ей казалось, очень дельные советы о том, как мне следует развлекаться те две недели, которые мне оплатили она и родители в довольно дорогом отеле этого самого «Райского» острова.

- Не куксись! Позволь себе расслабиться и получить удовольствие! – твердила она. – Просто наслаждайся покоем, океаном и солнцем.

А уже, когда они с родителями провожали меня в аэропорт, сестра и вовсе начала советовать то, что было очень в ее духе, но увы, не подходило мне по моим понятиям отношений в частности.

- И обязательно закрути там с кем-нибудь романчик! – кричала Линда, когда я сдавала чемодан. – Оттянись по полной, сестренка! Ты это заслужила!

Ох, уж эта Линда! У нее так всегда. Молодая кровь требует зрелищ. А я…

Я решила, что, действительно, будет неплохо отдохнуть и прочистить голову от накопившихся в ней мыслей, относившихся непосредственно к моей работе.

- Думаю, ждать осталось совсем немного, - Клайв прервал мои размышления. Я увидела, как изредка он бросает взгляд на свои дорогие наручные часы.

«Rolex, - отметила я. - Настоящие, золотые. Стоят бешеных денег».

Я подняла взгляд и посмотрела внимательнее на обладателя дорогого аксессуара. Мужчина совсем не прост, несмотря на вполне обычную одежду. Линде он бы понравился. Парень был как раз в ее вкусе. А вот я рыжих как-то не особо жалую. Впрочем, мои мысли явно потекли не в том русле. Или это напутствия сестры возымели такое яркое действие?

Я вздохнула.

Буквально через пять-шесть минут на причал приехала длинная черная машина. Из нее вышел хорошо одетый мужчина. Клайв, извинившись, покинул самолет. А я, повернув голову, увидела в окно, как мой новый знакомый подошел к авто и его владельцу. Несколько минут они о чем-то говорили, потом незнакомец передал Клайву что-то очень маленькое и мужчины попрощались. Клайв вернулся в самолет, а его собеседник – в свою машину. Загудел двигатель и автомобиль покатил прочь от пристани, спустя несколько секунд исчезнув из виду.

- Вот и все, - сказал Клайв. – Теперь можем отправляться в путь. Позвольте, я помогу вам пристегнуть ремни, - я кивнула, соглашаясь, и увидела, что прежде чем потянуться к моим ремням, мужчина положил какую-то черную маленькую коробочку под свое сидение. МакКаммон склонился ко мне, ремень перетянул грудь, сбоку что-то щелкнуло и я оказалась надежно пристегнута к креслу, на котором сидела.

- Вот и все, - сказал мужчина. Я благодарно улыбнулась. - Может немного качать на взлете, - добавил рыжий предупреждая. - А теперь – вперед. «Райский остров» ждет нас, - обаятельная улыбка тронула его губы. Спустя несколько минут «амфибия» разогналась, скользя по океану. Нас и вправду немного побросало на волнах, но вскоре самолет плавно поднялся в воздух, взмывая вверх. Я невольно пискнула от восторга. Летать на такой малютке оказалось совсем не то, что сидеть в салоне огромного комфортабельного лайнера. Хотя, что-то подсказывало мне, что амфибия более надежна для полетов, чем то воздушное судно, на котором я прилетела сюда.

************

Остров я увидела еще издали. Он словно далекая звезда вспыхнул из темноты ночи, растекаясь по черной поверхности океана светлыми пятнами электрических фонарей. Огни, освещавшие пляж, и те, что, скорее всего, стояли на причале, горели, словно опрокинутые светила. И, чем ближе мы подлетали к острову, тем ярче становились очертания острова, вдоль береговой линии которого, как я полагаю, тянулась дорога с фонарями.

Клайв мягко посадил самолет на воду. Еще некоторое время мы качались на волнах, изображая морское судно, а затем «амфибия» причалила к деревянной пристани, на которой стояло несколько людей. Судя по всему, они ждали самолет.

Клайв выбрался первым, потом помог мне, передав меня с рук на руки кому-то из ожидавших. Я ступила на деревянную поверхность и первым делом поправила платье и волосы, после чего позволила себе оглядеться.

На пристани, кроме нас с рыжим мужчиной, находилось еще шесть человек. Пятеро были одеты во все белое и, судя по всему, были служащими отеля. Они сразу же ринулись разгружать багажное отделение самолета, пока Клайв разговаривал с шестым мужчиной. Я отошла в сторону и посмотрела вокруг. Морской воздух наполнял легкие, слабый ветерок обдувал лицо. Ветер, игравший листьями пальм, вызвал у меня невольную улыбку, как и темные силуэты самих деревьев, чуть согнутые вниз, последствие постоянных ветров, дующих с океана. Там дальше сверкал огнями и сам отель. На пляже играла музыка. Скорее всего, там расположился ресторан, и я представила себе, как уже завтра утром пойду завтракать с видом на океан. Признаться, огромная разница для человека, привыкшего к вечной суматохе огромного города, привыкшего видеть в окнах или мелькающие бесконечные вереницы машин, или прохожих, вечно спешащих по своим делам. Здесь все было иначе. Здесь время словно остановилось в своей непосредственности и чистоте.

- Почему опоздал? – услышала низкий голос с легкой, приятной хрипотцой. Оглянувшись, увидела, как Клайв и его собеседник приближаются ко мне. Впрочем, на меня они не смотрели, занятые своим разговором.

- Доставка для Изобель задержалась на полчаса, - ответил Клайв, - пришлось ждать, пока привезут.

Они остановились в паре шагов от меня. Клайв поднял взгляд, мягко улыбнулся, а я посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ним.

Одного только взгляда на него мне хватило, чтобы в полной мере понять и оценить две вещи: этот незнакомец опасен и чрезвычайно сексуален. Стоявший предо мной представитель сильной половины человечества был не самым красивым из них, но было в нем что-то особенное, что-то такое, отчего ноги невольно подкашивались, и хотелось расплыться в мелкую лужицу от одного только взгляда темных глаз.

Он был отлично сложен: широкие плечи, сильные руки и идеальный торс, обтянутый белой рубашкой. У мужчины были узкие бедра и длинные ноги. Волосы незнакомца казались совсем черными, хотя при свете дня они могли оказаться и темно-каштановыми. Лицо было слишком мужественное, красивое. Большие глаза, ровный нос и полные чувственные губы. А смуглая кожа на щеках и подбородке была гладко выбрита. На мужчине была надета дорогая одежда. Уж кто, а я, будучи жителем столицы, в этом разбиралась. И меня не мог обмануть простой крой.

Я медленно выдохнула, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце и тайно мечтая взглянуть на этот образчик мужественности более тщательно при солнечном свете. Сама не поняла, откуда появилось подобное желание, но мужчина привлекал внимание, на него хотелось смотреть снова и снова. Мне стоило огромного усилия отвести глаза, вот только едва я сделала это, как красавец заговорил:

- А это еще кто? – не знаю, почему, но я сразу поняла, что спрашивают обо мне. Подняв голову, я встретилась с его прищуренным взглядом, внимательно и оценивающе скользящим по моему лицу. Незнакомец спрашивал не у меня, а МакКаммона.

- Мелани Паркер, - решив взять ситуацию в свои руки представилась я, взглянув на мужчину. Затем, глубоко вздохнув и справившись с волнением, протянула брюнету руку.

- Это наша гостья. Она опоздала на паром из-за задержки авиарейса и я вызвался доставить ее на остров, - сказал Клайв, объясняя произошедшее.

- А…понятно, - мужчина взял мою руку и слегка пожал пальцы. - Майкл Лоусон, к вашим услугам, - представился он, но без особого вдохновения. От прикосновения его сильных пальцев меня словно ударило током. Я в смятении высвободила руку из его ладони. Он немного удивленно покосился на меня и добавил: - Добро пожаловать на «Райский» остров, мисс Паркер. Надеюсь, вы приятно проведете здесь время.

Покосившись на рыжего, я увидела, как он заинтриговано изогнул светлую бровь, заметив, ту поспешность с которой я отняла свою руку. Но парень промолчал, и только легкая тень улыбки легла на его губы.

- Томас, - внезапно позвал Лоусон одного из носильщиков, разгружавших самолет, а когда невысокий плечистый парень приблизился, добавил, - проведешь нашу гостью в отель и распорядишься, чтобы ее устроили как следует. Понял меня?

Томас кивнул и сделал мне приглашающий жест следовать за ним.

- Доброй ночи, мисс Паркер, - бросил мне вслед МакКаммон. Я кивком поблагодарила его за все и поспешила за носильщиком, успевшим прихватить мой чемодан и уже ступившим с причала на дорожку, ведущую в сторону отеля.

*************

Когда все вещи из самолета были разгружены, и носильщики потащили их в сторону отеля, Майкл Лоусон и его помощник Клайв МакКаммон медленно направились вдоль пляжа. Клайв передал начальнику маленькую коробочку, из-за которой лишние полчаса болтался на городской пристани. Майкл открыл ее и скривился при виде блеска драгоценных камней. Брезгливо захлопнув, вернул ожерелье Клайву.

- Ей не на что деньги тратить, - сказал Майкл, засовывая руки в карманы тонких льняных брюк. - Лучше бы благотворительностью занялась.

Клайв рассмеялся.

- Ты себе это представляешь, - сказал он, все еще смеясь, - Изобель и благотворительность!

Майкл посмотрел на своего помощника и криво усмехнулся.

- Ты прав. Несовместимые вещи, - произнес он и, остановившись, устремил взгляд в сторону океана. Несколько секунд мужчина стоял, рассматривая набегающие на песок волны, а затем неожиданно добавил: - Девочка, которую ты привез, довольно интересная, не находишь?

Клайв замер. Секунду он молчал, стиснув зубы и понимая, как ему не нравится то, что он только что услышал. Что и говорить, Клайв и сам находил мисс Паркер приятной и красивой молодой женщиной, но слова Лоусона вызывали отторжение, хотя он не подал виду.

- Да, она очень даже ничего, - признался рыжий, нарушив неловкое молчание, установившееся после слов Лоусона. Клайв не мог не признаться себе, что девушка заинтересовала и его, но говорить о подобном, в присутствие босса, он не решился. Это было лишнее. Впрочем, уже секунду спустя босс криво усмехнулся и сменил тему разговора, отчего Клайв позволил себе понадеяться на то, что интерес босса к Мелани поверхностен. Все же, она была не в его вкусе. Даже очень не в его. Слишком чистая, слишком милая.

- Ладно, - Лоусон повернулся к Клайву, - отправляйся в свой кабинет, посмотри материалы, которые я оставил у тебя на столе. Кажется, Сантьяго затевает очередную свою игру, чтобы ему было пусто, уроду, - тихо выругался Майкл и продолжил. - Займешься рассылкой приглашений и обработкой данных по игрокам. Узнаешь их требования, предпочтения. Уточнишь финансовую сторону… Завтра ближе к вечеру буду ждать подробный отчет в своем кабинете, - Майкл отпустил его взмахом руки, а сам решительным шагом направился в сторону маленького ресторанчика, разбитого на пляже под открытым небом, откуда лилась веселая музыка. Клайв проводил высокую фигуру начальника взглядом и задумчиво усмехнулся.

«Значит, еще одна игра, - подумал он. - Спустя почти полгода»

Теперь у него появился шанс, понял он, прежде чем отправился в отель, чтобы заняться списком приглашенных. Клайв надеялся, что он делает это в последний раз.

После освежающего душа я накинула легкий короткий халат, едва прикрывавший мои бедра, и направилась на балкон, где на стеклянном столике меня ожидал легкий завтрак, состоявший из омлета и стакана свежевыжатого апельсинового сока.

Забравшись с ногами в плетеное кресло, я, наслаждалась приятным утром и прекрасным видом, открывавшимся с балкона, затем улыбнувшись, принялась за еду, продолжая то и дело бросать восхищенные взоры на великолепный пейзаж.

Передо мной раскинулся океан, лениво перебиравший бирюзовыми волнами прибрежный желтый песок. Было раннее утро и солнце еще не палило, играя в воде золотом. Я расслабленно откинулась на спинку кресла и приготовилась насладиться первым полноценным днем отдыха радуясь тому, что и отель, и мой номер превзошли все мои ожидания. Здесь было по-настоящему уютно и дорого. Удобная кровать размером с маленький стадион, плетеная мебель, деревянный вол, а главное – чистый воздух, пропитанный ароматами океана и горячего песка.

Так что остров вполне оправдывал свое название. Если где-то и был рай на земле, то это место, определенно, находилось именно здесь.

Я наслаждалась завтраком. Омлет с овощами и сок показались мне удивительно вкусными, но, полагаю, свою роль сыграло приподнятое настроение, которое я встретила с первыми лучами солнца и которое, надеюсь, не собиралось оставить меня все то время, которое проведу в отеле.

Но не прошло и пяти минут, как мое уединение было нарушено громкими голосами, раздававшимися прямо под балконом моего одноместного номера, куда я въехала вчера. Наверное, я бы не обратила внимания на чужой разговор, если бы говорившие не общались на откровенно повышенных тонах.

Мне бы встать и уйти, но несвоевременно любопытство толкнуло меня подняться и посмотреть на споривших. Я вцепилась в перила балкона, опустила взгляд вниз и увидела странную сцену, на которой мой вчерашний знакомый, тот красивый мужчина на причале, от которого у меня до сих пор порхали бабочки в животе, Лоусон, разговаривал с молодой женщиной. Причем разговаривал только он. Она просто кричала, причем не особо стесняясь в выражениях.

Я посмотрела на женщину. Она была невероятно хороша собой: ухоженная, темноволосая красотка с нежной, едва тронутой солнцем кожей, с большими глазами, обрамленные черными, густыми ресницами и тонким носом с изящными крыльями ноздрей. У нее были сочные и полные губы, наверное, не одного мужчину они свели с ума, подумала невольно. Фигура у нее была так же идеальна: тонкая талия, высокая, полная грудь, затянутая в голубой топ, длинные стройные ноги…

Интересно, кто она?

- Да как ты разговариваешь со мной? – своим очередным криком женщина испортила все впечатление от восхищения ее красотой. - Ты забыл кто ты и, кто я?!

Она кипела от негодования и злости. Лоусон холодно смотрел в ее глаза. Казалось, его не трогают ее крики. Мужчина стоял, скрестив на груди руки, и молчал, наверное, выжидая, пока она не успокоится.

- Мой отец, он тебя в порошок сотрет! – продолжала кричать женщина. Она выкрикивала какие-то ругательства. Потом перешла на испанский и, наконец, у мужчины закончилось терпение. Он шагнул к ней и, схватив за плечи, с силой встряхнул, отчего голова красавицы откинулась назад, и длинные, блестящие локоны рассыпались по плечам. От неожиданности она выронила из пальцев соломенную шляпку с широкими полями, и головной убор упал на песок рядом с тропинкой, тянувшейся под домом.

- Достаточно! Хватит! Закрой рот, Изобель, - произнес Майкл, и еще раз встряхнув ее, отпустил.

- Урод! – завизжала она и подхватила с песка шляпку. - Ты мне прическу испортил!

Мужчина тяжело вздохнул.

- Как ты мне надоела, - сказал он раздраженно и с какой-то обреченностью в голосе.

- Да? – она вскинула на него свои удивительные большие глаза. - Раньше ты думал иначе.

- Раньше я был дураком, - ответил Майкл.

Изобель поправила волосы и надела на голову шляпку. Прошла секунда, вторая… Я отпрянула к столику, уже понимая, что поступаю плохо, подслушивая чужой разговор, когда услышала голос женщины и даже застыла, удивившись нежности, с которой прозвучала фраза. Словно это был кто-то другой, а не взбешенная фурия, сыпавшая проклятиями.

- Вообще-то, я приходила узнать по поводу просьбы отца, - сказала он, постепенно успокаиваясь, - он просил подготовить все в кратчайшие сроки.

Я снова осторожно выглянула вниз с балкона.

Ох, не мое это дело, не мое! Но они говорят слишком громко. Хочешь не хочешь, а слышно!

- Я в курсе, пусть не переживает, - ответил Лоусон. - Кот уже занимается этим вопросом, - Майкл повернулся к ней спиной, намереваясь уйти.

- Майкл! – позвала Изобель уже тихо. Он остановился, но оборачиваться не спешил.

- Может, ты все-таки передумаешь? – произнесла она и шагнула к мужчине, вызывающе качая бедрами.

Я отпрянула прочь от перил, опасаясь увидеть сцену еще более бурного примирения парочки. В том, что они таковой являлись, я не сомневалась ни секунды и отчего-то от этого было неприятно. Мне внезапно стало казаться, что сейчас я могу увидеть то, что для моих глаз совсем не предназначается.

Перебравшись обратно в кресло, вяло поковыряла остатки омлета. Аппетит заметно пропал. Потом залпом допив сок, я встала и решительно направилась в комнату. Там я переоделась в купальник, накинула сверху легкое светло-желтое платьице и поспешила покинуть отель, направившись в сторону пляжа. Еще по пути в кармане пляжной сумки завибрировал мобильный. Я достала его и, увидев появившееся на экране имя сестры, сняла трубку.

- Алло, Мэл! – прозвучал веселый голос Линды.

- Привет, - ответила я.

- Как добралась? Перелет прошел удачно?

- Да, все хорошо, - ответила я, не собираясь расстраивать сестру рассказом о том, как из-за непогоды мой самолет был вынужден сделать по пути внеплановую посадку. Как потом из-за этого я опоздала на паром, плывущий на остров… - Все отлично, заселилась, позавтракала и собираюсь скоро пойти на пляж, чтобы впитать в себя все здешнее солнце, а затем привезти его вам, собрав его своим умопомрачительным загаром.

- Вот и отлично! Мне импонирует твой настрой, но не забывай о том, что я тебя просила сделать, - напомнила Линда, в ее голосе послышалась шутливая строгость. – Океан - это отлично, но тебе надо оторваться по полной!

- Помню, помню! Мне надо, - рассмеялась я, и мы произнесли одновременно, - закрутить романчик!

Линда на другом конце связи засмеялась, вторя мне.

- Ну, ведь правда, Мэл, - сказала она, - три года без мужчины, тебе не кажется это слишком?

Я вздохнула и перевела глаза в сторону пристани, где неожиданно увидела сверкнувшие на солнце ярко-рыжие волосы. Клайв, догадалась я, узнав парня по высокой худой фигуре. Обнаженный по пояс, в одних длинных шортах до колен, он стоял на палубе белоснежной яхты и наматывал на локоть какой-то канат. Так как отель стоял совсем недалеко от океана, разглядеть мужчину не составляло проблем.

- Ладно, Линда, - сказала я, - вечером перезвоню и поболтаем. Хорошо? – у меня возникло непонятное желание подойти к Клайву и поблагодарить его за то, что вчера помог добраться до острова. И сделать это лучше всего, пока он там, на виду.

- Хорошо. Развлекайся, малыш! – выдала сестра и положила трубку.

Я усмехнулась, подхватила сумочку, куда сунула телефон и кошелек, затем вышла из номера, захлопнув дверь, и решительным шагом спустилась вниз.

Миновав фойе с улыбчивым администратором, покинула здание отеля, позволив себе совсем немного постоять на солнце, щурясь от жарких слепящих лучей.

Малыш, вспомнила слова сестры. Она так называла меня, несмотря на то что была младше на четыре года! Хорош малыш, которой уже двадцать шесть!

Собравшись, я решительно направилась в сторону пристани, не отводя взгляда от яркой шевелюры молодого человека, стоявшего на борту яхты. Клайв занимался своими мужскими делами и пока не замечал меня. Я на минуту застыла на ступенях, а затем продолжила подниматься, не совсем уверенная в том, что мой случайный знакомый будет рад меня видеть.

Но он оказался рад. Когда Клайв вскинул голову и увидел меня, направляющуюся в его сторону, губы мужчины тронула широкая и очень обаятельная улыбка. И я поняла, что рыжий парень будет мне рад. И сердце отозвалось теплом, как от встречи со старым добрым другом.

*************

Сидя в дорогом кабинете административного корпуса отеля, Майкл Лоусон задумчиво рассматривал свои владения. Дорого обставленный кабинет вмещал стол из красного дерева, длинные ряды полок, заставленные книгами и маленькими статуэтками, мягкий квадрат ковра на деревянном полу.

Распахнутые окна выходили на широкий балкон, за которым располагалась пристань. Отсюда Лоусон прекрасно видел пристань и качавшиеся на волнах яхты, среди которой выделялась та, что принадлежала Коту. Увидел мужчина и своего помощника, стоявшего на палубе. Рыжий возился со снастями, и Майкл отвел взгляд, посмотрев на монитор своего компьютера, на котором был открыт отчет, сделанный Клайвом за прошлую ночь.

Лоусон ознакомился с документом и остался доволен результатом, но все же внес некоторые поправки в написанном. Затем Майкл переслал все это по почте секретарю Сантьяго и, отключив компьютер, снова выглянул в окно, ожидая, что снова увидит своего помощника.

Он его и увидел. Только на этот раз рыжий Кот был не один и Лоусон удивленно изогнул бровь, узнав в тонкой фигурке девушки, стоявшей на причале, вчерашнюю гостью, опоздавшую на паром. Мелани Паркер, девушку, которую Клайв привез на самолете и с которой Майкл познакомился прошлой ночью.

Мужчина поднялся из-за стола и вышел на широкий балкон. Уперевшись руками на перила, он заинтересованно всматривался в происходящее на яхте.

Клайв и Мелани о чем-то оживленно разговаривали. И хотя она стояла к Лоусону спиной, он по улыбке своего помощника догадался, что гостья отеля улыбается. Да, определенно, это было именно так.

Девушка явно нравилась Клайву. Майкл еще никогда прежде не видел того столь оживленным в женском обществе.

Что ж, подумал он, девчонка и впрямь не дурна собой, хотя сам он предпочитал более высоких женщин и более ухоженных, что ли. Но было что-то особенное в этой симпатичной мордашке.

Лоусон вспомнил ее лицо: большие синие глаза, маленький носик, мягкие манящие губы на округлом личике и роскошные волны волос, спадавшие на плечи. Да и сложена она вполне недурно. Маленькая, изящная, как одна из статуэток, которые стоят на полке его кабинета среди книг.

- Стоп, - одернул себя Майкл и поспешно покинул балкон, - о чем я только думаю?

Вот только взгляд от парочки на причале отвел с трудом. И вернувшись в кабинет, почувствовал, как странно сжалось сердце в груди.

Наверное, сказывалось волнение перед тем, что скоро произойдет. И девчонка Паркер тут ни при чем. Ему хватает других треволнений, кроме как вспоминать ее лицо и фигуру.

Мысли направились в правильное русло, как только на рабочем столе затрезвонил телефон. Майкл быстро поднял трубку.

- Майки? – прозвучало на линии и от звука этого голоса лицо Лоусона невольно скривилось.

- Мистер Сантьяго. - Лоусон постарался, чтобы его собственный голос не выдал то чувство раздражения и неприязни, которое охватило его, когда он понял, кто разговаривает с ним на другом конце телефона.

- Как продвигаются дела? – спросил Роберто Сантьяго.

- Все уже улажено, - ответил Майкл и присел на край стола. - Я отправил все документы вашему секретарю.

- Вот и прекрасно, - голос Роберто был сухим и скрипучим, - значит, скоро можно будет назначить дату и оповестить всех?

- Конечно, - произнес Майкл, - а я сообщу вам, когда деньги будут перечислены на счет. Вот только, мистер Сантьяго…

Лоусон замолчал, выдерживая паузу и на другом конце линии тоже молчали.

- Вам не кажется, что это заходит слишком далеко. – Майкл не стал давить на жалость. Сантьяго не из тех, кто понимает это чувство. Для него важны только деньги, власть и…еще раз деньги.

- Когда я захочу узнать твое мнение, Майки, я его спрошу, - ответил босс. – Ты ведь не станешь делать глупости, не так ли?

Лоусон стиснул зубы. Выдержал паузу в три удара сердца, затем ответил:

- Конечно, нет, сэр.

- Отлично, - просипел Сантьяго и после минутного молчания спросил, меняя тему, - как там Изобель?

Лоусон едва сдержался, чтобы не выругаться в трубку. Он невольно вспомнил произошедший этим утром инцидент у отеля, и мужчину злость охватила. Впрочем, он быстро взял себя в руки и ответил спокойным, ровным, ничего не выражающим тоном:

- Отдыхает, мистер Сантьяго. Развлекается. Прогулки на яхте, рыбалка, погружение под воду…

- Я понял, - перебил его Роберто, - но я не о том тебя спрашиваю. Мне интересно знать, как обстоят ваши отношения?

- Наши отношения? – удивился Майкл искренне. - Они остались на том же уровне, что и раньше, сэр. Мы находимся в состоянии развода, и лично меня это вполне устраивает. И вам не стоит вмешиваться в это. Ест те границы, которые недозволенно переступать даже вам. Доброго дня, мистер Сантьяго.

Майкл почти швырнул трубку на рычаг и закрыл глаза, ощутив внезапный прилив гнева. Каким бы важным человеком ни был его бывший тесть, он ни за что не позволит последнему лезть в свою личную жизнь. Это, наверное, было единственным, в чем Майкл не мог и не хотел уступать Роберто. В остальном, их отношения оставались вполне адекватными, особенно когда Изобель не лезла куда не надо. Майкл всегда знал свое место и никогда не совал свой нос в чужие дела. Правда, зная, чем занимается Сантьяго, не одобрял подобного, только вот поделать ничего не мог. Слишком много было у Роберто на Майкла компромата и большинство из них носило вполне серьезный характер. А менять солнце и свой отель на другие условия, далекие от приятных, он совсем не торопился.

Майкл Лоусон вышел из кабинета и спустился по широкой лестнице на нижний этаж, где располагались его комнаты. Он прошел в спальню, миновав широкую, обставленную дорогими предметами мебели, гостиную и переоделся в светлый легкий костюм. Затем вышел из отеля, направляясь через весь пляж легким шагом человека, прекрасно знающего себе цену.

**********

Я удивилась тому, как долго и насколько мило мы проговорили с моим рыжим спасителем. Беседа длилась, наверное, минут сорок, не меньше. Разговор обо всем сразу и ни о чем. Так бывает, когда приятные, но малознакомые друг другу люди, не имеют общей темы для разговора, но хотят его поддержать. Вот так и мы с Клайвом болтали, пытаясь узнать друг друга.

«Он милый», - подумалось мне.

Попрощавшись с Клайвом, я вернулась в отель где переодевшись в купальник, и накинув поверх легкий костюм, решила, наконец, отправиться на пляж, который находился сразу через дорогу от отеля.

К моему удивлению, пляж был переполнен загорающими и отдыхающими людьми, которые лежали на песке, играли в волейбол и строили замки из песка в специально отведенной для этого части пляжа. Из бара, расположенного прямо на берегу, лилась приятная легкая музыка. Несколько столиков были заняты парочками, потягивающими коктейли. Семейных пар было мало. Я заметила только несколько детей дошкольного возраста, осваивавших первые азы плаванья под присмотром родителей.

Мельком посмотрев на все это, я прошла мимо. Признаться, толпа на пляже меня не утраивала. После сутолоки большого города захотелось побыть одной в первый свой день полноценного отдыха, а не слушать визгливые крики девушек, играющих в волейбол с молодыми, загорелыми до цвета молочного шоколада парнями, который наигранно выставляли свои накачанные бицепсы, явно бахвалясь ими перед женской половиной отдыхающих.

Поэтому приняв для себя решение, я бодренько зашагала мимо по длинной полосе пляжа, и вскоре, оставив за спиной шумную толпу, поднялась на небольшое возвышение, с которого открывался замечательный вид на тихую, пустынную лагуну с песчаным берегом и подступающими почти к самой воде пальмами, дающими волшебную тень.

«То, что нужно», - подумала я, аккуратно спустилась по дюне и ступила на берег лагуны.

Здесь и правда, никого не оказалось. Я огляделась вокруг и потом решительно сбросила одежду, оставшись в одном купальнике и, расстелив на песке яркое полотенце с жуткой надписью, «Я люблю вас, Гавайи», достала крем, который тщательно распределила тонким слоем по открытым участкам кожи. Коварное солнце могло испортить мне первый день пребывания в этом раю, и я решила перестраховаться.

Как же здесь было чудесно и, что главное, тихо!

Я достала очки и только хотела их надеть, когда внезапно увидела плывущего к берегу человека.

Первой мыслью была мысль о том, что я не одна облюбовала это тихое местечко, а затем, следя за пловцом, я невольно залюбовавшись тем, как красиво и мощно он плывет, рассекая волны, в сторону берега.

К своему сожалению, я не могла похвастать подобным талантом. Плавала я посредственно, что и не удивительно, потому как всю свою осознанную жизнь жила вдали от природы, а ходить в бассейн сначала не было интереса, а затем времени.

Пока я размышляла над превратностями своей судьбы, мужчина достиг берега и вышел из воды, бросив на меня ленивый взгляд. Он встал, повернувшись ко мне спиной, позволяя телу высохнуть под солнечными лучами, а я только и моргнула, пристальнее вглядываясь в пловца.

Узнав в нем своего недавнего знакомого, я тут же нацепила очки и, достав из сумки книгу, положила первую под голову. Наобум раскрыв роман, сделала вид, что читаю, а сама, как бы между прочим, принялась рассматривать мужчину, благо очки были настолько темными, что не позволили бы ему увидеть мои глаза, если бы он обернулся и тоже посмотрел на меня.

Мой взгляд прошелся от его головы до пят, и закончив беглый осмотр, я удовлетворенно хмыкнула. Хорош! Ничего не скажешь. Мужчина - просто сошедший с обложки глянцевого журнала. У него были густые волосы, что спадали на плечи мокрыми локонами. Как я вчера и догадалась, они оказались темно-каштанового цвета. Спина, невероятно широкая и мощная, мышцы на руках буквально бугрились под загорелой кожей. Талия тонкая, узкие бедра и аппетитные ягодицы, затянутые в черные плавки, длинные, стройные ноги…

Все было просто идеально, подумала я. Внезапно мне захотелось, чтобы он повернулся, и я увидела его лицо. Он вышел из воды так стремительно, что я не успела его толком разглядеть, но была уверена, что при дневном свете он окажется еще привлекательнее, чем вчера ночью на пристани в свете фонарей. И уж точно лучше, чем подсмотренный урывками во время утреннего завтрака.

И тут, словно прочитав мои мысли, Майкл Лоусон, а это был именно он, действительно повернулся, и я едва сдержалась, чтобы не вжать голову в плечи и впилась невидящим взглядом в книгу, ругая себя за то, что так откровенно позволила себе рассматривать мужчину.

Сердце гулко забилось в груди. Я едва дышала и отчаянно надеялась, чтобы он ушел, не обратив на меня внимания, да не тут – то было.

- Интересный у вас способ чтения, - внезапно услышала я низкий приятный голос Майкла.

- Что? – удивилась я и только теперь заметила, что держу книгу вверх тормашками. Отчаянно покраснев, я резко захлопнула ее и отложила в сторону и, уже не таясь, взглянула на нарушителя моего уединения.

Что ж, мне пришлось признаться, что вид спереди ничуть не уступает тому, что я уже рассмотрела ранее. Широкая грудь, покрытая темными волосами, плоский рельефный живот и ниже…

Ох, ниже все было тоже очень и очень прилично! Но, боже, куда я пялюсь и что вообще себе позволяю? Не иначе, на меня действуют наставления сестры!

Я моргнула и резко подняла взгляд, встретившись с веселым взором мужчины. Лоусон определенно заметил, куда я секунду назад откровенно пялилась, и это его развеселило. Майкл медленно прошел мимо меня, и только тут я увидела аккуратно сложенную в сторонке под деревом одежду и мысленно укорила себя за невнимательность. Если бы я заметила вещи до того, как расположилась здесь, я бы непременно ушла! А теперь поздно.

Лоусон быстро надел светлые брюки и белую майку, выгодно подчеркивающую загорелую кожу и сильные руки, а тонкий пиджак перекинул через плечо и, кивнув мне напоследок, удалился в направлении отеля более не сказав ни слова.

Едва он пропал из вида, как я с облегчением вздохнула и откинулась на полотенце. Только теперь я начала спокойно дышать, стараясь унять странное сердцебиение. Этот мужчина меня взволновал! Хотя прежде я не считала себя падкой на подобных красавцев.

Я сглотнула, ощутив желание окунуть лицо в холодную воду и понимая, что миг блаженства от ощущения одиночества куда-то пропал. Настроение испортилось, хотя я никак не могла понять, что было тому причиной! Полежав еще с полчасика для порядка, я быстро встала и, даже не окунувшись, собрала вещи и вернулась в отель. Уже оказавшись в своем номере, переоделась в короткие шортики и майку, после чего забралась с ногами на кровать и взяла в руки трубку телефона. Набрав номер ресторана (список телефонов прилагался и был прикреплен к стене) я заказала себе в номер бутылочку шампанского и клубнику, после чего стала ждать. Заказ принесли спустя несколько минут. Я была приятно поражена сервисом и дала щедрые чаевые, после чего перебралась с шампанским, стоящим в ведерке со льдом, и вазочкой с отборными ягодами на балкон. Усевшись на восточный манер в плетеное кресло, налила себе полный бокал и залпом осушила его, почувствовав, как в горле приятно лопаются пузырьки. Улыбнувшись самой себе, наполнила бокал вновь, и второй пила уже стараясь растянуть удовольствие и закусывая сладкой ягодой и при этом стараясь не думать о Майкле Лоусоне, мысли о котором продолжали тревожить сердце.

Он опасен. Он красив.

Он просто не для меня!

Я прекрасно помнила жгучую брюнетку, которая закатила ему утром истерику под балконом моего номера. Вывод напрашивался сам собой – мужчина занят, и я не должна даже думать о нем. Не в моих привычках интересоваться чужими мужчинами, хотя еще не факт, что сам Лоусон может посмотреть с интересом на такую, как я.

Со вздохом наполнив бокал, потянулась за ягодой и запивая ее шампанским, решила составить план действий на этот вечер. И поняла стоит заглянуть в бар, тот самый, который находится на пляже. Мне действительно стало казаться, что Линда была не так уж и неправа, когда брала с меня обещание хорошенько повеселиться.

Что ж, подумала я, вот вечером и начну воплошать в жизнь ее просьбу.