Добыча речного дракона

Последнее время в Джакарте стало неспокойно. Что-то странное творилось в лазурных водах: рыба выбрасывалась на берег, гибли моллюски, сократилась популяция речных бегемотов, обитавших в заводи…

Хирро нырял глубоко и под водой мог держаться часами, он ведь дракон-Лун, что ему будет?.. но так и не смог найти источник опасности. Чувствовал, ощущал чужеродную энергию, но откуда она исходила определить было невозможно. Причина точно не в воде, тогда в чём? В людях? Но как отследить их действия в человеческом городе, куда Повелителю рек дорога закрыта?

Ещё охотники за жемчугом повадились…

Хирро разрывался, душу выворачивала тревога, но казалось он просто бьётся с ветром. Давно не ощущал себя таким беспомощным.

«Нужен помощник…» – пришла на ум интересная мысль одним ранним утром, когда небо только начало окрашиваться яркими красками. Небо в Джакарте удивительное. Будто радуга поцеловала…

Вышел на крыльцо хижины и, потянувшись до хруста, повторил вслух.

– Да, нужен помощник, – обернулся змеем-драконом и отправился облетать территорию. Гибкое тело легко парило по воздуху и в такие моменты Хирро ощущал себя по-настоящему свободным…

Рыбаков развелось без лицензии, браконьеров за редкими видами, опять же лазурные воды и кража нефритового жемчуга. И как без помощника?

Раньше поселения людей находились в многих милях от Джакарта, а теперь разрослись, граница почти вплотную подошла. Их жилища издалека стало видно, а раньше степь кругом царила, да подлесок. Горы и холмы…

На поверхности озера Малюшко в лучах восходящего солнца сверкало яркое пятно, отливающее золотом. Хирро снизился и сразу понял, что пятно – кусок ткани, а вот расплывающиеся на поверхности воды, будто водоросли, волосы заметил не сразу.

«Человек…» – подумал отстранённо, погружаясь в озеро. Находить утопленников не было в новинку. Хирро не испытывал ни жалости, ни сочувствия, ни интереса. Сами сунулись, сами проявили неосторожность, сами понесли ответственность. За глупость иногда приходится расплачиваться не только пустыми извинениями, но порой и жизнью.

Хирро обернулся человеком, оказавшись всего по пояс в воде, и осторожно перевернул тело. Девушка… юная совсем. Кожа бледная, тонкая талия…

Хирро потянул носом и нахмурился, не ощущая запаха разложения. От человека пахло… вкусно? Сладкий аромат с нотками цитруса, который пробивался даже сквозь запах озёрной воды и множества других.

«Надо бы её вынести…» – подумал змей, осторожно беря девушку на руки.

Она ничего не весила, повисла безвольно, запрокинулась голова. Пушинка в его сильных руках.

… под сердцем тревожно кольнуло.

Хирро вышел на берег и собирался уложить человечку на золотистый шуршащий песок, как она вдруг издала хриплый судорожных вздох, одновременно распахивая мутные глаза.

«Живая…» – подумал Хирро, с интересом наблюдая.

– Серёжка… – сипло выдавила она, хаотично вращая головой и мельтеша руками. – Моя серёжка… – глупая человечка попыталась вырваться и рухнула на песчаный берег.

Хирро терпеливо ждал. Пусть приходит в себя и убирается к людям. Хотя… до границы далековато, потеряется ещё.

– Как тебя занесло сюда? – спросил на человеческом диалекте, хоть и не любил его.

Девушка замерла, стоя на четвереньках, и медленно подняла голову. Взгляд немного прояснился, в зелёных глазах мелькнуло сомнение, резко сменившееся страхом.

– Где… где я? – вымолвила она дрожащими губами, предпринимая попытку встать. – И кто вы? Как я тут… – она замерла, скользнув рассеянным взглядом по обнажённой, перетянутой ремнями груди змея и… и заорала.

Истерический крик, напоминающий бессвязный бред из мольбы о помощи и требований немедленно вернуть человечку домой резал слух, вызывая раздражение. А раздражаться Хирро не любил, также сильно, как и шум.

Человечка была источником шума. Мало того, что глотку рвёт почём зря, так ещё и мечется, не давая возможности помочь.

Хирро протянул руку, желая сказать, что отведёт её к границе, но безумная шарахнулась от него, как от чудовища. В глазах застыл неподдельный ужас.

Змей скрипнул зубами, стремительно приблизился и, схватив человечку за хрупкие плечи, применил гипноз.

– Спи, – приказал коротко и властно, воздействуя магией драконов-Лун. – Разоралась тут… – пробормотал и подхватил на руки обмякшее тело девушки. Так лучше…

«Очнётся, тогда и разберусь…» – подумал, поворачивая к своему логову. Не бросать же несчастную на берегу. И хотя очень сильно подмывало малодушное желание просто оставить её у границы, но слишком уж рискованно это.

Девушка молодая, красивая, платье её… чересчур уж открытое. Откуда такая чудная взялась? Как в озеро попала?

Хирро отругал себя за мягкость и внезапно запнулся. Аромат исходящий от девчонки усилился, проникая под кожу. По венам раскалённой лавой хлынул жар. Колени подкосились…

Змей рвано выдохнул, с огромным трудом сдерживая обращение. Мышцы изнывали от боли, разум заволокло пеленой неконтролируемого желания. Желания здесь и сейчас завладеть этой юной человеческой женщиной…

Хирро тряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет. Нельзя так. Он же не зверь какой, не животное и пусть незнакомое чувство снедало изнутри, инстинкты вопили о том, что девчонкой нужно овладеть, подчинить её, сделать своей и ещё много чего, о чём змей никогда бы не подумал сделать в здравом уме, тем более с человеком, он держался.

Усилием воли выпрямился, закинул несчастную на плечо и понес к себе, превозмогая жгучую, почти невыносимую боль. В висках пульсировало напряжение.

«Надо бы поскорее избавиться от неё…» – но при одной только мысли о том, чтобы человечку отдать, дракон выл раненным зверем, вызывая ещё большее раздражение…

Голова звенела нещадно. Странно… я ведь практически не пила, вряд ли у меня алкогольное похмелье от бокала шампанского. Но, что ещё более странно, фактически не было никаких воспоминаний с выпускного вечера. Провал.

Помню, что танцевала с Климовым и умудрилась зацепиться серёжкой за его модный джемпер тонкой вязки. Точно! Серёжка!

Резко распахнула глаза, смело попытавшись сесть и рухнула обратно. Болело всё. Каждая косточка. Даже лёгкие. Из горла вырвался хрип…

Сфокусировала мутный взгляд на балочном перекрытии потолка, ничего не понимая. Где я? Насилу огляделась, глухо застонав. Всё незнакомое. И чувство, что я лежу на полу, а не на кровати.

Опустила ладонь на лоб, совершая глубокий вдох. Отставить панику. Где-то должен быть мой клатч, в нём телефон. Найду и позвоню маме, ну или в полицию.

Перевернулась на бок и уткнулась взглядом в высокие мужские сапоги. Внутренности стянуло тревогой…

 – Проснулась? – прозвучал сверху вибрирующий сильный голос.

Сердце сделало кульбит и ухнуло вниз, на мгновение перестав биться. Мысли вихрем пронеслись в воспалённом мозгу. Звон в голове усилился…

Судорожно сглотнула, медленно поднимая взгляд. Штаны… Что это на поясе? Кушак? А к нему с одной стороны прикреплён холщовый мешочек, с другой –… Я озадачилась. Это же кинжал, нет? Во рту стало сухо.

Дальше шёл накаченный и полностью обнажённый торс. Кубики пресса ведь не являются предметом одежды… Руки обвивали тугие мышцы, жилистая шея и… смуглое чернобровое лицо…

Сердце забилось, как сумасшедшее, кроша рёбра. Кислород стремительно заканчивался, я просто позабыла как дышать.

Кто это? Я подцепила левого мужика и ушла с ним? Раньше за мной подобного легкомысленного поведения не замечалось… Или это маньяк, похитивший меня, когда возвращалась домой. Напоил чем-то, вот ничего и не помню.

 Незнакомец опустился на корточки, взял меня за подбородок двумя пальцами и повертел голову туда-сюда. Почему меня осматривают, будто пытаясь оценить пригодность?

«Мамочки…» – тоненько завопил внутренний голос. По рукам пробежали мурашки, настолько глаза незнакомца были пронзительными. Словно расплавленное золото, словно раскалённый песок.

– Откуда ты? Зачем пришла в Джакарт? Что искала?

– Э-э… – протянула обескураженно, ощущая, как к горлу подступает паника. – Не понимаю, о чём вы… просто отпустите меня домой. Обещаю… я никому ничего не расскажу, – произнесла, как можно спокойнее, но страх прорывался наружу.

«Меня похитил чокнутый психопат…» – и ещё неизвестно, что он со мной делал, пока я была в отключке. Может у меня уже нет ног, а из-за морфия, например, я просто не чувствую этого.

Осторожно приподняла шерстяное одеяло и облегчённо выдохнула. Ноги на месте…

– Никому ничего не расскажешь? – мне показалось или глаза психопата насмешливо сверкнули? – И что же ты «ничего» не расскажешь?

– Не знаю, – призналась, изумлённо моргнув, завороженная мерцанием песчано-золотых глаз. – Но клянусь, что бы вы не делали со мной и для чего бы не похитили, я не стану обращаться в полицию, если отпустите домой.

Психопат как-то обречённо прикрыл глаза ладонью, словно, это не он дурак, а я дурочка. Даже обидно немного стало…

– И где твой дом? – поинтересовался утомлённо.

… от незнакомца пахло озером. Так странно и вместе с тем удивительно. Пахло озёрной водой и речной прохладой одновременно. И этот запах не был противным. Он был… тёплым?

Я взволнованно сглотнула, пытаясь приподняться на локтях. Как хорошо, что этот маньяк ведёт себя спокойно и идёт на контакт…

– Заречная улица, четыре. Это рядом с Домом Молодёжи, вы, наверное, знаете. Центр города…

– Нет. Не знаю, – равнодушно произнёс психопат. – Впервые слышу. И как же ты оказалась на моей земле? Не знала, что Джакарт принадлежит дракону-Лун и без особого разрешения приходить сюда людям нельзя?

«Божечки… он ещё и шизофреник…» – заныл внутренний голос.

Я прикрыла глаза. Глубоко вдохнула и досчитала до пяти.

– Послушайте… – произнесла терпеливо. Я не врач и не психолог, всего лишь экономист. Без практики, но зато с дипломом. Красным. Могу собой гордиться, но вряд ли он мне сейчас сильно поможет. – Я понятия не имею о чём вы говорите и о каких драконах идёт речь. Я просто отмечала со своим потоком выпуск. Мы были в ресторане, а потом катались на теплоходе и…

От нахлынувших воспоминаний прострелило висок.

Мы танцевали с Климовым на корме, он приревновал меня к Жильцову, начал нести какой-то бред, я резко дёрнула головой и зацепилась серёжкой за его кофту. Пришлось расстегнуть замочек. Серьгу отцепила, но она выскользнула из моих рук…

Подарок отца, привезённый из Лондона. Не передать словами, как я была расстроена, но точно бы не стала сигать в тёмную речную воду. Меня толкнули. Нарочно или нет, не знаю… Помню лишь, что перегнулась через борт, сокрушённо глядя вниз и осознавая, что ни за что не найду серёжку, как ощутила сильный толчок в спину.

Потом был какой-то мужик, который достал меня из воды. Я приняла его за грабителя, не знаю почему… перед глазами всё расплывалось. Было жутко и лицо незнакомца показалось страшным, я будто видела перед собой не человека, а чудовище. Мифическое, неизвестное мне существо.

– Это ведь вы меня спасли? – спросила сипло, ощущая бегущие по щекам горячие слёзы.

Незнакомец задумчиво протянул:

– Не то, чтобы спас… просто вынес на берег. А ты похоже иномирянка… – пробормотал мрачно себе под нос.

– Иномирянка? – переспросила нервно. Кажется, это я чокнутая шизофреничка, а не он. И меня нужно сдать в полицию…

– Да, – вздохнул мужчина и сел рядом, просто на пол. – Человек из другого мира. Раньше такое уже случалось. Непонятно только, почему тебя занесло именно в Джакарт и каким образом…

Протяжно застонала, окончательно перестав что-либо понимать, опустилась на подушку и закрыла лицо ладонями. Меня душила жалость. Жалость к себе. Будет весело, если я едва не умерла и нахожусь в коме, а всё происходящее предсмертный бред…

Незнакомец поднялся, куда-то вышел, спрятавшись за ширмой, и вернулся с металлической кружкой, полной студёной воды. Благодарно кивнула и, вцепившись в кружку, жадно её опустошила. Это была самая восхитительная и вкусная вода в моей жизни. Божественный живительный эликсир, даже дышать стало легче.

– Спасибо… – выдохнула, ставя кружку рядом.

– Я знаю, кто может вернуть тебя в твой мир, – внезапно произнёс мужчина крайне спокойно. – Но у меня нет желания с тобой возиться и всё, что попала в мои воды, становится моей добычей. Добычей речного дракона, не знала?

– Не-ет… – выдавила жалко. – Но вы ведь не просто так сказали, что можете меня вернуть. Значит, вам что-то нужно взамен, верно? – предположила осторожно.

– А ты умная, – одобрительно произнёс незнакомец. По его лицу пробежала хмурая тень. – Прослужишь мне год, верну домой. Но служи на совесть, а не как придётся. Мне нужен толковый помощник…

– Помощник? – переспросила настороженно. – А в чём именно? – в груди поселилось нехорошее предчувствие. Он же не попросит ничего странного?

Мужчина рассеянно поскрёб затылок и почему-то отодвинулся от меня подальше. Неужели я настолько плохо пахну? Оттянула край высохшего платья и принюхалась. М-да… помыться бы не мешало.

– Я дракон-Лун, Повелитель Джакарта – рек, озёр и морей. Могу представить, что тебе эта информация кажется…

– Бредом? – предположила осторожно. Подтянула колени к себе и устроила на них голову. Боль отступала.

– Я хотел сказать неправдоподобной, – сдержанно поправил дракон-как его там. Проще поверить в то, что я в коме.

– То есть бредом, – кивнула утвердительно.

– Бредом, – не стал спорить он. – Но уверяю тебя, я лично знаком как минимум ещё с одной иномирянкой. И о существовании граней между мирами мы знали всегда. Дело в том, что в моём мире полно магических существ, а некоторые способны перемещаться между этими самыми гранями.   

Я шумно сглотнула, взволнованно покусывая губу. Наверное, сейчас зазвонит будильник, и я проснулись. Раз и всё. Но пока… ожидая чудесное пробуждение должна играть по законам моего сна. То есть не упрямиться и делать, что велят. Следовать правилам.

– Хорошо. Допустим вы действительно дракон, а я… – поехала кукухой, подумала про себя, вздохнув, – а я иномирянка. Вы можете помочь мне вернуться домой, но просто так помогать не хотите, верно?

Глаза мужчины сверкнули золотом. Может и есть в нём что-то от дракона. Вон какая энергетика пугающая.

– Верно. Ты не будешь ни в чём нуждаться: еда, одежда, деньги… Но должна слушаться безоговорочно и подчиняться.

– Ага… – протянула задумчиво. – А какие обязанности должна выполнять ваша помощница? Ничего ведь такого… ну… делать не придётся?

– Ничего такого? – непонимающе переспросил он. – Убираться в хижине, готовить, ходить в человеческий город. Хочу, чтобы ты стала моими ушами. Собирала в городе слухи. Видишь ли… людям запрещено переступать границу без лицензии. Весь промысел строго регламентируется законом. Но ко мне повадились охотники за жемчугом и браконьеры. Хочу знать, о чём говорят люди. Может, удастся найти тех, кто за этим стоит. Кому сбывают добычу.

– А-а… – протянула обескураженно. – Хотите, чтобы я шпионила для вас и была домработницей?

– Дом… раб… – отрывисто протянул он, а я издала смешок, не сдержавшись.

– Точно подмечено. Дом, раб… именно от этих слов пошло слово домработница. Домашний раб.

Мужчина выглядел очень озадаченно. Кажется, он понимает значение не всех слов.

– К тому же я плохо готовлю, – призналась виновато. – Говоря «плохо», я имею в виду просто отвратительно. Но я готова учиться! – заверила с энтузиазмом. Домой-то хочется.

– Так… – мужчина-дракон обречённо потёр лоб. – Давай ты сначала примешь купель, смоешь с себя… запахи, а я пока поищу во что тебе переодеться. Постепенно мы попробуем во всём разобраться. Я… в том, как ты сюда попала, а ты в своих обязанностях.

– Это здравое решение, – согласилась, ощущая себя всё лучше. Похоже, я неплохо выспалась. – Эм-м… только могу я уточнить?

Мужчина поднялся на ноги и заинтересованно склонил голову набок. Я облизала пересохшие губы и смущённо выдавила:

– В мои обязанности точно не будет входить интим? Ну… мне не придётся с вами… гм спать?..

– Заниматься любовью? – бесстрастно поинтересовался он, на удивление легко меня поняв. Может, думал об этом? – Ты же ребёнок совсем. К тому же мне сложно представить этот процесс с человеком. Видишь ли… в нашем мире много самок драконов-Лун, желающих стать избранницей Повелителя, а люди…

– Выглядит так, словно вы хвастаетесь, – перебила насмешливо.

Мужчина терпеливо вздохнул.

– Ты – человек. Я – дракон. Мы разные. Ясно?

– Угу… но выглядите как человек, – заметила робко.

– Так… – он явно начал раздражаться. Это нехорошо. – Хочешь увидеть мой истинный облик прямо сейчас? – протянул угрожающе. Глаза сверкнули тёмным опасным блеском.

– Прямо сейчас не хочу, – пробормотала, испуганно сглотнув. – Может, прямо потом?

Мужчина протянул руку, вернув себе самообладание. 

– Пойдём. Покажу тебе купальню.

– А вы точно не маньяк? – уточнила на всякий случай. Чтобы уж наверняка.

– Маньяк? – чёрная бровь удивлённо поползла вверх. – Это зверь какой-то?

Я хохотнула.

– Кто-то вроде того. Хорошо, что вы не он, – улыбнулась и вложила свою ладонь в широкую лапищу мужчины-дракона.

Кожа показалась грубой, а рука и правда огромной. Моя ладонь практически в ней утонула. Но само прикосновение было мягким. Вселяющим уверенность и надёжность, дарующее чувство защищённости.

Я просто испытала это, пока держалась за мужчину и следовала за его широкой спиной, которая будто соткана из мышц. И они перекатывались при движении, притягивая к себе взгляд. Хотелось прикоснуться к ним пальцами. Похоже, маньяк всё-таки я…

Стены хижины были сделаны из круглых небольших в диаметре брёвен, похожих… на бамбук, наверное. Пол дощатый, гладкий и тёплый. А за ширмой тянулся узкий, петляющий коридор с ответвлениями.

«А избушка-то большая!..» – подумала завороженно. Удивительно, что в моей галлюцинации всё такое реальное. Детальное. И предметы, и запахи.

Мой новый начальник (назовём его так, не звать же его хозяин в самом деле, да и я вроде как не совсем раб) толкнул перед собой бамбуковую хлипкую на вид дверцу и подвинулся, пропуская меня внутрь округлого помещения.

Я сразу обратила внимание на холодный рельефный пол из…

– Ракушки? – протянула удивлённо. Опустилась на корточки и потрогала шершавую поверхность. Ну точно, ракушки. Только чем-то залитые, как-то прозрачной субстанцией, которая застыла. – Удивительно… Откуда столько? Вы сами делали?

– Их вынесло на берег, раковины были мертвы, но жаль такую красоту.

– Действительно, – улыбнулась, разглядывая цветные, разных форм и размеров ракушки. – У вас получилось сохранить их. О! А это… – я выпрямилась, с интересом уставившись на огромную чашу в центре комнаты.

– Купель для омовения, – пояснил мужчина, подходя к деревянным полкам. – Чистые полотенца и… халат. Можешь, взять этот.

– А как набирать воду? – я озадаченно уставилась на чашу из камня, ища кран.

– Я провёл… – мужчина нахмурился, пытаясь что-то припомнить. – Водопровод из скважины, – он нажал на одну из плиток и на дне чаши открылись заглушки, скрывающие отверстия, из которых полилась вода. – Только вода набирается холодная. Внутри купели есть печь, вот здесь. Затапливаю и жар равномерно распределяется по камню, который не перегревается, но делает воду тёплой. Сейчас камень уже нагрет.

– Ясно, – не сказать, что я совсем ничего не поняла, но суть уловила: теплая ванна будет.

– Искупаешься, завернёшься в халат и выйдешь, я приготовлю одежду. И… – мой чересчур серьёзный начальник замер в проходе. – И не вздумай сбегать. Попадёшь в беду.

– Вот даже мыслей не было! – заверила искренне. – К тому же я вовсе не боец и не храбрец, предпочитаю держаться поближе к тем, кто сильнее.

В уголках глаз мужчины появились мелкие морщинки. Похоже он улыбается…

– Эм… подождите, – окликнула, когда дракон уже собирался уйти. – А зовут вас как? Как мне к вам общаться?

– Хирро, – и снова собрались морщинки вокруг таинственных глаз. – А у тебя есть имя?

– Лера, – улыбнулась в ответ.

– Ле-ра… – по слогам повторил мужчина, кивнул каким-то своим мыслям и вышел, прикрыв за собой это подобие двери, у которой даже щеколды нет.

Ну что ж, это лучше чем ничего…
***
Приветсвую вас, дорогие мои, на страницах новой истории! 
Проды будут ориентировочно через день, ХЭ обязателен, однотомник. 
Буду рада вашей поддержке!))

Вода набиралась довольно быстро, а когда набралась почти до верху, плитка отщёлкнулась и отверстия закрылись автоматически. Очаровательные технологии, но похоже безопасные. На самом деле я была безумно рада возможности нормально помыться и тому, что не придётся справлять нужду на улице.

На полках стояли цветные флаконы с ароматными мыльными смесями и маслами, лежали чистые полотенца. Свежо. И довольно уютно. К такой галлюцинации легко привыкнуть, было только одно существенное «но» из-за которого ощутимо скребло на душе. Всё было слишком уж реалистично. Если бы меня закинуло куда-нибудь к свино-зомби или гигантским папоротникам-убийцам, где я была бы жалким насекомым, наверное, меньше бы испугалась.

Версия того, что мужчина выловил меня в озере, выглядела правдоподобно. Я ведь действительно свалилась за борт. Хорошо это помню. Если всё действительно так, я иномирянка, то не стоит относиться к происходящему слишком уж легкомысленно. Впрочем, я и не собиралась.

Сняла грязное мятое выпускное платье, бельё и с наслаждением погрузилась в прозрачную тёплую воду. Окунулась с головой и облокотилась на борт, позволяя мыслям нести меня на своих неспокойных волнах.

Если допустить ненадолго вероятность того, что я не брежу и не нахожусь в коме, а по-настоящему провалилась в другой мир, то… То мои родители сейчас очень сильно волнуются. Места себе не находят. А это не может не тревожить…

– Вот ведь… – пробормотала, вытирая выступившие слёзы.

Не время нюни распускать. Даже если год пройдёт, да хоть пять лет, десять, родители будут счастливы видеть меня вновь. Хорошо, что у меня остался младший брат, о котором нужно заботиться, иначе бы они с ума от горя сошли. А так школа, уроки, у Максика ещё здоровье слабое, в этом году на море его везти собирались…

Всхлипнула и потянулась за фиолетовым пузырьком, как заметила боковым зрением поднимающиеся капельки воды. Протёрла глаза ощущая, как заходится сердце, и резко повернулась.

… капли упали обратно, оставляя за собой круги на воде.

– Та-ак… – протянула, сглатывая вставший в горле ком. В висках колотился пульс. – Что за чертовщина?.. – подозрительно прищурилась и снова отвернулась, делая вид, что тянулась за флаконом с мылом.  

Капли, больше напоминающие прозрачные водяные сферы, начали подниматься вновь. Они имели неидеальные формы, были разных размеров, но главное – двигались. Правда стоило повернуть голову и посмотреть прямо, водяные зайчики, назовём их так, испуганно плюхались в чашу и затихали.

– Хм… – издала я. Нет, будь я дома, в своей ванной, уже бежала бы голая по улице с воплями: «Помогите, хулиганы зрения лишают!», но тут во мне разыгралось любопытство. А проказники такие не желали показываться.

Тогда я снова отвернулась, а стоило им подняться в воздух и начать кружить, без конца меняя форму, закричала:

– Всем стоять и никому не двигаться! – капельки зависли, едва уловимо дрейфуя по воздуху. – Вы все арестованы за нарушение моего уединения и причинение психического вреда!

Водяные зайчики сорвались вниз, нагло намереваясь улизнуть от ответственности, но я успела подставить ладони и поймать одного. Точнее одну сферу…

Капля заметалась в моих ладонях и просто вытекла сквозь пальцы.

– Вот засранка, – усмехнулась я вслух, садясь на край чаши. – Мне же интересно. Познакомиться с тобой хочу… О! – меня осенило. – Я вам что-то покажу, а вы покажите мне себя. Идёт? – я не ощущала себя глупо. Подумаешь, с водой говорю. Я в другом мире, мой мучитель дракон, у которого проблемы с браконьерами, живые капли меньшее, что меня сейчас волнует…

Взяла пузырёк, вылила на руку немного душистого жидкого мыла, растёрла его между мокрых ладоней и подула. Цветной мыльный пузырь неуверенно сорвался и плавно опустился на воду.

Прошла долгая секунда прежде чем я заметила движение. Водяной зайчик затёк внутрь пузыря и поднял его в воздух.

– Вот это да! – протянула восторженно, едва не захлопав в ладоши. – Какая красотища… – тронула пальцем каплю, а она ловко разделилась на две.

Потёрла ладони и сделала ещё несколько пузырей. Другие зайчики осторожно начали подниматься в воздух. Они кружили, меняя форму, делились или наоборот сливались в одну большую сферу. Их игра напоминала причудливый танец. Я не могла оторвать взгляда, восторженно наблюдая за живыми капельками воды.

Выставила вперёд руку, и они обвились вокруг запястья, образуя браслет. Так очаровательно мило…

– Это духи воды. Морё. Правда, это обоб…

… я испуганно опустилась, прикрывая руками грудь. Мужчина стоял в проходе, невозмутимо разглядывая стену. Фух… кажется, у него не было мотива подглядеть за мной.

– Духи воды бывают разными. Некоторые из них питаются трупами, – бесстрастно продолжил он. Я сглотнула, опуская взгляд, чтобы убедиться: не начали ли меня ещё жрать. Да, вроде нет. – Водянчики самые безобидные из них. Но даже они редко показываются людям. Кажется, ты им понравилась.

– Они мне тоже… – буркнула, мучительно краснея. – А не могли бы вы выйти? Мне нужно помыться и одеться…

Хирро неловко кашлянул в кулак.

– Я услышал твой голос и подумал, что-то случилось. Выходи, будем обедать. Я заварил для тебя целебный чай… – он развернулся и вышел, а я поражённо уставилась на каплю, такую же недоумённую, как и я.

– Чего это он такой заботливый?

Капля не ответила...

Мыться, зная, что в воде обитают любознательные и довольно игривые духи, не очень комфортно. Но выбора не было. И если отрешиться от реальности, можно привыкнуть.

… водянчики играли.

Пока я тёрла кожу губкой, пока пенила волосы они кружили вокруг, то плюхаясь в воду, то поднимаясь в воздух. Смешили меня, принимая причудливые формы. Любопытные малыши.

Помывшись, замоталась в полотенце, но так и не поняла, как спускать воду. Ещё меня сильно волновал вопрос, что же будет с водянчиками, после того, как их засосёт в местный водопровод.

Оставила купель полной, постирав в ней вещи. Развесила их на лавку, а что делать, и насухо вытерлась. Надела довольно грубый на ощупь халат и вышла, затянув пояс потуже. Теперь главное не заблудиться, и чтобы ещё какие-нибудь духи неожиданно не выскочили из-за угла.

На самом деле отыскать моего большого босса-дракона оказалось несложно, достаточно было идти на запах. На умопомрачительный запах еды. Сладковато-пряный с кисловатыми нотками, от которого рот мгновенно наполнился слюной.

… в животе заурчало.

«Ого! Оказывается, я сильно проголодалась…» – повернула на доносящийся звук позвякивания и замерла.

  Мужчина накрывал на стол. Плетёный, будто из лозы, стол. А за широкой смуглой спиной дракона раскинулся вид на зеркальное, залитое солнцем озеро. Если я и умерла, то попала в райское дивное место. Однозначно.

Дракон поднял взгляд и его глаза стремительно потемнели. В них появилось что-то… что-то очень пугающее и таинственное, отчего моя кожа покрылась мурашками.

– Проходи, – сипло протянул он, отодвигая для меня плетёное кресло.

– Вы сами всё это приготовили? – поинтересовалась удивлённо, осторожно садясь за стол. Дракон кивнул, устраиваясь напротив меня.

Не то, чтобы блюд было впрямь много… закуски, порезанные фрукты и овощи, по большей части незнакомые мне. А вот горячее напоминало рагу. Но похоже, что необычное с неизвестными ингредиентами. А вот приборов я не обнаружила.

Мужчина протянул палочки.

«Та-ак…» – вздохнула мысленно. Палочками я есть не умею. Пыталась однажды, но в итоге попросила у официанта вилку, а потом больше и не пробовала. Наверное, я слишком быстро сдалась. Если так подумать, я всегда искала наиболее лёгкие пути решения проблемы и не любила учиться чему-то новому. Может, и экономический выбрала, потому что понимала и любила эту отрасль.

– Гм… – нет, я постеснялась просить другие приборы. Дракон старался, готовил для своей утопленницы… – Я воду не спустила. Могла бы разобраться как, но боялась что-нибудь сломать и… переживаю за водянчиков. С ними же всё будет хорошо?

… из пиалы с водой, не то для питья, не то для мытья рук, в воздух поднялась сфера.

– Как видишь, водянчики в порядке, – мягко усмехнулся змей. – Духи легко перемещаются между водоёмами по воздуху. Даже если водоём всего лишь крохотная лужа. Или вода в твоей чаше.

Тронула каплю пальцем, и та задрожала, словно ей очень щекотно. Такая потешная.

Дракон взял в руки такую же пиалу как у меня и отпил, заставляя меня подозрительно коситься. Там же духи плавали, это точно неопасно?

Взяла палочки, неумело зажимая их пальцами и попыталась подцепить овощ из тарелки. Ничего не вышло. Выдохнула, сцепив зубы, и повторила неудачную попытку.

Мужчина даже не смотрел в мою сторону. Ловко закладывал в рот еду с совершенно бесстрастным лицом. А потом молча поднялся, обошёл стол и накрыл мои пальцы своими.

– Вот так, – поправил безмятежно. «Он как океан спокойствия…» – подумала восхищённо. – Двигаешь только верхней. Раз-два, раз-два. И не стоит брать слишком близко к основанию.

– Спасибо, – пробормотала смущённо, желая скорее отстраниться. Вырваться из этого невидимого плена тепла и уюта, который так стремительно затягивал.

… капля клюнула меня в щёку, оставляя влажный след.

Я усмехнулась, мигом позабыв обо всём, что ещё секунду назад тревожило.

– Милая проказница. Внимания хочешь? – прищурилась хитро.

Водянчик закружил и юркнул за отворот халата. Я поражённо оцепенела, распахнув от изумления глаза. Почувствовала влагу и вся внутренне сжалась, не зная, то ли кричать, то ли вообще не двигаться, чтобы ненароком не раздавить пронырливого духа.

– Прижми ладонью, не бойся, – осуждающе произнёс дракон. Видимо, он не любит, когда балуются за столом. Я тоже не люблю, но кто же знал, что водянчики такие игривые. И избалованные… – Вода впитается в ткань, а дух вынужден будет вернуться в чашу или уйти.

– Но я не хочу, чтобы он уходил… – прошептала жалобно.

– Какая же ты дурёха… – беззлобно пожурил дракон и щёлкнул пальцами. Их окутало мерцающее свечение, а через секунду водянчик вынырнул из халата, смешно барахтаясь в воздухе и приземлился в пиалу, разбрызгивая воду.

– Больше так не балуйся, – пригрозила я, облегчённо выдыхая, и затянула халат ещё туже. – И за столом веди себя прилично. Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину и приступила к трапезе, взяв палочки.

Получалось так себе, но я старалась. Наверное, я ещё никогда в жизни так не старалась, как сейчас. Не знаю даже почему. Хотелось ли мне произвести впечатление или быть послушной помощницей, чтобы дракон вдруг сжалился и отправил меня домой раньше, в любом случае такое поведение мне было не свойственно.

Я никогда никому не пыталась угодить, не пыталась понравиться и плевать хотела на то, что обо мне подумают. Даже родители. Нет, это не значит, что я их не любила и была плохой дочерью, просто… Просто что бы я не делала, хорошее или плохое, получала награды и отличные баллы или хамила окружающим, реакция всегда была одинаковой.

«Хорошо, Лерочка, мы верим в тебя…» – говорили они и занимались братом.

– О чём задумалась? – осторожно поинтересовался мужчина. – Еда невкусная? Или непривычная для тебя?

Опустила взгляд в тарелку и грустно улыбнулась.

– Я ещё толком не распробовала. Просто задумалась…

– Кушай. Тут все необходимые витамины, а многие овощи по вкусу похожи на ваши. Я ещё добавил орехи и кисло-сладкую заправку. Правда, я не питаюсь белковой пищей животного происхождения. Только тем, что даёт земля. Ну ещё морскими водорослями, из них получается вкусный салат, богатый минеральными веществами, – с энтузиазмом произнёс он, а потом вдруг добавил: – Если тебя что-то тревожит, ты можешь рассказать об этом мне. Но за столом лучше сосредоточиться на вкусе пищи для её лучшего усвоения.

Ещё никто так не заботился о моём питании…

– Хорошо, – я улыбнулась, пробуя рагу. На вкус оказалось неожиданно приятно. Я действительно не почувствовала ни рыбы, ни мяса, но, кажется, в блюдо был добавлен горох, может быть, нут. В любом случае, это вкуснее того, чем я питалась в кафешке универа и наверняка полезнее. – Слушайте… вы говорили, что знаете ещё одну иномирянку. Может, мне с ней встретиться? Поговорить. Я бы многое узнала о вашем мире и…, наверное, убедилась в том, что всё происходящее не моя больная фантазия, а я действительно попала в другой мир.

– Если надеешься на побег, то зря. Рин тебе ничем не поможет. Она избранница моего брата. То есть жена, – невозмутимо произнёс дракон, а я закашлялась, поперхнувшись.

– Жена? – переспросила недоумённо. – Но вы ведь сами говорили дракон и человек не могут, ну… – пробормотала растерянно.

– Ну… бывают редкие исключения. Рин получила благословение бакэнэко, став истинной дракона-Лун. Но вообще, это первый в истории нашего мира подобный случай, – пояснил он, откладывая палочки. – Я могу попросить брата навестить нас, но сам тебя не поведу. Пешком путь займёт не один день, а на себе не повезу, – произнёс как отрезал, поднимаясь.

Я начала сомневаться, стоит ли вообще встречаться с такой иномирянкой. Ещё начнёт уговаривать меня остаться…

– Не забивай голову ерундой, – миролюбиво произнёс мужчина, собирая посуду. – Хочешь отправиться со мной к лазурному озеру? Постараюсь показать тебе Джакарт, рассказать о проблеме. Может, мысли появятся, чем бы ты могла помочь.

– Конечно! – я воодушевлённо заработала палочками. – Только… мне в халате идти?

Уголки губ дракона дрогнули в улыбке.

– Одёжку в комнате на тумбе оставил. Но штаны надо будет шнурком подвязать, велики тебе будут.

Большими оказались не только штаны, но и льняная рубаха явно с мужского плеча…