Дочь некроманта и проклятие эльфов

Тремя месяцами ранее. Эдом. Дворец Владыки Пятого мира.

– Да как он посмел мне предложить подобное! Он действительно думал, что я соглашусь?!

Стирая злые слёзы, тёмная ведьма Анастасия Прахт торопливо покидала бальный зал, желая найти место на огромной территории дворца, где могла бы побыть в одиночестве. Её ладонь болезненно ныла, а сердце было безжалостно растоптано.

Во дворце Владыки Самаэля, куда её пригласили с семьёй, в самом разгаре был большой праздник. Его устроили в честь отважных воинов, которым предстояла опаснейшая миссия: запечатать Врата Бездны и покончить с её порождениями раз и навсегда. Среди смельчаков был и отец Насти – Леонид Быстров – некромант и единственный маг, которому удалось попасть в запечатанный Седьмой мир и вернуться обратно.

Ведьмочка сама не заметила, как ноги привели её к розарию Владычицы Самары. Она надеялась, что хотя бы тут сумеет остаться одна и наконец успокоиться, но кое-кто, похоже, не собирался давать ей такую возможность.

– Настя, постой! – позвал её запыхавшийся Арларруил, вбежавший в розарий следом за девушкой.

Белоснежный камзол эльфа украшало яркое бордовое пятно, которое он не потрудился даже вывести бытовым заклинанием, а на щеке алел отпечаток Настиной ладони.

– Зачем ты меня преследуешь? – опасно сверкнула глазами тёмная ведьма.

– Нам нужно поговорить!

– Не о чем, ваше высочество. Или хотите снова предложить мне стать вашей временной подружкой до тех пор, пока не встретите свою истинную пару и не женитесь на ней? – ядовито выплюнула она. – Не тратьте зря время.

– Чем тебе не понравилось моё предложение? – стараясь сохранять невозмутимость, спросил эльф. – Ты знаешь, что нравишься мне. Я вижу, что небезразличен тебе. Мы могли бы не усложнять и замечательно провести время вместе.

– Я это уже слышала. И мой ответ не изменился, – Настя красноречиво кивнула на отпечаток ладони на щеке эльфийского принца.

– Да что с тобой не так? – нервно повысил голос племянник императора.

– Со мной всё в порядке. А вот вам бы не помешало думать, когда делаете подобные предложения тёмной ведьме.

– Ты ведь сама пожалеешь, что не согласилась! – произнёс эльф с угрозой в голосе, решительно сокращая расстояние между ними и нависая над девушкой.

Настя дерзко вздёрнула подбородок, с вызовом смотря в серебристые глаза. Их с Арларруилом лица оказались опасно близко друг от друга. Повисло напряжённое молчание. Ни ведьма, ни эльф не собирались отступать первыми.

– Очень в этом сомневаюсь, – дерзко выдохнула она ответ в губы принца.

– Настя… – рвано произнёс Лар, с силой сжимая кулаки.

– Ваше высочество? – издевательски протянула она, заправляя выбившуюся из причёски парня светлую прядь за острое ухо.

Изо всех сил эльф боролся с собой, своими чувствами и желаниями, которые будила в нём эта невыносимая строптивица. И каждый раз проигрывал.

Резко притянув девушку к себе, он накрыл её губы своими, жадно целуя. Арларруил был готов к тому, что она оттолкнёт его. Но ведьмочка лишь обхватила парня за шею, со стоном зарываясь пальцами в длинные платиновые волосы, позволяя углубить поцелуй.

Его руки скользили по её тонкой талии, жадно сминали округлые девичьи бёдра, задирая платье. Ладонь нагло вклинилась между доверчиво разведённых ног, касаясь предательски влажного кружева.

– И после этого ты всё ещё будешь делать вид, что я тебе безразличен? – самодовольно усмехнулся эльф, потирая чувствительный бугорок через ткань.

Вопрос отрезвил ведьму, вырывая из сладостного помутнения. Острые зубы с силой сжали нижнюю губу эльфа, заставив разорвать поцелуй, а новая пощёчина опалила вторую щёку парня, оставляя на бледной коже симметричный алый след.

– Должна признать, ты умеешь завести девушку. Но не льсти себе, что ты такой единственный, – болезненно ударила его словами в самое сердце. – Уверена, в Академии найдутся парни поопытнее тебя.

– Ты не посмеешь! – прорычал он, вновь притягивая её к себе.

– А кто мне помешает? Неужели ты?

Высунув кончик языка, Настя слизнула с нижней губы эльфийского принца проступившую капельку крови.

– Настя!!!

– Лар?

– Я тебе не позволю!..

– Только попробуй, и я всё-таки проведу ритуал и найду твою истинную пару, – спокойно пригрозила она.

– Тогда тебе придётся потратить немало сил, чтобы меня сначала вырубить, а потом связать. Потому что добровольно я на него ни за что не соглашусь!

– Значит, держись от меня подальше! – зло процедила ведьма.

– Иначе что? – прищурившись, склонил голову набок принц.

– Иначе… прокляну!

Круто развернувшись на каблуках, на ходу одёргивая платье, Настя решительным шагом отправилась прочь из розария. Арларруил не пытался догнать и лишь провожал её удаляющуюся спину полным горечи взглядом. А когда шаги девушки стихли, он, прикрыв глаза, с болью в голосе произнёс:

– Поздно. Я уже проклят.

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в истории Насти и Арларруила. Она обещает быть не менее увлекательной, чем другие книги цикла. Нас ждёт тёмная ведьмочка с взрывоопасным характером и, конечно же, самоуверенный эльфийский принц, который не понимает слова «нет». Посмотрим, во что это выльется)))

Историю родителей Насти можно прочитать в книге «Поцелуй некроманта».

Не забывайте добавить книгу в библиотеку! Муз питается вашими звёздочками, лайками, комментариями и хорошим настроением!)))

Анастасия Прахт (Быстрова)

Наши дни. Столица Первого мира

– Настюш, ты уверена в своём выборе? Не передумаешь?

Тяжело вздохнув, я повернулась к маме лицом. Срок был ещё совсем маленький, но все признаки интересного положения биполярной ведьмы, главным из которых была повышенная тревожность, давали о себе знать.

– Мам, мы это уже обсуждали тысячу раз. Не передумаю. Ты только посмотри, как мне идёт новая форма! – застегнув кожаную форменную куртку, я покрутилась перед обеспокоенной родительницей.

– Тебе идёт. Но, Настя, боевой факультет? – вздохнула Агния Прахт. – Можно ведь попроситься перевестись на любой другой. Ректор Вилард не откажет твоему отцу. Ты же хотела раньше с сестрой на лекарский? Или на артефакторный. Там сейчас открылась кафедра техномагии – очень популярное направление.

Мама знала, на что надавить. Артефакторику я любила. Более того, наши с Аней разработки боевых артефактов, которые мы в шутку прозвали «солнечный зайчик», оказались невероятно эффективными и использовались при зачистке гнёзд тёмных тварей в Седьмом мире.

С самого детства мы с младшей сестрой неизменно что-то изобретали. Когда нам было по шесть, по всему дому у нас были навешаны антипожарные заклинания тётушки Белладонны, чтобы в один прекрасный день мы не спалили его своими экспериментами.

То, что этой весной тот самый дом, где выросли мы с Аней, сравняли с землёй – совсем другая история. Тогда мы узнали, что Радан Бранов – человек, который выдавал себя за нашего отца, на самом деле один из магов Тенебрис – тайной организации, из-за которой мой настоящий отец Леонид Быстров провёл двадцать лет в Седьмом мире. Мы и представить не могли, что ради нашей силы Бранов попытается убить не только меня с мамой, но и Аню, которая приходилась ему родной дочерью.

Впрочем, сейчас мы старались об этом не вспоминать. Разве что когда кто-то очень дотошный начинал копаться в нашем семейном древе, узнав, что Аня встречается с моим двоюродным братом по отцу Глебом Быстровым. Тогда приходилось на пальцах объяснять, что родственниками Аня с Глебом не являются.

Ради отношений с моей младшей сестрой Глеб даже разругался со своими родителями. Те не одобряли выбор сына, виня нашу мать во всех бедах, что случились с его дядей. И только недавно, благодаря папе, Глеб помирился с родственниками, а те скрепя сердце смирились с появлением в их жизни мамы и Ани. Ну и меня, конечно же, хотя ко мне отнеслись немного теплее, потому что я была родной кровью Быстровых.

– Насть, ну зачем тебе боевой? – вырвал меня из размышлений голос матери. – Мы ни с кем не воюем, а даже если бы…

– Агния, ты опять пристаёшь к дочери? – стоя в дверях в мою комнату, усмехнулся отец.

Удивительно, что в Лео, которого знаю меньше полугода, я сразу почувствовала родную душу. Бранова у меня даже в детстве язык не поворачивался называть отцом, и когда мама развелась с ним, я даже вздохнула с облегчением.

После похищения Аня очень переживала. Для неё тогда мир перевернулся с ног на голову сильнее, чем для меня. Поначалу она сторонилась Лео, а мама терялась, не зная, как наладить между ними контакт. В один день папа попросил сестру прогуляться с ним, показать Столицу. Мы с мамой все локти искусали, дожидаясь их, не зная, чем закончится эта поездка. Вернулись они домой поздно. На удивление, довольные и счастливые. А на следующий день, услышав, как Аня называет Лео папой, мы с мамой не поверили своим ушам.

– В какой раз за утро? – спросил отец, едва сдерживая улыбку.

– В пятый, – не испытывая угрызений совести заложила я маму.

– Любимая, – некромант приобнял супругу, целуя в макушку. – Мы же уже обсуждали это. Белладонна заканчивала боевой. Настина подруга (принцесса Александра) учится на боевом. Глеб с Гордеем присмотрят за сестрой, это я тебе как декан факультета гарантирую. Хочет – пусть учится! Перевестись или забрать документы всегда успеет. То, что ей, как нам в своё время, придётся закрывать на практике прорывы, маловероятно. Бездна запечатана. Таких угроз, как двадцать лет назад, нет.

– А если?..

– А если они вдруг начнутся вновь, я хочу, чтобы наша дочь могла за себя постоять! – отрезал отец.

– Ладно, – наконец сдалась мама, целуя его в гладко выбритую щёку. – Раз её выбор окончательный, я больше ни слова не скажу… Кстати, вы слышали, что Сальвийская межграничная академия принимает студентов по обмену?

– Мама!

– Агния! – одновременно воскликнули мы с отцом.

– Я просто напомнила! Что кричать-то сразу? Разве вам самим не интересно, чему учат в Седьмом мире? Их подход к магии и артефакторике значительно отличается от нашего…

– Дочь, – шепнул мне на ухо папа, незаметно передавая со стула мою сумку. – Беги, я её задержу!

Не успела мама договорить, как он притянул её к себе и закрыл рот поцелуем. Придерживая супругу за талию одной рукой, другой папа сделал пас, открывая мне теневой портал в Академию, и жестом показал, чтобы я поторапливалась.

Хихикнув, я смело шагнула в тёмную воронку. Надеюсь, однажды я тоже научусь их открывать. По крайней мере, моего резерва на небольшие расстояния должно хватить.

Теневой портал перенёс меня к воротам Столичной межграничной академии. Несмотря на раннее утро, у контрольно-пропускного пункта уже столпились студенты. Первокурсники сбивались в стайки по факультетам и небольшими группами заходили внутрь, держась друг друга, чтобы с непривычки не потеряться. Проводив их взглядом, я направилась к автомобильной стоянке напротив, где у знакомого внедорожника заметила Гордея с Алекс и Глеба с Аней.

​​​​​​​

– Сестрёнка, идём к нам! – заметив меня, Аня радостно замахала рукой.

– Всем привет, – поздоровалась я с ребятами.

– Привет, сестрёнка, – улыбнулся Гордей, первым заключая меня в крепкие объятия, а затем как эстафетную палочку передавая Глебу.

Наши с Гордеем мамы выросли вместе в Западном ковене и были не только дальними кузинами, но и лучшими подругами. Поэтому мы с Аней считали Гордея нашим старшим братиком. А он нас называл маленькими занозами в п… пятке.

– Гор, а ты мне ещё чешуек не дашь? – невинно захлопала я глазками, после того как расцеловала Алекс с Аней в щёки.

– Опять? – в ужасе отшатнулся от меня дракон. – Я же только недавно давал тебе себя ощипать. Хватит, Настя! Ты хоть представляешь, как у меня потом всё чесалось?

Закатив глаза на причитания мужа, Александра не выдержала и протянула мне руку, на которой проступила золотистая чешуя.

– Бери, – великодушно разрешила подруга.

– Ого, – присвистнула Аня. – Чешуя метаморфа! Такого мы ещё не пробовали. Как думаешь, она даст зелью те же свойства, что и драконья?

– Не знаю, – ответила сестре, осторожно подцепляя чешуйки ногтями, отрывая и складывая в специальный мешочек для ингредиентов. – Но скоро проверю.

– Ещё бы нага найти и раскрутить на чешуйки, – мечтательно протянула младшая Прахт. – Кажется, у меня в группе будет один парень из Сальвии…

– Даже не думай! – возмутился Глеб. – Если так надо, я тебе сам змеиную чешую раздобуду.

– Ты что, ревнуешь? Это же просто чешуйки.

– Да кто их знает, – пробурчал некромант, собственнически притягивая светлую ведьму к себе за талию. – Вдруг у них обмен чешуйками что-то вроде брачных традиций. Мы же о них почти ничего не знаем.

– Кстати, почему ты так рано приехала в академию? – спросила меня Аня, переводя тему.

– Сбежала от мамы, – поморщилась я. – А вы почему так рано приехали?

– Мы будем заселяться в общежитие, – вздохнув, призналась сестра. – И Алекс с Гордеем тоже.

– Почему? – удивилась я, помня, что они с Глебом собирались жить в нашей старой квартире и даже получили втайне от мамы одобрение отца.

У Гордея с Алекс тоже была отдельная квартира, оставшаяся братику от прабабушки. Она находилась в десяти минутах ходьбы от Академии, в самом центре Столицы.

– Фамильяры, – ответили мне все одновременно.

– Вчера Хази сбежала к нам и всю ночь жаловалась на Борща, – вздохнула сестра.

– А Борщ ночевал в это время у нас, – добавила Алекс, – и полночи то рубился в компьютер, жалуясь, что Хази ему не даёт дома играть, то бродил туда-сюда и топал как слон, не давая нам спать.

Недели не прошло с отгремевшей на всю Столицу скоропалительной свадьбы фамильяров, как у них начались первые ссоры. В честь радостного события им подарили собственный дом недалеко от дома родителей и тёти Марго, но там им от чего-то не жилось.

– Не представляю, что будет, когда у них родятся котята, – покачал головой Гордей.

– Так может их обратно в Пятый мир во дворец к Владыке Самаэлю отправить? – спросила я.

– Хази отказалась, потому что во дворце слишком много детей. К нашим родителям она не хочет, потому что ей не нравится Юджин. Мне даже кажется, что папа поэтому не хочет возвращать умертвие в Академию. А ещё ей понравилось жить в нашей квартире: удобно, до кухни не нужно идти четверть часа спускаясь на два этажа вниз. Жалеет только что слуг нет, но она решила вместо них нас с Глебом припрячь для своих хотелок. Представь, Насть! Она в три ночи захотела гречки! Фамильяр! Гречки! А когда я сварила, она сначала блаженно нюхала её пять минут, после чего истерила, пока Глеб не выкинул кастрюлю и не проветрил квартиру!

– Поэтому, мы решили вернуться в общежитие, – вздохнул кузен.

– Понятно, – протянула я. – Пойдёмте тогда заселяться. Как раз успеем до собрания первокурсников.

– Хорошо вам, – сказал Гордей, забирая с заднего сидения внедорожника сумки и закрывая автомобиль на сигнализацию. – Будете в концертном зале, слушать торжественную речь ректора и деканов, потом получите студенческие билеты. А у второго курса сразу занятия начинаются. У нас сегодня весь день боевая подготовка с профессором Маиром.

В общежитие заселились быстро. Сверившись со списками, кастелян выдал нам ключи. У Гордея и Глеба комнаты оказались теми же, что и в прошлом году. Алекс хотели поселить в женское общежитие, но один звонок ректору и в качестве исключения ей разрешили жить вместе с Гором. Аня с Глебом ещё женаты не были, поэтому им подобное исключение не светило. Нам с сестрой досталась просторная двухместная комната, которой мы остались более чем довольны.

В концертный зал мы с Аней пришли перед самым началом торжественной речи ректора Виларда и еле нашли себе свободные места рядом со своими группами. Боевики с удивлением пялились на меня, одетую в такую же как у них форму. С несколькими парнями, с которыми сидела рядом я даже успела познакомиться, хоть их имён к своему стыду и не запомнила. Решила, что на занятиях ещё не раз будут переклички, успею.

Закончив выступление, ректор передал слово деканам. Первым от боевого факультета выступал отец. Его речь была короткой и вдохновляющей. Она сводилась к тому, что в том числе благодаря выдающимся выпускникам боевого факультета сегодня мы можем не бояться прорывов тёмных тварей. Неизвестно, какие, в будущем могут возникнуть угрозы. Боевики всегда будут теми, кто первыми возьмёт удар на себя. А потому Семь миров всегда будут нуждаться в подготовленных профессионалах.

Провожали его бурными аплодисментами и томными девичьими вздохами. Какая-то эльфийка, сидящая впереди, поделилась с соседкой, что была бы не прочь приворожить декана боевиков. Проклятия сами слетели с пальцев и, судя по коротким вскрикам, достигли своих целей, зацепив болтушек.

Выступления остальных деканов я уже слушала не так внимательно. Затем вновь взял слово ректор. Взмахом руки он отправил сложенные аккуратными стопками студенческие билеты в полёт. Безошибочно находя своих владельцев, они приземлялись им прямо в руки. Свой я сразу убрала в нагрудный карман, где уже лежал ключ от комнаты в общежитии.

– Теперь попрошу факультеты разойтись по учебным кабинетам, где вас будут ожидать ваши кураторы, которые расскажут вам о вашей предстоящей учёбе в Академии. Боевой факультет, пройдите в аудиторию триста тридцать девять административного корпуса. Факультет стихийной магии, аудитория сто пять библиотечного корпуса. Лекарский факультет…

Обернувшись, поискала взглядом Аню среди студентов, но не нашла.

– Настя, идёшь? – позвал меня одногруппник, притормозив в дверях.

Решив на этот раз не отставать от своей группы, поспешила вместе с ребятами искать нужную аудиторию. Но не успела я занять место за партой, как меня окликнул куратор – сурового вида седовласый маг со шрамом на щеке.

– Прошу прощения, девушка, вы аудиторией не ошиблись?

– Не ошиблась, – ответила спокойно, готовая столкнуться с подобной реакцией преподавателей. – Меня зовут Анастасия Прахт, первый курс боевого факультета.

Белладонна рассказывала, что поначалу ей нелегко пришлось, ломая стереотип, что на боевом факультете могут учиться только мужчины. А Александра и вовсе долгое время притворялась парнем.

Куратор, не спешивший представляться, взял в руки журнал и прошёлся по фамилиям.

– Вас нет в моём списке, – огорошил меня он.

– Это какая-то ошибка! Позвольте, я сама посмотрю?

«Может, меня внесли в список под фамилией папы?» – мелькнула мысль.

– Не позволю! – раздражённо хлопнул ладонью по столу боевик. – Устраиваете тут бардак! Идите в учебный отдел, выясняйте свои вопросы там. Никаких Анастасий в моей группе нет.

Не став спорить, покинула кабинет, направляясь в учебный отдел. Благо дорогу туда уже знала. На рабочем месте обнаружилась только одна сотрудница – пухленькая гномиха с ярким лиловым начёсом-одуванчиком на голове, которая принимала у меня документы. Кряхтя, она пыталась впихнуть огромную стопку личных дел студентов на полку, и не заметила, что другая стопка готова была вот-вот свалиться ей на голову. В последний момент я успела подхватить эти папки.

– Настенька? – удивилась она моему появлению, поправляя очки в квадратной оправе. – А ты почему не на занятиях, моя хорошая? У вас же уже должно было закончиться собрание.

– Я была в триста тридцать девятой аудитории. Мой куратор сказал, что меня нет в списках.

– Ой, – хлопнула она себя по лбу. – Совсем забегалась и забыла предупредить. Твоя группа сейчас занимается на стадионе. Ты же…

Договорить она не успела, из-за заигравшего на столе смартфона.

– Беги на стадион! – ещё раз повторила она, прежде чем ответить на звонок: – Столичная межграничная академия, учебный отдел. Слушаю…

Мне ничего не оставалось, как последовать совету гномихи и направиться на стадион. Можно было позвонить отцу, но мне не хотелось прибегать к его помощи в первый же учебный день. Какой из меня боевик, если при малейшей трудности буду бежать за помощью к папе?

На стадионе уже во всю шли занятия. Группа студентов преодолевала полосу препятствий и, судя по тому, что большая их часть уже была по уши в грязи, с переменным успехом.

– Ветров, твою бабушку за хвост! За ногами следи! Это что за балет на перекладине? – рявкнул грозный знакомый голос.

Светловолосый парень, на которого, судя по всему кричал преподаватель, стоявший ко мне спиной, не удержался и свалился с перекладины, падая в лужу грязи.

– Профессор Маир? – осторожно позвала я оборотня.

​​​​​​​

– А, Настя! – повернулся ко мне супруг тёти Оли, ничуть не удивлённый моим появлением на стадионе. – Вас уже отпустили? Как хорошо, что мне в этом году не нужно было толкать речь перед первокурсниками. Ненавижу публичные выступления!

– Отпустили. Но, наверное, в учебном отделе что-то напутали. Мне сказали, моя группа занимается здесь.

– Здесь. И ты пропускаешь всё веселье, – он кивнул на полосу препятствий, где среди парней я заметила своих братьев и ругающуюся на выглядящего виноватым орка Алекс.

Судя по тому, как не сдерживалась в выражениях принцесса, Дрейк не дождался когда она пройдёт свой отрезок, своим весом накренил перекладину и из-за этого они вместе свалились с неё.

– Но это же второй курс.

– Ага. А тебе разве отец не сказал?

– О чём? – непонимающе хлопнула глазами.

– По результатам вступительных испытаний, а также принимая во внимание твои заслуги в устранении прорыва над Академией во время соревнований, ректор Вилард посовещавшись с твоим отц…деканом Быстровым принял решение зачислить тебя сразу на второй курс, – довольно заулыбался оборотень.

– Что?! – воскликнула я, а профессор Маир тем временем оглушительно свистнул.

– Второй курс! Внимание! В вашем полку прибыло. Представляю вам вашу новую однокурсницу, хотя вы уже и так знакомы. Анастасия Прахт, прошу любить и не жаловаться. Две минуты отдыхаете, а затем проходим полосу препятствий заново. Кто упадёт – берет лопату и идёт на кладбище откапывать умертвия для следующего занятия.

Первой кинулась обнимать меня Алекс, пачкая грязью куртку. Затем подтянулись и остальные ребята. Благодаря Гордею, все мы были знакомы ещё с дня рождения тёти Марго, и потом встречались не раз.

– Значит, будем учиться вместе, Настя, – хмыкнули за моей спиной, а запах до боли знакомого древесно-пряного парфюма с нотками кедра, грейпфрута и кардамона ударил в ноздри.

– Значит, будем! – дерзко заявила я, оборачиваясь и встречаясь взглядом с Арларруилом, стоящим непозволительно близко.

«Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах!» – мрачно подумала я, сидя в луже и стирая с лица грязь.

А ведь я так надеялась, что у меня получится избегать встреч с Арларруилом в Академии. И вот, в первый же день, судьба не просто столкнула нас вновь нос к носу, она ещё умудрилась устроить так, что теперь мне придётся каждый день лицезреть его невыносимое высочество.

– Давай помогу, – протянул мне руку Дайланиер – темноволосый дроу, будущий зять императора эльфов.

Изображать из себя сильную и независимую ведьму не стала и помощь приняла.

– Спасибо! – искренне поблагодарила парня, чувствуя жжение между лопаток.

Обернувшись, увидела как Аррларуил ловко преодолел препятствие, на котором я срезалась, и, взглянув на меня, победоносно ухмыльнулся. Пальцы так и зачесались отправить ему вслед какое-нибудь гаденькое проклятие, вроде незаживающей мозоли на пятке.

– Не надо, Насть, – покачал головой дроу, от которого не укрылись наши гляделки. – Только себе хуже сделаешь. Лар и правда последние пару месяцев ведёт себя…

– Как говнюк? – отряхнув комья грязи с одежды заклинанием, мы неторопливо побрели в небольшую бытовку.

Лан тяжело вздохнул и снял со стены две лопаты, после чего, пересчитав остальные, неожиданно усмехнулся. Я протянула было руку, собираясь забрать свою, но парень покачал головой и, закинув на плечо, сам продолжил нести наш инвентарь.

– Знаешь, – подмигнул он мне, – зря Лар выпендривается. Копать умертвия всё равно сегодня будут все. Вопрос только в том, какой лопатой.

Я обернулась, заметив, что всего на стене лопат осталось только семь. Две забрали мы с дроу, ещё четыре уже унесли Гролл, Фил Ветров, Эдвард Мелеуш и Глеб Быстров. А в группе, включая меня, нас было четырнадцать.

Угадав ход моих мыслей, Дайланиер указал на коробку с детскими пластиковыми лопатками для песочницы ядовитого розового цвета. Всю дорогу до кладбища мы едва сдерживались, но стоило преодолеть защитный барьер, зайдя на территорию, как нас прорвало на безудержный смех.

От представленной картины того, как светловолосый эльф, засучив рукава форменной рубашки, детской  лопаткой до поздней ночи откапывает могилу, моё настроение заметно улучшилось.

А вот раскапывать могилу пришлось уже самой. Глеб и Гролл предлагали свою помощь, но я отказалась. Не хотелось по каждому поводу использовать ребят. Ещё привыкну и вообще обленюсь делать что-то самостоятельно.

Как Лан и предсказал, Арларруил на кладбище появился последним, сжимая в руках гламурный инвентарь «победителя». Его уши пылали, сливаясь цветом с пластиком. Вот только насладиться зрелищем профессор Маир нам не дал, попросив кого-то из закончивших парней поделиться с эльфом нормальной лопатой.

Дальше Глеб оживил все откопанные нами умертвия. А мы должны были их поймать и связать заклинанием аркана, после чего позвать профессора, чтобы он оценил нашу работу.

 Казалось бы, нет ничего проще. Только моё учебное пособие оказалось слишком резвым и сразу попыталось удрать с кладбища.

– А ну, стой! – крикнула я ему, но мертвец не желал слушаться, уклоняясь от моих арканов.

Впереди замаячила калитка, и я немного расслабилась, ведь дальше защитного полога умертвия покидать кладбище не могли. Но видимо нежить, которую я откопала, правил Академии не знало. Спокойно толкнув калитку, оно рвануло в сторону учебных корпусов.

– Да чтоб тебя!.. – в сердцах выругалась я, прибавляя скорость, чувствуя, как от быстрого бега печёт лёгкие.

Понимая, что догнать мертвеца на своих двоих мне не удастся, я остановилась и призвала тьму, формируя в руках два энергетических пульсара, после чего кинула их вдогонку беглецу. От одного он успел увернуться, но его тут же настиг второй. На секунду замерев, умертвие ошарашено клацнуло челюстью, после чего обмякло и свалилось на землю грудой тряпья и костей. Накинув на свою добычу магический аркан, я потащила её обратно на кладбище.

– А мы тебя уже все обыскались, – ко мне сразу же подбежал Глеб.

Оценив внешний вид моего умертвия, кузен покачал головой, предупредив на будущее, что задания нужно выполнять так, как была поставлена задача, не импровизируя, и позвал профессора.

– Я ставил задачу не умертвлять, а лишь связать арканом, – нахмурился оборотень, повторяя слова Глеба и доставая из пространственного кармана журнал. – За такую работу могу поставить только удовлетвори…

Договорить он не успел. Груда костей вдруг зашевелилась и собралась в клацающего челюстью мертвеца.

– Быстров, – рявкнул профессор Маир, – я не просил помогать сестре. Трояк – тоже оценка. На экзамене я за подобное буду лепить неуд без права пересдачи. Обоим.

– Это не я, – поспешил оправдаться некромант.

– Как не ты? Что ты мне голову морочишь? У нас в группе только один некромант… – он вдруг прищурившись посмотрел на меня, – … кажется был. Настя, это ты сделала?

– Я? – глупо удивилась я.

– А кто ещё? – кивнул он на извивающуюся в аркане нечисть.

– Но я ведьма, а не некромант, – возразила не слишком уверенно.

– Но дар у тебя тёмный, как у отца, – напомнил Маир. – Вспомни, о чём ты думала перед тем, как поднять умертвие?

– Я сильно расстроилась, что получу низкую оценку за своё первое задание и в сердцах пожелала, чтобы умертвие поднялось.

– Ну вот о чём я и говорил. Твой дар вполне мог долгое время спать. Ты могла даже не знать о нём, а пробудился он только сейчас, например, после какого-то сильного эмоционального потрясения.

«Угу, вон оно моё эмоциональное потрясение. Стоит, уши греет!» – с досадой подумала я, заметив эльфийского принца, что наблюдал за нашим разговором издалека.

– Сходи сейчас к от… к декану. Пусть он проверит твой дар. Если подтвердиться, что ты не только тёмная ведьма, но и слегка некромант, нужно будет согласовать дополнительные занятия не в ущерб основному расписанию.

– Поняла, спасибо, – кивнула я, и направилась было к выходу с кладбища, но буквально через несколько шагов обернулась: – Профессор Маир, а оценка?

– Иди уже, – махнул он на меня рукой, выводя в журнале «хорошо».

Я была настолько потрясена своими новыми возможностями, что не подумала о том, в каком виде разгуливаю после забега по кладбищу и окрестностям Академии. В учебных корпусах ещё не закончилась пара, поэтому по пути мне встретилась всего лишь парочка старшекурсников, неспешно двигавшаяся в столовую и обсуждавшая последние сплетни. Меня они не заметили, потому что я вовремя прикрылась пологом невидимости.

Остановившись у двери декана факультета, постучалась, как примерная ученица.

– Заходи, Настюш, – услышала я голос отца.

Моему появлению он даже не удивился. Знал, что приду. Только с поводом не угадал. Я же, не дожидаясь приглашения, прямо в испачканной землёй форме плюхнулась в гостевое кресло напротив и по-хозяйски стянула со стола магией замеченную бутылку воды. Пить после занятий хотелось жутко, поэтому я не стала ни в чём себе отказывать. Только понюхала на всякий случай, чтобы убедиться, что никакая шустрая воздыхательница не успела подлить отцу приворотное зелье.

– Дочь, прости. Я знаю, что поступил неправильно, умолчав о переводе на второй ку…

– Да боги с ним с переводом, – перебила я. – Всё нормально, пап. Не загоняйся. Меня к тебе Маир по другому поводу отправил. Из-за происшествия на занятии.

– Да? – удивлённый отец подошёл ближе, опершись бедром о стол. – Страшно спросить, что такого случилось у тебя на занятии в первый учебный день? Надеюсь мне, не нужно сейчас спешить на стадион, чтобы вытащить кого-то из твоих одногруппников из-за грани?

– Не беспокойся, все живы и здоровы… – подумав, добавила: – кажется.

– Настя!

– Да не кричи ты так! – поморщилась я. – Уж и пошутить нельзя. Если что там Глеб есть, забыл?

– Дочь… – как-то странно не то выдохнул, не то простонал отец.

– Я случайно подняла умертвие, – решила сразу озвучить главное, пока не пришлось бежать к лекарям за валерьянкой.

Отец нахмурился, от чего его брови забавно сошлись к переносице.

– Ты хотела сказать, упокоила? – уточнил он.

– Нет. Я сказала то, что хотела. И если что, оно само как-то. Я даже не особо поняла, как это произошло, – развела я руками. – Раньше я за собой подобных способностей не замечала.

– Замри и помолчи минутку.

Я послушно выполнила приказ, пока отец сканировал меня своим даром. Когда его тьма коснулась меня, я почувствовала лёгкую щекотку где-то под рёбрами, а затем прокатившуюся по всему телу волну мурашек.

– Так-то ничего удивительного в том, что тебе помимо маминого ведьминского дара ещё и мой передался. У Белладонны тоже помимо демонической сущности сильный ведьминский дар проявился через поколение, – спокойно начал рассуждать он, барабаня пальцами по столешнице. – Другое дело, что дар обычно гораздо раньше себя проявляет, а не в девятнадцать.

– Мне через три недели двадцать!

– Я помню, – невесело улыбнулся отец. – И девятнадцать твоих первых дней рождений я пропустил.

Не выдержав, поднялась с кресла и крепко обняла мужчину, которого знала меньше полугода, но мне казалось, будто всю жизнь. За те несколько месяцев после его возвращения из Седьмого мира, Леонид Быстров старался компенсировать нам с мамой и Аней своё отсутствие в нашей жизни так, как только мог.

– Ты до сих пор жалеешь, что сжёг лист из той тетрадки желаний?

Когда отец вернулся к маме после двадцати лет вынужденной разлуки, у него был шанс начать всё сначала для них двоих, повернув время вспять. Хранительница сохранила последний лист из книги желаний и отдала его ему. Но он им не только не воспользовался, но и сжёг.

– Нет, – ответил он, обнимая меня в ответ. – Но я всё ещё чувствую себя виноватым, что не мог быть с вами. Не видел, как вы с Аней взрослеете, не укачивал по ночам, не читал сказки…

В объятиях отца было так уютно, что я сразу почувствовала себя маленькой девочкой. Раньше я даже не подозревала, насколько сильно мне не хватало подобных мгновений. Не с мамой. Не с тётями. А именно с отцом.

– Ещё скажи, что жалеешь, что не менял нам подгузники и не мыл грязные попы, – поморщилась я, фыркнув. – Нет уж! Даже хорошо, что ты это счастье пропустил. Зато скоро с лихвой наверстаешь на нашем братике или сестрёнке.

– Главное не на внуках, – отшутился отец, покосившись на меня, а я почувствовала, как моё лицо запылало.

– А чего ты на меня так смотришь? – возмутилась я. – У меня даже парня нет. Это вы с мамой Ане с Глебом лекции читайте о том, как важно не забывать обновлять руну от нежелательных пищащих последствий. А лучше почаще их дёргайте посидеть с малышом, когда он родиться, для профилактики так сказать. А я учиться в Академию пришла!

– Раз уж мы вернулись к вопросу твоей учёбы…

Отец достал из ящика стола учебный план, сделал заклинанием копию и передал мне.

– Будете вместе с Глебом ходить ко мне на дополнительные занятия дважды в неделю. А там посмотрим, как твой дар будет себя проявлять. Всё-таки девушки-некроманты большая редкость. Только мне до сих пор непонятно, почему твой дар проявился именно сейчас, а не раньше? Это точно не связано с…

– Ушастым засранцем? – не сдержалась я, закатывая глаза. – Много чести нервничать из-за него.

Прозвучало не слишком правдоподобно, и вспыхнувшее чёрным пламенем от моего взгляда кресло декана стало прямым этому доказательством.

– Прости, – виновато втянула голову в шею я. – Я куплю тебе такое же.

– Ерунда. Мне как раз должны скоро привезти новое. Маир старое кресло так расшатал, что сидеть было невозможно. И всё же, Насть. Я хочу, чтобы ты знала. Изначально я был против затеи ректора Виларда. Но он посчитал, что ты достаточно подготовлена для второго курса. Плюс ты сможешь вставать в пару с Алекс в спаррингах, а то парни ей поддаются, что бесит и её, и Маира. Да и удобнее, когда в группе чётное количество студентов. Но если ты не захочешь оставаться со вторым курсом я пойму и всё объясню Артуру. Да и вариант перевода в Сальвийскую межграничную академию, который предлагала мама, до сих пор актуален.

– Надеюсь, ты сейчас не всерьёз пытаешься меня отговорить остаться в группе с братьями и лучшей подругой, после того как своей рукой подписал приказ о моём зачислении?

– Я всего лишь хочу сказать, что не буду тебя заставлять, если ты сама не захочешь.

– У меня было время обдумать всё хорошенько.

– Пока шла сюда с кладбища?

– Раньше. Ещё пока в луже сидела, свалившись с бревна на полосе препятствий. Сначала я и правда разозлилась, увидев Арларруила. Но, знаешь, что я поняла? Что его перспектива учиться со мной в одной группе бесит куда сильнее, чем меня. Я просто буду делать вид, что не замечаю его. А Лар, надеюсь, успокоится, когда найдёт свою истинную пару. Кстати, я могу помочь ему ускорить процесс.

– А получится?

– Найти его пару?

Отец покачал головой.

– Сделать вид, что не замечаешь.

– Вот заодно и узнаем, – тяжело вздохнула я. – В крайнем случае, ты сам сказал, что всегда можно будет перевестись, если почувствую, что не вывожу.

«Или сделать учёбу одного высокомерного эльфа настолько невыносимой, чтобы он сам захотел перевестись!» – мелькнула коварная мысль, которую я не стала озвучивать вслух.

____

Кто не видел и не слышал, у книги появился свой саундтрек)) Лежит в группе ВК 

«Иду в столовую. Ты где?» – отправила сообщение Ане, как только вышла из кабинета декана.

Галочки в мессенджере так и остались непрочитанными, что было на сестру совсем не похоже. Уже началась большая перемена, поэтому я попробовала набрать Ане.

– Абонент временно не доступен. Попробуйте позвонить позднее! – сообщил безразличный механический голос.

– Очень странно, – пробормотала себе под нос, толкая дверь в столовую.

Зайдя внутрь, огляделась. Наша группа почти полным составом сидела за дальним столом, но сначала я решила найти группу сестры. Форма будущих лекарей была белой, поэтому найти их стол в разномастной толпе студентов оказалось несложно. А вот синеволосой макушки среди них не было.

– Привет, – поздоровалась я с ребятами, среди которых не увидела сестру. – Не подскажете, где ваша однокурсница – Анна?

– А ты её с-сестра, Нас-стя? С боевого? – догадался парень с акцентом и необычным разрезом глаз, какой я видела прежде лишь у хранительницы Белинды. – Аня про тебя рассказывала.

«Наверное, это и есть тот самый наг из Седьмого мира», – подумала я.

 – Её куратор задержала. Не знаю почему, но эта крыса сразу начала к ней цепляться, – сообщили мне.

– Крыса? – переспросила я.

– Ага, – поморщилась другая девушка. – Такая вредная тётка, жуть. Говорят, она недавно преподаёт в Академии. Но кличкой уже успела обзавестись.

– Ты не волнуйс-ся, мы захватим для Ани перекус-с, – успокоил меня наг, подмигнув.

– Спасибо, – поблагодарила ребят и отправилась на раздачу.

С поварихами орчихами Беррой и Урсулой, приходившимися тётками нашим Гроллу, Дрейку и Баррону я познакомилась ещё на подготовительных курсах.

– Совсем исхудала за лето, – зацокала языком Урсула, подкладывая мне на тарелку ещё один пирожок с ливером. – Кушай хорошо, а то сил совсем не будет. Знаем, как вас гоняют на полигонах.

Поблагодарив орчих, я забрала поднос и направилась к своей группе, усевшись на свободное место между Алекс и Глебом. К сожалению, Арларруил как специально, оказался сидящим напротив меня, но даже он сейчас не смог бы испортить мне аппетит.

– Не знаешь, что с Аней? – обеспокоенно спросил кузен.

В руках некромант держал смартфон, на экране которого светился десяток отправленных, но не прочитанных сообщений.

– Куратор задержала, – вздохнула я, делясь добытой информацией и пирожком с парнем сестры. – Ребята сказали, им какая-то крыса досталась.

Глеб нахмурился, задумчиво постучав ребром смартфона о край стола.

– После занятий, дождись меня, вместе пойдём в общежитие, – сказал он, принимаясь за свою еду.

– Кстати, мы теперь с тобой вместе будем заниматься дополнительно некромантией, – вспомнила я.

– Это отлично, – чуть повеселел парень. – А то думал, один останусь. В прошлом году нас в Академии трое было. Один выпустился весной, а второй перевёлся в Сальвийскую межграничную академию.

Я даже не подозревала, насколько сильно проголодалась, а потому со своим обедом расправилась очень быстро. Несколько раз ловила на себе взгляд Арларруила, вяло ковырявшегося вилкой в своём салате. Для себя я твёрдо решила игнорировать эльфа, сведя наши контакты к минимуму. Пусть он нервничает, а не я.

Мы весело болтали о всякой ерунде, затронули и тему посвящения в первокурсники, которое по традиции проходило в первые выходные. Тут то и завязался небольшой спор на тему того, нужно ли мне соблюдать студенческую традицию и переплывать озеро. Гор с Глебом были категорически против, заявив, что раз я уже на втором курсе, мне не положено.

– А у Алекс тоже посвящения не было, – неосторожно напомнил Фил Ветров, за что заслужил испепеляющий взгляд фиолетовых глаз дракона.

– Я сказал – НЕТ! – прорычал Гордей так, что на нас стали с опаской оборачиваться с других столов.

– Гор, успокойся.

Алекс осторожно погладила мужа по руке, покрывшейся чёрной драконьей чешуёй, а затем принялась что-то шептать ему на ухо.

– Чешуйки спрячь, – сказала она, отстранившись, и весело подмигнула мне, – а то у Насти уже глаза загорелись.

Выдохнув из ноздрей струйку дыма, брат отозвал ипостась, но зрачки в глазах по-прежнему оставались вытянутыми в тонкую линию.

– Тогда нужно будет придумать нам что-то альтернативное, – протянула я, поглядывая на экран смартфона, не ответила ли Аня. – А то нечестно получается.

– Пусть взломают хранилище, – предложил вампир Эдвард Мелеуш.

– Вдвоём это слишком легко, – покосился на меня молчавший до этого Арларруил.

– Вот уж поспорил бы, – пробурчал кто-то из оборотней.

– Тогда придумаем несколько заданий, – начал Гролл.

– И дадим Алекс и Насте, – продолжил Баррон.

– Вытащить каждой своё, – закончил Дрейк.

– Я не против, – пожала плечами. – Так будет даже интереснее, не знать, что тебе попадётся, – усмехнулась я, случайно ловя на себе взгляд серебристых глаз.

– Уверена, что не струсишь? – прищурившись, с вызовом спросил эльф.

– А должна? – вопросительно выгнула бровь, складывая руки под грудью.

– Узнаем на посвящении, – бросил мне, усмехнувшись, словно я уже проиграла.

Он поднялся из-за стола, взяв в руки свой поднос, и собирался уйти. И мне бы по-хорошему промолчать, но я не смогла.

– Спорим, я выполню любое задание, которое мне попадётся? – предложила я, поднимаясь следом.

– Не интересно, – фыркнул Лар, отворачиваясь.

– Даже на желание? – бросила эльфу в спину, заставив того остановиться.

Сунув свой поднос какому-то пробегавшему мимо первокурснику, эльфийский принц всё-таки обернулся, а затем неторопливо обошёл стол и направился в мою сторону.

– Любое, – произнёс он, остановившись в полушаге от меня.

Я усмехнулась, ведь именно это мне от него было и нужно. В том, что без особых проблем справлюсь с любым заданием, какое бы мне ни попалось, я не сомневалась.

– Идёт, – я протянула ладонь, чтобы скрепить сделку.

Стоило Арларруилу сжать мою руку, как наши запястья оплели руны, фиксируя магическую сделку.

– Даже так? – хмыкнул он. – Глеб, разобьёшь?

Кузен выругался себе под нос, неодобрительно глядя на меня, но наши руки разбил. Руны тут же погасли, впитываясь под кожу.

– Готовься проиграть, ведьмочка, – наклонившись, шепнул не мне ухо эльф.

– Не дождёшься, – усмехнулась я, толкая в руки Лара свой поднос с грязной посудой. – Отнеси, пожалуйста.

Подхватив свою сумку со спинки стула, послала замершему эльфу воздушный поцелуй и быстрым шагом, не забывая повиливать бёдрами, направилась на выход, предчувствуя свою скорую победу.

​​​​​​​

Закончился лишь первый учебный день, а я был готов на стену библиотечной башни залезть. Какой бездны именно Настя оказалась в нашей группе? И как мне выдержать теперь с ней рядом ещё четыре года обучения и не сойти с ума?

– Лар, ты идёшь? – позвал меня Дайланиер, когда большинство ребят, включая тёмную ведьму с её кузенами, уже покинули стадион.

Тяжело вздохнув, подхватил свои вещи, последовал за другом в нашу комнату в общежитии.

– Ну и зачем? – первым задал вопрос будущий родственник, стоило закрыть дверь комнаты.

Несколько месяцев назад Лан почувствовал в дочери моего дяди Аервонруила – императора Второго мира – свою истинную. Сама же кузина в свои десять лет ещё не может ощущать истинность, что, впрочем, не мешает ей уже сейчас из суженного верёвки вить.

– Что зачем? – переспросил я, падая спиной на кровать и устало прикрывая глаза.

– Зачем продолжаешь прикидываться говнюком, Лар?

– Тебя это не должно касаться, – ответ прозвучал резче, чем я планировал.

– Твою ж в бездну, Лар! Да прекрати ты уже! Ты сам не свой с конца весны. Как узнал что…

Под моим мрачным взглядом Лан осёкся.

– Прости. Я просто…

– Переживаешь за меня? Не стоит. Лучше начинай готовиться к роли будущего императора. Там дядя тебе ещё прислал книжек для самоподготовки.

Я кивнул на стол, где неровными стопками лежали тома древних эльфийских законов, увидев которые Дайланиер застонал в голос.

– А можно не я? А? Ты ведь был наследником. Тебя с детства готовили на эту роль. А я что?..

– Прости, друг, – не сдержал довольную ухмылку я. – Теперь это твоя головная боль. И я даже рад этому. Хоть вздохну спокойно. Никогда не хотел в будущем становиться императором.

– Может, мне повезёт, и Аервонруил с Майей решат себе наследника завести, как Голденберги? – пробурчал он себе под нос, но я услышал.

– Не надейся, – обломал его я, поднимаясь и направляясь в душ. – Дядя слишком дорожит своей парой, чтобы рисковать и идти за вторым ребёнком. Так что прекращай ныть, бери книгу в зубы и вперёд штудировать законы. Их там реально до… ушей.

Хоть Аервонруил и восстановил свою разорванную истинную связь с Майей ценой древнего артефакта, из-за уничтожения которого Совет Второго мира устроил настоящую истерику, проклятие с нашего рода снял не до конца. И не со всех.

Началось всё с моего деда – императора Арелдомиеля, который решил, что он может обмануть богов и заключить союз не со своей истинной парой, а с дочерью влиятельного рода дроу, чтобы укрепить свою власть перед Советом, который давно проявлял своё недовольство его политикой.

Связь дед разорвал при помощи кольца истины – подарка богов Второму миру – и неизвестного чернокнижного заклинания. Но бабушка уже была на тот момент беременна моим отцом и дядей. Она умерла при родах, так как истинная связь её больше не поддерживала. А вот дед, хоть и был по меркам эльфов молод, протянул ещё чуть больше тридцати лет, на поддерживающих силы артефактах и зельях. Говорили, страшно мучился, чуть ли не под себя ходил в последние годы жизни. Поделом мерзавцу. Мне его ни капли не жаль.

Наследники – близнецы Тервонруил и Аервонруил, родились здоровыми и ничем не отличались от других эльфов. О том, что гнев богов коснулся и их выяснилось намного позже, когда мой отец встретил маму. Их история была короткой. Мама умерла, едва я появился на свет. Отец не пережил потери отправился вслед за ней.

Меня вырастил и воспитал дядя, которому в один год пришлось взвалить на себя как бремя правления из-за смерти деда, так и заботу о племяннике. Это было нелегко, с учётом того, что совет был им крайне недоволен и не раз поднимал вопрос о передачи власти другому роду.

Подробностей знакомства Майи с дядей я не знаю. Мне известно лишь то, что забеременев, эльфийка смогла избежать той же участи, что моя мать и бабушка только благодаря чуду. Четыре сильные ведьмы, смогли спасти её и их с Аервонруилом дочь Юлю, перетянув часть проклятия на себя. Одной из тех ведьм была Агния Прахт – мать Насти.

С дерзкой тёмной ведьмой с красными волосами мы познакомились полгода назад в ночном клубе «Чёрная жемчужина», который принадлежит матери Гордея Мауль. Настя сразу привлекла моё внимание. Весь вечер я не мог отвести от неё глаз и жутко взбесился, когда она позвала на танец нашего новенького – Алекса Берга, в то время как моё приглашение проигнорировала. Тогда никто не знал, что за внешностью щуплого паренька скрывается беглая принцесса Александра Голденберг.

Моя сущность не признала в Анастасии истинную пару, но сердце оказалось плевать на это. Ведьма как заноза засела в нём. Я не мог думать больше ни о ком, кроме неё. Девушки, чьё внимание я раньше охотно принимал, перестали меня интересовать.

Следующая наша встреча случилась несколько недель спустя на открытии соревнований в Академии. В тот день над Столицей случился крупный прорыв. Только слаженная командная работа помогла нам победить созданий бездны.

Настя вместе с матерью и сестрой на крыше библиотечной башни запечатывали прорыв, когда одна из тёмных тварей напала на них. Агния закрыла дочь собой, приняв удар ядовитого шипа вместо неё. Ольга Шварц уничтожила создание бездны, но было слишком поздно.

Настя стояла слишком близко к краю и сорвалась. Моё сердце ухнуло было вслед за ней, но отработанные до автоматизма заклинания слетели с пальцев быстрее. Изо всех сил замедляя её падение, я рванул к башне и у самой земли успел поймать до ужаса перепуганную девушку.

Она вся тряслась, что-то твердила про маму, а я шептал ей успокаивающие слова, крепко прижимая к себе. Вокруг нас велась ожесточённая битва, слуха касались визги тварей, взрывы заклинаний, рёв драконов. И за всем этим хаосом я упустил момент, кто из нас первым потянулся за поцелуем.

Когда мы с Глебом пришли в нашу с Аней комнату, сестры там ещё не было, хотя её занятия заканчивались на целую пару раньше наших. С третьего раза младшая всё-таки взяла трубку, ответив коротко, что уже идёт. Голос её при этом был измученным. Вид, впрочем, Аня имела такой же.

– Глеб? – удивилась она присутствию парня. – А ты что тут делаешь?

– Мне не нужно было приходить? – тут же нахмурился он.

– Я не это имела ввиду, у вас же пары, – растерянно отозвалась сестра, небрежно бросая набитую учебниками сумку в пустой угол.

– Наши пары только что закончились. А вот твои должны были закончиться полтора часа назад, – указала на стену с часами я. – Где ты так задержалась? И почему у тебя вид, словно ты кладбище в одиночку перекапывала.

– Меня попросили помочь в лекарском корпусе. Я не могла отказать, – виновато покосилась она на Глеба.

– Твой куратор? – продолжала допытываться я.

– Откуда ты знаешь? – округлила глаза Аня.

– Так это он? Я права?

– Она, – поправила меня младшая и кивнула.

– В первый же день? – подключился к допросу некромант. – Из всей группы только тебя одну оставили?

– Пожалуйста, Глеб, не спрашивай ничего. Просто… так надо было. Я слишком устала, чтобы это обсуждать. Лучше скажите, как у вас день прошёл? – усевшись на колени к своему парню, который тут же заключил её в объятия, Аня повернулась ко мне. – Познакомилась уже со своей группой?

– Ага, познакомилась, – подтвердила я, фыркнув и покосившись на повеселевшего одногруппника.

– И как тебе ребята? Симпатичные есть? – подмигнула мне и взвизгнула, когда Глеб ущипнул её ниже поясницы. – Ай! Не ревнуй, – извернувшись, она шлёпнула его по руке. – Я же для Насти интересуюсь, а не для себя.

– Симпатичные?.. – сделала вид, что задумалась. – Есть. Но у самых классных уже есть девушки, – развела я руками, наблюдая, как кузен пытается не рассмеяться.

– Эх, – разочарованно вздохнула Аня. – А есть их фотки? Покажи хоть, что там за красавцы. Я думала, хоть в столовой одним глазком посмотрю с кем тебе учиться предстоит, но даже на обед не успела.

 – Держи, любуйся.

Я нашла в фотогалерее селфи из «Жемчужины», где мы с Аней, Глебом, Гордеем и Алекс отмечали наше поступление, и протянула смартфон сестре.

– Ты что-то не то открыла, тут же мы, – вернула она мне гаджет.

– Ты же просила показать тебе моих одногруппников? Я и показываю.

На лице сестрёнки отобразился сложный мыслительный процесс, а затем голубые глаза выразительно округлились.

– Да быть не может! Тебя зачислили на второй курс? Сразу?

– Так и есть. Настя теперь наша одногруппница, – подтвердил Глеб.

– У меня папа – декан, могу себе позволить, – фыркнула я и пересказала наш с ним разговор, а также то, каким образом узнала о зачислении. – А ещё оказалось, что я немножко некромант.

– Очешуеть! – потрясённо выдохнула сестрёнка и тут же нахмурилась: – Но тогда получается, что ты в одной группе и с…

Закончить Аня не успела, но я и без того догадалась про какую ложку дёгтя в бочке мёда она собирается спросить. Её живот в этот момент жалобно заурчал, напоминая, что обед она пропустила.

– Пойдём ужинать, – поднялся с кровати Глеб, решительно утягивая Аню с собой, а заодно уходя от остроухой темы. – Насть, ты с нами?

– Идите, я позже приду. Сначала в душ хочу. А то от частых чистящих заклинаний можно заработать раздражение кожи, – потёрла зудящую шею.

– Как у нас на первом курсе говорили: моется тот, кому лень чесаться, – рассмеялся некромант, прежде чем прикрыть за собой дверь.

Оставшись одна, я взяла чистые вещи и направилась в ванную, где наконец сняла с себя надоевшую форму. Стоя под упругими струями воды, смывая с себя вместе с потом и грязью скопившееся за день напряжение, невольно крутила в памяти разговор, с которого всё изменилось.

– Скажи честно, Лар. Я ведь не твоя истинная пара?

Арларруил молчал, отводя взгляд. Но и этого мне было достаточно, чтобы сердце ухнуло с высоты библиотечной башни, разлетаясь в клочья. Я до крови прикусила щёку с внутренней стороны, чувствуя разливающийся на языке металлический привкус, и без которого было невыносимо тошно.

– Разве тебе не всё равно, на истинность? – наконец произнёс он, когда я уже собиралась уйти. – Тебе же проще с этим. Ты же ведьма.

– Намекаешь на то, что у ведьм нет истинных пар, и они вправе встречаться с кем захотят? – усмехнулась я, оборачиваясь.

Да, конечно можем. Мы можем влюбиться и отдать своё сердце мужчине из высших, а потом появится та, что предначертана ему богами и своё он отдаст ей. Он будет предан и верен ей до конца своих дней, а тебе от ваших отношений останутся только воспоминания. Так однажды будет и с ним.

Лар сделал шаг, сокращая и без того небольшое расстояние между нами.

– Я хочу с тобой встречаться, Настя, – выдохнул он мне в губы, наклоняясь. – Ты мне нравишься.

– А что потом? – спросила я, делая шаг назад.

– Давай сейчас не будем думать об этом?

– Нет, Лар. Я не хочу так, – покачала головой, собираясь уйти, но он вновь преградил мне дорогу.

– Я ведь могу и не встретить свою пару. Такое тоже бывает, – произнёс он не слишком уверенно.

– Слишком редко, – покачала я головой.

«И мне просто не может так повести…» – добавила мысленно.

– Но бывает! Насть, я…

– А знаешь, я могу помочь тебе! – улыбнулась через силу, в то время как душа рыдала от невыносимой боли, зная, что я ему собираюсь предложить.

– В чём? – растерянно спросил он.

– В поисках твоей пары. Есть ритуал, который позволяет двум идеальным половинкам найти друг друга. Даже тем, у кого их природой быть не может, – сказала я то, что узнала от мамы с тётушками в клубе. – Он поможет тебе найти твою истинную…

– Нет! – вдруг натурально зарычал Арларруил, а его серебристые глаза опасно сверкнули.

Я растерялась, ведь реакция эльфа не была похожа на ту, что я себе представляла.

– Лар, я ведь могу помочь тебе…

– Я сказал нет, Настя! Не смей проводить этот ритуал ни для меня… – Его пылающий ледяной сталью взгляд пронзил меня насквозь. – Ни для себя!

После душа я позвонила и отчиталась матери, которая оставила с десяток сообщений, интересуясь, как прошёл первый учебный день. О том, что меня зачислили сразу на второй курс говорить не стала и делегировала эту честь отцу. Маме сейчас не стоило лишний раз волноваться, а она непременно начнёт это делать.

Порой, я жалела, что поделилась с ней своими переживаниями об Арларруиле. Без подробностей наших отношений, естественно, но мама всегда была проницательной.

Именно мама меня отговорила проводить ритуал поиска идеальной пары для себя назло эльфу, когда он поставил мне ультиматум. Хорошо хоть прежде чем совершить глупость, решила посоветоваться с той, кто его уже проходила.

– Ты ещё слишком молода, Настюш. Уверена, что хочешь прямо сейчас найти того самого единственного, которого будешь терпеть до конца жизни?

Конечно, уверенности в том, что хочу у меня не было, на что Агния Прахт успешно надавила.

– Это ладно, если заклинание соединит тебя с магом или ровесником. А представь, если тебе с твоим тяжёлым характером достанется в пару орк, например? Гролл или Дрейк? Я ничего не имею против ребят, они милые и танцуют замечательно, но ты видела, сколько они едят? А представь, что помимо мужа ещё и дети появятся все аппетитом в папочку? Ты же жить на кухне будешь безвылазно. От кастрюли до кастрюли.

Живо представив перед глазами картину себя у плиты, поморщилась. Готовить я хоть и умела, но не любила. Другое дело если нужно зелье какое-нибудь экспериментальное сварить.

– Неужели ты хочешь доверить богам и магии выбор с кем связать твою судьбу?

– Но вас же с папой боги соединили, – напомнила я, что после ритуала мама с отцом стали истинной парой, несмотря на то, что оба маги.

Это подтвердила Владычица Лилит, у которой есть особый дар – она видит связь истинных пар. У меня была мысль попросить её найти пару Арларруила, и я даже набралась смелости подойти к ней на балу. Но не успела даже озвучить свою просьбу, как получила категоричный отказ. Не понимая, почему, позже я спросила об этом Люциуса – среднего брата Белладонны.

– У мамы табу: она не ищет пары своим близким друзьям и родственникам. Она даже нам – своим детям – про наших истинных молчала, – пояснил он. – А мы, знаешь, сколько раз пытались уговорить её! Даже шантаж не помог! А ты – её троюродная внучка или правнучка… Я плохо помню семейное древо по маминой ведьмовской линии.

– Так в том то и дело, что я не для себя попросить хотела, а для Арларруила, – поймав на себе пристальный взгляд прищуренных голубых глаз брюнета, торопливо пояснила: – Он мне жизнь спас. Я всего лишь хотела его отблагодарить.

– Ну-ну, – усмехнулся демон. – Придумай лучше другой способ отблагодарить своего ушастого спасителя. Могу даже подсказать несколько обоюдно приятных. И не переживай, про этот разговор я никому не скажу, – подмигнул мне Люциус, прежде чем исчезнуть в портале.

Я тогда не сразу поняла, какие способы он имел ввиду, и написала ему сообщение. Чуть позже в ответ мне пришла от демона ссылка, открыв которую, я сравнялась цветом лица со своими волосами.

– Соединили, – мрачно подтвердила мама, невольно сжимая кулаки. – Только прежде эти же боги нас развели на двадцать лет и памяти лишили из лучших побуждений. Если бы я не оказалась одной ногой за гранью, Лео так бы и остался в Седьмом мире, не явился меня спасать, и мы бы не встретились вновь. Так ты всё ещё уверена, что хочешь доверить богам сделать выбор за себя?

– А если я сама с выбором ошибусь, как ты с… – я осеклась, опасливо покосившись на маму, которая лишь тяжело вздохнула и едва заметно поморщилась.

– Как я с Брановым, ты хотела сказать, – поняла она, что я имела ввиду её бывшего мужа и отца Ани. – Но это будет хотя бы твой выбор и твоя ошибка, ответственность за которую будешь нести ты сама. Да и потом, ты же ведьма, Настя. Тёмная. Всегда можно наслать на бывшего дюжину смертельных проклятий, надеть траурную вуаль и, промакивая несуществующие слезинки белым кружевным платочком, идти искать нового мужа, а старого отдать некромантам на опыты.

На ужин я не пошла, написав Ане сообщение, чтобы не ждали меня в столовой. Сама же, приготовив комплект чистой формы на утро, легла спать пораньше, поэтому не знала, во сколько Глеб вернул сестрёнку домой.

Я искренне радовалась за младшую, что она встретила свою вторую половинку. Если я и завидовала этой парочке неразлучников, то исключительно светлой завистью (насколько это вообще может делать тёмная ведьма).

Когда Глеб с Аней только познакомились, я сомневалась в том, что между ними всё серьёзно, пока некромант не разругался со своими родителями, которые были против их отношений. Николай Быстров и его супруга Лариса винили нашу маму в том, что случилось с Лео и категорически не хотели, чтобы их сын встречался с младшей дочерью Агнии Прахт. Они поставили Глеба перед выбором, о котором сами же и пожалели: некромант не раздумывая разорвал с ними все связи и выбрал мою сестру, не поверив в гадости, которыми те поливали нашу маму.

Папа говорил, есть легенда, о том, что некроманты по-настоящему влюбляются один раз и на всю жизнь. И даже смерть не может их разлучить с их половинками. Они с мамой – живое тому доказательство.

Впервые засыпая на новом месте, я долго ворочалась в постели. В мыслях пёстрым калейдоскопом крутились события дня, среди которых была новость о том, что во мне пробудился дар некроманта.

Интересно, значит ли это, что я тоже смогу влюбиться по-настоящему лишь раз? И как понять, что это уже произошло?