❄️ Догнать ведьму

Варвара Ёлкина

— Скоро буду, девочки,— пообещала я знакомым ведьмочкам и поторопилась выскользнуть из-за стола.

Важный клиент ожидал звонка, а еще хотелось скрыться от внимательного взгляда Верховной ведьмы. Говорили, что она присматривает единственному сыну невесту, а он этого упорно не хочет. Правильно делает, Ярослав маг видный и без леди Ясмины неплохо разберётся.

— Поторопись, Варя, а то скоро награждение будет,— крикнула вслед Лерка.

Конечно, буду! Разве можно пропустить такой момент в ежегодном мероприятии по подведению итогов Ковена, возглавляемого ведьмой Ясминой и её мужем магом Владом Береговым.

Я постаралась как можно незаметнее покинуть зал. На меня уже не особо и смотрели. В углу играл живой оркестр, а маги и ведьмы были заняты общением. Кто-то уже активно перемещался между накрытыми столами. На всякий случай глянула в сторону начальства, но оно было очень занято.

Хотела присесть в просторном коридоре на одном из многочисленных диванчиков, но не вышло. Вырвавшиеся как я на свободу ведьмочки и маги щёлкались на фоне высокой наряженной ёлки. Их смех и доносившаяся громкая музыка очень отвлекали. Пришлось идти в туалетную комнату. А пока шла, умудрилась пропустить телефонный звонок от важного клиента.

— Даниил Андреевич, что случилось? — Я с тревогой приставила к уху телефон и осмотрелась. Поблизости никого не наблюдалось, это хорошо.

— Варвара, извините, что отвлекаю, но тут такое... У меня очень важное дело.

— Я слушаю вас.

— Оно требует вашего присутствия и лучше немедленно.

Немедленно.

Я бросила взгляд в сторону двери, словно это могло помочь решить вопрос. А мысли уже потекли в другом направлении. Зачем я Волкову? Неужели товар в пути подмочили или вскрыли? Неприятный холодок коснулся меня. Конкуренты иногда не брезговали пакостить в самых непривычных местах. Последний заказ только утром отправила на двести тысяч рублей. Сумма не та, из-за которой стоит рвать на голове волосы. Но все же неприятно. А если там всё на выброс? Подобный расход не входил в мои планы и ставил пятно на репутации, а это хуже загубленный трав и зелий. Меня передёрнуло.

— Даниил Андреевич, а насколько всё серьёзно?

Я постаралась взять себя в руки и откинуть неприятные мысли. Мало ли что там произошло. Вдруг все проще, а я себя напрасно накручиваю. Волкова в истеричности сложно было заподозрить, и я приготовилась ждать разумного объяснения.

— Очень, Варя. Вы даже не представляете насколько,— произнёс мужчина. Судя по тону, заказчик был настроен решительно. Почувствовав мои сомнения, собеседник надумал пошутить. — Варенька, не переживайте так сильно, впереди Новый год. Я же не покусаю вас.

Приятный низкий смех разлился в динамике, и я невольно улыбнулась. Даниил Волков никогда не переходил грани приличия, хотя я точно видела, что нравлюсь ему. Даже подарки от него на Новый год или 8 Марта были выдержаны строго в деловой форме. Так многие поступали и я тоже. Никаких фривольностей или интимного подтекста. Заказчик, с которым всегда было приятно работать. Именно поэтому меня обеспокоил сам звонок, а вовсе не сумма возможного ущерба. Решила взглянуть на месте, а там придумаю, какую претензию буду предъявлять перевозчику и страховой компании.

— Ну так что, Варя? Не боитесь переместиться в моё логово?

Рассмеялась в ответ. Юмор Волкова подкупал, а тон говорил, что не все так страшно. По крайней мере, заказчик настроен положительно, а это большой плюс.

— Хорошо, Даниил Андреевич, сейчас буду. — Я не видела ничего плохого в том, что отлучусь на полчаса. Никто и не заметит моё отсутствие. Праздник в самом разгаре, а ведьмам за столом сейчас не до меня.

Нажала отбой и убрала телефон в сумку. Подошла к зеркалу, поправила прическу и улыбнулась собственному отражению. Вино и приятная компания сделали своё дело — на щеках играл лёгкий румянец, а глаза блестели. Главы Ковена правильно поступают, что собирают нас всех вместе.

А, может, всё-таки сказаться Лерке? Прикроет, если что. Я уже почти решилась на этот шаг, когда в туалетную комнату вошла незнакомая магичка. Проходя мимо, она сообщила:

— Ведьмочка, там ваших Ясмина собирает. Поторопись.

— Зачем? — тут же поинтересовалась я, уже догадываясь, о чем речь.

— Не знаю, — девушка пожала плечами и отправилась по своим делам.

Я потопала к двери и осторожно выглянула в просторный коридор. Около сверкающей ёлки действительно стояла Ясмина, а вокруг нее молодые ведьмы. Много ведьм. Сразу вспомнилась сплетня про выбор невест, и я задумалась. Терять время, когда обещала заказчику появиться, не стоило.

Смотрины даже в шутку меня не интересовали. Какое замужество, если я к нему отношусь отрицательно? Меня воспитывала бабушка, но я всё-таки помню, как мать изредка появлялась с разными мужчинами. Они дарили мне конфеты, думая, что для ребёнка это огромная радость. Да, я сладости всегда обожала. Но именно эти с удовольствием съедал соседский Шарик с одобрения любимой бабули.

Коридор очень быстро заполнился народом и я решилась. Вернусь через полчаса и все объясню. Мне генофонд ценного жениха пока ни к чему.

Открыла сумочку, достала портальный шар и сжала его…

Варвара

— Ну вот и вы, Варенька,— раздался низкий голос Волкова, едва я оказалась в незнакомом месте.

            От стремительного перемещения перед глазами все еще витали черные мушки. Но что-то мне подсказывало, что это не просто встреча партнёров по бизнесу, а нечто большее. И точно не по плану.

— Здравствуйте,— отозвалась, а сама отметила и накрытый столик, и разожжённый камин с ёлочкой. Нет, Даниил Андреевич еще никогда такого себе не позволял и, возможно я что-то недопонимаю. У нас деловая встреча и ничего больше. — Я не вовремя да? Вы кого-то ждёте?

Оборотень, чья верхняя пуговица рубашки была небрежно расстегнута, усмехнулся и сделал шаг навстречу. Он двигался как грациозный хищник, и я даже невольно залюбовалась таким экземпляром. Ещё один экземпляр с отличным генофондом.

— Вас, Варя, только вас. И у меня очень серьезное предложение.

— Какое? — Я тоже позволила себе улыбку, ведь я ведьма или кто?! Ладно, выслушаю его предложение, может быть, подпишем новое деловое соглашение и вернусь.

— Это очень важно, Варвара.— Мужчина полез в карман и извлек из него маленькую черную коробочку. Раскрыл её. Кольцо с бриллиантом призывно сверкало, маня примерить и владеть. — Это вам. Прошу вашу руку.

— Э…зачем? — Фраза звучала двусмысленно, и я отдёрнула ладонь, за которую попытался ухватить оборотень. — Даниил Андреевич, что с вами? Может, травок каких прислать? Вы перетрудились, ударились головой? У меня есть с собой успокоительное. Вот, держите! — с этими словами я извлекла из сумочки флакон с настоечкой и протянула его Волкову.

— Вот ты и попалась, Варенька. От меня не убежишь,— чуть хрипло произнёс мужчина. Похоже, ему нравилась собственная реакция на меня, а заодно моя на него. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Вот попала!

— Кем? — удивленно выдохнула, пытаясь нащупать в сумочке портал. Подобные шутки походили на правду, а замуж я не хотела. Очень. Волков никогда ни о чем не заговаривал, и сейчас это точно было лишним. — Не хочу я замуж, Даниил Андреевич. Мне еще рано!

Возраст подходящий, но дел море.

В ответ на моё заявление, мужчина рассмеялся, продемонстрировав ряд белых зубов. Я нащупала рукой портальный шарик, но прежде чем его сжать, поинтересовалась:

— Так, значит, товар прибыл, и к нему претензии нет?

— Варя, по такому пустяку я бы тебя точно не стал дергать. У меня есть с кого спросить, — ответил мужчина, став серьезным. — Твой товар лучше всех, я не просто так заказываю на клан крупными партиями. Лучшего поставщика нам не найти, это я как альфа заявляю.

На его слова я кивнула и сжала портал…Не сработал. Еще раз нажала… И та же картина. Удивленная, я подняла глаза на оборотня, догадавшегося, что я не зря шуршу рукой по сумке:

— Портал? — хищно улыбнулся вервольф, ловким движением закинув мне в сумку коробку с кольцом. — Не работает?

— Нет. Почему?

— Замуж выйдешь? — снова взялся за своё Волков.

— А не боитесь, что сбегу? Ведьмы народ непостоянный.

— От меня не сбежишь,— самоуверенно заявил оборотень. — Сбегают только те, кого не удовлетворяют. Я не мальчик, чтобы отпускать свою женщину и храпеть сразу после секса.

На подобное заявление слов у меня не было, как и желания проверить. В том, что Даниил опытный самец, я даже не сомневалась.

— Так что там с порталами?

— Не переживай, Варенька, идет настройка купола безопасности. Работают маги. Они дезактивировали все порталы в радиусе 50 км. Так что отдохни и ни о чем не волнуйся.

Вот так новость! Я смотрела на эту наглую волчью морду и на минуточку мелькнуло сожаление, что он ценный клиент, а я не черная ведьма. Проклясть бы его, чтобы лицо коростой покрылось. Тогда бы понял, вервольф несчастный, как неправильно приставать к честным ведьмочкам, особенно в новогоднюю ночь.

— Но ведь я сюда как-то попала.

— Успела проскочить до активации,— спокойно ответил маг, и сразу стало понятно, что эта самая настройка только сейчас и началась. Вот же оборотень! Всё просчитал.

— Отдыхай, Варюша и ни о чем не думай. Шампанское? — предложил обольститель.

Это как это понимать? Что значит отдыхай?!

Но прежде чем он успел ответить, дверь комнаты раскрылась, и в помещение вошёл слуга. Он катил перед собой тележку с вкусностями, запах которых проникал даже в мой нос.

— Предлагаю подкрепиться,— произнёс вервольф, по-хозяйски глядя, как легкая закуска оказалась на столике, а исполнительный слуга все продолжал и продолжал расставлять тарелочки.

Подкрепиться? Я ведь только из ресторана. Но, взглянув на Волкова, озвучила волнующую меня проблему:

— Мне срочно нужно обратно. Сегодня Новый год, а у меня дома кот. Он один.

— Кот? — удивленно выдохнул волк и поморщился.

Точно не договоримся. Не выносит оборотень котиков, это плохо.

— Да. Паштет не любит одиночество и потом, он голодный.

Промолчала, что сама посадила усатого на небольшую диету. Кто не видел упитанный переевших фамильяров, прошу ко мне. И если поначалу пушистик заявлял, что он полон исключительно магии, то по регулярному громкому топоту кошачьих лап в ночи я поняла, что меня нагло обманывают. Даже кличка у этого пройдохи была соответствующая — Паштет. И придумала её не я. Сам выбрал.

— Не волнуйся,— продолжил упорствовать волк. — Его накормят.

Чем дольше я тут находилась, тем меньше мне нравилось. Постоянно занятая работой, наверное, я всё-таки что-то пропустила в наших деловых отношениях, раз оборотень позволил себе подобную вольность. Но скорее всего он такой уродился — наглый и самоуверенный. А отсутствие достойных конкурентов добавили штрихи к характеру.

— Не нужно. Даниил Андреевич, я не смогу стать вашей женой, верните меня обратно.

Попробовала призвать свою силу, но даже не стоило и пытаться. Резерв был практически на нуле. Только сегодня я закончила поставку крупной партии косметики, которая пользовалась большой популярностью. Всю неделю я работала не покладая рук, составляя омолаживающие крема, заживляющие мази, всевозможные растирки и снадобья. Товар пользовался спросом, и я старалась как могла.

К Новому году спрос заметно усилился, и за последнюю неделю я выложилась по полной программе, израсходовав практически всю свою силу. Но оно того стоило. После учёбы в ведьминской Академии, я всеми силами старалась обрести независимость. И нынешнее положение меня вполне устраивало. А тут муж, да со своими замашками? Нет, свобода ценится больше.

— Варя, ты лучше сейчас ничего не говори. Отдохни и расслабься. А потом мы пообщаемся. Я часто наблюдал за тобой  и считаю, что отдых нужен всем. А тебе особенно!

На это открытое подхалимство я ничего не ответила, неожиданно ощутив, что просто так волк меня не отпустит. Морда упертая, вот чего он придумал?

— Шампанское? — снова предложил искуситель и я кивнула. В горле давно уже пересохло, но пьянеть я точно не собиралась. Раз мужик хочет поесть, пусть, я не против. Заодно сама немного подкреплюсь, мало ли что задумал этот горе-жених. Может, когда насытится, то поумнеет?

Пока Волков открывал бутылку, я принялась разглядывать комнату, в которой мы находились. Была бы метла под руками, смогла уйти через камин. А теперь даже не знаю, как быть. В этот момент каминная полка привлекла внимание. Что-то сверкнуло, а потом погасло… Я даже задержала дыхание, внезапно осознав, что именно там лежало.

Гримуар…

Да какой! Полный силы и наверняка очень ценный.

Сама не поняла, как очутилась рядом, но брать в руки поостереглась. По кромке обложки снова пробежал искрящийся разряд, подтверждая необычность содержания книги.

— Нравится? — произнес серый искуситель за спиной и его руки сомкнулись на моей талии.

— А как иначе? — возмутилась я, не сводя глаз с такого сокровища. — Только замуж не пойду. И потом, ведьма не может быть парой волку. Ёжики засмеют.

— Ерунда, я этим ёжикам головы пообрываю под самый корень, если хоть кто-то вякнет против моего выбора,— немного зловеще отозвался волк.

Я не сомневалась в его словах. Только Волков не мой выбор.

— Но я ведьма!

— Конечно,— согласился вервольф, перестав рассматривать вместе со мной гримуар.

Губы мужчины осторожно коснулись моего виска и замерли, словно давая время проникнуться этим удовольствием.  Я застыла, чувствуя, как изменилось дыхание оборотня. Он заводился и это мне не нравилось. Совсем не нравилось! Жалость по поводу собственного истощенного резерва я задавила на корню. Нужно было что-то предпринять, и это не обсуждалась.

— Вар-р-вар-ра! — Уверенным движением оборотень развернул меня лицом к себе. Белое кружевное платье едва не сползло с плеч. Я дернулась, пытаясь удержать ткань на месте, что не укрылось от вервольфа. И его горящий взгляд мне совсем не понравился. Даниил жаждал не просто тела, а гораздо большего.

Губы мужчины накрыли мой рот жадно, не давая возможности освободиться или отстраниться. Даниил целовал меня, прижимая к себе, скользя руками по телу, обжигая горячими ладонями и все больше распаляясь. Я не стала отталкивать или вопить о спасении, сама ответила на поцелуй, желая понять, насколько умел этот наглец, решивший поймать меня в свои сети.

Ведьмочки народ любопытный, всегда находят приключения на свои нижние 90. Вот и я не стала исключением. Поддаваясь, шла навстречу, ожидая, когда, когда же застучит мое сердце, откликнется на горячий призыв оборотня, забурлит кровь и всё случится. Но оно, моё сердце, оставалось неразбуженным. А, может быть, пребывало в радости от заключенных контрактов с другими ведьмами и магами. Чем хороши эти собрания Ковена, так это новыми договорами, когда можно найти поставщиков редких ингредиентов. Та же подруга Лера с Африки теперь будет переправлять мне кусочки и даже сок драконовых деревьев. Чем не эйфория от удачного соглашения о новом сотрудничестве?!

Дерзкое поглаживание моего оголившегося плеча, а затем легкое покусывание шеи заставило нахмуриться. Не хватало еще, чтобы Волков меня пометил. У, морда шерстяная. Хитрит!

— Чей это гримуар? — Я попыталась отвлечь оборотня, но выходило плохо. Однако на слабый энергетический разряд меня хватило.

— Варвара!— рыкнул Даниил, получив порцию неприятных ощущений. Оборотень смотрел на меня с осуждением, тяжело дыша, но цепкую хватку ослабил.— Тебе не понравилось?

— Понравилось,— поспешила я уверить альфу. Хотя, если честно, порядком устала от его общества.

Тоже мне, герой-соблазнитель! А вдруг там, на Ковене, ценные контракты пропадают, а я тут глупостями занимаюсь?! Целуюсь с мужчиной, за которого не собираюсь и не хочу выходить замуж. Одно радует, там невесту Ярославу Береговому без меня выбирают. Эх, а вот упущенную выгоду жалко. И хоть моя аптека «Добрая ведьма» приносит стабильный доход, деньги лишними не бывают!

— Это подарок тебе,— немного успокоившись, ответил Волков.

Он передернул плечами и отошел к столику, закинув ломтик красной рыбки в рот. Я проследила за движением вервольфа и решила не отставать. Мысли работали с предельной точностью. На 100%  понимала, что мне нужно бежать. Я не Красная Шапочка, да и платье у меня белое, поэтому от волка надо как можно скорее уходить.

Словно подслушав мои мысли, кто-то сверху решил сжалиться над бедной ведьмочкой и послал Волкову звонок.

— Да!— гаркнул в трубку оборотень, с явной неохотой отрываясь от бокала. — Что с куполом?

Услышанное заставило насторожиться, и я снова нащупала сумочку, портальный шарик... Опять не сработал, какая досада.

—Что?! Куда протянули… Сейчас буду! — недовольно фыркнул альфа, с сожалением посмотрев на меня. — Варенька, отдохни пока, покушай фруктов. Эти олухи ничего не могут сами сделать, ждут хорошего пинка. А как вернусь, мы с тобой отметим Новый год. Заодно колечко примеришь.

— Что-то произошло? — Я потянулась за виноградом, но при Волкове его откусить не решилась.

— Ерунда,— отмахнулся альфа и вышел.

Я прислушалась. Попыталась выйти за дверь. Нет, я была не заперта, но куда идти даже не представляла. Судя по размеру коридора, находилась в огромном доме. Где-то вдалеке слышались разговоры. То, что вокруг много вервольфов, показал беглый осмотр из окна. Жаль, теперь открыто сбежать не получится.

Всё это замечательно, но мне срочно нужно было возвращаться. У меня собрание Ковена, а главное, дома мой Паштет. Фамильяра бросить одного в Новогоднюю ночь это преступление. Да я его даже к соседским кошкам не выпустила помурлыкать!

Прошлась по комнате, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Потянулась к бутылке, чтобы налить шампанского, а взгляд уже соскользнул в сторону камина. А что, если попробовать призвать свою силу? Хотя бы раз. Он ведь не бутафорский, должен откликнуться…

Гримуар словно нарочно продемонстрировал светящиеся контуры, ещё сильнее притягивая к себе внимание. Я нагнулась, принюхалась, совершенно не ощущая вредоносной магии. В конце концов, Волков однозначно проверил вещь, прежде чем её мне предложить. Иначе давно бы самого каким-нибудь откатом накрыло…

— О!— только и успела выдохнуть я, придерживая первую страницу книги. Там, на самом видном месте золотыми чернилами был выведен незнакомый мне рецепт проверки качества ингредиентов. — Ёлочки зелёные, класс!

Ш….с...с…с

Непонятный звук, напоминающий то ли шорох, то ли шипение, серебристой пыльцой сорвался со страниц гримуара, осыпал меня, подхватил и понёс в сторону камина… Я только успела моргнуть, сгруппироваться, затем очень быстро пролететь через трубу и оказаться на крыше. Там я тоже не задержалась, всё тот же легкий светящийся поток понёс меня дальше, демонстрируя всё то, что происходило на земле. Огни строений, белоснежные поля, деревья, замерзшую речку и мост…

Я уже догадалась, что причиной всему не заклинивший портал, а гримуар, случайно прихваченный мной у Волкова. Прижала к себе эту ценность…Хорошенький мой, да ты сам как накопитель! Шампанское тоже оказалось зажатым под мышкой и можно было выбросить, но не стала. То ли напало шаловливое настроение (отправлю смску оборотню, поинтересуюсь, где приобретал), то ли не хотелось оставлять после себя возможный след…

Маги и в самом деле что-то натворили, раз даже я почувствовала неуверенное колебание серебристой пыли.

Нет, нет, мне домой надо! Так и быть, обойдусь без собрания!

Домой, я сказала!

Куда там. Возмущение потонуло в холодном вихре снежинок, обдавшем меня с головы до ног…

А потом я упала. В сугроб! Если точнее, воткнулась стоя, по-прежнему зажимая под мышкой случайно прихваченный гримуар и шампанское. А вот сумка осталась у Волкова. Жаль.

— Ох-хо-хо,— вздохнула, осознав, как истончается защитный тепловой кокон, и я начинаю замерзать. И где, спрашивается, справедливость?!

Ярослав Береговой

Если бы Ярослав мог знать, что родится первым и единственным ребенком Верховной ведьмы, то он, наверняка хорошо подумал, стоит ли ему в принципе появляться на белый свет. Но он не знал, и теперь с тоской смотрел на необычайно воодушевленную в канун Нового года мать и веер цветных фотографий в её руках.

— Ярусик, ну посмотри, какая чудная девочка! — сказала леди Ясмина и подсунула ему под нос фотографию очередной незамужней ведьмочки.

— Да-да, просто прелесть , — покивал головой Ярослав, отмечая и выдающийся нос на лице красотки, и огромные с поволокой темные глаза, а заодно хищную улыбку пираньи.

Девица действительно впечатляла. А Ярослав по долгу службы впечатлительным не был.

— Её зовут Микелла, и она отличный специалист по приворотной магии! — радостно продолжила Верховная.

Угораздило же леди Ясмину выйти замуж за главу Ковена! Маги — высшая каста в волшебном мире королевства, никогда и ни перед кем не склоняли головы! Что уж говорить о том, чтобы какая-то ведьма, пусть и Верховная, могла не то что просить, а ежедневно пилить его о необходимости жениться.

— Это меняет дело, — протянул Ярослав, ежась от перспективы всю жизнь прожить рядом со специалистом подобного толка.

Хотя, в принципе, жизнь его в этом случае была бы не слишком длинной. Всем известно, привороженный долго не протянет. Даже если этот несчастный муж по образованию демонолог. И мало того что демонолог, так еще и глава безопасности Ковена.

Ярослав кинул на мать взгляд из-под ресниц. Леди Ясмина, по-девичьи стройная, и невероятно прекрасная, даже в свои триста пятьдесят с небольшим, не заслуживала жесткой отповеди хотя бы потому, что женить сына она намеревалась исключительно из лучших побуждений.

Но, все демоны преисподней, как же ему хотелось на неё рявкнуть!

Впрочем, не стоит поминать их к ночи. Тем более к ночи в канун Нового года, когда граница между мирами и без того слишком тонка. Не то, чтобы он сильно боялся прорыва, конечно нет. Еще будучи студентом выяснил, что он способен удержать демона безо всякой пентаграммы, и именно эта его особенность и определила весь его дальнейший жизненный путь.

Береговой стал первым жителем срединного мира, которого не сожрали в мире нижнем и даже не пытались. Силу уважали всегда и везде.

А демоны… а что демоны? Высшие из них оказались даже веселыми ребятами.

Например, владыка северных пределов Анахраон, с которым они выпили немало вина и здесь, и в преисподней.

«Видел бы он меня сейчас», — тоскливо подумал Яр.

Это ведь именно его тогда, много лет назад скрутил Ярослав на вводной лекции по демонологии. Молодой владыка решил пошутить над студентами, и попал впросак.

Но Ана-то победил достойный противник, пусть и первокурсник, а вот Ярослава прижала к стенке собственная мать — ведьма.

Что ж, его дорогой демонический друг был отомщен.

Ярослав печально вздохнул.

— Не нравится, — поняла Верховная.

— Не очень, — ответил ей сын.

— Ну и ладно, — подозрительно радостно заявила ему мать. — Я уверена, это все фотографическое искажение! И чтобы искажения избежать, я решила познакомить тебя со всеми этими чудесными девочками лично. Надеюсь, ты меня не подведешь и не сбежишь, сославшись на долг перед Ковеном.

— Когда? — мученически вздохнул он, лихорадочно прикидывая, куда бы смыться. Желательно далеко и надолго.

Как бы ему выпросить у Анахраона вызов в нижний мир на пару-тройку земных лет?

Может быть, за это время мама успокоится?

«Это вряд ли», — понял мужчина, глядя в горящие глаза Ясмины. И на отца, который почему-то хрюкнул в кулак и ушёл, вытирая глаза. Смеётся, что ли?!

Эх, мысль о побеге показалась привлекательной до невозможности . Но на кого он оставит Ковен?

— Сегодня! — не разочаровала его мать. — Через пятнадцать минут!

Ярослав открыл было рот, чтобы возразить, но Верховная резко подняла ладошку, категорически запрещая перебивать её.

— Полчаса, Ярослав. Я больше не прошу. Нет, значит, нет.

— Хорошо, мама.

Ясмина хищно сверкнула глазами и погладила сына по голове. В этот момент рука леди дрогнула и запуталась в его волосах.

— Ох, прости, дорогой, — искренне повинилась она, когда случайно вырвала у него парочку волос.

Ведьмы, такие ведьмы…

Ярослав мысленно расхохотался. Похоже, мамуля решилась на активные действия. Он, конечно, не ведьмак, но им и не нужно быть, чтобы понять — случайности здесь нет.

— А после сегодняшнего мероприятия ты отстанешь от меня со своими матримониальными планами? — с усмешкой сказал мужчина.

— Конечно, дорогой, — с готовностью соврала ведьма.

Отстанет непременно. Вот как обеспечит её внуками, так сразу и отстанет.

— Нет, мамуля, — рассмеялся Ярослав, — этого недостаточно. Подтверди-ка ты свои слова силой.

Недовольная Ясмина полыхнула зелеными глазами, призывая в свидетели силы природы.

— Надеюсь, ты не опоздаешь,— прошипела недовольная Верховная и потопала вслед за сбежавшим отцом.

Каблучки отдавали гневную дробь, а Ярослав устало вздохнул. Ну и зачем это всё? Жениться ему еще рано, а соединять судьбу с первой попавшейся, совершенно не хотелось.

Варвара

Я смотрела на тёмный лес, лес смотрел на меня, и было в этом что-то прекрасное и первозданное. Словно ведьмочка вернулась в изначальную стихию, вот только никто не подумал сделать её пребывание более комфортным. Коснулась ледяных страниц гримуара, но он даже не сверкнул искорками, словно магия книги пропала в пути или не выдержала испытание куполом.

Интересно, куда меня занесло.

— Ау! — негромко крикнула, глядя на высокие ели, припорошённые снегом. Привстала на цыпочки, словно это могло помочь увидеть какое-нибудь жилище.

Куда там! Ещё глубже увязла в сугробе.

— Звери лесные! Бегите сюда! — произнесла я известные каждой ведьмочке заветные слова. Этот несложный призыв привлекает обитателей леса. Глядишь, согреемся вместе. Уж они-то точно знают, где ближайшая деревня или дорога. А там будет видно. Даже прижаться к мохнатой шкурке будет спасением.

Волков вытащил меня с корпоратива, но что поделать. Рвать волосы не было смысла. Торжественная часть уже прошла, а дальше каждый волен оставаться или нет. Надеюсь, меня всё-таки хватятся несмотря на то, что сразу было понятно — участие в параде невест сына главы Ковена не моя мечта.

— Эй вы, звери лесные! Совсем, что ли, вымерзли? — громко крикнула я, собираясь ещё добавить про силы природы, снабдив всё крепким словцом. Не подумайте, я не ругаюсь. Просто обстановка далека от привычной, что некоторые выражения так и просились озвучить .

Шмяк!

Съехавший на голову снег показался настолько холодным и колючим, что я едва не выронила гримуар. Стеклянная бутылка в другой руке напоминала о себе холодом. Я посмотрела на неё, но выпить не решилась. Мороз! Просто стужа. Слова уже давались с трудом, а глядя на собственное кружевное платье, становилось ещё хуже.

— Лесовик! Прячешься?! Ну смотри, д-доберусь я до т-тебя...

— Скорее околеешь,— раздался позади меня человеческий голос. Мужской.

Я дёрнулась от неожиданности, а заодно от пробирающего до костей мороза. А так как ноги по-прежнему торчали в сугробе, то с трудом удалось удержать равновесие. Обернулась, но прежде чем увидела говорящего, услышала скрип снега, словно кругом не занесённый лес, а протоптанная дорожка.

— Л-лучше б-бы я осталась у В-волков-ва,— произнесла вслух, глядя на высокое существо, сплошь обросшее мехом. Вроде как овчинка, но непонятно на ком. Открытые участки кожи только в районе глаз, и то из-за темноты я была не уверена в собственных наблюдениях. — Т-ты кт-то?

Зубы снова застучали, а замерзающий мозг всё пытался выудить сведения о незнакомом чуде. Это из какой же он классификации?

— Не признала? Куда путь держишь? — поинтересовалось существо бодрым мужским голосом. Весело ему, что ли?

— Да, е-тит… — Хотела выругаться я, послав незнакомца с его расспросами далеко, но ненадолго. И чтобы ему тоже было мерзко так же, как и мне сейчас.

Однако, как оказалось, угадала.

— Молодец, девушка! Я думал, не распознаешь! — непонятно с чем поздравил меня мужик в шкуре.

Я мысленно повторила сказанное…

— Йети?!

— Умная ведьма,— похвалил меня незнакомец и шагнул навстречу.

На мгновение удивление перебороло. Йети не сказка, но я никогда не пересекалась с ними. Они живут далеко в горах. Кажется, в Гималаях…

— Я в Г-гималаях?!

— Вообще-то, это Медвежий бор,— несколько озадаченно сообщил незнакомец, с лёгкостью выдёргивая меня из сугроба.

Хотела взбрыкнуть, а смысл? Ни один заяц ушей не показал, ни одна лиса хвост не высунула. Замёрзну?!

— Т-туфли! — крикнула я, осознав, что фирменные туфельки на шпильке остались где-то там на глубине, а я стою по колено в снегу, но уже в другом месте.

— Тихо ты, какая крикливая! — поморщился лохматый и быстрым движением спас мою обувку. А увидев, что было у меня на ногах, удивлённо протянул. — Интересно, далеко ли ты, ведьма, в них собралась?

— Вообще-т-то д-домой,— поделилась я, пытаясь обнять себя руками. — Каж-жется, до к-кладбища б-ближе.

— Это ты зря,— покачал головой мужик. — В моём бору лишних захоронений нет, только свои.

А потом я потеряла сознание. Даже не помню, как упала на сугроб и успела ли при этом надеть стильные туфли.

Ярослав

— Хочу ещё раз поблагодарить всех, кто посетил этот вечер, — вещала мать, стоя у огромной ёлки в фойе перед банкетным залом.

Ярослав тяжело вздохнул. Наконец-то. У матери осталось не так много времени, чтобы продемонстрировать ему своих девиц. А потом, с чистой совестью, он с друзьями посидит, отметит Новый год в компании, которая была выбрана им самим и сложилась уже давно.

Официальная часть этого мероприятия, наконец-то, подошла к концу и в ресторане остались только те, кто жаждал продолжение вечеринки. Похоже, желающими были исключительно все ведьмы, что воодушевляло леди Ясмину. Она была в ударе и это несильно, но пугало. Как сын он понимал, что от затеи матери отделаться не удастся. Даже если сегодня ничего не выйдет, она всё равно не успокоится.

— Надеюсь, он вам понравился и в следующем году мы соберёмся в прежнем составе. А сейчас я хотела бы ещё раз назвать имена членов Ковена, добившихся самых выдающихся результатов и подарить им лично от себя оберег красоты. Инга Капустина, Валерия…

Имена звучали, довольные участницы вечера радостно улыбались аплодисментам. Ярослав дураком не был и даже без слов было понятно — мать демонстрирует ему тех, к кому сын должен был присмотреться. И в списке практически не было магинь, и всё больше ведьмы. На самом деле это она зря, ведь Ярослав предпочитал отношения (даже временные) с себе подобными.

Отец Влад Береговой по-прежнему не вмешивался, наблюдая со стороны и ожидая, как же будет выворачиваться сын. А Яр и не пытался сразу сбежать. Просто ждал представления и того момента, когда охранный артефакт оповестит, что мать приступает к задуманному. Даже стало интересно, что она сотворит. Не зря же выдрала волосы у сына.

— Варвара Ёлкина,— продолжила довольная леди Ясмина.

В какой-то момент Береговой понял, что вместо привычных улыбок и хлопков присутствующие недоумённо оглядывались.

— Дело молодое, — пошутил отец, намекая, что девушка или уже нашла свою пару, или удачно сбежала от оказанной чести. Все понятливо заулыбались. Все, кроме трёх ведьм, отчего-то бросавших на него недоуменные взгляды.

— Не будем отвлекаться,— улыбнулась леди Ясмина, тряхнув кистью руки так, словно скидывая лишнее. Это был знак, что пора сменить тему.

Мать практически была у цели, и она настолько воодушевилась, бросая взгляды на сына, и Ярослав понял — ещё несколько минут и его мало что спасёт от позорного выбора. Шутка затянулась, но дальнейшее наблюдение за развитием событий неожиданно надоело. Весь этот спектакль внезапно потерял смысл, и захотелось поскорее оказаться с друзьями где-нибудь подальше, а лучше и не вспоминать про идею-фикс Верховной ведьмы. Нет, даже если припрёт, он не женится. Но настроение это изрядно подпортит всем. Как вариант — придётся договориться с протеже леди Ясмины, чтобы для видимости поддерживать отношения с временной невестой.

Ярослав думал, а сам смотрел на трёх ведьм, что нахмурено рассматривали собравшихся и оглядывались. Маг внутренним чутьём понял, что это шанс сбежать и за него стоит уцепиться. Но главное, Береговой понимал, что всё неспроста. А потому подмигнув матери, он обошёл присутствующих и направился к тем ведьмочкам. Ярослав чувствовал на себе радостный взгляд леди Ясмины, решившей, что сын на кого-то запал. Если бы! Чем ближе Яр подходил к молодым женщинам, тем отчётливее интуиция подсказывала, что дело серьёзнее, чем могло показаться вначале.

— Ведьмы, прошу пройти со мной на пару слов,— обворожительно улыбнулся маг, увидев в зеркальной стене отражение матери. Она пристально следила за сыном и довольно жмурилась. Это хорошо, значит, на какое-то время удалось усыпить её бдительность. Скоро все разойдутся, а леди Ясмине придётся признать, что с женитьбой сына следует повременить.

Быстрым движением открыв пустующий кабинет управляющего местного ресторана, маг дождался, когда все зайдут. Прикрыл дверь. И только после этого потребовал:

— Рассказывайте, что с Ёлкиной.

Начальник безопасности чувствовал, что ведьмы всполошились неспроста. Но чтобы причина была действительно серьёзной…

— Мне нужны сведения о её звонках за сегодняшний день, перемещения, заключённые договора...— Береговой отдавал распоряжения подчинённым, а сам уже забыл про стойкое желание матери женить его. Так было всегда, когда маг шёл, а проще сказать, пёр своим курсом, как ищейка, взяв нужное направление.

По непонятно чьей иронии, магический след, оставленный простейшим портативным порталом, которым воспользовалась Ёлкина, находился в женском туалете. Чем не повод для смеха. Но хохотать над местом пропажи ведьмы не хотелось. Отследить перемещение удалось, а вот пройти по тому же пути — нет. Это сразу натолкнуло на мысль, что ведьма пропала не просто так. Не задержалась под Новый год у любовника или родни. Приличные девушки (по мнению окружения, Ёлкина из таких) не пропадают и не уходят в загул. Береговой и сам это понимал, едва обнаружил в гардеробе забытую тонкую шубку девушки.

— Сын, что случилось? — Глава Ковена имел право интересоваться ходом расследования не только из-за родственных связей.

— Похоже на похищение. Не могу пройти по следу обычным путём.

— Но это же не помеха для тебя? — осторожно поинтересовался Береговой-старший. Его глаза загорелись в предвкушении погони. Яр сразу понял, что отцу тоже наскучил вечер, а тут появилось интересное дело. Понятно всем, что выбор невест утомит кого угодно. Странно, что мать пока ещё не показывалась. Может, обиделась? Позже он обязательно выяснит этот момент и даже попросит прощения. Не сейчас.

— Помеха. Что-то сдерживает и я должен как можно скорее это выяснить.

— Ты нуждаешься в моей помощи? — поинтересовался глава Ковена.

— Нет, я сам,— отозвался Ярослав, прекрасно понимая, что мать им этого не простит. Сегодня новогоднее застолье, а если она останется одна… Не поздоровится обоим. И вообще, каждый должен заниматься своим делом.