Должность: Организатор свиданий для Дьявола

Глава 1

11.08.3024 г.

Шагая по Парк Авеню Гарден, с детской восторженностью глазела по сторонам. Это первая моя самостоятельная вылазка, до этого приходилось ездить в сопровождении местной подруги на машине; сегодня категорически отказалась, специально вышла из дома намного раньше начала рабочего дня, чтобы неторопливо пройтись по дорожкам и вдоволь напитаться свободным английским воздухом.

В архитектуре я не сильна, но то, что видели мои глаза, мне определенно нравилось. Замерла перед длинным величественным белоснежным зданием; выпуклые балкончики, англиканские барельефы и узоры, высокий кованый забор с крестовыми пиками, вид немного портила прикрепленная к заборчику дощечка с неаккуратным граффити; вообще, я замечала на многих зданиях вандальские граффити-рисунки, но все же имелась и в них своя неповторимая изюминка.

Мимо меня просачивались спешащие по своем делам люди и алии, с недовольной чопорностью поглядывали на застывшую с открытым ртом вампиршу в моем лице и спешили дальше; проносились велосипедисты, вороша холодным воздухом мне волосы, хулигански помахала им вслед и огляделась, замечая красные будки таксофонов. Мимо промчался большой красный автобус. Неуловимо быстро выхватив телефон, щелкнула камерой, делая селфи, и усмехнулась; благодаря вампирской реакции фотка получилась отменной. Скинула ее Кристе.

Накинув на голову капюшон, перебежала на другую сторону дороги, где располагался знаменитый Harrodsdem, торговый центр с множеством бутиков и ресторанов с такими кусачими ценами, что даже моя светская маменька рухнула в обморок при виде ценников. Сверху-вниз оглядела здание из темно-красного кирпича, вот бы побывать на его резном балкончике, где развевается флаг. Криста упоминала: именно вечером Harrodsdem особенно прекрасен переливающимися свет-огоньками. Меня легонько толкнули в спину. Резко повернула голову, с недоумением взглянув на богато одетую алийку.

С презрением оценив мои недорогие шмотки, фыркнула и, закатив глаза с тихим: «о, дорогая», проплыла к ступеням центра. Равнодушно дернув плечом, бросила последний многообещающий взгляд на манящий Harrodsdem. Подумала обязательно заглянуть в него вместе с подругами этим вечерком и побрела по широкой Норт-Атвуд, по дороге бросая на прозрачные витрины магазинчиков заинтересованные взгляды. Нет, вечером. Вечером я до них всех обязательно доберусь. В груди осело радостное предвкушение. Осталось подговорить девчонок, но не думаю, что они будут против прогулки.

…Насколько я помнила, буквально в пятистах ярдах район Ковент Гарден.

Я как раз подходила к аллее Ковент, когда на телефон вместе с таймером будильника поступил звонок от моей английской подруги. Чертыхнувшись, сместилась к ухоженному деревцу и плюхнулась на установленную возле него лавочку с кованой спинкой. Взгляд устремился к витрине магазинчика, точнее, чуть выше него, где на кирпичной стенке висели песочного оттенка часы, декорированные позолотой, изящной лепниной, на помост-декоре стояли интересные фигурки часовых в старинных одеждах.

— Настья? — в трубке зазвучал голос Кристы. — Где ты?

— Привет, на пересечении Авен Пейн и Гарден, а что? Как у вас дела?

— О, все хорошо. Мы с Линарой волнуемся за тебя. Постой, Авен Пейн? Ты говорила, что не будешь сворачивать с дороги, Настья! Напомню тебе: у тебя рабочий день начинается через полчаса, как ты успеешь добраться?

Тяжело вздохнула. Я знала, что немного опаздывала, специально установила на телефоне таймер, чтобы не прогулять работу, на которую только пару дней как устроилась. Но у меня в рукаве имелся свой весомый козырь.

— Домчусь пешим ветерком, — рассмеялась.

— Какой вампирский ветерок? — возмутилась Криста. — Ты потом не то что работать не сможешь нормально, тебя свалит на подлете!

— Спокойно, у меня с собой бутылочка первоклассной.

— В последнее время ты пьешь слишком много крови, — вздохнула подруга. — Мне начать бояться?

…Восторженно ахнула. До моего слуха донесся звук заводящихся часиков, и из циферблата напротив полилась красивая переливчатая мелодия. Я застыла, впитывая чудесную мелодию, и едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Потрясающе. Фигурки принялись выделывать немыслимые движения, напоминающие сложный реверанс. Мелодия оборвалась громким боем, к моему разочарованию, маленькое представление закончилось.

— Беги, Настья, беги! Всего пятнадцать минут осталось, в то время как до бара сорок!

— Бегу. И, Криста, как насчет вечером прогуляться по Harrodsdem?

— О, хорошо. Если хочешь, в районе Upper West готовится ночная ярмарка, она продлится целую неделю, мы можем сходить на днях.

— Разве от такого можно отказаться? — усмехнулась; распрощавшись с подругой, притопнула ногами, надеясь – подошвы ботинок не подгорят, как иногда случалось, и, сорвавшись с места, побежала, с каждой секундой развивая нечеловеческую скорость.

К началу рабочего дня я не опоздала. Поздоровавшись с администратором, прошмыгнула в раздевалку, а после встала за стойку, первым делом принимаясь разгружать ледовик.

~*~*~*~

Натирая до блеска барную стойку, угрюмо поглядывала за потихоньку наполняющимся залом.

Мужчины в дорогих костюмах в сопровождении одинаковых с лица женщин; всё как по канону: кукольные лица без особого проблеска интеллекта, полные губки, неприлично густо намазанные помадой, хотя мужики особо этого не любят, неприятно целоваться, говорят, впрочем, может, они и не целуются… От разноцветных платьев слегка кололо в глазах. Идеальное зрение, недоступное простым людям, ― иногда тотальный вред. Опустив голову, моргнула, приводя зрение в порядок. Чуткий нюх уловил зашедшую за стойку администратора.

— Настья, у тебя все готово?

— Угу.

— Лед засыпали? Заготовки для фрешей и коктейлей подготовили?

Отмахнулась:

— Все по чеку. Не волнуйся.

— Всего хватает? Бурбон, джин, вино…

— Самара, все есть. Если что, скажу Антонио, притянет со склада.

Оборотень черкнула в планшетке стилусом и, придирчиво оглядев бар, с удовлетворенным кивком поблагодарила. Потянулись первые заказы. Стандартный мохито. Клубничный мохито. М-м-м, мохито без мохито? Это что-то новенькое. Подам бокал артезианской воды со льдом и листиками мяты. Нет, лучше без мяты. Без мохито же. Хе-х. Секс на пляже. Два апельсиновых фреша.

Работа шла полным ходом; ко мне встал Антонио, мой напарник и по совместительству надзиратель, в некотором роде. Вампир, не такой уж и древний, всего двести с фигом годиков, а подает себя, будто ему не меньше чем за тыщу перевалило.

Искоса глянув на непроницаемую физиономию с затаенными пренебрежительными искорками на дне карих глаз, дернула носом и отвернулась, шейкируя будущую алкогольную бурду, украдкой поглядывая в зал. Зашли несколько оборотней под ручку с холодными оборотницами, здесь все со вкусом, приятно посмотреть. Вампир с человеческой восторженной девчонкой. Сколько ей? Двадцать один хоть есть? Мама разрешение на донорство подписала-то? Толкнув в бок Антонио, кивнула на заинтересовавшего вампира; цепкий карий проницательный взор на предполагаемого нарушителя и красноречивый палец вверх. Кивнула. Значит, все чисто.

Народ прибывал. Народ хотел хлеба и зрелищ. Через некоторое время заиграла медленная музыка, на сцену вышла сирена, запела чарующим голосом лирическую песню. Зал по обыкновению заворожено замер, впитывая магическую отдачу; кое-кто потянулся к специально предназначенным на такой случай затычкам. Все же, изредка, но бывало, в клуб заглядывали вполне себе нормальные мужики с женами или постоянными женщинами. Скоро в красную книгу таких мужчин придется заносить.

К вечеру глотнула из бара полбокала крови; поток народа кратковременно спал, многие ускакали на нижние и верхние «блатные» этажи, занимая комнатки согласно «купленным билетам». Кинула в бокал льда, затем бурбон и колу, замечая, как к стойке, словно ледокол, с белозубой ухмылкой направляется Тедди – Теодор Дерано из личного сопровождения самого Дьявола.

Лизнув клык, ощерилась в ответной мрачной усмешке.

— Вечера, Анастейша. Чего грустишь?

Многозначительно покосилась на бокал, который выставляла на стойку, на бар за спиной. Демон шире оскалился; облокотился на цветной мрамор; кончик его хвоста мелькнул в воздухе и наверняка обвился вокруг голени.

— Чего тебе, Тедди? Как обычно, молочный стаут?

— Нет, я сегодня по другому поводу, — лениво растягивая слова, отозвался он. От дурного предчувствия проступили клыки и, почернев, заострились ногти, совсем капельку, но от Тедди не укрылось. — Тебе понравится.

— Сомневаюсь, — буркнула, выхватывая из рук официантки, строящей демону глазки, заказ. Так, а вот и молочный стаут. Перешла к пивным кранам.

Демон с не сходящей усмешкой подождал, пока я вернусь с охлажденным стаутом, поставлю его на бирдекель, и резко наклонился, оказавшись буквально в сантиметре от моего лица, я предупреждающе зашипела; клыки царапнули нижнюю губу.

— Тише, малышка. Вечером будет к тебе дело. Даже не думай сбежать, поймают.

С угрозой смотрела в привлекательное лицо, на дне раскосых глаз за лукавыми огоньками прятались жестокие равнодушные блики.

— В мягком месте у тебя малышка, — буркнула, хмуро наблюдая за танцующей походкой поднимающимся по лестнице демоном. Выхватив из заднего кармана джинсов телефон, хотела набрать Кристе и остановилась. Никуда я с этим упырем не пойду, это точно, но и подругу лишний раз волновать не стоит.

Вновь вскинула голову к лестнице. Не пробовать бежать, говоришь? Еще скажи: как теленок на веревке, покорно выполнять твои прихоти, Тедди. Пошел он.

К концу смены отпросилась у Самары уйти за пятнадцать минут; с чувством победы спокойно собралась, надела на голову кепку с широким козырьком и покинула клуб через черный ход. Продвигаясь мимо мусорных баков, надеясь быстренько вынырнуть на пешеходную АйкЛовенд, где меня должны дожидаться подруги, чутьем ощутила опасность, со скоростью отпрыгнула в сторону, резко разворачиваясь и оскаливаясь; напротив с безразличным видом стоял Дерано.

— Я же сказал, не думай бежать, Настья. Что же ты такая непослушная? — рывок, он нажимает на несколько точек возле шейных позвонков, в рот впрыскивает нечто горькое, отчего все внутри резко стягивает, клыки сами по себе втягиваются в десны; закинув мое тело себе на плечо, демон утаскивает меня обратно к клубу.

…Несчастная кепка так и осталась валяться на грязной улице. Поднимаемся на знакомый этаж, где была за все время работы всего несколько раз. Слышу сдержанное удивление, вместе с тем меня кулем сбрасывают в мягкое кресло:

— Теодор? Видно, когда я тебя просил доставить ко мне Анастасию, спокойно и без шума, ты не так понял.

— Она сопротивлялась, — буркнул демон.

Скептичное молчание и мое ― возмущенное.

— Приведи ее в порядок.

Легкие касания в обратном порядке, в рот снова впихнули маленький баллончик, впрыскивая на этот раз что-то сладкое. И на том спасибо. Дернувшись, бросила на пристроившегося сбоку Дерано злобный, обещающий расправу взгляд и перевела на Дьявола.

— Между прочим, если бы меня поставили в известность, что я нужна именно вам, то и догонять никого не пришлось.

Тедди фыркнул; я обратилась к статному, подтянутому мужчине напротив:

— Добрый вечер. Хотелось бы мне знать, зачем я вам понадобилась столь радикальным способом, босс.

Дьявол расслабленно сидел на стуле с высокой мягкой спинкой, обитой бархатом, его руки свободно лежали на подлокотниках. От вибрирующей ауры тяжело дышать, острый взгляд темно-синих с черной каймой глаз будто пытается вскрыть черепную коробку, медленно просверливая область переносицы. Неприятное ощущение. Дернула плечами. Дьявол, что с него взять. Уголок четко очерченных губ приподнялся. Мужчина провел ладонью по коротким жестким черным волосам и заговорил:

— Добрый вечер, Анастасия. Перейду к делу. Я собираюсь вас повысить.

Изумленно округлила глаза, в груди все затрепетало. Повышение! Я очень этого ждала, но даже не догадывалась, что это случится так скоро. Дьявол, вы мужчина мечты! И с этим трудно спорить.

— Здорово. Конечно, я за. Вот только… А как же Самара? И Кендал. Или меня переведут в другой бар?

…Только не тематический! Только не тематический! Моя вампирская психика этого не переживет. Хотя, ладно. Мы с ней договоримся. А, блин…

— И как быть с тем, что я здесь только до конца года, потом, скорей всего, вернусь на родину.

— Вы не так меня поняли, Анастасия, — синева глаз обожгла. — Я хочу вам предложить несколько иное повышение, совсем не по вашему профилю.

— Не по моему? В каком смысле? — растерялась и, догадавшись, о каких смыслах могла идти речь, раздраженно вскинулась: — Содержанкой не стану! Ни при каких обстоятельствах. Ни вашей, ни чьей-нибудь другой.

Тедди расхохотался, а босс только улыбнулся уголком губ. Я же нахмурилась, переставая что-либо понимать.

— Эту должность я вам и не предлагаю, почти.

— Эм?

— Теодор, оставь нас.

…Тихо прикрылась дверь за демоном, и босс продолжил:

— Видите ли, Настя, мне необходим алий, желательно – алийка, кто будет способен организовывать мой личный досуг с женщинами, но самая главная цель ― подобрать достойную кандидатку на роль моей невесты, вы меня понимаете?

А? Кто-кто ему нужен?!

— Честно говоря, не совсем.

— Думаю, вы прекрасно осознаете мою загруженность. На мелкие, но не менее важные вопросы времени совсем нет.

— То есть, простыми словами, вам, господин Дьявол, нужна сваха? — все это звучало настолько бредово, что мысленно я билась в неудержимом хохоте.

— Именно так. Что касается оплаты…

Босс назвал настолько баснословную сумму, что у меня зазвенело в ушах. И добил:

— Помесячно. Однако с вас гарантии полного выполнения условий.

— Эм…

— Пропишем в договоре.

— Ага. А я могу подумать? — вяло поинтересовалась для приличия.

— Конечно, — мужчина глянул на швейцарские часы и заявил невозмутимо: — Пять минут у вас точно есть.

Возмущенно выдохнула. Дьявол! Что с него взять?! Так, ладно. Где моя плетка? Ой, то есть планшетка, надо составить список наводящих вопросов, м-м-м, а чем вообще конкретно занимаются свахи?

— Как насчет дня? Завтра вечером обязательно скажу о своем решении.

— Пять минут.

— Полдня?

— Пять минут.

— Четыре часа?

— Четыре минуты.

Демон деловито уплотнил стопку листов, положил их перед собой, сверху добавив серебряную ручку.

— Завтра утром?

— Три минуты. К слову, договор, ознакомьтесь, Анастасия.

В сознании с громким лязгом захлопнулась дверца филигранной ловушки. Чую, к нашим ярмарочным прогулкам присоединится сам дьявол. Криста будет в восторге, а вот Линара грохнется в обморок. Невольно вспомнилась та странная смерть бывшей пассии босса; очень надеюсь: сам господин дьявол к ней не причастен.