Долгожданная

– Где я? – оглядываюсь по сторонам.

Беседка, увитая розами различных оттенков. Никогда не видела столько роз. В воздухе, густом и пьянящем, сплетаются ароматы меда и терпких трав, рождая опьяняющий букет, от которого слегка кружится голова. Двое мужчин сидят по обе стороны от меня. Их очертания размыты, как отражение в воде, но я безошибочно узнаю их.

– Что вы здесь делаете? – обращаюсь я к знакомым незнакомцам. Раньше они снились мне порознь, наполняя сны желанием, а сейчас явились оба.

– Теперь ты моя, – прошептал брюнет и еле ощутимо прикоснулся пальцам к моей щеке.

– И моя, – вторит ему блондин и склоняется к изгибу шеи, отчего меня словно током прошибает.

Они такие разные, но мои. Один словно соткан из солнечного света, с короткими светлыми волосами и аккуратной бородкой. От него исходит тепло, вызывая доверие. Второй – загадочный, как лунная ночь, с длинными темными волосами, ниспадающими на плечи. Он окутан манящей тайной, которая влечет, пугает, но оторвать взгляд невозможно.

Сперва блондин наклоняется ко мне, и уже одного его взгляда достаточно, чтобы по телу побежала легкая дрожь.

Он смотрит на меня так, словно видит впервые, с восхищением и какой-то нежностью, которая проникает прямо в душу. Его губы мягко, словно лепестки цветка, касаются моих собственных, оставляя ощущение обжигающего тепла и безграничной нежности. Я закрываю глаза, позволяя себе утонуть в этом мимолетном прикосновении, чувствуя, как волна приятного покалывания разливается по телу, пробуждая спящие чувства. Это похоже на умиротворение после бури, на долгожданный приют после долгого блуждания . Я чувствую себя в безопасности, словно вернулась в место, где меня всегда ждали.

– Милана, – шепчет он, его дыхание касается моей щеки, – тебя так долго не было. Я так скучал.

Его слова словно музыка, и я отвечаю ему, с трудом проглатывая комок в горле:

– Я… я тоже скучала. Но где я была? – пытаюсь взять себя в руки, но не получается.

Он лишь улыбается загадочно, проводя пальцем по моей щеке.

– Неважно. Главное, что ты вернулась.

Не успеваю я ответить, как мою голову разворачивает к себе уже другой мужчина, брюнет, и прикасается к губам. Его поцелуй – это вызов, провокация. Он более требовательный, глубокий, исследующий каждый изгиб моих губ, полный страсти и невыразимых обещаний. Внутри меня взрывается пламя, жар охватывает каждую клеточку тела, заставляя кожу гореть.

Это совсем другое чувство – волнующее до потери рассудка, пугающее своей интенсивностью, но оттого еще более притягательное. Его поцелуй пробуждает во мне дикую первобытную энергию, о существовании которой я даже не подозревала. Его руки кажутся знакомыми, как будто я ждала этого прикосновения всю свою жизнь.

Отстранившись, он смотрит на меня темными горящими глазами.

– Ты знала, что это произойдет, Милана. Не отрицай.

Я чувствую, как от его взгляда дрожит каждая частичка меня.

– Я… я не понимаю, – шепчу, хотя знаю, что это ложь.

Он усмехается, его пальцы скользят по моей шее, вызывая мурашки.

– Знаешь. Просто боишься признаться. Боишься выбрать.

Я смотрю сначала на одного, потом на другого. Их взгляды притягивают как магниты. Меня разрывают два совершенно разных, но одинаково сильных желания. Растерянность переплетается с нескрываемым возбуждением, страх – с обжигающим нетерпением. Я хочу раствориться в каждом из них, отдать им всю себя без остатка, позволить им овладеть моей душой и телом. Я чувствую магнетизм, который исходит от них обоих, словно два полюса притягивают меня с неумолимой силой.

– Я не могу выбрать, – выдыхаю я, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Я хочу вас обоих. Это безумие.

Блондин ласково вытирает слезы с моего лица.

– Не бойся, Милана. Просто прислушайся к своему сердцу.

Брюнет перехватывает мой взгляд.

– Твое сердце уже сделало выбор. Просто позволь себе быть честной. С собой.

В отчаянии, боясь не выдержать этого напряжения, я распахиваю глаза и резко сажусь в постели, тяжело дыша. Комната тонет в предрассветном сумраке, серые тени танцуют на стенах. Сердце бешено колотится в груди, словно пойманная в клетку птица, а в голове все еще пульсируют яркие образы из сна, отпечатываясь на сетчатке глаз.

– Что это было? Что это значит? – шепчу я в пустоту дрожащим голосом, пытаясь стряхнуть с себя остатки наваждения. Ощущение их губ все еще жжет мои, и я облизываю их, словно желая вернуть этот момент. Их слова эхом отдаются в голове: "Прислушайся к своему сердцу… Твое сердце уже сделало выбор…" Но какой выбор? Кого выбрать? И как жить с этим выбором? Что вообще со мной происходит?

Моя маленькая, но уютная квартирка – мой мир, моя крепость с книгами, выстроившимися вдоль стен, словно защитники. На полках, словно артефакты, покоятся мои карты Таро – моя страсть, мой побег от серой предсказуемой реальности. Они – мой способ прикоснуться к чему-то большему, загадочному, что дремлет за гранью обыденности. Хотя, признаться, я никогда не воспринимала это всерьез, скорее как забавное хобби, способ развлечься и помечтать о другом мире, вместо того чтобы жить в этом.

Из созерцания прекрасного меня выдергивает звонок в дверь. Я даже вздрогнула, так как слишком глубоко ушла в себя. На пороге мои лучшие подруги – Катя и Оля, взволнованные, как стая шумных птиц, и полные необузданного энтузиазма.

– Мила, мы должны пойти к этой гадалке! – выпаливает Катя, едва переступив порог. Ее зеленые глаза горят нетерпеливым огнем. – Говорят, она видит все. Я слышала, она даже предсказала точную дату свадьбы Ленке из бухгалтерии. Представляешь? Ленке!

– Да ладно тебе, Кать, – отмахиваюсь я, чувствуя, как во мне просыпается раздражение. – Это бред какой-то.

Несмотря на то что я сама увлекалась гаданиями и мечтала научиться профессионально заглядывать за завесу судьбы, способности других людей я ставила почему-то под сомнения.

– Ну, пожалуйста, Миланочка, – подключается Оля, ее голос становится приторно-сладким, а это всегда означает, что она не отступит. – Это же просто развлечение. Ну что тебе стоит? И потом, мало ли, вдруг она и правда что-то увидит? Вдруг она скажет, что я скоро встречу принца на белом коне? Или получу наследство в миллион долларов?

Я сдаюсь под напором подруг, как слабая крепость под натиском умелых воинов. Любопытство, как маленький, но настойчивый червячок, начинает грызть мою душу. "Ладно, – думаю я. – Один раз живем". И я соглашаюсь составить им компанию.

В тот же день мы отправляемся в старый район города, где в невзрачном переулке, словно спрятанная от посторонних глаз тайна, скрывается крохотная лавка гадалки. Внутри полумрак, густой и осязаемый, пахнет странной смесью трав и воском свечей. Запах проникает в легкие, вызывая странное, но безумно любопытное чувство. За столом, словно за алтарем, сидит женщина с морщинистым лицом, испещренным линиями жизни и тайн, с проницательным взглядом и, кажется, видит меня насквозь.

Гадалка раскладывает карты передо мной, ее пальцы ловко перебирают их, словно она играет на музыкальном инструменте. Она замолкает на несколько долгих мгновений, взгляд застывает на картах, словно она пытается прочитать в них самую суть моей души. А мне становится немного не по себе.

– Вижу… замужество, – наконец произносит она тихим голосом, словно говоря не со мной, а с кем-то еще, кого вижу только она. – Но не одно… а два!

Я ошарашена, словно меня ударили током. Я не собираюсь замуж. Тем более дважды. Смущенная, я молчу, стараясь не смотреть на подруг, которые переглядываются с удивлением и нескрываемым жгучим интересом. По щекам ползет предательский румянец, и я чувствую себя полной идиоткой.

– Простите, у меня и одного-то парня нет, а вы мне про двоих говорите, – я пытаюсь указать на явную ошибку в гадании. – Да и двоемужество у нас в стране запрещено законом, – заканчиваю свое невнятное бормотание шуткой и даже хохотнула, но, встретившись взглядом с гадалкой, обрываю себя и замолкаю.

– Я что вижу, то и говорю, – произносит женщина, а у меня мурашки по коже от ее взгляда, который я так и не смогла понять.

– Ладно, с меня хватит, – я с шумом отодвигаю стул и встаю под разочарованными взглядами подруг. – Девочки, идемте.

Так и завершилось мое посещение гадалки. Подруги все уши мне прожужжали, что мне надо было остаться и дослушать предсказание, но я категорически не желала даже разговаривать на эту тему. Но не говорить на эту тему еще не означает, что я об этом не думала.

Весь следующий день я мучаюсь от предсказания гадалки. Оно словно заноза в сердце, которую я не могу вытащить. Днем я пытаюсь сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращаются к этим словам: "Два замужества…" Бред какой-то! Вечером я снова раскладываю свои карты, пытаясь найти хоть какое-то подтверждение ее словам, но колода молчит. Тогда я решаю вернуться в лавку, чтобы расспросить ее подробнее, попытаться понять, что она имела в виду. Но, к моему удивлению, на месте лавки – пустое заброшенное помещение. Лишь пыль и облупившаяся краска на стенах, холод и тишина.

Разочарованная, чувствуя себя обманутой и глупой, и, чего уж там, немного испуганной, я уже собираюсь уйти, как вдруг мой взгляд падает на странный амулет, лежащий на пыльном подоконнике. Это небольшой, искусно вырезанный из дерева кулон в форме солнца. Он словно светится изнутри, притягивая меня как магнит. Необъяснимая сила тянет меня к нему. Сердце начинает бешено колотиться, в животе нарастает странное предчувствие, смешанное с ужасом и восторгом.

Я беру амулет в руки, и в этот момент все вокруг начинает меркнуть, цвета тускнеют, звуки исчезают. Комната вращается, пол уходит из-под ног, и я осознаю, что задыхаюсь. Меня затягивает в вихрь света, ослепительного и всепоглощающего, а затем… наступает полная непроглядная темнота. Темнота, пропитанная страхом и предчувствием чего-то неизбежного. "Что это? Куда я иду? Что происходит?!" – проносится в моей голове отчаянный крик, прежде чем меня поглощает небытие.

Я прихожу в себя, будто от долгого, мучительного кошмара, и первое, что чувствую, – мягкую, шелковую траву под щекой.

Боже мой, как же раскалывается голова! То ли гадалка оказалась тайным мастером боевых искусств и вырубила меня своим амулетом, то ли меня просто унесло в страну грез от переизбытка впечатлений.

Открываю глаза и замираю. Вокруг незнакомый лес, лес из какой-то другой реальности. Деревья кажутся выше и величественнее тех, что я видела в своей жизни. Их стволы обвиты мхом, словно драгоценным кружевом, а листья – невероятных, неестественно ярких оттенков зеленого.

Прямо лес из "Аватара", только без синих людей, хотя людей-то как раз я еще и не видела. Мало ли, вдруг они реально здесь синие. Здесь пахнет влажной землей, дикими цветами и чем-то еще, чем-то незнакомым, терпким, возбуждающим чувства. В этом запахе кроется тайна, которая манит и пугает одновременно. А над головой… Небо! Оно не голубое, как я привыкла, а глубокого бархатного фиолетового цвета, усеянного россыпью звезд, которых я никогда раньше не видела. "Может, у гадалки в лавке в пыли были какие-то вредные вещества и у меня сейчас галлюцинации”, – вяло думаю я, понимая, что мой внутренний скептик явно не намерен сдаваться без боя.

Паника накатывает на меня волной, отнимая воздух. Гравитация, кажется, решила, что я недостаточно хорошо себя веду, и теперь планирует раздавить меня в лепешку.

Где я? Что произошло? Что это, черт возьми, за безумие? Последнее, что я помню, – лавка гадалки, пыльный подоконник и этот жуткий амулет. Неужели я сошла с ума? Может, меня пора сдать в психушку, пока не начала разговаривать с белками? Или все это – плод моего больного воображения, подкормленного дешевыми фэнтези-романами?

Я пытаюсь встать, но ноги дрожат. О, тело, спасибо за поддержку! От тебя-то я такой подлянки не ожидала. Шатаясь, как пьяная балерина, я озираюсь по сторонам, чувствуя себя маленькой, глупой и беззащитной в этом чужом пугающем мире. Сердце колотится в груди, словно пойманная в клетку птица, отчаянно пытающаяся вырваться на свободу. "Спокойно, Милана, – пытаюсь успокоить себя, – ты же филолог, а не какая-нибудь там истеричка. Ты должна уметь справляться с кризисными ситуациями". Хотя, признаюсь честно, кризиснее ситуации, чем этот межпространственный вояж, у меня еще не было. Да и по какой причине филолог должен справляться со стрессом, я не могла вспомнить.

Вдруг из-за деревьев появляются двое мужчин. Ну, конечно! Куда же без них? Они словно сошли со страниц фэнтезийной книги, которую я когда-то давно читала, когда всерьез мечтала о принце на белом коне. Хотя постойте-ка… У меня же аллергия на лошадей. Такие только в книжках и бывают. Слишком красивые, слишком пафосные, слишком… нереальные.

Первый – высокий, статный, широкоплечий, с пепельными волосами, ниспадающими на плечи, и пронзительными голубыми глазами. Он как ходячая реклама зубной пасты, только вместо улыбки у него выражение лица, говорящее: "Я повелитель этого мира, и ты, смертная, должна пасть ниц". На нем сверкающие доспехи, от которых исходит едва заметное, неземное свечение. Он выглядит как настоящий рыцарь, воплощение силы, благородства и уверенности. В его взгляде власть и спокойствие. Да уж, красавчик. Интересно, а он, случайно, не из королевской семьи? А то я как раз собиралась сменить свой социальный статус…

Второй – его полная противоположность. Темноволосый, гибкий и грациозный как пантера. Он одет в черную кожаную куртку, которая идеально облегает его мускулистое тело, подчеркивая каждую линию. Просто мечта фетишиста. Его зеленые глаза излучают хитрость, соблазн и опасную искру. Он – воплощение порока, загадки и запретного влечения. Определенно “bad boy”. Интересно, у него есть татуировки?

Господи, о чем я только думаю?! Это у меня от стресса всякая чушь в голову лезет.

Мое сердце начинает биться быстрее, пропуская удары, а затем вновь бросаясь в бешеной скачке. Воздух словно сгущается вокруг меня, становится трудно дышать. У меня такое странное чувство, словно я узнаю их, хотя никогда прежде не видела. Может, это дежавю? Или я просто вспомнила их из своих эротических фантазий? В голове всплывает смутный образ из сна: беседка, увитая розами, ее пьянящий аромат, и двое мужчин, стоящие рядом. Эх, сон был, кажется, с рейтингом 18+. Сон, который я всегда считала лишь случайным порождением воображения и интимной неудовлетворенности.

– Кто ты? – спрашивает блондин, его голос звучит властно, но в нем чувствуется скрытая настороженность. А вот и принц заговорил. Интересно, он умеет превращать лягушек в кареты? Или что там было в сказке? Мысли почему-то путаются.

– И что ты делаешь на нашей территории? – добавляет брюнет, его взгляд скользит по мне с нескрываемым интересом, заставляя меня покраснеть. Он смотрит на меня, как хищник на добычу. Так, спокойно, Милана. Нужно держать лицо. Хотя, может, ему просто понравилась моя новая кожаная куртка, и он и себе такую же захотел?

Первая мысль была – сказать правду. Что я обычная студентка филоло… А, ну да. Если сейчас признаюсь, что я всего лишь филолог, они точно решат, что я сумасшедшая, и запрут в темнице. Нужно срочно придумать новую биографию. И лучше с элементами героизма и приключений. Но пока воздержусь от откровений.

– Я обычная… путешественница, заплутала в лесу, – бормочу еле слышно. Хотела что-то еще добавить что-то про флору и фауну, но в последний момент передумываю. Голос предательски дрожит, слова путаются. Ну кто поверит в эту чушь?

Мужчины обмениваются красноречивыми взглядами, сужая глаза, и смотрят на меня с недоверием, словно я плету какую-то нелепую сказку, достойную детского утренника.

– Ты – пришедшая из другого мира, – произносит блондин, его голос становится серьезным, а взгляд – проницательным. – Мы давно ждали тебя.

"Ждали? Меня?" – эта мысль продолжала нарезать круги в голове, словно пчела-камикадзе в поисках слабого места. Зачем я им сдалась? Может, местные жители практикуют поклонение заплутавшим туристкам? Или я – идеальный подопытный для испытания новых экспериментальных ядов? В любом случае перспектива не радужная.

В горле развернулась Сахара, и никакое количество воображаемых оазисов не могло ее оттуда выгнать.

– Ждали… По какому поводу? – мой вопрос прозвучал хрипло и неуверенно, как кашель старого мотора. Страх прилип к коже, словно жвачка, и мешал нормально соображать.

Блондин – однозначно "прЫнц", а может, и король, кто их там разберет, – сделал шаг вперед. Я автоматически отступила, чувствуя себя мышкой перед удавом. Он окидывал меня взглядом, будто приценивался к товару на барахолке.

– Твое прибытие было предсказано. Ты – ключ к… кое-чему важному, – усмехнулся он уголком губ, а мне вот совсем его ухмылочка не понравилась.

"Важно кое-что…" – передразнила я в мыслях, закатывая глаза. Серьёзно? Это все, на что способен местный отдел пророчеств? Где хоть какая-то конкретика?

Брюнет, или как его мысленно окрестила “бедбой”, с хищной усмешкой обошел меня по кругу. Складывалось ощущение, что я участвую в конкурсе "мисс беспомощность". Его взгляд прожигал дыру в моей и без того дырявой самооценке. Я чувствовала себя музейным экспонатом… и явно не самым ценным. Скорее забытой мумией в подсобке.

– Ключ? К чему, интересно, ключ? – попыталась я вытянуть из них хоть какую-то информацию. – К двери в тайную сокровищницу, где хранятся вековые запасы тушенки? К всеобщему просветлению и нирване? Или к апокалипсису с зомби, чтобы жизнь вообще стала веселой? – мой сарказм, кажется, работал как щит, защищая разум от паники.

– К правде, – отрезал "прЫнц" тоном, не терпящим возражений. В его голосе не было ни намека на шутку. Похоже, парни настроены серьезно. У меня плохое предчувствие… Хотя когда оно у меня было хорошим?

– Какой правде? – простонала я, чувствуя себя героиней низкобюджетного триллера.

– Правда… о тебе, – промурлыкал "бедбой", облизывая губы и не сводя с меня этого жутковатого взгляда. Готова поспорить, он сейчас представляет меня на гриле с яблоками.

Так, стоп, стоп, стоп! Обо мне? Да я сама о себе знаю столько же, сколько о квантовой физике! Выходит, я – ходячий ребус для начинающих эзотериков? Или, что еще хуже, персональный квест для двух страдающих от скуки суперменов? В любом случае ситуация становится все более абсурдной и… потенциально опасной.

Не успела я придумать подходящий саркастический ответ, как "прЫнц" взмахнул рукой, и лес моментально заиграл новыми красками. Деревья зашелестели листвой, порывом ветра поднялся мини-торнадо из опавших листьев, и откуда-то издалека донеслись трели райских птиц. Слишком красиво, слишком безупречно, слишком… фальшиво. Как будто я попала в диснеевский мультфильм, где в любой момент может запеть белочка.

– Пойдем с нами, – бескомпромиссно произнес "прЫнц". – Мы объясним тебе все, что ты должна знать.

"Пойдем с нами…" – звучало как предложение, от которого нельзя отказаться. И, судя по всему, это была абсолютная правда. Но разве у меня есть хоть какой-то выбор?

– А можно сначала кофе? — я попыталась изобразить невинность на лице, но получилось скорее несварение желудка. — Ну, или хотя бы чай с печеньками? А то я что-то немного… дезориентирована. В смысле, совсем чуть-чуть!

На лице “бедбоя” появилось какое-то растерянное выражение. Кажется, я сломала мозг местному плохишу, но он быстро сориентировался.

– Еда будет потом, а сейчас надо остаться в живых.

– А вот от кончины придется воздержаться, в мои планы помирать не входило, – попыталась отшутиться, но, видимо, мужчина не шутил.

Тяжело вздохнув, я сделала шаг вперёд. "Что ж… будем считать, что у меня сегодня день открытий, — подумала я. – Главное – не забывать конспектировать происходящее. В конце концов, из этого может получиться отличный бульварный роман. Главное, чтобы финал был счастливым. И желательно с прЫнцем. И даже, наверное, не сильно важно, с которым из этих двоих. Они, в принципе, оба хороши.

Делать нечего, пришлось плестись вместе с ними в лес. Стараясь не переломать себе ноги и не свернуть шею, так как я крутила головой практически на сто восемьдесят градусов, настолько мне было интересно куда я попала, и самое главное как мне отсюда выбраться.

С мысленной гримасой победившего мазохиста я поплелась следом за моими самопровозглашенными спасителями вглубь этого явно недружелюбного леса. "ПрЫнц" в своем воображаемом сиянии шел впереди, излучая эталонную самоуверенность, словно только что собственноручно прикончил дракона-переростка и даже не запачкал белоснежные доспехи. "Бедбой" крался следом с грацией хищника, явно мечтающего о свежатинке на ужин. Я же, зажатая между этими двумя, казалось, сошедшими со страниц фэнтезийного романа, старалась не свалиться лицом в пахучую листву и не сломать себе что-нибудь жизненно важное. Мой внутренний филолог – зануда – судорожно фиксировал каждую деталь для будущих псевдонаучных изысканий, а внутренняя истеричка, наоборот, бился в припадке, требуя валерьянки в промышленных масштабах и срочную телепортацию обратно в цивилизацию, где единственная дичь – это просроченная пицца в холодильнике.

Чем дальше мы продирались сквозь заросли, тем бредовее становился окружающий мир. Деревья, словно в плохом театре теней, складывали свои ветви в зловещие фигуры, шептали что-то на языке, который мог бы придумать только обезумевший лингвист. Свет, пробивающийся сквозь плотную крону листвы, играл злые шутки, превращая обычные тени в пляски демонов. А мои ноги, проклиная все на свете, то и дело проваливались во что-то отвратительно-склизкое, чью природу я предпочитала не выяснять. И, разумеется, местная фауна, представленная комарами размером с небольшую дирижабль, решила, что моя кровь – это деликатес, достойный самых высоких похвал. Честное слово, если бы у меня была ракетница, я бы, не задумываясь, объявила этим кровососам войну.

И вот, наконец, после очередного издевательского поворота тропы перед нами открылась поляна. Но даже здесь, в самом сердце дикой природы, мои новые знакомые не изменили своим привычкам. Нет, это было не просто место для пикника. Это был настоящий лагерь, словно перенесенный со съемочной площадки псевдоисторического фильма. Посреди поляны потрескивали костры, вокруг которых жались люди. Мужчины и женщины, облаченные в замысловатые, но явно непрактичные наряды, занимались каждый своим делом. Кто-то старательно точил мечи, словно собирался на крестовый поход в ближайшую булочную, кто-то колдовал над котлом, источающим такой сомнительный аромат, что даже моему желудку стало страшно, а кто-то просто болтал, смеялся и горланил песни, от которых у меня начинал дергаться глаз.

Но самым странным, даже по меркам этого дурдома, было то, что лагерь был жестко разделен на две непримиримые половины. Словно кто-то решил устроить соревнования по контрастному дизайну. Одна половина купалась в искусственном свете – белоснежные шатры, белые одежды, украшения из полированного до блеска серебра. Люди здесь, казалось, питались исключительно солнечным светом и позитивом, их лица светились какой-то нездоровой умиротворенностью. Другая половина, наоборот, утопала во мраке – черные шатры, черные наряды, украшения из грубого черного металла, щедро украшенные шипами и черепами. Эти ребята, казалось, высасывали энергию из самой тьмы, их лица выражали силу, решительность и готовность к внезапной и кровопролитной драке.

А в самой середине этой дихотомии, словно гвоздь в ботинке у пацифиста, возвышался огромный шатер. Он был разделен пополам – одна половина из ослепительно-белой ткани, другая – из зловеще черной. Словно свадебное платье для падшего ангела. Конструкция шатра поражала своей нелепой роскошью, словно архитектор пересмотрел «Игру Престолов» и решил, что пора воплощать свои безумные фантазии в жизнь. "Похоже, здесь у нас полный набор для страдающего раздвоением личности: инь и ян, добро и зло, попкорн и кола, – подумала я, – главное, чтобы у них за феншуй не отвечал психиатр-садист".

"ПрЫнц" и "бедбой", как два конвоира, протащили меня к шатру, игнорируя заинтересованные взгляды и бурные обсуждения обитателей этого цирка. Одни таращились на меня с любопытством, другие одаривали откровенной неприязнью. Я же старалась сохранять максимально невозмутимое выражение лица, изображая, что всю жизнь провела в компании фэнтезийных фанатиков. Кто знает, что может взбрести в голову этим ролевикам?

Когда мы остановились у входа в шатер, "ПрЫнц" соизволил нарушить молчание.

– Располагайся, – произнес мужчина и отошел в сторону, придерживая полог шатра.

Уважаемые читатели, эта книга выходит в рамках литмоба #мужей_много_не_бывает.

Тринадцать авторов. Тринадцать историй о любви. Тринадцать героинь и море невероятных мужчин.

Книги можно найти по этой ссылке

Куковала я в гордом одиночестве не так уж и долго – минут двадцать, может, от силы – тридцать. Как раз хватило времени, чтобы более-менее осмотреться и, наконец, до конца осознать всю нереальность произошедшего со мной. Видимо, мой застрессованный мозг до этого находился в состоянии перманентного шока и отказывался воспринимать творящийся вокруг хаос, но сейчас, окидывая взглядом роскошное убранство шатра, я почувствовала, как реальность, какой бы безумной она ни была, обрушивается на меня всей своей тяжестью.

Внутри шатер оказался еще более вычурным и нелепым, чем снаружи. Половина его была оформлена в белоснежных тонах: шелковые драпировки, серебряные подсвечники, изящная мебель из слоновой кости. Другая же половина была погружена в полумрак: черные бархатные ткани, кованые канделябры, массивная мебель из темного дерева, украшенная устрашающими символами. Все это создавало жуткий, но одновременно завораживающий эффект, словно дизайнер страдал тяжелой формой биполярного расстройства.

Не успела я закончить осмотр этого "шедевра", как в шатер начали вносить подносы с едой. Слуги, одетые в роскошные, но непрактичные одежды, кланялись мне чуть ли не в пояс, ставя передо мной блюда: фрукты, диковинные сладости, пироги с мясом, напитки, от которых исходил соблазнительный аромат. Столько еды я не видела даже на самых щедрых шведских столах в пятизвездочных отелях. Хотя о чем это я. Я в них никогда не была.

А потом в шатер внесли огромный медный чан, украшенный причудливым орнаментом. Несколько слуг принялись наполнять его теплой водой, добавляя туда душистые травы и лепестки роз. Пар от воды наполнил шатер пьянящим ароматом, мгновенно расслабляя меня и усыпляя бдительность.

– Госпожа, — склонился передо мной один из слуг, – позвольте предложить вам омовение. Это поможет вам отдохнуть и восстановить силы после долгого пути.

"Долгого пути? Я что, всю жизнь сюда добиралась?" – подумала, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Отказываться от ванны в сложившейся ситуации было бы просто глупо. Еще непонятно когда в следующий раз представится такая возможность.

После того как чан был наполнен до краев, а слуги удалились, оставив меня наедине с моими мыслями и благоухающей водой, я решилась на этот странный ритуал. Раздевшись догола и погрузившись в теплую воду, я почувствовала, как напряжение и усталость постепенно покидают мое тело. Аромат трав и роз окутывал меня, словно мягкое одеяло, а мысли в голове становились все более спокойными и ясными. А эти черно-белые знаю толк в расслаблении.

Когда омовение было закончено, и я, окрыленная чистотой и покоем, вышла из чана, меня ждал очередной сюрприз. На ближайшем столике лежал роскошный наряд, чем-то напоминающий традиционную турецкую одежду: широкие шаровары из тонкого шелка, расшитый золотом короткий камзол, пояс с драгоценными камнями и легкая вуаль, скрывающая лицо. Все это выглядело слишком изысканно и красиво, чтобы быть правдой, но в этом безумном мире, кажется, возможно все.

И как прикажете на это реагировать?

Вздохнув, я осторожными движениями коснулась шелковистой ткани. Наряд был не просто великолепен, он был вызывающе великолепен. Тончайший шелк, казалось, дышал на моей коже, лаская каждый миллиметр. Вышивка сложными узорами переливалась в зыбком свете канделябров, то вспыхивая золотыми искрами, то мерцая приглушенным серебром. Драгоценные камни на широком поясе, затянутом на талии, словно подмигивали мне, намекая на богатство, власть и на ту самую сказку, в которую я, кажется, угодила, не спросив разрешения.

Но, облачившись в эти одежды, я испытала странное, парадоксальное чувство – я ощущала себя… голой. Нет, дело было вовсе не в откровенности фасона – наоборот, наряд был на удивление закрытым, скромно обрисовывающим фигуру, но не выставляющим ничего напоказ. Проблема была глубже. Это был чужой покров, чужой стиль, чужая жизнь, насильно навязанная мне. Я чувствовала себя в нем неуютно, как будто роль, которую мне предложили сыграть, была написана не для меня. Словно нарядилась в костюм принцессы на театральной постановке для школьного утренника – вроде бы и красиво, ярко, но совершенно нелепо и фальшиво.

Неуверенно, будто воровка, пробравшаяся в чужой дом, я огляделась в поисках своей старой одежды. Той самой, в которой я еще пару часов назад чувствовала себя собой. Вопрос "Куда она подевалась?" прозвучал у меня в голове скорее утверждением, чем вопросом. Еще минуту назад моя старая джинсовая куртка, пропахшая пылью дорог и дымом костра, и мои видавшие виды кеды, помнившие сотни километров пути, валялись где-то здесь, на резном стуле. Но сейчас… ничего. Абсолютная пустота. Словно моя привычная экипировка просто растворилась в этом чрезмерно роскошном царстве шелка и золота, превратившись в дым, повинуясь щелчку пальцев какого-то сумасшедшего волшебника.

И тут меня осенило. Я даже не заметила, когда эти услужливые тени-слуги успели незаметно вынести мою одежду из шатра. Как они могли так бесшумно проникнуть внутрь, оставаясь совершенно незамеченными, словно призраки? У них что, подошвы обуви сделаны из толченой пыльцы фей, а сами они прошли курс маскировки у ниндзя-ассасинов? Странное чувство – то ли восхищение, то ли легкий испуг, – пробежало морозцем по моей спине.

Понимая, что выбора у меня немного, я принялась обшаривать взглядом весь шатер, словно загнанный зверь, ищущий хоть какой-то намек на спасение. Моя цель – найти что-то более-менее привычное, что можно было бы накинуть на себя, чтобы чувствовать себя немного комфортнее и перестать ощущать себя экспонатом в помпезном музее костюма, выставленным на всеобщее обозрение. Мои руки уже нерешительно потянулись в сторону вышитого золотыми нитями халата, больше подходящего для восточного шейха, но в этот момент мой взгляд внезапно заискрился, зацепившись за что-то куда более подходящее.

На одном из кресел словно по волшебству – или скорее словно подброшенное туда добрыми духами здравого смысла – лежало толстое шерстяное покрывало. Обычное, простое, грубое, местами даже колючее, но такое… приземленное, такое родное. Без лишних украшений, без претензий на роскошь, оно словно кричало мне: "Эй, полегче! Все будет хорошо. Ты еще вернешься домой, в свой привычный мир. Просто потерпи немного".

Не раздумывая ни секунды, я схватила это спасительное покрывало и с головой закуталась в него, словно в самую надежную броню, защищающую меня от назойливых взглядов и чужого влияния. Да, это было не самое элегантное решение, возможно, даже довольно комичное – представьте себе, аляповатый турецкий наряд, богато украшенный драгоценностями, и сверху наброшенное грубое шерстяное покрывало, – но мне было абсолютно наплевать на мнение окружающих. Сейчас мне было гораздо важнее ощутить себя в безопасности, хоть немного скрыть наготу, символизирующую мою уязвимость, от этих незнакомых и странных людей.

Ощутив знакомую тяжесть шерсти на плечах, вдыхая ее слабый, едва уловимый запах, я немного успокоилась. Дыхание выровнялось, тревога немного отступила. Теперь я выглядела не как безвольная марионетка, которую нарядили по чужой прихоти, а как хиппи, случайно забредшая на костюмированную вечеринку, не поняв дресс-код. И, честно говоря, второй вариант мне нравился гораздо больше.

Теперь я сидела, закутанная в покрывало словно в кокон, и ждала, что же будет дальше. Ну не совсем ждала, вернее не только ждала, но еще и подъедала угощения, что были на подносах, надеясь что мне за это не влетит от “Прынца” и “Бэдбоя”. Когда я наелась, стало скучно.

Я ждала, кто решится первым нарушить эту тягостную тишину и появиться в дверях шатра – учтивый принц с манерами лощеного аристократа, импульсивный "плохой мальчик", от которого веет опасностью за километр, или, может быть, сам Сатана собственной персоной в безупречном смокинге и с дьявольской ухмылкой на губах. Но самое главное, я отчаянно ждала ответов на вопросы, которые роились в моей голове, подобно взбесившемуся пчелиному рою. Кто все эти люди? Что им нужно от меня? И как, черт возьми, мне, простой студентке философского факультета, вернуться домой, в свою тихую, предсказуемую жизнь?

Тишина в шатре ощутимо давила на меня, словно бетонная плита, готовая в любой момент раздавить своей тяжестью. Слышно было только тихое потрескивание канделябров, отбрасывающих причудливые тени на стены, и мое собственное сбивчивое дыхание, выдающее мое волнение. Внезапно полог шатра с легким шорохом откинулся в сторону, и в проеме появился…

Полог шатра с легким шорохом откинулся в сторону, и в проеме появился… огромный персидский кот. Нет, не просто кот – КОТ. Он был настолько пушистым, что казался скорее бесформенным облаком шерсти, чем живым существом. Его длинная шелковистая шерсть переливалась всеми оттенками бежевого и кремового, а огромные выразительные глаза смотрели на меня с невозмутимым достоинством монарха. Да уж, только кота мне тут и не хватало! Интересно, он тоже часть тщательно разработанного плана по моему порабощению? Или просто сбежал из ближайшего гарема, решив, что на воле поприятнее будет набить пузо?

Кот лениво потянулся, демонстрируя неимоверную грацию, зевнул во всю кошачью пасть (надеюсь, не заразно) и, вальяжно переваливаясь с боку на бок, направился ко мне. Он двигался так, будто оказывал мне величайшую честь своим появлением. Подойдя ко мне, он потерся головой о мои ноги, мурлыча настолько громко, что, казалось, вибрируют стены шатра. "Ну вот, еще и липнет!" – подумала я, но вслух ничего не сказала. Не хотелось обижать потенциального союзника. Мало ли, вдруг именно он окажется ключом к моему спасению.

Я не удержалась и присела на корточки, протягивая руку, чтобы погладить это мохнатое чудо. Кот снисходительно позволил мне это сделать, прикрыв глаза от удовольствия. Шерсть была невероятно мягкой и шелковистой, словно облачко. "Интересно, каким шампунем его моют? И сколько он вообще весит?" – размышляла я, увлекаясь, гладя кота за ушами, почесывая пузико и шею. Кот довольно щурился и урчал все громче. "Наверное, тоже привык, что его все беспрекословно слушаются."

Я совсем забыла о тревоге и ожидании. Возня с этим гигантским котом оказалась невероятно успокаивающей. Я почувствовала себя немного лучше, словно он своей пушистой аурой прогнал часть страха и неуверенности. Идиотские мысли, конечно, но сейчас я готова была верить во что угодно, лишь бы не сойти с ума от всего происходящего.

Внезапно я вспомнила о подносах с угощениями. "Интересно, а коты такое едят?" – подумала я и взяла со стола небольшую тарталетку с фруктами. Кот проследил за моими действиями с нескрываемым интересом. Я протянула ему тарталетку, и он, недолго думая, принялся ее уплетать, изящно перебирая лапками. Аристократ, чего уж.

Я хихикнула. “Вот обжора! – подумала я, наблюдая, как кот поглощает уже вторую тарталетку. – Наверное, его хозяева кормят одной икрой и фуа-гра”.

Проведя так, наверное, час, гладя и кормя пушистого гостя, я почувствовала, как накатывает усталость. Все-таки бессонная ночь и неожиданное перемещение в этот сказочный мир давали о себе знать. Я зевнула, потянулась и, решив, что принцы и "плохие мальчики" (и кто там еще должен появиться?) могут и подождать, приняла решение заночевать здесь. С чего бы мне, собственно, ждать их тут, наряженной в этот нелепый наряд? Пусть сами меня ищут.

Я огляделась, выбрала местечко помягче, раскидав в стороны подушки и соорудив себе гнездо на матрасе, и улеглась, закутавшись поплотнее в спасительное шерстяное покрывало. Кот мгновенно прыгнул ко мне, свернулся клубочком рядом и замурлыкал свою успокаивающую кошачью песню. "Ну вот, теперь я еще и кошачья подстилка. Зато тепло," – подумала я, устраиваясь поудобнее.

– Спокойной ночи, Пушок, – прошептала я и уснула, обнимая это огромное, теплое, пушистое существо. Заснула крепко и безмятежно, возможно, впервые за последние сутки. В конце концов, даже в самой волшебной сказке иногда нужно просто хорошо выспаться. А с таким компаньоном, как этот персидский кот, никакие принцы и злодеи не страшны. Ну, или, по крайней мере, не так страшно. И кто знает, может, во сне я увижу способ вернуться домой или хотя бы научусь говорить на кошачьем. Жизнь полна сюрпризов, особенно когда тебя перемещают в другой мир.