Долгожданная месть королю

Промозглая, летняя ночь. По крышам моросил мелкий дождь. Ветер, как уставший путник, срывал с ветвей деревьев иссиня-зелёные листья, они кружили в воздухе и шуршали, как шёпот забытых тайн. Уже ближе к восьми вечера фонари освещали дорогу, но изредко их свет потухал. На улице уже редко кого встретишь в такую погоду. В окнах горел свет, но в городе было очень тихо и тоскливо. Даже стражи у ворот, обычно настороженные и бдительные, решили зайти в свою ,,будку", чтобы обсохнуть и выпить рюмку чего-то крепкого.

За стенами города слышались всплески волн. Море, что находилось неподалеку, бушевало. И если выйти на улицу в такую погоду, то создавалось ощущение полнейшего слияния человека с окружающей его природой. 

   К полуночи всё живое, за исключением уличных фонарей, погрузилось в глубокий мрак. Город, словно заснувший в своём ночном сне, оставался лишь с блестящими, как осколки теней, силуэтами высоченных башен и загадочной замковой крепостью, возносящейся на небольшом холме. Внезапно небо прорезал яркий всполох молнии — словно гигантский меч, разрезавший тьму, — и гром раскатился так громогласно, что казалось, он грохочет прямо внутри головы.

В одном из уютных домов послышался пронзительный плач малютки. В люльке безутешно кричал крохотный Майкл, и его дорогая мама, Джозефина, быстро зажгла свечу, установила её на скромном деревянном столике и, дрожа, взяла малыша на руки.

,,Тише, мой сладкий, тише",-укачивала его женщина, лет 30. Но ребенок ни в какую не хотел успокаиваться.

-Джозефина, в чем дело?- послышался из соседней комнаты недовольный мужской голос.

-Майкл плачет, наверное грома боится, -отозвалась жена. -Тише, Майкл, я сейчас принесу тебе молока,- сказала Джозефина надела плащ и вышла на улицу, оставив малыша. Но тот, казалось, воспротивился даже этому — слёзы в его глазах стали ещё сильнее, и сердце матери сжалось от давней и неизменно́ной тревоги.

Внезапный всполох молнии озарил небо, и глухой раскат грома прокатился по улице, тряся стекла и заставляя стены дрожать. В этот момент крик Майкла оборвался — словно кто-то забрал его в темноте, и наступила жуткая тишина.

-Джозефина, что там случилось?- обеспокоенно спросил мужчина, вставая с кровати. Он вошел в прихожую, но никого не увидел.

Ворота величественной страны Аштарии внезапно распахнулись, но никто этого не услышал и не увидел. В проеме появилась черная фигура. Держа ребенка на руках, этот чужак уверенно вышел из города точно так же как и когда то заходил. Напоследок он оглянулся по сторонам и на его лице отразилась улыбка.

Раннее утро. Солнце вставало и освещало своими первыми лучами крыши домов. Все кто находились дома наверняка еще крепко спали. Лишь стражи и часовые, зевая, ждали смены своих постов и предвкушали сладкий сон. 

Чуть солнце поднялось выше горизонта,, послышался первый звон колоколов. Один удар, второй. Все громче и громче раздавался его звон. И вот уже запели петухи, а вместе с ними стали просыпаться жители страны Аштарии. Залаяли собаки, вспорхнули с деревьев птицы.

Военный отряд всю ночь охранявший город, медленно двигался к главной площаде с четырех сторон-запада, севера, востока и юга. Впереди одного из них шел мужчина лет 50. С крепким, мускулистым телом и суровым взглядом, он отдавал приказы подчиненным:

-Отряд 35, пройти через Восточную улицу! Остальные ждите здесь, -махнув рукой, он остановил свой полк. Из соседнего поворота вышел еще один мужчина. В старой серой мантии, он щурил глаза от солнца, отчего на лице пролегли глубокие морщины. Фарух. Так звали белого мага, служившего королю. В людском королевстве их было немного. В основном маги жили в своих городах. Так сказать, свои со своими. Однако почти весь род Фаруха жил именно здесь, в Аштарии. И конечно все населявшие эту страну маги служили королю, помогая ему во всяческих государственных делах, а так же в налаживание связей с другими государствами.

  Сегодня Фарух выглядел довольно таки уставшим, но держался крепко и уверенно. Медленно кивнув капитану, он заложил руки за спину. Он делал это каждый раз когда собирался говорить о чем то важном. 

-Как прошла ночь, Фарух?-спросил командир отряда.

-Напряженно, как и любая другая, -ответил тот сухим голосом.

-С чего бы вдруг? Весь город мирно спал. Сегодня ночью никого не похитили,-расслабленно сказал мужчина, пожав плечами. -И так уж целый месяц. Дети снова стали резвиться и играть до поздна. Это значит, что родители успокоились. А вот мой полк не спит не днями, не ночами. Многие уже подали письменные просьбы на отпуск. И это мне не особо нравится, -недовольно произнес капитан, окинув взглядом свой отряд.

-Так то оно так, Давид, -покачал головой Фарух. -Однако нет ничего хуже расслабления. И это красное знамение, которое ты наверняка точно так же видел ночью-мне не нравится.

-Обычное природное явление, старик, -ответил Давид, отдав приказ своему отряду возвращаться в военный городок.

-Ты прав, но как маг могу сказать тебе, что это не всегда к добру, -не желал отсупать от своего Фарух.

Давид сдержал тяжелый вздох. Ему не терпелось поскорее вернуться в замок и доложив о ночной смене королю, пойти лечь спать.

-Это суеверие. В такое обычно верят только наши люди, -похлопал мага по плечу Давид. -Завтра праздник, расслабься.

С этими словами Давид направился к дворцу.

Ровно в 8 утра в обеденный зал слуги торопливо несут свежеприготовленные блюда. Лучи солнца, словно золотые пальцы, ласкают высокие панорамные окна, украшенные изящной резьбой, и играют на блестящих столовых приборах. В воздухе пахнет ароматом жареного мяса, свежих фруктов и тончайшего чая, который заваривали с травами так аккуратно, будто распутывали клубки магии.

Расстелив белую и дорогую скатерь на длинный стол, слуги ставили тарелки, аккуратно наполненные сочными фруктами, аппетитной свининой, пирожными с блестящими вишнями и другими деликатесами, которые, как думали слуги, обязательно понравились бы королю.

В комнату вошла молодая девушка лет 20, с темными волосами, собранными в хвостик.

 -Доброе утро, Элис! — поздоровалась она весело, улыбаясь во весь рот, как будто только что выиграла в лотерею. 

— Доброе утро, Алиса! — вяло кивнула пожилая женщина, которая руководила сервировкой. — Как спалось? 

— Лучше не бывает! — воскликнула девушка, показывая зубы. Её глаза сверкали так ярко, что можно было подумать — она собирается сейчас отправиться в сказку. 

— Что-то веселое у тебя на уме, — заметила Эли, прищурившись и с подозрением глядя на подругу. — Или ты на самом деле нашла принца на гаргулье? 

— Ну, почти! — засмеялась Алиса, помогая между делом сервировать стол.— Вчера я гуляла на ярмарке и познакомилась с одним очень милым молодым человеком. Он был такой загадочный, что я подумала: а может, он — тайный шпион или даже принц из страны, — и вдруг он подарил мне серебряное кольцо из горных диковин. И рассказывал удивительные истории: про драконов, которые охраняют хранилища, и о ведьмах, умеющих говорить с птицами.

-Батюшки! -всплеснула руками повариха. -И что же это за кавалер, что до сих пор заставляет тебя краснеть при воспоминаниях о нем.

Двое смуглых служанок в белых чепчиках искоса посмотрели на Алису и о чем то зашептались. Еще одна девушка по имени Розали поинтересовалась:

-Наверно офицер? 

-А лет то сколько?- тут же вмешалась Элис.

-Не знаю, -пожала та плечами. 

-Как так? -искренне удивилась ее подруга. -О чем же вы тогда говорили? 

-Он не особо рассказывал о себе. Как мне показалось, он чужестранец, но довольно мил и очень красив, -застенчиво улыбнулась девушка.

-Не стала бы я доверять чужестранцам, -покачала головой Эли, выкладывая на стол пироги с вишней.

— Ах, что ты! Ты и представить себе не можешь насколько он учтив, и мил, и добр, -стала защищать его Алиса. -А глаза, какие красивые у него глаза, -мечтательно вздохнула девушка, поднеся руки к сердцу. -Он будто сошел с картины эпохи Возрождения. Очень милый, очень красивый, и — главное — у него есть чувство юмора. Правда, иногда я боялась, что он сейчас скажет, что он — принц или даже — бог из Олимпа. 

— И что, он так и не признался в статусе? — засмеялась Эли. 

— Нет, — улыбнулась Алиса, — он просто мил и загадочен. 

— И в чем же тайна этого кавалера? — с интересом спросила одна из служанок, чуть заигрывая пальцем с ленточкой на своем чепчике. 

— Не знаю, — ответила Алиса. — Хотелось бы только, чтобы он не оказался шпионом или, хуже того, — настоящим волшебником, которого придется кормить троллями. 

Странные улыбки и смешки разнеслись по столу, а повариха с широкой улыбкой прислушалась к разговору, слегка прищурившись и защищая будущий пиршественный бал, который, кстати, скоро начнется.

-Ну вижу, дорогая, влюбилась. А завтра праздник-день Благодарения нашей матушки земли. Весь народ ох как загуляет! Однако только нам отдыха до полуночи и не видать.

-Элис, милая Элис, отпусти на часок пораньше, молю! 

-Я и знала, начнешь проситься. А как мы успеем приготовить все блюда? Король снова будет не в духе, так с меня потом три шкуры сдерут.

-Я все успею, клянусь! 

    Но не успела Алиса получить разрешения. Неожиданно дверь в обеденный зал распахнулась и в зал вошел король.

-Ваше Величество!-Эл неожиданно подпрыгнула, а потом вместе с остальными низко поклонилась. 

-Завтрак готов? -сухо поинтересовался король, даже не глядя на нее.

-Почти готов. Но сегодня вы пришли намного раньше, -извиняющимся тоном произнесла она.

-У меня много дел,- ответил король и сел на свое законное место.

Тем временем остальные слуги несли бокалы, чтобы предложить красного вина и прочитать праздничный обет. Группа артистов, состоящая из 5 человек, медленно вошла в зал. Два скрипача, 1 гитарист и 2 трубача встали в центр зала.

-Начинайте, -махнул рукой король.

-Ваше Величество, -робко произнесла повариха. -А как же ваша дочь? Ее вы разве ждать не будете? 

Король метнул недовольный взгляд на служанку и та опустила глаза, боясь взглянуть на короля.

-Если Анне надо будет, музыканты сыграют что угодно и для нее, -медленно произнес король, прожевывая кусок хлеба.

Оркестр начал медленно играть вступительную мелодию, а в зале остались лишь 2 человека из прислуг. 

Как только Элис и Алиса удалились на кухню и закрыли дверь, Эли взмахнула руками.

-Нет, но ты это слышала?! У него нет времени прождать и 10 минут. Ох, как же он ее не любит, -горько покачала она головой.

-Такого быть не может, ведь он ее родной отец, -не согласилась с женщиной Алиса.

-Отец то он отец. Только такого отца и врагу не пожелаешь, -выплюнула слова Эли. 

-Тише ты, тише. Нас же услышат! -замахала руками Алиса, испуганно оглядываясь по сторонам и тут же осеклась, увидев перед собой фигуру Давида. 

-Доброе утро, -лучезарно улыбнулась Элис мужчине. -Все ли в порядке сегодняшней ночью? 

Алиса ткнула ее в бок и захихикала.

-Ну разумеется, вам нечего бояться, милые дамы, -поклонился Давид. В его уже не юных глазах появился добрый блеск. -Иду доложить королю о хороших новостях.

-Ну, с Богом, -облегченно вздохнула повариха.

  Давид вошел в зал и поклонился королю. Затем после приглашения короля он сел за стол, скрестив пальцы рук. Король многозначительно на него посмотрел.

-Ничего, -словно стыдясь, сказал Давид. -Не одного следа, не одного похищения. Впрочем, как и за весь месяц.

-Яясно, -тяжело вздохнул король, откинув салфетку на стол. На его пожилом лице пролегла тень усталости. -А поиски пропавших?

Полковник с сожалением покачал головой.

-Год назад на наш город обрушилось несчастье. В самой богатой и третьей по величине стране пропадают дети! -воскликнул король, взмахнув руками и с досадой опустив их. 

-Ваше Величество, вы знаете, что мы рассмотрели все варианты того, кто бы это мог быть и делаем все что от нас зависит.

Король остановил речь Давида взмахом руки.

-Народ страдает. Рушатся семьи. Многие уезжают из страны. Я боюсь, что если дела и дальше так пойдут, то люди взбунтуются и случится переворот. 

-Что вы, ваше Высочество, -не поверил словам полковник, замотав головой. -Народ вас любит. И завтра отличный шанс показать и вашу любовь к людям. Придумайте речь, обнадежьте людей! 

Король покачал головой.

-Люди вовсе не глупы. Мы не можем кормить их обещаниями. Вчера утром я связался с магом Эрделом из королевста Черных воронов. Он обещал, что поможет установить защиту на город.

-Черный маг?- немного не поверил Давид. -Но зачем он нам? У нас есть свои. Фарух к примеру.

-Ты прав, Фарух-сильный маг. Однако даже его способности не привели к итогу. Отсюда наводится вывод о том, что наш враг, кто бы это не был, очень силен.

​​​-Вы правы. Об этом известно уже всем. Но, постойте, а что же вы собираетесь дать Эрделу взамен? Наша казна за последний год очень опустела. 

-Мне придется выдать за него замуж свою дочь.

У Давида округлились глаза. Он не верил. Наверное ему послышалось.

-Анну? Но она же еще молода.

-Я и сам знаю, но других вариантов нет.

Наступило временное молчание.

-И что же вы, уже сказали ей?

-Нет.

Король крепко сжал в руке вилку.

-Скажу. Сегодня.

Он взял бокал вина и залпом осушил его.

-Приведи ее ко мне через пол часа, хорошо?

-Как прикажете, ваше Величество, -ответил Давид. Но в первые в жизни произнести эти слова ему удалось с большим трудом.

От лица Анны.

Мне снился сон.
Я опаздывала на бал. 
Быстро затянув корсет и взглянув на себя в зеркало, я выбежала из своих покоев. В страхе, что отец снова будет мной недоволен, я поспешила в бальный зал. Каблуки стучали по каменному покрытию и отдавались эхом. Навстречу мне никто не попался и я забоялась еще больше. А вдруг церемония встречи уже прошла? Тогда я опозорюсь и перед народом. Я снова ускорилась, настолько насколько позволяли мои туфли на высоком каблуке и длинное платье. Осталось лишь несколько поворотов...
Но на меня неожиданно накатило волнение. Сердце билось так словно вот вот выскочит из груди. Я задышала еще чаще. Да что же это такое? Почему я так волнуюсь? Своего отца я знаю давно, ко всему же уже привыкла. Из глубины своих мыслей меня отвлек чей то голос.
,,Не ходиии" послышалось откуда то.
Я напрягла свой слух. Показалось? Но в ответ лишь тишина.
,,Здесь кто то есть?"-остановившись, оглянулась я.
,,Не ходии туудааа" снова услышала я голос, но уже чуть громче. Разобрать кто его обладатель-женщина или мужчина, было сложно. Я рассеянно оглядывалась по сторонам. Чей это розыгрыш? 
И тут я услышала крики. Душераздирательные, громкие. Кто-то просто кричал, а кто-то звал на помощь. Мамочки... Самая первая мысль-на нас напали? 
А затем послышался удар, по стенам пошли разломы, стекла вдребезги разбились и упав на пол, я проснулась.

  Открыв глаза, я лежала на кровати и смотрела в потолок, пытаясь унять свое бьющееся сердце. Что это было? Пророчество? 
Обладая таким даром, я часто и порой подолгу мыслила, анализируя свои ночные сновидения. Растолковать их мне не всегда удавалось и не все сбывалось так как мне снилось. Но факт оставался фактом. 
Лет с 6 я стала замечать, что порой то, что мне снится, сбывается в течении 2х недель. Впервые мне приснилось, что наши кухарки приготовили огромный красный торт высотой в 3 метра. И именно такой торт поставили на вечернем балу. Мне снился рыжий кот, которого я нашла на ярмарке и полюбив, взяла себе. Через неделю я встретила и забрала себе кота, но только бело-рыжего. Тогда я поняла, что обладаю даром пророчества. И по словам моей няни, я могла унаследовать это от своей покойной матери.
Лет с 12 я мучалась от бессоницы. Иногда мне страшно было засыпать. Мне снились наводнения, пожары. Но это не всегда случалось. Или случалось, но в других краях. Когда то я рассказала все своему отцу. Он вызвал придворного мага и тот выписал мне какие то лекарства. А с тех пор о всех своих снах я должна была докладывать отцу. Постепенно я к этому привыкла и даже самые страшные сны не всегда вводили меня в ужас и панику. К тому же с возрастом мне вприниципе все реже стали сниться сны. Мой дар со временем ослабевал, но меня это никак не угнетало.
Мне как человеку, живущему среди одних лишь людей, вполне хватало и того, что я обладала магией. Пусть и не особо умела ею пользоваться, но азы все же знала. Такой дар я унаследовала от своей матери. Но она умерла при моем рождении.
   Решив не портить себе утро, я позвала свою добрую няню Александру. У принцесс к сожалению не так много времени, чтобы подолгу нежиться в кровати.
   В мои покои вошла пожилая женщина лет 60, худенькая, с покрытыми сединой русыми волосами, собранными в пучок.
-Доброе утро, госпожа, -улыбнулась она. -Как вам спалось сегодняшней ночью? 
-Александра, мне снился странный сон, -решила я поделиться своими мыслями. Своей няне я доверяла как никому другому. 
Я опустила руки в тазик с водой, что принесла с собой Александра.
-И что же тебе снилось, милая? -заботливо и взволнованно спросила моя няня. 
На секунду задумавшись, я качнула головой.
-Бал, а потом какое-то нападение. Ох и страшно же мне тогда было.
-Мое же ты дитя, -поцеловала меня в макушку Александра. -Скоро твое волнение пройдет. Завтра праздник, ты потанцуешь на балу. Я краем уха слышала, что почтет нас визитом король страны Балай. Жены у него нет, ты приглядись к нему, -подмигнула мне старуха, заплетая волосы.
-О чем ты, няня, -хмыкнула я. -Ведь мне всего 18.
-Твоя мама в этом возрасте уже была замужем, -напомнила мне Александра.
-И что из этого вышло? -грустно ответила я. -Она умерла когда родила меня. Совсем молодой.
-Не печалься, Анна, наши пути неисповедимы. Значит на то воля Божья. Но тебя она очень любила. С первых дней когда почувствовала тебя. Да и ты вся в нее, что тут говорить. Твоя мама обладала удивительной красотой, умом и редким даром светлой магии. А еще она была так же добра как и ты. Это все что я могу рассказать тебе. Ее мало кто видел и слышал. Не скажу, что она была общительной, -сказала няня, бережно гладя меня по макушке словно маленького ребенка. В ее глазах сияла материнская забота.
  Никаких эмоций на счет моей умершей матери у меня не было. Прошло много лет. Но даже фотографий у меня не сохранилось, а потому какие либо воспоминания казались ночным миражом не способным материализоваться в реальной жизни. Единственый родитель, что у меня был-это мой родной отец. И хоть он и приходился мне родным по крови-видела я его очень редко. Еще реже-обнимала. Единственными близкими друзьями были моя няня Александра, Элис, что всегда с удовольствием готовила мне все что я люблю и мой кот Ирис. И хоть я и была принцессой, мой дом-это серые каменные стены.
Выходить из дворца без разрешения мне строго настрого запрещалось. По словам отца, я была девушкой и при том единственной наследницей. Именно поэтому будущее этой страны будет зависить от меня. 
   Я усердно училась, много читала(хотя любовь к чтению была у меня не только к научным книгам) и развивала свои таланты. Ну, как могла.
   Но в стране у нас была беда. И появилась она год назад. В нашей стране стали пропадать дети. Поначалу с самым первым исчезновением мальчика всем казалось, что это был несчастный случай одной неблагополучной семьи. Но затем исчезновение повторилось снова. В купеческой семье пропала девочка лет 7. Все странности происходили глубокой ночью. Бывало что и днем, но намного реже. Тогда весь город был в панике и требовал объяснений и защиты у короля. Но даже мой отец, собравший немалую дюжину магов, не смог понять в чем тут дело. А потому каждый день с того дня город охраняли отряды и войска. По их словам, они видели синие огни, скрывающиеся в тумане и больше ничего. 
  Так мы жили, не ведая что будет завтра. И честно говоря, просыпаться с каждым днем все было сложнее и тревожнее. Казна пустела, народ был в отчаянии. Еще немного и наступит крах! Но никакие силы, не какие знания не могли помочь нам в этом деле. Но что же оставалось делать нам? Терпеливо ждать неизвестного? 
  Так и сегодня утром, выглянув в окно, я рассматривала хмурые тучи. И хмурилась вместе с ними. На улице народу было не особо много. И впрочем главной причиной этого всем давно была уже известна. Завтра праздник. А настроения как такового нет. 
  Однако сегодня утром, тайком от остальных кроме няни, я решила навестить двоих близнецов. Если не могу помочь всем сразу-помогу хоть кому то. Так звучал мой унылый девиз на протяжении всего этого несчастливого года. 
  Забежав на кухню через задний двор, я взяла три пирога и бутылку молока, положила все в корзину и накинув светлую накидку, направилась к воротам. 
  Не смотря на строгость и запреты по отношению ко мне, вот уже второй раз мне удавалось выйти в город незамеченной. Без охраны гулять мне было строго запрещено и лишь благодаря своей няне мне удавалось ненадолго, но ускользнуть. Сегодня я воспользовалась моментом когда менялась охрана и разносилась еда.       Проскользнув через ворота, я оказалась на главной площади. Здесь стояли палатки продавцов, книжные лавки, ателье и прочее. Здесь было шумнее и многолюднее. Взрослые спешили по своим делам. У фонтана играла музыка и веселились дети. Солнце наконец то выглянуло из-за туч и ярко пригревало. Я довольно сощурилась, прикрыв лицо ладонью. 
   Я свернула налево и пошла вдоль растущих на клумбах роз. Минут через 10 я дошла до тихой Северной улочки и вдали показался синий почти развалившийся дом. Тут и жили маленькие 7летние девочка и мальчик. Однажды я увидела их одних у магазина сладостей. Они не заходили, но жадно смотрели на прохожих, что держали в пакетах конфеты. Их одежда была старой и далеко не по размеру. Мне стало их очень жаль. Иногда я к ним приходила и приносила что нибудь поесть. Они жили вместе со своей матерью. Их отец погиб 5 лет назад. В чем то я их понимала, хоть и жила в роскоши. И мне очень хотелось им помочь.         
Подойдя к дому, я прошла через старую калитку, дверь которой скрипела от старости. Детишек слышно не было и я решила оставить еду на пороге. Времени у меня было мало. Здесь была почти полнейшая тишина. Я посмотрела на крышу дома, чуть накренившуюся вбок. Двое воронов, сидевшие на трубе, с криком взлетели вверх. Меня охватило внезпное волнение. Я подошла к окну и пристав на цыпочках, решила заглянуть внутрь. Из за решетки и темных пятен на окне я смогла рассмотреть лишь деревянный стол и чью то фигуру. Элеонора? Их мать? Обычно в это время она всегда стояла на ярмарке, продавая цветы и венки. Что то случилось? Мое сердце сжалось от недоброго предчувствия. Я постучалась в дверь, но она оказалась не заперта. Зайдя внутрь, я увидела женщину. Это была и правда она. Среднего телосложения, Элеонора сидела на стуле, закрыв лицо руками. Меня пронзило холодом и ужасом, по коже пробежали мурашки.
Догадываться о том, что произошло не было смысла. Все и так было понятно. Ее славных, добрых детей рядом не было. А это значит что....
-Элеонора, что же это с вами? -подойдя к женщине, опустилась рядом я. Элли подняла свой взгляд. На лице застыла серая маска усталости и обреченности.
-Мои дети...их, их больше нет, -выдохнула она и по ее щеке скатилась жгучая слеза. 
-Они оба пропали?!-с ужасом воскликнула я. -Когда это произошло? 
-Рано утром. Я как раз доплетала корзинки, мне не хватало пару цветов и я послала Дэна и Люси сходить нарвать ромашек. Но они не вернулись.
  Элеонора смотрела в одну точку. Я видела вину в ее глазах. Она очень сожалела о том, что позволила им уйти.
-Но...вы уверены? А может они просто заблудились? Или стали играть в поле? Они часто любят проводить там время, -не веря все же, спросила я. 
-Ах, нет, Аня!Они пропали! Пропали! После того как они ушли, прошел почти час. И я пошла их искать. Их нет нигде. Я повстречала одну женщину и она сказала, что видела в лесу синие огни. Это конец! Мне не ради кого больше жить!
   По моим щекам скатились слезы. Я смотрела на эту бедную женщину и не могла подобрать не одного слова, чтобы утешить ее. Как же невыносимо и больно видеть все это. И эта женщина далеко была не одна такой. Ужасное проклятие, чудовищное недоразумение свалилось с небес на нашу страну! Никто не знал где эти дети и почему они пропадают.
 Вариантов было много. Кто то думал, что это волки-оборотни нападают по ночам на деревни. Последние несколько лет их численность уменьшилась и их целью могло быть стать пополнение стаи. Однако обход лесов не дал никаких результатов. Потом пришла версия о том, что это проделывают ведьмы, живущие на склоне Северной горы. Однако и у них не было найдено никаких улик. Народ все чаще отчаивался, многие уъезжали. Король страны тратил все силы на усиление защиты. Но это помогало не всегда. Каждую ночь я задавалась одним вопросом: Кто этот враг и что ему от нас нужно?

Но и у меня разумеется не хватало знаний. Да и как я могу разузнать об этом, когда меня саму держат под десятью замками? 

-Элеонора, -тихо сказала я. -Мне очень жаль.

Женщина погладила меня по голове. 

-Милая, -медленно проговорила она. -Я благодарна тебе за твою помощь. Твоя доброта не раз выручала и спасала нас. Храни тебя Господь. 

-Знаю, но прошу вас не отчаиваться! Мой отец что нибудь придумает, обещаю! - я не знала что сказать, какие подобрать слова для этой бедной, измученной женщины, потерявшей все-своего мужа и своих детей. И я и правда не знала что мне делать. Но оставить все это так я тоже не могла. Мой взгляд упал на настенные часы. Я с ужасом вскочила.

-Элеонора, -я крепко ее обняла. -Прости меня, мне нужно бежать. Я обещаю, что твои дети найдутся! Даю слово.

И не поворачиваясь, я кинулась к двери, выбежала на улицу. Через 10 минут ворота будут закрыты. Подул сильный ветер, но я бежала вперед, пытаясь удержать накидку на голове. Чтоб сократить путь, я свернула в узкий переулок. Дорога здесь была плохой, но зато ведущей к моему тайному переходу. Как хорошо, что на ноги я надела легкие босоножки, а не туфли. И все же, глядя под ноги, я бежала и бежала. А из головы все никак не выходил печальный взгляд Элеоноры. Придется ли мне все рассказать отцу? Но додумать я не успела.
Какая то неведомая сила откинула меня назад. Я отлетела в сторону и приземлилась на каменное покрытие своей пятой точкой. Поморщившись от боли, я потрясенно попыталась встать, путаясь в своем длинном плаще и платье. Капюшон слетел с моей головы и перед собой я увидела молодого парня. Лица его я разглядеть не могла из за серого плаща и широкого капюшона, надетого на голову. Парень протянул ко мне свою руку и, положив ее на мое плечо, резким движением поднял вверх. Мою кожу обожгло тепло его рук. Я растерянно уставилась на него, но он не спешил меня отпускать.

-Куда же вы бежите так, мадам, не глядя вперед? -спросил он, откинув капюшон и на его лице появилась лукавая улыбка. Но я была не в силах что либо ответить. Раскрыв рот, почти заикаясь, я проговорила:

-Никуда. То есть...во дворец.

Парень снова улыбнулся. На этот раз шире. И в его глазах показались озорные огоньки. Он был молод и очень красив. Необычный цвет голубых глаз, словно морская гладь моря, иссиня-черные волосы. На минуту я застыла и забыла обо всем, разглядывая этого незнакомца.

-Позвольте вас проводить. Вы же знаете, что в городе не безопасно ходить одним, особенно юным леди, -произнес он любезно.

Что за чушь? Опасно детям, а я давно не ребенок.

-Нет, спасибо, -я выдернула свое плечо из его охвата. -Доберусь сама, мне нечего бояться, -я постаралась обогнуть его и ускорить шаг. Парень лишь молча повернулся в мою сторону и посмотрел на меня. Я чувствовала его прожигающий взгляд спиной, а потому не удержавшись, повернулась тоже. Он рассматривал меня очень внимательно, от чего по спине пробежали мурашки. 

-Я вижу вы не здешняя? -мягко спросил он.

-С чего вы это взяли? -искренне удивилась я, приподняв одну бровь. Его постоянные вопросы начинали раздражать. Мне срочно нужно было попасть домой.

-Если тебе нужен выход к площади, ты там не пройдешь. Тот вход уже давно закрыт,- пояснил парень. 

-Да?!-с ужасом воскликнула я. Ворота закрывались уже через 5 минут и времени возвращаться у меня ну никак не было. И как я же не смогла рассчитать время? -про себя заныла я. Если отец узнает, что я одна выходила за пределы дворца, то страшно разозлится и накажет.

-А ты знаешь еще дороги?-вдруг выпалила я.

Парень внимательно на меня посмотрел. 

-Да. Я знаю.

И поравнявшись со мной, он повел меня чуть правее. Я шла и очень нервничала, то ускорялась, то замедлялась, кидая нервный и подозрительный взгляд на парня. И куда я иду незнакомой дорогой да к тому же с незнакомым мне парнем?

Кажется мою нервозность почувствовал и он.

-Мы почти пришли, -сказал парень. Я оглянулась по сторонам. Этих мест я не знала, но попыталась взять себя в руки. Конечно, я могу выйти к другой стороне дворца, к восточной. Но с той стороны охраны гораздо больше и там уж точно нет моей тайной лазейки, сделанной же мной. Однако, если мне попадется главнокомандующий Джон, я смогу договориться. С ним у меня сложились хорошие отношения лет так с 10. Авось, разок поймет и простит. 

  Мы прошли через редкий лес и вдалеке я увидела Восточную круглую башню. Черт! Тут придется огибать еще больше. Так как дальнейшую дорогу я уже знала, то повернувшись к своему спутнику, я сказала:

-Спасибо, дальше я сама.

-Ты торопишься?-неожиданно спросил он.

-Очень, -ответила я, замечая то как красиво переливается цвет перстня на его пальце. Необычный. Он словно светился изнутри. Дура! Нужно срочно бежать домой, иначе я не успею. А потом меня запрут в комнате и месяц никуда не выпустят. Эта мысль меня протрезвила и повернувшись к нему спиной, я собралась идти. Но парень схватил меня за руку. 

-Постой.

Резко обернувшись, я вопросительно посмотрела на него. Но что ему опять от меня надо?

-Я вижу как ты спешишь и переживаешь. Скажи, куда тебе нужно попасть? 

-В Северную часть замка, -непонимающяя его намерений, ответила я.

-В таком случае закрой глаза и доверься мне. 

Я даже не успела сообразить что к чему. Подул сильный ветер и меня оторвало от земли. Мы поднялись вверх, оказавшись в 5 метрах от земли. На меня накатила паника и я судорожно пыталась нащупать хоть какую то почву. Не то, чтобы я боялась высоты. Но когда ты висишь над землей вопреки всем законам физики-это страшновато и так.. волнительно. Однако парень креко держал меня сзади за плечи.

-Не бойся, просто двигай ногами, как я, -сказал он мне на ухо. Я попыталась сохранить равновесие и пройтись ногами по....воздуху? Сперва у меня не получалось, но юноша наставлял и исправлял мои ошибки. И вот уже я летела, нет, шла по воздуху! Страх, предвкушение, азарт, восторг-все эмоции разом охватили и наполнили мое хрупкое тело.

-Так ты маг?-потрясенно выдохнула я.

-Еще какой, -ухмыльнулся парень. -Тебе нравится? 

-Еще как! Не передать словами!

Меня переполняли всевозможные чувства. Так давно я не испытывала ничего подобного. Я была легка словно перо. Казалось, на земле осталось не только мое тело, но и весь груз переживаний и забот. Подо мной расстирались цветочные поля, окруженные соснами, мелькали крыши домов.

-Что такого срочного тебе понадобилось во дворце?-прервал мои размышления маг.

-Ничего, но меня уже давно ждут, -попыталась не выдать себя я. Кто знает к чему может привести моя излишняя откровенность. Осторожность для принцессы- ключ к шансу на то, чтобы выжить. Однако незнакомцу я начинала доверяла, хоть и знала его всего ничего. Это было не про меня. Но об этом я решила подумать позже. 

Через пару минут мы плавно опустились вниз за огромным дубом. Наполнив легкие свежим воздух, переполненная чувствами, я повернулась к юноше и улыбнулась. 

-Как тебя зовут? -спросила я.

-Это секрет, -подмигнув мне, ответил он.

-Секрет?-удивившись, я приподняла брови. Конечно свое имя я бы тоже не раскрыла. Однако я принцесса Аштарии. А вот кто он....непонятно.

-Разве это так важно?- юноша наклонил голову вбок, снова разглядывая меня. 

Но меня интересовало не столько его имя, сколько шанс его снова встретить. Или даже найти. Однако мои размышления прервал звон колокола извещающий о том что я опоздала.

,,Необычное, странное утро"-думала я, быстро переодеваясь в своих покоях. Отчего то на душе было волнительно. Но не так, чтобы я боялась чего-то, нет. Скорее это напоминал о себе адреналин и новые эмоции, полученные не так то давно. Хотя с другой стороны, казалось бы-ничего особенного, что сильно бы меня удивило. Ну подумаешь, случайно встретила мага. Благодаря ему я успела попасть во дворец. Значит звезды сегодня ко мне благосклонны. Однако неожиданная новость словно удар пошатнула мое сегодняшнее настроение. Я все еще помнила про своих любимых близнецов и при воспоминаниях о их пропаже, мне становилось очень страшно. Что же с ними случилось? Живы ли они вообще? Боюсь представить в каком отчаянии сейчас находится Элеонора. Лишь бы она не сделала чего дурного, затуманенная горем. 
  Однако волнуясь за других я кажется забыла о себе. И даже не услышала как в мою дверь постучали. Причем с каждым разом все настойчивей. Спустившись ,,с небес" на землю я как можно скорее открыла дверь, думая, что это няня. И она наверняка очень волнуется. Но на пороге стоял никто иной как полковник Давид.
-Доброе утро, принцесса, -поклонился он, сделав это очень быстро и при этом резко. -Спешу вам сообщить о том, что  король ожидает вас в тронном зале прямо в этот момент без каких либо задержек с вашей стороны.
-Эээм, -растянуто проговорила я, сбитая с толку. И только через пару вздохов до меня дошла одна обеспокоенная мысль. Меня все таки заметили?
  И тут же появилось лишь одно желание-закрыться в комнате и на сегодня точно больше никуда не выходить. Но я, к большому сожалению, не смогла себе позволить этого и через 10 минут была в главном зале. 
  Здесь я когда то в детстве пряталась за высокими колоннами и скользила по паркету словно по льду. Тогда мир казался таким большим и интересным. Но со временем все это великолепие в моих глазах теряло краски. Хотелось чего то другого. А вот чего именно-сама порой не знала. 
    Мой отец сидел за небольшим письменным столом, держа в руках карту с отмеченными на нем крестами. Но стоило ему услышать мои шаги как он сразу отвлекся и перевел свой суровый взгляд на меня. Я быстро поклонилась ему, виновато опустив голову. Но знала, что выговора и возможно даже наказания мне неизбежать. 
Однако король долгое время молчал, напоминая о себе лишь тяжелыми вздохами. 
-Аня, подойди ко мне, -вдруг прервал свое молчание он. Подняв голову, я медленно пошла к своему отцу, глядя в его карие глаза. Взгляд его казался холодным и отстраненным, словно он видел во мне чужого человека. Отец был для меня редкой встречей, он всегда был занят — и потому казалось, что мы два чужих мира, сосуществующие бок о бок. И это было так странно. Непонятно для меня. Неправильно. Но задать ему свой самый главный вопрос я всегда боялась. Поэтому принимала все как есть. Вконце концов, прожила же как то 18 лет.
-Ты вышла за пределы дворца совершенно одна без какого либо сопровождения, -устало сказал король.
  Я застыла словно меня пригвоздили к полу. Все таки кто-то заметил. Что впрочем неудивительно. Я сама виновата, что была невнимательна. Так спешила, что даже не удосужилась осмотреть территорию. Вот и попалась.
-Вы правы, Ваше Величество, -ответила я робко, а сама уткнулась взглядом в пол. Ну не смогу я смотреть сейчас на него! -Однако уверяю вас, у меня были на то причины.
-Причины, -хмыкнул король, посмотрев на меня сверху вниз. -И какие же?
  Я решила оставить в тайне незнакомца, о котором знала только я, — рассказать лишь о пропаже двоих детей. Впрочем, о том, как я познакомилась с ними, предпочла промолчать. Отец не должен был знать как часто я покидала дворец.       
   Король долго молчал, нахмурив брови, отчего морщины на его лице пролегли еще глубже. 
-Ситуация ухудшается, -поморщился он. -Остается лишь 1 вариант, объединить наши силы с магами, - сказал он.
Я удивленно и напуганно посмотрела на него. Маги-опасные союзники. Особенно для таких простых людей как мы. Обладая магией и большими знаниями, они с легкостью могут обмануть или даже уничтожить всю страну. Магов если и нанимают на службу, но только лишь детей тех кто отслужил королевсту не меньше 30 лет. А в последнее время таких мало. Маги объединились в свое племя и отказываются служить кому либо.
-Отец, каким образом ты собираешься это сделать? Сейчас сложно доверять кому либо, особенно темным магам. Кто знает, может это и их рук дело, -высказала тот час же я свои подозрения, параллельно соображая почему он не кричит и не ругает меня.
-Ты наблюдательна, Анна, -кивнул головой отец. -Но не переживай на этот счет. Я все продумал. Ты выйдешь замуж и подпишешь договор кровью. Тогда обмануть нас у них не получится.
Меня словно пронзило током. Выйду...замуж? Остолбенело я смотрела на отца и надеялась, что я ослушалась.
-Отец, -дрожащим голосом произнесла я. -Выйду замуж? За кого?
-За Эрдэла из королевста Черных воронов. -Он стар, но зато обладает властью и большим опытом в подобных случаях. Завтра он обещал посетить нас, так что будь готова, -ответил отец таким голосом словно говорил об обычном завтраке, а не о каком-либо масштабном событии.
   Так вот для чего он позвал меня сюда! Чтобы сообщить мне такую ужасающую новость. Мою грудь пронзила боль, будто ко мне привязали тяжелый камень и он мешал мне дышать. Выйти замуж за старика! Да еще и за мага из королевства Черных воронов! Попытавшись сдержать слезы, я промолвила:
-Отец, молю! Разве нет других вариантов? 
-Других вариантов?!-недовольно воскликнул отец. -Ты принцесса! Будущая королева Аштарии. Твоя роль-защищать страну. Не уж то ты думала, что выйдешь замуж по любви? Отбрось эти мысли. Я думал ты взрослая и мыслишь так же. 
-Но...,- я пыталась подобрать слова, однако понимала что с отцом спорить бесполезно. Да и может он прав. Мое счастье ничто по сравнению с жизнями людей. В воспоминаниях всплыли лица близнецов. Я обещала Элеоноре, что помогу их найти. И я обязана им помочь. Помочь своему народу. Обреченно я кивнула головой.
-Вот и умница. Я доволен тобой.  А теперь иди к себе, пусть тебя приведут в порядок и выспись как следует. Завтра большой праздник и отвественный день. Не подведи меня. И даже не вздумай еще хоть раз сбежать! -напоследок пригрозил мне он.
   
   Через пол час я снова была у себя в комнате. Первым делом я легла на кровать и обняв подушку, горько разрыдалась. Так лежа в тишине и смотря в потолок, я вспоминала свое детство. Эти мысли помогали мне не думать о предстоящем знакомстве, которое неизбежно приведет к свадьбе. Свадьба. На глаза снова навернулись слезы. Мне очень хотелось успокоить себя, найти хоть какие то слова, способные помочь пережить эту ситуацию. Все таки, может и не все так плохо? Мне очень хотелось на это надеяться. Раз Эрдел стар, значит и прожить ему осталось не долго. Мне лишь потерпеть пару лет. Непереодетая и с заплаканными глазами от усталости я и не заметила как уснула.

Ночь прошла почти без сна — мысли то и дело жгли меня беспокойной суетой. На следующее утро я проснулась утомленной, словно кто-то выжег всю энергию из меня. Последние события словно наложили отпечаток на мое настроение, оставив легкое ощущение тревоги. Но самое удивительное — под ранним утренним солнцем мне вдруг приснился маленький мальчик. В сне мы стояли вместе посреди огромного поля — он с невинной улыбкой запустил в небо яркого воздушного змея. Этот малец казался мне чем-то вроде близкого друга или даже брата — такой теплый, искренний и чистый. Весь мир вокруг наполнился детской радостью и таинственной неизведанностью, как будто я возвращалась в то время, когда всё было проще и ярче.

И вот, как только я открыла глаза, образ тут же растаял, словно тень на рассвете, исчезая из памяти — улетучился, оставив лишь едва уловимый след в сердце.
 Няня, пришедшая ко мне чуть позднее, кинула на меня беспокойный взгляд. Иногда ей хотелось заговорить, но она тут же тяжело вздыхала. Я видела, что она переживала за меня и была расстроенна. А потому я решила не огорчать свою добрую, горячо любимую няню и улыбнулась ей, показывая что никакие трудности не дадут мне надолго впасть в уныние. Вконце концов свадьба-это же не война и не смерть, хоть жених наверняка и будет похож на синонимы этих слов. В королевстве Черных Воронов все населенные его люди от рождения имеют пепельно-черный цвет волос и почти такого же цвета глаз.

С обеда я практически не выходила из комнаты. Чтобы снова не впасть в уныние, я взяла книгу и стала ее читать. Сначала внутреннее напряжение мешало мне расслабиться. Однако чуть позднее я углубилась в сюжет и оказалась огражденной от всего мира словно невидимой стеной. По сюжету книги- женщина, потерявшая двоих сыновей отправилась к колдунье, чтобы заключить с ней сделку. Она готова была отдать свое сердце и душу взамен на то, чтобы ее последний младший сын всегда был здоров и жил долгой и счастливой жизнью. От переполняемых эмоций у меня даже пошли мурашки по коже. 
  ,,Если тебе кажется что все идет не так, то это тот самый момент, чтобы понять, что все идет как нужно".
  Эта цитата из книги заставила меня задуматься. Впрочем на множество моих вопросов никто дальше не собирался давать ответов. Разве мне нужно хотеть выходить замуж не по любви? Чушь, конечно же нет! 

Даже через закрытую дверь проникали звуки смеха и всеобщего веселья. Мне казалось, что счастливы все кроме меня.
,,Анна, для тебя это очень эгоистично- жаловаться на свою судьбу"- недовольно пристыдил меня внутренний голос.
Устав от внутреннего монолога, я решила собираться к празднику. Через пару минут ко мне снова пришла няня и предложила сделать мне элегантную прическу.

-Ты же вечно ходишь с распущенными волосами. Неужели они не мешают тебе?-постоянно удивлялась Александра. При этом она всегда приподнимала вверх брови отчего ее большие глаза становились еще больше.

-Ай, больно же!- поморщилась я после того как няня стала распутывать мои волосы у корней. Ну и стоило мне терпеть все это? 

-Потерпи еще чуть чуть. Я почти закончила. 

Затем няня принесла голубое бальное платье. Ткань наряда обладала некой воздушностью и невообразимой красотой. От взгляда на нее навевалось чувство чего-то загадочного. Надев платье и подойдя к зеркалу, я добавила чуток румян и подкрасила губы. От волнения пересохло в горле и стараясь отвлечься, я подошла к окну. На улице светили красивые огни, создавая ощущение праздника и радости. Народ запускал фейверки, кто то пел песни, а кто то танцевал. 

Когда время подошло к 6 вечера, колокола нашей башни известили о начале праздника. На улице можно было услышать шум приезжающих экипажей ко дворцу. Я наблюдала в окно как молодая девушка в серебряном платье вышла из кареты где ее поприветствовал мужчина лет 25 в темном костюме. Скорее всего граф, судя по яркой эмблеме у него на груди. Ворота, открытые настежь, приглашали внутрь знатей и почтительных господ. Кто то из всех них-темный маг. Тот с кем мне сегодня предстоит познакомиться. Чем ближе приближались эти минуты, тем больше я начинала сомневаться в правильности своего решения. Но найти выход из сложившейся ситуации я не могла. Мои мысли так же возвращались к незнакомцу. Он ведь тоже маг. Интересно, сегодня он будет на празднике? Я была бы рада его встретить.
   В дверь постучались. Я сделала шаг и вдруг услышала треск разорванной ткани. Вот черт! Я наступила на собственное платье. Что ж, зашить было можно. В любом случае никто не заметит моего подола. 

В дверь снова постучались. Уже настойчивее.

-Иду! 

Я отворила замок. Молодая служанка Вики поклонилась и поинтересовалась моими успехами.

-Я почти готова, -сообщила я.

-В таком случае ровно через 20 минут ваш отец ждет вас в главном зале. Охрана сопроводит вас до нужного места.
  Поблагодарив, я закрыла дверь и достав из комода принадлежности своей няни, начала заштопывать оторванный кусок. Однако это заняло намного больше времени нежели, чем я ожидала. Я понимала, что опаздывала. Наконец взмокшими руками я сделала узел из нитки и кинув последний взгляд в зеркало, вышла из покоев.

Сегодня меня должны были сопровождать двое стражей. Одного из них я знала. Именно он и обратился ко мне.

-Анна, вы опаздываете. Ваш отец будет недоволен.

-Прошу прощения, -поморщилась я при упоминании о короле. -Я уже готова, мы можем идти.

Шли мы в тишине. Но я лишь думала о том что раньше путь от моих покоев до главного зала был длин. Однако сейчас мне очень хотелось бы, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Но к моему несчастью, пришли мы очень быстро. Перед нами распахнули двери и я оказалась в просторном зале, ослепленная тысячами свечей. По яркому паркету уже танцевали пары, слуги разносили фрукты на больших золотых подносах. Всюду висели украшения и букеты из цветов, пахло легким морским ветром, проникавшим сквозь открытый балкон. Однако весь мой взгляд был прикован к отцу. А точнее на того кто был с ним рядом. Граф Эрдел. В черном костюме он выглядел точь в точь как черный ворон, что полностью оправдывало название их страны. Его жидкие черные волосы были зализаны на затылок, отчего длинный острый нос казался еще острее и длиннее. Отчего то во мне проснулась ненависть не только к своему отцу и будущему жениху, но и ко всем мужчинам впринципе. Ну как ее отец может отдать свою дочь замуж за этого мага? Во взгляде Эрдела сквозил холод, словно все эти развлечения ему были не интересны.

Я подошла и поклонилась. В первую очередь перед отцом. Не очень охотно. Еще более не охотно я поприветствовала Эрдела. Старый маг заметил это, но его, кажется, это лишь веселило. Он взял мою руку и прикоснулся к ней своими губами. Я сдержала свои эмоции, стараясь не показывать свое отвращение, однако руку убрала быстро. 

-Прекрасно выглядите, -сказад Эрдел. -Могу сказать, что мне несомненно повезло с женой.
   Я лишь натянуто улыбнулась. Сказать тоже самое я не могла. -Наша свадьба состоится ровно через месяц, а затем я решу проблемы вашей страны и мы заживем долго и счастливо.
Его голос был довольно аристократичным. Каждое слово он произносил осознанно, словно вкладывал в них какую то часть энэнерги
На словах: ,,решу проблему" я вспомнила для чего это все впринципе было затеянно. И эта мысль меня взбодрила.
-Позвольте пригласить вас на танец, -протянул ко мне свою руку Эрдел. По тону его голоса казалось, что это скорее был приказ, нежели чем просьба или приглашение. Мне ничего не оставалось как согласиться. Заиграла новая музыка. Эрдел обхватил своей рукой мою талию и наши лица оказались слишком близко. Теперь я могла рассмотреть каждый волосок на его голове, каждую родинку и морщинку. 

-Настолько стар и безобразен для вас?- неожиданно спросил маг, выводя в танце нашу пару в центр.

-Не стану отрицать, что вы уже в преклонном возрасте, -ответила я.

-В преклонном?- его глаза полезли на лоб от удивления. -Мне всего лишь 38. 

-Но мне то 18, -улыбнулась я, делая акцент на большую разницу цифр.

-Поверь мне, дорогая, когда тебе стукнет 38, я буду все так же полон сил и энергией.

-С чего бы вдруг?- непонимающе спросила я. 

-Мы, маги, живем намного дольше людей.

От такого заявления я даже раскрыла рот от удивления. Мои последние надежды рухнули вниз словно карточный домик. 

-Вижу, вы расстроились.

На его лице появилась злая гримаса. Я решила промолчать. Вконце концов, грубить мужчине мне бы не хотелось. Но и высказывать свое подчтение-тоже. Вконце концов он мог бы просто попросить деньги за свою помощь. Но нет, ему нужен был трон! И молодая принцесса в придачу. А нравилось мне это или нет-его совершенно не волновало.

Танец закончился и я подошла к столику. Взяла апельсиновый пунш и залпом выпила несколько глотков. Поморщившись от кислого осадка, поставила его на стол. Нет, алкоголь вовсе не был лучшим решением в моей ситуации.

-Прошу меня простить, я отойду ненадолго, - сказала я. -Что то тут душновато.

Я помахала рукой для большей убедительности. Однако мои красные щеки наверняка и так доказывали это.

Поклонившись, я пробилась через молодую танцующую пару и направилась к выходу из зала. Туда где была тишина. Пройдя через коридор, я поднялась на 3 этаж и завернула за угол. Выйдя на террасу я вздохнула свежий воздух. С северной стороны дворца на улице почти никого не было. Вдали одиноко сверкали огни. Я молча смотрела на горизонт, не испытывая ничего кроме пустоты. Вот и все, прощай моя свободная жизнь. Я наслаждалась одиночеством и хотела бы чтобы эти мгновения продлились намного дольше. Подняв голову вверх, я увидела яркую звезду.

-Мама!- взмолилась я. -Помоги мне! Помоги!

Я отправила в небо через слова всю свою энергию. Я очень редко обращалась к своей маме. Со своими эмоциями я научилась справляться сама. Однако сейчас я была совершенно растерянна и напуганна. И мне казалось что еще немного и я не выдержу. Отчего то рядом с Эрделом одиночество ощущалось еще сильнее нежели, чем я надолго оставалась одна. 

-Принцесса, вам не хорошо? 

Я повернулась в сторону голоса. Передо мной стоял мужчина. В темноте его сложно было разглядеть. Я отвернулась, сдерживая слезы. 

-Все хорошо. Мне хотелось бы побыть одной.

Это прозвучало довольно жалко. 

-Меня зовут Майкл. Но меня вы должно быть не знаете. 

Я покачала головой.

-Я слышал о том, что вас выдают замуж. Могу ли я дать вам совет?

Я усмехнулась. Еще один мужчина будет давать мне совет? Да и что он может посоветовать слабой ничтожной принцессе? Девушке, чья жизнь-это лишь заточение и послушание тех кто имеет силы и власти намного больше чем у нее. 

-Не важно кто решил сыграть вами. Важно лишь то как играете сами вы.

От этих слов я ощутила еще большую свою никчомность.

-Я не умею играть, сэр, -расстроенно произнесла я. 

-С чего вы это взяли? Нет ничего хуже чем неверие в собственные силы. Все живые существа на планете наделены почти одинаковыми способностями. Но как вы думаете в чем же отличие между людьми и магами? 

-Маги обладают магией, -закатила я глаза, не понимая кто из нас двоих дурак, я или он? 

-Верно. Но и не только. Вы наверняка знаете из источников что когда то это был самый слабый род. Их уничтожали и ненавидели просто лишь за то, что они не были похожими на нас. А все потому, что их боялись. Людям чужды те кто не вписывается в рамки их представлений. Но речь вовсе не об этом. Несмотря на их малое количество по сравнению с людьми, магам приходилось выживать, полагаясь лишь на собственные силы. Они объединились между собой, создали свой клан, затем деревню, затем государство. И теперь они населяют страны и города больше чем половина нашего мира. И люди со всего света едут к ним, чтобы просить их о помощи. 

   Я слушала молча, затаив дыхание. 

После того как мужчина ушел, я все еще стояла на балконе, вдыхая свежий вечерний запах, любясь городом, что виднелся как на ладони благодаря расположению нашего дворца на холме. 

  Спустя небольшое количество времени, я решила вернуться в зал. По ощущениям в теле, мне казалось, что во мне проснулась капля уверенности в себе. Я даже дернула плечами, дабы убедиться, что моя осанка соответствует внутреннему ощущению. Вечер непременно должен пройти хорошо. И точка. 
   Целый час я танцевала без усталости, показывая свое мастерство в этом деле. Разве зря я столько времени этому училась? Я видела как все кругом шептались. Женщины, поглядывая, прикрывали лицо веером. Кто то смотрел с завистью, а кто с восхищением. Мужчины же бросали свои взгляды осторожно, но так же с большим любопытством и с нескрываемым восторгом. 
  В моей груди билось ощущение воодушевления и конечно же внутреннего наслаждения самой собой. Вот так, муженек! Посмотри насколько же прекрасна твоя будущая невеста. Тебе и рядом не встать со мной. 
   Немного запыхавшись и вспотев, я подошла к столику с напитками. Возбужденная и раскрасневшаяся от долгих танцев, я взяла прохладный бокал сока. Приятный холодок потек по моему телу. Как же хорошо. Жить настоящим моментом. Не думая о том, что будет. Вот так легко и свободно унестись в море приятных ощущений от праздника, вкусных напитков и приятной музыки. Только не думать. Как мантру я начинала повторять про себя раз за разом. К счастью, рядом со мной оказался принц Южных островов-Эдуард Высоцкий. Мне было достаточно лишь просто обратить его внимание на себя, чтобы он, застенчиво улыбнувшись, подошел ко мне. Вконце концов, скоро я стану полноправной королевой этой страны. Я должна поддерживать связи и уметь находить общий язык с представителями других сословий. Так думала я, общаясь с Эдуардом. Но разумеется, нашелся тот, кто все испортил.
-Вам и вправду идет этот шелк!- в процессе разговора, заметил Эдуард. -Но уверяю вас, что наша ткань придется не только к вашему лицу, но и телу. После этого он подмигнул мне. В его голубых глазах плясали озорные огоньки, а на щеках появились восхитительные ямочки. До чего же он красив и хорош. Молод и амбициозен. А его парфюм! Во мне разлилось странное, но приятное чувство. Кажется это мое желание? Мне хотелось весь оставшийся вечер находиться рядом с Эдуардом, внимать его речям или просто невинно прелщать его своим взглядом. Я вздохнула. Но не тут то было. Откуда невозмись появился Эрдел. Он взял меня под локоть и откланявшись перед Эдуардом, отвел меня в сторону. Настроение тут же упало. Меня словно окатили ледяной водой. Неприятное чувство разом лишающее крыльев и внутреннего спокойствия.
-Дорогая Анна, думаю вам стоит уделить хоть каплю внимания и мне. За весь вечер вы почти не сказали мне и более 10 слов, -прошептал мне на ухо Эрдел. От него пахло вином и чем то еще, непонятным, но очень неприятным. 
-Учитывая нашу сложившуюся ситуацию, скоро вы до конца своей жизни будете наслаждаться моим присутствием и в том числе общением. 
На лице графа отразилась улыбка.
-Салюты! Салюты! Смотрите, салюты!
Я повернула голову в сторону молодой дамы, которая разинув рот, показывала пальцем в сторону панорамных окон.
   Вдалеке, за горизонтом, сверкали красные огни. Одна вспышка, затем другая. Кто то запускал их очень много и высоко. Завораживающе красиво, но не припомню, чтобы наш бюджет такого позволял. Ах, да! Я совсем забыла о своем муже. Наверняка это он решил потешить народ. Ну конечно. Я поджала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. 
-Потрясающий салют, -все же не выдержав, едко высказалась я. -Но эти деньги могли пойти на что то более стоящее и важное в данный момент. 
-Вы правы, -согласился со мной Эрдел. -Ваш отец говорил мне о том, что ваш бюджет очень оскудел за последние несколько лет. Я не думал, что ради праздника он пойдет на такие траты. Я удивленно подняла брови вверх. Спесь немного сошла с меня.
-Так это не вы? 
    Но и мой отец не мог. Нам в последнее время едва хватало денег на то, чтобы содержать даже конюшни. Я снова посмотрела в сторону окон. После салюта небо очистилось от пороха и пыли, но свечение никуда не исчезло. Не кажется ли мне, что дома горят? Я зажмурила глаза и снова открыла. Пригляделась. Да нет же. Дома и вправду.....горят?!
Что ж. Если бы я действительно тогда знала, что происходит на самом деле.
Но в тот момент я слегка беспокоясь, обратилась к Эрделу. 
-Что происходит?- нахмурившись, спросила я. 
Граф, видимо тоже почувствуя неладное, крепко сжал мою руку. 
-Возможно кто то устроил пожар, -сухим голосом сказал Эрдел. -Оставайся в зале и никуда не уходи, -приказал он мне и пулей полетел в сторону выхода.
    Я даже не успела открыть рта, чтобы спросить куда его понесло. Вот тебе и кавалер. Оставил свою невесту одну. Я снова тяжело вздохнула.
Меня толкнула группа девиц, проходящая мимо. За считанные секунды атмосфера в зале менялась. Почти весь зал смотрел в панорамные окна, наблюдая за тем как очаг пожара расползался с огромной скоростью.
-Это что, пожар?-недоверичво воскликнул пожилой мужчина.
-Боже мой!- воскликнула рядом стоящая с ним дама.
-Спокойно! Всем оставаться по своим местам!- послышался командирский голос одного из стражей. -Нет причины для паники. Если это пожар, то его быстро потушат. 
И тут послышался грохот. Пол сотрясса словно от землетрясения. Послышались крики людей. Меня оттолкнули плечом и я упала на пол. Мамочки, что это такое?Перепуганный народ поднял суматоху.
-Прошу вас, без паники!- повторял все тот же стражник, но уже менее уверенным голосом. Хорошо ему сказать. У меня тряслись руки, но я все же попыталась встать с пола. И тут нас настиг новый удар. Я снова пошатнулась и упала. Люди в беспорядке начали бежать к выходу. Я лишь смогла рассмотреть как с потолка осыпается пыль. В зал влетела новая охрана. 
Левый! Передовой! Очистить зал и всем выйти на улицу, немедленно!
Один из стражей схватил меня под руки и стал выводить из зала. Дальше я мало что различала. Я пыталась отыскать взглядом отца, но мне приказали не вертеться и выходить на улицу через потайной ход. И вот спустившись по старой винтовой лестнице, мы вышли на юго-западную часть двора. На главной смотровой башне звенели колокола, извещающие о том, что на нас напали. Но не успела я и помыслить о том кто бы это мог быть, как услышала:
-Посмотрите, там кто то есть! 
    Все с ужасом застыли, разглядывая ночное небо и я тоже подняла свой взгяд вверх. В центре площади разыгрывалась гроза — тёмно-синие тучи ползли, словно зловещие тени, охватывая всё вокруг. Внутри агрессивных облаков мерцали яркие молнии, сверкающие то кроваво-красным пламенем, то снежно-белым сиянием. Тучи стремительно расширялись, нависая над нами как незримый купол, словно грозя накрыть весь мир с головой
-Мы все умрем!- закричала полноватая женщина, ударяясь в истерику и слезы.
-Вот и настал тот день, -сказал рядом стоящий старик. -Я знал, что они придут за всеми нами.
   Какой такой день? Кто придет за нами? Я ничего не понимала. Вертела головой в поиске знакомых лиц, но не находила. Вдруг грянул гром, затормозив наше сердце. На небе, среди клубов туч, появилась фигура — тенистая, словно вылепленная из тумана и облаков. Она медленно, словно тянулась из самой бездны, приближалась к нам. Народ замер, застыл в страхе и изумлении, оглядываясь на этот призрачный силуэт. Это был мужчина — и его образ казался словно сотканным из холодной пелены и звездной пыли.
   Народ затих, лицезрея это странное представление. 
-Здравствуйте, жители страны Аштарии, -прогремел его голос на всю окружность. -Думаю, я ждал этого знакомства с вами не меньше, чем и вы.
  Послышались перешептывания и удивленные вздохи. Родители прижимали к себе своих детей, остальные просто с ужасом застыли, но никто не сдвинулся со своего места. 
   Тем временем фигура стала приобретать человеческий вид. Стали показываться участки кожи. Я внимательно разглядывала силуэт, пытаясь понять кто это мог быть. По нашей площади разнесся звонкий смех. Он резал слух словно острые иглы.
-Вам некуда бежать. И не откуда ждать помощи. С сегодняшнего вечера вы все в моей власти.
-Покажись, поганый трус!- крикнул разъяренный мужчина из толпы, трясся кулаками.
  Наконец фигура приблизилась полностью. Показались тёмные волосы, очертания носа и губ, а глаза светились ярко-огненным огнём — жгучим, непокорным.
-Меня зовут Рафал , -сказал юноша, растянув губы в ухмылке.

Никто не знал, что так бывает.
Живешь себе спокойно, выполняя ежедневно свои обязанности. Иногда в сердце загорается слабая искра мечты — будто тихий шепот надежды, который ты стараешься заглушить повседневной суетой. В перерывах между возникающими заботами и вроде бы не так уж и главными, но очень важными делами. Вечерами ищешь умиротворения за чашкой ароматного чая или на природе, среди шепота листьев и мягкого шелеста трав.
   Иногда, по ночам, вдруг резко просыпаешься, словно кто то трясет тебя за плечо. В эти моменты становится тоскливо, так, словно тебе кажется, что ты потерял что то родное или нечто ценное. Но не понимаешь, что именно. Пытаешься осознать что не так, но тут же часто отказываешься от этой затеи. Начинает болеть голова. Да и самокопание не самое приятное занятие. На следующий день рано вставать. Надо высыпаться!
Но в один день все резко меняется. Точнее ломаются твои прочные стены старой жизни и ты не в силах их удержать. Судьба не спрашивает желаешь ты того или нет. Она несправедлива! И твоя жизнь делится на ДО и ПОСЛЕ. Если ранее всё казалось понятным и стабильным — словно безопасный причал — то что же тебя ждёт «после»? Какие горизонты откроются или исчезнут навсегда?
Я не знала.

Холодало. Температура воздуха значительно упала. Или мне казалось? Может эти ощущения возникали на фоне стресса? Естественнно! Каждый день ли я внимательно наблюдаю за тщетными попытками наших стрелков попасть или хотя бы ранить ведьмака? Да кто он такой, черт бы его побрал! Из-за большого, разделяющего нас расстояния я не смогла разглядеть его как следует. 
   Отважные, полные энтузиазма действия нашей армии нисколько не смущали Рафала. Наоборот, его все это лишь веселило. Но мне казалось, он хотел что то сказать. 
  Я наблюдала за всем происходящим, вынуждая себя выходить из потрясенного состояния. Нужно что-то предпринимать. Граф Эрдел. Я вспомнила своего жениха. Разве он не должен вмешаться, чтобы помочь нам? 
-У вас есть выбор. Сдаться нам или же умереть, - ехидно произнес Рафал.
   Сдаться нам? Разве с ним есть кто то еще? Я нахмурилась.
-Пошел ты к черту!
-Злодей!
- Убийца!
Слышались кругом крики разъяренной толпы.
-Верни наших детей! Что ты с ним сделал?!-кричала женщина почти сорвав голос.
-Где мой сын?
-Где моя дочь?
   Повсюду стали слышаться восклицания и полные надежд голоса. А ведь и правда, если верить этому человеку или ведьмаку, кто он-неизвестно. Все пропавшие дети-его рук дело? Но для чего ему понадобилось мстить обычному народу, забирая не в чем неповинных детей? Голова кружилась от последних пережитых событий. И что ждать дальше-неизвестно. Мне вспомнился мой недавний сон. Я чувствовала, я предвидела! Но не придала значения, сослав пророчество на обычный сон. Тогда я просто испугалась. А сейчас чувствовала свою вину. Перед собой, перед народом. 
  Я закрыла глаза, спасаясь от неожиданно закружившейся в воздухе пыли. Снова смех мага. Вибрация от земли, словно приближалась целая армия. Я снова встревоженно открыла глаза. И очень вовремя. Прямо передо мной, махая мечом, появился воин. Я тут же увернулась, отскочив назад. В темноте сверкнули его глаза. Все остальное скрывала плотная черная ткань. Мама дорогая! Наша площадь постепенно превращалась в сущий хаос. Теперь тут уже был не один сумасшедший маг, летающий по небу словно коршун, а целая армия. Кажись, началась война.
    Я услышала выстрелы арбалетов. Наши войска в белых доспехах и с красными крестами смешались в драке с черной армией. Начался ад. Землю снова затрясло, меня сбил сильный поток ветра. А затем я увидела как рядом с боевой башни вниз полетели трое арбалетчиков. Послышался треск ломаемых костей, крики людей смешались с новыми выстрелами. И снова началось давление. Все бежали кто куда. Я споткнулась и почти упала, но меня подхватили за руку. Обернувшись, я увидела Эрдела. 
-Анна, что с вами?- прокричал тот. 
Но в моих ушах звенело и я едва могла расслышать его слова. 
-Не переживайте, мы обязательно победим, -встряхнул он меня за плечо.
  После этих слов он создал огненную молнию и запустил ее в Рафала. Что ж, мне оставалось надеяться, что маг так же силен как и его противник. Вконце концов не зря же отец пригласил его в наше королевство. 
  Однако молния даже не долетела до мага. Зато мы привлекли его внимание и теперь я ощущала на себе его пытливый, пронзающий насквозь тело взгляд. Я тяжело сглотнула и кажется даже съежилась от страха.
   Рядом с нами в этот момент оказался Давид. Он так же был облачен в доспехи и находился верхом на коне. Я знала, что как главный командир, он отвечал за мою жизнь и здоровье. Мужчина протянул мне свою руку и через несколько секунд я оказалась рядом с ним в седле.
-С вами все впорядке?- обратился ко мне Давид. 
-Если можно так сказать, -дрожащим голосом ответила я. 
Мы помчались к северо-западным воротам. 
-Ради вашей безопасности я на время выведу вас за ворота, Анна. Дальше вы поедете с моим другом-Максимом. Я останусь, но если даст Бог-мы еще свидимся. 
На мои глаза навернулись слезы. Я обернулась на пылающий город. Пепел пороха и огня застилал мне глаза и я прикрыла их рукой. 
-Вот черт!- выругался Давид. Я едва не свалилась с лошади, ухватившись за его пиджак. Конь встал на дыбы.
  Ворота оказались закрыты и обнесены магической защитой. Явно не нашей. Слева от себя я увидела как странный мужчина в черном одеянии выпускает из рук черный дым, который моментально парализует людей. Люди в ужасе столпились у ворот. Некоторые из них тоже пытались спастись. В основном это были женщины. И их дети. Но и у них не было шанса.
Давид, не секунды не мешкая, вынул свой меч и повернул коня. 
-Никто не уйдет! Никому не сбежать!-прогремел голос Рафала. -Мы всех вас видим. Бессмысленно сопротивляться.
-Да закройся ты! -прокричал ему мужчина лет 40. Он хромал на одну ногу, но держался уверенно и храбро. Увы, но это и было его большой ошибкой. Рафал услышал его. Хотя, с такой высоты и при таком хаосе, сверху, мы выглядели как муравьи бежавшие с титаника. 
   Меткости этому магу можно было позавидовать. Потому как он тут же направил в нашу сторону яркую вспышку огня. Я даже не успела сообразить. Все кто был рядом отлетели в разные стороны, и я ударившись головой, почти потеряла сознание.

Наверное, это конец, подумала я.

Я лежала на чем то твердом. Тело ужасно болело. Однако этому я была рада. Значит не умерла. Не умерла, но чувствовала себя так, словно по мне проехался поезд. Я была совершенно разбита, как физически, так и морально. Во рту пересохло, мне захотелось открыть глаза, но веки оказались совершенно тяжелыми. Меня начало тошнить, и с трудом перевернувшись на бок, я начала кашлять. Наконец мне удалось открыть глаза и я осмотрела обстановку. Кругом стояла пыль, отчего я почти задыхалась. Запох сырости. Это было помещение, похожее на подвал. Я испуганно привстала и ощутила боль в локте. 

Кругом тускло горели свечи. Я поежилась от холода, что исходил от стен. Вдалеке пробежала мышь. У стен на полу сидели или лежали люди. Кто то был ранен, а кто то просто перепуган. Но как только я привстала, все взгляды стали обращены ко мне. И каждый из них заставлял мое сердце сжаться. В их взглядах была боль утраты, страх, обреченность и лишь у единиц надежда на лучшее. Я облизнула пересохшие губы.

   Увидев, что я очнулась, Давид тут же подошел ко мне. Он тоже жив. По телу разлилось приятное тепло от одного только осознания этого. Стоп. Но разве нас не раскидало по разным сторонам?
    Мужчина тем временем достал бутылку воды и передал ее мне.
-Анна, вы очнулись, -услышала я его голос. Он был все это время рядом. Кое что осталось неизменным.
-Давид!- я с радостью бросилась ему на шею. Давид обнял меня по отцовски. Выглядел он не важно. Синяк под глазом, глубокий порез на руке и усталый, измученный взгляд.
-Сколько я пролежала?
-Три часа. Ты попала под воздействие каких то чар.
-Понятно.
Я кивнула головой.
-Где мы? Что с другими? Где мой отец?     Я задавала вопросы, но боялась получить ответы. Боялась, что уже нет никого в живых.
-Мы в подвале нашего дворца. Я перенес тебя сюда как только ты потеряла сознание, -хриплым голосом сообщил он. Здесь было очень тихо. Я прислушалась, желая услышать хоть какие то звуки с улицы.
-Давид! -кто то окликнул мужчину.
-Оставайтесь здесь, принцесса, -приказал Давид строгим и серьезным тоном. -Вам нельзя выходить отсюда. Я приду к вам минут через 15 и мы уйдем отсюда.
-Что?
Я не совсем понимала почему он так говорит.
-Но разве мы не победили?
Разумеется маг и его армия оказались сильными противниками. Да и что тут говорить, они маги, а мы обычные люди. Однако будь все это так, нашу страну давно бы захватили. Но нас защищала не только наша армия. По Шеременскому договору на нашу сторону всегда вставали соседние государства магов, сражаясь с нами бок о бок. Так было уже долго. На протяжении нескольких сотен лет. Они давали нам защиту, а мы им-свои блага.
-Оставайтесь здесь, -уходя, снова повторил Давид. Каждый раз когда он смотрел на меня, то начинал тревожиться. Или мне все это лишь казалось?
    Давид ушел, а я тем временем снова задумалась. Рафал. Кто он и что ему нужно? В том что он был магом, при этом очень сильным, у меня не было никаких сомнений. Но его цели и мотивы мне были все еще непонятны. А неизвестность, как и всегда, очень пугала.
    Я обратила внимание на свое платье. Некогда служившее бальным, сейчас оно было разорванным, а на правой его стороне я увидела пятно крови. Очень надеюсь, что не моей. От различных запахов внутри помещения становилось дурно. Однако события происходили так быстро, что оставалось только принимать происходящее и пытаться выжить. 

   Рядом со мной сидела пожилая женщина. Ее седую голову покрывал серый платок.
-Проиграли.. как же так, -беспомощно бормотала она.
Я обратилась к ней.
-Проиграли? О чем вы говорите?
Но бабушка даже не повернулась в мою сторону. Она лишь качала головой словно о чем то думая. По моей коже пробежали мурашки. Да нет же, на нашей стороне лорд Эрдел и соседние государства, а эта пожилая женщина просто сошла с ума. Однако неизвестность стала снова меня терзать. Я решительно направилась к лестнице, ведующей к выходу. Мне хотелось увидеть что происходит наверху. Но при повороте за угол я наткнулась на Давида. Мужчина медленно ко мне повернулся и покачал головой.
-Я же просил никуда не выходить.
Но я не стала оправдываться. Меня он знает с детства. В такой ситуации я не стану сидеть на одном месте. 

   Рядом с Давидом стоял наш придворный маг-Фарух. Я кивнула ему головой. Это произошло на автомате ведь я была воспитана с детства.
-Кто эти маги?- спросила я мужчину, уверенная в том, что он знает ответ. Но кажется я ошиблась.
-Мне не понятно их происхождение. На их одеждах нет ни одного обозначения о том, кем они могут быть.
-А Рафал? Он сообщил что ему нужно?
-Нет. Он вообще сам себе на уме и лишь ждет, что мы сдадимся. Вывести его на переговоры совершенно невозможно. Просто чекнутый псих!- не сдержавшись, выругался Давид, вложив в свои слова такие эмоции, что я полностью поняла его.
    Поморщившись, я осознала, что слишком много неясностей.
-И что нам делать?- словно саму себя спросила я.
-Анна, именно поэтому Фарух даст тебе приготовленную настойку когда придет время. И ты должна будешь ее выпить, -ответил Давид.
-Настойку?
   Я попыталась понять для чего именно мне понадобиться пить его зелья. -Враг побеждает. Соседние государства не пришли к нам на помощь.
-Каким таким образом?!
    Удивление смешалось с недоверием. Они не могли нарушить наш договор! Что же тогда получается? Они предали моего отца? Я прикусила губу. Мне стало по настоящему страшно. 
    Сверху над нами послышались громкие шаги. Я прислушалась, едва различая чьи то голоса.
-Спуститесь вниз и проверьте кто там спрятался, -донесся приглушенный голос сверху.
-Так точно, командир.
-Нет времени, -Давид схватил меня крепко за руку и многозначительно посмотрел на мага. Тот передал ему маленький прозрачный флакон с какой то непонятной субстанцией.
-Главное не бойся. Я выпью это вместе с тобой. Наша внешность изменится. Но это лишь для того, чтобы нас не узнали.
   Не знаю по какой причине, но я начала сопротивляться. Буквально все во мне кипело протестом. Менять свою внешность? Да кто они такие! Кто они вообще такие, что посмели напасть на наше государство! Разумеется, речь шла о том самом маге и его армии. Я начинала понимать. Ситуация ужасна. Еще немного и кажется я потеряю корону. Да что тут говорить, я была на волоске от смерти.
-Принцесса, вы-единственная дочь короля и его наследница. Если вас убьют, династии придет конец. Вы не должны этого допустить.
    Он прав. Я не должна. Не будет этого. Я в это просто не верила. За все время своего существования наша страна имела множество проблем. Но мы справлялись. По другому и быть не могло.
   Окончательная решимость пришла после того как дверь, ведущую в наш подвал, начали выламывать.