Дом Драконоборцев

— Подслушивать — дурная привычка, Эмбер.

Ашер вытаскивает меня из укрытия. Из рук выпадает кусок апельсинового пирога, который я стащила, сбежав сюда с урока музыки.

— Кажется, ваша сестрица все слышала, — растягивая слова произносит епископ.

— Ашер…пожалуйста... я случайно

Слова застревают в горле. Окрыленная недавней новостью о помолвке, я никак не ожидала услышать, что все будет не по-настоящему.

— Идем.

Он потащил меня к задней двери церкви, я споткнулась, упала на колени, но грубым рывком он поднял меня на ноги.

— Ты слишком много слышала, Эмбер. А у тайн высокие цены.

— Я никому не скажу…нет…

Пощечина обожгла щеку.

— Тихо.

Он снял со стены кнут.

— Нет…пожалуйста…

Брат толкнул меня лицом к стене.

— Нет!

Первый удар рассекает спину.

— Кто такой Дориан?

— Мой жених, — сквозь слезы произнесла я.

Второй удар обрушивается прежде, чем я успеваю вдохнуть. Я падаю, но Ашер дёргает меня за ворот платья и тянет вверх.

— Кто. Он. Такой.

— Умоляю…

Мои рыдания заглушали песнопения епископа. А крики тонули в звоне колоколов. Я ощутила боль еще до того, как кнут коснулся спины. Звук, с которым он разрезал воздух напугал сильнее удара.

— Кто он?

— Предатель, — взвыла я.

— Почему? — тихо спросил Ашер.

— Он…он… пользуется магией драконов.

— Видишь, давать правильные ответы не сложно.

Моя спина немного расслабилась и тогда Ашер нанес еще несколько ударов.

— Ты ничего ему не скажешь и поможешь восстановить справедливость.

Удары кнута разрезали не только кожу, они ломали мою веру в семью, крушили детские наивные мечты, сгибали волю.

— Ты будешь делать как велено?

— Да-да…

Не знаю сколько ударов отделяло меня от смерти.

— Ты ведь знаешь, что умрешь, если выдашь себя.

Я кивнула, вспоминая как дышать между вспышками боли.

— Он тебя ненавидит и никогда не притронется, — злорадно говорит Ашер, — на что ты надеялась?

Последний удар пронзает болью, но его слова ранят не меньше.

Все встает на свои места. Мне сразу же вспомнился колючий взгляд Дориана, когда я брала его под руку или вручала вышитые платки с эмблемой его дома наудачу перед турниром. Это было не смятение или неловкость. Он просто не хотел этого. Почему тогда не возразил? Молчание — равно соучастию. А значит и он виновен. 

Я рухнула на пол. Тело дрожало, мир расплылся перед глазами.

— Умница.

Ашер переступил через меня, словно я была манекеном, которых он кромсал на тренировках. Хватая ртом воздух стараюсь остановить рыдания. Если хочу выжить, мне придется научиться следовать правилам.

 5 лет спустя

После венчания мы ехали в карете в полной тишине. Дориан неотрывно смотрел в окно, даже не пытаясь заговорить со своей женой. Жена…

Подслушанный разговор епископа и брата стал лишь началом моих бед. Мне пришлось сделать вид, что я поверила в обвинения церкви и согласилась шпионить за герцогом и его сестрой, чтобы как можно скорее их разоблачить. Естественно, я не собиралась этого делать всерьёз. Вот только не отвечать на письма, которые уже не скоро начнет слать Ашер нельзя.

Я вновь посмотрела на Дориана. На лице появилась пара новых мелких шрамов. Губы плотно сжаты, взгляд суровый, между бровей морщинка. Конечно, он зол, ведь помолвку не удалось расторгнуть, а об их связи с Брионой де Вар и до сих пор ходят сплетни. Обрадуется ли он, если я скажу, что уже давно не претендую на его сердце?

— Дориан, — говорю я, глядя на кольцо, — я знаю, что ты не хотел этого брака…

Он обрывает меня громким стуком. Карета останавливается, не проронив ни слова, он выходит, хлопнув дверцей. Спустя пару минут мы трогаемся.

Вот и поговорили. Если я расскажу о плане брата, он тут же напишет Ашеру. Тот будет все отрицать, а потом сбросит мое тело в озеро, как неоднократно обещал в случае неповиновения. Если сбегу, то уже две семьи отыщут меня и участь будет примерно такой же. А если останусь в роли шпионки, то в случае успеха меня казнят годом позднее. Ведь ровно столько времени мне дали на поиск улик. Епископ уверяет, что выполнив миссию, я получу развод с позволения церкви, а брат обещал в будущем брак по любви. Их словам нет веры, не после того, что они сделали.

Еще тогда я решила, что стану Дориану другом и верным товарищем, помощником. Не буду говорить о любви и требовать взаимности. Никакой ревности, никаких обязательств. Пусть заведет себе сотню любовниц. Пусть только поможет сбежать из ада, называемого отчим домом.

План был прост. Начать сближение с Дорианом еще до свадьбы. Но он не приезжал к нам и не приглашал в гости. Не приходил на балы, куда приходил я. От совместных посещений герцог отказывался. Ашер смог восстановить дружбу с Дорианом, когда тот обозлился из-за помолвки. Совместные рыцарские походы, обучение, тренировки. Он не раз злорадствовал надо мной, уходя на очередной мужской вечер. А возвращаясь, превращался в страшного монстра.

Дориан не знал, как я изменилась за пять лет, ведь после помолвки мы не виделись. Я стала больше вникать в ведение хозяйства и управление финансами. Перестала сбегать с уроков музыки и рисования. Даже обучилась фехтованию, услышав, что мой будущий муж один из самых искусных мечников. Я создавала себе десятки разных личностей, которые увлекались тем же чем и он. Собирая его образ у себя в голове по крупицам, я доставала информацию о нем, то от леди на балу, то улавливая хвалебные речи сослуживцев. Мне было так стыдно за свое прежнее поведение. Наивная девочка, что трещала о счастье, которого никогда и быть не могло. Должно быть, надо мной все смеялись.

Расправив складки платья, я не позволила себе разревется прямо сейчас. Чтобы отвлечься, я начала считать бусины, пришитые к юбкам. Счёт чего-либо всегда успокаивает. Пусть бы никто не увидил, но мы вот-вот прибудем, а я не хотела бы с порога потерять авторитет еще и перед слугами. Но с другой стороны, не все ли равно? Они не станут воспринимать меня, как новую хозяйку дома, увидев, как герцог холодно обходится со мной. И все же, решила еще немного потерпеть.

Карета остановилась. Глубоко вдохнув, я потянулась к ручке. За окном виднелся замок с трепещущими на ветру флагами – парящий черный серебрянный дракон на темно-синем фоне. Этот знак был выбран в память о драконоборцах.

У входа выстроились слуги, а дорогу до дверей обрамляли вазоны с цветами. Они готовы поприветствовать молодую хозяйку, не зная, что я тут наименее желанный гость. Дориан никогда не приглашал Льюмеретт на приемы, даже из вежливости. Я впервые в этом замке.

Дверца распахнулась в последний момент, когда я уже решилась выйти из кареты самостоятельно. Дориан протянул мне руку в перчатке. Я подала свою в ответ, соблюдая правила приличия.

— Моя жена – Эмбер Льюмеретт, — бросил он, проходя мимо.

Он представил меня не своей фамилией. Тон отношений задан. Скрывшись от любопытных взглядов, я больно прикусила губу и первой отняла руку. Дориан бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не произнес.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Я едва поспевала за ним, путаясь в подоле платья.

— Здесь будет твоя комната, — сухо сказал он.

Твоя.

— Дориан, — я сделала шаг навстречу и тут же остановилась.

Он с раздражением отвернулся от двери.

— Сегодня наша первая ночь в твоем доме, — я специально не прикрепляла себя к этому месту, — как мужа и жены…

— Ты же не думаешь…

— Не мог бы ты уйти через смежные комнаты, — перебиваю я.

Мужчина застывает в изумлении.

— Я знаю, что ты не собирался оставаться, — проглатываю ком, — но, если можно, я хотела бы избежать слухов среди прислуги.

Дориан впервые смотрит на меня, как на собеседника, в котором признал присутствие толики интеллекта.

— Моя прислуга не позволяет себе болтать лишнего.

Знал бы он…но мужчины не обращают внимание на такие вещи как пересуды кухарок. Дверь за ним закрывается. Это был наш самый длинный диалог за последние годы.

Отказавшись от помощи, я самостоятельно выбралась из корсета. Не сложно, учитывая, что я не пыталась быть аккуратной с платьем. Ткань трещала, бусины рассыпались по полу. Сколько я насчитала? Кажется сбилась на третьей сотне. Я выбросила его в пламя очага.

Уже начинало светать, когда я позволила себе уснуть, спустя несколько часов беззвучных рыданий.

Меня никто не замечал. Дориан пресекал все попытки завязать разговор. Страшась его гнева, я решила дать нам обоим время, чтобы свыкнуться с новым положением. Его сестра Колетт вежливо желала мне доброго утра, приятного аппетита и хорошего дня. На этом ее общение заканчивалось. Она выглядела куда приветливее брата, но видя напряженную обстановку, предпочитала оставаться в стороне. Меня это не обижало, ведь по факту от нее я ждала еще меньшего расположения.

Однажды утром в поток любезных фраз вклинилась новая:

- Что не так? – спросила Колетт.

Я удивленно посмотрела на нее. Дориан уже ушел, так что обстановка была менее гнетущей.

- Ты неделю нормально не ешь. Меню составляли по рекомендациям вашего повара.

Оленина, от которой меня тошнит; апельсиновый пирог, который я не ем, после того как узнала о планах Ашера; яблочный сок, прямо как тот, в который мне подливали зелье, чтобы гарантировать бесплодие, на случай, если Дориан решит разделить со мной постель. И многое другое, что напоминает о семейных застольях в поместье Льюмеретт.

- Хочешь чего-то особого?

«Особого». Она говорит так, словно я привереда. Дориану это не понравится.

- Нет. Спасибо, очень вкусно.

Улыбаюсь Колетт самой искренней из всех улыбок. Она фыркает и встает из-за стола. На следующий день набор блюд изменился. Ее черные, как уголь глаза, смеясь наблюдали, как я тянулась за вторым клюквенным пирожным. Боги, как это вкусно!

- Прогуляемся? – спросила она еще через несколько дней.

Ее предложение стало неожиданностью. Мы снова были одни. Дориан перестал приходить на общие трапезы.

- Сейчас?

- У тебя планы? – Колетт склоняет голову набок. – Снова весь день просидишь в комнате?

- Я…

- В обязанности герцогини входит управление владениями. А ты даже не знаешь, кто наш казначей. Вдруг он уже успел прикарманить мешок золотых монет?

Это не могло быть правдой, но я благодарна ей за проявленное участие.

- Не думаю, что Дориану это понравится, - я потупила взгляд.

Она поджимает губы, даже не пытаясь отрицать.

- Ему мало, что нравится. Идём.

Колетт показывает мне двор, сады и оранжереи. Легкой поступью она идет вперёд, отбрасывая опавшие листья ногами. Каждый её шаг сопровождается перезвоном колокольчиков, пришитых к кончикам ленты в волосах.

- Конюшни. Все лошади принадлежат моему брату. А вот эта – Астра, моя. Хочешь покормить её?

Я неплохо ладила с лошадьми, хоть с самого детства боялась их.

- Давай.

Девушка протягивает мне кусочек сахара. Протягиваю дрожащую руку вперёд. Совсем не страшно.

- Дориан!

С противоположной стороны слышен звонкий смех. В конюшни входит девушка с волнистыми медными волосами, на ней не по погоде открытое платье. А губы растянуты в широкой улыбке, глаза озорно блестят. Бриона де Вар. Следом входит мой муж.

- Ох, Колетт, - смеясь, произносит она, - не представишь нас?

К чему этот фарс? Бриона знает меня лично. Мы не раз встречались на балах и уже были представлены друг другу.

- Эмбер…

- Эм! – перебивает Бриона. – Не узнала! Прекрасно выглядишь. Или теперь мне обращаться к тебе, ваше сиятельство?

Дориан не смотрел на меня, давая всем видом понять, что ему все равно. Что бы было, если бы я бесцеремонно обняла его или взяла под руку, как раньше?

- Будет достаточно имени, леди де Вар.

- Мило, - Бриона ближе пододвигается к Дориану, он не отстраняется, что не скрывается и от взглядов слуг, - присоединишься к прогулке?

Она специально говорила как хозяйка. Словно не я, а она стала герцогиней Валефорд и имела больше прав не только на это место, но и на моего супруга. Все замерли, ожидая моего ответа. Даже бойкая Колетт насторожилась, готовая предотвратить скандал.

- Леди Льюмеретт не ездит верхом, - сухо произносит Дориан.

Возможно, пять лет назад было и так, но я преодолела страх и научилась держаться в седле. Однако, портить этим двоим свидание нет настроения. Натянув искусственную улыбку, я согласилась с Дорианом. В следующий раз обязательно испорчу их встречу. Но сегодня не тот день. Мне было известно, что Бриона частый гость в имении Валефорда. И все же я не была готова встретиться с ней так скоро.
У дверей покоев меня ждал скучающий посыльный.

- Письмо от вашего брата, его светлости, хранителя западных земель, Ашера Льюмеретт, миледи, -  он протянул свиток с фамильной печатью.