Домовая фея в семье драконов

«Оля, ты не в своей спальне!» – пронзила меня будоражащая мысль.

Секундой ранее я открыла глаза, перевернулась на бок и хотела снова уснуть, но тут на тебе! Пугающее понимание обожгло разум, и я подскочила так сильно, что зависла в воздухе над постелью. Подождите! Это как вообще? Гравитация, давай снова вниз! Что значит не получается?

В панике я быстро окинула взглядом комнату. Вокруг был абсолютно незнакомый мне интерьер. Вместо своей питерской двушки я почему-то оказалась в настоящем… средневековом замке?

Что?

Что здесь происходит?!

— Проснулась, наконец. — Незнакомый женский голос заставил сосредоточиться.

К кровати подошла высокая, красивая девушка с вьющимися рыжими волосами. Но все мое внимание привлекла не она, а ее собака. При виде меня огромная овчарка вспыхнула огнем. Буквально! Пушистое тело покрыли самые настоящие языки пламени!

Я ощутила жар и вмиг пожелала отойти подальше. Желание исполнилось — я за секунду взмыла под самый потолок и знатно ударилась головой.

Да что ж такое! Почему я вдруг летаю? Обернулась и поняла, что за спиной совершали очередной неровный взмах настоящие полупрозрачные крылья.

Крылья!

Так… так, стоп. Если это сон, он очень уж странный. Я к такому морально не готова. Если мы и правда растем во сне, когда летаем, то официально заявляю: мой рост меня полностью устраивает!

— Не бойся его, – хмуро произнесла незнакомка. — Он не опасен. Просто в шоке от вида фейских крыльев. Кто же знал, что при переходе в этот мир у тебя проявится такая кровь...

Я тоже в шоке. Всю мою человеческую жизнь у меня было лишь две ноги и две руки. Все. Тут же творилась какая-то белиберда.

Другой мир?

Необычная кровь?

Крылья?

Мне было искренне страшно, однако я держалась за веру, что это глупый сон. Вот только с каждым словом и движением странной незнакомки картинка казалась все более реальной...

Девушка погладила пса по голове. Тот мигом успокоился и потух, не оставив ожогов на руке хозяйки. Я хотела держаться от этих двоих подальше, но крылья решили иначе. Для них опасность заключалась лишь в огне. Нет огня? Можно спуститься обратно. Они жили собственной жизнью и явно сговорились против меня. Поэтому через пару секунд я очень неловко опустилась на кровать.

— Что вам нужно? — голос дрогнул. — Кто вы вообще такая? Где мы?

— Обо всем по порядку, — девушка говорила делово. — Меня зовут Дарина. Я ведьма, и мы в Первом мире, в замке королевской семьи Рэндолских. Я здесь работаю… — она недовольно скривила губы, — своего рода няней. И это меня в корне не устраивает. Поэтому я хотела бы предложить тебе, Ольга, поменяться со мной местами. Я смогу свободно жить в мире людей, а ты займешь мое место в этом мире.

— Что? — В голове не укладывалось. — Что вы несете? Это бред какой-то.

— Долго объяснять подробности. Ты все поймешь в процессе. Для законного побега из этого дома мне нужно найти кого-то на замену. И ты отлично подходишь.

Я любила фэнтезийные истории о попаданках, однако поверить в нечто подобное не могла. Правда, моему скепсису мешали два крыла за спиной и огненная собака. Осознание, что это не сон, давило все сильнее. Но как такое может быть?

— Даже если предположить, что это не розыгрыш, вы предлагаете мне все бросить и жить в другом мире?

— Перестань, Ольга. Я долго наблюдала за тобой. Подумай, разве тебя что-то держит? После аварии ты потеряла возможность ходить. Твоя мечта стать матерью навсегда исчезла. Муж ушел, а близких людей, кроме него, и не было. Здесь ты получишь не только шанс на полноценную жизнь вне инвалидного кресла, но и магические способности. Сила твоей крови не заставит себя долго ждать. Ты правда хочешь отказаться от такой возможности?

Я онемела. Поняла, что эта девушка наблюдала за моей жизнью и... испытала стыд. Она ведь была права. После аварии я никак не могла справиться с горем. Думала, все кончено. Существовала почти по инерции, потому что не хотела сдаваться. А сейчас мне дают второй шанс?

Я опустила взгляд на ноги. Маленькое усилие — и все пальчики покорно зашевелились. Неужели это правда?! Я снова могла ходить!

Весь страх смела волна счастья. И неважно, что за спиной появились крылья. Ноги! Я чувствую ноги! Могу вытянуть их и ощутить напряжение в мышцах. Невероятно. Было сложно сдержать восторженную улыбку.

— Вот видишь. — С губ Дарины слетел смешок.

Я с подозрением взглянула на нее.

— Но я не понимаю. Зачем это вам? Неужели жизнь здесь настолько плоха?

— Это и мой второй шанс. Я застряла здесь с противным ребенком, который меня не ценит. Но я не какая-то домохозяйка и нянька. Я закончила элитный факультет, что б их! И будь они хоть трижды королевской семьей, я хочу отсюда убраться. Но без твоей помощи не смогу. В прошлом с моей должности сбежало столько гувернанток, что при найме меня связали магическим контрактом. Уйду, только если найду замену.

За дверью вдруг послышался шум. Дарина вздрогнула, нахмурилась и нервно произнесла:

— Поэтому отвечай сейчас: да или нет? Времени на раздумья нет.

Она спрашивала с таким напором, что я растерялась. Допустим, это не сон. Тогда одно маленькое слово сейчас решит мою судьбу? Это пугало. Ситуация казалась невероятно подозрительной. Кто будет сбегать из магического мира в наш? Я не понимала, почему Дарина так хочет этого. Кажется, ее причины были куда более надуманными, нежели мои. Ведь последние месяцы я просто мечтала, чтобы хоть что-то в моей жизни изменилось. Но настолько радикальные перемены... Об этом можно было лишь мечтать.

Так почему же я медлю?

Даже если меня обманывают и за дверью ждут новые беды, лучше уж я справлюсь с ними, твердо стоя на ногах, чем вернусь в инвалидную коляску!

— Ладно. Да. — Я сломалась под требовательным взглядом. — Я согласна!

— Прощай.

Хлопок — и они исчезли. Вот так просто. Никаких инструкций или хоть какого-то объяснения. Мне даже не назвали имен хозяев.

Просто незнакомый дом.

Незнакомый мир.

Незнакомая семья.

И фейские крылья, которые еще и не слушаются…

Я посидела пару минут в надежде, что вокруг что-нибудь изменится. Может быть, листок с инструкцией упадет с потолка или еще какое-нибудь магическое чудо произойдет. Но нет. Этой непонятной Дарины и ее горящего спутника и след простыл.

Я вздохнула и опустила ноги на пол. Как же было приятно снова ощутить мягкий ковер, ласкающий кожу. Так, сейчас аккуратно! Я с опаской встала, боясь упасть. Но нет! Молодец, Оля, на ногах стоишь уверенно. Уже большое достижение. Я радовалась этому простому факту как ребенок. Снова могу ходить! Какое же это счастье. Забывшись, я начала прыгать и бегать по пушистому ковру с высоким ворсом, представляя, как буду ощущать мягкую траву под ногами и теплую землю летом. И воду! Да! Прекрасное течение ручейков. Как же мне этого не хватало. Я не заметила, как рассмеялась, словно какая-то дурочка. И именно в этот момент услышала незнакомый голос:

— Что ты делаешь?

Я обернулась, вздрогнув, будто меня застали за преступлением. В дверях стояла девочка лет девяти-десяти. На ней был строгий костюм, больше похожий на военную форму. Идеально вычищенный, без единой пылинки. И прическа соответствующая — плотный пучок без выбивающихся прядок. Малышка смотрела на меня таким взглядом, на какой даже не была способна моя бывшая начальница. А уж она слыла той еще грымзой...

— А… — Я растерялась: что тут сказать-то?

— Неважно, — буркнула малышка. — Видимо, ты моя новая гувернантка. Еще и фея.

Последнее она произнесла с легким удивлением, и это была единственная эмоция в голосе, кроме серой строгости. Я же смогла в ответ наивно улыбнуться, только и всего. Знать бы, что значит в этом мире быть феей, помимо непослушных отростков за спиной.

— Да. Понимаешь, Дарина… она… — я не могла сказать малышке, что ее няня просто сбежала, — решила поменять обстановку.

— Хватит, — девочка стала еще смурнее. — Я слышала ваш разговор. Мне все равно. Она не первая и… точно не последняя. Папин кабинет вниз по лестнице и направо. Лучше тебе поторопиться, иначе он уйдет на службу и может сегодня не вернуться.

Мне стало невероятно грустно от осознания, что эта малышка слышала столь грубые слова Дарины в ее адрес. Пусть она и казалась скорее оловянным солдатиком, чем милой куколкой, но все же это ребенок. Хотя говорила она как взрослая. Такой выдержки я даже на собеседованиях добиться от себя не могла.

— Разве твой папа не король?

— Нет, он брат короля и его помощник. Ты вообще ничего не знаешь?

— Вообще. — Я улыбнулась. — В том числе не знаю, как тебя зовут.

— Я Эрика, — хмуро представилась моя маленькая подопечная.

— А я Ольга.

— Здорово. — Ее тон говорил об обратном. — Ольга, прежде чем идти к моему папе, переоденься. Он не разрешает расхаживать по дому в пижаме.

С этими словами девочка развернулась и покинула меня. Вопросов от этой встречи появилось больше, чем ответов. Хотя теперь стало чуточку понятнее, почему у Дарины работа вызывала сложности. Меня же суровость Эрики нисколько не отпугнула. Я любила детей. Невероятно сильно. И верила, что к каждому маленькому человеку нужно просто найти свой подход. Но перед тем как разрабатывать план дружбы с Эрикой, мне нужно познакомиться с ее отцом. Надеюсь, своим характером она пошла не в него…

Вскоре я нашла в шкафу Дарины белое повседневное платье, которое мне подошло. Вкус у этой загадочной девушки был неплохим, плюс всю свою одежду она оставила здесь. Кое-что придется подшить, но с гардеробом проблем не будет, тем более по профессии я швея. Конечно, после аварии я ни разу не смогла полноценно взяться за работу, но руки-то помнят. Так что сделать пару дырочек для крыльев труда не составило.

Приведя себя в порядок и выиграв в войне с непослушными волосами, я с опаской выглянула за дверь спальни. Некая странность тут же кинулась в глаза: правая часть коридора была столь же прекрасна, как и моя комната; а вот левую, видимо, недавно сожгли. Буквально. Все было черным-черно, без единого просвета. Что в этом доме вообще творилось? Огненный пес чихнул?

Как и просила Эрика, я поспешила к кабинету ее отца. На лестнице пришлось столкнуться с парочкой рослых мужчин в рабочей одежде. Они несли наверх какие-то коробки и мешки. Видимо, последствия пожара уже устраняют. На меня, как на новое лицо, особого внимания не обратили. То есть на меня — нет, а вот на крылья — еще как. Ну хоть поздоровались, и на том спасибо.

И вот уже вскоре я стояла перед крепкой дверью из черного дерева, на которой был искусно вырезан узор в виде размашистых драконьих крыльев. По одному взгляду становилось ясно, что мне точно сюда. А еще стало как-то не по себе. Я поправила пояс на платье, понимая, что такого волнения ни разу раньше при устройстве на работу не испытывала, в то время как здесь я… вроде бы уже принята?

Ладно, стучусь...

— Войдите, — раздался суровый мужской голос после первого же прикосновения моего маленького кулачка к деревянной поверхности.

Я слегка приоткрыла дверь и аккуратно протиснулась внутрь. Огромный кабинет просто вопил о перфекционизме. Исключительно черно-белые тона, ничего лишнего: стол возле большого окна, кресло, диван для гостей, пара стульев, полки с книгами. Все. При этом готова поклясться, даже корешки книг были исключительно черного цвета и стояли настолько ровно и выверено, словно к ним никогда не прикасались, только пыль стирали. Уж с чистотой здесь тоже говорили на «ты».

Но что это я? Главной достопримечательностью кабинета были не книги. У окна спиной ко мне стоял высокий, за два метра ростом, широкоплечий, подтянутый мужчина, на котором идеально сидел строгий костюм с белоснежной рубашкой. Я представляла владельцем замка какого-нибудь запущенного лысенького мужчинку, который так много работает, что не успевает следить за фигурой, но здесь… Да его словно создавали в качестве идеала мужественности — чтобы остальные равнялись.

— Кто вы? — Строгий вопрос вернул меня в реальность.

Ни тебе здравствуйте, ни доброго дня. Он даже не обернулся, только перевернул страницу книги. Но это еще ладно. Это еще ничего. Я даже обрадовалась, что он не смотрит, когда мои дурацкие крылья опять сами собой оторвали меня от земли. Видимо, им новый начальник тоже понравился. Благо хоть не к потолку пригвоздили, а просто дали зависнуть в сантиметрах десяти над полом. Так буду даже выше казаться со своим-то сто шестьдесят с хвостиком…

— Здравствуйте. Я Ольга. Ольга Ершова. Вообще-то, я из другого мира… кажется… Но няня вашей дочери как-то переместила меня сюда и предложила поменяться ролями. И… — Как же это все бредово звучало! — В общем, я согласилась.

— Дарина что сделала?!

Хлопок — книга была закрыта одним резким движением. От этого неожиданного гневного выкрика проклятые крылья затрепыхались и подняли меня еще выше. Заразы вы фейские, ну куда? Когда мужчина обернулся, я уже неловко парила в метре над землей, перевернувшись лицом вниз. Хотя бы верните мне вертикальное положение! Пожалуйста! Какой же стыд…

— Фея? — Это удивило моего новоиспеченного начальника даже больше, чем факт побега Дарины.

Ох, эта странная всеобщая реакция заставляла волноваться.

— Кажется, да. — Я замахала руками, пытаясь выровняться в полете и хотя бы взглянуть на мужчину, но все было тщетно. — Простите, вы не могли бы?..

Несколько приближающихся шагов — и я ощутила, как мужская рука касается моей ладони, а вторая ложится на талию, словно мы собираемся вальсировать. Но хозяин дома лишь молча поставил меня на пол, вопреки моим еще сильнее трясущимся от волнения крыльям.

Я подняла на него взгляд и замерла. Спереди он был еще более красив, хотя казалось бы, куда уж… Темные волосы, такие же темные глаза. Невероятные скулы, строгие черты лица. Единственное, за что невольно цеплялся взгляд, — это вертикальный шрам, идущий по левому глазу, словно след от лезвия меча. Но сам глаз был цел, а эта неровность добавляла столь статному мужчине некого боевого шарма.

— А вы… так и будете меня держать? — выдавила я из себя, находясь под впечатлением.

Мужчина смотрел на меня сверху вниз суровым, строгим взглядом. Он был абсолютно спокоен и холоден. Видимо, удерживать симпатичных девушек от удара головой при полете ему не впервой. Хотя кого я обманываю? Я ведь наверняка одна такая непутевая.

— Либо так, либо мне придется вас приковать к чему-то статичному.

Я невольно нервно посмеялась, а лицо мужчины так и осталось серым на эмоции. Ауч, так это была не шутка? И никаким двояким намеком тут не пахло. Под давящей аурой строгости я опустила взгляд в пол.

Да. Все-таки Эрика пошла в отца.

Не спрашивая моего согласия, мужчина приподнял меня за талию и усадил на диван. Просто переставил как тряпичную легкую куколку!

— Держитесь за подлокотник. — Его спокойствие казалось непробиваемым. — И объясните мне еще раз, при каких обстоятельствах вы здесь оказались.

Я вцепилась в подлокотник дивана, стараясь удержать себя в сидячем положении, несмотря на непослушные крылья. Постепенно эта парочка предателей успокоилась, так что я смогла усидеть на месте. Отец Эрики прошел к столу, опустился в кресло и более не сводил с меня требовательного взгляда.

— Рассказывайте.

— Ну, дело в том, что я и сама ничего не понимаю. Еще вчера я уснула в своей квартире в Санкт-Петербурге, а проснулась от судорожной боли в комнате Дарины. Она сказала, что долго следила за мной и якобы ей нужно найти себе замену, чтобы до нее больше не добрались. Поэтому, как только я согласилась, она тут же исчезла. Полагаю, в моем мире. Уже после в спальню зашла Эрика и сказала, что мне стоит поторопиться в ваш кабинет. И вот я здесь.

— О чем она вообще думала? У нас подписан договор на три года вперед. Ладно, с этим позже. Эрика слышала ваш разговор?

От его голоса и взгляда я чувствовала себя как на допросе.

— Боюсь, что да.

Мужчина вздохнул. Медленный импульс недовольства скривил его губы, но быстро исчез, вернув былое хладнокровие.

— Зачем вам было принимать ее предложение? Это абсолютно незнакомый для вас мир. Не понимаю, как вы вообще поверили в нечто подобное сразу.

Это был слишком личный вопрос. Я замялась: не хотелось плакаться первому встречному о своих земных проблемах.

— Понимаете... — Я тоскливо улыбнулась, посмотрев на свои ноги. — В моем мире меня уже ничего не держало. Возможно, это покажется глупым и импульсивным поступком, но я подумала, что здесь смогу найти лучшую жизнь.

— Допытывать не буду, — отрезал мужчина. — Пока что.

Это было грубовато. Впрочем, этот индивид в принципе был вылеплен из строгости и излишней прямолинейности.

Хозяин замка умолк. Посмотрев с десяток секунд в сторону, о чем-то раздумывая, он ответил в конце концов:

— Ладно. Меня зовут Каллен Рэндолский, я кузен и советник короля, а также обладатель тотема дракона. Сейчас вам это мало о чем говорит, но у меня нет времени долго объяснять устройство нашего мира, лучше мы найдем кого-то другого, кто сделает это. Несмотря на то что Дарина выбрала вас себе на замену, не думайте, что вы и правда останетесь у нас работать так просто. Я о вас ничего не знаю, а впускать в дом людей, которым я не могу доверять, не в моем стиле. Однако ваша фейская кровь накладывает на меня обязательство предоставить вам защиту до выяснения прочих обстоятельств.

Дракон? Кузен короля? Стоп, фейская кровь что?

— Защиту? — Я нахмурилась. — А от чего меня нужно защищать?

— Это вам тоже объясню не я. Под лестницей есть дверь, которая ведет в комнату к Винсенту. Это кот, вернее фамильяр, но на деле лишь тунеядец и нахлебник. Когда мы с Эрикой уйдем, скажите ему, что я назначил его вашим помощником, и задавайте ему любые вопросы по устройству мира и прочему. Сейчас то, о чем вам нужно знать от меня. Во-первых, сегодня вам и правда придется выполнять обязанности гувернантки Эрики. Прямо сейчас найти кого-то проверенного я не могу, да и вас это обезопасит. Я не думаю, что вы сможете исполнять роль учителя, но с домашними обязанностями должны справиться. В целом, все, что от вас сегодня требуется, — доставить Эрику из школы домой и проследить, чтобы она занималась до моего прихода. Во-вторых, вам нужно кое-что знать, чтобы понимать обстоятельства Эрики. Дело в том, что в нашем мире с момента его создания есть три типа людей. Есть те, кто не владеет магией совершенно, и о них говорить нечего. Однако те, кто унаследовал дар, делятся по принципу разных полов. Женщины всегда обладают способностью к колдовству и черпают силы из союза с фамильяром. Таких девушек называют в нашем мире ведьмами, и для них существуют отдельные школы и академии магии. Одаренным мужчинам же от их предков передается тотем магического существа, облик которого он может принимать по своему желанию. В случае королевской семьи Рэндолских это тотем красного дракона. Драконы считаются существами наиболее приближенными к богам-создателям, поэтому мы владеем даже в человеческом облике мощной магией огня.

Каллен показательно повернул руку ладонью вверх, и в той разгорелось пламя. Впрочем, после огненной собаки меня уже ничем нельзя было удивить. Наверное, тогда это был как раз фамильяр Дарины.

— Вы же сказали, что не будете рассказывать про устройство мира…

— Не перебивайте. Я веду к конкретным обстоятельствам, касающимся Эрики. Так вот, дело в том, что моя дочь — это первая в истории целого мира девочка, которая унаследовала не обычную способность к магии, а возможность обращаться в дракона. Иногда ее тело не справляется с той силой, которую обычно девушки контролируют с помощью фамильяра. Это вызывает неожиданные… — Он начал подбирать слова, видимо, эта тема была несколько болезненной.

— Пожары, как на втором этаже? — тихонько предположила я.

— Да. И их тоже. Я не считаю особенность Эрики проклятьем и безмерно горд тем, что моя дочь является такого рода феноменом. Но очень многие моих взглядов не разделяют, в том числе мать Эрики. Я не буду рассказывать вам подробности о том, почему она ушла, лишь попрошу не поднимать эту тему с моей дочерью.

— Конечно.

Стоило начинать записывать…

— Так или иначе, все вокруг буквально не знают, чего ожидать от Эрики. Сейчас она является единственной девочкой в лучшей школе обладателей тотемов, но не всегда учителя понимают, как справляться с ее неконтролируемой магией. Это сказывается на поведении и характере Эрики. Я объективно понимаю, что она не ангел. Пожалуй, это и является причиной постоянной смены гувернанток в нашем доме. Поэтому я не возлагаю на вас больших надежд.

— А вы весьма прямолинейны. — Я натянуто улыбнулась.

— И требую этого от других. — Мужчина выдвинул ящик и достал оттуда кольцо. — Вот, возьмите и наденьте.

Я взяла в руки обычное такое колечко, кажется, из серебра, которое явно было слишком большим для меня. Но, когда я надела его на палец, оно тут же уменьшилось до комфортного размера.

— Что это?

— Мой способ за вами следить. Я все еще не доверяю вам, поэтому, если вдруг вы сделаете хоть что-то подозрительное в адрес моей дочери, моментально об этом пожалеете.

Улыбка после этих слов далась мне с еще большим трудом. Сложно сказать, не начала ли я уже жалеть, что меня закинули в этот дом. Нет, я, конечно, понимаю: они из королевской семьи, и похищение малышки могло принести немалую прибыль или еще чего. Я же свалилась с неба и, возможно, лишь притворяюсь ничего не понимающей дурочкой. Но можно же как-то поделикатнее…

— Вопросы? — Каждая его фраза вонзалась в пространство подобно острому ножу.

Я растерянно смотрела на кольцо. О, вопросов у меня просто море, но ведь этот занятой индивид ни на что не ответит и пошлет… к коту под лестницу. Сдерживаясь, чтобы не попросить прямо здесь и сейчас объяснять, почему мне угрожает опасность, я решила промолчать. Мне не нужно было держать рот на замке, чтобы сойти за умную, но в случае работы с такими вот требовательными мужчинами лучше просто сказать, что ты все поняла, и действовать по обстоятельствам. А то нарвусь либо на осуждение, либо на дополнительный ворох непонятных указаний.

— Нет вопросов. Время, когда мне нужно забрать Эрику, и дополнительные указания по ее занятиям получу у Винсента, — спокойно ответила я, смотря дракону прямо в глаза.

Он, кажется, даже удивился на секунду, но старался этого не показывать. Услышав ответ, Каллен поднялся со стула и захватил со спинки идеально выглаженный пиджак.

— Что ж, если так, мне пора уходить. Идемте, провожу вас в столовую. По расписанию сейчас время завтрака, поэтому там вы сможете познакомиться с управляющей хозяйкой.

Я сдержанно кивнула. Мы вышли. Дракон закрыл кабинет на ключ и забрал его с собой. Часть широкого коридора, по которому мы шли далее в полной тишине, была столь же чудесна, как и все в этом доме. Но вот на подходе к столовой нас опять ждал результат пожарища. Здесь же мы встретили женщину средних лет, которая с помощью магии возвращала стенам былой вид.

— В процессе ремонта используются огнеупорные материалы, так что больше такого не повторится, — коротко прокомментировал Каллен, а после открыл передо мной дверь. — Прошу.

— Доброе утро, господин Рэндолский.

Возле стола вилась аккуратная низенькая старушка в чистом и опрятном платье и переднике. В момент, когда мы вошли, она накрывала на стол на двух персон. Но примечательнее было то, как уже сидевшая за столом Эрика просияла, увидев на пороге отца. Она осталась сдержанной, но этот огонь в глазах нельзя было не заметить.

— Доброе утро, отец!

— Доброе. Мария, это Ольга, она сегодня будет замещать гувернантку Эрики. Ольга, это Мария, она управляет хозяйством в мое отсутствие и распределяет обязанности между слугами.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. — Я улыбнулась.

Женщина в ответ обвела меня оценивающим взглядом, почти нахально цокнула языком и недовольно заговорила:

— Вот что с ними не так? Я имя прошлой пигалицы даже запомнить не успела, а она уже сбежала.

Эрика опустила тоскливый взгляд.

— Выражения, Мария, — без вопиющей строгости поправил ее Каллен. — Здесь же ребенок.

— Простите. — Она смутилась, но уже вскоре живенько обратилась ко мне: — Ладно, милочка, сейчас я здесь закончу и отведу тебя в комнату, где завтракает прислуга. Добро пожаловать к нам.

— Не стоит беспокоиться, — вмешался Каллен, — к сожалению, я задержался, разбираясь во всех обстоятельствах, поэтому не смогу сегодня позавтракать дома.

— Уже уходишь? — робко спросила Эрика.

— Да. Нужно спешить.

Я наблюдала со стороны, как дракон подходит к дочери и едва приглаживает ее волосы. Это выглядело слишком холодно, словно по-солдатски. Прикоснулся к ней, как будто это часть его четких отцовских обязанностей. Не удивлюсь, если они у него где-то отдельным списком прописаны.

Сразу после дракон направился в противоположный коридор, отделяемый аркой. Еще не завтракавшая Эрика сорвалась с места и побежала за ним. Переглянувшись с Марией, я тихо пошла следом. Подслушивать было не в моем стиле, но в этой семье явно были проблемы, и нужно было понять какие.

Эрика догнала Каллена уже в дверях. На улице виднелся очень просторный, свободный участок, точно посадочная полоса.

— Отец! — она начала уверенно и громко, но резко смутилась, когда он обернулся. — Я тут подумала… Может, ты доставишь меня в школу? Я знаю, что ты спешишь, но ведь это по пути к замку короля.

— Не говори глупостей, Эрика. Полет на драконе в человеческой форме — это некомфортная и непрактичная вещь. В нашем доме специально установлен портал, ведущий прямо к твоей школе.

— Но папа… — в ее голосе проступили нервные, детские нотки обиды.

— Не нужно. Когда сможешь успешно принимать полноценный облик дракона, тогда и будем с тобой практиковаться в полете. А сейчас мне пора. До вечера.

Он не оставил ей шанса возразить. В следующую секунду человеческое тело Каллена обхватил поток огня. Лишь за этой стеной пламени можно было едва разглядеть, как его образ менялся, становясь все больше и устрашающе. Не прошло и десяти секунд, как мужчина принял облик огромного красного дракона. Я не могла разглядеть через дверной проем всей его фигуры, но когда был сделан первый взмах крыльев, воздушный поток достиг даже меня, заставив пошатнуться. Эрика же стояла неподвижно, наблюдая, как ее отец набирает высоту и стремительно отдаляется.

Я постояла, скрываясь за уголком коридора еще какое-то время. Эрика просто смотрела в небо и не шевелилась. Когда же слуга обратился к ней, спрашивая, можно ли закрыть дверь, она натянуто кивнула и побежала обратно. Я едва успела вернуться в столовую так, чтобы не столкнуться с ней.

— Мария, я не буду есть! — громко и расстроено выкрикнула Эрика, забирая рюкзак, что лежал здесь.

— Но… как же… юная госпожа, вам нужно позавтракать.

— Сказала же, не хочу! Я иду в школу.

— Эрика, тебя проводить? — аккуратно спросила я улыбаясь.

— Не нужно, —хмуро буркнула девочка. — Можешь и не забирать. Сама справлюсь. Не понимаю, почему отец до сих пор нанимает таких, как ты. Я достаточно самостоятельна, чтобы выполнять его поручения и без присмотра.

— Ну, тогда хорошего тебе дня.

Я не собиралась настаивать или читать нравоучения. Это был явно не тот случай, когда подобное могло помочь.

Эрика фыркнула, вдруг извергнув небольшое пламя, и, даже не обратив на это внимания, вскоре скрылась за поворотом коридора.

— Она ведь через портал добирается прямо в школу? — уточнила я у расстроенной старушки, когда удостоверилась, что девочка нас не слышит.

— А? Да. Но в школе нет портала, что ведет в каждый дом, поэтому детишек нужно забирать.

— Я понимаю. Главное, что сейчас она и правда доберется без приключений. — Я осмотрела богато накрытый стол. — Быть может, мы с вами позавтракаем? Раз уж господа не пожелали.

Мария замялась. Она казалась женщиной довольно простого, доброго нрава, которой навязали выполнять все пункты правил. И наверное, оттого, что такие женщины умеют дарить тепло и заботу, ее здесь ценили даже вопреки неподходящему для этих строгих стен образу.

— Господин Рэндолский запрещает прислуге есть за хозяйским столом.

— Но ведь он ушел, а здесь уже накрыто. — Я мило улыбнулась. — Уверена, такой расчетливый и строгий человек был бы против, чтобы труд и продукты нерационально расходовались.

Мария явно и сама хотела плюнуть на правила. Возможно, она так и делала в отсутствии хозяев, просто сейчас стеснялась меня, как лица нового.

— Звучит… разумно.

На этом порешив, мы сели завтракать. Впереди мне предстояло знакомство с неким фамильяром Винсентом. Хотелось надеяться, что хотя бы он не привык ходить по струнке и был менее грубоват и прямолинеен, чем хозяин дома.

Да, здесь предстояло много работы.