Дорогами мертвых (Невернувшийся-5)

Название: Дорогами мертвых

Серия: Невернувшийся (книга 5)

Автор: Тихонов Михаил

Пролог

Реванш – это сладкое слово для тех, кто однажды проиграл, да так, что сам не верил, что сможет подняться… Но тем не менее, отхаркивая кровь вместе с зубами и не видя перед глазами света, я вновь и вновь цеплялся за стену, обламывая ногти и пальцы… Хотел просто встать, чтобы не кануть в небытие… Старался изо всех сил, чтобы достигнуть единственно важную цель – выжить!

Вытирая кровь с лица, снова бросаешься в бой, чтобы бить не глядя, забыв про правила и честь, вгрызаться зубами в горло врага! Раз за разом, год за годом, столетие за столетием… Это месть за разрушенный дом… Обождав тысячи лет и скопив силы, снова бросаешься в бой… Но самое главное, никогда не забывать про тех, кто засел за чёрной пустотой…

Там, в скоплении звёзд, не доросшем до полноценной галактики, притаился враг… Ему нет нужды атаковать самому… Разбросанные в прошлые разы споры, которые не удалось вытравить, снова дают свои всходы по всему пространству материнской галактики… А ведь когда-то, она принадлежала дравидам…

Это было бесконечно давно… Так давно, что мало кто вспомнит! А если быть точнее, никто из нынешних обитателей галактики этого и не знает… Кроме тех, кто никогда не сдаётся и не собирался сдаваться…

***

- Варуна, может всё зря? Нас ведь и так осталось слишком мало… Что будет, если мы снова проиграем? Зачем мы атаковали людей? Они даже не в курсе, кто мы и почему уничтожаем? Сколько поколений короткоживущих сменилось? Тысячи… Посмотри, с каждым разом, мы лишь откатываемся в развитии, теряя людей, планеты и… - Короткая пауза. – Теряем шансы на выживание расы…

В зале управления у огромного экрана, на который транслируются сводки со всех, идущих сейчас в атаку флотов Царства Семи воинств, стоят двое разумных в чешуйчатых скафандрах. На вид, обычные люди, только вот цвет кожи, имеет голубоватый оттенок… Они стоят рядом, рассматривая панорамы развернувшихся сражений и отметки гибнущих кораблей. Как своих, так и чужих…

- Агни, ты что, забыл? – и Варуна с чёрными, как смоль, волосами и копной спадающими на плечи, укрытые броней, повернулся к своему собеседнику. – Или струсил? – В голосе мужчины мелькнула насмешка, а губы на лице скривились в презрительной ухмылке.

- Нет, Варуна. Я всё помню… Даже слишком хорошо… Ну а трусость, знаешь, да… - Агни бросил слегка печальный взгляд на друга, нисколько не обидевшись на обвинение. – Сколько нас осталось? – Увидев, что Варуна собирается ответить, поднял вверх ладонь, останавливая. – Нет, не дравидов, а именно нас - бессмертных. Тех, кто помнит? – В синих глазах командующего вооружёнными силами Царства, мелькнуло пламя ярости.

Варуна, являвшийся единственным заместителем Агни, вспыхнул, собираясь разразиться яростной речью, обличающей трусость командующего. Но… В памяти мелькнули лица, имена, и он погас, отводя взгляд… Это было тяжело признавать, но… Агни прав… Сто раз прав.

- Что? Нечего возразить? – Агни вернулся к наблюдению за обстановкой в системах, ставших первыми целями для атаки. – Да ладно! Можешь не отвечать…

В зале управления повисла тишина… На многочисленных экранах, разворачивалась битва… Сходились в клинче корабли. То и дело вспыхивали и тут же гасли отметки уничтоженных кораблей. Дравиды долго готовились к этому… К возвращению того, что сотни тысяч лет назад принадлежало им и то, что они потеряли, поверив в свою исключительность и силу. Так всегда… Забравшийся на вершину и поверивший в то, что он самый сильный, всегда падает ниже, чем остальные…

- Домой хочу… - фраза Варуны была брошена в никуда…

Агни снова отвлёкся, глянув на того, с кем прошёл через битвы, взлёты и падения. С кем вместе старался удержать свой народ на краю пропасти. Пусть даже ценой потерянных систем и планет… Главное, что раса жила…

- Мы же, только что из дома. – Пожав плечами, он приблизил одну из областей гигантского экрана, на которую выводилась трансляция боя в системе, которую местные называли Арда, а на картах Царства, значившуюся, как Пурана Варда. Что-то было в ней не так… Но вот что, сходу понять не получалось…

- Я не про Сумеру…

Агни пытался понять, что не так в рисунке битвы в системе Пурана Варда, поэтому поворачиваться и уточнять у друга не стал. Да и ни к чему это было… Он и без этого прекрасно понимал, о чем речь…

Дравиды… Древнейшая раса этого сектора Вселенной. Когда-то, очень и очень давно. Сотни тысяч лет назад, она появилась на Эдеме… Как-то так сложилось, что Курашатра, находясь почти на самой окраине Галактики, имела великолепные условия для развития разумной расы. Слишком далеко от бурлящего могучими энергиями котла дискового скопления в центре галактики, но в то же время, достаточно близко до соседних звёзд… К тому же, укрытая от мощных потоков жестокого излучения других звёзд, областью повышенной гравитации… Это были идеальные условия!

В общем, система идеальна для того, чтобы появившаяся на пятой от звезды планете, с очень комфортными условиями проживания, раса разумных могла спокойно развиваться… И она развивалась… Сначала не очень быстро. Понадобилось коло двадцати тысяч лет, чтобы выйти в космос… Но поначалу, утлые суденышки боялись далеко отходить от планеты. Слишком ненадежная техника, слишком хрупка была жизнь разумного… Метеориты, астероиды, жёсткое излучение, от которого не защищает магнитное поле родной планеты…

Столетия сменялись тысячелетиями… Дравиды медленно осваивали родную систему. На спутниках ближайшей планеты – газового гиганта, строились колонии. Условия на некоторых из них, вполне подходили для проживания. Вполне возможно, что дравиды и не вышли бы на просторы галактики, так и ковыряясь вокруг своей планеты, летая на маломощных фотонных двигателях…

Всё изменил случай…

На каменном шарике, по недоразумению считающимся планетой, самом близком к звезде, был найден минерал… Кто и зачем поднял первый камень алатырь с перегретой поверхности выжженной солнцем пустыни, остается неизвестным…

Но вот имя дравида, сумевшего разгадать свойства минерала и создавшего установку, дарующую практически полное бессмертие, осталось в веках… Брахма… Именно он, проводя опыты, случайно обнаруживает, что алатырь-камень, при определённом воздействии, полностью нивелирует мутационные изменения в клетках организма, останавливая старение и, как следствие этого может избавить от смерти.

На этом всё можно было бы и закончить – все счастливы и бессмертны! Нет, не совсем, конечно, бессмертны. Пуля или нож, вполне себе могли отправить на тот свет даже того, кто не стареет… Но…

На всех бессмертия не хватило… запасы минерала оказались ограниченными, а больше найти месторождений в системе не удалось. И тогда дравиды обратили свой взор в сторону Большой галактики… Экспансия была взрывоопасной… Ведь на кону стояло самое ценное для человека – вечная жизнь и молодость…

Вот только вместе с бессмертием тела, дравиды не обрели бессмертия духа. Эмоции и чувства, все так же оставались с разумными… И именно чувства подвели расу, а точнее – их алчность…

Первые корабли, ушедшие на поиск в соседние системы, проторили дорогу, по которой хлынул поток страждущих. Каких-то пара десятков тысячелетий и почти вся галактика оказалась заполнена дравидами. Они не изучали встреченные цивилизации, ещё копошащиеся на своих планетах… Не пытались разгадать тайны Вселенной, нет…

Корабли покидали Курашатру и Эдем, расходясь волной лишь с одной целью – найти алатырь-камень. Материнская система опустела… И конечно, не все подверглись влиянию золотой лихорадки, что даже возникло движение, ратующее за то, чтобы уничтожить «Машину бессмертия». Но их было слишком мало…

Поэтому те, кто не желал личного бессмертия, остались в системе. Благо, дел хватало и дома… Понемногу занимались терраформированием ещё трёх планет, начиная со второй и по четвертую от солнца. Они рождались, просто жили, отказавшись от звёзд и умирали…

Постепенно, дравиды уходили всё дальше и дальше, в поисках желаемого. Вот только оказывается, алатырь в галактике встречается очень и очень редко… За несколько тысячелетий, было найдено всего два месторождения, которых на всех их не хватило…

Поисковые экспедиции уходили всё дальше… А в тех системах, в которых уже была исследована инфраструктура, разворачивались и строились производственные линии. Они создавались там, где имелась возможность, колонии…

В какой-то момент, в метрополии не осталось никого, кто желал бы бессмертия, и тогда Бхарата, сумевший взять власть в системе Курашетра, полностью изолировал её от всех: от тех, кто ушел и от тех, кто хотел вернуться… На границах системы и во всех точках, где был возможен выход из гиперпрыжка, были развёрнуты минные кластеры. Миллионы автоматических артиллерийских платформ, беспрестанно рассекали космическое пространство, отстреливая любого, посмевшего приблизиться на расстояние светового года к системе…

Да… Как ни странно, но Бхарата не был из тех, кто вкусил плоды вечной жизни. И тем не менее, память о нём, пережила большую часть вечно молодых, искавших счастья вдали от дома… И именно его решение об изоляции, дало шанс дравидам, когда они нарвались…

- Варуна, глянь-ка… Что-то я не могу понять, что не так с кораблями противника? – Так и не разобравшись в странностях, Агни подзывает своего зама, чтобы и тот посмотрел.

Да… Дравиды нарвались! Они были самой большой силой в Галактики и вели себя, как слон в посудной лавке, уничтожая всех, кто препятствовал фанатичному следованию идеи обрести «Камень бессмертия». В галактике больше тридцати миллиардов звёзд. Глупо было надеяться, что разум смогли обрести лишь на одной планете… Да, развить технологии успели не все, но в космос вышли многие… И они оказались стерты с лица вселенной…

Если вначале экспансии, дравиды просто не обращали внимания на тех, кто копался на поверхности планет, то потом, любой, кто мог в перспективе позариться на месторождения алатыря, уничтожался…

Ковровые бомбардировки, бактериологическое оружие, химия, уничтожение атмосферы… Галактика была зачищена… Но вот желаемое так и не находилось. И тогда, взоры «бессмертных» устремились на соседнюю галактику. Технологии гиперпрыжков к тому моменту уже позволяли достичь соседнего звёздного скопления…

Наги… Они пришли оттуда. Разумные, похожие на прямоходящих ящериц. У них не было огромного флота… Да и воевать умели не очень. Но наги достигли высот в генетике… Вирус, выращенный в лабораториях нагов, и адаптированный под днк пришельцев, сделал то, что до этого не мог никто…

Странная болезнь, превращающая разумных в мутантов, у которых имеется только одно желание –

убивать! Ученые дравидов ничего не могли поделать с вирусом. Лекарства найти так и не удалось…

Население целых систем, превращалось в обезумевших и жестоких тварей. Не помогало ничего: ни жесткие карантины, ни поиски лекарства, ни даже - «Машина бессмертия» … Цивилизация дравидов неуклонно покатилась вниз…

Нет, были и те, кто сумел выработать иммунитет. И те, до кого эпидемия просто не дошла, в силу удаленности от основных ареалов расселения… Но это были лишь доли процентов, от общей численности расы. Какие-то доли процентов!

То, чего достигли дравиды за десятки тысячелетий, рухнуло в бездну, буквально в одно мгновение!

Те, кто удостоился чести пройти через процедуру обретения бессмертия, к тому моменту выделились в отдельную касту, стоявшую во главе Царства Жизни… Именно так называлось государство, раскинувшееся на всю галактику. А во все времена, власть имущие имели больше привилегий, чем обычные люди. И, само собой, они первыми побежали искать тихий уголок, где можно спрятаться, когда вслед за эпидемией, на дравидов обрушились армады флота нагов…

Бессмертные бежали, даже не пытаясь удерживать те системы, где ещё не властвовал вирус… Брахма. О, да! Он был жив, и всё это время являлся официальным правителем Царства Жизни. Он знал только одно место, где можно было получить помощь и укрытие, хотя и не был уверен, что их примут…

В ответ на то, что Курашатра взяла курс на самоизоляцию, бессмертные провели несколько акций устрашения, изменив траектории ближайших комет таким образом, чтобы они уничтожили как можно больше объектов инфраструктуры в системе…

Хотя результат данного действия был неизвестен, но… судя по тому, что системы обороны были активны, по-прежнему уничтожая всех желающих заглянуть в гости, Курашатра была населена… Но вот, каков потенциал системы, и есть ли у них силы – никто не знал… Да и граница недопуска, через пару столетий изоляции была отодвинута на десяток световых лет, захватив в свой периметр пару соседних звездных систем…

Но бессмертным было не до политики. Им было страшно… Исход начался с Брахмы, первым покинувшим районы, ставшими опасными из-за налётов кораблей нагов, а затем произошёл сход лавины… Вся власть была сосредоточена в руках бессмертных, а они бросили тех, кто был обычным смертным, на произвол судьбы… И бежали без оглядки! Еще дрались остатки боеспособных флотов с накатывающими девятым валом нагами, но всем был ясен результат… Те, кто должен был вести людей в бой, бросили их, стремясь уйти, как можно дальше туда, откуда они рвались на поиски вечной жизни – в метрополию…

Только вот, до оборонительных рубежей, добралось… Да практически, никто не добрался! Рядовые граждане не поняли и не оценили поступка своих правителей, больше переживающих за собственную молодость, чем за весь народ…

Бессмертных убивали… Их и так было немного, по сравнению с остальными. Не больше миллиарда, на почти шестьсот триллионов тех, кто лишь мечтал о возможности жить вечно…

Ну а до Курашатры смогли прорваться и вовсе лишь несколько сотен тысяч… Кажется, прими они бой с нагами, шансы выжить были бы у гораздо большего количества «бессмертных». Могли встать во главе у людей, которые даже в условиях глобального хаоса, не опускали руки и давали отпор рептилоидам.

Но и не это было самым страшным для беглецов… Метрополия их не приняла. Точнее было так – Бхарата Шестой, правитель системы, предложил им на выбор: поселиться на Двапре, полностью лишившись возможности покидать планету, а в противном случае, валить куда хотят.

Конечно же не все захотели оказаться, если говорить на чистоту, в заключении. Нет, власть куда важнее! «Бессмертные» слишком привыкли к тому, что они высшие существа и их удел – указывать другим. А когда им продемонстрировали джунгли, покрывающие почти всю поверхность планеты, объяснив, что процесс терраформирования ещё не закончен… Тогда большинство из тех, кто добрался до Курашатры, решило попытать счастья в другом месте.

Корабли отказавшихся ушли. Куда-то в сторону межгалактического пространства и возможно, они нашли себе пристанище… А быть может сгинули в пустоте? Позднее никаких следов обнаружено не было… Хотя, скорее всего никто и не искал…

- Что у тебя? – Варуна, приблизившись к командующему, переключил управление экраном с данными по Пуране Варда на себя и начал быстро считывать информацию, поступающую в реальном времени. – Хм… Странно…

— Вот и я говорю, что-то не так… - Поддержал задумчивое хмыканье Агни.

— Смотри. – Варуна вывел несколько графиков, отображающий интенсивность боевого воздействия и тактические схемы боя, с экстраполяцией по времени в обратную сторону. – Если прогнать через тактический компьютер, то создается ощущение, что…

— Что бой ведут искины, без участия людей. – Агни уже и сам понял, что его так смущало.

Слишком правильные действия: шаблонные и механические, разнообразные и с большим количеством вариаций… Но что удивительно – логичные! Люди, в условиях полного превосходства атакующего противника, просто не станут действовать по шаблону, стараясь импровизировать…

— А вот сканеры выдают, что на борту противостоящих нашим силам кораблей и орбитальных станций, жизненные формы присутствуют… - Варуна парой движений, развернул перед командиром еще один экран.

— Думаешь ловушка? – Агни вопросительно посмотрел на своего зама.

— Вполне возможно… Но вот смысл? Смысла нет… - Варуна задумчиво рассматривал вероятные сценарии, просчитанные искинами. – При любом раскладе, наших сил хватит, чтобы вынести обороняющихся с гарантией, и практически без потерь… А знаешь? Прям чувствую, что есть подвох, но не пойму, в чём именно…

Метрополия дравидов… Да… За время изоляции, оставшиеся в системе жители, развернулись во всю ширь! Планеты, да и не только они, превратились в рай…. Терраформировалось всё, что только можно! Спутники планет гигантов, крупные планетоиды, на самой окраине системе. И даже на безжизненных равнинах планеты Алатырь, переименованной в честь минерала, впервые найденном на этой планете, возвышались купола, под которыми жили колонисты…

Нет, проблема переселения пока не беспокоила бхаратцев… Да-да… Всё чаще, те кто жили в метрополии, называли себя именно так, отказавшись от именования расы, рванувшей на просторы галактике, поддавшись «золотой лихорадке».

Так вот, перенаселение системе пока не грозило, но правители готовили задел на будущее, чтобы, когда понадобится, не пришлось выгрызать место под звёздами, платя жизнями людей… Бхаратцы, ценили жизнь и то, чего они достигли. А на тех, кто ушёл к звёздам, смотрели с лёгкой снисходительностью, как на детей малых… Зачем искать личное бессмертие, если можно сделать бессмертной всю расу?

Бхаратцы строили, окультуривали свой дом и да, они не очень жаловали дравидов. За десятки тысячелетий, различий между двумя ветвями, накопилось слишком много. Даже язык изменился…

Но всё же, были те, что всё помнили и хроники времён исхода, тщательно оберегались. Поэтому, когда Брахма, немного освоившийся на Двапре, и разобравшийся в местных реалиях, попытался возвать к родственным чувствам, ему всё напомнили… И не дали воздействовать на Бхарату Шестого, чтобы отправить флот навстречу нагам.

Показали видео во всех красках, и с графиками из архивов бхаратцев, которые хранили многое… Видео с речью самого Брахмы, агитирующего население за уход на поиск Алатырь-камня и дарующего бессмертие… Потоки кораблей, вывозящих оборудование с планет и спутников. Поисковикам нужны были базы… обвинения в адрес остающихся, что они ничтожества и трусы, не достойные бессмертия…

Нет, царь не обвинял Брахму. Давно всё отболело, но не забылось! И бхаратцы напомнили… Показали разруху после того, как экономика системы рухнула в небытие… Вывезенные производства, отток рабочих рук… Первое время после того, как ушел последний из кораблей дравидов, на Эдеме чуть было не разразился голод…

Напоследок, верные нукеры Брахмы, такие же бессмертные, совершили терракт, распылив в атмосфере планеты репеллент, уничтоживший шестьдесят процентов растительности и отравивший воду…

Никто не предъявлял обвинений главе ушедших. Никто не бросал ему в лицо фразы о том, что он сделал, ради личной власти. Нет, ничего подобного! Просто, в поселениях на Двапре, где теперь обитали бессмертные, было доступно только одно развлечение – трансляции того, что происходило в галактике… Это в тех системах, которые беглецы считали своей личной вотчиной…

И всё… Судя по всему, Бхарата желал добиться угрызений совести бессмертных. Но… Он судил по себе, по тому обществу, в котором жил. Бхаратцы были образцом общества, построенного на коллективном мышление. Один за всех, и все за одного.

А вот бессмертные, в большинстве своем, были настроены эгоцентрически. Ну да! Странно было бы ждать от того, кто жаждал вечной жизни для себя, чего-то иного… Поэтому, беглецы равнодушно взирали, как в хаос погружаются целые сектора галактики.

Вирус, мутанты, удары нагов… Между собой они обсуждали, что правильно сделали, сбежав в безопасное место. Само собой! Никто же не раскрывал бессмертным информацию о состоянии армии в Курашатре. Но одно то, что по галактике оказывается была развёрнута наблюдательная сеть, говорило о том, что бхаратцы явно готовы к неприятностям, в виде непрошенных гостей… И бессмертные, обсудив между собой всё, что смогли узнать об обстановке вокруг, пришли к простому выводу – Курашатра устоит…

Конечно, много они не знали. Но, эгоисты эгоистами, а заслужить право стать бессмертным, нужны были мозги! При всём своём властолюбии, Брахма не был дураком… И отбор тех, кому дозволено было пройти через процедуру обретения вечной молодости, был тщательным.

Выдающиеся учёные, политики, военные – они действительно были лучшими в своих областях. Что ещё важно, они были верны, как никто другой! Понятно, что в силу эгоцентрического мировозрения, каждый хотел получить власть над бессмертием. Вот только Брахма прекрасно понимал, что стоит ему утратить контроль над установкой, как тут же его задвинут на задворки…

Установка, дарующая бессмертие работала только в том случае, если её запускал сам Брахма. По непроверенным данным, система управления была завязана на ментограмму создателя. Поэтому, даже использование клонов, с полностью идентичной ДНК, не позволяло перехватить контроль.

Да, было неудобство… Брахме приходилось лично инициировать новообращённых. Но… Не такое уж это и неудобство, преобразовать несколько десятков человек в год. Зато появлялась гарантия абсолютной лояльности. Ведь, если что случится с Брахмой, доступ к машине будет утерян, что означало потерю власти и над народом…

По большому счёту, все эти триллионы дравидов, заполнивших галактику, подчинялись бессмертным лишь по одной причине – эфемерный шанс стать одним из бессмертных. Как оказалось, опираться лишь на эту идею, в условиях нашествия, просто невозможно… О каком бессмертии может идти речь, если улицы городов заполняют мутанты, а в космосе поджидают кровожадные враги из чужой галактики? Да еще и те, кто должен был объединить людей и организовать отпор, первыми рванули подальше от угрозы…

В общем, проведя анализ той информации, что им удалось добыть, бессмертные даже порадовались, что их отправили на колонизируемую планету. К тому же, планету, ещё не до конца преобразованную для жизни. Если судить по записям из Большой Галактики, как называли космос, лежащий за пределами системы Курашатра, неизвестный противник, тогда ещё никто не знал, что за раса атаковала дравидов, не выжигал всё подряд, а в первую очередь зачищал те места, где им могли оказать сопротивление…

И они не ошиблись!

Удар нагов был мощным, но не настолько, чтобы сотворить то же самое, что и с остальными мирами. Всё же в этой галактике у них не было крупных баз. То, что успели развернуть, не позволяло строить по-настоящему крупных кораблей. Дравиды, даже лишившись управления, продолжали драться. Быстро восполнить потери у захватчиков не получилось. Всё же объемы пространства, которые нужно было зачистить, были колоссальными! Понятно, что заселено, и пригодно для проживания в галактике было не более десятых долей процента от общего числа систем, но всё равно, в абсолютных цифрах выходило более трёхсот тысяч систем…

К тому же, бхаратцы тоже не сидели сложа руки. Поняв, что наги не просто устроили геноцид дравидам, а зачищают жизненное пространство для переселенцев, с политикой изоляционизма было покончено… Не совсем, конечно… Да и поздно уже было, по большому счёту…

Но колонизационные корабли, начавшие появляться в тех системах, которые наги смогли зачистить от дравидов, заставили Бхарату Шестого срочно отправлять воинские контингенты. Они были направлены в ближайшие обитаемые системы, охваченные хаосом, чтобы наводить порядок.

У бхаратцев просто не было столько людей, чтобы противостоять нагам. Даже по примерным прикидкам, во второй волне захватчиков, пришедших вместе с транспортами, везущими поселенцев, было больше миллиона кораблей, классом выше крейсера… Это был конец!

Тогда-то Бхарата и вспомнил про бессмертных, «махавших кирками на каторге», то есть занимавшихся терраформированием Двапры. Да, они принесли много горя бхаратцам, да и дравидам! Но это было давно, а специалистов сильно не хватало…

Наги методично зачищали галактику, заселяя освободившиеся после уничтожения дравидов планеты, всё прибывающими и прибывающими переселенцами. Бхаратцы же лихорадочно вооружались, наращивая производственные мощности и разрабатывая новые виды оружия. Помимо Курашатры, удалось более-менее навести порядок ещё в паре десятков систем и поголовно поставить под ружье в них всё население…

На большее ресурсов Бхараты не хватило… Да и лезть на планеты, где бушевали эпидемии вируса, вызывающего мутации, особого желания не было. Исследования велись, конечно, благо никаких сложностей с образцами не возникало. Но вот зачищать планеты от мутантов не было желания…

Да и, хоть и начали наги свое завоевание с дальнего края галактики, но уже мелькали в районе рукава, где находилась Курашатра, первые боевые группы кораблей рептилоидов. Пока еще никаких сложностей с тем, чтобы отбивать мелкие уколы не возникало, но…

Сеть разведывательных пунктов, развернутых бхаратцами еще для наблюдения за дравидами, похоже была обнаружена, и информации из захваченных секторов стало поступать все меньше…

Массированный удар нагов, как бы его не ждали и не готовились, бхаратцы проморгали…

Просто, наги пришла не со стороны центра галактики. И даже не с соседних рукавов спирали… Нет! Первый удар был нанесен из пустоты, из межгалактического пространства… Удалось отбить его лишь чудом, и ценой потери пяти систем, превращенных, так же, как и метрополия в крепости…

А потом были три столетия бесконечных боев, в полном окружении… Преимущество в численности у рептилий было подавляющим. Спасало лишь то, что дравиды обладали более развитыми технологиями, и сами по себе были физически выносливей… К концу трехсотлетней войны, появились первые импланты, увеличившие возможности мозга и позволившие на порядок сократить экипажи кораблей… Нейросети были сырыми, с кучей проблем, но зато они позволяли держаться…

Хотя всем и так было понятно, что война проиграна… Ресурсы систем исчерпались. Повсеместная роботизация уже не помогала… Нет, в принципе, месторождений полезных ископаемых на астероидах ещё хватало… Но вот заниматься их разработкой уже не было возможностей… Всё что могли, дравиды пускали на строительство новых кораблей, взамен выбывших. Клепали мины и автоматические платформы…

Но всё было тщетно… По прогнозам, Курашатре – последней из систем, оставалось не больше десятка лет, после чего наги займут её, не встретив никакого сопротивления…

Какие бы исходные данные не выставлялись, результат расчётов всегда был один – падение системы в течение ближайших лет…

Не было ресурсов технологий, способных обеспечить перелом в войне… Что говорить, если планеты уже были малопригодны для жизни, изуродованные разработкой недр и производствами… Экология ни к черту! Отсюда и производство продовольствия падало с каждым годом…

Это уже была агония… Даже Двапра, так и не прошедшая полный цикл терраформирования, подверглась разроботке. Многокилометровой глубины карьеры вгрызались в поверхность планеты, кровоточащими шрамами…

И всё это усугублялось тем, что корабли нагов, хоть и редко, но всё же прорывали оборонительные рубежи за пределами системы и уничтожали любые объекты бхаратцев, до которых могли добраться…

Были уничтожены колонии на всех спутниках газовых гигантов. Пустотные станции подвергались таранам… Наги просто заваливали защитников системы трупами…

Скрипя сердцем, было принято решение строить огромные колонизационные транспорты и уходить… Только вот куда уходить? Никто не знал… Последнюю сотню лет за пределы Периметра не смог вырваться ни один разведывательный корабль… А та информация, которая поступала от остатков системы мониторинга обстановки, развёрнутой еще для контроля дравидов, говорила о том, что наги почти полностью контролируют космос.

Да, были планеты, где боевые вирусы захватчиков не смогли полностью уничтожить население. Где-то помогли особенности местной экосистемы, где-то излучение звёзд, ну а где-то и иммунитет населения…

Но вот организованного сопротивления не было нигде. В кое-каких областях галактики существовали даже целые объединения звёздных систем. Но они не воевали с нагами… То ли смогли договориться, то ли еще что, но наги просто их не трогали, полностью сконцентрировавшись на зачистке тех территорий, где не было особого сопротивления и… На уничтожении последнего бастиона – Курашатре.

Почему так, понять долгое время никто не мог. Ну в самом деле, на противоположном конце Галактики существовало полноценное государство, объединившее более десятка систем… Но наги просто игнорировали его. Правда и Ар, как себя называл тот конгломерат систем, ограничивали свою деятельность только теми системами, которые входили в его состав.

Попытки связаться и попросить помощи, игнорировались напрочь… Сигнал по гиперсвязи проходил и фиксировалось, что на том конце его принимают, но… Ни разу, так никто и не ответил… А Курашатра продолжала драться в одиночестве, готовясь уйти и копя злость… Нет, не в отношении нагов…

Наги хотя бы были чужими. Полностью чужими. И они уничтожали представителей конкурирующей расы. А вот Арьев – ненавидели все!

Годы шли… Вместо отпущенного десятилетия, бхаратцы смогли продержаться дольше… Но, в какой-то момент, система обороны рухнула…

К тому моменту, большая часть населения системы уже лежала в криокапсулах, на колонизационных транспортах, а боевые корабли, на которых имелись экипажи, почти полностью были сосредоточены в районах дислокации транспортных конвоев. Никто не собирался отправлять громадные морозильники без защиты в неизвестность…

Была еще одна группировка боевых кораблей – самая значительная по мощи и численности. Она должна была обеспечить прорыв блокады… На стапелях достраивались последние суда обеспечения, грузилось и сворачивалось оборудование, которое очень пригодится при обустройстве на новом месте…

Бхаратцам не хватило чуть-чуть… Всего каких-то, пару лет…

Со стороны межгалактического пространства пришёл флот… Но чей он был? Так и осталось вопросом… Огромные корабли, превышающие своей мощью всё, что имелось и у бхаратцев, и у нагов… Они не пытались вступить в переговоры…

Когда неизвестный флот атаковал нагов, бхаратцы даже обрадовались и пришла помощь, откуда не ждали…

Вот только ошибка эта, чуть не стала фатальной! Бхаратцы расслабились, когда наги начали снимать блокаду и перебрасывать силы навстречу вторгшемуся флоту… Даже подумывали свернуть программу эвакуации и начать выводить людей из заморозки…

Но не сложилось… Сбив заслон из нагов, громадные корабли начали расходиться веером по галактике, уничтожая на своём пути всё живое…

В систему Курашатра зашёл всего один такой кораблик…

Из отравленной боевыми отравляющими веществами, с разрушенной и расплавленной инфраструктурой, уйти смогли лишь два, из десятков колонизационных транспортов, и около сотни грузовиков… Все боевые корабли, которые только смогли выйти в космос, пытались удержать монстра, методично выжигающего систему…

Последние кадры, поступившие из Курашатры, показали, как в бесплодных попытках хоть как-то задержать продвижение гиганта, объединённый в одну массу флот бхаратцев, запуская перед собой ракеты с кварковыми зарядами, в едином порыве таранил толстую броню обшивки чужака, окутанную силовыми полями…

***

Им всё же, удалось остановить монструозный корабль – ценой жизни всего флота…

Вспышка, когда сдетонировали тысячи реакторов, превращая врага в облако плазмы, полностью погасило всю электронику в системе и трансляция прервалась…

- Чёрт! Агни, срочно приказ по флоту в Пурана Варде нужно отдавать, чтоб выходили из боя и уходили в межсистемное пространство. – Варуна, внимательно изучавший данные по бою в системе на вспомогательном терминале, вскинувшись, повернул голову к командующему. – И главное – никаких непосредственных контактов с кораблями противника и не пытаться захватить пленных! Оттуда нужно срочно убирать флот!

- Что случилось? – Агни уже переключился на контроль других театров боевых действий, полностью доверив разбираться со странностями заму.

- «Дикие»Химеры. – Всего одно короткое слово.

Но его было достаточно, чтобы проникнуться всей глубиной трагедии…

- Готовь приказы и пересылай мне, на утверждение. – Отдав поручение, Агни вернулся к терминалу управления, погрузившись в расчёты и корректировку действий ударных сил, с учётом того, что имеется шанс столкновений с боевыми особями химер.

Слишком неоправдан риск… Агни и Варуна, были теми немногими, кто стоял у истоков программы приручения мутантов, появившихся в результате воздействия вирусов, обильно используемых нагами для расчистки жизненного пространства… И именно они стали инициаторами сворачивания всех этих программ, после инцидента с дэвами…

Те два колонизационных транспорта, которым удалось вырваться из погибающей системы… Их экипажи были сформированы из бессмертных. Впрочем, как и большая часть экипажей транспортных кораблей…

Да, в этот раз бессмертные не остались в стороне от войны. Хотя, возможно, будь у них выбор, они бы уклонились… Но бежать было некуда. И все силы были брошены на то, чтобы помочь бхаратцам. Пусть не победить, но хотя бы не сдаться!

Как уже говорилось, среди бессмертных не было дураков или просто случайных. Прошедшие отбор, когда припёрло к стенке, они стали работать с полной отдачей. Флотоводцы, пилоты, учёные…

Именно конструкторы из бессмертных разрабатывали эвакуационные транспорты. Работали в лабораториях, и шли в бой наравне с бхаратцами. И именно на бессмертных пал выбор при формировании экипажей.

К сожалению, технология криосна позволяла заморозить и разморозить человека лишь один раз… Поэтому сменные экипажи из бхаратцев, были не лучшим решением. Для экстренных случаев, конечно, предусмотрели возможность пробуждения запасных экипажей, но основную роль играли все же бессмертные…

Установки для ухода в гиперпространства на колонизационных кораблях, позволяли совершить лишь один прыжок. Да, разом на сотню систем, но лишь один. Потому что для разгона использовались одноразовые навесные термоядерные двигатели…

Сырая была конструкция, откровенно сырая, но выбора не было… После выхода из гиперпространства, если система окажется непригодной для обустройства базы, громадные морозильные камеры, к которым зачем-то приделали рубку и двигатели, дальнейший путь продолжали бы с помощью реактивных ускорителей, использующих в качестве топлива водород. Его можно было найти в любой точке вселенной, и переработать в топливо не составляет большой сложности…

Но, как бы то ни было, корабли смогли уйти в прыжок, ведомые опытными экипажами из бессмертных. Опять же… Не все из них захотели покинуть систему, когда-то давшую им жизнь, а потом и убежище. За три столетия в осаде, когда само выживание зависит от того, насколько сплоченным будет раса, многие пересмотрели свои взгляды и решили остаться… На свой страх и риск.

Под поверхностью планет были отрыты убежища. Основная часть дравидов осталась на Двапре, как-то попривыкли уже… Но были и на Трете с Эдемом. И на Аурусе… Шансы выжить под землей были неплохие. Почти все подземные города, выстроенные наспех и укомплектованные по остаточному принципу, лежали на глубине ниже километровой отметки от поверхности.

Некоторые, оборудованные в выработанных шахтах, и вовсе достигали десятикилометровой глубины залегания… Само собой, под землей никакого развития быть не могло. Просто не хватит ресурсов. А поверхность по расчетам, будет либо не пригодна для проживания, либо оккупирована.

Не повезло ни тем, ни другим… Но не всем… Были и те, кому повезло, конечно… Да и, когда наги переключились на новых гостей галактики, бхаратцы, слегка подрасслабились… А потом, уже не успели и просто опоздали…

По законам подлости, транспорты вышли из прыжка в разных местах. То ли сбой в программном обеспечении, то ли ошибка при введении координат. Разобраться так и не удалось, потому что управляющая аппаратура, вместе с искинами была выведена из строя ЭМИ-ударом в момент прорыва гиперпространства…

А грузовики и вовсе потерялись…

Сведений, что происходило в несколько столетий, после появления в Галактике новых агрессоров не сохранилось. Те, кто помнил, никогда не рассказывали, да и бессмертных осталось не так уж и много… Из нескольких сотен тысяч, нашедших убежище в метрополии, к тому моменту, когда из подземелий, на отравленную и сожжённую поверхность планет начали выбираться потомки тех, кто когда-то смог спастись, выжило не больше нескольких десятков…

Вот только они были уже не теми, кому милостиво разрешили осесть на Двапре, нет… Это была сплочённая каста, захватившая власть, которую остальные считали богами. И руководил тут всеми, что логично – Брахма… Раса, доминировавшая на всём пространстве Большой Галактики, и замахнувшаяся на соседние, скатилась в махровую теократию, где люди делились на сорта.

Наверху стояли бессмертные, считавшиеся богами – Брахманы…

Ниже, военные и управляющие – кшатрии.

На третьей – вайшьи, выполнявшие основные действия по жизнеобеспечению и производству всего необходимого.

Ну и самой нижней, считались шудры, выполнявшие самую грязную работу и обслуживающие всех остальных…

Технологический уровень скатился до такой степени, что ни о каком выходе в космос речи не шло вовсе. Всё это осталось лишь в сказаниях, передаваемых шёпотом, в темноте подземелий. На историю расы был наложен запрет…

Зачем Брахме понадобилось так сильно низводить уровень технологического развития расы, понять тоже никто не мог. Но это было сделано.

Цивилизация, откинутая в своём развитии на многие тысячелетия назад, начала свой путь заново. Изолированные друг от друга на разных планетах дравиды менялись, под воздействием среды обитания. Хотя ДНК и не претерпела каких-то изменений, но фенотип сильно отличался. Был другим оттенок кожи и разрез глаз…

Но не это было главным. Важным было то, что абсолютно на всех планетах, где остались выжившие, политическая, идеологическая и экономическая модель была одинаковой. Бессмертные никогда не прерывали контактов между собой. Боги… Это всё новые боги разрушенного мира…

Не сказать, что дравиды, под руководством Брахмы желали плохого людям. Отнюдь, выстроив жесткую структуру общества. Расставив приоритеты, они со всем упорством впряглись в работу, чтобы контролировать и наставлять на путь истинный…

И первой задачей, которую решало обновлённое общество, едва удержавшееся от полного вымирания, была очистка планет от последствий многовековой войны…

Возможно, Брахма неправильно поступил, узурпировав власть и разделив людей. А был ли другой выход? К сожалению, в условиях общей деградации общества и откате в технологическом развитии, требовались навыки гениального управленца, чтобы находить баланс между различными течениями в демократическом и свободном обществе. Гораздо проще установить абсолютную монархию, в данном случае теократию, с жёстким разделением по обязанностям и функциям.

Но в любом случае, результат появился. Медленно но верно, планеты возвращались к жизни. Запустили производства, понемногу заработали новые исследовательские лаборатории. Стала развиваться наука…

К сожалению, среди выживших бессмертных, не оказалось ни одного специалиста по технологиям, позволяющим строить космические корабли. Все пришлось воссоздавать заново. Семьсот лет – столько понадобилось бхаратцам, под бессменным руководством Брахмы, чтобы вновь вернуться в межпланетное пространство.

Повторное освоение системы и вовсе заняло в разы больше времени. Всё сначала… Но они смогли пройти этот путь. В этот раз дравиды не рванули сломя голову на просторы галактики, хотя к тому моменту уже восстановили технологии перемещения в гиперпространстве.

Ну да, если знать, в каком направлении необходимо двигаться, заранее отсекая то, что не принесёт необходимого результата, странно было бы, если бы не смогли. Даже не имея специалистов среди бессмертных.

Но в любом случае, Брахма не торопился с началом экспансии в сторону пространства, которое было обжито перед вторжением нагов. Урок был выучен. Поэтому основной упор был сделан не на мощную оборону и флота вторжения, а на удалённые опорные базы в системах, расположенных в удалённых от наиболее населённого пространства.

Аккуратно, стараясь не нарваться, строились базы, создавались колонии. Но все это делалось на окраинах галактики. Там, где на сотни световых лет от систем, в которых разворачивалась инфраструктура, не было даже просто звёзд…

В Большую галактику летали только разведчики, мониторящие общую обстановку. В целом, все было не так уж и плохо! Следов флота кораблей-гигантов, один из которых удалось уничтожить лишь ценой всего флота Бхараты, обнаружить не удалось. Они просто прошлись огненной метлой по галактике, уничтожив нагов и ушли, в неизвестность…

По каким-то причинам планеты, на которых остались выжившие дравиды, чужаки не тронули. А вот рептилоидов смели с лица вселенной. Но хотя бы стало понятно, почему наги вообще появились в этой Галактике… Они бежали, спасая свои жизни. Правда и это не помогло…

Самым неприятным для Брахмы стало понимание того, что кроме Курашатры, ни одна из систем, где не было нагов, атакована не была… Им просто не повезло…

Шли годы, сменялись столетия… Закончив с запасными базами, дравиды всё же рискнули двинуть свою экспансию в сторону Большой Галактики.

К тому моменту, галактика представляла из себя лоскутное одеяло. Как оказалось, выживших после войны с нагами было гораздо больше, чем ожидали бессмертные. Вот только применение биологического оружия, не прошло бесследно...

Те расы, которые теперь населяли системы, уже нельзя назвать дравидами. Мутации, вызванные вирусами, разрыв общего пространства, длительная изоляция уцелевших друг от друга, сделали своё дело… Правда уровень технологического развития у большинства формирующихся на основе дравидийской рас, был гораздо ниже, чем у чем дравидов.

Лишь в немногих системах вышли в околопланетное пространство, делая первые робкие шаги в пустоту космоса.

В этот момент и произошла встреча, ставшая знаковой… В одном из разведывательных рейдов, корабль дравидов встретился с неизвестной расой.

Дэвы… Самая молодая раса, еще делающая первые робкие шаги к звёздам. Они не были воинственными, хотя если бы судили по внешности, то возникли бы сомнения. Пылкие исследователи, дэвы рады были встретить братьев по разуму.

Они занимались торговлей и обменом технологиями. При более подробном изучении, дэвы оказались результатом воздействия одного из вирусов нагов на ДНК дравидов с дальней колонии, в системе Ракша. Не самой развитой и населенной. Возможно, это и дало им шанс на выживание. В общем-то, после зачистки, устроенной дравидами во время первой волны экспансии, странно было бы, если бы в предках дэвов оказался кто-то ещё.

Но в отличии от тех дравидов, что мутировали в кровожадных тварей полностью утратив разум, дэвам не только удалось его сохранить, но ещё неплохо им воспользоваться. Технологии в области гипердвигателей у дэвов были хуже, чем аналогичное у дравидов.

А вот в области нейросетей, разработки которых дравиды даже ещё не начинали восстанавливать, дэвы продвинулись весьма далеко вперёд. Ну да! Нейроимплантами в Курашатре начали заниматься плотно практически перед самым падением системы, но продвинуться не успели. А потом технологии были утрачены…

А у дэвов (или как их называли дравидами, ракшасами, используя для обозначения народа и званий должности верховного правителя), уже имелась полностью отработанная и изученная технология массового производства.

Да и к тому же, дэвы смогли приручить один из видов мутантов, так же имевшем в предках дравидов. Они использовали их вместо боевых дроидов. Быстрые, живучие и смертоносные! Те, что не на всех из колонизируемых планет, имели дружелюбную биосферу…

Поначалу, сотрудничество двух ветвей одной расы, складывалось очень хорошо. Даже пару колоний вместе основали по занятиям наукой и обмену технологиями. Все шло к тому, что будет сформировано единое государство.

Но один случай изменил всё раз и навсегда… Дравидам вообще не везло на случайности! Причем, чаще всего, такие случайности в долгосрочной перспективе приносили им серьезные проблемы…

В одной из систем, в пространстве, контролируемом дэвами, случайно обнаружилось месторождение алатырь-камня… И у Брахмы от такой информации в прямом смысле сорвало крышу… Собрать установку для того, чтобы увеличить число бессмертных - для него не было проблемой. Оставалось только получить доступ к месторождению, что казалось ему делом времени. А уж потом Брахма собирался повторить то, что дравиды однажды сделали, покорив галактику,

Но что такое время для того, у кого в запасе вечность?

И системы дэвов запылали под ударами флотов дравидов. Брахма не был столь же откровенен с ракшасами, как они с ним. И поэтому боевые корабли, переброшенные с тайных баз, оказались весомым аргументом. Дэвам просто нечего было противопоставить вероломному нападению…

***

Агни смотрел, как флот дравидов выходит из боя, устремляясь за пределы системы Пурана Варда… Такое ведь уже было, когда ему пришлось наблюдать такую картину… В тот проклятый день, когда ракшасы, (про которых уже и забыли) разбомбив даже материнскую планету, нанесли ответный визит…

Перед глазами, как сейчас, стояли кадры раскалывающихся на куски планет и астероидов, на которых были развёрнуты производства, развёрнутые в бесплодных попытках остановить десятикилометровую веретенообразную махину, несущую возмездие. И корабли погибали.

Но кто же знал, что ракшасы способны были построить такое?! Спешно переброшенные в систему Курашатра боеспособные соединения, картину того боя так и не изменили… Пять кораблей… Всего пять кораблей, разъярённых дэвов, помножили на ноль все труды многих поколений дравидов!

Но они не просто расстреливали всё, что попадалось на пути. Множество десантных капсул, отделившись от маток, высаживали десант мутантов, ведомых поводырями на корабли дравидов, устраивая резню…

Отбить атаки мутантов удалось, а вот корабли дэвов остановить не удалось… Точнее, четыре из них всё же, остановили… На орбите Двапры, превратившийся в кипящий котел, на поверхности которой бушевала вырвавшаяся из-под сорванной взрывами кварковых зарядов тонкой коры планеты. Но один успел уйти, выполнив свою кровавую миссию…

Но и это было ещё не все! Мутанты были не только ударной силой, но еще разносчиками вируса… Того самого мутагена, который чуть окончательно не поставил крест на дравидах… Найти лекарства так и не удалось. Остановить разразившуюся эпидемию смогли, лишь жестким карантином. Но попытка экспансии, к счастью, была остановлена и в этот раз…

Позднее дравиды и сами стали использовать мутантов в качестве ударных групп. Планет, на которых они имелись в зоне, которая была доступна дравидам было много. Но страх перед неизвестной болезнью так и остался в сердцах тех, кто пережил эпидемию. Как Варуна и Агни.

- Знаешь, думаю ты прав… - Голос Варуны, также наблюдавшем за исходом, выдергивает Агни из воспоминаний.

- Ты, о чём? – Тряхнув головой, Агни поворачивается в сторону друга.

- Зря мы ввязались в эту войну…

Два друга, пережившие вместе со своим народом все взлёты и падения смотрели, как флот отступает… И в голове, что у одного, что у другого начинало крепнуть предчувствие, что в этот раз, в случае проигрыша, им не дадут нового шанса…

Глава 1

Раз, два, три, четыре, пять…

Я иду искать!

Кто не спрятался – я не виноват!

Что-то мне всё это напоминает… До боли в затылке, и скрежета зубовного… Хочется бросаться на стены, и ломать их голыми руками… Хотя вру, конечно! Точнее, слегка преувеличиваю. На удивление, никаких особо ярких чувств не испытываю. Ни негативных, ни позитивных.

А зачем? Все равно же, не в состоянии ничего изменить… Вот лампу разбить, что ли? Прямо в глаза светит, если на стол прилечь… Пару минут на полном серьёзе обдумываю данный вариант, но в итоге отказываюсь от него.

Всё же, в темноте сидеть не хочу… М-да… выход из комнаты, в которой я очнулся, найти мне так и не удалось… Всё та же лампа, мигающие приборы сбоку, стол и стены… Словно я снова вернулся в камеру под многоэтажным зданием штаб-квартиры «Хайдрима» …

Высокая мечта… Да уж! Интересно, как там сейчас? Ну не в моей бывшей камере, а вообще, на Земле? Давно я там не был… Старался, конечно, не думать. Но это когда времени нет, то и не думаешь. А сейчас у меня с этим никаких проблем! Вагон и маленькая тележка…

И все же, в камере, в смысле дома, условия были получше… Я хотя бы выход видел. Да и кормили, опять же… Бурдой всякой, тут не поспоришь! Но всё равно… И по дроиду скучаю… ага… по тому, который мне еду привозил… Ну вот, соскучился, ха-ха!

Хоть и смешного ничего в этом нет, ну а если серьёзно? Я же полгода просидел, никого не видя и не слыша, кроме того дроида… М-да… О чём это я?

А, вспомнил! Жрать хочу… Уже даже не кушать, и не есть, а именно - ЖРАТЬ! Сколько прошло времени с момента, когда я очнулся? Если верить внутренним часам, то как минимум пара суток. Хотя, в тишине и в изолированном от внешних раздражителей пространстве, время имеет свойство растягиваться до бесконечности. А нейросеть…

Лучше и не думать… Она так и не загрузилась… И это несмотря на то, что бегунок показывает сто процентов, но никаких изменений. Был бы хотя бы малейший отклик, но нет! Просто висит полоска перед глазами и всё!

И самое плохое, что доступ к памяти, который у меня был даже в тот момент, когда я не сильно отличался от трупа, сейчас отсутствует. Точнее, отсутствует он с того момента, как полоска загрузки приблизилась к завершению…

Попытки провернуть финт с переустановкой, тоже не прошел. Любое взаимодействие с нейросетью, кроме этой чёртовой полоски с прогресс-баром, отсутствует… Кстати, это я ещё давно понял, конкретно в момент, когда надеялся, всё же, отыскать выход их этой металлической коробки…

В общем, часов у меня нет, пожрать нечего… Интересно, что может быть ещё хуже?

Попробовать разок раскурочить приборы, что ли? Хотя пытался уже и безрезультатно. А может лампу разбить, все же и попытаться уснуть?

Вот только сна нет ни в одном глазу. Да и свет этот гребанный… Мешает… Определённо, лучше в полной темноте. Может усну, хоть… вечным сном, хи-хи…

Я уже собрался привести в исполнение свою угрозу, когда в моём положении начали происходить изменения. Участок стены, рядом с аппаратурой, неожиданно ушёл вниз, открыв проход. Причём произошло это всё так быстро и беззвучно, что я бы и не заметил, примериваясь, как лучше грохнуть лампу, если бы не порыв ветра, ворвавшийся в мою келью и поднявший стену пыли.

Пока прочихался, пока немного улегся пылевой шторм, поднявшийся из-за перепада давления, желание всё расколошматить прошло. Да и стало это уже не актуальным.

Так, и что у нас за дверью? Блин, но вот как так-то? Я ж по сто пятьдесят раз каждый участок стены простучал и никаких пустот там не было! Зуб даю… Но дверь есть и проход за ней тоже имеется…

Немного помявшись на пороге, пытаясь разглядеть, чего там меня ждёт, делаю первый шаг, на всякий случай приготовившись при малейшей опасности, прыгать обратно в комнату. Из-за поднятой пыли не видно ничего. Так, какие-то тусклые желто-оранжевые пятна по потолку и все…

Я не упал, на меня никто не напал, и в целом ничего не случилось, что уже неплохо. Но грязища-а-а! Хотя и сухо. Может в комнате переждать, пока пыль осядет? Там я хотя бы, уже ориентируюсь. Пожалуй, это самая разумная мысль…

Риск, дело благородное! Кто бы спорил.

Но, что-то не тянет меня сейчас рисковать… Приелось видимо… Так, что даже перспектива снова оказаться в запертой комнате, уже не кажется, такой уж и плохой. По сравнению с тем, чтобы идти в неизвестность, ничего не видя, с отключенной нейросетью, без оружия, и, чего уж там, практически без одежды…

К тому же, теперь я знаю, где искать выход. Даже если снова закроется, сломаю… Говорю с уверенностью, потому что уже проверил возможности своего организма. Ага! Мое желание чего-нибудь разломать не со светильника началось… Стол, или чего это такое, на котором я проснулся, мне удалось сломать. Точнее верхнюю часть, саму лежанку, оторвал от станины без особого напряга. Правда положил на место, но это уже мелочи.

Что-то я запаздываю сегодня… Сначала не успел сломать лампу, сейчас вот вернуться в клеть… Точнее, я уже даже повернулся, чтобы шагнуть внутрь и… Чуть не врезался лбом в поднявшуюся на место дверь… А что? В такой пыли вообще ничего не видно. В последний момент успел только притормозить.

Черт! Такое чувство, что мои мысли кто-то читает? Уж больно вовремя открылась и закрылась дверь. Хотя, может это я мнительный такой. Неизвестно, вообще, как я оказался в той комнате, и кто тут хозяйничает. Может какой искин, или вообще простейший управляющий компьютер? Датчики на живого человека среагировали, вот меня и доставили…

Вопросов по поводу нейросети, конечно, никак данное предположение не снимает. Ну, хоть какая-то версия… Всё же, если верить слою пыли в коридорах, рассчитывать на наличие живых разумных тут не приходится. Сильно сомневаюсь, что разумное существо способно жить в таких условиях… Если только бродяги какие!

Выбора не остается. В сердцах пнув панель, перекрывшую мне путь обратно, разворачиваюсь и решительным шагом двигаюсь вдоль коридора, заполненного пылью по всему объему… Не видно ни зги, но плевать! Главное, чтоб ничего на пути не попалось, а иначе… Начну все крушить и ломать…

Тьфу, чёрт! Как же эта пыль меня раздражает… Лезет везде, где только можно!

К мечтам о куске хорошо прожаренного мяса, за несколько часов блуждания по коридорам, добавляется навязчивое желание помыться… До брезгливой дрожи прям…

Да, когда этот гребанный коридор уже закончится?! Повороты, перекрестки с закрытыми дверями, светильники под потолком. Архаичные, какие-то… Светящие оранжево-желтым неярким светом, едва пробивающимся из-под толстого слоя слежавшейся в корочку пыли… Да уж, эта пыль была повсюду!

Освещения едва хватало, чтобы видеть куда наступаю. Стены и те уже терялись в полумраке… Не знаю, что это за сооружение, но им явно очень давно не пользовались. Интересно, где вообще находится? Нет, помню, конечно, что попал я сюда, провалившись в трещину, появившуюся на склоне кратера, в который мы благополучно приземлились после того, как корабль был сбит, на котором нас с Риной и Ники держали в загоне для животных… Но вот гарантировать, что я нахожусь в том же районе, не могу…

Черт! А коридор-то и не думает заканчиваться! Повороты, повороты, повороты… Я уже, если честно, сбился со счёта, и с направления…. Петляет так, будто я в лабиринте. Ах, да! Кроме поворотов, тут ещё и сплошные закрытые двери… Я пытался попасть в парочку таких, ради удовлетворения своего любопытства… И не смог… Пусть на вид, двери кажутся хлипкими, хотя и металлическими… Только вот сплав, из которого тут всё сделано, мне незнаком.

Может, будь у меня доступ к изученным базам, определить бы удалось. Только нет у меня доступа, да и вообще… Оказывается, не так уж и много я могу без нейросети… Частично не помню, даже собственную жизнь! Тоже, впрочем, ничего удивительного. Еще там, на поверхности, часть памяти из поврежденного мозга, была перенесена в нейросеть. Вот, теперь и расплачиваюсь…

Иду-бреду, сам не знаю куда…

Очередной поворот… Я уже даже не смотрю вперёд. Толку нет, одно и то же. Грязь, узкий коридор, плохое освещение и пустота. Ни одного шевеления в полумраке коридоров…. Блин, где я вообще нахожусь?! Хоть бы дроид какой попался что ли…

То, что обстановка вокруг разительно изменилась, до меня доходит не сразу. Еще какое-то время, я иду по инерции, не глядя по сторонам… Эта монотонность сильно утомляет… В итоге ослабевает и моя бдительность…

Первым, что бросилось в глаза – это отсутствие слоя пыли на полу. Неяркое, по сравнению с тем, что было в коридоре, освещение. Удивил именно чистый пол…

Останавливаюсь и какое-то время тупо рассматриваю пол под ногами, идеально вычищенный до блеска… Секунд пять, не меньше, стою, уставившись как баран на новые ворота.

Блин, да чего я так торможу-то? Из-за девайсины в голове, наглухо вставшей, или все же усталость? Да кто его знает! Мотнув головой, перевожу взгляд на то место куда я попал.

Хм… И как я так опростоволосился-то? Стою в большом помещении, по сравнению с той комнатушкой, в которой я очнулся, конечно. Но все равно, так на первый взгляд, метров тридцать квадратных… Может больше…

Разница между слабо освещенными коридорами разительная. Во-первых, свет. Яркий, льющийся буквально со всех сторон. Он не оставляет ни малейшего шанса темноте затаится в каком-нибудь углу…

Во-вторых, практически идеальная чистота. Я уже попривык к тому, что у меня под ногами ковер из слежавшейся пыли, да и в воздухе постоянно висела своеобразная дымка… А тут прям кристальная чистота!

Да и сам воздух… Чувствуется, что работают кондиционеры. Свежий, слегка прохладный и даже с лёгким ароматом каких-то цветов воздух… Может, ошибаюсь, но почему-то на ум идут именно цветы… Смутно, где-то в самой глубине моей памяти ворочаются ассоциации… Как при встрече со старым знакомым, которого не видел много лет. Вроде, вот сейчас вспомнишь его имя, еще немного, еще чуть-чуть. Но нет… Как не пытаюсь напрягать свою память, так и не удается понять, что же мне напоминает цветочный аромат в помещении…

Да и черт с ним, с ароматом! Надо осмотреться и понять: «куда я угодил?». А то застыл, как тополь посреди поля. Сейчас приласкает какая-нибудь скрытая турель зарядом плазмы, и привет…

Хотя, с другой стороны, если бы хозяева этого места желали моей смерти, я бы давно помер. Нет… Меня зачем-то целенаправленно вели сюда… Ладно, чего гадать… Всё равно не хватает информации. Пока есть такая возможность, наслажусь хоть видами, хе-хе…

Нет, ну а что? Эта комната, не только с пыльными коридорами контрастировала, но и со всем, что мне довелось видеть в последние несколько лет…

Музейная экспозиция… Да, пожалуй, именно так! Не та экспозиция, в которой все экспонаты за стеклами и на стеллажах, а та, где воссоздается антураж реальной обстановки иного промежутка времени. Ну, типа, квартира в двадцатом веке, или дворцы знати средних веков… Что-то из этой серии…

Стены увешаны картинами, в самых настоящих рамах из дерева, между которыми свободные участки задрапированы гобеленами, с вышитыми сценами из жизни… Чужой, незнакомой мне, но все же, так похожей на ту жизнь, что я видел в альбомах с фотографиями, которые хранятся в дядиной библиотеке…

Вот сцена охоты… Какой-то зверь, с шикарной гривой густой шерсти вокруг головы, оскалив длинные клыки, приготовился атаковать мирно щипающую изумрудную траву животину, с длинными рогами на тонких ногах…

А тут водопад… не знаю, что за мастер писал эти картины, но ему удалось передать мельчайшие оттенки переливов воды под закатным солнцем… Висящая в воздухе водяная пыль, сверкает в оранжевых лучах… Я даже потрогал рукой, не веря глазам… Черт! На ощупь, как обычный холст, на котором рисовали красками… Художник, выполнивший эти шедевры, без всякого сомнения – гений! Так передать игру света и точность деталей, работая кистью… Если б мне кто другой сказал, что это рисунок, а не фотография, ни за что не поверил!

Я медленно иду вдоль этой своеобразной картинной галереи, от которой веет чем-то родным… Может, потому что изображенное на них, так сильно напоминает Землю? С её бескрайними равнинами и высокими горами… Закатами на берегу моря и штормящим океаном… В какой-то момент я настолько выпал из реальности, засмотревшись на одну картину, что напрочь забыл, где нахожусь…

Вроде ничего особенного… Обычный пейзаж. В принципе, я кроме пейзажей ничего и не встретил пока. Но что-то цепляет меня в этом детально прорисованном изображении. Вроде уже собираюсь перейти к следующей картине, но взгляд упорно задерживается, не давая бросить созерцание…

Так… Склон горы, покрытый лесом. Художник будто бы стоит на вершине, глядя вниз… Внизу долина, на дальней стороне которой, возвышается горный хребет, тянущийся в обе стороны. Где-то там, у самого подножия, среди зарослей кустов мелькает рябь воды… Река… Текущая вдоль хребта… Как будто, я уже видел это…

Нет, наверное, просто похоже… Ну откуда тут взяться изображению небольшой долины, рядом с мертвым городом… Тем самым, в котором я оказался по воле дяди, решившем немного вправить мне мозги… Да нет! Тогда я и видел долину буквально одним глазком, с вершины перевала…

Вот до чего доводит долгое путешествие по пустынному пространству космоса… Чуть похожий рисунок, а я уже вообразил, что художник нарисовал именно то самое место, которое я видел… М-да…

Все, первым же рейсом улетаю домой… Хоть в камеру тюремную, но домой… Надоело!

- Красиво? – Негромкий вопрос, раздавшийся метрах в семи у меня за спиной, застает меня врасплох.

Что-то я совсем расслабился… Потек, прямо скажем, полностью утратив связь с реальностью… Что в любой непонятной ситуации грозит чем? Правильно, огромными проблемами…

- Мне тоже нравится… - вторую часть фразу я дослушиваю уже в прыжке, уходя кувырком в сторону, с возможной линии огня.

Блин… Вот опять встреваю… Когда уже научусь быть предельно собранным в любой ситуации. Это меня из равновесия выбило долгое блуждание по грязным коридорам… Вот я и того, расслабился, попав в давно позабытую атмосферу цивилизованности…

Едва успев ощутить под ногами твёрдую поверхность пола, после акробатического этюда, тут же снова совершаю прыжок. Но теперь уже целенаправленно стараюсь укрыться за… Блин, наверное, всё же это кровать, хотя больше подойдет слово ложе… Шикарное, с балдахином, оно занимает добрую пятую часть от всего помещения, и оно заслуживает отдельного, более детального рассмотрения…

Но сейчас мне явно не до этого… Хотя, кровать и была первым предметом, который я смог разглядеть, оказавшись в этой комнате, но потом моё внимание полностью переключилось на картины… М-да… Меня однажды точно убьют! С моей-то собранностью…

Укрывшись за тяжелым, даже на вид, выполненным из дерева, покрытого красноватым лаком и украшенного тонкой вязью узоров, корпусом кровати, перевожу дыхание, ожидая, что сейчас по мне откроют огонь… Хм…

Проходит время, но… Ничего не происходит… Я распластался на полу, готовый в любой момент сорваться с места и увернуться от летящих в меня смертоносных зарядов… Вот только никто не стреляет…

- Ты посмотри, какой нервный экземпляр попался…- Все тот же негромкий голос, доносится с оттуда же, что и первый раз. – Ну, пусть успокоится… Куда нам торопиться… - Интересно, с кем это он разговаривает?

Или она… Или вообще, какой-нибудь негуманоид… Я даже не глянул, кто, собственно, решил со мной пообщаться, рванув искать укрытие… М-да… С рефлексами у меня все в порядке, а вот с концентрацией сильно не очень… Раздолбай, прямо скажем…

Осторожно, готовый в любой момент вернуться в укрытие, выглядываю из-за края кровати. Надо хотя бы глянуть, что там за чудо…

Беглый взгляд, и снова обратно…

Ну, не арахнид, что уже не может не радовать… А вот в остальном… я успел разглядеть немного, но и того, что увидел, достаточно, для осознания всей глубины, той задницы в которую я угодил…

Человек, или как его правильно назвать? Пусть будет человек…

Так вот, тот кто со мной заговорил, был гуманоидом. На вид, ничем не отличается от обычного представителя расы хуманов, за маленьким исключением – лицо, не закрытое боевым шлемом, имеет нежно-синий цвет… Деталей рассмотреть не успел. Да это и не важно. Потому что человек облачен в бронескафандр, который я узнаю даже на ощупь… Точно в таком же, будто состоящем из мелких чешуек, щеголял тот гуманоид на станции, который чуть дважды не отправил на тот свет…