Дракон чихнул

Принц шагнул ближе и совершенно невоспитанно матюкнулся, упоминая дракономать.

– Но как?! – уставился он на магический прибор, а потом на меня.

Любопытные гномы просочились мимо стражи и друзей принца. Роста бородатому малышу и его спутнице едва хватило, чтобы заглянуть в шкатулку.

– Беременная девственница? И сразу от четверых драконов? – подёргал себя за бороду гном. – Действительно, как такое может быть?

– Нуууу… – протянула гномка. – Если мужское достоинство очень маленькое, то чисто теоретически…

– Вот прямо настолько маленькое? У дракона?! – удивился светловолосый стражник.

И все обернулись на друзей принца.

– Да нормально у нас всё с размерами! – не выдержал рыжеволосый.

– Хммм, а в книгах пишут, что прям гиганты, – фыркнула гномка. – Вечно преувеличивают эти писаки!

– Или по заказу драконов дезинформируют, а потом у женщин разочарование, порушенные надежды и депрессия, – ухмылялся гном.

– Да мы её и пальцем не тронули! – снова завёлся принц.

– А это тогда как объясните?! – взревел светловолосый стражник и рванул с меня плащ.

Подсохший клюквенный соус на светлой тунике и легинсах смотрелся особенно живописно. Прямо хоть сейчас на хэллоуин отправляйся, приз за лучший костюм невинно убиенной и обесчещенной обеспечен. То есть как минимум зверски обесчещенной. Я будто искупалась в крови. Ну, если не приглядываться и не принюхиваться к пятнам.

– К тому же, девушка не достигла второго совершеннолетия, ей всего сорок три года, – почти промурлыкала демоница-адвокат. – Дорогая, а где твои родственники?

– Умерли, – честно призналась я, ошеломлённая известием о беременности.

Нет, я ничего не имела против детей, в таком возрасте это просто чудо. Ага, чудо вдвойне, если принять в расчёт мою затянувшуюся девственность. Но почему меня назвали несовершеннолетней?! Да мне паспорт скоро менять в последний раз. Вроде как в сорок пять люди уже достаточно старые и больше не меняются.

– Малышка! – сочувственно воскликнула демоница. – Хочешь, я стану твоим опекуном?

Я заторможенно кивнула и ко мне полетел золотистый шарик с её ладоней.

– Нет! – взвыли друзья принца, но снова не успели ничего сделать – искорки уже впитались в мою руку.

– Итак, на правах официального опекуна несовершеннолетней беременной, завтра жду вас в суде, – деловито протараторила демоница и потащила меня к выходу.

– Подождите! – стражники у дверей преградили нам путь. – Надо сперва установить, как всё же вышло, что ваша подопечная оказалась беременной девственницей.

– Так вам гномы всё уже объяснили, – ухмыльнулась демоница.

– Но они меня действительно не трогали! – возмутилась я.

Мне совсем не улыбалось получить в чужом мире сомнительную славу. Похоже, придётся задержаться здесь надолго. И как с такой репутацией на улицу выйти? Да и детей потом задразнят. Нет уж! Надо сразу пресечь ненужные домыслы и отстоять репутацию.

– Тогда рассказывайте с самого начала, – владелец кабинета, оказавшийся наставником принца, уселся в своё кресло за столом, а гномы утопали к скамейке у дверей.

Никогда не боялась лифтов. А зря!

Ведь могла бы со своего пятого этажа и пешком спуститься, но смутили гостеприимно открывшиеся двери опасного средства передвижения по вертикали. А ещё опять заныла поясница совершенно не вовремя. И я шагнула внутрь кабинки, нажимая на кнопку первого этажа.

И что там опять случилось? Студенческое общежитие – вообще сплошное скопище вечных проблем, я к этому за долгие годы работы комендантом уже привыкла. Но дикие крики какого-то первокурсника заставили поторопиться.

– Там такое!!! На вахте! Быстрее! – проорал почти двухметровый мальчик восемнадцати лет, едва я открыла дверь своего блока, услышав громкий стук.

Парень унёсся обратно, к лифту и основной лестнице, а я поправила пояс из собачьей шерсти, елозивший по намазанной неведомой мазью пояснице, и потопала вслед за ним.

Нет, я вообще-то не древняя старушка и в таких «корсетах» не хожу обычно. Просто вчера вечером заныла поясница. А сегодня утром я сдуру пожаловалась на неприятные ощущения вахтёрше. Лидия Николаевна тут же вынула из бездонных закромов под своим столом объемистый пояс, пованивающий псиной. А к нему выдала и вонючую мазь.

– Ну всё, даже до «ягодки опять» ты, Марина Викторовна, не дотянула. Вот уже и стариковские болячки пошли, – покачала головой вахтёрша.

На правах старшей она сразу начала мне «тыкать», но всё же пыталась соблюдать субординацию, обращаясь по имени отчеству. Кстати, в той же манере она общалась и с остальным руководством нашего ВУЗа. Много лет назад, когда я только заступила на должность, Лидия Николаевна уже сидела на своём коронном месте, одинаково строгая и к студентам, и к начальству.

– Мощь жеребца? – прочитала я название на тюбике и удивлённо уставилась на старушку, использующую такое средство. Ассоциации почему-то уводили в неприличную сторону.

– И что? Для животных вообще всё лучше делают, их жальче потому что, – ничуть не смутилась вахтёрша. – Я и волосы мою шампунем из этой серии.

Я посмотрела на жиденькую седую шевелюру, ничуть не похожую на роскошную блестящую гриву, и промолчала. Лучше не нарываться. Но и это меня не спасло от назойливых попыток поучаствовать в лечении народными средствами.

– Да ерунда это! Пробовал я, нисколько не помогает. Никакой мощи не добавляет, – подкрался к нам охранник Борис Семёныч, загадочно улыбаясь. – Зато мне тёща классное средство подарила, со змеиным ядом. Я ей ещё сказал, что могла и бесплатно меня покусать, если б зубы на вставные не сменила.

Сам пошутил, сам посмеялся.

Мы с вахтёршей придавили мужчину тяжёлыми взглядами. Женская солидарность проснулась, видимо. Да и надоел он нам обеим. Лидия Николаевна устала от несмешных анекдотов по поводу кладбища, куда ей следовало уже начинать ползти. И подаренные на Восьмое марта белые тапочки тоже не понравились пожилой даме.

А меня этот престарелый Казанова достал намёками на помощь в устройстве личной жизни. Но я пока не настолько отчаялась, чтобы связываться с женатым дедушкой, уже отпраздновавшим шестидесятилетие несколько лет назад.

Нет, будь он интересным и не обременённым семьёй мужчиной, с которым приятно общаться… Но это плюгавое недоразумение с пошлыми шуточками вряд ли заинтересовало бы нормальную женщину. А я считала себя нормальной. Ну и что, что через полгода сорок четыре стукнет. Ага, ужасная цифра по мнению китайцев, куда страшнее пятницы тринадцатого.

Но мне казалось, что всё ещё впереди. До сегодняшнего дня.

Кстати, мазь с ядом кобры мне Борис Семёныч всё-таки всучил, пытаясь навязаться в массажисты.

– Спасибо, я сама справлюсь, – привычно отбрыкалась я и ушла к себе.

Воскресенье, самый конец октября, почему бы не поваляться под благовидным предлогом? К вечеру поясницу стало ломить сильнее, пришлось доставать подарки.

Эффект от «Мощи жеребца» определённо был. Меня будто конь лягнул по многострадальной спине. Я сняла остатки средства бумажным полотенцем, но запах лишь усилился. Смывать пока не стала, вдруг и ядовитая мазь не подойдёт.

Яд кобры впивался мне в поясницу тысячами мелких иголочек. Ну да, я практически моментально забыла, что и как у меня болело. А сочетание запахов двух средств заставляло глаза слезиться. Но я мужественно обернула вокруг талии колючий шерстяной пояс и надела широкую тунику, прикрывавшую попу.

Только прилегла перед ноутбуком, выбирая приятный фильм, как началось: стук, крик и беготня. Пришлось быстро натянуть светло-серые легинсы, чтобы не шокировать общественность голыми ногами, и бежать на вахту.

А тут лифт, как нарочно. И я нажимаю кнопку первого этажа.

Первая странность меня не насторожила. У нас и раньше двери лифта норовили закрыться побыстрее, пока в кабинку не набилась дюжина студентов. Так что резкий стук створок я пропустила мимо ушей, едва заметив в привычном звуке высокую ноту, будто где-то струна порвалась.

И слишком медленное начало движения тоже не удивило. Общежитие старое, лифты тоже пережили немало ремонтов. Но недавние проверки успокоили. Всё надёжно, пусть и подтормаживает временами.

А вот дальше…

Случившееся дальше я сперва посчитала бредом. Даже подумала, что просто заснула и мне «во сне привиделось», как поётся в старинной песне.

Странное ощущение, будто лифт медленно-медленно стекает вниз, подобно огромной капле мёда, действительно напоминало сон, где пытаешься бежать, а ноги еле продираются через толщу загустевшего воздуха.

А уж когда стены вокруг стали становиться почти прозрачными, я почти уверилась, что сплю. Даже ущипнула себя за руку и тут же зашипела от боли. На запястье проявился синяк, пока красный, но явно настоящий.

В районе первого этажа я и вовсе зависла в странном свечении, заменившем кабинку лифта. И успела разглядеть украшенную разноцветными шариками вахту. Надпись «20 лет с нами!» напомнила, что я когда-то решила на пару лет остаться в общаге, подыскать другую работу не спеша. Ага, два года превратились в двадцать. Я и забыла уже, а вот кто-то из руководства вспомнил и решил поздравить. Даже мило.

Но умилялась я буквально секунду, а потом рухнула куда-то вниз с пугающей скоростью. Оказалось, что не только стены растаяли. Вокруг была переливающаяся всеми цветами радуги пустота.

Про странные видения после некоторых растений и грибов я слышала, хоть сама старалась держаться подальше от любых гадостей, туманящих разум. Но чтобы мазь от боли в спине до такого людей доводила… Или это только у меня такая реакция?

Пока я размышляла, сияние вокруг успело уплотниться, продираясь сквозь паутину светящихся нитей, обрывки которых долетали и до меня, оседая на коже и одежде тёплой росой, впитывавшейся без следов.

Сперва вернулись звуки.

– Именно поэтому я считаю, что нужно прекратить порочную практику браков с человечками! Людишки недостойны такой чести. Родила ребёнка? Получи вознаграждение и не путайся под ногами! – произнёс приятный мужской баритон с неприятными интонациями.

Или это моё чувство солидарности проснулось? Обидно стало за женщин, которых кто-то неведомый собрался притеснять.

Яркий свет постепенно перестал слепить, и я обнаружила себя подвисшей в метре от земли посреди небольшой поляны. Удивило не перемещение из мегаполиса в лес. И даже не слишком буйное цветение вокруг, хотя в лифт я входила в конце октября.

Нет, последней мелочью, добившей меня, стали мужчины в расшитых золотом и серебром камзолах. Было в их лицах что-то совершенно иномирное. Я не успела понять, что именно, как плюхнулась в большое серебряное блюдо, выпихнув жареного гуся или похожую на него большую птичью тушку. Красный соус разлетелся брызгами, заляпав всё и всех вокруг и неприятно охладив мою обычно не склонную к приключениям пятую точку. Я облизнула палец – похоже на клюкву, но с неведомыми специями.

От жары мазь под колючим поясом стала печь нестерпимо, и я попыталась аккуратно снять лишнюю деталь своего облачения, встав с блюда и немного задрав тунику.

Четверо мужчин выпучили глаза, видимо, заинтересовались народными средствами лечения. Или на пляж никогда не ходили? Голых женских животиков не видели?

А пятый, до этого спокойно попивавший из хрустального бокала какой-то напиток, аж поперхнулся. Пузырящаяся жидкость пошла у него носом, из глаз брызнули слёзы. И мужчина убежал куда-то за кусты, стесняясь своей бурной реакции. Ну да, промывала я как-то нос настойкой на алое и чесноке, тоже рыдала. Видимо, в бокале была не вода, а что-то шипучее и щипучее.

Я тряхнула поясом, собираясь аккуратно сложить его. Вещь чужая, ещё возвращать…

Но тут оставшиеся на полянке начали дико чихать, а потом один из них вырвал из моих рук пояс и забросил его куда-то в заросли. От рывка я пошатнулась и снова плюхнулась на блюдо, окончательно промочив весь подол туники в красном.

– Всем оставаться на местах! – громкий бас за моей спиной заставил подняться все мелкие волоски на теле.

Пришлось оставить попытки встать и ждать дальнейших распоряжений.

Я осторожно повернула голову, чтобы рассмотреть обладателя выдающегося голоса. По тропинке шли трое мужчин, облачённых в тёмно-фиолетовую форму с серебристыми нашивками. На фоне двух высоких и широкоплечих спутников идущий впереди казался изящным хлюпиком.

– Зафиксирован магический выброс высокой интенсивности, – пробасил хлюпик, подойдя поближе.

– Бедная девушка! – на фоне низкого голоса начальника возглас одного из сопровождавших его богатырей показался нежным тенором.

Тьфу ты! Я тут непонятно где очутилась, а оцениваю вокальные данные, будто на концерт пришла. Кстати, а почему я бедная? Ну да, одета, конечно, попроще некоторых…

– Запрещённые ритуалы? – снова взревел хлюпик.

– Да просто пикник на природе, – из кустов вышел пятый участник вечеринки, уже переставший пускать носом пузыри.

– Ваше высочество? – фиолетовая команда заметно напряглась, но хлюпик проявил принципиальность: – Проследуйте с нами для разбирательств.

Потом он посмотрел на мою тушку, застывшую в клюквенном соусе, и распорядился:

– Помогите пострадавшей.

Два его богатыря подхватили меня под руки, вытянув с блюда. Один даже собрался на руки подхватить, но я отшатнулась.

Хлюпик на мои дёрганья нахмурился ещё сильнее:

– Ага, жертва не была добровольной.

– Да какая жертва?! – возмутился высочество. – Небольшая пирушка. А эта сама с неба свалилась.

– Разберёмся, – буркнул хлюпик и скомандовал: – Следуйте за мной.

Стоило выйти из рощицы, как солнце начало палить ещё сильнее, а мой подол и легинсы обзавелись подсохшей красной корочкой.

– Нет, я не могу это видеть! – светловолосый стражник достал из болтающейся за плечом сумки тонкий фиолетовый плащ и накинул мне на плечи.

И вовремя! Мы как раз подходили к окраине города, навстречу начали попадаться люди. Судя по всему, женщин в коротких туниках тут не водилось. Все дамы были облачены в длинные платья, прикрывавшие щиколотки.

Идти в тапочках по каменистой мостовой – удовольствие ниже среднего. Я уже почти пожалела, что не дала взять себя на руки, как старший стражник подвёл нас к большой карете всё в тех же фиолетовых тонах.

Я вздохнула с облегчением и небольшим разочарованием. Хорошо, что не придётся идти пешком. Плохо, что я так и не попробовала осуществить свою мечту. При моём немалом росте я ещё и худышкой никогда не была, поэтому на руки меня с детства никто не брал. Как я завидовала в юности обладательницам среднего росточка! Хотя бабушка, на голову ниже меня, не разрешала сутулиться.

И ладно бы только рост метр восемьдесят, так ещё и фигура несуразная. Лет до пятнадцати я была очень худой, а потом как-то стала округляться. Только не так, как другие девушки. Грудь у меня почти не выросла, бёдра тоже не сильно раздались. Какой-то ровненький и пухленький цилиндр. Плюс очки от дальнозоркости. В общем, я даже не пыталась казаться миловидной. А как назначили комендантом общежития, так и вовсе стала стараться выглядеть постарше. Вечный пучок на голове, старомодные костюмы.

В общем, я даже не заглядывалась на красавчиков, а чувство прекрасного не позволяло завести интрижку со страшненьким. Плюс какие-то неполадки с гормонами. Вроде недоразвитие нужных органов. И кому бесплодная старая дева нужна? Да и мне ничего не было нужно. Не волновали меня вздохи при луне и другая романтическая муть. То ли гормонов не хватало для влюблённостей, то ли слишком трезво смотрела на себя.

Но сегодня…

_____________________

Дорогие читатели, вы уже положили эту книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление?

≽^•⩊•^≼

А на автора подписались?

И вы даже не представляете, как нас с Музом радуют ваши лайки и комменты )

Почему-то именно сегодня я почувствовала, что рядом красивые мужчины. Нет, я и раньше их замечала, но не ощущала. Сердце не начинало биться быстрее, к щекам не приливала краска…

А теперь я ёрзала на сиденье, стараясь не коснуться сидящих рядом стражников.

– Потерпи, милая, скоро приедем, тебе помогут, – неправильно истолковал мои подёргивания светловолосый и сердито взглянул на сидящего напротив принца.

– Ой, всё! – закатил глаза тот. – Когда пройдём проверку на артефактах, вы ещё извиняться перед нами будете.

– Посмотрим, – буркнул светловолосый.

И следующие полчаса мы ехали молча, старательно таращась в окна кареты.

А посмотреть было на что. Двух и трёхэтажные разноцветные дома не прижимались друг к другу, а стояли на небольшом отдалении, окружённые цветущими деревьями и кустарниками. Но ближе к центру почти сельская пастораль сменилась более кучной застройкой, а дома старались перещеголять друг друга вычурными колоннами и другими излишествами.

«Понятно, и тут знать пытается выпендриться», – подумала я, рассматривая незнакомый город.

– Приехали, – улыбнулся мне светловолосый, открывая дверь кареты.

Огромная площадь впечатляла. В центре возвышался мощный камень, почти скала, с которой пытался взлететь бронзовый дракон. Судя по зеленоватому налёту, он не мог оторваться от постамента уже очень давно.

«Странно, обычно политических деятелей в памятниках увековечивают», – я снова удивилась местной экзотике, но не стала расспрашивать охранников.

– Нам сюда, – светловолосый указал на дворец из серого камня.

Напротив него красовался белоснежный храм. Как я это поняла? Есть что-то общее у всех храмов в нашем мире. Вот и здесь высокие колонны и широкие ступени, ведущие к зданию, вызывали ассоциации не с дворцом или театром, а с местом, где проводятся ритуалы.

Мы подошли к высоким дверям серого дворца, над которыми я смогла прочитать надпись: «Королевский магический контроль». Странные буквы сами сложились в слова. И только тут я поняла, что всё это время слышала чужую речь, не похожую ни на один известный мне земной язык. Удивляться уже устала, лишь порадовалась, что читать-писать умею, людей понимаю.

Но тут из дверей выскочила темноволосая женщина с золотыми рогами, чуть не сбив меня с ног.

– Ох, простите! – она ухватила меня за талию, не дав упасть. – А за что вас задержали? Адвокат есть?

– Не знаю, – честно ответила я на оба вопроса разом.

– Понятно, считайте, что уже есть, – улыбнулась золоторогая. – Позвольте представиться, адвокат широкого профиля, леди Кастарция Тоталлис.

– Марина Викторовна, – автоматически ответила я.

– Не нужен ей адвокат, тем более из демонов, – поморщился хлюпик. – Можете быть свободны, леди Кастарция.

– Это ущемление прав человека! – возмутилась демоница. – А их уже сто лет как уравняли в правах с остальными расами. И вы, драконы, не должны нарушать единый закон!

Драконы?.. Драконы!

Я оглянулась на мужчин, только сейчас заметив, что именно меня напрягло с самого начала. Их глаза! Когда эти товарищи нервничают или злятся, зрачки пытаются стать вертикальными, как у котиков. Хотя и у леди Кастра… ой, Кастарции глаза подозрительно засветились желтым, а зрачок начал вытягиваться.

– Она пострадавшая, зачем ей адвокат? – примирительно заметил светловолосый стражник.

– Тем более! Пострадавшим требуется компенсация, а без адвоката её обязательно попытаются обмануть, – успокоилась демоница и обратилась ко мне: – Согласна?

– Да, – ответила я, имея в виду замечание про компенсацию и обман.

Но тут от руки леди Кастарции ко мне полетел светящийся золотистый шарик, который безуспешно попытались перехватить стражники. Демоница усмехнулась и шарик подпрыгнул выше, перелетая через мужчин, и приземлился мне на ладонь, рассыпавшись холодными искрами.

– Прекрасно! Предварительный контракт заключен, – улыбка леди Кастарции заставила драконов поморщиться. – Я иду с вами.

Демоница взяла меня под руку и повела через холл к противоположному от входа концу зала. На стенах красовались портреты каких-то местных знаменитостей, под ними стояли витрины со старинными фолиантами, свитками и разными регалиями. Я краем глаза заметила золотые и серебряные кубки, россыпи орденов и медалей и тому подобные вещицы.

Масштаб помещения заставлял чувствовать себя непривычно маленькой, и я жалась к леди Кастарции, отчего драконы позади нас явственно скрипели зубами.

– Проверьтесь на паразитов, – оглянулась демонесса. – Моя бабушка советовала не игнорировать такие явные признаки.

– Какие ещё признаки? – удивился светловолосый стражник.

– Те звуки, что вы издаёте, – спокойно ответила леди адвокат. – Да и зубы стачиваются, как у стариков. Хотите, я вам тыквенных семечек куплю. Говорят, помогает.

Драконы шумно выдохнули, будто с трудом удерживаясь от неприличных возгласов.

– Ах, мы обязательно закажем проверку и для вас, дорогая моя, – мило улыбнулась мне демонесса. – Мало ли чем они вас могли заразить.

К счастью, мы успели дойти до двери из тёмного дерева, а то я уже начала опасаться за жизнь и здоровье языкастой демоницы.

Леди Кастарция притормозила, ожидая, когда мужчины проявят галантность и распахнут створки. Драконы всё ещё недовольно пыхтели, но вбитые с детства правила приличий нарушать не стали.

– У нас был выезд на всплеск магии неустановленного происхождения, – сразу перешёл к делу басовитый хлюпик. – На месте ничего опасного не замечено. Но там задержаны лица, посягнувшие на честь девицы.

– Смелые ребята, – старичок, сидящий за столом, скептически посмотрел на меня.

Я слегка измазалась в соусе, к которому прилипли мелкие листики и какой-то пух. Из наспех закрученного пучка волос торчал карандаш. Ну да, я ж торопилась, когда к лифту бежала. Очки съехали набок. Хорошо, что испачканная одежда под плащом скрыта. И без того красота неописуемая, наверное.

– Да никто на неё не посягал! – возмутился принц.

– О, ваше высочество, – просиял старичок. – Как ваши успехи? Надеюсь, вы подтянули свои знания по основам магии?

– Да, наставник Менторис, – уже тише ответил принц. – Давайте уже побыстрее закончим проверку и отправим эту нахалку домой.

– Давайте! – обрадовалась я.

Перспектива застрять в странном мире меня не радовала. У меня тут ни знакомых, ни жилья, ни перспектив. И ещё неизвестно, на каких условиях и под какой процент выдают ипотеку. Это только в книжках, которые я почитывала на досуге, в попаданку сразу все влюбляются и стараются ей угодить. А в реальности я прекрасно представляла, на что с моей нестандартной внешностью можно рассчитывать. Хотя в этом мире даже хлюпики выше меня ростом. А уж остальные…

Я опять размечталась, присматриваясь к окружающим мужчинам, но те почему-то вздрагивали и старались отвести взгляд, стоило мне на ком-то остановить свой взор. Эх, а счастье было так близко!

Зато незамеченная сперва странная парочка с интересом и без всякого страха пялилась на меня. Скамеечка рядом с дверью была рассчитана явно на драконов, которые отличались завидным ростом. А вот сидящие на скамье казались почти карликами, болтая короткими ножками на большом расстоянии от пола. Судя по окладистой бороде и характерному колпаку у мужчины на голове, мне посчастливилось увидеть гномов. Кстати, женщины у них вполне миловидные и лишней растительностью на лице не страдают.

От взаимного разглядывания нас отвлёк неприятный звук.

Наставник Менторис встал из-за стола, отодвигая стул со скрежетом, и довольно бодренько прошествовал к большому стеклянному шкафу в углу.

– Так-так-так, – бормотал старичок. – Где-то тут у меня был универсальный женский артефакт…

– Да зачем такие сложности? – снова поморщился принц. – Хватит и камня невинности.

– Афониан, – старичок вздохнул, – А вдруг девушка уже давно не девушка. Что тогда твой камень покажет? А вам придётся отвечать за чужой грех.

Все с осуждением покосились на меня, будто я заманила невинных мальчиков и зверски над ними надругалась, а теперь ещё и обвиняю в чём-то.

– Простите, не подумал, – принц закусил губу, досадуя на свою несообразительность.

– Вот он!

Менторис вытащил какой-то пыльный ящичек, а потом долго возился с ним, очищая и настраивая.

– Ну что же, приступим к проверке, – старичок строго взглянул на меня, приглашая к столу. – кладите руку на крышку.

Я послушно приложила ладонь к прохладному дереву, затейливо инкрустированному золотыми полосочками и резными разноцветными камнями. Сперва ощутила приятную прохладу, а потом лёгкая щекотка и покалывание заставили отдёрнуть руку.

– О! Вы ещё и к магии чувствительны! – обрадовался Менторис. – Прелестно. Теперь я даже понимаю мальчиков. Хотя и не совсем. Они что, пытались найти лучшую совместимость? Но зачем в лесу? И таким варварским способом? Пришли бы сразу ко мне, артефактами подобные вещи можно проверить быстро и гигиенично.

«Ага, а ещё дёшево, надёжно и практично», – я не удержалась от улыбки, вспомнив фразу из старого фильма.

– Наставник, так что там с проверкой? – сердитый принц вернул задумавшегося старичка к нашему вопросу.

Менторис аккуратно приподнял крышку прибора и застыл с открытым ртом.

Спустя какое-то время он наконец смог вернуть на место отвисшую челюсть и поднять на нас ошеломлённый взгляд:

– Как? Как вам это удалось?!

– Да что там? – не выдержал гном, но тут же захлопнул рот, опасаясь, что его выставят из кабинета в такой интересный момент.

– Девственность не пострадала, – Менторис продолжал озадаченно смотреть в шкатулку, а потом откинул крышку, позволяя и нам полюбоваться на содержимое магического прибора.

Я стояла ближе всех, а потому успела рассмотреть в подробностях. Внутри ларца светились четыре шкалы.

Первая была в виде длинной линейки, вытянувшейся вдоль длинной стороны шкатулки. Между цифрами сорок три и сорок четыре мигал золотистый огонёк.

Вторая была круглой, разбитой на сектора с изображениями человека, эльфа, демона, гнома, волка и дракона. Фигурка крылатой рептилии красиво переливалась от ярко-голубого до бирюзового.

Третья шкала в форме цветка с пятью лепестками испускала белое свечение.

Ну а на четвертой, квадратной, выстроились в ряд четыре овала. Я бы даже сказала, что эти фигуры больше напоминали яйца. Сходство усиливалось ещё и за счёт расцветки: зелёное, серебристое, золотое и красное. Ну прямо пасхальный набор какой-то!

– Ну вот! А я что говорил! – принц стоял далеко, а потому не успел увидеть подробности.

Зато демоница радостно сверкнула глазами и просияла своей зубастой улыбкой:

– Прелестно! Просто замечательно!

– Да что там? – наконец испугался Афониан.

Принц шагнул ближе и совершенно невоспитанно матюкнулся, упоминая дракономать.

– Но как?! – уставился он на магический прибор, а потом на меня.

Любопытные гномы просочились мимо стражи и друзей принца. Роста бородатому малышу и его спутнице едва хватило, чтобы заглянуть в шкатулку.

– Беременная девственница? И сразу от четверых драконов? – подёргал себя за бороду гном. – Действительно, как такое может быть?

– Нуууу… – протянула гномка. – Если мужское достоинство очень маленькое, то чисто теоретически…

– Вот прямо настолько маленькое? У дракона?! – удивился светловолосый стражник.

И все обернулись на друзей принца.

– Да нормально у нас всё с размерами! – не выдержал рыжеволосый.

– Хммм, а в книгах пишут, что прям гиганты, – фыркнула гномка. – Вечно преувеличивают эти писаки!

– Или по заказу драконов дезинформируют, а потом у женщин разочарование, порушенные надежды и депрессия, – ухмылялся гном.

– Да мы её и пальцем не тронули! – снова завёлся принц.

– А это тогда как объясните?! – взревел светловолосый стражник и рванул с меня плащ.

Подсохший клюквенный соус на светлой тунике и легинсах смотрелся особенно живописно. Прямо хоть сейчас на хэллоуин отправляйся, приз за лучший костюм невинно убиенной и обесчещенной обеспечен. То есть как минимум зверски обесчещенной. Я будто искупалась в крови. Ну, если не приглядываться и не принюхиваться к пятнам.

– К тому же, девушка не достигла второго совершеннолетия, ей всего сорок три года, – почти промурлыкала демоница-адвокат. – Дорогая, а где твои родственники?

– Умерли, – честно призналась я, ошеломлённая известием о беременности.

Нет, я ничего не имела против детей, в таком возрасте это просто чудо. Ага, чудо вдвойне, если принять в расчёт мою затянувшуюся девственность. Но почему меня назвали несовершеннолетней?! Да мне паспорт скоро менять в последний раз. Вроде как в сорок пять люди уже достаточно старые и больше не меняются.

– Малышка! – сочувственно воскликнула демоница. – Хочешь, я стану твоим опекуном?

Я заторможенно кивнула и ко мне полетел золотистый шарик с её ладоней.

– Нет! – взвыли друзья принца, но снова не успели ничего сделать – искорки уже впитались в мою руку.

– Итак, на правах официального опекуна несовершеннолетней беременной, завтра жду вас в суде, – деловито протараторила демоница и потащила меня к выходу.

– Подождите! – стражники у дверей преградили нам путь. – Надо сперва установить, как всё же вышло, что ваша подопечная оказалась беременной девственницей.

– Так вам гномы всё уже объяснили, – ухмыльнулась демоница.

– Но они меня действительно не трогали! – возмутилась я.

Мне совсем не улыбалось получить в чужом мире сомнительную славу. Похоже, придётся задержаться здесь надолго. И как с такой репутацией на улицу выйти? Да и детей потом задразнят. Нет уж! Надо сразу пресечь ненужные домыслы и отстоять репутацию.

– Тогда рассказывайте с самого начала, – владелец кабинета, оказавшийся наставником принца, уселся в своё кресло за столом, а гномы утопали к скамейке у дверей.

Остальные расселись по диванчикам и стульям, выделив один и мне.

– Было жарко, лечебный пояс из собачьей шерсти кололся, я его сняла, а эти вот чихать начали, – указала я на друзей принца. – А потом пришла стража.

Ну да, в кратком пересказе всё звучит ещё бредовее, чем было. Но и такое сбивчивое объяснение восхитило Менториса:

– Что за пояс? Возможно, именно этот артефакт обладает чудесным свойством. Кстати, вы из какой деревни, милое дитя?

– Я из столицы!

Нет, Москву, конечно, иногда называют большой деревней, но с какой стати эти чужаки позволяют себе оскорблять мой любимый город?

– Ах, вы местная? – немного скис старичок. – А родни совсем-совсем не осталось?

– Насколько я знаю, нет, – честно ответила я. – Но я не местная!

– О! Вы не из Драконии? Может быть из Демонии? – Менторис покосился на леди Кастарцию, но я отрицательно качнула головой. – Вряд ли из Гномии, иначе эта милая пара вас узнала бы, у них прекрасная память, – старичок улыбнулся коротышкам, сидящим у дверей. – Из страны оборотней, Вольфании?

– Скажите ещё, что из страны эльфов, – съязвила я, и всех почему-то рассмешило это предположение.

Когда хохот стих, я решила прекратить игру в угадайку:

– Моя страна находится в другом мире. И там живут только люди. А гномы, демоны и драконы с оборотнями у нас встречаются лишь в сказках.

– Ага, вот и причина магического всплеска! – пробасил начальник стражи. – Межмировой перенос!

– Если все женщины там так легко беременеют от драконов, то нужно срочно налаживать портал! – засуетился Менторис. – А как вы к нам попали, дорогая моя?

Пришлось рассказывать про мази, пояс и своё неожиданное путешествие в светящемся коконе.

– Срочно найдите мне эту волшебную вещь! – забегал по кабинету Менторис.

– Извините, но то свечение само погасло, – начала оправдываться я.

– Да нет! Я про необыкновенный шерстяной пояс, – остановился наконец старичок, с надеждой глядя на меня.

– Не надо! Мы от него чуть не умерли, – взвыли друзья принца. – В жизни так в носу не свербело.

– Кстати, а почему только четыре яйца определилось? – заинтересовался старичок. – Почему нет чёрного? Афониан, тебя не было рядом?

– Я был, но от неожиданности поперхнулся напитком, он у меня носом пошёл, в общем, я не успел надышаться той дрянью. Ну и не чихал на эту девицу.

– Обалдеть! – донёсся ехидный женский голос со скамейки у дверей. – Драконы уже соплями размножаться начали! А всё почему? Потому что достоинство у них маленькое.

Все мужчины резко потянулись к гномам, а те вдруг заторопились:

– Мы лучше завтра зайдём. Или на следующей неделе.

И удивительно шустро исчезли, бодро перебирая ножками.

– Ну всё! – схватился за голову принц. – Теперь во всех газетёнках начнут издеваться. А всё из-за этой пришлой!

Афониан с ненавистью посмотрел на меня и даже ткнул пальцем в лоб, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто станет причиной унизительных слухов.

– Угрозы беременной дракономатери мы тоже запишем и к делу подошьём, – достала блокнотик леди Кастарция.

– Я пока даже не начал угрожать, – прорычал принц и вышел, хлопнув дверью.

– Пусть идёт, он среди отцов твоих детей не отметился, – деловито строчила что-то демоница. – А вот имена остальных я зафиксирую для протокола.

Я едва сдерживала смех, пока леди Кастарция записывала данные сопливых драконов. Рыжего звали Кузиавард. Веснушчатая физиономия будто напрашивалась на прозвище Кузя. Симпатичный черноволосый мужчина носил звучное имя Дрюниан, а потому моментально стал Дрюней. Шатен Валерид и миловидный блондинчик Ленариан тоже сократились до Валеры и Лёни.

Им легко! Всего одно имя выучить нужно – моё. А у меня и без того стресс на стрессе. Так что пусть не обижаются, запоминать их паспортные данные я даже не собиралась, обойдусь кличками.

– Ну всё, завтра в полдень жду вас в суде, – с видом дорвавшейся до сливок кошки заявила демоница.

Она даже облизнула нижнюю губу, подчёркивая сходство с грациозным, но опасным домашним животным. Наверное, многие помнят видео, где чёрный котик медведя прогоняет? Вот и изящная леди легко и непринуждённо заставила мужчин отступить, дав нам дорогу.

– Ну всё, на сегодня достаточно. Тебя надо привести в порядок, чтобы растопить сердце старого судьи. А мне подготовиться получше. Так что твоя задача на сегодня – выложить мне все подробности. Пока я больше верю гномам с их версией про миниатюрные… достоинства. Измельчал нынче дракон!

Последнюю фразу леди Кастарция произнесла уже на выходе из дворца, но специально обернулась, чтобы вышедшие в холл мужчины расслышали. Я не удержалась и тоже посмотрела назад, где грустили драконы.

– А впереди вас ждёт много интересного! – послышалось с улицы через открытые двери.

На широких ступенях перед дворцом сидела темноволосая эльфийка. Остроконечные ушки и подчёркнутая субтильность не оставляли простора для воображения. Ну не оборотень же она! И точно не гномка.

– Позолоти ручку, яхонтовая моя, – девушка встала, расправляя широкую юбку.

На длинной шее рядами болтались бусы, тоненькие ручки тоже не остались без украшений. Любое движение эльфийки сопровождалось мелодичным звоном.

– Не жадничай, всё скажу, всю правду тебе открою. Что было, что будет, чем сердце успокоится.

– Это какая-то бракованная эльфийка или у вас все такие? – спросила я у леди Кастарции шёпотом.

– Ой, да ну их, попрошаек и бродяг! – отмахнулась демоница и потащила меня куда-то в сторону домиков с красной черепицей. – Пойдём, у нас с тобой и так времени немного осталось.

– А вот хамить не нужно! – нахмурилась эльфийка и снова уселась на ступени. – Я, может быть, в первый раз такой расклад увидела сегодня утром - грядут большие перемены. А потом мой кот привёл меня сюда.

– Бред какой-то, – фыркнула леди Кастарция. – Кошки где попало носятся, лучше бы он тебя на помойку увёл, там вам обоим и место!

Из-за спины эльфийки выглянула недовольная рыжая морда. Судя по размерам, в этом мире тоже вывели мейн-кунов. Котик демонстративно потянулся и выпустил устрашающие коготочки. Потом зевнул тоже напоказ – острыми зубами похвастался.

– И не нужно нас запугивать! – почти прорычала демоница. – За это можно и штраф получить. Думаешь, на чём я разбогатела?

Эльфийка на всякий случай задвинула шипящего кота за спину, и примирительно предложила:

– Да я могу и бесплатно погадать, просто для правильного настроя ритуальные фразы использовала.

Девушка вынула откуда-то из необъятной юбки разноцветные карты и быстрым движением мазнула ими по моей коленке, видневшейся в слегка распахнувшемся плаще. Ой! Я же так и ушла в чужой одежде!

– Ничего страшного, завтра вернём, – будто прочитала мои мысли демоница, а я на всякий случай постаралась ни о чём важном не думать, мало ли… – Успокойся, по твоему лицу сразу всё понятно. В форменный плащик стражника вцепилась и покраснела от стыда: думаешь, что его нужно вернуть хозяину, – с улыбкой пояснила демоница.

Пока мы отвлеклись, кот снова уселся рядом с хозяйкой и с интересом следил за раскладом, будто понимая, что там на мою судьбу выпало. Хотя кто его знает, в этом магическом мире я уже ничему не удивлюсь.

Ой, кот подался вперёд, уставившись на появившиеся последними карты, а потом повернул морду в мою сторону, медленно сужая зрачки. Похоже, даже животное в курсе, что меня ждёт в будущем. Только я в полном неведении, где ближайшую ночь проведу, а про дальнейшее и не загадываю.

– Ну да! Это точно ты! – обрадовалась эльфийка. – Вот четыре мужа разом. Вот дети, тоже четверо… В ближайшее время. А дальше полная белиберда какая-то. Но тут и драконам материальные потери, и у оборотней переполох. А эльфам вообще звезда!

Последнее восклицание прозвучало почти как ругательство. Я даже подумала, что в этом мире тоже рифмуется обещание чего-то ужасного, выраженного через глубинную женскую суть, и космический объект, чей свет мы видим на огромных расстояниях.

Похоже, эльфам скоро звездец настанет… Но почему гадалка такая радостная? Она так ненавидит свой собственный народ? Я посмотрела на карту, которую попытался закогтить котик. Женщина-водолей что ли? Голая и с двумя кувшинами, из которых льётся вода…

– Вот! – эльфийка отобрала у животного, почти утащившего эту картинку, кусок цветного тонкого картона. – Вот это и есть звезда!

Действительно, над той водолейкой сверху было нарисовано что-то вроде многолучевой звезды. Но яснее мне пока не стало.

– Она означает надежду, радужные перспективы, движение к самым важным целям! – вскочившая на ноги эльфийка излучала счастье, а её кот скептически рассматривал меня, особенно заинтересовавшись прилипшими к волосам пёрышками. – В общем, если что будет надо, приходи к нам в табор. Меня Радалалиэль зовут, а по-простому – Ляля. Пока-пока! Побегу нашим радостную весть сообщу.

– Даже не вздумай! – леди Кастарция сердито смотрела вслед эльфийке. – Специально заманивают, чтобы обобрать! И как только догадались, что скоро ты станешь богатой дамой?

– А я стану? – не сразу поверила я.

– Со мной? Точно станешь! – снова улыбнулась адвокат-демоница. – Ну пойдём уже, тебя отмыть, покормить и расспросить ещё нужно. Сегодня постараемся сделать тебя чистой и красивой, а завтра ещё и богатой.

Симпатичный двухэтажный белый дом под красной черепичной крышей, принадлежащий леди Кастарции, спрятался в двух шагах от главной улицы, по которой мы шли буквально пять минут, а потом свернули в тихий переулок, заканчивающийся тупиком. Вот как раз дом демоницы и преграждал дорогу.

Рядом с остальными жилищами за низенькими заборчиками цвели и пахли уютные палисадники. А владения адвоката оказались побольше. Справа и слева виднелись плодовые деревья, что-то вроде небольшого сада. Рядом с дорожкой, ведущей к дому, были разбиты клумбы. Как оказалось, сзади к строению примыкал ещё и огород.

Я с удивлением осматривала почти фермерское хозяйство, совершенно не укладывающееся в образ демоницы.

– Ой, это всё моя кухарка! – досадливо отмахнулась леди Кастарция, заметив моё недоумение. – Делать ей нечего, вот моим садом и занимается.

Мы вошли в дом, но почему-то на цыпочках.

– Тссс! – опасливо прошипела демоница. – Тихонько иди за мной, а то…

– А куда это вы намылились? – раздался грозный окрик.

– Хеля, знакомься, – леди Кастарция заискивающим голоском начала оправдываться, – это Марина, она пока здесь поживёт.

– Родственница что ли? – подозрительно уставилась на меня невысокая, но очень крепкая дама.

Или не дама? Упёртые в бока руки, цветастый фартук, косынка на голове, завязанная концами вперёд. Было в облике женщины что-то до боли знакомое. Сразу представился хутор близ Диканьки…

Ну да, вместо чёрта – леди Кастарция, а командует не кузнец Вакула, а Хеля. Даже имя вполне подходящее, с южнорусским акцентом звучащее.

– Нет, я её дело вести буду, – вздохнула демоница, приготовившись отстаивать право приводить гостей в собственный дом.

– А чего верхнюю одёжку не сняли? – кухарка не спускала с меня цепкого взгляда.

Я поспешно скинула плащ и оглянулась в поисках вешалки.

– Ой, детонька! – запричитала Хеля. – Да кто ж с тобой такое сотворил? Да я ж думала, что сама делов наделала, вот Тарьку и наняла.

– Нет, она пострадавшая, – расслабилась демоница, даже не дёрнувшись по поводу прозвища, которым её наградила хамоватая кухарка. – Завтра будем у четверых драконов компенсацию отсуживать.

– Совсем эти ироды страх потеряли! – взвыла Хеля. – Да что ж такое делается? Человеческую женщину толпой терзали!

– Вообще-то, Марина тоже драконица, – аккуратно уточнила леди Кастарция.

– Вот! Если они своих так мучают, то на что они с людьми способны?! – продолжала возмущаться Хеля. – И вообще, от мужиков одни беды! – неожиданно резюмировала женщина и тут же набросилась на демоницу: – Что ж ты девочку на пороге держишь? Ей надо отмыться и в себя прийти. А для этого лучшее средство – вкусная еда!

Судя по комплекции кухарки, на её век выпало немало испытаний, с которыми приходилось бороться денно и нощно.

Меня отвели в гостевую комнату на втором этаже, затолкали в ванную комнату и показали, как включать-выключать воду. Ничего сложного: жмёшь на синий камень – течёт холодная вода, на красный – горячая. Чтобы прекратить подачу, нужно ещё раз прикоснуться к камням.

Я отмокала, лёжа в симпатичной купели, подозрительно похожей на мраморную.

В голове пытались уложиться все свалившиеся на меня новости. А в животе было подозрительно спокойно. Я ожидала хоть каких-то признаков зарождения новой жизни, да ещё в таком количестве. У меня даже спина прошла!

Я осторожно погладила себя в области пупка и вдруг ощутила…

Да я не просто ощутила, а даже услышала, как возмущается мой бедный желудок! Конечно, поужинать мне не дали, телепортировали куда-то на другой конец вселенной. И ещё не факт, что не в другую вселенную. Потом эти прогулки со стражей, разбирательства, нервы…

В общем, есть захотелось со страшной силой. А может, так беременность на меня повлияла?

Да нет! На отсутствие аппетита я никогда не жаловалась. И не стремилась его как-то заглушать. Зачем? Худая корова – ещё не газель. Эту фразочку я часто слышала в студенческие годы, когда пару раз пыталась сесть на диету. Да и вообще, к чему лишние мучения, которые всё равно не сделают из меня миниатюрную красотку?

Хотя бабушка и намекала, что теперь высокий рост для девушки стал преимуществом, а не недостатком, но я так и не избавилась от комплексов. Ещё очки эти!

Ой, а где очки?! И почему я так хорошо вижу и без них? Неужели магией зрение исправилось?

Очки обнаружились среди сброшенной одежды. Я повертела их в руках и аккуратно положила на подоконник. Да, здесь и в ванной было окно, занавешенное полупрозрачной кружевной занавеской.

– Лекаря звать? – заглянула Хеля, заставив меня плотнее закутаться в короткое полотенце. – Ушибы, порезы?

– Нет, спасибо, всё хорошо, – ответила я, а желудок снова напомнил о себе красивой руладой.

– Тогда на кухню приходи, – вздохнула Хеля. – На кровати халатик Тарькин, новенький совсем. Одевайся и спускайся.

Я наскоро причесалась, накинув халат, и чуть ли не в припрыжку поскакала вниз по лестнице, догоняя Хелю.

– Не топочи! – строго посмотрела на меня кухарка. – Пыль поднимаешь, а мне потом снова убираться тут.

Пришлось семенить рядом с невысокой Хелей, опасаясь санкций. Мало ли, вдруг решит не кормить меня в наказание?

Это я зря так о женщине подумала. Если Хеля что-то и любила, так это кормить!

– Ой, какая хорошая девочка! – умилялась кухарка, глядя на меня.

А я сметала со стола всё, что было предложено. Такого зверского голода я ещё не испытывала.

– Кушай, детонька, кушай! – приговаривала Хеля, доставая разносолы и нарезая колбаски. – А то Тарька вечно на диетах, совсем сбрендила дурында! Кому её худосочные мослы нужны? Шелудивым оборотням? Так и те на кости не бросаются.

– Я всё слышу!

На кухню со стопкой потрёпанных книг в кожаных обложках зашла Кастарция.

– Вот и послушай, что умные люди говорят, – пробурчала Хеля. – Учись нормально питаться, а то скоро будешь вроде бездельников-эльфов. Ишь, что удумали! Мясо они не едят! Вот поэтому и глупые такие, даже нормальными домами не обзавелись. И ты хочешь такой же бродяжкой стать?

– Ну, я от мяса не отказывалась, – устало улыбнулась демоница.

– Ага, у меня не забалуешь! Я, между прочим, у драконьего повара училась. А он всегда говорил, что основа здоровья – сбалансированное питание! – с важным видом разглагольствовала Хеля.

– Сбалансированное, а не на убой! – попыталась огрызнуться леди Кастарция. – Я столько есть не могу.

– Зато Маришка может, – ласково посмотрела на меня кухарка, подперев лицо кулачком. – Детоньку совсем голодом заморили.

– А почему она меня так называет? – спросила я у демоницы, пока Хеля отлучилась в погреб за квашеной капустой. – Как-то в моём возрасте непривычно…

– А ты себя в зеркале видела? – хмыкнула Кастарция.

Пришлось идти в прихожую, там рядом с дверью точно было зеркало.

«Вот это да!» – подумала я, и даже тайком распахнула полы халата, пока никто не видит.

Мне и раньше говорили, что выгляжу моложе своего возраста, особенно без очков и привычного затянутого на затылке пучка. При этом добавляли, будто всё дело в лишнем весе. Вроде как жирок натягивает кожу на лице и не даёт разгуляться морщинам. Да, на пятом десятке я ещё не обзавелась ни седыми прядями, ни другими отметинами приближающейся старости.

Да и фигура… Ну не было у меня с детства той самой фигуры, на которую заглядываются мужчины. Грудь практически нулевого размера, зато не обвисла! Талии нет? Так нет и переживаний, что пропала.

В общем, я как-то смирилась со своим внешним видом, а связываться с мужчинами и вовсе не собиралась. Мне было девять, когда мама вышла замуж за состоятельного турка, и одиннадцать, когда он убил мою маму в приступе ревности.

Короче говоря, к мужчинам я относилась с опаской. Дедушка не в счёт. Он был особенным, таких я больше не встречала. Возможно, именно поэтому и не влюблялась никогда. Или потому, что у меня обнаружили странную задержку развития. И росла я долго, чуть не до тридцати лет. В двадцать уже вымахала почти до ста восьмидесяти сантиметров, а потом прибавила ещё пяток сантиметров за следующие десять лет.

Ну и позднее половое созревание. С одной стороны, никаких тебе ежемесячных мучений, а с другой – неприятный диагноз. Бесплодие. А после смерти бабушки я осталась одна и всерьёз подумывала родить хотя бы для себя. Хотелось родного человека рядом, но…

Кстати, а как же мой диагноз? Или тут настолько всё волшебное?

Я смотрела на своё похудевшее лицо, на котором появился намёк на скулы, на чуть увеличившуюся грудь и слегка уменьшившуюся талию. Да и ноги стали капельку стройнее. Что со мной?

– Как что? – неслышно подошла ко мне леди Кастарция и ответила на заданный вслух вопрос. – Обычное взросление драконицы. Вообще-то большинство к первому совершеннолетию приобретают взрослый вид. Но ты из мира без магии, это очевидно. А там все процессы замедляются. Особенно, если рядом нет взрослых драконов, которые сами по себе источники магии.

– Первое совершеннолетие – это когда? – решила уточнить я.

– В тридцать. Но там лишь некоторые возможности открываются. До сорока пяти многое ещё недоступно или даже запрещено.

– Ага, – кивнула я, запахнув халат. – Это как у нас. В четырнадцать паспорта выдают, но до восемнадцати почти ничего нельзя. А в некоторых странах и до двадцати одного года.

– Вот-вот, – поддакнула демоница. – А сейчас ты ускоренно навёрстываешь упущенные годы.

– Но почему я не выглядела ребенком в прошлом мире? – всё ещё удивлялась я. А потом сама ответила на вопрос: – Высокая, крупненькая. Очки добавляли солидности. Да и причёска, одежда. И вообще, лишний вес добавляет возраста. И паспортные данные. Никому и в голову не пришло бы…

– Можешь не ломать голову, прошлый мир остался позади, давай лучше подумаем, как тебе в этом устроиться. Ну, дракончики, держитесь! – леди азартно сверкнула глазами и потащила меня в кабинет. – Ой, совсем замоталась, забыла украшения снять.

Демоница аккуратно потянула себя за правый рог… И он с небольшим щелчком отделился от головы. Правда, оказалось, что под большими золотыми украшениями прятались обычные аккуратные тёмно-коричневые рожки. Кастарция положила обе золотые штуковины, снятые с головы, на полочку у дверей и с наслаждением покрутила головой:

– Ну вот, совсем другое дело. Сразу такая приятная лёгкость во всём теле. Круче только новые туфли после бала скидывать.

– Зачем тогда их надевать? – я погладила крупный золотой рог.

– А как ещё я покажу, что достаточно опытный и богатый адвокат? – усмехнулась демоница. – Ой, ты ещё моих коллег-мужчин не видела. Эти вообще еле головой шевелят. Зато всем сразу понятно, кто самый-самый.

– Понятно, у вас демоны рогами меряются, – фыркнула я и шёпотом сообщила новой подруге, какие части тела у нас упоминаются в таком же контексте.

На наш хохот заглянула Хеля:

– А говорила, работать будешь! – покачала головой кухарка и с грохотом обрушила принесённые с кухни книги, забытые демоницей. – Тарька, ну вот как тебе довериться можно? Никакой серьёзности!

Мы притихли и весь остаток вечера обсуждали важные детали, которые Кастарция собиралась использовать в суде, чтобы по максимуму ободрать несчастных драконов.

– Ой, да их ещё щипать и щипать! – отмахнулась адвокат, услышав мои сомнения. – Не обеднеют, там мальчики из хороших семей. В общем, тебе повезло. Ну и мне тоже. Я ж свой процент возьму. То есть кровно заинтересована отсудить побольше.

Когда я уходила спать, демоница ещё писала что-то в свой блокнот, приговаривая:

– И вот за это вы нам заплатите!

_________________

Дорогие читатели, надеюсь, вы уже положили эту книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление? :-)