Дракон для (не) истинной

«Когда ты не такой, как все,

это накладывает на тебя определенные ограничения.

Под контролем должно находиться всё.

Буквально всё. Начиная от слов и заканчивая действиями и бытом.

Ничто не должно выдать твоей уникальности.

Твоей несхожести с другими индивидуумами твоего круга общения.

Иначе на тебя будет объявлена охота. Как на дикого зверя»

Из мемуаров

главы Рода Белых Драконов

Александра Мелина

- Александр Модестович!

Влетев в комнату отдыха босса, резко остановилась. Спиной к ней стоял мужчина. Обнаженный по пояс. На левой лопатке красовался дракончик. Татуировка. Эти дракончики сопровождали нынешнего босса повсюду. Просто наваждение какое-то. Нет, всё, конечно, понимала – хобби. Но здесь уже одержимостью попахивало. Причем – неадекватной. Взрослый мужик окружил себя мифическими существами.

- Что за… - резко обернувшись, Мелин в откровенном удивлении приподнял бровь. – Лана Константиновна? Глазам не верю, - протянул медленно, замирая с рубашкой в руках. – Какого черта вы здесь делаете?

- Сказали, вы меня искали и просили сюда зайти, помощь нужна… - закончила едва слышно, распрощавшись с уверенностью, с которой появилась на пороге буквально меньше минуты назад.

Стараясь сохранить видимость приличия, отвела взгляд. Как его назвала подруга Ирка? Настоящий бухгалтер с королевским состоянием? С фигурой атлета, хотелось теперь добавить. По всей видимости, в увлечениях не только дракончики, но и спортзал. Кубики на прессе… Ремень на брюках расстегнут, те чуть сползли, представив взгляду так называемый пояс адониса. Эротично… Черт, черт, черт, о чем думает. Совсем не о том…

- Я? Сюда? Вас? – вклиниваясь в её мысленные метания, переспросил Мелин, смотря на нее с некоторой долей скептицизма. – Вообще-то, я пошел переодеться. Кофе облился, - добавил, чуть склонив голову, не без интереса наблюдая за молодой женщиной.

- Александр…

- Модестович, - закончил за нее, останавливаясь почти в плотную. – Хотя, если решили принять мое предложение, предлагаю, по крайней мере в неофициальной обстановке, перейти на «ты», и по имени. Лана… - замерла, когда его костяшки пальцев осторожно, даже можно сказать – нежно, коснулись её щеки. – Мы же оба этого хотим… - продолжал тихо звучать его приятный низкий баритон.

- Нет… - попыталась возразить, делая шаг назад и упираясь в дверь. Не открыть. Сама себя загнала в ловушку. Закричать? Но, если он, действительно, просил зайти, вряд ли в районе комнаты отдыха сейчас кто будет шастать.

- А если попробовать – «да»? – прозвучало его предложение. А она, кажется, дышать перестала. – Нас же какая-то неведомая сила тянет друг к другу, - продолжал тихо, касаясь дыханием шейки. Кажется, дышать перестала, когда его пальцы в волосы зарывшись, на затылок ей легли. Без грубости удерживал, даже чуть поглаживая, неся странные, непривычные ощущения.

- Не делайте этого… - успела прошептать прежде, чем губы Мелина коснулись её губ. Поцелуй медленный, чувственный. Проникновения боялась, но язык при себе свой удержал. Но и без него…

- Лана, я хочу вас. Говорю, как есть, - продолжал тихо звучать его голос.

Отбросив в сторону рубашку, свободной рукой коснулся нехитрой лаской ее груди. Всё тело откликнулось. Как давно…

Господи, она – против, предательское тело – за. Быть такого не могло. Всегда ситуацию под контролем держала.

- А я вас – нет, - из последних сил постаралась придать голосу твердую уверенность в собственных словах.

- Да неужели, - и снова этот странный взгляд с легким прищуром. Продолжая удерживать её, с легким нажимом, совсем необычная для неё ласка, свободной рукой прошелся от груди к талии, опустился ниже, к краю строгой офисной юбки. – Я ведь и проверить могу, - добавил, забираясь под плотную ткань. Другая рука в этот момент заскользила от затылка вдоль позвоночника… – И судя по тому, что вы не слишком сопротивляетесь… - подхватив на руки, направился к дивану…

«Когда эта история только начиналась,

я и предположить не могла, чем она завершится.

Никто из нас двоих не думал о продолжении.

И вообще, о каких-либо отношениях.

Один человек помог другому человеку.

Мужчина защитил женщину. Выполнил свою миссию

в одном из эпизодов её жизни. И должен был уйти. На всегда.

Но что-то пошло не так…»

Из воспоминаний Ланы Салнос,

написанных много лет спустя

после описанных в этой истории событий

Мелин шел на предельно допустимой скорости. Даже – чуть превышая. Нёсся за город. Выплеснуть ярость. В противном случае, мог разнести половину миллионника. Раскрыть себя, что в планы, не смотря на все существующие проблемы, совершенно не входило. Сдавать позиции ни в семье, ни в Роду не собирался. Но в жизни началась какая-то необъяснимая череда нестыковок и катаклизмов, прервать которые не получалось.

Свернув с трассы, ускоряясь, нажал на газ, выдавливая по максимуму. Сейчас будет кладбище. А за ним, еще с километр, и заболоченная, абсолютно безлюдная, местность. Днем-то никого не бывает, а уж в темное время суток…

Пронесся поворот на кладбище, когда боковое зрение уловило… Даже нет, не зрение не подвело – почувствовал. Как такое, черт возьми, возможно?! Особь – особь чувствует. Особь – человека – нет. Если только… Быть того не могло. 

Резко дав по тормозам, сдал назад. Не думая в данную минуту о машине, бросился в сторону проселочной дороги, уводящей в сторону кладбища. Туда тащили.

Девчонка кричала, зовя на помощь. Кого? В этой глуши! Темень на дворе (не смотря на лежащий снег), глаз выколи. Конец ноября. Темнеет рано. Вряд ли у кого желание появится именно сейчас к усопшим на огонек заглянуть. Юмор, черт бы его… Совсем не в тему и не ко времени.

«Влетел» в какое-то полу заброшенное строение. Всё освещение – тусклая лампочка под потолком. Жертва, для грязного развлечения, на грубо сколоченный лежак брошена. Рот, чтобы шум видимо, не поднимала, скотчем заклеили. Вот почему в один момент слышать перестал.  

Ситуацию оценил в одно мгновение. Трое. Это даже не проблема. Точнее – проблема, но не для него.

- У нас четвертый нарисовался, - сообщил тот, который как раз закончил руки девчонки к проходящей рядом с лежаком, балке привязывать.

- После нас будешь, - сообщил, глянув в его сторону, второй, одновременно резким движением разрывая кофточку на груди жертвы.

Дружно заржали в ответ на попытку девчонки, само собой – безуспешную, помешать свершившемуся действу. Ноги пока свободны были, скрестить попыталась.

На пьяных не похожи, обдолбыши скорее всего. Опасности не почувствовали. За своего приняли. Ага, особенно, учитывая, внешний вид! Девки сами к ногами падали.

- Ноги держите, дебилы! - с извлеченным из штанов так называемым мужским достоинством, рявкнул третий.

Не смотря на незавидное положение, незнакомка не оставляла попытки избежать насилия. Осторожнее бы, - мелькнула мысль. Узлы на руках с каждым движением сильнее затягивались. Ладно следы, не самое страшное. Повредить себя могла, перетянуть до онемения. Ярость опасная изнутри подниматься начала. Не сдать бы самого себя сейчас.

- С рождения не терплю роли второго плана, - невероятно спокойно и, одновременно – жутко угрожающе, прозвучал голос нежданного, очень надеялась, спасителя. - Ты, без штанов, от девчонки отошел. По-хорошему, - сам с места не двигался.

Даже не приказ. Повелевание. Такое, царственное. С ума она, что ли, сходит от пережитого ужаса? Или здесь какая-то игра началась? Господи, пережить бы этот вечер! Домой, хотя бы живой добраться!

- А то, что, покусаешь? – отвлекаясь от своего намерения незамедлительно сделать свое грязное дело, поинтересовался самой неприятной внешности верзила. А вот с тем, который сейчас стоял в дверях…

Зажмурилась, приказав себе остановиться. Не о том мысли. Совсем не о том. Практически изнасилована. Пусть, пока, не физически. А о мужике думает. О таком же уроде, как и эти трое. С той лишь разницей, что внешность приятнее.

- Порву, - снова донесся до слуха спокойный голос незнакомца. - Хотя не плотоядный, - счел необходимым добавить.

Даже глаза распахнула. От ужаса. Как такое возможно? Буквально почувствовала уверенность в предполагаемом действии. Если только не под дурью какой. Мало ей этих отбросов общества, так еще…

- Один против троих. Ты, что, бессмертный?

Слух прорезал очередной поток неприятного смеха. Даже, сказала бы – отвратительного. Все трое веселье изобразили. Превосходство свое чувствовали. И, в самом деле, что может сделать одетый с иголочки мужик и без охраны? Такие только в окружении амбалов и передвигаются. А с малейшей царапинкой в суды бросаются и за медпомощью.

- А по кладбищам в полнолуние другие ходят? – последовал ответ. – Повторяю…

- А не пошел бы ты!.. – третий сделал попытку броска, в миг, оказавшись в нокауте, вылетев в дверь.

Тот, который пристраивался ей между ног, со спущенными штанами полетел следом. При этом, нежданный спаситель не обладал грудой мускул и вообще какими-либо нечеловеческими внешними данными. Обычное спортивное телосложение. Возможно, регулярно посещал спорт зал. Но то, с какой легкостью разделывался с незадачливыми насильниками…

Тот, который привязывал её за руки, заметался по помещению. Незнакомец, чуть склонив голову, наблюдал за ним с интересом хищника, загнавшего жертву в ловушку. Движения – мягкие и одновременно четко выверенные. Поступь неспешно крадущаяся. Господи, она точно сходит с ума. Может, правы мама и подруга Ирка – психолог нужен. Срочно! Пока в нечисть верить не начала.

Незнакомец, наступая на последнего, неторопливо «выдавил» того на улицу. Что происходило там? Ни звука не доносилось. Ни голосов, ни шума драки. В какой-то момент почувствовала нарастающую панику. Одна. В ста метрах от кладбища. В заброшенном строении, где точно искать станут в последнюю очередь. Отец выдохнет, если её не станет. А вот мама… Каким бы не были на сегодняшний день сложными отношения… 

Прежде чем вернуться к девчонке, Мелин задержался перед дверью. И снова – ощущение осязаемости. Особь. Или – полу особь. Но, в таком случае, с очень сильным животным геном. Откуда? По самым точным данным, в этой части страны ни одна особь их популяции не обитает. Только если изгой какой, выжить пытается, подстроившись под мир обитания.

Выдохнула, когда на пороге появился. Не оставил. Плотнее закрыв за собой дверь, предотвращая проникновение лишнего холода в помещение, замер. Взгляд на лице сосредоточил, чтобы не пугать и не смущать еще больше. Сумела сесть, к стене прижималась. Ноги под себя поджала. Юбку, на сколько смогла, сдернула на ноги. При его появлении сделала попытку грудь прикрыть. Взгляд – осознанный. Опасался истерики.  

- Кто вы? – голос слегка осипший, видимо от крика, пока тащили, сел. Скотч, умница, не смотря на привязанные к балке руки, сумела снять.

- Александр, - произнес спокойно. – Знакомые зовут Алексом, очень близкие – Сандро. А вы? – догадывался, что не его имя сейчас интересовало девчонку. Хотя, нет, не девчонка. Достаточно интересная молоденькая женщина, лет двадцати трех, может – чуть больше.

- Лана, - ответила скорее машинально.

- Лана. Красивое имя. И вы – красивая, - заметив, что трясти начинает, на ходу снимая куртку, направился к лежаку, пытаясь взглядом удержать взгляд.   

- Нет! Пожалуйста!..  - ужас, граничащий с паникой. В стену сильнее вжалась, словно раствориться в той собиралась.

Секундное недоумение. Медленный выдох. Нормальная, вполне естественная реакция женщины после перенесенного стресса. Одни только пытались «любовь» скотскую продемонстрировать, а тут второй, от которого ждать, не знаешь, чего.

- Я не причиню вреда, - и снова этот странный, «звериный» наклон головы, пристально-наблюдающий взгляд. – Здесь очень холодно, - продолжал успокаивающе-мягко звучать его голос. - Просто укрою вас, – пауза и – вопрос, - Я подойду? – вместо ответа только кивнула.

Узлы на запястьях затянулись, чего и опасался с самого начала. Для него ситуация - не проблема. Мог с легкостью перекусить. Ну, или – перегрызть. Только сильно сомневался, что девчонка в истерике биться не начнет. Не объяснять же, вот именно в данное время, суть своей сущности.

Набросив ей на плечи куртку таким образом, чтобы прикрыть максимально разорванную на груди кофточку, окинул взглядом тускло освещенное помещение. Под ножкой лежака заметил что-то похожее на нож, какими строители пользуются. Потянулся к рукам. Отшатнулась.

- Не дергайтесь, порезать могу, - успел удержать запястья. - Не дергайтесь, сказал, - резче прозвучал голос, когда при намерении попытаться разрезать узел, вновь сделала попытку отстраниться. Замерла. Даже, сказал бы, оцепенела от чуть повышенного голоса. Просто в шоке? Или… Отбросив в сторону подобие ножа, дальше распутал узлы пальцами. Ловко, без труда, словно всю жизнь только тем и занимался, что развязывал наглухо стянутые на руках веревки.

Оказавшись на свободе, снова попятилась, не обращая внимания на поползшую с плеч куртку. Неужели холода не чувствует…

- Лана, прекратите сейчас же, - на этот раз голос повысил осознанно, стремясь к своим словам привлечь внимание. - Будь у меня намерение что-то сделать, уже сделал бы, а не создавал себе проблему, развязывая вас, - к нему прислушались, замерев почти на самом краю противоположной стороны лежака. - Сюда идите, - попросил, застыв с курткой в руках. - Здесь далеко не средиземноморье, а за порогом – сугробы и минус пятнадцать, - напомнил на всякий случай. Зима в этом году, действительно, наступила рано. Даже в городе было снежно, от чего давно успели отвыкнуть.

Медленно, но переместилась к тому краю, около которого стоял. Собирался взять на руки. Снова отпрянула.

- Я сама.

С сомнением глянув на нее, настаивать, не стал, на полшага отступив. Кутаясь в его куртку, осторожно спустила ноги на пол. Шаг и… Успел поймать, не дав упасть. Слабость. Перенервничала сильно. Зато упрямства – хоть отбавляй.

- Давайте-ка так, - легко подняв на руки, к груди прижал, как самую драгоценную ношу. Никто так не носил. - До машины – точно с моей помощью, - продолжая беззлобно ворчать, направился из неприятного во всех отношениях, помещения.

Кажется, тепло его рук через куртку, в которую была закутана, почувствовала. Сердце размеренно ритм отбивало. Хотя, нет, чуть учащенно билось. С другой стороны – чему удивляться. Силу против тех троих, наверняка применил.

 Уткнувшись своему спасителю в плечо, затихла. Какое-то необъяснимое спокойствие ощущалось рядом с человеком, которого совершенно не знала.

А еще - запах. Тонкий, едва уловимый и, одновременно, терпкий, мужской аромат туалетной воды. Определённо из серии дорогого мужского парфюма, вызывающий легкое головокружение. Если только такая реакция организма – не последствия нервной встряски. Содрогнулась от мысли, что могло произойти...

- Что случилось? - Мелин резко остановился, чуть не доходя до машины. - Неудобно держу? Потерпите немного, - попросил, ускоряя шаг.

Посадив на заднее сиденье явно дорогого внедорожника, задержал взгляд на её подранных колготках. Невольно подобралась. Ноги плотно свела, коленки аж до боли сжала, попытавшись курткой прикрыться.

- Снимите их совсем, я подожду на улице, - обронил вслух прежде, чем захлопнуть дверцу.

С такой скоростью, наверно, ни разу еще не переодевалась. Замок, в спешке, на одном сапожке вдруг заело, рванула так, что едва не сломала.

Наблюдала, как обходя машину, оглядывается по сторонам. В целях самозащиты? Или в поисках кого-то? Занимает место водителя. Медленно выдыхает. А ей не дает покоя вопрос, который вырывается прежде, чем успевает как следует обдумать:

- Что с теми людьми?  

- Вам это так интересно? - с нескрываемым удивлением Мелин озвучивает встречный. Встретившись в зеркале дальнего вида с её взглядом, спокойно добавил, - Живы.

Остального девчонке знать ни к чему. Не её забота – моральные уроды.

- Как вы оказались там?

Вопрос вполне имеющий право на существование. Только вот, что отвечать – загвоздка. Не правду – однозначно.

- Ваш крик о помощи услышал, - солгал, не моргнув глазом.

В принципе, должна поверить. Тишина. Вполне мог.

- Вы меня за кого принимаете? – вместо этого поинтересовалась милая незнакомка с красивым именем Лана.

- За… - осторожно снимаясь с тормозов и начиная разворачиваться, сдавая назад, вновь заговорил Мелин. – За идиотку, простите за прямолинейность. Что можно делать в такое время суток в районе кладбища? – закономерный вопрос, а миленькое создание губки поджало. С чего бы вдруг. Не свидание же у неё тут было, в самом-то деле! - Если только вы не ведьма, использующая черную магию, вампирша или еще какая нечисть, из данной категории.

- А вы – охотник за головами? – вопрос прозвучал практически незамедлительно. - Вы не могли меня услышать, - черт, а ведь и не поспоришь. - Это в принципе невозможно. На какой бы скорости вы не ехали, даже окна закрыты, мороз.

- По нужде вышел, на ваше счастье. Такой ответ устраивает? – попытался выкрутиться. – Лана, не ищите объяснения вашему спасению, - предложил, выруливая с грунтовки на асфальтовую дорогу. – Оно просто пришло. Вовремя. Вы отделались испугом. Могло быть всё намного хуже. Сейчас отвезу вас в полицию…

- Нет! - а вот испуга не понял. Притормозив, обернулся, облокотившись рукой о водительское кресло.

- Лана, вас пытались изнасиловать, - счел необходимым напомнить. – Собираетесь спустить им это с рук? Или, может, чего-то не знаю о вас? Вы мазохистка, а я своим появлением помешал? Так скажите, верну туда, где взял. Не в моих правилах, мешать людям наслаждаться жизнью и всеми её прелестями.

- Я сама в случившемся виновата, - выдала, вызывая недоумение своего спасителя. Возможно заметив то, пояснив, - С кладбища надо вовремя уходить.

- Или другое время суток для посещения выбирать, - кивнув, обронил он. – Как бы то ни было, вы едва не пострадали. Уроды почувствуют свою безнаказанность. Еще с кем-нибудь попробуют провернуть то же самое. Лана…

- Домой меня отвезите, пожалуйста. Нельзя мне в полицию. Маму не хочу беспокоить. Не надо ей знать…

- Маму? – переспросил Мелин, окидывая взглядом молоденькую женщину. Вряд ли та не представляла, как в настоящий момент времени выглядит. – А как вы маме собираетесь объяснить свой нынешний вид? Или, она у вас слепая?

- Придумаю что-нибудь, - не моргнув глазом, выдала Лана. Не могла она всего рассказать этому человеку.

- Хорошо, как скажете, - уступил, возвращаясь к управлению автомобилем. – Только, на всякий случай - если передумаете к утру, может быть поздно, - счел необходимым предупредить. - А в душ заберетесь, так даже те улики, которые еще можно собрать, будут уничтожены.

- Домой, - повторила тихо, так же тихо добавив, - Пожалуйста.

Не представляла она, как объяснить человеку собственный необдуманный поступок. Ну, не успела сегодня добраться засветло на кладбище. А должна была. Обязательно.  

Проехав по трассе с полкилометра, бросил очередной взгляд в зеркало на свою пассажирку. Тепло. Очень тепло. А девчонку начало трясти. Отходить стала? Осознание едва не случившегося, пришло? Или, всё же, замерзла? Мысленно чертыхнувшись, включив сильнее печь, свернул на обочину.

- Что вы делаете, - зашептала, начиная медленно пятиться к противоположной двери автомобиля, когда, оставив место водителя, пересел к ней.

- Понять пытаюсь, что с вами происходит, - и был сейчас как никогда, откровенен. - На стрессе трясти начинает? Или замерзли всё-таки? Или я чем-то до такой степени пугаю? Ко мне ближе пересядьте, - протянув руку, выждал секунду, - Лана, вам нечего бояться, я не насилую женщин, - добавил терпеливо.

Сколько просидела, прижимаясь к нему, сказать не могла. Но объятия совершенно незнакомого человека несли необъяснимое ощущение спокойствия. Никогда ничего подобного не испытывала, находясь рядом с мужчиной. Вообще, фактически не обнимали. Да и в детстве – только мама. Иногда. Когда отец не видел…

Коростылева сделала очередную попытку дозвониться до подруги. Телефон не отвечал, хотя звонки проходили. Тихо выругавшись, глянула на Наталью Евгеньевну.

Боялась та за дочь. Сколько раз просила не ездить на кладбище вечером. Особенно – в темное время года. Но у той, как переклинило. Врачи, конечно, советовали не мешать, уверяя, что со временем маниакальная зависимость пройдет. Только что-то время шло, а вот желание, в буквальном смысле слова, переселиться на кладбище, Ланку не оставляло.

- Не спокойно мне, - отсчитывая в мензурку сердечные капли, который раз за вечер проговорила Наталья Евгеньевна. – Случилось что-то.

Ланку хотелось прибить. Да, с матерью у той были достаточно сложные отношения. Из недалекого прошлого проблема тянулась. Но уж ответить на звонок могла бы. Знает ведь, не впервые подобное вытворяет, беспокоиться будет. Хотя, тут и сама Ирка уже нервничать начинала. Даже с её номера, подруга не снимала звонок.

- Уже бы сообщили, - выдала, не подумав, вслух. А в голове прокручивала знакомых, к кому, если уж совсем не дозвонится, за помощью обратиться. Только если к бывшему своему. Не хотелось, конечно. Тот до сих пор лелеет надежду на возобновление отношений. Но, кроме полиции, вряд ли кто реально помочь сможет.  

- Кладбище. Пустырь, - отрицательно покачивая головой, вновь заговорила женщина, тяжело опускаясь на табурет у кухонного стола. – Там по вечерам и летом-то редко кто бывает. А уж в такую темень… - пауза и почти обреченное, - Только бы живая. Не могу я её потерять. И так виновата перед ней сильно. А если еще и непоправимое случится…

- Наталья Евгеньевна, перестаньте, хорошо всё будет, - Ирка постаралась придать твердую уверенность собственным словам. - Появится сейчас Ланка. Ну, знаете же характер, какой. Сама ей по шее дам, честное слово, - продолжала своё возмущение Коростылева. - Нашла время шутки…

Раздавшийся звонок в дверь прервал Иркину фразу, заставив обеих женщин вздрогнуть от неожиданности. Переглянулись.

- У Ланы свои ключи, - медленно проговорила Наталья Евгеньевна, а в глазах застыл невысказанный страх.

Секунда. Сорвавшись с места, Ирка бросилась в прихожую. Распахнув входную дверь, медленно отступила. Ланка, потрепанная, завернувшаяся в чужую мужскую куртку. Следов побоев, вроде, не было. Но и того, что предстало взгляду…

- Ланочка… - в дверях комнаты застыла мама. – Девочка, что случилось? – не двигалась с места, не исключено, что боялась возможной реакции дочери. Резковата та иной раз была. - Не молчи только… - почти прошептала последнюю фразу.

- Ничего страшного, живая, - проходя в квартиру, обронила Ланка. Постаравшись выдержать ровный тон, с подругой, тем не менее, взглядом встречаться избегала. - В аварию на такси влетела, - тон получилось почти ровный выдержать. 

Верила ли словам дочери Наталья Евгеньевна? Вряд ли. По крайней мере, Ирке так показалось. Только поставлено было так в отношениях, что лишних вопросов дочери не задавала.

- Ты почему трубку не берешь?

«Зашипела» Ирка, откровенно сочувствуя женщине. Не имела права подруга, вот так, разговаривать с матерью. Что бы ни было в прошлом - не имела. Жизнь, как на собственном опыте успела убедиться, не всегда справедлива. И порой совершает такие пируэты, от которых выть по волчьи желание появляется.

- Телефон в дребезги, - разуваясь на ходу и не расставаясь с курткой, проговорила Ланка, направляясь в свою комнату. - Завтра новый куплю, на связи буду.

Ни видеть, ни слышать никого не хотелось. Состояние – пограничное с истерикой. В машине из последних сил держалась. Боялась, как бы нежданный спаситель, не довезя до полицейского участка, в клинику не доставил.

- Я сама поговорю с ней, - остановила Ирка женщину, когда та собиралась последовать за дочерью.

Вела себя Ланка отвратительно. И Коростылева не раз высказывала подруге на данный счет. Советовала, если уж такая проблема, просто поговорить с матерью. Разобраться, понять. Но Ланка закусила удила, не желая ничего слушать. Да, досталось, конечно. Только права это не давало с матерью сквозь зубы общаться и всех собак вешать.

- Ир, оставь меня, - появление подруги в своей комнате Лана встретила, мягко говоря, в штыки. – Правда, нормально всё, - добавила, мгновенно запахивая куртку, которую собиралась снять. Что-то пыталась скрыть? Наверняка. - Извини, что мама тебя выдернула. Снова себе какие-то кошмары в голове нарисовала. Она бы раньше за меня так беспокоилась, а не отцу пыталась угодить. Когда меня медленно убивали, превращая в безвольную куклу.

И снова наружу полезла неприкрытая обида. Ирина постаралась сохранить спокойствие. Скандал и ссора, вот именно сейчас, точно никому не нужны. Да и для Натальи Евгеньевны лишнее беспокойство. И без того сегодня за дочь переволновалась. Судя по всему, конечно, не зря…

- Кошмары? – переспросила Ирка, оглянувшись на всякий случай на плотно закрытую в комнату подруги дверь. – Лан, я не мама, - продолжала, чуть понизив голос. - Мне врать не надо. Выкладывай, что произошло.

- Говорю же… - сделала Ланка еще одну попытку уйти от разговора.

- Ты себя со стороны не видишь, - резко одернула подругу Коростылева. - Авария – это синяки и ссадины в первую очередь. Что-то не замечаю этого на тебе. А вот как в мужскую куртку кутаешься… - уловив момент, когда Ланка чуть ослабила внимание, одним движением руки распахнув полы, в шоке замерла. – Лан, - голос перешел на шепот. – Только не говори сейчас, что во время аварии, вот так блузку разодрала, а колготки по пути скинула.  Изнасиловали? Ты в полиции была?

Еще одна, - чуть не вырвалось вслух. Наедине с собственными мыслями побыть хотела. В горячую ванну забраться. Согреться. Или под сильными струями душа постоять. Ни о чем не думая. Нет, думая. О странном незнакомце, доставившем её до самого дома. Человек, определенно имевший собственные планы, тратил на неё свое время.

- Что я там скажу? – вместо этого произнесла вслух. - Что к жениху на свидание на кладбище бегала? – отбрасывая на стул куртку и стаскивая с себя разорванную кофточку, продолжала Ланка, - Меня же сразу в дурку определят, Ир. А я там уже была, не понравилось жуть. Спасибо, без клейма вышла. Нервный срыв только отметили.

- Так я права? – тряхнув головой, словно отметая всё лишнее, сказанное подругой, поинтересовалась Ирина. - Ты как вырвалась? Или… - взгляд задержался на брошенной, на стул, вещи. - Куртка чья?

- Мужика одного, - словно говоря о чем-то обыденном, отмахнулась Ланка, доставая из платяного шкафа халат и заканчивая переодеваться.

Представить себе никто не мог, как трясло всю внутри. До истерики. Только права на срыв не имела. Четко в голове установка стояла – сама виновата. Терпеть. Молча терпеть. Иначе, чего доброго, еще контролировать начнут. Ирка – точно. И так считает, что после всего случившегося у подруги «крыша» поехала.

- Не поняла, тебя, что еще и до дома… - Ирка в шоке уставилась на заканчивающую переодеваться подругу. - Господи, Ланка… - в голове не укладывалось произошедшее с подругой. - Ты понимаешь, что он и других может? Вот так же. Давай Лёшке позвоню, - не желала отступать Коростылева. – Ну, хотя бы ориентировки на него…

Учитывая, что с Алексеем подруга разошлась с полгода назад и в отношениях там не всё так просто, а сейчас ради неё готова даже и ему позвонить, невозможно не оценить.

- Нет, мужик нормальный попался, - не стала лгать Лана, сворачивая в узел разорванную кофточку, решив выбросить в мусор утром, чтобы мама даже случайно не увидела. – Только, странный немного. Откуда взялся – не представляю. Один на троих пошел. От него такая энергетика исходила…

- Лан, ты, о чем сейчас? – не поняла Ирка подругу. - Какая энергетика? – а во взгляде мелькнула настороженность.

- Мощная, - замерев на секунду с вещами, которые собиралась спрятать на время в шкаф, обернувшись, добавила, - Или мне кажется, и я с ума схожу.

- Просветление! - не удержавшись, съязвила Ирка, поинтересовавшись, - К психологу, когда?

- В следующей жизни, - обронила Лана, закончив переодевание и оборачиваясь к подруге. - Ир, устала. Отдохнуть хочу. Прости, о случившемся я пока не готова говорить. Спасибо, что приехала и с мамой побыла. Правда, спасибо. Но оставь меня. Хочу душ принять и одна побыть. После Юры мне тяжело. Да еще это…

- Лан…

- Нормально всё будет, не сделаю я ничего с собой, правда. Маме скажи, что я уже легла. Не хочу с ней сегодня разговаривать…

Когда за подругой закрылась дверь, опустившись на кровать, уронила голову на руки, спрятавшись за каскадом волос. То, что произошло сегодня – ни в какие рамки не шло. Но думалось, почему-то, не о едва не случившейся трагедии, а о спасшем незнакомце. О его руках, в которых чувствовалась сила и нежность одновременно, его объятиях успокаивающих и волнующих, о так взбудоражившем аромате туалетной воды.

Из последних сил держалась, пока за дверью голоса не стихли. Потом хлопнула входная дверь. Потом – снова шаги под дверью. Но никто не вошел. Удалились шаги в другую комнату.

Сорвавшись с места, бросилась в душ в надежде, что напоминание о сегодняшнем дне будет смыто. Без остатка. Завтра и не вспомнит о существовании своего нежданного спасителя. Включив как можно сильнее воду… разревелась. Навзрыд. Боль, страх полоснули как лезвием, по живому…

Полчаса спустя, остановившись посреди своей комнаты, осмотрелась. Кого она там собиралась забыть? Взгляд задержался на мужской куртке. Добротной, дорогой. Неудобно вышло. Все же следовало разрешить проводить себя. Хотя бы до этажа подняться. Теперь где искать человека…

Прикрыв глаза, застыла посреди комнаты на какие-то мгновения. Кажется, аромат парфюма медленно начал пропитывать комнату. Или, с ума всё-таки сходит? Даже телефон не догадалась спросить, чтобы куртку человеку вернуть. Всего и понадобилось-то мужику, чуточку внимания ей уделить. Или прав Иван Салнос, считавший её… Стоп, вот об этом человеке не думать, не вспоминать. Никогда, как однажды себе приказала!

Уже сделав шаг из лифта, Мелин резко остановился. Инночка Айлова собственной персоной, подпирающая плечом дверь его жилища. Интересно, сколько стоит тут. Невольно взгляд на наручные часы бросил.

Как от нее уехал, часа три-четыре прошло: пока за город выехал, незнакомку от уродов спас, до дома довез…

- И чем обязан? – поинтересовался, к чему-то оглянувшись на закрывшиеся за спиной двери лифта.

С тихим жужжанием, практически не слышным, тот пошел вниз. Больше на этаж никто не поднимется, занимал единолично весь. Практически всегда для проживания подбирал пентхаусы. Как-то спокойнее себя так чувствовал. Никто из любопытных соседей не пытался в твою жизнь нос сунуть.

- Не считаешь, что нам нужно поговорить?

Вопрос нежданной гостьи вызвал скептическую усмешку. Чуть склонив голову, как же бесила её такая его манера общения, с интересом несколько минут рассматривал, как диковинное существо. Мягко ступая по дорогому покрытию, прошел к двери.

- Считаю, следовало запретить тебя пропускать сюда с сегодняшнего дня, - произнес совершенно спокойно, поворачивая в замке ключ. – Прошу, - посторонившись, театральным жестом пригласил войти.

Оставляя в просторной прихожей обувь и бросая на ходу ключи на приставной столик у двери, не обращая внимания на гостью, направился в комнаты. Цели визита понять не мог. Несколько часов назад ясно дал понять: всё кончено. И выбор сделан не им.

- Слушаю тебя внимательно, - донеслось до слуха. Обернувшись и не застав её за спиной, сделал несколько шагов обратно в прихожую. – Инна, если ты приехала поговорить, говори. Если нет, оставь помещение. Я устал и хочу отдохнуть.

О чем можно было говорить с предателем? Вернее, в данном конкретном случае – с предательницей? Что хотела от него?

- Где твоя куртка? – выдала совершенно неожиданно.

Его куртка… Он должен ответить? Сильно сомневался. Снова – легкий наклон головы. Чуть прищуренный, с долей заинтересованности, взгляд. Так хищник изучает свою жертву. Кто перед ним сейчас?.. Самка. Человеческая самка, отличающаяся непостоянством. 

- Оставил где-то, - обронил коротко. – Не помню, - прислонившись к стене и скрестив на груди руки, какое-то короткое время с интересом наблюдал за тем, как начинает нервничать. Забавно.

- Мелин, ты издеваешься? – на неожиданно высокой ноте прозвучал её вопрос. – На улице – минус пятнадцать, а ты без куртки! Или, хочешь сказать, раздеваться начал в машине? Или шлюху уже, какую, себе снял? Интересно, прямо в машине её отодрал? Или до гостиницы довёз?

Ну, можно сказать, ни единый мускул на лице хозяина апартаментов не дрогнул. Так, слегка бровью повел.

- А у тебя есть право устраивать мне допрос? – оставляя без ответа сыплющиеся, как из рога изобилия, вопросы, в свою очередь поинтересовался Мелин.

- А ты не считаешь, что после всего, что у нас было…

- Вот именно, что – было! – резко оборвал гостью. – И не я закончил.

С подобной резкостью с ней, никогда не позволял себе разговаривать. В первую секунду даже растерялась, невольно отступив.

- Алекс…

- Хватит! – в тоне послышалась угроза. – Шлюха – это сделка. Заплатил – получил. Как заплатил, так и получил. Чего не хватало тебе, Инночка? – оттолкнувшись от стены, снова углубился в комнаты. – Квартира в центре, машина по желанию, отдых на Мальдивах, не считая мелочевки. И мое отношение…

- Отношение?! – выдохнула гостья с негодованием. – Мы вместе почти пять лет! Пять, Мелин! А ты мне ни разу! Заметь – ни разу не предложил познакомиться с твоими родителями, с твоей семьей! Ты – во все командировки один летаешь! Зато, если Мелин решил сорваться с места и сменить место проживания, я должна незамедлительно следовать за ним!

- Моя семья каким-то образом стояла между нами? – задал очередной вопрос, принципиально игнорируя выпад собеседницы. – Инна, я не считаю нужным тащить в дом каждую женщину, с которой планирую жить. Для этого существует жена.

- Что? – подобного заявления точно не ожидалось. - Подожди, ты серьезно? – странно, казалось, что говорит понятным, человеческим языком. - А у тебя там, случаем, нет ли её? Может, уже и семеро по лавкам? Любовник ты хоть куда.

- Спасибо за комплимент, а то уж начал сомневаться в своих мужских способностях, - сдерживая усмешку, проворчал Мелин, вновь возвращаясь к гостье. - Если так хотела познакомиться с моей семьей, могла потерпеть до нового года, а не тащить в нашу постель толстопузого урода, - не удержался всё же от едкого замечания. – С чего вдруг на экзотику потянуло? Не удовлетворил где-то? Или желание какое не исполнил? Ты же даже в праздники одна не оставалась. Вместе были. Чего не хватило, Инна? Зачем, черт возьми, ты притащила его в нашу постель?! – на повышенной тональности прошипел практически ей в лицо.

Не видела прежде Александра Мелина таким. Даже озноб прошиб от испуга. Реальная угроза исходила от человека.

- А какого черта ты вернулся сегодня, когда послезавтра собирался?!

Уже выдав фразу, в ужасе замерла. Зрачки расширенные. В стену вжалась, как будто та спасти могла.

Прикрыв глаза и простояв так несколько секунд, Мелин неохотно сделал шаг назад, отступив от гостьи. 

- Убирайся, - проговорил холодно, направляясь к входной двери. – Инна, не испытывай судьбу, - продолжал спокойно звучать его голос, а вот взгляд… Взгляд хищника. Готового разорвать. – Я редко прощаю вообще, а измены – никогда. Даже – если разово попутал бес. Всё, что у тебя сейчас есть, можешь оставить себе, - добавил он, открыв дверь и жестом пригласив её на выход. – На память о нашей счастливой жизни.  

- То есть, ты меня выгоняешь в ночь…

- Я прошу тебя оставить мое жилище, - возразил всё с тем же видимым спокойствием. – Такси тебе сейчас вызову, подождешь в холле внизу. А я хочу отдыхать. День был слишком насыщен событиями, - закончил прежде, чем закрыть дверь.

Отдыхать… Какой к черту отдых, когда из головы не шла странная встреча на кладбище. Вот уж, действительно, экзотика. И те странные, необъяснимые ощущения…

Стащив через голову джемпер, задержался у огромного витражного окна гостиной. Вид на город открывался завораживающий. Вот чего не хватало в цивилизации – так это свободы. Любил высоту, от которой дух захватывало.

Взгляд упал на молчащий телефон. Секунда раздумий. А затем – набор номера. Никогда не обращался за помощью к данному человеку. Считал, как старший, должен все проблемы решать сам. Только в данной ситуации… Отличался он немного от своих собратьев.

- Неужели старший брат изволил позвонить первым? – раздался в трубке чуть насмешливый мужской голос. – Решил вернуться в родные пенаты?

Вячеслав Мелин, средний из братьев. Чистокровный Мелин. Не полукровка, по счастливой случайности, рожденный с правильным геном. Вот, кто должен бы стоять во главе Рода. Отец решил иначе.

- Помнится, я из них и не улетал, - едва заметно усмехнувшись, обронил Александр, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или, может, ждете? Так могу хоть прямо сейчас…

- Ты с ума там не сходи, - голос молодого человека стал мгновенно серьезным. – Нормально всё будет. Знаешь же отца, перебесится, успокоится. Всё примет, - короткая пауза и затем, осторожный вопрос, - Если помощь, какая нужна, кроме вашего с ним растаскивания по разным сторонам света…

Было дело. На днях. Не желал отец признавать за старшим сыном право выбора будущей половинки. Да и мыслимо ли дело - в простую смертную вцепился мертвой хваткой. Вернее, уже отцепился. Буквально несколько часов назад. Но дела это не меняет…

- Слав, не знаю, на сколько сможешь, но, да, нужна, - а обращаться пока, чтобы лишнего внимания не привлечь, было и не к кому. – Мне нужна информация по изгоям нашего вида, обитающим в России.

Молчал братишка долго. Возможно, обдумывал просьбу. Никогда не принимал спонтанных решений и не обещал невозможного.

- Сандро, у нас проблемы? – наконец, прозвучал осторожный вопрос, с последовавшим затем предложением, - Может, мне прилететь?

- Не стоит, - прозвучало категоричное заявление самого Мелина. – Пока – не стоит, - добавил на тот случай, если братишка решит слегка обидеться. – И постарайся, чтобы отец ничего даже не заподозрил, - счел необходимым предупредить, уверенно добавив, - Он со своими древними устоями здесь шороху наведет, что нам всем останется только в подводный мир отправиться, - а вот сейчас была сделана попытка сыронизировать.

- Ты встретил кого-то из наших? – голос братишки зазвучал с беспокойством. - Сандро, что у тебя там, вообще, происходит? Ты, вроде, собирался порядки в своем головном офисе навести.

- Собирался, - не стал отрицать очевидного. – Еще вопрос, Слав, ты что почувствовал, когда свою вторую половинку встретил?

- Истинную, имеешь ввиду? – к чему-то уточнил собеседник. – Так моя истинная из наших. - пауза. – Сандро, так ты серьезно, что ли о своей… Давай всё же прилечу…

- Пока оставайся с нашими, - возразил Александр, сосредоточившись на ярких огнях улицы, которые с высоты его пентхауса казались небольшими точками на темном фоне. - Заодно за ребятами присмотри, чтобы раньше времени дел не натворили.

Отбросив телефон и заложив большие пальцы рук в карманы брюк, прижался лбом к холодному стеклу. Последний раз в этом городе был лет десять назад. Как раз занимался переносом головного офиса из Европы. Никаких ощущений. Ничего, что бы заставило насторожиться. Сейчас же…

Даже две недели назад, когда перевез сюда Айлову, ничего не почувствовал. А сегодня как выстрелило. В какой момент и, главное, почему сработало?

Сорвавшись с места, оставил квартиру и меньше чем через час, снова был на том месте, где словил странные ощущения. Ничего не чувствовал. Совершенно. Неторопливо прошел до заброшки, войдя во внутрь. Полнейшая внутренняя тишина. Ни одна клетка организма ни на что не реагирует.

В стороне валялась куртка девчонки. Черт, как-то не сообразил в тот момент захватить. Знал, где живет. Подняв, проверил карманы. Пусты. Бросив на лежак, снова вышел на улицу. Ступая тихо, плавно, как зверь, крадущийся во время охоты, направился обратно к машине. Несколько метров в сторону и… Сумочка. Подняв, открыл.

Стандартный дамский набор, включая помаду и зеркальце. Открыл телефон. Не запаролен. Пробежался по телефонной книге. Не густо: несколько женских имен и три мужских: Иван, Юра, Коростылёв. Привело в недоумение название абонента «мать». Почему не мама?

- Кто ж ты есть, девочка… - проворчал, бросая дамскую сумочку на сиденье, рядом с водительским. Завтра разберется. Или, по крайней мере – попытается. Для начала – найти владелицу имущества, а потом уже – по обстоятельствам действовать…

Подняв голову, посмотрел на яркие звезды. Любил высоту и риск. Но вот сейчас… Глянул в сторону болот и… Запрыгнув в машину, развернул в сторону города…

Это был кошмар. Её личный. Повторяющийся с завидной периодичностью. Огромное выжженное поле и оставленная позади зелёная плодородная земля. Летящий на встречу огнедышащий дракон. Спрятаться некуда. Бежать - тоже. На ней - не современная одежда, а расшитое вышивкой длинное платье. В волосах - венок невесты. Дракон очередной раз выдыхает пламя, опаляя всё вокруг. Она кричит, оказавшись в окружении огня...

- Лана!!!

Открывает глаза - над ней склонилась мама. Она – дома, в собственной постели. Никакой опасности.

- Извини... - поправляя подушку, села на постели.

От пережитого во сне ужаса еще бешено колотится сердце. И - жуткая головная боль. Еще одна проблема, от которой никак не получается избавиться. После гибели Юры и последующего нервного срыва, здоровье не желало восстанавливаться. Уже год.

- Лан, ты снова кричала, - с беспокойством звучит мамин голос. А в ушах (или в голове?) стоит непонятный шум. - Давай поговорим, - следует предложение. Очередной раз. Миллионный, наверно, за последний год.

Как же хочется, чтобы все отстали. Оставили в покое. Особенно – мать, со своим желанием наверстать упущенное. Поздно. Жизнь перековеркана. Старалась просто жить, никому, не мешая и не привлекая ничьего внимания. Только от нее вот именно теперь отстать и не желали, пытаясь окружить так называемой заботой.

- О чем? – спрашивая машинально, Лана выбирается из-под одеяла, набрасывая на плечи халат. Часы показывают шесть утра. Ложиться спать дальше – смысла нет. Голова только больше разболится. А сегодня непростой день обещался. На фирме – смена руководства.

Всегда боялась перемен, крайне редко те были позитивными. Но последние несколько лет выбраться из них не получалось. Сыпались, как из рога изобилия, порой жить не хотелось. Только ради… матери, не смотря на все сложности в отношениях, и держалась еще в этом мире. Не переживет та разрыв с мужем, которого боготворила и потерю единственного ребенка, ради которого приняла непростое для себя решение год назад…

- О твоих кошмарах, - продолжала женщина, с беспокойством наблюдая за дочерью. - С тех пор, как погиб Юра, ты места себе не находишь, как в потусторонний мир ушла. Кладбище и работа. Нельзя так.

Лана прикрыла глаза. Понимала беспокойство человека. Та, наверно, искренне, желала ей исключительно добра. Только слишком долго жила с отцом и ради отца, то есть – с собственным мужем. Позволила тому устроить первый брак дочери. Неудачный, во всех отношениях. А должна была бы вмешаться. Или уж, по крайней мере – попытаться.

В момент последовавшего за тем скандального развода, когда отец запретил дочери вернуться в семью, снова заняла позицию невмешательства.  

Встреча с Юрой, кажется, внесла лучик света в жизнь. Появились надежды и планы. Рухнуло всё в один миг. За пару дней до свадьбы. Авария. Борьба любимого человека за жизнь на протяжении почти недели. И – финал. Страшно несправедливый, жестокий. Смерть. Собственный нервный срыв. Клиника.

И вот тут, наконец, мать проявила характер, открыто выступив против мужа. Только… поздно оказалось. Три года полного кошмара оставили свой след.

- А по-другому не получается, - обронила Лана, стараясь собрать в кучу расползающиеся куда-то мысли.

- Тебе познакомиться с кем-нибудь надо.

Вынесенный матерью вердикт вызвал недоумение. Недоумение? Наверно, первая живая реакция на прозвучавшее предложение за последний год. С самой себя удивилась. Давно перестала выражать какие-либо эмоции. Они умерли. Вместе с Юрой. Жизнь – остановилась.

- Для чего? – выдала встречный вопрос. - Чтобы снова потерять? – и, не дожидаясь ответа, от себя добавила, - Проклята я, наверно, кем-то.

- Договорилась! – с возмущением прозвучал голос женщины. - Совсем сдурела?

Сегодня разговаривают как никогда – долго. Лана сдерживается от желания съязвить или бросить какую-нибудь, не самую подходящую, реплику.

Наталья Евгеньевна Жуковская всеми силами стремилась наладить с ней контакт. На встречу бы сделать шаг, да обида слишком глубоко в мозг забралась. Вытравить не получается.

- А другое объяснение видишь? – сдерживая снова рвущееся наружу раздражение, поинтересовалась Лана. - Я – нет, - добавила, отчеканивая каждое слово. – Муж – ходок по чужим юбкам оказался, с садистскими наклонностями и странным понятием любви. Спасибо – не убил. Жених за два дня до ЗАГСа в аварию, с летальным исходом, попал.

- Стечение обстоятельств, Ланочка.

Сколько раз саму себя в том же пыталась убедить. И – не получалось. Почему-то эти самые моменты касались исключительно её персоны.

- Ещё что-то страшное будет, - обронила вслух, направляясь на кухню. В душ бы сперва. Только состояние собственное пугало. Не упасть бы там. Кофе, для начала, лишним совсем не будет. - Мне сон уже год, со дня похорон Юры, один и тот же снится, - продолжала, отправляя на зажженную конфорку чайник. - Выжженное поле. Я, в платье каком-то странном, по нему бреду. Старинное, вышивкой украшенное. Венок на голове. Почему-то знаю точно, что венок невесты. И дракон огнём дышит. Жар ощущаю, но огонь до меня не доходит. Кричу не от боли, скорее от страха, и...

- Мёртвых надо отпускать, Лана, - покачав головой, перебивая дочь, в который раз напомнила Наталья Евгеньевна.

«Мертвых надо отпускать» - слова, звучавшие в голове всякий раз, когда возвращалась очередной раз с кладбища. Но снова и снова отправлялась туда, как… А как – куда? Домой? Нет, слава богу, дом пока среди живых был. В гости.

- Не могу, - обронила вслух, насыпая в чашку растворимый кофе. - Не хочу больше ни предательства, ни потерь.

Самой себе, выйдя из клиники, выставила запрет на чувства и любовь. Боялась ещё одной трагедии. Слишком те, с каждым разом, становились всё ощутимее. А нервы, как показали минувшие события – не железные.

- Лана...

Голос матери прозвучал с беспокойством. Не получалось достучаться до здравого рассудка дочери. Не слушала. В себя ушла, и возвращаться к нормальной жизни, по всей видимости, не собиралась.

- Хорошо всё будет, - попыталась заверить Лана, заливая содержимое чашки крутым кипятком. - Сейчас перезагрузка на работе пойдёт, отвлекусь.

Еще одни перемены. Впрочем, вот эти – не пугали. Личной жизни они не касались. А значит, трагедии, очередной, получится избежать.

- Тебя повышают? – с надеждой прозвучал вопрос матери.

- Нет, у нас босс меняется, - как о чем-то обыденном сообщила Лана, делая из чашки осторожный глоток кофе. - Владелец принял решение лично поучаствовать в жизни нашей ветки корпорации. Что-то ему здесь не нравится. Убирает управляющего. Сегодня ждем царственную персону. В живую хоть увидим.

- Мне вот твоя должность не нравится, - тяжело вздохнула мама.

Еще один больной вопрос для их нормального взаимоотношения. Свою позицию на данный счет Лана обозначила с первого дня, как с матерью стали жить в одной квартире. И, пожалуй, то была единственная просьба за всё время возобновившегося общения. Почти не разговаривали, живя под одной крышей.

- И чем же, интересно? – не удержалась от встречного вопроса. - Тихая, спокойная. Для меня - интересная.

Был и еще один, немаловажный момент. Время. По крайней мере, нынешний босс не требовал её присутствия на рабочем месте до окончания рабочего дня. А это позволяло пораньше срываться к… любимому. Вслух, только, не озвучивала, ибо были опасения оказаться под наблюдением, как минимум – местного психиатра. Как максимум – снова под наблюдением специалистов в клинике. Оба варианта – не устраивали. Матери вполне правдоподобно врала, что задерживается у подруги.

- Так-то оно так, - без видимой охоты согласилась женщина. - Только знаешь, какое к должности секретарши, до сих пор, у людей отношение? – догадывалась Лана, только промолчала, давая Наталье Евгеньевне возможность закончить мысль до конца. - Алла прямо спрашивает, как часто ты спишь с боссом, и что с этого имеешь?

Невозможно, - подумалось не без раздражения. Все пытались заглянуть в замочную скважину, покопаться в грязном белье. Словно собственной жизни не было. В чем удовольствие – понять не могла.

- Можешь ответить – в моем распоряжении вилла в Майями, квартира в Париже и доступ к личным финансам олигарха, - обронила Лана, поднимаясь из-за стола. – Я в душ и собираться. Пораньше сегодня хочу приехать.

Впрочем, вот куда, а на работу утром никогда не опаздывала. Да и сегодня еще почти два часа до начала рабочего дня. Офис оживал не раньше девяти. К половине десятого, обычно, собирались на совещание. Будет ли оно сегодня…

В любом случае, планировала появиться заблаговременно. Подготовиться к встрече с новым руководством. Чай-кофе никто не отменял…

Особь. Рядом. Мгновенное напряжение. С ума медленно сходит? Вроде – не с чего. Но ощущение – сродни вчерашнему. Только огромным усилием воли заставил себя остаться на месте, не сорваться в приемную. Чуть напряг слух, улавливая каждое движение неизвестного, за дверью. Время… время раннее для появления в офисе сотрудников. Без малого – час до начала рабочего дня.

- Входите, уже, - нетерпеливо прозвучал его голос, когда чьи-то, хотя нет, не чьи-то, женские однозначно, шаги, затихли у самой двери.

Толкнув ту, порог кабинета переступила…

Резко обернулся, не веря собственным глазам. Вчерашняя незнакомка. Взгляд, цепляюще, прошелся по фигурке, начиная от невысоких зимних сапожек до строгого делового костюма с юбкой чуть ниже колена. Волосы тоже убраны в прическу. Строгая неприступность…

- Вы?! – выдохнула девчонка, замерев на пороге. А, нет, кажется назвал для себя её вчера молоденькой женщиной. Достаточно интересной, привлекательной.

Надеясь оказаться на рабочем месте до появления в кабинете нового босса, Лана в офис почти на час раньше обычного приехала. Сюрпризы начались сразу, как ключи от приемной взяла, а те не понадобились. Незапертой оказалась. Хотя, точно помнила, вчера всё сдавала под охрану. Дальше – больше. Дверь в кабинет босса – чуть приоткрыта. В холодный пот бросило. Если только выяснится, что в спешке забыла и охрана узнает…

Последствия для себя обдумать не успела, из-за двери раздался приятный, хоть и слегка чем-то раздраженный, мужской голос, предложивший войти…

- Я, - направляясь от окна к рабочему столу, совершенно спокойно произнес человек, ставший вчера её спасителем.

Новый босс. Генеральный собственной персоной. Александр Модестович Мелин. Вроде - русский, родился и вырос то ли во Франции, то ли в Италии. Семья из разряда богатейших и влиятельных, основной свой капитал сколотившая за границей. С чего вдруг отпрыск объявился на своей исторической родине - непонятно.

И отчество, как из какого патриархального мира, - мелькнула почему-то мысль. Это как же отца в детстве звали? Даже предполагать не бралась. Сейчас точно подобным именем не называют детей.

Невольно задержала на новом владельце кабинета взгляд. Не качок. Накануне еще подметила. Рост под метр восемьдесят, может даже и чуть выше. На своих двенадцатисантиметровых шпильках до плеча ему с трудом достанет.

Черты лица очень чёткие, словно вылеплены мастером, ощущение – что очерчены. На руки невольно обратила внимание. Не трудяги, стоящего у станка. Такие называют еще музыкальные, или – руки пианиста, с длинными, ровными пальцами. Всё это выхватила взглядом за считанные секунды. 

– Оценили? – поинтересовался, присаживаясь в кресло, и жестом, приглашая последовать его примеру, Александр Мелин.

Прозвучавший короткий вопрос привёл в ступор. Она, вроде, ни на чем не заостряла внимания. Да, в некотором шоке оказалась, очевидного не отрицала. Но, не думала, что с такой легкостью выдаст себя.

- Простите...

До сих пор бестактностью не отличалась. Что вдруг нашло…

- Если скажете, за что извиняетесь, прощу, - заверил новый босс, взглядом повторив свое предложение присесть, скосив тот на свободное кресло с другой стороны стола.

При прежнем руководителе подобная роскошь не допускалась, - невольно отметила про себя. Как там, поговорка – каждый сверчок знай свой шесток. А этот – демократичность свою показывает?

- Спасибо, я постою...

Минута на размышления. Нет, несколько секунд. Утвердительный кивок головой. Демократичность закончилась?

- Хорошо, - обронил вслух, поднимаясь с кресла. - Давайте поговорим стоя.

- Вы... – смолкла в растерянности. 

- Не считаю себя вправе сидеть, когда женщина остаётся стоять, - пояснил Мелин своё действие.

От неожиданности прозвучавшего, Лана даже ресничками хлопнула. Совсем глуповатый жест. Всегда считала, что так только куклы-блондинки делают. Чтобы показать свою очаровательность. Она же, во-первых, не блондинка, хоть и светленькая, во-вторых, очаровывать никого не собирается.

- Простите, я…

- Вы перестанете без конца извиняться? - неожиданно резкий тон заставил вздрогнуть. Черт, что с ней происходит? Ладно – вчера, понимал всё. На стрессе. Как еще до истерики не дошло. Но сегодня-то. Вроде на монстра, не смотря на всю свою сущность, не похож. – Так, судя по всему, разговора у нас пока не получается, - констатировал очевидное. – Лана, а сделайте нам кофе. Мне – покрепче и без сахара.

Просьба снова вызвала замешательство. Причина, мать его ж?! Ну, по имени назвал. Во-первых, вчера сама представилась, во-вторых, не думает же, что, планируя появиться в офисе, не уточнил относительно сотрудников. Хотя бы из числа тех, кто в самом близком окружении.

Медленно выдохнув, вернулся за рабочий стол. Причина странной реакции на его общество пока – загадка. Если только… Черт его, конечно, знает, что в женской голове за мысли могут плутать. Но если одно предположение верно…

Закрыв тем временем за собой плотно дверь, Лана, прислонившись к стене в приемной, на секунду прикрыла глаза, постаравшись успокоиться. Ничего не происходило. Абсолютно ничего. А её вдруг начало лихорадить. Давно подобного не было. Нервы. Бывший постарался. Сколько времени уже прошло, а прийти в себя не получалось.

Только через четверть часа снова появилась в кабинете. На подносе – одна чашка с ароматно пахнущим кофе. Откинувшись на спинку кресла, Мелин спокойно наблюдал, как приближается к столу. Выставляет с подноса чашку и вазочку с каким-то печеньем. А затем кладет перед ним лист. Исписанный красивым женским почерком.

- Это – что? – интересуется, не вчитываясь в текст.

- Заявление, - выдыхая, отступает от стола. – На увольнение, – добавляет.

Минута тишины. Глубочайшей. Из всей реакции на её слова – слегка изогнутая бровь владельца кабинета. Протянув руку, забирает лист ближе. Внимательно читает стандартный для заявления на увольнение, текст. Поднимает на неё взгляд. Пронзительный взгляд серо-стальных, да-да, именно серо-стальных, а не чисто серых, глаз. Вчера, как-то, не обратила на цвет внимания.

- Вот сейчас я – прошу прощения, - заговорил медленно, пока, не двигаясь с места. – Чем вызвано столь спонтанное решение? Я за три минуты нашего плодотворного общения, как-то вас оскорбил? Потребовал что-то невыполнимое? Только не говорите мне сейчас, что давно вынашивали решение об увольнении.

- Так будет правильно, - возразила Лана, отводя взгляд.

- Я не понимаю. Объясните.

Чувствуя её напряжение, не мог найти причины. Ну, не его же, в самом деле, боится.

- Александр Модестович, вчерашний инцидент ставит нас обоих в неловкое положение. Мы можем, сколько угодно, делать вид, что впервые встретились. Но вчера вы видели меня не в самом приглядном виде…

- Чушь не несите, - отшвырнув лист, резко поднимаясь из-за стола, предложил Мелин, - Вчера вас едва не изнасиловали, если вы о том инциденте. Не рассматривал я вас. Напомнить позвольте, не до того было. Мне сейчас помощь ваша, как секретаря, крайне необходима. По крайней мере, в ближайшие месяц-два, пока войду в курс дела.

Черт, что сам творит? Девчонка хочет уволиться? Да и пусть бы валила. На все четыре стороны! Только вот… Снова это непонятное ощущение, когда оказалась рядом! Обычная человеческая самочка. Хорошенькая, да. Но чтобы её чувствовать, чтобы вот такое бешеное притяжение шло, одной красоты мало.

- Я не такой важный специалист… - ворвалась в размышления.

- Вы – моя правая рука на ближайшие месяцы, - возразил, практически силом усаживая в свободное кресло. – Сидите и не двигайтесь, - добавил, выходя в приемную, откуда пару минут спустя вернулся со второй чашкой кофе. – Да, кстати, - продолжал, на секунду отходя к своему столу и доставая из одного из ящиков её сумочку. – Если не ошибаюсь, вы вчера обронили.

- Откуда…

- Оттуда, - да, действительно, глубоко познавательное общение получалось. - Недалеко от машины осталась, - не дожидаясь пока заглянет в сумочку, добавил, возвращаясь в рабочее кресло. - Не знаю, что в ней у вас там было, но карточки, телефон и ключи на месте.

Снова неловкая пауза. Под его взглядом чувствовала себя… Нет, не неуютно. Он словно изучал. Или чего-то ждал. А, может, просто, в самой проблема крылась? Когда последний раз позволяла кому-то проявлять в свой адрес внимание? После брака в неврастеничку превратилась.

- Чем я могу вас отблагодарить?

И вновь его вполне откровенное удивление. Сделав глоток кофе, несколько мгновений внимательно, сказала бы даже – изучающее, смотрел на неё.

- Лана, останьтесь в компании, - прозвучало вслух. - Я не могу, не имею права не подписать ваше заявление, - признал-таки очевидное. - Но, если причина вашего спонтанного, а мне кажется, что так оно и есть, решения, исключительно вчерашний инцидент, останьтесь. Ну, познакомились мы с вами немного раньше времени и при не совсем обычных обстоятельствах, - продолжал, не отрицая факта очевидного. – Всё завершилось благополучно, и это – главное. А в качестве бонуса, дам вам сегодня выходной с обеда. Тем более, что у меня после обеда встреча вне офиса. Если за пару месяцев мы с вами не сработаемся, помогу вам с поиском другого места. И тогда подпишу заявление. Согласны?

Пару месяцев… Нет, не ей эти чертовы месяцы давал. Себе. В происходящем разобраться. Не первая красавица. Миленькая, хорошенькая, но не яркая, броская, на каких, обычно, обращал внимание. Неведомая сила тянула к ней.

Не только чувствовал! От спячки пробуждала давно забытые ощущения. Ни одна женщина не цепляла вот так вот, с первого взгляда. Да и взгляд-то какой был. Не до знакомства привычного…

Лешка Коростылев уже пол часа уговаривал подругу своей бывшей благоверной проявить сознательность и, хотя бы, заявление написать о нападении, произошедшем на кладбище. Толку, конечно, уже не будет, по горячим следам бы не мешало. Но, хоть, на карандаш возьмут, что появились в округе любители грязных развлечений.

- Ага, а еще – объяснить, что я там делала в это время суток, - съязвила Ланка, нервно усмехнувшись. – И прямиком в психиатричку, - добавила, задерживая взгляд на подруге. – Сказала вчера – повторяю сегодня, ничего я писать не буду. Да и не рассмотрела их, если честно, толком. Не до того было. 

А еще забыть очень хотелось тот инцидент. Только как, когда в кабинете по соседству – живой участник события находился. Спас, правда, но сам факт. А дома – его куртка. Куртка. Черт, вот о ней же совсем забыла!

- Ну, а спасителя? – продолжала упорствовать Ирка, которую всё сильнее появлялось желание стукнуть. - Лан, ладно тех уродов, поверю, что не рассмотрела, - не желала отступать Коростылева. Впервые вот так прицепилась. - Догадываюсь, что в момент, когда тебя пытаются изнасиловать, не до разглядывания таких уродов. Но когда супергерой спасает, неужели в памяти не откладывается?

А вот о супергерое говорить вообще не хотелось. Озвучивать имя человека, пришедшего неожиданно на помощь, не собиралась. Да и тоже еще вопрос, что делал в такую темень в районе кладбища. Машину, точно помнила, разворачивал, значит не в сторону города шел, когда ее услышал. А куда? На болота? Еще лучше. Не к кикиморам же, в конце-то концов. И не вампир…

- Супергерой отложился, - со вздохом, обронила Ланка, ломая голову над тем, как потактичнее отделаться от подруги и её бывшего благоверного. Лешка еще ничего, а вот Ирку сегодня несло. – Наверно, классный мужик. Но не герой моего романа. Все, ребят, закрываем тему.

Оглянувшись, замерла, смолкнув на полуфразе. Из здания офиса, с кем-то разговаривая по телефону, вышел Мелин. И снова этот странный, «мягко-крадущийся» шаг.

Оказавшись на улице, на долю секунды замер. Окинул взглядом пространство. Где-то рядом загадочная «недоособь», будь она неладна. Почувствовал, но не сразу увидел. Перевел взгляд дальше, однако мозг потребовал вернуться к изначальному пункту изучения. Не сразу узнал. Спиной стояла. В компании какой-то пары. Девицу вспомнил – Ирина Сергеевна Коростылева. Видел сегодня и во время совещания, и потом, в приемной. То ли по делам к секретарю заглядывала, то ли поболтать с этим самым секретарем. Подруги? Возможно. 

Мужик точно не их. Кто такой и что делает около офиса? Кем-то приходится стоящей рядом девице? Или встречает Салнос? И с чего вдруг это так беспокоит? Даже если и встречает. Наверняка у молоденькой симпатичной сам… женщины, - поправил самого себя, напомнив в мыслях, что среди людей в данный момент обитает, а не сородичей-особей, - Есть личная жизнь.

Не акцентируя на своей персоне внимания, направился к машине.

Лана на какие-то мгновения прикрыла глаза, постаравшись справиться с непонятным ощущением. Какая-то неведомая сила тянула к человеку, к мужчине, которого совершенно не знала. Вот так чувствуется желание? Или это что-то другое? Что? Господи, в самой себе бы разобраться хоть как-то, чтобы спокойнее стать.

- Ла-а-ан, - заговорщически протянула Коростылева, внимательно наблюдая за подругой.

С самого утра та сегодня какая-то странная. То молчит, как в рот воды набравшая, то отвечает невпопад. Последний раз нечто подобное замечено за ней было, когда с Юркой только отношения начинались.

- Что? – не отвлекаясь от объекта своего наблюдения, поинтересовалась Салнос.

Спокойный. Уверенный в себе. Привычным, за годы отработанным движением, Мелин снял с сигнализации машину. Заметная. Дорогая. Наверняка – мощная. В их городе, хоть и миллионнике, ни разу подобной не видела. А ведь под стать владельцу. И салон шикарный. 

Не прекращая разговора, занял место водителя. Водит сам? Вчера тоже сам находился за рулем. Или всё зависит от места, куда планируется поездка? Прежний босс к любовнице ездил один, без шофера, а вот на деловые встречи - вспоминал о статусе.

- А на кого мы с таким интересом смотрим? – с любопытством пропела Ирка, проследив за взглядом подруги. – Неужто, новый босс от спячки пробудил?

- Фантазию свою буйную попридержи, - попросила Лана, заставив себя, вернуться к общению с подругой. – Служебные романы, если запамятовала – напоминаю, не мое хобби. Можешь себе его забрать. Сама галантность и тактичность. Как из другого века к нам спустился.

А еще, с ним было поразительно легко. В общении. Пятнадцать минут утреннего кофе и напрочь пропало желание увольняться. За всю первую половину дня лишь дважды попросил зайти к себе, уточняя по сотрудникам офиса. А, да, еще попросил подготовить на собственное представление, общий список.

- Ой, ли? – не без легкой иронии обронила Коростылева, нарушая воспоминания подруги. – Такой не может не запасть, - при этом, кажется намеренно, не обратила внимания на взгляд, брошенный в её сторону, Алексеем. - Кстати, я сегодня, что подметила, он всё совещание в твою сторону, вроде как незаметно, взгляды бросал. Лан, колись, чем зацепила?

- Кофе сварила. Крепкий. Без сахара.

Коротко. Исключительно по делу. Хотя, будучи знакомой с безудержным любопытством Ирки, сильно сомневалась, что разговор на этом окажется исчерпан. С другой стороны – лучше Коростылевой, подруги, наверно, не найти. Умела язык за зубами держать. За помощью обратись – никогда не откажет.

А, наверно – самое главное, что делало дружбу крепкой – мужиков никогда не делили. Сама Ланка рано вышла замуж, с подачи отца. Брак всякую охоту отбил на мужиков вообще смотреть. А Ирка всё со своим Коростылевым расстаться не могла.

- О, уже и вкусовые пристрастия узнала.

- Ир, давай, прекращай, - Ланка решительно прервала подругу, фантазия которой сейчас, вполне, могла пойти в разгул. - У нас исключительно деловые отношения. И по-другому не будет, - добавила прежде, чем зашагать в сторону остановки общественного транспорта.

Машину, которая была подарена отцом на день свадьбы, пришлось оставить бывшему мужу. Уходила, по сути в том, в чем была. Убегала. Уползала. Моля бога, чтобы не догнал, не остановил, не вернул. Всё оставила в прошлом. А с Юрой – не успела нажить…

Между тем, сев в машину, Мелин завершил разговор. А вот с места тронуться не торопился. Поправив зеркало дальнего вида таким образом, чтобы видеть группку, в составе которой находилась Салнос, продолжил наблюдение. Складывалось ощущение, что шел спор. Знать бы – о чем? Хотя, ему какая разница. Сколько в жизни было этих секретарш…

Вот такой, «цепляющей» не было. Со всеми поддерживал исключительно деловые отношения. Что не так с этой?

Завершая разговор, сказав что-то резкое, Лана Константиновна Салнос зашагала в сторону. Одна. На общественный транспорт. Молодая, даже, можно сказать – молоденькая, интересная женщина. И никто не подвозит? Не встречает?

Телефонный звонок вызвал в первую секунду недоумение. Высветившееся имя заставило среагировать, отвлекая от наблюдения и размышлений.

- Да, Слав, что?..

Именно звонивший сейчас, мог пролить свет на происходящее, дав необходимую информацию. Очень на то надеялся, ибо начинал ощущать себя в некотором роде маньяком. колько лет, десятилетий, столетий - никаких ощущений подобных нынешнему. Особь чувствует особь, - отложилось в голове.

Только тут существовал один нюанс – не так явно. Его же в сторону обычной секретарши из обычного офиса, тянуло как магнитом.

- Новости по твоему запросу, - сообщил с ходу звонивший, тут же поинтересовавшись, - Актуально еще?

Не просто актуально. Жизненно необходимо. Мозг уже закипать начинал от всевозможных предположений. Особь чувствует особь. Только его, получается, не чувствовали! Никак. Значит – не особь. Кто, в таком случае??!! Вернулся, мать его, в любимую страну!

- Слушаю, выкладывай, - отозвался Мелин, цепляя телефон с громкой связью на панель и, повернув ключ зажигания, начиная выруливать со стоянки.

- Конкретно особей, в полном их значении, в твоем ареале обитания сейчас нет, - без тени сомнения, а значит, информация была, что говорится, достоверной, прозвучал голос молодого человека. - Они все скучковались значительно южнее. Это ты у нас любитель белых снежных зим. Кстати, в роду мамонтов, случаем не было?

Его любовь к снегам в семье не понимали. Как и отсутствие желания жить в родовом гнезде. Еще и из-за этого часто происходили нешуточные стычки с отцом. Тот требовал от наследника заниматься исключительно делами Рода, а не мотаться по всему миру, решая непонятные человеческие проблемы.

- Очень смешно, - проворчал, выезжая на проезжую часть, Александр. - За кадром что остается?

Да, он любил зиму. Любил снег. Любил празднование Нового года. Младшие братья может, и считали его в какой-то степени чудаком, но исключительно в негативном ключе не высказывались. Ни разу. Как и мачеха. А вот с отцом… С отцом не складывалось. Никак. Не вписывался старший сын в привычные устои. Бунтовал едва ли не с того момента, как научился ходить и говорить.

- Ладно, с юмором у тебя тоже, всегда проблемы существовали, - не видел, как братишка, кивнул, продолжая, -  За кадром. Может быть, как полукровка, которая, даже не подозревает о том, что полукровка, - как-то у самого мысли подобной не возникло. А ведь должно бы. Знает же изнутри всю кухню. - И до сих пор особенность никак не проявилась, - добавил молодой человек. - Причин море. Может и не проявится. Сам знаешь, как бывает. Особенно – если особь – самка. Здесь только сильный самец разбудить может. А может…

- А может… - насторожился Мелин, притормаживая перед светофором.

Не любил езду по городу. Развернуться негде. Исключительно пешеходные переходы и без конца мигающие светофоры. Кстати – жуткие раздражители для глаз. Даже солнцезащитные очки не спасали. А шофер – не всегда был уместен. Предпочитал сам находиться за рулем.

- Сандро, а ты как относишься к данному индивидууму? – выдал, совершенно неожиданно, собеседник на другом конце «провода». -  Непреодолимое желание под себя подмять, не присутствует? – ирония из серии не самой удачной. - Может, ты там истинную встретил?

Вообще, вопрос брака для наследника Модеста Мелина, стоял крайне остро. Отец считал, что первенцу давно пора жениться. На своей. Сам Александр наотрез отказывался следовать патриархальным устоям Рода, полагая, что мрачное средневековье осталось далеко в прошлом. И человек, ну, пусть, в их случае – не совсем человек, вправе самостоятельно принимать решение, когда вступать в брак и, главное с кем.

Ни отец, ни сын не желали менять своих взглядов, продолжая затянувшееся на многие десятилетия (столетия?) противостояние.

- Ага, вот именно тут. На… - чуть не брякнул - «на кладбище», вовремя остановился. – Слав, давай без твоих подколов, - попросил, очередной раз, притормаживая на пешеходном переходе. - Моя истинная дома, под надежным присмотром, если не ошибаюсь, - ну, или, по крайней мере, так считалось. - Вы её там, главное, до брака сберегите, чтобы у отца приступа какого раньше времени не случилось.

- Ну, дома у тебя не истинная, а чертовски хорошенькая драконица, - рассмеялся в трубку младший братишка. Вот кого ситуация забавляла. – Кстати, смотри, чтобы она с Виком не закрутила. Там у них…

- Слав, ты меня хоть когда-нибудь услышишь с первого раза? – прерывая парня, поинтересовался Мелин, начиная снова притормаживать. На этот раз на подъезде к остановке общественного транспорта. - Придержи ребят, чтобы раньше времени себя не раскрыли. Иначе даже у меня может не получиться остановить отца. У него взгляды слишком патриархальные, застрявшие где-то между семнадцатым и восемнадцатым столетием. Я перед новым годом постараюсь прилететь на несколько дней. Есть одна идея, как всем выйти безболезненно из сложившейся ситуации. Если еще что-то выяснишь, звони, я всегда на связи, а сейчас, извини, дела.

Разговор прервал внезапно. Оставались еще вопросы, которые не мешало бы обговорить. Хотя бы в общих чертах. Только среди ожидающих автобус, заметил знакомую фигурку. Одна. Чуть в сторонке. Ну, езжай ты, Мелин, мимо! Не тебя ждут, точно. Вместо этого, нажал на тормоза, практически одновременно опуская стекло со стороны пассажирского сиденья. Заметила. Впрочем, его автомобиль не заметить крайне сложно.

- Лана Константиновна, присаживайтесь, подвезу, - дотягиваясь до дверцы, чтобы открыть, озвучил с ходу причину собственной остановки. – Отказ не принимается, - продолжал тоном, не терпящим возражения. – Автобус, так понимаю, задерживается, а я еду в вашу сторону.

Неважно, конечно, что ждали его совершенно в противоположной стороне. И каким образом вообще свернул в данную часть города, непонятно. Славка виноват. Заболтал. Наверно. А может, и какая-то неведомая сила развернула машину не в том направлении. В какую только нечисть не начнешь верить, в свете происходящих событий.

- Вы следите за мной?

Непонятную тревогу молоденькой женщины ощутил даже на расстоянии. Не сказал бы, что его боятся. Страха, как такового, не чувствовал. Но непонятная настороженность…

С другой стороны, как-то не вязалась та с путешествием на кладбище в темное время суток. Там – никого не опасалась, а здесь, средь бела дня…

- Всего лишь еду мимо, - возразил, ловя себя на мысли, что далеко не без интереса, рассматривает предполагаемую попутчицу. Впрочем, не первый раз уже, за сегодняшний день. – Давайте в машину, нарушаю из-за вас.

Вырвалось случайно? Нет, намеренно вспомнил о существующих запретах парковки частного транспорта на остановках, предназначенных для общественного. Сработало. И минуты не прошло, Салнос оказалась в салоне. Только не рядом с водителем, на что… надеялся. За спиной чувствовала себя комфортнее, что ли? Или к нему доверия нет? Поинтересоваться?

Подняв взгляд на зеркало дальнего вида, от каких-либо вопросов, на данный счет, решил воздержаться. Что-то держало молодую, интересную женщину в напряжении. Не сказать, чтобы то прямо осязаемо. Нет. Но момент необъяснимой скованности присутствовал. Не его же, в самом деле, до такой степени стеснялись. Точно, стеснение. Вот оно, объяснение её состоянию.

- Интересно, какая деловая встреча может проходить в спальном районе?

Вопрос, приведший Мелина в некоторое замешательство. Он отыскивал объяснение её сдержанности, а его, едва ли не в лоб, спрашивали… А, о чем, собственно? О не совсем корректном маршруте. И, в принципе ведь, не поспоришь.

- А вы спокойно воспримите мой честный ответ? – поинтересовался, не отвлекаясь от дороги. По крайней мере, так могло показаться со стороны. В действительности же, постарался максимально незаметно, через зеркало, глянуть на свою пассажирку. Колючая, как ежик. Защитные иголочки готова выпустить при первой же опасности. Даже если таковой, в действительности и нет, только, кажется.

- Как там говорят – не попробуешь, не узнаешь?

Встречный вопрос вызвал сдержанную усмешку. Цепляла. Чем? Черт его знает. Ничего подобного давно в жизни не происходило. Как-то женщинами до сих пор обзаводился исключительно потому, что так требовало общество, в котором обитал.

Здесь же ненавистное чутье подсказывало – грядут не только перемены, но и проблемы. Женщина – это всегда проблема. И неважно – человек она или представитель мира животных.

- Рискованно, - обронил, качнув головой. – Вас подвести желание появилось, - продолжал, не отвлекаясь от дороги. - На улице за минус десять далеко, а вы как-то не совсем по-зимнему. Причем – второй день к ряду. Кажется, дресс-код корпорации допускает в женском гардеробе ношение брюк.

- А можно, я сама буду решать, что мне носить?

Слишком агрессивно. Не удержавшись, получив подобную реакцию на свои слова, все же глянул на нее. Снова пыталась защититься. От чего? Вроде высказал всего лишь беспокойство относительно здоровья.

- Больничные я не приветствую, - обронил сухо, сворачивая на дорогу, ведущую к её дому.

Что же настраивало на агрессию? Почему вот её понять не получалось? Что с ней не так? И, только против него, полный негатив? Вроде обидеть еще ничем не успел. Или, против всех представителей мужского пола, категорично настроена? Причина?

Опережая его, выскочила из машины, бросившись в подъезд дома. Интересно. Впервые с подобным сталкивался. Обычно, вызывал у женщин интерес. Еще приходилось тактичность включать, чтобы вежливо дать понять, что не интересна. А тут… Как говорится – без вариантов.

Обхватив руками чашку со столовским кофе, пыталась собраться с мыслями. С момента первой встречи с Мелиным, те никак не желали возвращаться к адекватности. Да и как вернуться, когда новшество на новшестве. Как реагировать и, главное, что делать, решить пока не могла…

- Лан, ты чего взведенная такая?

Раздавшийся рядом со столиком голос Ирки Коростылевой, невольно заставил вздрогнуть. Ладно, у неё – так называемый свободный график. И пока босс занят со своей пассией, или кем там приходится ему нежданная визитерша, может спокойно выпить чашку кофе вне стен приемной. А вот Ирка, сотрудник отдела по продажам… Там телефоны с утра до ночи разрываются. С ума можно сойти…

- Увольняться, наверно, придется, - делая глоток чуть остывшего кофе, со вздохом обронила Ланка.

- То есть? - не поняла подруга. - Что, условия какие-то выставил? – задумчивое молчание вызвало тревогу. – Ла-ан…

Боялась она увольнения Салнос. Только хоть немного «оттаяла», в коллективе став работать. Если сейчас снова в свою ракушку спрячется, до беды недалеко. Однажды успели удержать от необдуманного шага. Успеют ли во второй раз…

- Лучше бы их, и сразу, а не завуалировано.

Тон тоже абсолютно не понравился. Утопия откровенная сквозила. Что могло произойти в самом начале рабочего дня – не понятно. На деспота Мелин, вроде, похож. Хотя, да, тут оговориться можно сразу – на лбу не написано. Муж Ланкин, бывший, тоже не сразу себя во всей красе показал.

- Так, подруга, давай-ка по порядку, - предложил Ирина, присаживаясь напротив и чуть отодвигая от себя чашку с пока еще слишком горячим, чаем. - На сволочь Мелин не смахивает. Террор, вроде как, тоже не его визитная карточка. На чем-то настаивать стал? – осторожно прозвучал вопрос, а затем и предположение, - Или, помоложе на твоё место хочет посадить?

- В отдел маркетинга меня планирует отправить, - поправила Лана подругу.

… Рабочий день сегодня начался с просьбы Мелина к ней – зайти в кабинет. Без документов. Для разговора. С ходу прозвучавший вопрос:

- Вы давно работаете в "Компани и М"? - привел в растерянность.

Почти неделю оставалась практически незамечаемой. Подвезти её больше не пытались. На работе выдерживалась субординация, что вполне устраивало. Хотелось до нового года, который неумолимо приближался, дожить без серьезных потрясений. Оставалось чуть больше месяца, а там можно и дух перевести. Длинные, зимние каникулы. И вдруг…

- Чуть меньше года, - совершенно не понимая сути вопроса, обронила вслух. 

Замаячило увольнение? С чего бы? Если только, благотворительность Мелина, подвезшего несколько дней назад до дома, не подразумевала какую-то определенную благодарность… А она – не поняла.

- Чуть меньше года, - чему-то кивнул он утвердительно. Секунда, а кажется – бесконечность, на размышления. Слишком пристальный взгляд на неё. И следующий вопрос, так же совершенно ничего не проясняющий. - Так плохо работаете?

- Простите, не понимаю, - проговорила медленно, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие. Панику внутреннюю, к счастью, незаметно.

- Лана Константиновна, я видел ваше дело, - только в тот момент, когда постучал пальцем по папке на своём столе, обратила на ту внимание. - У вас серьёзное экономическое образование. Отличные курсы по пиар менеджменту. Почему до сих пор в должности секретаря?

Уфф, приплыли! Никогда не думала, что образование может создать проблему. Получала его… мечтая работать по специальности. Хотя бы себе здесь могла не лгать. Только жизнь сложилась таким образом, что никому не нужным оказалось. Вот и пылился теперь диплом на полке, дома. Как раз – год. Ни дня практики. Вместо нее – в клинике пробыла.

- Меня устраивает занимаемая должность.

Защитная реакция. И Мелин, однозначно, то чувствовал. Стену неприступную всеми силами стремилась выставить. А он не мог понять причины: просто страх? Или неудачное начало карьеры?  

- Объяснить, почему, не хотите?

- А должна?

Встречный вопрос вызвал сдержанную усмешку. А Лана снова почувствовала нарастающую, где-то глубоко внутри себя, панику. Никогда не думала, что именно спокойных людей будет бояться в своей жизни больше всего. Агрессия дает понять, от чего необходимо защищаться. Спокойствие же бывает усыпляющим. Опасно усыпляющим.

- Нет, - после секундной паузы, ответил честно, затем признавшись, - Но хочу понять, в чем проблема. Пока вижу две причины. Вы получили образование ради образования, и финансы решили вопрос диплома. И вторая - боитесь ответственности.

- Мой диплом не куплен, - выдохнула Лана, неожиданно смутившись. Почему-то оказалось крайне важным, чтобы вот именно этот человек не сомневался в том, что образование получала сама, полностью. - И мне не страшно брать на себя ответственность. Просто...

А вот как объяснить собственные страхи, представления не имела.

- Смелее, Лана Константиновна, – последовавшее предложение с его стороны снова привело в необъяснимый ступор. - В вашей жизни произошла трагедия. Вы пытаетесь спрятаться за должностью секретаря. Так? – неожиданно жестко прозвучало в общем-то верное предположение. - Но ведь вы понимаете, что это не решает проблемы. Вы сами себя лишаете возможности роста.

- Вам кто-то что-то рассказал? - прошептала одними губами. - Они не имели права. Это моя жизнь.

- Доносительство любой формы не терплю, - признался честно. - И предложение делаю единожды. На днях освобождается место начальника отдела Маркетинга. Предлагаю его вам... – закончил неожиданно жестко.

Называется – с места в карьер. Да, когда-то мечтала этим заниматься. Но после всего случившегося… Хотелось оставаться незамеченной. Как сейчас. Вернее – до сих пор. С Мелиным совсем незамеченной быть не получается.

- Я не могу.

Страх. Предательский. Противный.

- Почему? Боитесь, не будет времени лишний раз пожалеть себя? – в подобной манере с ней, с некоторых пор, старались не разговаривать, опасаясь неконтролируемого нервного срыва. - Лана Константиновна, я предлагаю вам рост. Существенный рост. Из кресла секретарши в кресло начальника отдела, вы чувствуете разницу?

Определенно, не понимал её.

- Скачок, - почти прошептала. - О котором все будут говорить.

- Вас это смущает? – без сомнения, другая с радостью ухватилась бы за возможность с легкостью сделать карьеру. - Вы обращаете внимание на сплетни?

- Не люблю, когда выдумывают то, чего нет в действительности. И мне бы не хотелось…

Закончить не успела. Бесцеремонно распахнувшаяся дверь кабинета пропустила миловидную дамочку, появление которой вызвало вполне искреннее удивление Мелина. Судя по всему, явление из серии – «не ждали».

- Только не говори, что занят, - предложила нежданная гостья с ходу.

Одета – с иголочки, вещи – дорогие, не в местном супермаркете куплены. Судя по тому, как вела себя, однозначно – отлично знакомы. Только недоумение хозяина кабинета объяснить не получалось. Как будто привидение увидел.

Лишь на мгновение, встретившись с ним взглядом, развернувшись, вышла. Вежливую просьбу «убраться» давно научилась понимать с полуслова. Даже – с полувзгляда.

Правда, в тот момент неожиданно поймала себя на мысли, что хотела бы знать, кто вот так, с ноги, заходит к боссу. Вроде – не женат. Ну, или, по крайней мере, кольца на руке не заметила. С другой стороны – бывший тоже обручалку никогда не носил, а вот её – заставлял.

Больше всего смущал тот факт, что для себя определиться не могла – что в большей степени покоя не дает – предложение подумать над предлагаемым местом, прозвучавшее вслед? Или всё же – кто для босса гостья? Что так зацепило? Ну, пришла и пришла. Взрослый мужик. Наверняка, если не жена – так постоянная любовница есть. Только тут как-то не ко времени вспомнились его сильные руки, когда в машину нес. Тело как-то странно, будучи на стрессе, отреагировало…

- И в чем проблема? – не поняла Коростылева, врываясь в размышления Салнос. - Подрастешь малость.

О том, что Ланка занимает не свое место, говорила с самого начала. И когда помогала подруге устроиться в компанию, ждала, что той и будет предложено место, согласно представленного диплома. Жутко удивилась, узнав, что выбор пал на должность секретаря.

- Начальником отдела, - поправила та.

- Вау! – и это была искренняя радость. - Поздравляю!

Карьерный рост обещался стать максимально стремительным. Подобного, по крайней мере в данном офисе, вряд ли кто сможет припомнить.

- Не с чем пока, - буркнула Ланка. Настроение находилось на нуле, чего скрывать не собиралась. - Я ответ ещё не дала. Да и, наверно, не дам. Мне уволиться проще.

О том, что новый босс обещал подписать заявление об увольнении через пару месяцев, если выскажет такое пожелание, говорить не стала. Коростылева бурную деятельность разовьет. Чего доброго – до самого Мелина дойдет. А вот его, в свои проблемы личного характера, посвящать точно не собиралась.

- Почему? – вытаращилась Ирка на подругу, очередной раз прерывая размышления. - Ты сдурела такой шанс упускать? Это же реально твоё место, Лан. Хоть кто-то в тебе реальный потенциал рассмотрел.

- Представляешь, что начнётся, если только меня утвердят? – поинтересовалась, не сдерживая необъяснимой для Коростылевой, тихой ярости, Ланка. - Это же Женькино место, ну, или, на худой конец Степана. Они на фирме намного дольше меня. Опыта того же, больше. А у меня – институт с курсами и клиника с нервным срывом вместо реальной практики. Хорошо, хоть, без диплома на улицу не вышвырнули.

Два ведущих специалиста отдела – Евгения Селинская и Степан Гуровой. Всё бы ничего, работали, вроде, неплохо. Однако один нюанс, из-за которого, к обеим озвученным личностям у многих в компании имелись серьезные вопросы, слегка портил картину. Как до сих пор держались на своих местах - непонятно.

- Только интерес у них не к работе, уж извини, а поближе к кормушке, - поправила Ирка подругу. - Причём - у обоих. Правда, не к нашей. А Степан наш, самый идейный политик и борец за правду, информацию конкурентам крохотными порциями сливает. До поры до времени. Твоё это место, Лан. И плюй ты на всех. Есть возможность, принимай отдел. Справиться поможем. Все же свои. Кстати, там сотрудников несколько новых недавно приняли. Может, с кем и знакомство заведешь.

- Вон моё знакомство, - проворчала Ланка, заставив подругу обернуться. - На ближайшее столетие хватит. 

В столовой появился сам Мелин. Неожиданно. Прежний босс в кофейню для подчиненных не заглядывал. Не барское то было дело. С чего вдруг появился этот? Её искал? Лана постаралась сохранить максимальное спокойствие. В конце концов, зашел и зашел. Главное, что без своей этой… Взгляд невольно задержался на двери. Нет, следом никто посторонний не вошел. Значит – выпроводил. Хотя, какая разница…

Мелин, окинув тем временем цепким взглядом помещение и вряд ли, не заметив Салнос с подругой, задержался у кофейного аппарата.

- Вампир он тебе, что ли, - сдерживая смех, фыркнула Ирка.

- Вампиры бессмертны, - парировала Лана, медленно выдыхая.

Снова непонятное ощущение. Ни с одним представителем мужской части населения ничего подобного не чувствовала. Ни разу. А здесь… Даже не растерянность. Нет. Сильная, практически непреодолимая тяга к человеку, которого едва знает.

Вновь вспомнились собственные ощущения, когда оказалась подхваченной на руки в заброшке у кладбища. Можно списать на то, что давно мужские руки тела не касались. Только не совсем верно будет. Ощущения – не совсем верные, - поправила мысленно саму себя.

- Слушай, внешность у него – штатного бухгалтера, а не генерального, - не умолкала Ирка, делая глоток из своей чашки.

- Хорош бухгалтер – с собственным самолетом, пароходом и островом где-то в океане.

Сама не заметила, как выдала информацию. Не секрет, конечно, но придавать огласке доходы босса как-то не принято. По крайней мере в их компании. С другой стороны – кто говорит о доходах? Даже стоимость ни одного из объектов не озвучена. Ну, владеет человек собственным летательным аппаратам, подумаешь, новость…

- Серьезно, что ли?

- Шучу, - неожиданно резко отреагировала Салнос, медленно выдохнув. - Серьезно, Ир. Сегодня бумаги видела, - добавила, делая глоток остывшего кофе, - Переводит под другую юрисдикцию.

На самом деле слегка в шоке оказалась, когда документы в руки попали. Понятно, что владельцы прибыльных компаний, да еще в сфере современных IT-технологий, не в хрущевках живут и не в салонах эконом-класса перелеты совершают. Но недвижимость Мелина - впечатляла. Причем, в собственности были не только самолет, пароход и остров, но и элитное жилье и, даже, настоящий замок! На том же, судя по документам, клочке земли где-то в океане.

- Слушай, жених завидный, – выдохнула Ирка, возвращая подругу из очередных глубин воспоминаний. – Дерзай. Ты к нему ближе всех. Глядишь, станешь владычицей морской. А нет, так хоть встряхнешься.

- Угу, - выдала та глубокомысленную реплику. – Такие, либо в каждой стране по любимой жене имеют, а то и по полноценной семье, - продолжала уверенно, - Либо – садисты и извращенцы, от которых бежать надо без оглядки.

- Ну не все же, как твой…

Опасно. Очень опасно. Ланка сейчас могла с места в карьер. Вместо этого достаточно резко попросила:

- А вот о нем давай не будем.

Задержав на Салнос взгляд, Коростылева осторожно оглянулась. Давно подруга не оказывалась в мало объяснимом напряжении. Вроде человечком нормальным стала за минувший год. Что вдруг опять началось…

Прихватив свежую выпечку и, расплатившись на кассе, прямиком к их столику направлялся Александр Мелин...

- Лана Константиновна, подумайте над моим предложением. Ваш график и финансовую составляющую, в случае принятого вами положительного решения, рассмотрим отдельно. Перспективные специалисты мне и компании необходимы.

Слова прозвучали уже в спину Салнос, направляющейся из кабинета. Эта выдрессированность начинала слегка раздражать. Оставить его с гостьей наедине, вроде, попросить не успел.

А вот что успел сделать, так это - подметить оценивающий взгляд Ланы, брошенный на нарушившую своим появлением их разговор, мадемуазель. Чисто женская реакция? Возможно. Тем более, учитывая, что к его персоне интереса не проявляется никакого совершенно. Чего скрывать, привык к другому.

Обойдя стол и заняв рабочее кресло, задержал внимательный взгляд на гостье. Две молоденькие женщины. Примерно одного возраста. А смотрятся совершенно по-разному. Бывшая упакована, как кукла. Только как-то ровно дышать в ее сторону стал. Да и, как начало казаться, не было там никаких чувств. Так, на зло отцу… Мальчишество, конечно, не делающее чести взрослому мужику.

- Секретарша – перспективный специалист? – съязвила гостья, приближаясь к столу Мелина. – Интересно, это на какой такой должности босс согласен своему сотруднику график скорректировать и зарплату обсудить? Подстилкой поработать должна?

Вопрос, на кой черт на пороге нарисовалась? И, однозначно – не с того начала. Успел за несколько лет близкого общения выучить девицу. Его намерение по-хорошему поставить точку в отношения, кажется, не понимают. Или, как вариант, не принимают.

- Если собираешься дальше грязь лить – убирайся сразу, пока охрану не вызвал, - предложил Александр, откидываясь на высокую спинку рабочего кресла. – Мои отношения с персоналом тебя не касаются никаким боком. Если по делу – слушаю внимательно и, желательно, максимально коротко. У меня мало времени.

Уход Санлос заметно испортил настроение. Что, черт возьми, происходит? Самого себя понять бы. Или – понял уже? В таком случае отцу пора запасаться даже не валерьянкой. Не поможет…

- Мне деньги нужны, - выдала гостья.

Заявление, вызвавшее у Мелина искреннее недоумение. Вот такой наглости точно не ожидал. Если самому память не изменяла (а склерозом, вроде, не страдал), расстались. Не по его инициативе. Хотя, нет, инициатива-то, конечно его. А вот причина…

- А ты ничего не попутала? – поинтересовался, выпрямляясь в кресле. – Дай напомнить, в постели у тебя, как и в отношениях, так понимаю, другой прописался. Или – нет?

- А ничего, что я почти женой тебе была? – выдала Айлова очередной перл.

Заявление повеселило. Нет, отношения, конечно, были. Серьезные отношения, с далеко идущими планами. И обязательства, данные на момент их начала, старался максимально сдерживать. До последнего момента. Пока, как в том анекдоте… Какая нелегкая заставила раньше обещанного вернуться. Сюрприз хотел любимой сделать…

- Вот именно, Инна, что ключевое слово здесь – была, - обронил абсолютно спокойно, неторопливо поднимаясь с кресла. – И могла ею остаться.

Могла ли? Вот теперь, в свете происходящих событий, начал всерьез сомневаться. Салнос не просто зацепила. Держала. Уже. Чем – понять бы. Но то, что в отношениях с Айловой начались бы серьёзные проблемы, и теперь уже с его стороны, сомнений практически не осталось.

- И сейчас вот ту твою шлюху, наблюдать?! – а вот так – зря. Ой, зря. - Уже затащил её в постель?! Или прямо тут развлекаетесь?! Тебя же всегда на экзотику тянет!

Голос повысила намеренно? Не исключено. Холодная усмешка тенью коснулась губ. Задумчиво глянув на рабочий стол, отрицательно качнул головой, заметив вслух:

- Партнерше неудобно, высоковат, - обойдя тот, поднявшись с кресла, остановился перед гостьей. Чуть склонив голову, не без интереса рассматривал её, словно видел впервые. – Ты сама-то, от шлюхи далеко ушла? – а это уже было намеренное оскорбление, чего вряд ли Айлова не поняла. – Еще раз повторяю: отношения завершены. В качестве отступного ты получила нормально. Больше не будет ничего. Нужны деньги? Свой ларец в ломбард заложи, если толстопуз раскошеливаться не хочет, - неторопливо пройдя к двери и распахнув ту, жестом указал на выход, - И больше чтобы ноги твоей здесь не было. Другой раз вызову полицию и сдам за вымогательство. Надеюсь, уяснила.

Сколько за свою жизнь поменял человеческих самочек. Но вот такая попалась впервые. Проучить бы. С клеймом вышвырнуть. Да только не в период мрачного средневековья обитает, когда шлюх клеймили. Пусть живет и радуется.

- Королем себя чувствуешь? – поравнявшись с ним, поинтересовалась Айлова. – Смотри, как бы лопатой корону не поправили.

- Угрожаешь? – придержав её за локоть, притянул к себе. – Инна, предупреждаю, только рыпнись. Только выкинь какой фокус, утоплю. На панель пойдешь на хлеб зарабатывать, а не в постель содержанкой. Вон, - оттолкнув от себя так же резко, как притянул, выставил за дверь.

Приемная оказалась пуста. Куда исчезла владелица – вопрос. Если слышала реплики Айловой, могла возникнуть проблема.   

Тихо чертыхнувшись, глянул на часы…

Салнос заметил, едва порог столовой переступил. Стараясь не проявлять видимого интереса, намеренно прошел за кофе и к кассе. И каждый раз старался остановиться таким образом, чтобы нужный столик отлично видеть. Не размышляя ни мгновения, направился к сидящим за тем, молодым женщинам. Судя по всему, - сделал себе зарубку в мозгу, - подруги. Частенько вместе видит.

- Не возражаете, если рядом присяду? - вопрос сам по себе – излишен. Кто руководство решится ко всем чертям послать.

- Я уже… - начала Ирка, поднимаясь со стула.

- Вы – остаетесь, - возразил Мелин, догадываясь, что собирается сделать одна из сотрудниц компании. – Я, действительно, собираюсь всего лишь выпить чашку чая. И, да, когтями не обладаю, грызть никого не планирую. Так что спокойно пейте чай-кофе или, что у вас там…

- В любом случае, мне за пирожным, - срываясь с места, обронила Ирка.

Лана постаралась сохранить спокойствие. Ну, ничего же не происходило. И вряд ли Мелин решит, здесь и сейчас, снова коснуться вопроса её перевода в другой отдел. Совсем не хотелось оставлять место секретаря. Не чувствовала себя готовой к переменам. Да еще, столь стремительным и радикальным.

- Приглашаю вас сегодня на обед, - сообщил Мелин, провожая Коростылеву взглядом. И вполне можно предположить, что слова относились к Ирке, вот только…  

- Что? – вырвалось прежде, чем сообразила, что вопрос сам по себе глуп. Человек выразился максимально ясно. А у неё – снова грань паники. Когда там последний раз кто-то предлагал вместе пообедать? Кажется – Юра… В прошлой жизни…

- Лана Константиновна, у вас со слухом сегодня проблема? – полюбопытствовал Мелин, пересаживаясь на место, где, до его появления, сидела Ирина. - Я приглашаю вас на обед. У меня в конце недели важная встреча. Хочу набросать некоторые вопросы.

Говорил четко. Отрывисто. Вообще, успела заметить, короткие, обрывистые фразы – его конек. Хотя, кажется, мог и цветасто завернуть. Разносторонняя личность.

- Этого нельзя сделать здесь и сейчас?

Молчал с минуту, пытаясь понять: его боятся или просто не хотят менять собственные планы? В рабочее-то время? Что, вообще, происходит с этой молоденькой женщиной? Стена неприступная. Психологически защитный барьер непробиваемый. Ощущение намеренного выдерживания дистанции.

- Интересно, как вы почти год продержались в должности секретаря предыдущего руководителя? – не удержался от вопроса. - Он в принципе не терпел пререканий. И со мной не советую начинать, - неожиданно жестко прозвучало дальше. - Через два часа обед. Едем вместе. Блокнот и ручку можете не брать. Диктофон, надеюсь, есть? Пользоваться умеете?

- Прошу прощения - это просто вопрос или попытка...

Собиралась добавить «показать свое превосходство», - не успела.

- У меня нет привычки, унижать людей, - обронил с плохо скрываемым раздражением. Понять не мог – его не слышат? Или намеренно игнорируют предупреждения? - Ни физически, ни словесно, - добавил к сказанному. - Это просто вопрос. Во время обеда я предпочитаю обедать. И при этом – не терять время зря.

О как, обед для него – потеря времени. Новость. Что еще предстоит узнать в обозримом будущем об этом человеке? Вот она, во время этого самого обеда, предпочитала нормально обедать. Ну, или личные проблемы решать, если таковые возникали. А тут – прямым текстом… Просто рабство какое-то получалось.

- Да, у нас есть диктофон, но им ни разу не пользовались, - сообщила, пытаясь понять, на сколько всё же босс сейчас серьезен.

- В таком случае, убедитесь, что он в рабочем состоянии и будьте готовы к двенадцати тридцати, - закончил Мелин, начиная подниматься из-за стола, когда услышал в спину:

- Но обед...

Да что ж такое-то?! – выкрикнул внутренний голос. Уже ни в какие рамки не шло. Пожалуй, единственный сотрудник офиса, не желающий просто молча выполнять его, даже не указания – просьбы. По крайней мере, как казалось самому.

- Вы обедаете со мной, как мой секретарь, - выдал достаточно резко, вновь отметив реакцию на голос молодой женщины. На это едва уловимое вздрагивание обратил внимание еще в самую первую встречу. Тогда, правда, всё списал на пережитый страх. - А у меня обед - в двенадцать тридцать, - добавил, несколько смягчая тон. – И, да, еще. Сразу после обеда у нас с вами переговоры с «Автор трейд», вероятными будущими партнерами. И мне тоже необходима помощь секретаря.

Салнос только что чашку не выронила из рук, едва не поперхнувшись сделанным как раз в тот момент глотком кофе. Прежний босс, ни на какие встречи её не брал. Впрочем, тех и в офисе-то не проводилось. По крайней мере – не припоминала. Если только в обход неё не шли.

- Извините, Александр Модестович, а вы всегда действуете вот так, не информируя людей заблаговременно, о своих планах?

Что имела ввиду? Прекрасно понял. А вот понять её исключительно негативное отношение к своей персоне, никак не получалось. И снова вопрос – только к его? Или всей мужской части населения?

- А в чем, собственно, проблема? – поинтересовался, задержав на ней чуть прищуренный взгляд. – Я требую от вас сверх урочной работы? Или ставлю заведомо невыполнимые задачи? Озвучьте, в чем для вас представляется сложность в моем сопровождении во время переговоров? Обещаю рассмотреть и внести, в случае необходимости, корректировки.

- Я не пресс-секретарь, у меня нет опыта, - выдала первое, что на ум пришло.

Да и не так уж и неправа была. Сделать чай-кофе – одно. Присутствовать на серьезных мероприятиях – другое.

- Любой опыт приходит во время исполнения определенных задач, - заметил резонно Мелин, глянув на тихо запевший телефон. Мелодия приятная слуху. Что-то из классики. На экране высветилось «Эльза». Женское имя. Непривычное для слуха. Хотя, по нынешним временам, как только не называют людей. – Прошу прощения, мне надо ответить, - обронил, поднимаясь из-за стола.

Эльза… Хмыкнув в след и чуть поведя плечами, Лана вернулась к остывшему кофе. Только аппетит как-то слегка поубавился. Эльза… Фотографии на экране не увидела. Заставка. Дракончик. Миленький такой. Вообще, успела заметить, эта драконья символика сопровождала Мелина едва ли не на каждом шагу. В глаза не бросалось, но внимание – привлекало. Или просто для нее так странно – взрослый мужик, а увлечен какими-то дракошками. Ладно бы девки полуголые красовались везде и всюду. А, может, с ним, что не так…

Мелькнувшая мысль вызвала нервный смешок. Всё. Приехали. Вот дела до личной жизни босса точно никакого нет. А интерес к Эльзе вызван исключительно необычным именем…