Дракон для несносной адептки или Случайная невеста ректора

Как и ожидалось, самым сложным оказалось взломать защитные чары на двери в покои ректора. Но к этому я подготовилась заранее, и поэтому притащила с собой самого лучшего адепта этого самого ректора, пару артефактов и себя любимую.

Майкл, этот самый одаренный адепт, взглянул на магическую сеть и присвистнул.

— Нет, Шэри, без вариантов, — сдал он на попятную, — Я сюда не полезу.

— Если Люси узнает, что ты отказался мне помогать, — протянула я беззаботно, разглядывая свежий маникюр, — То о свидании с ней можешь даже не мечтать.

Ну да, пошла сразу с козырей. А кто мне запретит? Мне позарез как надо оказаться по ту сторону двери. И желательно при этом, чтобы хозяин этой самой двери об инциденте не узнал.

— Ну, Шэри, — прошипел сквозь зубы сообщник.

— Я же не прошу тебя ее взламывать прямо сейчас, — напомнила я.

Да и ректор скоро вернется. Для диверсии еще не время.

— Просто помоги и объясни, как мне попасть внутри, избегая сигналок.

— Через дверь никак, — подытожил адепт, поджав губы.

— Варианты? — деловито поинтересовалась я.

— Идти сдаваться к Джеймсу? — предложил Майкл.

— Этот вариант даже не рассматриваем, — категорично заявила, покачав головой для убедительности.

Я должна это сделать и точка. Другого выхода у меня нет. А стоит представить, что будет в случае проигрыша, так меня тут же перекашивает. Гнев ректора, в случае поимки, покажется мне раем по сравнению со всем остальным.

— Есть еще один способ, — протянул Майкл неуверенно.

— Какой? — тут же заинтересованно откликнулась я.

Адепт зыркнул на меня, словно раздумывая, стоит ввязываться в эту авантюру или нет. Думать, мой милый, надо было раньше. Ты в этом увяз еще тогда, когда согласился посмотреть на дверь, после обещания Люси сходить с тобой на свидание.

— Пойдем со мной, — адепт факультета тайной канцелярии схватил меня за руку и потащил к лестнице, которая уводила нас прочь от преподавательского крыла.

— Куда ты меня тащишь? — с опозданием спохватилась.

— Окно, — односложно ответил Майк, продолжая утаскивать меня вниз по ступеням.

— Какое еще окно? Причем тут вообще окно? — засыпала вопросами неудавшегося соучастника, но ногами передвигала послушно.

— Если моя догадка верна, — с энтузиазмом заговорил адепт, видимо, вспомнил про предстоящее свидание и уровень мотивации повысился, — То основную защиту ректор установил на дверь. На окнах, скорее всего стандартные защитные чары. Ведь какой дурак полезет на четвертый этаж, — на последней фразе Майк осекся и покосился на меня.

И вовремя он осекся, потому что я начинала звереть. Мало того, что стала посмешищем всей нашей дружной компании, добровольно-принудительно записала себя в ряды самоубийц, теперь еще и по окнам лазить предлагают.

— Ну вот, я был прав, — победоносно заявил этот нахал, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Все-таки, придется лезть в окно? — уже без былого энтузиазма поинтересовалась я.

— Да, чары наложены стандартные, их и первокурсник снимет — важно покивал адепт, — Надо бы намекнуть ректору на будущее защиту установить посложнее, — тихо добавил он.

Но я услышала. Услышала и возмутилась. На чьей вообще Майкл стороне?

Но вслух спросила другое:

— Может, все же лучше идти сдаваться к Джеймсу?

— Не вариант, — покачал головой адепт.

— Ну, все, Шэри. Я свою часть сделки выполнил, дальше ты сама, — Майкл подбадривающе похлопал меня по плечу и скрылся в тени деревьев, явно радуясь тому, что так легко отделался.

А я подняла голову, быстро вычислила нужное окно, и с тоской вздохнула, увидев загоревшийся свет.

И так, что там у ректора дальше по расписанию?

***

Просидев под деревом возле общежития преподавателей полтора часа, я начала выходить из себя. А все потому, что свет в покоях ректора и по совместительству декана факультета тайной канцелярии все еще горел. Хотя сам ректор должен был уйти на дежурство еще полчаса назад.

Почему он не торопится? Может, он внезапно поменял свои планы? Отменил дежурство? Или просто забыл выключить свет? И вот как прикажете мне это теперь проверять?

После того дурацкого спора, в результате которого я проиграла, я потратила почти месяц на изучение распорядка дня преподавателя. Завтра последний день, когда мне нужно принести трофей. А если не принесу, даже страшно представить, что будет тогда.

Я же все идеально продумала. Преподаватели дежурят по ночам на территории академии. График построен так, что дежурство каждого два раза в месяц. И только у декана факультета тайной канцелярии такое дежурство всего одно. И оно сегодня. Идеальнее не придумаешь. По ночам преподаватель никуда не отлучается. А вот днем рыскать здесь опасно, обязательно найдется лишняя пара глаз, которая все испортит. И, казалось бы, звезды сошлись и подарили мне эту прекрасную возможность, но этот чертов свет.

Делать было нечего. Задание придется выполнять. Встала, отряхнувшись и еще раз посетовав на судьбу. Достала из сумки артефакт, который выкупила у студентов пятого курса за весьма внушительную сумму, и активировала его, опустив на землю. Спустя половину минуты артефакт замигал зеленым. Отлично, значит в радиусе двухсот метров вокруг никого.

Все давно уже спят в своих кроватях. Ну а те, кто нарушает комендантский час, явно не станут оттираться возле преподавательского крыла. Из самоубийц здесь только я.

Теперь осталось самое сложное – забраться по голой стене на четвертый этаж. И почему я не умею летать как драконы?

Отложив риторические вопросы на потом, подошла к стене. Самое удачное место, между окнами. Если буду достаточно проворной, и не буду шуметь, меня и не заметят.

Достала из сумки второе приспособление, купленное уже в городе. В последнее время после моих странных просьб непосвященные в наш спор адепты, начинали на меня косо поглядывать и что-то подозревать.

Поэтому пришлось на выходных выбираться в город и с восторженным видом рассказывать продавцу как сильно я мечтаю полазать по горам. Продавец не поверил, но магическое снаряжение продал. Актерство никогда не было моей сильной стороной, в отличие от кошелька родителей, который, кстати говоря, весьма опустел в результате моей подготовки. Так что сидеть мне без гроша в кармане еще месяц. Все карманные деньги спустила на ректора.

Достала длинную веревку, один конец которой был закреплен на металлический крючок с волшебной кнопочкой. И благодаря этой кнопочке он и стоил целое состояние. А на втором конце был пояс, в который я поспешила протиснуться. Все делала по инструкции мнительного продавца, который негласно причислил меня к ряду воровок. И далеко он от истины не ушел, если быть откровенной.

Нажала на волшебную кнопочку, и принялась наблюдать, как веревка улетает вверх, где крепится за крышу здания. Проверила крепление на прочность и принялась забираться. В начале ноги скользили, и не удавалось подняться от земли даже на метр. Пыхтела и мучилась несколько минут, пока не заметила странный рычажок на поясе. А про него мне продавец не рассказывал. Потянула за рычажок с опаской, и приподнялась от земли на полметра.

— Вот старый жук, — тихо выругалась под нос, — Значит, специально это сделал.

Теперь я бултыхалась в воздухе, пытаясь приноровиться к положению. Еще спустя минуту додумалась опереться ногами о стену, и перенести вес тела на веревку, за которую схватилась. Дальше процесс пошел быстрее, и я принялась медленно, но верно, подниматься на нужный этаж.

Остановилась возле окон на третьем этаже, чтобы немного передохнуть. Руки уже ныли и отказывались слушаться. Из приоткрытого окна доносилось какое-то завывание, отдаленно напоминающее мне не самую приличную песенку про трактирщицу. С любопытством заглянула в окно и увидела пританцовывающего профессора Пира. Этот забавный старичок с ночным колпаком на голове был похож на божий одуванчик, если бы не задорные маты, вылетавшие из его уст и суровый нрав, который он проявлял на занятиях.

Тихонько похихикав, отодвинулась от окна, пока не заметил. Эта забавная и несуразная картина теперь будет долго у меня стоять перед глазами. Жаль, что никому и не расскажешь.

Интересно, а где покои магистра Кемсона? Туда бы я с удовольствием заглянула. И не успела я погрузиться в розовые мечты о преподавателе боевых искусств, как из покоев Пира раздался шум. А я дала себе мысленную оплеуху и поползла дальше.

— О любовных делах, Шэрон, подумаешь позже, — пробурчала себе под нос, забираясь выше.

Наконец, спустя еще несколько минут моих мучений, я добралась до заветного окна. Перешла на магическое зрение, чтобы увидеть защитную сеть, покрывавшую окно. Все-таки прав Майкл по поводу слабой защиты. Но, видимо, администрация академии в лице ректора решила, что идиотов, пожелавших забраться в преподавательские покои, не найдется, и заморачиваться не стали. Но не мне же их судить, мне их безалаберность только на руку.

Попыхтев пару минут, деактивировала защитную сеть. Уж не знаю, какой первокурсник может с ней справиться, а у меня даже капелька пота на лбу проступила. Но больше от волнения, что сейчас один из потоков сорвется с пальцев, и на все крыло раздастся шум.

Но дело было сделано, и сейчас я приблизилась к окну, доставая отмычку. Да, не все были такими дружелюбными как профессор Пир, и не оставляли окна на распашку. Пришлось повозиться прежде, чем форточка отворилась. Откуда Люси достала эту вещь, я даже боялась спрашивать. Но подруга долго и упорно учила меня ей пользоваться. Так что, если теперь дела в академии не пойдут, могу присоединиться к местной банде воров и разбойников. Не пропаду.

Открыв широко окно, проворно забралась внутрь, на ходу стягивая с себя пояс. Свет горел, но просторная гостиная была пуста. На цыпочках приблизилась к одной двери и прислонила к дереву ухо. Тишина. Осторожно отворила дверь и сплюнула. Это оказался кабинет. Оглянулась к двери напротив, по другую сторону гостиной. Значит, спальня там, туда-то мне и надо.

Пока кралась к заветной двери, задумалась о том, что ректор в целом неплохо устроился. Огромная гостиная, кабинет, спальня. Небось и ванная большая. Не то, что у нас, одна коморка на двоих, да узкая душевая в придачу.

Прислонилась к двери, и тут тишина. Выходит, декан факультета тайной канцелярии все же отправился на дежурство. Уже смелее распахнула дверь и шагнула внутрь. На рассматривание интерьера времени не было, да и интереса тоже. Глазами искала стратегически важный объект.

Большой дубовый шкаф нашелся сразу. В несколько стремительных шагов преодолела расстояние до шкафа, и распахнула дверцы.

— И где белье? — возмутилась вслух.

Целью всей этой операции было достать нижнее белье, пожалуй, самого страшного магистра в академии. Даже не спрашивайте, как я на эту авантюру согласилась. Потому что я не соглашалась. О задании для проигравшего спор узнала уже непосредственно после проигрыша.

Ну, кто же знал, что у Джеймса такая сила воли. И этот любитель сливочного эликсира продержится без своего любимого напитка целый семестр. Зато весь последний месяц глядя на его ехидный оскал все больше понимала, что теперь я тоже не люблю сливочный эликсир и всякого рода пари.

Обыскав несколько ближайших ко мне полок, я кроме бесконечного количества черных рубашек и таких же черных брюк, не нашла больше ничего. От количества черного рябило в глазах. С таким гардеробом скорее можно сойти за посланника смерти, чем за ректора академии, вбивающего в неразумных адептов драгоценные знания.

Быстро осознав, что в шкафу я не найду ровным счетом ничего, принялась еще раз осматривать спальню. У противоположной стены, напротив кровати, обнаружился длинный комод.

Выдвинула один ящик, наполненный под завязку черными галстуками.

— Не то, — пробурчала вслух, поспешно его захлопнув.

Следующий ящик тоже успеха не принес. Здесь лежали аккуратно сложенные носки все такого же черного цвета. Этот мужчина до неприличного предсказуем. Ставлю сто золотых, что и все белье у него будет черного цвета.

— Нашла, — победоносно воскликнула я, выдвигая последний ящик, — А это что такое? — недоуменно протянула, разглядывая белье всех цветов радуги, разложенное аккуратными стопками.

Вытянула первые попавшиеся трусы ядовито желтого цвета с кокетливыми кактусами на всю задницу. Вот уж не думала, что у приличного с виду магистра, тяга к такому отвратительному белью.

Вытянула еще один экземпляр, который оказался хуже предыдущего. Розовые трусы с милыми красными сердечками кокетливо показались на свет.

Все еще разглядывая этот кошмар дизайнера, принялась хихикать. Но смех был скорее нервным. Еще одна такая вылазка в преподавательское крыло, и со здоровой психикой точно можно попрощаться. Ведь с виду приличные люди, светлейшие умы государства. А потом появляются матные песенки и розовое непотребство.

Хихикать резко перестала. Просто поняла, что если принесу сие чудо, то Джеймс мне точно не поверит. Скажет, будто издеваюсь, и купила белье в ближайшей лавке. Хотя, по моему скромному мнению, этот писк моды еще нужно постараться отыскать.

А мне сейчас нужно отыскать обычное черное белье в этом ярком ворохе. Перерыв практически всю полку, уже почти свыклась с мыслью о поражении, и начала думать, как выкручиваться дальше. Но фортуна оказалась на моей стороне, и мне удалось разглядеть темный лоскуток на самом дне в уголке шкафа.

— Ура, — не в силах сдержать радости, воскликнула я, вытащив на свет обыкновенные черные трусы.

Видимо, популярностью они у ректора не пользовались. Но мне это только на руку, возможно, пропажи и не заметит. Теперь осталось только все аккуратно сложить и отправляться восвояси.

— Что вы здесь делаете? — неожиданно раздался за спиной голос с характерной хрипотцой и легким акцентом.

От испуга я так и замерла, стоя посреди чужой спальни, с чужими трусами в руках.

— Что вы здесь делаете, адептка? — настойчиво повторил хозяин белья.

А в том, что это был именно он, сомнений не было никаких.

Ректор Аделари появился в академии в начале этого учебного года. И сильно отличался от всех других населявших академию созданий своим внешним видом и происхождением. Высокий поджарый смуглый брюнет, с черными раскосыми глазами и хриплым голосом с легким акцентом пугал адептов с самого первого дня, и я не стала исключением. Именно по этой причине он и стал объектом моей экзекуции.

Помимо пугающей ауры, у ректора Аделари был еще один большой минус – мужчина был драконом. Драконов у нас в государстве водилось мало, а те, что были, обычно занимали места в палате лордов, а не на посту ректоров всяких академий. Драконов уважали и боялись одновременно. А конкретно этого одного дракона в академии вообще старались обходить по большой дуге, лишь бы не привлечь к себе внимание и не навлечь проблем на свою голову.

Зато я, похоже, добилась и того, и другого одновременно.

Дальнейшее промедление было хуже смерти. Атмосфера накалялась, и я с трусами наперевес все же осмелилась развернуться и поприветствовать преподавателя, на ходу продумывая пути отступления.

— Доброй ночи, магистр Аделари, — с улыбкой начала я заготовленную речь, но тут же осеклась, неприлично раскрыв рот.

Просто увидеть представшую передо мной картину я ну никак не ожидала. Мужчина стоял посреди спальни практически голый. Капли воды спускались по внушительному смуглому торсу и скрывались за белоснежным полотенцем, повисшем на бедрах. И вот я бы этому полотенцу не доверяла, такое чувство, будто оно сейчас свалится. И тогда меня от психологической травмы и скоропостижной смерти уже ничего не спасет.

Но ректора Аделари его внешний вид ничуть не смущал. Он сложил руки на массивной груди и взглянул на меня так, что я в этот же момент распрощалась с жизнью. Просто в черных глазах плескалась такая ярость, что я поняла, что невыполнение задания и последствия от Джеймса это рай на земле. Зря я не отказалась от этой затеи сразу, потому что меня сейчас точно прикончат.

Маленький шанс уйти живой, все еще оставался. И я метнулась к двери в гостиную. Я стояла к ней ближе, и если успеть выскочить в окно, то считай, все обошлось. Все лишь потом постараться не подаваться ему на глаза до конца своих дней, это ерунда. Имени моего он не знает, найти среди огромного количества адептов будет не так просто.

Но мой идеальный план ждал крах еще раньше, чем я успела воплотить его в жизнь. Просто ректор каким-то образом успел меня перехватить и скрутить, прижав мои руки к моим же бокам, видимо, чтоб не вырывалась.

И вот на этом славном моменте предательское полотенце решило с нами попрощаться. И я стояла, смотрела в черные злые глаза, прижатая к абсолютно обнаженному мужскому телу. Скорее машинально, чем из любопытства, опустила взгляд вниз.

— Ой, — громко произнесла, подняв взгляд наверх.

Нет, к такому моя психика точно не была готова. И к таким размерам тоже. Бедные женщины, которым судьба уготовила такого любовника.

Черные глаза прищурились, въевшись в мое лицо. Мне казалось, что ректор был злым? О нет, он был добреньким. Зато теперь точно в бешенстве.

— Что вы здесь делаете? — прорычал он прямо мне в лицо.

Хорошо, хоть не плюется и огнем не дышит. Но это пока.

— Да вот, белье вам принесла, — невинно отозвалась, не забыв похлопать глазками.

— Не делайте из меня дурака, — когда магистр Аделари злится, акцент становится более отчетлив.

Он слова словно не произносит, а порыкивает. И как ему это удается? Я, конечно, других драконов не встречала, но не думаю, что у всех так.

Стоп. А это же отличная идея, притвориться дурочкой. Актриса из меня так себе, как мы уже поняли. Но ведь притворяться дурой много ума не надо.

— Ну что вы, магистр Аделари, я бы не посмела, — и снова ресницами хлопаю, и вид такой невозмутимый. Главное, страха не показывать.

— Как вы сюда попали и что здесь искали? — продолжил допрос мужчина.

— Белье искала, — призналась честно, а вот про способ и мотивы решила умолчать.

— Зубы мне не заговаривайте.

Не знала, что он шипеть умеет. От испуга даже икнула. А потом еще раз. А потом почувствовала, как что-то твердое недвусмысленно прижалось к моему животу. Тихо хмыкнула, похоже, нижняя часть тела декана факультета тайной канцелярии живет своей жизнью и на допрос ей совершенно наплевать.

Усмешку мою заметили и не оценили. Вырвали клочок ткани, стремительно развернули к себе спиной, и через несколько мгновений повернули обратно. Как будто я и без этого что-то успела не разглядеть.

— И где только их откопала, — пробурчал себе под нос ректор.

Но я услышала. Услышала и уверилась во мнении о том, что ректор Аделари настоящий извращенец. Адекватный ведь мужчина не станет носить такое белье. Не то, что бы я много мужского белья перевидала, но пару раз оказывалась в мужской раздевалке. Чисто случайно, разумеется.

— И зачем вам мое белье? — требовательно поинтересовался ректор, сложив руки на массивной груди.

Хватать меня пока не собирались, душу вытрясывать тоже. Уже успех. Осталось только придумать правдоподобную ложь. Ведь в правде признаваться нельзя, ни в коем случае. Да, на Джеймса я была сейчас зла. Но сдавать друзей нельзя. И признаваться в участии в такой глупой авантюре тоже не желательно. Тогда на мне раз и навсегда поставят клеймо недалекой особы. А у меня еще пары начнутся у магистра Аделари в следующем семестре. И с этим клеймом придется ой как нелегко.

И что же делать? План созрел в голове за секунду. Лучше же казаться просто немного странной, чем недалекой отбитой дурой.

— Понимаете, магистр, — бросила скромный взгляд на ректора из-под челки, — Дело в том, что я вас люблю.

А что? По-моему, лучшее лекарство в любой ситуации. Обескуражить и смягчить противника.

— И? — протянул мужчина, приподняв черную бровь, — Это не объясняет вашего нахождения здесь.

Этот ректор бракованный. Ни капли удивления, смущения или сочувствия. Будто ему в любви признаются по сто раз на дню.

— Я так отчаялась привлечь ваше внимание, — продолжила врать я, — Что решилась на приворот.

Еще один взгляд из-под ресниц, чтобы проверить, клюнул или нет. Вид у ректора по-прежнему невозмутимый.

— А для приворота нужно белье объекта воздыхания, — выдала, грустно вздыхая.

Все, поверил или нет, врать дальше не будем. Строго стоим на своем. Влюблена, отчаянна, и точка.

— М-да?

Все же не поверил.

— И где вы такой интересный приворот нашли?

Признаю поражение и готовлюсь писать завещание, когда сильные руки меня неожиданно подхватывают. Подхватывают и несут в сторону, противоположную от выхода. А вскоре и вовсе сбрасывают на кровать. И моя, оголившаяся во время полета, спина соприкасается с холодным шелком.

Это что еще такое?!

Но возмутиться вслух не успеваю. Просто на меня сверху опускается полуобнаженное разгоряченное тело, а хриплый голос с легким акцентом приказывает:

— Целуй.

Вместо того чтобы следовать неприличному в академических кругах приказу, тупо уставилась в черные немигающие глаза и выдала красноречивое:

— А?

Повторять для особо одаренных ректор не спешил, а просто накрыл губы одной опешившей от такого поворота событий адептки своими.

Этот поворот событий был лучше того, что я себе успела нарисовать в голове, но тоже мало прельщал. И как теперь улизнуть?

Губы магистра Аделари были сухими, горячими и очень даже мягкими, чего не скажешь на первый взгляд. Да и целовался он не в пример лучше, чем адепты. Может задержаться ненадолго? Чисто в исследовательских целях, не более.

Да и если брыкаться сейчас начну или кусаться, то все, пиши пропало. Плакала моя легенда про неземную безответную, ну или не совсем безответную, любовь. Влюбленные девушки из кровати любимого стрелой не вылетают.

Пока я отвлеклась на внутренние терзания, ректор перешел к активным действиям и начал расстегивать рубашку у меня на груди. А вот теперь ситуация выходит из-под контроля. Замерла под мужским телом, стараясь собраться с духом и начать операцию по возвращению своей пятой точки в родные пенаты.

Мужчина на мне, казалось, моей реакции не замечал. Оставил, наконец, мои губы в покое и хрипло выдохнул куда-то в шею, опаляя горячим дыханием:

— Ну и долго мы будем притворяться, адептка Реймонд?

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. А когда дошел, то у меня мурашки пробежали по затылку. И я осознала сразу две плохие новости. Во-первых, меня раскусили еще до того, как я начала говорить. А, во-вторых, ректор и по совместительству декан факультета тайной канцелярии откуда-то знал мое имя. И вот это было уже очень-очень плохо.

Пока я лежала на кровати и пыталась провалиться сквозь землю, ректор Аделари одним рывком поднялся с кровати и отошел к шкафу.

Я же решила воспользоваться ситуацией и попытаться улизнуть во второй раз. И стоило мне только приподняться на локтях, как из-за дверцы шкафа раздалось суровое:

— Сделаете хоть шаг по направлению к двери и мигом будете отчислены.

У-у-у, а ректор сразу с козырей пошел.

Но делать нечего, будем сидеть тут. От шока я еще не до конца пришла в себя, поэтому с усилием пыталась собрать мозги и тело в кучу. И если с телом наблюдались успехи, то мозг поплыл, на прощание помахав мне ручкой.

Села, застегнула пуговицу на груди, которую ловко расстегнули шаловливые ручки ректора, и чинно сложила руки на коленях, как примерная адептка. Правда должного эффекта моя покорная поза не произвела, и магистр Аделари лишь фыркнул и отвернулся, продолжая застегивать черную рубашку, накинутую наспех.

— Пройдемте за мной, адептка Реймонд, — сухо произнес ректор, одевшись, — И без глупостей.

Глупостей и правда на сегодня, пожалуй, хватит. Пора включать адекватность.

Привел меня декан факультета тайной канцелярии в уже знакомый кабинет. Чинно уселся на огромный дубовый стол и махнул мне рукой, предлагая приземлиться напротив.

Села, сложила руки на коленях, жду экзекуции, и, не моргая, смотрю на преподавателя. Преподаватель смотрит на меня. Ждет чистосердечного признания? На это моих моральных сил не хватит.

— Адептка Реймонд, — вновь произнес мое имя ректор, — Причина вашего появления в моих покоях весьма интересна, но к ней мы вернемся позже.

Позже? А сейчас мы что будем обсуждать? Что-то мне этот прищур черных раскосых глаз нравится все меньше. Нет, он и раньше меня пугал и вызывал холодок где-то между лопаток, но сейчас это чувство усилилось в стократ.

— Меня больше интересует, как именно вы смогли сюда попасть, — пророкотал ректор с неизменным ему акцентом и, сложив руки на столе, поддался вперед, словно хищник, склонившийся над добычей.

— А, — выдохнула я с облегчением, — Ну, это было легко, — непринужденно произнесла, махнув рукой.

Уж не знаю, облагает ли магистр Аделари способностями к гипнозу, но я выдала ему все. И про то, как следила, изучая расписание, и про то, что найти удачное время для диверсии оказалось несложно. И про продавца снаряжения, даже пожаловалась ректору на нечестность последнего. И про артефакторов, и про отмычку, и про слабую защиту на окнах. Умолчала лишь об участии Майкла в моем маленьком приключении.

— М-да, — подытожил ректор, — Защиту и впрямь стоит улучшить. Не думал, что кто-то осмелиться лезть в окно.

— Вот и я об этом, — согласно кивнула, — Защитная сеть никуда не годится. Ее любой первокурсник взломает, — осеклась, поймав холодный взгляд декана факультета тайной канцелярии.

Перебор, согласна.

— Возвращаясь к изначальной теме, — протянул магистр Аделари, тон которого был холоден как сталь, — Для какой цели вам потребовались все эти ухищрения? Отравление, убийство, слежка? — принялся перечислять мужчина.

— Всего лишь нижнее белье, — поспешила перебить его, пока на меня не повесили покушение на ректора академии.

— Вы издеваетесь, адептка? — прошипел дракон, — Все это ради каких-то трусов? — на последнем слове магистр Аделари запнулся и раздражительно помахал в воздухе рукой.

Между прочим, эти самые трусы сейчас на нем. Ну вот, подумала про трусы и вспомнила о той озорной коллекции, что лежит у ректора в шкафу. Рот против воли растянулся в улыбке.

— Смешно вам, адептка Реймонд? — шипение дракона набирало обороты.

Он, видимо, провел ту же логическую цепочку, что и мой бедный мозг. Давно его так не напрягали, как в этот вечер.

— Простите, магистр, — негромко произнесла, опустив голову пониже.

Просто стереть улыбку с лица получалось с трудом.

— Я все еще жду объяснений, — напомнил ректор.

Тяжко вздохнула. А вот сейчас настало время для чистосердечного признания.

— Я заключила пари с однокурсником, — начала отдаленно, — Суть его не так и важна, главное, что я проиграла. В случае проигрыша мне нужно было исполнить его желание. Какое именно, я не знала. Если бы знала заранее, то ни за что бы ни согласилась на этот спор, — горячо заверила декана факультета тайной канцелярии.

— А отказаться было нельзя? — весь скепсис отразился на лице преподавателя.

— Можно, — кивнула я, — Но тогда мне придется покинуть академию и выйти замуж, как того и хотят родители, — еще раз вздохнула, осознав предстоящие перспективы с возможным замужеством, трусов ректора мне-то теперь точно не видать, — Сами понимаете, последствия не равны.

Я сама была в этом убеждена, пока не попалась. Мне казалось, что проще пострадать один вечер, доставая преподавательское белье, чем всю жизнь прожить непонятно с кем.

— Действительно, — хмыкнул декан, — Какая разница, добровольно вы покинете академию или будете отчислены?

— Вы меня отчислите? — воскликнула, вскинув голову, — Но за что?

— Вам перечислить все причины? Нарушение комендантского часа, запрещенные артефакты, незаконное проникновение в покои преподавателя, взлом магической защиты, попытка похищения личных вещей.

М-да, список преступлений и впрямь выходил внушительный. Но ведь родители платят за мое обучение немаленькие деньги. И разве ректор из-за такой мелочи откажется от получения приличной суммы на протяжении еще пары лет? Если он практичный дракон, то шансы задержаться здесь у меня еще есть.

— А мы можем как-то мирно урегулировать этот вопрос? — попыталась надавить на жалость, коей ректор не болел, — Я же вам во всем призналась. Злого умысла у меня не было, всего лишь клочок ткани, не более.

— А вы не могли просто купить белье, адептка Реймонд? — вспылил ректор, — К чему все эти сложности?

— Вы что, думаете, я совсем дура? — даже возмутилась, — Это и было первой идеей. Но эти чертовы алхимики посоветовали Джеймсу проявляющую сыворотку. Нужна всего прядь ваших волос, чтобы определить, носили вы это белье или нет.

— Джеймс, — протянул магистр Аделари, — Вы уже во второй раз называете его имя. Однокурсник? Тоже с факультета природных чар?

— Ой, — только и выдохнула я.

Не хотела же сдавать друга. Он же ни за что не поверит, что я это сделала случайно.

— Так вы нас отчислите? — жалобно поинтересовалась.

— Нет, — рыкнул ректор так, словно я его уже порядком достала.

А потом вовсе встал из-за стола и вышел из кабинета, хлопнув дверью так, что я подскочила на месте.

Вот и куда он ушел? Вызывать куратора, за плетью для наказания? Десятки вариантов пронеслись в голове за те долгие пару минут, пока отсутствовал преподаватель. И варианты эти вызывали тот самый неприятный холодок, который навещал меня, при каждом взгляде на ректора.

Дверь за моей спиной распахнулась, послышались широкие мужские шаги. А потом перед моим лицом появилась крепкая смуглая ладонь, сжимающая те самые розовые трусы с красными сердечками.

— Вот, — сунул мне их ректор.

А я подняла на него удивленный взгляд, и рассеянно приняла подарок.

— Завтра вы их вернете, — предупредил мужчина.

Не знаю, в честь чего такая щедрость, да и задумываться об этом не хочу. Но это же просто подарок небес. Один клочок ткани сможет спасти меня от нежелательного замужества.

— Спасибо большое, — расплылась в лучезарной улыбке, прижимая белье поближе к телу.

А вдруг передумает, и отберет.

— Рано радуетесь, — усмехнулся ректор, — Я избавил вас от скоропостижной свадьбы, поэтому теперь вы должны услугу мне.

— Какую? — шумно сглотнула.

Интуиция говорила мне, что по сравнению с услугой, которую может попросить дракон, даже замужество покажется приятнее. И безопаснее, однозначно.

— Узнаете завтра, когда принесете белье, — произнес магистр Аделари, — А теперь вам пора на выход, у меня дежурство.

Меня дважды просить было не нужно. Вскочила и пулей понеслась в гостиную, а оттуда в коридор. И только когда пересекла половину холла, неожиданно вспомнила:

— Веревка!

Хлопнула себя по лбу и понеслась в обратном направлении. Распахнула дверь в покои декана факультета тайной канцелярии и на полном ходу влетела в широкую мужскую грудь.

Ректор едва было не упал, утаскивая меня за собой. Но вовремя сориентировался и схватил меня, отодвигая.

— Я это, — рассеянно произнесла, — Лучше через окно.

Попыталась обогнуть магистра Аделари, но крепкие руки меня остановили и вернули на место.

— Ваше хитрое приспособление я конфискую, не хочу вас встретить ночью в своей спальне еще раз, — колко произнес мужчина.

И прямо на моих глазах, наплевав на мой возмущенный взгляд, высунулся в окно и стащил мое снаряжение, за которое я отдала все карманные деньги, выделенные родителями на месяц. А потом и вовсе, засунул в шкаф, закрыв тот магическим замком.

— Все, адептка Реймонд, на выход, — произнес ректор, поднимаясь.

Послушно вышла за дверь, спустилась по лестнице, вышла на улицу и, дойдя до середины аллеи, которая вела к общежитиям студентов, не выдержала.

— Вы меня как преступницу под конвоем ведете, — возмущенно фыркнула, поворачиваясь к ректору, который всю дорогу зло дышал мне в спину.

— Я всего лишь вас провожаю, — лениво отозвался мужчина, — У меня дежурство, а вы тут бродите после отбоя. Хочу убедиться, что дальше не пойдете мародерствовать.

От ехидных интонаций меня перекосило.

— Не стойте столбом, двигайтесь, — меня слегка подтолкнули в плечо, и я поплелась вперед.

Я все раздумывала на ходу. Его действительно не смущает вся эта ситуация? Это странное белье, которое он отдал без колебаний. Причем зная, что я не единственная, кто его увидит. Этот странный поцелуй, и его бессовестное поведение, которое в приличном академическом обществе сильно порицается. Это я вообще молчу про то, что видела то, что должна увидеть только после замужества, которого и пыталась избежать.

Как после всего этого магистр Аделари может себя столь невозмутимо вести и зло сверкать своими черными глазищами?

Погрузившись в свои мысли, не заметила, как свернула не к женскому, а к мужскому общежитию.

— А вы адресом не ошиблись, адептка Реймонд? — раздался сзади голос с хриплым акцентом.

— Я к Джеймсу, — отозвалась, не оборачиваясь, — Хочу покончить с пари сегодня.

— Вас подсадить? — с насмешкой произнес ректор, намекая на пресловутое окно.

Моральных сил что-либо отвечать не осталось никаких, поэтому молча продолжила шагать вперед. И уже у самых ступеней входа в общежитие обернулась, чтобы задать мучивший меня с самого начала вопрос:

— А откуда вы меня знаете, магистр?

Ректор ничего не ответил, лишь сверкнул черными глазами и загадочно улыбнулся. А после и вовсе засунул руки в карманы брюк и по-мальчишески перекатился с пятки на носок.

— А если вы поняли, что я вру, зачем тогда полезли с поцелуями? — я, кажется, повредила мозг этим вечером. Иначе как еще объяснить мое желание обсудить подобное с преподавателем.

— Хотел посмотреть, как далеко вы зайдете, — все так же загадочно произнес декан факультета тайной канцелярии.

Потом вообще сотворил нечто необъяснимое. Выдернул пару волосков, в несколько широких шагов преодолел расстояние между нами, и всунул их мне в ладонь.

— Эээ, — выдала красноречиво, не понимания, что творит ректор.

— Для вашей сыворотки, — коротко пояснил он.

А после коротко кивнул и скрылся в тени деревьев.

Ладно, об этом я подумаю завтра, а сейчас мне предстоит пробраться в мужское общежитие и встретиться с Джеймсом.

Пробраться в мужское общежитие оказалось гораздо проще, чем в покои ректора. Поднялась по лестнице, увидела мирно храпящего коменданта, и на цыпочках прокралась мимо. Дел то.

В ответ на мой стук в дверь с номером тридцать четыре кто-то все-таки проснулся. За дверью послышалась какая-то возня, а потом мне открыл заспанный Джеймс. Заспанный и удивленный.

— Шэри, что ты тут забыла посреди ночи? — недовольно пробурчал однокурсник.

— Как что? Пари, — невозмутимо отозвалась я, отодвигая парня в сторону и проходя внутрь.

Плюхнулась на разложенную постель, косясь на мирно посапывающего напротив Филиппа.

— Пришла посреди ночи признать свое поражение?

Джеймс, судя по всему, начал просыпаться.

— Лучше, — весело отозвалась я, и с видом победителя вытащила из кармана розовое непотребство.

Джеймс оглядел скептическим взглядом белье, задержавшись взглядом на озорных сердечках, а потом этот же скептичный взгляд перевел на мое довольное лицо. Триумф в моих глазах ему не понравился.

— Ни за что не поверю, что ректор Аделари способен надеть этот ужас, — с неизменным скепсисом отозвался друг.

— Так, давай проверим, — с энтузиазмом предложила, уже представляя ошарашенный вид однокурсника.

Джеймс уверенно подошел к шкафчику, из недр которого достал сыворотку в красивом стеклянном флаконе. Посмотрел на меня красноречиво, мол, сейчас мы тебя и расколем. И неожиданно осекся.

— Волос-то нет, — рассеянно ответил парень на мой вопросительный взгляд.

— Все есть, — с прежним энтузиазмом отозвалась я, наконец, разжимая кулак, в котором и держала все это время черные прядки волос ректора Аделари.

— Ты что, сумасшедшая, еще и волосы с него повыдергивала? — прошипел парень, косясь на соседа, которого боялся разбудить.

— Зачем же так не гуманно? — фыркнула я, — Все лишь собрала их с подушки.

О причастности декана факультета тайной канцелярии ко всей этой истории решила не рассказывать. Это мне посоветовала интуиция и внезапно проснувшийся инстинкт самосохранения. Почему же ты все это время спал, мой милый?

Взгляд друга немного смягчился. Он протянул мне сыворотку, позволяя опустить в нее волосок, и когда тот сменил цвет с прозрачного на зеленый, удовлетворительно хмыкнул. Белье у меня тоже конфисковали, разложили его аккуратненько на кровати и осторожно капнули пару капель зеленой жидкости прямо на сердечко в центре.

Сердечко такому отношению не обрадовалось, но и возразить не смогло. А жидкость тем временем начала испаряться, оставляя за собой голубое свечение. Отлично, значит все идет по плану. Если бы образец не совпал, свечение было бы красным. Это нам так Филипп объяснял, притащивший эту жидкость.

— Доволен? — ехидно вопросила тоном победителя.

— Еще нет, — поджал губы Джеймс, явно не желавший признавать мою победу.

Вместо того, чтобы отпустить меня, наконец, на покой, он вновь подошел к шкафу, доставая оттуда такой же флакон с уже зеленой жидкостью.

— Ты что мне настолько не доверял? — тут же догадалась я.

— Дружба дружбой, Шэри, — спокойно отозвался парень, — Но мне нужно было предусмотреть все варианты. Поэтому я достал пару волосков ректора Аделари еще на прошлой неделе.

— Не будь ты таким мнительным, все бы прошло куда проще.

Мне и впрямь приходила в голову идея, на которую намекал Джеймс. Взять белье какого-нибудь однокурсника и заодно позаимствовать пару прядей. Никто бы от такого не обеднел. Но хорошо, что не рискнула. Иначе, отправилась бы я уже домой и активно готовилась бы к свадьбе. Ведь и жениха уже родители нашли.

— Ну что, Шэри, момент истины, — произнес парень, все еще надеясь на мой провал.

Вот только сыворотка, которую он снова капнул на бедное сердечко, засиял все тем же голубым.

— Как? — ошеломленно выдохнул адепт.

А потом дернулся ко мне, и, схватив меня за воротник, много повидавшей за сегодняшний вечер рубашки, требовательно прошипел:

— Ты зачем, дура, к ректору полезла?

— Эй, остынь, — попыталась вырваться из крепкого захвата, — Разве это не твое желание было?

— Я специально придумал невыполнимое условие, — раздраженно произнес парень, все же меня отпуская, — Хотелось тебя немного побесить. И домой бы тебя потом никто не отправил. Ты за кого вообще меня принимаешь? — взвился парень, — Да и твоя бы сестра мне потом голову открутила, — добавил он чуть тише, но я услышала.

Мэги училась на курс младше и являлась объектом воздыхания одного адептка с самого нашего детства. Джеймс вместе со своей семьей жил в загородном имении неподалеку от нашего особняка. И из-за дружбы наших родителей, все детство мы проводили совместно. Совместно отправились и в академию, и вместе собирались открывать свою лавку после окончания учебы и вопреки воле родителей. А потом это известие про жениха как гром среди ясного неба.

Я замуж категорически не хотела, о чем и заявила родителям. Те понимающе покивали, и дали мне отсрочку до окончания академии. То есть целых два года. А Джеймс, такой негодник, решил меня этим постоянно донимать. Вот и использовал мой проигрыш в, казалось бы, шуточном пари как очередной повод меня довести. И знает же ведь, что я упрямая, и если задание не выполню, то честно поспешу домой сдаваться родителям и неизвестному жениху.

Мэгган же я о пари не рассказывала, она бы прикопала меня раньше, чем я успела произнести фразу «белье ректора Аделари». Джеймс, в силу понятных всем причин, тоже. И козырь в рукаве, заключающийся в том, чтобы наябедничать младшей сестре, я припрятала напоследок.

— Как ты вообще на это решилась? — продолжал возмущаться друг, — И как тебе удалось?

Рассказала краткую версию событий, упуская маленькую деталь, что поймали меня с поличным. Для Джеймса я забралась внутрь, быстро схватила самый веселый экземпляр из коллекции декана факультета тайной канцелярии, и так же поспешно выбралась наружу.

— Белье-то верни, — устало произнесла, когда меня почти вытолкали из мужской спальни, отправляя спать, — Мне его еще возвращать завтра.

— Каким образом? — хмуро спросил однокурсник.

— Тем же путем, — пожала плечами я.

— Ну, нет, — категорично отозвался Джеймс, — Я тебя туда больше не отправлю. Сам пойду, хватит с тебя безрассудств.

Какие мы добрые. А где же ты был раньше, мой милый, со своими геройскими замашками?

— Я к этому месяц готовилась, — хмуро напомнила, — Проще и безопаснее будет сделать все самой.

Адепт еще попытался со мной спорить, но потом плюнул на эту затею, вернул белье и отправил спать.

А я, неспешно бредя к женскому крылу, размышляла над тем, что мои умственные способности на деле оказались гораздо ниже моих собственных ожиданий. Иначе как объяснить, что по итогу сама же себя выставила полной дурой перед всеми?

Крутилась я долго, безуспешно пытаясь уснуть и занимаясь самобичеванием. Но в какой-то момент сон меня все же одолел, и сознание погрузилось во тьму.

Снился мне почему-то пресловутый декан факультета тайной канцелярии, причем в розовых трусах и верхом на огромном красном сердце. А я даже ничего не курила перед сном.

Пробуждение было тяжелым, глаза не хотели открываться. Люси зачем-то не оставляла попытки меня растолкать, хотя это был единственный выходной и возможность отоспаться вдоволь.

— Ну что? — недовольно отозвалась, когда с меня стащили одеяло.

Весь груз воспоминаний о вчерашнем вечере еще не успел меня придавить.

— Как что? — взвинчено поинтересовалась подруга, — Как все вчера прошло? Я же умру от любопытства, пока ты беззаботно спишь.

— Что прошло? — сонно поинтересовалась, потирая глаза.

А потом все резко вспомнила. И про вылазку, и про странную коллекцию трусов, и про голого дракона, и про поцелуи на кровати.

— Мама, — просипела я, накрываясь одеялом с головой.

Какой позор! Как мне теперь прикажете ректору в глаза смотреть? После того, что вчера вечером произошло. Конечно, не только я была виновата, ведь не я стояла в одном полотенце на влажное тело и лезла с поцелуями. Но магистра Аделари эти мелочи, похоже, не смутили ни капли.

А я не такая стрессоустойчивая, мне еще год нужно себя чаем с тортиком отпаивать, чтобы морально успокоиться.

Первой мыслью было бежать и возвращать белье на родину. В смысле ректору в шкаф. Вскочила, но придавленная недовольным взглядом подруги, села обратно.

Он, кажется, еще что-то говорил про ответную услугу. Вчера мне было не до этого, хватило переживаний. Но нужно как можно быстрее выяснить, чем я могу помочь дракону, разделаться с этим и больше никогда не попадаться ему на глаза. А до следующего семестра глядишь, и забудет об этом небольшом инциденте.

Покивав своим мыслям, немного успокоилась и шумно выдохнула.

— Выкладывай, — требовательно произнесла Луиса, сложив руки на груди.

Она ходячий детектор лжи, и от нее, в отличие от Джеймса, всю правду скрыть не получится.

— Что ты ему сказала?! — истерично завопила подруга, когда я приблизилась к части с разоблачением.

Сглотнула, переводя дыхание. Это она еще не слышала, что произошло дальше.

— ЧТО СДЕЛАЛ РЕКТОР?!

Ну вот, теперь услышала.

— Он вообще в своем уме?! — продолжала защищать мою честь Люси, — Да я ему устрою.

— Натравишь студсовет? — невесело хмыкнула я.

— Да даже если так, — не унималась подруга, — Его поведение крайне не педагогично.

— Люси, — попыталась вразумить ее я, — Если мы решим рассказать об этом, то придется рассказывать все. Вообще все. И тогда исключения мне не избежать, а возможно и всем остальным причастным.

Доводы подруге показались весомыми. Она даже успокоилась, ненадолго задумавшись. А потом хмуро у меня поинтересовалась:

— И что, предлагаешь оставить все как есть?

— Схожу к ректору, мило попрошу все забыть и всех простить. Если будет настаивать, окажу ответную услугу, какой бы она не была. И на этом забудем про эту историю.

— Я теперь догадываюсь, какой может быть услуга, — язвительно произнесла Люси, — Я пойду с тобой и точка.

— В качестве моральной поддержки?

— В качестве адвоката, — твердо заявила она, сложив руки на груди.

— И натравишь его еще и на себя, — заметила я, — Нам в следующем семестре сдавать ректору Аделари один из сложнейших предметов. Тебе нужны лишние проблемы? Если из-за проблем с ним твой диплом будет стоять под угрозой, меня же совесть замучает.

Луиса была из семьи простых горожан, которые не владели достаточными финансами для ее обучения. И достаточными связями, чтобы девушка могла успешно устроить свою жизнь. Поэтому моя Люси круглосуточно училась, чтобы попасть сюда за счет государства. И продолжает это делать из-за дня в день, чтобы получить диплом с хорошими баллами и положительными рекомендациями. Трудно это признавать, но с успехом окончить академию – единственный путь для подруги устроиться в жизни.

— Наш новый ректор не так прост, — продолжала напирать я, — Не зря от него вздрагивает вся академия. Не знаю, какие мотивы им движут, но он может доставить проблем. Серьезных проблем. Поэтому, с ним лучше по-хорошему, тем более в моем неоднозначном положении.

— Ладно, — сдалась Люси, поджав губы, — Но если он еще хоть раз пальцем тебя тронет, я пойду сразу жаловаться в Министерство образования, — с важным видом сообщила подруга.

— Хорошо-хорошо, — поспешно согласилась я, стараясь поскорее закончить этот неприятный разговор.

Люси смягчилась и напомнила:

— Еще полчаса, и из еды в столовой ничего не останется.

Короткая фраза заставила меня с сумасшедшей скоростью принять душ, нацепить первые попавшиеся под руку вещи и бегом отправиться в столовую, подгоняя подругу по пути.

С завтраком я разделалась быстро, и вот уже полчаса оттиралась под дверью кабинета декана факультета тайной канцелярии. Вообще, когда новый ректор пришел к власти, половину преподавателей он уволил в самом начале учебного года. И соответственно, никого на замену в разгар учебы найти не удалось. И ректор Аделари не придумал ничего лучше, чем взяться за преподавание самостоятельно и занять пост декана одного из самых престижных факультетов.

Эту идею одобрили не все. Просто наш прошлый ректор не то, чтобы сам ничего не преподавал, да он то и в академии появлялся пару раз за учебный год. А этот же всерьез взялся за обучение нерадивых адептов, к величайшему сожалению последних.

Декан, и он же ректор, в кабинете имелся, как и проректор, с которым они что-то обсуждали. Уйти спокойно отдыхать и прийти позже казалось сюрреалистичным. Тревога за это время меня сожрет и не подавится.

Наконец, спустя долгие двадцать минут дверь кабинета распахнулась, и оттуда выпорхнул довольный проректор. Даже интересно стало, что они там такое приятное обсуждали. Но полет фантазии был прерван, стоило мне столкнуться взглядом с холодным прищуром черных глаз ректора, который вышел гостя проводить.

— Адептка Реймонд, — сухо поприветствовал меня преподаватель, — Проходите.

Дверь недружелюбно распахнулась и мне махнули рукой, пропуская внутрь. В кабинете ректора Аделари в академическом крыле академии мне находиться еще не приходилось. Но обстановка тут ничем не отличалась от обстановки в личных покоях мужчины. Та же темная мебель, преимущественно из дуба. Пару кресел для гостей, журнальный столик с графином воды, и на этом все. А ожидала я чего-то более роскошного.

— Присаживайтесь, — махнул рукой в сторону кресла для посетителей дракон.

Послушно опустилась на мягкую обивку, привычно сложив руки на коленях и приготовившись слушать. Потом вспомнила про милое создание в своем кармане. Подлетела к столу преподавателя и судорожно принялась доставать из кармана смятое белье, боясь, что в любой момент дверь в кабинет распахнется и незваному гостю предстанет очень интересная картина.

— Вот, — опустила розовое безобразие на стол с таким видом, будто принесла трофей, добытый в тяжком бою.

Черная бровь ректора взлетела вверх, а раскосые глаза уставились на меня недоуменно.

— Я же пошутил, — произнес магистр Аделари с неизменным акцентом.

Посмотрела на него, часто моргая. Это что получается, меня в очередной раз выставили круглой идиоткой?

Захотелось провалиться сквозь землю. И, похоже, все мои эмоции были написаны у меня на лице. Потому что тут же ректор примирительным тоном произнес:

— Спасибо, что вернули.

Сцапал со стола белье и засунул его в ящик шкафчика, тише добавляя, чтобы я не услышала:

— Тем более эти мои любимые.

Вот как у этого дракона получается говорить смешные вещи с таким видом, что не до смеха становится всем вокруг?

— Присаживайтесь, адептка, — намекнул мужчина, чтобы я перестала стоять у него над душой.

Села, сложила руки на коленях и уставилась немигающим взглядом на декана факультета тайной канцелярии. И, пожалуй, впервые рассмотрела его как мужчину. А он казался бы даже красивым, если бы не был настолько пугающим, что аж кровь стынет в жилах.

— Так и что за услугу я могу вам оказать? — невинно поинтересовалась, переходя к делу.

Моя буйная фантазия может далеко зайти. Мне вообще противопоказано слишком много думать без дела. Иначе очнуться не успею, и окажется, что пускаю слюни по монстру в розовых трусах.

— Понимаете, — протянул ректор, глядя куда-то сквозь меня, — Работенка-то на самом деле не пыльная.

Уставилась на него, ожидая, когда мужчина перейдет к сути. А колени тем временем начало немного потряхивать.

— Вам будет нужно, — дракон закусил губу, делая паузу.

А потом с выдохом произнес:

— Сыграть роль моей невесты перед моими родителями.

— Что?! — мой возмущенный вопль раздался над всей академией.

— Вам нужно будет сыграть мою невесту, а не стать ей, — холодно произнес декан факультета тайной канцелярии, в ответ на мое негодование.

— Как? Зачем? Я не согласна, — запротестовала, покачав головой для пущей убедительности.

— Уже приготовились к отчислению? — протянул мужчина, а черные глаза взглянули с холодной яростью.

Не думала, что великий и ужасный ректор опустится до шантажа.

— А почему бы вам не найти кого-нибудь другого? — примирительно предложила я, взглянув на дракона так жалобно, как только могла.

Мне и без игр в невест проблем в жизни хватает. И сессия не за горами, к которой нужно готовиться. Добровольно впускать в свою жизнь новые проблемы не хотелось от слова совсем.

— На это нет времени и, откровенно говоря, желания, — отрезал магистр Аделари, — Вы подходите идеально. В меру симпатичны, в меру умны, чтобы понравиться моей матушке. И самый главный плюс – абсолютно во мне не заинтересованы, как в потенциальном женихе.

Это он точно подметил. Стоит представить такого женишка с холодным взглядом, и кровь стынет в жилах. Лучше старой девой умереть, чем с ректором у алтаря постоять.

Хорошо хоть, что не прописал мне в плюсы то, что в погоне за бельем оказалась под угрозой отчисления.

— И, конечно, не стоит забывать, что вы теперь должны мне услугу, что бесспорно добавляет вам очков в лице кандидатки на звание подставной невесты.

А нет, все же приписал.

— Но что-то я других кандидаток не вижу, — пробурчала тихо, но дракон услышал.

Будь неладны эти драконьи инстинкты.

— Я получил послание от родителей только вчера. Аккурат перед тем, как вы ко мне вломились, — не без ехидства уточнил магистр Аделари, — Наш народ отмечает праздник весеннего равноденствия. Это один из главных праздников, и меня хотят видеть там с невестой. Причины, по которым я не могу не явиться или явиться один, вас касаться не должны. Все, что от вас требуется, сопроводить меня в течение одного вечера. Сыграть мою невесту так, чтобы у родителей не осталось сомнений, что мы друг от друга без ума. И на этом все. Я вас больше не потревожу и о вчерашнем инциденте мы забываем.

Так складно ректор все описывает, что даже возникло желание согласиться. И я бы непременно сразу согласилась, если бы не одна маленькая деталь.

— А почему вы вчера сказали, что замужество покажется мне гораздо приятнее по сравнению с услугой, которую вы хотите от меня получить?

Ведь сыграть невесту гораздо проще, чем оказаться чьей-то женой.

Магистр взглянул с укором, нахмурив черные брови.

Подставы от меня такой декан факультета тайной канцелярии явно не ждал. Но мой мозг удивительное создание, работает тогда, когда от него этого совершенно не ждешь.

— Характер моей матушки оставляет желать лучшего, — нехотя произнес мужчина, — Так что, отнестись она к вам может далеко не дружелюбного.

Желания соглашаться резко поубавилось. Просто я вспомнила, как себя вела мама, когда старший брат впервые привел в дом свою будущую жену. Я маму очень люблю, и в целом она человек замечательный, но в тот вечер с ней взглядом пересекаться боялся даже папа.

— Но выбора у вас все равно нет, — оптимистично заявил ректор, — Праздник весеннего равноденствия через неделю. Инструкции дам чуть позже, а сейчас вынужден с вами проститься, у меня дела.

Это меня так вежливо послали, если что.

Из кабинета я выходила в таком состоянии, словно меня мешком пришибли, разве что не покачивалась. Страшно представить, что меня ждет с подставной будущей свекровью.

Вот во что я опять ввязалась?