Дракон и его светлая ведьма

— Не открывай, не открывай, не открывай, — зачастила Пчёлка.

Вот где она раньше была? Ведь я уже начала открывать.

К тому же дверь рвануло из моих рук резким порывом ветра — пришлось применить магию, чтобы удержать. Всё же удалось закрыться и задвинуть засов.

Я попятилась. Перед глазами стояло то, что я успела увидеть в дверную щель.

В темноте ночной бури, в развевающемся от шквального ветра плаще, на крыльце моего дома возвышался мужчина. Очень высокий и явно очень сильный. Пугающий.

Стук повторился. Медленный и тяжёлый. Требовательный.

— Не надо открывать ему, — повторила Пчёлка откуда-то из-за очага.

— Ты знаешь его? — спросила я как можно спокойнее.

— Конечно, — пискнула она, — это дракон. Даже хуже. Не просто дракон. Это повелитель драконов.

Я торопливо огляделась. В просторной гостиной ведьминского дома было чисто и уютно, ярко горел камин. Что мне здесь сможет помочь от повелителя драконов?!

— Почему я не должна его впускать? — осторожно спросила я.

Впрочем, дальше мне было не до разговоров.

От сокрушительного удара дверь распахнулась, и он вошёл. Неторопливым шагом смертельно опасного хищника.

Высокий. На широких плечах — мокрый чёрный плащ с золотым тиснением.

С густых чёрных волос на волевое лицо падают капли.

Тёмный взгляд из-под широких чёрных бровей подавляет властной тяжестью.

Красив. Очень. Благородно-резкой мужской красотой.

Выйдя в центр комнаты, небрежно двигает пальцами — дверь поднимается в воздух и возвращается на петли.

Щёлкает засов.

Это дракон?.. Хоть я уже освоилась в этом мире, но драконов ещё не видела. Да я и мужчин-то особо и не видела, в дом светлой ведьмы за помощью традиционно приходили только женщины.

В своём мире я жила с бабушкой в небольшом городке. Среди местных её называли знахаркой, а кто-то даже ведьмой.

Меня она тоже учила разбираться в травах, делать на их основе полезные мази. Под её спокойным добрым руководством, я, закончив школу, поступила в местный медицинский колледж.

Только вот учиться я так и не начала. Бабушка тихо отошла во сне в мир иной. А я долго не могла прийти в себя. Самый дорогой мне человек. Единственная родная…

Разбирая её вещи, я наткнулась на красивую шкатулку. Открыла. Чихнула от поднявшейся золотистой пыли, и очутилась здесь.

Помню, в каком шоке я тогда была. Ходила по незнакомому дому, уставленному банками со светящимися порошками. В спальне в шкафу разглядывала длинные платья.

В одной комнате на меня вылетела Пчёлка. Это я потом её так назвала.

Тогда я перепугалась дико. Хотя вообще Пчёлка — милое создание. Пушистая белая летучая мышка с круглым пузиком, маленькой умильной мордашкой, золотистыми ушками и перепончатыми крылышками и умопомрачительно-милыми янтарными глазами.

Она и помогла мне, когда я вышла из состояния шока, освоиться в этом, новом, мире.

Выяснилось, что ведьма, которая жила здесь до меня, покинула дом. Пчёлка — её создание для помощи и компании — несколько длинных дней была одна.

А затем появилась я.

Из пояснений летучей мышки я поняла следующее.

Ведьма по имени Герга, которая жила в этом доме, была недостаточно светлой, чтобы выполнить какой-то свой древний долг.

Она старалась долгие столетия, но пришла к выводу, что не справилась. И не справится.

Поэтому она целый год собирала компоненты для дерзкого обряда: переноса долга и захвата одинокой девы.

Из сбивчивых рассказов измаявшейся в одиночестве летучей мышки, я поняла, что называлось это как-то иначе, но суть именно такова.

Её заклинание где-то нашло меня. Потому что я по сути светлая, всё ещё невинная, обладаю стремлением помогать и исцелять. А ещё я была одинока, и моя пропажа в том мире никому боли не принесёт.

Чем же такая — по описанию — положительная девушка заслужила такую незавидную участь, как выполнение чужого долга, осталось без ответа.

Уже два года я живу здесь, пытаясь разобраться в том, в чём, собственно, состоял этот чужой и навязанный мне долг.

В принципе, мне в новом мире понравилось. Было интересно. Пчёлка оказалась чудо-компаньоном. Очень милая, трогательная, всегда очень переживала за меня.

К тому же оказалось, что у меня появилась магия! Да и не слабая!

Я изучила многие заклинания. Когда ко мне приходили за помощью, я или исцеляла на месте — женщин и детей. Или делала снадобья и даже артефакты, которые относили для мужчин.

Далеко от дома мне удаляться было нельзя, только в несколько городов, и то ненадолго.

И особенно Пчёлка говорила, что мне с мужчинами общаться нельзя.

Пока я не знала, как к этому относиться.

Вообще, я хотела семью и детей. Всегда улыбалась, когда ко мне приходили женщины с детьми. Они почему-то так и лезли все ко мне, постоянно пытались обнять или подержаться за подол. А ещё просились на руки.

В прошлом мире за мной ухаживали, какие-то я отношения я пыталась строить, даже целовалась пару раз. Но все они не казались мне достаточно достойными, чтобы выйти замуж.

Своего мужа я представляла сильным, спокойным, добродушным. Работящим. И чтобы много-много детей. Жаль, что я не встретила такого парня в прошлом мире. А может, и хорошо.

В этом мире, когда я разберусь, что именно мне нужно сделать, чтобы избавиться от этого долга, я думаю, что мне встретится достойный мужчина. Тогда я и подумаю.

В конце-концов мне всего девятнадцать. Успею ещё. Так что я даже радовалась запрету для мужчин приходить в мой ведьминский дом.

И сейчас, глядя на…  на этого высокого, широкоплечего, пугающего… дракона… вломившегося в мой дом поздней ночью, среди бури… я была в полной растерянности.

Мужчина. Дракон. Пчёлка сказала, что он ещё и повелитель драконов.

Мамочки… Пугающий-то какой. От его вида у меня подрагивали пальцы, холодела спина, в горле стоял ком. Да и вообще, все внутренности скрутило в неприятный тугой узел.

Я боялась раньше, много раз, но сейчас этот страх был какой-то другой. Потусторонний. Первобытный.

Всё бы отдала за то, чтобы он никогда сюда не приходил.

Что же делать?.. Что ему нужно от меня?

Пока не понятно, потому что дракон просто молчит. И смотрит. На меня.

В моей гостиной, которую я всегда воспринимала как просторную и светлую, теперь ощутимо темнее.

Пространство кажется меньше. Просто от того, что в ней возвышается в своём промокшем чёрном плаще этот высокий, внушительный, сурово-красивый, и… страшный в своей молчаливой мрачности… дракон.

Даже запах неуловимо изменился. Уютный и привычный аромат сухих трав, цветов на полках и пахучих палочек на каминной полке… сменился на тяжёлый, хищный, мужской.

Несмотря на весь мой страх и растерянность, я вдруг поняла, что глубоко вдыхаю этот притягательный запах. Его запах. Вдыхаю так, будто хочу надышаться впрок.

Молчание и это рассматривание уже сильно затянулось.

Надо что-то сказать… Может, он просто ошибся? Поймёт, что пришёл не туда, и уйдёт?

Мысленно отругав себя за такую глупую мысль — это же повелитель драконов, вряд ли он вообще ошибается — я всё же постаралась хоть что-то сказать.

— Я… — из моего передавленного страхом горла вырвалось только что-то сиплое.

Откашлявшись, я постаралась взять себя в руки.

— Доброй ночи… я… кх, я могу вам… — призвав себя быть смелее, я закончила фразу громко и чётко: — чем я могу вам помочь?

Дракон и мускулом не дёрнул. В его холодных бесстрастных глазах ничего не отразилось.

Зато сильная рука пришла в движение — расстегнула плащ и раздвинула его полы. Легла на пояс.

Я аж сглотнула от вида внушительных мускулов, проступивших под одеждой. Судя по всему, он очень силён…

Дракон тем временем снял с пояса кожаный кошелёк, ослабил завязки и бросил на стол.

От его точного броска кошелёк приземлился прямо в центр. Увесисто звякнул. Из-за ослабленных завязок из него выкатились три золотые монеты.

Я аж ахнула… Даже одна такая монета… я месяц работаю и продаю разные снадобья, чтобы заработать хотя бы на половину такой!

В кошельке, судя по его величине и звуку, таких монет несколько десятков…

Не дожидаясь моих вопросов, дракон раздвинул полы плаща шире, ловко и быстро расстегнул пуговицы на своей расшитой тёмным шёлком явно очень дорогой рубашке.

Я густо покраснела от вида его мощного рельефного торса, и попятилась.

Дракон нахмурился, ещё больше усиливая этим мой страх, и шагнул ко мне…

— Не подходите! — выкрикнула я, пятясь от него.

Бесстрастная маска на его лице дрогнула, челюсти сжались, в уголке строгих красивых губ проявился злой излом.

Моё сердце оглушительно застучало, я в панике оглянулась, куда бежать.

Но за моей спиной оказался только шкаф с банками с самыми востребованными порошками.

Снова глянула в попытке понять, куда от него бежать.

Но, когда повернула голову, дракон оказался совсем вплотную ко мне.

Не прикасался, не трогал, просто стоял, наклонив голову, разглядывая моё запрокинутое лицо.

А я буквально в ступор встала от его внезапной близости… Высокий, с широкими плечами, в растегнутой рубашке и распахнутом плаще.

От его голого торса, с мощными пластинами грудных мышц, кубиками пресса, шёл ощутимый жар, который, казалось, обжигал меня сквозь моё тонкое домашнее платье.

И запах, тяжёлый, притягательно-будоражащий кружил голову своей мужской и терпкой силой.

Я замерла, едва дыша, не в силах двинуться с места.

Дракон поднял руку, взял локон моих длинных золотистых волос, помял их в пальцах. А затем взял мою руку и с силой прижал к своему каменному прессу.

Я просто умирала от стыда и смущения, от ощущения его горячего жёсткого тела под ладонью.

Так откровенно я ещё никого не трогала, а сейчас…

Дракон тем временем, продолжая прижимать мою ладонь к своему рельефному прессу, распахнул рубашку с плащом пошире и повернулся к свету камина.

Меня будто кипятком ошпарило от увиденного…

До этого всё скрывала одежда… а сейчас я отчётливо увидела пятно магического ожога.

Я протянула вторую руку к ожогу, осторожно прикоснулась к плотной коже рядом с его краем. И одёрнула руку от ощущения тёмной, колючей, могущественной силы.

Плохая рана. Очень плохая.

С таким я никогда не сталкивалась. Он что, думает, я смогу это вылечить?

Теперь я по-новому взглянула на дракона. Ему, наверное, сейчас очень больно. Поэтому он такой мрачный и свирепый.

— Я с таким ещё не сталкивалась, — тихо сказала я. — Не уверена, что…

Осеклась, услышав глухое недовольное рычание, вырвавшееся из его горла. Отпрянула в страхе, но он крепко держал мою руку.

Впрочем, он отпустил меня, и пошёл к выходу.

— Вы забыли деньги, я ведь ничего не сделала! — торопливо сказала я.

Дракон замер у порога. Медленно повернулся ко мне всем корпусом.

Это выглядело так страшно, что я вжалась спиной в шкаф.

Он смотрел на меня некоторое время. Потом перевёл тяжёлый взгляд на кожаный кошелёк с золотыми монетами.

Быстрым решительным шагом дракон вдруг двинулся по моей гостиной, изучая содержимое настенных полок и шкафов.

Он взял одну банку с порошком, сверкающим таинственным серебристым светом. С глухим стуком поставил её на столик рядом с кошельком.

Сбросил плащ, кинул его на диван.

Снял с пояса ещё два кошеля, таких же увесистых. На них он тоже ослабил завязки и бросил их к первому. В одном показались такие же золотые монеты, а в другом — драгоценные камни.

Я оторопело уставилась небрежно брошенные на стол сокровища, страшно подумать, сколько здесь денег, не говоря уже о камнях!

— Я не могу столько принять, вы что, это слишком много, — зачастила я. — Да и вообще, я же не справлюсь!

Игнорируя мои слова, дракон продолжал делать что-то очень сильно неправильное.

Резкими движениями он содрал с себя рубашку, заставляя меня ахнуть от вида совершенного рельефного тела с завораживающим рисунком гармоничных могучих мускулов.

А затем он приподнял локоть и повернулся ко мне боком — тем самым, где на его коже темнел, на глазах увеличиваясь в размерах, магический ожог.

.

.

Лилия, светлая ведьма.

.

Летучая мышка по имени Пчёлка

.

Арты для погружения в историю:

Я не могла отвести взгляд от ожога. В том, как он увеличивался и темнел, было что-то очень сильно неправильное.

Дракон резко двинул рукой, властным жестом повелев мне подойти.

Ослушаться было невозможно. Немыслимо. Конечно, я двинулась к нему.

Под его мрачным тёмным взглядом, обмирая внутри, с подрагивающими пальцами и на негнущихся ногах я приблизилась.

Даже смотреть на его лицо было дико страшно, впрочем, на этот мощный голый торс и бугристые руки с большими кулаками тоже.

Стараясь не поднимать взгляд, чтобы не встретиться с драконом взглядом, а ещё не пялиться на всё это крупное мужское великолепие, я уставилась на ожог.

— Я не знаю, что это, и как с этим справиться, — тихо сказала я. — Я правда хочу, мне и деньги не нужны, я бы помогла вам, правда. Но я не знаю…

— Тебе деньги не нужны, — пророкотало над моей головой.

Я аж съёжилась и присела от звука этого низкого и раскатистого голоса. Где-то в углу жалобно пискнула Пчёлка.

— Да-да, я без денег бы вылечила, нехорошая рана, очень нехорошая, — осипшим голосом зачастила я. — Но я правда не знаю…

— Без денег лечишь, значит достаточно светлая, — тяжёлые слова дракона упали рядом со мной на этот раз тише, будто он приглушил громкость. — У тебя есть помощник. Расскажет, что делать. Вот средство, — резкий жест на банку со светящимся порошком. — Камни можешь в дело пустить хоть все, раз тебе не нужны. Лечи.

Я прерывисто вздохнула. Почему-то вспомнились слова Пчёлки про предыдущую ведьму, жившую в этом доме. О том, что она была недостаточно светлая, чтобы выполнить какой-то древний долг.

Радует, что я достаточно светлая, может быть я смогу…

Дракон нетерпеливо дёрнул плечом, и я закивала. Надо сосредоточиться.

Мой ночной пациент… ох, да, давай я и буду думать о нём, как о пациенте… В общем, он знает, что это за средство в банке. А ещё он знает про помощника…

— Пчёлка, лети сюда, — прошептала я, хватая банку. — Помогай давай. Что в банке? Как этим пользоваться?

Перепуганная насмерть летучая мышка показалась из-за ножки стола. Она не прилетела, как обычно, а приползла на маленьких лапках.

Её перепончатые крылышки при этом задевали пол, а на умильной мордахе нос и ушки дрожали от страха.

Спрашивала про банку я не зря. За два года, что я жила в этом доме, тот угол, из которого дракон взял банку, я обходила стороной, только пыль магией там убирала.

Сама же Пчёлка настоятельно отсоветовала мне что-то брать оттуда. Что мне пока это рано, это высшая магия, очень-преочень опасная. Лет через пять или десять, можно будет, а пока ни-ни.

В этот раз, Пчёлка меня удивила. По всей видимости, она решила, что дракон в нашем доме намного опаснее этой банки. Чему я была крайне рада.

— Объяснять, что это, очень долго и сложно, ты не поймёшь, — пискнула Пчёлка. — Если совсем упростить… — пауза. — По сути, это усилитель твоей личной силы. Дракон повелел лечить его рану твоей магией. То есть тёмный огонь в ране против твоей светлой силы. Кто кого.

У меня аж дыхание перехватило. Вот оно что…

Про тёмный огонь я читала в одной из старых книг на чердаке. Забралась туда как-то для того, чтобы порядок навести, когда руки до этого дошли.

Небольшая книга с обложкой в виде чёрной матово-блестящей каменной пластины привлекла моё внимание. В ней я прочитала всё, но очень мало что поняла.

Тёмным огнём называли магическую сущность, которая появлялась на болотах, где гибло слишком много людей. То, что называли болотными огоньками. Это заманивало и пожирало людей.

Меня передёрнуло. Стало жутко. К северу от моего дома действительно простирались обширные болота. Что там делал повелитель драконов? Да ещё так, что его тёмным огнём настолько сильно обожгло?

Впрочем, дела повелителя меня волновать не должны.

Ко мне человек, кхм-кхм, дракон за помощью обратился. Пусть это и не выглядит как просьба о помощи, а приказ. И мне не оставлен выбор.

Да я и не подумаю отказаться… Плохо дракону, очень плохо и больно, я чувствую. Конечно, буду помогать.

— Как этим пользоваться, Пчёлка? — тихо спросила я, открывая банку и рассматривая таинственно-мерцающий порошок.

Пчёлка ответила не сразу. Но вообще, лучше бы молчала.

Тогда я бы сразу сказала дракону, что моя помощница не знает, и шёл бы ты куда летел, и всё такое.

Собственно, это Пчёлка и добавила в конце. Что она не понимает, почему дракон до сих пор не вылечил сам себя. Потому что его драконий огонь вполне себе в рабочем состоянии — это Пчёлка очень хорошо чувствует.

Тёмный огонь против драконьего огня — пар.

Мне, светлой ведьме, совершенно нет смысла рисковать собой.

Вообще ситуация, конечно, ужасная. Дракон может вылечить себя сам. Но вместо того, чтобы это сделать, вломился ко мне в дом и требует от меня рискнуть жизнью.

Я покосилась на огромные деньжищи на столе.

Уже знаю здесь, в близлежащих городах, много людей, которые рискнули бы ради и четверти такой суммы. Причём не только собой, но жизнью своих близких.

За два года всякое ко мне сюда приходило, двуногое. Насмотрелась.

— Вы же можете вылечить себя сами, — тихо сказала я, поднимая голову и заглядывая ему в глаза.

Дракон молчал. Смотрел на меня сверху вниз.

Я решила быть откровенной перед ним. В конце-концов, открытость, это важно. Возможно, он не понимает, что именно требует от меня.

— Поймите, пожалуйста, — тихо заговорила я, глядя ему в глаза. — Меня не учили. Я тут всего два года почти. Только-только начала разбираться во всём. Мне помощница объяснила, что моего уровня магии слишком мало. С тёмным огнём я скорее всего не справлюсь и погибну.

Дракон стоял рядом со мной молчаливой страшной громадиной.

Я же, чувствуя, как оглушительно бьётся моё сердце, продолжила объяснять.

— Ваш драконий огонь справится с тёмным очень быстро. Не знаю, почему вы не хотите вылечить себя сами. Скорее всего, у вас есть причины. Возможно, у вас сейчас с этим сложности. Я понимаю. Вы скажите, пожалуйста. Если у вас правда нет возможности себя вылечить, я попробую. Просто, чтобы я понимала, ради чего пойду на риск. Если вам это просто…

— Замолчи, — рокочуще-низким голосом приказал дракон.

Я вздрогнула от его приказа, замолчала и зажмурилась. Под веками щипало от непролившихся слёз, внутренности скручивались в тугой холодный узел, спину будто льдом сковало.

Зачем я вообще начала ему что-то объяснять?

Это же дракон. Повелитель. Он повелел и всё, выбора нет. Он же сказал “лечи”.

Прерывисто вздохнув, я посмотрела на банку в моих руках. Видимо, дракон действительно не может свой драконий огонь использовать.

В конце-концов, я же достаточно светлая. У меня наверняка получится.

Я наклонила банку и опустила в неё пальцы, пытаясь дотянуться до мерцающего порошка.

Дотянуться до порошка я не успела. Широкая мужская ладонь накрыла мою кисть и крепко сжала, не давая моим пальцам погрузиться в банку.

Я дёрнулась, но дракон схватил меня за волосы на затылке и потянул, заставляя запрокинуть голову.

Ахнула от внезапного прикосновения, от бесцеремонности, от… от всего! Замерла неподвижно, едва дыша.

Он внимательно рассматривал моё лицо. Буквально прожигал меня мрачным взглядом.

Казалось, я чувствую огненные дорожки, которые он прочерчивал на моём лице, переводя взгляд от моих глаз на щёки, поднимаясь ко лбу, опускаясь на губы.

На моих губах его взгляд задержался.

А потом он наклонился ко мне и накрыл горячими губами мои губы.

Ах… Звук банки, выпавшей из моих рук, донёсся откуда-то издалека.

Кажется, вокруг нас взметнулось облако магической пыли.

Властные, обжигающе жестокие губы раскрыли мои, заставляя подчиниться, впустить его язык в свой рот.

Я упёрлась ладонями в него, голого, рельефного, жёсткого, пока дракон пробовал меня на вкус.

Перепугалась жутко. Дракон целовал так умело, расчётливо, и при этом… до невозможности приятно.

Даже и не знала, что это может быть так… необычно. Он брал мой вкус, пил моё дыхание, исследовал меня внутри, ласкал и подчинял искусным языком.

Не знаю, что произошло со мной. Холод страха стремительно покидал моё тело.

Почему-то обмякла, поддалась давлению, приникла к нему…

Горячий! Обжигающий. Жёсткий.

Он обхватил меня ручищами, вмял в себя, целуя напористее, злее, лишая меня дыхания.

Голова кружилась, сердце оглушительно стучало, ноги и руки слабели, а я вся… плавилась, горела, умирала и воскресала в его больших обжигающих руках, под его властными умелыми губами.

Не знаю, как я нашла силы вырвать себя из этого дурмана.

Наверное, помог мой страх… не только перед драконом. Больше всего меня напугало то, насколько сильно его прикосновения, этот поцелуй… мне нравится.

Нет, мне не должно нравиться!

Кто он такой вообще! Я и знать не знаю его!!

Я упёрлась в него, задёргалась, постаралась высвободиться.

Забилась, безуспешно, безнадёжно…

Впрочем, дракон разорвал поцелуй. Но не торопился отпускать. Смотрел на меня…

Ничего не понять по его лицу. Да я и не собиралась ничего понимать!

— Отпустите меня немедленно, — едва слышно выдохнула я.

Дракон приподнял бровь, а у меня аж холодом спину и внутренности окатило.

— Пожалуйста, отпустите… — прерывисто вздохнув, прошептала я.

Он помедлил и… разжал руки.

Я отшатнулась, едва устояла на ногах, отбежала от него на несколько шагов.

Дальше ещё отбегать побоялась. Потому что он продолжал смотреть. Неспешно разглядывать меня.

От этого изучающего взгляда было особенно не по себе.

Он задерживался взглядом на моей груди, талии, бёдрах. Поднимался к сцепленными подрагивающим рукам, скользил по растрепавшимся волосам, гладил лицо и снова останавливался на губах.

Молчала. Не знала, что сказать.

Вдруг малейшее моё слово его снова спровоцирует?

Я ведь совсем-совсем здесь одна. Пчёлка не в счёт, её бы кто защитил, совершенно безобидное создание. Да и я сама, обидная что ли?

Он дракон, вон какой здоровый, да ещё и Пчёлка сказала, что повелитель драконов.

Что я ему сделаю, если решит?.. Если решит…

Дракон вдруг усмехнулся, повернулся к свету и опустил взгляд на свой бок.

Я невольно затаила дыхание, чувствуя, как сильно бьётся сердце, а на душе вдруг появляется облегчение и какая-то совершенно ненормальная радость…

Совершенно здоровая кожа! Ни следа ожога! Совсем-совсем ничего!

Я всмотрелась, прислушалась к своим магическим ощущениям — то, что я воспринимала как тёмное и опасное, растворилось без следа.

Дракон исцелён! Его рана исчезла!

Даже посмотрела вниз, на банку: она полностью рассыпалась и валялась перевёрнутая у дивана. Порошка нигде не было. Весь впитался?.. Ушёл на исцеление магического ожога?

Я протяжно выдохнула и облегчённо улыбнулась. И тут же вздрогнула, поймав мрачный, вопросительный взгляд дракона.

— Ожог пропал, — улыбаясь, сказала ему я, — вот видите, оказывается, вы сами…

Я осеклась, от того, как изменился его взгляд. Невольно попятилась.

На меня сейчас будто смертоносный хищник глянул. Он наклонил голову, глядя на меня исподлобья. Черты лица заострились, зубы сжались. Могучие мышцы обнажённого торса напряглись.

Я сделала ещё шаг назад, упираясь спиной в стену. Бежать некуда!

— Не делайте мне ничего плохого, пожалуйста, — тихо попросила я. — Мне жаль, что я не смогла вас исцелить, и вам пришлось это делать самому, но…

Опять замолчала от его холодного взгляда. Кажется, я тут просто умру сейчас, нельзя же настолько бояться, даже такому страху должен быть предел, мамочки, чтож он страшный-то и зверский-то такой…

Дракон вдруг оторвал от меня взгляд и стал одеваться. Резкими быстрыми движениями надел свою расшитую тёмным шёлком рубашку, набросил плащ.

Не говоря ни слова, направился к двери.

От облегчения я едва на ногах устояла — порадовалась, что к стене прижимаюсь.

Мой взгляд упал на деньги и самоцветы на столе.

— Постойте, вы забыли деньги!.. — выкрикнула я.

Дракон лишь дёрнул плечом, продолжая идти к двери.

Ничего не понимаю, что у этих драконов в голове, но это меня совершенно не устраивает, мне не нужно чужое!

Я схватила кошельки, на ходу засовывая обратно монеты, рванула следом за драконом.

Он остановился у двери, не оборачиваясь, а я, забывшись, подбежала и схватила его за плечо.

Дракон повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз.

Я медленно разжала руку, холодея, обмирая под его тяжёлым давящим взглядом.

Впрочем, уверенность в своей правоте придала мне сил.

— Я ничего не сделала, не надо мне деньги оставлять, заберите, — как можно твёрже произнесла я.

Дракон вдруг протянул руку, и взял локон моих волос.

Я затаилась от этого странного жеста. Не то что двинуться не могла, я и дышала через раз, пока он гладил мои золотистые волосы в своих длинных сильных пальцах.

— Это твоё. Деньги и камни, — произнёс он, опять же, будто приглушая громкость своего рокочущего голоса. — Ты сделала достаточно.

Слова и возражения застряли в моём горле.

Дракон разжал пальцы, распахнул дверь и вышел в бушующую ураганную ночь, с громким стуком захлопнув дверь за собой.

Дракон ушёл, а я буквально осела на пол, сжимая кошельки с какими-то совершенно нереальными деньжищами.

Меня трясло крупной дрожью, буквально колотило от пережитого.

Мои губы всё ещё жгло после поцелуя. Я чувствовала во рту его волнующий вкус, да и вся пропиталась  его запахом, горьковато-терпким, притягательно-опасным.

Вдруг вскочила от пришедшей в голову мысли, бросилась к окну.

Там же ветер такой жуткий, как он собирается?..

И едва удержала вскрик.

Перед моим домом, под проливным ливнем и шквалистым ветром, в непрерывных вспышках молний, расправлял крылья… громадный чёрный дракон.

Я могла разглядеть его очень смутно, лишь потому, что отблески молний играли на мокрой чешуе.

Громадина какая…

Дракон величественно поднял шипастую голову, повернул её к дому. Ударил хвостом по земле и взмахнул огромными великолепными крыльями.

Вековые деревья качались под жутким ветром, гнулись чуть ли не к земле, а дракону было всё равно.

Несколько взмахов могучих крыльев — и он исчез в небе среди молний.

Я села на пол, вытянув ноги и привалившись спиной к стене рядом с окном.

Да уж, вот так визиты… После такого посетителя можно год никого не принимать, от этого очухиваться.

Тронула подрагивающие губы. Вот целовать ему меня надо было зачем?..

Я растеряно посмотрела на кошельки. Вообще-то, я могу теперь совсем никого не принимать из посетителей и до конца своей жизни ничего не делать.

Дракон сказал, что всё это богатство — моё. Значит, могу распоряжаться им, как захочу.

Можно отремонтировать дом, заказать новую мебель, обновить расходники и заготовки для материалов.

Платья там себе новые, девичих штучек всяких.

Я усмехнулась. Главное, что я хотела — переехать отсюда — я не могла. Пока на мне висит этот странный чужой долг прежней ведьмы. Вот с этим бы в первую очередь разобраться.

— Пчёл… — тихо позвала я. — Ты как?

Летучая мышка тут же подлетела ко мне, свернулась пушистым клубочком на моих коленях и доверчиво ткнулась мокрым носом в мою ладонь.

— Страшный он. Очень, — пискнула она.

— Я тоже очень напугалась, — согласилась я. — До сих пор дрожу.

Мы помолчали. Меня постепенно отпускало. Я прислушивалась к завыванию ветра за окном и потрескиванию дров в камине.

— Расскажи, что произошло? — попросила я Пчёлку. — Ты же видела со стороны. Почему его ожог пропал?

Пчёлка не ответила, и я добавила:

— Давай так, вообще, как ты думаешь, что его сюда принесло? Это точно повелитель драконов? Откуда ты это знаешь?

Летучая мышка молчала долго, но я не мешала. В принципе, даже рада была этому.

Меня отпускало напряжение. За стеной выл ветер, погромыхивал гром. А я смотрела на огонь в камине, прислушиваясь к треску дров.

Осторожно почёсывала Пчёлку по густой мягкой шёрстке, стараясь не трогать её слишком чувствительные крылья.

На губах всё ещё был вкус поцелуя повелителя драконов, а в комнате стоял его волнующий запах.

— Я думаю, что повелитель что-то делал на болотах. Его задел тёмный огонь. Дом светлой ведьмы хорошо виден с неба. Думаю, драконий огонь ему нужен был ещё для чего-то. Вот он и решил к тебе зайти, чтобы ты вылечила. Как в таверну приходят поесть.

— Откуда ты знаешь, что это повелитель драконов? — снова спросила я.

После долгой паузы, Пчёлка призналась:

— Он… Раньше приходил уже. Десять лет назад. И пять лет назад тоже. К моей прежней хозяйке. Тоже с ожогом от тёмного огня на коже. То на руке, то на лице. Сейчас вот на боку. Он платил золотом, она его лечила.

Я покраснела, почувствовав странный и ничем не объяснимый укол ревности.

— Тоже целовал её? — я задала вопрос прежде чем подумала об его уместности.

— Нет, — хихикнула Пчёлка. — Герга была очень сильной и опытной ведьмой. Дракон даже не раздевался. Появлялся на пороге, кидал деньги на стол. Герга шептала пару фраз, а потом кусок светлой силы в него бросала, и всё, никаких ожогов. Даже усилитель не требовался. Это ты пока мелкая и неопытная. Необученная совсем.

Я тронула свои губы, никак не желавшие отпускать ощущение от губ повелителя.

— Почему же он так себя повёл со мной? — тихо спросила я.

— Думаю, ты ему понравилась. Тем более по неопытности тебя бы точно убило. С откатом бы не справилась. А тут… Ты сильно хотела его вылечить. Причём бескорыстно, как светлая ведьма. Дракон это увидел, воспользовался. Только немного огня своего добавил, видимо он ему ещё нужен для чего-то, поэтому сам не тратил. Тебе понравилось с ним целоваться, это тоже стало усилителем…

— Ничего мне не понравилось! — насупилась я. — Вломился, дверь мне снёс, напугал до жути, поцеловал без спроса…

Пчёлка хмыкнула и взлетела с моих колен. Уцепившись лапками за потолочную балку, свесилась вниз головой и обернулась крыльями. Прикрыла глаза.

Всё понятно, это она так намекает, что пора идти спать.

Я взяла кошели с золотом и драгоценностями.

— Денег-то зачем столько? — тихо спросила я.

— Это же повелитель драконов, — сонно отозвалась Пчёлка, приоткрыв один глаз. — Для него это не деньги. Иди спи, Лиля, завтра день у тебя долгий будет. После ночной бури много людей к тебе за помощью придёт.

Я устало поднялась с пола и положила деньги на стол. Посматривая на них, прошлась по комнате, навела порядок, упавшую банку поставила на место.

Наконец, поняла, что делать с деньгами. Не буду их тратить. Пусть в сундуке лежат.

Перед тем, как положить кошели в сундук, я почему-то помедлила.

В смысле, два я положила, а третий… держала в руках. Поймала себя на желании поднести к лицу, чтобы снова ощутить хищный, одуряюще притягательный запах повелителя драконов.

Ведь он постепенно ускользал, а я… всё ещё не надышалась им.

Опомнившись, я разозлилась, положила кошель и захлопнула крышку сундука.

Вот ещё. Пусть выветривается быстрее.

Поймала себя на этом противоречии и усмехнулась самой себе. Погладила крышку сундука и отправилась спать. Пчёлка права. День после ночной бури будет насыщенный.

К обеду следующего дня, потирая ноющие от перенапряжения и головной боли виски и поглаживая лоб, я подбадривала себя. Да, насыщенный… не то слово. Дикий какой-то день.

К моему дому всё подходили и подходили женщины.

В первую очередь ко мне подводили деток, перепуганных после ночной грозы. Да малыши и сами бросились ко мне, обнимая за колени и рассказывая доброй Лиле, как они меня почему-то называли, о страшной грозе.

Что и гром громыхал, и ветки в окно стучали, и вообще страшные-престрашные чудовища ходили у домов. Только мои обереги спасли их семьи.

Но было так страшно-престрашно, что теперь ни есть, ни спать, только дрожать и непрерывно икать, так, что никакие средства не помогали.

Улыбаясь и поглаживая по черноволосым, белобрысым и рыжим макушкам, я слушала и шептала заклинания, снимающие испуг, и в целом укрепляющие здоровье.

Я — светлая. Мне — благословлять — можно. Много, постоянно, сколько захочу.

У меня — не убудет. А малыши таки милые и доверчивые… К тому же, смотреть, как светлеют лица матерей, до этого искажённые беспокойством, а сейчас расцветающие улыбками… никаких больше денег не надо.

Меня сегодня щедро одаривали деньгами.

Довольные матери, у которых дети забывали о пережитых страхах и снова становились похожими на себя — привычных взгляду озорников.

Жёны фермеров, у которых побило ночной бурей посадки на полях и поломало фруктовые деревья в садах. Они уходили с порошками, которые нужно было добавить в воду и полить растения. От такого полива то, что способно срастись — срастётся, что не сможет — выбросит новые листья и ветки.

Сёстры и дочери ремонтников и строителей уносили амулеты, заговорённые на точность движений и работу без усталости. Слишком много было повреждений от бури.

Я работала, принимая решение, какой силы давать порошки, снадобья и другие ведьминские средства разным посетителям, исходя из их проблем.

И при этом прислушивалась к разговорам в толпе.

Больше всего пострадавших и нуждающихся в помощи пришло из города Гарлей, к северу от меня.

Я была там несколько раз. Дивный городок с высокими треугольными крышами. Он раскинулся между холмами, на самом высоком из которых стоял огромный серый замок.

В Гарлее мне нравилось бывать. Очень милые и доброжелательные люди. Да и ярмарка там была намного богаче, чем в других городах.

Единственное, что мне не нравилось там — близость к болотам. Иногда, когда ветер менял направление и дул с болот, мне становилось сильно не по себе.

Так вот, люди из Гарлея обсуждали ночную бурю. Что много крыш сорвало и деревьев повалило. К счастью, никого не придавило насмерть. Но всё равно, ущерба было много.

Я прислушивалась, опасаясь услышать знакомые имена. Всё-таки со многими в Гарлее я была уже знакома.

Очень расстроилась, когда услышала, что у моих любимцев в Гарлее — пожилой пары пекарей, сильно повредило дом и здание с печью. Самое плохое было то, что в печи сдвинулись артефакты, и теперь ею нельзя пользоваться.

Странно, что я не увидела здесь матушку Савилу, жену пекаря. Она всегда старалась находить повод ко мне приехать. Что-то здесь было не то. Я решила, что побыстрее здесь закончу и поеду их навестить.

У меня даже получилось побыстрее. Всё-таки набор проблем после ночной бури был одинаковый. Да и запас у меня был приличный после всех моих тренировок в магии в дни без посетителей.

Я закончила после обеда. Все разошлись, получив нужную помощь.

Невольно я сравнила мой кошель, на четверть заполненный медяками, с увесистым драконьим золотом.

Тряхнула головой, отгоняя образ дракона, чёрной крылатой тенью наползающий на мои мысли.

Пообедала, наконец. Убедилась, что у Пчёлки всё в порядке.

Собралась, запрягла в лёгкую повозку Крепыша — добродушного коня, которого купила год назад для поездок в город. И отправилась в Гарлей.

Здесь ехать в Гарлей не больше получаса. До темноты вернусь.

Я должна проверить, как дела у матушки Савилы, и её мужа, громогласного дядюшки Конда. Их так все называли почему-то, матушка и дядюшка.

Очень милые пожилые люди. Их дети уже взрослые, разъехались по разным частям королевства. От меня не убудет, если проведаю их.

Да и в аптеке для меня уже должен быть готов заказ, расходные материалы и порошки — пора обновлять запасы. И к травнице надо забежать, забрать то, что она мне уже наверняка подготовила.

Мне очень понравилась поездка. Да, многие деревья были повалены, дорога была усыпана сломанными ветками. Но солнце светило ласково, на небе не было ни облачка. Встреченные мне люди приветливо улыбались.

Да и вообще, чего грустить? Буря прошла. Никого насмерть не убило. А остальное поправить не сложно.

В Гарлее почти ничего не напоминало о ночной буре. Улочки были чисто выметены. Поваленные деревья уже были нарезаны на брёвна и их грузили в телеги. Крыши поблёскивали свежими заплатками.

К пекарям я добралась быстро. У них уже вовсю шёл ремонт.

Меня встретили как всегда, очень хорошо. Обожаю их! Очень славные люди.

У матушки и дядюшки Савилов как раз гостили две внучки — совершенно очаровательные пятилетние малышки-близняшки.

В результате, до повреждённой печи я добралась не сразу. Посмотрела новых кукол, выслушала новые заученные стишки и наобнималась с льнущими ко мне малышками.

Когда-нибудь у меня тоже такие будут. Почему-то всегда думала, что у меня будет много детей… Но это потом, когда встречу славного и работящего.

Хочу, чтобы у меня с моим будущим мужем было так же, как у Савилов. Чтобы всю жизнь вместе, дети и внуки, добрая и благополучная жизнь в любви и согласии.

И почему я снова вдруг подумала об вчерашнем вторжении дракона? Вот ещё. Кыш. Нечего мне тут на мои светлые мечты о моей будущей семье крылатую тень отбрасывать.

Мой приезд оказался кстати. До артефактов, встроенных в печь, добраться было сложно. Ремонтник как раз голову ломал, как это исправить.

Дядюшка Савил, добродушно посмеиваясь, хлопнул его по плечу, назвав Кардом, и сказал отойти.

Кард — высокий молодой мужчина, светловолосый, крепкий, с большими руками и простым открытым лицом, почему-то отошёл от печи не сразу.

Хотя нет, не “почему-то”, а понятно, почему. Пялился он на меня. Каким-то ошалевше-восторженным взглядом, как на богиню какую-то.

Хорошо, что ко мне, к дому светлой ведьмы, мужчинам нельзя. Я такие взгляды, когда выезжаю, всё время вижу. И мне каждый раз неловко.

В городах я бываю не часто, поэтому способна их кратковременно потерпеть. Напостоянку, каждый день, среди посетителей у моего дома… бррр, нет.

Да, почему-то я производила на мужчин странный эффект.

Спросила как-то у матушки Савилы, почему так. Она рассмеялась и спросила, видела ли я себя в зеркале.

На мой озадаченный взгляд ответила, что я очень красивая. Такая нежная хрупкая красавица нереальная. Поэтому мужчины и подойти даже боятся, только смотрят, любуются, да слюни пускают издалека.

Я засмущалась очень. И после этого разговора начала понимать. Да, смотрят. Буквально зависают и смотрят. Восторженно. Неотрывно. Но никогда ни один не подходил.

Дракон только на меня смотрел иначе.

От воспоминания о тяжёлом взгляде, прочерчивающим огненные линии на моём лице, бёдрах и груди, я чуть концентрацию не потеряла.

Вот ведь! Чуть не сломала чувствительный артефакт в печи, который сохраняет постоянную температуру.

Даже разозлилась. Вцепился же крылатый в мои мысли когтями своими. Как бы его выкинуть из головы?

Да, произвёл впечатление. Одним вторжением переполошил, перетревожил, перепахал всю мою размеренную жизнь!

Тяжело вздохнув, я приказала себе сосредоточиться. Закончила работу, с помощью заклинаний поправила печные артефакты.

Денег не взяла. Сказала, что я хотела помочь, и помогла, мне это можно. Если бы они сами обратились — то да, приняла бы деньги. А так…

Я купила ещё несколько расходных материалов и порошков в аптеке, заскочила к травнице, забрав несколько мешочков, которые она приготовила для меня.

В результате я домой отправилась, когда солнце уже клонилось к закату. Задержалась дольше, чем хотела. Не страшно. До темноты должна добраться домой.

Ехала домой, вдыхая аромат свежего хлеба и булочек, которыми меня щедро нагрузили Савилы, сплетённый с насыщенным запахом сушеных трав.

Смотрела на опускающееся к горизонту солнце и думала…

Очень удачным оказалось моё решение выбраться сегодня в Гарлей.

Расходники, порошки и травы забрала. С Савилами наобщалась.

А главное, обогатилась очень важной новостью.

Майра, травница, у которой я всегда закупалась, сообщила мне по секрету, что послезавтра будет большая ярмарка. Такая, что проводится только раз в десять лет.

Сюда приедут артефакторы со всего королевства. Да и из других королевств тоже. Будет очень много ценных, редких товаров.

Майра надеялась, что снова привезут артефакт для заготовки сушёных трав.

Произведение артефактного искусства! Он создавал в комнате особую температуру, контролируя влажность. При этом не давал смешиваться ароматам. Травы, разложенные на поддонах в такой комнате, высушивались быстро и идеально.

В прошлую ярмарку продавались три таких. Аукционом. Тогда у Майры денег не хватило перебить цену столичных травников. Но все эти десять лет она копила и теперь была намерена драться за такой артефакт с другими травниками до конца.

Улыбаясь боевому настрою этой энергичной женщины, я удивилась, почему я раньше про эту ярмарку не знала.

Оказывается, про неё стараются никому не говорить, чтобы не плодить конкурентов.

Но мне Майра сказала, потому что очень благодарна мне за помощь два месяца назад, когда она неудачно упала и вывихнула руку, а лекари не могли ей помочь от постоянной боли.

Ярмарка будет проводиться на старой площади. Вход платный и очень дорогой.

Когда я услышала сумму, аж ахнула. Это половина всех моих сбережений за два года работы. Сколько же будут стоить артефакты?

Майра посоветовала взять как можно больше денег. Потому что некоторые артефакты крайне ценные и полезные. И очень обидно, если не хватит одной золотой монеты, чтобы перебить цену на аукционе.

К тому же говорят, эта ярмарка буде особенной. Из-за редчайшего артефакта. Ради него из соседних королевств приедут.

Майра не знала в точности, что это за артефакт… говорили что-то про познание истины.

Я посмотрела на низкое солнце и поправила поводья так, чтобы Крепыш поскакал быстрее.

В следующий раз не буду так задерживаться. Будут уже сумерки, когда доберусь до дома.

Тут хоть и рядом, но всё равно, в полумраке по лесу ехать одной неуютно.

Мои мысли вернулись к ярмарке и загадочному артефакту.

Познание истины…

Интересно, этот артефакт мог бы мне помочь узнать, как бы мне снять с себя старый ведьминский долг?

На небо наползли тучи. Темнело стремительно.

Я уже и сама подгоняла коня, который особо и не торопился. Не нравилось мне в темноте.

Тем более ветер шёл с болот, а этот запах, тяжёлый и нехороший, меня всегда тревожил.

Глухой волчий вой я услышала не сразу.

Скорее догадалась о том, что слышу по тому, как резво вдруг ускорился Крепыш.

Сразу бы так. Я сжала сильнее поводья и привстала в повозке. Согнула колени, упёрлась устойчиво и начала подгонять коня ещё сильнее.

Волчий вой раздался отчётливо, справа от меня.

— Крепыш, быстрей дорогой… — прошептала я.

Впрочем, конь уже и сам понял, что дело дрянь, и нёсся во все свои небольшие силы.

Откуда здесь волки?.. Сколько здесь живу, ни разу не слышала.

Пару раз рассказывали, что где-то с другой стороны болот видели страшную стаю, но, завидев людей, они сразу уходили в лес.

Сейчас-то что случилось? Через болота сюда пришли?

Впрочем, очень скоро мне стало не до размышлений.

Здоровенный серый волчище выскочил из леса и побежал рядом с повозкой.

Крепыш обезумел, мне пришлось сесть обратно, чтобы не упасть. Я только вцепилась в край, чтобы удержаться внутри, да прижимала поводья, чтобы их не потерять.

Из леса выскочило ещё три волка.

Здоровые, серые, лохматые… Большие звери. Очень. Мамочки… Страшно-то как…

Только вот действовали волки непонятно. Косились глазами, скалили зубы, но пока не нападали.

Их скорости явно хватило бы, чтобы и Крепыша за ноги сцапать, и ускориться резко. Да и прыгать волки умеют высоко, насколько я помнила из документальных фильмов ещё в моём прошлом мире.

Не знаю, как тут, в этом, магическом мире, отличаются ли?

В любом случае, нам с Крепышом ничего хорошего не светит.

Преодолевая дикий страх, я упрямо сжимала зубы и лихорадочно вспоминала, что у меня есть из заклинаний или артефактов, чтобы отогнать их.

Ничего разумного мне не приходило в голову.

А то, что приходило, я отметала сразу. Потому что я чувствовала — своей магической силой — страшное.

От волков несло той самой жуткой потусторонней силой, которую я чётко ощущала в магическом ожоге на коже повелителя драконов.

Значит, это не простые звери. Что же делать?..

Пока единственный выход, который я видела, это попытаться прорваться быстрее к дому.

Всё-таки это дом светлой ведьмы. Защита там была. Причём начиналась она уже у края поляны перед домом. Только бы волки не начали атаковать!

К счастью, оставалось совсем немного!

Вот и крутой поворот перед домом!

Крепыш на дикой скорости вписался в поворот, с пробуксовкой копытами и перепуганным ржанием. Повозка накренилась, и я рванула к другой стороне, чтобы уравновесить её.

Удержались! Крепыш выскочил на просторную поляну перед моим домом.

Я оглянулась, волки замедлились и остановились у края поляны. Скалили зубы, нюхали воздух, но дальше не шли.

Крепыш замедлился и потрусил к своему стойлу за домом, а я спрыгнула с повозки.

Надо в дом, срочно!

Но даже шагу я не успела сделать.

За домом раздался волчий вой и испуганное ржание Крепыша.

В этот момент дом накрыла громадная крылатая тень.

Я запрокинула голову.

Над домом делал большой круг огромный чёрный дракон…

Да уж… это зрелище было намного страшнее волков! Вот ведь громадина…

Я просто рот открыла, оцепенев, рассматривая острые длинные когти на мощных лапах, перепончатые могучие крылья, шипастую голову со злобно оскаленной зубастой пастью.

Дракон утробно рыкнул. Я содрогнулась от этого свирепого звука, а затем ещё и от грохота у дома.

Оглянулась: громыхала перевёрнутая повозка, которую неуклюже тянул Крепыш.

Затем он и вовсе встал, трясясь всем телом. Бросила быстрый взгляд на край поляны — волков там уже не было.

Я их понимала. Меня бы тоже уже не было здесь. Только вот я двинуться не могла. Обняла себя за живот, чувствуя, что ноги едва держат, один шаг и упаду, точно упаду.

В висках стучало, спину словно сковало льдом. Я могла только смотреть на дракона.

Громадный крылатый зверь величественно опустился на край поляны, заняв едва ли не половину, наклонил голову и направил на меня золотистые глаза с вертикальными зрачками.

Сделал шаг вперёд, и его окутала чёрная дымка, мерцающая загадочным золотистым светом в глубине.

А затем из этой дымки ко мне стремительным хищным шагом направился повелитель драконов.