Дракон, который меня купил

– Раздевайся!

Я замерла, чувствуя, как крупная дрожь пробирает тело. Сердце выпрыгивало из груди, раздаваясь шумом в ушах.

Я практически не чувствовала ничего, кроме страха, что плотно окутывал душу, вынуждая учащенно дышать.

Мужчина стоял напротив и выглядел непоколебимо. Его темные глаза прожигали насквозь, давая понять, насколько решительно он настроен.

– Аннабэль, я жду, – вновь раздался низкий бархатный голос, и я непроизвольно вздрогнула.

Как такое могло произойти?

Почему именно я?

Руки потели в ладонях, колени подкашивались, а дыхание предательски застревало в груди.

– Вы не можете так просто…

– Я могу всё! – перебил он, приближаясь нарочито медленно, и толпы мурашек разбежались по спине.

Его сильная рука тут же легла на мою талию, притягивая к себе, в то время как вторая нежно прошлась по изгибам ключицы, нагло ныряя в ложбинку между грудей.

Я чуть не задохнулась от столь откровенного и настойчивого касания. Сердце пропустило удар, падая куда-то вниз вместе с мнимой надеждой на спасение.

Я чувствовала его твердое возбуждение, что упиралось мне в бедро, и боялась даже представить, каково это будет – ощутить его внутри себя.

Мужчина наклонился чуть ниже и смял мои губы в жадном поцелуе, вырывая из легких жалкий стон сопротивления.

Голова закружилась, пальцы сами вонзились в широкие плечи, не в силах оттолкнуть.

Его язык нырял в мою теплую глубину, подчиняя себе тело и разум, которые, по каким-то неведомым мне причинам, даже сейчас отзывались на его ласки, отдаваясь томительным импульсом внизу живота.

– Я больше не стану повторять, – произнес он на выдохе, и я должна была подчиниться.

Дрожащей рукой я коснулась шнуровки своего тонкого корсета, намереваясь сделать то, к чему была совершенно не готова.

Ведь он тот, кому я теперь принадлежу…

Тот, кто купил меня, присвоив себе как вещь или рабыню, которую он никогда не отпустит, заточив в своем ужасном замке без права на свободу и шанса на счастье.

Он – Адриан Блэк. И это его называют черным драконом Эвенгарда.

У него есть всё. В том числе и планы на мою жизнь.

А у меня – лишь жажда свободы, которую я обязательно обрету.

Чего бы мне это не стоило!

Добрый день, дорогие читатели!

Добро пожаловать в историю, пропитанную необузданной страстью, всепоглощающей любовью и романтическим волшебством. Ваша поддержка вдохновляет и дает силы творить дальше. Не забывайте ставить «лайк» и подписываться на автора!

С любовью, Виктория❤

Несколько дней назад...

– Уйди с дороги, дрянь! – крикнул мне какой-то мужчина, больно задев плечом, от чего корзина с яблоками тут же выпала из моих рук.

Я мгновенно опустилась на колени и стала быстро собирать их обратно в корзину, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание.

Но было поздно.

Этот человек остановился, презрительно окидывая меня грозным взглядом с головы до ног, и я практически сразу узнала в нем жадного трактирщика, чье заведение было неподалеку от этого места.

– Я же сказал тебе, не мешаться под ногами, тупая ты девка, – вновь одарил он меня очередным «комплиментом», опасно нависнув сверху.

Я сидела на холодной земле, испуганно прижимая к груди корзину, и думала лишь о том, как поскорее убраться с этой площади.

Здесь меня не любили.

Впрочем, как и любого другого, кто жил в приюте «Белая роза».

Наш пансионат находился на полном обеспечении страны, зачастую за счет налогов, уплачиваемых местными трактирами и лавками. Этих денег едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами, но жители деревни активно пытались лишить пансион и этого блага.

Они постоянно были недовольны и мечтали избавиться от нас, как от чего-то ненужного и бесполезного, ведь до нашего приюта никогда и никому не было дела. Казалось, даже сам король забыл о его существовании…

И вот сейчас я снова столкнулась с этим недовольством, которое грозило мне прилюдной расправой лишь за то, что я оказалась не в том месте и не в то время, просто отправившись на свою беду по поручению нашей кухарки Нэнси.

Эти яблоки были нужны ей для приготовления пирога, который она обещала испечь нам с девочками после обеда.

А теперь я вообще не уверена в том, что мне удастся его когда-нибудь попробовать.

– Ты меня слышишь?! – громко закричал трактирщик, привлекая к себе всеобщее внимание, и я испуганно закивала головой, чем вызвала омерзительную усмешку на его лице.

Вокруг нас уже начинала собираться толпа, желающая увидеть продолжение конфликта. И им было абсолютно все равно, что это отвратительное представление представляет собой жестокую расправу над бедной сиротой.

Они жаждали зрелища.

Когда именно люди растеряли свою нравственность и совесть, утопая в собственной алчности и жестокости?

Я попыталась встать и уйти, позабыв о корзинке, но трактирщик не позволил. Одной рукой он крепко схватил меня за волосы, притягивая к себе, а после встряхнул, как куклу.

– Я покажу тебе, где твое место, нахлебница. Ты научишься вести себя, как подобает… – шептал он, обдавая зловонным дыханием, а у меня от боли искры полетели из глаз.

Толпа что-то громко кричала в мой адрес, и абсолютно никто не пытался мне помочь.

Слезы текли по щекам от ужаса и боли, которые я испытывала. Я съежилась в ожидании бездушного наказания, как внезапно толпа ахнула и резко расступилась, пропуская вперед всадника, что стремительно мчался на вороном коне.

Наткнувшись на нас, конь мгновенно поднялся на дыбы, и трактирщик выпустил меня из захвата, сделав несколько шагов назад. А я полетела прямо под копыта огромного животного, от чего вся моя жизнь в этот момент пролетела перед глазами.

Кажется, это конец…

Я приготовилась к удару, прикрыв голову руками, и практически была готова к смерти. Но всадник увел жеребца в сторону, натянув поводья, и массивное животное опустилось рядом, мгновенно успокаиваясь и недовольно фыркая в мою сторону.

Сердце колотилось, как ненормальное, готовое в страхе пробить грудную клетку. Я подняла свои заплаканные глаза и застыла на месте.

Передо мной оказался сам Адриан Блэк, верховный маг нашего королевства и правая рука его величества.

Говорят, его жестокости нет предела, а совершаемым им убийствам нет конца. Его имя знает каждый, его ярости боятся даже короли…

Он – черный дракон Ингарда.

– Что здесь происходит? – гневно спросил он, и его взгляд задержался на мне. – Почему перегородили дорогу?

Боже, только не это…

Если я выживу, то больше никогда не пойду на рынок.

Никогда!

Его темный взгляд прожигал насквозь, от этого мне захотелось немедленно спрятаться или исчезнуть.

– Ваша светлость, это наглая девчонка мешала здешней торговле. Я хотел её наказать… – робко залепетал хозяин трактира, бледнея прямо на глазах.

– Чем же она помешала? – усмехнулся он, не сводя с меня проницательных глаз, и я почувствовала, как душа постепенно холодеет внутри.

– Понимаете, она тут ходила и…отпугивала клиентов. Эта девчонка нахлебница! Она… – он не знал, что придумать, оправдываясь так глупо и нелепо, что никто ему не поверил. В том числе, и верховный маг.

Должна заметить, что в этот момент толпа быстро куда-то испарилась, оставив нас троих в самом центре площади.

– Вот, значит, как, – задумчиво произнес он, а после слез с коня и направился к нам.

Казалось, он один заполнял собой все вокруг. От него исходила некая сила и мощь, которые чувствовались даже на расстоянии. Я не могла отвернуться или сделать шаг назад. Меня словно парализовало, вынуждая смотреть в его темные глаза.

Мужчина подошел вплотную, и его горячая ладонь осторожно коснулась моего подбородка, слегка приподнимая вверх. Прозрачная слеза тут же стекла по щеке, и дракон Ингарда наклонился чуть ниже, шумно втягивая воздух в свои легкие рядом с моим лицом.

Его близость обжигала, дыхание приятно щекотало кожу, и я почувствовала, как немеют ноги, предательски дрожа в коленях.

Он резко отстранился, а после посмотрел на меня так внимательно, что сердце замерло в груди. В его глазах пробудилось самое настоящее пламя, которое, казалось, может вырваться наружу и сжечь дотла…

Но ничего подобного не произошло.

Он выпустил меня из захвата, а после обратился к трактирщику, что стоял поодаль, своим бледным видом напоминая белый холст.

– Я смотрю, тебе нечем заняться, раз ты вымещаешь свою злость на хрупкой девушке, – недовольно произнес он, и хозяин таверны слегка пошатнулся, вжимая голову в плечи. – Я покупаю твою жалкую лачугу вместе с лошадьми.

– Но, господин, она не продается. Это все, что у меня есть…

– Мне все равно, – жестко перебил он. – Завтра тебе привезут деньги и договор. А теперь убирайся прочь, ничтожество.

И трактирщик тут же сорвался с места, спотыкаясь о яблоки, что все еще валялись на земле.

Никто в здравом уме не станет злить Адриана Блэка. И хозяин таверны должен быть благодарен судьбе за то, что так легко отделался, отдав за это трактир, а не собственную жизнь.

А вот, что касается меня…

Мужчина вновь обратил на меня свой взгляд, жадно всматриваясь в черты лица, и я затаила дыхание в ожидании приговора.

– Как тебя зовут? – спросил он, запрыгивая на коня, и в этот момент я, кажется, забыла собственное имя.

Он терпеливо ждал, пока я собиралась с духом.

– Аннабэль.

Маг тут же пришпорил жеребца и умчался прочь, а я так и осталась сидеть в оцепенении посреди пустой площади в самый разгар дня.

1.2.

Я не помню, как добралась до приюта.

Ноги просто несли меня вперед на самую окраину города, где на высоком холме располагалось старое здание с блеклой табличкой «Белая роза».

Нэнси сразу встретила меня у входа, заподозрив что-то неладное. И только оказавшись в родных стенах кухни, я смогла окончательно прийти в себя, согревшись теплым травяным чаем, что уже ждал меня на деревянном столе.

– Как ты, милая? – прошептала кухарка, присаживаясь рядом. – На тебе нет лица. Что произошло?

– Нэнси, я собрала несколько яблок, но этого не хватит для пирога, – прошептала я поникшим голосом, и женщина тут же обняла меня за плечи, прижимая к себе.

– Бог с ними, с яблоками! Главное, что ты пришла, цела и невредима.

Я слегка отстранилась и подняла на нее удивленный взгляд.

– До нашей директрисы сейчас дошли слухи о том, что сегодня ты встретилась с черным драконом Ингарда, – сообщила она, глядя на меня во все глаза. – Это правда?

– Правда, – ответила я, вспомнив его огненный взгляд, отчего сердце вновь замерло в груди.

– Пресвятая Аделаида! Он ничего тебе не сделал?

– Нет, – быстро произнесла я, не веря в то, что говорю. – Он лишь спросил мое имя и наказал трактирщика, который пытался меня прилюдно избить.

– Боже…

– Он выкупил его заведение, и теперь этот человек лишен дома и дохода. Знаешь, если бы черный дракон не появился в тот момент… не знаю, что в итоге стало бы со мной, – задумчиво произнесла я, и Нэнси прикрыла рот руками.

– Дитя… – прошептала она, снова прижимая меня к себе, а после решила тут же подбодрить. – Давай ты сегодня устроишь себе выходной? Отдохни в саду, а я сделаю за тебя всю работу в прачечной.

– Ты что? – сразу запротестовала я. – Конечно, нет. У тебя на кухне дел невпроворот. К тому же ничего страшного не произошло. Я в полном порядке.

– Точно? – подозрительно посмотрела она на меня, а после согласилась, видимо, вспомнив свой перечень дел. – Хорошо, но тогда я испеку для тебя яблочный пирог.

– Знаешь, Нэнси. Мне кажется, я эти яблоки еще долго есть не смогу, – и мы обе рассмеялись, стараясь поскорее забыть о случившемся.

Я быстро допила чай и побежала в общую комнату, где должна была переодеться и отправиться в прачечную.

Лоя и Нана наверняка уже трудятся там с самого утра, и я спешила им на помощь, стараясь отбросить тяжелые мысли, что настырно лезли в голову.

Сегодня я могла расстаться с жизнью, но получила неожиданное спасение от того, кто всегда и всех карал. Мне повезло избежать ужасной участи, и я была благодарна за это судьбе, решив впредь ценить каждый миг и час.

Быстро забежав в комнату, я скинула с себя шаль, что досталась мне от мамы и, переодевшись в потрепанное домашнее платье, тут же бросилась к девочкам на первый этаж.

В «Белую розу» я попала, когда мне было всего пару месяцев. Родителей своих я никогда не знала. Все, что у меня от них осталось – это теплая шаль, в которой меня принесли в приют и серебряный кулон, на котором было выгравировано мое имя.

Я не знала, живы ли они, не знала их имен и фамилию, не знала ничего…

Поэтому, моей единственной семьей стал приют, в котором мы все держались вместе, помогая друг другу в сложные минуты.

Наша директриса Элеонора Браун была очень умной и строгой женщиной. Она заботилась обо всех нас, требуя в ответ послушания и порядка. И мы соблюдали ее правила, прекрасно осознавая, что без совместной и слаженной работы нам не выжить.

Мы сами стирали, убирали, выращивали некоторые овощи и приглядывали за младшими. В общем, жили одной большой и дружной семьей, в которой насчитывалось около двадцати девиц, поскольку приют был исключительно для девочек.

– Анна! – воскликнула Лоя, встречая меня с тазом в руках, как только я распахнула перед ней обшарпанные двери. – Наконец-то ты пришла.

– Прости, Ло, – произнесла я, заглядывая в её большие зеленые глаза. – Просто немного задержалась.

– Долго выбирала яблоки? – пробурчала Нана, и я тут же улыбнулась, искренне радуясь её недовольному ворчанию и тому, что вижу их вновь.

Они удивленно переглянулись между собой, а я играючи выхватила таз из рук Ло, чтобы наполнить его водой и избежать лишних вопросов.

Мне не хотелось рассказывать им сейчас то, что произошло со мной почти час назад. Они набросятся на меня вопросами, а я бы предпочла об этом просто забыть.

В результате день прошел быстро, утопая в хлопотах и домашней суете. Мы стирали, убирались и уже готовились накрывать на ужин, как директриса неожиданно спустилась вниз и вызвала меня к себе в кабинет.

Я застыла на месте, не зная, чего ожидать от этого приглашения.

– Анна, что ты натворила? – прошептала мне на ухо Ло, прекрасно зная, что Элеонор никогда не вызывает к себе учениц просто так.

В душе все волнительно сжалось, и я почувствовала, как потеют ладони. Надеюсь, это не из-за того, что произошло сегодня днем.

Меня ведь не накажут?

Перед глазами снова возник образ того могущественного мужчины, и я мотнула головой, отбрасывая тревогу в сторону.

Возможно, она просто хочет узнать детали.

Не стоит паниковать.

Я молча улыбнулась подругам и отправилась на третий этаж, слыша, как зловеще скрипят под ногами старые деревянные ступени, словно предвещая о чем-то плохом. Предчувствие кричало, что все это не к добру, а я пыталась его не слушать, упорно делая шаг за шагом.

Спустя всего пару секунд я уже стояла у кабинета директрисы, и наконец глубоко вздохнув, робко постучала в дверь.

– Входи, Аннабэль, – раздался спокойный голос Элеонор, и я вошла.

Как только я ступила за порог, сердце мгновенно рухнуло вниз, и я застыла у самого входа.

Посреди кабинета стоял не кто иной, как Адриан Блэк, и прожигал меня таким же темным и тяжелым взглядом, как и сегодня днем.

Я стояла напротив директрисы, чувствуя, как страх пробирается в душу.

Неужели он пришел, чтобы наказать меня? Разве ему есть дело до какой-то нищей девчонки?

– Аннабэль, у меня для тебя новости, – произнесла Элеонор с напускным спокойствием, стараясь выглядеть весьма убедительно. – Сегодня ты покидаешь приют.

– Что? – прошептала я, не до конца понимая услышанное.

– Господин Адриан выкупил тебя, взяв к себе на полное обеспечение, – произнесла она, как приговор.

Кажется, в этот момент земля ушла из-под ног, и я слегка пошатнулась, облокотившись руками о спинку стула, стоящего передо мной.

– Выкупил? – повторила я пересохшими губами, чувствуя, как голова начинает кружиться.

– Господин учтиво выделил нашему пансионату крупную сумму денег. В результате чего, ты теперь принадлежишь… ему, – запнулась директриса на последнем слове, и я увидела искреннюю досаду в её глазах.

– Вы не можете просто так взять и купить меня, – тихо произнесла я, обращаясь к мужчине, что все это время стоял у камина и внимательно наблюдал за мной.

Отчаянье душило, оглушая громким сердцебиением, и я осмелилась лично обратиться к верховному магу короля.

– Почему же? – произнес он, неожиданно нахмурив брови, и я почувствовала, как душа леденеет внутри. – Я могу просто забрать тебя, не выплатив этому жалкому заведению ни гроша.

– Анна, пойми, – резко вмешалась Элеонор, которая с каждой секундой становилась все бледнее. – Эта сумма спасет наш приют от долгов и обеспечит остальным девочкам достойное существование.

– Ценой моей свободы? – прошептала я, чувствуя, как ком застревает в горле, а на глаза наворачиваются удушающие слезы.

Я понимала, почему она так поступила…

У директрисы, по сути, не было выбора.

Адриан Блэк берет все, что захочет и упаси господь того, кто захочет встать на его пути.

Только на этот раз он предлагает достойную сумму моей единственной семье, и это выглядит чуть ли не благородно с его стороны.

Только вот зачем ему я?

Зачем ему брать на обеспечение сироту без рода и магии, которая может лишь выполнять указания по дому и не более того.

– Прости меня, Аннабэль, – грустно произнесла Элеонор, отворачиваясь в сторону. – А теперь иди собирать вещи.

Я стояла на месте не в силах сделать шаг. Я все еще чувствовала на себе обжигающий взгляд мужчины и не могла поверить в то, что сейчас произошло.

Меня купили…

Как вещь, игрушку или девку на ночь.

Глаза застилала пелена из слез, и только спустя пару мгновений я нашла в себе силы, чтобы развернуться и на подкашивающихся ногах выйти из кабинета директрисы.

Мой мир рухнул.

Прямо там за дверью.

Меня выкупил самый влиятельный и жестокий человек Ингарда, и я не знала, что меня теперь ждет.

Спустившись вниз, я увидела своих девочек, что ждали меня у последней ступени лестницы, с любопытством заглядывая в мои глаза.

– Анна, что происходит? – быстро спросила Нана, и я увидела волнение на её лице.

Слезы хлынули неудержимым потоком, и я опустилась на ступеньки, захлебываясь в судорожных рыданиях.

– Боже, Анна. Анна, что случилось?! – доносились до меня голоса подружек, кинувшихся меня успокаивать.

Я чувствовала, как Ло и Нана обнимают меня с двух сторон, возможно, утешая в последний раз.

– Я уезжаю из приюта, – произнесла я, восстановив дыхание, и девушки изумленно переглянулись.

– Что? Куда?!

– Меня продали черному дракону Ингарда, – с содроганием сердца прошептала я, и в воздухе повисла гробовая тишина.

– Что значит, продали? – всполошилась Нана, чье негодование смешалось со страхом и недоверием. – Это какая-то шутка?

– Да, Анна, – вступилась тут же Ло. – Очень неудачная шутка, должна заметить. Не смешно!

– Девочки, сегодня ночью я покидаю приют.

– Нет… – прошептала Ло, понимая, что это не розыгрыш, и из её огромных глаз потекли слезы. – Он же настоящее чудовище!

Нана сидела рядом, все еще пытаясь осмыслить услышанное.

Внезапно позади нас раздались тяжелые шаги, и мы тут же вскочили на ноги, оборачиваясь назад.

Перед нами стоял Адриан Блэк, что выглядел темнее тучи. Его острые черты лица отражались в бликах свечей. Мужчина злился по каким-то неведомым причинам, и все замерли на месте в ожидании его дальнейших действий.

– У тебя больше нет времени, Аннабэль, – строго произнес он, спускаясь по лестнице, а после неожиданно поднял меня на руки и понес к выходу.

– Подождите, пожалуйста… – шептала я, пытаясь сделать хоть что-то, но он не сбавил шагу. – Я не попрощалась, не собрала вещи…

– Вещи тебе привезут.

– Но… – он тут же остановился, устремляя на меня свой огненный взгляд, и я мгновенно замолчала.

– Не советую перечить, Аннабэль, – вкрадчиво произнес он, обжигая дыханием кожу лица, и я затаилась в его объятьях, боясь пошевелиться или издать хоть какой-нибудь звук. И лишь стены родного приюта отдалялись от меня, предвещая неизбежность моей участи.

2.2.

Всю дорогу до поместья я ехала в удобной карете, куда дракон меня сразу усадил и закрыл дверь. А сам отправился в путь верхом, оставив меня одну.

Чему я была, несомненно, рада.

Сердце выпрыгивало из груди, отдаваясь пульсом в висках. Я сжималась в комок, обнимая себя за плечи, все еще пытаясь понять, как это могло произойти…

Почему я? Почему?

Мысли метались в голове, не давая покоя.

Я не знала, что меня ждет. Но была полностью уверена в том, что это навсегда изменит мою жизнь, которая никогда не станет прежней.

Я сжала в ладони серебряный кулон, что всегда висел у меня на шее, и стала молиться.

Я верила, что великая богиня Аделаида слышит всех своих детей, и уповала на её волю, прекрасно понимая, что больше никто в этом мире мне не может помочь.

Внезапно карета остановилась, и я застыла на месте.

Неужели приехали?

Прошло так мало времени…

Я испуганно подняла глаза, непрерывно наблюдая за дверью экипажа, ожидая увидеть за ней с минуты на минуту черного дракона Ингарда.

Но он не появился.

Осторожно отодвинув шторку на окне, я увидела, что мы остановились на старом деревянном мосту, находившемся примерно в часе езды от нашего города. И, конечно же, Адриана Блэка, который казался еще более сосредоточенным, чем обычно.

Он медленно огляделся по сторонам, а после слез с коня и быстро открыл портал, что переливался белыми искрами, освещая собой дорогу в ночи.

Просто невероятно!

Я никогда не видела прежде порталов таких размеров. Он был способен перенести целую группу людей, не говоря уже об экипаже.

Мурашки пробежали по спине, и я тут же задвинула шторку, чувствуя, как карета трогается вперед.

Я затаила дыхание, хватаясь обеими руками за мягкое сиденье, но практически ничего не почувствовала, когда мы прошли сквозь искрящийся магией проход. Лишь звук снаружи сменился постукиванием копыт по каменистой дорожке, отзываясь в моей душе ноющим чувством неизбежности.

Любопытство взяло верх, и я снова осторожно выглянула из окошка и тут же встретилась с пронзительным взглядом верховного мага, что ехал рядом и открыто насмехался надо мной.

Я тут же зашторила окно, ощущая, как краснеет лицо, так и не успев понять, где мы оказались.

По слухам я знала, что замок черного дракона находится неподалеку от дворца короля и располагается на юге страны, примерно в трех днях езды от нашего приюта.

Но так ли это на самом деле?

Неожиданно карета снова остановилась, и на этот раз я поняла, что мы уже приехали. Сердце так сильно забилось в груди, что казалось еще немного, и оно просто вырвется наружу.

Дверь экипажа резко открылась, и я мгновенно вздрогнула, подпрыгнув на месте. Передо мной стоял Адриан Блэк, протягивая вперед свою широкую ладонь.

Я смотрела на него, прекрасно понимая, что не могу двинуться с места. Страх словно парализовал мои ноги, и я тут же замотала головой, давая понять, что никуда не пойду.

Но разве меня кто-то спрашивал?

Мужчина негромко чертыхнулся и зашел внутрь, бесцеремонно сгреб меня в охапку, словно бездушный груз, а после вынес наружу, продолжая держать в своих крепких руках.

Я смотрела во все глаза, видя перед собой лишь каменное крыльцо огромного черного замка, что возвышался острыми башнями ввысь и напоминал логово чудовища.

Такое же черное, как и имя человека, который в нем живет.

Как только мы подошли к большим дверям, они тут же широко распахнулись, и нас встретил дворецкий, который даже бровью не повел, увидев на руках своего господина растрепанную и неопрятно одетую девушку.

– Рад приветствовать. Могу сопроводить нашу гостью в её покои?

– Спасибо, Альфред. На этот раз я сам, – произнес хозяин дома и понес меня куда-то вверх по широкой дубовой лестнице.

На этот раз?

Я смотрела по сторонам, поражаясь убранству дома, что, несмотря на всю роскошь и богатство, выглядел мрачно, отзываясь тоской и страхом в моей душе.

Как только мы оказались на втором этаже, Адриан тут же подошел к самой ближней двери и, не церемонясь, толкнул её ногой, занося меня внутрь. Не успела я опомниться, как он сразу уложил меня на мягкую кровать, окидывая тело блуждающим взглядом, отчего я непроизвольно вжалась в подушки, лишь догадываясь о намерениях этого мага.

Мужчина, кажется, уловил мои мысли и тут же сделал шаг назад, открыто усмехаясь.

– Не бойся. Сегодня я тебя не трону, – произнес он, и мое сердце вновь пропустило удар. – Ужин тебе принесут прямо сюда. Завтра ты получишь свои вещи.

А после быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, отчего я резко вздрогнула, приходя в себя.

Я просидела так около десяти минут, в панике пытаясь понять, что меня ждет дальше.

Неожиданно дверь в комнату открылась, и внутрь вошел дворецкий, занося в мои покои широкий поднос с разнообразными блюдами, которые нам с девочками могли только присниться.

Вот только есть не хотелось.

Я бы всё отдала, лишь бы снова оказаться со своими подругами в маленькой кухоньке Нэнси, радуясь её яблочному пирогу, как самому изысканному торту.

– Выпейте этот отвар. Он поможет вам уснуть, – произнес слуга, вырывая меня из грустных размышлений, и я благодарно приняла стакан из его рук и выпила содержимое без лишних раздумий.

– Спасибо, – прошептала я, взглянув из-под опущенных ресниц.

Мужчина уже собирался уходить, как вдруг остановился у самых дверей и вновь обратился ко мне.

– Не стоит так пугаться, мисс. Он не монстр. Вы убедитесь в этом лично, – а после вышел, оставив меня одну, и я почувствовала, как странная теплая волна мгновенно растекается по телу, унимая дрожь.

Я и сама не заметила, как уснула в одежде на чужих подушках, окунувшись в тревожные и беспокойные сны о своем будущем в стенах этого мрачного замка.

Адриан

Я уже битый час ходил по своему кабинету из стороны в сторону, чувствуя напряжение во всем теле.

Аннабэль…

Я закрыл глаза, вспоминая сегодняшний момент, когда впервые учуял ее на площади.

Слабый, но невероятно сладкий аромат случайно проник в мои ноздри, и словно тысячи иголок прожгли тело насквозь, разгоняя приятную дрожь. Я застыл на месте, мгновенно позабыв о просьбе короля, ощущая, как меня с непреодолимой силой тянет куда-то вперед, заставляя сдаться в плен этому странному порыву.

Я тут же пришпорил коня, направляясь к источнику аромата, и сам не заметил, в какой момент под копытами Барона оказалась хрупкая девушка, свернувшаяся в комок.

Её большие голубые глаза смотрели на меня с таким страхом и ужасом, что внутри что-то колыхнулось.

И в этот самый миг я понял – это она.

Этот запах принадлежал ей.

Худенькой блондинке, что испуганно прижимала ладони к груди, сидя на холодной земле и содрогаясь всем телом в ожидании своей участи.

Я был так поражен, что сперва не поверил своим инстинктам. Но стоило мне спуститься с коня и коснуться её лица, как кровь мгновенно закипела, отбрасывая все сомнения в сторону.

Это она…

Моя истинная пара.

Я не искал её, не ждал, не звал.

Мне вообще ни к чему были сейчас эти проблемы.

Вот только встретив её однажды, я знал, что уже не смогу забыть ее впредь.

Её запах сводил с ума, требуя немедленно забрать ее себе. И я едва смог сдержать очередной порыв, осознав, что так ей будет только хуже.

Девчонка сидела передо мной, дрожа от ужаса, и даже не подозревала о том, что теперь принадлежит мне.

Проклятье истинной пары всегда находило своих драконов, и я не стал исключением.

Нас осталось всего двое.

Всего два дракона сейчас блуждают по земле, заставляя преклоняться всех перед своим могуществом, доставшимся им не просто так.

Меня боялись, уважали, почитали. Но вместе с тем – и ненавидели.

И вот сегодня я снова увидел этот холодный страх в глазах той, которая была дарована мне судьбой.

Я слышал, как она плакала на ступенях приюта, и как ее подруги нелестно обо мне отзывались, называя чудовищем. И первый раз в жизни мне было неприятно это слышать.

Что ж, возможно, так оно и есть.

Мое сердце давно охладело и застыло словно камень, и лишь этот запах пробуждал в нем странные чувства, которые мне абсолютно не нравились.

Вот только против инстинктов не пойдешь.

Она моя женщина и единственная, кто сможет подарить мне наследника, продолжив род драконов.

Я стоял возле стола, чувствуя, как меня тянет в её комнату. И два стакана виски не могли унять этой жажды.

Я хотел ворваться и немедленно насладиться ею в полной мере. Впитать в себя её запах, коснуться её нежной кожи, сделать своею окончательно…

Но страх в этих голубых глазах останавливал.

Она боялась меня и совершенно не понимала, почему оказалась здесь, а я не готов был сейчас объяснять.

Мне нужно было остыть.

Девчонка уже принадлежит мне и находится в полной моей власти. Вот только терпением я никогда не отличался и чувствовал, что надолго меня не хватит.

Внезапно в дверь кабинета постучали, и я понял, что это Альфред.

– Входи! – приказал я, удобно усаживаясь в кресло.

– Я принес гостье успокаивающий чай. Девочка сейчас мирно спит в своей постели.

– Спасибо, Ал.

– Позволь узнать, что здесь происходит? – спросил он, строго заглядывая в мои глаза.

Альфред был единственным человеком в мире, кто мог разговаривать со мной в подобном тоне, требуя незамедлительный ответ на свой вопрос.

Он служил мне уже много лет и практически заменил отца, одаривая своими нравоучениями. К тому же он единственный, кто мог унять мой гнев, когда я в пылу ярости пытался разрушить все на своем пути.

– Я нашел свою истинную, – тут же выдал я, и у старого друга от удивления глаза полезли на лоб.

– Эта девочка?! – выдохнул он, а мне почему-то не понравилось его удивление.

– Да. Она сирота и все это время жила далеко в глуши на окраине страны. Не удивительно, что я нашел её только сейчас.

– Поздравляю, Адриан, – искренне обрадовался Альфред, широко улыбаясь. Вот только мне было не до радости.

Что-то подсказывало, что эта связь между нами обернется большими неприятностями, ведь не зря она называлась проклятием драконов.

Слишком сильно меня тянуло к той, которую я видел впервые. К той, которая сейчас мирно спала в соседней комнате, даже не подозревая о том, что её ждет.

Она станет окончательно моей и навсегда останется в этом замке.

Я так решил.

Я проснулась на рассвете, когда солнечные лучи только начали проникать сквозь прозрачное стекло панорамного окна.

Чувство тревожности вернулось вместе с осознанием того, что я уже далеко за пределами приюта. Впервые за столько лет я проснулась одна в большой комнате, без подруг, которые стали мне семьей и частью жизни.

Мелкая дрожь пробежала по телу, и я почувствовала, как здесь становится холоднее. За стенами замка уже давно царила осень, и пронизывающий ветер за окном напоминал об этом своими грустными завываниями.

Я встала с постели и подошла к высокому камину, рядом с которым лежали дрова на специальной подложке. Недолго думая, я закинула пару полений в костер и стала искать спички, как неожиданно пламя загорелось само, вынуждая меня подпрыгнуть на месте.

Магия!

Камин был зачарован, как, скорее всего, и многое другое в этом замке. И не удивительно, ведь его хозяин – не кто иной, как верховный маг.

Я медленно огляделась по сторонам, внимательно разглядывая покои, в которых оказалась.

Широкая кровать, платяной шкаф, маленький журнальный столик и, конечно же, камин, возле которого стояли два удобных кресла, что так и манили погреться у теплого огня с книжкой в руках.

Спальня на удивление оказалась уютной и даже милой, по сравнению с другими помещениями в этом гнетущем замке. И лишь картина на полстены не вписывалась в эту лаконичность, выделяясь из всей обстановки вокруг.

На ней был изображен темный лес, скрывающий за кронами деревьев высокий замок, над шпилем которого летал дракон. Было видно, что роспись очень старая и блеклая. Но хозяин, видимо, не собирался с нею расставаться, выделив ей самое почетное место во всей комнате.

Жар в камине на удивление быстро прогрел все пространство вокруг, и я поспешно умылась прохладной водой из кувшина, который уже ждал меня на столе, чтобы окончательно пробудиться от тревожного сна.

В голове кружилось много вопросов, на которые я должна была найти ответ, и единственный, кто мог мне в этом помочь – был сам Адриан Блэк.

В дверь неожиданно постучали, и я тут же вздрогнула, хватаясь рефлекторно за кулон на шее, словно он мог мне помочь.

– Аннабэль, хозяин ждет вас в столовой, – произнес с порога дворецкий, приоткрыв дверь, и я весьма удивилась приглашению.

Кажется, ответы уже ждали меня…

Нужно было лишь набраться смелости их услышать.

– Можете звать меня просто Анна, – негромко произнесла я, вспоминая, как добр был со мной этот мужчина вчера, и он тут же приятно улыбнулся в ответ.

– Что ж, Анна. Прошу за мной, – я немного стушевалась, а после последовала на навстречу своей судьбе.

Каждый шаг отдавался дрожью в теле. Волнение подступало к горлу, учащая сердцебиение и пульс.

Я не знала, что меня ждет. Не знала, на что могу рассчитывать.

Я просто шла, чувствуя, что вот-вот получу новый приговор.

Мы спустились по широкой лестнице и сразу же попали в просторный холл. В свете дня коридоры замка уже не казались мне такими мрачными и пугающими, но это не слишком утешало. Альфред еще два раза свернул, и мы оказались возле широких дверей, которые, скорее всего, вели к хозяину поместья.

Дворецкий учтиво открыл их передо мной, и я с замиранием сердца вошла внутрь.

За длинным столом, украшенном свечами и всевозможными приборами, сидел черный дракон Ингарда, и его взгляд прожигал насквозь.

Я остановилась у самого входа, борясь с желанием немедленно уйти. И лишь страх останавливал меня, давая понять, чем грозит столь открытое неповиновение.

– Доброе утро, Аннабэль, – раздался его низкий бархатный голос, от которого мурашки разбежались по спине.

– Доброе утро, – практически прошептала я, чувствуя, как дрожат колени.

– Присаживайся, – указал он на стул напротив себя, но я не двинулась с места.

Сначала я должна была узнать ответы на свои вопросы. Было страшно…

Даже очень.

Но ожидание в неизвестности пугало хуже смерти. И если он решит меня убить сейчас, то пусть так и поступит.

Все равно я не вижу для себя другого конца в этих стенах.

Мужчина смотрел на меня внимательно, и с каждой секундой его взгляд становился темнее.

Я набрала воздух в легкие, нервно сжимая складки старого платья, и осмелилась задать свой первый вопрос.

– Почему я здесь? – Адриан усмехнулся, словно знал, каких усилий мне стоили эти слова.

– Потому, что я так решил, – последовал четкий ответ, и сердце рухнуло вниз.

Я знала, что этот человек всегда получает то, что хочет.

Об этом знают все...

Вот только это мне ничего не объясняет.

– Почему именно я? – снова попыталась, чувствуя, как голос срывается на хрип.

Мужчина тут же встал из-за стола и медленно направился ко мне. Каждое его движение и жест источали силу и мощь.

Паника вновь охватила разум, и я попятилась назад, чувствуя себя добычей, что оказалась загнанной в угол свирепым хищником, которого она так глупо раздразнила.

И не успела я даже пискнуть, как его широкая ладонь мгновенно сомкнулась на моей шее, припечатывая к стене.

Дыхание замерло в груди, и я вдруг поняла – это конец.

4.2.

Я слышала собственный пульс, что отдавался оглушительными ударами в висках.

Темный взгляд мужчины пробирал до дрожи и, казалось, заглядывал в самую душу.

Дракон держал крепко, но его хватка не причиняла боли, а лишь надежно фиксировала меня у стены.

Лицо мага было так близко, что я практически ощущала на себе его горячее дыхание, и от этой безумной близости начинала кружиться голова.

Пожалуйста, пусть это все поскорее закончится!

Внезапно мужчина наклонился и коснулся кончиком носа моего лица, шумно втягивая воздух, и от этого жеста мурашки разбежались по спине. Внутри что-то дрогнуло, и я ощутила, как странное тепло разливается по венам, пробуждая незнакомое чувство.

– Запомни, Анна. Мои решения не обсуждаются, – прорычал он хриплым низким голосом, а я заглянула в его глаза и увидела в них самое настоящее пламя.

Некогда темный взгляд, в котором блуждала лишь тьма, стал ярким словно огонь.

– Теперь ты принадлежишь мне, – прошептал он, немного смягчившись, а после его взгляд упал на мои слегка приоткрытые губы.

Он словно воровал мой воздух, наслаждаясь нашей близостью, а у меня еле-еле хватало сил держаться на ногах.

Его вторая рука властно легла на мою талию, изучая изгибы, а после скользнула ниже, блуждая по линиям бедер. Я чуть не задохнулась от столь откровенных касаний и хотела было возразить, но слова сами застряли в горле.

Я ощущала странный жар и страх вперемешку с предвкушением. Чувства бушевали внутри, разгораясь пламенем негодования и…

Желания?

– Ты так вкусно пахнешь, – прошептал он, а у меня окончательно закружилась голова.

Я не сводила взгляда с его жестокого красивого лица, что находилось всего в паре сантиметров от моего.

– На вкус ты такая же? – произнес он, и не успела я ответить, как он смял мои губы в волнующем поцелуе.

Он целовал страстно, но в тоже время чувственно и нежно, будто пробуя на вкус. И от этой невероятной ласки я, кажется, окончательно потеряла себя. Его язык настойчиво нырял в мою влажную глубь, подчиняя своей воле.

Дышать становилось тяжело.

Я не понимала, что происходит со мной. С ним…

Я нашла в себе остатки сил и попыталась отстраниться, упираясь ладонями в его широкую грудь, но это оказалось невозможно.

Огонь внутри разгорался все сильнее. Я не могла это прекратить.

Все уже давно вышло из-под контроля.

Внезапно мужчина отстранился сам, и я увидела усмешку на его красивом лице.

– Вы не можете так…

– Хватит говорить мне о том, что я могу, а что нет, – самодовольно произнес он, а после его руки выпустили меня из объятий, чтобы сразу же приподнять за ягодицы, нагло нырнув под подол платья.

Я рефлекторно положила ладони ему на плечи, и моя грудь оказалась на уровне его лица.

Кажется, я сильно покраснела, поскольку еще никогда не была так близко ни с одним мужчиной, еще ни один мужчина не касался меня там...

Пресвятая Аделаида, что же происходит с нами?

– Ты просто прелесть, Анна, – вдруг улыбнулся он, видя моё смущение, и я закусила губу, стараясь хоть как-то держать себя в руках. – А вот так делать не стоит, – намекнул он на мой мимолетный жест, а после снова смял мои губы в жадном поцелуе.

Это было невероятно.

Так горячо, чувственно, желанно…

Я не понимала, что происходит со мной, а этот мужчина лишь усугублял ситуацию, окончательно дурманя мои мысли.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Внизу живота пульсировал томительный импульс, что распространялся по всему телу.

Широкие горячие ладони сжимали мои бедра. Я чувствовала, как спереди в меня упирается что-то твердое и даже боялась предположить, что именно.

Внезапно пальцы Адриана начали спускаться ниже к самому сокровенному месту, и я вновь попыталась отстраниться.

Но разве я могла остановить могущественного дракона?

Мужчина словно не чувствовал моих сопротивлений, и когда его пальцы проскользнули под тонкую ткань белья и коснулись моих влажных складочек, позвоночник словно обдало кипятком, и я невольно прогнулась в пояснице.

– Пожалуйста… – прошептала я, пытаясь сказать «не надо», но из уст едва не вырвалось совсем иное.

Было так горячо, так приятно, что хотелось ощутить продолжение в полной мере.

Адриан прижимал меня к стене, слегка толкаясь в моё тело своим, и от этих движений становилось невыносимо горячо.

– «Пожалуйста» что? – прошептал он, а я не смогла сказать ни «да», ни «нет».

Он снова усмехнулся, а после его губы коснулись моей шеи, спускаясь ниже, и я почувствовала, как постепенно схожу с ума.

Так нельзя…

«Это неправильно!» – кричал голос здравого смысла, но что я могла?

Да и хотела ли?

Этот мужчина всегда берет то, что хочет, и никому его не остановить.

Внезапно я услышала приглушенный рык, а после увидела, как мое старое платье рвется по швам, оголяя нежную грудь, и сразу же почувствовала его жадный рот, что уже ласкал умелым языком упругий сосок, вырывая из легких стон удовольствия.

В этот раз все тело пронзило легкой судорогой, и я запустила руки в его темные волосы.

Эта близость, эти ласки…

Все слишком далеко зашло.

Так можно только супругам или любовникам, но…

В тишине снова раздался треск тонкой ткани, и я в панике осознала, что это было моё нижнее белье.

Не успела я возмутиться, как его палец глубоко проник в моё влажное лоно, отчего я громко выдохнула, и мужчина мгновенно замер, поднимая на меня свой огненный взор.

– Ты невинна?! – изумленно произнес он, словно это было чем-то невозможным, а я не могла ничего ответить, пытаясь прийти в себя.

Да, мне было уже почти двадцать, и в следующем году я должна была покинуть приют.

Но я никогда не была с мужчиной…

Никогда.

Ло и Нана рассказывали, как это бывает, и я всегда хотела, чтобы это случилось по любви.

Он пристально смотрел в мои глаза, и я видела, как темное пламя в его взгляде разгорается еще сильнее.

– Демон! – неожиданно прорычал он, а после отвернулся, выпуская меня из объятий.

Я совершенно не поняла, почему маг злится, но облегченно выдохнула, поскольку это остановило его от того, что он собирался сделать.

Я видела страсть в его взгляде. Видела, как он сдерживается сейчас.

И потому лишь прикрыла полуобнаженную грудь, быстро поправляя платье.

Сейчас он походил на охотника, который загнал жертву в угол и не смог насладиться своей добычей.

Горящий взгляд, тесно сжатые челюсти, хмурые брови...

Я по-прежнему чувствовала жар от его касаний и странную дрожь внутри.

– Аннабэль, иди в свою комнату, – произнес он, и я резко вздрогнула. – Иначе я сейчас сделаю то, что невозможно будет исправить.

Повторять больше одного раза мне не требовалось, и я тут же опомнилась, выбегая в просторный коридор.

Сердце колотилось в груди. Я с трудом могла поверить в то, что сейчас произошло.

Он был так близко, а его поцелуи, касания…

Боже, это какое-то безумие!

Добежав до спальни, я тут же закрыла дверь, прислонившись о её внутреннюю сторону спиной.

Что бы было, если бы он не понял? Что, если бы продолжил?..

Странное чувство внизу живота вновь отдалось томительным импульсом, и я сползла на пол, абсолютно не понимая себя и свое тело.

Этот мужчина был опасен, непредсказуем.

Нельзя было злить его.

Я пыталась прийти в себя, уставившись в одну точку. Но перед глазами по-прежнему стоял горящий взгляд мага, и я до сих пор ощущала на своей коже его поцелуи.

Все, что он делал со мной, буквально сводило с ума.

Разве это возможно?

Это магия…

Это его очередные фокусы, другой причины я не вижу. Драконы способны на многое. Возможно, они могут не только играть жизнями людей, но и их разумом.

Мне нужно успокоиться. Прийти в себя.

Внезапно в дверь постучали, и я подпрыгнула, чувствуя исходящую вибрацию на спине. Стук продолжился, но никто не вошел.

Я не сразу догадалась, что по другую сторону ждут ответа. Раньше у меня никогда не было слуг.

– Войдите, – негромко произнесла я, и в комнату осторожно вошла служанка, остановившись у порога. А я только что осознала, в каком непристойном виде сейчас нахожусь, и покраснела от макушки до пят.

– Меня зовут Лизи, я буду вашей горничной, – произнесла она, и мне стало окончательно не по себе.

Зачем мне горничная?

Я могу справиться сама.

– Очень приятно. Мое имя Аннабэль, но вы можете звать меня Анна.

– Замечательно, – обрадовалась женщина, хлопнув в ладоши. – Я приготовила для вас ванну и чистую одежду. Уже прямо сейчас можете помыться, а после отдохнуть.

Я еще раз посмотрела на свой внешний вид и поняла, что было бы неплохо воспользоваться советом, поэтому робко кивнула, и она вывела меня в коридор, направляясь куда-то вниз по лестнице.

– Господин не любит, когда ванну принимают прямо в покоях. У нас есть специальная купальня со всеми удобствами. Прошу, – женщина отошла в сторону, открывая передо мной дверь, и я замерла на месте, поскольку никогда не видела прежде ничего подобного.

Комната была полностью сделана из камня и казалась поистине огромной. В стенах было сразу несколько кранов, а напротив них удобно располагались деревянные сиденья. Всюду было много свечей, которые зажглись сами, как только мы ступили за порог. И самое удивительное – чаша огромных размеров, которая стояла посредине купальни, наполненная водой до самых краев.

– Я останусь с вами и помогу помыться.

– Ой, что вы, Лиззи. Не стоит, – тут же заволновалась я, чувствуя себя крайне неловко. – Я не привыкла, чтобы мне кто-то помогал. Я сама.

Я посмотрела на нее с такой мольбой, что миловидная женщина понимающе улыбнулась.

– Хорошо, – согласилась она. – Обратно дорогу найдете?

– Конечно, спасибо, – закивала я в знак согласия, и служанка вышла за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями.

Признаться честно, окунуться в теплую воду хотелось неимоверно, чтобы смыть с себя обжигающие касания дракона. И стоило мне их вспомнить, как мурашки снова пробежались по коже, отдаваясь легким покалыванием на кончиках пальцев.

Я тут же откинула мысли в сторону и внимательно осмотрела двери в поисках какого-нибудь затвора и, к своему приятному удивлению, обнаружила маленький ключик в замочной скважине.

Недолго думая, я тут же закрыла их, потому как очень не хотела, чтобы кто-то еще явился и застал меня врасплох.

Вот только я тогда еще не понимала, что это дом верховного мага, и ключ здесь вряд ли кого-то остановит.

5.2.

Я сняла свою старую одежду, в которой обычно ходила в приюте, и тут же отложила ее в сторону.

Нижнего белья на мне уже не было.

Боже, какой стыд!

Я закрыла лицо руками, вспоминая касания Адриана, и от этого стало только хуже.

Его обжигающие объятия, страстные поцелуи, взгляд горящих глаз…

– Спокойно, Аннабэль. Возьми себя в руки, – перебила я собственные мысли вслух, направляясь прямо к большой чаше.

Огромная мраморная пиала была высотой чуть ниже пояса и манила к себе исходящим теплом.

Не удержавшись, я тут же опустила в нее руку и поняла, что вода нужной температуры.

Не теряя больше ни минуты, я погрузилась в её приятную глубину, и из легких сам собой вырвался стон удовольствия.

Что и говорить, о подобной роскоши в приюте можно было только мечтать.

Теплая вода нежно обволакивала тело, успокаивая напряженные нервы, и при этом очень приятно пахла. Запах напоминал свежие луговые цветы, что распускались поздней весной за нашим старым особняком «Белая Роза».

Воспоминания о доме вновь упали на сердце тяжелым осадком.

Я очень хотела вернуться.

Сейчас мне было страшно, одиноко и совершенно непонятно. Я по-прежнему не знала, зачем здесь нахожусь, и что от меня нужно Адриану Блэку.

О верховном маге Ингарда ходили разные слухи, и чаще всего не самые приятные. Но, несмотря на всё, было глупо отрицать, что мужчина был невероятно хорош собой.

Сегодня утром я осознала это в полной мере, когда мы находились в непростительной близости друг от друга.

Хищные черты лица, густые волосы и темные, как сама ночь, глаза, а эти губы…

Боже, меня снова понесло не туда.

Я чуть не захныкала от собственных ощущений, что пробегались по коже горячими волнами, стоило мне лишь вспомнить обжигающую близость.

Я не могла понять свое тело, что предавало меня сегодня с руками и ногами. И это желание, которое я испытывала, лишаясь рассудка…

Я не понимала, почему?

Почему я сегодня хотела того, кого так боялась? Почему я не испытывала отвращения и ужаса, когда он касался меня? Почему его поцелуи были такими сладкими?

Все эти вопросы мучили меня, и я устало выдохнула, погружаясь в воду с головой, пытаясь хоть на долю секунды освободить свой разум от навязчивых мыслей.

Как только я вынырнула, то сразу же глубоко вдохнула, опрокидывая голову назад и медленно проводя руками по мокрым волосам.

– Ну и ну, – раздался мужской голос прямо возле меня, и я испуганно распахнула глаза, чуть не завизжав от неожиданности.

Возле пиалы стоял полуголый мужчина очень приятной наружности, чьи зеленые глаза внимательно рассматривали мое лицо.

Я тут же прикрыла грудь руками и опустилась в воду по самый подбородок, краснея так сильно, что незнакомец рассмеялся приятным бархатным голосом.

Сердце колотилось так громко, что казалось, его было слышно даже незваному гостю.

Но я ведь закрыла дверь на ключ.

Страх окутал тело, пробежав по коже легкой дрожью.

Мужчина по-прежнему стоял напротив и даже не думал уходить, и я позволила себе разглядеть его в ответ.

Когда я подумала, что он привлекательный, то ошиблась…

Он просто чертовски красив!

Почти так же хорош собой, как и хозяин этого поместья.

Белые шелковистые волосы лежали аккуратными короткими прядями, зеленые глаза сияли в бликах свечей, чувственные губы, прекрасно сложенное тело, на котором виднелись упругие мышцы.

– Позволь узнать, что ты делаешь здесь? – обратился он ко мне, а я вдруг задумалась.

– Принимаю ванну, – растерянно ответила я, и мужчина вновь рассмеялся, демонстрируя милые ямочки на щеках.

– Это я вижу, – наконец произнес он и сделал шаг ближе.

– Может, тогда вы оставите меня? – с надеждой спросила я, по-прежнему дрожа от страха, поскольку этот человек явно переходил все дозволенные границы. – Дверь же была заперта.

– Это я заметил. И честно говоря, любопытство взяло вверх… – задумчиво произнес он, а я уже прокручивала в голове план побега.

Вот только полотенце далеко, и если я встану из этой пиалы, он обязательно меня увидит… или уже увидел.

Боже!

– Кто вы? – внезапно спросила я, набравшись смелости.

– Лучше скажи, кто ты, – насмешливо произнес он, а после я увидела, как мужчина расстёгивает штаны и явно намеревается их снять.

Я тут же отвернулась, и мое сердце лихорадочно забилось в груди.

Паника практически душила, и я уже была готова выскочить из воды прямо сейчас, как вдруг услышала всплеск воды и поняла, что этот хам залез прямо ко мне в ванну. Пресвятая Аделаида, что происходит с мужчинами в этом замке?!

5.3.

Я сидела спиной к обнаженному мужчине, боясь повернуться и посмотреть в его сторону. Стыд и страх смешались воедино, загнав меня в безвыходное положение.

Что же делать? Что делать?!

Я практически ощущала на своей коже пристальный взгляд блондина, и от этого становилось невыносимо душно.

Я готова была просто сгореть от стыда.

– Так и будешь молчать или все-таки назовешь свое имя? – усмехнулся незнакомец, и я слегка вздрогнула.

– Меня зовут Аннабэль…

– Аннабэль, – произнес он, словно пробуя на вкус. – Очень красивое имя. Впрочем, как и ты сама.

Я ничего не ответила, покраснев еще сильнее.

– Откуда ты? – он явно издевался, потому, как я снова услышала всплеск воды и в страхе обернулась назад, боясь, что блондин окажется еще ближе.

Но мужчина лишь взял мочалку и стал спокойно намыливать её со всех сторон душистым мылом.

– Я из Файрэна, – прошептала, и незнакомец искренне удивился.

– Файрэн? То самое захолустье на севере страны?

– Да, – согласилась я, продолжая смотреть на мужчину вполоборота.

Незнакомец о чем-то задумался, а после снова улыбнулся и стал растирать мочалкой свое красивое тело.

Белая пена равномерно обволакивала его упругие мышцы, и зрелище становилось завораживающим.

Я даже засмотрелась на мгновение, наблюдая за ним вполоборота.

– Знаешь, Аннабэль, ты просто прелесть, – усмехнулся он, явно поймав меня с поличным, отчего я покраснела еще сильнее и отвернулась в сторону стены.

– Представьтесь теперь и вы, – потребовала я, стараясь увести разговор в другую тему.

– Что ж, раз уж мы моемся вместе… – прошептал он неожиданно близко, и я вдруг резко вздрогнула. – То, пожалуй, следует представиться.

Внезапно его горячие ладони опустились на мои плечи, и он развернул меня к себе, отчего я чуть не задохнулась.

– Тише, не бойся… – прошептал он, поправляя локон волос мне за ухо, и сразу же убрал ладони. – Меня зовут Нуар. Я – правая рука Адриана Блэка, а точнее сказать, его ученик.

– Ученик? – я была удивлена, поскольку никогда не слышала, чтобы у черного дракона были ученики.

Значит, тоже маг.

Теперь понятно, как он проник в закрытую купальню.

Однако присутствие этого наглого блондина настолько обескураживало, что я не могла сосредоточиться на мыслях окончательно.

И не удивительно…

Я находилась в одной ванне с полностью обнаженным мужчиной, который практически пожирал меня взглядом.

Хорошо хоть вода и пена скрывали обнаженное тело, иначе у меня бы точно случился обморок.

– Все верно, красавица, – подтвердил Нуар, а я вновь засмущалась.

Он был слишком близко, и от его присутствия дыхание учащалось в груди.

– Знаешь, я думаю, Адриан не просто так тебя сюда привел, – вдруг задумчиво произнес он и замолчал.

Ему что-то известно?

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросила я, с надеждой заглядывая в его миндалевидные зеленые глаза.

– Думаю, да…– ответил он, глянув как-то слишком серьезно и, кажется, у меня сердце остановилось в груди.

Мужчина медлил, разглядывая мое лицо, а я все ожидала ответ.

– Почему? – не выдержала я, спросив вновь.

– Прости, но об этом он расскажет тебе сам. Когда придет время.

– Придет время? – повторила я, разочарованно опуская взгляд.

– Эй, ну чего ты так поникла? – улыбнулся маг, слегка приподнимая мое лицо за подбородок. – Не переживай, он тебя не съест. Хотя…

Он сделал вид, что задумался, и я округлила глаза еще больше, отчего блондин громко рассмеялся.

– Ты, правда, прелесть, – произнес он, а после резко встал, отчего я тут же прикрыла лицо рукой, успев разглядеть лишь его рельефный пресс.

Я слышала, как он снова усмехнулся, и поняла, что мужчина вылез из ванны. И у меня словно гора упала с плеч.

– Можешь открывать глаза, трусишка, – произнес Нуар, и только спустя пару секунд я убрала ладони от лица.

Мужчина уже стоял обернутый в полотенце по пояс и очаровательно улыбался.

– Еще увидимся, Аннабэль. Если еще раз захочешь принять ванну, зови. Мне понравилось, – подмигнул он, а после вышел из купальни, оставляя меня одну с колотящимся сердцем в груди.

Да что же это такое?!

Мужчины здесь наглые и несдержанные. Им как будто ничего не известно о личном пространстве и манерах. И что мне делать, если они вновь попытаются нарушить мои границы?

Ничего.

Их ничто не остановит.

Адриан

Я всё еще не мог поверить в то, что Аннабэль невинна.

Бесспорно, дракон внутри меня победно ликовал, но если бы я потерял контроль хоть на мгновение, то взял бы её прямо там…

А я не мог так поступить со своей парой.

Это было бы жестоко даже для меня.

Вот только рядом с ней всё моё самообладание летело в бездну, и я никак не мог взять себя в руки, думая лишь об её идеальном теле и невероятном аромате, что проникал в легкие, будоража кровь.

Я до сих пор чувствовал вкус её губ, что казались слаще ягод, и гладкость кожи, что была нежнее шелка. Малышка даже не догадывалась, почему так пылко отзывалась на мои ласки, находясь в полном недоумении.

Но сегодня я сам прогнал её.

И сделал это потому, что был на грани.

Я еле сдерживался, призывая весь свой мнимый контроль, чтобы не совершить ошибку, которая стоила бы мне гораздо больше удовольствия.

Я хотел насладиться ею в полной мере…

Хотел чувствовать её страсть, желание. Хотел, чтобы она так же сходила с ума, как и я.

Ведь, несмотря на всю свою непорочность, девушка очень страстная и чувственная, о чем сама не догадывается.

Её нежные стоны, движения, хрупкие руки на моих плечах…

Я готов был сорваться с цепи прямо сейчас, чтобы завладеть ею окончательно.

В паху ужасно ныло, и я снова поборол желание ворваться к ней в комнату и завершить начатое.

Неожиданно слабый, едва ощутимый запах её кожи вновь проник в ноздри, а за ним и еще один.

Я тут же нахмурился, косясь на дверь, и сам не заметил, как сжал пальцы в кулаки.

Нуар…

В дверь постучали, и на пороге появился мой ученик, с довольной улыбкой входящий в кабинет.

Я отчетливо почувствовал на нем запах моей пары, и гнев сам собой пробудился внутри.

– Вижу, ты уже познакомился с Аннабэль? – прорычал я, едва узнавая собственный голос, и Нуар сделал шаг назад, прекрасно осознав моё настроение.

Парень поднял руки вверх в знак капитуляции и подозрительно сузил глаза.

– Боже, Адриан. Я и пальцем её не тронул, успокойся, – тут же произнес он, и я увидел в его глазах неподдельный интерес.

Порой он был любопытен, как черт, чем иногда выводил меня из себя. Впрочем, как и в этот раз…

– Ты не предупредил, что у нас будут гости, – в чем-то он прав.

Мне нужно успокоиться.

Она в моем доме всего два дня, а я уже готов разорвать любого, кто окажется рядом с ней.

Хотя…

Зная нрав своего ученика, осторожность была не лишней. Этот говнюк и юбки не пропустит мимо себя.

Дракон внутри меня угрожающе зарычал, стоило об этом подумать, и я медленно поднялся с места, приближаясь к графину с виски.

– Нуар, сегодня я решил, что преподам тебе дополнительный урок, – произнес я, и парень недовольно сложил руки на груди.

– Уж не связан ли он с истинными парами? – усмехнулся он, и я остановился у камина.

Принц соседней страны, что обучался у меня магии, был на удивление мудрым и проницательным. Я взял его к себе в ученики только потому, что его потенциал слишком велик для человека и при должном развитии мог достичь колоссального уровня. Вот только я об этом уже десять раз пожалел.

– Так заметно? – спросил я у него, и тот многозначительно улыбнулся.

– Когда я зашел в кабинет, ты готов был разорвать меня одним лишь взглядом, и думаю это вряд ли из-за моей новой прически.

Я нахмурил брови, задумываясь на мгновение.

Наверняка он специально наткнулся на неё, чтобы лично проверить свою теорию.

Нуар верен мне. Я доверяю ему. Он бы не стал переходить мне дорогу. Что и говорить, каким бы говнюком он ни был, я считаю его единственным другом, не считая Альфреда.

Но то, как мои инстинкты реагировали на Аннабэль, мне не нравилось.

И только что я убедился в этом окончательно.

А ведь дальше будет только хуже…

С каждым днем мы будем испытывать потребность друг в друге всё сильнее, пока не перейдем черту, и я окончательно не заполучу её.

– Демон! – выругался я, и Нуар внимательно посмотрел на меня со стороны.

– Она твоя истинная? – спросил он прямо, и я согласно кивнул, нервно проводя рукой по волосам.

– Теперь буду знать, – усмехнулся блондин и тут же прикусил язык, а я все-таки решил преподать ему урок.

– Нуар, я думаю нам пора приступить к занятию, – загадочно произнес я, и мой протеже значительно напрягся.

– Любой маг должен уметь защищать свой разум, блокируя вмешательства извне. И, мой дорогой ученик, мы прямо сейчас перейдем к практике, – усмехнулся я, направляя на него ментальное подавление, отчего он резко схватился за голову и упал на колени.

Первые пять минут ему даже удавалось сопротивляться, чему я был приятно удивлён, однако потом силы покинули его, и он никак не мог сфокусироваться на цели, попросту мучаясь в агонии на полу.

И не удивительно…

Без должных тренировок это изначально было невозможным, и я все-таки решил отпустить его, разорвав связь.

– И запомни, Нуар. Она моя… – задумчиво произнес я, уставившись куда-то в стену. – И никто не смеет прикасаться к ней.