Дракон-куратор и уроки межмировой магии

Двери с оглушительным треском распахнулись, с силой ударившись о каменные стены. Многие студенты вздрогнули и начали оборачиваться. Их лица вытягивались, в расширившихся глазах читалось удивление и озадаченность.

Когда я вслед за остальными оглянулась и увидела стоящую на пороге фигуру, из горла вырвался удивленный вздох, а с губ сорвалось невольное:

– Помяни заразу, появится сразу!

И хотя произнесла я это тихо, почти беззвучно, горящие желтым огнём глаза тут же нашли меня. Его и без того вытянутые зрачки сузились, отчего взгляд мужчины показался ещё более недобрым.

Сложив руки за спиной, он медленно двинулся в сторону преподавательского стола, по ходу обводя аудиторию и всех нас цепким взглядом, словно командир, оценивающий вверенные ему войска. Судя по поджатым губам и появившейся на переносице складке, увиденное его не радовало.

Подойдя к столу, он присел на край и сложил руки на груди. Цокнув языком, отчего несколько нервных студентов дернулись на стульях, произнес низким голосом:

– Даю вам возможность задать мне три глупых вопроса. Начинайте.

– Вы вообще кто? – Франций, сидящий в первом ряду, надменно приподнял подбородок и сложил руки на груди, копируя его позу.

– Прекрасно, вот и первый, – мужчина закатил желтые глаза. – Для тех, кто еще не догадался, я дракон. Следующий?

– Да вы знаете, кто мой отец?

К моему удивлению, выражение на лице парня стало еще высокомернее.

– Вижу, вы решили взять всю инициативу на себя, – сухо заметил мужчина. – Я прекрасно знаю и вашего отца, Альцаган, и вашего брата. Зададите последний вопрос или дадим возможность отличиться другим?

На бледных щеках блондина вспыхнул румянец, парень сжал губы в тонкую линию, но на этот раз промолчал.

– Простите, а где профессор Валлахар? – подала голос рыжеволосая девушка, сидевшая у окна.

– Благодарю, Соранзон, с вопросами, наконец, разобрались, – дракон хлопнул в ладоши, – можем переходить к делу.

– Но вы не ответили!

– Я ведь этого и не обещал, не так ли?

В аудитории повисла возмущенная тишина. Судя по реакции студентов, они даже не подозревали, кто сейчас стоит перед ними. Зато мне это было прекрасно известно.

Но что он здесь делает?

Его взгляд снова остановился на мне, и стало ясно одно: если до этого в академии было непросто, то сейчас начнется настоящий ад…

Что может быть хуже промозглого ветра? Только промозглый ветер с моросящим дождем! Еще утром одного взгляда в окно хватило, чтобы понять – день не задался с самого начала.

Пока холодные капли впивались в лицо, а старые ботинки с громким чавканьем увязали в сером мокром снегу, я изо всех сил старалась не поддаваться унынию. Однако было это непросто, учитывая, что меня только что уволили с работы. Снова.

Тяжело вздохнув, провела рукой по лицу и в тот же момент осознала, что делаю. Всё той же рукой захотелось стукнуть себя по лбу.

– Черт, опять забыла про макияж! – тихо ругаясь, открыла рюкзак в поисках телефона. Привычки носить с собой зеркальце у меня не было, поэтому включила фронтальную камеру, чтобы оценить масштабы неприятности. С экрана на меня смотрел грустный енот.

Тут же вспомнилось, как менеджер, закончив расчет, попросил сдать форму и больше в их ресторане не появляться.

– Это ведь из-за роста? – спросила напрямик, стягивая идиотский чепчик и передник.

– Не в этом дело, Маренкова, – потирая нос, заверил меня начальник. – Просто тебе не хватает… кокетства.

Он запрокинул голову, чтобы посмотреть мне в лицо и натянуто улыбнулся.

– В нашем бизнесе, сама понимаешь, главное – понравиться клиенту. А судя по твоим чаевым...

– Я поняла, – сунув ему в руки уже ненужные вещи, направилась к выходу, – можете не объяснять.

«Не хватает кокетства» – мысленно передразнила я, растирая остатки туши по лицу.

Как, скажите, его проявлять, если, в лучшем случае, первое, что я слышу при знакомстве: «Ого! Баскетболистка?», хотя чаще мужчины просто отводят глаза и стараются как можно скорее пройти мимо. Но хуже всего то, что почти двухметровой девушке нереально найти нормальную подработку. Из-за этого мне еще нигде не удавалось задержаться надолго.

Прокручивая в голове невеселые мысли, я убрала телефон и свернула в парк, через который можно было срезать путь к дому. Прошла всего несколько метров по вытоптанной тропинке, как вдруг услышала неподалеку громкий надрывный плач. Ускорив шаг, вышла на детскую площадку и увидела мальчика лет десяти, одиноко сидящего на лавочке. На нем была тонкая курточка, под которой мальчишеское тело сотрясалось от рыданий.

Подбежав к нему, присела на корточки и ласково улыбнулась.

– Эй, малыш, что случилось? Почему ты здесь один?

Мальчик громко всхлипнул и провел кулачками по мокрым красным щекам. У меня кольнуло в груди. Никогда не могла спокойно смотреть на слезы, особенно детские. Протянула руку, намереваясь погладить мальчика по плечу, он подался вперед и… я даже не сразу поняла, что произошло.

Не успела моргнуть, как он уже спрыгнул со скамейки и сиганул прочь. Вместе с моим рюкзаком! И как он только это провернул?

Опомнившись, дернулась за ним, но мелкий паршивец свернул с тропы и скрылся между деревьев. Я еще несколько минут носилась по нерасчищенному мокрому снегу, в который даже мои ноги проваливались по колено, но найти его так и не смогла.

– Твою ж…! – в сердцах выкрикнула я, посылая сбежавшему воришке, а заодно и всему мирозданию, крайне неприличный жест.

К счастью, телефон и ключи лежали в кармане пуховика, но термос и шоколадку, конечно, было жалко. Да и рюкзак мне этот всегда нравился.

Уже смеркалось, поэтому я спешно вернулась на тропинку и, ускорив шаг, быстро покинула парк. Минут через пять увидела знакомую вывеску, шумно вдохнула и толкнула дверь. Приветливо звякнул колокольчик, оповещая о моем появлении.

– Я знала, что сегодня меня посетит юная потерянная душа, – загадочным голосом протянула выплывшая из-за портьеры потомственная ведьма. По крайней мере, себя хозяйка этого заведения называла именно так. Она округлила густо подведенные глаза и торжественно добавила: – Мне предсказали это карты!

– Конечно, а еще смс, в котором я предупредила, что вечером зайду, – фыркнула я и приблизилась к прилавку.

Потомственная ведьма сморщила нос, скосив глаза на витрину с магическими свечами. Возле нее крутилась единственная посетительница, сгорбленная старуха в потрёпанной дублёнке и причудливом ярко-оранжевом платке. Пробормотав под нос какую-то околесицу, она махнула рукой и проковыляла к выходу. Через пару секунд мы остались вдвоём.

– У тебя среди клиентов есть хоть кто-нибудь не сумасшедший?

– Забавно слышать это от тебя, – сухо ответила хозяйка ведьминской лавки, снова скрываясь за портьерой.

Она вернулась через несколько мгновений с небольшим бумажным свертком и тут же протянула его мне. Я торопливо разорвала упаковку и достала спрятанную в ней книгу.

Словно по волшебству всё, что произошло ранее днем, показалось незначительным и неважным. Возможно, сейчас я держала в руках именно то, что искала последние шесть лет.

– Иммерсивная магия, – ведьма прочитала название на корешке. – Никогда о подобном не слышала. Полагаешь, это оно?

– Надеюсь, – прошептала я, перелистывая пожелтевшие страницы.

Не хотелось думать о том, что я буду делать, если снова ничего не получится. От хозяйки не укрылось то, как в этот момент дрожали мои руки, и судя по её слишком понимающей улыбке, она уже давно назначила меня самой чокнутой из своих клиентов. Ничего удивительного в этом не было, ведь за последние пару лет я перепробовала все эзотерические направления: волшебные кристаллы, травы, гадальные карты, руны и даже гипноз. Ничего не помогло. И я бы уже, несомненно, предавалась отчаянию, если бы несколько недель назад не наткнулась на упоминание старой рукописи о так называемых «внетелесных погружениях».

***

Не отрывая глаз от потускневших строк, я переступила порог мастерской, которая все эти годы служила мне домом.

«Для погружения потребуется прохладная соленая вода».

Скинув на ходу ботинки и швырнув пуховик в сторону вешалки, зашла на кухню. Точнее, в небольшой закуток с портативной плитой и мини-холодильником. Морской соли у меня не было, поэтому я схватила с полки упаковку поваренной и направилась в ванную. Насколько соленой должна быть вода в рукописи не уточнялось, поэтому я, на всякий случай, высыпала всю пачку.

«Чтобы преодолеть грань материального мира, необходимо повысить вибрации тела…»

На этом месте я споткнулась и озадаченно уставилась в книгу.

– Что? И как это сделать?!

Но, к счастью, на следующих страницах подробно описывалось несколько техник, которые, по словам автора, позволят даже самому неопытному магу совершить первое погружение.

Включив на телефоне медитативную музыку, я зажгла аромасвечу и опустилась в ванну. Вытянув ноги и руки, прикрыла глаза и постаралась расслабиться.

Вспомнился день, когда отец заказывал эту ванну. Услышав необходимые габариты, мастер тогда уточнил, не собираемся ли мы купать в ней медведя. Папу этот вопрос очень развеселил, и он до самого вечера повторял его вслух, тут же начиная смеяться.

Я сморгнула невольные слезы и сосредоточилась на выполнении новой техники. Дышать стало труднее, пульс резко участился, сердце зашлось в бешеном ритме, словно намеревалось выпрыгнуть из груди. Так происходило каждый раз, когда я бралась за изучение новой магической практики.

Привычный страх мешал полностью успокоиться и «очистить разум». Закрыв глаза, я всё же мысленным усилием расслабила напряженные плечи и спину, глубоко вдохнула и опустила голову под воду.

Удивительно, но уже через несколько секунд на кончиках пальцев появилась легкая вибрация. Взбудораженная первым успехом, сосредоточила внимание на этом ощущении. Еще через несколько секунд вибрация усилилась и поднялась выше, охватив половину тела.

Хотелось продлить это необычное, немного пугающее ощущение как можно дольше, но мне критично не хватало воздуха, в голове появилась невыносимая пульсация. В итоге, не выдержав, резко села и шумно задышала, пытаясь восстановить дыхание. Не сразу, но что-то в этом простом действии показалось неправильным.

Распахнув глаза, я изумленно огляделась по сторонам, а с губ сорвался нервный смешок. Но и он прозвучал непривычно, даже странно. Неужели… получилось!

Всё стояло на своих местах, но вот выглядели предметы иначе. Плитка на стенах из голубой превратилась в бледно-зеленую, а медная ванна, в которой я сидела, и расположенный рядом умывальник вдруг стали насыщенного бордового цвета. Выбравшись на покоричневевший коврик, который до этого всегда был золотисто-желтым, я поежилась от холода и развернулась.

На этот раз из горла вырвался крик, прозвучавший приглушенно, словно это не я, а кто-то другой кричал издалека. В ванной, всё еще под водой, лежало мое собственное тело.

Никогда не считала себя нежной, хрупкой ланью, но подобное зрелище привело меня в настоящий ужас. Только в этот момент поняла, что уже некоторое время не дышу, просто забыла сделать очередной вдох и даже не заметила. От этого осознания стало еще страшнее.

Я судорожно потянулась к самой себе, чтобы вытащить на поверхность, но смогла ухватить лишь воздух. Мне не удавалось ни к чему прикоснуться, а между тем охватившая меня паника возрастала. В мыслях отчаянно приказала себе вернуться в тело, но ощутила лишь усилившийся холод. Неужели все мои попытки могут закончить здесь, прямо сейчас?

– Пожалуйста, пусть всё это будет не напрасно! – взмолилась я, снова оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы мне помочь.

Вдруг на одной из стен появилась крупная тень, похожая на человеческую фигуру. Я с опаской отступила на шаг, но готова была поклясться, что тень помахала мне рукой, а затем указала на дверной проем. Не дожидаясь моей реакции, она заскользила по стене и скрылась в коридоре.

Помешкав буквально пару секунд, я бросилась вслед за странным явлением. На пороге обернулась, отмечая в животе новое непривычное ощущение. Словно между мной и телом появилась соединявшая нас пружина, и с каждым шагом она натягивалась сильнее.

Снова возникшая рядом тень замахала руками, будто поторапливая. Возможно, стоило остановиться и задуматься о том, что делаю, но внутри поселилось необъяснимая уверенность, что мне не причинят вреда. Поэтому я шагнула вперед, преступая порог. Тотчас же тень отлепилась от стены и налетела прямо на меня.

В следующие мгновения я пожалела о своем опрометчивом решении.

Вокруг царила непроглядная темнота. Невидимые плотные жгуты обхватили плечи и потянули вперед. Странное чувство в животе усилилось, пружина натянулась до предела и вдруг, дойдя до крайней точки, резко сжалась. Из неприятного это ощущение быстро переросло в по-настоящему болезненное.

Меня потянуло назад, но невидимые путы крепко удерживали на месте. Через несколько долгих секунд, растянувшихся, казалось, на целую вечность, в мою спину ударилось что-то большое и холодное. Хватка на плечах исчезла, и я полетела вперед. Упала на теплый твердый пол, больно ударившись подбородком, отчего в глазах заплясали искры, а лицо на короткий миг свело судорогой. Тень куда-то пропала, и вокруг вспыхнул ослепительный свет.

– У–уй, – простонала я, и собственный голос показался неожиданно громким.

Дождавшись, когда перед глазами перестанут мельтешить пятна, а в ушах прекратится звон, я приподнялась на коленях и осмотрелась. Несколько ударов сердца потребовалось на то, чтобы осознать очевидную истину. Я не дома.

«Тогда где, черт возьми?»

Просторное помещение, в котором отсутствовала какая-либо мебель, высокие потолки, пустые оконные рамы размером с целый этаж, поцарапанный паркет и остатки обоев на облезших стенах – всё это намекало на то, что сейчас здесь никто не живет. Поднявшись на ноги, подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прикрывая мокрыми руками наготу.

Оценить открывшийся вид не успела, прогремел взрыв, земля под ногами содрогнулась, задрожали стены, и одна из них с грохотом обвалилась. Поднялось огромное облако пыли и каменной крошки, от которых я тут же зашлась судорожным кашлем.

С улицы послышались голоса.

– Ух, хорошо сложился! В правом крыле всё готово?

– Да, поджигаем!

Часть потолка обрушилась совсем рядом с тем местом, где я стояла. Догадываясь, что сейчас произойдет, наплевала на отсутствие одежды и запрыгнула на оконную раму.

– С–стойте, – хрипло прокричала, все еще борясь с кашлем. – Стойте!

– Ты это слышал?

– Что именно?

– Мне показалось, кто-то зовет. Все рабочие покинули поместье?

– Да, сэр, все здесь.

– Ладно, поджигай.

– Нет! Подождите! – отчаянно замахав руками, я вывалилась из окна на аккуратно подстриженную лужайку, неудачно подвернув левую лодыжку. От прострелившей её боли взвыла так громко, что волки бы позавидовали.

– Мать моя драконица!

– Это еще что такое?

В десятке метров столпилось не менее дюжины мужчин в серых халатах и касках. Они замерли над странным круглым прибором, от которого к пока еще уцелевшей части здания тянулись толстые кабели, и во все глаза смотрели на меня. В центр прибора был вставлен большой прозрачный кристалл, в котором разгорался фиолетовый огонь.

– Кхе, кхе, – прочистив горло, я приподнялась на локтях и нервно улыбнулась, – здрасьте.

– Туши, идиот! – после секундной паузы гаркнул самый крупный и бородатый из мужчин.

Один из рабочих потянулся к кристаллу и, спешно его выдернув, тут же отшвырнул в сторону, словно обжегшись.

– Вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? – закричал на меня бородатый великан, вместе с остальным направляясь в мою сторону.

Собиралась ответить, что сама хотела бы это узнать, но позади раздался подозрительный треск, я инстинктивно повернула голову, и в следующий момент что-то тяжелое прилетело мне в правый висок.

– Драконья за…

Кажется, я на некоторое время потеряла сознание.

– Нам конец. Дэ-Арли нас всех заживо сожрёт, – дошли до меня смутные слова.

– Шеф, может, стоит оттащить её подальше и спрятать? Если министр узнает, что мы кого-то угробили на его участке…

– Думай, о чем говоришь, болван! ОНИ все равно об этом узнают, а у нас будут еще большие проблемы!

– Погодите, кажется, она дышит!

– Быстро зови лекарей и стражников. Давай, пошевеливайся!

***

Первое, о чем подумала, когда пришла в себя – « у меня не голова, а грецкий орех». Тупая боль в висках и беспрерывно стучащие по затылку невидимые молоточки не давали ни на чём сосредоточиться. Словно этого было мало, в указательный палец впилось что-то острое, отчего я тихо ойкнула и открыла глаза.

Я лежала на жесткой скамейке в каком-то темном, мрачном помещении, подозрительно напоминавшем тюремную камеру. Наверное, всё дело было в толстых прутьях решетки, которые отрезали узкое пространство от остальной части комнаты. А может, такое впечатление создавали висевшие на каменной стене цепи и кандалы.

– Очнулась, наконец.

Рядом стояли двое неотличимых на вид мужчин, с похожими чертами, коротко стриженные и одетые в одинаковые коричневые плащи. Один из них держал в руке колбу с торчащей из нее иглой. Он посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.

– Ну и шороха вы навели, барышня. Что вы делали в поместье управляющего королевской сокровищницей?

«Управляющего… чем?»

Попыталась встать, но раскалывающийся грецкий орех с моим решением был явно не согласен. От усилившегося головокружения меня чуть не стошнило, поэтому я ограничилась положением сидя. Только сейчас заметила, что на мне был длинный серый халат, как те, что я видела на рабочих, а торчащие из-под него ноги покрывал слой каменной пыли.

– Мужики, которые сносили поместье, сначала решили, что вы ожившая гаргулья, – хохотнул второй, по-доброму улыбаясь.

– Что вы там делали? – требовательным тоном повторил тот, что крутил в руке странную колбу.

Поморщившись от нарастающей боли в голове, задала встречный вопрос:

– А я где?

– На драконьей горе, – рявкнул тот, что был явно не в духе. – Вы находитесь в правобережном отделении городской стражи, и вопросы здесь задаем мы. Вы проникли на территорию частной собственности высокоуважаемого министра. Если не начнете говорить, у вас будут большие проблемы.

«Видимо, он считает, что сейчас мои проблемы слишком маленькие».

Переведя взгляд со злого полицейского на доброго, честно ответила:

– Понятия не имею, как там оказалась.

– Давайте начнем с начала. Как вас зовут? – продолжил улыбаться дружелюбный стражник.

– Яна Маренкова.

– Какое необычно имя. Где вы сейчас проживаете, Яна?

– В…

– Так и думал, – перебил меня стражник, приподняв колбу выше, – одаренная.

Он зло усмехнулся и добавил:

– Вызывай маг-отдел, это уже не наша проблема.

Улыбка тут же слетела с лица приветливого стражника, со скучающим выражением он вместе с напарником покинул камеру, задвинув за собой решетку.

«Что только что произошло?»

Я лишь на мгновение прикрыла глаза, как решетка вновь отъехала в сторону, и в мою тюремную коморку прошли двое неизвестных в бордовых мантиях, подхватили меня под локти и куда-то потащили. Оба оказались выше меня на целую голову, и поэтому мои ноги не доставали до пола. Городские стражники проводили нас равнодушным взглядом и занялись заполнением каких-то бумаг.

Болтаясь между небом и землей, даже не пыталась сопротивляться. Всё происходящее казалось бредовым сном, за которым было бы любопытно наблюдать, если бы не головокружение.

Сопровождающие, а точнее конвоиры, вынесли меня на крыльцо небольшого здания, перед которым стояло нечто, внешне напоминающее деревянную моторную лодку на больших колесах с тремя горящими кристаллами на корме. Меня усадили на мягкое сиденье, один из них устроился рядом, другой впереди у руля и потянул на себя какой-то рычаг.

Наша «лодка» тронулась с места, а я, кажется, умом. Как иначе объяснить то, что я видела вокруг себя? Возможно, я все еще лежу в ванне, под водой, а это галлюцинации, вызванные недостатком кислорода в организме? Другое предположение у меня тоже имелось, но о нем было страшно даже думать.

Мимо меня мелькали улицы со светлыми высокими домами и башнями, и повсюду виднелись горы – в какую сторону ни посмотри. Сначала подумала, что мне показалось, но проморгавшись и даже протерев глаза, убедилась, что на ярком солнце они действительно сияли словно покрытые золотом. Осмотреться более основательно не позволяла скорость, с которой мы неслись в неизвестном направлении.

– Куда вы меня везете и зачем?

– В магический департамент, – совершенно спокойно произнес мужчин за рулем, словно говорил о погоде. – Мы определим, какой у вас дар и назначим подходящее наказание.  

Следующий вопрос, готовый уже было сорваться, пришлось проглотить, так как до меня медленно, но всё же доходил смысл услышанного.

«Какое еще… наказание? Ах да, один из стражников ведь говорил что-то о незаконном проникновении на частную территорию».

Голова заболела с новой силой. Пришлось сжать зубы и мысленно молиться, чтобы мигрень скорее прекратилась, и я снова смогла трезво мыслить.

Дорожная лодка подъехала к высокой башне, облицованной зеркальными металлическими плитами, входные железные ворота раскрылись, пропуская нас на небольшую расчищенную площадку.

Вновь подхватив под локти, меня внесли внутрь. Поднявшись на самый верх, тут я мысленно порадовалась, что мне не пришлось преодолевать тысячи ступенек самой, мужчины вошли в просторный кабинет и усадили меня на высокий стул. Один из них расположился за массивным металлическим столом, второй подошел к шкафу с несколькими выдвижными ящиками.

Спустя всего несколько секунд дверь открылась, и в кабинете появился еще один мужчина в бордовом костюме с красным галстуком и сложенной мантией в руках.

– Маленькая какая, – было первым, что он сказал, пройдясь по мне оценивающим взглядом.

От такого я даже воздухом поперхнулась. Не думала, что когда-нибудь услышу в свой адрес нечто подобное. Незнакомец, как и его коллеги из департамента, был очень высок и широкоплеч, но в интерьере кабинета таковым вовсе не казался. И дверные проемы, и мебель здесь были просто гигантские.

– Уже допросили?

– Ждали вас.

Мужчина одобрительно кивнул, и, подставив стул, сел рядом со мной.

– Итак, – он взял со стола лист и пробежался по нему быстрым взглядом, – Ян-на, будет просто прекрасно, если вы сразу начнете с нами сотрудничать и отвечать на все вопросы. Какая у вас специализация?

Несколько секунд я молча смотрела на довольно привлекательного мужчину с короткими светлыми волосами и отчего-то стеснялась признаться.

– У меня её нет, – тихо ответила, отводя глаза.

После школы я не получала другого образования, мне было не до того. Все трое отчего-то встрепенулись.

– Незарегистрированная, – хмыкнул сидевший за столом и записал что-то в раскрытую перед ним книгу.

– Ян-ны Маренковы в архивах нет, – сообщил другой, задвигая ящик.

– А-ай, – покачал головой блондин. – Боюсь, дела у вас обстоят намного хуже, чем мы предполагали, Ян-на. Или это не ваше настоящее имя?

Я промолчала, борясь с новым приступом тошноты и головокружения. В таком состоянии было сложно оценивать ситуацию, но я понимала, что с каждым часом она становилась всё хуже.

– Нам бы не хотелось использовать магию для допроса, – вздохнул блондин. – Это не очень приятная процедура. Лучше сами расскажите, кто вы на самом деле и что сегодня произошло?

И вот опять это слово, «магия», произнесенное столь буднично.

– Понимаете, – подалась вперед и сказала доверительным шепотом, – мне кажется, я не из этого мира.

Не знаю, какой реакции я ждала, но точно не той, что последовала дальше.

– Стражники предупреждали, что ей сегодня в голову прилетел обломок плиты, – после нескольких мгновений неловкого молчания, наконец произнес мужчина за столом.

– Девушку осматривал лекарь? – уточнил блондин.

– Да, но, по всей видимости, не слишком тщательно.

Стало понятно, что мои слова всерьез не восприняли. И тогда меня прорвало. Я рассказала всё, с самого начала. Какой ужасный у меня был день, как меня уволили с работы, а потом ограбили по пути домой, и как вечером я решила опробовать новую магическую технику. Меня не пытались перебить, но по лицам мужчин легко угадывалось, что они обо всем этом думали.

Однако стоило мне произнести слово «погружение», как атмосфера в кабинете разом переменилась. Блондин подскочил на ноги и, повернувшись к двум другим, ледяным голосом приказал:

– Артефакт проверки.

На стол выложили уже знакомого вида колбу, только эта была значительно больше и украшена несколькими разноцветными кристаллами.

Мужчина взял её в руку, затем без предупреждения схватил меня за запястье и поднес к нему острие иглы. Короткий укол. Следующую минуту все в кабинете, включая меня, пристально следили за тем, как игла задвигается внутрь колбы, как та начинает вращаться, и как наконец один из кристаллов ярко вспыхивает.

– Черный! – в голос воскликнули двое в мантиях, они даже подошли ближе, чтобы лучше рассмотреть артефакт.

– Черный, – глухо повторил за ними блондин.

– Чтоб меня дракон сожрал! Мы нашли имерса!

 ______________________________________________-

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в новое приключение попаданки в мир Меча Драконов и Магии! Героиню ждут непростые испытания, трудности учебы, верные друзья и (ну куда ж без этого :D) настоящая любовь!

Книга пишется в рамках флешмоба , еще больше увлекательных и огненных историй можно найти .

До скорых встреч😉

– Так, а что она там про другой мир рассказывала?

– Думаешь, она может быть…

– Да нет, посмотри на глаза, совершенно обычные.

– Нам в любом случае придется передать её Тайной службе. Вы знаете протокол.

Взбудораженные до того мужчины как-то разом сникли.

– Глаз не спускать, – приказал блондин и широкими шагами покинул кабинет.

– Отлично съездили на вызов, – пробормотал один из мужчин и, стянув мантию, бросил ее на стол. – Ненавижу менталов. После них потом всю неделю такое ощущение, будто…

– Мозги всмятку, – угрюмо подсказал второй.

– Точно.

«Ну хоть не мне одной страдать. Первая приятная новость за всё время», – подумалось не без злорадства.

Спокойствия мне это, впрочем, не прибавило. Оставалось гадать, что ждет меня дальше, и чем именно грозит знакомство с упомянутой Тайной службой.

Спустя примерно час томительного ожидания, в комнате раздался стук. Сотрудники магического департамента тут же вытянулись по струнке. Я подняла голову и с легким трепетом посмотрела на дверь, ожидая появления новых гостей. Однако блондин, вернувшийся незадолго до этого, поправил галстук и направился в противоположную сторону. Подойдя к затененному окну, он распахнул его настежь и отошел в сторону.

К моему величайшему изумлению, через окно вошли четверо в темных строгих костюмах и беглым взглядом осмотрели кабинет. Когда один из них повернулся в мою сторону, я непроизвольно вжалась в спинку стула. У него, как и у других гостей в черном, были необычайно светлые, почти белые глаза с узкими вытянутыми зрачками. Змееглазый внимательно прошелся взглядом по моему лицу и фигуре, после чего ровным тоном спросил:

– Почему наследница в таком состоянии?

Ответить поспешил переминающийся с ноги на ногу блондин. Откашлявшись, он словно извиняясь, сказал:

– Мы ведь не знали. Её забрала городская стража, а когда обнаружили дар, передали нам.

– По ней ведь сразу и не скажешь… – начал было другой сотрудник департамента.

– Тс-с, – змееглазый приподнял руку, и в кабинете тут же наступила тишина.

Он подошел ко мне и без предупреждения подхватил на руки. Ойкнув, я вцепилась в крепкое плечо, а когда почувствовала под руками невероятную твердость, неожиданно ляпнула:

– Вы что, из железа?

Он легко держал меня на весу, словно не ощущая тяжести.

«Интересно, это мне просто удивительно везет или здесь все такие рослые?»

– Не из железа, – спокойно ответил мужчина. – Из свинца.

Несмотря на всю неоднозначность ситуации, шутка вызвала у меня улыбку. При этом выражение лица змееглазого оставалось совершенно серьезным. Сразу видно, профессионал.

– Займитесь ими, – кивнув остальным, он направился вместе со мной к окну.

– Стойте, вы что… – я попыталась высвободиться, но змееглазый акробат уже вскочил на подоконник, – вы куда?

– В центральное управление, – все так же ровно ответил он и шагнул вперед. 

Спрятав лицо в руках, сжалась, ожидая стремительного падения, но мы лишь немного качнулись в сторону и начали подниматься вверх. Кожу обдало прохладой, а над головой стал нарастать шум, напоминавший хлопанье парусов.

Приоткрыв один глаз, я шумно выдохнула и уже в следующую секунду вытаращилась на огромные металлические крылья с перепонкой из тонкой полупрозрачной кожи. Когда мы взмыли высоко над крышей башни, они полностью развернулись за спиной мужчины и сложились в своеобразный дельтаплан. Нас подхватил поток ветра и понес вперед.

Посмотрев в белые глаза моего похитителя, я честно призналась:

– Меня сейчас стошнит.

***

Полет помнила смутно. Непроходящее головокружение усилилось, перед глазами всё расплывалось неясными пятнами.

– Бесполезные кретины.

Из состояния потерянной в тумане лошадки меня вырвали слова, сказанные низким рычащим голосом. Его обладатель явно был чем-то раздражен.

– Пусть Крэйн её проверит и возьмет кровь на анализ. Жду вас всех через час в моем кабинете.

Когда я смогла четко рассмотреть окружающую обстановку, успела заметить лишь удаляющуюся по темному коридору высокую, даже по моим меркам, фигуру. Пройдя несколько метров в противоположную сторону, змееглазый занес меня в просторное светлое помещение с несколькими столами, на которых громоздились странного вида приборы, многочисленные колбы и склянки с бурлящими в них разноцветными жидкостями.

Между ними сновал рыжеволосый молодой человек в белом халате и поглядывал на карманные часы. В очередной раз взглянув на них, он дернулся к одному из столов, взял в руки склянку с бирюзовой жидкостью и поднял на уровень глаз. Осторожно поднес её ближе и принюхался. Тут же, скривив миловидное веснушчатое лицо, швырнул колбу вместе со всем содержимым в мусорную урну.

– В один прекрасный день эта дрянь тебя прикончит.

Мой змееглазый доставщик прошел вглубь комнаты и опустил меня в большое мягкое кресло.

– И не надейся так просто от меня избавиться, – оскалился рыжеволосый, его зрачки вытянулись, а на скулах появилось несколько блестящих коричневых пластинок.

Он отложил часы и подошел к креслу. Склонившись, протянул руку и приподнял мою отвисшую челюсть. Нахмурив тонкие рыжие брови, осмотрел пострадавший висок и покачал головой.

– Дехар, признавайся, ты выронил девушку, пока её сюда нес? У неё же черепно-мозговая!

– Я забрал её у маг-отдела уже в таком виде, – произнес тот, и на его мощной шее выступили похожие пластинки, только темно-серые. Словно вылитые из… свинца?

Продолжая обмениваться с Дехаром «любезностями», рыжеволосый вернулся к одному из столов и взял с него узкую колбу с чем-то густым и темно-зеленым. Достал откуда-то пакетик, отсыпал из него несколько щепоток белого порошка, затем все хорошенько взболтал и перелил в пустой стакан.

– Что это? – пробовать предложенный напиток я не спешила.

– То, что поможет от головной боли.

– Но из чего оно?

– Из того, что помогает от головной боли, – сложив руки на груди, заявил странный медик.

– Крэйн, хватит паясничать, объясни нормально, – устало вздохнул Дехар.

Рыжеволосый закатил все еще змеиные глаза.

– Это дистиллированная кровь разумного паука с Орум-Ада и нейролептический порошок из корня водяного чернильника. Ну вот, ты знаешь, что это. Пей уже!

– Теперь что-то не хочется, – промямлила я, с отвращением поглядывая на пойло.

– Предпочитаешь до конца жизни ходить, как любимая девушка ментала? Ну, твое дело, – Крэйн попытался отобрать у меня стакан.

– И что это значит?

Зрачки Крэйна расширились и стали походить на обычные человеческие. Он моргнул и без иронии в голосе произнес:

– Значит будешь страдать от непрекращающихся головокружений и тошноты.

Эти слова оказались достаточно убедительным. Зажмурившись, я залпом осушила стакан. Несмотря на жутковатый вид, напиток имел довольно приятный вкус, и уже через несколько секунд мне стало заметно легче.

– Вот и умница, – похвалил Крэйн и забрал у меня из рук стакан. Затем взял за указательный палец, поднес к нему булавку и черканул ей по подушечке. На поверхность выступила небольшая капля крови, которую он тут же собрал на лабораторное стекло и отнес к столу с приборами.

Сунув в рот саднящий палец, я рассеянно наблюдала за тем, как он достает и настраивает обычный на вид микроскоп. В мыслях прояснялось, накатило разом осознание всего произошедшего, выбивая из легких воздух.

Округлив глаза, я уставилась на мужчин.

– Что это у вас тут было… на лице? – выпалила, подскочив на ноги.

Эти двое переглянулись. Крэйн посмотрел на часы.

– Странно, состав должен был уже подействовать.

– И что у вас с глазами? Кто вы такие? – мой голос дрогнул, выдавая нарастающее волнение.

– Драконы, – ответил Дехар, выглядя при этом немного озадаченным.

– Д-драконы? – глупо переспросила я. – Настоящие?

– Насчет него не уверен, – усмехнулся Крэйн. – У меня есть подозрение, что он – новая разработка наших артефакторов. Но они пока в этом не признаются.

– Я свинцовый дракон, – обреченно вздохнул Дехар. – А этот остроумный шутник – медный.

Крэйн поднес стеклышко с моей кровью к микроскопу и добавил:

– И сейчас узнаем, кто у нас ты.

– Я? И так понятно, кто я. Человек!

В моем голосе не слышалось и доли сомнения на этот счет, но Крэйн скептически выгнул бровь и посмотрел в микроскоп. Дехар и вовсе покачал головой.

– Ты наследница драконьей крови, – уверенно сказал он. – Я ментал, мы такое чувствуем.

Несколько мгновений я молча смотрела на его серьезное выражение лица, осмысливая услышанное. Наконец, не выдержав, громко расхохоталась.

– Пфф! Что за бред? Какая еще наследница…

– Мне нужна тишина, – Крэйн раздраженно махнул в нашу стороной рукой.

– Идем, – Дехар взял меня за локоть и потянул к выходу.

– Куда?

– В душевую, сможешь пока привести себя в порядок.

Опустив взгляд, я поморщилась и согласно кивнула. Боль и тошнота окончательно прошли, но понятнее происходящее не стало. Вопросы и сумбурные мысли роились в голове, вызывая беспокойство. Но одно стало очевидно, это не сон, и пора принимать новую реальность. Почему бы не начать с того, чтобы смыть с себя слой грязи?

Ступая босиком по теплому полу, отметила, что подвернутая лодыжка не болит.

Дехар привел меня в небольшую светлую комнату с несколькими душевыми кабинками и умывальниками.

– Мыло и полотенце, – он указал на небольшой шкафчик у стены. – Новую одежду я принесу.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь.

Повернув вентили до предела, встала под сильный напор воды и облегченно выдохнула. Соскребая с себя остатки пыли и каменной крошки, размышляла о странностях, на которые пока не обращала внимание.

«Если это другой мир, почему я понимаю местный язык, а местные понимают меня?  Тут есть магия, о ней постоянно говорят, здесь используют странные светящиеся кристаллы, но при этом многие вещи, в том числе водопровод, выглядят привычно.

Драконы! С ума сойти! Да еще и какие-то свинцовые, медные… Выходит, крылья Дехара не были каким-то механизмом, они настоящие?!

А меня он назвал наследницей драконьей крови. Что это вообще значит? И если я наследница, то…»

Выключив воду, я еще несколько минут просто стояла в тишине, прокручивая последнюю мысль. Всегда удивляло, почему это чаще всего происходит именно в душе, но в коридор я выбежала уже с четкой идей в голове.

Чуть не забыла про одежду! На умывальнике меня ждал черный комплект, который оказался мне на несколько размеров велик. Подвернув свисавшие рукава рубашки, я схватила за пояс норовящие слететь черные штаны и поспешила обратно в лабораторию.

– Странно, – пробормотал Крэйн, потянувшись к склянкам на столе. Он наполнил пипетку прозрачной жидкостью и добавил несколько капель на стеклышко. – Очень странно.

– Что там? – Дехар склонился над микроскопом.

Переступив порог, я приблизилась к столу и вытянула шею, пытаясь что-нибудь разглядеть.

– Определенно дракон, возможно третья или четвертая кровь… Но какие странные эритроциты! Не пойму, почему нет отличительных элементов вида. Клетки совершенно пустые.

Мужчины подняли головы и посмотрели на меня.

– Я хотела с вами поговорить!

– Да, мы тоже, – произнес Дехар, сложив руки на груди.

– Кто твои родители? – нахмурился Крэйн.

– Океанологи.

– Кто? – шепотом спросил медный дракон, посмотрев на Дехара, но тот озадаченно пожал плечами.

– Судя по всему, они оба наследники той же крови, – Крэйн снова заглянул в микроскоп и задумчиво потер подбородок.

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Имя, которое сообщила городская стража, отсутствует в наших архивах. Откуда ты?

– Вы не поверите. Те, в бордовом, не поверили.

– Говори, – нахмурился Дехар и его зрачки стали уже, напоминая уже тонкие ниточки.

Шумно вздохнув, призналась:

– Из другого мира.

Ожидала увидеть скепсис или насмешку, но мужчины лишь снова переглянулись и попросили продолжать.

– У нас люди ездят на машинах, а не в лодках на колесах, у нас нет золотых гор, нет такого количества высоченных мужчин, уж поверьте, – нервно усмехнулась, поправляя волосы. – Более того, нет светящихся кристаллов, нет магии и уж точно нет драконов!

– Очень интересно, – раздался за спиной низкий голос.

Обернувшись, я увидела в дверном проеме невероятно высокого, невероятно красивого и невероятно злого мужчину. Несколько темных прядей, выбившихся из длинной косы, спадали на смуглое лицо, немного смягчая жесткие черты: сурово сведенные темные брови, прямой нос, острые скулы, выдающийся подбородок. Но больше всего поражал его горящий взгляд. Ярко-желтые глаза с тонкими вытянутыми зрачками. Ну точно…

– Шеф, – Крэйн подскочил на ноги и поправил съехавший халат.

– Вы не умеет считать, Тугала?

– Никак нет, – выпрямился Дехар. И тут же добавил: – То есть, умею.

– Тогда почему вы всё еще здесь, а не в моем кабинете? – рявкнул незнакомец, отчего мы все дружно подскочили на месте.

– Возникла небольшая проблема с анализом крови, – начал было Крэйн, но его перебил злой дракон.

– Тебя не спрашивали, Соранзон. Отчет, – мужчина прошел в лабораторию и требовательно протянул руку.

Крэйн глухо сглотнул и передал ему лист со стола. Лишь коротко взглянув на него, дракон посмотрел прямо на меня. От такого пристального внимания подогнулись колени, и я с трудом удержалась на ногах.

– Итак, Яна, вы утверждаете, что прибыли из другого мира. Расскажите подробней, как именно это произошло.

Прозвучало как приказ.

«Что ж, по крайней мере, сумасшедшей они меня явно не считают».

Собравшись с мыслями, пересказала последовательно все события этого… или уже прошлого дня?

– … я находилась в той же комнате, но там было всё другого цвета. И холод. Не знаю, что это…

– Второй уровень, – кивнул дракон, требуя продолжать.

– Когда увидела свое тело, стало так жутко и страшно. Думала, что умру, – голос предательски дрогнул. Я будто снова пережила тот кошмар.

– Типичная реакция в первое погружение. Что было дальше?

– Потом на стене появилась странная тень.

Стоило произнести эти слова, как Крэйн и Дехар заметно напряглись, а их начальник подался вперед, сокращая, между нами, расстояние. Его зрачки сузились так, что их стало невозможно разглядеть.

– Вы вступили с ней в контакт? – жестко спросил он, неотрывно глядя в мои глаза.

Интуиция вопила о том, что всё сейчас зависело от того, каким будет мой ответ. Моргнув, я соврала:

– Нет. Я хотела за ней пойти, но неожиданно оказалась в заброшенном поместье.

Мужчины расслабились, меня еще некоторое время прожигали драконьим взглядом, но про тень больше не спрашивали. Когда я закончила рассказ, Крэйн снова подошел к микроскопу.

– Иномирная среда объясняет странное изменение клеток. Однако строение лейкоцитов четко указывает на происхождение нашего мира.

– То есть…

– То есть родители, но с большей вероятностью прародители были драконами из нашего мира.

Я покачнулась и рухнула в кресло.

«Значит, это правда. Они могут быть здесь».

 – Тогда ясно, почему она попала именно к нам, – произнес Дехар. – Только непонятно, кто ее предки? Думаете, кто-то из беглых преступников?

Дракон-начальник хмуро осмотрел меня с головы до ног и задумчиво потер запястье.

– Вы знаете ваших прародителей, Яна?

Я отрицательно покачала головой.

– Мама и папа оба выросли в приюте.

Сжала кулаки, чтобы унять нервную дрожь и встретилась взглядом с драконом.

– Скажите, они ведь тоже могли попасть в этот мир? Шесть лет назад, накануне моего дня рождения, они пропали. Полиция не нашла никаких следов, они словно растворились в воздухе. Я искала их всё это время. Поэтому и занялась магией, так как уже не видела другого выхода.

– Наши службы не фиксировали появления в Демир-Лиете незнакомцев за последние десять лет.

Мужчина пожал плечами и добавил:

– Возможно в других королевствах что-то знают.

От переполнившего меня воодушевления, я несколько мгновений не могла ничего сказать.

«Вот она, первая реальная возможность отыскать родных! Все эти мучения были ненапрасными! Возможно, уже совсем скоро…»

– Но это неважно. Вам здесь нечего делать. Сегодня же вечером вас вернут обратно в ваш мир.

– Что? – заторможенно переспросила я.

Проигнорировав мой вопрос, дракон отдал распоряжение Дехару составить протокол депортации и сопроводить меня в отдел межмировых перемещений.

– Жду отчет до конца дня.

После этих слов он, даже не посмотрев в мою сторону, развернулся и направился к двери.

– Подождите! – я вскочила на ноги и бросилась за ним. – Вы не можете со мной так поступить!

Дракон остановился на полушаге и медленно обернулся.

– Вы в этом уверены?

Сухости в его голосе позавидовала бы даже пустыня. Но меня уже было не остановить.

– Я столько лет искала родителей и наконец-то нашла место, где они могут находиться. Это мой шанс! А вы хотите меня выдворить отсюда? Как… как какую-то нелегалку!

– Вы и есть, – жестко произнес дракон, – необученная, магически одаренная, возможно опасная нелегалка. Вы ничего не знаете о нашем мире, порядках, культуре. У вас нет связей, в этом мире у вас нет ничего. И что с вами делать? К тому же, тех, кого вы ищете, возможно здесь нет.

– Но я этого не узнаю, если вы сейчас отправить меня домой!

Подойдя еще ближе к дракону, подтянула сползавшие штаны и с мольбой посмотрела в его глаза. Пришлось для этого запрокинуть голову.

– Пожалуйста, я прошу лишь немного времени, чтобы их отыскать. Потом делайте со мной что хотите!

Зрачки дракона чуть расширились, снова становясь видимыми. Поведя плечом, он потер шею, словно задумавшись, но тут же свел брови и непреклонно сказал:

– Нет.

– Но…

– Фэндир, – в лабораторию влетел молодой мужчина в черном костюме и с красной папкой в руках. – Пришел срочный доклад из Хорлака.

Дракон открыл протянутую папку, просмотрел несколько листов. По мере чтения выражение его лица становилось мрачнее, челюсти напряглись так, что заходили желваки. Прямой нос словно заострился, а из раздувающихся ноздрей, казалось, в любой момент пойдет дым.

Не представляя, чего ожидать от дракона, я медленно попятилась. Захлопнув папку, он перевел на меня тяжелый, придавливающий к земле взгляд и ровным тоном спросил:

– Всё еще хотите остаться, Яна?

– Д-да, – ответила с запинкой, сбитая с толку резкой переменой.

– Так и быть. Но при одном условие – вы немедленно отправитесь в Эж-Дер.

«Что же такое он увидел в этом докладе? Не важно! Сейчас я готова согласиться на любые условия!»

Молчавшие до того Крэйн и Дехар тихо присвистнули. Не успела спросить, куда именно посылал меня дракон, как он сам пояснил:

– Это лучшая академия всех королевств, в которой обучаются только лучшие из лучших. Так что не надейтесь, что будет просто. Вам предстоит изучать магию, и в ваших же интересах приложить к этому как можно больше усилий. За неуспеваемость вас отчислят, и как только это произойдет – вы незамедлительно будете депортированы. Придется постараться, Яна. Даю вам полчаса, чтобы обдумать это решение и…

– Что тут думать? Согласна!

Дракону явно не понравилось, что его перебили. Но я была не в силах сдержать внутреннее ликование.

– Прекрасно, – сухо произнес он.

Посмотрел на Дехара и приказал:

– Подготовьте документы и сопроводите девушку до академии, ректора Валлахара я извещу сам.  И не забудь взять у неё особые приметы родителей, чтобы отправить запрос в иностранные службы.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, испытывая колоссальное облегчение.

Дракон раздраженно потер запястье и, коротко кивнув, покинул лабораторию.

Как только мы остались втроём, Дехар протяжно выдохнул и провел руками по лицу.

– Ладно я, – усмехнулся Крэйн, – но ты-то чего рядом с ним так трясешься?

– В отличии от тебя, я слишком хорошо чувствую его энергетику, особенно когда он не в духе. Честно говоря, в такие моменты он меня по-настоящему пугает...

Он выудил из кармана пиджака брусочек грязно-серого металла размером с палец и…откусил.

Откусил!

«Что?! Мужик только что на моих глазах зажевал кусок металлического стержня?!»

Прикрыв глаза, тот улыбнулся, и последние следы напряжения покинули его тело. Крэйн подался вперед и выхватил из пальцев Дехара то, что осталось от куска металла. Под возмущенное шипение свинцового дракона, он вернулся к столу с инструментами. Взяв с него нож, соскоблил с остатков стержня тонкую стружку и протянул её мне на вытянутой ладони.

– Ешь.

– С ума сошел?

– Ты будешь практиковать магию, а значит тебе понадобятся силы. Раз мы не выяснили к какому виду относились твои прародители, придется исключать все элементы по порядку, пока не найдем подходящий.

– И как я пойму, какой из них подходящий?

Крэйн придвинул ближе ладонь.

– Попробуй и скажи, что чувствуешь.

Оглянулась на Дехара, тот кивнул, затем ловко отобрал украденную у него железку и закинул её в рот. Вздохнув, я подцепила стружку и медленно поднесла её к губам. Зажмурившись, сунула в рот и тут же проглотила.

На языке появился отвратительный металлический вкус, а горло заскребло, словно наждачкой. Скривившись, высунула язык, схватила протянутый стакан воды и жадно из него отхлебнула.

– Ну что ж, свинец можем исключить.

– Почему ты не начал с меди? – нахмурился Дехар, недовольно сверкнув на Крэйна змеиным взглядом.

Тот всплеснул руками и воскликнул:

– У меня что, по-твоему, где-то спрятано месторождение? Я не могу разбрасываться своими запасами!

– Мне кто-нибудь объяснит, зачем я только что съела кусок свинца?

Следующий час мою голову нагружали информацией о драконах и их особенностях.

Выяснилось, что здесь они не были коренными обитателями, больше тысячи лет назад они прибыли в этот мир из другого. И чтобы слиться с местной магией и природой, впитали в себя различные элементы.

В настоящее время среди драконов насчитывается несколько сотен родов с уникальной наследственностью. Всех их можно распределить по трем основным видам: каменные, деревянные и металлические.

Меня занесло в королевство последних. Чтобы поддерживать силу и магию, драконы вынуждены регулярно питаться элементом своего рода. Судя по лицу Дехара во время поедания свинца, дискомфорта у них это не вызывает. 

И по словам драконов, мне необходимо как можно скорее определить элемент моего рода и внести его в свой рацион.

– Есть сразу несколько видов металла или других элементов не стоит, это может негативно сказаться на пищеварении, – предупредил Крэйн.

– Думаешь? – съязвила я, уже представляя сколько таких дегустаций придется еще пережить.

– Лучше всего разделять приемы элементов в течение дня и добавлять их в обычную пищу. Я напишу рекомендацию для повара, так что в академии об этом позаботятся.

Сев за стол, он достал из ящика несколько листов бумаги и начал что-то записывать. Тем временем Дехар спросил у меня имена, возраст, внешность и даже привычки родителей, записал все данные в блокнот и пообещал в ближайшее время отправить запрос.

– Сколько ждать ответа? – уточнила я, растирая похолодевшие пальцы.

– Деревянные, скорее всего, пришлют уже через пару дней, а вот каменные, в лучшем случае, через неделю. Они не очень-то расторопные. Реакции от людских королевств можно ждать и вовсе месяц или два.

– Значит, мне нужно продержаться в академии месяц или два, – улыбнулась, мысленно себя подбадривая.

– Ну, удачи, – хмыкнул Крэйн, записывая что-то в документ. – В Эж-Дере учится элита, лучшие маги всех королевств, и учеба в подобном заведении то еще удовольствие.

– Скоро вернусь, – Дехар махнул блокнотом с информацией о моей семье и покинул лабораторию.

Мы остались вдвоем. Крэйн заполнял бумаги, а я нарезала круги вокруг стола и заламывала руки. Его слова поселили внутри тревожное сомнение.

«Справлюсь ли?»

– Почему меня отправляют именно в этот… Эшдер?

– Эж-Дер, – поправил Крэйн. – Только там обучают таких как ты.

– Это каких?

– Имерсов.

Выражение моего лица должно быть достаточно красноречиво передавало мои мысли, точнее полное их отсутствие, так как он закатил глаза и добавил:

– Тех, кто владеет иммерсивной, или так называемой межмировой магией. Вы способны управлять душой и перемещать ее на разные энергетические уровни или, если угодно, слои миров.

– Слои миров? – тупо повторила я.

– Я тебе что сейчас должен весь курс космологии пересказать? Узнаешь остальное в академии.

«В общем-то, он прав. Разберусь со всем, когда окажусь в этом их Эж-Дере. В конце концов, это всего лишь учеба. Ничего трудного, верно же?»

Помолчав несколько минут, я снова обратилась к Крэйну:

– Почему я не могу вспомнить как он выглядит?

– Ты о ком?

– О Дехаре.

Как ни старалась, всё, что появлялось перед внутренним взором при мысли о свинцовом драконе, это белые глаза с черными вытянутыми зрачками. 

– О ком?

Приоткрыв рот, несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Видела бы ты свое лицо! – рыжеволосый прыснул со смеху. Вытерев тыльной стороной ладони собравшиеся в глазах слезы, этот шутник добавил: – Чему ты удивляешься, он же ментал. А, ну да.

Замолчав на секунду, Крэйн покачал головой.

– Но не надейся, что я расскажу тебе как работает магия Дехара. Это секретная информация.

Насупившись, я сложила руки на груди и спросила:

– А какая магия у тебя?

– Ты всегда такая приставучая?

– Только по особым дням. Так какая?

– Разве это не очевидно?

– Нет.

– Тогда это тоже секретная информация.

– Он иксир, – хмыкнул вернувшийся в лабораторию Дехар.

– Кто? – спросила я, чувствуя себя несмышленым ребенком, только начинающим познавать мир. В какой-то степени, так оно и было.

– Тот, кто создает волшебные смеси, – буркнул Крэйн, снова уткнувшись в бумаги.

– А ваш начальник он…

– Это секретная информация! – в голос ответили оба дракона, и я прикусила язык.

***

– Так, вот и твои новые документы, – спустя некоторое время Крэйн протянул мне папку с несколькими заполненными листами. – Отныне ты Реяна Маррен, двадцати зим от роду, уроженка Демир-Лиета, из небольшого южного поселения в окрестностях Орт-Коя. Росла в приюте, родственники неизвестны. Здесь вся нужная информация, которую тебе необходимо знать о нашем королевстве, о месте, где ты по легенде выросла и о расах нашего мира. Если спросят, почему так плохо владеешь магией, скажешь, что в вашей глуши не нашлось квалифицированных преподавателей.

– Спасибо, – улыбнулась я, пробежавшись взглядом по листам. – Постараюсь всё как можно скорее запомнить.

– Это в твоих же интересах, – хмыкнул Крэйн.

Дехар посмотрел на карманные часы и позвал меня за собой.

– Идем… Реяна. Пора доставить тебя в Эж-Дер.

Второй полет c Дехаром запомнился намного лучше. Причиной тому послужило не столько улучшившееся самочувствие после волшебного напитка Крэйна, сколько сам способ, которым свинцовый дракон решил доставить меня в академию. Такое забыть просто невозможно.

Перед тем, как отправиться в путь меня отвели в одну из гостевых комнат. Там я смогла переодеться в другую одежду, всё еще слишком свободную, но хотя бы не норовящую слететь с меня при каждом движении. Помимо этого, мне выдали новую обувь, расческу, зубной набор и полотенце, а также небольшую сумку-мешок, в которую я сложила все свои новые вещи.

Быстро собравшись, вышла за Дехаром на просторную пустую площадку перед большим многоэтажным зданием центрального отделения тайной разведывательной службы Демир-Лиета. Название я прочитала на висевшей над входом табличке.

Уже стемнело. Запрокинув голову, я несколько минут рассматривала небо, но ни одного знакомого созвездия так и не нашла. Всё еще с трудом верилось, что это происходит наяву.

– Стой здесь, – приказал Дехар и зачем-то расстегнул рубашку.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась у показавшегося стального, или правильнее сказать свинцового, пресса. Таких кубиков я даже на картинках не видела.

– Обращаюсь.

– К чему? – я подняла голову и снова посмотрела на звезды.

– В кого, – поправил Дехар. – В дракона, конечно.

Опустив взгляд, я тихо ойкнула и прикусила губу, чтобы не захихикать. Дехар зашагал вперед на открытую освещенную площадку, сверкая мускулистым телом. Он сверкал по-настоящему, кожа его потемнела, приобретая серый оттенок и блеск металла.

Не останавливаясь, Дехар раскинул руки, которые на моих глазах стали удлиняться и расширяться, от запястий и локтей вытянулись тонкие перепонки, образуя крылья. Вся фигура мужчины с каждым шагом увеличивалась и покрывалась крупными серыми пластинками – чешуей.

Завороженно глядя на это волшебное превращение, я не заметила, как за моей спиной появился еще один дракон.

– Почему вы всё еще здесь?

Обернувшись на сердитый голос, столкнулась с жёлтыми, горящими в темноте как два фонаря глазами.

Рядом возникло существо размером с трехэтажный дом, и, изогнув длинную шею, склонило к земле огромную шипастую морду. В несколько раз уступая ему в размерах, мужчина с пронзительными желтыми глазами умудрялся выглядеть при этом более устрашающим.

– Нет, ты мне сегодня нужен в столице, так что не задерживайся, – произнес он, обращаясь к Дехару так, словно отвечал на вопрос. 

Драконья морда качнулась вверх. 

– Условия вы знаете, Яна, – суровый начальник поджал губы и широким шагом направился к зданию.

Провожая его взглядом, я подскочила на месте от неожиданности, когда в голове раздался громкий голос:

–  Всё, хватит терять время! Полетели.

Огромная когтистая лапа сомкнулась на мне, заключая в тиски. Свободными оставались лишь руки, шея и голова. Открыв рот, я набрала полную грудь воздуха, собираясь закричать, но в этот момент дракон, резко дернувшись вверх, оторвался от земли. Крик застрял в горле, к которому подскочили сердце, печень, желудок и другие жизненно-важные органы.

 После такого крутого взлета, пришла в себя не сразу, но когда перед глазами прояснилась, не смогла сдержать восхищенного возгласа:

– Как красиво!

– Это Баш-Кой, – снова раздался в голове голос Дехара, – столица нашего королевства.

Мы летели над огромным, горящим тысячами разноцветных огней городом, которые сливались в причудливый, но вместе с тем завораживающий калейдоскоп. Хотелось лететь так вечность,

Однако, когда мы отдалились от цивилизации и поднялись над вершинами гор, впечатления от полета резко изменились. 

– А у вас что, самолеты еще не изобрели? – стуча зубами, поинтересовалась я.

– Самолеты? А, ты имеешь в виду летающие дилижансы. Люди ими уже давно пользуются.

«Я бы сейчас тоже не прочь им воспользоваться».

– А почему мы не…

– Так быстрее.

– А, ну тогда, конечно.

Шмыгнув носом, я зажала в подмышки оледеневшие пальцы. Пока мимо проносились острые пики гор, в моей голове один за другим проносились не менее острые вопросы. И чтобы хоть немного отвлечь себя от пронизывающего холода, некоторые из них я задала Дехару. Мне показалось, что он, в отличии от медной ехидны, был куда сговорчивее.

– А в чем мне ходить на занятиях? У меня же ничего нет.

– Тебе выдадут форму.

– У меня и денег нет.

– В Эж-Дере они не нужны.

– Как я узнаю, когда придет ответ насчет моих родителей?

– Тебе сообщат почтовым письмом.

– Серьезно?

– Что не так?

– В вашем мире есть магия, а вы до сих пор пользуетесь почтой?

– Зачем менять то, что хорошо работает? – кажется искренне удивился дракон.

– Вот теперь точно верю, что попала в другой мир, – фыркнула я.

Ветер усилился. Ежась от холода, я продолжила допекать дракона вопросами:

– Фэндир это имя?

– Нет, обращение к старшему по званию.

– Твой начальник всегда такой злой?

– Ты еще не видела фэндира злым. Почему ты вообще о нем спрашиваешь?

«Потому что он до сих пор не выходит у меня из головы», – подумала я, но ответила, конечно, совсем иное.

– Ну… он так странно себя вёл. Депортировать меня собирался.

– А как, по-твоему, должен вести себя глава тайной службы?

– Так вот кто он, – протянула я.

– Ты станешь отличным имерсом, – после продолжительного молчания сказал Дехар странным голосом. – По протоколу я должен стереть эту информацию из твоей памяти.

Непроизвольно вжав голову в плечи, я тихо спросила:

– Это больно?

Дракон меня услышал, но его ответ немало удивил.

– Не знаю. Мне-то память никогда не стирали.

– Ладно, – усмехнулась я. – Так и быть, поделюсь впечатлениями. Если не забуду.

Храбрясь, сделала глубокий вдох и добавила:

– Я готова.

Зажмурившись, вцепилась руками в холодную чешую. Несколько минут ничего не происходило, лишь свист ветра нарушал воцарившуюся тишину.

– Не могу, – наконец вздохнул Дехар, отчего по всему его телу прошла вибрация.

– Почему? – я удивленно открыла глаза и, запрокинув голову, посмотрела на огромную драконью челюсть. – Это из-за того, что ты сейчас… такой?

– Нет.

– Из-за моего иномирного происхождения?

– Нет.

– Тебе не позволяет так поступить со мной совесть?

– Не в этом дело.

– Это из-за… 

– Из-за свинца в твоем организме! – перебил меня дракон, в его голосе проскользнуло раздражение.

– А… О-о, – глубокомысленно изрекла я.

Осмыслив услышанное, уточнила:

– Это ведь секретная информация, не так ли?

Дракон выгнул длинную шею и опустил морду, загородив собой весь обзор. Напротив моего лица возник огромный белый глаз. Зрелище не для слабонервных.

Гулкие удары сердца отдавались даже в ушах, свист ветра стал почти оглушительным, но всё затмил голос, раздавшийся в голове:

– Именно, – пророкотал Дехар, – есть вещи, знать которые опасно, Яна. Поэтому, как только прибудем в академию, ректор Валлахар сотрет их из твоей памяти. Осталось недолго.

Последнее он произнес уже тише, почти спокойно. Дракон вернул голову в исходное положение, а взгляд своих огромных белых глаз на дорогу. Точнее, на небо.

Сжавшись, я опустила лицо в ладони, чтобы создать хотя бы иллюзию тепла. Вскоре между гор появилась широкая долина, а впереди открылся вид на большое озеро. Помимо отражавшихся в водной глади звезд, его освещало множество ярких, светящихся в темноте растений, расположенных на берегу.

Чуть поодаль виднелось огромное сооружение с несколькими окружавшими его башнями. К одной из них мы и подлетели. Дракон начал уменьшаться в размерах, лапа, сжимавшая меня, превратилась в крепкую мужскую руку, в которую я в ужасе вцепилась всеми ногтями. Дехар спикировал в распахнутое окно верхнего этажа и сложил за спиной отливавшие серым металлом крылья.

– Доброго времени, профессор, – начал Дехар, опуская меня на ноги.

– Тугала, ты как был бездарем, так им и остался!

К нам подлетел длиннобородый старик, сверкая белыми змеиными глазами и швырнул в дракона какой-то серый сверток. Его вытянутые зрачки сузились, а крылья тонкого длинного носа угрожающе затрепетали. От такого напора Дехар, кажется, растерялся. Я, признаться, тоже. Мы синхронно отступили на шаг.

– Ты в каком состоянии мне студентку принес? – сердито воскликнул старик. – У неё же губы синие!

– Я… – Дехар торопливо развернул и накинул на себя халат, затем посмотрел на меня, потирая ладонью мощную шею, – как-то не подумал.

– Тоже мне ментал, – пропыхтел старик и, схватив мой локоть, потянул меня вглубь комнаты.

Вспомнив слова Дехара о том, что сделает со мной ректор, как только мы прибудем в академию, я напряглась.

«Неужели сейчас мне и вправду сотрут память?»

Большое круглое помещение вмещало в себя невообразимо огромное количество мебели и всевозможной утвари. На великанском столе, занимавшем большую часть кабинета, громоздились причудливые механизмы, ящики с инструментами, несколько книжных башенок и хаотично разбросанные стопки бумаг. Беспорядочно расставленные высокие стулья покрывали слои темно-серых мантий, как та, что развивалась за спиной старика.

Ректор отвел меня подальше от окна и усадил в высокое мягкое кресло у камина, затем подхватил со стола металлический кубок и быстро прошел в другую часть комнаты. Он остановился у деревянного стеллажа во всю стену, несколько полок которого пестрели рядами колб и склянок, наполненных жидкостями всех цветов и консистенций. Перелив несколько из них в кубок, хорошенько его взболтал и протянул мне с дружелюбной улыбкой.

– Согревающая настойка.

С трудом шевеля пальцами, взяла его в обе руки, он оказался очень большим и тяжелым, и сделала небольшой глоток. Закашлявшись, изумленно вытаращила глаза на стоящего рядом доброго старичка. Его волшебная настойка сильно походила на венгерский шестидесятиградусный самогон, который я однажды по глупости стащила из папиного тайного шкафчика. После того раза у меня отбило всякое желание пробовать крепкий алкоголь.

– Зато действует быстро, – усмехнулся ректор, похлопав меня по плечу.

Помедлив, отпила из кубка ещё немного, по телу тут же разлилось приятное тепло. Сразу вернулась чувствительность в онемевшие конечности, и даже стало жарко. Казалось, что кровь внутри закипает, а изо рта вот-вот пойдет пар.

– Вам, пожалуй, хватит, – ректор отобрал у меня настойку и одним движением осушил кубок.

После чего протяжно выдохнул, и меня обдало горячим, словно из открытой печи, дыханием. Помимо запаха волшебной высокоградусной настойки, в воздухе смешались разные ароматы, среди которых было невозможно выхватить хотя бы один.

– Кхм, профессор, – напомнил о себе Дехар, – вы должны знать, что Реяна…

– Да-да, я всё уже знаю, – махнул рукой Валлахар, словно отгоняя прочь назойливую муху.

– Но…

– Всё, Тугала, всё, лети отсюда, – старик подтолкнул Дехара обратно к окну. – Дальше я сам разберусь, ты и так уже достаточно сделал.

– Постойте, профессор, вы не поняли…

Нахмурив лоб, отчего на нем появилось несколько новых морщин, ректор поднял руку. Глаза Дехара в этот миг странно потемнели, взгляд словно остекленел, дракон замолк на полуслове, развернулся и шагнул в открытое окно. Через секунду снаружи раздалось отрывистое ругательство и треск рвущейся ткани.

– Господин ректор! – прорычал Дехар, хлопнув крыльями. Он повис в воздухе на уровне оконного проема, остатки халата жалобно повисли на широких плечах. – Не забывайте с кем…

– О, я бы очень хотел забыть тебя и те пять лет, которые ты здесь учился. Но увы! Для этого у меня слишком ясная память.

– О чем вы? Я никогда не учился в Эж-Дере, – озадаченно возразил Дехар, сложив руки на груди.

– Конечно, а я принцессой каменных драконов, – рявкнул старик, уперев руки в тощие бока. – Только такой оболтус как ты мог не заметить вмешательства в собственный разум. Я уже молчу о потере моего любимого домашнего халата!

– Кажется, дед всё же двинулся умом, – пробормотал Дехар, но услышала даже я.

Что говорить о стоящем рядом с окном ректором. Старик подался вперед и сердито прошипел:

– Еще слово, Тугала, и твоя магическая лицензия вместе с остальным мусором окажется в каминной топке. Будешь потом по всем королевствам вместе с бродячим цирком побираться! Лучше не зли меня и проваливай!

Дехар мотнул головой, бросив короткий взгляд в мою сторону, затем качнулся в сторону, и уже через несколько секунд от башни стремительно удалялся огромный свинцовый дракон.

Ректор обернулся и невозмутимо, словно только что никому не угрожал навсегда испортить жизнь, широко улыбнулся.

– Добро пожаловать в Эж-Дер!

***

За время короткого общения с ректором Валлахаром мне не удалось сложить о нем однозначного мнения. Как только мы остались одни, я начала подозревать, что слова Дехара были не так уж далеки от истины, и старый дракон, управляющий академией, действительно сошел с ума.

Он подошел ко мне и опустился в соседнее кресло. Сцепив длинные крючковатые пальцы в замок, поднес их к губам и несколько минут внимательно изучал мое лицо.

– Да, – заключил он наконец, – определенно.

– Простите, вы о чем? – натянуто улыбнулась, испытывая странную неловкость под взглядом белых змеиных глаз.

– Слишком много лет прошло, – продолжил старик, не обращая внимания на мое замешательство, – никто уже не помнит. А раньше какая сила была! Какая мощь! Но опасная, поэтому и не было спокойной жизни.

Молча приподняв брови, я сделала вид, что улавливаю смысл его сумбурных слов.

– Власть. Её ведь никогда не дают, её отбирают. Но мало кто знает. А сейчас никого не осталось. Палачу смертная казнь, преступнику – свободу. Но какой ценой? Слишком высокой. Верно?

Кивнув, я украдкой посмотрела в сторону высокой двери. Находиться наедине с безумцем становилось по-настоящему страшно. Но в этот момент он моргнул и неожиданно строгим голосом спросил:

– Документы с собой?

– Да, конечно… вот.

Выудив из сумки листы, плохо пережившие поездку в драконьей лапе, попыталась их немного разгладить, но, смирившись с тщетностью этого занятия, тяжело вздохнула и протянула ректору. Поджав губы, старик провел ладонью над бумагой, и та в секунду стала идеально ровной.

– Меня предупредили, что бытовой магией вы владеете плохо, Реяна, – холодно произнес он, изучая документ. – Но, судя по всему, вы ей не обучены вовсе.

Держа в уме напутствие Крэйна, начала уверенным голосом:

– В приюте, где я росла, не нашлось…

– Оставьте эти байки для преподавателей и студентов, – раздраженно перебил меня ректор, – я прекрасно знаю, кто вы и откуда.

Старик поднял на меня глаза и вдруг мягко улыбнулся, окончательно сбивая меня с толку.

– Элреин мне всё объяснил. Хороший мальчик, хотя и бывает излишне жестким. Но его можно понять…

«Элреин… какое интересное имя», – только лишь и успела подумать, как из больших настенных часов вылетел деревянный дракончик и раздался звон колокола.

Ректор встрепенулся и, подскочив на ноги, воскликнул:

– Скорее, юная инчи, у нас мало времени!