Дракон не знает слова "нет"!

В день, когда нашему браку исполнилось десять лет, я узнала, что мы с мужем разводимся.

– Хватит! – Эдуард посмотрел на меня решительно и свел брови, чтобы я наверняка поняла, насколько он серьезен.

Отодвинул столовые приборы и задул свечи. Я приготовила ему романтический вечер. А он мне – незабываемый сюрприз, от которого в ушах сразу зашумело, а сердце сначала замерло, а затем пустилось вскачь.

– Юбилей свадьбы отменяется! Это все глупое притворство. Смысл брака в чем? – он сделал паузу, выжидая, чтобы я приняла участие в важной беседе.

– В любви и взаимной поддержке? – предположила я.

– В детях! – назидательно сообщил Эдик. – В наследниках! 

– Но у нас и наследства для них особого нет, – вздохнула я.

– Потому что мы потратили все средства на две попытки ЭКО! 

Я уж не стала говорить, что наследство, которое можно потратить на попытку зачать ребенка, нельзя считать таким уж большим, чтобы ради него приводить в мир новую жизнь… тем более, детей я хотела. Очень. До дрожи в ногах, до боли в сердце, до слез.

Мечтала о том, чтобы качать на руках свое дитя, целовать розовые пяточки и ямочки на щечках, ловить в ясных глазках собственное отражение и видеть, как из моего продолжения рождается новая личность, совершенно от меня отдельная.

Но я не смогла не то что родить мужу сына. Даже забеременеть не получилось. Мама говорила: “Может, это не твой мужчина, с другим бы вышло?”.

Да с каким другим? 

Эдик мой первый и единственный, мы начали встречаться с ним на первом курсе института, поженились на третьем. Я не смотрела на других парней.  

Врачи разводили руками. Мол, вроде как и здорова, но фертильность низкая. Как такое может быть?

– Я не намерен оставаться бездетным, – железным тоном продолжал Эдуард, – и нашел ту, что родит для меня ребенка. Сама, без медицинских ухищрений! И мы ждем пополнения. Поэтому ты должна уйти и освободить для  нее место.

– Но эту квартиру покупали нам на свадьбу! – ошарашенно сказала я, чувствуя как пол под ногами закачался, во рту пересохло, а вместо языка теперь наждачка, – Наши родители скинулись пополам.

– И не совестно тебе, Вита? – Эдик посмотрел на меня уже укоризненно. – Ты столько лет обманывала мои ожидания, отделывалась обещаниями родить наследника! Я потратил на тебя больше десяти лет моей жизни. А ты теперь хочешь лишить моего ребенка единственного жилья? Не бывать этому. Как хорошо, что мы записали квартиру на маму!

Меня словно по голове мешком картошки ударили. Я всегда так радовалась, что Эдик такой хозяйственный у меня, я за ним как за каменной стеной, все платежки на нем, я даже их не вижу, он оплачивает все сам… А вот оно в чем дело! Хотя, даже если я мельком увидела бы платежку, у них с матушкой инициалы одинаковые, Э.А. Эдуард Алексеевич и Эмма Анатольевна, а фамилия Белик. Все эта семейка продумала.

События развивались по затертому до дыр шаблону любовного романа. Одно отличие от популярных сюжетов – у меня в кармане не лежал положительный тест на беременность. Нет у меня под сердцем никого и ничего, кроме горечи. Я была бесплодным пустоцветом. Женщиной с мечтой о любви, верном муже и большой дружной семье. О доме, в котором звучат детские голоса.

Глотая слезы, я собирала вещи, плохо понимая, что делаю. Огреть бы негодяя сковородой по черепушке, но он сумел меня задеть за больное. Ткнуть в сокровенную рану. Да и вообще, с Эдиком рядом я была другой, не как со всеми. Более мягкой и сговорчивой. Оберегала нашу семью от ссор. Вот и оказалась скомканным куском пластилина у разбитого корыта.

Куда теперь? Родители в другом городе, но к ним бы я все равно не поехала. У меня здесь работа. Сниму квартиру, а пока попрошусь к кому-нибудь из подруг. На одну ночь, не больше.

– За оставшимися вещами приеду позже, – сказала я скучающему на пороге мужу, стиснув ручку чемодана до хруста пластмассы и косточек пальцев.

– Мы с Милой сами соберем твои шмотки и отправим, скажешь по какому адресу, – ответил он, брезгливо глядя на меня.

– С.. с Милой? Моей подругой? – беспомощно захлопала я глазами.

Мила – свидетельница на нашей свадьбе. Моя бывшая однокурсница. Она мне как раз недавно говорила, что я должна бросить Эдика, потому что мы друг другу не подходим… Я ведь к ней сейчас ехать собиралась! Думала из такси ей позвонить.

– Жаль, не разглядел ее раньше, – Эдуард поджимает губы, – все, прощай, Вита. Не устраивай истерик, этим ты меня не вернешь.

Дверь в семейную жизнь закрылась за моей спиной. Я вышла на улицу, и тут же подъехал черный автомобиль. Импозантного вида водитель в стального цвета костюме забрал чемодан, положил в багажник и открыл передо мной переднюю дверь. Рядом с собой. Что ж, пусть так. Может меня это удержит от того, чтобы разреветься. 

– Ой, – спохватилась я, когда машина тронулась, – а мне ведь теперь не туда… адрес не тот… 

– Обстоятельства поменялись? Понимаю. Тогда я просто поеду прямо.

Голос водителя был низким, густым, обволакивающим. Почему-то от него становилось спокойнее. Хотелось следовать за этой звуковой волной, обернуться ей как пледом. Качаться на ней, как в объятиях вселенной… Ох, что за мысли вообще?

– Виталина Аркадьевна, – обратился он вдруг ко мне. 

Я должна бы испугаться, что незнакомец знает мое имя, но находилась в трансе, иначе никак не объяснить.

– Так получилось, что я не обычный водитель такси.

– А разве бывают обычные? – вяло спросила я. – У каждого из вас это не основной смысл жизни. 

– Тогда вам будет проще принять, что я хочу поговорить с вами не о светофорах и ситуации на дороге. Я знаю, что сейчас вы оказались свободны для новых отношений. 

– Что? – удивилась я. – Так быстро? Мне еще надо развестись.

– За этим дело не станет, ваш муж уже подал заявление две недели назад, ваш брак расторгнут очень быстро. 

– Вы следите за мной? – догадалась я. – Кто вы? Тайный поклонник?

– О, нет! – рассмеялся водитель. – Скажете тоже. Я слишком стар для таких вещей. Если вам будет проще, можете считать меня… скажем, проводником.

– И куда вы провожаете? – мне стало интересно. Бред, конечно, но разве все, что со мной происходит сегодня, не бред?

– Зависит от вашего решения, Виталина, – улыбнулся водитель. 

У него не только костюм стального цвета, но и волосы. А еще глаза.

– И что я должна решить? – хотелось устроиться удобнее в кресле, свернуться калачиком и заснуть.

– Пожалуй, можно снять с вас морок, – нахмурился мой собеседник, – вы ведь не будете кричать? Предупреждаю, меня это отвлечет от дороги и мы создадим аварийную обстановку. Мне это не навредит, а вот вам…

Я кивнула.

Не отвлекаясь от дороги, он провел рукой у моего лица.

Тут же салон наполнился звуками. Легкое сытое гудение мотора, шумы с улицы. 

– Вы уже поняли, я не угрожаю вашей жизни, Вита, – спокойно обратился ко мне мужчина, – если скажете, что вам не интересно мое предложение, высажу вас на ближайшей остановке или где пожелаете. Но если захотите последовать по пути, который приведет вас к материнству, едем дальше.

– К материнству? – усмехнулась я. – Увы, никто не знает, как меня повести по этому пути.

– Все потому, что мужчина, от которого вы можете родить, живет не в вашем мире.

– Вы сумасшедший? – догадалась я.

Водитель такси вздохнул:

– Сговорчивой мямлей вы меня больше устраивали, как и вашего мужа. Снова вас что ли оморочить?

– Н-нет, не надо, слушаю вас, – мне и правда вдруг стало интересно, что он еще сморозит.

– Вот смотрю на вас и удивляюсь, Вита, – продолжал этот беспардонный тип, – вы ведь были такой смелой, яркой девушкой. Под стать вашим волосам. Или наоборот. А столько лет находились во власти какого-то паразита. Как так?

– Он мой муж, – коротко ответила я, - а вот вам я и врезать могу за оскорбительный тон, но только когда мы отсюда выйдем. 

– Понятно, – водитель вдруг улыбнулся с облегчением, не понятно, почему, – вы-то мне и нужны, Виталина. Можете мне не верить прямо сейчас, но я не из вашего мира. И вас разыскивал долго. Кстати, меня зовут Шиллам.

– Очень приятно, – механически сказала я.

– Ну вот, вам уже наконец-то приятно, я рад. Так вот, Виталина, в нашем мире все основано на магии. Впрочем, как и во всей вселенной. Ее нити пронизывают реальности и связываются друг с другом. Так получилось, что вы оказались на пересечении магических линий. Вы как бы не от мира сего, дорогая. Когда звезды сошлись при вашем рождении, их вектор был несколько сдвинут в сторону нашей реальности. И пара, с которой вам суждено иметь детей, находится вовсе не здесь. Это мужчина величайшей силы. От него вы забеременеете в первую же ночь, уверяю.

– И кто же этот гигант? – осторожно поинтересовалась я.

– Дракон, – глаза Шиллама расширились, он явно сам побаивался неведомого альфа-самца, которого мне сватал, – я не шучу, Виталина.

– Погодите, – сбилась я с толку уже насовсем, – это ящер с крыльями, хвостом, в чешуе. Что вы мне такое предлагаете?

– Герцог Радмер – высший дракон. Оборотень, если вы понимаете, о чем я. Он может быть как человеком, так и созданием, которое вы сейчас так убедительно описали и даже похоже изобразили. И ему нужен наследник, которого должны родить вы, женщина с Земли. 

– Что значит – должна? – категоричная постановка вопроса мне не понравилась. От возмущения даже слезы высохли на щеках. 

– Виталина, не капризничайте, – укоризненно посмотрел на меня Шиллам, – то, что я вам предлагаю – в ваших интересах. Ну, куда вы сейчас пойдете? Муж изменил с близкой подругой. Той самой, чей адрес вы вбили в приложение, когда вызывали такси. Родители далеко, да и, будем говорить откровенно, скажут что вы сами виноваты в развале брака. Сплошная безысходность и одинокие холодные ночи на съемной квартире. А я предлагаю вам отбросить старую жизнь и выйти замуж за настоящего дракона. Герцога королевских кровей, Дерлиона Радмера. Он красивый, решительный, властный и жаждет обладать вами. Разве это не девичья сказка?

– У меня здесь работа, – сказала я, цепляясь за остатки благоразумия, – а в том, что вы рассказываете, я сомневаюсь.

– Если я докажу вам правоту своих слов, вы обещаете позвонить начальству прямо сейчас, сказать, что у вас личная драма и вам необходима поездка, чтобы исцелить душу? – Шиллам не смотрел на дорогу, но машина каким-то образом ехала идеально.

Сглотнув, я кивнула. Посмотрим, как этот псих будет доказывать, что прибыл из волшебного мира, где меня ждет красавец-герцог.

– Отлично! – расцвел Шиллам. И отпустил руль. Совсем.

Только я хотела заорать что-то вроде: “Идиот, ты убьешь нас обоих”, как лобовое стекло превратилось в экран.

– Не бойтесь, Вита. Автомобиль застыл вне времени и пространства, мы не попадем в аварию. Смотрите внимательно.

Я увидела милый загородный пейзаж. Высокий особняк, рядом виднеется сад. Во дворе перед домом разбиты клумбы с прекраснейшими цветами. Я даже запах их ощутила. 

Навстречу мне шел высокий брюнет. Казалось, он сейчас перешагнёт границу кадра и окажется рядом. Широкоплечий, величественный. По виду настоящий король, а не герцог. Да, я сразу поняла, кто это.

Лоб нахмурен, удивительные глаза пронзительно-небесного цвета смотрели прямо в душу. Черты лица резкие и аристократичные.

Темно-синий костюм облегал спортивную фигуру, подчеркивая ширину плеч и мощь торса, узкие бедра и длинные мускулистые ноги бегуна или пловца.

Под плотной добротной тканью буграми ходили мышцы.

Мужчина остановился, продолжая глядеть на меня из другого мира. Красивые чувственные губы слегка изогнулись в полуулыбке. 

Он тряхнул головой, откидывая длинную прядь темных волос, упавших на лоб.

–  Это все происходит прямо сейчас, –  прошелестел над ухом голос Шиллама, –  перед нами единственный мужчина, способный зачать с вами дитя. 

–  Он… меня тоже видит? –  в горле пересохло. 

Герцог кивнул. Он еще и слышит, о чем мы говорим! 

Картинка исчезла. Перед нами вновь было полотно дороги. 

–  Это оморочка? –  недоверчиво спросила я.

–  Нет, –  мотнул головой Шиллам, –  магия, –  звоните начальнику. Вас ждет герцог Радмер. И материнство. Скажу откровенно: это ваш единственный шанс, Виталина. Другого не будет. Если я сейчас высажу вас и уеду в свой мир, вы никогда не познаете, что это такое, стать матерью. А вы ведь этого очень хотите. И уже завтра будете кусать локти… но не дотянетесь, если упустите такую возможность. 

Мы оба замолчали. Решиться было не так уж и трудно, если честно. Мое сердце ныло от предательства, а в мозгу взрывались фейерверки. Нельзя назвать мое состояние адекватным. 

И я выпалила:

– Согласна!

И тут же автомобиль взмыл вверх, как миниатюрный самолет, разрывая пространство, а перед моими глазами поплыли круги.

Лион Радмер

– Ты долго с ней возился, – заявил герцог, пристально глядя на Шиллама.

– Бедняжка была в шоке после того, как ее бросил муж, – вздохнул проводник.

Лион уже заплатил ему кучу денег, как задаток, чтобы найти  подходящую женщину. Ту самую, что ему предрекли звезды. 

У герцога Дерлиона Радмера должен родиться великий наследник. Мудрый, сильный маг, который станет правителем трех королевств и спасет мир от проклятья засухи. Иначе оно захватит планету полностью в течение ближайшего столетия. 

Таково предсказание. Но необходимое условие появления на свет такого удивительного младенца – мать-иномирянка. И не какая-нибудь, а конкретная. Рожденная на пересечении нитей миров.

– Мы ведь договорились, – жестко сказал Лион, – если она не соглашается по своей воле, ты ее похищаешь.

– И я бы это сделал, повелитель, – склонил голову в почтении Шиллам, – но чем сговорчивей женщина, тем проще исполнить предназначение. 

– И она сговорчивая? Что-то я не уверен в этом. Но это неважно, сломать можно любую.

– Виталина из тех женщин, что готовы поступиться своей личностью ради мужа, – расплылся в улыбке Шиллам, – она много лет жила с тем, кто ее не заслуживал. И принимала его таким, каков он есть. Такая смирится с чем угодно, если от этого будет зависеть ее брак.

– Малоумная что ли? – скептически приподнял бровь великий герцог.

– Верная! – с пафосом произнес проводник.

– Что в наше время одно и то же, – хмыкнул Лион, – преданных людей и предают чаще всего. Это заложено в самом понятии. Ладно, вот твои деньги. 

Он протянул исполнителю кожаный мешок с золотым гербом дома Радмера, туго набитый золотыми же брусочками.

– Можешь пересчитать.

– О, это не требуется, господин! – Шиллам с благодарностью принял оплату. – Вам нет нужды меня обманывать.

– Тем более, мне это не выгодно, – пробурчал герцог, – тебе еще возвращать эту женщину домой после того, как она родит. 

– Вы совсем не хотите дать ей возможность побыть матерью? – осторожно спросил Шиллам.

– А это не твое дело, – отмахнулся герцог, – я благодарен тебе за хорошо проделанную работу, но дальше буду решать сам.

– Как скажете, господин Радмер, – Шиллам учтиво поклонился, – благодарю за оплату моих трудов и всего доброго. До встречи через девять месяцев.

Лион относился к этому странному, вечно спокойному мужчине с уважением и опаской. Люди, способные удерживать свои чувства в узде, сильные соперники. Нельзя их недооценивать, опасно. Хорошо, что они с Шилламом играют по одну сторону поля.

Оставшись один, Дерлион расправил плечи до хруста и размял шею. Теперь у него впереди свадьба. Надо познакомиться с этой… невестой и поставить ее в известность. Предложение он делать не собирался, потому что отказа быть не могло, так зачем эти условности?

Великий наследник может родиться лишь в законном браке. Значит тянуть с ним не стоит.

Лион хлопнул в ладоши и почти сразу перед ним материализовался дворецкий, склонившись в поклоне перед хозяином.

Герцог подождал, пока слуга станет совсем непрозрачным и велел ему:

– Сегодня же призови ко мне лучших свадебных распорядителей. У меня в гостевых апартаментах невеста. Ее нужно обмерить, срочно пошить ей платье и подготовить к церемонии. Венчание назначить на полнолуние.

– То есть, через три дня, – приятным грудным голосом уточнил дворецкий.

– Именно. Исполняй.

– Будет исполнено, господин Радмер, – произнес слуга и растворился в воздухе. 

Что ж, пришло время пообщаться с суженой. 

Как там ее? Виталина, кажется.

Виталина

Я открыла глаза и оказалась внутри торта безе. Или меренги. Все вокруг белое, воздушное. Взбитые подушки, кровать со спущенным балдахином, белоснежное одеяло, хрустящие простыни.

Самое неприятное – я не помнила толком, как здесь оказалась.

Вроде бы только что мы с Шилламом ехали в странной машине, и вот он меня несет на руках, шепча кому-то:

– Бедняжку сморило во время прыжка между мирами. Нужно ее уложить. Позовите горничных.

Ага, горничные, значит. Уже хорошо, что укладыванием занимались какие-то женщины,а не Шиллам или, что еще хуже, герцог-дракон.

Сев в кровати, я увидела, что на мне ночная сорочка, тоже кипенно-белая, с рюшечками. Со стороны я наверняка выгляжу как зефирка. С вишенкой на вершинке, потому что волосы у меня яркие.

Послышался звук открываемой двери, и я на всякий случай натянула одеяло до подбородка.

Полог кровати резко отдернули. Передо мной стоял тот самый мужчина. Дракон из стали и камня, герцог Радмер с гранитной челюстью и пронзительным, оценивающим взглядом невероятных голубых глаз.

– Виталина, – сказал он утвердительно.

– Герцог-дракон Дерлион Радмер, – ответила я ему в тон, показывая, что знаю о нем даже больше, чем он обо мне.

– Правильно, – едва заметно кивнул герцог-дракон, – поднимайтесь. Некогда разлеживаться. Скоро прибудут портные снимать с вас мерки для венчального платья.

– Вот так сразу? – испугалась я. – Но я не одета. Вам лучше выйти, чтобы я могла встать.

– С какой кстати? – рыкнул Дерлион. – Вы уже были замужем, так что не вижу нужды с вашей стороны строить из себя девственницу.

– Если я была в браке, – сказала я, чувствуя, как дрожит голос от несправедливости происходящего, – не значит, что в свободное время подрабатывала стриптизом или что-то такое. Меня не видели другие мужчины в неглиже. Разве что на пляже. 

– Хватит ломаться, – рявкнул герцог, – должен я, в конце концов, оценить, кто достанется мне в жены!

– И это все предложение руки и сердца? – возмутилась я.

– Сердца? – он издал короткий ледяной смешок, мне показалось, что по комнате поплыл морозец и повеяло зимней свежестью.

– Не придумывайте себе лишнего, Виталина. Мы здесь, чтобы стать родителями идеального младенца. Того, кому уготована роль вырасти исключительным магом. А все остальные кривляния оставьте героиням глупых женских романчиков. Вставай, я сказал!

В качестве проекции на лобовом стекле автомобиля дракон выглядел куда приятнее.

Откинув одеяло в сторону, поднялась, стараясь при этом выглядеть женственно и привлекательно.

В голубых глазах мелькнуло одобрение.

– Я передумала и хочу обратно, – вмазала я драконищу неожиданным протестом.

– Не о таком отце для своего ребенка я мечтала!

– С чего ты взяла что можешь отказаться? – насмешливо спросил герцог. – Ты дала свое согласие и забрать его обратно не выйдет. В свой мир получится вернуться, только если я того захочу. В полнолуние нас обвенчают и проведут ритуал. И в ту же ночь ты зачнешь от меня ребенка. 

В горле пересохло. Очень захотелось нащупать какую-нибудь вазу или кочергу и одарить дракона хорошими люлями. 

Но что-то было в нем угрожающее, запредельное. Такое, с чем страшно спорить. Нет, он не злился, и это было даже жутко, потому что непонятно. Гнев, ненависть – легко считываемые человеческие эмоции. Слабости. Дерлион Радмер был выше любых слабостей. 

Он не угрожал и даже не приказывал – доводил до сведения. Так, словно он в своем праве. И сомневаться в его власти смысла не было.

– Возиться с тобой я не стану, – подытожил нашу содержательную беседу дракон, – не хочешь под венец, добро пожаловать в темницу с мышами и крысами вместо подружек невесты. Все поняла?

Сглотнув, я кивнула. Возражать такому все равно что подписать себе смертный приговор. Это было ясно по его взгляду, голосу, движениям. 

Что ж, придется де
йствовать по обстоятельствам.

Необдуманность моего поступка предстала во всей красе.

Вот они, последствия спонтанных решений!

Хотя… за Эдика я выходила очень даже взвешенно, как мне казалось.

У нас от первого свидания до моего “да” прошло не пять минут!

Но итог все равно печальный.

Как мне теперь кажется, это все потому, что над отношениями нужно двоим работать, а не “Уступать в конфликте должна кто-то одна”.

Почему я оказалась в такой ситуации?

Во многом из чувства вины. 

На мне камнем лежала ответственность за бездетность нашего брака.

Я словно постоянно оправдывалась перед мужем и на многое закрывала глаза.

Но что толку посыпать голову пеплом?

У меня этой головы скоро может и не остаться.

Спокойная угроза Дерлиона насчет подземелья вызвала у меня доверие.

Я ненавидела и наглого дракона и вруна Шиллама.

Ходила по комнате взад-вперед, как тигр в клетке… нет, величавый хищник, это не про меня. Скорее, как рыбка в аквариуме.

И остолбенела, когда прямо передо мной появился столб дыма, из которого соткалась человеческая фигура. Вскоре стало понятно, женская. Пухленькая, в белом чепце, сером форменном платье

Она все больше проявлялась и уплотнялась, а когда стала совсем непрозрачной, заговорила:

– Госпожа Виталина, вы готовы принять швейную бригаду?

– А-а-а! – ответила я и ткнула в привидение пальцем.

– Что-то не так? – спокойно осведомилось явление. – Мое платье не в порядке, или чепец нехорош?

Женщина осязалась и слышалась так натурально, что я поняла: от стресса крыша поехала окончательно.

Мозг подсказывал невероятные и драматичные сюжеты.

Самый очевидный: несчастная женщина – призрак горничной, верой и правдой служившей хозяевам этого дома. Она была так предана своему делу и властным драконам, что и после смерти не может успокоиться и продолжает работать, может быть даже не зная о факте своего переселения в мир иной.

От этой трогательной версии меня чуть на слезу не прошибло.

– У вас чудесное платье, очень аккуратное, – заверила я ее, – но разве вам не пора туда, к свету?

На лице горничной впервые отобразилось беспокойство.

– Возможно, вам лучше сейчас позвать лекарку, а не ораву портных, – сказала она задумчиво, – правду говорят, после перемещения между мирами могут быть побочные эффекты. Некоторые так вообще ума лишаются, если вытащить неаккуратно.

– Подождите, так вы не призрак давно покинувшей этот свет служанки? – оторопела я. Уж слишком спокойно и рассудительно она выражалась. 

Теперь странная посетительница смотрела сочувственно.

– Я самая обычная дрекандела, – сказала она, будто это все объясняло, – помощник по хозяйству моментального присутствия. 

– Не призрак? – уточнила я на всякий случай.

– Нет, – терпеливо объяснила женщина, – разве в вашем мире нет таких существ, как мы? Нас и здесь могут позволить себе лишь самые родовитые и богатые кланы. Так что если вы из простого сословия, можете об этом и не знать. Мы не духи в полном смысле этого слова, а сущности мгновенной материализации. Очень удобно. Не стоит меня бояться, госпожа.

– А имя у вас есть? – с опаской поинтересовалась я, понимая, что мир, где мне предстоит стать женой жестокого и властного дракона, полон сюрпризов. И столкнуться с ними можно не вылезая из кровати.

– Ирдесса, если угодно, – женщина почтительно склонила голову, – итак, вернемся к изначальному вопросу. Готовы ли вы принять швейную бригаду? Наш хозяин весьма нетерпелив, и злить его я вам не советую. Его распоряжения выполняются неукоснительно. Даже если вы голодны, лучше сначала сделать, что он велел, а затем трапезничать.

Я вздохнула:

– Если у меня нет выбора, зачем спрашивать?

– Всегда есть выбор, – мудро заметила Ирдесса, – если вы готовы принять его результат. 

– Давайте ваших портных, – решила я. Конфликты с драконом лучше дозировать. Один раз мы сегодня успели пособачиться. Остальное потом, по нарастающей.

Вопреки моим ожиданиям и опасениям, в “швейную бригаду” входили самые обычные люди из плоти и крови. По крайней мере, с виду. Кто знает, какие еще магические существа населяют этот мир? Дерлион тоже без хвоста и перепончатых крыльев ходит, но все равно высший дракон. Человек без души и сердца. 

И если он правда единственный мой шанс родить, я от него готова отказаться. Потому что я хочу стать матерью, а дракону нужен инкубатор.

Для него, как мне кажется, даже факт, что мы с ним должны лечь в постель, ничего не значит. Так, техническая опция. Поэтому я особо стыда или трепета при мысли о брачном долге не испытывала. Это как перед врачом стесняться раздеваться или товарищами по спортивной команды. Так же смешно и неуместно.

Грубого обращения и физического насилия я не опасалась. Дерлион не выглядит садистом. Просто равнодушный мужик, помешанный на своих смыслах. Ему нужен наследник, а не самоутверждение… перед кем? Слабой деморализованной женщиной из другого мира?

Так что я не сомневалась, что в постели он будет хорош. Пусть и попросту техничен.

Любил ли он кого-то, кроме себя? Хотя бы маму с папой. 

Впрочем нет, отца он должен бояться и уважать, а потом стать его подобием. 

– Не вертитесь, госпожа! – прервала мои размышления помощница портнихи. – Я уже второй раз перемеряю, и разный результат выходит.

– Это я от волнения худею не по дням, а по часам, – вздохнула я. 

– Не бывает такого! – убежденно заявила девушка. 

Серьезные тут люди живут. Если они вообще люди. 

Меня обмерили со всех сторон, пообещали вернуться завтра с утра и ушли.

  И тут же вновь появилась Ирдесса. На этот раз я ей даже обрадовалась, потому что живот изрядно подвело. Я ведь вчера осталась без праздничного ужина. И вообще любого. Да и обед был скудным, поскольку торопилась, с работы отпросилась, перекусила как попало и помчалась домой соображать романтическую трапезу. 

А Эдуард явился, пропахший чужими духами и фрикадельками с картофельным пюре. И лишил меня аппетита к еде и частично – жизни.

– Вы можете выбрать блюда из перечня, – сказала то ли женщина, а то ли виденье, протягивая мне глянцевый … практически каталог, с изображениями, очень похожими на фотографически. 

Какому же веку соответствует этот мир? Надо бы выяснить.

– И что это все для меня приготовят? – с опаской спросила я. – Или тоже материализуют, ну как из скатерти-самобранки?

– О, нет, – покачала головой невозмутимая горничная, – заготовки для этих блюд сегодня есть на нашей кухне. Поэтому выбор ограниченный, из пяти позиций в каждой категории: супы, салаты, горячее и напитки. 

Да, герцог не бедствует, если ежедневно у его поваров ассортимент как в ресторане. 

– Появляться на питательном столике блюда будут по готовности, горячего, возможно, придется подождать, смотря что вы решите выбрать.

Точно как в ресторане.

Подумав и трижды подавившись слюной, я остановилась на супе под названием “Бравукарда”. По описанию это была солянка. А кроме него попросила хлебную лепешку, посыпанную жареными зернышками и какой-то не очень питательный салат. В качестве напитка выбрала графин клюквенного морса.

– Ирдесса, – обратилась я к помощнице, – у меня будет возможность узнать о вашем мире? Я ведь тут не местная.

– Его светлость не давал распоряжений вас просвещать, госпожа, – бесстрастно ответила Ирдесса.

– А как сделать, чтобы дал? – уточнила я.

– Попросить его об этом.

Да уж, его светлость такой отзывчивый мужчина!

Но деваться мне некуда.

– Тогда я хочу с ним встретиться. Как это осуществить?

– Я передам господину Дерлиону ваше пожелание, – пообещала служанка, – сразу, как только побываю на кухне. Ожидайте.

И тут же исчезла. 

Подумав о том, что мне придется снова говорить с мрачным зверюгой-Дерлионом в ближайшее время, я содрогнулась.

Но таков путь. Просто так я сдаваться не намерена. 

– У меня мало времени. Давай быстро.

Дерлион Радмер, кажется, куда-то собирался и выглядел невозможно, недосягаемо прекрасно. В нашем мире с ним не сравнится ни один мужчина с обложки. И с экрана. Подлец, но крайне впечатляющий.

Узкие голубые брюки подчеркивали длину мускулистых ног, обтягивающий пиджак выставлял плечи невероятно широкими, а мышцы угрожающе-мощными. Ворот белоснежной рубашки был небрежно расстегнут, показывая кусочек мужественной груди. Темные волосы средней длины собраны в небольшой хвост. В сочетании с загаром все это смотрелось великолепно. 

Надо сказать, хоть костюм Дерлиона был узким, смотрелся образ герцога брутально. Совсем не мальчик-зайчик.

– До свадьбы мне нужно хоть что-то узнать о мире, в который я попала и принятых в нем обычаях, – сказала я без предисловий, уже понимая, что Дерлион из тех, кто предпочитает разговор по существу. Без введений, предысторий и анонсов.

– Зачем? – спросил он без удивления и вообще любых других эмоций.

– Чтобы не показаться вашим гостям сумасшедшей. Или невоспитанной особой.

– Логично, – кивнул Дерлион, – я и не подумал сразу, что с тобой могут захотеть поговорить. Но наверное так и будет. Ты ведь сочетаешься браком с самым завидным женихом Канналури. 

Было б чему завидовать, подумалось мне. 

– Значит, ты выбрала разумную линию поведения, – констатировал герцог.

– Мне не хочется в темницу к грызунам, – призналась я.

– Молодец, – коротко похвалил жених, – к тебе пришлют кого-нибудь сегодня до ужина. Пока привыкай к роскоши моего замка.

– Я ведь даже не знаю, какого рода здание у вас во владениях. Видела только одну комнату, и то изнутри.

– Ладно, экскурсия будет, – верно понял меня Дерлион, – но без глупостей. Попытаешься сбежать, до свадьбы не доживешь. Все, больше меня не отвлекай от дел. Увидимся на венчании.

Дерлион круто развернулся на каблуках безупречных туфель и вышел из комнаты.

Ну, по крайней мере, у меня нет иллюзий по отношению к этому браку изначально. Главное в нем – выжить.

А если повезет, сбежать до венчания и не попасться спонтанно возникающим слугам. Дреканделам. 

Надо попросить листочек и ручку. Или свиток и перо, в зависимости от того, какой здесь век. 

Если судить по костюму Дерлиона, так точно не средневековье. Никаких камзолов и обтягивающих панталон или рубашек с пышным воротником. Тут скорее период Новое время, причем незадолго до перехода к Новейшему. То есть примерно как в нашем мире вторая половина XIX века.  

Я несколько раз повторила еще одно новое слово: “Канналури”. Почти уверена – это название не города, а целого королевства. А может и всего мира. Дерлион себя очень высоко оценивает, вряд ли такой будет говорить, что он самый завидный жених в каком-то там городке. 

Л – логика!

Когда в очередной раз появилась Ирдесса, я даже не вздрогнула. 

В руках служанки была вешалка с платьем. И я опять-таки подумала, что мы не в средневековье.

Наметанным взглядом я разглядела наряд с высокой талией, открытыми шеей и руками, широкой юбкой, по низу расшитой серебряной нитью и отделанный пайетками.

– Одевайтесь, госпожа, – сказала дракандела, – герцог дал позволение прогуливаться по саду у замка. Домашний наряд для этого не годится. Сейчас приведем вас в порядок, и как раз прибудет господин Ильтешер. Преподаватель истории и этикета королевства Канналури. 

Все же с герцогом можно договориться. Пусть привилегия, которую я для себя продавила, незначительная, но я смогу осмотреться. И может быть, что-то придумать. Найти путь к спасению.