Дракон по темпераменту

Не в моих правилах было унывать, но ситуация складывалась крайне дурацкая. Я обещала присмотреть за своей подругой, рассчитывая, что она без подготовки просто не сдаст вступительные экзамены в академию Артефактума, и вопрос утрясётся в течение месяца. Но всё пошло не по плану: она поступила.

Полагаю, этого не ожидала ни я, ни наши мамы. И как мне сейчас быть я просто не представляла. Прошло уже две недели, как Цири начала учиться, а мне вход на территорию академии был закрыт. И я совершенно не представляла, что она может там натворить и имеет ли смысл просто жить в ближайшем городке.

Размышления отчаянно портили мне настроение и в какой-то момент я попросту не выдержала.

– Есть здесь приличное заведение? – спросила я у пришедшей прибраться хозяйки моего дома.

– Смотря что для вас значит приличное, – хмыкнула она, примерно представляя мою платёжеспособность.

– Чтобы одинокая девушка могла спокойно выпить и к ней бы никто не приставал, – сформулировала я.

Не то чтобы я боялась за свою безопасность… Скорее переживала, что случится с теми, кто полезет к расстроенной и слегка выпившей мне.

– В двух кварталах отсюда, если к академии идти, есть ресторан при гостевом доме «Девятихвостая лиса». Очень респектабельное место, можно выпить, послушать приятную музыку. Если очень захочется, даже потанцевать. К тому же там можно найти себе симпатичного кавалера на вечер, – подмигнула мне хозяйка, явно желая самого лучшего.

Я лишь вежливо улыбнулась и поблагодарила за совет. К местным нравам я, конечно, ещё не привыкла. В Артефактуме, если слишком резко открыть шкаф, на тебя может выпасть полураздетая парочка. И ты ещё окажешься виноват. В нашем княжестве драконов такого не было.

Мы, конечно, не хранили целибат… Мужчины – явно, набирая гаремы, женщины – тихо, иногда лишаясь невинности до свадьбы. Но до уровня Артефактума, где ты мог найти партнёра на одну ночь или только для приятного времяпровождения, без обязательств, нам было далековато.

Если я шла в ресторан, конечно, стоило приодеться, но настроение было такое скверное, что я натянула обычные облегающие брюки, надела простую блузку и, накинув плащ, выбралась из дома. Нашла я указанное место быстро, встретили меня радушно, однако, выяснилась одна неприятная деталь:

– У нас, к сожалению, нет свободных столиков, – с искренним раскаянием сообщила девушка, которая меня приветствовала.

В принципе, я не особо удивилась. В Артефактуме всё шло не так, как мне хотелось бы. Я даже подозревала, что у меня началась какая-то полоса невезения, но старалась давить эти мысли.

– А не подскажете, есть здесь неподалёку другие более или менее приличные места? – попытала я удачу, но по скептичному выражению лица работницы поняла, что вряд ли найдётся хоть одно до самой столицы.

Однако девушка всё же сжалилась:

– Могу вам предложить только один столик в углу на час – на дальнейшее время он забронирован.

– Час меня вполне устроит! – просияла я, поняв, что не придётся возвращаться ни с чем.

Место оказалось приятным, заказ – салат и спиртное покрепче – мне принесли быстро. Музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию. Села я спиной к залу, чтобы любоваться вечерним городом в свете фонарей. Единственное, мне казалось внутри душновато – я даже расстегнула пару пуговок сверху на блузке и собрала каштановые волосы с лёгкой рыжиной в высокий хвост.

Чем больше я пила, тем спокойнее относилась к ситуации, в которой оказалась. Цири поступила? Молодец! Я не могу за ней присматривать? Ну, не мне же хуже. Разнесёт она половину академии? По большому счёту, это не моя проблема, а её клан компенсирует затраты на ремонт или строительство. Я оказалась одна вдали от родины? Значит, надо использовать возможность!

Я, правда, не понимала, на что я могу её использовать… и за час так и не придумала.

Редкие прохожие пробегали мимо, даже не заглядывая в окно ресторана. То ли стекло не просвечивало, то ли люди все как один куда-то спешили. Поэтому, когда мужчина, неспешно бредущий по тротуару, внезапно на меня посмотрел, я даже немного растерялась.

Молодой человек мне понравился. Сразу. Возможно, свою роль сыграл залитый в меня алкоголь, но в нём было прекрасно всё! В мужчине, разумеется, а не в выпитом.

Выше меня, подтянутый, ловкий, чем-то напоминающий хищника. С тёмными волосами и ослепительно синими глазами. Такими цепкими, внимательными… До меня даже не сразу дошло, что мы встретились с ним взглядом, и я как будто перестала воспринимать реальность.

Я моргнула первая. Он улыбнулся мне лукаво, поднял руку, словно в знак приветствия и торопливо, почти бегом, скрылся. Пока я пыталась сообразить, что бы это значило, ко мне подошла официантка и деликатно сообщила:

– Уважаемая гостья, пришёл человек, который бронировал столик. До его времени ещё пять минут, но…

Но столик тоже надо подготовить. Я всё понимала, однако, зачем-то спросила:

– А где он?

– У стойки администратора, раздевается сейчас.

Из чистого любопытства я глянула на гостя, да так и обомлела. Это оказался тот самый мужчина, с которым я встретилась взглядом через окно.

Первым порывом было подняться и уйти, как меня и просили. Однако не успела я нормально отодвинуть стул и встать, как чьи-то руки опустились мне на плечи.

– Прошу, составьте мне компанию на этот вечер? – услышала я вкрадчивый баритон у себя за спиной и, чуть обернувшись, вновь встретилась взглядом с этими потрясающими синими глазами.

Почему-то я позволила ему усадить меня обратно, хотя была не настроена на более близкое знакомство. На что сразу и намекнула:

– Я пришла просто выпить.

– Чудесно! – ничуть не смутился собеседник. – Я на самом деле тоже. Поэтому даже если я просто напьюсь вместе с красивой девушкой, я совершенно не расстроюсь.

Голова соображала не так ясно, как хотелось бы, но я всё же уловила, что надежда на продолжение вечера не за столом у нового почти знакомого есть.

– Я не местная, – на всякий случай сообщила я.

– Я тоже, – не смутился он. – Хоть я здесь и учился, но сейчас не осталось никого, с кем я мог бы пропустить бокальчик-другой и пожаловаться на жизнь. Пожалуйста, не отказывайтесь скрасить мне вечер. Действительно очень не хочется пить в одиночестве. Как вас зовут?

– Лабра, – призналась я, всё так и не решаясь встать и уйти.

– Необычное имя. Дженийское? – попробовал угадать собеседник, но я лишь улыбнулась в ответ, и тему развивать не стали. – Меня зовут Регул.

– Как звезду? – тут же заметила я.

– Да, – подтвердил он и уклончиво добавил: – Семейная традиция, – и тут же пошёл дальше: – Как будем общаться? Уважительно или попроще? Мы, кажется, ровесники.

– А сколько тебе? – закинула я удочку, плохо соображая.

Это походило на какую-то местную запретную магию, но он умудрился сделать заказ и сейчас сам разливал нам вино по бокалам. Всё происходило так неуловимо быстро, что я не успевала приостановиться. Да и не особо пыталась, внезапно очарованная происходящим.

– Мне двадцать восемь, – признался Регул без запинки и ловко отсалютировал бокалом.

– Я немного младше, – кокетливо сообщила я и тоже пригубила нежное вино с лёгкой кислинкой.

– Надеюсь, не студентка?

– О нет! – тут же подняла я руки, словно сдаваясь. – Студенческий возраст я уже пропустила.

– Вообще в академию не только до двадцати поступают, но и намного позже. Бывают студенты и за тридцать, и за сорок, и даже, поговаривают, встречалось несколько человек за шестьдесят. Желание освоить престижную профессию актуально в любом возрасте.

– Не мой случай, – хмыкнула я, приподняв бокал.

Я всё равно, как единственный ребёнок в семье, наследовала драконий клан, поэтому училась совершенно другому. Да и Цири академических знания не требовались – она вздумала здесь искать жениха.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Регул.

– Можно сказать, что я управленец, – улыбнулась я, не желая распространяться, кто я на самом деле – не просто же так я скрывала глаза за специальными линзами. – Мне по наследству достанется земельный надел, им и придётся заниматься.

– Аристократка, значит, – хмыкнул собеседник. – И сейчас пока свободна от работы.

– Ну да, – легко согласилась я и неожиданно для самой себя пожаловалась: – Единственное моё дело сейчас – присмотреть за подругой, но она умудрилась поступить в академию…

Кажется, в этот момент Регул хотел мне что-то предложить. У него загорелись глаза, он приоткрыл рот… но вдруг глянул мне в расстёгнутый ворот блузки, успокоился и передумал.

Мне всегда казалось, что столь пристальное внимание мне не понравится, но то ли вино уже дало в голову, то ли мужчина меня пьянил. Почему-то я наслаждалась тем, как откровенно он меня хочет. Как едва заметно облизывается, наблюдая за моими губами. Как скользит похотливым взглядом по моей шее.

– Ты надолго здесь?

– Как пойдёт, – пожала я плечами. – Может уеду через неделю-две, если из дома дадут добро. А может ещё поживу, если справятся без меня.

– Сама-то как хочешь? – хитро спросил Регул.

И я внезапно поняла, что несмотря на всё моё расстройство я бы выбрала…

– Остаться, – заявила я, сама того не ожидая. И распустившийся от алкоголя язык продолжил разбалтывать все мои секреты: – Я немного устала от домашних обязанностей. От постоянной нужды командовать, все решать, разбираться с проблемами. Родственники от меня постоянно чего-то хотят. Сделай то, помоги этому, поговори с тем. А они мне все уже так надоели!

– Я тоже от своих сбежал, – запросто признался Регул. – Проработал с ними после выпуска и вернулся в академию. Здесь, конечно, работы хватает, но знаешь… отношение другое.

– А кем ты работаешь?

– Артефактором.

Я только улыбнулась, пока он вновь разливал по бокалам вино. К тому же там как раз принесли заказанные Регулом закуски. Сперва я не проявила к ним интерес, думая, что это всё мужчина заказал себе, но он в первую очередь предложил мне небольшие рулетики в беконе:

– Попробуй, очень удачное блюдо в этом ресторане.

Склонив голову, я лишь хитро глянула на мужчину и растерялась, что спросить. В голове вертелись дурацкие вопросы вроде: «Счёт пополам?» и «Но я же это не заказывала?»

– Скажи: «А-а-а!» – предложил он, не выдержав моего молчания.

Глупо хихикнув, я выполнила его просьбу. Ела я медленно, откусывая понемногу и тщательно прожёвывая, а Регул всё это время, чуть привстав, опирался на стол и ждал меня. И сел только когда я освободила шпажку от последнего кусочка.

– Ну как? – спросил мужчина, словно сам готовил.

– Вкусно, – согласилась я, взяв второй рулет уже сама. – Что здесь только твоё?

– Всё общее, – даже удивился Регул. – Я специально заказал блюда на компанию, чтобы ты могла выбрать. Можно сказать, я тебя пригласил составить мне компанию – логично, что я угощаю. Попробуй фаршированные помидоры и мясо с орехами. Мне интересно, что тебе больше понравится.

– Мясо, конечно, – рассмеялась я удивительно легко.

Мы болтали сперва о закусках, потом о странах, из которых они пришли, а дальше… а дальше я потерялась в этой увлекательной беседе. Каждый из нас буквально с горящими глазами что-то рассказывал, мы хохотали и флиртовали. В какой-то момент Регул оказался рядом со мной и наши заигрывания стали чуть откровенней.

Он осторожно вытирал моё лицо салфеткой, если я пачкалась. Поглаживал ладонь, перебирая пальцы. А в конце и вовсе закинул руку на спинку моего кресла.

Где-то на краю сознания болталась мысль, что всё это неправильно. Ночь, спиртное, случайный знакомый. Серьёзная взрослая Лабра твёрдо знала, что нужно попрощаться и уйти, а если очень хочется, то продолжить потом общение на трезвую голову.

Но Регул умудрился задеть внутри меня нечто странное, неправильное, нерациональное. Какие-то струны души, о которых я даже не подозревала.

История моих первых и единственных отношений оказалась грустна и поучительна. Я завела роман с одним привлекательным драконом, отдалась ему по большой любви, а потом услышала, как он перед друзьями похваляется тем, что скоро женится на мне и станет главой клана. И так… неприятно это делает. Без любви ко мне, а словно обманщик, который обвёл наивную дурочку вокруг пальца.

«Наивная дурочка» тогда изменила своим принципам тренироваться только с подругами и близкими родственницами, вызвала своего кавалера на спаринг в драконьей форме и без проблем перед всей толпой разнесла. Больше я романов не заводила. Поди-ка объясни дракону, что секс – не повод для свадьбы с наследницей клана, а нужно кое-что ещё. Да и за мной после такого не ухаживали.

А Регул обращался со мной бережно и нежно, словно с хрупким весенним цветочком. Не знаю, как бы он держался, узнай, что я драконица… но сообщать я и не собиралась. Эти отношений не могли быть серьёзными. И, даже не знаю, встретились бы мы на следующий день, поэтому сегодня я хотела получить от них всё.

– Не хочешь потанцевать? – спросила я наудачу.

– С тобой – хочу, – шепнул мужчина с лёгкой хрипотцой в голосе.

Поднявшись, он галантно отодвинул мой стул и помог встать. Держа за руку, неспешно довёл до места для танцев. У меня чуть подкашивались ноги, но в крепких объятиях я перестала об этом задумываться. Мы с Регулом просто медленно кружились на небольшой площадке, прижимаясь друг к другу.

Я млела от его прикосновений. С трепетом замирала каждый раз, когда он случайно касался оголённой кожи моих ладоней или шеи. Приходила в восторг, если он наклонялся ко мне близко и шумно вдыхал мой аромат.

– Откуда же ты взялась такая? – шептал мужчина, проводя носом почти рядом со мной.

Едва ли не касаясь, но всё же не переходя границу дозволенного, а лишь провоцируя.

– Свежая, словно весенний ветер, – сравнил он, а я лишь улыбнулась:

– Это фрезия в моих духах, – заметила я, удивляясь, как только он сумел уловить этот едва заметный для людей запах.

– Нет, это ты, – покачал он головой.

Время тянулось медленно, а может летело быстро, но мы вообще потеряли ему счёт. Казалось, остальные гости менялись, а мы оставались вместе. И почему-то нам не надоедало.

Нашу лёгкую идиллию нарушил внезапный гром, перекрывший музыку. Я вздрогнула и резко развернулась на звук. Ладонь Регула, придерживая, легла мне на живот. Тёплая, надёжная и невероятно будоражащая всё внутри.

– Дождь пошёл, – изумлённо заметила я, глядя на внезапную стену из воды за окном и прислушиваясь сквозь музыку к равномерному шуму капель. – А я без зонтика.

– Останься сегодня здесь, со мной, – внезапно предложил Регул, прижимая меня к себе ещё ближе.

И я поняла, что не готова отказаться. И даже с утра на трезвую голову не стану жалеть об этой случайной ночи, которую хочу провести с Регулом. Таким близким и таким мимолётным.

– Хорошо, – шепнула я в ответ.

На минуту мне показалось, что мужские объятия словно оцепенели. Но уже через миг Регул прижал меня сильнее и зарылся лицом в мои волосы.

– Ты потрясающая, – шепнул он, наконец, позволив себе меня поцеловать.

Пока просто в макушку, но волна мурашек, словно пузырьки в игристом вине, уже от этого прокатилась по всему телу. Приобняв за талию, кавалер повёл меня из зала. Расплатился у администратора, договорился снять нам номер на ночь.

Всё происходило так медленно и размеренно, что я даже немного растерялась. Словно мы тут не в порыве страсти друг другу отдаться собирались, а готовились к какому-то плановому мероприятию.

Мне даже показалось, что сейчас мы зайдём в номер, и Регул совершенно спокойно спросит, не желаю ли я ополоснуться или на какой половине кровати собираюсь спать.

Однако всё изменилось, стоило нам закрыть входную дверь. Миг – и Регул прижал меня к ней, впившись в губы поцелуем. Его горячее тело в непристойной близости возбуждало. Уверенные мужские руки дразня блуждали по моим бёдрам и талии. А язык властно хозяйничал у меня во рту.

Даже во сне я не могла представить, что обычный поцелуй может так заводить – я буквально чувствовала, как между ног становится влажно, и разгорается желание. Регул ласкал моё нёбо, потом переходил к губам, облизывая их словно конфетку, прикусывал, выманивал мой язычок, чтобы раззадорить, и вновь проникал глубоко в мой рот.

С каждым моим стоном удовольствия, Регул заводился сильнее. Его возбуждённая мужская плоть через ткань упиралась мне в бедро. Руки добрались до моей блузки. Он принялся расстёгивать пуговки снизу. Медленно по одной, успевая поглаживать мой живот, который я каждый раз втягивала, чувствуя нежные прикосновения.

Когда последняя пуговка поддалась, Регул наконец прервал поцелуй и распахнул мою блузку.

С такой жадностью на меня не смотрели никогда. Он чуть ли не облизывался, глядя на мою грудь. Я покорно позволила стянуть с себя рубашку. Руки непроизвольно потянулись к мужчине, но он схватил их за запястья и прижал на уровне плеч.

На секунду смесь страха и волнения прокатилась по всему телу. Я не знала, чего ожидать, когда он потянулся к моей шее. Стоило ему опалить дыханием нежную кожу, как чувства сменились негой. Я словно растаяла, наслаждаясь бархатистыми прикосновениями губ, влажными узорами, что Регул оставлял на мне.

Вскрикнула, почувствовав, как он дотронулся до мочки уха и чуть прихватил её зубами. Протяжно застонала, приходя в экстаз от того, как бережно и неспешно он спустился по шее и ключице до моей груди.

Удобнее было бы использовать руки, но Регул, глянув на меня лукаво, принялся развязывать ленту на лифе зубами, а затем стягивать его. В груди разлилась истома от этой незамысловатой игры, а чуть позже меня охватил непередаваемый восторг, когда мужчина всё-таки смог приспустить одну чашечку и сжал сосок губами.

Пока он ласкал мои груди по очереди, доставляя только этим невидимое наслаждение, я поняла, что у меня подкашиваются ноги. В какой-то момент даже подумала, что упаду, но внезапно оказалась на руках у Регула.

Раздетая до пояса, разгорячённая и разморённая, я чувствовала себя в мужских объятиях странно.

– Осторожней, красавица, – посоветовал он, торжественно относя меня на кровать.

Аккуратно он посадил меня поверх покрывала, а затем стянул с себя рубашку, представив моему взору великолепный, крепкий, притягательный торс. Я любовалась фигурой Регула, пытаясь запомнить каждый мускул, каждую деталь. Почти тут же мужчина снял брюки, и я переключила внимание на его подтянутые ноги. Крепкие икры, упругие бёдра, подтянутые ягодицы… Кажется, невольно я раскраснелась, чувствуя себя невероятно развратной.

Когда Регул высвободил своё мужское естество, мой взгляд словно приковали. Я понимала, что не совсем тактично пялиться туда, но ничего не могла с собой поделать.

– Нравлюсь? – хитро спросил Регул, опускаясь коленями на кровать рядом со мной.

– Разве я пошла бы с тобой, если бы нет? – лукаво ответила я, и он вновь поймал мои губы поцелуем.

На этот раз лишь мимолётный, но за время ласки он успел стянуть мой лиф.

– Мне тоже стоило раздеться? – задыхаясь спросила я, когда мы ненадолго оторвались друг от друга.

– Мне нравится делать это самому, – покачал головой Регул и принялся снимать мои брючки.

Не прошло и пары минут, как я оказалась полностью обнажённой перед малознакомым мужчиной. И почему-то меня это совершенно не пугало.

– Ты восхитительна! – заверил меня Регул, и его рука словно невзначай скользнула у меня между ног.

Он принялся поглаживать какую-то точку, и моё тело в момент охватил огонь желания. Казалось, в этом мире перестало существовать всё. Я опёрлась на руки и запрокинула голову, а Регул сжал мою грудь.

Сперва одну, затем вторую. Поиграл с обеими и, взяв за соски, свёл вместе одной рукой.

Меня штормило. Непроизвольно я развела ноги в стороны, и мужчина тут же этим воспользовался. Он скользнул пальцем внутрь моего лона, заставляя всё тело трепетать до дрожи. Вытащил и во второй раз вставил уже два. Его настойчивая ласка сводила меня с ума. Не прекращая двигаться внутри моего лона, Регул припал к груди.

Время словно замерло, оставив нас где-то на волнах неги. Я тонула в блаженстве, Регул нежно терзал моё тело, довольный моей реакцией. Казалось, ему доставляет удовольствие, насколько сильно я завелась от его игр.

Он словно подталкивал меня к краю пропасти и уговаривал упасть. Я держалась, понимая, что мужчина этим не насытится, но в какой-то момент почувствовала, что больше не могу.

– Регул… я… – попросила я, взглянув на него. – Пожалуйста, войди в меня… Иначе я сейчас…

– Кончай, – словно демон-искуситель приказал он, и я взорвалась.

Перестала сдерживаться и позволила волне экстаза пробежать по всему телу и излиться соками на покрывало.

Я начала приходить в себя, мир из размытого стал более чётким, однако, я точно помнила, что мужчина рядом со мной остался неудовлетворённым.

– А ты? – спросила я, заглядывая ему в глаза.

– А я сейчас возьму своё, – сообщил он, натягивая на своё естество защиту, и устроился сбоку от меня.

Усталая и покорная, я отдалась на волю мужских рук, позволяя ему проникнуть в меня и устроиться поудобнее. Мы лежали на боку так, что Регул мог спокойно ласкать меня. Играться с грудью и провокационно сжимать соски, раззадоривая. Закинув мою ногу чуть назад, на своё бедро, поглаживать бугорок внизу, чтобы вновь наполнить моё тело неистовым желанием. Скользить по животу, чуть сжимая шею и щёки.

Невольно я поймала губами палец Регула и принялась посасывать. Сама не поняла, что на меня нашло, но мужчине пришлось по вкусу. Именно в этот момент он перехватил меня над грудью и начал двигаться. Внутри у меня всё сжалось, но Регул лишь сильнее завёлся от этого.

– Ты так жадно обхватываешь меня, – прошептал он, наклоняясь к моему уху, и я поняла, что вновь горю.

Поза была странной, но от этого лишь более «острой». Я двигала бёдрами навстречу Регулу, он пронзал меня, прижимая сильнее. Движения стали быстрее. Резче. Напористей. Мы оба приближались к пику, забывшись в наслаждении.

И с очередным толчком одновременно взорвались.

Нельзя сказать, что с утра я была удивлена, смущена и безумно обескуражена. У меня просто болела голова и глаза, видимо, из-за линз, чувствовали себя кошмарно. Горячее мужское тело, конечно, скрашивало происходящее, но я точно знала, что понежиться не смогу.

Собравшись впопыхах, я хотела уже убегать, но в последний момент решила, что скрываться молча – плохое решение. Подошла к спящему мужчине, присела рядом с ним на колени и невесомо, осторожно коснулась его щеки.

Регул очаровательно улыбнулся, не открывая глаз, и пробормотал:

– С добрым утром!

– С добрым! – улыбнулась я в ответ, почему-то чувствуя прилив нежности. – Мне пора уходить.

Любовник тут же распахнул глаза.

– Уже?

– Да, дела, – соврала я.

Ещё раз чмокнула его в щёку, встала и направилась к двери.

– Даже адрес не оставишь? – с интересом спросил Регул, не на шутку меня озадачив.

Я серьёзно сомневалась, что мужчина, затащивший женщину в постель в первый день знакомства, планировал какое-то серьёзное продолжение отношений. Да и вопрос звучал без обиды или удивления. Но не могла же я просто так признаться, что отношусь к подобному с пониманием?

– Филстон – небольшой городок, – наконец, нашлась я с ответом. – Если захочешь, то запросто меня отыщешь. А если нет… у меня останутся приятные воспоминания.

И после этого, попрощавшись, ушла.

Настроение было странное. Точнее, пока я не добралась до дома и не сняла линзы, настроения вообще никакого не было. А вот потом я выпила что-то от похмелья, уселась на диван и начала анализировать происходящее.

О случившемся я не жалела. По утру ночь казалась мне чем-то потрясающим, от чего я никак не собиралась отказываться. Случайным, да… но я после такого даже подумала, а не разобраться ли мне всё-таки с замужеством.

Правда, тут же накатило осознание, что перед этим надо разобраться с академией и Цири, но я не стала сейчас забивать себе голову. Просто, что-то насвистывая под нос, занялась домашними делами. Две недели ждала – и ещё подожду. Глядишь, проблема разрешится сама.

Как ни странно, я не ошиблась. Вечером кто-то постучал ко мне в дверь.

Я уже подумала, не Регул ли меня всё-таки нашёл, но на пороге обнаружилась Хель – мастер-артефактор, которая когда-то работала у нашей княжны.

– Здравствуйте, госпожа Лабра! – заявила мастерица, пытаясь отдышаться.

Складывалось ощущение, что она ко мне бежала.

– Привет, Хель! Проходи!

– Как у вас дела? – начала гостья издалека, но явно пришла не за этим.

На минуту мне стало неловко. Я точно помнила, что с нашей княжной они были на короткой ноге, и Хель могла звать её просто Руби. Называть при этом меня госпожой казалось странным.

– Хель, я здесь неофициально. Просто Лабра, хорошо? – попросила я и, дождавшись кивка, ответила на вопрос. – В среднем нормально. Но всё, конечно, идёт не так как планировалось.

– Как вы вообще приехали в Артефактум? Почему сразу не связались со мной? Откуда у вас линзы? – тут же начала она заваливать меня вопросами, и я даже растерялась.

У меня и мыслей не было беспокоить, пусть и бывшего, но придворного артефактора княжества.

– Да как-то… – протянула я, пожав плечами. – Мы с Цири разговорились с женой Киана, слово за слово – Киан нам со всем помог. У него здесь остались знакомства. Но, если честно, я не воспринимала эту поездку серьёзно. До сих пор не понимаю, каким образом Цири умудрилась поступить.

– Да ты что, к ней в руки даже мой Песец пошёл! – заявила Хель так, словно это было великое достижение. – Её бы с такими талантами зоологи оторвали с руками даже без всяких знаний вообще!

С грустью я подумала, что возможно так и было.

– В общем, я к тебе с каким вопросом, – наконец, перешла гостья к сути. – В академии создали новый исследовательский отдел и сейчас там вакантно место секретаря. Пойдёшь?

– Пойду! – не раздумывая согласилась я, понимая, что жизнь, кажется, начала налаживаться.

И появились определённые перспективы.

Проживая в академии, я всё-таки смогу приглядывать за Цири, чтобы она не натворила дел. Подружка у меня спокойствием и тактичностью не отличалась.

К тому же, даже если я застряну тут надолго, то буду не просто терять время, а получу интересный опыт работы. Может быть даже – чем чёрт не шутит – найду себе мужа. Всё равно я тоже раздумывала присмотреть из людей.

– Отлично! – обрадовалась Хель, явно имея далеко идущие планы на моё согласие. – Тогда жду тебя в понедельник к десяти утра на работу. Вот координаты кабинета, – протянула она мне карточку. – А вечером перенесём твои вещи и заселим в общежитие.

– Как на работу? – опешила я. – А собеседование?

– Я внезапно оказалась женщиной с большим влиянием и связями, – усмехнулась Хель, сама себе не веря. – И ректор, и начальник отдела сказали, что если я рекомендую человека, то они со мной согласны. Лишь бы затащила.

В последнем предложении явно чувствовался подвох.

– Лишь бы затащила? – уточнила я, хмыкнув. – Что не так с работой?

– Соотношение зарплаты, нагрузки и требований к кандидату, – чётко отрапортовала мастерица. – Но тебе же просто нужно попасть в академию, я правильно понимаю?

– Правильно, – кивнула я, понимая, что если бы действительно искала работу, то вряд ли бы пошла простым секретарём. – А ещё подводные камни есть? Там, коллектив трудный? Начальник вредный?

– Начальник – золото, – заверила меня Хель, однако, что-то вспомнив, сразу добавила: – Но есть нюансы. Он очень симпатичный и обходительный, но не принимай его ухаживания за что-то серьёзное. У него там… сложная ситуация с семьёй, поэтому жениться он будет вероятней всего по расчёту на ком-то из своих. Что, впрочем, не мешает ему тут крутить романы, но он либо спит с девушкой, либо за ней ухаживает. Ну, когда что-то от неё надо. Полагаю, с тобой он будет крайне учтив и галантен, чтобы ты не сбежала с такой зарплатой. Просто помни, что это не конфетно-букетный период, а обычная вежливость.

– Поняла, – даже рассмеялась я, представив, сколько недоразумений вызвало подобное поведение, раз Хель меня предупреждает заранее. – Большое спасибо! Жди меня в понедельник.

Посмотрим на этого золотого и обаятельного начальника.

Несмотря ни на что, в понедельник с утра я всё равно волновалась. Сумки стояли собранные, но с собой я взяла только ридикюль с поддельными документами. Наряд я тоже подбирала щепетильно: строгое платье, неброские украшения. И волосы в косу собрала. В первый день стоило выглядеть благопристойно, чтобы никто не усомнился в моей компетентности.

Академия внутри, конечно, казалась большой, но столичным резиденциям клана уступала. К тому же тут везде имелись таблички и указатели, так что я с ловкостью к назначенному времени добралась до нужного кабинета.

Но об этом я как-то даже и не волновалась, в отличие от Хель, которая уже наворачивала круги напротив кабинета.

– Как хорошо, что ты добралась! – воскликнула она после приветствия. –  Я уже переживала, что стоило тебя у входа встретить и проводить.

– Всё в порядке, – улыбнулась я, поглядывая на дверь за спиной мастерицы. – Нас уже ждут?

– Да, твой начальник уже на рабочем месте, – кивнула Хель, положив руку на дверную ручку. Однако, прежде чем войти, предупредила: – Я сказала, что вы с Цири мои старые знакомые. Почти подружки. Если что придерживаемся этой версии.

Подружки так подружки. Я только плечами пожала. Мне главным было в академию просочиться, а уж под каким предлогом – совершенно не важно.

А после Хель распахнула дверь с заявлением:

– Регул, я привела твоего секретаря!

Я даже с шага сбилась, но быстро пришла в себя и как ни в чём ни бывало предстала перед своим новым начальником. А вот он скрыть удивление не успел. Но даже оно не испортило потрясающего красивого лица моего случайного любовника.

– Добрый день, господин Регул! – улыбнулась я, не став перед Хель показывать, что мы уже встречались. – Меня зовут Лабра, буду рада с вами поработать!

– Добрый день! Приятно познакомиться! – сбросил оторопь Регул и, подойдя ко мне, по-мужски протянул руку для приветствия.

А потом деликатно намекнул Хель, что всё в порядке, и она может уже идти… готовиться к занятиям. Хель, правда, волновалась и уходить не собиралась, но свободного времени у неё не оставалось, так что пришлось бежать.

Стоило двери за ней захлопнуться, как, не сговариваясь, мы с Регулом попросили:

– Давай сделаем вид, что не знакомы?

И, услышав друг друга, с облегчением выдохнули и рассмеялись. Мне только служебного романа не хватало, право слово. Тем более с тем, с кем ничего серьёзного мне не светит.

Начальнику, очевидно, идея спать с секретарём тоже не нравилась.

– Я, конечно, думал в пятницу предложить тебе работу, но слегка растерялся, увидев тебя сегодня, – усмехнулся Регул и внезапно поднял мою ладонь, которую всё ещё держал, для поцелуя.

Улыбнувшись уголком губ, я поняла, что в пятницу переспать со мной ему захотелось больше, чем заполучить себе работницу. И почему-то эта мысль безумно согрела самолюбие.

– Я сама не ожидала, господин Регул, – вежливо сообщила я, и тут же с лица мужчины сошло довольное выражение.

– Пожалуй, настолько незнакомым мне быть не нравится, – признался он. – Обращайся ко мне неформально, как к приятелю. У нас здесь нет чёткой служебной иерархии, отдел новый, маленький, все свои.

– Хорошо, Регул. Мне тоже так удобнее, – легко согласилась я, но всё же из вежливости уточнила: – Я не доставлю тебе неудобств своим присутствием?

– Если ты хочешь сбежать, то уже поздно, – неожиданно сообщил мне начальник. – Хель была крайне решительно настроена устроить тебя сюда. Боюсь, если кто-то из нас откажется, то она открутит нам головы. Обоим. Да и я, признаться, уже размечтался, что кто-то разберёт мои завалы. А тебе в любом случае надо присмотреть за подругой.

– Да, – подтвердила я, понимая, что выбора у нас особо нет.

– Вот и чудесно. Единственное, я всё же должен предупредить… я не любитель служебных романов.

Скривившись, я помотала головой.

– Вижу, ты тоже, – заметил Регул со смехом, а потом, прокрутив что-то в голове, в шутку, но с лёгким укором, пожаловался: – Безжалостная ты женщина оказалась. Соблазнила меня в пятницу и даже не собиралась брать на себя ответственность! По глазам же вижу, как я тебе безразличен.

– Эй! – возмутилась я. – Не надо делать из меня бессердечную интриганку. Ты мне понравился, но я сразу готовилась тебя отпустить. Признайся, ты ведь тоже не стал бы меня искать?

– Не знаю, – ничуть не смутившись ответил начальник и пояснил: – За пару дней я толком не успел соскучиться. А теперь тем более не успею. Ну что, оформляемся?

– Конечно! – подтвердила я и тут же достала из сумочки поддельные документы.

Открыв их, Регул сперва озадачился и неспешно прочитал вслух:

– Лабренда Купрум. А подругу-то у тебя как зовут?

– Цири, она на зоолога поступила.

– А, Цирилла Аргентум! – на удивление припомнил начальник. – Слышал о ней, очень талантливая студентка. К ней даже Песец Хель пошёл, кажется, Цирилле его Хель и сплавит…

Я не стала спрашивать, что там за Песец такой своеобразный, что его благосклонность – целое достижение. И делиться, что на самом деле я Лабрадороокая, а Цири – Цирконоокая, естественно, тоже.

– Говоришь, тебе земли по наследству перейдут, – вспомнила Регул, всё ещё рассматривая мои документы. – Выходит, ты не с Джениуса, а с империи…

Я не спорила – просто улыбнулась, чтобы начальник мог понять мою реакцию как угодно. Вообще его версия существенно упрощала мне жизнь и, в принципе, нравилась. Я даже решила её придерживаться в будущем во избежание проблем и ненужных вопросов.

– Ну что ж, сегодня тебе предстоит день знакомств, – обозначил Регул, и повёл меня знакомиться к ректору.
________________
Имена драконам даются в зависимости от минерала, в цвет которого у них глаза. Он же является знаковым камнем, оберегом, защитником и помощником. Кстати, если вы хотите узнать, какой у вас камень-талисман, то приглашаю вас в .

Ректор оказался мужчиной уже в годах. Наверняка уже дедушкой – если не прадедушкой. Принял он меня радушно, особо ничего не спрашивал, на всё соглашался. И вообще смотрел на нас с Регулом так, что я сразу поняла: кто-кто, а ректор никаких предубеждений насчёт служебных романов не имеет.

Он все документы у меня принял, всё подписал, вручил пропуск, рассказал, про самое удобное общежитие для работников, про самую вкусную столовую и отдельное кафе для своих, и заявил под конец:

– Кстати, у нас на территории академии есть специальный детский сад и школа для детей сотрудников. Имейте в виду.

Регул, как мне показалось, чуть покраснел и поспешно повёл меня обратно в наш кабинет, пока тут ещё какие-нибудь провокационные преференции не вспомнили.

Мне хотелось подшутить и уточнить, неужели я похожа на барышню с детьми, но, глянув на начальника, решила его не дразнить.

Сразу после знакомства с руководством академии, мы отправились в канцелярию. Подписанные документы занести да представиться сотруднице, с которой я буду контактировать.

– Оч-чень п-приятно, – немного заикаясь от волнения сообщила девушка чуть старше меня в больших круглых очках с двумя каштановыми хвостиками,  а потом поклонилась чуть ли не до пояса. – Меня зовут Миртл, я тоже новичок. Надеюсь, мы сработаемся.

Мне было немного неловко от такого приветствия. Я всё-таки привыкла разговаривать, глядя собеседнику в глаза, а тут даже лицо толком не разглядела. Но заверила, что мне тоже очень приятно.

В рабочем кабинете нас уже ждали для продолжения знакомства. Два парня работали над чем-то на заваленном всяческими артефакторскими детальками столе. Сперва, когда стукнула дверь, они лишь вяло бросили:

– Регул, привет!

А затем увидели меня и тут же подскочили, приосанились.

– Здравствуйте! – заявили они почти хором, с интересом меня разглядывая.

– Знакомьтесь, ребята, – покровительственно предложил мой начальник. – Это госпожа Лабренда, наш новый секретарь. Несколько дней я буду её обучать, а потом вы сможете обращаться к ней по всем сопроводительным вопросам и больше не переписывать свои сметы, списки, техническое задание и сопроводительные записки по четыре раза.

Осторожно покосившись на Регула, я лишь вздёрнула бровь. Маленький отдел, где все свои? Никаких формальностей? И как тогда я буду выглядеть, обращаясь к начальнику просто по имени, если меня станут звать госпожой Лабрендой? Да и вообще, не забуду ли я отозваться…

– Это Октавиус, он студент четвёртого курса факультета артефактов. Подрабатывает тут на полставки, очень перспективный специалист.

Регул указал на светловолосого симпатичного парня, скорее всего, моего ровесника, который тут же влез поперёк начальственных объяснений и добавил:

– Можно просто Тэв, так друзья зовут. Я один из лучших студентов на своём курсе! А ещё я происхожу из семьи имперских ледяных магов. Мы, кстати, нигде не встречались? Вы выглядите очень знакомо!

Сразу я вспомнить Тэва не смогла, но он действительно казался мне смутно знакомым. Очень смутно. Как минимум кого-то напоминал. Подумать, правда, мне не дали.

– А я Феркад, ко мне можно тоже просто, – вылез вперёд и в разговоре, и в кабинете второй «сотрудник».

И хоть его я совершенно точно нигде не видела, но вот по глазам узнала сразу. Нечеловески-синие со звёздным блеском радужки выдали в нём ледяного дракона.

– Наш начальник – мой дядя, – тут же добавил он, а Регул успел лишь ворчливо поправить:

– Двоюродный.

– Я мечтаю построить портал, который сможет переносить людей на самое далёкое расстояние, – не слушая никого, воодушевлённо продолжил Феркад, а потом прагматично закончил: – И получить за патент много денег.

– Меня тоже можно звать просто Лабра, – заметила я с добродушной улыбкой, но про себя ничего добавлять не стала.

Тем более терпение у Регула закончилось, и он противным голосом пояснил, что до портала Феркаду ещё работать и работать, Тэву, чтобы оставаться одним из лучших студентов – тоже, а я как секретарь вообще ещё не обучена и нечего тут время тратить.

Словно пойманные на месте преступления, мы послушно разбежались по своим местам. Точнее, парни-то сели обратно, а мне вот только предстояло увидеть свой стол. Не то чтобы я предвкушала знакомство с ним, но рассчитывала на скорую встречу.

Однако стол я сразу разглядеть не смогла – его застилала гора бумаг. На нём же стояли какие-то ящики, коробки, без присмотра валялись артефакты.

– Парни, какого чёрта? – возмутился Регул. – Мы же недавно разбирали стол!

– Это было в среду! – возмущённо откликнулся Тэв.

– Почти неделя прошла! – вторил ему Феркад.

И во взгляде у обоих читалось, что чистым так долго этот предмет мебели стоять никак не может.

– Давай я просто его разберу, а заодно познакомлюсь с документами, – примирительно предложила я.

Естественно, разгребать в одиночку Регул мне не позволил. В первую очередь он убрал все ящики и коробки, артефакты переложил к себе, а затем мы принялись рыться в бумажках. Чего тут только не было, начиная от чеков, которые требовалось подколоть для отчётности и заканчивая копиями страниц из библиотечных книг.

В принципе, я со всем смогла бы разобраться интуитивно. Ну или спросить то, что непонятно. Но Регул либо не доверял мне, либо слишком опекал, однако, показывал все мои обязанности до мельчайших подробностей.

Он сидел очень близко ко мне, на грани неприличия я бы сказала. Касался локтями как тогда в ресторане. Сердце невольно трепетало от ощущения мужского тепла. Головой я понимала, что это непозволительная близость для постороннего мужчины. Однако, вместо того чтобы отстраниться, лишь наклонилась в его сторону больше, плечом к плечу.

Не знаю, как воспринял это Регул, но движения его стали медленнее, дыхание тяжелее. Осторожно он промазал клеем чек, чтобы прикрепить его на чистый лист.

– Вот смотри, обязательно удели внимание краям, – бормотал начальник, и я невольно улыбалась.

– А если я недостаточно хорошо их обработаю? – наклонившись почти к самому уху начальника, шепнула я осторожно.

Это была бесстыдная провокация с моей стороны.

Кажется, Регул даже на пару секунд позабыл, о чём мы говорим, и где он находится, потом стряхнул оцепенение и, покосившись на меня пояснил вполголоса:

– Тогда край может за что-то зацепиться, чек отклеится и отвалится. В канцелярии будут ругаться.

Я с трудом представляла, как Миртл, которая, глаза-то поднять боится, начнёт на меня ругаться. Но, наверное, Регул имел в виду кого-то «пострашнее».

– Какой кошмар, – как будто прониклась я, но начальник мне почему-то не поверил.

Вздёрнув бровь, он почему-то уточнил:

– Ты что, ёрничаешь, что ли?

– Регул, ну мне не пять лет, уж бумажку-то я способна качественно прикрепить, – рассмеявшись, пожала я плечами.

– Ла-а-адно, – протянул он, нехотя от меня отодвигаясь. – Давай тогда ты сперва закончишь с отчётами, а потом я покажу тебе следующее задание. Но отнесись к уголочкам крайне внимательно, от всей души тебе советую.

И к счастью, после этого начальник вернулся к своей работе, а я осталась довольна, что маленькая шалость избавила меня от лишней опеки. Однако то и дело я ловила его внимательный взгляд. И главное совершенно не могла понять, это он мне настолько не доверяет, или ему просто нравится на меня смотреть.

Время шло, работники отдела начали поглядывать на часы всё чаще, с удивительной регулярностью звучало слово «обед». И я уже почти о нём мечтала, как вдруг дверь распахнулась и явила нам Цири.

Надо признать форма факультета ей шла, подчёркивая и без того стройную фигурку. Мех на плечах, разве что, казался лишним. Светлые кудряшки в сочетании с голубыми линзами, вообще делали из неё милашку. Но я-то знала, что за этой очаровательном внешностью прячутся жёлтые глаза опасного дракона…

Маленьких дракониц вообще совершенно зря недооценивали – они бывали крайне агрессивны.

– Здравствуйте все! – заявила она звонко и, ничуть не интересуясь, не мешает ли нам и можно ли вообще войти, бросилась ко мне на шею. – Лабра, я так рада тебя видеть! Я так за тебя волновалась!

На мой взгляд, волноваться стоило не за меня, а за академию. Но об этом я, разумеется, не сказала – я попыталась отодрать подругу со своей шеи и не дать себя задушить. Ну и попутно попортить документы у меня на столе.

– Я тоже очень рада тебя видеть! – искренне заверила я, попутно поглядывая на реакцию коллег.

И если Регул отнёсся к Цири как неизбежному стихийному бедствию, а Феркад с лёгким любопытством, то Тэв… Как он на неё смотрел! Божество к нему спустилось, не иначе!

– Ты не хочешь представиться? – сквозь зубы пробормотала я, вспоминая о вежливости.

Не то чтобы Цири хотела – согласилась ради меня. Распрямившись, она торжественно заявила:

– Ещё раз добрый день! Меня зовут Цири – мы теперь с вами будем часто встречаться.

Я только глаза закатила. Со стыда за эту нахалку хотелось и самой закатиться куда-нибудь под стол. Но тут мех на её плечах поднял голову и стало резко не до того.
__________________
Напоминаю, что если вам нравится эта история, автора можно побаловать лайком)

В первый момент я подумала, не некромантии ли их тут обучают заодно. И только во второй до меня дошло, что это не воротник, а тот самый Песец, о котором мне все говорили.

Я моргнула – он моргнул. Потом выпрямился на плечах у Цири и прыгнул. Прямо на меня.

Краем глаза я заметила, что Регул с перепуганным видом рванул ко мне. Кажется, он отважно готовился меня от чего-то спасать. Не успела я подумать от чего, как Песец, покрутившись на моих коленях, подставил голову под мою руку. Мол, гладьте меня.

– Какой мягонький! – умилилась я, глядя на эту невинную мордашку.

– О, он и к тебе хорошо относится! – обрадовалась Цири. – Я же говорила, что с хорошими людьми проблем нет! – а потом полушёпотом добавила: – Представляешь, он ещё и огненный – может прям как факел загораться! Ну, сможет когда-нибудь.

На этой фразе Регул и пришёл в себя. Двинулся неспешно, но уверенно обходить мой стол, и одновременно с этим отчитывал незваную гостью:

– Так, барышня. Мы, конечно, будем рады вас видеть, но, пожалуйста, на время визитов оставляйте своего питомца где-нибудь подальше. Здесь важные документы, уникальные наработки – только факела нам тут и не хватало.

И в этот момент начальник с каким-то самоотверженный видом забрал у меня Песца.

Не знаю, чего Регул ожидал, но ни пожара, ни потопа, ни другого стихийного бедствия не произошло. Песец просто смотрел на него с таким видом, словно требовал от этого несчастного смертного покаяться во всех грехах.

Осмелев, мой начальник даже рискнул почесать зверя за ушком. Радости на лицах обоих, правда, не наблюдалось, однако Регул озадачил меня другой фразой:

– Сломался, что ли?

Повертев Песца немного в руках, Регул попросил:

– Тэв, подойди-ка на минуточку.

Парень подвоха не заподозрил и спорить не стал. К тому же все его мысли явно были заняты только Цири, с которой он не сводил глаз. Как он добрался до нужного места и ничего себе не сломал, я не представляю – под ноги он совсем не смотрел. И даже на Регула не смотрел до того самого момента, как не подошёл вплотную и-и-и…

– Ай! – возмутился Тэв, потрясая рукой, на которой повис Песец.

Вмиг парень пришёл в себя, растеряв весь очарованный флёр.

– А нет, система работает как часы! – обрадовался Регул, и попытался снять зверя со своего сотрудника, но не тут-то было.

Зубы сомкнулись точно капканы, у мужчин расцепить их не получилось. Однако со стороны Цири хватило возмущённого:

– Пёсечка, фу! Не надо тащить в рот всякую гадость, – как зверь тут же отцепился, приземлился на четыре лапы и с гордым видом вернулся к моей подруге.

– Дурной какой-то, – пожаловался Тэв, пока Регул приговаривал, проводя осмотр:

– Да ладно тебе, он же даже наруч не прокусил.

– Да там челюсти как стальной капкан! – возмущался ледяной маг. – У него там, часом, не бешенство?

– У Пёсечки всё в порядке, – оскорблённо заявила Цири, держа зверушку в руках. И губы поджала пренебрежительно. – Лучше бы за собой следил!

Я думала сейчас разразится скандал и уже готовилась куда-то уводить свою подружку, но Феркад громко и уверенно объявил:

– О-обе-ед!

И градус возмущения с обеих сторон сразу поубавился. Выстроившись колонной – впереди Феркад, вторыми, словно парочка, мы с Регулом, а за нами Цири с Тэвом – мы куда-то пошли.

Несмотря на все разногласия Цири отправилась в преподавательское кафе вместе с нами, и никто из мужчин не возражал. Даже Тэв, вместе с которым они сели и продолжили о чём-то оживлённо спорить. Кажется, она выясняли, чьи умственные способности лучше: ледяного мага или Огненного Песца.

На мой взгляд, конечно, Песец, который в конфликт не лез, был умнее в том числе одной мелкой драконицы. Но я решила, что разберутся без меня и воспринимала их перепалку как фоновый шум. Правда, когда Регул спросил:

– Что тебе принести?

Я решила:

– Я сама схожу.

– Да посидела бы, мне не сложно, – попытался меня уговорить Регул, будто слегка задетый.

– Мне сложно, – кивнула я в сторону спорящей парочки и добавила: – Я лучше с тобой, заодно на меню посмотрю, – а потом обратилась к подруге: – Цири, на тебя брать или ты сама?

– О, принеси, пожалуйста, пюре с котлеткой, витаминный салатик и морковное пирожное, – с готовностью согласилась она на мои услуги и пояснила: – Мне всё равно здесь не продадут – тут для сотрудников под запись.

Я только глаза закатила. В другое время я бы ей высказала всё, что думаю о подобным манерах, но сейчас я сама предпочитала оставить её за столом.

Выбор оказался сложным. Это студентам в общем зале подавали первое-второе и компот без вариантов, а преподаватели и сотрудники имели право посомневаться между тремя супами, пятью горячими блюдами и кучей салатиков. Пахло всё просто изумительно, почти как у моей человеческой прабабушки в далёком детстве, поэтому озадачилась я не на шутку. Наклонилась у витрины и разглядывала всё выставленное.

– Возьми индейку в сливочном соусе, – склонившись рядом, посоветовал Регул. – Она здесь бывает редко и тебе придётся по вкусу.

– Откуда ты знаешь? – негромко уточнила я.

– Я помню, что тебе понравилось в пятницу, – ещё тише прошептал начальник.

В общем, в выборе салата я тоже ему доверилась, а суп брать не стала.

В целом в преподавательском кафе мне было уютно: цивилизованная небольшая очередь, вежливая буфетчица-домовая, которая из-за низкого роста стояла на табурете. Настораживали только заинтересованные взгляды со стороны обедающих.

Кого-то интересовала я сама по себе, кого-то – именно в паре с Регулом. Но своё любопытство большинство людей старались как-то прятать. Однако один всё-таки отличился.

Когда мы все вернулись за свой стол, мужчина – чем-то напоминающий ворона – в длинной чёрной мантии с длинными гладкими чёрными волосами глянул на меня, на Цири, на Регула и совершенно беспардонно подошёл к нам:

– Разрешите пообедать вместе? Места почти все заняты, а я один, не стесню.

– Конечно, Гораций, присаживайся, – не заметил подвоха Регул.

– Спасибо большое! – по-простому поблагодарил мужчина в чёрном, и тут Цири отвлеклась от еды.

Покосилась на мужчину крайне неодобрительно, прожевала и сообщила словно с укором:

– А, это вы.

– Да, это я, Цири. И тебе не хворать, – совершенно спокойно воспринял такое поведение Гораций, а потом словно забыл об одной плохо воспитанной девчонке и обратил внимание на меня: – Регул, не представишь ли очаровательную барышню? Мне кажется, мы ещё не встречались.

Теперь на подсевшего к нам неодобрительно смотрел ещё и мой начальник. Впрочем, у него манеры имелись, поэтому он совершенно спокойно рассказал:

– Знакомьтесь, это госпожа Лабренда Купрум, с этого дня она мой секретарь. А это профессор Гораций Норт, очень талантливый и изобретательный зельевар, победитель позапрошлогоднего турнира выпускников академии.

Кажется, Цири было что добавить к этой характеристике, но во всеуслышанье за столом сообщать она не стала.

– Ну ты и расхвалил меня, Регул, – с притворной скромностью заметил Гораций, но представление ему явно пришлось по вкусу. – От тебя такое вдвойне приятно слышать.

– Почему? – даже опешил мой начальник.

– Не каждому оказывают такое доверие, что поручают развитие собственного исследовательского центра, – пояснил Гораций. – Но все знают, что ты хорош в разработке новых артефактов. Я даже немного завидую.

– Если бы ты знал, какой это головняк, то мигом бы перестал, – тут же сообщил Регул. – Намного проще найти спонсора, как мы с Джейкобом в своё время, и вести разработки. В академии же это утвердят, это не утвердят, здесь сократите бюджет, а вот здесь вообще переделайте узел.

– О, не знал, – тут же озадачился Гораций. – Ты уже думаешь вернуться обратно к спонсору?

– Пока нет, – категорично отрезал начальник. – Мой спонсор меня замучил.

– Понимая-понимаю, ты же вроде бы работал на родственника, – заулыбался профессор-зельевар и вдруг поинтересовался: – Кстати, а барышня-секретарь у нас из каких краёв?

– Из дальних, – тут же уклончиво ответила я.

– И всё-таки? – не сдался Гораций. – Как вас занесло к нам на работу?

Регул глянул на меня оценивающе. Он мог бы выдать «свою версию», однако явно зацепился за то, что я сама не призналась. Поэтому и он меня «выдавать» не стал.

– Барышня искала работу с проживанием, вот мне и повезло, – нагло наврал он.

И я после этого для себя отметила, что с Горацием откровенничать действительно не стоит.

– Вот оно как, значит, – покивал профессор-зельевар и почему-то в этот момент посмотрел на Цири.

Но тема за столом как-то подозрительно быстро сменилась, поэтому я не стала заострять на этом внимание. Да и вообще забыла, честно сказать. К тому же Цири после обеда с серьёзным видом сообщила мне:

– Я хотела тебе сказать что-то важное, но совершенно забыла что. Как вспомню – сообщу.

Почему-то спокойствия мне это заявление не прибавило.

Впрочем, работа начисто вышибла из моей головы все тревоги, потому что запоминать пришлось много совершенно разнообразных вещей. Я даже не заметила конец рабочего дня, но Феркад торжественно встал из-за стола и огласил:

– Всё, хватит! Мозги уже пухнут.

После чего удалился куда-то по своим драконьим делам. Тэв тоже радостно последовал за ним. А я вот смотрела им вслед с лёгким недоумением.

– Мне казалось, тут работе конца и краю не видно, – озадаченно спросила я Регула, который не спешил, но тоже встал из-за стола размяться. – Или этот только к бумагам относится?

– Это ко всему относится, но не надо путать работу с концом рабочего дня, – просветил меня начальник.

– То есть время вышло – можно всё бросать? – с интересом вздёрнула я бровь, не понимая после дел драконьего клана такого отношения.

– То есть нечего доводить свою голову до кипения, – прозрачно намекнул Регул. – Лучше прийти с утра отдохнувшим и сделать всё в несколько раз быстрее. К тому же Тэв с Феркадом ещё студенты. Хоть от части занятий я их и освободил, да и им самим интересно повозиться, но у них есть домашняя работа, экзамены и свои личные дела. Но тебя, кстати, это тоже касается – не стоит перерабатывать.

– Ладно, как скажешь, – хмыкнула я и тоже встала из-за стола. – К тому же мне всё равно надо вещи забрать и заселиться в комнату. Как думаешь, я успею до ужина?

– Успеем, – глянув на часы, отозвался начальник.

Я только вздёрнула бровь.

– Нет, ну ты же не думала, что я позволю тебе таскать чемодан?

– Но я же как-то его таскала, пока мы были незнакомы, – заметила я с усмешкой.

– Извини, сейчас всё поменялось, – невозмутимо развёл руками начальник, а потом подошёл поближе и подставил локоть: – Ну что, идём?

Это было смешно и безрассудно: он заявлял, что против служебных романов и явно ухаживал. Честное слово, если бы не предупреждение Хель, я бы ломала голову, что происходит. А так просто приняла поведение Регула за дежурную вежливость и уцепилась за его руку.

Осенний вечер выдался тёплым, настроение беззаботным. Мы гуляли по улочкам, болтая о какой-то ерунде. Я забрала из дома свои вещи и расплатилась с домохозяйкой, а потом мы с Регулом почему-то в два раза медленнее отправились обратно в академию. Мы вообще порывались куда-то постоянно свернуть и чуть ли не сходить на ужин в ресторан, но вспоминали, что есть шансы не заселиться сегодня.

К счастью, ключи от комнаты мы получить успели. Правда, для меня явно подготовились другое помещение и уже вертели в руках брелок, ожидая нерадивую сотрудницу. Но в последний момент комендантша глянула на нас с Регулом и задумчиво ключ заменила.

– Лучше вот эту вам выделю, – заключила она с некоторой гордостью даже. – Чтоб бегать не пришлось.

Спрашивать, о чём она, я не стала. Зато, кажется, поняла, когда Регул донёс чемоданы до моей новой комнаты и преспокойно сообщил:

– Если что, ты можешь тревожить меня в любое время. Моя дверь справа от твоей.

Что-то в этой стране упорно шло не по плану. И, кажется, против служебных романов возражали только мы с Регулом.

Впрочем, вскоре я начала в себе сомневаться.

Работа почему-то оказалась крайне благодатной почвой для флирта. Ну или мне так казалось. Причём я даже не всегда сразу понимала, что происходит между нами, когда Тэв и Феркад на занятиях.

– Регул, у меня вопрос, – протянула я, задумчиво покусывая кончик карандаша.

Начальник ответил не сразу. Я вообще сначала подумала, что он куда-то вышел, а я тут разговариваю с пустотой. Но, подняв взгляд, заметила, как внимательно Регул на меня смотрит. Прямо на губы. Не мигая.

– Регул, – позвала я снова, и тут он словно очнулся.

– Да, Лабра, что-то случилось? Я задумался…

– У меня вопрос, – повторила я. – Мне можно подойти?

– Сиди! – попросил начальник, подскакивая сам. – Лучше я подойду. Зачем документы туда-сюда таскать?

В мгновение ока он оказался у меня за спиной. И наклонился к бумагам. Слишком близко к моему плечу. Волнующе.

– Вижу, в чём проблема, – пробормотал он почти у моего виска.

И в этот самый момент все рабочие проблемы как раз вылетели у меня из головы. Я едва могла сосредоточиться, потому что хотелось прижаться сильнее к горячему мужскому торсу. Но самое главное, я не могла даже попросить начальника чуть отодвинуться: во-первых, он бы сразу меня в чём-то заподозрил, а во-вторых… я не хотела.

– Смотри, здесь надо вот эти графы сложить…

Коснувшись моей руки, он даже не стал забирать у меня карандаш. Просто двигал моей кистью, будто специально провоцируя, а тыльная сторона ладони словно горела от мужских прикосновений.

– Всё поняла? – уточнил Регул, повернувшись так, чтобы заглянуть мне в глаза.

И я буквально утонула в его синих омутах. Наверное, я смогла бы воссоздать всё, что сказал начальник, если бы он отошёл. Или просто переспросить уже на расстоянии какие-то детали. Мне надо было просто вернуть способность мыслить трезво и дышать ровнее… просто оказаться от этого мужчины подальше.

Однако я, торопливо облизав губы, выдохнула:

– Нет, – и быстро отвернулась к своим бумагам. – Вот здесь, – осторожно подвинула я наши руки к нужной строке.

Регул терпеливо повторил, уточнил ещё раз, всё ли я поняла, а затем, медленно распрямившись, вернулся на своё рабочее место. Правда периодически всё равно смотрел на меня украдкой.

Хорошо, что подобные моменты случались не так уж и часто. Большую часть времени наш кабинет напоминал проходной двор. Тэв и Феркад забегали в удобное для себя время, при этом заканчивая работать по часам. Феркад всё пытался меня заболтать. Тэв почему-то при мне часто молчал, постоянно поглядывал и регулярно уточнял, нигде ли мы не могли раньше видеться. Цири вообще сваливалась нам на голову как хотела, причём упорно вместе с Песцом. И обязательно успевала с кем-нибудь поругаться. Гораций почему-то зачастил.

Вот его я совершенно не понимала и даже как-то поинтересовалась у Регула, насколько хорошо они общаются.

– Ни на сколько, – прохладно сообщил мой начальник. – Шапочное знакомство.

– А что его тогда сюда носит? – изумилась я.

– Делать, наверное, нечего, – пожал плечами Регул и, глянув на меня, поинтересовался: – Он тебе мешает?

– Не то чтобы – у меня-то работа машинальная, – задумалась я, почему вообще обращаю внимание на его присутствие. – Просто он иногда так дотошно что-то спрашивает… словно вынюхивает. Помнится, он что-то про зависть упоминал.

– Не бери в голову, – даже рассмеялся Регул, почему-то вмиг расслабившись. Подумав, он потянулся, чуть размялся и откинулся на спинку своего стула. И всё это с такой потрясающей мужской грацией, что я невольно залюбовалась. – Гораций, конечно, со странностями, но в целом парень безвредный. Ну ему уже не раз говорили, что на свои проекты он в академии дополнительное финансирование не получит, так что я подсказал ему лучший выход.

– А что не так с его проектами? Неперспективные, что ли?

– Отнюдь, – вновь озадачил меня начальник. – У него очень хорошие идеи, но замороченные. Он просит ингредиенты типа песок с западной стороны конкретного холма, пятый лепесток цветка, рог Огнерога… пыльцу с крыльев Королевской Пчелы хотел.

– Они ж ядовитые, – припомнила я даже со своими скудными познаниями в живности Диких Лесов, – и агрессивные.

– Понимаешь проблему, да? – хмыкнул Регул. – Огнерог тоже свой рог просто так отпилить не даст. Поэтому здесь Горацию ничего не светит в плане финансирования, и он это уже понимает. Вот его-то как раз можно не опасаться.

– А с кем-то вообще нужно держать ухо востро? – больше в шутку уточнила я.

Но, к моему удивлению, Регул серьёзно задумался, перебрал кандидатов в уме… Посмотрел на меня. Посмотрел в глубокий вырез моего платья. И сообщил:

– Заведующую канцелярией лучше обходить стороной. Иногда даже можешь посылать с документами Тэва – он до тебя с Миртл работал, да и другие сотрудницы ему благоволят и строят глазки.

– Хорошо, – кивнула я и сделала для себя заметку.

Портрет великой начальницы висел в канцелярии на самом видном месте, так что я постаралась её запомнить. А вот она сама сидела за закрытыми дверями отдельного кабинетика в кабинете и, к счастью, своим присутствием подчинённых баловала редко.

Обычно я преспокойно сдавала нужные документы, уточняла у приветливых девочек нюансы оформления, и с начальницей даже не пересекалась. Но тут она решила почтить меня своим присутствием. Сама.

Как назло, в кабинете я сидела одна и сбежать никак не могла. Конечно, меня пытался спасти дверной проём – пускать незваную гостью он не хотел. Заведующая канцелярией рискнула пройти сперва как нормальные люди, потом боком, но дело не сдвинулось. На мой взгляд, стало даже хуже – передом можно было хотя бы руки поднять.

В первый момент, когда она застряла на входе, я засомневалась, стоит ли ей помогать. Всё-таки я тут хрупкая человеческая девушка по легенде…

Однако, сурово глянув на меня, заведующая канцелярией пророкотала:

– Барышня…

И я поняла, что оставаться с ней наедине в заблокированном кабинете – это очень плохая идея. Стоило освободить выход хотя бы для себя.

Кинувшись к дверям, я цапнула женщину за руку и потянула.

– Ай-ай-ай, вы же мне руку оторвёте! – завопила она, и я слегка ослабила хватку.

Да, действительно, своей драконьей силищей руку я могла и оторвать – не подумала об этом. Надёжней было бы затолкнуть незваную гостью с другой стороны, но… я-то находилась с этой.