Дракон! - причина бросить Академию

— Эрдан! О, мой милый Эрдан!

Пропищала Камилла передразнивая соперницу и презрительно фыркнула. Кружевной веер нервно затрепетал в её руке у самого лица, демонстрируя всю степень негодования его хозяйки. Её тяжёлые золотистые локоны от такого урагана взвились в воздух, а парочка даже смела крем с пирожного, которым хотела, но передумала лакомиться розовощёкая брюнетка, стоявшая к Камилле ближе всех.

— Лили, ты только посмотри на неё… — прошипела девушка сквозь зубы, чуть наклонившись к своей подруге, — Ни кожи, ни рожи… Уверена, Эрдан согласился на этот брак только потому, что художнику немало заплатили, чтобы он приукрасил её портрет.

— Да? — брюнетка прищурилась и с интересом подалась вперёд, пытаясь разглядеть объект ненависти Камиллы. — Ну не знаю… Со вкусом, конечно, беда, но в целом…

— Лили!

Девушка вздрогнула и от неожиданности выронила тарталетку, так и не донеся её до рта. После чего насупилась и недовольно шикнула на разбушевавшуюся подругу. Всё же на балах всегда много посторонних ушей. Даже там, где их, казалось бы, просто не может оказаться.

— Тише. Сама виновата. Кто просил тебя сразу же прыгать к нему в постель?

Камилла обиженно прикусила губу и отвернулась. Но и секунды не выдержала — повернулась обратно выпалив:

— Посмотрела бы я на тебя, если б он тебя хоть раз так жарко поцеловал.

Лили тяжело вздохнула и покачала головой.

— Эрдан — дракон. Ты разве не знаешь, что последнее, что нужно благородной девушке, это позволить дракону себя поцеловать. Да ещё и до помолвки! Они же неудержимые сластолюбцы и соблазнители! Хотя… мне кажется, что ты просто слишком переоценила свои возможности. Где ты и где младший наследник престола. Не думаю, что он вообще рассматривал тебя в качестве невесты…

— Цыц!

В глазах Камиллы вспыхнуло настоящее драконье пламя. На самом деле-то было лишь отражением свечей из канделябра, рядом с которым притаились подруги. Но на миг Лили даже испугалась — а ну, как Камилла не врала, и её прабабка правда согрешила с одним из Нимрайсов.

А с драконицами, даже если те и не умеют превращаться в огромных огнедышащих монстров, шутки плохи.

— Я леди! Мой отец владеет половиной всего рыбного промысла в Ирофельсе. Мы богаты, а она…

— А она — графиня. — С усмешкой осадила её Лили. — И её род древнее твоего, колен на… тридцать? У Нимрайсов же денег куры не клюют, зачем им богатая невеста? Наоборот. Нужна победнее и породовитей. Чтобы крови драконьей не испортила, и новые родственники свой нос в дела короны не совали. Сама знаешь, драконы ни в чём не терпят конкуренции.

Камилла насупилась, подобралась, нахмурив свои светлые бровки, и выпалила.

— Лили, ты дура?

Но Лили дурой не была, да и, вообще-то, цену себе знала. А потому уже собралась обидеться на подругу, но та вдруг добавила:

— Она же страшненькая! Посмотри на неё и на меня. Разве выбор не очевиден? Что значит “не испортит драконьей крови”? С такой-то неприметной внешностью, конечно, испортит! Вспомни Эрдана, он же невероятный красавчик… нет! Ему быть с ней никак нельзя. Вот что, мы просто обязаны расстроить эту помолвку!

Лили смерила кипящую негодованием подругу хмурым взглядом и устало вздохнула. Безупречная красота удивительным образом сочетались в Камилле де Лоу с детской непосредственностью и бескомпромиссной жестокостью.

Вот уж вопрос, кто из них двоих был невеликого ума, ведь даже без фонаря и увеличительного стекла всем вокруг должно было быть ясно, что дочери торговца рыбой не светит стать женой принца. Пусть даже этот принц лишь третий в очереди на престол, а Камилла не на последнем месте среди десятка самых богатых невест Ирофельса.

И если бы не её, Лили, собственная грядущая помолвка с братом Камиллы, девушка точно бы развернулась сейчас же на месте и ушла. Но с дорогой подруги станется по одной лишь прихоти испортить и её счастье тоже.

— Ладно, красотка. — Вымученно улыбнулась Лили и обернулась, высматривая в толпе нарядных гостей миловидную, скромно одетую девушку, с красиво вьющимися медово-русыми волосами. — Есть у меня одна идея… и она тебе очень понравится…

***

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю!

На ее страницах вас ждут: властный дракон, упрямая ведьмочка, магическая практика, приключения в стиле магического детектива и становление отношений от ненависти до любви. ХЭ гарантирован, ведь как бы не вертели хвостами истинные возлюбленные, выхода у них нет))) Эта книга — часть межавторского цикла "Ассистентка злодея", все книги цикла вы можете найти по тэгу на титульной странице книги моб_злодейский_закрытый

Очень прошу поддержать мою книгу комментарием, лайком и добавлением в библиотеку. Чтобы не пропустить новости о книге и интересную информацию о сюжете и героях, не забудьте подписаться на меня.

Отрицание. Гнев. Торг… хотя нет, торговаться мне было не с кем, и я сразу же перешла к состоянию депрессии. Но ненадолго, потому что очень скоро снова вернулась к гневу.

— Эрдан, химера его задери, Нимрайс! Р-р-ра!

Мой и без того побитый жизнью кожаный портфель со свистом пролетел через всю комнату и ударился об стену, запустив в воздух фейерверк из пергаментов и перьев.

Поззи, беззаботно болтавшая ножкой, лёжа на своей кровати, даже не дёрнулась. Только зевнула нарочито громко, давая понять, что за пять лет жизни со мной в Академии, успела привыкнуть к таким проявлениям… несогласия.

Я жалобно заскулила и сползла на пол по стенке. Но не заплакала.

Нет, я никогда! Ни-ко-гда больше ни единой слезинки не пророню из-за этого… этого…

— Плохой день?

— Как ты догадалась?

— Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы ты снова принялась ругаться именем бывшего.

— Он мне не бывший…

— А что ты его тогда, к месту и нет поминаешь? К тому же вы хоть и недолго, но были помолвлены, так что…

Спокойный, почти безразличный голос Поззи, вначале даже задел меня. Уж ей ли не знать, насколько это для меня больная тема! Но, прекрасно понимая причину такого её поведения, я поспешила взять себя в руки.

Поззи не со зла, и на самом деле она очень чуткая и понимающая. По крайней мере, мне так кажется, ведь я не знала её до Академии. Всё дело в мир-траве, которую моя соседка по комнате обязана принимать до самого окончания учёбы. А может быть, и дольше, если совет укажет это в её магической лицензии.

Все маги третьего уровня силы и выше обязаны. И пироманты особенно! Ведь стоит сильному пироманту хоть немного выйти из себя…

Но не мне. Ведь у меня всего-то пятый уровень и тот с натяжечкой. Поэтому могу злиться, всячески негодовать, проявлять эмоции и крушить всё вокруг себя, сколько захочу. Просто чем меньше сила, тем проще ею управлять, а моя так и вовсе контроля не требует.

Даже обидно иногда, если честно.

Я тяжело вздохнула и призналась.

— Меня на практику распределили.

— Куда?

Поззи не то чтобы оживилась, но, по крайней мере, оторвалась от книги, которую читала.

Пришлось ещё раз тяжело вздохнуть. Потому что без тяжёлого вздоха признаваться в таком было бы просто неприлично.

— В Инквизицию.

Внешне безразличное молчание моей подруги можно было расценить не иначе как состояние шока.

— Ужас. Сочувствую.

Сказала она наконец и вернулась к чтению.

Но мир-трава, мир-травой, а мне этого было мало. Мне сейчас просто жизненно необходимо было с кем-нибудь разделить своё возмущение!

Я быстро поднялась с пола, и без разрешения плюхнулась рядом с Поззи на её кровать.

Она даже не посмотрела на меня, но зато подвинулась. Считай, что пригласила.

— Это кошмар. Меня же после этого ни в одно приличное место работать не возьмут!

— Не возьмут.

— Да и на курсе, когда узнают, все будут смотреть, как на прокажённую…

— Не только на курсе, но и во всей Академии.

Я поднялась на локте и с демонстративной обидой уставилась на подругу.

— Ты не помогаешь!

— А должна? Ты же знаешь, что я ничего не могу с этим поделать.

— Но твой отец — декан факультета неконтролируемых разрушений!

— А твой граф, приближённый короля.

Мир-трава, мир-травой, но вот сейчас мне захотелось ущипнуть Поззи, чтобы выдала хоть одну живую человеческую эмоцию на своём хорошеньком веснушчатом лице.

— Это не считается. Он со мной не разговаривает.

— А мой отец — декан факультета неконтролируемых разрушений и маг первого уровня. — Поззи оторвалась от книги и очень выразительно на меня посмотрела. — Я всегда удивляюсь, когда на семейных ужинах он обращается ко мне по имени. Он помнит моё имя, представляешь?

Я прикусила язык и отвернулась. Стало как-то гадко.

Поззи права, ей не под силу мне помочь. Декан, как маг первого уровня, принимает столько мир-травы, что Поззи в сравнении с ним практически истеричка.

С чего бы ему заступаться за подругу дочери, если б он даже самой дочери в таком деле помогать бы не стал? В конце концов это же всего лишь практика в Инквизиции, а не пожизненное заключение в тюрьме для магов. Хотя… я не уверена, что одно сильно лучше другого. Кто из нас не готов проклинать Инквизицию от рассвета до заката? Если бы это ещё хоть сколько-нибудь помогало облегчить участь магов в нашем мире… хоть морально, если уж не физически…

— Будешь и дальше так громко и возмущённо дышать, иди на свою кровать. — Ровно сказала Поззи и перевернула очередную страницу. — А то мне неслышно собственных мыслей.

Я сложила руки на груди и от возмущения засопела ещё громче. Вот почему я пиромант, а не аквакенетик. Этим надо мир-траву принимать только, если природа наделила первым уровнем силы, а значит, мне бы досталась соседка с эмоциями ярче, чем у каменной гаргульи с крыши Академии!

Хотя вообще не факт. Маги, повелевающие водной стихией, от природы куда более спокойные, чем все остальные.

— Ты же знаешь, кто сейчас глава Инквизиции, да?

Поззи безразлично перевернула ещё одну страницу.

— И что с того?

— И что с того?! — я аж села. — Это значит, что он сам подписал моё распределение на практику!

Подруга даже не оторвалась от книги, только недовольно посмотрела на меня поверх корешка.

— Ты думаешь, что он смотрел, что подписывает, когда распоряжение о твоей практике положили ему на стол? Не глупи, это же просто формальность для начальника его уровня. Как отпуск уборщице подписать или очередного мага на казнь отправить.

Я поджала губы, закипая, но тут же сдулась.

Конечно, Поззи права. Ну что за глупости я себе надумала. С какой бы стати я лично ему понадобилась? Уверена, что после того бала Эрдан Нимрайс поспешил забыть имя своей несостоявшейся невесты как дурной сон. Уж я в тот день об этом позаботилась… А моя практика… моя практика — это просто какая-то ошибка! Злая шутка Судьбы! Чёрный жребий вечной неудачницы!

— И что мне теперь делать? Академию бросить?

Поззи скептически фыркнула.

Да. Она права. Я стольким пожертвовала ради того, чтобы учиться здесь, что вот так просто сдаться и остаться ни с чем, было бы просто верхом глупости!

Пошла против интересов собственной семьи и воли отца, оставшись без их поддержки и наследства. Выбрала всеми порицаемую стезю мага, хотя могла согласиться на блокирующую способности печать на запястье и жить самой обычной счастливой жизнью. Да ещё и отказала наследнику драконьей династии… ну что я за неудачница такая?! Почему всё в моей жизни через сложности и испытания?!

Ещё и однокурсники, с тех пор как кто-то в табельной ведомости подглядел моё полное имя, стали сторониться и смотреть, как на избалованную богачку. Которая только развлечения ради поступила в Королевскую Магическую Академию Ирофельса и строит из себя одну из них.

А то что я себе чулки штопаю и у Поззи периодически пару серебряных до стипендии занимаю, чтобы в обморок с голодухи на занятиях не падать — это что, тоже у меня развлечение такое?! Да я, видно в их понимании, и правда "совсем того"! Словно и не скрипели мы с ними бок о бок перьями по пергаменту все эти пять лет. Только Поззи меня понимает… хотя, у неё одной из нашего курса вторая ступень силы. Ей наверно из-за мир-травы всё равно кто я, где я, что я…

В голову тут же пришла здравая мысль — я слишком зла и взвинчена, чтобы что-то решить и не наделать при этом глупостей. Но я знаю ту, кто точно принял бы взвешенное решение без всяких там сантиментов.

Я развернулась к подруге всем телом, нагло отвоевав половину её подушки.

— Поззи, а что бы ты сделала на моём месте?

— Ушла бы вздыхать на свою кровать и дала подруге спокойно дочитать книгу.

— Да что ты там такого читаешь?!
Я выхватила томик с яркой обложкой из её рук и прочла вслух:

— Алекс Найт “Секретарь повелителя Хаоса”, романтическое юмористическое фэнтези… что?

Не знаю, что меня удивило больше, то что Поззи читает любовные романы или то, что отдаёт предпочтение юмору. Да я даже ни разу не видела её смеющейся! Будь проклята мир-трава и вся наша чёртова Инквизиция!

— Что “что”? Дай сюда, — она осторожно забрала книгу и снова открыла её на закладке, — хочу до вечера дочитать. А то не усну, если не узнаю, перестанет ли Сайтар быть таким дуболомом.

Я непроизвольно хихикнула. Это прозвучало почти истерически.

— Ты? Не уснёшь? Да ты даже перед экзаменами спишь как убитая!

— Потому что я в отличие от некоторых, к ним готовлюсь заранее. А не в последнюю ночь пытаюсь запомнить все четыреста огненных пассов.

Беззлобно ответила подруга и, тяжело вздохнув, закрыла книгу и посмотрела на меня в упор.

— А что до твоего вопроса, я бы просто плыла по течению. Это же Инквизиция, там столько людей, столько кабинетов… уж не знаю, зачем им понадобился маг твоей квалификации, — это она так вежливо указала на мой низкий уровень силы, — но, скорее всего, тебя отправят в какой-нибудь архив сортировать бумаги и уничтожать устаревшие бланки. И поверь, никто тебя там не увидит и не запомнит в лицо. А отметку о прохождении практики в Инквизиции потом можно и просто потерять… в конце концов, это же только первая практика, нам в Академии ещё три года учиться. Да и кто вообще в наше время заглядывает в дипломы, принимая на работу магов? Разве что в отделе кадров самой Инквизиции могут заинтересоваться.

Меня передёрнуло от одной мысли, что мне когда-нибудь взбредёт в голову на полном серьёзе устраиваться туда на постоянную работу.

Или это она что, сейчас так пошутила? Да ладно!

Но вообще Поззи во многом была права — сдалась я Эрдану Нимрайсу, как третья нога! Он наверно уже и забыл, как я выгляжу. Так что если даже так случится, что нам придётся пересечься в коридорах, он на меня даже внимания не обратит.

А уж я постараюсь, чтобы и такой встречи между нами не случилось!

На самом деле всё было до обидного просто; не сдам практику — лишусь стипендии. Лишусь стипендии — не получу лицензию на осуществление магической деятельности. Не получу лицензию — навсегда останусь жить на улице магичкой-изгоем, которой даже чихнуть заклинанием нельзя без того, чтобы не попасть на допрос к инквизиторам за нелицензированное использование магических сил. 

Вот и вся история дерзкой ведьмочки, отказавшей принцу-дракону. Короткая и очень грустная. 

Но мне она никак не подходила, ведь я хотела жить долго и счастливо! Желательно в своём небольшом домике на дворцовой улице. Желательно с очень популярной в столице лавкой редких трав и специй на первом этаже и уютными апартаментами на втором… эх…

А потому пришлось мне скрепя сердце, сходить вечером в канцелярию и, забрав-таки положенные для практикантов бумаги, направиться рано утром в известном направлении. 

Ах, если бы просто к чёрту…

До замка, в котором располагался главный штаб вездесущей Инквизиции, я добралась не без приключений — никто везти не хотел, когда узнавали, куда мне нужно. 

Хоть инквизиторы по сути и охраняли мир простых людей от наделённых магической силой, а всё же трепетать заставляли и тех и других. 

Так, я на перекладных, кое-как добралась до ближайшей к замку деревни, а оттуда уже пошла на своих двоих. Надо отметить, что мимо туда-сюда постоянно пролетали строгие лакированные экипажи с плотно задёрнутыми чёрными шторами, а то и вовсе с решётками на окнах. 

Время от времени попадались и всадники. Несколько даже хитро улыбались и, стреляя глазками, предлагали подвезти меня в нужном направлении, но я отказалась. 

Слишком странные они были какие-то. Видят же — ведьма добровольно идёт в направлении главного антимагического управления, а они ей глазки строят. Понятно ведь, что у этой ведьмы явно что-то с головой не так. Разве нет? Так зачем с такой связываться? Лично я бы не стала…

К тому же чем ближе становился ко мне огромный чёрный замок с массивными каменными стенами, тем меньше во мне было уверенности в том, что я сделала правильный выбор, согласившись на эту практику.

Ну, в конце концов, что плохого в жизни на улице? Свежий воздух, физическая активность, а еда… еду и добыть можно, если постараться. Голубей вон, вообще во дворце гостям на большие праздники подают! А я, если захочу, смогу ими хоть каждый день питаться…

Но смех смехом, а дорога до мрачного чёрного замка в какой-то момент закончилась перекинутым через искусственный ров мостом и поднятыми воротами.

Проходя под тяжёлой решёткой, заканчивающейся острыми пиками, я с ужасом подумала о том, что, войдя сюда, могу больше никогда и не выйти. Ведь магов в Инквизиции, мягко говоря, не любят… а магов с моим характером и взглядами — и подавно.

С подозрением и робостью косясь на замерших на постах стражников, я стащила с плеч запылённый плащ с вышитой золотом эмблемой Ирофельской Академии — переплетёнными и заключёнными в круг символами четырёх стихий — и как могла, запихала его в перекинутый через плечо портфель. 

Только магофобства и предвзятости мне тут в первый день не хватало. Их я в любом случае хлебну, так зачем же так сразу нарываться? Тем более что из-за посредственного уровня силы, у меня практически не проявлялись внешние особенности магов моего класса, а значит, при удачном стечении обстоятельств можно будет долго сходить за “свою” Ну, за нормальную. За НЕ ведьму. 

Пироманты традиционно имели ярко-рыжий или иссиня-чёрный цвет волос, карий, почти красный цвет глаз, да ещё и выделялись обилием веснушек на бледной коже. Вот как Поззи — типичная представительница.

Я же была скорее русой, чем рыжей, а глаза у меня были зелёными, лишь с небольшим количеством коричневых крапинок. Разве что веснушек природа отсыпала мне сполна… но где написано, что обязательно быть пиромантом, чтобы отбиваться от умников, предлагающих умыться?

— Имя!

Широкоплечий мужчина в чёрном облачении инквизитора возник передо мной словно из воздуха, заставив замереть и зачем-то задержать дыхание.

Лысый, остроглазый… иначе этот его тёмный взгляд из-под седых кустистых бровей и не опишешь, он, словно для важности, взмахнул перед моим носом длиннющим пергаментом и повторил громко и с точно той же интонацией:

— Имя!

— Кейла Андкрафт!

В тон ему громыхнула я.

— Нет таких! Проваливай!

Рявкнул он.

Я открыла рот и захлопала глазами. Ведь в смысле нет? Да я сюда, за тридевять земель… да они мне своей практикой, может быть, жизнь испортили… да как он может так…

— Пожалуйста, посмотрите ещё раз, — жалобно попросила я, добровольно притянув к себе очередной распинающий взгляд инквизитора, —  я на практику…

— Нет таких! Следующий! — чуть наклонившись выкрикнул он мне прямо в лицо.

Я зажмурилась. Глубоко вздохнула, понимая до чего докатилась. И выдохнула:

— Манора Кассиопея Агения Кейла Андкрафт, графиня.

Последнее может быть и было лишним… ведь отец, ввиду некоторых сделанных мной выборов, лишил меня титула, но если уж представляешься своим полным именем, то сложно остановиться. 

— Проходи… те. — Неожиданно вежливо и спокойно ответил инквизитор. А потом вдруг снова, как рявкнул, но уже поверх моей головы. — Следующий!

Разумеется, я поспешила убраться с его дороги, коль появилась такая возможность.

— Слышала? Графи-иня она… ха!

Чуткого слуха коснулся обрывок чьего-то разговора. В просторном, мощённом булыжниками внутреннем дворе чёрного замка было людно и шумно. Мужчины и женщины, одетые в строгие чёрные одежды куда-то спешили с бумагами, зажатыми под мышками книгами, какими-то колбами, охапками какого-то тряпья… Пожалуй, мало ли что могло померещиться в таком шуме и суматохе,  но когда полжизни живёшь в атмосфере придворных и их интриг, волей неволей начинаешь вылавливать из какофонии общего шума колкости, сказанные именно на твой счёт.

Я остановилась, сделав вид, что что-то ищу в своём портфеле и прислушалась.

— Ты посмотри на неё. Одета в какое-то старьё, да ещё и вся в пыли… пешком, что ли, пришла?

— Ага! Графи-фи-ня!

— Ха-ха-ха!

Словно невзначай, я обернулась и, узрев трёх молодых девушек, притаившихся у колонны увешанной какими-то исписанными пергаментами с разноцветными сургучными печатями, улыбнулась им так широко и фальшиво, что аж скулы свело.

— Доброго дня! А не подскажете, далеко ли до серпентария?

— Что?

Не сговариваясь и почти в унисон, переспросили все трое. Они были одеты в скромные чёрные платья с тонкими красными ленточками, завязанными на шеях поверх стоек-воротничков. Это явно была какая-то форменная одежда. Но не инквизиторская, иначе была бы мне знакома.

Я вновь улыбнулась и совершенно беззлобно произнесла по слогам:

— Кан-це-лярия, говорю, не знаете где? Я тут по направлению на практику. — Взмахнула я перед их носами ворохом пергаментов. —  Мне нужно зарегистрироваться.

Первой из ступора вышла самая низенькая и длинноносая сплетница.

— А… это туда. — Сказала она и растерянно махнула рукой на большую дубовую дверь почти у самых ворот.

Другие сплетницы тут же зашикали на неё, ну чисто змеи, а я подмигнула им, и бодрым шагом направилась в указанном направлении.

— Ох уж эти курсантки.

Какой-то до боли знакомый голос заставил меня обернуться. Но от сердца сразу же отлегло — высокий, широкоплечий мужчина в красно-чёрной военной форме королевского гвардейца был мне незнаком. Но, если подумать, почему же так сжалось сердце, когда я услышала его голос? Кого он мне напомнил? И всё-таки, если приглядеться…

— Простите, я вас знаю? — спросила я осторожно.

Одно дело, нахамить трём хохотушкам-ровесницам, и совсем другое, даже нечаянно, задеть чувства целого королевского гвардейца в стенах Инквизиции.

Мужчина хитро улыбнулся в пышные усы, снова напомнив мне кого-то и совершенно бесцеремонно окинул меня оценивающим взглядом. Словно лошадь на ярмарочном торгу, честное слово! Аж прикрыться захотелось! А потом ещё сказал с назиданием:

— Не извиняйтесь никогда по пустякам, здесь так не принято. Решат, что вы из этих.

Я с подозрением прищурилась. Жаль, моего уровня силы было маловато для постижения науки чтения мыслей.

— Из каких этих?

— Из тех, кому стыдно за свою природу.

Пожалуй, в этот момент у меня на лице стало написано всё, что я о нём в этот момент подумала, потому что королевский гвардеец вдруг всполошился и, подхватив мою сжавшуюся в кулак руку, похлопал по ней — ну чисто родной заботливый дядюшка.

— Да ладно вам дуться! Не обижайтесь.

Скрипнув зубами от такой бесцеремонности, я осторожно высвободила свою руку из его захвата и даже смогла выдавить из себя улыбку.

— Правду говорят, что инквизиторы ведьм за километр в тумане видят, да?

Гвардеец рассмеялся.

— О, определённо врут. Да и я не из инквизиции. Вы, кажется, искали канцелярию?

— Да. Но вы не переживайте, мне уже подсказали.

Я махнула головой на дверь, до которой оставалось-то всего ничего. И даже лямку портфеля на плече поправила, тактично намекая, что мне как бы уже пора. Но гвардеец, как специально, обошёл меня по кругу и встал в аккурат между мной и спасительной дверью в канцелярию.

— Не могу не переживать, ведь вас ввели в заблуждение.

— Да?

Только не подумайте, что я на самом деле удивилась. Скорее это было сказано с сарказмом. И брови, как мне показалось, я тоже изогнула в удивлении, но вполне саркастично.

— Вы ведь практикантка из Ирофельской Академии? Дайте угадаю, факультет неконтролируемых разрушений, пиромагическое отделение?

— Откуда вы знаете? 

А вот теперь я удивилась вполне искренне. Смутные подозрения вдруг стали голодными кошками драть мою грудную клетку изнутри. Я снова подумала о том, что где-то я точно однажды видела этого гвардейца… вот только где? 

— Кто вы? Мне кажется, я вас где-то…

— Эти, как вы верно подметили, гадюки, пытались вас направить в отдел регистрации вышедших под залог магических преступников. — Поспешно оборвал меня он на полуслове. — Поверьте, вам туда не надо. Там работают не самые приятные собеседники. К тому же очень подозрительные и недоверчивые. Скажем так, если вы туда спуститесь без особой надобности, обратно выйдете нескоро. На самом деле вам надо туда.

Могучая рука гвардейца указала мне путь. Проследив за ней, я вначале подумала, что он показывает мне на небо и плывущие по нему свинцовые облака, но среди них с не меньшей мрачностью, чем высокие стены чёрного замка, проступила башня, покрытая чёрной же черепицей и украшенная длинным флагштоком с красным королевским знаменем. Как знать, быть может, на нём даже было изображение дракона. В любом случае отсюда было не разглядеть, и так голову пришлось запрокинуть почти до перелома шейного отдела позвоночника.

— Что… туда? На самый верх?

— А что вас удивляет? — обаятельно улыбнулся гвардеец.

— Ну, просто канцелярии обычно располагаются где-нибудь пониже. Уж точно не в самой высокой башне замка…

— О, вы видели много канцелярий? 

Заинтересовался он. Возможно, даже искренне.

Я, конечно, могла бы соврать, но глядя в его лучистые голубые глаза, врать как-то совсем не хотелось.

— Нет. Одну…

— Ну, тогда откуда сомнения?

— Простите… — вздохнула я и тут же спохватилась, — ой! Не простите. Я случайно.

Гвардеец неодобрительно поцокал языком, а потом вдруг озорно подмигнул мне, слегка подтолкнув в спину в правильном с его слов направлении.

— Поспешите, вы и так опоздали, секретарь может вас и не дождаться.

— Секретарь? А как его зовут? Или её…

— Столько вопросов, Кейла. — Вдруг запросто назвал он меня по имени. Так, словно мы с ним до этого уже целый век были знакомы. — Гораздо больше, чем вам нужно ответов. Поспешите! Удачи вам.

Сказал, окончательно выбив меня из колеи, и как не в чём ни бывало, направился дальше, куда-то в сторону главных ворот, быстро растворяясь в снующей туда-сюда черно-красной толпе.

— Но… я… Ладно. Спасибо! Наверное…

Это точно. Наверное. Да кто это был-то вообще?!

Я никак не могла решить, что же мне делать дальше. Просто сидела в огромной приёмной и напряжённо пялилась в высокую деревянную дверь, обитую здоровенными латунными заклепками. 

Латунь… всем в нашем мире, даже самому недалёкому жителю островов, который в жизни ничего волшебнее рассветов и закатов не видел, известно, что этот металл не поддаётся магическому воздействию. И латуни здесь было много. Не вообще в штабе Инквизиции, а конкретно в этой приёмной перед дверью в кабинет, располагавшийся в самой высокой башне Чёрного замка. 

Это очень меня смущало… только я всё никак не могла понять чем? В конце концов, я ведь в святая святых Инквизиции! Тут у них всё не как у людей, так чему, собственно удивляться?

И всё же зачем столько антимагического металла… боятся, что кто-то украдёт ведомости сотрудников и узнает, сколько нынче платят за угнетение магического сообщества и публичные казни магов-преступников?

Латунными были подлокотники неудобных кресел, в одном из которых я сидела, латунными были ножки журнального столика передо мной, на котором в латунном же цветочном горшке доживал свои последние дни измождённый кактус… ох, да и всё остальное, куда ни посмотри, было из этого клятого металла! Вплоть до стаканчика для карандашей на столе, за которым явно должен был сидеть какой-нибудь секретарь, регистратор или… да хоть великий властелин приёмной! 

В общем, кто-то, кто должен был встретить незадачливую практикантку хмурым взглядом, вырвать с недовольным видом из её рук сопроводительные грамоты и послать куда подальше. Я хотела сказать, выполнять её… то есть мои, практикантские задания.

Но никого здесь не было. 

Вообще. Зато сколько охраны было в коридорах…

И как же это было подозрительно! Ведь на пути в трижды клятую канцелярию меня не меньше трёх раз останавливали стражники, сверяя моё чертовски длинное полное имя со списком посетителей, допущенных в едва ли не сердце Инквизиции — самую высокую башню Чёрного замка. Вот уж не думала, что вести учёт чего-либо здесь настолько почётно, что мастерам этого дела выделили в личное пользование что-то сильно выше подвала. У нас вот в Академии, канцелярия располагалась именно там.

Время шло, а обещанный мне усатым гвардейцем секретарь всё не появлялся. Неужто и правда устал меня ждать и сгинул по своим секретарским делам? Или секретным? Как правильно-то?

Руки чесались постучаться в обитую латунными заклёпками дверь, а ноги ныли от желания уйти отсюда поскорее. Желательно как можно дальше за пределы Чёрного замка. Но я пыталась держаться холодного рассудка и не поддаваться на провокации моментальных желаний, тревоживших мои конечности. 

Что я, зря такой путь сюда проделала? Подожду ещё немного. Вдруг этот секретарь в уборную вышел. Мало ли где у них тут в этой башне уборная, может статься, что и в другом крыле замка.

И только я для себя это решила, как тут же встала и быстрым шагом направилась к двери, ведь если срывать с болячки пластырь, то одним махом!

Но как же жаль, что я вообще вздумала бередить эту рану…

— Простите… меня отправили на этот этаж к секретарю по поводу практики, но здесь всего один кабинет. — Выпалила я, приоткрыв дверь сразу после того, как кто-то за ней не очень дружелюбно отозвался на мой стук по заклёпкам. —  И я ждала, ждала, а секретарь так и не появился. И я подумала что… Не-ет… только не ты!!!