Дракон. Пробуждение

Ким полила оба чизкейка ежевичным сиропом и нажала на звонок. 

— На третий столик, Джейк! 

— Уже бегу! – молодой официант подхватил тарелки и умчался в зал. 

— Лола, скоро будет готова отбивная? Заказ висит уже двадцать минут. 

— Уже выкладываю, - пропыхтела одна из поваров. 

Кимберли кивнула и продолжила наблюдать за работой кухни. Она была здесь главной, но с самого утра плохо себя чувствовала, поэтому сегодня лишь раздавала команды, иногда помогая по мере возможности.  

Ножи с гулким ритмом отбивали по доскам, масло шипело, словно злая сердитая кошка, старающаяся царапнуть любого, кто неосторожно приблизится. Вытяжки шумно гудели, в кастрюлях булькало. Ким наблюдала за выверенной работой поваров с легкой гордой улыбкой.  

Этой ночью она совсем не спала и по опыту уже знала, что в подобном состоянии могла наделать ошибок. Но су-шеф и остальные повара ее не подвели. Ким знала, что у нее хорошая команда, на которую она могла положиться, так что она снова поставила чайник, чтобы выпить еще одну чашку быстрорастворимого кофе. Почему-то эта гадость лучше держала ее на ногах, чем настоящий кофе.  

В этот момент в кухню вбежал бледный Джейкоб.  

— Что случилось?  

Ким сразу поняла, что что-то плохое произошло в зале, но масштабы трагедии могли быть легко преувеличены молодым впечатлительным студентом.  

— Там посетитель… - прошептал Джейк, - умер. 

— Что ты сказал? 

Пока что его услышала лишь Ким, все остальные продолжали работать. 

— Он умер, - сказал громче Джейк. 

Рядом замерла Лола с отбивной, вся команда тоже застыла и подняла взгляд на официанта.  

— Тупые у тебя шутки, - пробурчала Лола, ставя тарелку на стол раздачи.  

— Я не шучу! – запричитал Джейкоб. – Кимберли, ты мне веришь? 

— С чего ты взял, что там кто-то умер? Я не слышу никакого шума. 

В этот же момент из зала послышался чей-то пронзительный визг.  

Полчаса спустя все посетители ресторана были распущены. Команда поваров и официантов во главе с управляющим сидела за барной стойкой. Высокие окна были залиты красно-синими всполохами приезжей полиции и скорой помощи.  

Кимберли наблюдала, как труп молодого мужчины укладывают на каталку, накрывают плотной пленкой и закатывают в фургон скорой помощи.  

Она с силой сжимала челюсти, чтобы не выругаться. Жаль, конечно, было парня, но теперь его смерть на какое-то время отпугнет нормальных гостей. В ближайшие несколько дней можно было ожидать репортеров и всяких чудиков, желающих поспрашивать, за каким именно столиком кто-то погиб.  

Ким уже позвонила подруге, вместе с которой и открывала этот ресторанчик. Инанне следовало поторопиться, учитывая, что Ким чувствовала себя все хуже. Болезненная пульсация распространилась по всей голове, мешая думать и оставляя только желание поскорее вернуться домой, принять обезболивающее и завалиться спать. 

Еще одной причиной для беспокойства был Джейк. Беднягу сейчас допрашивали на кухне двое полицейских. Когда они попросили его пройти с ними, он стал похож на ходячий кусок мела. Но деваться некуда. Именно он первым обнаружил труп, поэтому его показания были необходимы.  

Ким он успел лишь рассказать, как подал тому мужчине один из чизкейков, но гость неожиданно упал лицом в тарелку салата. Джейк сначала тихо потряс его за плечо, а потом зачем-то пощупал пульс… И, соответственно, ничего не нащупал.  

Ким помассировала виски и тяжело выдохнула. Когда они с Инанной решились открыть свой небольшой ресторан, то были готовы ко всякого рода неприятностям. Но труп?  

Плохо было также то, что труп принадлежал не человеку, а те́расу. Те́расами называли тех, кто был порожден древнегреческими богами, и Кимберли с Инанной принадлежали к их числу. Как и труп, который вскоре собирались вскрыть для дальнейшего расследования. Но за это Ким не волновалась, так как после смерти тела терасов полностью принимали человеческий облик, так что внутри у того парня все должно было быть в порядке. Благодаря этой замечательной особенности, терасам было намного легче жить среди обычных людей. 

Василиски, гидры, циклопы, нимфы, церберы, сирены и дракайны спокойно ходили по миру, слившись с огромной людской массой. Некоторые из них, например циклопы, имели достаточно резкие отличительные особенности внешности, но давно научились, при надобности, скрывать это, а после смерти можно было уже не волноваться.  

Кимберли была дракайной. Одной из немногих оставшихся в живых. От человека ее отличала лишь способность управлять огнем и спящая самка дракона где-то внутри. Но, с тех пор как вымерли драконы, их самки – дракайны, потеряли способность оборачиваться, а со временем звери вообще заснули и больше не откликались на зов человеческой половины.  

Так и Кимберли жила обычной человеческой жизнью. Ну, почти… 

*** 

Фрейзер шел в свой кабинет, когда услышал непонятный шум из подсобного помещения. Он нехотя остановился и открыл дверь, совершенно не ожидая увидеть там свою нынешнюю секретаршу и любовницу в одном лице в объятиях одного из компьютерщиков-разработчиков.  

Непонятно кто удивился больше - обворожительная блондинка Сесилия, которая сейчас выглядела как потрепанная после смены шлюха, худощавый компьютерщик, замерший со спущенными штанами, или их общий босс, который доверял обоим.  

Что ж, слава богу, что доверял он им только в рабочем плане, а между личными чувствами и работой у него всегда была проведена четкая грань.  

— Сесилия, я ведь просил принести мне кофе, - произнес Фрейзер. -Если его не будет у меня на столе через три минуты – ты уволена. Тед, - он повернулся к одному из умнейших сотрудников своей фирмы, - возвращайся на рабочее место. Я ведь предупреждал, что если запорем нынешний заказ, то я резко сокращу штат.  

Фрей захлопнул дверь и проорал: 

— Можно заниматься этим не на рабочем месте?!  

Затем он вернулся в свой кабинет и уселся в кресло, приготовившись к бессонной ночи. Один крупный бизнесмен, который обратился в его фирму несколько недель назад, оказался капризной барышней. Ни одна из предложенных охранных систем ему не понравилась, поэтому он попросил разработать новую, которой не будет больше ни у кого.  

Однако и затем возникли проблемы. Надутый индюк, кажется, получал извращенное удовольствие от того, что раскритиковывал любую представленную ему наработку.  

И хотя он уже вытрепал Фрею почти все нервы, тот не хотел отказываться от заказа. Когда все закончится успешно, а он в своих людях не сомневался, фирма получит огромный гонорар, который Фрейзер не постеснялся преувеличить, раз уж им приходилось разрабатывать новую индивидуальную систему. Он планировал содрать с капризного жирного брюха как можно больше.  

Спустя пару минут в кабинет постучалась и вошла Сесилия, принеся долгожданный кофе. Она привела в порядок одежду, волосы и макияж, и снова выглядела сногсшибательно… но не в глазах Фрейзера. Больше нет. Он и сам иногда любил сходить на сторону, не сдерживая своих потребностей, но не собирался больше связываться с женщиной, которая выдала себя столь глупым образом. Он считал, что она умнее. 

Сделав определенные выводы, Фрейзер больше не обращал внимания на томный взгляд секретарши и призывное покачивание бедер, когда она уходила. Выбросив этот инцидент из головы, он полностью погрузился в работу. Но спустя несколько минут его прервали. 

Его лучший друг, а также исполнительный директор фирмы - Мак Луарес, вошел в кабинет без стука.  

Высокий и поджарый латиноамериканец, с вечной темной щетиной на щеках и копной густых черных волос. Он напоминал Фрею добермана, который в любой момент был готов к атаке. С напряженным лицом и телом всегда резко контрастировали большие карие глаза, внушающие доверие. Однако Фрей знал, что Мак иногда пользуется своим гипнотическим взглядом, чтобы вводить людей в заблуждение. Они начинали недооценивать его и было множество тех, кто поплатился за это жизнью.  

— Видел, что там творится? – спросил Мак, подойдя к окну и раздвинув жалюзи.  

Фрейзер встал рядом и с удивлением обнаружил под своими окнами мигающие огни скорой помощи и полицейских. Похоже, в ресторанчике на другой стороне улицы что-то случилось. Фрей там раньше никогда не был, так как чаще всего по вечерам либо работал, либо водил любовниц по шикарным ресторанам. Однако он знал, что приличное количество его сотрудников проводят там обеды и ужины. 

— Кажется, кто-то умер, - сказал Мак. 

В этот момент Фрей тоже увидел, как в скорую помощь загружают каталку. 

— Надеюсь, этот бедолага не отравился, - покачал головой Фрей. – Иначе придется запретить нашим там обедать.  

Мак бегло осмотрел друга и заключил: 

— Тебе надо отдохнуть. Опять паришься с последним заказом? 

— А кто, если не я? Это моя работа все-таки. 

Фрейзер потянулся и сел обратно за стол. Бросил взгляд на полупустую чашку кофе и вызвал Сесилию. 

— Сделай мне другой кофе. Этот уже остыл.  

Девушка послушно кивнула, стрельнув глазами в Мака, и ушла.  

— А я раньше и не замечал, - прищурился Фрей. – Может, ты тоже с ней спишь? 

— Шутишь? – выгнул бровь Мак. – Если бы я ее захотел, предложил бы сразу втроем. А что? Спалил ее с кем-то? 

— С Тедом, представляешь?  

Мак относился к той категории людей, которых невероятно трудно было рассмешить, но сейчас он весело усмехнулся. 

— Не думал, что у этой груды костей есть яйца.  

— Там не только яйца. Не хочу вспоминать, - отмахнулся Фрей, улыбаясь.  

Он в какой-то мере даже восхитился парнишкой. Тот жил только компьютерами, ходил вечно нечесаный и редко менял одежду. Странно, что выбор Сесилии пал именно на него, но Фрей в любом случае был доволен. Может, теперь у Теда все же прорежется голос, раз он распрощался с девственностью. В рабочем плане с ним не было проблем, а теперь он, возможно, станет мужчиной, и Фрей, наконец, перестанет чувствовать себя каждый раз так, будто разговаривает с облезлым пугалом, дрожащим на ветру. 

— Надо будет его поздравить, - задумчиво протянул Мак.  

— Ага, не забудь сделать это при всем его отделе, а то ведь никто не поверит, что он теперь мужчина, - усмехнулся Фрей.  

— Так ты тоже знал, что он еще девственник? 

— Он всем об этом болтает, когда напьется. Тебе тоже? 

— Да, умудрился как-то угостить его, а то совсем жалко стало парня.  

— Ну, теперь, надеюсь, его история жизни подкорректирована.  

— Я не возьмусь проверять, - закатил глаза Мак, вспоминая самый долгий вечер в своей жизни. 

Сесилия зашла и оставила кофе на столе, задержавшись на несколько мгновений. Однако Фрей не поднял на нее глаз, и она окончательно поняла, что оплошала.  

Сжав зубы и гордо приподняв подбородок, она вышла из кабинета. Только она села за стол, как мимо пробежал кто-то из работников. Сесилия тихо выругалась и быстро направилась обратно восстанавливать порядок на своей территории.  

Фрей чуть не подскочил, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился один из его подчиненных.  

— Что стряслось? – строго спросил Мак, недовольный таким поведением.  

— Я не уверен, - тяжело выдохнул паренек, - но, кажется, там Роя увезли.  

— Куда увезли? – не понял Фрей. 

— Да на скорой! Я вышел покурить, а там такое… В толпе говорили, что кто-то умер за столом. Я осмотрелся, а Роя нигде нет. А ведь он всегда один ужинает раньше всех. Я проверил – на рабочее место он не возвращался.  

— Кто тебе разрешал сюда врываться? – возмутилась Сесилия, вставая рядом с ним. – Это кабинет мистера Уоллеса, а не проходная… 

— Чего ты разоралась? – гаркнул Фрей, поднявшись с кресла. – Лучше попробуй дозвониться до Роя Тенвика. Тенвик, я правильно помню? 

Посыльный закивал, переводя дыхание. 

— Плохое у меня предчувствие, мистер Уоллес, - выдохнул он взволнованно. – Рой был очень крупным парнем, а на каталке как раз кого-то большого увозили.  

— Не руби с плеча, - спокойно ответил Мак. – Возвращайся к работе, мы дальше разберемся.  

— Хорошо. Но вы дадите мне знать? 

— Конечно. Как только узнаем, что там с Роем, сразу всех оповестим.  

— Спасибо, мистер Луарес. Мистер Уоллес.  

Парень вышел, оставив друзей наедине.  

Они переглянулись, и одновременно подумали про чертов ресторан. 

“Отравился-таки”. 

Как только полиция и скорая уехали, Ким отпустила всех работников по домам. Этим вечером она точно не собиралась больше открывать ресторан, тем более что остатки толпы снаружи продолжали ее нервировать. Любопытство людей с самого детства раздражало ее больше всего. Именно глупое любопытство, не замечающее, что ранит окружающих.  

— Держись, подружка, - подмигнул Хэнк. 

Он с самого первого дня был здесь управляющим и Ким ни разу не пожалела об этом решении. Она знала, что если попросит, то он останется с ней. А самым приятным было то, что засматривался он по большей части на мужчин, поэтому наедине с ним она всегда могла расслабиться.  

— Заварить тебе кофе? 

— Не надо, - вяло улыбнулась Ким. – Ты тоже иди, Хэнк. Я дождусь Инанну, а потом закроюсь.  

— Уверена?  

— Уверена. 

Он кивнул, накинул пальто и приобнял ее на прощание своими длинными худощавыми руками. Если в мире людей излишняя худоба считалась признаком болезни, то в мире терасов это означало, что перед вами василиск. Большинство из них были бледными и костлявыми, но превращались в ловкую гору мышц при обороте в нагов.  

Ким, как и всегда, умилилась его дружеской заботе, поэтому потеребила его короткие пшеничные волосы и шлепнула по заду на прощание.  

— Не скучай, - попрощался он, выходя за дверь.  

Кимберли не успела вернуться на кухню, так как дверь снова раскрылась.  

— Что-то забыл? - спросила она Хэнка. 

— Да нет, просто сюда идут двое горячих парней. Может, мне все-таки остаться?  

— Подотри слюни, - ухмыльнулась она. – Я закрыла ресторан, так что они все равно не войдут.  

В этот момент она увидела, как позади Хэнка выросли две темные фигуры. Ни секунды не мешкая, они бесцеремонно отодвинули василиска и вошли внутрь.  

Кимберли сурово поджала губы, приготовившись к очередному допросу. Эти парни хоть и не были похожи на полицейских, но выглядели так решительно, что она сомневалась, что они уйдут, не получив ответы на свои вопросы.  

Девушка немного удивилась тому, что оба оказались людьми. Наверное, бывшие военные. Их спины были такими прямыми, что по ним можно было прямые линии чертить. Зоркие взгляды, напряженные черты лица, массивные туши с широченными плечами. Оба одним своим видом производили внушительное впечатление, но Ким это не пугало. Тераса вообще мало, что могло по-настоящему напугать.  

Внимательно изучив латиноамериканца, ее взгляд перешел на второго. Светло-каштановые волосы, достающие до кончиков ушей, были в каком-то подобии укладки. Под серыми глазами залегли тени, а темной щетины бритва не касалась наверняка со вчерашнего утра.  

Если латиноамериканец был явным красавцем, то этого сложно было так обозвать, и все же он был привлекателен. Его глаза буквально пронзали насквозь и оторвать свой взгляд от них становилось почему-то проблематично. И все же сейчас он выглядел откровенно уставшим. Ким заключила, что этому парню надо больше отдыхать и высыпаться. 

— Ким? – взволнованно позвал Хэнк. 

— Все в порядке, можешь идти. Я поговорю с ними.  

Василиск остался стоять в дверях, сложив руки на груди.  

Мак обернулся на него и про себя подивился такой стойкости. Обычно такие тщедушные парни разбегались в стороны, завидев его и Фрея вместе.  

Фрейзер тем временем придирчиво огляделся. В целом обстановка была уютной. На стенах над небольшими картинами висели светильники в виде свеч. Они мягко освещали интерьер, придавая пространству какое-то мистическое чувство комфорта. Нежно-розовые стены смешивались с позолоченными и бирюзовыми вкраплениями узоров. Потолок пересекали балки из светлого дерева, на которых висели две большие люстры из черного металла. Из того же дерева были сделаны столики и стулья, на сиденьях которых притаились мягкие подушки.  

На секунду Фрей пожалел, что раньше не заходил сюда. Обстановка была приятной, а успех заведения во многом должен был зависеть от кухни, поэтому наверняка здесь и кормили вкусно. Такое же приятное впечатление производила хозяйка.  

Фрейзер перевел на нее глаза и вновь отметил ее природную красоту и грацию. Фигурка у молодой женщины была изящной, а талия столь тонкой, что, казалось, ее можно перехватить двумя ладонями. Высокая грудь не выглядывала из декольте, а была спрятана за темной блузкой с вырезом под горло, и все же один ее силуэт волновал.  

На длинные стройные ножки он вообще смотреть опасался, так как нижняя часть всегда была его слабым местом. Однако и от глаз девушки было сложно оторваться. Они были какого-то невероятного янтарно-зеленого оттенка, а пышная копна черных длинных кудрей и смуглая кожа подчеркивала их еще больше.  

Фрей и правда засмотрелся в них на несколько мгновений, но затем напомнил себе, что в этом приятном заведении погиб один из его работников. Ни он, ни Мак не собирались ждать звонка полиции с объяснениями и тем более вопросами, поэтому они пришли сюда лично, чтобы все выяснить.      

Ким хотела бы им улыбнуться, но ни настроения, ни сил у нее не было. К тому же, в голове будто во всю мощь звенел огромный колокол, не дающий ей передышки от боли ни на секунду.  

— Зачем пожаловали, господа? – спросила она. – Как вы могли заметить, заведение уже закрыто.  

— Здесь сегодня погиб человек, - начал Фрей. – Он был нашим подчиненным.  

— Неужели? – выгнула она бровь. – С чего такая уверенность?  

— Он работал в охранной фирме через дорогу. Ушел сюда ужинать и до сих пор не вернулся. Дозвониться до него не получилось, а один из сотрудников видел, как вывозили тело и сразу отметил, что комплекции схожи.  

— Если это действительно был ваш работник, то примите мои соболезнования. К сожалению, я не могу дать вам никакой информации, вам придется говорить об обстоятельствах его смерти с полицией.  

Ким немного расслабилась. Если они и правда пришли узнать, что произошло с их сотрудником, то она могла их понять. Она за свой коллектив стояла горой, так как дорожила каждым членом команды несмотря на то, что все, кроме Хэнка, были людьми.  

— Мы здесь как раз потому, что не хотим ждать звонка полиции, - объяснил Фрей. – Вы можете рассказать нам, что именно произошло?  

— Я уже ответила на этот вопрос.  

— Вы действительно не можете или же не хотите говорить об этом?  

Ким прищурилась, расслышав угрозу в его интонации. Она упрямо вздернула подбородок и сложила руки на поясе. 

— Я. Уже. Ответила. На этот. Вопрос. Хотите узнать больше - поймайте одного из зевак, наверняка они завалят вас подробностями. А теперь выметайтесь.  

Фрей подошел ближе, непроизвольно пытаясь надавить на нее грозным внешним видом. Обычно это срабатывало, но эта девушка неустрашимо подняла голову выше, не отводя от него глаз.  

Чертовка.  

Фрейзер почувствовал, как злость и раздражение берут над ним верх. Ведь он все ей объяснил, почему она не хочет пойти навстречу? Хотя, он должен был признать, что ее стойкость и смелость вызывали уважение и определенно произвели на него впечатление.  

— Уходите, - упрямо повторила она. – Иначе я вызову полицию. 

— Я быстрее, - напомнил о себе Хэнк.  

Мак снова обернулся и прострелил его взглядом. Василиск поежился лишь для вида. Бедные людишки. Знали бы они, с кем сейчас имеют дело… 

Хэнк по-прежнему держал телефон наготове. Эти парни были такими горячими, что он забрал бы себе обоих. Однако розовая пелена спала, как только они начали досаждать Ким вопросами. Теперь они вызывали у василиска лишь раздражение.  

Спустя мгновение он услышал, как по улице разносится громкий стук высоких шпилек. Кто-то передвигался на них столь быстро, что вот-вот рисковал переломать обе ноги. Но Хэнк знал, что этого не случится.  

Инанна Адамс будто родилась с каблуками на ногах. Она бы не упала с их высоты даже если бы убегала от извержения вулкана по пересеченной местности.  

Подруга и коллега Ким шустро дошагала до своего заведения и вошла внутрь, обойдя Хэнка. 

— Привет, сладкий, - поздоровалась она с ним, ни на мгновение не остановившись. 

Она моментально оценила ситуацию и поспешила Кимберли на помощь.  

Мак и Фрей проследили взглядами за невысокой молодой женщиной, стройные ножки которой были обернуты в лосины, а сверху укрытой дорогой изящной шубкой. Роскошная темно-рыжая коса опускалась до самой талии.  

Встав рядом с подругой, Инанна оценивающе прошлась синими глазами по мужчинам.  

— Что здесь происходит? – спросила она спокойным, но требовательным тоном.  

Ее звонкий голосок прошелестел по помещению, неожиданно вызвав у Мака волну возбуждения. Он прямо почувствовал, как его каменное лицо застыло еще больше. Его взгляд не мог оторваться от маленькой прелестной женщины с очаровательными веснушками на щеках. И Мак нутром ощущал, что эта встреча принесет ему кучу проблем. Будь его воля, он бы тут же убрался из ресторанчика, не позволяя девушке завладеть его волей еще больше, однако он ни за что не бросил бы Фрея. Да и со смертью их сотрудника еще надо было разобраться. Не каждый день такое случалось. 

— Мы здесь пытаемся выяснить обстоятельства смерти нашего подчиненного, - объяснил Фрей. – Однако владелица этого заведения отказывается идти с нами на контакт.  

— Еще бы она пошла, - фыркнула Инанна. – Чего вы встали тут, как бульдозер? Раз уж вы пришли по такому щепетильному делу к даме, то должны были сперва позаботиться о ее комфорте. Вы предложили ей сесть и спокойно все обсудить? Может попросили сделать чаю?  

Фрей удивленно выгнул брови, не ожидая такого напора от этой маленькой женщины. Осознав, что она права и он как обычно пытался провернуть все силой, он примирительно сделал шаг назад, услышав, как Мак позади усмехнулся. Что за чудеса сегодня творятся?  

— Так-то лучше, - важно кивнула Инанна. – Я Инанна Адамс – совладелица этого заведения. Учитывая, что моей коллеге пришлось перенести, я предлагаю отпустить ее на сегодня.  

— Но… 

Она резко поднесла палец к его губам, смяв их и не давая договорить. 

— Мистер… 

Он отвел голову назад и представился: 

— Фрейзер Уоллес. А это Мак Луарес, также мой коллега.  

— Так вот, мистер Уоллес. У Кимберли сегодня случилась огромная неприятность на работе. Погиб человек в ее смену, и я представляю, как сильно болит ее голова после того шума, что здесь стоял и после всех разговоров с полицией. Вам не кажется, что будет очень мило с вашей стороны, если вы дадите ей немного времени отдышаться от произошедшего? Вы можете зайти в любой другой день, когда ресторан будет открыт. Я или Кимберли с удовольствием вас примем. 

— Вот и нет, - фыркнула Ким. – Я уже велела им убираться, потому что рассказать все равно ничего не могу. Зачем потом еще тратить время?   

— Вот видите, - укоризненно буркнул Фрей. 

— Да, вижу, - кивнула Инанна. – Вижу, что вам уже сказали все, что могли, а вы – упрямый осел – все еще здесь. Выметайтесь оба.  

Мак позади безуспешно попытался сдержать смех.  

— Видимо, сегодня и правда ничего не добиться, - сказал он, сжав плечо Фрея. – Идем. Попытаем счастья позже.  

Фрейзер напоследок сверкнул глазами, получив в ответ полное равнодушие от обеих девушек.  

Хэнк любезно придержал перед ними дверь и с удовольствием закрыл ее на ключ, наблюдая, как мужчины переходят через дорогу.  

Остановившись у входа в свою фирму, Фрейзер обернулся, но уже не увидел владелиц ресторана. Однако одно лицо прочно засело у него в голове. И теперь он знал ее имя.  

— Кимберли, - медленно прошептал он, будто смакуя его. 

— Идешь? – позвал Мак.  

— Иду. Пообедаем завтра там? 

— Если они будут открыты, - ответил Мак, почему-то поморщившись. – Почему нет?   

Ким, Инанна и Хэнк собрались на кухне. Василиск решил повременить с уходом и позаботиться о своих работодательницах и подругах.  

Он поставил чайник на кофе для Кимберли и турку на печь для Инанны. Сирена пила только настоящий черный кофе без сахара и сливок.  

Пока Ким сидела за столом и с силой терла виски, стараясь прогнать головную боль, Инанна принялась доставать заготовки из холодильников.  

— Что ты делаешь? 

— Ким, милая, у тебя из-за головной боли совсем мозги отшибло? По телефону ты упомянула, что тот парень был терасом. Когда это наши так просто умирали за приемом пищи? 

— Думаешь, он отравился чем-то? Но я ни разу не слышала, чтобы у кого-то из нас была аллергия на что-то. Хотя… нет, постой. Джейк утверждал, будто этот парень умер неожиданно. Сначала все было нормально, а потом он вдруг упал лицом в тарелку с салатом.  

— С салатом? – Инанна отложила все лишнее и оставила перед собой заготовки для салатов. 

— Вряд ли это овощи, - высказался Хэнк. – Я ведь тоже проверяю продукты, что привозят. Я бы заметил, если бы что-то было не так.  

Инанна согласно кивнула и переключила внимание на соусы. У них было два салата, которые заправлялись специальными соусами.  

Она понюхала оба, но не почувствовала ничего странного. 

— Дай мне, - попросил Хэнк. – У меня нюх получше будет.  

Он хорошенько принюхался к первой плошке, потом ко второй… и неожиданно отдернулся, зажав нос.  

— Там яд, - процедил он. 

Девушки изумленно уставились на второй соус безобидного бежевого цвета.  

— Ким, ведь ты обычно готовишь эти соусы, - сказала Инанна.  

— Верно… Неужели кто-то добавил яд, чтобы отравить меня? Но никто из сотрудников больше не знает, кто мы. Откуда у них вообще взялся яд для тераса?  

— Может, кому-то из поваров угрожали? Заставили? – предположила сирена. – Кто сегодня делал этот соус? 

— Аника. 

— Хэнк, позвони ей и попроси вернуться.  

Он кивнул и достал телефон.  

Ким устало потерла лоб, глядя на злосчастную заправку для салата. Если бы она сегодня работала, то отравилась бы. Большинство ядов действуют на терасов очень стремительно и почти безотказно, поэтому их так сложно было достать. Тот, кто добавил яд к заправке, должен был знать, что Ким всегда пробует на вкус то, что приготовила и лишь после личной проверки отдает на раздачу. Это точно кто-то из своих.  

Она вспомнила лицо Аники.  

Милая светловолосая молодая девушка, которая работала с ними почти с самого открытия. Она умоляла взять ее на работу, так как была в трудном финансовом положении, и Ким с Инанной ее пожалели, взяв на подработку. Однако девушка оказалась очень трудолюбивой и целеустремленной. Менее, чем через год, она заняла позицию помощника повара, а затем сама стала штатным поваром. И Ким, и Инанна были очень дружны с каждым работником кухни, так как состав поваров и их помощников был практически неизменен, а вот официанты и уборщики по большей части часто сменялись, потому что им надо было совмещать работу с учебой в университете.   

— Она скоро приедет, - сказал Хэнк, ставя готовый кофе перед девушками. – Голос у нее был взволнованный. Похоже, она и правда волнуется из-за того, что произошло. Она сразу же согласилась вернуться, стоило мне сказать, что Ким нужна помощь.  

— Отлично, - вздохнула Инанна. 

Она тоже вдруг почувствовала себя жутко уставшей. Ей совсем не хотелось допрашивать девушку, но выбора не было.  

Затем она взглянула на Кимберли. Та выглядела еще хуже. Те, кто хорошо ее знал, сразу бы отметили общую вялость и усталость на ее лице. Глаза дракайны совсем погасли, стоило заподозрить, что Аника могла желать ей смерти.  

Инанна сжала ее ладонь, подбадривая.  

— Ты плохо спала сегодня. Что-то случилось?  

Хэнк сел рядом и погладил ее по спине. Ким слабо улыбнулась, зная, что пришло время облегчить душу.  

— Вчера вечером мне позвонили из Парижа. Лейла погибла.  

— Боже! 

Инанна и Хэнк были потрясены. Лейла была двоюродной сестрой Кимберли и тоже дракайной. Девушка была слишком молода, чтобы умереть естественным путем. 

— Что с ней произошло? – выдохнула сирена, придвигаясь ближе и обхватывая плечи подруги в знак поддержки.  

— Автокатастрофа. Вы знаете, как она любила погонять на спортивных машинах. Это, конечно, невероятно. Она всегда была рисковой, но машины будто слушались ее. Не представляю, какой ужасной должна была быть авария, чтобы ее убить. Мне сказали, что она погибла на месте, еще до приезда скорой помощи.  

— Какой кошмар, - сдавленно произнес Хэнк.  

Он, как и Инанна, хорошо знал Лейлу и был с ней очень дружен.  

— Может, боги за что-то покарали ее? – предположил он. 

Все трое опасливо переглянулись, зная, что такое вполне возможно. Боги когда-то их создали и милостиво позволили размножаться и распространиться по всей планете наравне с обычными людьми. Но каждый терас знал, что боги также легко могут и отобрать дарованную жизнь. Конечно, сейчас терасы уже не были так сильно зависимы от божьей милости, как в древние времена, однако и сейчас некоторые продолжали общаться с высшими силами и выполнять для них поручения.  

Но все же. Для того, чтобы так сильно разозлить богов, надо было постараться. Если Лейла и вела какую-то двойную жизнь, то ни Ким, ни ее друзья не знали об этом.  

Лейла была обычной молодой девушкой, которая любила повеселиться с другими терасами и обожала гонять на автомобилях. Но ведь в этом не было ничего такого. Она часто навещала Кимберли, так как родители обеих давно погибли и девушки держались вместе. Лейла также помогала в открытии этого ресторана, полностью поддерживая их в этой затее.  

Неужели ее жизнь действительно забрала настолько ужасная авария?  

— Все это очень странно, - пробормотала Инанна. – Сначала погибает Лейла, а теперь Кимберли пытаются отравить. Ты ведь не переходила никому дорогу?  

— Да вроде нет… Я толком почти ни с кем не общалась в последнее время, кроме постоянных друзей. Это и правда странно. – Ким тяжело выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу. – И как я сама не подумала?  

— Не вини себя, - попросил Хэнк. – Нам бы тоже не пришло такое в голову, если бы сегодня тебя не пытались убить. Конечно, это все может оказаться случайностью… 

— Но надо проверить, - закончила Инанна. – Я полечу в Париж и узнаю все подробности. Хэнк, пока я не вернусь, ты не отойдешь от нее ни на шаг. Хотя, может лучше пока закрыть ресторан? Я вернусь через несколько дней… 

— Не торопись так, - остановила ее Ким. – Я не против, чтобы ты поехала в Париж и все разузнала, но не хочу, чтобы ты делала это одна. Если к смерти Лейлы кто-то приложил руку, то ты тоже будешь в опасности.  

— С этим проблем нет, - пожала она плечами. – Я возьму с собой Дерека.  

— Твоего цербера? – ухмыльнулась Ким. – Ты ведь собиралась его бросить. 

— И все еще собираюсь, - улыбнулась она. – Просто повременю немножко. Он будет отличным охранником и сопровождающим в Париже.  

— Тогда решено, - кивнул Хэнк. – Я закажу вам билеты на завтрашнее утро. А вот ресторан закрывать все же не советую. 

— Он прав, - согласилась Кимберли. – Если не займу себя чем-то, то вообще сойду с ума, или прилечу к вам в Париж. Лучше я буду работать и постараюсь выяснить, кто желает мне смерти.  

— Но ты тоже должна быть осторожна, - настояла Инанна. – Может, позвать нескольких наших для охраны?  

— Нет, это лишь привлечет ко мне внимание. Мы тут с Хэнком справимся. Я буду тщательно проверять все, к чему прикасаюсь.  

— Уж пожалуйста. Хэнк, ты тоже будь на чеку. Если Аника или тот, кто ее заставил, знает о Ким, то и о тебе у него может быть информация.  

Василиск согласно кивнул, а затем услышал, как в заднюю дверь громко постучали.  

Аника появилась довольно быстро. Василиск подошел к задней двери, услышав громкий стук. Этот вход использовали большинство поваров.  

Инанна осталась с Ким, а Хэнк открыл дверь и впустил Анику. Она немного запыхалась, а в глазах застыло беспокойство.  

— Инанна, ты уже здесь? Что у вас еще стряслось? – она прошла вперед и поставила сумку на стул.  

Подруги переглянулись, а затем Инанна встала и подошла к Анике. Она положила руки ей на плечи и слегка сжала, внимательно всматриваясь в ее глаза.  

— Расслабься, - прошептала сирена. – Слушай и отвечай мне.  

Спустя несколько мгновений недоуменный взгляд Аники пропал, став рассеянным.  

Сирены могли воздействовать на людей и терасов голосом. В обычных случаях это было запрещено, чтобы они не оказались развращены своим даром, однако, в чрезвычайной ситуации они могли пользоваться прирожденными способностями.  

— Аника, ты слышишь меня? 

Девушка медленно кивнула, по-прежнему глядя в никуда.  

— Ты готовила сегодня заправки для салатов? 

Кивок. 

— А ты знаешь, кто такая Кимберли Марш? Кем она является?   

Кивок. 

— Скажи. 

— Кимберли Марш - моя хорошая подруга и работодательница, - ответила Аника бесцветным голосом.  

— А кто еще? Она человек? 

Кивок. 

Инанна нахмурилась, но не прервала своего воздействия. Под ее чарами никто не мог солгать, а это означало, что Аника понятия не имела о терасах.   

— Ты добавляла что-то необычное в один из соусов сегодня? Что-то, чего нет в технологической карте.  

Кивок. 

— Что это было?  

— Оливковое масло. 

— Масло? – удивилась сирена. - Обычное масло? Или тебе его кто-то дал?  

— Мне дала его женщина. 

— Когда и где? 

— Этим утром. Я столкнулась с ней неподалеку, когда шла на работу.  

— Что именно она сказала тебе? 

— Сказала, что я должна добавить оливковое масло в заправку, а потом отдать заготовку Кимберли как обычно. 

— И ты отдала? 

Аника вновь кивнула. 

— Я отказалась, - вставила Ким. – Плохо себя чувствовала и боялась напортачить. 

— Что ты сделала, когда Кимберли отказалась? – спросила Инанна. – Та женщина давала еще какие-то инструкции? 

— Нет. Я сделала все, как она говорила, а потом просто начала готовить.  

— Это масло все еще у тебя? 

Аника вновь утвердительно кивнула. 

— Дай мне. 

Девушка повернулась и стала рыться в сумке. Через несколько секунд она достала небольшой бутылек из темного стекла, который был наполовину пустым.  

Хэнк аккуратно забрал его и положил к себе в карман, чтобы позже допросить знакомых. На всей планете были единицы тех, кто был в состоянии изготовить смертельный яд для тераса. Если кто-то, промышляющий этим, появился в их городе, то о нем должны были слышать.  

— Как женщина выглядела? – продолжила допрос Инанна. 

— Не знаю. Я не видела ее лица, оно было закрыто капюшоном.  

— Что-нибудь ты запомнила? 

— Духи. От нее приятно пахло лавандой.  

— Хорошо. Спасибо, Аника. А теперь бери сумку и возвращайся домой. 

Девушка послушно все выполнила, и Хэнк закрыл за ней дверь.  

За то, что она могла вспомнить о допросе, они не волновались. Влияние чар моментально стиралось из памяти. Пробудить воспоминания могли лишь другие чары.  

— Невероятно, - выдохнул василиск, складывая руки на груди. – Похоже, какая-то сирена желает Кимберли смерти. Но кто это может быть? Почему? 

— Кто ж ее знает, - простонала Ким. – Не припомню, чтобы я хоть с одной враждовала. И, похоже, эта дрянь знает о вас, значит собирала на меня информацию. Она бы не закрывала лицо, если бы не знала, что в случае неудачи Инанна допросит Анику.  

— Все плохо, - сказала сирена. – Нам придется собрать Совет и вынести этот случай на обсуждение.  

— Совет? Из-за этого? – ужаснулась Ким. – Ты что? 

Советы, а проще говоря - общие сборища терасов, проходили крайне редко. Именно потому, что созывать остальных надо было в критических ситуациях, а не из-за каждой мелочи.  

Ким не хотелось собирать местных авторитетов терасов, чтобы обсуждать личную проблему.  

— Это серьезно! – настояла Инанна. – Кто-то из наших открыто пошел против тебя и угрожает жизни. К тому же, это может серьезно затронуть окружающих тебя людей, а нам такое внимание ни к чему.  

— Вот именно, Ин! Как только Совет соберется, я потеряю контроль над ситуацией. Они даже могут забрать у нас ресторан, под предлогом защиты людей. Конечно, я и сама за них волнуюсь, но не думаю, что сейчас время для столь серьезных мер. Аника не пострадала, значит эта дура нацелена только на меня. Я сама с ней разберусь.  

— А если не сможешь?  

— Вот тогда подумаем о других вариантах. 

— Ты забыла, что для тебя уже может не быть других вариантов. Ким, она знает кто ты и где работаешь, а ты ничего про нее не знаешь. А если она так и продолжит нападать исподтишка? Как ты собралась обезопасить себя?  

— Меня не так легко убить, - фыркнула дракайна.  

— Коснись ты сегодня этого соуса и уже была бы мертва! 

— Повтори это еще раз, а то я не поняла! 

— Девочки, успокойтесь! – хлопнул в ладоши Хэнк. 

Девушки переглянулись и шумно выдохнули, поняв, что и правда погорячились. Инанна подошла и обняла подругу. 

— Я просто волнуюсь. 

— Знаю, Ин. Но пойми, я не хочу сейчас отдавать это в руки Совета. Давай сначала ты хотя бы привезешь подробности из Парижа. 

— Ладно. Только пообещай, что будешь цела к моему возвращению. И вообще, будем созваниваться каждый день.  

— Хорошо, - улыбнулась Ким. – Если так тебе будет спокойнее.  

— О, мои крошки! – Хэнк стер несуществующую слезу и обнял обеих, навалившись на них всем своим скудным весом.  

*** 

Ким глубоко вдыхала ночной воздух, неспеша прогуливаясь по парковой аллее, что была неподалеку от ее дома. Она понимала, что рискует в данный момент, но не могла ничего с собой поделать.  

Когда Хэнк проводил ее до дома, она первым делом выпила обезболивающее и легла спать. Но боль не отступала, поэтому она вышла подышать свежим воздухом. Этот метод иногда работал, и, благо, помог и сейчас.  

Теперь, когда ее голова хоть немного заработала, она могла подумать обо всем, что произошло за последние два дня.  

Вчера погибла Лейла, а уже на следующий день кто-то попытался убить саму Ким. Это и правда могло оказаться роковым стечением обстоятельств, однако, Кимберли в это не верила. Она хорошенько все взвесила и поняла, что ей необходимо точно знать, что произошло в Париже – только после этого можно было о чем-то судить. И все равно что-то внутри подсказывало, что Лейла не могла погибнуть вот так. Только не в автокатастрофе.  

Сердце в очередной раз болезненно сжалось, когда девушка вспомнила лицо двоюродной сестры. Они были ровесницами и были близки с самого детства. А когда погибли их родители, первое время девушки вообще не отлипали друг от друга, считая, что остались только вдвоем во всем мире.  

Но время шло, они потихоньку начали осознавать, что мир не крутится вокруг них, поэтому надо было вставать на ноги и брать себя в руки.  

Они обе смогли поступить в колледж, потом нашли себе подработки, а потом основательно влились в общество терасов. Именно эти существа во всем поддерживали их и помогали. При них девушки могли быть самими собой и не бояться, что при людях выкинут что-то неординарное.  

Обе обзавелись хорошими друзьями и сами не заметили, как стали вращаться в кругах терасов больше, чем в людских. Это было абсолютно нормально, но и совсем отдаляться от мира человеческого им не хотелось.  

Несколько лет назад Лейла в первый раз собрала чемодан и заявила, что хочет посмотреть мир. Ким поддержала ее, примерно в то же время загоревшись идеей открыть какое-нибудь свое заведение. Они с Инанной решили разделить нагрузку и просто попробовать, тогда еще даже не подозревая, что их ресторанчик в будущем станет успешным и популярным не только у людей, но и у терасов.  

Не проходило ни дня без посещения какого-нибудь тераса, поэтому со временем девушки добавили в меню несколько необычных блюд, которые любили их собратья. С виду они ничем не отличались от обычных, поэтому вопросов ни у кого не возникло. Эти блюда порой даже люди брали, желая попробовать нечто необычное, чего еще нигде не встречали.  

Ким невольно улыбнулась, вспоминая весь трудный путь, что им с Инанной пришлось пройти. Сначала была идея открыть ночной клуб только для терасов, но такие в их мире уже существовали, поэтому девушки решили остановиться на обычном уютном ресторане, где себя комфортно мог почувствовать любой гость. И их затея удалась.  

Кимберли отчасти поэтому не хотела созывать Совет. Она действительно боялась за свое детище, так как до сих пор были и те, кто осуждал открытие заведения, где могли одновременно расслабиться и люди, и терасы. Да, там василиски, церберы и циклопы не могли проявить свои истинные сущности, но зато могли вкусно поесть.  

А еще Кимберли просто не доверяла Совету. Большинство решений там принимались путем голосования, но даже тогда это не гарантировало благоприятный исход для того, кто всех собрал.  

Ее отец однажды созвал Совет, однако, именно это решение повлекло за собой его смерть. Поэтому Ким собиралась обойтись собственными силами. По крайней мере, пока что.  

Она перешла дорогу к своему дому, наслаждаясь тихим шелестом зелени за спиной. Ей чрезвычайно нравилось жить рядом с парком.  

Она зашла в дом и поднялась на лифте на восьмой этаж. Затем повернула направо и остановилась в коридоре, увидев ночного гостя у своих дверей.  

Калеб стоял у стены и пялился в потолок. Кимберли знала, что терпения у него хватит так стоять всю ночь.  

Она вздохнула и подошла к нему.  

— Зачем ты приехал? Ночь на дворе.  

— Знаю, - ухмыльнулся он, опустив на нее взгляд. – Мне не спалось, и я решил навестить тебя. Мне никто не открыл, поэтому я решил, что ты задержалась на работе.  

— Я прогуливалась. 

Она чуть оттеснила его плечом и открыла ключами дверь. Калеб скользнул за ней внутрь. Дверь захлопнулась, и они оказались окутаны ночной тьмой.  

Ким сразу пошла в спальню, скидывая на ходу вещи и зная, что Калеб занимается тем же. Она не стала включать по дороге свет, так как знала, зачем он пришел.  

Что ж, головная боль прошла, а спать все еще не хотелось, так что можно было заменить печальные мысли хорошим сексом.  

Калеб проснулся, услышав шум закипающего чайника. Он еще немного повалялся в смятых простынях, а потом встал, ведомый ароматом крепкого подобия кофе. 

Он не стал одеваться, не желая тратить на это время и силы. Сон еще не до конца отпустил его разум, поэтому он примостил свой голый зад на высокий стул за барной стойкой Ким и глубоко втянул кофейный дымок, исходящий из его кружки.  

Он начал встречаться с Ким пару лет назад. Ни один из них не планировал серьезных отношений, но как-то так вышло, что они часто оставались друг у друга на всю ночь, а бывало, что и выходные проходили совместно. Поэтому какие-то незаменимые вещи прижились в их квартирах.  

У Ким была одна из его любимых кружек с надписью “Привет из ада”, а также нижнее белье, несколько футболок и зубная щетка. Странным было то, что у него в квартире ее вещей было меньше. Хоть она и девушка. Но это чертовски ему нравилось, так как он по-прежнему чувствовал дыхание свободы, и одновременно мог насладиться страстными объятиями прекрасной дракайны, когда захочет. Ким оставила у него лишь зубную щетку и по одному комплекту белья и верхней одежды. Просто на всякий случай, так как прецеденты уже случались, а возвращаться домой голой ей не хотелось.  

Машиной Калеб не пользовался принципиально. Если нужно было куда-то быстро попасть, он просто менял облик. Гидры, в отличие от василисков, могли полностью превращаться в змей. Весьма полезный дар, пусть от Калеба иногда и попахивало канализацией. Также гидры могли управлять обычными дикими собратьями-пресмыкающимися, что тоже было очень круто. По крайней мере, Кимберли так считала.  

Они с Калебом познакомились как раз тогда, когда она плохо рассталась с одним подонком, и гидра помог ей отомстить, буквально наслав тучу змей на ублюдка. Жаль, убивать его было нельзя, но испугался парень тогда знатно.  

Калеб пробежался по любовнице глазами и только сейчас отметил, что вид у нее вялый. Обычно это было связано с тем, что они занимались сексом несколько часов подряд, но сейчас Ким казалась чем-то подавленной.  

Он осторожно отпил горячий напиток и спросил: 

— У тебя все нормально?  

Ким обхватила пальцами горячую кружку с кофе. Она молчала какое-то время и была благодарна, что Калеб ее не торопит. Она от многих девушек слышала нелестные комментарии в его адрес, но на своем опыте убедилась, что этот парень умеет быть по-своему заботливым. Просто не надо выносить ему мозги.  

— Лейла погибла.  

Калеб нахмурился, сразу почувствовав себя не в своей тарелке. Он, конечно, знал кузину Ким, но не так уж близко был с ней знаком. И, черт возьми, он просто не умел утешать кого-то. Раньше с Ким подобного не требовалось. И все же, просто уйти и оставить ее одну в таком состоянии он тоже не мог. За то время, что он ее знал, она стала дорога ему не только, как любовница, но и как друг.  

— Мне жаль, детка.  

— Не беспокойся, - ухмыльнулась она, - я не собираюсь сморкаться в твое плечо. Просто рассказываю, что произошло.  

— Могла бы и сморкнуться. В связи с обстоятельствами имеешь полное право. Что с ней случилось?  

— Автокатастрофа.  

Вот тут он удивился даже больше, чем когда узнал о ее смерти.  

— Да она же гоняла не хуже Шумахера!  

— Это да. И все же, исход именно таков.  

— Черт… Жизнь иногда не просто пинки раздает, а прямо-таки отправляет в нокаут. Мне правда жаль, Ким.  

— Мне тоже, - вздохнула она.  

Кимберли чертовски сильно хотелось поплакать, но слез уже не осталось. Она выплакала все прошлой ночью, когда узнала о смерти сестры. Теперь, при ее упоминании, внутри едкой лужей разливались печаль и горечь. Ким тешила себя надеждой, что однажды боль пройдет, и она снова сможет взглянуть на фото Лейлы с улыбкой.  

Но до этого было слишком далеко. Сейчас ей приходилось мириться с отвратительной реальностью, от которой убежать было невозможно.  

Кимберли не стала рассказывать Калебу о том, что кто-то пытался ее отравить. Она знала, что парень захочет помочь, но не желала втягивать в это еще большее количество дорогих ей существ.  

Она подняла взгляд и осмотрела своего любовника. Ким даже заметить не успела, как они сблизились. Одна страстная ночь почему-то связала их куда крепче, чем они оба тогда хотели и представляли.  

С Калебом ей было… хорошо. Он был отличным любовником, который умел прислушиваться к ее телу, и обожал эксперименты в постели. Также он стал ей хорошим другом, который всегда был готов поддержать и помочь, или же просто выслушать и что-то посоветовать. Несмотря на то, что Калеб был всего на пару лет ее старше, он знал жизнь куда лучше, так как вырос буквально на улице и повидал много всякого дерьма, а главное – научился из него выплывать. 

Он вырос сильным мужчиной, на которого можно было положиться. Однако только если он сам этого захочет и позволит. Он был не очень-то общительным, но те, с кем он общался, ценили его дружбу.  

Ким невольно подалась вперед и прошлась ладонью по его лицу. Иногда у нее случались такие приступы нежности, которые он с гордой невозмутимостью терпел, однако, сейчас он также подался вперед и потерся о ее руку щекой. Он понимал, что сейчас необходим ей.  

Ким очертила красивые припухшие губы, пощекотала темную щетину, залезла пальцами в густые мягкие волосы цвета обсидиана. И, как ни странно, но Калеб наслаждался этой лаской. Он знал, что в душе Кимберли очень ранимая и мягкая девушка, поэтому пользовался случаем и жадно впитывал в себя ее нежность. Ее прикосновения всегда были приятны - не важно, в момент дикого безудержного секса или простого почесывания макушки при вечернем просмотре фильма.  

Ее рука соскользнула вниз, обласкав кончиками пальцев крепкую шею и ключицы, а затем сместилась чуть правее и тронула темный сосок.  

Калеб ощутил, как его вновь охватывает горячее желание, поэтому он отставил кружку, готовый подорваться в любой момент, стоит только Ким дать знать, что она этого хочет.  

Она встретилась с его темными карими глазами, в которых во время возбуждения вспыхивали еле заметные желтые крапинки.  

— Хочешь меня? – спросила она шепотом, чувствуя, как ее собственное тело ожило.  

Сейчас на ней был лишь легкий халатик, который не скрывал отвердевших сосков, а также мог быстро дать доступ к тому, чего желал любой возбужденный мужчина.  

— Ты знаешь, что хочу, - облизнулся Калеб. – Но и ты меня хочешь, детка.  

О да. Это то, что нужно. Да простит ее Лейла, но сейчас Ким было просто необходимо затопить все свои эмоции в чем-то другом. Хотя, Лейла бы поняла ее и даже поддержала.  

Когда Ким медленно прошлась языком по верхней губе, Калеб подскочил и одним рывком скинул со стойки кружки с кофе. Он знал, что позже ему придется поучаствовать в уборке, но… плевать.  

Ким тоже встала, поэтому он обхватил ее талию и уложил прямо на стойку, тут же забравшись на девушку сверху. Короткий подол халатика задрался, и Калеб со стоном потерся головкой члена о влажные лепестки готового лона.  

Бесконечным мгновением позже, он скользнул в нее, сорвав громкий стон с алых губ. Ким обхватила Калеба ногами, призывая поторопиться и разорвать к чертям окружающую их действительность.  

Он стал сильно и быстро вбиваться в нее, одновременно оставляя жгучие следы общей страсти на шее и плечах. Ким выгибалась ему навстречу, не сдерживая криков, чувствуя, как каждая секунда уносит ее все дальше в страну вечного наслаждения.  

Но вечность длилась недолго… зато могла показать звезды.  

Общие стоны огласили квартиру девушки в момент освобождения, а затем двое любовников еще долгое время лежали, пытаясь прийти в себя.  

*** 

Ким натянула короткую кожаную куртку и взглянула на Калеба, который уже ждал ее за порогом. 

— Тебе и правда надо купить машину, - пробурчала она. 

— Чтобы тебя возить? – усмехнулся он. 

— Почему нет? Можешь купить и подарить мне, раз сам не хочешь ею пользоваться. Я бы сейчас не отказалась прокатиться с ветерком. 

— Так и прокатишься в такси. И вообще, если хочешь, почему сама себе не купишь? Ты больше не подросток и не должна постоянно откладывать от зарплаты. Теперь ты многое можешь себе позволить, не беспокоясь о завтрашнем дне.  

— Кто бы говорил, - фыркнула Ким, закрывая дверь.  

Они прошли по коридору и зашли в лифт. Все это время Калеб обнимал ее за талию. Он не любил при окружающих демонстрировать чувства, но наедине мог ее даже за руку взять, будто они и правда встречались.  

На улице он поймал для нее такси. 

— Хочешь заберу тебя сегодня с работы? – спросил он, просунув лицо в открытое окно.  

— С каких пор ты спрашиваешь моего разрешения?  

Это действительно было странно. Он был гидрой, но вел себя как бродячий кот. Ким не так уж часто с ним созванивалась, предварительно договариваясь о встречах. Обычно он просто заявлялся к ней домой или на работу, а затем увозил гулять или к себе. И ее это устраивало.  

Ей очень нравился Калеб, но подобная хаотичность во взаимоотношениях не давала ей забыть, что на самом деле они не вместе. Каждый его неожиданный визит срабатывал как колокольчик, напоминающий, что не следует переходить черту. Кимберли прекрасно была известна эта грань, через которую однажды она уже перешагивала, и в итоге осталась с разбитым сердцем. Повторять ошибки она не собиралась, поэтому была рада, что встретила такого парня как Калеб.  

— Я не спрашиваю разрешения, - ухмыльнулся он. – Таким образом я спрашиваю, вернешься ли ты сегодня домой. Вдруг ты останешься ночевать у своей подружки-сирены? Я не хочу ждать под дверью всю ночь.  

Ким потянулась вперед, не обращая внимания на таксиста, и прикусила его нижнюю губу. Калеб тут же ответил, впившись в нее поцелуем.  

— Я вернусь сегодня домой, - ответила Ким, отстранившись. – Только не ври мне больше. Я же вижу, что ты просто волнуешься. Это нормально.  

— Я впервые вижу тебя настолько подавленной, так что, это минное поле для меня, детка.  

Она снова его чмокнула. 

— Спасибо за заботу. Не беспокойся, я справлюсь. И кстати, перестань уже ждать у двери, у тебя ведь есть ключ.  

Он подмигнул ей на прощание и отошел от машины. Такси тронулось и Ким назвала место назначения.  

Через полчаса она вышла на длинной знакомой улице, которая вела к ресторану. Ким зашла в аптеку с большими прозрачными витринами и принялась ждать. Примерно в это время Аника должна была подходить к месту работы, и Кимберли очень надеялась, что загадочная сирена, желающая ей смерти, появится и сегодня.  

Она делала вид, что рассматривала коробки с лекарствами, а сама внимательно вглядывалась в прохожих. Кто знает, может она сама узнает эту сирену? Кимберли действительно не могла припомнить, чтобы враждовала сейчас или в прошлом хоть с одной, но, кто знает? Мотив для убийства мог быть любой. Вдруг это одна из бывших любовниц Калеба? Ким видела парочку, когда те закатывали истерики, видя его с ней.  

Через пару минут ее ожидание окупилось.  

Аника спокойно прошла мимо. Кимберли подождала немного, но не заметила за ней слежки. Тогда она вышла и пошла следом за девушкой, соблюдая некоторую дистанцию.  

К сожалению, злоумышленница не явилась. Аника так и дошла до ресторана и, как обычно, воспользовалась задним входом. Кимберли на всякий случай еще раз внимательно осмотрелась, но, ничего подозрительного не заметив, тоже вошла в ресторан.  

На кухне уже развилась бурная деятельность. Повара в синей форме и шапочках делали заготовки.  

— Всем доброе утро, - поздоровалась Ким. 

— Доброе! – ответили они хором.  

Ким прошла в коридор, ведущий в зал, и остановилась у небольшой коморки, где они оставляли верхнюю одежду. Повесив куртку на крючок, она увидела идущего к ней Хэнка.  

— Ну как ты?  

— Нормально. Инанна с Дереком уже в пути?  

— Да, их самолет вылетел час назад. Думаю, уже сегодня вечером у нее будут какие-нибудь новости.  

— Хорошо бы. – Ким осмотрелась и продолжила шепотом. – Я прошлась за Аникой по нашей улице, но никого подозрительного не заметила. Эта засранка осторожна.  

— Еще бы. Наверняка она уже знает, что ее план не сработал, и сейчас составляет новый. Будь на чеку.  

— Ладно, ты тоже.  

Ким надела форму, собрала волосы в косу и повязала поверх бандану. Вернувшись на кухню, она принялась раздавать команды и помогать остальным.  

На удивление, этот день прошел относительно спокойно. Хэнк только пару раз сообщал ей о странных людях, которые пытались что-нибудь разузнать об убийстве. Также приходили репортеры, но василиск их прогнал, даже не пустив в ресторан и пригрозив, что позвонит в полицию.  

Он видел, что это не усмирило их пыл, однако, хотя бы рабочему процессу они помешать не смогли и решили пока подождать. Хэнк знал, что эти “кровопийцы” ожидают своего часа, и стоит им с Ким выйти из ресторана, как на них накинутся с бестактными вопросами.  

Когда оставалась всего пара посетителей, Ким отпустила основной персонал домой, решив, что справится и сама. Последние клиенты заказали лишь кофе и выпечку. Из официантов осталась только восемнадцатилетняя Маргарет, а Хэнк бдел у входа.  

Мэгги принесла опустевшие тарелки и оставила их в раковине. 

— Все, они ушли, - сказала девушка. – Иди одевайся, я сама помою. 

— Спасибо, Мэгги. – Ким устало ей улыбнулась и вышла из кухни.  

Она сняла форму и распустила волосы. Затем вышла в зал и осмотрелась. Хэнк уже выключил основной свет и задвигал стулья.  

В этот момент дверь открылась и в ресторан вошли Фрейзер с Маком.  

Кимберли мысленно закатила глаза и заставила себя подойти к ним.  

— Мы уже закрываемся. 

— Это видно, - ответил Фрей. – Но на вывеске написано, что вы работаете до одиннадцати. – Он показательно поднял руку и взглянул на часы. – У вас есть еще десять минут, чтобы обслужить нас. 

Ким поджала губы, почувствовав раздражение от подобного отношения. Конечно, она тоже не была особо мила с ними, но этот индюк говорил так, будто весь чертов мир подчиняется ему.  

— И что бы вы хотели? – Ким даже не попыталась улыбнуться, но старалась говорить вежливо, понимая, что рабочий день и правда еще не закончился.  

— Мы бы хотели выпить кофе и поговорить с вами… Кимберли.  

— Кофе – пожалуйста, а вот говорить нам не о чем. Вчера я уже дала это понять.  

Вдруг за ее спиной возник Хэнк. Он положил руку на ее плечо и произнес: 

— Сделай кофе, Ким. Я посажу гостей.  

Она молча развернулась и ушла на кухню, буквально ощущая, как холодные стальные глаза сверлят ее спину.  

Тихо выругавшись, она поставила вариться кофе. Мэгги в этот момент зашла уже одетая. 

— Что, еще кто-то зашел?  

— Да, двое парней. Они хотят по чашке кофе, я сама им принесу, можешь идти домой.  

— Ладно. До завтра.  

Ким попрощалась, а затем взглянула на заднюю дверь. И почему она раньше не думала закрывать ее? Наверное, потому что раньше ее жизни никто не угрожал. Однако сейчас Ким вдруг поняла, что, пока ее не было, на кухню мог войти любой посторонний и наброситься на нее из-за угла.  

Она подошла и заперла дверь на ключ.  

Вот так лучше.  

Черт. Ее еще больше взбесило осознание того, что она боится. Не до трясучки, конечно, но внутри тяжелым камнем засело отвратительное ощущение опасности. И бороться с этим было бесполезно. Она знала, что теперь сможет выдохнуть спокойно только когда убедится, что сирена ей больше не угрожает.   

Когда кофе был готов, она аккуратно разлила его по маленьким чашкам и вынесла в зал.  

— Вы не присядете с нами? – спросил Фрей. 

— Нет. – Вот теперь Ким мило улыбнулась. – Нельзя садиться вместе с клиентами раз уж рабочий день еще не закончен.   

Фрейзер прищурился, поняв, что она его подловила. Но отступать не собирался.  

— Разве вы не владелица этого заведения, Кимберли?  

У нее дернулся глаз, что заставило его усмехнуться. Улыбка тут же сползла с ее красивого лица.  

— Мне думается, что вы, как хозяйка, можете сидеть с кем угодно. А если откажетесь, то это точно не очень хорошо повлияет на вашу репутацию.  

Рядом снова возник Хэнк. Громко отодвинув стул, он уселся за стол.  

— Пожалуй, я могу уделить вам время, джентльмены.  

— Присаживайтесь, Кимберли, - продолжал настаивать Фрей. – Вы теперь не одна, чего вам бояться?  

Она с силой сжала челюсти, а потом заставила себя сесть. Стало очевидно, как белый день, что этот парень не отступится. И чем быстрее она с ним все обговорит, тем быстрее от него избавится.  

*** 

— С Кимберли и Инанной мы уже имели честь познакомиться, - сказал Фрей, взглянув на василиска. – А вы… 

— Хэнк Мастерс. – Мужчины пожали друг другу руки. – Мы понимаем, что вы волнуетесь за своего работника, однако, Ким сказала вчера правду – мы не можем вам ничего рассказать.  

— Не имеете права? 

— Почему же? Просто мы не знаем, что произошло. – Хэнк внутренне напрягся, заметив, как в этот момент взгляд Фрея стал хищным. Но василиск без колебаний продолжил. – Один из официантов был рядом, когда все случилось. Он сказал, что мужчина просто взял и умер, вот так неожиданно. Поэтому, полагаю, что узнать о причинах смерти можно будет только после вскрытия. И мы с Ким не входим в число тех, кому обязаны сообщить результаты.  

— Понимаю, - кивнул Фрейзер.  

Внутри в нем все будто закипело от негодования. Он прекрасно знал, что Хэнк лжет.  

Да, им действительно не должны были рассказывать о результатах вскрытия, но этот бледный управляющий определенно точно знал о причинах смерти Роя. Фрейзер перевел взгляд на Кимберли, но по ее отрешенному лицу пока нельзя было ничего понять. Мог ли сам Хэнк отравить его подчиненного? Если да, то зачем? 

Мак сразу заметил перемену в друге. Если Фрей до сих пор не отступился, значит что-то нащупал. Мак уронил глаза вниз, увидев, как указательный палец Фрея бьет по столу. Понятно, он почему-то в ярости, но сдерживается.  

Мак подался вперед, поставив локти на стол.  

— Скажите, вы были лично знакомы с погибшим?  

Ким молча покачала головой. 

— Я видел его здесь раньше, - ответил Хэнк. – Даже пару раз принимал заказ, когда официантов не хватало, но мы никогда не общались.  

— Что вы пытаетесь выяснить? – спросила Ким, продырявив Мака грозным взглядом. – Подозреваете нас в чем-то?  

— Просто пытаюсь собрать побольше информации.  

— Здесь вы ее не найдете.  

Ким встала, но Фрей подскочил в тот же момент и схватил ее за руку.  

— Посто… 

Хэнк резко встал и оттолкнул его руку. 

— Разговор окончен, - холодно заявил он. – Уходите.  

Ким стало не по себе от презрения, что горело в глазах Фрейзера. Он, будто одержимый, решил прицепиться именно к ним и не находил сил остановиться. Она решила, что у него не все в порядке с головой.  

На мгновение воцарилась звенящая тишина. Затем Мак тоже встал, обошел стол и сжал плечо друга. 

— Идем.  

Желваки зажили собственной жизнью на лице Фрейзера. И все же он отступил.  

— Спасибо, что поговорили с нами, - на прощание сказал Мак, оставив купюру на столе.  

— Какого черта это было? – вопросил Хэнк, стоило двери закрыться. 

— Не знаю… У этого парня не все дома. Боюсь, что он еще появится здесь.   

— Какого черта это было? – вопросил Мак, как только они перешли дорогу.  

— Этот задохлик солгал! - выплюнул Фрей. – Насчет Кимберли не знаю, но он точно знает причину смерти.  

— Опять твоя интуиция? 

Фрей твердо кивнул. С самого детства он был очень чувствителен ко лжи. Никто не мог объяснить, как и почему, но Фрей буквально чувствовал и с легкостью отличал ложь от правды.  

Он знал, что Хэнк целенаправленно солгал ему, поэтому так взбесился.  

Фрейзер пока никак не мог этого доказать, но уже точно знал, что Хэнк причастен к смерти Роя. И, возможно, Кимберли тоже. Оставалось выяснить только одно: за что они его убили?  

— Хорошо, что мы решили зайти вечером, - вздохнул Мак. – Будь там куча людей, мы бы выставили себя не в очень выгодном свете. Тебе стоит еще поработать над выдержкой.  

— Как только откручу этому задохлику голову, - злобно улыбнулся Фрей.  

*** 

Ким спокойно шла домой, когда рядом остановился черный блестящий внедорожник. Окно с ее стороны опустилось, и она увидела Фрейзера.  

Девушка закатила глаза и пошла дальше, а Фрей невольно усмехнулся и пристроился рядом, не забывая поглядывать на дорогу.  

— Отвезти вас домой?  

— Нет, спасибо.  

— Точно? Уже чертовски поздно. Я долго ждал, пока вы выйдете. Чем вы еще так долго занимались там?  

Кимберли промолчала, так как ответить ей было нечего. Они с Хэнком созванивались с Инанной, чтобы узнать новости, но Фрейзера это не касалось.  

Пока сирене ничего определенного выяснить не удалось. Заключения о смерти и об аварии не выглядели подозрительно. Все документы были тщательно проверены ею с Дереком, но придраться было не к чему, все было чисто и выглядело чертовски правдоподобно. Настолько, что Инанна в какой-то момент засомневалась и подумала, что Лейле и правда просто не повезло. Однако затем она напомнила себе о покушении на жизнь Ким, и решила, что останется искать дальше. 

Ким не нравилось, что подруга решила задержаться, но не могла с ней не согласиться. На ее месте она тоже не сдалась бы так просто. Вот и Инанна решила пройтись по любимым местам Лейлы и выяснить, с кем она больше всего общалась. Большинство терасов Парижа должны были знать дракайну, так как она была частым гостем всех сборищ и вечеринок.  

— Молчите, - констатировал факт Фрейзер. – Слушайте, если у вас интимные отношения с вашим управляющим, я не в праве вас винить… 

Ким от неожиданности чуть не споткнулась и изумленно посмотрела на него.  

— Что за чушь вы несете?  

Он усмехнулся и пожал плечами. 

— Ну, рабочий день закончился два часа назад, а вы вышли с работы только сейчас. Что еще я должен был подумать?  

— Что бы вы там ни думали, это не ваше дело, - фыркнула она, резко отвернувшись.  

Фрей прищурился. Раньше он и не подумал бы, что такая девушка могла что-то найти в груде костей по имени Хэнк, но недавно он застал Сесилию с другой грудой костей, поэтому теперь ни в чем не был уверен.  

На мгновение представив Кимберли в объятиях Хэнка, Фрей почувствовал еще большее презрение к обоим. Но заставил себя снова улыбнуться.  

— Опять боитесь? – спросил он. – Сначала боялись сесть со мной за один стол, а теперь в машину. Тут ведь куча камер наблюдения, вам ничего… 

— Я не боюсь! – выпалила Ким, остановившись.  

Учитывая, что она и так… опасалась за свою жизнь из-за какой-то чокнутой сирены, ей было вдвойне неприятно слышать от кого-то о собственной трусости. Особенно от этого мужчины, который, очевидно, привык манипулировать людьми. Ким знала, что он ее провоцировал, и от того, что повелась, ощутила себя еще более беспомощной. А еще ей ужасно хотелось сломать этому парню нос. 

— Садитесь, Ким. Я просто отвезу вас домой, обещаю.  

Вот уж нет. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы он знал ее адрес.  

— Я пройдусь, - ехидно улыбнулась она и продолжила путь.  

Но Фрейзер не отставал.  

— Вы всегда такая колючая?  

— А вы всегда такой упертый? Вам ведь уже все сказали. Больше информации вы можете получить только от полиции. 

Фрей на секунду поморщился, ощутив ее ложь. Она тоже знала.  

“Вот дрянь”, - подумал он.  

— Ладно, - выдохнул он с улыбкой. – Похоже, этот раунд я проиграл. Но мы еще увидимся, Кимберли.  

Он дождался, пока она взглянет на него, а затем очаровательно улыбнулся и подмигнул.  

Вжав педаль газа в пол, он отъехал, напоследок взглянув в зеркало заднего вида. Жаль. Она оказалась крепким орешком, но это лишь означало, что ему предстоит найти к ней другой подход. 

— Ты вернулась вчера чертовски поздно, - простонал Калеб, потягиваясь в постели Ким.  

— Я ведь говорила меня не ждать, - ответила она, натягивая нижнее белье после душа. – Не нужно обвинять меня в последствиях cвоего же упрямства. Ты сам виноват, что устал и не выспался.  

— Тебе просто надо было вернуться пораньше, - пробурчал он. 

Затем Калеб перевернулся на живот, уложив подбородок на подушку, и принялся смотреть, как она одевается.  

— Калеб, мы не станем мужем и женой, если ты воспользуешься ключом, который я тебе дала. Ты ведь понимаешь это, верно? Если нет, то я готова объяснить, чтобы больше не возвращаться так поздно и не находить тебя замерзшим на полу.  

— Я ждал тебя.  

— Я знаю. И знаю, что прождал бы всю ночь, но это уже больше похоже на глупость, а не на упорство.  

— Я знаю, что пользование твоим ключом не сделает нас парой, просто мне становится легче от осознания, что меня впустила сама девушка.  

Кимберли застегнула узкие джинсы и надела серую блузку. Затем взглянула на любовника. 

— Это типа подстраховки? Чтобы однажды ты мог сказать, что я сама виновата, что тебя впустила? 

— Да нет же, - закатил он глаза. – Я бы так с тобой не поступил, просто… Лично для меня является важным, могу я сам зайти в чужой дом или нет. И если могу, то это означает, что на мне лежит нехилая такая ответственность. 

— И ты не хочешь ее брать? – Ким взяла расческу и принялась расчесывать длинные локоны.  

— Скорее не хочу вообще признавать, что она есть, - поморщился Калеб. – Даже если ты так не считаешь, мне все же кажется, что наши отношения выйдут на другой уровень, как только я войду в твою квартиру, пока тебя там не будет.  

— Ладно, - кивнула она, присаживаясь на край кровати. – Тогда, можешь вернуть мне ключ.  

— Серьезно? 

— Да. Я не обижаюсь, все в порядке. Просто, странно будет, если ты будешь таскать ключ от моей квартиры, но так и не воспользуешься им. Пусть лучше здесь лежит, как дубликат. 

Она протянула ладонь, надеясь получить свою вещь обратно. Кимберли действительно не обижалась, зная, что от этого их отношения никак не изменятся.  

— Нет уж, - вдруг ответил Калеб. – Пусть будет у меня. На всякий случай.  

— Ладно, - пожала она плечами и встала.  

Калеб не сдержал усмешки.  

— Ты соглашаешься с любым моим решением.  

— В данном случае – да. Ни один из результатов ничего не изменил бы между нами. Какая тогда разница?  

— Ты права. Я не успел вчера спросить, как прошел день. 

— Ты никогда такого не спрашивал, - улыбнулась Ким.  

Она вновь села на кровать, на этот раз склонившись вперед. Калеб приподнял голову и поцеловал ее.  

— Я волнуюсь, - сказал он. – Немного. Я слышал, что Инанна куда-то улетела со своим псом. Разве она оставила бы тебя одну в такой момент?  

Ким на секунду отвела глаза, и мужчина успел поймать ее на этом.  

— Они решили немного отдохнуть. Она собирается бросить Дерека, вот и решила под конец… насладиться… эээ… 

— Кимберли Марш, - вздохнул мужчина, - когда ты научилась лгать?  

— Я не училась. 

— Вот именно. Ты по-прежнему делаешь это отвратительно. Я сразу тебя поймал, и я рад, что ты не подготовилась.  

— Естественно, - буркнула она. – Я не была готова к твоим вопросам. Почему бы тебе просто не перестать волноваться обо мне?  

— И еще что-то пропустить? Нет уж. Зачем твоя подружка куда-то сорвалась? Это связано со смертью Лейлы?  

— Да. Там надо разобраться с документами, поговорить с полицией и все такое. В общем, формальности.  

— Формальности значит. Тогда, почему ты сразу не сказала правду?  

Ким тяжело вздохнула и встала. Она натянула куртку и сапоги.  

— Все же тебе придется воспользоваться ключом, - сказала она, взглянув на него. – Не смей оставлять квартиру открытой.  

— Я провожу тебя. 

Она споткнулась в проходе. 

— Что?  

— Дай мне минуту.  

Калеб вскочил с кровати и направился в ванную. Там умылся и почистил зубы, а потом вышел и в рекордные сроки оделся.  

— Идем. – Обняв ее за талию, он повел ее к выходу. 

В лифте Ким не сдержалась.  

— Калеб, я правда в порядке… 

— Нет, не в порядке. Если ты не плачешь и не впадаешь в депрессию, это не значит, что ты не горюешь по сестре. Я не очень хорошо ее знал, но я помню, как близки вы были.  

Звонок оповестил о прибытии на первый этаж. Калеб повернулся и сделал шаг вперед, прижав Ким к стенке лифта. Наклонившись, он впечатался в ее губы, обхватив ладонями лицо. Ким ответила, признав, что его способ отлично помогает отвлечься от душевной боли. Она знала, что Калеб пытается помочь по-своему, и была благодарна ему за это.  

Двери раскрылись, а они все продолжали целоваться, упиваясь вспышкой страсти.  

— Вы заняли лифт на весь день? 

Ким резко открыла глаза, узнав этот чертов голос. Он пробил ее сознание, как пуля.  

Калеб тоже очнулся и, отстранившись, посмотрел на задавшего вопрос мужчину.  

— Вы?! – чуть не воскликнула Ким. – Что вы здесь делаете?! 

Фрейзер на мгновение задержал свой ледяной взгляд на ее припухших губах, а потом ответил: 

— Я живу в этом доме. Полагаю, кто-то из вас тоже.  

— Кто это? – спросил Калеб. 

— Мы работаем через дорогу, - ухмыльнулся Фрей, заходя в лифт и нажимая кнопку девятого этажа. Двери закрылись и Ким ощутила досаду вперемешку с яростью. Она не хотела быть рядом с этим мужчиной ни секундой дольше. – Кимберли обо мне не рассказывала? Я вчера предлагал подбросить ее домой, так как было поздно. Так, кто именно из вас тут живет?  

— Кимберли, - ответил Калеб. – Значит, вы за ней ухлестываете?  

— А вы ревнуете? – снисходительно улыбнулся Фрей. – Не беспокойтесь об этом. Я интересуюсь ею лишь по причине убийства, которое произошло в ее заведении.  

Ким подавилась воздухом, а Калеб бросил ей вопросительный взгляд. 

— Какого к черту убийства?! 

— О, вы не знаете? Дело в том… 

— Закройте рот, Фрейзер! – прошипела Ким. – Вы сказали достаточно! 

— Неужели? – он состроил обиженное лицо. – Я хотел как лучше. Вы сами виноваты, что не рассказали своему парню о том, что приключилось на работе.  

— Это не ваше чертово дело, что я ему говорю, а что нет! И вообще, он не мой… 

Калеб обнял ее за талию, не дав договорить. 

— Мы обсудим это дома, детка, - произнес он. Двери раскрылись и Фрей вышел на свой этаж.  

— Рад был познакомиться… 

— Калеб. – Мужчины пожали руки.  

— До встречи, Кимберли, - кивнул Фрей. – Передавайте Хэнку привет.  

Калеб нажал на кнопку первого этажа и двери закрылись. 

— Ублюдок! – в чувствах выругалась Ким. – Как боги могли допустить такое?! Я готова сегодня же переехать, чтобы больше не видеть его!  

— С работы тоже переедешь? 

Девушка подняла глаза и сразу ощутила недовольство гидры. Она вдруг вспомнила, что он не возразил Фрею, когда тот назвал их парой. Хотя обычно они всегда поправляли всех ошибающихся, чтобы никто не подумал, что у них все серьезно.  

— Калеб… 

— Как я уже сказал, мы поговорим об этом дома. У тебя дома. Я провожу тебя, а потом заберу с работы.  

*** 

Тем же вечером Кимберли пришлось рассказать Калебу обо всем. И, как она и думала, гидра захотел помочь. 

Прошло еще два дня, а он так и не появлялся, так как собирал информацию. Кимберли волновалась, но не могла с ним связаться. Она боялась, что теперь ее враг обратит свой взор и на него, но поделать ничего не могла.  

Поэтому она просто продолжала работать. Они с Хэнком каждый день тщательно проверяли все продукты, заготовки и даже посуду – все, к чему прикасалась Ким на работе.  

В то же время они держали связь с Инанной. Ей удалось поговорить с несколькими знакомыми Лейлы и все были потрясены, особенно узнав, как именно она погибла. 

Ким заволновалась, услышав об этом и Инанна понимала почему. Все больше терасов узнавали о произошедшем и это привлекало много внимания к Ким, чего ей определенно не хотелось.  

Однако внимание было не только со стороны терасов, но и людей тоже. Вчера вечером нескольким журналистам удалось поймать Кимберли на выходе с работы, она еле-еле смогла от них уйти. Пришлось взять такси, хотя она хотела прогуляться.  

У нее уже был опыт общения с репортерами, поэтому она знала, что никаких комментариев давать нельзя. Что бы ни было сказано на камеру, люди всегда постараются исковеркать или обернуть эти слова себе на пользу.  

Некоторых поваров, как оказалось, репортеры тоже смогли поймать, но все они отвечали, что ничего не знают. Конечно, это была правда, но Ким было приятно то, что они не стали ничего обсуждать с журналистами. 

Сегодня у Кимберли было какое-то странное предчувствие. Не тревожное, а просто… странное. Словно что-то значимое вскоре должно было произойти.  

Хэнк заглянул на кухню как раз в тот момент, когда она ошиблась, пересолив кусок мяса.  

— Все хорошо? – спросил он. 

— Нет. 

К ним подошла Лола с обеспокоенным лицом. 

— Ким, давай ты сегодня отдохнешь? Ты начала ошибаться, значит… 

— Знаю, прости. Ты права, лучше мне остановиться сейчас, пока не напортачила еще больше.  

Лола встала на ее место, а Ким пошла переодеваться.  

— Что случилось? Опять плохо спала? – спросил Хэнк. 

— Да нет. Просто с самого утра у меня какое-то странное ощущение… Никак не могу выкинуть это из головы. Я не чувствую опасности, но что еще кроме какого-нибудь дерьма может произойти? – Она сняла форму и распустила косу. – Сколько время?  

— Почти три часа дня. Учитывая, что это у тебя с утра, ты неплохо продержалась. Пойдешь домой или побудешь со мной в зале?  

— Побуду в зале. Либо я, либо Инанна всегда должны быть здесь.  

Хэнк выдохнул и ответил: 

— Ты ведь знаешь, что можешь положиться на меня. 

— Знаю, - ответила она, закрывая дверь коморки. – Это не из-за недоверия. Просто, так нам обеим спокойнее. Да и дома без дела я просто сойду с ума.  

В этот момент Хэнк почувствовал вибрацию в кармане. Он достал телефон и ответил на звонок.  

Ким хотела пройти в зал, но он остановил ее и жестом попросил подождать. Хэнк молча слушал собеседника, и девушка догадалась, что скорее всего это касается ее. Она сложила руки на груди, сгорая от любопытства. Жаль, но слух у нее был таким же как у обычного человека, поэтому подслушать она не имела возможности.  

Вообще большинство терасов мало чем отличались от людей. Мало кто имел чуткий слух или нюх, а также ускоренную регенерацию. И жили терасы вовсе не по тысяче лет, а столько же, сколько и люди, правда, средняя продолжительность жизни у них была чуть больше.  

Основным отличием от людей являлись способности к обороту или магии. Например Ким, являясь дракайной, могла управлять огнем, а Инанна очаровывать своим голосом. Хэнк, как василиск, мог не только обращаться в нага, но также имел более острый нюх и слух.  

Василиски, гидры, церберы – всех их отличали животные инстинкты. У церберов, от которых и пошли легенды об оборотнях, также была ускоренная регенерация.  

Кимберли всем этим похвастать не могла. Ну разве что только своими предками, которые могли обращаться в драконов и создавать огонь самостоятельно. Нынешние дракайны могли лишь управлять огненной стихией, но не создавать ее.  

Хэнк закончил и спрятал телефон в карман. 

— Это был Арчи, - сказал он. 

— Что за Арчи?  

— Да так, - отмахнулся василиск. – В общем, я рассказал ему про яд и сейчас он позвонил и сообщил, что слышал о нимфе, которая умеет такой готовить.  

— Что за нимфа? Как зовут?  

— Рошель Ричардс. Вроде как недавно переехала в наш город.  

— Отлично. Надо будет навестить эту Рошель.  

*** 

Фрейзеру кое-как удалось открыть глаза. Тяжелая рука слабо потянулась к телефону. 

— Да… 

— Где тебя носит? – спросил Мак. – Ты говорил, что сегодня задержишься, но уже почти вечер.  

— Я сплю, - выдохнул Фрей. – Дай мне час. Скоро соберусь и приеду.  

— У тебя все нормально?  

— Ага.  

— Ладно. Жду.  

Мужчина откинул телефон и уставился в одну точку на стене, уговаривая себя не закрывать глаза. Чертова работа выжимала из него все соки. Он слишком мало спал в последние несколько дней, разрываясь между новым заказом и личным расследованием смерти Роя.  

От полиции, как он и ожидал, помощи не было. Те сообщили, что Рой погиб из-за сердечного приступа, но Фрей знал, что это не так. Иначе Хэнку и Кимберли не нужно было бы лгать ему. Он был уверен, что они отравили его чем-то, что при вскрытии не должно было обнаружиться.  

Перед глазами вновь возникло лицо Кимберли. Фрей усмехнулся, вспомнив, что живет в одном доме с убийцей. И как они раньше друг с другом не столкнулись? Не случись такое несчастье с Роем, Фрей бы уже вовсю ухлестывал за красивой хозяйкой ресторана. Однако сейчас эта женщина не вызывала у него даже похоти. Ему было неприятно смотреть в ее глаза, понимая, что она открыто лжет о причинах смерти невинного человека.  

Мак пытался нарыть какую-нибудь информацию на нее, Хэнка и ту рыжую бестию Инанну. Но ничего интересного он не накопал. Лишь общие сведения, подтверждающие место их работы, жительства и семейного состояния. Никто из них также не привлекался раньше полицией.  

Это бесило Фрея больше всего. Ведь их не привлекли и сейчас, потому что они смогли убить человека в собственном ресторане, но не оставили ни единого следа. Только Фрей и Мак знали об их причастности благодаря интуиции первого.   

В конце концов, он заставил себя встать с кровати. Зашел в ванную и покачал головой, увидев себя в зеркале. С такой рожей только в гроб кладут.  

Фрейзер принял прохладный душ, чтобы немного взбодриться, почистил зубы и забил на бритье. Затем надел джинсы и футболку – первое, что попалось под руку. У него на работе не существовало дресс-кода, поэтому сегодня он решил этим воспользоваться, хотя обычно носил костюмы. Сейчас не было ни желания, ни сил заморачиваться над внешним видом. Надо было просто приехать и еще немного поработать, а потом вновь зайти в чертов ресторан и вновь ничего не выяснить.  

Он вышел из квартиры, закрыл дверь и вяло направился к лифту. Непроизвольно поморщился, услышав звоночек, объявлявший о прибытии кабины. Двери раскрылись и впустили его внутрь. Нажав кнопку первого этажа, Фрей вспомнил, как на днях встретил тут Кимберли с ее парнем.  

Точно. Его тоже надо было бы допросить.  

Внезапно лифт остановился и впустил еще одного мужчину.  

Фрей не мог поверить в подобную удачу, увидев, как Калеб кивнул ему и спокойно встал рядом. 

— Калеб, верно? 

— Верно.  

— Сегодня без Кимберли?  

— Она на работе.  

— Понятно. Может, уделите мне пару минут? Я бы хотел поговорить о том, что случилось в ресторане.  

— Не получили ответы от Ким, поэтому решили попытать счастья со мной? – усмехнулся гидра. – Вам следует остановиться. Узнаете вы правду или нет, это уже не вернет вашему подчиненному жизнь.  

— Но узнав правду, можно наказать убийцу.  

— С чего вы взяли, что его кто-то убил?  

Фрейзер прищурился, решив окончательно подловить его либо на лжи, либо на правде.  

— Полиция сказала мне, что Рой погиб в результате сердечного приступа.  

— Вот как? Ну, что-то такое и должно было произойти, потому что его никто не убивал.  

Все черти мира! Да что происходит?! Он что, наткнулся на какую-то секту?  

Фрейзер сжал кулак, представляя, как он встречается со спокойным лицом Калеба. Этот урод тоже лгал. Но еще пару дней назад он вообще не знал об убийстве! Фрей тогда убедился, что его удивление было подлинным… Значит, Кимберли рассказала ему правду, а он ее поддержал.  

— Калеб, если вы что-то знаете, - предпринял Фрей последнюю попытку, - прошу, расскажите мне. Рой был отличным парнем и ценным сотрудником. Его друзья беспокоятся о нем.  

— Вы ведь уже получили ответ. Мне жаль его, но ничего не поделаешь. Дерьмо иногда случается.  

Двери раскрылись и Калеб вышел. А Фрейзер прожигал его спину яростным взглядом, обещая себе, что, когда все откроется, он натянет зад этого лжеца ему же на голову.   

Фрейзер вошел в свой кабинет в начале седьмого вечера.  

Мак сидел на диване слева и просматривал какие-то бумаги. Отметив ужасный вид друга, он подвинул к нему свою чашку кофе.  

Фрей благодарно кивнул и сделал несколько больших глотков, сев в кресло напротив.  

— Что тут у вас? 

— Тед представил очередной образец новой системы. По мне так все отлично, но не уверен, что заказчик оценит. Ты уверен, что не хочешь послать его подальше? Этот заказ уже всех достал.  

— Я сдеру с этого жирного брюха кучу денег и все получат премию. А сейчас надо поработать.  

Мак протянул ему бумаги и Фрей углубился в наработку. Несколько минут спустя он удовлетворенно кивнул, прошел к своему столу и вызвал Сесилию. 

— Отправь этот образец мистеру Камински. Если он будет удовлетворен, то согласуй встречу на следующей неделе.  

Сесилия кивнула и ушла, забрав с собой бумаги.  

— Я выяснил, где она, - произнес Мак. 

— Кто?  

— Инанна Адамс.  

Фрей уселся за рабочий стол и включил компьютер. До него не сразу дошел смысл сказанного.  

— Ах да. Совладелица ресторана. И где она?  

— В Париже. Улетела на следующее же утро после смерти Роя.  

— Какого черта? – нахмурился Фрей. – Я бы подумал, что она сбежала, но ведь Кимберли и Хэнк все еще здесь. И кстати, Калеб тоже с ними в сговоре, или что там у них.  

— Парень Кимберли? Я не удивлен. Ради такой женщины можно и убить.  

Фрейзер взглянул на него, уловив нечто странное в голосе.  

Мак сидел, уставившись в потолок. Нечасто можно было увидеть его таким… ничего не делающим.  

— А с тобой-то что? С чего вдруг такие мысли? Ты правда мог бы убить ради женщины?  

Мак невольно улыбнулся. Его друг был таким предсказуемым.  

Единственной женщиной, которую Фрей когда-либо по-настоящему любил, была его мать. Но она давно погибла, а ее смерть разрушила то, что осталось от семьи Уоллес. Всякие бесконтрольные нежные чувства для Фрея остались в далеком прошлом, которое давно его не трогало. Поэтому сейчас он и задавал такие вопросы. Он действительно не считал себя способным на подобное убийство, но Мак знал, что однажды может появиться девушка, которая изменит ситуацию. И Мак хотел, чтобы она появилась. Фрейзер заслуживал немного счастья. Он совсем погряз в работе, даже не замечая, как однообразные будни захватили его в тиски, и поэтому считал свою жизнь удовлетворительной.  

Однако Мак на своем опыте мог сказать, что их жизнь больше похожа на длинную серую дорогу с огромными ухабами. Встретив Инанну, Луарес это понял. Лишь взглянув на эту женщину, он понял, насколько раньше его жизнь была беспросветной и идущей в никуда. 

Хорошо было бы, если бы и Фрей это осознал. Он держался за работу и заказы, ложно веря, что они делают его счастливым, но самого счастья на самом деле не было. Каждый день одно и то же, одни и те же заказы и клиенты, одни и те же женщины, похожие друг на друга, словно клоны. Мак знал, что и Фрей не запоминал своих любовниц. И это тоже было тревожным звоночком. Мак последние дни начал ощущать себя так, будто он вообще ничего не стоит. Он просто никто – одна из множества точек в серой массе людей.  

Инанна Адамс разбила эту реальность вдребезги. И пусть он не мог позволить себе быть с ней, он все равно был благодарен ей за то, что разбавила его жизнь яркими красками эмоций.  

— Мак, ты точно в порядке?  

— Да, а что? – он опустил голову и взглянул на друга.  

— Ты сейчас пялился в потолок и улыбался какой-то маньячной улыбкой.  

— Да просто задумался об одной даме, - улыбнулся он. – Твои мысли ведь тоже заняты одной конкретной женщиной? 

— Да, только меня при этом не тянет улыбаться, - фыркнул он.  

— Слушай, ведь их ложь не означает, что они убили его. Может, они покрывают кого-то? Что, если им кто-то угрожает? 

— Ты выгораживаешь эту шайку из-за Инанны, верно? Прости Мак, но я сомневаюсь, что найдется тот, кто сможет безнаказанно угрожать Кимберли. Она не похожа на девушку, которая будет сидеть сложа руки. То же касается Хэнка и Калеба. Хэнк пусть и хилый, но мы оба уже убедились, что у него есть характер.  

Мак сжал губы, понимая, что Фрейзер прав.  

И все равно это было странно. Зачем им убивать человека в собственном ресторане и обращать на себя столько внимания? Ведь это полиция, репортеры и просто прохожие. Роя можно было подкараулить и где-то еще. Была масса способов выставить убийство несчастным случаем, но кто-то выбрал именно отравление. Почему? За что? 

Покопавшись в личном деле Роя, мужчины также не нашли ничего интересного. Он был обычным парнем, который следил за своей фигурой и питанием. Он не был слишком общительным, но все, с кем он пересекался по работе, утверждали, что он всегда был вежлив, спокоен и приятен в общении.  

Должна была быть какая-то связь… Причем между Роем и хотя бы одним из совладельцев ресторана. Остальные могли быть просто сообщниками, не выдавшими своего друга. По словам Фрея, с Калебом все так и было.  

Хэнк не смог бы подложить что-то в блюдо, так как он постоянно находился в зале, а не на кухне. Он не разносил еду. Яд мог добавить либо кто-то из поваров, либо кто-то из официантов. Второе сразу исключалось, так как у них и так уже были четверо подозреваемых, с которыми еще предстояло работать. Оставалась кухня. На которой Кимберли шеф-повар.  

Вот черт.  

Мак взглянул на Фрея и произнес: 

— Думаю, это Кимберли.  

— Вот и я о том же. Остальные либо были с ней в сговоре, либо просто прикрывают теперь, узнав правду.  

— И что делать? Она вряд ли сознается.  

— Я схожу к ней завтра. Сегодня сил нет. Попытаюсь поговорить нормально в последний раз. Если она не прислушается, то придется воспользоваться другим путем… 

***  

Фрейзер держался, сколько мог. Глубокой ночью он решил, что выполнил свой долг на сегодня, поэтому отправился домой. Припарковавшись, он вышел из машины и тут заметил знакомую фигурку, входящую в дом.  

Кимберли.  

У него не было ни малейшего желания общаться с ней, особенно сейчас, когда голова сильно кружилась, а ноги казались ватными. Но упускать представившийся шанс он не привык. 

Он ускорился и смог нагнать девушку до того, как она зашла в лифт. Увидев его, Кимберли поджала губы и отвернулась. Она, так же, как и он, не была настроена на разговор.  

— Добрый вечер, - поздоровался он. – Сегодня опять поздно ушли с работы? 

Она промолчала. 

Фрейзер потер лоб, ощутив, как боль в голове усиливается. Когда они вошли в кабину лифта, он постарался сосредоточиться, помня, что времени у него осталось очень мало.  

— Кимберли, я хочу попросить вас…  

Ким удивленно вздохнула, ощутив толчок в плечо. Подняв глаза, она увидела, как Фрейзер медленно заваливается, держась за голову. 

— Эй!  

Фрей ничего не ответил, сильно поморщившись. Спустя мгновение его сознание поглотила тьма.  

— Фрейзер!  

Кимберли успела подхватить его, но вес мужчины оказался столь велик, что тут же погреб под собой девушку.  

Лифт раскрылся на ее этаже. 

— Эй! Очнитесь, Фрейзер! Что с вами?! – она трясла его, одновременно пытаясь подняться.  

— Боже. Вы это серьезно? – выдохнула Ким с отчаянием. – Если вы так притворяетесь, то это уже слишком. Я все равно ничего не расскажу. – Ответом ей была тишина. – Ну ладно… 

Она напряглась, чтобы выползти из-под его тела. На это ушло какое-то время, но миссия закончилась успехом. Ким отдышалась и стерла пот со лба. Затем склонилась над бессознательным телом Фрея и стала шарить в карманах в поисках ключей. Она помнила, что он жил этажом выше нее, а квартир на одном этаже было немного, так что, при желании или необходимости, можно было найти нужное жилище. 

Но ключей не было. Ни в джинсах, ни в куртке.  

— Нет, это точно шутка, - процедила она.  

Другого выбора не оставалось. Она была не настолько ужасным человеком, чтобы оставить его в холодном коридоре, поэтому, подхватив его под мышки, кое-как потащила к своей квартире.  

*** 

Ким зашла в свою спальню и села на край кровати, поставив чашку с горячим кофе на тумбочку.  

Фрейзер не просыпался всю ночь… и утро. Ким не смогла уехать на работу, потому что он все еще пребывал в бессознательном состоянии, и разбудить его не получилось. Скорую она вызывать не стала, решив подождать еще немного.  

Сейчас время близилось к полудню, поэтому она заварила кофе покрепче и решила повторить попытку. 

— Фрейзер. – Она потрясла его за плечо. – Просыпайтесь! 

Мужчина громко застонал и резко поднял руку, чуть не ударив ее по лицу. Девушка отшатнулась, глядя, как он закидывает руку за голову.  

Вы посмотрите, устроился как у себя дома!  

Ким затрясла его сильнее.  

— Фрейзер, подъем!  

Мужчина вновь что-то простонал, повернув к ней голову.  

Кимберли вновь отметила, что вид у него был изможденный. Она слишком хорошо помнила, как он выглядел при первой встрече, поэтому сейчас было легко сравнить.  

Его кожа побледнела, щеки немного ввалились, щетину явно не трогали больше трех дней, а круги под глазами могли посоревноваться по насыщенности с пятнами китайского мишки.  

Ким склонилась над его головой, удивляясь, как такой человек мог выглядеть столь беззащитным во сне. Впрочем, в данный момент он и был беззащитным. Кимберли неожиданно пришла в голову шальная идея.  

Перед тем, как претворить коварный план в жизнь, она решила убедиться, что мужчина все еще крепко спит.  

Протянув руку, она потыкала пальцем в его щеку. Фрей что-то пробормотал и облизнулся.  

— Фрейзер, вы спите? 

Тишина. Отлично.  

Ким усмехнулась и приступила к придуманной шалости, которая в будущем обещала потрепать Фрею нервы. 

Спустя час Кимберли все же решила вызвать скорую. Напоследок она заглянула в спальню, чтобы убедиться, что мужчина все еще без сознания.  

Однако это оказалось не так.  

Фрейзер сидел на кровати, потирая лицо и озираясь по сторонам. Затем его взгляд упал на девушку. 

— Что за… 

— И вам доброе утро, - улыбнулась она солнечно. – Я уж думала помрете и облегчите мне жизнь.  

— Где это я? 

— Учитывая, что прежде вы проявляли куда большие способности своих извилин, думаю, кофе вам не помешает.  

— Я у вас дома? – нахмурился он. 

— Ну вот, можно обойтись и без кофе. 

Фрейзер поморщился, схватившись за голову. Ким напряглась, увидев, как его лицо исказилось от боли.  

— Вы вчера упали в обморок, - напомнила она осторожно. – Такое уже бывало? У вас какие-то проблемы со здоровьем?  

— Нет, - выдохнул он. – Просто много всего навалилось в последнее время. Благодаря вам в том числе.  

— Не смейте обвинять меня, - фыркнула Ким. – Я не заставляла вас приходить в мой ресторан каждый вечер.   

— Заставляли. Тем, что лгали мне.  

Она промолчала, понимая, что он прав. Но не мог же он быть на сто процентов уверенным в этом?  

— Мне кажется, вы просто зациклились на этом деле.  

— Мне кажется, вы зациклились на собственной лжи. Не хотите облегчить душу, раз уж я здесь?  

— Неплохая такая благодарность, - покачала она головой. – А ведь я могла оставить вас в коридоре на всю ночь. Вы представляете, как тяжело было дотащить вас до квартиры, а потом уложить в эту постель? Кажется, я сбросила пару кило. 

— Раз уж вы такая добрая, то могли бы дотащить до моей квартиры.  

— Я думала об этом, - кивнула Ким, чувствуя, как внутри постепенно разгорается ярость. – Но не нашла ключей. Ой, извините, в вашей заднице я посмотреть забыла. Вы ведь там держите все самое важное, включая голову? 

Резко развернувшись, она пошла на кухню, опасаясь, что еще немного, и она действительно совершит убийство. Как можно было быть таким ослом?! Мог бы сказать спасибо хотя бы из вежливости. Она ведь не просила от него искренности, если он вообще был способен на такое.  

Ким подошла к холодильнику, достав оттуда шесть яиц. Да, она сама столько собиралась съесть. Ну, может не сразу все.  

Когда яичница с беконом была почти готова, она услышала позади слабый шорох. Гостиная у нее была совмещена с кухней, поэтому она сразу увидела Фрейзера, стоящего в дверях спальни.  

Он подошел к барной стойке, почесал голову, а потом произнес: 

— Вы правы. Извините, что нагрубил. Вы ведь и правда меня выручили. За это я вам благодарен. 

Кимберли хотелось ответить что-нибудь едкое, но тогда он стал бы выглядеть куда лучше в ее глазах, поэтому она молча отвернулась обратно к плите.  

— Садитесь. Завтрак почти готов. Хотя, скорее обед.  

— Я могу воспользоваться ванной?  

— Дверь в спальне. 

— Спасибо. 

Он ушел, и Ким сразу показалось, будто кто-то снял что-то тяжелое с груди. С Фрейзером было невероятно тяжело просто находиться в одном помещении. Ким не нравилась его непредсказуемость.  

Пока он не вышел, Ким быстро набрала Хэнка. 

— Да? Что-то случилось? 

— Нет, - ответила она в трубку. – Извини, что не смогла сегодня выйти. У вас там все нормально?  

— Все как обычно, - успокоил василиск. – Ты уверена, что тебе не нужны какие-нибудь лекарства? Я могу завезти после работы.  

— Не нужно. Мне уже намного лучше. Возможно, я приеду через час-полтора.  

— Хорошо. Если что, я на связи.  

Ким спокойно убрала телефон. Как хорошо, что у нее был Хэнк. Она не представляла, что бы они с Инанной делали без него. Трудно было сосчитать, сколько раз василиск помогал им в трудных ситуациях - как личных, так и рабочих.  

Фрейзер вернулся спустя пару минут и Ким сразу поставила перед ним полную тарелку с беконом и пятью яйцами. В животе у мужчины тут же заурчало и он накинулся на еду, не забыв поблагодарить девушку.  

Ким села напротив и спросила: 

— Так что приключилось с ключами?  

— Не знаю, - пожал он плечами. – Наверное, на работе оставил. Я вчера был немного рассеянным. 

— Это я заметила, - ухмыльнулась она. – Что будете делать?  

— Поеду на работу, что еще? Благо, от машины ключи на месте.  

Фрей с энтузиазмом уплетал завтрак, одновременно обдумывая возникшую ситуацию. Оказаться дома у первой подозреваемой он даже не надеялся, и теперь упускать такой шанс было очень жалко. Но и нормального повода для того, чтобы остаться, у него не было.  

Мельком глянув на девушку, он решил, что ему не нравится нынешняя атмосфера между ними. Будто все подозрения остались за дверью квартиры, а здесь они заключили что-то вроде перемирия. Вот уж чего он не хотел, так это дружить с этой лгуньей. Однако это можно было использовать.  

Всего-то нужно было притвориться, что он настроен и дальше налаживать отношения…

Оказавшись в автомобиле Фрейзера, Ким вновь почувствовала себя не в своей тарелке, слишком явно ощущая его присутствие рядом. Она могла понять, как они вдруг оказались в такой ситуации, но все еще не могла поверить, что это происходит.  

Фрейзер был очень настойчив в своей благодарности и решил подвезти ее на работу, раз уж из-за него она не смогла поехать вовремя.  

Но как только он завел машину, Ким сказала: 

— Мне нужно не на работу. 

— А куда?  

— К подруге. Это вам не по пути, но она живет неподалеку отсюда. Думаю, минут десять ехать. 

— Хорошо, - кивнул он, сжав челюсти. К подруге она собралась, как же. – Скажете адрес? 

— Да я сама не знаю, - вновь соврала она. – Мне просто объяснили, как ехать. 

Фрей смотрел на нее несколько секунд, будто надеясь, что она сейчас сознается во лжи. Но нет.  

Он снова молча кивнул и выехал на дорогу. Ким показывала куда ехать, но на всем протяжении пути они больше не сказали друг другу ни слова.  

Девушка ощутила, как между ними вновь возникло напряжение. Фрейзер же все еще собирался наладить с ней отношения, но в данный момент пытался обуздать гнев из-за ее лжи.  

Вместо того, чтобы врать, лучше бы так и сказала, что не хочет говорить адрес. Что в этом такого? В конце концов, это правда не его дело. Он сам вызвался быть водителем и не обязан был лезть в ее личные дела.  

Когда они остановились на широкой проезжей улице, Ким вышла, не забыв поблагодарить его.  

Стоило двери захлопнуться, как Фрея осенила мысль. Может, она не хотела говорить адрес, потому что это как-то связано с Роем? Или с другими ее темными делишками? Ему неожиданно стало интересно, куда она решила поехать, вместо работы. Странным также было то, что она попросила высадить ее прямо на дороге. До жилых домов отсюда надо было пройтись несколько минут. Он понял, что Ким не хотела, чтобы он знал точный адрес. 

Стараясь не упускать Кимберли из виду, он припарковался и пошел за ней, держась на расстоянии.  

Через несколько минут она свернула направо и скрылась в темной арке. Фрейзер последовал за ней и оказался в маленьком милом дворике. Посередине журчал небольшой фонтан, каменные плиты под ногами создавали впечатление, будто он вдруг перенесся в маленький европейский городок. Сам дом, окружавший дворик, тоже был очень симпатичным и выделялся на фоне остальных многоэтажек.  

Здесь было несколько внутренних подъездов, но Фрей не успел заметить, в какой именно вошла Кимберли. Он сдавленно выругался, понимая, что лучше скрыться, пока она не заметила его из какого-нибудь окна.  

Вернувшись в машину, он переехал в более отдаленное место, чтобы не попасться ей на глаза, и принялся ждать.  

Кимберли постучала в дверь, осматриваясь по сторонам. Она и не знала, что в их городе есть такое замечательное место. Проходя через внутренний дворик, ей так и захотелось присесть на одну из скамеек и просто насладиться мерным журчанием воды.  

Но она приехала по делу.  

Вчера Арчи скинул Хэнку адрес Рошель – нимфы, которая умела готовить специальный яд для терасов. Кимберли успела запомнить адрес, а сегодня утром по карте выяснила, как доехать. Она знала, что Хэнк собирался пойти к нимфе вместе, но Ким не обещала ему этого, поэтому не чувствовала себя виноватой. И Хэнк, и Инанна, и Калеб и так делали достаточно для того, чтобы привлечь к себе внимание, поэтому она не хотела лишний раз рисковать.  

В кармане куртки Ким сжала зажигалку. Если что-то пойдет не так, то она сможет поджарить того, кто захочет сделать ей больно.  

Она уже собиралась постучать второй раз, как из-за двери послышался вопрос:  

— Кто это?  

— Здравствуйте. Меня зовут Кимберли. Можно поговорить с вами? 

Сначала ничего не произошло, а затем послышался поворот ключа в замке. Дверь приоткрылась и Ким увидела красивую молодую женщину. Светлая волна волос была затянута в высокий хвост, цепкие зеленые глаза прошлись по фигуре Кимберли.  

Оценив посетительницу, девушка немного расслабилась. 

— Кто вы такая? Что вам нужно? 

— Я только хотела спросить насчет одного вашего умения, - начала Ким осторожно. – Вы ведь умеете варить яды? Для таких, как мы с вами.  

Рошель нахмурилась еще больше, но все же кивнула. 

— Если хотите заказать яд, то это не ко мне. Я умею, но не практикую это.  

— Правда? Значит, в последнее время у вас не было покупателей? 

Рошель осмотрела пустой коридор и отошла, пуская Ким в квартиру.  

Кимберли закрыла за собой дверь и вновь взглянула на нимфу. Увидев Рошель вживую, Ким должна была признать, что верит ей. Она действительно выглядела так, словно не хотела говорить о ядах. Рошель была высокой и красивой, но вид у нее был чересчур зажатый, спина слишком сгорблена, а в глазах поселилось беспокойство. 

— Почему вы спрашиваете об этом? – спросила Рошель.  

— Потому что недавно один из терасов погиб в моем заведении. Думаю, вы уже догадались, что именно с ним произошло.  

— И вы пытаетесь найти убийцу? Я бы не советовала заниматься этим в одиночку. Создатели подобных ядов умеют защитить себя. Вам повезло, что я не та, кого вы ищете, иначе вам бы уже бросили какую-нибудь отраву в лицо. 

Ким поежилась, но не дала себя запугать. 

— Вы можете доказать, что это был не ваш яд?  

— Нет, не могу. Вам придется поверить мне на слово. Я умею варить различные отравы, но давно этим не занимаюсь, и для меня это никогда не было источником дохода.  

— Я бы тоже не стала продавать смерть. И все же. В нашем городе раньше не было изготовителей ядов – последнего прогнали больше десяти лет назад. Вы единственная, на кого мне указали.  

— Видимо, я была слишком болтлива, - вздохнула Рошель. – Мне не стоило упоминать о своем прошлом… Мне жаль, Кимберли, но я все же не та, кого вы ищете. Если это поможет, то могу сказать, что вы заблуждаетесь, считая, что изготовление и продажа ядов – это открытый бизнес. Некоторые умеют это делать, но не афишируют этого.   

— Понятно. Спасибо, что поговорили со мной, Рошель.  

— Пожалуйста. Если можно, я бы хотела попросить вас никому не давать мой адрес.  

— Нет проблем, - кивнула она. – Но сама я помню, где вас найти, не забывайте об этом, - улыбнулась Ким. 

*** 

Фрейзер наблюдал как Ким садится в такси, затем выходит и скрывается в своем ресторане. Ничего путного выяснить ему не удалось… 

В который раз ощущая досаду из-за этой женщины, он направился на работу. Там его с широкой улыбкой встретила Сесилия.  

— Он согласился, - заявила она.  

— Камински? 

— Да. Ему, наконец, понравилось то, что мы предложили.  

Сесилия пристроилась рядом, заходя вместе с ним в кабинет. Фрей чуть поморщился, ощущая как она трется о его плечо своими прелестями. Он поспешил сесть за стол, и она тут же положила перед ним стопку бумаг. 

— Это нужно подписать, - сказала она ласковым тоном. – Встреча с мистером Камински назначена на понедельник.  

Идеально. У Фрейзера были выходные, чтобы подготовиться к встрече с жирным индюком.  

Мужчина потер руки, уже ощущая шелест его денег на пальцах.  

— Прекрасно. Можешь идти.  

— А документы? – Сесилия склонилась вперед, опираясь на стол и демонстрируя глубокий вырез.  

— Я сообщу, когда подпишу их. Свободна.  

Надув губки, секретарша гордо удалилась, а Фрейзер с головой погрузился в работу, стараясь забыть о занозе в своем заду по имени Кимберли.  

*** 

— Какого черта, Ким?! 

— Не ори! – зашипела девушка, оглядываясь на трех последних посетителей ресторана. 

До закрытия оставалось полчаса, поэтому она закончила работу, оставив кухню на Лолу, а сама села с Хэнком выпить кофе и рассказать о встрече с Рошель.  

— Как ты могла пойти туда одна? – возмутился тише василиск. – Это же опасно! 

— Сама знаю, - вздохнула она. – Но я могу за себя постоять, и в то же время не хочу подвергать вас еще большей опасности.  

— Это, конечно, очень мило, но наша жизнь не станет лучше, если вдруг тебя убьют, - фыркнул Хэнк.  

— Зато я помру со спокойной душой. 

— Не шути так! – вновь возмутился он, глядя на ее веселую улыбку. – Учитывая, что у тебя хорошее настроение, полагаю, все прошло отлично?  

— Ну, можно и так сказать. Сама Рошель мне в принципе понравилась, поэтому я рада, что это был не ее яд.  

— Ты уверена?  

Ким кивнула. 

— Я уверена в том, что могу ей верить. Она впустила меня в свой дом, предупредила об опасности со стороны других изготовителей яда, да и вообще… не похожа она на того, кто станет торговать подобным. 

— Что ж, это означает, что нам по-прежнему ничего не известно, - тяжело вздохнул Хэнк. 

С Инанной они сегодня уже созванивались и выяснили, что она продолжает допрашивать друзей и знакомых Лейлы. Поэтому василиск был прав – пока они никак не продвинулись.  

— Почему ты тогда такая довольная? – прищурился василиск. 

— Не поверишь, что вчера произошло.  

— Что? – он тут же склонился вперед. 

Ким с улыбкой рассказала об обмороке Фрейзера и о том, как решила ему отомстить утром.  

— Ты шутишь!  

— Нет, - усмехнулась она. – Правда, он сам еще ничего не знает. Потом он проснулся, мы позавтракали, и он подвез меня к Рошель.  

— Вы… позавтракали? – выгнул василиск брови. 

— Я понимаю твое недоумение. Но, как оказалось, он умеет быть нормальным человеком, а не засранцем, поэтому да, я накормила его.  

— И что теперь? 

— Не знаю, - пожала она плечами. – Мне тоже интересно, заявится ли он сегодня. Во всяком случае, не думаю, что из-за этого он отступит. Он был слишком настойчив все это время.  

— Интересно, почему он так уверен, что мы что-то скрываем?  

— Он не может быть уверен, - выдохнула девушка с досадой. – Боюсь, что он просто зациклился на этом. Может, тот терас был его близким другом? А Фрейзер просто не может смириться с его смертью и постоянно ищет виновных.  

— Все возможно… Только вот он не показался мне горюющим. Он скорее похож на упертого быка, который уверен в собственном превосходстве и правоте.  

Ким пришлось кивнуть, она была совершенно согласна. 

Спустя полчаса Хэнк проводил последнего гостя и с удивлением оглянулся на Ким.  

— Я уж думал, что он не придет. 

Ким застонала, понимая, что он говорит о Фрейзере.  

— Он идет сюда?  

— Нет, - удивленно покачал головой василиск. – Похоже, он решил теперь доставать персонально тебя.  

Ким нахмурилась, встала и подошла к двери. Через стекло она увидела припаркованный внедорожник, на капот которого облокачивался Фрейзер. Заметив Ким в окне, мужчина помахал рукой.  

— Какого черта? – пробормотала девушка, выходя из ресторана. – Что вы делаете?  

— Жду вас, - ухмыльнулся Фрей. – Мне будет не сложно подвезти вас до дома, учитывая, что я живу там же.  

— Собираетесь доставать меня и дома? – она сложила руки на груди. – Тогда я лучше перееду.  

— Слушайте, вы тоже должны меня понять. Я не собирался никому портить жизнь, просто Рой был отличным и здоровым парнем. Его смерть потрясла даже тех, кто плохо его знал. Я, как его начальник, не мог оставить все как есть. И я не собираюсь вас допрашивать. - Он примирительно поднял руки. – Я просто хочу подвезти вас, так как уже знаю, что вы довольно приятная в общении девушка. Я имел удовольствие убедиться в этом сегодня утром.  

Кимберли прищурилась, не зная, можно ли доверять его словам. Она подозревала, что Фрейзер опытный лжец и актер, которого сложно раскусить. Но он также мог говорить правду, учитывая, что и она немного изменила свое мнение о нем этим утром.  

— Вы ведь не уедете без меня, верно? 

— Верно. – Его лицо осветила обольстительная улыбка, от которой сердце девушки вдруг екнуло. Суровое лицо этого настырного мужчины внезапно совершенно преобразилось. Раньше его глаза были цепкими, а сейчас просто внимательными, а с такой улыбкой можно было и на обложку популярного журнала попасть. – Я буду ждать вас тут каждый вечер, особенно, учитывая, что ваш парень не считает нужным провожать вас после работы. А ведь уже давно стемнело.  

Ким округлила глаза, не веря в услышанное. 

— Вы что, пытаетесь ухаживать за мной?  

— Что в этом такого удивительного? – его улыбка чуть померкла, проявляя секундное замешательство. Все это выглядело чертовски естественно. – Вы красивая женщина, которая сразу мне понравилась. Не только внешне, но также и твердым характером. А еще я знаю, что вы можете быть заботливой, - шепнул он почти в ее губы, наклонившись к ней.  

Ким отшатнулась, нахмурившись.  

— Как я могу быть уверена, что вы не пытаетесь втереться в доверие? 

— Думаю, вы можете лишь проверить это на опыте, - ответил он спокойно, ничуть не оскорбленный. – Я прекрасно понимаю, как это выглядит. Но сегодня я увидел вас с другой стороны и понял, что вы не могли желать кому-либо зла. В общем, учитывая, что вашего парня нет рядом, я понадеялся, что путь свободен и… 

— Я поняла. Я сразу дам вам понять, что не интересуюсь вами как женщина. 

— Но?  

Она еще раз внимательно присмотрелась к нему, но не нашла к чему придраться.  

— Я возьму сумочку. 

Она вернулась обратно в ресторан, а Фрейзер внутренне возликовал. Купилась! 

— Наконец-то вы смогли представить нечто годное!  

Алехандро Камински хрипло усмехнулся и вытер платком пот со лба. Хотя температура в кабинете Фрейзера была приемлемая, этот мужчина, казалось, имел склонность к потоотделению.  

Фрей проигнорировал его смешок, оставаясь серьезным и сосредоточенным. Ему не терпелось закончить общение с мистером Камински, который успел достать своими капризами всю фирму.  

— Раз уж вы остались довольны системой, то наш контракт выполнен. Наши мастера все установят в удобное для вас время. 

— Прекрасно, - хрюкнул Камински. – Теперь я смогу спать спокойно.  

— Осталось лишь решить вопрос оплаты, - любезно улыбнулся Фрей и протянул ему документы через стол.  

Олигарх взял их своими потными “сосисками” и внимательно всмотрелся в сумму. Затем поднял возмущенный взгляд на Фрея. 

— Мы ведь договаривались о другой сумме.  

— Верно. Однако эта система была разработана индивидуально для вас, плюс сроки ее создания. В контракте был прописан пункт, в котором учитывалась подобная ситуация. В общем, набежали проценты. 

— Проценты, - фыркнул Камински, промокнув платком верхнюю губу, а затем подбородок. Он бросил мокрый платок на стол Фрея и еще раз вчитался в бумаги, не заметив, как поморщился хозяин кабинета. – Учтите, мистер Уоллес – если ваша система даст хоть малейший сбой, то уже я с вас потребую проценты!  

— Уверен, подобного не произойдет. А если и да, то я буду рад выплатить вам компенсацию в полном размере, - мило улыбнулся Фрей. – Конечно, если вы сможете доказать, что поломка является ошибкой моих работников.  

Алехандро, не скрываясь, поморщился, совершенно явно недовольный подобным отношением к своей персоне.  

Быстро закончив с расчетом, мужчины пожали друг другу ладони и распрощались.  

Как только Камински покинул кабинет, Фрейзер тут же направился в личную ванную, где хорошенько вымыл руки с мылом. Затем он вызвал Сесилию. 

— Вы хотели меня видеть?  

Сегодня его секретарша была одета еще более вызывающе, чем обычно. Казалось, она не намерена была сдаваться в отношении своего босса, но подобное поведение лишь отталкивало его все больше.  

— Протри хорошенько мой стол, - велел он, помня о злосчастном вонючем платке. 

— Хорошо, - улыбнулась Сесилия, обрадованная возможностью демонстрации своих прелестей. 

Но, как оказалось, Фрейзер не собирался оставаться на представление.  

— Если что, я в ресторане через улицу, - сказал он и покинул кабинет.  

Ким подняла голову, услышав, как Хэнк окликнул ее. 

— В чем дело?  

— Там Фрейзер. Хочет, чтобы ты с ним пообедала.  

— У-у-у…. – по кухне прошелся задорный вой остальных поваров. – Ким пригласили на свидание! Иди, мы тут справимся! 

— А ну работать! – прикрикнула она. – Какое еще свидание? Хэнк, иди и скажи ему, что я на работе. Хотя, засранец сам это знает… 

Неожиданно поднялся дикий шум. Повара и их помощники стали шуметь посудой и приборами, поддразнивая ее. 

Лола звонко рассмеялась, а затем подошла и сказала: 

— Боюсь, они не успокоятся, пока ты не выйдешь отсюда. Иди, тебе не помешает отдохнуть. 

Ким тяжело выдохнула, буравя своих подчиненных грозным взглядом. Но это на них не подействовало. Они знали, что она добрая.  

— Черт с вами! – Она отдала сковородку Лоле. – Я вернусь через двадцать минут. Аника, сделай мне суп с морепродуктами. И поострее.  

— Есть, шеф! – улыбнулась девушка и принялась за новый заказ.  

Ким покинула кухню и прежде, чем выйти в зал, сняла форму и немного ослабила высокий хвост.  

— Правда с ним пообедаешь? – ухмыльнулся Хэнк, складывая руки на груди. – Вы как-то резко сблизились за эти выходные.  

— Да, знаю… Это странно, но я не могу сказать, что сейчас его общество напрягает меня так же сильно, как раньше. Сейчас он ведет себя совершенно иначе, и… кажется я правда ему нравлюсь. 

— Я не удивлен. Ты красивая и самодостаточная женщина. Вопрос в том, взаимна ли его симпатия?  

— Нет, как мужчина, он меня не интересует. Как человек – пожалуй. С ним довольно интересно, и он больше не пытается давить на меня. Так что, может я и правда смогу немного отдохнуть за обедом. Кстати, странно, что он пришел сейчас. Ведь раньше он не был здесь днем? 

— Нет. Думаю, он просто хочет так показать, что доверяет тебе, - пожал плечами василиск.  

— Вот и проверим. 

Они вышли в зал и Ким сразу заметила внушительную фигуру Фрейзера за одним из дальних столиков у окна. Он задумчиво глядел на проезжающие машины, не обращая внимания на окружающую обстановку. Ким в который раз задумалась, притворяется ли он, или действительно бывает настолько рассеянным?  

Когда она подошла к столу, Фрейзер моментально повернул к ней голову и девушке на миг показалось, что его глаза сверкнули будто на солнце. Но затем все прошло. Она улыбнулась. 

— Голодны?  

— Еще как, - широко улыбнулся мужчина. Он встал и отодвинул для нее стул. 

— Благодарю.  

Фрейзер сел напротив нее и поймал себя на том, что не может перестать улыбаться. Эта девушка с некоторых пор стала ассоциироваться у него с чем-то приятным. Теперь он знал, что может провести время за интересной беседой, любуясь ее завораживающим взглядом и отвечая на солнечную улыбку.  

Однако он тут же напомнил себе, зачем тратит на все это свое время. В другой ситуации, он сейчас был бы на работе, а не пытался бы еще больше расположить к себе Кимберли. У него не было права на ошибку, поэтому он старался не давить на нее и продвигался вперед маленькими шагами.  

— Уже заказали себе? – спросила она. 

— Да. Я бы хотел снова отведать вашей стряпни, но стало как-то неудобно просить об этом на работе. Наверное, у вас и так заказов хватает. – Он окинул взглядом почти полный зал ресторана. – Поэтому, я решил, что будет лучше попросить вас отобедать со мной. Спасибо, что согласились. 

— Это не из-за вас, не обольщайтесь. Просто у меня как раз начался перерыв. 

Фрей ухмыльнулся, но мысленно вновь скривился. Эта девушка вообще умела говорить правду? Вот в такие моменты он ясно вспоминал, что не стоит увлекаться ею по-настоящему. Потому что она сама ненастоящая.  

Кимберли, Хэнк, Инанна и Калеб играли в какие-то свои игры, которые было непонятны для Фрейзера. Как ни старался, он не мог понять, как можно было покрывать убийство.  

Но странным было то, что за эти выходные Калеб ни разу не попался ему на глаза. Зато Фрей знал, где находится Инанна, потому и отправил Мака в Париж, чтобы тот приглядывал за ней. 

Пока что ничего интересного он не доложил. Сказал только, что она со своим парнем все время ходит по закрытым клубам. Мак не смог попасть в некоторые из них даже приплатив кучу денег. Это серьезно напрягало Луареса, так как, хоть он и был рядом, но все равно не мог выяснить, чем именно занимается Инанна.  

Внезапно у Фрея зазвонил мобильный. Он извинился перед Ким и ответил. Это была Сесилия. 

— Здесь какой-то мужчина по фамилии Парсон. Он говорит, что это срочно, - сказала она. 

Фрей напрягся, услышав эту фамилию. Джерри Парсон был профессиональным частным детективом, которого Фрей нанял узнать информацию о Кимберли и Инанне. Ранее частник почти ничего ему не дал, однако, если сейчас настаивал на встрече, значит, смог что-то нарыть.  

— Проводи его в мой кабинет и сделай кофе. Я сейчас буду. – Он убрал телефон в карман. – Кимберли, я прошу прощения. Меня ждет очень важный клиент, он приехал неожиданно… 

— Все в порядке, - кивнула Ким. – Не задерживайтесь.  

Фрей встал и полез за бумажником, строя из себя глубоко раздосадованного человека.  

— Простите ради бога. Я ведь оторвал вас от работы, а сам…  

— Говорю же, не волнуйтесь. И не смейте доставать деньги, вы ведь ничего не съели.  

— Но я заказал.  

— Я сама съем ваш обед, идет?  

Фрей благодарно улыбнулся. 

— Спасибо за понимание, Кимберли. Я заберу вас сегодня у входа, как обычно.  

Она кивнула и проводила его взглядом. Что бы ни заставило его сорваться, она действительно его понимала, так как и у нее на работе случались непредвиденные ситуации. Она не сердилась, но тяжело вздохнула, поняв, что придется обедать в гордом одиночестве, хотя уже настроилась на интересную беседу. 

Вдруг напротив сел Хэнк. 

Ким улыбнулась и поняла, что одиночество ей не грозит.  

*** 

Фрейзер сел за рабочий стол и с нетерпением уставился на Джерри Парсона.  

С этим частным детективом Фрею уже доводилось работать, поэтому он был уверен в достоверности доложенной информации. 

Джерри был невысок ростом, но крепок, особенно для своих лет. Он почти тридцать лет жизни отдал службе в полиции, а затем решился уйти. Но, как оказалось, спокойная жизнь была не в его стиле. Он вечно норовил за что-нибудь взяться, что-то разузнать, выследить кого-нибудь. Так вот и решил стать частным детективом.  

Когда он только начинал, Фрей и Мак одни из первых дали ему сложное, а оттого прибыльное, дело. Джерри добра не забывал, поэтому всегда теперь брался за дела их фирмы лично, хотя уже набрал себе штат детективов.  

Устроившись напротив Фрейзера, Парсон сдул поседевшую челку с глаз, мысленно отметив, что пора бы постричься, и протянул бумаги хозяину кабинета.  

Фрей взял тонкую папку, сразу расстроившись, что информации так мало. Внутри его ждали несколько любопытных газетных вырезок, а также полный отчет Джерри с фотографиями Ким, Инанны и еще какой-то неизвестной девушки.   

Фрейзер нахмурился, пройдясь по заголовкам старых газет. Все они гласили о сильном пожаре, в котором погибли четверо человек – две супружеские пары. Их фамилии сразу бросились в глаза: Марш и МакКормик.  

— Марш – это фамилия Кимберли, - произнес Фрей. – А вторая?  

— Несмотря на разные фамилии, эти семьи состояли в родственных связях, - ответил Джерри деловым тоном. – У матери Кимберли была младшая сестра – Джейн Марш. Она вышла замуж за мужчину по имени Джошуа МакКормик. У этой пары также была дочь – Лейла. Они с Кимберли были ровесницами.  

— Были? 

— Да, - вздохнул Джерри. – О Лейле я написал в отчете. Весьма занятная была девушка, и еще более занятная у нее смерть. Самое интересное то, что погибла она совсем недавно - всего за день до гибели вашего подчиненного.  

— А вот это интересно.  

Фрейзер внимательно всмотрелся в фотографию сестры Кимберли. Даже по одному фото можно было сказать, что девушка была жизнерадостной. На фото она улыбалась, а глаза ее лучились задором и веселой хитростью. Черты лица отдаленно напоминали Кимберли только если присмотреться, но самым большим сходством были глаза. Такие же завораживающие и странного желто-зеленого оттенка.  

Фрейзер сразу заключил, что Лейла была бунтаркой, а вот Кимберли хоть и с характером, но более спокойная и рассудительная по натуре.  

— И что именно произошло с Лейлой? – спросил Фрей. – Вы упомянули, что ее смерть занятна. Ее убили?  

— Трудно сказать, - нахмурился Джерри. Фрейзер знал, что, если Парсон хмурится, значит еще не нашел ответов на какие-то вопросы. – Пока что отчетливо я вижу лишь два странных обстоятельства: то, что она погибла примерно в одно время с вашим работником, а также то, что она погибла в автокатастрофе.  

— И что в этом странного? – не понял Фрей. – Многие умирают в результате несчастного случая. 

— Да, но профессионалы – очень редко. Лейла никогда не участвовала в официальных гонках, но я вышел на людей, которые откровенно восхищались ее водительскими способностями. Первое, о чем они думали в связи с Лейлой – это автомобили. Да, быстрые, спортивные и опасные, но все же это означает, что их было много и опыт у нее был большой. Я никогда не исключаю несчастный случай, но, боюсь, что эту девушку вполне могли убить. Благодаря связям я смог получить копию отчета об аварии.  

— И что? В машине было что-то неисправно?  

— В том и дело, что нет. Все было чисто, даже слишком. У меня, как человека опытного в таких делах, вообще сложилось впечатление, что с Лейлой кто-то был. Потому что не могла она так слететь с трассы. Я то и дело возвращаюсь к безумной мысли о том, что кто-то специально направил машину к обрыву.  

— Может, она неудачно что-то объехала и не справилась с управлением? Такое возможно?  

— Все возможно, мистер Уоллес. Но моя чуйка подсказывает, что с ее смертью не все чисто. Все свои мысли я подробно изложил в отчете, а что делать с этим дальше, решать вам.  

— Хорошо. А что насчет пожара? Выходит, девушки потеряли родителей в один день?  

— Да, - вновь вздохнул Джерри. – Тут тоже есть странности. Честно говоря, в моей голове также вертится и вторая безумная мысль, но на работе в полиции и не такое случалось… 

— Что за мысль? 

— Ну, мелькнуло о меня подозрение в причастности девушек.  

— Причастности? Вы считаете, что Кимберли и Лейла могли… убить своих родителей? 

Парсон молча пожал плечами, давая знать, что уже выложил свою точку зрения.  

— Почему вы так подумали? – спросил Фрей, отложив папку. – Я прошу вас быть максимально откровенным и дать мне все подробности, так как, я и сам почти уверен в том, что Кимберли является убийцей. И все же, одно дело – убить какого-то парня, а другое – своих родителей.  

— Понимаете, тот пожар был… тоже странным. Опять же благодаря связям, я вышел на отчеты, но нигде не нашел упоминания о каких-либо заболеваниях или недомоганиях у жертв. Нигде не говорилось о том, что кто-то из четверых взрослых людей не смог бы самостоятельно выбраться из дома. Везде сообщалось, что на первом этаже особняка четы Марш взорвался газ, но одного такого взрыва было бы мало, чтобы сразу убить всех в доме. Более того, тела погибших были найдены на третьем этаже, и что самое странное – третий этаж обгорел так же сильно, как первый, а вот второй почти не пострадал. Так, как же огонь добрался до людей, миновав целый этаж?  

— Значит, поджог, - понял Фрей.  

— Именно. Такой версии нигде не звучало, но я считаю именно так. Даже если бы второй этаж пострадал таким же образом, все равно у этих мужчин и женщин было достаточно времени выбраться, но ни один из них не был найден у какого-нибудь окна.  

— А почему вы заподозрили девочек? Вдруг это был какой-то сторонний поджигатель?  

— И такое может быть. Однако, судя по плану дома, на третьем этаже находились спальни девочек. Комната Кимберли, а напротив – еще одна детская, которая специально была оборудована для приездов Лейлы.  

— Ну, это же очевидно, - нахмурился Фрей. – Как только что-то взорвалось и начался пожар, родители помчались спасать своих детей. Наверняка потому их тела и были найдены там.  

— Конечно, это вполне логично, - согласился Джерри. – Но почему тогда девочки выжили? Более того, они даже не были измазаны сажей. В одном из отчетов подробно описывалась их одежда, и в таком виде никак нельзя было пережить пожар. Я думаю, что они устроили поджог, а затем тихо и быстро покинули дом прямо через парадный вход, где их и нашли пожарные. А кто будет стоять перед главным входом, если выбраться через него невозможно? Если бы родители нашли способ покинуть дом, то точно не через первый этаж, и скорее всего, дети около того же спасительного выхода и остались бы, ожидая родителей. Но нет. Они стояли перед главными дверями.  

— А что, если девочек вообще не было дома? Может, они подбежали уже после того, как все было кончено. 

— Это я тоже проверил. То был вечер пятницы, а пожар начался уже ближе к ночи. Девочкам тогда не было и десяти, они были слишком малы, чтобы гулять в такое время в одиночестве.  

Тяжело вздохнув, Фрейзер откинулся на спинку кресла. Он поверил всему, что сказал Джерри. Не только потому что это звучало убедительно, но и потому что был уверен, что Кимберли способна на убийство.  

И все же, он решил предпринять последнюю попытку. 

— Вы ведь сами сказали, что им не было и десяти. Зачем детям делать такое?  

— Вы знаете, мистер Уоллес, я примерно на последнем году службы полицейским столкнулся с одним делом, которое навсегда останется в моей памяти. Одна семилетняя девочка тогда воткнула кухонный нож в живот своего отца. Когда ее спросили, зачем она это сделала, она улыбнулась и ответила, что хотела поиграть. Она и по сей день сидит в психиатрической лечебнице.