Дракон с прицепом для шальной попаданки

Селена
Фух! Наконец-то эта бесконечная смена закончилась! Надевая пальто, я тихо ругалась на нелепый хеллоуинский костюм, который в честь этого странного праздника заставил надеть хозяин кафе. Всех, конечно, заставил, но у некоторых девочек были нормальные костюмы ведьм, а мне достался развратный прикид, больше похожий на униформу стриптизёрши, честное слово! Теперь ещё и пальто не желало застегиваться на нижние пуговицы, забуксовав в районе подола пышной юбки. Обидно-то как! Такие страдания за копеечную зарплату. Может, надо было просто в стриптиз податься? А что, наряд тот же, а денег больше. 

Ладно, подумаю об этом завтра. Сегодня надо до дома добраться в этом своём развратном мини. К счастью, мне до дома-то тут всего ничего. Через парк срезать – и всё. Да и октябрь выдался необычно тёплым, видно глобальное потепление – реальная штука…

Народу, конечно, сегодня была тьма. Супермаркет этажом выше устроил глобальную распродажу, в результате и нам клиентов перепало. Мы просто с ног сбились, обслуживая желающих перекусить, многие из которых тоже были в костюмах всяких там скелетов, ведьм и прочих зомби. А самый жуткий мужик вырядился в костюм штрафа за неправильную парковку. Вот уж от чего и правда мороз по коже. Бр-р-р.

Я прыгнула в лифт, уже предвкушая, как минут через десять окажусь дома… И лифт, конечно, проехал выше, остановившись на этаже супермаркета. Двери открылись, и я застыла, сражённая в самое сердце. Я увидела Её, любовь моей жизни! Она стояла на пьедестале, загадочно поблёскивая чёрными боками… Итальянская сковородка, о которой я мечтала уже год. И сейчас на ней красовалась скидка аж в семьдесят пять процентов! Это судьба!

Мгновенно купив вожделенную сковородку, я наконец выскочила из комплекса и помчалась домой через парк, по пути любуясь на своё новое приобретение. И, видимо засмотревшись, вдруг споткнулась обо что-то и растянулась на земле, больно ударившись коленями и выронив свою покупку.

На земле? Позвольте! Как я умудрилась свернуть с асфальтовой дорожки, прямой, как стрела? После длинного рабочего дня ноги сами должны были вести меня домой, никуда не сворачивая!

Подняв сковородку и себя, я огляделась, мгновенно впав в ступор: парк изменился! Странные корявые деревья, с которых свисали бороды лишайника, обступали меня со всех сторон, в кронах светились странные зелёные и красные огоньки, что-то загадочно и мрачно шуршало и шебуршилось… Что за ерунда? Это они так парк к празднику украсили? Ничего так, атмосферно!

Только вот где я? Ну не могла же я заблудиться в парке из дюжины деревьев в самом центре города! Словно в насмешку над моими мыслями над головой что-то издевательски заухало. Ого! Даже с такими эффектами! Круто! До костей пробирает!

Я потихоньку пошла вперёд, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить новые декорации. Потихоньку начал сгущаться туман, клочьями оседая на ветвях деревьев и скрывая путь. Почему-то стало гораздо теплее. Настолько, что я расстегнула пальто, продолжая идти вперёд. Здесь куда ни пойдёшь, выйдешь на дорогу.

Но лес почему-то только сгущался. Пытаясь найти в тумане проход между деревьями, я вляпалась мокрую липкую паутину. Брр! Какая гадость! Я махнула сковородкой, расчищая путь, и вдруг поняла, что похоже зацепилась полой пальто за сучок. Развернулась, чтобы отцепиться… И уставилась в целую россыпь алых глаз на морде здоровенного чёрного паука, лохматого, как медведь и, по-моему, такого же размера.

Паук кокетливо придерживал меня за пальто, уцепившись за полу острым когтем мохнатой лапищи…

Что сделает нормальная женщина в такой ситуации?! Я заорала благим матом и влупила с размаху сковородкой прямо по морде паука. Тот ошарашенно присел на задние конечности, а я, в момент выкрутившись из пальто, рванула что было мочи, не разбирая дороги. Всё равно куда, лишь бы подальше.

Это у них декорации такие? Заикой человека можно оставить! Хоть бы предупреждали!

И тут я с размаху влетела во что-то твёрдое, но явно живое.

– Попалась, птичка! – сообщил довольный мужской голос, и меня прочно обхватили сильные руки.

– Ааа! – заорала я, пытаясь выкрутиться из объятий странно одетого мужика, пропахшего псиной.

– Ну что ты орёшь? – возмутился мужик, встряхивая меня за плечи. – Сейчас тут вся нечисть леса будет! А мне нужно, чтобы ты меня поцеловала!

– А сковородкой?! – возмутилась я.

– Что? – не понял мужик, приближая ко мне своё бородатое лицо, на котором сверкали жёлтые звериные глаза, явно собираясь начать производить упомянутые развратные действия.

Но вдруг отшвырнул меня в сторону, обнажая здоровенный меч. Воу! Что тут происходит?! Я обернулась и обнаружила старого знакомого.

Нависая над мужиком, стоял давешний паук, задумчиво дожёвывавший остатки моего пальто. Ах ты ж тварь! Я за него всю зарплату отдала!

С другой стороны… Давай ты скушаешь ещё вот этого бородатого красавчика? А я пока пойду… И, потихоньку поднявшись, начала пятиться в сторону, резко наращивая скорость по мере удаления от поля боя.

– Куда бежим, красавица? – поинтересовался кто-то сверху, когда я, прижав к сердцу родную сковородку, пыталась отдышаться, прислушиваясь, нет ли погони.

Я подняла голову.

На толстой ветке, нависавшей над тропой, расслабленно возлежал на редкость симпатичный блондинистый парень, помахивая… хвостом.

– Ты кто? – ошарашенно спросила я.

– Поцелуй, и скажу! – красавчик мягким прыжком оказался прямо передо мной.

– Не хочу я никого целовать! – возмутилась я. – Что за эпидемия поцелуйная? Того поцелуй, этого поцелуй! Там вон паук уже одного целует!

– Что, гнездо арахнида разворошила? – хмыкнул блондин. – Он теперь тебя в покое не оставит. Ну пойдём, провожу тебя из леса… За поцелуй, – Он обольстительно улыбнулся.

Караул! Маньяки!

– Не надо, я сама! – выставив перед собой сковородку, я начала осторожно отступать.

– Далеко не уйдёшь, – пожал плечами красавчик. – В эту ночь на вас охота.

– На кого это «нас»? – подозрительно поинтересовалась я.

– Тех девиц, кого затянуло в Туманный лес из других миров.

– Других миров? – я поняла, что начинаю напоминать себе попугая, но ничего не могла поделать.

– А что, в вашем мире всё то же самое? – заинтересованно спросил красавчик. И вдруг сделал неуловимо быстрое движение, взмахнув невесть откуда взявшимся клинком, и к его ногам упало, заливаясь чёрной кровью, что-то настолько омерзительно страшное, что меня не стошнило только потому, что было нечем.

Я сделала шаг назад, глотая вязкую горькую слюну…

– Что это?

– А, ерунда, – махнул рукой красавчик. – Упырёнок. Мелкий ещё, не опасный. Для меня, во всяком случае. А вот для тебя… На воительницу ты не похожа. Сожрут! – он обнажил острые клыки в столь радостной улыбке, словно мысль о том, что меня вот-вот начнут жрать, доставляла ему неизъяснимое удовольствие.

– Ну что, пойдёшь со мной? – снова поинтересовался он, всласть налюбовавшись выражением дистиллированной паники на моём лице.

– Нет! – твёрдо сообщила я, выставив перед собой сковородку. Клыки этого красавчика не внушали никакого доверия.

– Ну смотри, пожалеешь! – хищно усмехнулся он. И вдруг, повернувшись назад, завопил каким-то нечеловеческим голосом, право слово, как кот, которому наступили на хвост:

– Ловите её! Она здесь!

И, оглянувшись на меня, подмигнул:

– Ну, беги! Вот теперь началась настоящая охота!
***********************************************
Дорогие читатели, добро пожаловать в нашу с Хельгой очередную книгу! Книга будет выкладываться быстро, но в процессе выкладки будет бесплатной. Торопитесь :-)
Как обычно ждём ваших сердечек и комментариев! Мы без них просто чахнем, честное слово!
И, конечно, не забудьте подписываться на нас с Хельгой и на мою группу .
Там очень часто проводятся игры и розыгрыши!
   

Селена
Я не заставила себя упрашивать и рванула в чащу, крепко сжимая сковородку. Сзади нарастал угрожающий вой, от которого кровь стыла в жилах… А я вдруг поняла, что это не красивая метафора, а самый что ни на есть факт!

Я бежала напролом, не обращая внимания на ветки и лохмотья лишайника, бьющие меня по лицу, отмахиваясь на бегу от них сковородкой… кажется я прибила так несколько то ли птиц, то ли летающих ящериц, которые вдруг начали виться надо мной, вопя мерзкими голосами, словно призывая всех чудовищ в округе на мою голову.

Я бежала, и в голове у меня бились только два слова: «другой мир, другой мир…»

С разбегу вылетела на какую-то полянку, и в изумлении затормозила. Посередине горел небольшой костерок, около которого, сгорбившись, сидел угрюмый мужчина и что-то поджаривал на прутике. Над поляной разносился умопомрачительный запах жареного мяса.

И мой желудок, резко забыв про все проблемы и про всех монстров, вдруг вспомнил, что ничего не жрал с утра, и предательски заурчал.

Мужчина поднял голову от костра и остро взглянул на меня.

– Тёмной ночи, – равнодушно сообщил он. – Хочешь есть? Присаживайся. Не трону.

Я ошарашенно отступила. Неужели среди всех этих маньяков, бегающих по лесу, я набрела на приличного человека?

– И целовать не надо? – подозрительно осведомилась я.

Он усмехнулся краем рта, от чего хмурое лицо вдруг неожиданно стало очень привлекательным.

– Лучше не стоит.

И тут он привстал, вглядываясь куда-то в темноту за моей спиной. Оттуда доносился всё нарастающий вой.

– За тобой погоня?

Я судорожно кивнула и подскочила к костру, выхватывая оттуда горящую ветку. Вроде как огонь должен отпугивать зверей.

– Этим их не отпугнёшь, – хмыкнул мужчина и лениво поднял лежащий, как оказалось, рядом с ним меч. Сияющий свет прокатился по клинку, чуть ли не затмевая пламя костра.

Ого, что тут творится! Я отступила, прижавшись спиной к дереву… И тут на поляну вылетела свора… непонятно кого. Такие кошмарные создания встречались мне только в самых изощрённых фильмах ужасов. Они были настолько омерзительны, что сознание отказывалось воспринимать их как живых существ. Наверное поэтому мне не было особо страшно, только противно. А может это был шок.

Бой был коротким. Мужчина превратился в смазанную тень, сверкающую молнией меча, потом над поляной грохнула ослепительная вспышка, на миг лишив меня зрения…

А когда я проморгалась, всё уже было кончено. Поляна была абсолютно пуста, и только этот мой спаситель стоял посередине, тяжело опираясь на уже вложенный в ножны меч. Прямо мне в лицо вдруг рванула, истерично вереща, невесть откуда взявшаяся птица. Я зло отмахнулась сковородкой, и птица упала к моим ногам. Достали! Надеюсь, у них тут нет Гринписа?

Я сделала шаг к мужчине.

– Эээ… – начала я. – Спасибо огромное. Не знаю, как вас зовут… но я очень признательна. Я, кажется, заблудилась, а тут…

И вдруг мужик упал ничком прямо к моим ногам.

Ни хрена себе! Вряд ли, конечно, его сразила моя неземная красота, скорее, что-то более прозаичное, вроде такой вот острой железяки, которыми они тут все размахивают.

– Что с вами? – я кинулась к нему, с трудом перевернув эту тушу на спину. – Вы ранены?

– Затмение… – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Это всё…

И, похоже, отрубился.

Я подняла голову. На огромную красноватую луну, видневшуюся сквозь ветви деревьев стремительно накатывал чёрный диск, погружая окружающее в полную тьму. До меня только дошло, что, оказывается, эта луна довольно неплохо освещала лес.

Ладно. Ну затмение и затмение. Что я, затмений не видела? А вот что с мужиком делать? Его ранили? Убили?

Наскоро осмотрев в последних лучах луны тело, я не обнаружила никаких механических повреждений. Но сердце почему-то не билось.

О! До меня дошло. Та вспышка! Это, наверное, была молния, и его ударило, вот с сердцем и проблемы. Срочно нужен дефибриллятор!

Я беспомощно осмотрелась вокруг, словно всерьёз ожидая увидеть на соседнем дереве необходимый прибор… И поняла, что пора вспомнить свои навыки оказания первой помощи. Зря я, что ли, на курсы ходила! И вообще, долг платежом красен. Меня же потом совесть заест, если я ему не помогу!

Наощупь распахнула на нём рубашку – стало темно, хоть глаз выколи – и ладонями прошлась по груди, пытаясь нащупать грудину, мимолётно поражаясь твёрдости литых мышц. Вау! Как жаль, что ничего не видно! Провела ладонью по лицу… где у него там рот, чтобы искусственное дыхание делать? Ну, погнали!

Раз-два-три… Я считала, со всей мочи нажимая на грудину руками, как полагалось по инструкции… Тридцать!

Зажала ему нос и прижалась губами ко рту, пытаясь вдуть в лёгкие воздух…

И тут произошло сразу несколько событий.

Свет луны снова залил поляну, и мужчина открыл глаза, пронзая меня взглядом изумрудно-зелёных глаз. А искусственное дыхание как-то сразу и неожиданно превратилось в самый настоящий поцелуй… И я ничего не могла сделать, потому что горячие руки прижимали меня к полуобнажённому телу, и я чувствовала, что плавлюсь в каком-то неведомом доселе сладком огне.

– Моя! – прошептал он, оторвавшись на миг, и снова накрывая мои губы своими.

Где моя сковородка?! А, впрочем…
---------------------------------------
Не забывайте подписываться на мою группу! Там очень много интересного! Отрывки из книг, анонсы новинок, игры и розыгрыши!

Этран Малак уль Маут

Я проклят. Проклят дважды и трижды. Я – тёмный дракон, и родился в ночь Чёрной луны, убив рождением свою мать. Мой отец, не вынеся утраты Истинной, тоже угас  очень быстро, не успев сообщить мне, что все, кто рождается в это проклятую ночь, обречены. Их магия в какой-то момент выходит из под контроля, в конце концов уничтожая обладателя…

Я не знал этого. И жил обычной жизнью, управляя своим островом, женившись на любимой девушке и приведя её в фамильный замок. Если бы я знал, что проклят, я бы никогда не женился! Но я не знал.

И только когда жена умерла в родах, дав жизнь нашим замечательным детям, я понял, что должно быть проклят. Иначе почему я теряю всех, кого люблю?!

И начал искать информацию. И нашёл. В собственной библиотеке.

И преисполнился отвращением и к проклятию, и к способу его снятия. Оказалось, что таким вот сходящим с ума проклятым нужно в ночь Чёрной луны отправиться в Туманный лес и поймать там одну из девушек, которых в эту ночь затягивает из других миров. Только такая девушка способна снять проклятие с тёмного, имевшего несчастье родиться в эту демонову ночь…

Бегать за девушками? Заставлять их? Отвратительно! Лучше остаться проклятым и умереть! И я, с грохотом захлопнув гримуар, вышел из кабинета.

Но шли годы, подрастали мои дети, а со мной ничего не происходило. Я уже было решил, что и легенды ошибаются… Но полгода назад это началось.

Моя магия начала сводить меня с ума. Жестокие приступы всё чаще скручивали тело и душу, заставляя думать, что я умираю. Умирать мне было нельзя. У нас с Милисентой были дети. И значит что? Значит я должен попасть в этот лес? Ради детей, которым я нужен…

По мере приближения злополучной ночи меня начали мучить ночные кошмары. Как будто одних приступов было недостаточно!

Во сне я видел мрачный тёмный лес, задыхающийся в ужасе женский голос, зовущий «Помогите!», и я знал, что мне нужно туда. Зачем? Почему? Кто это? И я задыхался чужим ужасом, тонул в чужой панике, куда-то бежал, умирая от страха… Я! Тот, кто не боялся вообще ничего! Кто усмирял восстания и карал провинившихся перед королём! Кого прозвали Ангелом Смерти! В тех снах я превращался в комок липкого бессмысленного ужаса.

Я понял, что обязан полететь в тот отвратительный Туманный лес, чтобы встретить свои ночные кошмары лицом к лицу. И я полетел, надеясь, что приступ не скрутит меня в драконьем облике.

Туманный лес не представлял собой ничего особенного. Обычный мрачный лес, полный нечисти… и других таких же неудачников, как я.

Нечисть обходила меня стороной, понимая, что лучше не связываться, соперники тоже. Во всяком случае, пока.

Я бесцельно бродил по лесу, отмечая места, где гнездились упыри, набрёл на логово гуля, по рассеянности забрёл в паутину огромного арахнида, в сердцах порвал почти всю. Его самого трогать не стал, пусть живёт.

Начало смеркаться, на небо выкатилась огромная красноватая луна, вызывая желание то ли завыть на неё по-волчьи от безысходности, то ли взмыть вверх драконом, топя тоску в полёте…

Вдруг лесные шорохи разорвал истошный женский визг. Я рванул на голос, чтобы увидеть, как какой-то оборотень, прижав к дереву юную девчонку, задирает на ней юбку. А та уже сорвала голос в криках и рыданиях.

Нет, это я вынести не мог! Он явно не целовать её собрался. А даже поцелуй должен быть добровольным.

– Отойди от неё! – рыкнул я.

Оборотень, поглощённый своим делом, меня проигнорировал, хотя я был уверен, что меня услышали, даже сквозь вопли девчонки.

Я сделал шаг и, схватив его за плечо, оторвал от жертвы, отшвыривая в сторону.

Оборотень кувыркнулся в полёте и приземлился на ноги, выхватив клинок. На меня уставились совершенно безумные глаза без проблеска чего-либо человеческого.

Плохо дело. Я обнажил меч, бросив мимолётный взгляд на скорчившуюся у подножия дерева всхлипывающую девчонку, и ободряюще ей кивнул.

Бой с оборотнем был коротким. Не знаю, где он обучался фехтованию, и как с такими убогими навыками смог дожить до своего возраста… Возможно, просто никогда не сталкивался с драконами.

Девчонка истерично завизжала, когда из рассечённой артерии оборотня хлынул фонтан крови, заливая всё вокруг.

Я флегматично пожал плечами и убрал меч в ножны. Сам напоролся.

– Ты в порядке? – я шагнул вперёд, всматриваясь в девушку.

– Не подходи! – взвизгнула она, закрываясь руками.

– Не подойду, – снова пожал плечами я. – Если не захочешь.

Она отрицательно помотала головой.

– Хочешь домой? – поинтересовался я.

– Да! – всхлипнула она.

– Тогда рекомендую спрятаться и сидеть тихо. Если тебя не найдут до рассвета, то вернёшься домой, – я усмехнулся. – Но вдруг ты встретишь тут симпатичного мужчину, которого захочешь поцеловать? Поцелуешь – останешься здесь.

Она посмотрела на меня с таким ужасом, словно я предложил ей совершить ритуальное самоубийство.

– В общем, смотри сама. Хочешь прячься, хочешь ищи себе пару. А мне пора.

Развернулся и зашагал в глубину леса.

Нет, это всё явно не для меня. Запуганные верещащие девчонки… Нет. Если честно, я до сих пор не мог на женщин смотреть после смерти моей Милисенты. Поэтому…

Я выбрал себе местечко на полянке и развёл костёр, решив положиться на судьбу. Пусть будет, что будет. Бегать и искать несчастных я не собираюсь.

А пока я тут жду, можно и перекусить. Всё равно делать нечего. Достал из своей зачарованной котомки маленькие дорожные колбаски, насадил на прутик и начал обжаривать одну за другой, наслаждаясь лесом, луной и приятными ночными звуками…

Кто-то бродил вокруг поляны, в кустах то и дело загорались и гасли блуждающие огоньки и чьи-то глаза, но никто не смел нарушить моё уединение…

Только я успел блаженно улыбнуться этой мысли, как раздался громкий хруст веток, словно сквозь чащу ломился по меньшей мере вепрь, и на поляну вылетела девчонка в чужеземной и, на мой взгляд, довольно развратной одежде, в руках она при этом сжимала странную блестящую сковородку, за версту пахнущую холодным железом.

Я кивнул сам себе: да, с такой штукой кое от какой нечисти можно отмахаться. Но главное тут не нечисть, а такие же, как я, проклятые. От нашего брата так легко не отделаешься.

Девчонка тяжело дышала и затравленно оглядывалась.

– За тобой погоня? – спросил я, хотя всё и так было яснее ясного. – Не бойся, я не трону.

– И целовать не надо? – с подозрением поинтересовалась девчонка.

Я невольно рассмеялся: она явно уже сталкивалась с кем-то. Чужого запаха на ней не было, значит никто её пока не присвоил. Ну, раз сама прибежала, придётся разобраться с её преследователями.

Девчонка подскочила к костру, выхватив из него горящий сук, и браво им взмахнула, смешно насупив брови. Со сковородкой в одной руке и горящей веткой в другой она выглядела так потешно и… трогательно, что действительно захотелось прижать её к себе.

Я встал, поднимая с земли свой меч и разворачиваясь на приближающийся вой. Как некрасиво использовать нечисть, чтобы загонять иномирянок! Мне стало противно.

Свора упырей, волколаков и ещё каких-то местных монстров вылетела на поляну. А сзади них я заметил и самих загонщиков. Оборотни. Один из кошачьих, второй явно волк. Договорились? Заключили временное перемирие? Без разницы. Живыми отсюда они не уйдут.

Замер на миг, концентрируясь на заклинании, чтобы обрушить его на свору… И тут девчонка сзади с ужасом заорала «Помогите!», отбиваясь своей сковородкой от стаи летучих мышей-вампиров.

И меня словно пронзило молнией: Это был тот самый голос из сна! Это была она! И моя магия мгновенно взбесилась, выходя из-под контроля. Я понял, что не удерживаю, не справляюсь, она сейчас поглотит и меня. Сведёт с ума, превратив в такое же утратившее человеческий облик существо, каким был убитый мною недавно оборотень.

Из последних сил я хлестнул магией по нападающим, стараясь уничтожить как можно больше… и последнее, что я запомнил, падая на землю, это луна с наползающим на неё чёрным диском. Затмение! Демоново затмение! Это всё из-за него!
----------------------------------
Наш красавец. как вам?

Селена

Неожиданно я почувствовала, что как будто взлетаю. Я открыла глаза, выныривая из колдовского морока навеянного поцелуем этого странного типа, и обнаружила, что он легко поднялся на ноги, так и не выпустив меня… И теперь я лежу у него на руках. А драгоценная сковородка валяется на земле, выпав из моих ослабевших рук.

– Эй! – возмутилась я, уставившись в изумрудные глаза незнакомца. – Я не разрешала меня целовать!

– Правда? – искренне удивился он. – Ты первая начала. Только ты совсем не умеешь целоваться, и я решил показать тебе, как это правильно делать.

И он усмехнулся такой шалой улыбкой, что у меня на миг замерло сердце, а в животе вспорхнула целая стая бабочек.

– Я не целовалась! – буркнула я, чтобы как-то заглушить странные чувства. – Я искусственное дыхание делала! Спасала!

– И у тебя получилось, – вмиг посерьёзнев сообщил тип. – Ты меня спасла. Но целоваться не умеешь.

– Умею! – возмутилась я. – Ещё как умею!

– Не верю! – хитро улыбнулся он, и его глаза, искрящиеся весельем, оказались совсем рядом.

И я не выдержала. Обхватив его за шею, зарылась пальцами в густые волосы и поцеловала так, как, пожалуй, не целовала никого и никогда. Блаженно прикусывая жёсткие губы, так охотно поддающиеся мне, переплетая язык с его языком… Ммм… какой он неожиданно вкусный! Ещё! Я почти забыла, как дышать, задыхаясь от неожиданно захлестнувшей страсти… И с удовлетворением выдохнула, услышав тихий стон, который я поймала губами.

То-то же! Не умею я целоваться! Ха!

– Ты замечательно целуешься, – он зарылся пальцами в мои волосы, нежно массируя голову. – Теперь я верю.

– Да… – только и смогла выдохнуть я.

– А теперь нам пора домой, – деловито сообщил он, устраивая меня поудобнее на руках.

– Сковородка! – завопила я. – Моя сковородка!

– А, хорошо, – он сделал какой-то жест и сунул мне в руку моё ценное хозяйство. – Держи свою сковородку. Можем идти. Главное сейчас выйти из леса. А там до дома рукой подать. Если что, не отходи от меня ни на шаг. Я сумею тебя защитить.

– А ты знаешь, где я живу? – с подозрением поинтересовалась я. – Всё это как-то странно…

– Конечно знаю, – с уверенностью кивнул тип. – В моём замке.

– Чтоо?!!

Я вывернулась у него из рук и прыгнула на землю.

– Что значит в твоём замке?! – упёрла я руки в бока, не выпуская сковородки. – У меня есть мой собственный… съёмный дом! Квартира, то есть. Какие ещё замки?!

– Ты меня поцеловала, – пожал плечами мужик. – Сама, по доброй воле. И теперь ты стала моей невестой. Кстати, поцеловав меня, ты закрепилась в этом мире, и теперь не сможешь отправиться обратно в свой. Извини. Такая вот магия.

– И… и… и что мне теперь делать? – задохнулась я от ужаса.

– Через месяц мы поженимся, и всё будет нормально, – снова невозмутимо пожал плечами он.

– Поженимся? – я ошарашенно хлопала глазами, не понимая, как умудрилась дойти до свадьбы, столь лихо минуя период знакомства и ухаживаний. – Да я даже имени твоего не знаю!

– Этран, – так же невозмутимо сообщил мне тип. – Но в нашем королевстве я больше известен под именем Малак уль Маут, повелитель Сигора и Архена, граф Эруанский.

Пока я с открытым ртом переваривала все эти титулы, он так же невзначай сообщил:

– Кстати, у нас двое детей.

Тут я не выдержала.

– Какого чёрта! – моему возмущению не было предела. – Я тебя вообще не знаю, один раз поцеловала, и сразу аж двое детей?! А куда жену дел? Или ты гарем собираешь?

– Не переживай, – погладил он меня по голове. – Детей к этой мысли мы приучим постепенно. Для начала я планирую им сообщить, что ты будешь няней. А жены нет. Я вдовец, уже очень давно.

Я подавила острое желание подойти к ближайшему дереву и побиться лбом о ствол. Может, я всё-таки сплю, и весь этот маразм мне снится? Двое детей! И почти муж! А всего-то хотела не дать этому типу загнуться. Нет, в следующий раз умирающих незнакомцев буду бросать на произвол судьбы. Тем более, что некоторых палец протяни, они руку откусят.

– Пойдём, не будем терять время, – он ухватил меня за руку и потащил за собой. – Я бы хотел ещё парочку гостинцев тут в лесу найти для детей. Как ты думаешь, что подойдёт лучше для девочки, шкура волколака или баньши в баночке?

– А ей такое точно понравится? – я с трудом себе могла представить ребёнка, радующегося подарку в виде окровавленной шкуры монстра или завывающей банки.

– Не знаю, – задумчиво нахмурился мой новоявленный жених с прицепом. – Я поэтому и спрашиваю тебя, как женщину.

– Я бы предпочла помаду от Диор, – пробормотала я, плетясь по лесу на буксире. – Но меня никто не спрашивает.

– Для сына я уже нашёл подарочек, – вслух размышлял жених. – А вот дочь…

А вот дочь у него, судя по всему, сама тот еще подарочек. Вот уж повезло так повезло. От ребенка с такими интересами не факт что сковородкой отобьешься. Что если она решит, что шкура волколака ей не подходит и захочет шкуру своей новоиспеченной мачехи?

Тут вдруг этот тип выхватил меч, отпихивая меня к себе за спину.

Что такое? Я осторожно выглянула из-за широкого плеча, только чтобы убедиться, что всё уже кончено. Мой знакомый паук валялся на земле аккуратно раскроенный на две половинки. Интересно, он успел сожрать того бородача или нет?

– Не люблю я убивать беззащитных животных, – поджал губы Этран (если я правильно запомнила имя).

Я аж подпрыгнула: это этот-то монстр беззащитный?! Не смешите моё пальто, которое он сожрал!

– Но он явно охотился за тобой, – задумчиво продолжил мой защитничек. – Ты его случайно не подкармливала?

– Подкармливала?! – я аж задохнулась от такой наглости. – Случайно?! Он сожрал моё пальто, и спасибо не сказал! Я еле успела сбежать!

– Ааа! – протянул Этран. – Тогда понятно!

И вдруг одна половинка паука зашевелилась.

Я бы заорала, но у меня отнялся голос, а волосы встали дыбом, по-моему, по всему телу.

Этран заинтересованно нахмурился.

Я думала, что умру на месте. Но вдруг из шевелящегося меха на боку убитого чудовища вылезло нечто маленькое, величиной с котёнка, умильно пушистое и взирающее на мир целой россыпью блестящих чёрных глаз.

Опа! У паука, вернее, паучихи, оказался детёныш!

Этран закатил глаза и снова было поднял меч.

– Нет! – шагнула я вперёд, загораживая детёныша. – Не надо его убивать!

– Он всё равно погибнет, – хмыкнул Этран. – Он ещё слишком маленький.

Я смотрела на паучонка и понимала, что он мне нравится. Он был совсем не страшным, очень пушистым и невероятно милым. Я просто не могла оставить его на погибель!

– А давай… А давай подарим его твоей дочке! Смотри, какой он хорошенький! Может его можно будет потом научить трюкам или сделать телохранителем…

Этран заинтересованно глянул на меня.

– А это идея, кивнул он. – Ниссе должно понравиться. Берём!

И он, ухватив пушистого паучонка, пихнул его в какую-то крошечную торбочку на поясе.

– Ой! – пискнула я. – А он там не задохнётся?!

– Нет, – одарил меня снисходительным взглядом женишок. – Сразу видно, что ты явно не из магического мира.

Я только озадаченно потрясла головой, и мы пошли дальше.

И только деревья начали становиться реже, и у меня появилась надежда, что этот кошмарный лес вот-вот закончится, мы попали в самую натуральную засаду.

Из кустов прямо перед нами вышли сразу трое мрачно выглядящих типов с более чем лёгкой безуминкой во взгляде.

Хотите спросить, как я это поняла среди ночи? Легко! Глаза у них у всех горели так, что мне было сложно считать их живыми существами.

– Ах, какая перспективная дева, – заметил первый, обнажая сразу две огромных сабли. – Ты не возражаешь, если мы у тебя её заберём? Я уверен, что она с удовольствием поцелует любого из нас!
----------------------------------------
А вот и наша боевая красотка!

Селена

Это точно какой-то маразм! Мне кажется, я тут уже одного поцеловала. И получила сразу двоих детей. С меня, пожалуй, хватит!

Тем более, их рожи у меня особого доверия не вызывают. Первый просто пират натуральный, второй слишком смазливый, а третий – вообще непонятно, морду капюшоном занавесил, только глаза сверкают!

Этран сделал текучий шаг, заслоняя меня и обнажая свой меч.

– Извините, но это моя дама, – сухо сообщил он. – До конца ночи ещё есть время, вам может повезти, если поторопитесь.

– А зачем нам куда-то идти? – делано удивился «пират». – Мы здесь, дева здесь… А ты, считай, труп!

– Осторожнее, это дракон! – буркнул тип в капюшоне, тоже обнажая своё оружие – длинную тонкую слабоизогнутую саблю.

Вместо ответа Этран скользнул вперёд, как-то разом превратившись в размытый тёмный вихрь.

И все четверо закружились в этой… драке? Я понять ничего не могла. Они двигались настолько нечеловечески быстро, что у меня в глазах сразу зарябило так, что пришлось помотать головой.

И тут я почувствовала, что меня ухватили сзади за талию и пытаются затащить обратно в лес.

Я завизжала и со всей дури, не глядя, махнула сковородкой, которая издала звучный «Бамм!», сопроводившийся громкими ругательствами.

Руки на моей талии ослабли на миг и я дёрнулась, вырываясь.

Над ухом что-то свистнуло, и, обернувшись, я увидела, как валится на землю, заливаясь кровью, тело моего неудачливого похитителя, рассечённое чуть ли не до пояса.

Я согнулась в сухом спазме, прижимая к животу сковородку. Как-то слишком много на сегодня убийств в непосредственной близости от меня. Хорошо, что я так ничего и не успела съесть!

– Извини, что немного задержался, – сухо сообщил Этран, вытирая клинок пучком травы и вкладывая его в ножны. – Двое из них оказались неплохими противниками. Надеюсь, больше у нас задержек не будет.

Но он ошибался. Не успели пройти и несколько сотен метров, на нас напала целая стая волков… И Этран снова превратился в бешеный вихрь, уничтожив почти половину, прежде чем остальные спохватились и удрали обратно в лес.

А потом из кустов вышли два охотника. Этран устало закатил глаза и, не говоря ни слова скользнул вперёд с обнажённым мечом… Но охотники расступились, не принимая боя. Вместо этого они простёрли руки, и на Этрана словно опустилось тяжёлое тёмное одеяло, по которому постреливали короткие зелёные молнии.

Это ещё что такое?

Охотники, переглянувшись, кивнули, и один направился ко мне, а второй, снова воздевая руки в странном жесте, шагнул к тёмному кокону, обернувшему моего незадачливого жениха. Похоже, наше знакомство было, хоть и продуктивным, но коротким… 

Упс, слишком рано сказала!

Серебряная вспышка, как тогда на поляне, разорвала темноту ночи, и когда я проморгалась, передо мной стоял только Этран. Живой и невредимый, правда выглядевший довольно уставшим и раздражённым.

– Мы почти вышли, – сообщил он. – Давай поторопимся.

И, снова ухватив меня за руку, потащил через лес.

Он оказался прав. Всего каких-то минут пятнадцать бега по лесу, за которые я прокляла всё на свете, включая монстров, судьбу, этого неутомимого носорога и свою собственную отвратительную физическую подготовку, и мы выскочили из леса на широкий луг, залитый бледным светом луны. Туман, вылезая из низины, клочковатыми ошмётками расползался по траве, придавая пейзажу толику мистического очарования.

Впрочем, я это оценить не могла. Уперевшись руками в колени, пыталась отдышаться после этого последнего забега.

– Ты готова? – повернулся ко мне мой спаситель-мучитель. Вот кто даже не запыхался! И это после интенсивного махания той железякой!

– Слушай, ты вообще человек? – простонала я, не в силах разогнуться.

– Нет конечно! – одарил он меня удивлённым взглядом. – С чего ты взяла?

…И вдруг превратился в дракона. Самого настоящего здоровенного угольно-чёрного дракона с горящими изумрудно-зелёными глазами, длинной шеей, огромными когтистыми лапами и крыльями.

Я шлёпнулась на задницу, усиленно нащипывая себя за руку. Ай! Больно! Силу не рассчитала, теперь точно синяк будет. Но, несмотря на мои усилия, дракон не исчез, и я тоже из этого мира не исчезла. А жаль. Я бы не возражала проснуться в своей кровати и с облегчением вздохнуть: сон.

Не сон, однако!

– Ну долго ты ещё будешь на меня смотреть? – прорычал дракон голосом Этрана. – Садись и полетели!

– К-как? – заикаясь, выдавила из себя я.

Дракон мученически вздохнул, от чего около его ноздрей закрутились алые искры пламени, и опустил передо мной крыло.

– Забирайся! Устраивайся поудобнее на спине, лететь довольно долго. Не бойся, не упадёшь. Тебя будет защищать моя магия.

Я послушно вскарабкалась на спину дракона. А что мне оставалось делать? Вот так, казалось бы, встретишь джентльмена, а он монстром окажется… Впрочем… – я подавила зевок. – Это, похоже, норма жизни. Наверное, мне ещё повезло, что этот конкретный монстр оказался джентльменом… более-менее.

И я не заметила, как уснула, угревшись на странно тёплой спине дракона. Видимо, организм не выдержал напряжения.

Когда я проснулась, было уже светло. Рядом со мной лежала моя сковородка, а в ней почему-то лежал тот странный мешочек, в который Этран запихал паука. Я хотела осмотреться (не каждый же день летаешь на драконе!), но обзор загораживали мерно вздымающиеся могучие крылья. Осторожно вытянув шею, мне удалось обнаружить, что мы летим над какой-то водой…

А ещё я поняла, что зверски хочу есть.

– Если проголодалась, – раздался у меня в голове голос дракона, – вытащи из мешка колбаски.

Я помотала головой. Вот только телепатии мне не хватало для полного счастья! Впрочем… Я горько вздохнула. За последние неполные сутки произошло столько, что удивляться уже, вроде, и нечему.

Я меланхолично развязала мешочек, и оттуда прямо мне на руки выпрыгнул тот самый паучок. От неожиданности я взвизгнула, подпрыгнув, и он в ужасе свернулся в маленький пушистый комочек. Мне стало стыдно: вот, маленьких пугаю, и я осторожно погладила его:

– Эй! Не бойся! Я тебя не обижу! Кушать хочешь?

Из тёмного меха заинтересованно блеснули глаза.

– Конечно хочешь, – кивнула я. – Я тоже хочу. Нам тут колбасу обещали…

Я запустила руку в мешок, и достала оттуда здоровенный кинжал, который по всем параметрам ну никак не мог в этом мешке поместиться. И как я об него не порезалась?!

Нет, кинжал мне не нужен! Я осторожно запихала его обратно, с удивлением наблюдая, как он бесследно исчезает в чёрной дыре мешочка. Я снова запустила в него руку и достала… кожаные мужские штаны. Неплохо. Гораздо лучше, во всяком случае, чем грязные носки… Но тоже не то.

Со следующей попытки я достала огромный сапог. О, это у нас и мешочек со сменной обувью заодно… Задумалась: а так ли я хочу колбасу, которая лежала рядом с вот этим! Желудок при этом на меня злобно рявкнул: жри, типа, что дают! И я полезла дальше, утешив себя идеей, что тут, наверное, всё сохраняется чистым и свежим самым волшебным образом. Нюхать сапог, чтобы проверить эту гипотезу, я, впрочем, не стала. 

Потом я достала котелок, кружку и ложку. Подумала и вернула всё обратно. Смысл, если нечего в этот котелок положить!

Снова запустила руку в мешок под любопытным взглядом чёрных глаз-бусинок и пообещала:

– Вот сейчас я точно достану еду! – я сконцентрировалась на обещанной колбасе… И –ура! – вытянула связку самых настоящих сарделек, только более толстых, коротких и вообще сделанных как-то по-другому.

Паучонок радостно вспискнул и подпрыгнул, протянув передние лапки… или как они у него там называются? Я заметила, что на концах лапок были маленькие клешни.

Щедрою рукой я вручила ему целую сардельку, резонно рассудив, что раз он хочет это съесть, значит это для него съедобно. Впрочем, его мамаша моё пальто умяла за здорово живёшь… Колбаса точно не повредит!

Пока мы так завтракали (сардельки, хоть и холодные, оказались на редкость вкусными), наш персональный дракон пошёл на посадку.

Наевшийся паучок решил поразмяться и норовил сбежать, так что я его еле удерживала в пределах досягаемости. В конце концов всё-таки сунула его обратно в мешочек. Сидел же он там как-то до этого, и ничего. А то мы сейчас приземлимся, он спрыгнет, и гоняйся за ним по окрестным лесам!

Я снова вытянула шею, стараясь рассмотреть конечную цель нашего путешествия. Мне обещали замок!

И замок я увидела! Могучая, мрачного вида чёрная громада стояла на скале, обрывающейся в негостеприимно выглядящее бурное море. Мда, позагорать на пляже мне тут явно не светит!

Но дракон вдруг сделал круг, облетая замок и, перелетев через крепостную стену, приземлился с другой стороны на брусчатой площади посреди каких-то совершенно английских зелёных газонов, ровненьких и ухоженных, как хорошо выглаженный носовой платочек.
-------------------------------------------
Заранее благодарим за ваши сердечки и комментарии! Нам очень важно видеть, что книга вам нравится :-)

Селена

И не успела я и сказать «ой», как оказалось, что стою на этом самом газончике, бережно поддерживаемая под локоть Этраном. В какой момент он умудрился превратиться из человека в дракона, и как у меня при этом получилось не пострадать (а я готовилась!), я даже представить не могу.

– Кстати, – небрежно бросил этот тип. – Ты так и не представилась!

Я аж задохнулась от такой наглости. Как будто меня спрашивали! Хоть в один из моментов моего странного приключения! Хамы! Всем нужно было от меня только одно! И имя при этом вообще никого не интересовало!

Даже предложение руки, сердца и детей я получила в ультимативном порядке, как извещение о смерти… моей свободы! Я еле удержалась, чтобы не всхлипнуть.

С другой стороны, могло быть и хуже. Я вспомнила кошмарных созданий в лесу, и меня передёрнуло.

– Ты уснула? – нетерпеливо поинтересовался Этран, начиная свой путь к главному входу, при этом небрежно увлекая меня за собой Чтобы не упасть, пришлось начать споро переставлять ноги. – Мне нужно знать твоё имя!

– Раньше тебе оно было без надобности! – обиженно буркнула я.

– Раньше я был занят тем, чтобы вытащить тебя из леса без проблем, – иронично хмыкнул этот противный тип, не сбавляя хода.

– Это ты называешь «без проблем»? – ужаснулась я, вспомнив, как он безжалостно кромсал всех вокруг, заливая лес реками чужой крови.

– У меня особых проблем не было, – пожал плечами он. – От самой главной ты меня спасла, а остальное – так, мелочи.

Ну ничего себе у него мелочи!

– Имя! – резко бросил он. – Дети уже бегут нас встречать! Не будем давать им лишних поводов для подозрений!

– Селена, – неохотно буркнула я.

– Красиво, – кивнул этот дракон в человеческом облике. – Значит так, Селена… Ты у нас будешь гувернанткой для моих детей…

– Что, уже не женой? – презрительно хмыкнула я.

– Поверь, если я сообщу им, что решил жениться, они сделают так, что ты сбежишь отсюда через три дня максимум, – кисло сообщил мне Этран. – Или мы будем тебя хоронить. С ними и няни-то не уживались. Так что для начала ты входишь в дом гувернанткой. Для твоей же безопасности.

Я потихоньку начала приходить в ужас: что за дети-то такие? Впрочем… посмотрим, чем они смогут меня удивить после многих лет работы с начальными классами. Неудивительно, кстати, что они против брака отца.

– Извини за вопрос… Сколько им было лет, когда умерла их мать?

– Моя жена умерла родами, – безразлично ответил Этран, но я почувствовала, что ему это даётся нелегко. – А вот и дети!

Я перевела взгляд на вход, к которому мы неумолимо приближались… Тяжёлые двойные двери с массивными ручками в виде свернувшихся кольцами драконов распахнулись, являя моему взору… двух белокурых ангелочков, на вид лет пяти-шести. Ангельский вид подчёркивала какая-то совершенно средневековая одежда: пышное розовое платье с многочисленными кружевами на девочке, и костюмчик а-ля маленький лорд Фаунтлерой на мальчике.

– Папочка! – воскликнула девочка, сияя на нас зеленющими папиными глазами. – Ты вернулся! Мы так скучали! А кто эта тётя? Ты привёз её нам в подарок?

Могучим усилием воли я удержала на лице пристроенное на нём специально для встречи с детьми приветливое выражение. В конце концов, что я знаю об этом мире? Может тут рабство в порядке вещей.

– Нет, Нисса, – нежно улыбнулся этот сухарь. – Эта тётя будет помогать дяде Юстасу и учить вас.

– И чему это она будет нас учить? – с подозрением спросил мальчик, сверкнув на меня голубыми, как майское небо, глазами.

– Эта тётя совсем не подарок, – утвердительно кивнула я, улыбаясь мальчику. – Кстати, зовут меня Селена… А чему бы вы хотели, чтобы я вас учила?

– Как найти гномьи сокровища! – выпалил мальчика! – И как поймать радугу!

Мда… Роль учительницы, похоже, не будет лёгкой. Будем блефовать.

– Мы поговорим об этом, – кивнула я.

– Не верю, – презрительно сообщила девочка, бросив на меня косой взгляд. – Я не чувствую в ней магию.

– А я чувствую, – улыбнулся любящий папочка, но в голосе его скользнули металлические нотки. – Нисса, я уверен, что вы найдёте общий язык!..

– Папа! – перебила его это малолетняя стервочка. – А ты привёз нам подарки?

– Конечно привёз! – с облегчением улыбнулся он. – Смотри, это специально для тебя! Ты же жаловалась, что этот шамир, которого вы пестуете, предпочитает Корвина. А теперь у тебя будет твой собственный питомец!

И ловким жестом фокусника папочка извлёк из своего волшебного мешка сладко дрыхнущего паучонка. И как он умудряется вытащить то, что надо, а не, скажем, тот же сапог?..

Я с любопытством смотрела на детей, ожидая их реакцию. Если честно, мне сложно было себе представить, что такой вот принцесске в розовых кружевах и бантиках может понравиться паук.

Но, похоже, я чего-то сильно не понимала в этом мире. Золотоволосое создание радостно заверещало, подпрыгнув и хлопая в ладоши:

– Папочка! Ты лучший! Я так давно мечтала об арахниде!

Она ловко сцапала ошарашенно замигавшего спросонья паука и прижала его к груди.

– Ах, какой лапочка! – заворковала она, почёсывая ему спинку.

– А мне? – ревниво надулся мальчишка.

– А вот это тебе! – папа выудил из своего мешка… самую обыкновенную тыквочку. Правда расписанную странными узорами.

– Ой! – подпрыгнул мальчишка. – Тыква-говорилка! Самая настоящая! Из Туманного леса! А ты точно самую спелую с дерева сорвал? Говорят, если они недозрелые, то болтают хуже!

– Самую-самую! – потрепал Этран сына по вихрастой голове и, обратившись куда-то в пространство, добавил:

– Замок Аветрас! Я, Этран, Малак уль Маут, граф Эруанский, ввожу в дом Селену. Охранять и защищать, как члена семьи! Доступ соответствующий. Предоставлять всё необходимое по первому требованию. А теперь проводите новую гувернантку в её покои и проследите, чтобы она ни в чём не нуждалась.

– Пап, пап! – подпрыгнула девочка. – Давай мы сами её проводим? Это же наша гувернантка! И познакомимся!

– Конечно вы можете пойти вместе, – кивнул Этран. – Но я бы хотел, чтобы слуги тоже поняли, что Селена полноценный член семьи. Да-да, наравне с дядюшкой Юстасом! Поэтому вы должны её слушаться!

При этой фразе оба ребёнка метнули на меня взгляды, свидетельствующие о том, что послушание – это последнее, что проносится в их мыслях… если вообще проносится. Многообещающие такие взгляды были. Не хуже, чем у тех монстров из Туманного леса, честное слово!

Пока я рассматривала детей, из дома чинно вышла вереница людей в тёмно-синей униформе. Похоже, обещанные слуги. Вот только слуг мне не хватало для полного счастья! Что мне с ними делать?

– Селена, – обратился ко мне Этран. – Это Микалис, наш дворецкий…

Представительный мужчина с непроницаемым лицом поклонился мне.

– Это Фредерика, экономка, – продолжил он. – Душа нашего замка. Если что-то нужно, обращайся к ней.

И дородная женщина с приветливой улыбкой сделала лёгкий книксен.

Я ошарашенно смотрела на всё это представление по мотивам Викторианской Англии и даже не знала, как мне реагировать. При этом я совершенно ясно давала себе отчёт, как выгляжу: растрёпанная исцарапанная девица в наряде куртизанки (по местным меркам точно), прижимающая к груди сковородку.

Я бы такую даже на порог не пустила! А эти ничего! Даже не моргнули!

– Это Селена, – сообщил всему штату Этран. – Отныне член моей семьи и гувернантка моих детей. Я спас её из Туманного леса и несу ответственность за её жизнь и благополучие. Можете идти.

При его словах про лес я просто физически почувствовала, как напряжение, витавшее в воздухе, куда-то исчезло, словно спасение меня из леса объясняло всё, включая развратный наряд.

-- Госпожа Селена, – экономка сделала шаг ко мне, снова делая книксен. – Позвольте мне проводить вас в ваши апартаменты. Добро пожаловать!

Этран одобрительно кивнул.

– Я ожидаю торжественный обед через пять часов, – сообщил он. – Встретимся за обедом!

И он, отступив назад, обернулся драконом и взмыл в небо.

Бросил меня на произвол детей! Как это типично по-мужски!

Но что делать? И я послушно побрела вслед за Фредерикой, размышляя о том, что, возможно, наконец удастся помыться, почистить зубы и сожрать что-нибудь посущественнее пары маленьких сарделек.
------------------------------------------
А вот и детишки. Правда же очаровашки? :-)

Селена

Мои апартаменты оказались воистину королевскими. Во всяком случае, моя квартирка уместилась бы в них раз пять, если не больше. Особенно меня порадовала прекрасная сантехника, включающая дивный унитаз (выглядящий, как мягкое кресло с дыркой, где нужно) и шикарная ванна, в которой можно было легко помыть слонёнка.

Я уже предвкушала, как залягу туда… вот только сбегаю на кухню (ну есть же у них тут кухня!?) и выпрошу что-нибудь пожрать.

К сожалению, если слуги, проводив меня до моих покоев и показав, где что находится, испарились вежливыми привидениями, то от детей было так легко не избавиться.

Мальчишка сразу залез под кровать (тоже шикарная штука, больше напомнившая мне небольшой теннисный корт под пышным балдахином), а девочка (Нисса, кажется) по-хозяйски взгромоздилась сверху и уставилась на меня широко раскрытыми глазами невинной сиротки.

– Ты хочешь меня о чём-то спросить? – поинтересовалась я, пристраивая свою сковородку на стол у окна.

Нисса помотала головой.

– Я хочу предупредить, – сообщила она.

– О! Спасибо, – любые советы мне понадобятся. Возможно, я ошибалась в детках. Я присела рядом с ней на кровать, приготовившись внимать. – И о чём же?

– Если ты охотишься за нашим папой, – презрительно сощурив глаза сообщила девочка, – забудь! Не знаю, как ты его уговорила взять тебя с собой, но тебе тут ничего не светит! Ты не первая няня, которая тут появлялась с единственной целью выйти замуж за нашего папочку. Мы таких насквозь видим!

– О! – вырвалось у меня, но уже с совершенно другой интонацией. Эх, опыт не пропьёшь! Детишек я таки раскусила. – А с чего вы вообще взяли, что мне так нужен ваш папа? Я его ни о чём не просила. Случайно встретила в лесу, а он почему-то сам решил, что мне нужно стать вашей гувернанткой. Что, думаете, ему можно сказать «нет», и он отстанет? – фыркнула я с независимым видом, коварно умалчивая о некоторых интимных аспектах нашей встречи. В конце концов эти дети даже ещё не тинейджеры! Рано им знать…

– Ты говоришь правду, – подозрительно прищурилась Нисса. – Да, нашему папе не отказывают… Но я предупреждаю сразу: не смей в него влюбляться!

– Ааа… А зачем? – заинтересовалась я. – Зачем мне в него влюбляться?

Девочка посмотрела на меня так, словно я задала ей неразрешимую головоломку.

– Как зачем? – удивилась он. – Так положено. Все влюбляются, чтобы выйти за него замуж и стать графинями.

– А зачем мне быть графиней? – задала я очередной вопрос. – Это же, наверняка, куча работы! Возись там со всякими просителями… И вообще, я и без вашего папы неплохо жила! – надулась я, входя в роль.

Нисса непонимающе захлопала длинными ресницами:

– Ты не хочешь быть графиней?

– Не-а, – улыбнулась я, подлаживаясь под неё. – Совсем не хочу!

– А что ты тогда хочешь? – из-под кровати показалась голова мальчишки. Судя по ошмёткам паутины на золотистых кудряшках и костюме, слуги выполняли свою работу спустя рукава.

– Я хочу спокойно жить, – мечтательно прижмурилась я. – Гулять по лесу, завести себе домашнее животное, и читать интересные книги… А ещё я очень хочу есть! Покажете мне, где здесь кухня?

– Я тоже хочу есть, – буркнул мальчишка, вылезая из-под кровати полностью. – Но папа сказал, что только через пять часов.

– Тю! – присвистнула я. – Покажите мне, где кухня и кое-какие припасы, и мы прекрасно скоротаем время до этого вашего торжественного обеда! Кстати, их я тоже терпеть не могу!

…И тут из-за двери послышался странный шум – «вжух-вжух-вжух» – словно кто-то использовал гигантское сверло на очень низких оборотах.

Я заинтригованно обернулась на звук, чтобы увидеть, как в стене образуется дыра, сквозь которую просачивается очаровательная и довольно упитанная пушистая гусеница размером с кота и начинает двигаться через комнату, периодически замирая, поводя мордочкой, и продолжая свой путь.

Паучок, до этого сидящий смирно на руках у Ниссы вдруг засуетился, вырвался у неё из рук, и, добежав до меня, в считаные секунды забрался мне на голову, замерев там своеобразной шляпкой, довольно больно впившись своими клешнями в кожу головы.

– Эй! – возмутилась я, безуспешно пытаясь снять навязанное украшение, запутавшееся в моих волосах. – Что тут происходит.

– Ой! – радостно подпрыгнул мальчишка. – Твой арахнид боится Мурку!

– А почему он к тебе побежал? – ревниво надулась Нисса. – Он мой!

– Твой, твой, – утешила я ребёнка. – Просто животные любят тех, кто их кормит. Корми его почаще, и он будет ходить за тобой хвостиком!

– Правда? – просияла Нисса.

– Конечно правда, - -пожала плечами я, с трудов выдрав из своих волос паучонка.

Выдравшись из волос, он обвил мои руки пушистыми лапами, наотрез отказываясь возвращаться к новой хозяйке.

Нисса прищурилась и достала из кармана что-то подозрительно напомнившее мне дохлую мышь. Этой самой штукой она помахала в воздухе перед паучком:

– Иди ко мне! Я тебе вкусненького дам!

Паучок приподнялся у меня на руках, явно изучая заблестевшими глазками предлагаемое лакомство, и вдруг прыгнул прямо к Ниссе, на лету выхватив подачку.

Нисса взвизгнула от неожиданности, но сразу радостно рассмеялась, прижимая к себе животное.

-- Ой, смотрите! – засмеялся мальчишка, указывая куда-то через моё плечо.

Я обернулась и заорала, соскакивая с кровати.

Эта ужасная гусеница, пока мы тут болтали на отвлечённые темы, забралась на стол, и распахнула зубастую пасть, явно намереваясь откусить от моей драгоценной сковородки! Казалось бы, гусеницы железо не едят, но после паука, сожравшего моё пальто, я уже ничему не удивлюсь! И я рванула на спасение своей собственности.

Причём успела выхватить её буквально в последний момент. Челюсти гусеницы с клацаньем сомкнулись в пустоте.

Да что ж такое! Все вокруг так и норовят сожрать моё имущество! Паук пальто сожрал, гусеница на сковородку покушается! Их что, мамы не учили, что нельзя жрать чужие вещи?!

Я прижала сковородку к себе.

– Что за ерунда! – гневно воскликнула, укоризненно взирая на гусеницу. – Это моя сковородка, её нельзя есть!

– Что, прямо совсем? – обиженно спросила гусеница, насупив мохнатые брови. – Ни кусочка?

А я ошарашенно сползла по стене на пол, по прежнему прижимая к груди сковородку. У меня галлюцинации на почве голода? Или это сардельки такие забористые были? Говорили мне: не ешь незнакомую еду!
------------------------------
Ну, как вам гусеничка?

Селена

Гусеница обиженно сползла со стола и, подобравшись к моим ногам, совсем по-кошачьи боднула меня в колено.

– Мурр, – заурчала она, продолжая подражать кошке, заглядывая мне в лицо большими умоляющими глазами. – Ну может совсем маленький кусочек! Кро-ошечку! Так вкусно пахнет!

Дети при этом покатывались со смеху, сев рядком на кровати. Им только попкорна не хватало для полной картины.

– Нет! – я была непреклонна, и на всякий случай поднялась на ноги, готовая бежать, спасая своё имущество. – Это не еда. Это совсем для другого предназначено!

Гусеница всхлипнула и её огромные голубые глаза наполнились прозрачными слезами.

Моё сердце не выдержало такого зрелища. Я оторвала от своего костюма металлическую пуговицу, которая после моих приключений в лесу и так болталась на ниточке, и положила её на пол перед животным.

– Вот, хочешь? Это тоже, по-моему, железное!

– Ай! – крикнул мальчишка, вскакивая с кровати. – Сейчас она…

Но было поздно. Гусеница слизнула пуговицу, расплылась в довольной улыбке… и рыгнула. Мощной, громовой, огненной отрыжкой.

Столб пламени чудом пролетел мимо меня, только опалив колени, а подол платья сбоку обуглился и испарился.

– Мамочки! – отпрыгнула я в сторону. – Это что за животное?!

– Это Мурка, – недовольно буркнул мальчишка, поднимая гусеницу, сразу обвисшую у него на руках огромной мохнатой сосиской. – Мой шамир. Её нельзя кормить железом!

– Ага! – просияла я. – Значит ты и есть Корвин!

Мальчишка мрачно кивнул. Нисса хихикнула:

– А здорово она пыхнула! Представляешь, что было бы, если бы она всю сковородку съела?!

– Дети, – торжественно сообщила я, поняв, что в этом доме, где кормят исключительно питомцев, пора, наконец, позаботиться и о себе. – Давайте пойдём наконец на кухню! Я есть хочу. Заодно покажу, как правильно использовать эту сковородку.

– А ты умеешь готовить? – заинтересовался Корвин.

– Увидите! – загадочно сообщила я.

– Не получится, – поджала губы Нисса. – Там сейчас повара готовят торжественный ужин. Там места нет.

– А мы пойдём к Фредерике! – подпрыгнул Корвин. – Она разрешит своей печью воспользоваться.

– Ну, наверное, – с сомнением протянула девочка. – Но Мурку с собой всё равно нельзя.

Корвин приподнял своё животное, явно задремавшее у него на руках и ничтоже сумняшеся сгрузил его в кресло. Гусеница, не просыпаясь, свернулась клубочком и продолжила свою сиесту.

– Всё, – с довольным видом сообщил он. – Мы готовы. Идём!

И мы пошли. Я пока решила не поднимать вопрос, что я буду делать с огнедышащей гусеницей, оставшейся в моей комнате, и как слуги отнесутся к дыре, проеденной в стене.

Запыхавшаяся Фредерика, командующая целым взводом поваров, разрешила нам воспользоваться кухней в пристройке, где жили слуги и она сама.

Там нашлось всё, что мне было нужно: мука, молоко, яйца… Как ни странно, всё было почти идентичным. Только яйца были какие-то голубоватые, а мука – довольно серой.

После некоторых поисков я обнаружила и мешалку, и тазик… Завела тесто и начала его размешивать.

Нисса вдруг хихикнула:

– Ты не понимаешь, как надо! – заявила вдруг Нисса – Нужно с магией! – сообщила она и щёлкнула пальцами.

Мешалка вырвалась у меня из рук и с остервенением начала сама взбивать тесто, закручивая его с бешеной скоростью.

– Нет! – успела воскликнуть я. – Стой!

Но тут волна теста, вылетев из тазика, плеснула мне прямо в лицо, заливая волосы, глаза и мерзко стекая по декольте моего и так уже изрядно пострадавшего платья.

– Упс! – захихикала Нисса. – Я не хотела!

Впрочем раскаяния в её голосе слышно не было.

Я протёрла глаза подолом своего окончательно испорченного костюма и со всевозможной укоризной попыталась уставиться на детей… только чтобы обнаружить, что дети куда-то исчезли.

– Ох, вот озорники! – сзади раздался голос Фредерики. – Я как чувствовала, решила заглянуть! Ох, что ж натворили! – запричитала она, поворачивая меня, обтекающую жидким тестом к себе. – Давайте я вас почищу!

Добрая женщина запихнула меня в ванную, снабдив полотенцем и чистым платьем.

Закончив с приведением себя в порядок и переодевшись в гораздо более комфортную одежду, чем мой хэллоуинский костюм, я осторожно высунула нос на кухню. Там уже был наведён полный порядок, и не было ни души.

Я пожала плечами и начала замешивать новую порцию.

Плита там оказалась странной: печь, в которой горел ровный огонь, верх которой представлял собой раскалённый металлический лист, на котором, как я поняла, и нужно было готовить еду.

Водрузив на этот лист сковородку, я быстро выяснила, что нагревается всё прекрасно, и я могу начать жарить оладья. Приготовив первую порцию, я заодно пожарила себе пару яиц. Наконец-то я могу поесть! Да ещё и в тишине и покое! А на полке нашлась большая банка с чем-то, подозрительно напомнившем мне абрикосовое варенье… Это будет идеально к оладьям!

Не успела я додумать до конца эти волшебные мысли, как дверь отворилась, и внутрь с любопытством сунулся нос Корвина:

– А чем это так вкусно пахнет? – заинтересовался он, просачиваясь внутрь. – А мне?

– И мне! – подхватила Нисса, влетая следом, по пути отпихивая брата. – И ему! – она подняла руку с уцепившимся за неё паучком.

– Садитесь, – вздохнула я. – Сейчас буду вас всех кормить.

Конечно же, паукашка в момент заглотал яичницу, которую я любовно приготовила для себя. А когда я отвернулась, чтобы пожарить себе новую порцию, оказалось, что все оладья волшебным образом исчезли с блюда.

Нет, конечно, дети сыто отдувались и поблёскивали измазанными жиром и вареньем щеками… Но мне показалось, что карманы очаровательного розового платья Ниссы подозрительно оттопыриваются. То же самое можно было сказать о карманах маленького лорда Фаунтлероя, он же Корвин.

Дети смотрели на меня большими глазами, в которых плескалась сама невинность. Я аж умилилась, наблюдая столь рафинированные актёрские способности.

Ну, оладий мне не жаль. Надеюсь, что соседство с дохлыми мышами, которыми, похоже, набиты карманы этих детей, им не повредит.

– Ну ладно, нам пора, – величаво кивнула Нисса, сползая с высокого табурета.

– Ага! – в тон ей сообщил Корвин. – Там будут фейерверки устраивать, я хочу посмотреть, как они это делают.

И дети вылетели за дверь, оставив меня поглощать свою яичницу в гордом одиночестве, напряжённо размышляя, что надо бы проверить, что они затеяли. Фейерверки и мальчишки – это довольно взрывоопасная смесь, как по мне.

Селена

Не то чтобы мне не нравились дети. Нет, детей я очень люблю. Как и фейерверки, впрочем. Однако я давно заметила, что некоторые вещи лучше любить на расстоянии. С другой стороны, я же, кажется, гувернантка, как бы странно это не звучало. А раз гувернантка, надо идти и заниматься своими непосредственными обязанностями – отпрысками того типа, который меня сюда притащил, а потом смылся подальше.

Со вздохом бросив последний взгляд на пустую тарелку – после всего этого стресса я бы с удовольствием съела еще что-нибудь, а потом приткнулась куда-нибудь в уголок с книжкой – я встала и отправилась искать детей. Мальчик – одна штука, девочка – одна штука. В огромном замке, где можно спрятать и всю королевскую конницу, и всю королевскую рать. Плёвое дело ведь. Конечно, я их найду. Мне поможет моё гувернантское чутье.

Сковородку я, на всякий случай, взяла с собой. Такую хорошую вещь без присмотра оставлять опасно. Мало ли, кто у них тут ещё сковородками перекусить не прочь. Да и защищаться чем-то надо, если кто-то решит покуситься на мою бесценную персону. Нет уж, такое ценное имущество надо держать при себе.

По коридорам я практически плыла, ощущая себя, по меньшей мере, смесью Ингрид Бланш и Джейн Эйр. С одной стороны, я, конечно, гувернантка без роду и племени, а с другой… Где вы видали у бедных гувернанток такие платья? Я в местной моде не разбираюсь, но и ткань и покрой не производят впечатления дешёвки.

Перехватив первую попавшуюся девицу в форме, я сурово поинтересовалась, как человек, имеющий на подобные вопросы полное право:

– Где дети?

Девица проблеяла что-то невразумительное о том, что, дескать, она идет за дровами для камина, а детей никаких в глаза не видела, ничего не знает, и вообще, сама она не местная. И глаза у неё такие честные-честные! Сразу понятно, у кого уроки мастерства брала.

Тьфу ты! Только время зря потеряла. И где теперь искать моих троглодитов? С тем запасом оладий, которыми эти ангелочки набили карманы, они вполне могли в лес уйти на неделю, залечь там на дно.

Еще трое встретившихся мне слуг на вопрос о местонахождении детей назвали три совершенно разные локации: библиотеку, оранжерею и задний двор. Маячок бы на них прицепить. Пять минут. Всего пять минут мне нужно было, чтобы разобраться с едой, а эти крокодилята ухитрились исчезнуть.

Решив отталкиваться от известных факторов, я поставила вопрос несколько иначе.

– А где у нас нынче фейерверки запускают? – поинтересовалась я у следующего первого встречного (ну, может, пятого, но кто считает).

– На Лиловой поляне, госпожа, – без запинки ответил тот.

– Которая находится…

– У восточного выхода из замка, – он для гарантии махнул рукой.

– Отлично, – оскалилась в довольной улыбке я, и, крепко сжав ручку сковороды – очень удобная ручка, между прочим, не зря я за этой прелестью гонялась – бросилась в указанном направлении.

Чем дольше я искала подопечных, тем больше разнообразных историй всплывало в голове. Думается мне, к подростковому возрасту у каждого человека появляются истории о людях, которые лишились глаза/уха/пальца (нужное подчеркнуть), когда баловались с фейерверками или петардами. Думаю это что-то вроде баек о той самой девочке, которая не ела суп, и ее постигли ужасные кары. Такие вещи оказывают на человека максимальное воздействие в двух случаях: если он сам ребёнок или если у него есть ребёнок. Пока я мчалась к Лиловой поляне, фантазия моя наращивала обороты, и образы искалеченных детей в моем разуме становились всё более и более реалистичными. Здравый смысл подсказывал, что эти маленькие пираньи достаточно зубасты, чтобы о себе позаботиться. Они на своей территории, они не глупы и различают ясно, что пустяки, а что опасно.

Никакой здравый смысл не помешал моему сердцу застрять где-то в горле в тот момент, когда я, наконец, оказалась на Лиловой поляне и обнаружила, что никаких детей там нет. Абсолютно. Ни одного ребенка. Только с полдюжины мужчин, возящихся с какими-то странными установками. То ли мельницу строят, то ли адронный коллайдер. Если у них так фейерверки запускают, то я даже не представляю, что у них еще есть. Машина времени в подвале?

Будь обстановка чуть более располагающей, я бы непременно задержалась и посмотрела. В конце концов, что может быть интереснее, чем наблюдать за тем, как люди работают. Однако обстановка не располагала. Под моей опекой находилось двое детей, пусть даже я об этом не просила и этого не желала, но я за них отвечала. И эти дети сейчас находились черт знает где.

– Вы уверены, что не видели их? Два ребенка? Один белый, другой… тьфу ты, другой тоже белый. Светлые волосы, голубые глаза. Откликаются на…

– Госпожа, мы хорошо знакомы с Ниссой и Корвином, – терпеливо и мягко сказал местный сотрудник, имени которого я не знала. Высокий мужчина средних лет с добродушным лицом казался вполне искренним, но моя паранойя, обостренная внезапно свалившейся на меня ответственностью за двоих (не одного, а сразу двоих!) детей, твердила, что самые милые люди всегда оказываются маньяками и жуткими убийцами. – Дети сюда не приходили. Уверяю вас, мы бы их заметили. Вероятно, они где-то в другом месте. Поверьте моему опыту общения с этими сорванцами, они там, где вы их менее всего ожидаете увидеть.

Там, где я меньше всего ожидаю? Ну, допустим, меньше всего я ожидаю, что они будут в своих комнатах тихонько собирать лего или чем там местные ребёнки развлекаются.

Несолоно хлебавши я побрела с поляны, размышляя, где ещё можно поискать детей. Неожиданно меня пронзила леденящая душу мысль: а если они тут всё-таки были, и таки украли какую-нибудь петарду? Эти дети, судя по всему, способны на всё!