Дракон с "прицепом", или Фиктивный брак для попаданки

Алина

— Его крылья закроют солнце! Твоя жизнь изменится навсегда. Слышишь, девочка? — Бабулька крепко вцепилась в мою руку и шептала быстро-быстро, совершенно безэмоциональным голосом. — Чувствуешь? Воздух дрожит. Грань между мирами истончается. 

— О чём вы? — Я отстранилась от неё, даже головой качнула. Что за бред несёт эта женщина? И зачем только я предложила ей помочь и перевести через дорогу?

— Грань сейчас настолько тонка, что я вижу огонь, — продолжила она, будто и не услышала меня вовсе. — Три сердца. Кто хочет тепла? Найдётся. Всё найдётся, и доброта будет вознаграждена. Следи за небом. Когда крылья закроют солнце, ты найдёшь то, что у тебя украли. Да, скоро. Всё это произойдёт очень скоро. Сейчас!

Опрятная, седовласая, но при этом очень сгорбленная. На ней было выгоревшее пальто, из-под которого выглядывала выцветшая от времени юбка, на ногах — стоптанные калоши. Она стучала клюкой по асфальту и с трудом несла котомку с овощами, явно слишком тяжёлую для такого почтенного возраста.

Я встретила её у пешеходного перехода. 

— Давайте я вам помогу? — Протянула руку к котомке и заставила себя улыбнуться, несмотря на боль от предательства, что разъедала меня изнутри.

— Спасибо, деточка. — Она вручила мне свою ношу и оперлась на подставленную руку. 

Светофор моргнул, переключился на зелёный, и мы медленно пошли через дорогу. 

Стоило нам только оказаться на другой стороне, как к бабушке подошёл совсем молодой паренёк, поблагодарил за помощь, забрал у меня котомку, и они уже было собирались уходить, когда женщина вцепилась в мою руку и начала говорить какой-то бред. 

Я не знаю, что больше меня напугало: то, что она схватила меня, её слова или глаза, враз побелевшие, будто она была совсем слепой.

— Извините, на неё иногда находит. — Парень развёл руками и с трудом отцепил от меня свою бабушку.

Да, только этого мне не хватало. Парень и подруга предали, а теперь сумасшедшая старушка несла какой-то бред. Лучше бы поделилась опытом, рассказала, как мне дальше жить и как теперь снова научиться доверять людям...

Алина

День хорошо начинался, и как всё могло настолько измениться?

Шеф объявил, что всем выдаст премию, пообещал повышение, подруга сообщила, что ждёт ребёнка. 

Правда, сразу после этого позвонил Макс, мой молодой человек, и сказал, что не сможет прийти ко мне вечером, потому что простыл… 

Я, как любящая девушка, отпросилась пораньше с работы, чтобы зайти к нему и занести лекарств.

Выскочила из офиса, помчалась в аптеку и в магазин, купила жаропонижающее, продукты и фруктов. И, чтобы поскорее добраться, вызвала такси.

Машина приехала настолько ржавая, что даже садиться в неё страшно было. Пока ехали, всё гремело и тарахтело так, что я прочувствовала каждую впадинку на дороге и каждую кочку, поэтому выскакивала из такси, как ошпаренная. 

Распахнула дверь подъезда, ласточкой взлетела на третий этаж, открыла дверь своим ключом и тут же пожалела, что вошла в квартиру. 

На вешалке висел тонкий женский плащик, а под ним стояли красные туфли-лодочки на высоком каблуке. Дизайнерская сумочка на пуфике дополняла картину. 

В груди неприятно кольнуло, я осторожно поставила пакет на пол и даже разуваться не стала, так в ботинках и пошла в сторону спальни. 

Зря. Зря я это сделала. Нужно было сразу уйти, чтобы не разочаровываться ещё сильнее. Конечно, Макс бы сказал, что это какая-нибудь его знакомая заходила, они на кухне пили чай. И, скорее всего, я бы даже поверила ему, но…

Мой любимый мужчина, раскинув руки и закрыв глаза, лежал на кровати, прикрыв стратегически важное место уголком одеяла. 

Зажмурилась, сдерживая слёзы и всем сердцем надеясь развидеть увиденное, даже собиралась уйти, но щёлкнула ручка двери в ванную, я обернулась и увидела у себя за спиной Лену. 

Так вот от кого беременна моя лучшая подруга! 

— Ой, Алина… — ахнула она и прикрыла рот рукой, а полотенце, в которое она была завёрнута, стремительно поползло вниз. 

Она неловко извернулась, подхватила влажную ткань, прикрыла все свои прелести и затараторила: 

— Это совсем не то, о чём ты подумала! Дай я тебе всё объясню… — Перегородив путь к выходу, она попыталась ухватить меня за руку. 

— Не нужно, — горько усмехнулась я. — Будьте счастливы.

Отодвинула её от себя, дошла до вешалки и повесила чужие ключи на крючок, вышла на лестничную клетку и тихо прикрыла за собой дверь. 

Руки мелко тряслись, ноги дрожали и не желали слушаться, но я заставила себя спуститься, вышла из подъезда и просто пошла вперёд — куда глаза глядят.

Не знаю, сколько я так бродила, слёз не было, только горечь от предательства двух самых близких мне людей разъедала сердце. Да что там сердце? Казалось, что ещё шаг — и я просто умру от всего, что испытывала в этот момент. 

Вечерело, холодный осенний ветерок продувал мой тонкий плащ, я успела продрогнуть и решила перейти через дорогу, чтобы на автобусе добраться домой. 

И на пешеходном переходе встретила ту странную бабушку. Аж мурашки по коже от её безумного взгляда и всего, что та успела наговорить, хорошо хоть парень её увёл…

Сделала глубокий вдох и снова вернулась мыслями к своим проблемам.

Может, мне уволиться? Уехать куда-нибудь в другой город, чтобы больше никогда не видеть этих предателей.

Нет. Бежать от своего прошлого — это не вариант. Я должна научиться жить с этой болью и стать сильнее. Всегда ведь верила, что всё, что происходит, непременно случается к лучшему, так что изменилось сейчас? 

Понять бы ещё, как усвоить полученный урок и выжить с разбитым сердцем. Чувствую, будет очень сложно. 

С другой стороны, почему я должна прощать их обоих? Почему должна бежать из-за них? Пусть они уезжают! А я знаю отличный способ отомстить: нужно просто усерднее работать, получить повышение, затем следующее. Нужно сделать так, чтобы они оба жалели о том, что потеряли меня. Да, уходить, хлопнув дверью, — это уж точно не мои методы. 

От этой мысли даже настроение немного поднялось, и только я успела сделать несколько шагов в сторону остановки…

Что это было? Неужели мимо проезжающая машина так окатила меня из лужи? Даже зажмуриться пришлось, вода в лицо попала.

Усердно отплёвываясь, стёрла из-под глаз холодную воду, проморгалась и остолбенела. 

Я сплю, что ли? Или меня машина сбила, и я впала в кому? 

По крайней мере, иначе мне не под силу объяснить то, что я сейчас видела. 

Бескрайний лес начинался сразу за огромным озером и тянулся в сторону высоких гор, острыми пиками царапающих небо. Я стояла на песке и не чувствовала больше на себе воды, словно мгновенно высохла. 

Верить во что-то плохое мне не хотелось, но что происходит? Где я? Как объяснить то, что вижу?

И мига не прошло, как я успела подумать об этом, когда огромная чёрная тень пронеслась над водой и закрыла от меня солнце…

Таир

Хуже настоящих врагов могут быть только любимые родственники, вдруг решившие, что имеют право вмешиваться в чужую жизнь.

Вчера, позавчера, неделю назад… Матушка изо дня в день твердила мне только об одном: 

— Тай, дорогой, хватит упираться. Сколько может Софи расти, как сорняк? Не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы о дочери! Столько лет прошло, тебе пора жениться. Твоему ребёнку нужна женская забота! 

— Матушка, я так надеялся сегодня обойтись без подобного разговора… — со вздохом покачал головой. — Мы ведь уже не раз спорили об этом. Софи ни в чём не нуждается, а женскую заботу ей способны дать и нянечки. Вот кто тебе сказал, что ребёнок будет счастлив с мачехой? 

— А ты найди ту, которая заменит ей мать, — продолжила настаивать матушка.

Сделал глубокий вдох, сдерживая раздражение. Мне и первого брака хватило за глаза. Наследница у меня есть, а без наследника как-нибудь обойдусь, зачем мне жена?

— Я не намерен более обсуждать эту тему. Никакой женитьбы не будет, меня всё устраивает в жизни, — спокойно ответил ей и поднялся с места, собираясь уходить, но... 

— Если за ближайший месяц ты не найдёшь достойную девушку и не начнёшь подготовку к свадьбе, я дойду до самого короля, но заберу у тебя дочь и самолично займусь её воспитанием! Пойми ты наконец: девчонка совсем от рук отбилась, никого не слушает, учиться не желает, сбегает постоянно и где-то пропадает. Совершенно никакой дисциплины!

О, это что-то новенькое… 

До боли сжал кулаки. Был бы это кто-то другой, я бы после таких слов немедленно отослал наглеца за пределы своих земель. Только это были слова женщины, подарившей мне жизнь. И сейчас она не угрожала мне — она предупреждала, и я точно знал, что мама никогда не бросала слов на ветер, раз озвучила — будет идти к цели всеми силами, до последнего вздоха. 

И что делать в такой ситуации? Позволить себе повысить на неё голос в надежде, что тогда она наконец услышит меня? Или забрать дочь и уехать куда-нибудь? Увы, ни то ни другое проблемы не решит.

А если предположить, что у неё всё же хватит влияния и король станет настаивать на том, чтобы мою дочь растила бабушка… 

Едва не поёжился, вспомнив собственное детство. Хотя, а было ли оно у меня вообще? 

С рассветом начинались тренировки по боевым искусствам, потом душ и завтрак, а после общие дисциплины до самого вечера. За ужином можно было немного отдохнуть, а перед сном приходил учитель танцев и нещадно гонял ещё два часа. И так изо дня в день, годами. 

Конечно, отчасти именно благодаря этому я вырос таким, какой есть, но для своего ребёнка я такой жизни не хотел. 

Позволить бабушке взять на себя воспитание Софи — собственноручно лишить её детства. Она слишком строга и совсем затиранит малышку. Нет, я слишком сильно люблю свою дочь, чтобы позволить нечто подобное. 

Получается, что выбора у меня нет. Что ж…

— Будь по-твоему, мама, — сказал, стараясь не повышать голос. — За месяц я выберу себе жену или вообще женюсь на первой встречной!

— Таир! — Матушка едва не подавилась воздухом от негодования. — Да как у тебя вообще язык повернулся сказать такое? Что значит “на первой встречной”? Твоя избранница должна сначала найти общий язык с моей внучкой! А ещё она должна…

Дальше слушать у меня не было никакого желания. Этот разговор мог затянуться ещё надолго, но я решил прервать его: в несколько шагов пересёк комнату, вышел на балкон и, перемахнув через перила, спрыгнул с башни, чтобы уже через несколько мгновений расправить крылья и подняться в небо. 

В драконьем обличье даже дышалось легче. Ветер скользил по гладкой чешуе, над головой проплывали пушистые облака, а мир внизу становился крошечным, и все проблемы вслед за ним теряли свою значимость. 

Именно в небе можно было выдохнуть и посмотреть на любую ситуацию совершенно под другим углом, найти решение проблемы или просто насладиться ощущением свободы. 

А сейчас мне как никогда нужно было проветриться и всё хорошо обдумать…

Решив совместить приятное с полезным, я стал всматриваться вниз: туда, где у огромного озера часто открывались порталы, из которых на мои земли лезли твари из других миров.

Некоторые из них были безобидными, а некоторые — настолько опасными, что далеко не каждому дракону было под силу справиться с ними. 

Это происходило не так часто, один-два раза в месяц, но порой последствия приходилось разгребать ещё долго. 

А ведь Софи уже жаловалась мне на бабушку. 

— Она же не главная, отец! Почему заставляет меня целыми днями учиться? — вспомнил я её слова. — Отчего она так сурова ко мне? У меня уже даже друзей не осталось, все бегают, играют, а у меня постоянные уроки танцев, вязания и этикета… 

Я не нашёлся тогда, что ей ответить, только матери строго-настрого запретил заниматься её образованием. Конечно, она обиделась и всё равно пыталась, но хватку хоть немного ослабила. 

Иногда я даже малодушно завидовал тем, кто сумел отослать родителей в другие города. У них отношения были куда лучше наших. Они летали друг к другу в гости, радовались встречам и уж точно не ругались семь раз в неделю.

Быть может, если я выберу себе жену и они не найдут общего языка, матушка наконец вернётся в свой замок? Надежда слабая, но только ради этого и правда стоило подумать о женитьбе.

Понять бы ещё, где взять достойную кандидатуру на роль жены…

Снизился, пролетев над озером, и краем глаза заметил на поляне неподалеку яркую портальную вспышку, резко развернулся и рванул туда. 

Неизвестно, кто мог появиться из подобного портала. Уж так вышло, что эти земли постоянно преподносили сюрпризы, подсылая к нам гостей из других миров. 

И я должен был проверить, кто к нам пожаловал на этот раз…

Друзья,
мы рады видеть Вас на страницах нашей истории и хотим представить Вашему вниманию героев. Впереди их ждут приключения, опасные повороты, и, конечно же, любовь.

Алина

Это же невозможно!

В первый момент я смотрела на огромное крылатое существо с раскрытым ртом, а когда поняла, кто это, едва чувств от страха не лишилась.

Ноги приросли к песку, сердце пропустило удар, а потом забилось как бешеное и готово было вырваться из груди.

Дракон. Самый настоящий дракон!

На негнущихся ногах попыталась сделать шаг назад, но они наотрез отказывались слушаться. Колени подогнулись, и я рухнула вниз.

Страх полоснул, лишая дыхания.

Этого не может быть. Просто не может.

Дракон тем временем в последний раз взмахнул крыльями и, обдав меня колючим воздухом, смешанным с поднявшимся песком и каплями воды, опустился на расстоянии нескольких шагов от меня.

Ужас, может, я и правда сплю?

Нереальность происходящего давала надежду на то, что мне всё это снится, но в голове тут же всплыл подслеповатый взгляд старушки и её слова, прозвучавшие, словно пророчество:

“Его крылья закроют солнце! Твоя жизнь изменится навсегда. Воздух дрожит. Грань между мирами истончается...”

Но этого же не может быть!

Зарывшись когтистыми лапами в песок, дракон опустил голову и уставился на меня немигающим взглядом. Его вертикальные зрачки, словно рентген, просканировали меня с головы до ног, а потом он сделал шаг.

Вот теперь меня накрыла такая паника, что я стала отползать, ни на миг не выпуская ящера из вида.

Он же меня проглотит и не подавится!

Я даже отвернуться от него не могла, потому что если он нападёт, я даже сделать ничего не успею. Хотя… А разве сейчас от меня хоть что-нибудь зависит? Даже если решу убежать, не успею.

Дракон моргнул и шумно выдохнул. Меня обдало жаром, и даже показалось, что он вот-вот выдохнет пламя.

Я медленно отползала, перебирая руками и ногами по песку, а дракон пристально следил за моим передвижением.

Не знаю, куда я попала и как это произошло, но одно я понимаю точно, такой жути мне ещё ни разу в жизни видеть не приходилось.

Пульс стучал в висках, разгоняя адреналин в крови, а в мыслях вспыхнуло только одно… Бежать!

Замерев на месте, я убедилась, что дракон не двигается, и неспешно поднялась.

Внутри невидимая пружина, состоявшая из моих нервов и отчаяния, скручивалась всё сильнее и сильнее. А когда дракон вдруг переступил с лапы на лапу, пружина сорвалась — и я вместе с ней.

Не думая о последствиях, о том, что к опасности не стоит поворачиваться спиной, я просто рванула в сторону леса.

Песок, словно зыбучий, норовил меня остановить, но я приложила максимум сил, чтобы поскорее сбежать отсюда. От страха и напряжения даже слёзы выступили из глаз.

Не успела я преодолеть и половины пути, как за спиной раздался такой рык, что я поняла… Это конец.

И снова я замерла, остановилась как вкопанная.

Меня затрясло так, что зубы начали стучать.

Неужели именно так для меня всё и закончится?

Лучше я буду смотреть своей смерти в глаза, чем вот так, загнанным в угол зверьком, боявшимся даже обернуться.

Осторожно повернула голову, страшась увидеть распахнутую пасть чудовища, но только моему взгляду предстало странное явление…

Воздух вокруг дракона замерцал, пошёл рябью. Тёмно-зелёная чешуя на его теле стала плавиться, а глаза из жёлтых и диких вдруг стали голубыми. Тело стремительно уменьшалось в размерах. И спустя два удара сердца передо мной уже стоял высокий мужчина.

Нет, это просто нереально.

Люди не умеют превращаться в драконов и обратно. Ведь не умеют же, верно?

В горле образовался ком, голова закружилась, и я чуть пошатнулась.

Я продолжала стоять в полоборота, глядя на человека-дракона и забыв, как дышать.

Происходящее совершенно не вязалось с той реальностью, в которой я жила всю свою жизнь.

От зашкаливших эмоций кислорода катастрофически не хватало. Кровь запульсировала в висках, в ушах нарастал шум.

— Кто ты? — Мужчина задал вопрос глубоким, чуть хрипловатым голосом. А у меня перед глазами всё поплыло.

Воздух. Мне нужен воздух.

Грудь сдавило болью, паника взметнулась к горлу, лишая меня связных мыслей. И медленно, словно живая, на сознание стала опускаться тьма.

Алина

Колени подогнулись, и я рухнула на песок. Но в этот момент что-то невидимое не позволило мне провалиться в беспамятство. Может быть, взгляд этого мужчины? Я не знаю. Но в действительности буквально замерла на одно мгновение.

Я видела, как мужчина бросился в мою сторону, но тут за его спиной воздух вдруг пошёл рябью, искажая реальность и разрывая пространство.

Отвратительный звук резанул по ушам, заставляя мои волосы на голове шевелиться.

С каждым мгновением разрыв увеличивался, и уже спустя пару ударов сердца из образовавшейся прямо в воздухе дыры на берег выбралось что-то мерзкое.

Это-то и заставило меня сделать судорожный вдох.

По телу прокатилась лёгкая вибрация, и я, подавив крик, зашлась в кашле.

Зелёная склизкая кожа, нижние лапы выглядели, как щупальца у осьминога, а верхние, короткие и с длинными изогнутыми когтями, вызывали ужас. Большая шипастая голова монстра с глазами-пуговками устремила на нас белёсый взгляд.

Тварь, выбравшись наружу, с оскаленной пастью бросилась на мужчину.

Тот, не растерявшись, поднял руку и, в мгновение создав огненный шар, размером с теннисный мячик, швырнул им в безобразное чудище.

Вонь горелой слизи, разнёсшаяся по берегу, вызвала тошноту.

Мне бы именно сейчас отключиться, упасть в обморок, чтобы не видеть весь этот ужас. Но сознание упорно заставляло меня смотреть.

Поднявшись, я попятилась, во все глаза наблюдая за происходящим.

Зелёная тварь, окутанная огнём, попыталась достать до мужчины своими конечностями, но он умело ушёл в сторону, создавая ещё один огненный шар.

Монстр завизжал от боли. Его крик прозвучал гортанно, с какой-то очень странной вибрацией, от которой даже земля содрогнулась, а у меня заложило уши.

И не сказать чтобы это было громко, но такая вибрация в воздухе вызвала невероятный дискомфорт.

Чтобы приглушить этот странный душераздирающий вопль, я зажала уши ладонями и едва слышно застонала. Голова закружилась, а грудь сдавило спазмом.

Мужчина снова создал шар, но на этот раз он оказался голубым, словно сотканным изо льда. И когда он швырнул его в это уродливое существо, цвет охватившего склизкое тело пламени тоже изменился.

Теперь я действительно поняла смысл фразы про холодный огонь. Невероятное зрелище. Но, как бы там ни было, монстр продолжал голосить, а я продолжала пятиться.

Желание спрятаться или хотя бы сжаться в комок заставило меня резко развернуться и броситься бежать, но вязкий песок и моя природная неуклюжесть сыграли со мной злую шутку и, оступившись, я рухнула на колени.

Резко вскрикнув от прострелившей лодыжку боли, снова бросила взгляд на мужчину. Прямо сейчас он обмотал шею пришельца ледяной плетью.

Он обернулся на мой вскрик, и мы встретились взглядами. В нём читались сосредоточенность и хладнокровная уверенность.

В этот момент чудище перестало голосить и, чуть раздавшись в размерах, резко выплюнуло склизкую массу, которая, источая дымку, стала растекаться по предплечью мужчины.

Оскалившись, мой защитник резко потянул ледяную плеть, буквально срезая голову чудовищу, а когда тот рухнул на берег, мужчина пошатнулся.

С удивлением отметила, как он припал на одно колено, а потом, и вовсе скорчившись, как от боли, уселся на песок.

Вот же…

Кое-как поднялась и, зашипев от боли в лодыжке, прихрамывая направилась к спасителю.

Он сидел с закрытыми глазами, а на предплечье густой массой прилипла вязкая субстанция. Кожа под ней запузырилась и покраснела, местами начала кровоточить.

Тошнота вновь подкатила к горлу, и, зажмурившись, я стала прерывисто дышать.

Если не смыть эту гадость, то может пойти заражение. Но… Как я могу ему помочь? У меня нет ни антисептика, ни марли.

Распахнув глаза, я вновь бросила взгляд на мужчину. Он так и сидел с закрытыми глазами и не шевелился.

А что, если он умрёт сейчас?

Не-е-ет, Алина, не смей даже думать об этом! Просто сделай уже что-нибудь! В конце концов, не окажись этого мужчины рядом, то именно ты бы стала закуской для того чудища.

Приняв решение, потянула блузку из-под ремня на джинсах и попыталась оторвать от неё кусок ткани. Однако то ли ткань оказалась крепкой, то ли просто от страха я стала слабой, как младенец, но материал не поддался. И тогда, заметив нож в ножнах на бедре у мужчины, я выхватила его и резанула по ткани.

Есть!

Кое-как доковыляв до воды, смочила ткань и поплелась обратно.

Пока я смывала слизь с предплечья мужчины, пришлось проделывать путь до берега и обратно несколько раз. А когда я, наконец, убедилась, что ничего не осталось, то почувствовала сильное головокружение.

Ладони вдруг зажгло. Руки затряслись мелко-мелко. Перед глазами всё поплыло.

Я упала на колени, с трудом удерживая сознание, не позволяя себе отключиться именно сейчас, когда мужчина ранен.

Но почему мне так плохо? Неужели это был яд?

Пошатнувшись, ухватилась за мужское запястье, а в следующий момент меня поглотила тьма.