Дракон с условиями. Целительницу не предлагать!

Аннотация: Посреди ночи к моим ногам свалился порталом один из самых могущественных драконов Ондэра в полуживом виде. Мужчина в комнате у молодой незамужней леди, да еще и во время, когда кроме нее и говорящего горшка с зеркалом никого нет дома! Ну что же, незнакомец знал, куда приземляться. Я — целительница, ну, подумаешь, что до этого дня лечила только котят! Теперь у меня всего неделя, чтобы вылечить и выпроводить драконищу из дома, сохранить тетушкину лавочку и снять проклятие, которое привело полуживого незнакомца ко мне.

Пролог

Ничего не предвещало беды, но она пришла. Свалилась порталом из ниоткуда прямо к моим ногам посреди ночи. Мужчина в комнате у молодой незамужней леди, да еще и во время, когда кроме нее и говорящего горшка с зеркалом никого нет дома!

Его бы веником и из дома прочь, но жалко – пропадет. Свалился он ко мне, признаться, в самом непристойном виде: порванная рубашка оголяла его сильное мускулистое тело, из которой торчала стрела. Прекрасное лицо незнакомца покрывали синяки и ссадины, а сам он еле дышал и истекал кровью. Ну, что же, незнакомец знал куда приземляться. 

А, еще, похоже, сбылось пророчество тетушки Теофании, которая постоянно твердила, что я со своей добротой и даром целительства подберу с улицы какого-то доходягу и выйду за него замуж. Эх, как же она ошибалась! Разве один из самых могущественный драконов Ондэра может быть доходягой?

1

Моя тетушка Теофания впервые оставила меня за старшую в нашем доме и лавочке с лекарственными травами, отправившись на лечебные озера. Она весь последний месяц готовилась к этой поездке, и я не могла ее подвести.

Мы с тетушкой жили вдвоем с самого моего младенчества, когда моя родная мать, дальняя родственница тетушки, умерла и оставила в наследство только меня и кулончик в форме бутона, который тетушка вручила мне на мое совершеннолетие.

– Марита, – окликнула меня тетушка своим звонким голосом, – иди ужинать.

Я отставила бумаги и направилась по лестнице вверх, на жилой этаж.

Когда поднималась, думала, как я при такой-то тете выросла тихой и скромной мышкой. Теофания Мич была из тех женщин, к которым за словом в карман не полезешь. Она любила выделяться, и наша лавочка процветала в небольшом городке Риултон на юге Ондэра именно благодаря ей. Она, как истинная травница, искусно подбирала самые яркие цветы для витрины, ароматы которых доносились на соседние улицы. Всегда в выглаженном переднике, надетом поверх яркого платья с рюшечками, приветливо встречала гостей, сверля многих посетителей мужского пола не только своими глазками, но и ямочками, которые так уместно смотрелись на ее пухлых щечках.

– Марита, тебе пора садиться на откармливающую диету! – воскликнула тетушка, встречая меня с ароматным яблочным пирогом. – Ох, не растаешь ты, пока меня не будет?

– Не волнуйся, дорогая. Я обещаю, что во время твоего отъезда прослежу не только за нашим домом, лавочкой и огородом, но и буду питаться правильно четыре раза в день.

– Ты постарайся, родная, – тетушка потрепала своими пухлыми пальцами мою тощую щеку и села за стол.

Я вымыла руки ароматным лавандовым мылом, которое когда-то сварила сама. Взглянула в зеркало, еще раз удивилась, насколько мы разные с тетушкой. Знакомьтесь, Марита Лиус. Длинные слегка вьющиеся рыжие волосы, большие цвета василька глаза, пухлые губы, слегка впалые щеки и белоснежная кожа.

– Что ты там так долго, родная! – поторопила меня тетушка.

– Коль сама в зеркало не глядишь, дай хоть другому на себя посмотреть, – фыркнул наш живой цветочный горшочек. Самый полезный подарок от одного из тетушкиных поклонников. – Ты это, жуй себе, Тео, а Марите нужно фигуру блюсти.

– Да тише тебе, голова керамическая! Тело должно быть сильным и здоровым, а что для этого нужно делать?

– Заниматься спортом! – воскликнул горшочек.

– Кушать пироги, – улыбнулась тетушка.

Я села за стол и приступила к трапезе. Во время ужина и так, между делом, тетушка еще раз озвучила мне все мои обязанности, не забыв упомянуть утренний и вечерний туалет. Провела экскурсию по дому, где я, на минуточку, прожила всю свою жизнь. Еще раз напомнила о своем ценном, незаменимом сервизе, к которому я не должна прикасаться. Несколько десятков раз напомнила мне о доверии, которое она испытывает ко мне, оставляя за старшую. Признаться, тетушка в таких красках описывала возложившееся на мои плечи бремя, что я было хотела вцепиться в тетушку и умолять ее остаться.

Но с улицы послышался клаксон, за ним последовало ржание лошадей и стук в дверь.

 – Прибыл кучер. Мадам Розетта и Аннета ожидают вас в карете. Отправление поезда через тридцать пять минут. – протяжным голосом произнесло наше старинное зеркало-дворецкий стоящий в коридоре, доставшееся тетушки в наследство от мужа, которого я не застала. 

Я помогла дотащить чемодан до двери, чмокнула тетушку в обе щеки, крепко обняла и пообещала, что буду хорошей девочкой. Как же сильно я ошибалась.

Я стояла на крыльце нашей лавочки и махала экипажу белым платком, пока он не скрылся из виду. Закрыв входную дверь на ключ, поднялась на жилой этаж. Приняла ванну с ароматными маслами, надела тонкую ситцевую ночнушку, выпила чаю с мятой и, прихватив говорящий горшок с собой, пошла в спальню.

Признаться, впервые в жизни я осталась одна. Храп тетушки всегда успокаивал меня по ночам и помогал уснуть. Сейчас, спрятавшись под летним одеялом, я взяла свой живой горшочек и попросила его:

– Ты можешь немного похрапеть?

Выражение мордочки горшочка нужно было видеть. Казалось, еще немного, и он покроет меня словами, которые леди моего возраста и статуса точно не должна слышать. Но он был мудрее. Керамическая голова работала как нужно.

– Можете, тебе еще колыбельную спеть или сказку рассказать?

– А ты можешь? – неуверенно уточнила я.

– Нет! – воскликнул горшочек, и мне ничего не оставалось делать, как поставить его на прикроватную тумбочку и попытаться заснуть самостоятельно.

Сон не шел. В голове постоянно прокручивались картинки, в которых я не справляюсь: вытаптываю любимые тетушкины цветы, путаю заказы, не излечиваю бородавку на носу, а делаю ее только больше, и под конец обязательно разбиваю тетушкин любимый сервиз. Она рыдает, кричит на меня, а мэр нашего города изгоняет меня прочь.

Уже позже я поняла, что эти картинки были все-таки сном. Мелочью, пустяком по сравнению с тем, что меня разбудило. Я проснулась от яркой вспышки света. Открыв глаза, я вскрикнула, обнаружив на полу красивого полуживого окровавленного незнакомца. К такому повороту судьбы меня точно не готовили!

***

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую книгу.
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых глав.😊

😊Не забывайтесь подписаться на автора, чтобы не пропустить выход новых книг и розыгрышей: 

❤️‍Подписаться на автора

Выкладка книги - до 23.07 - ежедневно, с 23.07 – пн, ср, пт

🔥Книга выходит в рамках литмоба “Темная страсть”.

Главные действующие лица:

Марита Лиус – главная героиня имеющая слабый дар целителя

Эдгар Рондальф (Эд) – раненый дракон – главный герой

Волшебный цветочный горшочек

Зеркало-дворецкий

Тэофания Мич – тетушка Мариты. Владелец лавочки “Травница”

имеет дар травницы

Рэт – поклонник Малиты. Маг

Альберт Уотс. Мэр города Риултон. Дракон

Анна - подруга Мариты. Маг воздуха

Миссис Вёрс – самая проблемная посетительница лавки “Травницы”. Заноза городка Риултон

Другие второстепенные, но важные персонажи

Приглашаю вас в свою группу Вконтакте, где можно не только узнать интересные факты о книге, но, и скачать раскраски по фэнтези вселенным.

Я поняла, что он жив, по тому, как медленно поднималась и опускалась его грудь. Его глаза были закрыты, скорее всего, он потерял сознание.

– Малита, что ты собираешься делать? – спросил горшочек, заметив, как я спускаюсь на пол.

– Исполнять свой долг.

– Я чего-то не знаю? – испуганно пропищал горшочек. – Ты что, с ним знакома?

– В первый раз вижу.

Сегодня было полнолуние, и света в комнате было достаточно для того, чтобы разглядеть, что, кроме ссадин, порезов и синяков на лице и теле, из его груди торчит стрела.

– Малита, – взволнованно пропищал горшочек, допрыгивая до края кровати, – отойди от этого бандита подальше и вызывай полисменов.

– Я целительница. Я его спасу. Это мой долг, – проговорила я себе под нос.

– Но ты лечила до этого только котят! – возмутился горшочек.

– Не думаю, что это сильно отличается, – тяжело вздохнула я, схватила полотенце, висевшее у изголовья кровати, обернула им стрелу и, проговорив самой себе последовательность действий, резко потянула на себя: – Вначале нужно извлечь острый предмет из брюха кота.

Стрела была у меня, нога парня шевельнулась, я отпрыгнула со стрелой в обнимку в сторону.

– Чего сидишь! – возмутился горшочек. – Гляди, как кровища полилась!

Я тяжело вздохнула, незнакомец оставался без сознания. Судя по тому, что он никак не отреагировал на мой жест, все сильно плохо. Кинув стрелу в сторону, я подкралась к мужчине поближе, подставила руки вперед и, направляя мысленно тепло в руки, послала магические волны на рану: рана постепенно стала затягиваться.

Она медленно, но уверенно сжималась, и через несколько минут такого труда я стала совершенно уставшая и мокрая, как мышь. Но я не могла нарадоваться, ощутила новый прилив сил, когда обнаружила, что рана больше не кровоточит.

– Я смогла, – прошептала себе под нос.

– Спасла бандита и радуется, – фыркнул горшочек, – дальше что будешь делать?

– Он слаб. Потерял много крови, а я сил. Поэтому я сейчас вымою руки и спать.

– Что! – возмутился горшочек. – Ты оставишь незнакомого мужчину у себя в комнате?

– Минуточку, – сказала я, поднимаясь с пола, – во-первых, это очень больной пациент, которого я исцелила. Во-вторых, он лежит на полу, а не в моей постели. В-третьих, я устала и хочу спать.

– Малита, ты сошла с ума!

Я махнула горшку рукой, но потом все-таки вернулась к незнакомцу и осторожно связала его руки и ноги простыней.

– Стирки-то сколько, – скривилась я, лицезря лужи крови на полу.

– Да, мужские кальсоны ты еще не стирала, – скривился горшочек.

– И не буду! Вот завтра очнется и пусть возвращается, откуда пришел.

Довольная своей работой, я вымыла руки и легла в кровать. Сил не оставалось даже думать. Все-таки не зря я лечила только котят. Магии во мне было слишком мало, и чтобы затянуть небольшую рану, потребовалось потратить почти весь свой резерв не только магический, но и жизненный.

Укутавшись в одеяло, я уснула. Мне снилась довольная тетушка размером с дом, разрушенная лавочка и маленькая я, бегающая по кругу с горшком. Я очнулась от этого кошмара, чтобы попасть в новый. Рядом со мной, на моей чистой простыне, лежал мужчина, которого я спасла, и нахально улыбался. Я проморгалась, отгоняя сон, но он не исчезал. Напротив, мужчина после моей манипуляции стал еще четче, теперь я видела, как он опирает голову об руку и смотрит на меня изучающе своими горящими зелеными глазами. Уфф, вот же наглец!

– Привет, – сказал он и улыбнулся. Эта улыбка выглядела как оскал на его распухшем от ран лице в сумерках рассвета. Вот так он точно походил на преступника.

Я вскрикнула. Вытолкала его с кровати ногами. Он выругался и бросился вставать, хватаясь за бок. Вот же бандит! Нащупав на комоде горшочек, я схватила его и со всей силы стукнула им по голове бандита.

– Так тебе, бандитище! – сказала я, высунув язык.

– Марита, ты что, с луны свалилась? Я тебе что ли сковородка? Ты чуть не разбила меня на черепки о его черепушку! – ворчал горшочек с просонья.

– Прости.

– Ещё чего! – фыркнул горшочек. – С тебя крышечка.

– Ладно, – тяжело вздохнула я. – Что посоветуешь делать дальше?

– Предлагаю оставить его умирать, – гордо сказал горшочек, – зря ты его лечила, Марита! Теперь и не сдашь полисменам, они почувствуют твоё магическое влияние.

– Точно, – раздосадовала я, – вот незадача-то.

Я подкралась к краю постели и осмотрела мужчину, ужаснулась, увидев, как рана снова стала кровить.

Тяжело вздохнула и вышла из комнаты. Что же, ввязалась в это дело, исчерпала запас магии, значит, буду действовать по старинке. Нужно промыть рану и обработать. Для этого мне нужен таз с водой, антисептик и заживляющие травы. Всё это есть на кухне.

Дойдя до кухни, взяла короб с сушёными травами и эфирными маслами. Найдя нужные сухоцветы, растолкла их в ступе и смешала с водой до кашеобразного состояния. Лекарство готово, хорошо. Дальше нужна вода. Взяла таз, поставила в него графин с водой, эфирные масла, лекарство, нюхательные соли, полотенце, ножницы и сковороду, на всякий случай. Всё-таки, рядом с незнакомым мужчиной, пусть и больным, стоит держать при себе холодное оружие. А тётушкина чугунная сковорода – лучшее средство самообороны.

Перед самой дверью в свою комнату замешкалась. Но, вдохнув воздух полной грудью, отворила дверь. Руки слегка дрожали, а сердце забилось сильнее, увидев мужчину, лежащего на животе на полу в луже крови.

Я поставила таз на пол. Набросила поверх рубашки платье и присела к обездвиженному мужчине, подставляя таз поближе.

– Что ты делаешь, Марита? – пропищал горшочек.

– Спасаю незнакомого бандита, – спокойно сказала я, переворачивая мужчину на спину. Я положила сковороду на колени, взяла ножницы и разрезала рубашку, оголяя его мускулистый торс.

– Фух, приступим, – вздохнула я, кладя ножницы на пол. Я взяла воду, вылила её в таз, промокнула полотенце. Взглянула на мужчину. Он лежал без сознания.

– Не могу я так! – воскликнула я и, удерживая нюхательные соли в одной руке, сковороду в другой, приложила соли к его носу.

– Марита, ты сошла с ума! – вопил горшочек, но я была непоколебима в своих действиях.

Мужчина стал резко кашлять, хватаясь за окровавленный бок. Я кинула соли в сторону, крепко взяла сковороду и встретилась взглядом с невероятными зелёными глазами.

– Ты кто такая? Где я?

– Вы в моей спальне, – я старалась говорить уверенно, но дрожь в голосе всё равно выдавала меня, – появились среди ночи из ниоткуда. Позвольте мне обработать ваши раны. Пока вы не истекли кровью и не ушли к богам.

– Что? – он попытался встать, но, ощутив резкую боль в боку, лёг обратно, сжимая губы. – Ты умеешь лечить?

Я кивнула, мужчина с недоверием посмотрел на меня, изучая, усмехнулся, бросив взгляд на сковороду.

– Лечи, прекрасная дева.

Я, унимая дрожь в пальцах, осторожно раскрыла рубашку, добавила в таз с водой несколько капель лавандового масла, отжала полотенце и промокнула им рану на животе, смывая кровь. Потом заложила кашицу в рану, оторвала кусок от полотенца, скрутила его, положила на рану, взяла горячую ладонь мужчины, встречаясь с его внимательным взглядом, сглотнула и положила его ладонь на ранение:

– Подержите так немного. Теперь лицо.

Я встала, взяла с кровати свою подушку и осторожно подложила её под голову мужчине. Ух, как же хотелось уйти. Не нравилось мне, как этот человек смотрит на меня. Но внушение, что я как-никак целитель, хоть и с каплей магии, но это не отменяет главного постулата.

Я осторожно промокнула мужчине лицо, смывая с него кровь. Судя по его наружности, он был не местный. Молодой, с волевым подбородком и светлыми прядями, спадающими на лоб. Я тяжело вздохнула, макнула кусок ваты в масло и протёрла им порезы.

– Первая помощь оказана. Немного ещё подержите компресс, а потом поспите.

Я развернулась и пошла к двери, как мужчина остановил меня:

– Стой. Как твоё имя?

– Марита, – неуверенно произнесла я, – а ваше?

– Эдгар, можно просто Эд. Спасибо.

Я кивнула, осторожно подкралась к нему, схватила сковороду и выскочила из комнаты, запирая дверь на замок. Марита, ты сошла с ума! Тётушка меня убьёт!

Что делает умная незамужняя девушка, когда ей с неба под ноги падает раненный мужчина? Вызывает полисменов и целителей. Что сделала я? Оказала медицинскую помощь и заперла незнакомца в своей комнате вместе с говорящим горшочком и прямо сейчас готовлю для больного завтрак.

С другой стороны, какой я целитель, если брошу больного умирать? Наверняка это королевский воин или бандит. Что же… что сделано, то сделано! У меня есть неделя до тетушкиного возвращения и магический резерв должен через несколько дней восстановиться. Я его вылечу до конца, он уйдет и тетушка ничего не узнает. Об этом я думала выпивая третью чашку чая закусывая вишневым пирогом.

Через полчаса открытие лавочки. Остается надеяться, что мой первый самостоятельный рабочий день будет спокойным. Мне хватило бурной ночи. Еще и горшочек в плену оставила, без него будет тяжко. Он отлично считает деньги и дает сдачу, но сегодня придется все делать самостоятельно. Еще, эта керамическая голова обязательно мне отомстит, за то что не просто заперла его в комнате, так еще и с незнакомцем странной наружности.

Разогрев на плите сковороду, я поджарила на ней яичницу с глазурью и овощами. Заварила ягодный чай, поставила все на поднос и направилась в свою комнату. Приложив ухо к двери прислушалась к звукам: за ней было тихо.

– Горшочек, ты там? – слегка слышно проговорила я в замочную скважину.

– Ты еще имеешь наглости спрашивать! Предательница! – проворчал он.

Я вставила ключ, повернула его и вошла внутрь. На полу мирно спал мужчина. Я поставила поднос с едой недалеко от него и еще раз посмотрела. 

– Удалось что-то узнать? – уточнила у горшочка.

– Кроме того, что у тебя нет ни стыда ни совести? А еще твоя репутация на волоске, потому что в твоей комнате спит полуобнаженный мужчина?

Я сглотнула. Вот же горшочек! 

– Да, – неуверенно кивнула я, – удалось выяснить кто это? 

– Думаешь, что это может быть представитель клана теней? – испугался горшочек. – Нужно проверить. Пока не поздно подмешай в его еду рыбий корень.

Мои глаза от удивления чуть не полезли на лоб. Я прошептала:

– Это крайняя мера. Я не готова выносить за ним горшок!

– Нужно было об этом волноваться ночью, – фыркнул горшочек, – Тогда проверяй. Мэри Сью говорила, что у клана теней татуировка на правой ягодице.

– Чего? Ты смеешься? А по другой более правдоподобной информации?

Горшочек задумался:

– Там же, только спереди.

Я сглотнула и прошептала. 

– Ты предлагаешь мне снять с него кальсоны?

– Это еще зачем? Твоя репутация и так на волоске, Малита, – огрызнулся горшочек. – Всему тебя нужно учить. Накланяешься и делаешь вид, что поправляешь рубашку, а сама немножко припускаешь кальсоны и смотришь.

– А иначе никак нельзя?

– Рыбий корень? – прищурился горшочек, я отрицательно помахала головой. – Тогда дерзай! Только спеши. Пока он спит, Марита.

Я неуверенно кивнула, села на колени рядом с мужчиной. Он мирно спал. Правая рука удерживала повязку на животе, левая лежала вдоль тела. Его светлые волосы до плеч лежали растрепанными на подушке. 

– Так, была не была, – вздохнула, посмотрела на лицо мужчины, отвернулась. Потом медленно потянулась рукой к его штанам, приговаривая себе под нос: – Это  всего лишь кот. Очень большой и раненный котик. Сейчас проверим есть на корове клеймо или нет.

Я дотронулась до низа его живота, нащупала резинку и стала тянуть вниз.

– Это всего лишь котик, всего лишь котик…– приговаривала я смотря в потолок.

 Внезапно сердце сделало кульбит. Мое запястье крепко сжимала мужская рука. Вот же гадство! Вот так спасай незнакомцев и слушай одного керамической наружно

– Обнаженных леди желающих женить на себе дракона находил в своей постели, но чтобы наоборот, – сказал мужчина приятным, слегка хрипловатым, голосом.

Вот это так ситуация! Мою руку в мертвой схватке удерживает дракон! Неужели я спасла дракона? С ума сойти можно! Одна хорошая новость: он не из клана теней, там только маги. Но вот ситуация, в которой я нахожусь. Вот же горшочек.

– Это не то, что вы подумали, сударь. Я могу объяснить, – промямлила я, смотря в пол.

– Интересно послушать. Особенно хотелось бы услышать про клеймо и как я от статуса тигра понизился до коровы.

– Вы подслушивали! Это некрасиво с вашей стороны. А еще некрасиво умышленно увеличивать ваши достоинства! Я говорила про кота, до тигра вы еще не доросли!

Уж не знаю, откуда во мне появилось столько сил, вместе со смелостью и глупостью. У меня под боком даже сковороды нет, чтобы отбиться. Этот керамический предатель тоже где-то прячется. А мне, похоже, придет конец прямо сейчас. Оскорбляю дракона. Попробую реабилитироваться:

– Я просто хотела сделать вам перевязку и не хотела будить.

– Врешь, – спокойно прокомментировал мужчина.

– Ладно, – тяжело вздохнула я, пытаясь вытащить руку из хватки мужчины, – я проверяла вашу принадлежность…

– К мужскому полу? – перебил меня он, вскидывая бровь.

– Очень смешно, – фыркнула я, скрещивая руки перед грудью. – К клану теней. Я слышала, что у них татуировки прячутся в кальсонах. 

Вероятно, в тот момент мое лицо стало слишком красным, еще бы! Попробую снова реабилитироваться: – Извините, не думала, что когда-то придется с кем-то обсуждать элементы белья, тем более мужского. В любом случае извиняюсь, вы говорили, что дракон. Ваших представителей нет в клане теней, насколько мне известно. 

Он опустил мою руку и внимательно посмотрел. Растрепанная, с горящим от смущения лицом и синяками под глазами от бессонной ночи, я была точно той, на которую нужно было смотреть.

– Ты странная. Так легко мне поверила. А если я вру?

– Врете?

Он отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, как оказался тут, но ты меня спасла, хотя могла этого не делать. Ты заслуживаешь моего уважения. Я обязательно оплачу тебе за помощь, когда мой резерв восстановится и я смогу улететь.

– А он долго будет восстанавливаться? Не посчитайте меня не деликатной, просто моя тетушка вернется через неделю.

– Три, само больше пять дней.

– Хорошо, – я осторожно встала с пола и посмотрела на мужчину сверху вниз, – я принесла завтрак. Уборная находилась по соседству. Можете остаться на несколько дней, но с условиями. Во-первых, вы ведете себя тихо и не ходите у окон, пусть они и выходят во двор, вас все равно может кто-то увидеть. А я и так очень многим рискую, оставляя вас здесь. Внизу находится наша лавочка. Никто из покупателей не должен заподозрить, что в доме кто-то есть кроме меня. Во-вторых, сразу оговорим отношения между нами.

– А между нами что-то было?

– Нет и не будет! – решительно топнула ногой. – Я целитель, а вы мой пациент и никак иначе. Ясно?

– Вполне, – сказал мужчина. В это время мое зеркало-дворецкий проговорило на весь дом:

– У лавки “Травница” посетитель, а дверь все еще закрыта. Пунктуальность – знак хорошего тона.

– Какие все умные, – фыркнула я и зацепилась взглядом за горшочек, который пытался улизнуть из комнаты.

– Стоять! – топнула ногой и схватила горшочек.

– Это произвол! Я буду жаловаться королю! – вопило керамическое недоразумение, пытаясь выпрыгнуть из рук. Мне удалось его удержать, а после торжественно поставить на ноги больного.

– Горшочек за старшего. Если что, ты знаешь, что делать.

Взгляд снова задержался на оголенном сильном торсе мужчины и на отсутствии повязки. Как он будет есть, передвигаться по комнате?

– У лавки “Травница” злой посетитель, все потому что дверь еще закрыта. Пунктуальность – знак хорошего тона, – снова проговорило зеркало-дворецкий.

– Обещаю не шуметь. Иди, – сказал дракон. Я кивнула и рванула к выходу, перед самой дверью выкрикнув:

– Бинты в верхнем ящике.

С этими словами я выскочила из комнаты и побежала открывать лавочку.

Спускаясь по лестнице, я поскользнулась о ковер, но чудом удержала равновесие и не упала. Пробежав через зимний садик, я открыла ключом дверь, отделяющую лавку от жилой зоны, а потом и дверь главного входа, на бегу сменяя табличку с "Закрыто" на "Открыто".

Перед входом стоял не кто иной, как многоуважаемый мэр нашего городка Риултон – Альберт Уотс. Как всегда, в идеальном костюме глубокого коричневого цвета, удачно контрастирующим с его седыми волосами, собранными в хвост. Он удерживал в руках свои часы на цепочке и недовольно смотрел на меня.

– Господин мэр, – сглотнула я и натянула улыбку, – рада видеть вас в лавочке “Травница”. Вы сегодня первый покупатель, поэтому специально для вас, при покупке чая, второй – в подарок.

– Да уж, – протянул мужчина, входя внутрь, – такими темпами ты разоришь наследие Тэо еще до ее возвращения. Пунктуальность, Малита.

Мэр кинул на меня серьезный взгляд, а я только сейчас поняла, что он пришел не как покупатель, а как надзиратель. Вот же влипла! Второй раз за несколько часов.

– Слышала я, – тяжело вздохнула, поправляя горшки с цветами, стоящие в витрине. – Обещаю, что больше такого не повторится. Можете со спокойной совестью возвращаться к вашей самой важной и незаменимой работе.

Мужчина хмыкнул и вместо того, чтобы уйти, присел в кресло за небольшим чайным столиком для посетителей. 

– Тэо попросила присмотреть за тобой, – пояснил мужчина, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла, – через два часа у меня встреча, а до нее я побуду здесь. Посмотрю, как ты справляешься со своими обязанностями.

Вот же ящер проклятый! Тетушка его попросила за мной присмотреть, как же так! Ух, лишь бы мой ночной гость не выдал себя. Иначе мне несдобровать! 

Натянув улыбку и подавляя дрожь в голосе, предложила своему надзирателю на ближайшее время чаю.

– Думал, ты не предложишь, – бросил мужчина, – с шалфеем и…

– Тремя каплями тетушкиных капель, – закончила я.

– Двумя. 

Я сделала глубокий вдох и зашла за прилавок, нагрела с помощью бытовой магии небольшой чайничек, не забыв перед этим поставить его на специальный камень. Заварила чай и протянула его мэру.

– Марита, три листа шалфея. Я же просил два.

От возмущения чуть не открыла рот, но не в моих интересах позволить городскому управленцу закрыть лавочку, поэтому улыбнулась и сказала:

– Это моя, как говорится, дамы вперед и с песней. Ваш чай на подходе, остывает.

– Очень любезно с твоей стороны, – начал мужчина, – но я люблю горячий чай.

– Просто сегодня так жарко, не находите?

В это время по улице пробежал мальчишка со свежей прессой, он бросил газету прямо в открытое окно. Издание со свежими сплетнями упало в руки мэру. Мужчина выругался, наверное, впервые я слышала из его уст настолько яркие эпитеты, адресованные слишком спешащему разносчику. Высвободив пар, он открыл газету и стал ее изучать.

Мэр был одним из почитателей тетушки и поэтому частенько наведывался в нашу лавочку. Конечно, его жест – проследить за любимой племянницей обожаемой Тэо – имел свой мотив, но, учитывая, какую тайну я скрываю на жилом этаже, слишком опасную для глаз и ушей мэра. 

Тем временем, я успела по новой вскипятить чайничек и заварить правильный чай, только сейчас получая ответ на свой вопрос от мэра:

– На улице прекрасная погода, легкий ветерок. Уровень пожарной опасности низкий, чего не скажешь о преступности. Может, к тебе поселить на время отсутствия Тэо свою экономку, Марита?

– Думаете, мы с ней вдвоем сможем отбить дом поварешками? Да и кому нужна наша лавочка?

– Марита, я считаю, что девушке твоего возраста не подобает жить и ходить в городе без сопровождения. Ты знаешь, как сильно я ценю Тэо, но это ее решение оставить тебя одну, очень странное. 

– Господин мэр, ваш чай, – я протянула ему кружку как раз в тот момент, когда в лавку зашел первый настоящий посетитель. Похоже, меня кто-то сглазил, потому что моим экзаменом перед мэром стало обслуживание самого проблемного человека в Риултоне – миссис Вёрс. 

В лавку вплыла ее объемная фигура. Яркое желтое платье со странным цветочным узором, обшитое рюшами. Платья с такой расцветкой и такого фасона изготавливались для девиц на выданье, и, пусть миссис Вёрс шел уже шестой десяток и она давно перестала считаться девушкой, она сильно обижалась и устраивала страшные скандалы с пристрастием, если к ней обращались не как к мисс и еще надеялась удачно выйти замуж. Мне бы ее уверенность!

Она подошла к прилавку, нехорошо улыбнулась и бросила на прилавок наполовину начатый пакет с заграничным чаем. Вскинув тонкую нарисованную бровь, она скривилась и начала сразу разбор с пристрастием:

– Девочка, – неприятным, с легкой грубостью в голосе, произнесла женщина, – вы мне продали бракованный чай. Я требую немедленно вернуть мне деньги с процентами, разумеется, и бесплатно выдать мне настоящий заморский чай.

– Мисс Вёрс, – начала я, натягивая улыбку, – с чего вы взяли, что чай не заморский? На нем даже имеется печать соседнего королевства, что говорит о его подлинности.

– Ложь! Печать можно всегда подделать! – задрала нос женщина. – Всем известно, что заморские девушки славятся своей неописуемой красотой и точеной фигурой. Я пила целую неделю этот чай, и где моя неописуемая фигура?

Вот с ней как раз проблем не было. Фигура была необъятно неописуемая, но, похоже, миссис Вёрс имела в виду что-то другое. Впервые я обрадовалась, что горшочек остался наверху, он бы нашел пару ласковых слов.

– Мисс Вёрс, так заморские девушки обитают в другом климате и едят свою заморскую пищу. Одного чая недостаточно, чтобы стать такими, как они. Тем более, вы пьете чай всего неделю. Я вам как целитель, хочу сказать, что…

– Вздор! – хмыкнула миссис Вёрс. –  Ищите другого поставщика! Я вернусь за чаем через два дня. За настоящим! А то выйду с этим делом на самого императора! Сейчас, в качестве моральной компенсации, требую успокоительный настой. Немедленно!

Я кивнула. Спорить с ней себе дороже, и отсыпала в бумажный пакет особенно сильный успокоительный сбор, протянула его женщине. Та фыркнула, развернулась и пошла к выходу. Как только дверь закрылась, проснулся мэр.

Он поставил чашку на прилавок, посмотрел на открытый, брошенный миссис Вёрс, чай, потом на меня:

– Марита, я пойду. Зайду к закрытию лавки, – он взял с прилавка новый, небольшой горшочек и, проведя над ним рукой, прошептал что-то на драконьем и протянул его мне, – я зачаровал этот горшок. Если ты сможешь продать сегодня товаров на пять золотых, тогда так уж и быть, я не стану закрывать лавочку. Риултон как-нибудь проживет неделю без трав. А ты хорошенько подумай об экономке.

С этими словами он покинул лавку, оставляя меня в полном одиночестве с зачарованным абсолютно немым и пустым цветочным горшком.

***
Дорогие читатели! Напоминаю вам, что с сегодняшнего дня, книга будет выходить три раза в неделю - в понедельник/ среду/ пятницу.
Ваш автор, Любава Л.

Действовать нужно быстро и осторожно. Мэр Риултона своих слов просто так на ветер не бросает. Да, если бы в каждом городе был такой градоначальник, мир бы напоминал рай. Но вот свалилась же я на его голову, а дракон на мою.

Оглядевшись по сторонам, я внезапно нашла решение, зацепившись взглядом за дом напротив. Там жила моя подруга, маг воздуха Анна. Она как раз вернулась домой на каникулы, отдыхая от учебных будней в академии. Я с горшочком выбежала на улицу, перебежала дорогу и позвонила в звонок. Дверь открыла ее экономка, миссис Вутс. Она вначале нахмурилась, а после улыбнулась, увидев меня:

– Мариточка, ты пришла к Анне?

Я отрицательно покачала головой:

– Миссис Вутс, доброе утро. Можете, пожалуйста, передать Анне, что она мне срочно нужна сегодня в лавке? Вопрос жизни и смерти. Так и передайте.

Женщина нахмурилась, но, недолго думая, кивнула, закрывая дверь.

Я бегом вернулась в лавочку, и удачно. В нее успел забраться мелкий воришка – соседский рыжий кот. Он залез на прилавок и пытался выудить лапой кошачью траву. Это растение активно применялось в медицине, лучше всего лечило расстройство кишечника и повышенный метеоризм, но также являлось определенным афродизиаком для представителей кошачьей породы. И сейчас эта наглая рыжая моська в попытках достать любимое лакомство распотрошила часть прилавка.

– Я же тебе! – схватила у входа веник и побежала за котом, который успел натворить еще больших бед, переворачивая по пути горшки и вазоны. С трудом выгнав кота из лавки, я села в кресло, в котором совсем недавно сидел мэр, и, крепко обняв пустой горшочек, всхлипнула, смотря в потолок:

– Мне конец! Это катастрофа!

Дверь в лавочку открылась, и, к моему счастью, на пороге стояла Анна в ярком платье в цветочек, которое обрамляла тонкая полоса кружева. Ее каштановые волосы были собраны в высокий пучок, а на плече восседала синяя говорящая птица, привезенная отцом Анны из заморской страны.

– Какой кошмар! Тихий ужас! – воскликнула птичка.

– Брось ты, Коко! – пригрозила Анна птице пальцем, а потом подошла ко мне и обняла: – Что случилось, Мари?

– Катастрофа! Полная… – честно призналась я. – Поверь, вот этот беспорядок – меньшее из бед.

– Рассказывай! – настаивала подруга и провела руками по воздуху, переворачивая обратно горшки и собирая чаинки в небольшую кучу сбоку.

– Вот, видишь! Все проблемы можно решить! – улыбнулась Анна своей особенной лучезарной улыбкой, которая придавала сил.

– Ты будешь в шоке! – воскликнула я, потом взглянула на птицу и уточнила у подруги: – Информация очень опасная и тайная. Могу доверить ее только тебе. Твоя птичка может немного погулять?

– У тебя есть брошюры с ассортиментом лавочки? – задала вопросом на вопрос Анна.

– Осталось немного, а что?

– Пусть Коко вставит их в рекламные столбы на площади.

– А он так умеет? – не верилось мне. Подруга рассказывала о разных акробатических способностях своего питомца, но одно дело – ходить по потолку, хватаясь когтями, чтобы не упасть, а совсем другое – раскладывать объявления по нужным столбам.

– Он талантливый, – улыбнулась Анна.

– Тогда это было бы идеальным решением, – тяжело вздохнула я, направляясь к прилавку, где оставалась стопка с рекламными брошюрами.

– Новость один: тут был мэр и сказал, что если за сегодня я не продам товаров на пять золотых, он закроет лавку на неделю.

– Ну, нет! Вот же… начальство, – фыркнула подруга, а потом ее глаза заблестели, и она потребовала с меня красный карандаш.

Я нашла несколько обрубков карандашей и протянула их Анне вместе с брошюрами. Она приняла их и на верхней брошюре красным карандашом стала что-то писать.

– Анна, это все брошюры. Если тебе нужна бумага…

Подруга не дала мне договорить, развернув листок с ее творчеством ко мне. Там была дописана фраза: “Только сегодня цены ниже”.

– Что это? – недоумевала я.

– Новая рекламная брошюра, – засветилась от счастья Анна. – Тебе нужны деньги, красная надпись с заветной фразой привлечет покупателей, и ты получишь свои заветные пять золотых. В столице большая конкуренция, и только такими стимулирующими действиями лавочники живут, процветая.

– Гениально! – не удержалась я, забирая часть брошюр к себе и выводя ту же самую фразу. Сделав десять объявлений, мы вручили их синей птице. Анна дала своему питомцу четкие команды. Коко вылетел из лавки и сразу же торжественно прокричал:

– Низкие цены у “Травницы”!

Я улыбнулась и плотно закрыла дверь, потом наклонилась к подруге и прошептала:

– Сегодня посреди ночи ко мне порталом перенесся раненый дракон. Я его вылечила и теперь прячу в своей комнате.

Друзья, рекомендую почитать новинку от автора горячих фэнтезийных романов

— Не кричи, — прохрипел он. — Мы не причиним тебе вреда.

Я не закричала. Только крепче сжала кочергу.

— Вы… тёмные, — выдохнула я, когда осознание наконец догнало меня.

Семь лет назад я попала в этот мир и уже смирилась с отведенной мне судьбой — служить Свету. Так было, пока два тёмных не ворвались в мой дом, прихватив с собой тайны двух королевств… и уйму проблем на мою голову.

Теперь мне предстоит сделать выбор, от которого зависит не только моя жизнь, и постараться не разбить непослушное сердце в процессе.

История выходит в рамках ЛитМоба

Приятного чтения!

Подруга смотрела на меня с недоумением, хлопая глазами, и после нескольких секунд молчания громко засмеялась.

– Ты чего? Я не шучу, – спокойно проговорила я.

– Мари, во снах может быть что угодно, но это всего лишь сон, шептать необязательно.

– Ты не понимаешь. Это правда, – продолжила я шепотом, – горшочек следит за ним.

– Правда? Но почему ты не сдала его полисменам?

– Я применила на нем свою силу, да и в состоянии он тяжелом.

– Ты сошла с ума! – подруга схватилась за голову.

– Анна, время шло на секунды. У него из груди торчала стрела.

– И ты ее достала? – спросила подруга, сглатывая слюну.

Я кивнула.

Вдруг дверь в лавке резко открылась, и внутрь зашли две пожилые посетительницы.

– Девочки, – начала одна, в большой соломенной шляпе и в очках, с трудом удерживающихся на носу, – нам птичка на хвосте принесла, что сегодня тут все раздают даром. Мне нужны капли в нос и снотворное.

– Конечно, – сказала я, подошла к витрине и достала из шкафчика два пузырька с каплями. – С вас пять серебряных вместо десяти.

– Но птичка на хвосте принесла, что сегодня все даром, – слегка заикаясь, проговорила сухощавая старушка.

– Даром – это значит по самой низкой цене из возможных, – улыбнулась Анна, – берите, тем более, скажу вам по секрету, прошлую партию капель увезли в столицу. Все из-за особого секретного ингредиента.

– Оу, – протянула старушка в шляпе, – тогда возьму в двух экземплярах.

– И мне как у нее, – вызвалась вторая старушка, – и еще ваш чудо-чай от несварения.

Обслужив клиенток и дождавшись, пока дверь за ними закроется, я со звоном закинула монеты в горшочек. Этот жест был как бальзам на душу. Вот первый заработок, и почти не в минус.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я подругу, – ловко ты с уникальностью придумала.

– Подсмотрела в столичной лавке, – уточнила подруга и зашла ко мне за прилавок. – Иди проверь там своего чудовища и принеси что-нибудь перекусить. Я так к тебе бежала, что не успела поесть.

– Как тебя маменька и миссис Вутс отпустили ко мне на голодный желудок?

– Они знали, что твоя тетушка не сможет оставить тебя, не заполнив дом съедобными запасами и пирогами. А разве возможно устоять от пирогов миссис Митч?

– Я еще не встречала таких людей, – честно призналась я, не в силах сдержать улыбку, вспоминая тетушку, – сейчас принесу. Туда, обратно и назад. Если что, почти везде висят ценники с первоначальной ценой.

– Справлюсь, – заверила меня подруга, а я последовала к выходу, прямиком к лестнице, ведущей на жилой этаж.

На кухне взяла графин с водой. Помнила по справочнику целителя, что больному с большой кровопотерей нужно много пить, восстанавливать силы и водный баланс.

Внезапно перед глазами возникла картинка с обнаженным торсом дракона. Да, он ранен, но мало ли что у драконов на уме! Вооружившись перечницей, сотейником и графином с водой, я рванула к комнате. Чем ближе была дверь, тем медленнее я к ней подходила. Как же я так промахнулась? Мужчина у меня в комнате. Ранен. Важное уточнение.

Дойдя до двери, я наклонила голову и прислушалась к доносящимся звукам. Я чуть не потеряла дар речи, когда расслышала диалог. Горшочек рассказывал незнакомцу обо мне!

– Марита однажды забыла выключить плиту и спалила кашу. Представляешь?

Да как он посмел! Рассказывать обо мне, да еще и представлять в таком виде. Предатель! Прикрыв глаза, я резко потянула за дверь, держа наготове сотейник.

– Принесла обед? – уточнил драконище. Я готова была его убить. Мало того, что он слушает и запоминает все неловкие истории из моей жизни, так еще и лежит на моих белоснежных простынях, в одних брюках и грязных массивных ботинках, читая мой женский роман с пикантными сценами, который Анна дала на время. Его обнаженный, раненный торс был небрежно перевязан не бинтами.

– Ты сделал перевязку моими новыми чулками? – от возмущения я открыла рот и на всякий случай протерла глаза, вдруг померещилось.

– Что-то не так? – он вскинул бровь вверх, а я только сейчас заметила клубящиеся тени, покрывающие пол.

– Что это такое? – полушепотом уточнила я, указывая пальцем на теневую массу.

– На что похоже? – спокойно спросил дракон, откладывая мою книгу в сторону. – Крис рассказал мне основную информацию о тебе, Марита.

– Кто?

Мужчина указал взглядом на горшочек, тот будто бы выпятил свой керамический живот и принял слово:

– Я всегда мечтал об имени. Крис, значит кристально чистый и незаменимый принц.

– Крыс ты незаменимый, предатель керамический, – тяжело вздохнула я, сделала несколько шагов вперед и налила в него немного воды из графина, резко опуская кувшин с водой на тумбочку.

– Я не кованный в печи! Сейчас растаю, как снеговик! – стал возмущаться горшок. Дракон по-своему заступился за него, взял его в руку и вылил воду на пол.

– Добрая и порядочная девушка чуть не погубила тебя, Крис. Ты точно о ней говорил?

Ох, как же меня злила эта ситуация. Да как горшочек посмел рассказывать обо мне первому встречному, который может погубить мою жизнь. Да, если кто-то узнает, что я прячу мужчину у себя в комнате, мне до конца своих дней жить в монастыре или ходить старой девой. Ахнула, ставя руки в боки, с трудом сдерживая эмоции, чтобы не начать кричать:

– Нет! Добрая Марита оставила бы вас умирать и побежала вызывать полисменов и будить всех соседей. А глупая Марита применила дар на драконе, который обладает темной магией. Знай, я тебя не боюсь! Моя магия, пусть и слабая, но целительная, она исцелит не только твое тело, но и душу.
***

Очаровательные! Приглашаю Вас в историю от автора

Звезда империи — королева, но не императрица. В моей жизни нет места подарочным драконам, но как не принять столь щедрый дар от самого принца, по совместительству жениха?

Всего один шаг отделяет от свободы. Кто станет платой? Судьба выбрала, но пока не призналась.

Отрывок:

— Вы правы, мой принц, — произнесла я, невежливо ткнув пальчиком в черноволосого мужчину, даже не глянув в ту сторону. — Мой выбор — тринадцать.

— Ты уверена? Какой-то он… Хм. Как интересно, — резко затих Альберон, не зная, как подобрать правильные слова. На несколько мгновений приподнял брови от изумления. — Это поистине феноменально! Звездочка, безусловно, мне льстила? Ведь ты гораздо лучше умеешь находить необычное в обыденном, — сдержанно рассмеялся он, слегка похлопав в ладоши. Его спокойный голос заставил меня похолодеть и напряженно расправить плечи. — Развейте наши сомнения, господин Касил, чего же вы молчите? Где же вы отыскали такое дарование?

Дракон смотрел на меня не отрывая взгляда. Наверняка, прислушиваясь к каждому слову моей своеобразной исповеди, пропитанной ложью, боюсь его смертельно, но и выгнать, сдать полисменам не могу, пусть даже он и темный. Я целитель, и главное наше правило – спасти, если еще это возможно.

На мгновение засомневалась в этом постулате, когда ощутила, что теневые щупальца охватывают мои щиколотки и запястья.

– Я ценю твою заботу, девочка, – начал дракон слегка хрипловатым голосом, – как уже говорил, драконы всегда возвращают свои долги. Пусть ты и усугубила ситуацию, применив на мне свою магию.

– Всегда пожалуйста! – выдавила я и вскрикнула: – Прикажи этим штукам не трогать меня!

Он провел пальцем в воздухе, и тени отступили.

– Еще одна причина, почему я не должен тебя благодарить. Твоя магия взбесила их.

– Ничего не знаю, – отрицательно покачала головой, – у нас договор. Не больше пяти дней ты прячешься, исцеляешься и отправляешься туда, откуда пришел. Кстати, важное уточнение, хозяин стрелы может прийти за тобой и случайно тебя добить?

– Случайно? – хмыкнул дракон. – Он мертв.

– А другие? – уточнила я. – Я совершенно ничего не смыслю в оружии и в разных заговорах, но сомневаюсь, что стрелок действовал в одиночку.

– Никто не знает, куда вел портал. Тебе нечего беспокоиться. Так обед будет?

– Будет. По расписанию. Через два часа. Можешь пока поспать, помыться только, пожалуйста, без песен. Никто не должен знать, что тут кто-то есть. Это важно! А керамический предатель пойдет со мной.

Я схватила горшочек и бросилась к выходу, как меня окликнул дракон:

– Марита, возвращайся скорее и зови меня по имени – Эдгар.

– Ладно, – сказала я и вышла из комнаты.

Эдгар

Я не сразу понял, куда попал. Неужели судьба сыграла со мной злую шутку? Видимо, я повредил артефакт в бою. Я давно наблюдал за приспешниками императора, находясь во главе его оборонительного корпуса и будучи его племянником. Родители относились ко мне с осторожностью после того, как моя светлая сила стала приобретать черты темной магии. Императорский оракул, алхимик и несколько доверенных лиц указывали на какое-то родовое проклятие, которое сможет снять только особый артефакт, принадлежавший вымершему роду великих магов.

Это усложнило задачу, потому что все мои поиски найти следы и узнать о тех, кто мог знать эту семью, заканчивались ничем. Ни одной четкой зацепки. Но я не останавливал поиски. Тьма в последнее время все реже подчинялась мне, что могло угрожать не только моей жизни, но и остальным.

В этот вечер в императорском саду было гулянье в честь совершеннолетия принца. Пусть все приглашенные тщательно отбирались, но среди них оказалась крыса.

Маячки, установленные на хранилище императора, оповестили о взломе сокровищницы. Я перенесся туда артефактом, ведь только с помощью специального семейного артефакта с кровью правителей можно было попасть в хранилище. Попав туда, оказался в осаде. Среди приближенных императора был предатель, и мне предстояло выяснить, кто именно причастен к этому.

Эти преступники знали, куда пришли. Им не нужно было золото и самоцветы, они пришли за древними родовыми артефактами, и я не мог позволить ими завладеть.

Усилив тени силовой волной, я стал раскидывать одного за другим преступников, но и они были не из робкого десятка. Среди них были сильные маги, которые умело отбивали мои атаки. Изменив стратегию, я заполнил удушающими тенями территорию хранилища, позволив охранной системе сработать. Хранилище стало уменьшаться и готовилось переместиться в любой момент в покои императора.

Заклинания для этой защиты и артефакты были слишком сильные. Я понимал, что мне придется отчитываться перед императором, но с теми ранениями, которые маги нанесли мне, управлять тенями было еще сложнее. Они чувствовали запах крови и с трудом слушались меня.

Осознав, что времени для перемещения осталось совсем мало, я активировал родовой артефакт, висевший на моей шее, в тот самый момент, когда кто-то пустил стрелу мне в грудь. Артефакт засосал меня в портал уже в бессознательном состоянии.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на полу в какой-то незнакомой комнате, и, судя по окружению и висящему на шкафу платью, – девичьей. Куда же меня занесло?

***

Дорогие читатели! 

Представляю вам историю

Последние годы я жила лишь мыслями о муже и нашей семье. А теперь осталась у разбитого корыта. Муж-чародей ушёл к иллюзионистке с длинными ногами и короткой памятью. Друзей давно разбросало по королевству, а карьера чародейки-травницы закончилась, не начавшись. Даже детей у нас так и не появилось.

— Эмилия, не дуйся, — сказал муж, протягивая бумаги на старый дом его родителей. — Тебе там понравится.

Конечно. Ему ведь нужен дом получше — для новой жены и новой жизни. А мне сойдёт и старый покосившийся сарай на окраине Асмиры.

Я бывала там раньше: тишину можно есть ложками, травы запасать мешками, и, что главное, рыдать в голос о своей судьбинушке — никто не услышит.

Я рассчитывала на покой. На одиночество. На шанс собрать себя по кусочкам.
Но магия покоя — вещь недолговечная.
Потому что вместе с домом мне достался странный сосед с садом, где зреют ледяные яблоки.

Это точно был не замок и даже не какие-нибудь столичные покои. Антураж комнаты был устаревшим: странного цвета обои, мебель и фасон платья, которые я не встречал в столице уже несколько лет. 

По долгу службы я постоянно сопровождал императорскую чету на разные мероприятия, периодически лично проверял наряды императрицы на предмет отравления. Значит, это была не столица и даже не ее окраина. Я не чувствовал особое магическое поле, присущее заморским королевствам. Скорее всего, это территория на окраине. Туда всегда все новости доходят позже.

Оглядел свое ранение – досталось мне изрядно, но я цел. Угол глаза зацепился за лежащую неподалеку окровавленную стрелу. Я сразу ее узнал. Клан теней включает в себя сильных магов-оппозиционеров, пытающихся посягнуть на легитимность власти. Особый наконечник с ядом на конце, с которым с трудом справится даже особая регенерирующая сила дракона. Теперь понятно, почему я потерял сознание и неосознанно переместился порталом.

Внезапно я ощутил какие-то новые движения внутри себя. Крошечный огонь света появился в районе груди и вытеснял тьму, которая почти заполонила мое сердце. Да, я был доверенным лицом императора, отвечающим за его защиту, но когда тьма брала верх, я был беспощадным и с каждым новым днем ощущал, как плохое пересиливает хорошее. Все члены императорской четы, моя семья – им ничего не угрожало, тени привыкли к запаху их крови, благодаря амулету, который я носил на шее с того дня, как появилось проклятие. Но прислуга, простые горожане, послы. Всем им угрожала опасность, которая могла вылиться в катастрофу в случае потери моего контроля над тенями.

Покупка заброшенного замка в далеких землях, постоянные командировки в горячие точки – все ради того, чтобы никто не стал свидетелем моей слабости, которая превращает меня в чудовище. Сейчас впервые за много лет я испытал какое-то новое чувство. Эта чужеродная магия, излечившая меня от яда клана теней, боролась и с моими внутренними тенями. 

Прислушавшись, обнаружил легкое сопение и похрапывание на кровати, усыпанной кружевными простынями. Кроме меня тут было еще как минимум два разумных существа, и одно из них вылечило меня. 

Мне стало любопытно, и еще нужно было выяснить заранее, с кем я имею дело. Наверняка это какая-то опытная ведьма с большим магическим даром, раз смогла справиться с такой раной. Стиснув зубы от боли в животе и ребрах, я присел, дополз до кровати, потянулся руками, залез и увидел спящую на ней прекрасную незнакомку. Она была совсем молода, девчушка с белоснежной гладкой кожей, пухлыми алыми губами и густыми ресницами. Ее длинные рыжие волосы небрежными кудрями лежали на подушке, а сквозь тонкую ситцевую ночнушку просвечивалось очертание груди. От нее пахло цветами, и я не удержался и прилег рядом. В голове не укладывалось, как такое робкое и хрупкое существо не побоялось раненного мужчины, свалившегося к ее ногам среди ночи. Откуда в ней столько магического резерва? Интересно, у нее есть жених? Мужа точно нет, я чувствую ее невинность, а еще, что в этом доме кроме нее нет больше живых существ, только заколдованные. Например, похрапывающий цветочный горшок. Странный предмет для компаньона, но сила в нем тоже кроется немалая. Кто же ты такая, прекрасная незнакомка?

Я смотрел на нее, как медленно поднимается и опускается ее грудь, до которой так сильно хотелось дотронуться. Какое-то странное желание появилось внутри, захотелось похитить ее, закрыть в своем заброшенном замке и никому не отдавать. Странно, очень странно и дурманяще ее магия действует на меня. 

Вот она открыла глаза, которые оказались еще прекраснее, чем я представлял. Васильковые, насыщенно голубого цвета. Девушка завопила и вытолкнула меня ногами из постели, а потом еще и чем-то треснула по голове. Да уж, это хрупкое создание может за себя постоять. 

Она знала куда бить. На какое-то время я отключился, а когда пришел в сознание, услышал ее рассуждения. Она что, лечит животных? Сравнила меня с котом? Коровой? Стой, а куда это она тянется своими ручонками? Я ощутил на своем животе чужую горячую ладонь, а когда открыл глаза, увидел, что она лезет руками туда, куда приличные дамы даже не смотрят. Я схватил ее маленькую теплую руку и сказал слегка хрипловатым голосом. Пить хотелось ужасно:

– Обнаженных леди, желающих женить на себе дракона, находил в своей постели, но чтобы наоборот.

Она стала отнекиваться, говорить, что это не то, что я подумал. Какой же у нее приятный голос. Слушал бы его всю жизнь. Она просто хотела сделать мне перевязку. Боюсь подумать, чего, если ее рука стремительно пыталась стянуть с меня нижнее белье. А когда она сказала правду, мне поплохело. Она думала, что я из клана теней. Значит, здесь он тоже есть. Не понимаю, с чего она взяла, что у их представителей есть там метка. Никакой уважающий себя мужчина не позволит наносить символ на свое достоинство. Метка, конечно, есть, особая магическая, которую сможет ощутить только маг с большим резервом на руке. Мой сейчас был почти на нуле из-за ранения и неосознанного переноса сюда.

Про драконов девушка ошибалась. В клане, конечно, иногда встречались и они, но ей это знать необязательно. Я внимательно слушал и поражался, сколько в этом цветочке наивности и безрассудства. Конечно, все это время понимал, насколько она рискует, держа меня тут. Не закричала, не сдала меня местным властям, не бросила умирать. Этот цветочек не такой хрупкий, как может показаться. Я честно ей признался:

– Не знаю, как оказался здесь, но ты, несмотря на все, меня спасла, хотя могла этого не делать. Ты заслуживаешь моего уважения. Я обязательно отплачу тебе за помощь, когда мой резерв восстановится и я смогу улететь.

Немного слукавил, упустив, что она полетит со мной, как минимум чтобы понять, откуда в этом цветочке столько магии, которую она так бездумно тратит на каких-то там котят. Но она удивила меня снова, деликатно попросив не задерживаться в гостях надолго, видите ли, ее тетушка вернется через неделю. Заверив, что вложусь в эти сроки, она озвучила мне условия пребывания тут. Мне условия? Одному из самых величественных драконов Ондэра условия!

– Можете остаться на несколько дней, но с условиями, – начала она. – Во-первых, вы ведете себя тихо и не ходите у окон. Пусть они и выходят во двор, вас все равно может кто-то увидеть. А я и так очень многим рискую, оставляя вас здесь. Внизу находится наша лавочка. Никто из покупателей не должен заподозрить, что в доме кто-то есть кроме меня. Во-вторых, сразу оговорим отношения между нами.

Вот тут я не удержался, слишком вжился в роль.

– А между нами что-то было?

– Нет и не будет! Я целитель, а вы мой пациент, и никак иначе. Ясно?

Я не стал с ней спорить. Пусть считает как хочет, я свое решение уже принял. Ее второе магическое существо проснулось и начало кричать, судя по энергетике, снова что-то бесполезное: заколдованная дверь или вешалка. С такими помощниками и врагов не нужно. Хотя и в этих криках была своя польза, оказалось, что она держит лавку с травами, поэтому так точно подобрала лекарства для примочки на рану, которая внезапно стала кровоточить. Повезло.

Следующей фразой девушка меня убила. Оставила со мной говорящий цветочный горшок, еще и назначила его за старшего. Нет, ну цветочные горшки еще за драконами не следили. Хотя, мне это на руку. Кто как ни он расскажет мне сейчас все о своей хозяйке.

Дверь захлопнулась, я подтянул тарелку с горячим завтраком и принялся есть. Это керамическое недоразумение не сводило с меня глаз.

– Кто такой? Есть ли в роду гномы? – спросил керамический, от неожиданности я чуть не подавился.

– Нет, только драконы, – ответил я и представился еще раз.

– Цель приезда?

– Нелепая случайность, – честно признался я, не понимая, как в моем внезапном появлении здесь может быть какая-то цель.

– Слишком много совпадений, – прищурился горшок.

– Слушай, как тебя зовут? – спросил я, кладя в рот кусок омлета.

– Меня? Зовут? – растерялся керамический.

– Насколько я понял, внизу магазин с цветами и травами. Ты единственное в этом доме говорящее волшебное существо. У тебя должно быть имя.

Было видно, как горшок задумался, я успел в это время выпить стакан с водой. Похоже, святой, потому что мои тени моментально среагировали на воду. Заклубились в ногах и пальцах. Керамический попробовал завопить, но одна из теней закрыла ему рот.

– Тссс, спокойно, ты тайны хранить умеешь?

Горшочек кивнул. Не доверял я этому керамическому, учитывая, что у него нет ни ума, ни имени. Но своим криком он подведет под монастырь свою хозяйку или под венец, а я туда не собираюсь, поэтому спокойно продолжил вешать на ручки керамического лапшу, немного импровизируя:

– Это королевское проклятие. Я принц, и по легенде его может снять только поцелуй прекрасной целительницы.

– Врешь! – не поверил керамический.

Я отрицательно покачал головой и приподнял рукав рубашки, активируя волшебное тату с гербом императорской семьи, который знали абсолютно все.

Мой волшебный горшочек оказался болтливым предателем. Надо же, раскрыл всю подноготную первому встречному, да еще и обладателю теней. Марита, куда ты вляпалась! Почему именно ко мне он свалился? Насколько ценную информацию выдал горшочек? Гаденыш керамический!

Вот с такими мыслями я, с горшочком под мышкой и с корзинкой с пирожками в руках, направилась на нижний этаж, где располагалась лавка "Травница". Подходя к двери, я уже почувствовала что-то неладное. Дворецкий Зеркало, всегда спокойный, причитал себе под нос:

– Беда! Не устоим! Падем! Беда!

В этот момент я подумала, почему не захватила с собой сковородку. С другой стороны, отбиваться от клиентов кухонной утварью – что-то новенькое для здешних мест. Сглотнув, открыла дверь с зимним садом и уже тут испугалась. Слишком шумно было за дверью, ведущей непосредственно в лавку, а когда я ее отворила, поняла, что листовки работают, но не так, как хотелось.

Лавка была забита до отказа горожанами, и взъерошенная Анна пыталась в этом хаосе найти что-то и обслужить клиентов. Ее непоседливая птица-говорун летала у самого потолка и продолжала созывать, крича:

– Только сегодня, все даром! Все даром!

Первая мысль в голове – облегчение, вот сейчас я точно заработаю необходимое количество монет, и мэр оставит меня в покое. Вторая мысль, диаметрально противоположная первой, – что такая толпа разом выкупит все запасы, уничтожит товары, и мне будет нечего и негде продавать. В этой ситуации те самые пять золотых, которые к закрытию лавки должны лежать в заколдованном горшке, покажутся шуткой жизни. Они будут, наверняка даже больше, но теперь лавку закроют по причине отсутствия в ней товаров. Что же делать?

Подруга меня не замечала, она не была похожа на себя. Нужно было ее немедленно спасать. Бросив взгляд на горшочек, который смотрел на всю эту картину квадратными глазами, я взмолилась, обращаясь к нему:

– Крикни им, что можно брать не больше двух товаров в одни руки и только до обеда, после лавка закроется на переучет.

– Марита, ты с ума сошла! – возмутился горшок. – Хочешь, чтобы они меня по черепкам разобрали?

Я еще раз осмотрела происходящую картину. Слишком удручающе и пугающе. Разбросанные горшки, некоторые не подлежат восстановлению. Взлохмаченная Анна, которая только и успевает, что наклоняться под прилавок за новой порцией трав и отсчитывать сдачу. Бешеная птица, парящая под потолком и своими криками угнетающая спокойствие тетушкиной лавочки "Травница". Потные дамы в пышных ярких платьях, которым внезапно захотелось скупить половину лавочки. Мне нужно удержаться эту неделю, не разгромить ее сокровищницу и не добиться того, что она будет бездыханно стоять неделю.

Закрытие лавочки до возвращения хозяйки грозило мне не только тем, что я не оправдаю ожидания тетушки, но и будет резким поводом навязать мэру свою экономку или договориться с семьей Анны приютить меня на время. Всего этого никак нельзя было допустить, учитывая, что наверху восстанавливал здоровье драконище.

Действовать нужно было незамедлительно, пока еще было что спасать. Я поставила корзинку с пирожками на пол, закатала рукава, надела горшочек на голову и полезла на дальний шкафчик. Его спасла большая цветочная композиция, требующая восстановления в ближайшее время. Оказавшись на шкафу, я, в лучших традициях мореплавателей, коим был старинный друг тетушки, громко присвистнула, оглушая свистом даже взбешенную птицу. Используя самое простое из возможных заклинаний для усиления голоса, я проговорила то, что должен был озвучить мой керамический предатель, немного видоизменив содержание:

– В связи с тем, что в зале лавочки "Травница" был обнаружен таракан, она закрывается на обработку специальными составами. Всех, кто не успел совершить покупку сегодня, ждем завтра в привычное время.

Среди толпы начался шум и гам, они возмущались и пошли прямиком на таран ко мне. Но тут мне повезло. По прилавку пробежала целая тараканья семья. Покупательницы завизжали и повылетали, расталкивая друг друга и уничтожая сохраненное чудом имущество. Прощай коллекция расписных керамических горшочков, рассада редких цветов и декоративный инвентарь.

Иллюзорные тараканы очистили лавку, но оставили в ней самого опасного покупателя – мисс Вёрс. Эта дама продолжала стоять у прилавка и отчитывать Анну, грозя тем, что подаст на нас в суд за мошенничество. Кричала, что мы, мало того, что не стали дарить ей то, что она попросила, толкуя слово "даром" как "бесплатно", так еще и должна выплатить ей деньги за моральную компенсацию из-за давки, духоты и полчищ тараканов, посягнувших на честь самой вредной жительницы Риултона.

Анна как могла отбивалась, приводила доводы и аргументы, но разве с такими людьми работают слова? Я слезла со шкафа и достала из него костюм, в котором тетушка ходила за медом. Учитывая фасон ткани и тетушкин размерный ряд, в нем я была похожа на мужчину – сотрудника службы дезинфекции. Быстро запрыгнула в него и, откашлявшись, пародируя мужской голос, обратилась к мисс Вёрс:

– Уважаемая, нам поступил сигнал о немедленной дезинфекции этого места. Если вы не хотите задохнуться, прошу вас немедленно покинуть сию лавку.

Мисс Вёрс вскинула свои тонкие брови, начала снова выступать уже в адрес службы дезинфекции, в коим лице сейчас выступала я. Тогда умная Анна применила новый прием. Наколдовала большого усатого таракана, который запрыгнул на юбку мисс. Она завизжала и все-таки выскочила из лавки, убегая и проклиная весь свет, а особенно нашу недобросовестную лавочку.

Захлопнув за ней дверь, повернула замок на ключ и, оценив ущерб, причиненный женской жадностью, тяжело вздохнула и спросила:

– Необходимую сумму хоть удалось собрать?
***

Дорогие читатели приглашаю вас познакомится с книгой коллеги -