Дракон украл невесту

Аника едва дождалась, когда все в замке лягут спать. Она лежала в постели в рубахе и штанах, в которых обычно ездила верхом на своем Дымке, дымчато-вороном скакуне. Хоть сейчас – в седло! У нее было очень мало времени на ночную прогулку к Чёрной горе. Там она собиралась провести ритуал на обновление колдовских сил. Заклятье можно было провести и сегодня в своей комнате при свете полной луны, но Чёрная гора давала намного больше энергии. Для того чтобы не вызвать лишних подозрений, она стащила у старшей сестры её плащ.

Девушка выскочила из постели, быстро натянула сапоги на скатанные до щиколотки чулки и затянула рыжие волосы в высокий хвост. Луна уже дарила молодой ведьме свой свет, ночь манила к Чёрной горе. Она отдернула штору и выглянула во двор. Тьма и тишина. Слуги спят в домике прислуги, а отец и сестра давно в постели. Если кто-то и заметит её во дворе или около конюшни, то не посмеет остановить. Плащ сестры-хозяйки поместья – её защита.

«Не скрипеть, не шуршать, тишину соблюдать!» - велела она сапогам и опрометью выбежала из комнаты, спускаясь со второго этажа. Чёрт! Дверь-то заперта на засов, который она сама и не сдвинет.

- Отвори мне дверь, путь открой, чистым помыслам поверь, я без мысли лихой, - прошептала Аника, дотронувшись до теплого деревянного полотна. Засов, поначалу засопевший, отодвигаясь, вдруг перестал издавать звуки. Дверь легко просто выпустила девушку во двор.

- Поклон вам от ведьмы! – сказала она двери и засову, надвинув капюшон глубже.

А теперь – к Дымке. Дедушка подарил его ей на шестнадцатилетие, и вот уже три года друга лучше, чем Дымка, она и не знала. Нет ничего ценнее полученного скакуна и дара ведьмы. Она не обменяла бы их даже на красоту сестры и её богатство. Ведь у Дины столько обязательств, а она свободна как ветер. Дина обязана появляться в высшем свете как наследница рода Винкаст, найти благородного жениха из рода Драконов, подарить ему наследника, как велено в завещании отца Дины.   

Поэтому она никогда не обижалась на сестру, не роптала, что после двадцати лет получит от сестры по завещанию только 200 000 золотых. Их хватит на избушку у Чёрной горы, где обычно и живут ведьмы как вечные изгои Дракогора. Что нужно для жизни? Котелок, метла, маленький огородик, а потом она родит сына. Непременно сына. Мальчикам-колдунам живется легче, они уравнены в правах с остальными дракогорцами: колдунами, драконами. Только ведьмы после достижения совершеннолетия ссылаются к Чёрной горе, как повелось со времен Первой ведьмы, предавшей Короля-дракона. Правда, Аника никогда не задумывалась о том, что для рождения ребенка нужен мужчина. Эта мысль всегда занимала место в периферии ее мировоззрения.

 Скорым шагом она добежала до конюшни, как вдруг учуяла присутствие чужаков. Они были за спиной: трое мужчин. Один из них был старый, лет сорока, другие – лет на пять старше её. Старик был самый сильный среди них. «Чёрт! Мне бы сейчас шпагу!» - расстроилась Аника. А потом резко обернулась, отчего капюшон совсем спустился на подбородок, и зашептала:

- Силой Луны на месте стоять приказываю!

Но чья-то сильная рука, обхватила её под грудью, а другая в грубой кожаной перчатке закрыла ей рот.

- Леди Дина, - пророкотал ей в ухо старик, – будьте благоразумны и не пострадаете. Вашей жизни ничто не угрожает, но и отпускать вас никто не собирается. Понимаете?

Аника вновь почуяла его силу. Она кивнула. Старик облегченно вздохнул, а она с силой ударила его каблуком по ноге.

- Чёрт бы тебя побрал! – выругался похититель. – Ну и коза драная!

«Никакая я не драная», - обиделась Аника и от ярости прикусила ладонь в перчатке, все еще удерживающую ее.

- Дура! – снова обозвал ее старик. Потом ей в рот быстро засунули кляп, без усилий закинули за плечо и самым унизительным способом понесли, прихлопнув при этом по ягодицам. «Хамло! – подумала Аника. – Каково же будет удивление старого идиота, когда он вместо леди Дины Винкаст увидит просто Анику Дарль!»

Она тряслась, пока её, придерживая за филейную часть, несли на могучем плече. Девушка отчаянно щипала похитителя за спину и молотила маленькими кулачками по ней. Тогда он остановился и дал команду сопровождавшим его мужчинам связать ей руки.

- Дикая кошка! – пробурчал он и снова вместе со своей ношей побежал вперед.  

Голова раскалывалась, её тошнило, земля, трава, мелькавшая перед глазами, казалась нескончаемой дорогой в ад. Мелкий камешек, выпрыгнувший из-под сапога похитителя, подпрыгнул и больно ударил ее по щеке. «Будь ты проклят!» - взбесилась она.

Наконец тройка мерзких мужиков остановилась, её снова ловко поставили на ноги. Аника покачнулась, голова закружилась, а ноги не держали её. Она слышала фырчание лошади, шорох травы под колесами и сообразила, что он принес её к карете. Старик крепко обнял её, погладил по голове, а потом приподнял и усадил в карету.

- Через час мы будем дома.

Дома! Девушку не отпускали тошнота и головокружение, но спустившаяся на нее, как веревка на шею, тревога едва не добила. «Мой дом ещё полгода – это замок рода Винкаст. У меня нет другого дома!» - бунтовала она мысленно.

Она услышала, как двое похитителей устроились в карете напротив нее. Третий, видимо, устроился вместе с возницей.

- Я сниму с вас веревки и уберу кляп только, когда мы приедем ко мне домой. Тогда же и поговорим с вами, - объявил старик. -  Повторю ещё раз: вам ничто не угрожает.

Похищение женщины в Дракогоре – не было преступлением, но означало только одно: мужчина, обесчестивший женщину, какого бы роду они ни была, обязан на ней жениться. «Какого черта! – бушевала Аника. – Мне оставалось перетерпеть присутствие сестры ещё полгода, получить причитающиеся по наследству деньги и отбыть на Чёрную гору. Моя ведьминская жизнь среди таких же колдуний, равных мне по силе и положению в Дракогоре, теперь висит на волоске. Меня тащит к себе какой-то мужчина, старше меня вдвое, и я даже не могу себя защитить ни заклятьем, ни проклятьем, ни шпагой».

Время тянулось, как нить у веретена, и Аника сотню раз прокляла похитителей, ещё сотню раз пожалела о своей несостоявшейся жизни у ведьмина очага на Чёрной горе, столько же раз она с нежностью подумала о верном Дымке, который так и не дождался её. Её самочувствие улучшилось, тревога все так же билась в голове, но гнев нарастал и нарастал: как только она будет свободна, то тут же применит своё колдовство. Она покарает гнусных похитителей!

- Мы прибыли! – объявил ей старик.

- Ваша светлость, - обратился к нему его соучастник, - леди Дину сразу же сопроводить в ее покои?  

- Сначала я представлюсь леди Дине, ведь она отказала мне в приеме несколько недель назад.

«Отказала герцогу? – удивилась Аника. – Винкаст – род аристократов, графская древняя линия. Как странно, что сестра отказала герцогу. Просто непостижимо, что Дина решилась нанести оскорбление такой сиятельной персоне».

В этот раз девушку вытащили из кареты и на руках понесли в замок. Она слышала приветствие конюха, слышала причитания какой-то женщины, кричавшей: «Открывайте двери герцогу и его невесте!»

Невесте. Невесте? Ах, да, они же уверены, что похитили Дину. Аника ухмыльнулась. Конечно, её отпустят, как только убедятся в ошибке. Позор девушки, которую не взяли замуж, она переживёт: через полгода её ждет наследство и домик на Чёрной горе. Это её выбор.

Наконец, её опустили на пол. Аника улыбнулась, её руки и ноги освободили от пут.  Как только с её головы откинули капюшон, она увидела склонившихся в поклоне людей и гордо стоявшего рядом с ней темноволосого мужчину с медальоном дракона на груди.

- Дракон! – завопила она.

- Ведьма! – прохрипел мужчина, уставившись на её кулон в виде костра.

Аника огляделась вокруг. Она стояла в просторном холле богатого замка. Взгляд упал на шпагу, стоявшую у стены. Ей сопутствовала удача. Девушка быстро подбежала и схватила её, сразу же обнажив рапиру.

Она вытянула руку с оружием и произнесла:

- Я никому не причиню вреда. Просто отпустите меня!