Дракон в (не)активном поиске

– Отец, нам надо поговорить!

Дракон с благородной сединой поднял взгляд от утренней прессы и внимательно посмотрел на сына, громко вышагивающего по просторной столовой.

Удивительно, Вельзевул вчера был на дне рождении своего лучшего друга, и его отец, достопочтенный дракон Сельхарин, был уверен, что сын вернется под утро и проспит до вечера. Но нет, Вельзевул решил осчастливить отца своим присутствием уже во время завтрака.

– Да, сын мой, я тебя слушаю.

– Я решил, мне пора жениться! – серьезно и даже немного грозно заявил сын, присаживаясь на соседний от отца стул и забирая из рук служанки чашку ароматного кофе.

Сельхарин ожидал чего-угодно, но только не этого. А ведь утро так хорошо начиналось: птички, солнышко, отсутствие важных дел.

Нет, он был абсолютно не против того, чтобы его сын женился, но вот сама постановка вопроса – «мне пора», ему категорически не понравилась.

– Позволь узнать, правильно ли я тебя понял. Не «я влюблен», не «я хочу жениться», а именно – «мне пора».

– Да, все верно! – заявил Вельзевул и лениво потянулся на стуле.

– На ком? – взрослому дракону уже было интересно, что за очередной бардак созрел в голове у его сына. И когда этот бардак наконец начнет формироваться во что-то адекватное и позволит его сыну повзрослеть и принять власть рода.

– Не знаю. Реши эту проблему.

– Я? Проблему? Но как? – взрослый дракон не ожидал, что его можно застать врасплох, но сыну это удавалось с завидной регулярностью.

– Я думаю, нужно устроить отбор, наш же статус позволяет. Я сегодня на досуге подумаю и составлю тебе список тех, кого бы на этом отборе хотел видеть. Ты со своей стороны составь свой список, если надо подключи матушку. Потом объединим списки и пригласим девушек к нам домой. В течении месяца понаблюдаем за ними, задания самые простые устроим, творческие и хозяйственные навыки проверим, и через месяц выберем из них самую достойную хозяйку.

– О как! Выберем? – снова уточнил озадаченный отец.

– Ну да. Уверен, ты в любом случае выскажешь свое мнение, как и матушка. Думаю, мы придем к компромиссу.

– Но зачем тебе это? С чего вдруг такие мысли?

– Да потому что вчера Рик женился, Рик! А до него Сиам, Август, Люмьер. Такими темпами их дети уже в академию пойдут, а у меня еще семьи не будет. Чем я хуже? Да и на мероприятиях на них теперь солидно смотрят, они ведь уже женаты, главы семей. А я все мальчишка в глазах окружающих. Хватит, надоело!

– По-твоему взрослость определяется браком?

– И им тоже!

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать.

С этими словами благородный дракон встал из-за стола, аккуратно придвинул массивный стул и удалился, оставив сына заканчивать завтрак в одиночестве. Сельхарину было, о чем подумать.

Вельзевул

Все-таки зря я проснулся так рано, но, с другой стороны, разговор с отцом нельзя было откладывать, пока я не передумал.

Тем не менее после завтрака меня хватило только на легкую прогулку, а потом я снова завалился спать. Поэтому о том, что отец ждет меня в своем кабинете, я узнал лишь спустившись на обед.

Я поспешил в кабинет, и когда там обнаружил не только отца, но и матушку, понял, что разговор пойдет именно про свадьбу.

– Сынок, мы с мамой посовещались и решили, что ты абсолютно прав, и тебе действительно пора жениться. А также ты прав, что наш род достаточно известный и имеет достаточно власти, чтобы устроить отбор. Но!

Отец набрал побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить разговор, а я напрягся. Его «но» мне абсолютно не понравилось. Отбор стал такой же популярной частью современного высшего общества, как и балы при дворе, что ему не нравится?

– Но? – поторопил отца я.

– Мы драконы, а отбор – это все же людская традиция.

– Только в прошлом году устраивали отбор наследнику Лералии, а он тоже дракон.

– Да, но не такого древнего рода. Я же не могу пойти против драконьих правил, а они гласят, что если у тебя нет дамы сердца, с которой ты мог бы создать семью, ты должен сам провести отбор, но на драконьих условиях. Драконы – охотники, добытчики. Это просто неправильно, если к тебе в дом приедет куча девушек и начнет вешаться на шею и выказывать знаки внимания. Это низко для дракона! Ты выберешь претенденток в разных мирах: двух в своем родном мире, одну на Асвете, одну на Земле, и будешь ухаживать, пока не выберешь единственную.

Вельзевул когда-то давно слышал о правиле поиска невест среди известных миров, но никогда не вдавался в подробности, поэтому сейчас у него было много вопросов.

– Отец, я не понимаю, если у меня нет дамы сердца, как ты выражаешься, как я буду за двумя из своего мира ухаживать? Как мне их выбирать? Считалочкой? Или ты мне их предоставишь? А в других мирах что? Я им расскажу нашу традицию и мне предоставят кандидатку? Не смеши меня.

– Нет, ты сам должен выбрать четырех девушек и максимум через два месяца предоставить мне имена. И тогда начнется настоящий драконий отбор, в котором ты будешь охотником, а не добычей!

– Но по сути это тот же отбор, просто претендентки из разных миров и в меньшем количестве?

– Вельзевул, ты говоришь про древность нашего рода, а сам не знаешь драконьих традиций! У нас не отбор, у нас выбор!

–  Да какая разница, как это назвать? Суть та же?

– Не совсем. Мы не будем заставлять твоих претенденток проходить странные испытания. Скорее они будут придумывать испытания для тебя, чтобы ты мог им доказать, что лучший, завоевать их сердце на всю жизнь.

–  Ну приехали… И как я по результатам своих испытаний должен выбрать жену? В чем логика?

– Поверь, ты поймешь!

 – Но отец…

– Я все сказал!

Я перевел взгляд на матушку, которая все это время сидела молча, но она лишь кивнула, показывая, что в этот раз спорить с отцом не станет.

Мне определенно стоило проветриться после этого разговора и привести мысли в порядок, поэтому я тоже кивнул, вышел на балкон и быстро перекинулся в свою вторую ипостась, взмывая вверх и подставляя морду к солнцу.

Ветер, скорость и чувство полета всегда меня успокаивали и помогали думать, поэтому это был идеальный способ понять, что делать дальше.

Так, начнем с простого, а именно с нашего мира. Драконы могут жениться как на обычных девушках, так и на носительницах драконьей крови, все равно моя кровь победит и родится дракон. Поэтому стоит рассмотреть одну девушку из драконов, а одна из людей… Да и с миром Асвет все более-менее понятно: воинственный народ, договорные браки. А вот что делать с Землей? Как найти девушку в этом отдаленном и безмагическом мире, в котором я почти никогда не бывал, и о котором я знаю слишком мало…

Спустя месяц

Стрелка часов недавно начала отсчет новых суток, поэтому обстановка в баре только набирала обороты.

За одним из дальних столиков сидел высокий темноволосы парень и недовольно смотрел на своего собеседника.

Парень вообще не знал этого мужчину, который почему-то решил с ним поговорить. А в тот момент, с кем он сюда пришел, куда-то пропал, и это Вельзевулу абсолютно не нравилось.

– Ты что, одинокий волк? – спросил его собеседник, когда услышал, что Вельзевул никогда не имел серьезных отношений.

– Почему волк? Я дракон! – зло ответил парень, не понимая, как можно было перепутать оборотня и дракона.

– Ах, дракон, – засмеялся незнакомый собеседник и залпом осушил стакан пива. – Ну-ну! Ладно, я пойду, удачи, дракон!

Мужчина удалился, но его место сразу занял тот самый паренек, который и притащил Вельзевула в этот бар.

– Ну и куда ты пропал? – недовольно спросил дракон, ощущая себя в этом месте крайне неуютно.

– Так курить ходил, а потом обратно… Ну вот я вхожу, а тут... Атмосфера, знаешь ли, она такая... мягкая. Темновато, но не так, чтобы совсем ... Свет пробивается сквозь бутылки на полках – красные, зеленые, синие – как витражи, только веселее. Музыка играет, тащит за собой. Не помню группу, но ноги уже сами по себе подпевают. Такой ритм, что и стоять на месте не получается. Люди вокруг – все какие-то размытые, улыбчивые, дружелюбные. Разговаривают, смеются. Каждый как будто твой старый приятель, хотя, возможно, завтра и не узнаешь их на улице. Кстати, бармен – волшебник какой-то. Он там, за стойкой, перемешивает коктейли, словно жонглирует цветами. Я заказал что-то простое, чтобы не напрягать его искусство. Смотри, в моей руке бокал охлажденный, капельки конденсата скатываются вниз по стеклу. Кстати, а ты заметил, какие тут стулья мягкие? В них прямо утопаешь. Сидишь и чувствуешь, как мир вокруг начинает плавно качаться. Может быть, это я уже немного пьяный? Но это так приятно – слегка расплывчатый мир и ощущение, что ты часть этой большой, дружной компании.

– Немного пьяный? Да ты себя слышишь? Я вообще не понял, о чем ты сейчас говорил! Ты никакой! От тебя алкоголем воняет за версту!

– Запахи... о да! Ароматы специй из коктейлей, цитрусовой кожуры… Сладкий дух ликеров и горьковатый запах свежего кофе из кофе-машины. Все это смешивается с запахами парфюмерии проходящих мимо людей и легким дымком от курильщиков на открытой террасе.

– Ты меня вообще слышишь? Ты пьян! Идем отсюда!

– Конечно, я чувствую себя немного пьяным. Но это такой хороший пьяный – беззаботный и счастливый. Как будто все проблемы остались где-то за дверью этого бара. И я просто хочу наслаждаться этим моментом еще немного.

– Нет уж, ты мне обещал, что наслаждаться буду я!

– Так и наслаждайся, кто тебе не дает?

– Теперь чувство ответственности за тебя, а до этого чувство неправильности всего происходящего.

– Какого чувства? Ты о чем?

Вельзевул высокомерным взглядом осмотрел помещение, и его губы искривились тонкой улыбкой отвращения.

– Это заведение, –  начал он с презрением, –  представляет собой жалкую пародию на утонченность, где каждая деталь кричит о вульгарности. Воздух пропитан дешевым парфюмом и запахом пива, а освещение лишь подчеркивает обветшалость интерьера.

Вельзевул перевел взгляд на посетительниц бара и снова поморщился.

–  А эти дамы, если можно их так назвать, кажутся мне не более чем распутными марионетками, одетыми в откровенные наряды, которые едва прикрывают то, что по приличию должно оставаться скрытым. Они излучают отчаянное желание привлечь внимание, ведя себя вызывающе и без стеснения флиртуя с каждым, кто бросит на них жадный взгляд. Их голоса, –  продолжает парень с едва заметной дрожью в голосе, –  пронзительны и грубы, как скрип некачественной мебели, а смех – громкий и беззастенчивый. Они ведут себя так, будто мораль и достоинство – это старомодные реликвии, давно утратившие свою ценность.

Завершая свой ядовитый обзор, Вельзевул еще раз осматривает бар и его посетительниц с пренебрежением.

–  Весь этот печальный спектакль является отражением деградации общества, где изысканность и благородство заменены низменными инстинктами и пошлой развлекательной культурой. Это место и его обитатели –  живое напоминание о том, что мир погружается во мрак невежества и разврата.

– Ого ты загнул! Я не все понял, но звучит впечатляюще!

– Идем! – зло прорычал Вельзевул и буквально за шкирку потащил нового приятеля из бара, оставив на столе приличную сумму денег, которая должна была покрыть и счет, и чаевые.

Вельзевул не знал, где живет Денис, а именно так звали его нового приятеля. Они вообще познакомились только утром, когда Вельзевул переместился в межмировой департамент Земли. Денис должен был стать его проводником, но сейчас у Вельзевула были сомнения, кто кого провожает. И зачем он вообще рассказал мало знакомому парню истинную цель своего визита?

Вельзевул выругался, когда мимо проехало такси и обрызгало парню брюки, а он не успел увернуться, так как ноша в виде Дениса постоянно сопротивлялась и просилась обратно на танцпол.

Вельзевул

А еще недавно все было так хорошо – работа, друзья, случайные девушки и приятные мимолетные свидания. И что его дернуло пойти к отцу и сказать, что он хочет жениться? Наверное, свадьба последнего свободного друга. Но Вельзевул думал, что все будет как-то проще: или родители ему кого-то подберут, или, на крайний случай, отбор устроят, все-таки он единственный наследник древнего рода. Но отец почему-то решил пойти дальше, и провести все по старинным драконьим обычаям, согласно которым дракон должен найти себе невест из разных миров и выбрать среди них самую достойную. И если с его миром было все просто, да и с воинственным Асветом Вельзевул справился, то с Землей, которая живет по своим особым правилам, все было сложно. Как ему найти невесту в мире, в котором о магии знает лишь ограниченный круг лиц, работающий в специальном ведомстве.

До этого я бывал на Земле лишь однажды, и тогда ему описывали этот мир как самый безопасный. Однако, как только Вельзевул оказался в некой Австралии, его там сначала чуть не убили насекомые, потом животные, а потом и одна из дам, которая огрела его по голове за то, что он решил ей помочь, сказав, что женщинам нельзя носить тяжести. У нее имя такое странное было, Феминитка вроде. Во всяком случае она всегда так кричала.

В общем в этот раз я попросился куда-угодно, только не в Австралию, и забросили представителя древней драконьей династии в некую Россию…

Я еле дотащил Дениса до своего номера в гостинице и бросил на диван, а сам отправился в душ. Ощущения после этого клуба были неприятные, поэтому решил смыть с себя все остатки вечера, после чего завалился на кровать и достал местный телефон, который легко освоил в первые же дни пребывания в этом мире. Местные технологии мне вообще нравились.

«Как найти невесту в России» – напечатал я и принялся изучать предложенные интернетом ссылки.

Первые варианты содержали в себе достаточно странные советы, в духе – «внимательнее посмотрите на свое окружение». Я скептически посмотрел на Дениса и открыл следующую ссылку.

«Возможно, вам помогут родители…». Не помогут, это мы уже выяснили, от их помощи только хуже знала.

«Вспомяните свои прошлые знакомства…», – в голове всплыл образ паука из Австралии и меня аж передёрнуло. Не то, чтобы я их боялся, но вид у них так себе.

Наконец один из сайтов мне выдал статью под названием «новые механизмы знакомств», в которой говорилось, что не стоит недооценивать интернет и сайты знакомств. Также там имелась ссылка на некий портал «Мамба», на который я сразу же перешел.

Укажите ваш пол – мужчина.

Какая у вас цель знакомства? Поскольку варианта – «найти четвертую невесту для драконьего отбора» там не было, я выбирал «серьезные отношения», заглядывая, так сказать, в будущее.

Женщину какого роста вы ищете? Пусть будет любого.

Далее был вопрос про вес, и я выбрал золотую середину, ну и в конце мне нужно было указать свое имя, и тут я напрягся. Нет, мое имя мне очень даже нравилось, но для здешних мест оно было очень непривычном. Вписать его или временно придумать другое? На какое земное имя похож Вельзевул? Нет, врать не хорошо, напишу сокращённый вариант «Вул».

Дата рождения? Так, надо перевести наши календарь на местный… Этот процесс у меня занял прилично времени, но мне уже было интересно заполнить эту анкету и узнать, что из этого получится.

«Найдено 360 889 женщин». Ого, и мне из всех из них выбирать?

Далее мне пришлось создать почту, сделать фотографию, заполнить свою анкету, но оно того стоило. Фотографии девушек, которые желали познакомиться, мне нравились гораздо больше, чем представительницы в дешевом клубе.

В целом приложение оказалось очень интересным, даже с трансляциями. Но мне до сих пор было страшно начать с кем-то общение. Нет, не так, я же дракон, какой страх. Это был не страх, а предусмотрительность перед неизвестностью, надо утром у Дениса подробнее узнать про этот сайт.

Утро для Дениса выдалось сложным и недобрым. И частичной причиной этому был я с громкой музыкой на телефоне, шумом кипящего чайника и открытым окном, выходящим на оживленную трассу. Ибо нечего меня в подобные заведения таскать, а самому напиваться до такого состояния.

– Эй, ну ты чего… – возмущался парень.

– Просыпайся! Разговор есть.

Когда Денис привел себя в более-менее адекватное состояние, я устроил ему допрос на тему сайта знакомств. Как оказалось, это очень распространенный способ знакомств в этом мире, которым парень и сам пользовался. Ну что ж, попробуем, но и от традиционных прогулок отказываться не будем.

С этого момента моя жизнь стала состоять из череды прогулок по городу, во время которых я не столько знакомился, сколько присматривался к местным девушкам и к их поведению, и из знакомств на Мамбе. Ну а позже активные переписывания перешли в череду свиданий, ведь времени у меня было не так много…

В тот вечер, когда Алена решила в первый раз загрузить приложение для знакомств, она даже представить себе не могла, что это решение кардинально изменит её жизнь.

Скептически относясь к такому способу устройства своей личной жизни, девушка все же решила дать ему шанс, ведь в современном мире, где каждый поглощен своей работой и увлечениями, найти время для новых знакомств становится всё труднее. Первые две попытки завести отношения оказались неудачными, и Алена на некоторое время отказалась от данного способа. Однако в эти выходные она вновь ездила к родственникам, которые слишком громко вздыхали, что девушка одна. В итоге Алена решила дать приложению еще один шанс.

Пролистывая профили, она наткнулась на парня с необычным именем –Вул. Помимо необычного имени парень обладал какой-то своеобразной внешностью: он был очень красив, но при этом имел достаточно хищную, даже немного звериную улыбку. А еще девушку рассмешили его интересы: путешествия, магия, полеты. Если на путешественника парень был похож (в его внешности буквально все кричало о достатке), то вот на какого-то косплеера или толкиниста вряд ли, а именно такими представлялись Алене любители магии.

Но в целом они оба любили путешествия, хорошую музыку и книги, которые заставляют задуматься о смысле жизни. Алена не могла упустить шанс написать ему первой. Переписка началась с легких и непринужденных тем, но очень скоро переросла в глубокие и значимые разговоры.

Через неделю общения Вул (который до сих пор убеждал девушку, что это его настоящее имя) предложил встретиться. Несмотря на волнение и некоторую неуверенность, Алена согласилась. Они договорились встретиться в уютном кафе в центре города.

Алена

Сегодня весь дом превратился в сцену из комедийного сериала. Я решила, что подготовка к свиданию – идеальный момент, чтобы провести генеральную уборку своего гардероба, потому что, конечно же, у меня «абсолютно нечего надеть». Вещи летели во все стороны, как в одном из этих шоу про переодевания, пока я не нашла идеальный наряд, который был у меня перед глазами с самого начала.

Затем последовала эпопея с макияжем. Я решила поэкспериментировать с новым туториалом, который обещал сделать меня непревзойденной красавицей за пять минут. Через полчаса, двух неудачных попыток и после случайно размазанного глаза, я вернулась к своему проверенному стилю.

Пришло время выбирать обувь. Каблуки выглядели потрясающе, но после короткой прогулки по квартире балетки показались гораздо привлекательнее. Кто знает, вдруг нам придется пройтись по парку или станцевать? Лучше быть готовой ко всему.

И наконец, перед выходом я решила проверить свою сумочку. Телефон, кошелек, помада, духи, расческа, календарик, блокнотик, ручка, таблетки от головной боли, зажигалка, которую я как покупала перед поездкой на шашлыки, так и не выложила, стоп, а это что? Десять интересных фактов о морских свинках? Откуда? А, точно, племянница на прошлой неделе дала. Ладно, оставлю это как запасной план на случай неловких пауз в разговоре.

В общем, я была готова к любым поворотам событий (во всяком случае я так думала, наивная).

Выходя из дома, я посмотрела на себя в зеркало в прихожей и не могла не улыбнуться своему отражению. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост, крупные карие глаза, подчеркнутые тушью цвету «бургунди», милое летнее платье в благородную кофейную полоску и удобные балетки создавали очень элегантный летний образ.

«Готовься, Вул, сегодня ты встретишь девушку, которая умеет смешивать элегантность с практичностью и добавлять туда щепотку хаоса» – подумала я с улыбкой. И именно с этой мыслью закрыла за собой дверь, готовая к новым приключениям.

Мы договорились встроиться в уютном парке, расположенном недалеко от оживленной улицы, радующей разнообразием кафе и ресторанчиков.

Я старалась идти медленно, чтобы ни в коем случае не прийти первой, но Вул меня уже ждал. Я увидела его издалека – высокий, в черных джинсах, в кожаной куртке и с одинокой красной розой в руке.

Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, и лениво разглядывал проезжающие мимо автомобили. Он был таким же, как на фото — с добрыми глазами и хищной улыбкой. Странное сочетание, но ему идет.

– Привет, – робко поздоровалась я, подходя ближе. И куда пропала вся моя решимость, которая переполняла еще пару минут назад.

– Алена? – парень только сейчас меня заметил, и сразу принялся с интересом разглядывать. – Привет, это тебе, – протянул он розу.

– Спасибо, очень красиво…

– Пройдемся, – предложил он и жестом указал на парк.

Я кивнула, мысленно похвалив себя, что выбрала балетки.

Сначала мы разговаривали на отвлеченные темы: погода, музыка, кино, но я прекрасно видела, что парня чего-то волнует. Неужели извращенец, который думает, как бы на первом свидании затащить меня в постель? Если так, то сразу до свидания! Хотя, чего я ожидала от такого красавчика с сайта знакомств?

– Ты не устала? Может перекусим? – неожиданно предложил он.

– Нет, давай ты сначала задашь свой вопрос.

– Какой вопрос? – Вул странно наклонил голову и заинтересованно посмотрел на меня.

– Который тебя гложет. Я же вижу, что ты общаешься дежурными фразами и явно собираешься что-то узнать.

– А ты действительно хочешь поговорить об этом на улице? – вздернул бровь парень.

– А ты действительно хочешь тащиться со мной в кафе, чтобы потом услышать нет? Хотя, может это и к лучшему. Если предложения окажется слишком непристойным, в кафе на тебя можно вылить стакан воды, а еще лучше горячего кофе.

– Ну спасибо, перспектива заманчивая, – удивился парень, но изучающего взгляда не отвел.

– Так что, сразу расставим все точки над и?

– Почему ты такая подозрительная?

– Потому что это не первое подобное свидание у меня. И если на первом парень сразу захотел затащить меня в кровать, то был сразу послан, и все закончилось быстро. Второй парень был настроен на отношения, поэтому его разговор был более предметным, темы более открытыми, а комплименты… Да они хотя бы просто были. Ты же ведешь себя странно. Дежурные фразы, как будто тебя заставили сюда прийти и провести время со мной.

– Меня никто не заставлял, – сказал парень, а потом задумался. – Хотя, возможно, обстоятельства, но это сейчас не важно. Знаешь, Алена, у меня это тоже не первое свидание, и благодаря первым десяти, я прекрасно понял, что мне надо.

– Десяти?! – удивилась я.

– Ну да.

– И это за какой промежуток времени?

– За неделю, – снова задумался парень.

– За неделю? Десятая… Ну, юбилейная значит, – постаралась улыбнуться, но получилось натянуто.

– Юбилейная? – а вот парень улыбнулся достаточно искренне. – А что, может и так, и нам повезет? Пойдем все же посидим в кафе, заодно поговорим спокойно. Я не маньяк и в постель тебя не тащу. Но у меня и правда может быть к тебе интересное предложение.

– Какое?

– А вот озвучу я его только после твоих ответов на вопросы.

Я не стала спорить, но выбрала самое людное кафе и столик поближе к выходу. Все же помимо имени у этого парня было слишком много странностей. Мы заказали по чашке кофе, и я пристально уставилась на собеседника.

– Итак, Алена, у меня есть к тебе несколько вопросов. Вопрос первый, зачем ты зарегистрировалась на сайте знакомств?

– Чтобы найти парня, с которым можно построить отношения.

– Зачем?

– Что значит зачем? – возмутилась я.

– Ну тут есть разные варианты ответов. Всех девушек, с которыми я до тебя общался, можно разделить на несколько категорий. Одни девушки безумно хотят семью, детей, и им не так важно с кем эту семью строить. Парень? Отлично, подойдет! Но такой подход меня не устраивает, поскольку здешние девушки очень сложные, чтобы строить с ними семью, это я понял достаточно быстро.

Я молча хлопала глазами и вообще не понимала, что происходит, а Вул тем временем продолжал.

– Есть вторая категория девушек, которые хотят отношений.  То есть им нужна романтика, свидания, подарки, совместные фотографии для социальных сетей, но не семья. Этот вариант тоже мне не подходит. Я этого дать не смогу, во всяком случае в том формате, в которым это требуется им.

Я забрала у официанта кофе и приготовилась слушать странную мужскую логику дальше.

– Третий вариант: девушка зарегистрировалась на сайте и периодически ходит на свивания, потому что ее все достали. Потому что ей уже пора, потому что какие-то там «часики тикают», потому что «у всех есть отношения, а у тебя нет». То есть построение отношений в данный момент – не их выбор, а выбор их окружения. Так вот вопрос – зачем тебе это свидание? Что ты от него ждешь?

– Честно, от этого свидания я уже ничего не жду. Ты конечно красивый, но…

– Но? Я тебе не нравлюсь? – заинтересованно спросил парень.

– Не очень. Я нормальных люблю.

– Отлично! Но все же, какая у тебя цель?

– Да не знаю я! Просто с моей работой у меня не так много времени ходить по разным местам и знакомимся с новыми людьми. А отношений хочется. Ну точнее не так, хочется не отношений, а развиваться как девушке, а не только как старшему менеджеру. Конечно на первом месте у меня сейчас работа, и замуж я пока не планирую, но не хочется обнаружить себя в пятьдесят лет в окружении даже не кошек, а экселевских файлов с отчетами. Я хочу состояться и как личность, и как девушка, поэтому хочу общаться с разными людьми, знакомиться и искать того, с кем мне будет хорошо, с кем я готова буду пойти дальше…

– Работа значит? – задумался парень и отпил из своей чашки.

И это все, что он услышал в моей пламенной речи? Да даже мне понравилось, как она прозвучала!

– Это все, что ты услышал?

– Нет, но это главное, что я услышал. Где ты работаешь и какая у тебя там цель? – парень снова впился в меня взглядом, от которого в горле пересохло.

– В банке, хочу дослужиться до начальника отдела, скоро эта должность освободится.

– Я тебе помогу, но только после того, как ты поможешь мне.

– Что с тобой не так? – устало спросила я, пытаясь понять, почему природа наградила человека такой внешностью и обделила мозгами или чем там еще?

– Я дракон, – довольно сказал Вул, а я подавилась кофе.

– Очень приятно, а я принцесса орков. И мне пора, а то без меня там подданные от рук отбились…

Я быстро схватила сумочку, бросила на стол тысячу рублей и уже хотела уйти, но Вул схватил меня за руку. Интересно, уже можно начинать орать?

– Я знаю принцессу орков, ты на нее не похожа! – с деловой улыбкой сообщил он и засмеялся.

– Немедленно отпусти мою руку, иначе я буду кричать!

Парень удивился, но мою просьбу (больше похожую на приказ) выполнил, после чего я поспешила на улицу и сразу к метро.

Вот и чего я ожидала от человека, в увлечениях которого написано –«магия»? Да и чего я ожидала от такого красавчика на сайте знакомств? Если бы он был без проблем с головой, у него бы и без сайта уже гарем был!

– Алена, подожди! – услышала я и ускорилась, но парень все равно меня нагнал.

– Я тебя напугал? Прости! Но, мне кажется, ты мне идеально подходишь!

–Для чего? Драконят рожать? – не смогла промолчать я.

–Эммм, нет… Для этой функции я уже перестал рассматривать девушек с Земли.

– С марса ищешь?

– С Марса? Что? Нет…

– Дай пройти!

– Алена!

– Отойди! Я сейчас буду кричать!

– Выслушай меня, пожалуйста!

Но вместо этого я лишь набрала в легкие побольше воздуха и уже хотела закричать, но парень резко толкнул меня в ближайшие кусты и закрыл рот рукой, а я увидела яркую вспышку света, а потом почувствовала сильное головокружение… Меня похитили?

Я ожидала много чего от первого свидания, но точно не этого… Я стояла посреди чего-то, напоминающее сцену фантазийного романа. Вокруг были необычные деревья, под ногами – сверкающая трава, а в воздухе парили странные существа, которые больше напоминали летающих зайчиков, чем птичек.

Я бы вполне могла принять это за новый тематический парк, если бы не стояла пару мгновений назад на одной из центральных улиц города.

В какой момент этот Вул подсыпал мне что-то в кофе?

Мои мысли в этот момент были настолько смешанными, что я даже забыла, что должна ощущать страх.

Вул смотрел на меня с легкой улыбкой, явно ожидая реакции. А я смотрела на него ожидая объяснений, угроз или хоть каких-то действий. А то даже начинать отбиваться от маньяка не ловко, пока он нападать не начал.

Наверное, мне стоило взять с собой не список интересных фактов о морских свинках, а список основных правил выживания не пойми где и не пойми с кем.

– Вул! – наконец не выдержала я. – Это нормально, что я чувствую себя как Гарри Поттер в день получения письма из Хогвартса? Только вместо волшебной палочки у меня сумочка с косметикой, и ты... без бороды и шляпы. А если ты скажешь мне – «Добро пожаловать в Нарнию», я начну верить, что забрела в какую-то очень странную версию мамбы. Немедленно объясни, что тут происходит!

Вул рассмеялся и пообещал объяснить всё по пути.

– По пути куда? Нет уж, я с места не сдвинусь, пока мы не поговорим.

– О чем?

– О важном! Где я? Что ты со мной сделал! Кто ты вообще?!

– Дракон.

– Дракон… – как-то удручено вздохнула я. – Что ты мне подсыпал в кофе?

– Я? Ничего!

– А кто подсыпал?

– Никто. Алена, выслушай меня, пожалуйста. Мне кажется, ты мне идеально подходишь.

– Для экспериментов?

– Нет, для того, чтобы сыграть влюбленную в меня невесту с Земли.

Я почесала виски и снова посмотрела на парня и на летающих зайцев. Что со мной? Чем меня накачали?

– Алена, послушай. Ты в другом мире, в магическом. Ваш мир не единственный. И я могу путешествовать между ними. И мне надо в каждом найти претендентку.

– На свой хвост?

– Что? – не понял парень, и это радовало, не могу же я одна ничего не понимать.

– Ну ты же дракон, значит у тебя есть хвост.

– Ну он есть, правда это не самая ценная часть моего тела.

– То есть его можно отрезать?

– Что? Алена, ты, вообще, о чем?

– Так я думала это игра такая – неси бред и получай стикеры на бесплатное кофе.

– Алена…

Парень закатил глаза, отошел на пару шагов, взмахнул руками и озарился каким-то странным сиянием, а еще через мгновение начал трансформироваться в огромного золотисто-оранжевого ящера. Нет, в дракона… Точно, Вул стал Горынычем… Твою ж… Чего я выпила такого?

В этот момент мое сознание дало сбой, и я поняла, что теряю равновесие… Либо меня все же отравили, либо столько эмоций за один день просто не уместились в моем сознании…

Тем временем горыныч уже взмывал вверх, закрывая собой пробивающиеся сквозь облака лучи солнца, но как только он заметил, что я буквально лежу, бросился обратно вниз.

– Алена, с тобой все хорошо? Алена?!

Я даже не увидела, как парень трансформировался обратно… Секунда, и меня облили какой-то холодной водой, правда потом как-то быстро высушили, а еще я увидела легкое золотистое свечение, которое окутало меня странным спокойствием.

– Не пугай меня так! – Вул выглядел напряженным. – С тобой все хорошо?

– Да… Подожди, то есть ты и правда дракон?

– Да.

– Тогда давай еще раз!

– Что еще раз? – не понял парень.

– Ну вот этот оборот в горыныча, пируэты в воздухе и прочее, чтобы я убедилась, что не сумасшедшая.

– Ты уверена?

– Абсолютно!

Я и правда чувствовала себя уже гораздо лучше.

Вул сначала недоверчиво на меня косился, потом снял свою кожаную куртку и постелил ее на землю, чтобы я смогла сесть, а потом все же повторил свои магические действия и взмыл в небо оранжевым пламенем…

Я сидела с открытым ртом и пыталась собрать свои мысли в кучку, но они не собирались.

Через пару минут ящер опустился и снова стал человеком.

– А почему на тебе одежда не порвалась? – только и смогла спросить я.

– Это единственное, что тебя интересует?

– Где я? – наконец голос предательски дрогнул, видимо, моей нервной системе пришел полный конец.

– В моем мире, недалеко от моего загородного дома. Пойдем присядем, и я тебе все объясню. Обещаю, если ты откажешься, я сразу верну тебя домой.

– А если соглашусь?

– Ты даже пока не знаешь на что.

– И все же, согласие – это заточение здесь? – я еще раз посмотрела на зайцев-птичек и ужаснулась. Хотя, признаться, в чем-то они были красивы.

– Алена, пожалуйста, давай поговорим.

– А там покормят? – а что? Если меня уже отравили, то чего терять?

– Если хочешь, то да.

– Конечно хочу. Если после свидания в животе не поселились бабочки, то для морального удовлетворения там должен остаться хотя бы тартар из лосося.

– Тар-тар не обещаю, но еда будет. Идем!

И парень протянул мне руку, а я не нашла причин отказываться, так как биться в истерике и кричать тут явно бесполезно. А так хоть какое-то развитие событий начнется.

– Итак, давай по-порядку, – начал Вул, когда мы уселись в симпатичной беседке, а странная девушка в костюме служанки из прошлого принесла нам чай и огромную тарелку с пирожными. – Я дракон, и мне надо жениться.

– Надо? Зачем? – перебила его я, откусывая от аппетитного круглого пирожного кусок приличных размеров.

– Потому что хочу.

– А, тогда понятно.

– Для этого мне нужно несколько невест.

– Зафем? – спросила я с набитым ртом.

– Чтобы выбрать жену.

– Так ты же жениться хочешь, значит невеста уже должна быть.

– Нет, невесты нет!

– Но как ты можешь хотеть жениться, если ты одинокий?

– Я не одинокий, я свободный! Вокруг меня полно девушек, но ту, которую я возьму в жены, я еще не выбрал.

– А зачем тебе жениться, если ты не выбрал невесту? – не унималась я. – Где логика?

– Алена, ты издеваешься? Что тут непонятного?!

– Ну обычно хотят жениться на ком-то определенном. Как можно хотеть свадьбу без невесты?

– Да потому что все женаты и мне пора. Я тоже хочу семью, детей…

–А, ну понятно, – протянула я. – Люди женятся, гляжу, не женат лишь я хожу…

– Ты о чем?

– Не обращай внимания. Считай, фольклор. Просто мне до сих пор не понятно, куда торопиться. Побудь еще свободным драконом, пока не влюбишься.

– А вдруг я долго не влюблюсь?

– А вдруг ты женишься, а потом влюбишься в другую?

– Не будет такого. Я выберу самую достойную.

– Ну-ну, – я многозначительно кивнула и взяла второе пирожное. Этот глюк меня забавлял все сильнее. – Можно подумать, чувства спрашивают – достойная она или нет. Ну ладно, давай дальше, зачем тебе я.

– Когда я пришел с этой просьбой к отцу, я надеялся, что он поможет мне подобрать достойную пару, ну или отбор устроит, на крайний случай.

– Ты еще и к папе пошел с этим вопросом? Ох, ну ладно. Что было дальше? Папа был в шоке?

– Как ты догадалась?

– Да кто ж захочет такого сына несамостоятельного.

– Я очень даже самостоятельный! – возмутился Вул. – Но сейчас не об этом. Папа вспомнил про древний обычай, согласно которому дракон должен выбрать себе невест в разных мирах и бороться за их любовь. То есть быть на отборе не жертвой, а охотником. У нас всего три заселенных мира, и мне положено две невесты из родного мира, и по одной из двух других, итого четыре.

– Положено, значит… – задумалась я, отставляя кружку.

– Да, по правилам так. Эти невесты должны переехать ко мне домой, я должен за ними ухаживать, доказывать вам, что стану идеальным мужем, а потом, пожив с вами под одной крышей, выбрать одну.

– Я конечно в отборах не участвовала, но книжки читала. Чем это отличается от обычного отбора? По сути за тебя будут бороться четыре девушки.

– Тут не идет речи о борьбе. Вы можете проявлять знаки внимания, но без всяких конкурсов и прочего. Задача невест просто жить в моем доме и получать знаки внимания от меня.

– И кто лучше всего их воспримет, та и будет твоей женой? То есть это все же соревнование, только задача иная: громче всех смеяться над шутками, эмоциональнее всех радоваться розочке и сильнее остальных бледнеть при непристойных предложениях?

– Ты все передергиваешь!

– Нет, я говорю истину. Так зачем тебе я? Ты предлагаешь мне быть невестой с Земли?

– Я предлагаю тебе сыграть ее роль.

– В чем разница?

– Я пообщался с девушками с Земли, и понял, мы очень разные. Даже сейчас ты меня не понимаешь, а я тебя.

– Ну конечно, мы из разных миров, причем во всех смыслах этого слова!

– Ну тут еще безмагическая специфика вашего мира играет роль. С девушками из мира Асвет проще, они о нас знают. Но и то, я уверен, что жена у меня будет из наших. Просто отец хочет, чтобы все было по драконьим правилам.

– Ну, допустим. Но зачем тебе актриса на роль невесты? Привел бы любую влюбленную в тебя девушку с Земли, пожила бы она здесь, а потом услышала – «извините, вы нам не подходите».

– Потому что я хочу сосредоточиться на тех претендентках, которые будут мне интересны. К тому же будет неплохо иметь своего человека среди девушек. С невестой из Асвета не договориться… А ты вроде нормальная.

– Вроде? Ну спасибо! Прости, о тебе такого пока сказать не могу…

– Нет, правда! Ты красивая, с тобой можно поговорить, значит родители одобрят. При этом ты не бежишь искать семью с первым встречным, да и, судя по твоим разговорам, в целом мужа пока не ищешь. Скорее приключения.

– Ну да, их ты мне точно обеспечил. Но у меня работа! Как я перееду?

– Отпуск. Об этом я договорюсь! А потом повышение! Я обещал, я сделаю! Можем договор подписать.

– И сколько мне тут жить? И договор точно подпишем, а то еще обманешь…

Я уже осматривалась, прикидывая, насколько эта идея безумна.

– Ты последняя невеста. Как только я представлю тебя отцу, начнется «выбор». Сколько он продлится – сказать сложно. Может месяц, может больше. Такого давно не устраивали. У меня есть разрешение на свободный телепорт, поэтому ты сможешь бывать на Земле по мере необходимости.

–  А что будет, если я сейчас откажусь?

– Я верну тебя домой.

– И мне сотрут память? Чтобы я не вспомнила это место? – я снова покосилась на летающих зайчиков.

– Нет. Ты все будешь помнить.

– А если я кому-то расскажу?

– Да кто тебе поверит? Знай, есть специальные службы, которые легко все скроют. Ну же, что ты теряешь?

– Ну хорошо, давайте попробуем.

– Я так и думал! Я отлично чувствую людей.

– Но сначала договор! Чтобы я точно ничего не потеряла.

– Отлично! Идем.

Вул первым встал из-за стола и галантно протянул мне руку, а затем мы отправились по аккуратной дорожке к двухэтажному домику из камня песочного цвета.

– Это твой дом? То есть ты тут живешь?

– Нет, это один из загородных домов, я же говорил.

– А отбор будет проходить не тут?

– Нет, выбор, – Вул выделил последнее слово интонацией. – Будет проходить в доме, который ближе всего к столице. И это выбор, не отбор.

– Да все одно и тоже, – махнула рукой. – Кстати, а твое имя и правда Вул?

– Вул, это сокращение. Полный вариант – Вельзевул.

– Вельзевул, – медленно повторила я, будто пробуя имя на вкус. – Интересно. И ты дракон?

– Да.

– А чем ты отличаешься от человека?

– Превращаюсь в большую ящерицу? – удивленно посмотрел на меня собеседник.

– Ну это понятно. А еще? Ты колдуешь?

– У нас в мире все колдуют, даже люди.

– И я тоже смогу?

– Не знаю, с представителями вашего мира все сложнее. Обычно для пробуждения магии требуется несколько лет, поэтому у тебя мало шансов узнать ответ на этот вопрос.

– Жаль. Хотя, может и нет, – задумалась я. – А еще какие отличия?

– Например?

– У вас дети из яиц вылупляются?

Вы бы видели этот взгляд… Ну а что? Мне ведь интересно.

– Нет, дети у нас появляются, как и у людей. Мы же не животные.

– Но и не люди! А кто еще тут есть? Или только драконы?

– Наш мир поделен на пять стран: страна драконов, страна эльфов, страна орков, страна оборотней и объединенная независимая страна. Люди живут во всех странах, однако в каждой стране правит своя раса.

– А в объединенной независимой стране кто правит?

– Объединенный совет.

– Логично. Мы сейчас в стране драконов?

После этого вопроса я с интересом начала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть других горынычей, но кроме летающих зайцев в небе никого не наблюдалось.

– Угадала.

– А что это за странные птички? – не выдержала я.

– Это олики.

– Ну да, летают как птицы, выглядят как зайцы, а называются как ослики. Логично…

За этим странным разговором мы дошли до дома, и я почувствовала себя какой-то дворянкой. Вул сказал, что это один из домов? Один из? Да он похож на самое элитное жилье самого элитного подмосковного поселка. Хотя нет, скорее на старинную усадьбу, чудом сохранившуюся в прекрасном состоянии до наших дней.

Мы прошли внутрь, и я сразу почувствовала, что дом нежилой. Лишь немногочисленные слуги скрывались где-то в глубине пространства. Просторные помещения были озарены светом, а высокие потолки позволяли ощутить все величие этого места.

Мы прошли к массивной светлой двери с огромной металлической ручкой.

Мне кажется, я бы никогда не смогла ее открыть, но Вулу достаточно было легонько до нее дотронуться, и дверь сама распахнулась.

– Прошу, – Вул жестом пригласил меня в шикарный кабинет.

Мы прошли к массивному деревянному столу, Вул занял место на красивом кресле, а я уселась рядышком на удобный пуф.

– Итак, – Вул даже потер руки от предвкушения, а затем достал из ящика желтоватый лист бумаги и переливающееся перо. – Это зачарованный бланк. То есть я не смогу исправить на нем информацию после подписания, даже если захочу.

Вул щелкнул пальцами, и перо самостоятельно под его диктовку начало выводить красивым подчерком заковыристые фразы.

Я, Вельзевул Агарест де Рахшах, сын Сельхарина Агареста де Рахшаха составляю этот договор вместе с…

– Как твое полное имя? – уточнил Вул.

– Лапина Алена Васильевна. А почему перо твой вопрос не записало? Как оно вообще понимает, что записывать, а что нет?

– Ты серьезно сейчас хочешь об этом поговорить? – вздернул бровь парень.

… договор вместе с Лапиной Аленой Васильевой. Ниже будут изложены права и обязанности сторон.

Я, Вельзевул Агарест де Рахшах, сын Сельхарина Агареста де Рахшаха, со своей стороны обязуюсь:

1.     Предоставить Лапиной Алене Васильевне дом, еду, питье, защиту и все необходимое для комфортного пребывания в нашем мире;

2.     Повышение по службе до начальника отдела после того, как она исполнит свою часть договора…

– Что ты еще хочешь? – внезапно обратился он ко мне. Я даже вздрогнула, так как все это время зачарованно наблюдала за волшебным пером.

– Физическую неприкосновенность, – подумав немного, ответила я.

Вул усмехнулся, но пункт добавил.

– Далее я хочу уверенность, что при любой необходимости ты будешь открывать мне порталы в мой мир.

И еще один пункт появился.

– Ну, вроде все. Теперь огласи, пожалуйста, мои обязанности.

– Я, Лапина Алена Васильевна… – начал диктовать Вул, а перо принялось быстро за ним записывать.

… обязуюсь до конца выбора Вельзевулом Агарестом де Рахшахом, сыном Сельхарина Агареста де Рахшаха будущей жены:

1.     Не рассказывать никому об этом договоре и делать вид, что я заинтересована в честном участии;

2.     Не порочить репутацию Вельзевула Агареста де Рахшаха, сына Сельхарина Агареста де Рахшаха и специально не ставить его в неловкие ситуации;

3.     Выполнять посильные просьбы Вельзевула Агареста де Рахшаха, сына Сельхарина Агареста де Рахшаха, связанные с процессом драконьего выбора будущей жены, а также соблюдать все условия, предписанные традициями.

– Вроде все, – задумался мой… Партнер? Работодатель? Кто он теперь для меня?

– Вроде все…

– Тогда подписываем!

Вул первым поставил свою размашистою и очень красивую подпись и протянул листок мне, а я начала сомневаться.

Алена, что ты вообще творишь? Ты непонятно где, непонятно с кем. Только что на твоих глазах парень превратился в дракона, перо само по себе выводило буковки, а ты собралась тут что-то подписывать? Кстати о буковках…

– Алена? – Вул смотрел на меня с ожиданием.

– А почему я понимаю написанное? И тебя?

– Это магия.

– В смысле?

– Когда мы были в твоем мире, я с помощью магии говорил на твоем языке. Когда мы переместились сюда, я сделал так, что ты смогла понимать мой язык и мою письменность.

– Ты заколдовал меня?! А это законно?

– Абсолютно. Или ты хочешь, как в вашем мире – потратить всю жизнь на изучение языка, но так и не овладеть им в совершенстве.

– В смысле? – насупилась я.

– Расскажи мне правило про две буквы Н в суффиксах полных страдательных причастий прошедшего времени.

– Дай пару минут вспомнить, и расскажу.

– Не надо, просто поверь, так проще. Что-нибудь еще?

– Да, открой портал в мой мир! Я хочу убедиться, что в любой момент могу туда вернуться.

Вул тяжело вздохнул, но спорить не стал. Вместо это он отложил бумагу, встал из-за стола, взял меня за одну руку, а другой начертил ровный круг в воздухе, который вспыхнул ярким огненным контуром.

Внутри контура я могла разглядеть какой-то кабинет, но не улицу, с которой он меня похитил.

Видимо, мои сомнения читались у меня на лбу, или на глазах, или на других частях тела, потому что Вул поспешил объяснить.

– Вернуться в свой мир я могу из любой точки. А попасть в ваш я могу только через специальный департамент.

– Можно? – я показала рукой на магический проход, на что Вул лишь пожал плечам.

Я сделала робкий шаг, ожидая вспышку света или боли, но ничего не произошло. Лишь легкая слабость и мягкое покалывание на коже.

Вул вошел следом и закрыл портал.

Я уже спешила к окну, чтобы в следующую секунду увидеть красную площадь.

Быстро открыла сумочку, достала телефон, убедилась, что все приложения работают и служба доставки еды корректно определяет мое место положение, связалась с мамой, убедилась, что ничего не произошло. Сверилась с календарем, чтобы удостовериться, что время не замедлилось и не ускорилось. Потом выловила в коридоре мужчину и завалила его вопросами.

Он, конечно, очень спешил, но от меня еще никто так просто не уходил, поэтому он подтвердил, что это межмировой департамент, и что я не сошла с ума.

Вул все это время стоял у окна, скрестив руки на груди и с любопытством за мной наблюдая.

– Ну что, убедилась?

– Да, я согласна! Но повышение точно потом будет?

– Да, обещаю! К том же это прописано в договоре. Минутку, нужно в третий кабинет передать твое заявление на отпуск.

– Но я его еще не писала, и его надо передавать ко мне на работу.

– Сотрудники третьего кабинета все сделают.

Вул быстро скрылся за нужной дверью, а вернулся меньше чем через минуту, сообщив, что все улажено, после чего снова открыл портал.

Мы вернулись в кабинет, где я с глубоким вздохом поставила подпись. Надеюсь, повышение по службе того стоит!

Договор мгновенно вспыхнул ярким пламенем и растворился.

– Не переживай, это нормально! Теперь ты всегда можно предъявить этот договор, просто попросив его появиться.

– Договор с Вельзевулом, появись! – тут же проверила теорию на практике, и договор снова вспыхнул в воздухе, а поняв, что читать его никто не собираются, также эффектно исчез. – Что теперь? – спросила, чувствуя себя немного неуютно.

– Дай мне пару минут, и я открою портал домой, познакомлю тебя со всеми.

– Хорошо.

Вул закрыл глаза, как будто отдыхая, а я достала телефон, чтобы убедиться, что связь здесь не ловит, как и интернет.

– Ой! – вскрикнула, чем сильно напугала Вула.

– Что?

– А вещи? Мне же надо было домой, вещи собрать!

– Не надо.

– Почему? В чем я буду ходить?!

– Явно не в своей одежде!

– А что с ней не так?!

– Она немного не по нашей моде. А один из пунктов договора – ты меня не позоришь.

– Только не говори, что ваша мода подразумевает платья с кринолином и корсетом!

Этот вредный дракон ничего не ответил, но слишком красноречиво улыбнулся, а я грустно вздохнула. Всё-таки дура ты, Алена! Надо было сразу все подробнее узнавать и спрашивать! На что ты вообще согласилась?!

– Все, я готов, идем.

Я поспешила убрать телефон и случайно выронила зажигалку.

– Ты куришь? – каким-то странным и даже хриплым голосом спросил Вул.

Я подняла глаза и увидела, что парень изменился – глаза стали узкие и хищные, а сам он казался собранным, как зверь, готовящийся к прыжку.

– Нет…

– А зачем тебе зажигалка? – также тихо и хрипло спросил он.

– Чтобы дать прикурить понравившемуся мне парню? – попыталась пошутить я, но Вул не оценил. – Да не знаю, просто ношу и все! Когда-то купила, когда на природу собиралась, с тех пор ношу, вдруг пригодится. А что? Что-то не так?

Вул тряхнул головой, после чего вернул себе прежний вид и уже спокойно ответил.

–Нет, все в порядке. Идем?

Он привычно протянул мне руку, но я не спешила протягивать свою в ответ.

Вул странно посмотрел на меня, а потом снова по-звериному втянул ноздрями воздух.

– Ты боишься, – констатировал он, печатая каждое слово.

Уже второй раз за все время нашего общения он был больше похож именно на животное, а не на человека, даже радужки глаз вытянулись. Господи, на что я согласилась?!

– Да…

– А теперь боишься еще больше… До это я ощущал интерес, немного волнения, непонимания, а сейчас страх! Что случилось?

– Я начала сомневаться, что это хорошая идея.

– Это отличная идея. Все будет хорошо. Идем! Познакомлю тебя с родителями!

– Ты опасен? – мой голос хрипел, потому что в горле пересохло.

– Нет, – парень улыбнулся, постепенно возвращаясь к привычному внешнему виду.

– Да.

– Не для тебя.

– А для кого?

– Для врагов. Вспомни договор, я предоставляю тебе защиту! Успокойся…

Его голос был таким убаюкивающим, где-то на задворках сознания я понимала, что это магия, но не могла ей сопротивляться.

– Пожалуйста, не надо колдовать! Я так тебе точно не поверю.

– Прости. Но поверь, я не опасен. Да, в нашем мире есть драконы. Возможно ты увидишь орков, эльфов… Будь готова, они другие, но не опасные. У нас такие же законы, как и у вас. Мы не убиваем, не насилуем, не лечим. К тому же в департаменте знают, что ты здесь. И я не колдую над тобой, это просто расслабление, убирающее лишние эмоции…

– Не надо!

Вул кивнул и снова протянул мне руку, и на этот раз я ответила. Он прочертил круг, и я даже не успела осмотреть локацию, в которую мне предстояло ступить, так как Вул сразу же шагнул внутрь, буквально затащив меня следом.

Передо мной возвышался огромный дом, который больше напоминал замок из сказки, чем что-то, что можно было бы найти в моем мире. Стены были выложены из блестящего камня, который переливался на солнце всеми оттенками серого и голубого, а высокие башни с острыми крышами словно стремились к облакам.

Я стояла на мраморной площадке перед главным входом, не в силах оторвать взгляд от массивных дверей, украшенных сложной резьбой и изображениями драконов, которые казались настолько живыми, что я почти ожидала увидеть, как они взмахнут крыльями и взлетят.

Вул дал мне несколько мгновений перевести дух и распахнул двери.

Робко войдя внутрь, я оказалась в просторном холле с высокими потолками и полом, покрытым блестящими плитами, на которых отражался свет от множества свечей и люстр. Правда горел в них не огонь, а магический беловато-золотой свет.

 В интерьере преобладали золото и багрянец, а мягкие ковры с изысканными узорами придавали помещению особый шарм.

Хозяин этого дома (а в том, что это был именно хозяин, я ни на минуту не сомневалась, весь его вид говорил об этом), появился из-за поворота коридора. Мужчина был одет в элегантный костюм темно-синего цвета, который идеально подчеркивал его статную фигуру и блестящие глаза, цвета лазурита.

– Добро пожаловать в мой скромный дом, – сказал он с улыбкой, а потом недовольно оглядел внешний вид сына.

Я едва сдержала смешок, «скромный» – было явно последним словом, которое пришло бы мне в голову, чтобы описать это место. В каждой детали чувствовалась роскошь.

– Вул, представишь меня нашей гостье?

– Да, отец. Это Алена, девушка с Земли. Она четвертая из тех, чьего сердца я буду добиваться.

– Это отличная новость. Алена, очень приятно, вы великолепно выглядите!

– Спасибо, – смутилась я и как-то машинально сделала реверанс, уж слишком обстановка располагала.

– Ого! – не смог промолчать Вул. – У вас же это не принято.

– Я занималась танцами, некоторые навыки остались.

– Отлично. Алена, Летиция покажет вам комнату. Вы там можете отдохнуть, еду вам также подадут туда. Но не беспокойтесь, вы не пленница и можете спокойно тут передвигаться, а то я знаю, какие представления у Землян о нашем мире. Просто я сейчас же напишу другим претенденткам, что сегодня вечером мы их ждем. И все наши силы будут заняты приготовлениями к приезду гостей. Жаль, о вашем прибытии сын нас не предупредил заранее.

И снова недовольный взгляд на Вула.

– Так получилось, – сын ничуть не смутился.

– Тогда нам пора, у нас много дел. Алена, очень приятно познакомиться. Вул, переоденься пожалуйста! Ладно девушка из другого мира, но ты-то мог принять более подобающий для здешних мест внешний вид перед прибытием?!

Я быстро окинула Вула взглядом и только сейчас поняла, насколько он в своих джинсах и кожаной куртке не вписывается в общий интерьер. Даже мое легкое платьице больше подходило.

Летиция оказалась приятной женщиной лет сорока. Она проводила меня на второй этаж, параллельно рассказывая, что и где расположено.

Комната, в которую меня поселили, была, мягко говоря, неожиданной. Вместо традиционного роскошного убранства, которое я видела в остальной части замка, этот уголок напоминал скорее ателье безумного изобретателя из детских книг.

Кровать была огромной и казалась достаточно уютной, если бы не одна маленькая «фишка» – она была подвешена к потолку на толстых веревках и могла качаться взад и вперед, как качели. Над кроватью висел шар с разноцветными кристаллами, которые отбрасывали танцующие блики света, создавая иллюзию пребывания замка под водой.

Рядом с кроватью стоял небольшой туалетный столик, увешанный зеркалами всех форм и размеров, что явно предназначалось для того, чтобы добавить комнате еще больше света и воздуха, но на самом деле это создавало эффект перегруженности.

Напротив окна стоял письменный стол, а в углу комнаты расположился огромный шкаф, в котором обнаружилось несколько халатов, полотенец и платков. Удивительно, что помимо шкафа тут было еще отдельное помещение, отданное под гардеробную.

На стенах висели картины, которые меняли свои сюжеты в зависимости от того, с какой стороны на них смотреть. Если подойти слева – можно было увидеть изображение леса при лунном свете, а справа – тот же лес, но озаренный солнечными лучами.

Даже занавески на окнах были не простыми – они были выполнены из материала, который менял цвет в зависимости от времени суток.

Отдельная ванна обнаружилась за ажурной дверью. Сама ванна напоминала большой золотой чан, а вот туалет был очень похож на наш.

Я отыскала в шкафу уютный халат и поспешила принять ванну, добавив в воду разных ароматных масел из многочисленных тюбиков.

Правда сначала добавила, а потом подумала: а вдруг это зелья, и у меня сейчас волосы позеленеют или хвост отрастет.

К счастью, все оказалось нормально, а когда я вернулась в комнату, там уже стоял огромный поднос с едой.

Перекусила, поняла, что кроме моего платья и халата одеть мне нечего, поэтому облачилась в одежду своего мира и решила немного пройтись.

Прогуливаясь по залам, украшенным произведениями искусства и антиквариатом, я не могла избавиться от ощущения, что попала не просто в другой мир, а в какую-то сказку. И я искренне надеялась, что в этой сказке дракон не будет злодеем. Собственно, прекрасным принцем он тоже не будет. Местный дракон – ключ к прекрасной карьере в нашем мире. Вот такая вот современная сказка.

Слуги, которые встречались мне в коридоре, вежливо кланялись, даже уточняли, не нужно ли мне чего.

Летиция предупреждала, что общую экскурсию нам проведут завтра, поэтому я не решилась далеко уйти и быстро вернулась в комнату, в которой сразу подошла к небольшому письменному столу, нашла несколько красивых блокнотиков и задумалась – может, дневник начать вести? Первый день без вайфая…

Утром я не сразу осознала, где проснулась. А уж когда попыталась встать и поняла, что кровать пришла в движение, и вовсе взвизгнула.

– Госпожа, что случилось? – ворвалась в спальню Летиция, которая, по всей видимости, дежурила за дверью.

Точно, Летиция! А госпожа, это, видимо, я. А кровать качается, потому что она подвешена. И вообще, я в другом мире в драконьем замке. Что ж, навряд ли действие какой-либо отравы может действовать так долго, значит, скорее всего, этот бред – правда.

– Нет, все хорошо. Я просто не привыкла к таким кроватям…

– Если прикажите, мы ее снимем и поставим на пол.

– Да не надо, это даже интересно, – пожала я плечами, пытаясь понять, что мне вообще делать. – Летиция, а если не секрет, ты случайно мимо двери проходила, или ждала моего пробуждения?

– Ждала. Госпожа.

– Ой, пожалуйста, не называй меня так. Просто Алена! Так зачем ты меня ждала?

– Вчера вечером приехали остальные невесты, и все с собственными служанками. Господин Вельзевул распорядился, чтобы я помогала вам, поэтому я временно в полном вашем распоряжении.

– Ты же не вещь, – я даже бровь вздернула.

– Но так принято! – удивилась служанка.

– Хорошо. Но я, в целом, девочка самостоятельная. А вот информация лишней не бывает. Я первый раз в вашем мире, что мне надо делать, чтобы не опозорить господина Вельзевула?

– Вам вчера вечером было выписано несколько повседневных платьев из города, их сейчас принесут. У нас как раз есть время собраться и спуститься к завтраку, где вы будете официально представлены.

– Хорошо, у меня есть время принять душ?

– Да, конечно, я сейчас все сделаю, не беспокойтесь.

– Спасибо, я сама! Лучше проследите, пожалуйста, за моими нарядами, а то мне что-то подсказывает, что вчерашнее платье из моего мира будет не так уместно.

– Конечно. И обращайтесь ко мне на «ты», а то как-то неправильно, – покраснела служанка.

Летиция не удержалась и заглянула ко мне в ванну пока я чистила зубы. Она хотела удостовериться, не нужно ли мне потереть спинку, и хоть ответить с местной пастой во рту я не могла, мой взгляд был красноречив.

Когда я вышла из ванной, Летиция уже развесила в гардеробной несколько платьев и сейчас бережно их поправляла.

Первое платье было выполнено из ткани, цвет которой переливался всеми оттенками огня: от теплого золотистого до глубокого бордового. Силуэт должен был облегать фигуру, а талию подчеркивал пояс, украшенный камнями, похожими на маленькие искры. Второе платье было цвета голубого неба с переливами серебра и напоминало облака в лучах заката. Третье же платье было выполнено из ткани цвета благородной зелени с коричневыми вкраплениями.

– Они очень красивые, – заворожённо проговорила я, слегка касаясь мягких тканей.

– Да вы что, госпожа, – улыбнулась Летиция. – Они обычные, вот когда вам праздничное будут шить…

– Оно будет с корсетом? – я сразу вернулась с небес на землю и скептически скривила рот, но Летиция лишь мечтательно кивнула.

– Какое вы выберете для завтрака?

– Давайте зеленое, – немного подумав, ответила я. К моим каштановым волосам этот цвет всегда хорошо подходил.

Летиция одобрила мой выбор, но вместо того, чтобы снять его с вешалки, открыла вместительный ящик и вытащила оттуда… даже боюсь угадать, что…

– Это…

– Панталоны, – улыбнулась Летиция, явно восхищаясь этим предметом гардероба.

В этот момент я случайно увидела свое выражение лица в зеркале и поняла, что примерно так люди в нашем мире разглядывают грязных лягушек, которых надо зачем-то поцеловать. Но я ничего не могла с собой поделать, особенно когда увидела местный аналог бюстгальтера.

– А я не могу остаться в своем белье?

– Но мы его отнесли в стирку.

– Так я его сама вчера постирала.

– Так не положено…

Переступая через себя, я одела эти «модные» детали моего нового лука. Что ж, выглядит ужасно, а на деле еще и не удобно. Такого пункта в моем контракте точно не было. Также краем глаза я заметила ряд туфелек на высоких каблуках, которые также не выглядели удобными…

Тем временем Летиция сняла платье, и я только сейчас поняла, сколько у него завязочек. Это ж мы до вечера одеваться будем…

Но нет, женщина справилась очень даже ловко. А потом также ловко сделала мне классическую для такого платья прическу.

Также на туалетном столике обнаружилась местная тушь, очень напоминающая нашу советскую, в которую надо было плюнуть. Интересно, они ведь путешествуют между мирами, могли бы нормальное белье привезти и косметику?

Местная помада и вовсе не вызвала у меня никакого доверия, поэтому я решила воспользоваться своей. Вытряхнула все содержимое сумочки ради помады, духов и расчески, с удивлением обнаружив, что пропала зажигалка. Хотя, я вчера так испугалась, что, скорее всего, снова кинула ее мимо…

– Ну что, я готова? – спросила у Летиции, понимая, что успела устать пока собиралась.

– Вы настоящая красавица, – умиленно восхитилась она.

– Отлично, тогда идем? Или мы уже опоздали, пока собирались, и там все разошлись?

– Что вы, вы так быстро приняли ванну, что собрались даже раньше положенного. Уверена, вы будете первой.

– Значит будет возможность занять лучшее место. Вы же меня приводите?

Летиция не только проводила меня до столовой, но и помогла красиво расправить подол, когда я заняла дальний стул.

– А ничего, что я первая? – шепнула служанке, которая уже собиралась уйти.

– Это даже хорошо, – подмигнула она мне и скрылась.

Второй в дверь вошла невысокая хрупкая девушка с золотистыми волосами и в золотистом платье. За ней следовала пожилая полная дама, которая, в отличии от Летиции, заняла место за столом.

Далее в столовой появилась очень худая высокая девушка, которая напоминала мне вытянутую палку: длинное лицо, прямые черные волосы, длинные ноги, длинное серебристое платье без единого узора. Даже зрачки ее были немного вытянутыми и очень светлыми. Она также появилась в компании служанки, которая хоть и была пожилой, но отличалась крайне подтянутым телом и высоким пучком седых волос.

Последней в зал вошла… Нет, не так. Последней в зал вплыла высокая рыжеволосая пышногрудая красавица в огненном платье, которое отличалось глубоким декольте. Девушка окинула нас всех скучным и равнодушным взглядом и быстро заняла свое место. Ее служанка была самой молодой, и, наверное, поэтому самой скромной и даже немного испуганной.

– Всем доброе утро, – улыбнулась я, но в ответ получила лишь удивленные и равнодушные взгляды. Только девушка в золотистом слегка помахала в ответ. Мда, ну и компания.

Благо Вельзевул появился в столовой достаточно быстро, а убедившись, что все готово, позвал родителей.

– Доброе утро, дамы, – улыбнулся Вул. – Позвольте представить вам моих родителей: Сельхарин Агарест зе Рахшах и Сельмария Делиона сэ Рахшах.

Было непривычно видеть Вула в черном костюме, хотя, как по мне, кожаная куртка ему тоже очень шла. Его отец сегодня выбрал бардовый костюм, наверное, в тон к платью жены.

Мама Вула производила впечатление очень доброй женщины. Высокая, хрупка, нежная. Седина ничуть не портила ее роскошные струящиеся волосы, которые сейчас были забраны в легкую прическу, еще сильнее подчеркивающую хрупкость прекрасной женщины.

Отец поклонился, а мама ласково улыбнулась, хотя рассматривала нас с интересом. Ну а после хозяева дома заняли места во главе стола.

– Родители, это Кирстен, Оливия, Фейла и Алена.

Вул поклонился отдельно родителям, отдельно нам, и занял свое место, передав слово отцу.

– Милые девушки, я очень рад приветствовать вас в своем доме. Вы те прекрасные жемчужины своего мира, которые смогли покорить сердце моего сына. В ближайшее время он постарается доказать вам, что достоин стать прекрасным супругом. Он сделает все, чтобы та, которую он выберет, не задумываясь ответила – «да». На ближайшее время наш дом – ваш дом. Чувствуйте себя как дома и обращайтесь к нам с любыми вопросами. В ближайшее время мы проведем четыре званых приема, на каждом из которых звездой будет одна из вас. Но подробнее об этом давайте поговорим завтра. А пока мы хотим узнать от своего сына подробнее про вас и про ваши знакомства.

В этот момент я немного занервничала. Потому что наше первое свидание прошло так себе. Надеюсь, Вул умеет привирать и добавлять красивых эпитетов, украшающих обычную прогулку по парку с последующим похищением.

– Да отец, с удовольствием. Начну, наверное, с Кирстен, – Вул показал на девушку с рыжими волосами, которая пришла в столовую последней. – Ты знаешь ее с детства. Ее отец великий дракон из рода зе Норгейл. В детстве вы не раз шутили, что из нас получится отличная пара. И вы были правы, в такую красавицу нельзя не влюбиться.

Я слушала пламенную речь Вула, но думала лишь о том, когда можно будет есть и пить. Потому что пока мы просто сидели и слушали хвалебную оду драконнице. А чай тем временем стыл. Вул-то наверняка может подгореть себе воду своим пламенем, а мне что делать?

– Это Оливия, – теперь Вул переключился на самую приятную особу в золотом, которая все это время сидела, смущённо потупив взор. – Она племянница нынешнего министра финансов. Красивая, умная, прекрасно воспитанная. Первый раз мы познакомились прошлой весной во время бала первых зеленых листьев. Она произвела на меня неизгладимое впечатление.

Девушка еще сильнее покраснела, а мне уже становилось плохо от этой приторности. Рассказ обо мне явно будет выбиваться из колеи. Будет что-то в духе: Это Алена – она забавная и адекватная, но это не точно.

– Теперь хочу представить вам дочь правители центрального королевства Асвета – Фейлу. Как только я прибыл в их прекрасный и воинственный мир и рассказал правителю причину своего визита, он познакомил меня со своими дочерями. Из всех мое сердце покорила именно Фейла. Отец, ты бы видел, как она сражается и как держится в седле. Я никогда не встречал таких смелых девушек. Она ценное украшение своего королевства. Да что там королевства, своего мира!

Фейла ни капельки не смутилась, видимо была согласна с каждым словом, но уважительно кивнула родителям Вула.

– И, наконец, Алена. Признаться, невесту с Земли мне было найти труднее всего, так как я плохо знаю этот мир, и его законы сильно отличаются от наших. В какой-то момент я даже потерял надежду познакомиться с местной девушкой, к которой смогу испытать яркое чувство, но потом я встретил Алену. Она сильно отличается от всех: за этой красивой и хрупкой внешностью скрывается поразительный ум. Эта девушка работает на ровне с мужчинами и реализуется как личность. Она веселая, образованная, но в тоже время нежная и ранимая. Я сразу понял, что именно такой должна быть моя четвертая невеста.

О, а как красиво врет, прям зааплодировать хочется.

Я вежливо поклонилась хозяевам дома и улыбнулась, показывая свое расположение. Интересно, уже можно есть?

Видимо, этот вопрос волновал не только меня, так как служанка Фейлы первой потянулась за аппетитной тарталеткой. Но раздавшийся голос Сельхарина Агареста зе Рахшаха заставил ее замереть.

– Что ж, сынок, ты привел в дом настоящих красавиц. И я приму любой твой окончательный выбор. Уверен, каждая из девушек станет достойным украшением нашей семьи. Но достоин ли ты их? Я хотел бы услышать от каждой девушки, чем ты сумел покорить их сердца, что они согласились на подобную, я бы сказал, авантюру. Кирстен, может быть вы начнете?

– С удовольствием, – хищно улыбнулась драконица. – Мы с Вулом знакомы с детства, поэтому я знаю его лучше остальных девушек. И конечно, я понимаю, что он самый достойный мужчина из моего окружения. Вы дали сыну блестящее воспитание и образование. Он вырос сильным драконом, и, чего скрывать, очень красивым мужчиной. К тому же мы с детства находили с ним общие темы для общения. Мне кажется даже в самых заветных снах невозможно представить себе никого более замечательного. Мое сердце давно отдано ему.

Даже Вул покраснел от такой пламенной речи, а я судорожно начала придумывать что-то похожее, чтобы не сплоховать. Главное, чтобы живот не заурчал.

– Вы преувеличиваете и приукрашиваете реальность, – улыбнулся хозяин дома, а вот его жена рассматривала драконицу как-то странно, я бы даже сказала придирчиво. – Дорогая Оливия, а вы почему согласились?

– Ну, – девушка с золотистыми волосами снова покраснела и потупила взор. – Как Вул уже сказал, мы с ним познакомились на балу. И с тех пор я вспоминаю его каждый день. Я никогда не встречала более достойного юноши. Он красивый, сильный, смелый…

– Смелый? – перебил девушку отец. – А как вы это узнали?

– Ну, я в этом уверена.

– Что ж, я тоже в этом уверен. Но все же настаиваю, чтобы ваше испытание было направлено именно на проверку этого качества, договорились?

– Да.

Взрослый дракон улыбнулся каким-то своим мыслям и перевел взгляд на девушку из другого мира.

– Фейла, что вы мне расскажите?

– Отец сказал, что Вельзевул – очень достойный жених. Этот брак не только обеспечит выгодный политический союз двух миров, но и подарит мне достойного мужа и отца моим будущим детям.

Однако… – подумала я, замечая, как вытягивается лицо родителей Вула.

– А он вам хотя бы нравится? – не выдержала матушка нашего жениха.

– Конечно. Я наслышана, какой он сильный дракон. Кроме того, он продемонстрировал мне свою магию, свои навыки ближнего и дальнего боя, умение фехтовать, стрелять и держаться в седле. Он прошел все наши испытания и доказал свое право жениться на дочери правителя.

– И этим он вас покорил? – все же уточнила женщина.

– Безусловно.

Фейла мне уже напоминала не палку, а какую-то воинственную сухую рыбу. Слишком сухая и лишенная чувств и эмоций.

– Что ж, Алена, теперь ваша очередь, – пришел в себя хозяин дома и по-доброму мне улыбнулся. – Очень интересно послушать мысли девушки из такого интересного и техногенного мира, как ваш.

Я вздохнула, пряча вздох за лучезарной улыбкой, и перевела взгляд на Вула.

– Скажу сразу, я не проводила Вулу никаких испытаний, и на балах мы пока не бывали. Наверное, я знаю его меньше, чем остальные девушки, но это не мешает мне восхищаться вашим сыном. Как вы правильно сказали, наш мир техногенный, поэтому первое знакомство у нас состоялось именно в приложении, которое позволяет оценить внешность и составить первое впечатление по простой переписке. Думаю, я не открою вам тайну, что ваш сын очень красивый юноша, поэтому он сразу привлек мое внимание. А уж когда мы начали переписываться о книгах, я поняла, что он еще и образованный, а это не такое частое сочетание. После недолгой переписки мы договорились встретиться лично. Вул выделялся на фоне толпы: есть в нем что-то такое, что сильно и выгодно отличает его на общем фоне. Некий шарм... Мы прогулялись, разговорились. Мне было приятно, что Вул не хвастается, не рассказывает о себе. Его интересовала лишь я. Ему было важно понять, что я хочу, о чем я думаю, какие у меня планы на жизнь. Хотя обычно мужчины его статуса сразу начинает знакомство с перечисления своих сильных сторон и богатых качеств. В общем, покорил меня ваш сын вниманием и заботой. Ему была интересна моя душа, а не мое тело.

Надеюсь, получилось красиво. Я даже заметила Летицию, которая выглянула из прохода и украдкой показала мне большой палец. Все же что-то этот народ перенес из нашего мира.

– Какая интересная история. Вул, – обратился отец к сыну. – После рассказов девушек ты открылся для меня с совершенно другой стороны.

– Да я вообще многогранный, – произнес Вул, глазами поедая расставленные на столе пирожные.

К счастью, на этом светская беседа закончилась, и все преступили к завтраку.

Ну а после нам провели длительную и познавательную экскурсию по дому. Наверное, это было сделано специально, чтобы после такого вкусного завтрака у невест бока не наросли.

Нам показали почти все помещения, кроме одного крыла, которое было отдано под рабочие кабинеты. Туда нас попросили не ходить. 

До обеда еще оставалось время, поэтому нам позволили разойтись по комнатам и отдохнуть. Но не успела я сесть на кровать и скинуть неудобные туфли, как ко мне в комнату вломился младший дракон этой семьи.

– Ну, как все прошло? – спросил он, нагло усаживаясь в кресло и заводя руки за голову.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась я.

– Ну а у кого же?! Как я справился? Мне важен взгляд со стороны.

–Так ты ничего особого не делал… Беседу вел твой отец.

– Эй, я девушек представлял!

– Ну да, это ты сделал красиво.

– Вооот! А теперь рассказывай! Мне важно твое непредвзятое мнение о каждой.

– Хорошо, начну с себя, я прекрасна!

– Алена… Я серьезно! Меня скоро хватятся, мне нельзя сразу же запираться у тебя в спальне.

–То есть ты меня сейчас дискредитируешь в глазах родителей?

– Если нас застукают, то да. Но тебе это разве важно?

– Да нет. Так что ты хочешь знать?

– Честное первое впечатление о каждой.

–Хорошо. Драконица Кирстен – самовлюбленная, эгоистичная, считает себя лучше всех. Оливия – самая милая девушка, я бы на твоем месте присмотрелась именно к ней. Фейла – какая-то она странная, безэмоциональная. Ну или просто скрытная.

– Понятно, – задумался Вул. – На самом деле Кирстен фаворитка, и она об этом знает. Я, скорее всего, выберу именно ее. Поэтому пожалуйста, присмотрись к ней получше. Все же я жену себе выбираю.

– В том-то и дело! Жену, а не породистую кобылу! Это надо делать иначе! Выбирать сердцем!

– Странная ты, Алена.

– Уже кто бы говорил. Кстати, если Кирстен фаворитка, почему ты просто не женился именно на ней? Зачем такие сложности?

– Ее и Оливию посоветовали мои родители. Я сам не мог выбрать между несколькими драконицами и несколькими девушками из числа людей. Я выбрал несколько кандидаток, а родители помогли мне сократить список. И Кирстен не идеальна, так что я могу еще и передумать. Но на данный момент для Кирстен такое поведения – норма, и в этом сложность. Иногда такая надменность надоедает. Оливия мне кажется слишком скучной, но с ней будет всегда легко. А Фейла… Её народ воинственный и слишком правильный, я вообще не уверен, что она способна к кому-то испытывать чувства… Зато такая никогда не предаст, что тоже хорошо. В общем, надо думать и узнавать девушек лучше. Ладно, я пойду.

– Стой! Ты мне нужен.

– Уже? – удивился дракон.

– Да. Мне нужно в мой мир.

– Зачем? – Вул даже нахмурился.

– Или домой, или в магазин.

– Давай мы тебе все выдадим, закажем. Что тебе нужно?

– Спасибо, уже выдали…

– Что именно? Что тебе не понравилось?

– Белье. Ты его вообще видел?

– Конкретно твое – нет, – улыбнулся этот нахал. – А что с ним не так?

– Я такое носить не буду! Это неудобно и некрасиво!

–А кому ты собралась его показывать?! – Вул резко изменился в лице, и его звериная сущность снова вылезла наружу. – Ты не должна меня подставлять, а значит…

– Да не собираюсь я никому его показывать! Просто пойми, когда привыкаешь к хорошему, красивому и удобному – сложно носить… То, что вы мне выдали. Как говорят у нас на Земле – «хорошее нижнее белье, как высшее образование. Его никто не видит, но уверенности оно предает». В общем, в том, что вы выдали, я не смогу хорошо исполнять роль влюбленной, красивой и уверенной в себе девушки. Я себя чувствую каким-то пупсом.

– Ну хорошо, – сдался дракон, после чего засмеялся и поднял руки в обезоруженном жесте. – После обеда я заскочу к тебе, и мы быстро сгоняем в магазин твоего мира. Только ты заранее переоденься, можешь смело просить Летицию о помощи, она своя – не сдаст.

– То есть она знает, для чего я тут?

– Нет. Но если мы будем вдвоем иногда путешествовать, промолчит.

Вул удалился, а я написала в свой новый дневник свои первые мысли и ощущения от этого мира. Сделала сама себе массаж ног, так как обувь тут тоже была так себе… А потом поняла, что пора бы и пообедать.

Удивительно, но кроме меня в столовую никто не спустился. Узнав, что Вул чем-то занят с отцом, девушки решили пообедать в своих комнатах. Это я поняла по служанкам, которые попались мне на встречу с подносами.

– Хотите, я вам тоже принесу еду в спальню? – услужливо уточнила Летиция.

– Нет, мне и тут нормально.

Еда была вкусной и очень сытной, поэтому я наелась достаточно быстро, сгрузила посуду на поднос и понесла на кухню.

Сказать, что повара удивились, ничего не сказать.

– Госпожа, как же так?! Надо было оставить все на столе, мы бы убрали.

– Алена, вы чего? – а это уже вбежавшая вслед за мной Летиция. – Я бы все отнесла. Я лишь на минуту отошла.

– Все нормально, не переживайте. В моем мире так принято. Мне это совсем не сложно. Правда, все хорошо…

Надеюсь, я не подставила своим поступком Летицию? Надо будет Вулу сказать, что она не при чем.

Почти сразу, как мы вернулись в спальню, я попросила Летицию помочь мне избавиться от этого платья, и буквально замурлыкала, когда ноги попали в любимые балетки.

– Господин предупредил меня, что у вас планы.

–Да, только не говори никому, пожалуйста, – попросила я.

– Что вы. Когда это я Вула сдавала?

– То есть он частенько нарушает правила?

Летиция красноречиво улыбнулась, и эта улыбка оказалась такой заразительной, что я не смогла сдержать свою.

Вул появился достояно быстро, причем с каким-то пакетом, и почти сразу заперся у меня в гардеробной.

– Что ты там делаешь? – крикнула я через дверь.

– Переодеваюсь! Не в камзоле же мне в твой мир лететь.

– А, ну да. Кстати, если что, Летиция не виновата, что я поднос сама понесла на кухню.

– Что ты сделала? – Вул с крайне удивленным выражением лица и с растрепанными волосами показался из-за двери. Он снова был одет в джинсы, футболку и кожаную куртку. Как же ему идет!

– Поднос с посудой отнесла. Я просто одна обедала, и мне было очень стыдно кого-то просить или оставлять грязную посуду на столе. Так что я сама…

– Ну хорошо, – как-то задумчиво посмотрел на меня Вул, но быстро взял себя в руки. – Готова?

– Да.

Привычный взмах рукой, портал, и вот мы снова в межмировом департаменте.

Телефон разрядился, поэтому пришлось искать ближайший магазин нижнего белья опытным путем. Но на этих улицах магазин оказался слишком дорогим.

– Что, это тоже не то белье? – вздохнул Вул, когда я отошла от магазина.

– Белье то, цены не те. У меня нет таких денег на трусы.

– Я должен тебя обеспечивать по нашему договору, так что я плачу.

– Уверен?

– Да.

Я еще немного помялась, а потом решительно открыла дверь, решив получать от этого безумия максимум удовольствия.

– У вас можно поставить телефон на зарядку? – первым делом спросила я, желая после магазина позвонить родителям и удостовериться, что у них все хорошо.

– Да, конечно.

Только когда я решила перейти к выбору товаров, заметила, как обстановка подкосила моральное здоровье моего дракона. Он как будто завис, разглядывая манекены.

– Эй, с тобой все хорошо? – помахала я рукой перед его… чем? Лицом или мордой? Наверное, в этом обличии все же лицом…

– Вы всегда такое носите? – отрешенно спросил Вул.

– Зачастую гораздо дешевле, но в целом идея такая. А что?

Вул еще раз осмотрел вешалки, и мне показалось, или на его щеке на секунду выступили оранжевые чешуйки… а может просто солнечный свет так упал. Но его глаза точно округлились от удивления, а щеки слегка покраснели от смущения.

– В моем родном мире мода всегда была строгой и консервативной.

– Я знаю…

– Девушки всегда носили панталоны и длинные платья, скрывающие почти все тело, – продолжил дракон, даже не слыша меня. – Когда я в первый раз оказался у вас, сразу заметил вашу раскрепощенную одежду. Но мне и в голову не пришло, что ваше нижнее белье – это настоящее произведение искусства.

– Ну тут ты преувеличиваешь, – закатила глаза я, радуясь, что продавщица отошла и не слышит наш странный диалог.

 Вул явно не мог оторвать взгляда от изящных комплектов, украшенных тончайшим кружевом, и наверняка представлял, как великолепно они могли бы смотреться на его драконице.

– Ты же жил на Земле какое-то время, неужели не видел белье?

– Ты за кого меня принимаешь?! Я был занят! Да и не ходят мужчины по таким магазинам… Кстати, а почему меня сюда пустили? – наконец дракон начал приходить в себя.

– А почему нет?

– В моей культуре такие вещи обсуждаются только в самом узком кругу, и то очень сдержанно. Я не могу понять, как можно так открыто демонстрировать предметы, которые должны оставаться строго личными и скрытыми от посторонних глаз.

– Ну если тебе неприятно, можешь выйти и подождать на улице.

– Нет, нет, нет! Пошли выбирать тебе белье!

– Что? Ну уж нет, я и сама справлюсь. Сиди и жди здесь, тебе еще платить, – вовремя вспомнила этот важный пункт.

Я усадила недовольного Вула на мягкий пуфик, а сама принялась разглядывать представленные комплекты.

– Вы не против, если я зажгу аромопалочки? – обратилась к нам продавщица.

– Конечно нет, зажигайте, – не задумываясь, ответила я, выбирая между двумя комплектами.

На секунду мне захотелось подразнить дракона и спросить у него совета, но когда я подняла взгляд, увидела, что с Вулом что-то не так. Зрачки вытянулись, черты лица заострились, каждая мышца напряглась. Он не отрываясь смотрел на девушку, которая безуспешно пыталась зажечь аромопалочку.

– Видимо, зажигалка сломалась, – грустно произнесла продавщица и кинула зажигалку в мусорку, от чего Вул сразу вскочил.

– Я все! – заорала, перерезая ему дорогу и хватая по пути первые попавшиеся колготки (на всякий случай), и все комплекты белья, что выбрала.

Вул, кажется, начал приходить в себя, но все еще был напряжен. И уже когда расплатился, не выдержал.

– Не хорошо выбрасывать зажигалки в мусорку. Позвольте, я ее заберу и выкину в другом месте. А то вдруг она загорится.

– Да не должна, – удивленно пожала плечами девушка. – Но если вы так хотите…

Дракон не стал дослушивать, схватив зажигалку и убрав ее к себе в карман. А я чуть ли пальцем у виска не покрутила.

– Что это было? –уже на улице спросила я.

– Ты о чем? – никогда не видела Вула таким счастливым.

– О зажигалке. Что с тобой не так? Почему ты так на них реагируешь?

– Не понимаю, о чем ты! Но выкидывать просто так зажигалку, кстати, вполне себе еще рабочую, небезопасно. Это я тебе как дракон говорю.

Я поняла, что развивать тему бесполезно, поэтому быстро созвонилась с родственниками, сообщила, что уехала в отпуск и буду недоступна (хотя я давно снимала отдельную квартиру и могла не отчитываться), и сообщила спутнику о том, что готова.

– Идем.

Вул буквально втолкнул меня в какой-то переулок, убедился, что на нас никто не смотрит, открыл портал, и мы снова очутились в моей спальне.

– А ты выкинул зажигалку? – запоздало спросила я.

– Зачем? Она же еще рабочая! Так, что тут у нас, – он нагло полез в пакет с покупками.

– Эй, отдай, это мое!

Но дракон не обращал на меня никакого внимания, жадно разглядывая комплект черного кружевного белья.

– И ты это будешь носить? – спросил он ехидно, я буквально видела, как улыбаются его глаза.

– Да! Отдай!

– Ох, Алена, я же теперь ни о чем другом думать не смогу.

– Значит ты озабоченный! Все, кыш! Мне еще на ужин собираться…

Вул засмеялся, но из комнаты ушел.

Очень быстро появилась Летиция, которая помогла мне собраться, правда в начале минут пятнадцать рассматривала белье, охала и ахала, какая это красота. Потом каким-то заклинание отпарила его… Но это было, пожалуй, самое интересное за вечер.

Ужин прошёл тихо и спокойно. Двух драконов снова не было за столом, но к нам присоединилась матушка Вула, которая вела светские беседы о погоде. Даже я немного рассказала про свой мир.

Ну что, дорогой дневник, новое открытие моей жизни: без интернета оказалось жить проще, чем без привычного белья.…