Дракон вернулся за тобой, или Папа, найди мою маму

  Я прикусила губу от боли в животе – мой малыш торопился выбраться наружу. Повитуха сказала, нельзя кричать, или роды затянутся, так что я терпела. Но с каждой минутой делать это было всё труднее и труднее.
 Наверное, этот ребенок разорвёт меня на части, пока вылезет на свет. К тому же он не обычный ребенок, а метис – плод человека и дракона. Только вот его папаша не знает, что я сейчас рожаю: когда он внезапно покинул Ахмадор, даже не попрощавшись со мной, я ещё не знала, что беременна.

— Ооо-х! – простонала я – очередная волна накатывалась на меня, словно девятый вал на корабль в море. Как же это больно и тяжело! Если бы мне кто-нибудь заранее сказал об этом, я бы ни за что не стала целоваться ни с драконом, ни с каким-либо другим мужчиной!

  Но повернуть время вспять невозможно, поэтому, похоже, родить всё-таки придется. Желательно при этом не умереть и не сойти с ума.

  Мне казалось, я рожаю уже целую вечность, но часы показывали, что прошло лишь несколько часов с момента первых схваток. Стрелки, как проклятые, стояли на месте, секунды растягивались в минуты, а минуты в часы.

— Долго там ещё, Абелла? – обратилась я к повитухе. – Родится он сегодня или нет?

— Ещё рано, леди Мэрит, как захотите облегчиться, так вот это и будет оно.

— О чём ты? – не поняла я. – Я ведь рожаю, а не животом мучаюсь.

— Потерпите, леди. Вы поймёте, когда всё начнётся.

  Повитуха не соврала, всё случилось, как она и говорила, хотя и пришлось подождать до самого вечера.

  Я ощутила сильное давление внизу живота, словно из меня пытался выкатиться огромный арбуз. Несколько раз, напрягая все мышцы, пыталась вытолкнуть ребенка наружу (повитуха называла этот процесс забавным словом потуги), устала, как три загнанные лошади, и наконец, когда казалось, что сил больше нет, ребенок выскользнул из меня и закричал, требовательно и громко.

— Какой хорошенький мальчик! – причитала повитуха, разглядывая младенца. – На вас похож, леди Мэрит. И волосы какие длинные! А глаза, наверное, папины.

  Мальчик. Ну конечно, кого ещё мог зачать дракон? Всем известно, что девочки у них рождаются редко.

  Запеленав младенца, повитуха дала его мне, показав, как правильно держать его.

  Я осторожно взяла ребенка на руки – он и правда был почти точной моей копией.

  Но самыми интересными были глаза – не голубые, как у всех младенцев, а желтыё, как у кошки, и с вертикальным зрачком. Увидев такие глаза, нельзя ошибиться в определении расы малыша. Только глаза дракона могут так выглядеть.

— Накормите его, леди Мэрит, – подсказала повитуха. – Он хочет есть.

  Пока сын, сладко причмокивая, сосал мою грудь, я смотрела на него, пытаясь понять, что же чувствую. Ненавижу ли ребенка только за то, что его отец бросил меня, проведя со мной всего одну ночь.

  И поняла, что нет, ненависти к сыну я не испытываю. Напротив, я уже сейчас люблю его, и неважно, что он наполовину дракон. Я смогу вырастить и воспитать его одна, лишь бы мой отец не выгнал нас с ребёнком из дома.

  Положив младенца в люльку, подвязанную к потолку, я легла в постель. Кости мои ныли, я устала и ослабла, и мне было жизненно необходимо немного поспать. Как только голова моя коснулась подушки, я уснула и проспала остаток вечера, ночь и часть следующего утра.

  Когда я, выспавшаяся и довольная, поднялась с постели, меня насторожила тишина в комнате. Ребёнок не ел всю ночь, сейчас он должен кричать и плакать от голода.

  Полная нехороших предчувствий, я подбежала к люльке и закричала – она была пуста.

5 лет спустя

  Снежинки весело крутились за окном, плясали вокруг уличных фонарей. Зима в этом году пришла рано, и снега выпало много. Замело все дома и дороги, подморозило к ночи, и люди попрятались по домам. И именно в такую скверную погоду я решила выйти замуж.

  Вернее, решила не я, а мой отец, сообщивший мне месяц назад, что я понравилась виконту Брану и он любезно согласился жениться на мне.

— Хватит тебе сидеть на моей шее, дочь, – сказал он, протирая очки платком – у него было плохое зрение. – Я дал за тобой богатое приданое, так что в твоих интересах согласиться на этот брак. Виконт единственный выразил желание жениться на тебе.

— Зачем мне выходить замуж? – возразила я. – Я могу устроиться гувернанткой или учительницей, и тебе не придётся тратить на меня свои деньги. Семья и дети – не для меня. Я всегда буду помнить потерянного сына.

— Тебе никто и не запрещает его помнить. Но моя дочь не будет прислугой в богатом доме, среди равных себе. Даже несмотря на случившееся, ты всё ещё дочь графа. Если бы не тот дракон, сейчас бы в приёмной стояла очередь из потенциальных женихов. Так что радуйся, что по дому хотя бы не бегает его отпрыск. Кстати, может быть, дракон и украл его в ту ночь.

  Я насмешливо фыркнула, запоздало вспомнив, что леди не полагается так делать.

— Я не верила в это тогда и не верю сейчас. Если бы отец моего ребёнка решил забрать его, он бы сделал это открыто. Да и как он мог узнать о сыне? Мы прекратили общение задолго до того, как я узнала о беременности.

  Отец надел очки, пристально на меня посмотрел.

— Так это или нет, а сейчас речь не о драконе, провались он в пекло, а о тебе. Ты уже достаточно долго избегаешь замужества, чтобы считаться старой девой. Историю твою знают немногие, и они держат языки за зубами. А виконт Бран – твой последний шанс завести семью.

  И последний шанс избавиться от меня, подумала я.

  Вслух же сказала:

— Что ж, если ты этого хочешь, то я согласна.

  С тех пор, как любимый меня предал, а я потеряла ребенка,  жизнь моя потеряла смысл, так не всё ли равно, с кем жить.

— Даже не спросишь, как выглядит твой жених? Молодой он или старый? В последнее время ты не выходила в свет и никого не знаешь.

  Я безразлично пожала плечами.

— Какая разница, я ведь выхожу замуж по необходимости. Что с того, если он, скажем, старик! Так даже лучше: не будет ко мне приставать.

— Мэрит! – побагровел от возмущения отец. – Изволь выражаться, как подобает леди. Пока иди и готовься к свадьбе. Через три недели вы с виконтом поженитесь в Свадебном доме. 

  Время, отведённое на подготовку, пролетело быстро. Примерки, приглашения, посещения жениха, который оказался молодым повесой по виду и подлизой по сути. Я терпела  предсвадебную суету, изображая радость, но на самом деле не чувствовала ничего. 

  Сегодня была моя последняя ночь в качестве невесты. Завтра в это время я лягу с мужем в постель, и, наверное, узнаю, каково это – ощущать на себе руки и губы нелюбимого. До сих пор меня целовал и ласкал лишь дракон, и то я почти не помнила, как это было.

  Серебристо-синее платье, расшитое звёздами, традиционный свадебный наряд нашего королевства, висело на спинке стула. Мне, блондинке с льняными волосами и глазами серого цвета, оно очень шло. Только оно меня совсем не радовало, как не радовало ничто на свете.

  Внезапно меня потянуло на улицу, остудить и проветрить голову. В эти дни я так редко оставалась одна, и мне захотелось в последний раз сделать то, что я хочу, а не то, что хочет муж и велит общество, пусть это и такая мелочь, как прогулка.

  Я накинула пальто, на голову надела соболью шапку, а руки спрятала в муфту из меха экзотической пантеры – последний писк моды Ахмадора. И вышла из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.

  Вечер был в самом разгаре, так что я могла гулять довольно долго, пока меня хватятся. Отец заходил в мою комнату лишь раз в день – перед сном, пожелать мне спокойной ночи. Я отключила мозг, позволив ногам вести меня, куда они сами хотят. 

  Шла и разглядывала снег, падающий с неба уже крупными хлопьями, покрывающий еловые ветви, которыми украсили улицы к Новому году. Оставалась всего неделя до праздника, и, когда он наступит, у меня будет совершенно другая жизнь.

  Так я бесцельно гуляла и вдруг обнаружила себя в маленьком переулке, далеко от центральных улиц, где был дом моего отца. Этот квартал выглядел угрюмо и страшно, очевидно, здесь жили бедняки. 

  И здесь никого не было снаружи, только у крайнего дома на другом конце переулка виднелась чья-то фигура. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть её.

  Ею оказался древний, как смерть, старик, в драном тулупе и дырявых валенках. Длинная борода его падала на грудь, а волосы на голове не расчёсывали, должно быть, уже лет десять. В такой лютый мороз он сидел без шапки.

— Добрый вечер, леди! Подайте старичку на хлебушек! – скрипучим голосом простонал он и закашлялся. 

  Я вытащила кошелёк, где хранилось достаточно монет, чтобы, как говорил отец, я всегда могла подать милостыню нищему. Надо отдать ему должное, в средствах он меня никогда не ограничивал. 

  Вместе с парой золотых я зацепила ещё что-то, маленькое и твёрдое. Отдав деньги старику, я поднесла предмет к глазам и поняла, что это кольцо с красным камнем – подарок дракона. Почему оно здесь? Я быстро спрятала его в кошелёк, невольно вспомнив, как получила драгоценность.

  Это было в ту ночь, когда мы с драконом уединились в его резиденции. Он тогда сказал, что кольцо принадлежало его семье и использовалось в брачных обрядах. А потом подарил его мне. А я ведь, глупая, не отказалась, думала, он всерьёз.

  Старик тем временем, благодарно кивнув и попробовав монеты на зуб, удовлетворённо сунул их в карман и теперь смотрел на меня.

— Вы такая грустная, добрая леди, я хотел бы помочь Вам, – проскрипел он.

— Никто не может мне помочь, но спасибо за сочувствие. Моё горе велико и безутешно.

  Я вдруг отчетливо осознала, что не хочу этой свадьбы, жизни с пустоголовым виконтом, а хочу только найти своего сына.

  Но если я не нашла его за пять прошедших лет, как это возможно теперь?

  Старик ничуть не смутился, подмигнул мне и продолжил:

— А давайте сыграем, леди. Если я угадаю три правды о Вас, Вы отдадите мне то красивое кольцо. Если нет, я верну Вам монеты.

— Хорошо, – согласилась я, – но если Вы не колдун, то вряд ли угадаете.

  Старик лишь усмехнулся, заранее уверенный в успехе.

— Первая правда. Вас зовут леди Мэрит Нуар, и завтра Ваша свадьба с виконтом Браном.

— Вы могли прочитать это в газетах, если умеете читать.

— Может быть. Но вот Вам вторая правда: Вы потеряли сына, едва родив, и отчаянно хотите его найти, но не можете.

  Я похолодела: откуда он знает то, что тщательно скрывалось даже от близких родственников? 

— Вы что-то знаете об этом? Прошу, расскажите, если знаете.

  Я трясла старика за воротник в безумном порыве, а он лишь улыбался и молчал.

— Я сказал, что знаю правду о Вас, а не о ребёнке, леди, – напомнил он, но мне показалось, что он чего-то не договаривает.

  Я отпустила старика, отошла на пару шагов, переводя дыхание.

— Ну, а третья правда? Чем ещё Вы можете меня удивить?

— Третья правда в том, что Вы не хотите замуж за виконта, и не зря. Вам не стоит связывать судьбу с этим человеком. Ваш жених скоро появится, если, конечно, Вы захотите.

  Слова старика встревожили меня и вытащили наружу все мои тайные желания и мысли. Ах да, я же должна исполнить уговор.

— Возьмите, – пошарив в кошельке, протянула я старику кольцо, будь оно неладно! – Как обещала.

— Спасибо, добрая леди! Но я сказал ещё, что помогу Вам. Вы увидите сына и встретите свою любовь, если прямо сейчас загадаете желание.

— Вы всё-таки колдун, да? А от колдунов нужно держаться подальше!

— Нет, леди, – возразил старик, – я не колдун и не волшебник. Но я и правда хочу помочь. Вы хотите вернуть ребёнка или нет?

  Что и говорить, какая мать, у которой отняли дитя, ответит нет на подобный вопрос?

— Да, – сказала я. – Я хочу вернуть сына и стать счастливой.

— Принято, – старик щёлкнул пальцами, всё завертелось вокруг, у меня закружилась голова, и я потеряла сознание.

  Очнулась я у себя дома, в постели, одетая в ночную рубашку, словно и не было улицы, старика и странного разговора с ним. Часы на стене показывали за полночь, но время между обмороком и пробуждением выпало из моей памяти. Пальто висело в шкафу, кошелёк, как всегда, на поясе под верхней юбкой платья, а платье, в свою очередь, покоилось на стуле.

  Я высыпала деньги из кошелька на стол, пересчитала – не хватало двух монет, и кольцо тоже исчезло.

  Значит, всё это было наяву, не во сне. Но кто этот старик и почему он так просил загадать желание? Может, он заезжий гипнотизёр и просто решил отобрать у меня дорогое кольцо, которое я неосторожно показала ему? Мошенников сейчас много, я слышала, что столица просто кишит ими. Тогда почему он не взял деньги?

  Должно быть, кольцо очень дорогое, если старик ограничился только им. Что ж, могло быть и хуже, ведь он всего лишь забрал ненужную мне вещь, про которую я до сегодняшнего дня даже не вспоминала. А раз так, значит, и голову этим забивать не стоит. Пусть всё идёт своим чередом, так, как должно быть. 

  С этими мыслями я незаметно уснула, и ещё никогда за последние годы я не спала так крепко и спокойно.