Дракон знает мое имя или Истинная для дракона

Я смотрела на циферблат телефона и мысленно подсчитывала, сколько часов провела сегодня в офисе. Четырнадцать. Четырнадцать чертовых часов, большую часть которых потратила на объяснение программистам элементарных вещей и попытки втолковать заказчику, что «сделать как у них, только лучше и за два дня» - это не техническое задание, а пожелание фее-крестной.

Ключи противно звякнули в замке, словно тоже устали от этого бесконечного дня. Моя квартира встретила меня привычной прохладой и тишиной. Контраст с душным офисом и постоянным гулом кондиционеров был почти осязаемым. Я сбросила сумку с ноутбуком прямо у порога (завтра снова тащить эту тяжесть на работу), стянула ботинки и с облегчением пошевелила пальцами ног. Боже, как же хорошо быть дома.

За окном мела январская вьюга. Я включила чайник - единственный звук, который хотела слышать после рабочего дня, полного переговоров, звонков и стука клавиш клавиатуры.

День выдался особенно «урожайным» на идиотов. Сначала заказчик решил кардинально изменить техническое задание за неделю до дедлайна. Потом выяснилось, что команда разработки не синхронизировала изменения в коде, и половина функций работала через раз. А венцом всего стало экстренное совещание в семь вечера, на котором два часа обсуждали проблему, решение которой я предложила еще в самом начале.

- Анна всегда найдет выход, - сказал тогда руководитель проекта таким тоном, словно я была не живым человеком, а универсальным инструментом для решения проблем. И все согласно закивали, а я мысленно прикидывала, сколько стоит билет на Мальдивы и можно ли там работать удаленно.

Стягивая джинсы и худи, я поймала себя на мысли, что даже дома продолжаю анализировать прошедший день, раскладывать по полочкам каждую встречу, каждое решение. Профессиональная деформация системного аналитика: вечно искать логику даже там, где ее нет. Например, в поведении людей.

Горячий душ смыл не только усталость дня, но и остатки раздражения. Я стояла под струями воды и наконец-то позволила себе расслабиться. Завтра снова офис, снова проблемы, снова попытки объяснить очевидное. Но это завтра, а сейчас у меня есть теплый дом, горячая вода и никого, кто бы требовал от меня немедленного решения всех проблем вселенной.

Вытираясь мягким полотенцем, я размышляла о своей жизни. Двадцать пять лет, собственная квартира в Москве, хорошая зарплата, перспективы карьерного роста. По всем объективным критериям - успех. Так почему же иногда казалось, что чего-то важного не хватает? Словно я живу чужую жизнь, играю роль успешной независимой женщины, а настоящая я где-то спряталась и наблюдает со стороны.

Проходя из ванной в спальню в домашнем костюме и полотенце на голове, я машинально бросила взгляд на старинное зеркало у стены. Бабушкино наследство. Единственная по-настоящему красивая вещь в моей минималистично обставленной квартире. Массивная рама из темного дерева с резными узорами, которые при определенном освещении казались почти живыми. Мама хотела отдать его в антикварную лавку, но я упросила оставить его мне. Что-то в этом зеркале притягивало. Может быть, память о бабушке, которая часами рассказывала мне сказки о волшебных мирах и прекрасных принцах.

И вот тут произошло то, что полностью противоречило всем законам физики, логики и здравого смысла.

Зеркало мерцало.

Сначала я подумала, что это отражение света от телефона или ноутбука. Но экраны были выключены, в комнате горел только ночник. А зеркальная поверхность продолжала слабо пульсировать серебристым светом, словно за ней скрывался собственный источник освещения.

- Что за фигня? - пробормотала я, подходя ближе.

Мерцание усилилось. Теперь это напоминало рябь на водной глади. Легкие волны расходились от центра к краям. Я протянула руку, чтобы проверить, не галлюцинации ли это.

В ту секунду, когда мои пальцы коснулись поверхности, мир перевернулся.

Зеркало исчезло. Вместо твердого стекла под рукой оказалась прохладная, вязкая субстанция, напоминающая воду, но более плотная. Серебристый свет стал ярче, и я почувствовала, как что-то неодолимо тянет меня вперед. Не физически, а скорее, как будто сама реальность вокруг моей руки деформировалась, создавая воронку.

- Какого чер... - начала я, но договорить не успела.

Сила, державшая мою руку, резко усилилась. Я попыталась отдернуть ладонь, но было поздно. Невидимый поток подхватил меня целиком, и я с криком полетела в серебристую бездну.

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в мою новую историю!

Буду очень благодарна каждому из вас за ваши ⭐звёздочки и ✍️ комментарии!

Обязательно добавляйте книгу в свою библиотеку, чтобы не потерять её и возвращаться к этой истории, когда захочется снова окунуться в мир магии и любви.

Устраивайтесь поудобнее - история уже начинается!

Ощущения были совершенно сумасшедшими. Словно я одновременно падала и поднималась, растягивалась в пространстве и сжималась в точку. Воздух вокруг переливался всеми цветами радуги, а в ушах стоял звук, похожий на шум морских волн, смешанный с музыкой ветра. Время потеряло всякий смысл: я могла лететь как секунду, так и целый час.

А потом все резко закончилось.

Удар о землю выбил из легких весь воздух. Я лежала на чем-то мягком и шероховатом, щекой прижавшись к поверхности, которая определенно не была паркетом моей спальни. Пахло... Господи, как же пахло! Свежая трава, цветы, что-то сладкое и терпкое одновременно, с нотками меда и корицы. Воздух был настолько насыщенным ароматами, что казалось, его можно попробовать на вкус.

Я с трудом перевернулась на спину и открыла глаза.

Надо мной простиралось небо невероятно насыщенного синего цвета, какого я никогда не видела даже на самых лучших фотографиях. По нему плыли пушистые облака с розоватыми краями, словно подсвеченные изнутри. А солнце было крупнее и ярче, но при этом его свет не резал глаза, а мягко обволакивал, даря приятное тепло.

- Я сошла с ума, - произнесла я вслух, и мой голос прозвучал странно в этой тишине. - Наконец-то случился нервный срыв. Двадцать пять лет жизни, и вот оно - крыша поехала от переработки.

Но когда я попыталась сесть, боль в правом боку оказалась вполне реальной. Также как и ссадина на ладони, и странная мягкость под ногами. Я посмотрела вниз и ахнула.

Трава. Но не обычная трава, а нечто фантастическое. Изумрудно-зеленая, с серебристыми прожилками, она была усыпана крошечными цветочками всех мыслимых оттенков. Синие, розовые, золотистые, фиолетовые, они переливались на солнце, словно драгоценные камни. А между травинок порхали существа, которые были либо очень крупными бабочками, либо очень маленькими птичками. Их крылышки отбрасывали радужные блики, а тихое жужжание создавало мелодичный фон.

Вокруг росли деревья, которые определенно не встретишь в подмосковном лесу. Стволы некоторых переливались медным блеском, листва других была не зеленой, а серебристой или золотистой. А на одном дереве прямо на моих глазах распустился огромный цветок ярко-алого цвета, от которого в воздух поднялось облачко искр.

- Ладно, - сказала я, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая футболку от налипших лепестков. - Предположим, я не сошла с ума. Предположим, что зеркало каким-то образом... - я запнулась, потому что даже подумать об этом было сложно, - ...телепортировало меня в какое-то другое место. Вопрос: куда именно и как, черт возьми, отсюда выбраться?

Я огляделась вокруг, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Справа росли те самые фантастические деревья, слева виднелся склон холма, покрытый цветами размером с тарелку. Прямо передо мной начиналась тропинка - узкая, но явно протоптанная чьими-то ногами.

- Где есть тропинка, там есть люди, - логично рассуждала я, направляясь по дорожке. - А где есть люди, там должен быть способ вернуться домой. Или хотя бы объяснение, что здесь происходит.

Идти было удивительно легко, несмотря на то, что на мне были только футболка и домашние шорты. Я сняла с волос полотенце и перекинула его через плечо. Воздух был теплым, с легким ветерком, который приносил все новые ароматы. То пахло ванилью, то свежими яблоками, то чем-то пряным и незнакомым.

Тропинка петляла между деревьями. Я шла уже минут десять, когда услышала звуки: шорох листвы, треск веток, а потом тихое ворчание на незнакомом языке.

Из-за поворота тропы показался мужчина.

И в этот момент я поняла, что все предыдущие странности были только прелюдией.

Он был высоким, с широкими плечами и точно выверенными движениями человека, привыкшего к физическому труду. Темные волосы слегка вились, кожа была загорелой, словно он проводил много времени на солнце. Одет он был в простую льняную рубашку, кожаный жилет и штаны из плотной ткани - одежду, которая выглядела самодельной, но очень качественно сшитой. За плечами у него висела кожаная сумка, а в руках была плетеная корзина, полная каких-то трав и ягод.

Но больше всего меня поразили его глаза. Серо-зеленые, внимательные, они смотрели с такой степенью участия, какую я редко встречала в своем мире бесконечных дедлайнов и формальной вежливости.

Мы замерли, глядя друг на друга. Я - девушка в домашней одежде посреди волшебного леса, он - мужчина, который выглядел так, словно сошел со страниц исторического романа.

- Эм... Привет? - неуверенно произнесла я.

Он нахмурился, явно не понимая моих слов, а потом заговорил сам. Язык был незнакомым, но странным образом мелодичным. А через несколько секунд произошло еще одно чудо: я начала его понимать. Не сразу, словно мозг настраивался на новую волну, но понимать.

- ...странная одежда... откуда могла прийти... - бормотал он, а потом поднял глаза и заговорил громче: - Девушка, ты ранена? Ты выглядишь растерянной.

- Я... - начала я и осеклась. Что я могла ему сказать? Что я провалилась через зеркало из мира небоскребов и интернета в место, где деревья переливаются золотом, а воздух пахнет волшебством? - Я заблудилась.

Это была правда. Возможно, не вся правда, но определенно ее часть.

Он подошел ближе, и я заметила, что двигается он очень осторожно, словно боялся меня испугать. В его взгляде читались любопытство и беспокойство.

- Меня зовут Элан, - сказал он, слегка наклонив голову в подобии поклона. - Я живу в деревне неподалеку. А как тебя зовут?

- Анна, - ответила я, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что понимаю его речь. - И да, я действительно заблудилась. Очень сильно заблудилась.

Элан внимательно оглядел меня: футболку, домашние шорты и босые ноги. Его взгляд задержался на моих руках, видимо, заметив отсутствие мозолей и загара.

- Ты не отсюда, - констатировал он, и в его голосе не было вопроса. - Одежда странная, кожа белая, словно ты никогда не работала под солнцем. И говоришь ты необычно.

- Необычно? - переспросила я, нервно поправляя волосы. - А что в моей речи необычного?

- Слова правильные, но произношение... - он помолчал, подбирая выражение. - Словно ты выучила наш язык по книгам, а не слышала с детства.

Умно. Этот деревенский парень оказался наблюдательнее многих моих коллег с высшим образованием.

- Элан, а скажи мне... - я сделала глубокий вдох, готовясь к вопросу, который либо все прояснит, либо окончательно убедит меня в собственном сумасшествии. - Ты когда-нибудь слышал о людях, которые приходят из других мест? Очень далеких мест? Возможно даже из других миров.

Его брови поднялись, и на лице появилось выражение понимания.

- О, - произнес он тихо. - Ты пришедшая из-за грани.

- Из-за чего?

- Из-за грани миров, - объяснил Элан, ставя корзину на землю и скрещивая руки на груди. - Это редко случается, но бывает. Обычно раз в несколько лет кто-то появляется в наших краях. Обычно это человек не из нашего мира, со странными знаниями и непривычными манерами. Старейшины говорят, что существует много миров, и иногда между ними открываются проходы.

Я уставилась на него, пытаясь переварить информацию. Значит, это не единичный случай? Здесь знают о существовании параллельных миров?

- И что обычно происходит с такими пришедшими? - осторожно поинтересовалась я.

- По-разному, - пожал плечами Элан. - Кто-то остается, находит свое место среди нас. Кто-то продолжает искать путь домой. А кто-то... - он помолчал. - Кто-то сходит с ума от тоски по родному миру.

Отлично. Перспективы просто радужные.

- А обратный путь существует? - Я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, но не уверена, что получилось.

- Существует, - кивнул он. - Но найти его непросто. Проходы между мирами появляются в разных местах и в разное время. Иногда в том же месте, где человек пришел, иногда - в совершенно другом.

Я закрыла глаза, пытаясь сохранить остатки душевного равновесия. Итак, я попала в параллельный мир через бабушкино зеркало. Обратная дорога теоретически существует, но когда и где она откроется - неизвестно. А пока я застряла в мире, где деревья светятся, трава переливается серебром, а местные жители воспринимают межпространственные путешествия как нечто обыденное.

- Анна? - голос Элана прервал мой внутренний монолог. - Ты в порядке?

Я открыла глаза и обнаружила, что он подошел совсем близко. В его взгляде читалось искреннее беспокойство.

- Нет, не в порядке, - честно призналась я. - Еще час назад самой большой проблемой в моей жизни были глючные программы и неадекватные заказчики. А теперь я стою в волшебном лесу и обсуждаю теорию параллельных миров с... - я запнулась, не зная, как его классифицировать.

- С простым травником, - мягко подсказал Элан. - Который, кстати, предлагает тебе помощь. На улице скоро стемнеет, а в лесу ночью бывает опасно. Пойдем в деревню, я накормлю тебя, дам нормальную одежду и место для ночлега. А завтра подумаем, что делать дальше.

Я посмотрела на него внимательнее. Открытое лицо, спокойный голос, уверенные движения. В моем мире я бы никогда не пошла с незнакомым мужчиной к нему домой. Но здесь у меня особо не было выбора. Ночевать в лесу - так себе идейка.

- А почему ты мне помогаешь? - спросила я. - Ты же меня совсем не знаешь.

Элан усмехнулся, и его лицо стало еще привлекательнее.

- В наших краях не принято оставлять путников в беде.

- Хорошо, - решилась я. - Принимаю твою помощь. Но предупреждаю честно: я совершенно не разбираюсь в ваших обычаях и могу случайно что-нибудь напутать.

- Разберемся, - спокойно ответил Элан, поднимая корзину. - Главное, не бойся задавать вопросы.

Мы пошли по тропинке дальше, и я украдкой разглядывала своего спасителя. Двигался он легко и бесшумно, явно отлично знал дорогу. Время от времени он срывал какую-то траву или ягоду и клал в корзину, не прерывая разговора.

- Расскажи мне о своем мире, - попросил он, когда мы поднимались на очередной пригорок. - Если не секрет, конечно.

- О своем мире? - Я задумалась. С чего начать? - Он очень отличается от этого. У нас нет магии, нет светящихся деревьев. У нас никто точно не знает, существуют ли паралелльные миры. Зато есть огромные города, высокие здания, машины...

- Машины? - переспросил Элан.

- Механизмы, которые быстро перевозят людей на большие расстояния, - объяснила я. - А еще у нас есть устройства, которые позволяют мгновенно общаться с людьми на другом конце мира.

Элан кивнул, словно ничего удивительного в этом не было.

- Удобно. А люди в твоем мире счастливы?

Вопрос застал меня врасплох. Счастливы ли мы? Я, например, не могла сказать, что была счастлива. Успешна - да, обеспечена - да, независима - безусловно. Но счастлива?

- Не знаю, - честно ответила я. - Мы очень заняты. У нас много работы, много целей, много планов. На счастье времени не всегда хватает.

- Странно, - заметил Элан. - А зачем тогда работать, если это не приносит счастья?

Я открыла рот, чтобы объяснить про карьеру, самореализацию, финансовую независимость, но вдруг поняла, что для этого человека мои аргументы будут звучать глупо.

- А ты счастлив? - спросила я вместо ответа.

- Чаще да, чем нет, - улыбнулся он. - У меня есть дом, работа, которая мне нравится, друзья. Что еще нужно?

- Амбиции? Стремление к большему? Желание изменить мир?

- А зачем его менять, если он и так прекрасен? - искренне удивился Элан.

Я посмотрела вокруг. На переливающиеся золотом листья, на порхающих между цветов крошечных существ, на небо невероятного синего цвета, и подумала, что, возможно, он прав.

- Видишь, - сказал Элан, заметив мой взгляд, - ты уже начинаешь понимать наш мир.

- Он действительно красивый, - согласилась я. - Но я не могу просто забыть о своей жизни. У меня там работа, квартира, обязательства...

- Никто не говорит, что нужно забыть, - мягко возразил он. - Но пока ты здесь, почему бы не попробовать жить по-нашему?

Мы вышли на вершину холма, и я увидела то, что заставило меня остановиться и ахнуть от восхищения.

Внизу, в долине, раскинулась деревня, которая выглядела как иллюстрация к самой красивой сказке. Небольшие каменные домики с соломенными крышами, из труб которых поднимался дымок, сады, полные цветущих деревьев, извилистая речка с деревянным мостиком. А над всем этим великолепием парили какие-то светящиеся шары. Может быть, магические фонари?

- Добро пожаловать в Эльмар, - сказал Элан, и в его голосе слышалась тихая гордость. - Мой дом.

- Это просто... - я искала слова. - Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.

- Правда? - Элан повернулся ко мне, и я увидела, что мое восхищение ему приятно. - А я думал, что тебе, пришедшей из мира больших городов, наша деревня покажется слишком простой.

- Нет, - покачала я головой. - Совсем наоборот. У нас красота - это что-то редкое, дорогое, доступное не всем. А здесь она просто есть везде, как воздух.

Мы начали спускаться по тропинке к деревне, и Элан рассказывал мне о своих соседях.

- Видишь дом с синими ставнями? Там живет Мерида, лучший пекарь в нашей деревне. Ее хлеб такой, что люди приезжают за ним из соседних селений. А вон тот дом с большим садом - это кузница дяди Торина. Он может починить что угодно и выковать любую вещь.

- А твой дом? - поинтересовалась я.

- Мой там, - он указал на аккуратный домик в конце деревни, возле которого рос огромный дуб. - Достался от родителей. Не самый большой, но уютный.

Чем ближе мы подходили к деревне, тем сильнее я нервничала. Как меня встретят местные жители? Что я буду им говорить? Как объяснить свою странную одежду и полное незнание местных обычаев?

- Не волнуйся, - словно прочитав мои мысли, сказал Элан. - Здесь добрые люди. Конечно, будут любопытствовать, но никто не обидит.

- А если кто-то догадается, что я пришедшая из-за грани?

- Догадаются быстро, - усмехнулся он. - Ты слишком уж выделяешься. Но это не страшно. Как я уже говорил, такое случается, и люди об этом знают.

Мы вошли в деревню, и я сразу почувствовала на себе любопытные взгляды. Несколько женщин, развешивавших белье возле домов, остановились и стали нас разглядывать. Двое мужчин, чинивших забор, тоже прервали работу. Дети, игравшие на улице, подбежали поближе и шли за нами, негромко разговаривая.

- Элан привел девушку! - услышала я чью-то реплику.

- Посмотрите на ее одежду!

- Откуда она?

- Красивая, но странная...

Я покраснела под этими взглядами, чувствуя себя экспонатом в музее. Элан заметил мой дискомфорт и слегка коснулся моего плеча. Этот жест поддержки почему-то сразу меня успокоил.

- Потерпи немного, - тихо сказал он. - Скоро привыкнут и перестанут пялиться.

- Надеюсь, - пробормотала я, стараясь идти с достоинством, несмотря на босые ноги и домашнюю одежду.

Возле дома с синими ставнями нас окликнула полная женщина средних лет с добрым круглым лицом.

- Элан, дорогой! - позвала она. - А кто это с тобой?

- Это Анна, тетя Мерида, - ответил Элан. - Она путешественница. Заблудилась в лесу.

Мерида внимательно меня оглядела, и я видела, как в ее глазах мелькнуло понимание. Она явно догадалась, что я не простая путешественница, но тактично промолчала.

- Бедняжка, - сочувственно произнесла она. - В такой одежде по лесу ходить! Да ты вся исцарапанная. Элан, веди ее домой, накорми как следует. А завтра приходите ко мне, я найду для девочки что-то подходящее из одежды.

- Спасибо, тетя Мерида, - улыбнулся Элан. - Обязательно придем.

Мы дошли до его дома, и я замерла на пороге, разинув рот. То, что я увидела, полностью перевернуло мои представления о быте средневековой деревни.

Элан легко коснулся ладонью небольшого кристалла, вмонтированного в стену рядом с дверью, и весь дом мягко осветился теплым золотистым светом. Не от свечей, не от факелов - просто свет появился ниоткуда, равномерно заполнив все помещение.

- Как это работает? - выдохнула я.

- Обычная бытовая магия, - пожал плечами Элан, словно речь шла о включении обычной лампочки. - Кристаллы накапливают энергию от солнца днем, а вечером отдают в виде света. Очень удобно.

Я прошла внутрь, продолжая озираться по сторонам. Дом был небольшой, но невероятно уютный. Главная комната служила одновременно гостиной и кухней. У стен стояли деревянные полки с книгами, керамической посудой и какими-то склянками с травами. В центре помещения располагался массивный деревянный стол, а у противоположной стены - очаг с медными кастрюлями.

И тут началось настоящее представление.

Элан подошел к очагу и произнес несколько слов на незнакомом языке. Дрова в очаге мгновенно вспыхнули ровным синеватым пламенем.

- Добрый вечер, хозяин, - раздался мелодичный женский голос, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Что будем готовить сегодня?

- Что-то простое, но сытное. У нас гостья, она устала и голодна, - ответил Элан, обращаясь к...

К плите???

- Понимаю, - отозвалась плита. - Предлагаю овощное рагу с травами и свежеиспеченный хлеб. Это займет около получаса.

- Твоя плита разговаривает? - пробормотала я, чувствуя, как у меня кружится голова.

- А как же иначе? - искренне удивился Элан. - Магия очага - одна из самых древних и полезных. Она помогает готовить, следит за температурой, подсказывает рецепты. А то бы я давно весь дом спалил, готовлю неважно.

Он открыл один из шкафчиков, и я увидела, как тарелки сами выплыли наружу и аккуратно расставились на столе. Кувшин с водой проследовал за ними, а ложки и ножи выстроились в идеальном порядке возле каждой тарелки.

- Это что, вся посуда у тебя живая? - спросила я слабым голосом.

- Не живая, - поправил Элан, наливая в кувшин воду из рукомойника, который, кстати, тоже наполнялся сам по себе. - Просто заколдованная на выполнение простых задач. Очень удобно для холостяка. Посуда сама моется, одежда сама стирается, дом сам поддерживает чистоту.

Как будто в подтверждение его слов, небольшая тряпочка сама собой поднялась в воздух и принялась протирать уже чистый стол.

А на плите тем временем творились настоящие чудеса. В большой кастрюле что-то булькало и потрескивало, крышка периодически приподнималась, выпуская ароматные клубы пара. Деревянная ложка сама помешивала содержимое, время от времени останавливаясь, словно прислушиваясь к советам плиты. Во второй кастрюле варились какие-то коренья, а в третьей что-то тушилось с травами.

- Хозяин, - снова подал голос очаг, - добавить в рагу базилик или лучше тимьян?

- А что посоветуешь? - спросил Элан, устраиваясь в кресле напротив меня.

- Для гостьи из дальних краев лучше тимьян, - рассудительно ответила плита. - Он успокаивает нервы и помогает при усталости.

- Мудро, - кивнул Элан. - Делай как считаешь нужным.

Я сидела и пыталась осмыслить происходящее. В моем мире существовала умная техника: кондиционеры с таймерами, стиральные машины с программами, роботы-пылесосы... Но чтобы плита разговаривала и давала советы по кулинарии, а посуда сама сервировала стол... Это было за гранью фантастики.

- Элан, - начала я осторожно, - а эта магия... Она есть у всех?

- Бытовая магия? - он кивнул. - Конечно. Это основа нашей повседневной жизни. Каждый дом заколдован на удобство жильцов. Конечно, есть более сложная магия - боевая, целительная, предсказательная - но ей владеют не все. А бытовая... Это как дышать. Правда некоторые предпочитают делать какие-то действия свмостоятельно, но просто потому что хотят, но не потому что не умеют.

Он встал и подошел к книжной полке. Едва его рука приблизилась к книгам, те сами начали перестраиваться, выдвигая вперед нужную.

- Видишь? - сказал он, беря толстый том в кожаном переплете. - Книги знают, какая мне нужна. Одежда в шкафу сама складывается по цветам и сезонам. Огород сам поливается, когда я забываю. Дрова сами подкладываются в очаг.

- Это невероятно, - призналась я. - В нашем мире люди мечтают о таких вещах. У нас есть машины, которые немного облегчают быт, но чтобы настолько...

- А машины - это хорошо? - поинтересовался Элан. - Они делают людей счастливее?

Я задумалась. Делали ли меня счастливее посудомоечная машина, кофеварка с таймером, робот-пылесос? Скорее, они просто экономили время, которое я тратила на еще большее количество работы.

- Не знаю, - честно ответила я. - Они экономят время, но люди все равно постоянно заняты и устают.

- Странно, - покачал головой Элан. - А наша магия именно для того и нужна, чтобы у людей было больше времени на семью, друзей, творчество, размышления.

- Рагу готово! - объявила плита, прервав наш разговор. - Хлеб тоже подоспел. Хозяин, зовите гостью к столу.

Аромат, который поднялся от кастрюль, был просто невероятным. Пахло травами, специями, чем-то сытным и домашним. В моем пустом желудке заурчало так громко, что Элан улыбнулся.

- Когда ты последний раз ела? - спросил он, разливая рагу по тарелкам.

- Утром, - призналась я. - Кофе и быстрый бутерброд перед работой.

- Кофе? - переспросил он с интересом.

- Горячий горьковатый напиток, который помогает проснуться, - объяснила я. - У нас его пьют все.

- А, понятно. У нас есть похожий напиток из трав. Попробуешь его утром.

Рагу оказалось изумительным. Овощи были мягкими, но не переваренными, травы добавляли тонкие ароматные нотки, а какие-то незнакомые специи придавали блюду глубокий, насыщенный вкус. Хлеб был теплым, с хрустящей корочкой и нежным мякишем.

- Это восхитительно, - сказала я между ложками. - Твоя плита готовит лучше многих поваров в дорогих ресторанах.

- Она старается, - улыбнулся Элан. - Семейная реликвия, досталась от бабушки. Знает рецепты, которым уже несколько веков.

- Спасибо за комплимент, дорогая, - донесся от очага довольный голос. - Давно не готовила для такой благодарной гостьи.

Пока мы ужинали, Элан рассказывал мне о жизни в деревне. О том, как он помогает местному лекарю собирать травы, иногда работает в кузнице дяди Торина, а осенью участвует в сборе урожая. О праздниках, когда вся деревня собирается на главной площади, о зимних вечерах, когда соседи приходят друг к другу рассказывать истории.

- А ты никогда не мечтал о чем-то большем? - спросила я. - О путешествиях, приключениях, карьере в большом городе?

Элан задумался, медленно допивая травяной чай.

- Мечтал, - признался он. - Особенно в юности. Хотелось увидеть столицу, океан, горы. Но потом понял, что все это можно увидеть, а вот дом, семью, друзей - заменить нельзя.

- А семья у тебя есть? - поинтересовалась я.

- Родители умерли несколько лет назад, - тихо ответил он. - Остались двоюродные братья и сестры, дяди и тети. А жены пока нет, но, думаю, у меня еще есть время найти свою вторую половинку.

За окном темнело, и магические светильники в доме горели все ярче. Я чувствовала себя странно - с одной стороны, это место казалось уютным и безопасным, с другой - я остро осознавала, что нахожусь в совершенно чужом мире, вдали от всего знакомого.

- Элан, - сказала я, отставляя пустую чашку, - я хочу тебя поблагодарить. За помощь, за ужин, за то, что не испугался странной девушки в лесу.

- Не за что благодарить, - покачал он головой. - Любой на моем месте поступил бы так же.

- Нет, - возразила я. - Не любой. В моем мире многие прошли бы мимо.

Он внимательно на меня посмотрел.

- Тяжело жить в мире, где люди не помогают друг другу, - заметил он.

- Помогают, - поправила я. - Но осторожно. Там много опасностей, много тех, кто может воспользоваться добротой.

- И здесь есть такие, - кивнул Элан. - Но если из-за них перестать быть добрым, то они уже победили.

Мне нечего было на это возразить. Возможно, он был прав.

- А теперь, - сказал Элан, поднимаясь из-за стола, - покажу тебе комнату для гостей. Ты устала, нужно отдохнуть.

Он провел меня по узкому коридору к небольшой комнате в задней части дома. Там стояла аккуратная кровать с лоскутным одеялом, деревянный комод, стул и маленький столик. С окна свисали легкие занавески, а на подоконнике стоял горшок с каким-то цветущим растением.

- Скромно, но чисто, - сказал Элан, касаясь кристалла на стене. Комната наполнилась мягким светом.

- Здесь прекрасно, - искренне сказала я, оглядывая уютную комнату. - Намного лучше многих отелей, в которых мне приходилось останавливаться.

- А вот здесь ванная, - Элан открыл дверь в соседнюю комнату, и я едва сдержала восхищенный вздох.

То, что я увидела, больше походило на римские термы в миниатюре, чем на деревенскую баню. В центре небольшого помещения стояла овальная ванна из какого-то белого камня, который мерцал в свете магических кристаллов. Вдоль стен тянулись полки с пузырьками, баночками и пучками сушеных трав.

- Это же произведение искусства, - выдохнула я. - В деревне у всех такие ванны?

- Моя мать была травницей, - объяснил Элан с легкой улыбкой. - Она считала, что целебные ванны - это основа здоровья. Отец построил эту ванну специально для нее. После их смерти я не стал ничего менять.

Он подошел к одной из полок и достал несколько пучков сушеных трав.

- Это поможет снять усталость и тревогу, - сказал он, показывая мне растения. - Лаванда для спокойствия, мята для свежести, ромашка для мягкости кожи. А вот это, - он взял пучок растения с серебристыми листьями, - сонная трава. Она поможет заснуть без кошмаров.

- Кошмары часто бывают у путешественников между мирами? - спросила я, принимая ароматные травы.

- Первые ночи - почти всегда, - кивнул он. - Душа еще не привыкла к новому миру, вот и бунтует. Но эти травы помогут.

Он коснулся небольшого кристалла возле ванны, и из невидимого крана потекла вода - сначала холодная, потом все теплее и теплее.

- Как ты регулируешь температуру? - поинтересовалась я, завороженно наблюдая за процессом.

- Думаю о том, какая нужна, - просто ответил Элан. - Магия считывает намерения. Хочешь горячую ванну - получаешь горячую. Хочешь прохладную - получаешь прохладную.

Вода продолжала набираться, и я заметила, что она слегка светится изнутри мягким голубоватым светом.

- А это почему? - я указала на свечение.

- Целебные свойства, - объяснил Элан. - Вода проходит через кристаллы, заряжается их энергией. Такая ванна лучше любого лекарства снимает усталость.

Он разложил травы на краю ванны и повернулся ко мне.

- Брось их в воду, когда ванна наполнится наполовину. Полежи минут двадцать, не больше - сонная трава очень сильная, можешь уснуть прямо в воде. Полотенца вон там, - он кивнул на полку с пушистыми белыми полотенцами. - А ночную рубашку попрошу у соседки завтра, пока можешь спать в своей одежде или... - он слегка покраснел, - или в моей рубашке, если хочешь. Она длинная, должна подойти.

Мне стало тепло от его заботы и одновременно неловко от собственной беспомощности.

- Элан, я не знаю, как тебя благодарить...

- Не нужно, - он мягко улыбнулся. - Отдыхай. Если что-то понадобится - просто позови, я услышу. Магия дома передаст.

Он вышел, тихо закрыв за собой дверь, а я осталась наедине с этим чудом инженерной и магической мысли.

Ванна наполнилась быстро, и когда вода дошла до половины, я бросила в нее травы. Эффект превзошел все ожидания: вода тут же окрасилась в нежный лавандовый цвет, а по поверхности поплыли золотистые искорки. Аромат был просто невероятным: свежая мята смешивалась с успокаивающей лавандой, ромашка добавляла медовые нотки, а сонная трава привносила что-то сладковатое и дурманящее.

Я быстро разделась и осторожно опустилась в воду. Первое ощущение было шоком. Вода была идеальной температуры, но это была не просто вода. Она была шелковистой, нежной, и казалось, что каждая клеточка моего тела мгновенно расслабилась.

- Боже мой, - пробормотала я, откидываясь на спинку ванны. - Это же лучше любого спа.

Теплая вода обволакивала меня, словно нежные объятия. Золотистые искорки, плавающие по поверхности, оказались не просто красивым эффектом - они мягко пощипывали кожу, как будто делали микромассаж. Царапины и ссадины, полученные в лесу, перестали болеть. Напряжение в плечах и шее, накопившееся за долгие месяцы работы за компьютером, постепенно таяло.

Но самое удивительное начало происходить с моими мыслями. Паника, которая терзала меня, куда-то исчезла. Вместо хаотичного "что делать, как вернуться домой, что происходит" в голове воцарилось удивительное спокойствие. Я не перестала думать о своей ситуации, но теперь мысли были ясными и последовательными.

Я попала в другой мир. Это факт, с которым нужно мириться, по крайней мере, пока я не найду способ вернуться. Мне повезло встретить Элана - доброго, умного человека, который готов помочь. Завтра мы пойдем к старейшине деревни, и, возможно, она сможет объяснить, что со мной происходит.

Я погрузилась в воду по самые плечи и закрыла глаза. Аромат трав окутывал меня, как невидимое облако. Где-то в глубине души просыпалось забытое чувство - ощущение, что я защищена, что обо мне заботятся. Когда я последний раз чувствовала себя так? В детстве, когда бабушка укладывала меня спать, рассказывая сказки? В студенческие годы, когда мама присылала посылки с домашними пирогами?

Во взрослой жизни я привыкла полагаться только на себя. Сама зарабатывать деньги, сама решать проблемы, сама заботиться о себе. Это было правильно, это было взросло и независимо. Но сейчас, лежа в этой волшебной ванне, я поняла, как соскучилась по простому человеческому участию.

Элан даже не знал меня толком, но накормил, приютил, позаботился о том, чтобы я чувствовала себя комфортно. И не требовал ничего взамен. В моем мире такое поведение показалось бы подозрительным. Я бы думала о том, что он хочет получить? Какая у него скрытая цель?

А здесь, похоже, доброта была естественна, как дыхание.

Я провела в ванне минут пятнадцать, наслаждаясь теплом и ароматами. Сонная трава действительно начала действовать - веки стали тяжелыми, а мысли - тягучими и размытыми. Пора было выбираться.

Вода стекала с меня, оставляя на коже тонкий аромат трав. Кожа стала удивительно мягкой и шелковистой, лучше, чем после самых дорогих кремов. Все царапины и ссадины исчезли без следа.

Полотенце оказалось не менее волшебным, чем ванна. Оно было не просто мягким, оно было теплым, словно только что из сушилки, и впитывало влагу почти мгновенно. Когда я завернулась в него, то почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

Я вернулась в комнату и обнаружила на кровати аккуратно сложенную мужскую рубашку из мягкой белой ткани. Элан, видимо, принес ее, пока я купалась. Рубашка оказалась мне почти до колен и пахла свежестью и какими-то травами, видимо, местным аналогом кондиционера для белья.

Постель была заправлена свежим бельем, а на подушке лежала небольшая веточка лаванды. Я улеглась под легкое одеяло и потянулась. Мои мышцы были расслаблены, голова ясная, но веки предательски тяжелели.

Последней мыслью перед сном было удивление: впервые за много лет я засыпала не под тревожный шум мегаполиса, а под тихое пение сверчков и шелест листьев за окном.

Утром меня разбудило не привычное жужжание будильника, а мелодичный звон, похожий на колокольчики. Я открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где нахожусь. Солнечный свет пробивался сквозь легкие занавески, освещая незнакомую комнату.

А потом сознание вернулось: лес, Элан, магическая деревня, волшебная ванна...

- Доброе утро, - раздался знакомый голос из-за двери. - Как спалось?

- Замечательно, - ответила я, садясь на кровати. - Лучше, чем когда-либо.

- Сонная трава действует, - послышался смех в голосе Элана. - Завтрак готов, если хочешь поесть. И тетя Мерида лично принесла тебе одежду в комнату. Я не заходил.

На стуле действительно лежала аккуратная стопка одежды: простое, но красивое платье темно-зеленого цвета, нижнее белье и мягкие кожаные туфли.

- Спасибо! - крикнула я. - Сейчас оденусь и выйду.

Платье оказалось мне почти точно по размеру, чуть свободновато в бедрах, но вполне комфортно. Ткань была мягкой и приятной на ощупь, а фасон - простой, но элегантный. Нижнее белье заслуживало отдельного внимания. Бабушкины панталоны? Не совсем, но очень близко. Хотя сидело удобно.

Туфли были сделаны из мягкой кожи и подошли идеально.

Я заплела волосы в косу - распущенными они казались неуместными для местной моды - и вышла из комнаты.

Элан стоял у плиты. Увидев меня, он обернулся и на несколько секунд замер.

- Что-то не так? - забеспокоилась я. - Платье не подходит?

- Наоборот, - он улыбнулся, и я заметила, что его щеки слегка покраснели. - Подходит очень хорошо. Тетя Мерида угадала с размером.

- Да, - согласилась я, разглядывая себя в отражении на поверхности медного чайника. - Хотя у меня такое ощущение, что я переоделась в костюм для исторического фильма.

Элан задумчиво посмотрел на меня, но по выражению его лица стало ясно, что он не понял, о чем я.

- Исторического фильма? – переспросил он, слегка нахмурившись.

Я усмехнулась, но решила не вдаваться в подробности. Вряд ли сейчас была подходящая возможность объяснять, что такое кино. Лучше оставить это на потом.

- Что на завтрак? - спросила я, игнорируя его вопрос и подходя к столу.

- Овсяная каша с медом и орехами, свежие фрукты и эльфийский отвар вместо твоего кофе, - перечислил Элан, раскладывая еду по тарелкам. - Попробуй, как он бодрит.

Он поставил передо мной чашку с дымящейся жидкостью темно-коричневого цвета. Запах был интересным - горьковатым, но с пряными нотками.

Я осторожно сделала глоток и удивленно подняла брови. Напиток был действительно горьким, почти как эспрессо, но горечь была другой - более мягкой, травяной. А послевкусие было совершенно особенным: сначала чувствовались хвойные нотки, потом что-то цветочное, а в конце - легкая мятная свежесть.

- Это потрясающе, - призналась я, делая еще один глоток. - Бодрит даже лучше кофе, но вкус совершенно уникальный. Из чего его делают?

- Из семян особых деревьев, - объяснил Элан, садясь напротив. - Семена собирают в полнолуние, потом обжаривают на лунном огне и перемалывают серебряными жерновами. Отвар привозят из Эльфийских лесов. Поэтому он довольно дорогой. Но для гостьи ничего не жалко.

Я почувствовала, как щеки предательски порозовели от его слов. В моем мире мужчины редко говорили такие вещи просто так, без задней мысли.

Каша оказалась не менее вкусной, чем вчерашний ужин. Орехи добавляли приятный хруст, мед был каким-то особенно ароматным, а сами овсяные хлопья имели нежный ореховый привкус.

- Твоя плита снова превзошла саму себя, - заметила я.

- Я старалась для тебя, дорогая, - донеслось от очага довольное бурчание. - Давненько у нас не было такой воспитанной гостьи.

- Спасибо, - засмеялась я, чувствуя себя немного глупо от разговора с кухонной утварью.

После завтрака Элан встал и подошел к окну.

- Нам пора к Мирте, - сказал он. - Она ждет нас после утренней молитвы.

- Старейшина деревни? - уточнила я, допивая отвар.

- Да. Если кто и может объяснить, что с тобой происходит, так это она. Мирта помнит еще свою прабабушку, а той было больше двухсот лет.

- Двухсот? - выпалила я. - Люди здесь живут так долго?

- Не все, - покачал головой Элан. - Но те, кто связан с магией, живут дольше обычного. Мирте сейчас около ста двадцати, хотя выглядит она лет на семьдесят.

Мы вышли из дома, и утреннее солнце ослепило меня своим ярким светом. Деревня выглядела еще более сказочной, чем вечером. Домики были окружены пышными садами, где росли не только знакомые мне цветы, но и совершенно фантастические растения.

Один куст был усыпан цветами, которые мерцали разными цветами, как маленькие радуги. Другое растение имело листья серебристого цвета, которые тихо звенели на ветру, как крошечные колокольчики. А рядом с чьим-то домом росло дерево с плодами, которые светились изнутри мягким золотистым светом.

- Это что за фрукты? - не удержалась я от вопроса, показывая на светящееся дерево.

- Солнечные яблоки, - объяснил Элан. - Они накапливают солнечный свет. Очень полезны для зрения и от усталости. Хочешь попробовать?

Он сорвал один плод и протянул мне. Яблоко было теплым, как будто его только что достали из духовки, и действительно светилось изнутри. На вкус оно оказалось сладким, с легкой кислинкой и каким-то особенным послевкусием, которое я не смогла определить.

- Вкусно, - призналась я. - И правда, как будто сил прибавилось.

- Действует, - кивнул Элан. - Одного яблока хватает на целый день.

Мы шли по узкой мощеной дорожке, которая вилась между домиками. Жители деревни, которых мы встречали по пути, приветливо кивали Элану, а на меня бросали любопытные, но не враждебные взгляды. Несколько пожилых женщин даже улыбнулись мне и что-то шепнули друг другу.

- Обо мне уже все знают? - спросила я тихо.

- В маленькой деревне новости разлетаются быстро, - усмехнулся Элан. - Но не волнуйся, здесь привыкли к необычным гостям. Иногда к нам заглядывают странствующие маги, бродячие менестрели, торговцы диковинками. Пришедшая из-за грани - это редкость, но не что-то пугающее.

Дом старейшины стоял в самом центре деревни, на небольшом холме. Он был заметно больше остальных домов и явно старше. Стены были сложены из темного камня, покрытого изумрудным мхом, а массивная деревянная дверь была украшена резьбой с символами, которые я не могла понять, но которые казались древними и важными.

Сад вокруг дома был настоящим чудом. Здесь росли растения, которые не встречались в обычных деревенских огородах. Высокие травы с серебристыми стеблями качались без ветра, кусты с цветами размером с тарелку источали аромат, от которого слегка кружилась голова, а в центре сада стояло дерево с черной корой и листьями всех оттенков фиолетового - от нежно-лилового до глубокого темно-баклажанового.

- Это древо памяти, - заметил Элан, замечая мой взгляд. - Мирта посадила его, когда стала старейшиной. Говорят, оно хранит воспоминания всех, кто жил в деревне.

- Дерево хранит воспоминания? - переспросила я. - Как это возможно?

- Деревья и так живут долго и многое помнят, - объяснил он. - Древо памяти просто делает эти воспоминания доступными для тех, кто умеет их читать.

Мы подошли к двери, и Элан постучал особым ритмом: три коротких, два длинных, еще один короткий удар. Дверь открылась сама, без скрипа или иных звуков.

- Входите, дети, - донесся изнутри мелодичный голос. - Я вас жду.

Мы переступили порог, и я оказалась в самом необычном доме, который когда-либо видела. Комната была круглой, с высоким потолком, который терялся где-то в полумраке. Стены были увешаны полками, на которых стояли сотни, а может, и тысячи книг, свитков, склянок с разноцветными жидкостями, засушенных растений, минералов и предметов, назначение которых я не могла даже предположить.

В центре комнаты стоял круглый стол из темного дерева, вокруг которого располагались удобные кресла с высокими спинками. Но самое поразительное было не это, а то, что в воздухе медленно кружились светящиеся сферы разных размеров и цветов. Они двигались по каким-то сложным траекториям, иногда сближаясь, иногда разлетаясь в разные стороны, создавая завораживающий танец света.

- Не пугайся, дитя, - послышался смех. - Это просто модель движения планет. Помогает мне следить за астрологическими циклами.

Из глубины комнаты вышла женщина, и я поняла, что передо мной Мирта. Ей действительно можно было дать лет семьдесят, хотя двигалась она легко и грациозно, как девушка. Седые волосы были заплетены в сложную косу, украшенную небольшими серебряными подвесками, которые тихо позвякивали при каждом движении головы. Но больше всего поражали глаза - глубокие, мудрые, цвета морской воды, они казались древними, как само время.

Одета она была в длинное платье темно-синего цвета, поверх которого была накинута накидка, расшитая звездами и символами. В руках у нее была резная трость, увенчанная кристаллом, который мерцал мягким белым светом.

- Добро пожаловать в мой дом, путница между мирами, - сказала она. - Меня зовут Мирта, и я старейшина этой деревни уже больше восьмидесяти лет.

- Анна, - представилась я, чувствуя себя немного неуверенно под ее проницательным взглядом. - Элан сказал, что вы сможете объяснить, что со мной происходит.

- Присаживайся, дитя, - Мирта указала на одно из кресел. - И ты тоже, Элан. Нам предстоит серьезный разговор.

Мы сели за стол, и я заметила, что его поверхность была не просто полированным деревом. В ней были инкрустированы символы из разных металлов - золота, серебра, меди, - которые образовывали сложный узор. Временами эти символы слабо мерцали, как будто в них текла какая-то энергия.

Мирта села напротив меня и внимательно посмотрела в глаза. Несколько долгих секунд мы молчали, и у меня возникло странное ощущение, что она читает мои мысли или заглядывает в душу.

- Интересно, - наконец произнесла она. - Очень интересно. Элан рассказал мне о твоем появлении, но то, что я вижу сейчас, намного сложнее.

- Что вы видите? - осторожно спросила я.

- Твою ауру, дитя. Энергетический след, который оставляет за собой каждое живое существо. У большинства людей она одноцветная или с небольшими вкраплениями. У магов - многоцветная, переливающаяся. А у тебя... - она задумчиво покачала головой. - У тебя аура двойная. Как будто две разные сущности наложились друг на друга.

- Две сущности? - переспросила я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

- Не пугайся, - поспешила успокоить меня Мирта. - Это не означает, что в тебе кто-то еще живет. Скорее, это означает, что ты связана с двумя мирами одновременно. Твоя душа принадлежит твоему миру, но что-то в тебе резонирует с нашим.

Она поднялась и подошла к одной из полок, достав оттуда толстую книгу в кожаном переплете.

- Появление "пришедших из-за грани" или, как мы еще называем их, "путников между мирами", никогда не бывает случайным, - сказала она, листая страницы. - За всю мою долгую жизнь я встречала только пятерых таких людей. И каждый раз их призывали сюда определенные обстоятельства.

- Призывали? - я обменялась взглядом с Эланом. - Но я никого не призывала и меня никто не призывал. Я просто коснулась зеркала и...

- А вот и нет, дитя, - мягко перебила меня Мирта, найдя нужную страницу. - Послушай, что написано в древних хрониках: "Грани между мирами тонки, но крепки. Пересечь их силой невозможно. Но когда душа в одном мире резонирует с событиями в другом, когда потребность одного мира встречается со скрытой силой другого, тогда грани размягчаются, и возможен переход".

Она подняла глаза от книги и посмотрела на меня.

- В тебе есть что-то, что притянуло тебя сюда, дитя. Возможно, ты сама этого не знаешь, но наш мир призвал тебя. Магический резонанс не ошибается.

- Но что это может быть? - растерянно спросила я. - Я самый обычный человек. Я работаю, живу в городе, у меня нет никаких магических способностей.

- Не торопись с выводами, - улыбнулась Мирта. - Магия проявляется по-разному. В твоем мире она, возможно, подавлена или принимает иные формы. Но то, что ты здесь, уже доказывает, что в тебе есть нечто особенное.

Она снова села за стол и положила руки на его поверхность. Символы в дереве засветились ярче, и я почувствовала, как воздух вокруг стал гуще, словно наполнился невидимой энергией.

- Что мне делать? - спросила я, чувствуя, как растет тревога. Вся эта ситуация становилась все более сюрреалистичной.

- Сначала тебе нужно встретиться с кем-то, кто разбирается в межмировых связях лучше меня, - решительно сказала Мирта. - В Пентарае живет архимаг Тэлион. Он изучает путешествия между мирами уже больше полувека. Если кто и сможет объяснить, что с тобой происходит, и помочь тебе вернуться домой, то только он.

Элан наклонился вперед.

- Я могу отвезти Анну в Пентарай, - предложил он. - На моей повозке мы доберемся за день.

- Это хорошая идея, - одобрила Мирта. - Но поторопитесь. У меня есть ощущение, что времени не так много, как хотелось бы.

- Что вы имеете в виду? - настороженно спросила я.

- Межмировые связи нестабильны, дитя. Чем дольше ты находишься здесь, тем сложнее будет вернуться.

- Понятно, - кивнула я, хотя на самом деле ничего не понимала. - Когда мы можем ехать?

- Лучше всего выехать рано утром, - сказал Элан. - Дорога до Пентарая займет почти целый день, но если мы выедем на рассвете, то приедем к обеду. У меня есть удобная повозка и хорошая лошадь.

- Тогда решено, - подвела итог Мирта. - А пока приготовьтесь к путешествию. Элан, дай Анне теплый плащ и удобную обувь для дороги. И возьмите с собой провизии на всякий случай.

Мы попрощались с Миртой, и она на прощание дала мне небольшой кристалл на кожаном шнурке.

- Это оберег, - объяснила она. - Поможет стабилизировать твою энергию во время путешествия. И если что-то пойдет не так, он согреется и предупредит об опасности.

Кристалл был теплым на ощупь и мерцал мягким голубоватым светом. Я надела его на шею, и сразу почувствовала себя спокойнее.

Остаток дня мы провели в подготовке к поездке. Элан принес мне дорожную одежду: удобные кожаные сапоги, которые точно подошли по размеру (видимо, здесь и правда была какая-то магия), теплый плащ из мягкой шерсти и кожаные перчатки.

Вечером мы поужинали вместе в его доме. На этот раз плита приготовила что-то вроде рагу из овощей с травами, вкус которого был одновременно знакомым и экзотическим. А к концу ужина Элан подал фрукты, которые назывались "лунными грушами". Они светились серебристым светом и были сладкими, с легким цветочным привкусом.

- Расскажи мне о своем мире, - попросил он, когда мы сидели у камина с чашками травяного чая. - Каково это - жить без магии?

- Знаешь, я никогда не думала об этом как о жизни без магии, - призналась я. - У нас есть технологии. Электричество, компьютеры, интернет... Наверное, для тебя это выглядело бы как магия.

Я попыталась объяснить ему, что такое компьютер и как работает интернет. Элан слушал с таким увлеченным видом, словно я рассказывала ему сказку.

- Значит, ты можешь разговаривать с людьми на расстоянии многих дней пути? - переспросил он. - И получать знания из огромных хранилищ информации?

- Да, примерно так.

- А семья у тебя есть? - спросил он.

- Мама с отчимом живут в другом городе, - ответила я. - А я живу одна. Работа отнимает много времени, и на личную жизнь его не остается.

- Тебе не одиноко?

Этот вопрос застал меня врасплох. Было в нем что-то слишком личное, и одновременно Элан спросил это так мягко и деликатно, что мне захотелось ответить честно.

- Иногда, - призналась я. - Но я привыкла. У меня есть работа, которая мне нравится, есть цели...

- А мечты?

- Мечты? - я рассмеялась, но без особой радости. - В моем мире на мечты времени нет. Нужно быть практичной, строить карьеру, зарабатывать деньги...

- Звучит грустно, - заметил Элан.

- Возможно, - согласилась я. - А ты? У тебя есть мечты?

- Да, - ответил он просто. - Я мечтаю найти свое место в жизни. Здесь хорошо, но иногда кажется, что я предназначен для чего-то большего. Только вот не знаю, для чего именно.

Мы помолчали, глядя на огонь в камине. Было что-то удивительно уютное в этой тишине, в мерцании пламени, в присутствии рядом этого необычного мужчины, который умел слушать и задавать правильные вопросы.

- Нам нужно рано вставать, - сказала я, поднимаясь. - Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Анна, - ответил он, и мне показалось, что он хотел сказать что-то еще, но передумал.

Я поднялась в свою комнату и приготовилась ко сну. Кристалл от Мирты продолжал мерцать на моей шее, создавая ощущение защищенности. Я легла в кровать и попыталась заснуть, но мысли роились в голове, как пчелы в улье.

Что меня ждет завтра? Сможет ли этот архимаг объяснить, что со мной происходит? И главное - действительно ли я хочу вернуться домой?

Этот последний вопрос удивил меня саму. Откуда взялось сомнение? Конечно, я хочу домой, к своей привычной жизни, к работе, к...

А к чему, собственно? К пустой квартире? К бесконечным дедлайнам? К одиночеству, которое я так старательно скрывала даже от самой себя?

Здесь, в этом странном мире, я за два дня почувствовала больше тепла и заботы, чем дома. Элан задает правильные вопросы, и я начинаю осознавать, что всю жизнь куда-то бежала, забывая наслаждаться простыми вещами.

Я покачала головой, прогоняя эти мысли. Я здесь временно, и мне нужно сосредоточиться на том, чтобы найти дорогу домой.

Наконец я заснула, но сон пришел беспокойный и странный.

...Мне снилось, что я стою на вершине высокой горы. Ветер развевает мои волосы, а под ногами ощущаются острые камни, я почему-то была босиком. Небо вокруг переливается цветами, которых не существует в реальном мире: фиолетово-серебристый, золотисто-зеленый, синий с красными искрами. Было одновременно красиво и тревожно, как будто весь мир балансирует на грани чего-то невозможного.

И рядом со мной стояла огромная крылатая тень. Мужчина. Я знала, что это мужчина, чувствовала это каждой клеточкой тела, но лица его разглядеть не могла. Сколько ни поворачивала голову, сколько ни напрягала зрение – вместо черт лица была только мерцающая дымка, словно жаркий воздух над раскаленным асфальтом. Но от него исходила невероятная мощь и притяжение.

Крылья его были огромными. Они медленно поднимались и опускались, как будто он дышал ими, и с каждым движением вокруг нас колыхался воздух, полный невидимых искр.

– Анна, – позвал он, и голос его эхом отразился от невидимых скал. Голос был низким, бархатистым, знакомым до боли, хотя я точно знала, что никогда его не слышала.

Он протянул ко мне руку – сильную, с длинными пальцами, и на безымянном пальце поблескивало кольцо с камнем. Я знала, что должна взять его руку, знала это так же определенно, как знала свое имя. Это было правильно, это было необходимо, это было предназначено.

Я потянулась к нему, чувствуя, как мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Наши пальцы почти соприкоснулись, оставался всего миллиметр, и я ощущала исходящее от его кожи тепло, такое манящее, такое родное...

И тут я проснулась. В холодном поту, с колотящимся сердцем и странным ощущением потери, словно у меня отняли что-то очень важное. Кристалл на шее горячо пульсировал, и его свет стал ярче – почти белым, а не голубоватым, как раньше. В комнате было темно, только этот свет мерцал в темноте.

Я села в кровати, обхватив колени руками, и попыталась успокоить дыхание. Что это был за сон? Он ощущался таким реальным, таким важным. Словно это было не просто порождение моего подсознания, а что-то гораздо более значительное.

Крылатая тень... Почему-то при мысли о ней у меня возникало ощущение тоски, такой острой, что хотелось плакать. Как можно скучать по тому, кого никогда не видела? Как можно чувствовать такую связь с тем, что существует только во снах?

Я встала с кровати и подошла к окну. На улице еще была глубокая ночь, но звезды здесь сияли ярче, чем дома, и некоторые из них медленно двигались по небу, вычерчивая замысловатые узоры. Магический мир, магическое небо... А может быть, и магические сны?

Кристалл постепенно остывал и тускнел, возвращаясь к привычному голубоватому свечению. Мирта говорила, что он предупредит об опасности, но что означает его реакция на мой сон? Была ли это опасность или, наоборот, что-то важное и нужное?

Я вернулась в постель, но заснуть больше не смогла. Лежала и думала о крылатой тени, о протянутой руке, о том странном ощущении, которое пронзило меня во сне. Кто это мог быть? И почему мне казалось, что это как-то связано с моим появлением в этом мире?

Когда в окно начал пробиваться рассвет, я окончательно отказалась от попыток заснуть и начала собираться в дорогу. Одежда, которую принес Элан, оказалась не только удобной, но и на удивление подходящей мне по стилю. Кожаные сапоги сидели как влитые, плащ был точно по размеру, а перчатки – мягкие и теплые.

Я спустилась вниз и обнаружила, что Элан уже проснулся. Плита весело гудела, готовя что-то вкусно пахнущее, а сам он стоял у окна с чашкой в руках и смотрел на восходящее солнце.

- Доброе утро, - поздоровался он, но тут же внимательно посмотрел на меня. - Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной.

- Мне снился странный сон, - призналась я.

- Хочешь рассказать? - предложил Элан, подавая мне чашку ароматного эльфийского отвара. В его голосе не было праздного любопытства, только искренняя забота.

Я сделала глоток горьковатого напитка, чувствуя, как он прогоняет остатки ночной тревоги.

- Там была крылатая тень... Мужчина, которого я не могла разглядеть, но почему-то узнавала. - Я показала на кристалл. - И этот оберег светился очень ярко.

Элан нахмурился, изучая кристалл.

- Мирта говорила, что пророческие сны в этом мире не редкость, особенно для тех, кто пришел из-за грани. Возможно, архимаг Тэлион сможет объяснить и это.

Завтрак оказался сытным и вкусным - что-то вроде омлета с травами и лепешки с медом, который переливался золотистыми искорками. После еды мы вышли во двор, где меня ждало мое первое знакомство с местным транспортом.

То, что Элан называл лошадью, выглядело почти как лошадь. Почти. Если бы не удивительная перламутровая кожа, которая переливалась всеми оттенками розового и голубого на утреннем солнце. Существо было немного крупнее обычной лошади, с более изящной шеей и умными глазами цвета морской волны. Когда я протянула руку, чтобы погладить его, кожа под моими пальцами оказалась на удивление теплой и шелковистой.

- Это Сильмар, - представил Элан. - Он из породы лунных скакунов. Умный и выносливый.

Повозка была добротно сделана из светлого дерева с мягкими подушками-сиденьями. Элан помог мне забраться, и мы тронулись в путь как раз когда солнце окончательно поднялось над горизонтом.

Дорога вела через холмистую местность, поросшую лесами и лугами. Поначалу я просто наслаждалась видами. Здесь все было ярче, насыщеннее, чем в моем мире. Цветы на лугах сияли как драгоценные камни, а листва деревьев играла всеми оттенками зеленого, от изумрудного до серебристо-салатового.

Но через час пути я начала замечать кое-что странное.