Драконица для Альфы. Книга 1

Ланселот

– Папа, письмо пришло! Оно пришло! – Аврора влетела в дом, подпрыгивая от радости.

Милое воскресное утречко.

Я ждал этого момента. Жена – нет, но я был уверен, что с такой уникальной магией как у Авроры, её всё-таки примут в Межмировую Академию Магии. Дочь замерла посреди гостиной, переводя взгляд с меня на свою мать. Наташа медленно обернулась и нахмурилась:

– Ты это сделал?

– Конечно, нет. Если уж на то пошло, ректором-то являешься ты.

– Да, но письма отправляет Совет, а ты состоишь в его составе, – жена сложила руки на груди и перевела взгляд с меня на дочь. – Когда вступительный экзамен?

– Через неделю! – Аврора прижала письмо к груди, зажмурившись от счастья. Снова открыла глаза, и теперь уже улыбнулся я.

Обожаю эти глаза! Зрачок вытянулся в узкую полоску, а хрусталик переливался разными всполохами. Преобладал сейчас преимущественно огонь. Когда она взволнована, он всегда преобладает.

– Ты готова к этому?

– Конечно. Я ничего не боюсь! Мам, ты рада?

– Безумно, – Наташа натянуто улыбнулась и поцеловала Аврору в макушку. Я едва не хихикнул, наблюдая за ее мучениями.

Она не желала, чтобы Аврора училась в Межмировой Академии Магии (сокращенно – МАМ). Тяжелый отбор, строгая дисциплина и сложная учеба. Не так давно в этом заведении учились только мальчики. Девочек не принимали вообще (даже самых талантливых магичек). Из МАМ выпускают межмировых стражей, которые работают по всему межмировому пространству и в разных магических отраслях. Борьба с исчадиями Хаоса, Темными (они и призывают Хаос в миры. Хотя, конечно, не все одарённые Темные этим занимаются), демонами, несанкционированными магическими вспышками, закрытие магических межпространственных дыр – это лишь сотая часть из того, чем занимаются стражи.

Страж должен обладать бесстрашием, холодным умом, выносливостью, хорошими физическими данными, ловкостью и силой духа. За всё существование МАМ (сколько известно историкам) считалось, что женщины не смогут с этим справиться. И сейчас это мнение не изменилось. Исключением стала моя сестра Лили – драконий всадник. За неё ходатайствовала мудрая драконица Каллиста, благодаря которой возродились драконы. Совет разрешил Лили сдавать вступительные экзамены наравне с другими. Совет был уверен, что она не справится с отбором. Правила не смягчали как для девушки, но моя сестра успешно прошла испытания и поступила. Ну, а в дальнейшем, в МАМ приняли мою двоюродную сестру Леонсию, дав ей «билет» на поступление только исключительно как всаднику. В настоящий момент в МАМ из девочек учатся Лили, Леонсия (дочь моей тётки) и теперь сможет попытать счастье Аврора. И это все девочки в академии.

Я понимаю, почему Наташа не довольна письмом. Отдельных корпусов для девочек в МАМ нет. Общежитие, раздевалки, душ – всё общее. Сделали лишь небольшое исключение: девочки могли на спортивные занятия переодеваться в раздевалке за ширмой и в душ они ходили в определенное время. Я доверял нашей дочери как себе. Она умна не по годам и не допустит лишнего. Тем более, ее волчица к себе подпустит только истинного. Ну и зачарованные браслеты, которые я разработал для девочек, не дадут перейти границы дозволенного. Да, сейчас ей всего четырнадцать, но она растёт и я уверен, скоро начнёт интересоваться мальчиками. А мальчики такую красотку, уверен, стороной не обойдут. Скоро она расцветёт прекрасной розой и браслет точно не будет лишним. Это убережёт её от возможных посягательств. В чём секрет, конечно, я ей не скажу. Она будет знать лишь то, что он работает как её защита.

Почему Авроре прислали письмо, если она не всадник? Из-за её особенного дара. Она – полистихийник. Такого дара пока не встречали ни в одном из миров. Ей подвластна любая магия, в том числе и Темная. Светлых магов Тьма порабощает. Они отрекаются от человеческих чувств. Всегда. Можно вернуться в Свет, но без помощи это сделать невозможно. Аврора не подвержена этому. Она может управлять Тьмой, но не подчиняется ей. Я действительно предлагал ее кандидатуру на поступление в том году, но Совет отверг мой запрос. И вот в этом году внезапно Авроре пришло письмо. Не удивлюсь, что драконица посодействовала этому, но она, конечно, не скажет. Это же первый дракон за многие века! На любой вопрос у нее ответ – целая шарада, которую разгадать не так-то просто. Мудрости ей не занимать, но и вредности – тоже.

– Ланс, ты уверен, что она должна поступать?

Тонкие ручки обвили мою шею, и я притянул жену к себе. Задумавшись, я не заметил, как ушла Аврора.

– Она ничего никому не должна, но пусть попробует. Она мечтала о МАМе, стоит ли ее лишать этой мечты?

– Там такие опасные испытания!

– Ещё никто на них не умер. Ну, было пару случаев за всю историю МАМ, но это трагическая случайность!

Наташа хлопнула ладошками меня по плечам:

– Да ты сам себя слышишь?! А если что-то случится?

– Госпожа ректор, а почему вы так не печетесь о других нимхах?

– Я обо всех беспокоюсь! Там всё предусмотрено, чтобы никто не погиб!

– Вот ты и ответила на свой вопрос, – я улыбнулся, отметив её растерянный взгляд.

– Ланселот, ты это нарочно, да? Я ректор МАМ, но я её мать и я боюсь за неё…

– А я – её отец. Я буду там. Я не дам приключиться беде.

– Если она поступит…

– Поступит. Аврора самая упертая из наших детей.

– Хорошо, – Наташа закатила глаза. – Когда она поступит, в будущем туда захотят поступить и её братья!

– Они мальчишки. Пусть попробуют себя.

– Обещай мне, что с ней ничего не случится.

– Обещаю. Она будет одной из лучших учениц МАМ.

– На счет одной из лучших – сильно сомневаюсь. С её дисциплиной – как бы она не вылетела оттуда сразу после экзаменов.

– Ну, госпожа ректор же не допустит этого? – проложил дорожку из поцелуев от ушка к плечу, млея от её запаха.

– Я никогда не пользуюсь служебным положением!

– Знаю. Поэтому держи себя в руках и дай нашей дочери самой взрослеть.

– Неделя. Всего неделя! Так скоро!

Пять лет спустя

Аврора

Сегодня первая практика по Существам Хаоса. Я впервые увижу существо не на картинке, не на словах, а воочию!

Проснулась я именно с этой мыслью. Будильник почему-то не прозвонил. Раньше проснулась? Или проспала?

– Вставай, соня! – моё одеяло безжалостно было с меня сдёрнуто.

Я вскочила, разъяренно уставившись на Крамера. Пять лет в одной комнате! И каждый раз одно и то же! Крамер и его друг Джордан по счастливой случайности стали не только моими соседями по комнате с первых дней, но и лучшими друзьями. Почти единственными в МАМе. Ну ладно, Крамер больше, чем друг.

– Крамер! Ты что делаешь?!

– Ум-м-м, у тебя глаза светятся! – он притянул меня к себе, сминая губы в стремительном поцелуе. – Обожаю, когда ты злишься! – горячие ладони обожгли кожу под майкой. Волчица утробно зарычала внутри. Ну, хоть не злилась. Это она в наших отношениях допускала, но остальное было табу! И почему я не просто магичка? Никто бы не рисовал мне никаких запретов… Громкий «фырк» был оповещением о недовольстве волчицы. Ну да, даже думать страшно, что «нас» могло бы не быть. И да, о запретах. Браслет же!

– Ненавижу вас обоих! – оповестил Джордан, выходя из ванной комнаты. – И почему я вас терплю столько лет?

– Потому что мы – твои друзья! – я рассмеялась и, прихватив полотенце и вещи, юркнула в освободившуюся ванную.

Кстати, да, это одна из немногих комнат, где есть своя ванная. Для блатных, так сказать. Ну ладно, не для блатных, но для особенных. Джордан и Крамер как раз к ним относятся. Первый – сын короля Зеркального королевства, зеркальный маг. Второй – сын министра пятого королевства водного мира, маг воды, конечно же. Почему я оказалась с ними в одной комнате? Мы сдружились ещё на этапе отбора, на экзаменах. Решили, что если будем помогать друг другу, то у нас будет больше шансов пройти все испытания. Так и вышло. Командная работа на этапе отбора не запрещена и наша внезапно образовавшаяся команда показала лучшие результаты.

После поступления меня заселили в самое дальнее крыло в компанию к трем оборотням, но я даже разложить вещи не успела. Ко мне явился местный домовой и препроводил в комнату к моим новым друзьям. Оказывается, после отбора они ввалились к моей матери (ректору) и буквально требовали, чтобы меня поселили к ним. Аргумент был железный: у них было единственное свободное место в «блатных» комнатах МАМ. Отдельная душевая, а это значило, что мне, в отличие от Лили и Леонсии, не нужно ждать своей очереди на посещение душа.

В МАМе никто не знает (ну, мои друзья, конечно, в курсе), что ректор и магистр Зеркальной магии мои родители. Я здесь по моей убедительной просьбе под девичьей фамилией моей бабушки. Для всех я просто маг-оборотень с Земли, Аврора Зеницина. Я не хотела, чтобы меня ещё всюду тыкали носом, что у меня мать – ректор, а отец – магистр. Ещё этого мне не хватало! Лили и Леонсия для меня были просто подругами (ну, мы же Земляне, почему бы и нет?), хотя они и не шибко хотели иметь статус моих тетушек, коими собственно и являлись. Лили с блеском закончила МАМ и стала полноценным стражем. Точнее, командиром стражей МАМ. Да, в МАМ есть свой отряд стражей. На плечи стражей МАМ возложена ещё и практика нимхов, поэтому стражам выделено две комнаты в дальнем крыле академии и живут они, собственно, пока здесь.  Ах да, ещё здесь учились мои дядюшки: Кирилл, Ваня и Вася. Кирилл младше на пару курсов, Ваня и Вася, наоборот, старше на два курса.

Магистры и Совет, естественно, знали, кто я такая, но на них была наложена магическая печать, запрещающая кому-то об этом рассказывать. Во всяком случае, пока я учусь в МАМе.

В общем, вопреки опасениям мамы, я неплохо здесь устроилась, и меня не выперли отсюда за дисциплину. Точнее, за ее отсутствие. Обычно косячим мы втроем, втроем нас и наказывают. Если ловят. Пока из самых серьёзных наказаний была чистка конюшен. Мои блатные друзья оказались не белоручки и втроем мы довольно быстро справились. Вонь в нашей комнате после этой отработки стояла ещё неделю. Одежду отдать домовым на стирку сразу мы не успели – лекции же никто не отменял после утренней отработки! Соответственно, всё провоняло навозом капитально.

Белая ворона я не одна. Нашу компашку не любят в МАМе. Но это абсолютно не мешает нам учиться и вместе отдыхать. Мы везде первые на нашем курсе (в частности, по части хулиганства и нарушения дисциплины). Крамер с Джорданом в числе не любимчиков в МАМе, потому что водятся с такой, как я (уверена, что это именно так). Землянка, оборотень, ещё и маг-полистихийник с темным даром (да, Темных тут тоже не любят). Но они сильные маги, да и физически тоже развиты хорошо, так что постоять за себя и меня могут. Наше трио обычно все обходят стороной, попросту стараются не замечать. Ну, а кому что-то не нравится, тот, конечно, частенько нас провоцирует. Чем это заканчивается? Ну да, нашим наказанием. Обидчики получают по заслугам, а мы за это отрабатываем. Мне кажется, за пять лет нашего обучения весь преподавательский состав уже привык к тому, что если что-то случилось в МАМе, то там точно замешаны мы.

– Ты готова?

Я посмотрела на своих красавчиков-сокурсников и поправила свой жакет.

Обожаю эту форму! Тот человек, который ее придумал – определенно заботился об удобстве в любой ситуации. Магически зачарованная от огня ткань напоминала кожу. Цвета разбивались по магическим способностям, а маги в межмировом пространстве не делятся просто на огонь, землю, воду, ветер и воздух. Магический дар в основном относится к местности, в которой родился маг. Они берегут свой дар и стараются не смешивать браки с другими королевствами. Были случаи смешения, насколько мне известно, но по неизвестной причине дети получались только с одним даром от доминирующего родителя и, как правило, этот дар слабо развит. Сбой в системе? Или может дело в истинности? Ну, это сугубо моё умозаключение.

Так что я тут единственная и неповторимая. Как бельмо на глазу у всех. Магичка – полистихийница. Да ещё и оборотень. Одежда у меня соответствующая, цвета «хамелион»: невозможно сказать, какого она цвета. С какого ракурса не смотри – он всегда разный. Благо майку (футболку) я могу надевать под кожаный жакет любого цвета.
Аврора Зеницина


Крамер Вассер

Джордан Лесли

Застегнула ботфорты и вложила свою руку в протянутую ладонь Крамера. Он переплел наши пальцы и улыбнулся.

– Избавьте меня от вашей ванильности! – Джордан закатил глаза, выталкивая нас вперед, и вышел из комнаты вслед за нами. Щелкнул магический замок на двери.

В холле уже ожидал домовой, который должен сопроводить нас на практику.

– Ваши руки, пожалуйста.

Считал магическим сканером браслет Джордана, а затем переключился на мою руку. Крамер, к слову, мою ладонь не выпустил из своей.

– Так, прекрасно. Нарушений не выявлено.

– Тито, ты же прекрасно знаешь, что её волчица не допустит нарушений! – Крамер хихикнул, протягивая домовому свою свободную руку. – Ну, пока что, – и его взгляд, обращенный ко мне, был более чем красноречивым.

Да, моя волчица дальше поцелуев нам заходить не давала. Грозила буквально покалечить Крамера. Так что у нас пока был период «ванильных поцелуев», как называл это Джордан. Даже несмотря на то, что я уже совершеннолетняя, Леа (волчица) оберегала мою честь похлеще моих родителей.

И да, в МАМе поставили магическую следилку на браслеты девочек (дискриминация какая-то!), чтобы мы не путались с мальчиками. Ну, уже с мужчинами, конечно. Мальчиками моих кавалеров язык не поворачивается назвать. Ректор намеревалась внести запрет даже на поцелуи, но вмешался папа и нам с тетушками дали послабление в стенах МАМ. За пределами академии за мной следил отец, да и волчица ещё тот охранник, так что я пока довольствовалась «ванильностью».

– В том-то и дело, что «пока что»! Вам только дай волю! Это учебное заведение, а не комнаты в мотеле! – проворчал Тито и фыркнул, поворачиваясь к нам спиной. – Следуйте за мной.

– Как будто мы можем обойти запрет браслета!

– Ваша троица ещё и не на такое способна. Я нисколечко не сомневаюсь в этом.

Домовые не люди и не гномы. Они существа, принимающие тот облик, который им по нраву. Большинству из них нравятся образы животных (этакие двуногие животные ростом примерно с метр). В крыле огневиков, например, домовиха Нерта остановила свой выбор на облике лисы. Рыжая кокетка в красном платье с белыми кружевами. В крыле водников живет домовой Кворк в образе гнома (не всем же быть животными). Наш Тито остановил свой выбор на образе барсука в ливрее. К слову, он очень ему подходит.
Домовой Тито, особенное крыло

Домовиха Нерта, крыло огневиков

Домовой Кворк, крыло водников


Домовой Вирго, крыло лесных магов

Тито подошел к каменной стене и трижды постучал магическим ключом по кладке. Кирпичики друг за дружкой с характерным постукиванием, принялись разъезжаться в разные стороны, образуя в стене арку.

Мы долго спускались по круговой лестнице и, наконец, вместе с другими сокурсниками шагнули прямо в темноту. В центре комнаты сияла серо-голубым светом огромная магическая арка в бронзовой тяжелой оправе, напоминающая по внешнему виду зеркало. Папа рассказывал мне об этой арке. В существах Хаоса так поддерживали жизнь. Они не могли существовать без Тьмы, а этот огромный артефакт подпитывал их жизненные показатели, чтобы мы могли изучать их на практике. Рядом стоял магистр, а из дальнего угла доносились довольно жуткие звуки.

Магический гонг оповестил о начале занятий. Над нами засияли тусклые магические фонарики, делая помещение ещё более зловещим.

– Приветствую, нимхи! Сегодня ваше первое практическое занятие по предмету Существа Хаоса, – магистр Вангерс обвел нас взглядом с высоты своего довольно внушительного роста. Да он и сам был довольно внушительной комплекции. Широкоплечий, подтянутый. Достойный страж. Ну, в прошлом. После травмы его уговорил Совет преподавать предмет Существа Хаоса, ввиду того, что он много лет помимо основной службы занимался изучением этих существ. Основательно так. Папа говорил, что лучше магистра Вангерса их знают разве что высшие Темные. Его правая сторона лица была обезображена после столкновения с существами Хаоса. В темноте это выглядело ещё более зловеще. Хотя, судя по другой стороне лица, раньше он был красавчиком. Темные длинные волосы он всегда завязывал в низкий хвост, а от взгляда миндалевидных карих глаз не могло ускользнуть ничто. Он всегда видел где, кто и чем занимается. Вот и сейчас пристальный взгляд зацепился за наши с Крамером переплетенные пальцы. Усмехнулся уголком губ, а я почувствовала себя не уютно. Крамер пожал мои пальцы и притянул меня ближе к себе. Так, словно ему все равно, что мы на занятии.

Да, кстати, нимхами здесь называют всех студентов. Нимх означает сияние.  Магия это и есть сияние, и у каждого она «светится» по-своему.

– Вы прошли довольно внушительный курс лекций по Существам Хаоса. Я уверен, каждый из вас в совершенстве владеет знаниями по этому предмету. Во всяком случае, ваши не плохие результаты на зачете меня порадовали. Сегодня вам предстоит применить эти знания на практике. Я разобью вас на команды по пять человек. Вы должны уметь работать в команде, иначе стражей из вас не выйдет. Страж это не отдельный персонаж – это сплоченная команда, единый организм, который работает слаженно и в одном ритме.

– Магистр, нас тридцать восемь человек. По пять человек вы не сможете нас разбить, – подал голос старшина нашего курса.

– Кого не хватает?

– Двое в лазарете: Спарз и Людо. Получили травму вчера на занятиях по бою на мечах.

– Что ж. Значит, чья-то команда будет состоять из трех человек.

– Но это же не честно… – попытался возразить кто-то из нимхов. Я покрутила головой, но не поняла, кто это сказал. Джордан, в свою очередь, взял меня за свободную руку, тем самым обозначая, что нашу команду он в любом случае разбить не даст.

– В работе стражей бывают случаи, когда в команде остается один. И от него зависит жизнь всей команды. Дело не в количестве, а в слаженности команды, – его взгляд остановился на нашей троице. Магистры, скажем прямо, в большинстве своем всё равно были против девочек в МАМе, поэтому нас откровенно недолюбливали и считали балластом, от которого необходимо избавиться. Считали изъяном, способным потопить всю команду. И магистр Вангерс не был исключением. – Вот вы, трое. Что вы так вцепились друг в друга? – по залу прошелся характерный смешок. – Считаете, вас троих будет достаточно, чтобы победить существо Хаоса? Например… Призрачного змея? – смешок стих как по команде. Я судорожно вздохнула. Он серьезно?! Он это серьезно?! Змея, который его покалечил? Самого Вангерса?

– Я уверен в силах нашей команды, – раздался уверенный голос Крамера.

Я посмотрела на него, стараясь в его профиле прочитать хоть что-то, намекающее на то, что он шутит. Он сдурел? Ведь магистр же сейчас нас троих и отправит на убой! Крамер только вновь пожал мою руку. Перевела взгляд на Джордана, а тот лишь повторил движение Крамера. Да они оба спятили! Нет, нас, конечно, не должны убить, но… Блин! Не убьют же нас здесь?!

Волчица внутри меня утробно зарычала, призывая к спокойствию. Я чувствовала ее решительность. Ну да, ей бросили вызов, намекая на то, что она не смелая и слабая.

«Леа! И ты туда же!» – мысленно обратилась к волчице, пока магистр молчал и сканировал нас взглядом.

«Мы с-с-спр-р-ра-а-ави-и-имс-с-ся! Авр-р-р-р-рор-р-р-ра, не тр-р-р-рус-с-сь!»

Я не успела ей ответить. Голос магистра буквально меня добил.

– Надеюсь, ваша уверенность распространяется на всю команду. Ваше существо – Призрачный змей. Ваша комната под номером тринадцать. Вы можете приступать к занятию, остальных я сейчас разобью на группы.

– Какое задание, магистр? – поинтересовался Джордан.

– Выжить, – добил меня магистр. – Ну, и принести ключ, спрятанный в комнате. Без него вы оттуда не выйдете, – отвернулся от нас, всем видом демонстрируя, что на этом наш разговор окончен.

– Крамер, он ведь не серьезно?! Нас же не могут здесь убить! – прошептала я, когда мы почти дошли до комнаты с ярко горящей цифрой тринадцать.

– Конечно, нет. Но покалечить – да. Соберись, Аврора. Действуем по тому плану, что обычно. Мы справимся. Мы с вами готовили огромную докладную по этому змею. Все всё помнят? Его слабые места?

– У него нет слабых мест! – выдохнула я в отчаянии.

– Зато у меня есть. Ты, – Крамер обозначил на моих губах лёгкий поцелуй, и надавил на панель-ключ. – Всё будет хорошо. 

– Что за дурацкая затея гоняться за этой тварью в темноте? – проворчал Джордан, медленно разжимая мои пальцы. – Ава, огонька не найдется? Ты же знаешь – ненавижу темноту!

Я улыбнулась, а волчица внутри рыкнула, призывая не расслабляться. Она чувствовала эту тварь. Я запустила в воздух маленькие огоньки, чтобы осветить место, где мы находились. Переключила слух и зрение, настраиваясь на одну волну с волчицей.

– Ты чувствуешь его?

– Да. И он нас тоже. Пока не спешит приближаться. Где-то в дальней стороне пещеры.

А были мы действительно в каком-то подобии пещеры. Гладкие стены никак не напоминали стены замка. Вглубь пещеры уходило несколько витиеватых ходов.

Самое поганое: эту тварь не зря прозвали Призрачным змеем. Он становился видимым на короткое мгновение только когда нападал. По описанию и картинкам, что нам удалось найти в библиотеке для доклада, он напоминал нашего Василиска. Только шкура у него почти черная, острые как бритва зубы в несколько рядов, красные глаза и хвост с ядовитым шипом на кончике. Чешуйки на теле все как одна заостренные и если этой твари удается обвиться вокруг человека – выжить невозможно. Змей просто медленно кромсает тело, при этом сдавливая своими мышцами как удав.

И магистр подсунул эту тварь нимхам! Чокнутый маньяк!

– Так, Аврора соберись и не отвлекайся, – скомандовал Крамер, уводя меня себе за спину так, чтобы я видела то, что происходит у него за спиной. – Джордан, помнишь теорию о зеркалах?

– Я-то помню, но у меня нет столько магии, чтобы зазеркалить всю пещеру.  Как насчет…

– Справа! – я выпустила огонь на звук раньше, чем успела подумать.

В следующий миг мы бросились врассыпную, уклоняясь от огненной атаки. Форма может и огнеупорная, но мы-то нет! В отличие от бабушки и отца чужой огонь меня мог хорошенько поджарить, я уж не говорю про остальных.

– Аврора!

– Я жива!

– Джордан?

– Хаос задери! Ава, ты нас убить хочешь?!

– Прости, я забыла!

Заслоняясь магическим щитом, я прижималась спиной к стене и видела как змей всем телом (бли-и-ин!) излучает огонь, атакуя нас с нескольких сторон. Сила наших щитов тоже не безгранична.

Джордан и Крамер находились у дальней от меня стены. От страха я просто забыла, что змей впитывает всю магию, что применяют против него и обращает ее же на противника.

И да, он был именно такой, как на картинке, только теперь ещё и охваченный огнем благодаря мне. Одно хорошо, чужой магией он долго пользоваться не мог и она скоро у него закончится.

– Ава, ползи сюда! Только осторожно, я тебя умоляю! – Крамера я не видела, но слышала его взволнованный голос, отражающийся эхом от стен. Моих парней полностью заслоняло от меня тело Призрачного змея. И его голова была повернута к ним. У меня было, пожалуй, больше шансов проскользнуть к ним, чем наоборот.

Ползи! Легко сказать! Тут не поджариться бы при этом и не быть разрубленной на мелкие кусочки. Как же мне страшно!

 «Хвос-с-с-ст движ-ж-же-е-е-етс-с-ся-я-я-я на на-а-ас-с-с-с» – прошипела волчица.

Похоже, не знаю как, но это заметил и Крамер.

– Живо, Ава!

Господи, только бы выжить! Не хочу так умирать! Не хочу!

И я не поползла, я бегом бросилась к противоположной стене, стараясь не потерять магический щит. Он защищал от магии, но не от Змея. Характерный свист оповестил, что я просто не успеваю добраться до моих парней.

Ну, вот и всё! Мне конец!

Боль обожгла плечо, а следом я буквально рухнула на Крамера. Как это получилось?

Он заслонил меня, а следом мы куда-то провалились. Втроём. Шлепнулись на жесткий пол всё той же пещеры, судя по всему, но где-то в другом её отростке. Змея поблизости не было, а вот мои огоньки послушно уже кружили над нами.

Крамер бегло ощупал меня руками, заставив поморщиться от боли, когда коснулся раны. Развернул к себе спиной, спустил с моих плеч жакет и выдохнул в ужасе:

– У тебя довольно глубокий порез! Надо вызывать магистра и прекращать это.

– И признать поражение? – я возмутилась. Этот магистр именно этого и добивался, отправив нас к этой твари! Нервно накинула жакет на плечи и поднялась на ноги.

– Он чуть не убил тебя! – рявкнул Крамер и поднялся вслед за мной, буравя сердитым взглядом. – Я вызываю…

– Только попробуй!

– Аврора!

– Крамер!

– Вам не кажется, что у нас есть нечто поважнее вашей перебранки? – Джордан встал между нами и буквально раздвинул нас в стороны руками.

– Рана скоро затянется, Крамер. Ты же знаешь, – я вздохнула и с мольбой взглянула на него.

– За то, что я чуть не потерял тебя: будешь мне должна! – фыркнул в ответ, но я видела, что уже не злится.

– Ты нас порталом сюда закинул?

– Да, – охотно подтвердил Джордан, – сначала тебя к нам, потом нас – сюда. Зеркальный портал, оказывается, можно швырять в других!

– А ты не знал?

– Неа. Но больше мне на ум ничего не пришло в тот момент, когда я увидел, как на тебя летит хвост Змея.

–Как ты вообще увидел? Я вас не видела совсем.

– Зеркало, Аврора. Я же зеркальный маг, забыла?

Я напряглась.

– Эта тварь движется сюда. Довольно быстро, – слух уловил движение и я развернулась.

– Так, магией в него больше не швырять!

– Да как его победить тогда, если не магией? Оружия у нас нет, Крамер! Зеркалом я его точно не прибью!

– Как это нет? – я взмахнула руками и протянула товарищам два ледяных меча. – Будем пользоваться тем, что есть!

– О, отлично! Но с зеркальными эфесами будет удобнее, пожалуй, – и Джордан живенько преобразил мечи. Опустился на колено, прикладывая к полу ладонь. Посмотрел на меня. Я знала этот маневр и превратилась в слух.

– Почти… Подожди… Вот, сейчас!

Пол превратится в зеркало, отражая в себе Змея, который двигался прямо на нас. Теперь мы точно знали, где он находится. Я ударила по хвосту, но меч рассыпался на мелкие кусочки. Крамер с силой рассек воздух и вонзил меч прямо в глаз змея.

Кажется, по пещере разнесся мой собственный крик, полный ужаса.

Хвост змея взметнулся в воздух и угодил точно в моих мужчин. Крамер с Джорданом полетели к противоположной стене. И больше не шевелились, истекая кровью. Страшно ли мне? До чертиков! Ещё ни на одном командном испытании я не оставалась один на один с опасностью.

«Выпус-с-с-сти-и-и-и! На-а-а-а-йду-у-у-у-у клю-ю-ю-юч!»

И я высвободила волчицу, одновременно с этим уклоняясь от змея. Я его больше не видела, но всё ещё слышала. Теперь Леа была со мной в пещере, но слух от этого я не потеряла. Хорошо быть одним целым. Вдвоем с ней мы справимся. Должны!

Метнулась к своей команде и радостно выдохнула. Живы! Они живы! Слава Богу!

Волчица умчалась, а мне предстояло защитить свою команду и победить эту тварь. Выпустила на звук несколько ледяных шипов. Один из них угодил в цель. Метнулась в сторону, уводя Призрачного змея подальше от моих парней. Как подчинять Тьмой этих тварей, увы, я ещё не знала, так что из доступного арсенала у меня был только лед. Его змей не обернет против меня.

– Леа?

– Ищ-щ-щ-щ-щу-у-у-у! – отозвалась волчица где-то далеко от меня.

Я чувствовала ее страх. Она боялась, что я беззащитна в ее отсутствие. Любая рана может быть смертельной. Она не затянется, когда волчица выпущена на волю. И Леа не вернется обратно, пока меня не исцелят лекари. Если, конечно, будет, кого исцелять.

Так, нечего раскисать! У меня нет на это права! Я не сдамся! Магистр думал, мы не справимся? Умрем здесь? Не выйдет так просто от нас избавиться!

– Леа, не думай обо мне! Быстрее найдешь ключ, быстрее выберемся отсюда! – я бежала всё глубже в пещеру, слыша, как движется за мной Змей.

«Попр-р-р-р-робу-у-у-уй вью-ю-ю-югу-у-у»

Вьюгу? Чем она поможет? Она же его не убьёт! Но, может, задержит?

Я оказалась в тупике. Времени на раздумья нет.

Развернулась и вызвала вьюжный шторм, сконцентрировав его в одной точке. Он закружил подобно смерчу, разрастаясь на глазах. Удар хвоста сшиб меня с ног. Стремительным движением переместила чудом удержанный смерч, и змей попал в эпицентр. Теперь я отчетливо видела его очертания. Он бился, стремясь высвободиться наружу, но у него не получалось.

Мои ноги серьезно пострадали. Крови было нереально много. Но я выйду отсюда вместе с парнями, чего бы мне это ни стоило!

Зафиксировала вьюжный шторм, надеясь, что змей всё-таки не выберется отсюда. Прислонилась спиной к стене. Как же больно!

«Авр-р-р-рор-р-ра, я наш-ш-шла-а-а-а»

Я услышала радостный вопль волчицы и через несколько мгновений она была рядом со мной. В зубах сжимала магический ключ.

Отчаянно заскулила, уставившись на мои ноги.

– Леа, всё будет в порядке. Помоги подняться.

Вместе мы справились. Я не могла позволить себе кричать. Она и так всё чувствует. Я чувствую её боль. Она – мою. Ноги подкашивались, и каждый шаг причинял боль. Как вообще я ещё умудряюсь двигаться при таких ранах? Но сознание, на удивление, не туманилось. Пока, во всяком случае.

А нам ещё предстоит вытащить отсюда парней!

«Ты-ы-ы-ы потер-р-р-ря-я-яла-а-а-а мно-о-ого-о-о кр-р-р-ро-о-о-ови-и-и»

– Ничего, лекари нас исцелят. Ты же знаешь…

Рухнула рядом с парнями. Обняла их обоих, ощущая, как их грудь поднимается от глубокого дыхания. Живы! Живы, мои хорошие! С трудом подавила желание расплакаться. Не позволю никому увидеть моих слёз!

Так. Ключ же. Как хорошо, что магическая дверь работает в любом месте. Постучала по полу трижды и следом мы все вместе рухнули на пол зала, где началось наше занятие.

Боль ушла внезапно, словно и не было никаких ран. Крепкие руки парней подняли меня на ноги и заключили в объятия. И я почувствовала, что волчица тоже со мной. Она вернулась. Мы все вернулись! И, кажется, целы? Как это возможно?

– Поздравляю, нимхи! – мы обернулись на голос Вангерса. Кроме нас в зале никого не было. Мы последние что ли? Или единственные выжившие? – Вы блестяще справились с заданием. Ставлю вам троим высший бал по моему предмету за экзамен. Ректору я доложу, что вы единственные, кто справился с заданием.

– А остальные? Они же…

– Вы с ума сошли! Неужели вы думали, я отправил вас на убой? – хохот магистра буквально сотряс стены зала. – Нет, они не справились. Вызвали меня, едва их постигла первая неудача. Вы ведь тоже хотели, не так ли?

– Аврору ранил Змей, – подал голос Крамер, прижимая меня к себе. – Магистр, я испугался за неё. За нас всех.

– Это похвально, Крамер. А теперь представьте. Вы – стражи. Этот змей напал на город и если вы не одолеете его – погибнут все. Страж должен обладать холодным рассудком. Аврора была ранена, но не убита. Даже в одиночку страж способен на многое. Это доказала сегодня ваша команда. Я понимаю, что вы руководствовались чувствами, но в реальной ситуации… как бы вы поступили? Бежали с поля боя?

Крамер с Джорданом синхронно переглянулись и также ответили:

– Нет!

– Мы бы били этого змея до последнего вздоха, магистр, – ответила я, смело встретив его взгляд.

– Уверен, что это так. Вы, Аврора, показали сегодня, что не зря здесь учитесь. Я приятно удивлён.

– Магистр, а почему… как вообще всё это возможно? Их ранил Призрачный змей, меня – тоже. Там было столько крови!

– Аврора, никто здесь не желает вас покалечить. Это всё было живой иллюзией, в том числе и Призрачный змей. Боль тоже была иллюзией, иначе вы бы сразу почуяли подвох. А сейчас поспешите на обед. Гонг сейчас ударит.

В обеденный зал мы вошли одними из последних. Судя по воцарившейся тишине, нас активно обсуждали. Преподавателей в зале ещё не было. Крамер закинул свою руку мне на плечо, довольно улыбаясь.

Мои нимхи-родственники махнули нам рукой. Я улыбнулась в ответ и опустилась за наш с парнями столик. Мои мальчики поспешили с подносами на раздачу еды. Меня давно не утруждали этим. Они оба знали, что я люблю, и ходили за едой сами, заставляя подносы тарелками до отказа.

– Смотри, какая довольная! Уверен, они и спят втроём!

Я закатила глаза, услышав едва различимый шепоток справа от меня. О, я думала, будут обсуждать занятие, а они тут мою личную жизнь обсуждают! До поступления в МАМ думала, что сплетничают только девочки! А парни злословили ещё больше!

– Да ее волчица так и будет ее в девках держать!

– Если не найдет истинного…

– Да кто в здравом уме свяжется с этой девкой! – прошипел какой-то парень в ответ.

Ну, всё, хватит! Я стремительно поднялась. Плавно подошла к столику, который меня бурно обсуждал. Уперла руки в стол, вперившись взглядом в парня, который явно нарывался на неприятности.

– Повтори-ка громче то, что ты только что сказал.

– Думаешь, я боюсь твоих комнатных псов? – он сложил руки на груди, откинувшись на спинку стула. – Была подстилкой, ей и останешься!

«Разор-р-р-рву-у-у!»

Моя волчица среагировала быстрее, чем я. Нет, она не вырвалась на свободу. Она завладела моим телом, стремясь разорвать этого надменного хлыща. Собственно, в этом я была с ней солидарна.

Меня буквально сдернули с него сильные руки Крамера. Джордан быстро перехватил меня, стиснув в своих медвежьих объятиях. Я дёрнулась в бессильной ярости, но тщетно. Меня держали крепко.

– Что здесь происходит?

– Твоя психичка набросилась на меня! Усмири свою сучку!

Кулак Крамера прилетел ему прямо в нос. Я с радостью отметила разодранные моими когтями плечи старшекурсника. Пусть радуется, что глаза не выцарапала. Надеюсь, мой блондин сломал ему нос! Ответить он не успел (да и, думаю, не смог бы – Крамер хорошо его приложил), позади нас раздался грозный голос ректора:

– Вы, трое! Живо в мой кабинет! Ты, Прайер, в лечебницу, а после тоже ко мне в кабинет!

– Пока я не поем – никуда не пойду! – рявкнула я в ответ, вырвавшись из рук Джордана, который всё ещё удерживал меня. Скрестила руки на груди. Задолбали! Я вот прямо сейчас рухну тут без чувств! После превращения мне требуется еда, а не это вот всё! Почему все всё за меня решают?!

– Вы пререкаетесь со мной? – мать грозно сверкнула глазами. Открытое неповиновение, как же! Я же в МАМе не дочь для неё, а одна из нимхов.

– Госпожа ректор, – Крамер приблизился к ней так, чтобы не возвышать голос, – у нас было сложное занятие. Аврора выпускала Лею, ей нужно поесть. Вы же знаете оборотней.

– Что за занятие у вас было?

– Практика по Существам Хаоса.

– Успешно?

– Да они единственные, кто её осилил! – подала голос Лили. Слухи здесь распространяются со скоростью кометы. Странно, что мама ещё не в курсе.

– Похвально, – смерила нас троих уже более спокойным взглядом и посмотрела на Крамера. – Обедайте, а после жду вас у себя.

– Благодарю, госпожа ректор.

Больше за обедом никто не рискнул ни обсуждать нас, ни даже смотреть в нашу сторону. Мои парни, в отличие от меня почти ничего не ели.

– Вы чего?

– Аппетит пропал.

– Сразу у обоих?

– Ему хорошо, он хоть успел ему вломить, а я даже кулаки размять не успел! – Джордан откусил кусок пирожка с яблоком с таким видом, как будто пропустил всё самое интересное в этой жизни.

Я не удержалась и рассмеялась.

– Джордан, у нас ведь только вчера рукопашка была.

– И что? Там всё понарошку, а тут… Эх, женщина! Ничего ты не понимаешь!

– Ава, как в тебя столько влезает! – Крамер улыбнулся, нежно поглаживая меня ладонью по спине.

– Не знаю! – пожала плечами и откинулась на спинку стула, допивая апельсиновый сок. – Я наелась!

– Неужели? – Джордан хихикнул и пододвинул ко мне пирожок. – Пирожки сегодня… м-м-м-м… просто объедение!

– Отстань! А лучше возьми с собой, а то мало ли что нам ещё сегодня предстоит.

Секретарь пропустил нас в кабинет ректора, и мы замерли у тяжелых дверей. Просторное и светлое помещение, оформленное с тонким вкусом, являет собой настоящий оазис гармонии. В центре кабинета расположился массивный деревянный стол, на котором аккуратно разложены документы и стоят старинные чернильницы с перьями. У одной из стен возвышается книжный шкаф, доверху заполненный книгами по магии, истории и другим наукам. Рядом с ним – уютный диван и кресла. На полу лежит ковёр с мягким ворсом, а на потолке сияет хрустальная люстра, наполняя кабинет тёплым светом. Стены, отделанные панелями из красного дерева, украшены гобеленами с изображением магических существ и сцен из истории МАМ. В углу кабинета стоит внушительный магический шар, который помогает ректору следить за порядком в МАМе и принимать важные решения. На столе также находился магический кристалл, используемый для связи с другими академиями и магическими организациями – альтернативный вариант земной видео-конференц-связи.

За нашими спинами щёлкнул магический замок. Я почувствовала, как магический купол тишины отрезает нас от остального мира.

Мама вышла из-за стола, обошла его, попутно кивнув нам на кресла. Облокотилась на него пятой точкой. Скрестила руки на груди.

Мама всегда выглядела молодо для своего возраста. Что удивительно: строгий костюм темно-фиолетового цвета не старил, её, а даже наоборот. Приталенный пиджак и юбка-карандаш до колена изумительно подчеркивали ее изящную фигуру. Белая рубашка с жемчужными пуговицами дополняла образ, придавая ему элегантность. Волосы собраны в высокий хвост, на лице легкий макияж, который подчеркивал красоту её глаз и губ. На шее магический кулон, подаренный ей отцом. Так она могла всегда позвать его в случае необходимости. На руке изящный золотой браслет МАМ, инкрустированный драгоценными камнями.

Браслеты нимхов МАМ, в отличие от преподавателей, были серебряными с насечками из рун и черточек, что говорило о наложенных на него чарах, принадлежности к определенному факультету и курсу. И снять их самостоятельно невозможно. До шестого курса, кстати, нимхи не подразделялись на специальности и лишь после выпускного экзамена нас разделят в соответствии с нашими предпочтениями и талантами.

Джордан и Крамер вольготно раскинулись в креслах, на что мама закатила глаза. Она не была против нашей дружбы, но эти двое вместе со мной её частенько выводили из себя. Пока они не знали, что она моя мать, они вели себя ровным счётом так же, так что открытие моего происхождения ничего не изменило в их отношениях. Я присела на краешек кресла Крамера, а он взял меня за руку. Этот жест не ускользнул от внимания моей мамы. Она даже позволила себе улыбнуться уголком губ.

– Ну что ж, бедовые мои. Рассказывайте, что на этот раз произошло? На кого из вас не так посмотрели?

– Он…

– Крамер, можно я скажу? – посмотрела на него и получила согласный кивок. – Это я всё начала. Они обсуждали нас. Я не удержалась.

– Ты располосовала Прайеру плечи. Когтями. Это ты называешь «не удержалась»? Ты же знаешь, что оборотням превращение вне занятий запрещено!

– Он… да неважно это!

– Крамер?

– К сожалению, ни я, ни Джордан не видел начало ссоры. Мы ушли за обедом.

– То есть ты просто так ударил Прайера?

– Он обозвал Аврору, когда мы подоспели и оттащили ее от него. Извините, но я не мог среагировать иначе.

– Итак, Аврора, ты ответишь мне, что послужило причиной конфликта? Леа среагировала вместе с тобой, значит, это зацепило вас обеих.

– Это важно?!

Крамер переплёл наши пальцы и слегка пожал их.

– Ава, что они сказали тебе?

– Я… не хочу говорить, – посмотрела на своего блондина, закусив губу.

– Не хочешь при нас? – Крамер прищурился, глядя на меня. – Ава. Что. Он. Тебе. Сказал? – отчеканил каждое слово. Моя волчица неожиданно заурчала как кошка. Она за него? В смысле, ей нравится его реакция?

«Это-о-о-о реа-а-акци-и-ия-я-я защ-щи-и-ити-ить сво-о-о-оё-ё-ё. Муж-ж-жчина-а-а»

Неожиданно. Крамер с Джорданом всегда защищают меня. Что вдруг переменилось? Подействовал страх, что мы можем потерять его? Или она смирилась с моими чувствами?

– Ава? Если ты не скажешь, он вытрясет из него правду.

– Джордан! – а это возмутилась уже моя мама, некоторое время хранившая молчание.

– Госпожа ректор, простите меня, но мы не исправимся. Своих мы защищаем любой ценой. А Ава – наша подруга.

– Она моя девушка, – поправил Крамер друга. Он впервые сказал это при ком-то из моих родителей. – И я хочу знать, что ей сказал Прайер. Что он обсуждал с другими нимхами?

Я высвободила свою руку и поднялась. Подошла к окну и посмотрела в небо, где парили драконы моих родственников. Здесь ведь учились не только мои тетки, но и дядьки, как я уже говорила. И каждый из них – всадник драконов. Классно! У моей бабушки несколько сестер и поэтому семья у нас очень и очень обширная.

– Они обсуждали нас, – решилась я. – Не так, как обычно. О нас распускают слухи, что мы спим втроем, – мама охнула, и я повернулась ко всем. – Да, мама, спим – это в смысле занимаемся тем, на что стоит запрет на моем браслете. И сказали, что я всегда буду только подстилкой. И никто в здравом уме не посмотрит на меня.

Крамер, кажется, в один короткий шаг оказался подле меня. Взял за руки.

Послышался треск и Джордан ойкнул.

– Простите, госпожа ректор, я всё починю, – от злости он оторвал подлокотники у кресла. Подлокотники из цельного дерева! Ну и силища!

– Сомневаюсь, что можно починить сломанное руками, Джордан. Но да, ты найдешь способ вернуть моему креслу былой вид. Магией. Вот твоя отработка.

Он тоже поднялся.

– Ава, мы с Крамером познакомились с тобой на отборе и с тех пор неразлучны. Невменяемые все нимхи МАМ, потому что они считают тебя какой-то не такой. Ты мой лучший друг и я рад, что тогда, на отборе, протянул тебе руку.

– Спасибо. Я тоже тебя люблю, Джордан.

Мой блондин улыбнулся, но его слова опередили слова мамы:

– Скажи мне, Аврора, разве они сказали правду?

– Конечно, нет! – я помахала в воздухе рукой, на которой красовался браслет. – Вы же меня бережете!

– Тогда не нужно так реагировать на сплетни. Злопыхателей, поверь мне, у вас будет ещё немало. Они не могут вас переплюнуть, завидуют вашей сплоченности. Вы одни из лучших на своем курсе и сегодня снова доказали это на практике.

– Леа бросилась на него первой, – призналась я.

– Леа перехватила контроль? – Джордан выразил общее удивление.

– Да. Он обозвал вас моими комнатными псами, меня – подстилкой и Леа бросилась на него. Я впервые чувствовала такую ярость от неё.

– Комнатные псы? – Джордан вдруг расхохотался. – Крамер, а ведь так и есть! Мы же любого за нее порвём! Как верные псы!

Мама хохотала вместе с нами, не удержавшись.

Я сжимала руку Крамера и чувствовала такое небывалое тепло к нему. Сейчас как никогда меня раздражал зачарованный браслет. И то, что мы почти никогда не можем остаться наедине. Нет, Джордан, конечно, оставляет нас, но это всё равно не то. Мы вместе, но связаны какими-то запретами, хотя уже взрослые.

– Госпожа ректор, Прайер пришел, – раздалось из кристалла на столе.

– Совсем забыла про него, – мама склонилась к кристаллу. – Я приглашу, – снова повернулась к нам. – Вот что мне с вами делать? Не проходит и недели, чтобы я не отчитывала вас здесь. Пожалуйста, дайте мне отдохнуть от вашего общества!

– Мам, ну мы же не специально!

– Знаю. Фух, идите уже. Хотя, нет, сейчас вызову Тито, чтобы он вас проводил другой дорогой. Мне ещё не хватает потасовки в приемной, – она коснулась одного из камней на браслете. – От моей лекции на сегодня освобождаю, отдыхайте после практики. И да, отрабатывать будете вместе с Джорданом. Заодно потренируетесь в магии.

– Ха-ха, это я удачно кресло сломал!

– Джордан, не испытывай судьбу!

– Молчу, госпожа ректор!

Мы все юркнули в открывшийся проход в стене, в котором маячил домовой. Он довёл нас до гостиной и растаял в воздухе.

– Аврора, выходи за меня замуж?

Джордан споткнулся и медленно повернулся к нам, глядя округлившими от удивления глазами. Я замерла с раскрытым ртом. Держу пари, взгляд у меня сейчас был такой же, как у Джордана.

«Во-о-о-от это-о-о-о пово-о-о-ор-р-рот» – волчица явно прислушивалась к моим чувствам. И ждала моей реакции. Моей! А не рычала как обычно.

– Ты шутишь так?

– Я серьезно. Я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой.

– Мне кажется, Призрачный змей сильно приложил тебя!

Крамер обернулся на друга:

– Джордан, оставь нас, пожалуйста.

– На свадьбу позвать не забудьте! – и он скрылся за дверью нашей комнаты, усмехнувшись.

Нимхи все были на занятиях и в гостиной были мы одни. Крамер не сводил с меня своих голубых как небесная лазурь глаз и поглаживал большими пальцами мои ладони.

– А что твои родители?

– Мне не нужно их разрешение. Мне нужна ты. У меня есть собственные накопления, которых хватит до конца учёбы и даже на скромную свадьбу.

– Отец не простит тебе этого.

– Ты ничего не ответила мне. Боишься своих родителей?

– Крамер, – я высвободила руки и обвила их вокруг его шеи, – ты же знаешь, я не могу принять это решение одна.

– Леа?

Я согласно кивнула, а волчица вдруг подала голос (конечно, слышала её только я):

«Это-о-о тво-о-оя-я-я жи-и-изнь. Мы мо-о-оже-е-ем нико-о-огда-а-а не встр-р-ре-е-етить исти-и-инно-о-ого»

– И ты… не будешь злиться? – а это я уже произнесла вслух, по-прежнему глядя в глаза Крамеру. Он понял, что я разговариваю с волчицей. В такие моменты у меня часто вытягивались в полоску зрачки, а глаза становились светло-голубыми.

«Не-е-ет. Гла-авно-ое, что-о-обы ты-ы не пожа-а-але-е-ела-а-а пото-ом»

– Леа тебя одобрила. Нет, не так! Мы согласны! – и я впилась в его губы долгим поцелуем.

Отстранилась, хихикнув, и потащила его к комнате. К черту браслет. Пусть он показывает что угодно и кому угодно. Это мой мужчина и пусть все об этом знают.

– Забыла, что тут следилка стоит. Тито живо сейчас примчится!

Целуясь как ненормальные, мы ввалились в комнату, совершенно забыв о существовании Джордана. Крамер прижал меня к стене, а я нырнула ладонями под его футболку, с наслаждением касаясь обнаженной кожи.

Громкое покашливание Джордана выдернуло нас в реальность. Но лишь на миг:

– Джордан, выйди, – процедил Крамер, не оборачиваясь.

– Вообще-то это и моя комната! – он возмутился, но всё же вышел за дверь, заодно погасив нам свет.

– Заботливый у нас с тобой друг.

– Лучший, – согласилась я, избавляясь от жакета и майки.

– Ава, ты уверена?

– Ты же мой жених, разве нет?

Он подхватил меня на руки и уложил на кровать.

Запустила в воздух маленький огонёк, желая видеть своего блондина. Стянул футболку, обнажая мускулистый торс (и это в восемнадцать лет! Обожаю этот мир!). Он не сводил с меня глаз. Брюки и нижнее белье полетели вслед за футболкой, а следом туда же отправилась оставшаяся на мне одежда.

Я жаждала изведать новые ощущения. Леа довольно порыкивала от каждого прикосновения. В кои-то веки мы были с ней солидарны. Я была рада, что она, наконец, одобрила Крамера. Да, мои родители истинные, но оборотням найти истинную пару довольно сложно. Это всё ещё редкость. Мой отец запустил механизм истинности, когда исправил прошлое. Тогда дедушка Никита встретил свою истинную, и его друг тоже. Но драконица Каллиста говорит, чтобы восстановить эти механизмы нужно немало веков. Поэтому я не верю в истинность. Я верю, что люблю. Крамера я люблю больше жизни. Как мужчину и как друга.

Он не спешил, даря небывалое наслаждение лёгкими исследующими поцелуями. Навис надо мной на вытянутых руках, как вдруг запястье обожгло болью. Я вскрикнула.

– Ава?

– Рука! – я зашипела, тряся запястьем. Крамер вскочил и зажег свет.

Браслет раскалился и буквально обжигал кожу. Волчица внутри меня зашипела.

– Крамер, мне больно!.. Чертовы маги!

Он коснулся меня, желая помочь, и снова я ощутила, как кожу жжет.

– Подожди. Не прикасайся! Да что за несправедливость! Это мой будущий муж, черт возьми! – я разразилась проклятиями на браслет, а Крамер смотрел на меня ошеломленным взглядом.

Мы знали, да, что браслет зачарован, но кто же думал, что он будет поджаривать хозяйку за нарушение! Это не честно!

– Ава, отец! – рыкнул Джордан, влетая в комнату.

Крамер рыкнул, а я, не думая о своем виде, рванула в ванную. Ну а что? Я моюсь!

Крамер

Натянуть штаны я всё-таки успел, а вот собрать вещи – нет.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел отец Авроры. Темные брови сошлись на переносице. Глаза бегло просканировали комнату.

– Где она? – дверь он всё-таки закрыл, да ещё и купол тишины накинул.

– В ванной. Тяжёлый день сегодня был. А мы вот… уборку затеяли. Разбираем что в стирку, что нет… – какой бред я несу!

Магистр наклонился и поднял с пола бюстгальтер Авроры. Положил его ей на кровать, а я едва не застонал. Капец! Леа согласилась, а тут какой-то браслет всё испортил!

– Вещи Авроры тоже разбираете?

– Да, она…

Ава неожиданно вышла из ванной. Даже не в халате: обмотала полотенце вокруг тела. Похоже, передумала скрываться. Ну, всё, нам трындец.

– Папа, сними эту дрянь с меня, – она злилась и даже не пыталась скрыть, что между нами только что было. Ну, почти было.

– Значит, сработало вовремя?

– Папа, ты не имеешь права! – глаза засверкали, зрачок вытянулся в узкую полоску. Аврора топнула в гневе ногой и вовремя подхватила полотенце, которое едва не соскользнуло к ее ногам.

– Я твой отец и имею право на то, чтобы оберегать тебя.

– От кого? Папа, это же Крамер! И он… он сделал мне предложение!

– Ого! Серьезно? – его взгляд вперился в меня.

– Мои намерения серьёзные, магистр. Я хочу жениться на вашей дочери. Я люблю ее.

– Знаю. У тебя на лбу написано, – магистр усмехнулся и снова посмотрел на Аврору. К слову, когда она хмурилась – была очень на него похожа. – Я – не против, мама будет в шоке, но с ней я вопрос решу. Можете даже объявить о своем намерении всем, но чары с браслета я пока не сниму.

– Папа!

– Ничего, подождете. Крамер, сколько вы уже встречаетесь?

– Полтора года.

– Ум-м-м, хорошо. Я не считаю правильным вам жениться сейчас, во время учебы. Вы успеете сделать это и после. Ведь наличие брачных татуировок не залог семейного счастья.

– Мы хотим быть вместе не из-за татуировок, а потому что любим друг друга, – хотелось подойти и притянуть к себе Аврору, но я боялся, что браслет снова причинит ей боль.

– Да это я уже понял, – магистр отмахнулся, и устало потер лицо рукой. – Крамер, ты ведь знаешь об оборотнях. Волчица…

– Леа одобрила наш брак, – подтвердил я то, что он явно намеревался спросить.

– Одобрила? Ава, она что-то чувствует?

– Если ты об истинности, то нет, папа, мы не истинные.

– А вы не думаете о том, что будет, если кто-то из вас встретит свою пару? Вы не сможете противостоять чувствам.

– Папа, истинные такая редкость, что во многих мирах их веками не было! Ты сработал как магнит, поэтому в нашей семье столько истинных, но это было в той временной точке и больше это не работает. Мы оба можем ждать своих истинных до старости и так никогда и не встретить.

– Да, такое возможно.

– Папа, сними чары с браслета!

– Аврора, ты всегда не отличалась терпением. Леа тоже этого хочет?

– Леа не против!

– Я сниму чары, когда Леа будет не подстраиваться под тебя, а действительно хотеть этого так же, как ты. Но пока ты подождешь. Как минимум вашей свадьбы.

– Папа! Ты…

– Аврора, я сказал своё слово, – и магистр стремительно покинул нашу комнату, рассеивая купол тишины.

Джордан поднялся со своего места, и молча вышел вслед за ним.

– А Леа, правда, согласна?

– Да, она сказала, что не будет мешать. Ей… даже нравилось то, что между нами происходило…

– Мне тоже. И если теперь твой чертов браслет запретит мне тебя касаться – я разнесу МАМ по кусочкам, пока твои родители не избавят тебя от чар!

Аврора несмело шагнула ко мне, её ладошка зависла в каких-то миллиметрах от моей груди. А я боялся сделать лишнее движение. Смотрел на то, как она рассматривает меня, изучает, словно впервые видит и в груди разрастался пожар. Пальцы коснулись кожи. Я едва не застонал, когда она прильнула губами туда, где только что была ее ладонь, прокладывая дорожку из поцелуев к моим губам. Сжал упругие ягодицы, жалея о том, что вряд ли в ближайшем будущем смогу это сделать без преграды в виде полотенца или одежды. Странно, но, похоже, браслет на то, что сейчас происходило, не работал. Она опустила голову мне на плечо, обнимая за плечи.

– Крамер, я люблю тебя. Я никогда не говорила тебе этого, но я действительно люблю тебя. Не знаю, что нас ждет впереди, важно то, что происходит сейчас. А сейчас я хочу тебя. Хочу быть твоей и только твоей.

– Пока на тебе браслет… я не стану тобой рисковать.

– Давай найдём того, кто может усыпить чары? Снять их точно никто не сможет, а вот усыпить…

– М-м-м-м, мне нравится твое предложение, невестушка. Мы с Джорданом поищем ответ.

– Невеста… – она произнесла это с придыханием, словно смакуя слово на вкус. – Крамер, это было очень неожиданно.

– Ты не думай, что я сказал это спонтанно. Я долго думал над этим. Думал не над тем, хочу ли я видеть тебя своей женой. Думал, согласишься ли ты и твоя Леа.

– Думал, я откажусь? – она рассмеялась и отступила на шаг. Сбросила своё полотенце, представ передо мной абсолютно нагой. Не стесняясь, провела ладошками по изгибам своего тела. – Это всё принадлежит тебе, Крамер… – снова приблизилась, поцеловала в губы, и сбежала в ванную.

Я рухнул на кровать, размышляя о том, как преодолеть магию браслета. Стук в дверь прервал мои мысли.

– Заходи!

– Вы закончили свои лобызания? – Джордан вошел и, увидев, что я один, развалился в кресле.

– Как видишь.

– Значит, магия браслета всё-таки работает…

– Да. Причем мы думали, что он просто сообщит о нарушении. Браслет обжигает Аву. Блюститель добродетели, хаос его задери!

– Надо просто обойти этот запрет.

– Есть мысли? – я сел, уставившись на друга.

– Пока нет, но мы что-нибудь придумаем. У нас есть козырь в рукаве.

– Какой?

– Нам же нужно починить кресло в кабинете ректора.

– И?

– Можно получить доступ в высшую секцию библиотеки.

– Уверен?

– Конечно.

– Джордан, ты гений!

– Я знаю. И как вы без меня бы справлялись?

Аврора

«Авр-р-р-рор-р-ра»

– Я пытаюсь уснуть, Леа, – мысленно ответила волчице.

«У Кр-р-рамер-р-р-ра вкус-с-с-сный за-а-а-апа-а-ах», – это прозвучало с придыханием, задумчиво.

– И?

«Мы не ус-с-с-снё-ё-ём»

– Леа, на что ты намекаешь?

«С-с-с-сама-а-а зна-а-а-ае-е-еш-шь»

Я улыбнулась. Леа ещё дурнее меня. Показала ей, как хорошо может быть с мужчиной, как приятно чувствовать его кожа к коже и, на тебе, уснуть она без него не может. У-у-у-ух, и я тоже.

Да, в конце концов! Почему нет?

Я выбралась из своей постели и юркнула в постель Крамера. Уютно устроила голову на его груди, закинула на него ногу и обняла. У-у-у-ух! Какой же он горячий!

Он сграбастал меня в охапку во сне, притягивая ближе. И я действительно скоро уснула под мерное сопение Крамера и Леи.

Крамер

– Вот это неожиданность! Нет, ну у вас точно ни стыда, ни совести нет! – раздался звонкий голос Джордана над ухом.

– Джордан, ну что опять не так? – я притянул к себе Аврору и удивлённо распахнул глаза. Мне не приснилось? – Ава?

– Доброе утро, – она сонно моргнула, и коснулась моих губ легким поцелуем.

– А ты? Как ты здесь оказалась?

– Ножками пришла от своей кровати до твоей, – она хихикнула и выбралась из постели. Потянулась как кошка.

Джордан хмыкнул и потопал в ванную.

– Мне нравится такое утро.

– Я не могла уснуть. А с тобой… очень уютно и тепло. Правда, тесновато.

– Джордан, кажется, скоро от нас построит перегородку в комнате.

– Он уже привык. А ворчит, потому что… он всегда ворчит, – она рассмеялась и налила себе стакан воды из графина на столе.

– Леа?

– Эта хитрюга первая высказалась, что не может уснуть без твоего запаха.

– Вот как!

– Здесь я с ней солидарна. Тебе придется тесниться со мной на своей постели, Крамер. Каждую ночь.

– Браслет не реагирует?

– Неа. Мы же ничего не сделали.

– Тито будет в шоке, когда прочитает твой браслет.

– Переживет, но точно доложит матери, а она уже в курсе. И вообще, я уже взрослая, сколько они будут меня контролировать?

Обнял её со спины, чувствуя каждый изгиб прекрасного тела.

– Крамер! Как ты будешь учиться с таким… большим желанием? – она рассмеялась, теснее прижимаясь ко мне.

– Очень тяжело, – вздохнул, ни капли, не кривя душой.

– Избавьте меня от вашей ванильности! – проворчал Джордан, появляясь в комнате. – И мне с вами жить в одной комнате ещё пять лет?! Какой кошмар!

Аврора

Сегодня у нас спортивный день, а это значит, что мы не зависим от расписания занятий МАМ. В каждом крыле свои спортивные залы для разных занятий и в каждом есть расписание для нимхов на такие дни. В первую очередь у нас сегодня по плану спортивный зал для разминки и силовой тренировки. Как тренажерный зал на Земле.

Я надела шорты, спортивный топ вместо лифчика и майку-борцовку. Завязала волосы в хвост.

Домовой Тито не то слово, что возмущался, считав мой браслет! Мы выслушали всё о том, что молодежь сейчас не бережет свою честь и всё такое. Хотя, по сути, между мной и Крамером ничего не было. Браслет же не дал, хаос его подери! И да, мне пригрозили вызовом к ректору, а потом под недовольное ворчание Тито мы шли по длинному коридору в зал.

В зале кроме нас были мои дядьки Кирилл, Вася и Ваня. Дядьки! Самой не верится! Кир меня младше на пару лет, а Васька с Ваней одногодки, хотя и на два курса старше. Последних, благодаря их дару и статусу всадников драконов (ну ещё убедительной просьбе ректора Совету), взяли в МАМ с двенадцати лет, тогда как я начала учиться с четырнадцати. Не очень меня хотели брать, да. И да, мы опять-таки исключения в МАМ. Умудрились даже возрастом выделиться! Все же поступают в МАМ не раньше и не позже тринадцати лет.

– О, ваша неизменная троица сегодня с нами? – Вася обнял меня, целуя в щёку. Остальные последовали его примеру.

Он старший среди нас не по годам, а по взрослости суждений. У Лили с ним разница в пять лет, но она всегда советовалась с ним. Делилась своими секретами. Как с мужчиной, хотя он и младше. Васька всегда чутко относился к нашим проблемам и давал не по годам мудрые советы. У меня вот есть Крамер с Джорданом, а у Лили – брат Вася.

– У нас всё по графику, – усмехнулся Джордан, здороваясь с парнями.

– А где Лили? Она же не пропускает наши занятия.

– Сегодня у неё выходной, к матери отправилась. А Лео прогуливает!

– Кир, не прогуливает она, не придирайся. Они с Лансом шерстят библиотеку. Что-то ему там срочно понадобилось найти.

– Хаос подери! – мои парни дружно переглянулись.

– Я о чем-то не знаю? – перевела взгляд с Джордана на Крамера.

– Твой отец опережает наши действия, Ава. Но мы прорвёмся.

– Вы опять что-то натворили? – поинтересовался Вася.

– Да, но это к делу не относится. Я предполагаю, что именно они ищут. Мы хотели обойти магию браслета.

– Ава! – на меня уставились так, как будто я выставила свою честь на торги.

– Ну, а что? Я – не ребёнок! Васька, я теперь невеста!

– Ба! А колечко где? – Ваня кивнул на мою руку и многозначительно посмотрел на Крамера.

Я открыла было рот, но мой блондин притянул меня к себе собственническим жестом и улыбнулся:

– Если у вас на Земле должны быть кольца – будет кольцо.

– Крамер…

– Ава, у тебя будет кольцо и пусть все знают, что ты – моя невеста, – он расплылся в широченной улыбке, как будто замышлял какую-то очередную хулиганскую выходку. – А когда мы поженимся, я официально смогу кому-нибудь вломить за тебя и мне за это ничего не будет.

– Как это?

– Вот так. По нашим законам я несу за тебя ответственность. И если кто-то попытается тебя обидеть, замарать твою репутацию или ещё что-то сделать – я могу, как вызвать на турнир, так и просто дать по морде. Даже в стенах МАМ, потому что закон един.

– О, значит, вас перестанут таскать к ректору?

– Да, конечно! Пять лет мы ходим туда, как к себе домой, не дождутся, чтобы мы исправились! – и Джордан расхохотался.

– Так вот почему папа не захотел, чтобы мы пока официально поженились!

– Думаю, отчасти это так. Хотя, статус невесты тоже охраняется своими законами. В общем, Ава, посмотри, сколько у тебя защитников! Не важно, невеста ты, жена, подруга или племянница – мы же тебя никогда никому не дадим в обиду!

– А это – факт! – заметил Джордан. – Можешь сколько угодно злиться на меня, но ты – девушка, а значит, тебя надо защищать.

– Я сама могу за себя постоять.

– Вы опять?

– Что – опять? – я улыбнулась и направилась к беговой дорожке. – Джордан, разминка, а потом спарринг!

– Ава, ты ещё ни разу меня не победила за пять лет.

– Я должна найти твое слабое место, и я его когда-нибудь найду!

Я вышла на ринг и встала напротив Джордана. Наши зрители расположились вокруг ринга.

– Ава, наваляй ему! – выкрикнул Крамер.

– Эй, а за меня никто болеть не будет?

– Ты в поддержке не нуждаешься, дружище.

– Предатель, – Джордан картинно закатил глаза и хмыкнул. – Ну, давай, крошка, нападай.

Я сделала выпад. Удар в цель не попал. Нырнула под руку Джордана, нанося ему удар под колено. Попала! Хотя, сдается мне, он поддался. Развернулся и сделал подсечку, я подпрыгнула и пригнулась от удара ноги, которая прошла в каких-то миллиметрах от головы. Точно отправилась бы сразу в нокаут.

Мы кружили по рингу, нанося друг другу удар за ударом. Ну как, в основном удары получала я. Джордана я зацепила лишь единожды, да и то больше вскользь.

Удар и я отлетела в натянутое ограждение. Распласталась на полу, переводя дыхание.

Крамер начал отсчет.

– Сдаёшься, Ава? – Джордан, переминаясь с ноги на ногу, медленно двигался в мою сторону. А я этого и ждала. Ну, ещё шажочек.

Крутанулась, сбивая его с ног. Упасть-то он упал, а вот мой удар попал в пол. Джордан мгновенно откатился в сторону. Вскочил на ноги и расплылся в улыбке.

– Молодец!

– У меня хороший учитель! – улыбнулась и, наконец, нанесла ему удар под дых.

Следующим ударом он сшиб меня с ног и пригвоздил к полу своими ногами, расположившись аккурат на моей шее.

– Жалко, зубами пользоваться нельзя, – я хихикнула, бросив многозначительный взгляд ему между ног.

– Ава!

Крамер считал, и давился от смеха вместе с остальными.

– Ну что? Почему ты всё время выигрываешь?

– Потому что тебе ещё учиться и учиться, Аврора.

Отсчет закончился и Джордан поднял меня на ноги.

– В этот раз уже лучше. Потренируешься с Крамером?

– Не на ринге. На мечах, – вставил свое слово мой блондин.

– Почему не на ринге?

Он обнял меня и прошептал в самое ушко:

– На ринге я с тобой драться не смогу. Закончится всё на полу, а это уже точно не для свидетелей…

– Эй, влюбленная парочка, это место для спорта, а не для свиданий! – Вася, проходя мимо, слегка коснулся моего плеча в шутливой манере.

По плану сегодня у нас было ещё три зала с перерывом на обед: зал холодного оружия, зал метания, зал стрелкового оружия, зал стрельбы из арбалета. Последний – смесь магии и реальности. Арбалет магический. У каждого мага он свой – такой, каким желает видеть его магия. У меня он соткан изо льда с огненными всполохами, у Крамера – из воды, у Джордана он полностью зеркальный.

В этом зале мы не просто учились метко стрелять, но и мгновенно материализовать арбалет и также мгновенно убирать его. К сожалению, с арбалетом я пока не особо дружила. Чаще всего он просто рассыпался в руках и мне никак не удавалось удержать его, но для того мы и тренируемся! Мои парни подтягивали меня по спорту с большим усердием, а я старалась не отставать от них все эти пять лет. Мне нельзя было падать лицом в грязь. Хоть с дисциплиной у меня не очень, я должна была всем доказать, что достойна учиться в МАМ. Должна, как это сделала Лили и делает Леонсия, но им проще. Они, Кирилл, Вася и Ваня – единственные всадники драконов во всем межмировом пространстве. Каллиста воспитала каждого дракончика, она же и нашла яйца. Лили уже страж, а что касается Леонсии: Совет МАМ не допустит, чтобы она вылетела из академии.

Я, Лили и Леонсия мало того, что земляне, так ещё и единственные девочки в академии. Моим парням, держу пари, завидуют, поэтому и распускают слухи всё время. Лили и Леонсия живут в комнатах по пять человек в разных корпусах замка. Они дружат с парнями, но такой дружбы как у меня с Джорданом и Крамером у них нет. Они всё равно для них девочки. Землянки. Впрочем, Лили, насколько я знаю, даже крутила роман с кем-то со старшего курса. Сейчас у неё никого нет, хотя я слышала от Васьки о каком-то Тёмном, который положил на неё глаз после последнего сражения.

У нимхов МАМ есть возможность встречаться с противоположным полом только вне МАМ: на выходных, в городке, расположенном на краю нашей скалы. Население там не большое и, соответственно, выбор не велик. Покидать скалу во время учёбы нимхи не могут, только на каникулы и это при условии положительных баллов по всем дисциплинам. Меня это не удручает. Мы втроем каждые выходные выбираемся в город, чтобы погулять там. Красивый сквер с небольшим озером, уютные кафе, где продают вкуснейшие пирожные, разные магазины и даже небольшой парк развлечений. На каникулы большая часть нимхов уезжает из академии. Мы тоже не исключение, хотя решили, что в грядущие каникулы останемся в замке после зимнего бала.

Новый год здесь отмечают так же, как у нас на Земле. Ёлка, подарки, новогоднее чудо и прочие приятности. Решили, что у себя в комнате тоже поставим маленькую ёлочку. Ну, как «решили», я настоятельно уговаривала парней. Они не смогли мне отказать.

Кстати, зимний бал перед Новым годом – единственное время, когда нимхи могут пригласить в МАМ себе пару. Приглашенные приходят специальным порталом, открытым сразу в нескольких местах. Уходят так же, когда бал официально объявляют закрытым.

Я с нетерпением ждала этого события. Мне всегда нравилось танцевать. Кроме того, это был день, когда никто не обращал на меня внимания. Все парни были заняты своими парами, и им было не до нас, землянок. Поэтому Новый год в стенах МАМ стал для меня особенным праздником.