Драконий беспредел, или Берегите хвосты

Высунув нос из-под одеяла и потянувшись от когтей до кончика хвоста, я расправила, затёкшие от неправильной позы во сне, крылья.

Вот как любила в детстве спать на спинке, так по привычке во сне и переворачиваюсь. Хотя крылья уже как три года проклюнулись, и теперь я считаюсь взрослой девушкой — Фьюертой.

Посмотрела в окно и тут же пожалела, — слишком яркий свет, для моих ещё не проснувшихся глазок, ослепил!

Осторожно разлепляю один глаз. Уже не так слепит!

Судя по яркости, фиолетовое светило в окне уже давно сменилось жёлтым, а я только проснулась.

– Опаздываю!

Опять!

Только не это!

Подрываюсь, путаясь лапами словно новорождённый Фьюерт, и грохаюсь на пол вместе с одеялом.

Хорошо крылышки успела втянуть, на них падать больно.

«Больше никаких ночных полётов на поляну сказаний!» – в очередной раз обещаю себе, принимая двуногую «лысую» форму, спешно выпутываясь из одеяла!

Даже расчесаться некогда! В лысой форме у меня особо длинные волосы на голове, достигающие поясницы, и эта, никому не нужная утренняя возня с ними всегда раздражает!

К Рантану всё!

Хоть и обещала отцу с мамой так больше не делать, – полечу на тренировку в истинной форме! А то пока приведу себя в порядок и доковыляю на этих слабых, к тому же двух конечностях, тренировка уже закончится.

Опять предстоит выслушивать лекцию о том, как подобает вести себя принцессе. Ну почему всем можно, а принцессам нельзя?!

Вместо утренних процедур, отряхнулась, немного распуша мех, пару раз лизнула лапу, освежилась в стратегически важных местах и ринулась из комнаты, чуть не сбив с ног оторопевшую служанку в лысой форме.

Не пойму, почему многие предпочитают ходить именно так? Мало того что ты остаёшься почти полностью голым: шерсть только на голове, ну, и ещё в одном месте, и то жалкий клочок, так ведь, чтобы выглядеть прилично, приходится надевать одежду и наносить на себя массу косметики, повторяющий индивидуальный узор и цвет меха на морде. На всё это по утрам уходит Рантанова туча времени.

А эти стесняющие движения одеяния?!

Самое непонятное для меня это — зачем? Смысл соблюдать эти глупые правила? Ведь стоит мне добраться до учебного зала, я там так уделаюсь, что ни одной чёткой полосочки, старательно выведенной на лице, не останется!

Наверное я никогда не пойму этих глупых традиций. Ведь чтобы выйти с тренировочного полигона Академии и пойти к родителям, мне нужно будет принять травяную кадку, с ароматными отпугивающими насекомых травами, и снова нанести косметику. Причём традиционно вручную!

Правила приличия требуют…

Но когда я их соблюдала?!

На скорости влетаю на тренировочный полигон, приземляюсь на мощные лапы, затормозив так, что пылью и камнями обдаю уже построившихся в шеренгу Фьюертов.

На построении Фьюерты обязаны стоять в истинной форме, приняв «позу силы». На самом деле это одна из самых простых стоек. Задача расставить лапы так, чтобы они казались ещё мощнее, чем есть, а если ещё и шерсть на загривке правильно приподнять, то ты будешь казаться чуть ли не в полтора раза крупнее, чем есть.

Хорошо, что никого из старших здесь нет, потому что всю эту идеальную красоту я разрушила. Фьюерты чихали, растратив былое величие и забавно прикрываясь лапами. От их вида у меня даже настроение поднялось! А ещё оттого, что сегодня я всё-таки не опоздала!

Фьюерты нервно отряхивались и как можно быстрее старались придать шерсти прежний вид, чтобы к приходу учителя успеть принять «позу силы».

Однако, выказывать недовольства наследнице объединённого королевства они не смеют.

Некоторые Фьюерты начали немного поскуливать, нетерпеливо переминая задними лапами. Возраст такой, — гормоны. А я, после длительной пробежки от замка и полёта до академии, ух, как привлекательно пахну!

– Расслабьтесь. Сейчас всё равно все уделаемся, – говорю, обращаясь к наиболее усердным чистоплюям, занятым экстренным вылизыванием шерсти.

– Смотрю, Её Высочество уже хорошенько размялась перед занятием?

На полигон вышел ОН! Феншах! По праву самый сильный и уважаемый Фьюерт после моего отца. Высокий, мощный и самый черноволосый из мужчин. Лишь кончики волос на чубе у него огненно-красные. А ещё он невероятно умный. Даже его лысая форма не кажется такой уж глупой и неуклюжей, как у остальных мужчин.

А ещё я подозреваю, что именно он у «костра под масками» рассказывает те самые захватывающие сказания. Только сейчас его голос строгий, чёткий, с нотками управления и демонстрации власти. У «костра под масками», он же приобретает мягкий бархатистый, невероятно притягательный и загадочный оттенок. Именно поэтому, ради этого голоса, я каждую ночь летаю на поляну сказаний.

Странное и невероятно загадочное место! То, что каждый обязан подходить к кругу в лысой форме, но маске, скрывающей лицо и в белых одеждах, прикрывающих даже волосы — придаёт этому месту ещё большей таинственности.

Если я и выделяю кого-то из присутствующих здесь как потенциальную пару, так это Феншаха.

Он уважительно кланяется, подойдя ко мне на почтительное расстояние. Каждое наше занятие начинается с поклона мне, и я ничего не могу с этим поделать — традиции матриархата.

Конечно, не мне жаловаться. Именно благодаря этим традициям я сейчас на полигоне, а не сижу с остальными в двурукой форме и не вышиваю Родфьюн — комплект для будущих наследниц.

Никто не смеет запретить мне заниматься тем, чем я хочу! Даже мама.

С детства женские занятия и это нарочито-капризное поведение, кажутся мне верхом глупости. Зачем вести себя так, если на деле женщины предпочитают управлять мужчинами, сталкивая их лбами в борьбе за лапу и крылья? Проще говоря, устраивают для себя зрелища, а сами занимаются приятным времяпрепровождением.

Только я родилась не такой, — то, что приятно и понятно для большинства, у меня вызывает лишь недоумение.

Хоть истинная форма вне зависимости от пола у всех Фьюертов по размерам почти одинакова, но женщины от природы сильнее, выносливее и агрессивнее мужчин и это даёт нам возможность не тренироваться, в то время как мужчины полжизни проводят на полигоне, ведь иначе им не завоевать внимание достойной Фьюерты.

Лишь некоторые из Фьюерт считают, что стать ещё сильней совсем не лишнее.

В том что быть ещё сильнее совсем не лишнее я убедилась ещё в детстве: моей маме пришлось сражаться на дуэли, доказывая перед одной особо наглой особой, что она достойна своего места. Мне было пять лет и на моих глазах маму чуть не убили! Шерсть стояла столбом, и никто не решался их разнять. Помню, тогда я испугалась и не помня себя выбежала, хлестнув по маминой противнице силой так, что больше ни у кого не осталось сомнений за кем остаётся главенство. Всё королевство тогда гудело, обсуждая эту новость. Ещё бы! Тогда я в лапах ещё путалась и днями за хвостом гонялась, а уже умудрилась доказать своё право на объединённое королевство. Только из-за того, что я была слишком мала, мама продолжила править, но уже года три подряд намекает, что я должна занять своё место. Папа защищает меня, уверяя её, что я слишком молода и забивать мне голову всем этим слишком рано. Мама, конечно, особа властная, но к отцу питает слабость и прислушивается.

Для всех остальных это секрет, но после той дуэли я целый год не могла обернуться в лысую форму, и если честно, мне это даже нравилось! Меня окружили ещё большей заботой, а я в это время просто резвилась в своё удовольствие. Были и другие преимущества: моё обучение дворцовому этикету, письму и наукам началось на полтора года позже, чем у сверстников.

Жаль, что некоторые вещи мы можем делать только в этой неуклюжей, двуногой форме. Например: писать, рисовать, вышивать. Да даже чтобы набрать букет из ягод не с корнями, проще нарвать их рукой, чем перегрызать горькие стебли. Тем не менее лысую форму я всё равно недолюбливаю.

Какая-то она… лысая, неуклюжая и беззащитная.

Хоть фьюерты и всемогущи, но у нас особо ценится именно ручная работа. Даже всевозможные соревнования по этому поводу проводятся. Например, создать красивое платье я могу и магическим способом, но на такое способен далеко не каждый Фьюерт, особенно если создаётся довольно продуманная одежда с тонкой вышивкой, требующая огромной концентрации внимания на деталях. Хотя создать простую одежду может каждый из нас. Созидание у нас в крови, но то ли потому что фьюерты хотят себе доказать, что они способны на многое и без магии, то ли по другой причине, но чем больше вокруг тебя ручной работы, тем больше восхищение окружающих.

То же относится и к украшениям. А оружие и вовсе мы создаём только вручную. Каждый мужчина в сорок лет самостоятельно изготавливает подходящее оружие. Чаще всего бумеранг. В полёте удобнее всего управляться именно им. Стальные лезвия идеальны для охоты, но опасны для самого фьюерта, поэтому до сорока лет все обязаны оттачивать мастерство на учебном деревянном оружии. Самочки же тренируют мастерство по желанию, и нам нет необходимости его изготавливать, потому что на свадьбу, в дар, нам преподносят фамильное оружие мужа и драгоценности.

Если в истинной форме я самая сильная, то в лысой, уступаю целой трети сокурсников. Дело в том что, по сути, мы имеем два разных тела и развивать их нужно каждое по отдельности. Пробежка в истинной форме совсем не нарастит мышц и без того хрупкой и тощей лысой форме. Честно говоря, я всегда завидовала лысой форме мужчин. У них мышцы растут как на дрожжах, а я, как не стараюсь, побеждаю не силой тела, а внутренней силой в сочетании со скоростью и ловкостью.

– Завтра тренировка в простой форме, – заявил нам Феншах, заканчивая сегодняшнюю тренировку. Именно так все, кроме меня, называют лысую форму. – Ваше Высочество, сегодня вы, как всегда были на высоте. – Довольно сдержано поклонился мне Феншах и ему вторила вся шеренга.

После поклона, Феншах подаёт знак рукой, означающий, что все могут быть свободны и фьюерты расходится. Сейчас у всех довольно продолжительный перерыв, а потом начнутся занятия по специализациям.

Однако многие не торопятся расходиться, пока я здесь. Они восхищённо на меня поглядывают. Ну да, выше меня никто не летает, и моя скорость… да и сам размах крыльев достойны восхищения. От похвалы Феншаха настолько приятно, что хвост встаёт трубой, выдавая меня с потрохами! Он конечно же это замечает и явно принимает за благосклонность, позволив себе улыбку.

– Ваше высочество, вы так быстро летали, а эти пируэты и смертельные петли!!! – ну куда же без него! Ютобан, подбежал ко мне уже в лысой форме и, как всегда, ко мне ластиться. Не желаете попить? – протягивает мне воду, а Феншах разворачивается и уходит по своим преподавательским делам.

– Я и в правду хочу пить, только поэтому беру, не обольщайся, – говорю чуть громче, чем следует. Уверена Феншах услышал.

Не меняя формы, я встала на задние лапы и взяла большой резной кубок из его дрожащих после тренировки рук. И где только такой откопал?

Ещё не допив, услышала голос зовущего меня отца. Видимо мама узнала, что я снова в последнюю минуту неслась на полигон в истинной форме и послала отца за мной.

Слуг у неё будто нет…

Любит она отца гонять, чтобы ему сладко не жилось. Я повернулась и радостно подскакивая, побежала к отцу, но, что-то меня остановило...

Какое-то безудержное тоскливое чувство поселилось в груди и потянуло меня вверх.

Под сначала довольный, а затем недоуменный взгляд Ютобана, и удивлённый отца, я, подчиняясь зову сердца взмыла в воздух. все сильнее и сильнее сопротивляясь ветру, все больше и больше набирая скорость…

Не знаю, как долго я безудержно стремилась вперёд, летя вперёд, вкладывая в свой порыв все силы, настолько, что от мощного встречного ветра пришлось прикрыть глаза. Знаю точно, что летела вверх, однако почувствовав запах травы и хлеба которых не должно было быть в небе, открываю глаза и, нужно сказать, вовремя! Чуть не врезавшись в одиноко стоящую мельницу на большой поляне средь леса, успеваю довольно ловко сгруппироваться и приземлится на лапы.

Скрипнула дверца мельницы и все что я успела, это втянуть крылья и уменьшиться до размера домашнего зверька, но меня заметили.

– Кто это у нас тут?! – ласковый, немного клокочущий голос. Судя по его внешности, я куда-то не туда залетела… – Иди сюда, не бойся. Т-т-т-т-т-т-т – Они что тут так домашних зверей подзывают? Он, что? Фьюерта без крыльев не узнал? Совсем ру-ру? Крыша здесь не только у мельницы съехала?

Смотрит на меня с таким живым интересом, как никто другой до этого не смотрел, а глаза добрые и почему-то хочется продолжать в них смотреть.

А что? Забавно… Пусть не знает кто я, а то надоело, что все поклоняются.

Я, якобы несмело, сделала пару шагов к нему на встречу и пригнула ушки.

– Ну, смелее! Хочешь хлеба? Я только спёк! Да что это я… ты же не понимаешь. Иди сюда! Ну? Давай! – он постучал по колену, снова забавно подзывая: «Т-т-т-т-т-т-т».

Нет, была бы зверьком уже на утёк бросилась, но я не зверь и мне интересно!

Интересный. Не видела у нас таких: рост и ширина плеч, — всё как у парней на полигоне, но у этого парня светлые, как у эльфа из сказки, почти бесцветные волосы и янтарные с переливом глаза как у золотого амбра. Может быть всему виной этот окрас, но такой милой лысой формы я ещё не встречала! Впервые мне захотелось назвать её более уважительно – простой формой.

Жаль, что мозгов в этой милой голове маловато оказалось, а то бы забрала к себе в родфьюн.

Ой! Что за мысли про родфьюн?! Ни за что и никогда не собираюсь, и даже маме неоднократно об этом заявляла!!!

Я бы ещё долго рассматривала эту невидаль, как и он меня, но в небе появился огромный ящер.

Дракон?!

Они не вымерли?!

Я с писком забралась к парню на руки, закрыла глаза и прижала ушки. Да! Это первое, что нужно сделать! Не видеть и не слышать!

Да-да… Главное, не смотреть дракону в глаза, иначе они вытянут всю магию и ослепят тебя навек.

Слышу тяжёлый звук приземления совсем рядом и после него ещё какой-то странный звук.

«Я же сейчас такая маленькая… Может, не заметит, а?!» – ушки сами собой прижимаются ещё плотнее к голове.

Я не из трусливых, но это же дракон — единственное опасное для Фьюерта существо!

– Эй, недоящерица! – неприятный голос окликает моего нового знакомого, отчего тело к которому меня бережно прижимают, напрягается. Не я одна драконов боюсь.

Чуть приподняла одно ушко, чтобы получше прислушаться: звук шагов будто от лысой формы. Приближается. Уже совсем близко. – Кто это у тебя в руках?

– Не трогайте! – руки, обвившие меня в защитный кокон, прижали к себе ещё плотнее. – Забирайте заказ и улетайте. – Твёрдым голосом ответил янтарноглазый милаш, и я впервые почувствовала себя под чьей-то защитой. Приятно.

«Заказ?»

«Он имеет дело с драконами?» – от волнения я даже соображаю запоздало, однако, если он имеет с ними дело и, до сих пор цел и невредим, значит, это какой-то не совсем опасный дракон. Или же… драконы только для фьюертов настолько опасны?

– Да я куплю. Не вор, забирать чужое. С такого зверька неплохой воротник жене к визитному одеянию выйдет.

«Воротник?!»

«У-у-у… драконище». – я возмущена, но глазки открывать страшно.

– Повторяю, забирайте заказ. Это мой дом, и я в своём праве. – твёрдым голосом заявляет мой храбрец.

– Ты?! Осмелел, что ли, говорить о правах? Скажи спасибо, что тебе позволяют здесь жить и работать, а не в рабство отправили, – человек.

Этот дракон так выплюнул последнее слово, что от возмущения я открыла глаза, — и вовремя… Этот гад чешуйчатый, тянул свою руку ко мне, в то время как парень, в желании меня защитить, начал пятиться к дверям мельницы.

Драконище не отставал, с хищным оскалом протягивая ко мне руку и пытаясь схватиться за мой пушистый загривок.

Не выдержав такой наглости от чешуйчатого, я яростно зашипела и цапнула наглеца за палец, добавив немного магического яда, очищающего память.

– А-а-а… – заорал тот и одновременно с этим последовал удар. Только вместо меня удар здоровенного кулака прилетел парню, который с ненавистью смотрел на пришлого и по-прежнему бережно прижимал меня к себе. Из его губы потекла тонкая струйка крови.

– Что за животина у тебя такая? – ещё удар.

Парень сжался, прикрывая меня и следующий удар получил так, что отлетел вместе со мной в сторону.

– Что с моим пальцем? – дракон недоумённо посмотрел на свой укушенный палец, как раз в момент, когда я решила сбросить маскировку и поставить этого чешуйчатого, посмевшего обидеть моего добряка, на место. – Зачем я прилетел? Где мой дом? – посыпались вопросы. Жаль мой яд действует не моментально. Моему «спасителю» уже досталось.

Парень удивлённо посмотрел на пришлого и, не вставая с травы, молча показал пальцем направление.

Обидчик побежал прочь и на бегу превратился в огромного дракона, который летел так быстро, будто от чего-то убегал.

– Не бойся, маленький. Я смогу тебя защитить, – с трудом сдерживая эмоции, придерживая пальцем рану на губе, заверил мой смельчак пошедший против дракона парень. – Надеюсь, хоть на это я способен. – произнёс он почти шёпотом, вставая и немного морщась от последствий ударов.
Он встал и с тоской посмотрел на небо, в котором красовалось светло-жёлтое, почти белое светило.

– Идём в дом. Хлеб стынет, – уже с бодрым голосом улыбнулся он мне, потрепав чуть выше загривка.

Парень посадил меня на стол, предварительно постелив для меня светлую холщовую салфетку, после чего отломил кусок ароматного хлеба, отдающего чем-то приятным, но мне незнакомым. Осторожно придвинул кусок ко мне, в последний момент довольно резко отдёрнув руку.

Боится?

Тут же захотелось пошалить! Я лизнула ароматный хлеб, игриво прищурилась и, подбежав к его руке, забралась по ней на плечо так быстро, что он не успел опомниться. Потёрлась мордочкой о его щеку и заурчала.

– Ты такой милый! – улыбнулся он, почесав между ушек. – Или ты девочка? Наверное… всё-таки девочка?

Правильный ответ! Я лизнула его в щеку!

А он вкусный!

Интересно все человеки такие, вкусные? Тот дракон сказал, что этот парень человек. О них я тоже знаю только из сказок. Как правило, в сказках они отрицательные герои: слабые, но алчные и жадные до власти. А мой человек не такой! А какие у него ровные зубки с заострёнными клычками!

Прелесть!

Обожаю заострённые клычки!

Смотри и у меня такие есть! Ещё острее!

– Эй-ей. Только не кусаться, договорились? Не хочу, как Тамир голову потерять, – я кивнула, глядя ему в глаза.

– Ты кивнула? – такое удивление на морде лица! Ой, непонятливый. – Кивнула ещё раз.

– Так ты у нас умненькая?! – снова погладил меня между ушек, чем вызвал настоящий приступ урчания. – На магического зверька не похожа. Ты наверно из южных земель? Я там не был. Говорят, там диковинные животные обитают. Может, ты дрессированная?

Что?

Я?!

Дрессированная?!

От такого заявления, даже шерсть на холке дыбом встала, а хвостик недовольно задёргался.

Я старательно громко фыркнула ему в ухо и показательно убежала грызть хлеб с необычным, но таким притягательным ароматом, — не оторваться!

Жую и обиженно кошусь на человека.

Глупый! И зачем я с ним связалась? Поем и домой полечу. Даже Фьюерта не признал, а я ведь даже свою королевскую окраску не изменила, только крылышки спрятала.

– Малышка, ты что, обиделась? И вправду меня понимаешь? – он взял меня на руки вместе с подстилкой и хлебом. Я показательно фыркнула.

– Ты такая милая, даже когда сердишься! – почесал меня за ушком. Эй-ей! Брюшко, это запрещённый приём!

Стоп! Его только парам чесать позволяется!

Я возмущённо вильнулась, чтобы посмотреть этому наглецу в глаза и покусать, но встретилась с таким умилённым взглядом, что снова откинулась на спинку и подставила ещё не чёсанный участок брюшка.

«Тебе можно…» – пронеслось в голове.

«Да что это я?!»

«Нет, всё-таки верх блаженства!!!!» – пусть продолжает!

Я всласть обурчалась и незаметно для себя уснула под это блаженное удовольствие, прямо у него на руках.

Проснулась лежащей на подушке рядом с человеком. На мне лежала его большая тёплая ладонь, мягко прикрывая ушко будоража изумительным запахом ароматного хлеба. И что они такого в хлеб добавляют, что его словно праздничные сладости хочется есть и есть?!

Принюхавшись к непередаваемо вкусному аромату, уткнулась в его ладонь носиком. Он даже не заменил, продолжая сладко сопеть. Я же, вновь поднырнула под его ладонь: очень уж приятное чувство, когда тебе заботливо прикрываю ушко. Спать уже совсем не хотелось и я внимательно разглядывала это заботливое существо.

Впервые вижу человека, ещё и так близко, — от этого, хочется разглядеть его ещё внимательнее.

Я представляла людей другими. Совсем не ожидала, что они отличаются от Фьюертов только цветом глаз и волос, а ещё повышенной милашностью лысой формы.

Кстати, если не ошибаюсь, у людей только она одна и есть. По одной из легенд создатель лишил их крыльев за какую-то провинность, но как я уже поняла, сказки всё, — эти все легенды. Я дракона покусала и ничего, целая и зрячая! Из нас двоих, это он хвост поджал!

Разглядывая спящего человека, я потянулась, непроизвольно выпуская крылышки. Надо же! Сегодня не отлежала! Как же не хочется вылезать, но пора брать себя в лапы и напомнить себе, что хоть я для человека и зверушка неведомая, — для принцессы такое поведение верх неприличия!

Пока папы рядом нет, я должна сама себе напоминать. Как оказалось, родительские наставления и тыканья носом, впитываются под шкуру и не выводятся, как запах от дурмиана.

Пока запах хлеба меня окончательно не заворожил, нужно срочно делать крылья!

Кинула вороватый взгляд на полку возле печи, где рядком стоит вечерний хлеб с хрустящей корочкой, но я слишком воспитанная Фьюерта, для того чтобы напакостить и без спроса стащить с полки хлеб.

«Да-да, Фьюна! Даже если он такой вкусный и ароматный!» – воспитываю себя и отвожу нос в сторону двери.

Тихонечко прокралась за дверь и взлетела, уже в воздухе меняя размер на свой естественный. С высоты мельница казалась не такой большой, как я воспринимала её в размере лесного зверька. Даже моя тень почти её прикрывала, будто облако.

Примерно такая же тень была и от дракона. Может быть, мне от страха показалось, что тот дракон был огромным? Уж не больше меня точно!

Стоп. Дракон…

А если он не один?

А что, если они там обижают моего человека.

«Моего?!» – усмехнулся голос внутри.

Всё верно! Брюшко чесал – значит мой!

Вспомнился тот его непокорный взгляд, после удара. Он не мог ответить тем же, хоть и ненавидит ту громадную ящерицу. Смелый, но перед этими чешуйчатыми беззащитный.

Подумать только! Отступал вчера к мельнице в надежде укрыться там от врага! Да дракон своей тушей его вместе с этой мельницей раздавит!

А то, что он обещал меня защищать с такой тоской в глазах?

И я ему верю, — на всё пойдёт, но обещание сдержит!

– Рантановы оладьи! – вырывается простонародное ругательство.

Почему же я всё ещё о нём думаю?! Он ведь даже непушистый!

В нерешительности зависла в воздухе.

– Ну уж нет… не позволю и дальше янтарноглазого милаша обижать! – из меня вырвался грозный рык.

Извините, подданные Фьюерты, — у принцессы каникулы!

Я наклонила корпус вправо и пошла на поворот! Сердца сразу радостно забились! Да-да, у нас Фьюертов два сердца. Одно отвечает за лапы и мозг, — другое за крылья и любовь! И к чему это мысли о втором сердце?

– Малышка. Т-т-т-т-т-т-т, – слышу зов моего человека, доносящийся издалека, и, на лету меняя размер, приземляюсь в самую гущу леса.

Интересно, как его зовут? Так много хочется узнать, но зверёк которого он ищет не может ничего спросить, а сам с собой человек наряд ли разговаривает.

А если попробовать так?!

Ой! Стоило превратиться в простую форму, как в заднюю лапку впилось что-то острое.

Одежды нет, но вокруг много материалов и моя магия. Не люблю пользоваться иллюзией. Я-то буду знать, что на мне ничего нет, да и всегда есть шанс встретить кого-то достаточно сильного, для того чтобы хотя бы частично увидеть меня сквозь иллюзию.

Закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и через минуту на мне было светло-синее платье. Цвет показался мне недостаточно насыщенным и его я усилила уже с помощью иллюзии.

Сейчас я выгляжу как мой человек, без отличительных признаков и положенного для лысой формы окраса на лице, повторяющего узор шерсти. Это грубое нарушение этикета, но ведь никто не узнает. Внешность я оставила свою, даже ярко огненные волосы с графитовыми кончиками волос не стала менять. Почему-то не терпелось увидеть реакцию человека именно на эту, нелюбимую мной форму.

– Простите, – пока я думала, меня уже нашёл и окликнул со спины знакомый бархатный голос.
- М?
– Вы не видели здесь малышку? Нет, зверушку, – поправился он. – похожую на рыжичку? Только размером меньше и хвостик более пушистый, а узор такой, интересный: с белыми и чёрными пятнами на рыжем? Простите, я даже объяснить толком не могу... – голос полный тоски и отчаяния. – это самая милая зверушка, если увидите, обязательно пойме…

И это его я собиралась здесь бросить?! Я всё ещё стояла к нему спиной, вслушиваясь в его голос, но после его слов о том, какая я милая, радостно развернулась к нему лицом.

Парень так и застыл на полуслове не в силах отвести от меня свой янтарный взгляд.

– Приветствую. Зверушку не видела, но могу помочь искать, – улыбнулась я.

– Спасибо. – человек продолжал смотреть на меня с восхищением! И это я ещё окрас не нанесла и платье не для приёма надела! – Вы мне очень поможете. Она мне очень дорога. Я очень за неё волнуюсь. В этом лесу столько опасного зверья водится, а она такая нежная и беззащитная. – Обеспокоенно рассуждал он.

– А ты, сам? Зверья не боишься?

– Я? – удивился он вопросу, – В моей жизни нет ничего важного, чтобы за неё держаться. А так, хоть малышку спасу.

– Любая жизнь ценна, даже человека.

– Подождите, значит, вы знаете кто я и продолжаете со мной разговаривать?! – неподдельное изумление на лице человека, у меня вызвало замешательство.

– А? – подумав, всё равно не влетела в мужскую логику.

– Простите, я больше не оскорблю вас своим присутствием. Уже ухожу, – неловко попятился тот, – но если встретите зверька, прошу, выведите её к мельнице.

– Стойте! – я ринулась и ухватила этого любителя пострадать за руку. – Я не знаю кто вы! – Парень ошарашенно перевёл взгляд с руки на меня и обратно, не скрывая шока. И так несколько раз.

– Раз прикоснулись, значит, действительно не знаете кто я?! – ответил парень.
Да сколько ж можно удивляться?!

– Я же уже сказала, не знаю… непонятливый, – фыркнула, улыбаясь.
Так мило смущается, поглядывая на наши руки. Отпущю, а то совсем же изведётся, бедняга.
Ух, какой сразу взгляд решительный стал!

– Но почему вы спросили не боюсь ли я в лесу? Разве бы вы спросили такое у дракона?

– Дракона?! Я подумала вы человек.

– Я… я не человек, – с обидой в голосе ответил он и чуть тише добавил, – и не дракон.

То, что не дракон я уже и так поняла.

– А кто?

– Сам не знаю, – слишком обречённо.

– Стоп, крылья! – не выдержав я добавила строгости в голос. – Кто тебя родил и кем ты родился?

– Родители драконы и родился драконом.

– Значит ты дракон, – у самой от себя шерсть дыбом, насколько просто из меня вылетели эти слова. Этот милаш, дракон?!

– Дракон, который не может взлететь в небо и даже принять свою форму?
Я теряла способность оборачиваться в лысую форму, но чтобы наоборот — бррр… даже представить страшно!

– Думаю даже так, ты дракон. В тебе ведь течёт кровь твоих родителей, – захотелось подбодрить чело… чешу… дракона.

– Возможно… Прости, но мы могли бы обсудить это позже? Малышка, она где-то совсем одна. Вот такая крохотная, – Крылышки мои! Сколько обожания в его голосе, хоть сейчас форму меняй!

– Я помогу её найти, только скажи своё имя.

– Родители назвали меня Лорен, но все считают, что я недостоин носить это имя.

– Все? Родители тоже так считают? – Спросила я, показушно заглядывая под очередной куст и ища там саму себя!

– Нет. Их больше нет, – ответил соседний куст.

– Прости, – прошептала я, представив себя на его месте. – Ты с тех пор не можешь взлететь? – осенило меня догадкой.

– Да. – прошептал он еле слышно, ещё и на сучок наступил, но я услышала. – Т-т-т-т-т-т-т. – на контрасте слишком громко он начал звать зверька, стуча по коленке.

– Ты малышку позвать или отпугнуть хочешь? – я рассмеялась, наблюдая над этим забавным драконом.

– Позвать… – недоумённо.

Мы встретились взглядом и Лорен завис на моей улыбке и расцвёл в ответ, демонстрируя свои идеальные клычки.

– Я, конечно, рада, что так неотразимо выгляжу, но лучше тебе сейчас разглядывать кусты!

Пушистые лапки! Он так мило смущается, что я даже в лысой форме готова заурчать и залезть к нему на ручки.

– Да, конечно…

Поймала себя на том, что стою и виляю образовавшимся хвостом. Хорошо, хоть стою лицом к Лорену, а между нами куст, который прикрывает меня по пояс.

Быстро убрав компромат, я улыбнулась, и чтобы дальше не смущать парня добавила: «А чтобы было проще звать, просто дай своей малышке имя».

– Имя?

– Да.

– А как зовут тебя, мне можно спросить?

– А почему нельзя? Фьюна.

– Необычное имя для драконессы. Больше такое, цветочное, что ли! – Ответили мне уже из зарослей незнакомого мне растения с огромными, свисающими на тонких упругих стволах, листьями. Я залезла и разгребла листья доходящие мне до пояса в таком же «островке», но через дорожку, протоптанную местным зверьём.

– А я и не драконица, – призналась ему.

– Ты?! Да не может быть! – подскочил он на ноги! Столько непередаваемых эмоций и всё на одном лице!

Лорен быстро берёт себя в руки и продолжает поиски, видимо, подумав, что я над ним шучу.

– Почему? – выхожу из зарослей и тороплюсь вслед за Лореном, даже ровняюсь с ним.

– Может быть потому, что на самку кентавра ты не тянешь. Травины тебя раз так в десять ниже и зелёные, а людей судя по легенде, в нашем мире уже несколько сот веков нет, с тех пор как их принудительно переселили в свободный от других разумных существ мир. Хотя, вероятней всего, они лишь сказка, которой объясняется существование таких как я. Остаётся один вариант – Драконы.

– Ты ещё про Фьюертов забыл.

– Фьюертов? Никогда о них не слышал. Что-то связанное с ветром?

– Да, – согласилась я с предположением, – в переводе с древнего языка — быстрее ветра!

– Никогда не слышал о такой расе. Их можно увидеть?

– Вполне, как нас с тобой. Только мы от поиска твоей зверушки отвлеклись. Давай разделимся.

– А тебе не опасно здесь бродить? – он остановился и немного подумав, осторожно выдал. – Раз ты не дракон…

– Не беспокойся, я ничем не уступаю дракону, – смотрит на меня, но сам не понимает, верит в то, что я не дракон или нет.

– Хорошо, будешь загадкой, – вижу, как парня мучает любопытство, но беспокойство за зверька значительно его перевешивает. – Расскажешь мне всё, как только найдём малышку?

– Я пойду направо, – поставила в известность Лорена, уже направившись в заданном направлении. Выждала некоторое время скрывшись из обзора Лорена и позвала. – Лорен, кажется, тут мелькнул рыжий полосатый хвостик! Иди сюда, а мне уже пора. Прощай!

– Подожди! – донеслось слева.

Зашуршали кусты и сверху на меня со счастливым выражением лица уставился Лорен, тут же оседая рядом со мной на колени.

Отвечать на вопрос Лорена, ещё слишком рано. Что-то мне подсказывает, что именно маскируясь я найду все ответы. Тем более, так веселее!

– Малышка, глупенькая… ну куда же ты убежала? Я ведь не обижал тебя. Не обижал, ведь? – уверенный какой, а дрессированной кто назвал? Фыркнула, но увидев, как погас его взгляд, тут же включила тарахтелку, показывая своё расположение. – Пойдём домой? – Лорен протянул руки, и я забралась в тёплые объятия. Все-же у домашних зверушек масса преимуществ перед принцессами.

Парень начал как-то сиротливо озираться.

– Фьюна…? – как-то растерянно и неуверенно позвал он мою лысую форму, а убедившись, что её нет поблизости, набрал воздуха и закричал так, что я прижала ушки. – Фьюна, спасибо тебе!

Эй, ты чего грустишь, с таким видом озираясь вокруг? Неужели я лысая тебе так понравилась? Сейчас я же милая и пушистая! Потёрлась лобиком о его подбородок, выше не достала.

– Фью… Я буду звать тебя Фью! В честь девушки, которая помогла тебя найти! – объявил он, гладя меня по голове с каким-то подозрительным слишком блестящим взглядом вдаль. – Она такая красавица! Прямо как ты! Даже волосы цветом почти как твоя шёрстка! Тебе однозначно подходит Фью!

– Фью… – постаралась сказать я, имитируя животные звуки!

– Правильно, Фью! Какая же ты у меня умненькая! – наклонился он ко мне и чмокнул в нос!

Эй!

Это был мой первый поцелуй!

И я принцесса, вообще-то…но чесать за ушком продолжай, хороший дракон!

Утро. Лорен хлопочет у плиты, а я, как и полагается принцессе, нежусь на подушках. Надо же! Оказалось для того, чтобы так себя почувствовать, нужно всего лишь уснуть на мельнице! Дома мой статус, наоборот, мешает выспаться, — сплошные правила и обязанности.

Нанежившись, решила осмотреть скудную библиотеку.

– Фью, малышка! – ко мне несётся встревоженный Лорен прямо с половником в руках. – Это книжки! Их нельзя портить коготками. – Меня осторожно сняли с книжной полки и снова положили на кровать.

Глупый дракон! Я не портить, – я почитать хотела, заманчивую книжку с корешком: «О природе магии дракона».

Не собираясь лежать там, куда меня определили, посеменила вслед за Лореном, прицелившись подпрыгнула, и как по стволу забравшись на парня, высказала своё недовольство громким фырком ему прямо в ухо, чем вызвала его заливистый смех и попытку поймать меня руками!

Смех его определённо красит! Даже тоска во взгляде исчезла.

Но меня так просто не поймать! Ловко сделав круг почёта вокруг шеи Лорена, я прошмыгнула между пытающихся ухватить меня рук и снова запрыгнула на книжную полку!

Ухватив зубами нужный томик перенесла его на диван и открыла на первой странице.

– Невероятно! Ты хочешь, чтобы я тебе почитал?! – на его лице смесь удивления и восторга!

– Фью, – пропищала я в знак согласия. Теперь своё да, я решила выражать именно так.

– Фью, ты знаешь, что ты просто прелесть? – потрепал он меня по голове, чуть прижав ладонью ушки.

Раньше так никто не делал! Он определённо хороший дракон!

– Фью! – для закрепления положительного ответа я потёрлась щекой о его пахнущую свежим хлебом руку!

Через пару мгновений, Лорен лежал на животе и был в моём полном распоряжении. А отброшенный половник, одиноко красовался на лавке.

Какой же Лорен красивый. Жаль, что дракон.

– Ты уверена, что хочешь послушать именно эту книгу? Боюсь, ты многого не поймёшь. Я и сам не всё здесь понимаю, – с грустью произнёс он. – Раньше существовал род драконов-целителей. Эта книга принадлежала им.

Мой хвостик недовольно дёрнулся.

Ничего вы драконы о фьюертах не знаете! Мы, вообще-то: пушисты, всеядны и всемогущи!

– Фью! – даю понять, что хочу именно эту книгу и он начинает читать.

Как донести до этого дракона, что нам, фьюертам, ещё с мелкого возраста, через сказки объясняют, что нашей особенностью перед всеми остальными, является не только сила и невероятные магические возможности, но и способность понимать любой язык, включая некоторых разумных животных?

Надавливаю лапкой на руку Лорена.

– Фью? – удивляется Лорен. – Почему ты не дала мне перелистнуть?

Формулы и заклинания не представляют для меня проблем, а этот глупый дракон, самую интересную страницу с магическими формулами решил пропустить!

– Я же текст тебе прочитал, не упрямься! Не читать же все эти формулы вслух?! Невероятно! Мало того, что я читаю домашнему питомцу, ещё и пытаюсь его переспорить! – искренне рассмеялся Лорен, звёздочкой откинувшись спиной на подушку.

И почему мне стало так обидно? Я же притворяюсь питомцем по собственной воле и слова Лорена должны, как похвала расцениваться, — в знак того, что я справляюсь со своей ролью. Только хвостик мой недовольно задёргался и я полностью с ним согласна! Сейчас мы покажем, какие мы умные!

Подскочила к голове Лорена и как можно громче зашипела ему на ухо, после чего вернулась к книге и ткнула лапкой на рисунок и формулу под ним.

– Неужели?! Ты пытаешься понять формулу? – по-доброму засмеялся он, будто увидев трёхлетнего фьюерта за научным трудом.

– Фью, – формулу я уже поняла, но для тебя пусть будет — пытаюсь.

– Моя Фью такая умница! – гладит меня Лорен от носика, до кончика хвоста, немного пригибая голову к подушке, на которой теперь лежит книга и его локоть.

– Фью… – одобрительно произношу я и включаю тарахтелку, не отвлекаясь от страницы, пытаюсь понять, как это происходит? У драконов совершенно иная природа магии и судя по формулам, целительные приёмы магии фьюертов к ним неприменимы. Если не хочешь навредить, конечно. А мы, фьюерты, очень дружелюбны. Поэтому мне лучше этот момент запомнить, чтобы никому случайно не навредить.

– Так выглядишь, будто и правда всё понимаешь! Отвлекись уже от книжки, давай я лучше почешу животик? – умилённо говорит он мне, наблюдая за моим интересом.

– Фью, – великодушно позволяю, переворачиваясь на спинку окончательно разомлев.

– А ты действительно девочка? Давай-ка проверим!

Извиваюсь и вмиг изменившейся по размеру лапой даю нахалу пощёчину. Стою, подняв холку дыбом и продолжаю яростно шипеть и высказывать на фьюертовом утробном языке, всё, что о нём думаю!

Удумал!

Разворачиваюсь, демонстративно зарывая его задними лапами и гордо иду к двери.

– Фью, я всё понял! Ты девочка! Прости, не подумал. Обычно у животных всегда так проверяют, но ты исключение. Это я тоже понял! Простишь?

И правда... Он же во мне только домашнего питомца видит, хоть и очень сообразительного. Я задумчиво повернула голову, но меня уже подхватили на руки и снова несли на кровать.

– Полежи немного на мягком, а я пока на стол накрою. Мы с тобой и так без завтрака остались.

Стоило Лорену дойти до стола, как раздался стук в дверь. Такой, что даже кровать подо мной дрожала.

– Эй, открывай! – прозвучал нетерпеливый мужской голос.

– Извини, я должен открыть, – улыбнулся он мне.

В помещение ввалились три коренастых, чем-то похожих друг на друга мужика со смешными животиками.

Никогда таких не видела!

Наверное, весело на них прыгать! Очень напоминают упругие листья «русалочьих шапочек», которые лишь в тёплых озёрах растут. В ширину листья вырастают на несколько шагов и способны удержать на себе даже взрослого фьюерта, только недолго, пока не прогнутся внутрь. Вся детвора на них забавляется распрыгивая один упругий лист и перепрыгивая на другой, одев на голову шапочки из молодых листьев.

Мужчины смотрели в разные стороны, будто внимательно ощупывая взглядом каждую досточку в жилище Лорена.

– Ты почему заказ не доставил к сроку? – тон говорившего мигом уничтожил мой доброжелательный игривый настрой.

– Я его к сроку подготовил, но вы же знаете, что я не могу летать.

– Да нам какая разница? Хоть пешком тащи! – ехидные усмешки на противных мордах. Точно, ящерицы!

– Ты же понимаешь, что сейчас нам должен отдать в два раза больше? – пробасил второй.

– Это почему? Я свою работу выполнил в срок, – почти уверенным голосом ответил Лорен.

– Заткнись, пустой.

– Нет, зови его Человеком. – средний мужик сплюнул прямо на пол жилища Лорена. Не выдержав подобной наглости, я зашипела, но Лорен остановил меня взглядом.

– У меня действительно нет столько! Это намного больше, чем я зарабатываю.

– Ты не понял? Нас не волнует сколько ты зарабатываешь. Мы в своём праве.

– Это в каком? – не выдержав оскорблений, Лорен бросил на говорившего слишком дерзкий взгляд и это не осталось незамеченным.

– В праве сильнейших, – гордо сказал один из драконов, ещё сильнее выпятив живот, вызвав во мне непреодолимое желание срыгнуть ему под ноги комочек шерсти и пусть поскользнётся!

Сильнейших, говорите? Три посредственные тушки, с не менее посредственным уровнем развития магии?

Сильнейшие?!

Да у нас младенцы с такой рождаются!

Сижу и понимаю, что неосознанно, пытаясь взять себя в лапы, разодрала когтями постель. Пока отвлеклась на латание простыни, услышала глухой удар.

Не думала, что они посмеют!

Лорен упал, но тут же поднялся, с достоинством держа голову. На него тут же начали давить ментально, подавляя волю и внушая боль. Я, не отдавая отчёт в своих действиях, устремилась вперёд и встала перед Лореном, яростно шипя на пришлых. Поток ментального воздействия пропал. Как же не хочется раскрывать себя раньше времени, но, чтобы защитить Лорена я сейчас готова на всё! Тем более из книги теперь знаю, что почти всё, что было в наших сказаниях о драконах – вымысел. Драконы, не то что не страшны, – они мне неровня!

– Какой занятный зверёк, – оценивающе меня рассматривая, протянул дракон, который ударил Лорена. – Его то мы и заберём. Император как раз увлёкся живым зверинцем.

– Ага, чучела, надоели… – пробасил другой дракон.

– Туда и продадим. А тебе, так и быть, половину долга спишем. – ухмыльнулся третий.

– Только не Фью. Её не отдам! – кидается на драконов Лорен, но его легко отбрасывают в сторону. Смотрю на беспомощного парня и понимаю, что если открою себя и прогоню драконов помогу лишь на этот раз. Придут другие и меня рядом не будет.

«Император, говорите?» – кажется, у меня возникла отличная идея, как помочь Лорену! Нужно порыться в императорской библиотеке. Там книг явно побольше, чем у Лорена будет. Может, и случаи подобные описаны. Император, это же кто-то важный, раз про него таким тоном говорят? Значит, и книг у него должно быть много!

Пока у меня слишком мало информации о драконах, для того чтобы рисковать и копаться в магических потоках Лорена, особенно мало, для управления жизненно важными потоками, которые объединяют сущности в единое целое. Лорен беден и небольшая стопка книг – его предел. Судя по названиям книг, он пытался найти в них ответ, но не нашёл.

Нет, рисковать Лореном я точно не буду! По неопытности дракона и ходячим фройном (напрочь лишённое интеллекта копытное существо белого цвета, существование которого починено трём основным инстинктам) сделать можно.

– А тебя никто и не спрашивает, человек, – тем временем бесится пришлый и устремляет в Лорена слабый поток магии, но его достаточно, чтобы сбить беззащитного перед ней человека с ног. Без крыльев Лорен действительно беспомощен, как человек.

Внутри я закипаю, но беру себя в лапы и призываю себя успокоится. Лучшее что сейчас я могу сделать для Лорена, это выяснить, как вернуть ему крылья.

Мазнула взглядом по довольным, перекошенным чувством собственного превосходства, мордам.

Сделав над собой ещё одно усилие втянула когти и успокоила шерсть на загривке, только с хвостом я никогда не умела управляться, он всегда живёт своей жизнью, обнажая мои истинные эмоции. Ну что ж и в этом я со своим хвостом согласна!

Выходим на охоту!

На правах сильнейшего говорите?

Значит, такие у вас здесь законы?

Пора их менять!

Я аккуратно приложила Лорена сонным заклинанием, пока он не встал и не получил добавки.

– Слабак! Вырубился от одного удара! – голос дракона был пропитан гордостью и превосходством.

– Забирай зверюгу, уходим. У этого нищего всё равно взять нечего.

– А ты тогда наш заказ прихвати, заодно тогда и императорский налог за этот год сдам, пусть спишут. Лишний раз показываться во дворце, хвоста не беречь. Этот Тамир у меня тоже огребётся по полной, когда его увижу. Вынудил меня собираться и в такую даль вместо него лететь.

– Не тебя, а нас троих.

– Вы сами напросились.

Я позволяю одному из драконов унести меня с собой.

Довольно неприятно, когда ты летишь не сама, а в чужих когтистых чешуйчатых лапах. Довольно вонючих, нужно сказать...

Я нарочито постепенно наращивала массу во время полёта, не меняя размера. Очень хотелось поиграть ещё с ветровыми потоками, но это было бы слишком явным. Но и моего фокуса оказалось достаточно, потому что к концу полёта дракон просто упал от усталости и меня подхватил другой. Я старательно продолжала играть роль добычи, для верности расслабив и свесив лапки, но установив вокруг тела незаметный магический щит. Мало ли чего этим ожиревшим ящерицам в черепушки влетит. Правда, хвост меня выдавал, нервно подёргиваясь, но хоть ходуном туда-сюда не ходил, демонстрируя всю степень раздражения, и на том спасибо!

– К его императорскому величеству, с редким экземпляром для зверинца, – гордо оповестил несущий меня дракон дворцового, статно подошедшего к площадке для приземления.

Ждать пришлось долго. У императора до нас было назначено.

Ещё ни одному фьюерту не позволялось заставлять меня ждать, тем более ящерице. И то, что я конспирируюсь, не считается!

Не удержавшись, негодующе громко фыркнула, чем заставила вздрогнуть всех присутствующих. Кроме нас, в очереди сидел щуплый мужчина в хитрых одеждах с острым колпаком на голове, и молодой, слишком взволнованный, а оттого излишне непоседливый, дракон.

И чего они тут все такие нервные?

Пока мы сидели, я подправляла магические потоки удерживающего меня чешуйчатого гада, совершенно не боясь ему навредить. Когда закончила, мой хвост удовлетворённо дёрнулся! Но я не была удовлетворена. Впервые я нарушила один из основных принципов Фьюертов – не навредить другому! Но и с такой жестокостью и безнаказанным поведением самцов я сталкиваюсь впервые!

Утешила себя тем, что «покопаться» в драконе, в качестве практики мне сейчас не помешает.

«Опыт — мудрость правителя», – так часто повторяет мама.

Не всё далось легко, начудила я знатно, но с уверенностью могу сказать, что головная боль, головокружение и постоянная слабость этому дракону теперь обеспечены, а как последствие, невозможность пользоваться собственной магией и летать. По крайней мере, так будет до тех пор, пока он не найдёт неплохого целителя, а как я поняла из слов Лорена, с этим у них сейчас туго. Да и не болеют драконы ничем подобным, судя по книге.

Теперь будут!

Честно говоря, я преследовала иные цели, хотела сделать так, что эти симптомы появляются при дурных мыслях, но что-то не так связалось, может быть и поделом. Правитель же должен уметь карать и таких, самых злостных нарушителей! Зато очередной раз убедилась, что «копаться» в Лорене, не совсем понимая, что делаю, мне ещё слишком рано.

Тут подоспел третий дракон, огрызнувшись на второго и выхватив меня.

Прямо счастье какое-то!

Теперь и тут «покопаемся»!

Вот, ты у меня будешь с синдромом беременности! Именно байками про непростой период до кладки яиц у нас пугают всех незрелых фьюе́рт, раньше времени заглядывающихся на взрослых фьюертов. Так получилось, что самочки начинают проявлять интерес к семье гораздо раньше, и как правило, интерес этот возникает к довольно зрелым фьюертам, как по сей день был у меня к Феншаху.

Это я теперь я думаю, что Лорен гораздо привлекательнее, хоть он и дракон! И ещё мне нравиться, что его защищать надо, а вот Феншах сам кого хочешь защитит. Раньше именно эта черта мне в нём и нравилось, а сейчас, хочется послушного Лорена, который понимает меня без слов и безошибочно чешет брюшко в нужном месте! Феншаху же постоянно приходилось показывать, что я лучшая.

Ой! Задумавшись о своём, чего-то не того с драконом начудила, а чего, теперь не разберусь, потому что не помню как было! Сидит вроде ровно, не заваливается, значит, всё хорошо!

И да! И ты у нас тоже летать перестанешь. Куда с таким пузом? Давайте, поживите в шкуре Лорена без крыльев, а потом смейтесь…

Сильные нашлись, ха!

Второй дракон не выдержал и забрал меня у третьего. Не сиделось ему спокойно… а мне вот тоже не сидится. Скучно столько времени жертву изображать.

Как говориться, с едой не играют, а с магией тем более, но я не удержалась и ухватив небольшой пучок бледно-голубых энергетических потоков вжала их в красный магический поток, завязав всё в такой разноцветный симпатичный, ничего себе так, – бантик. Несмотря на то, что цвета сразу немного померкли, смотрится мило! Бантик получился в аккурат прямо посерединке, в районе желудка! Здравствуй изжога и несварение! Дракон беспокойно заёрзал, но упрямо продолжал сидеть и довольно неприятно придерживать меня за загривок.

Наконец нас проводили в высокую светлую залу с зелёными ковровыми дорожками до трона. Драконы шли тяжёлой поступью, будто измотались длительной тренировкой. Остановили нас метров за пятнадцать до императорской особы.

Дворец как дворец.

Император… Так вот ты какой…

Еле удержалась от того, чтобы фыркнуть! Ничего особенного. Рядовой такой правитель, восседающий в зале на возвышении, чтобы казаться ещё более значимым. Смотрит грозно.

В общем, всё порядком, только мне бы больше на императрицу посмотреть хотелось… Куда она здесь смотрит? Понятно иногда отдохнуть хочется, спихнув все дела на мужа. У меня и мама так часто делает. Но, тут! Мужики вообще распоясались! И как они смеют столько говорить про одного императора, а про императрицу ни слова?!

Ничего и с ней поговорю, как очередь дойдёт. Может быть и правда, устала она от таких злых поданных и решила отдохнуть?

Что же, будем довольствоваться тем, кто встречает.

– Ваше императорское величество, дракон тьмы и подвластных земель! Позвольте преподнести вам скромный, но редчайший дар, коего в наших краях не сыщешь! – загнул первый дракон, который подоспел и выхватил меня у второго в последний момент.

Надо же!

В дар!

Так перепугались своего правителя, что уже и продавать передумали?!

А императорское и бровью не повёл на такой подарок. Сидит равнодушно меня рассматривает. Ну и я его с исследовательским интересом: волосы цвета тёмного ночного неба, волевой подбородок, чернобровый. В моём мире это считается признаком красоты у мужчины, а здесь — не знаю… Лицо слишком суровое. Не слишком старый, но между бровей пролегли не менее суровые, чем весь его вид, складки. От взгляда веет злым холодом, настолько, что даже под мою шубку озноб пробрался, но мысль о том, что передо мной очередное слишком много о себе возомнившее существо этого мира, вернуло мне прежнее спокойствие.

Ой, как это я о роли своей забыла? Меня же его императорскому представляют! Я ловко вырвалась уже у подправленного мнимой беременностью, за компанию с остальными, первого дракона, и подбежала к трону императора.

Встав на задние лапки, и мило подогнув передние, включила урчалку.

От такого ни один фьюерт бы не устоял, умилившись, а этот!

Урчать без удовольствия сложно, но если очень надо – возможно!

Я лишь представляю перед собой Лорена и дело начинает сдвигаться!

Стою перед императором, хвостик, как древесная фьелка загнув. Хвост сопротивляется, его кончик нет-нет, совсем малость, но всё же умудряется нервно дёрнуться.

Пускаю в ход совсем запрещённый приём: чуть прикрыв глазки, ресничками так… Хлоп, хлоп! И не забываем повыразительнее урчать!

Наша цель библиотека! Хотя… теперь не только.

– И что это за существо? – безразлично спросил император.

– Кажется, продавец сказал Фи. Этот зверёк с края света. Очень редкий.

– Не смешите, – между бровей императора залегла гневная складка, – что такое край света для сильного дракона?

– С севера он... из бескрайней пустыни, где наши крылья от удара разбиваются словно стекло. Из-под господства Ледяного! – с придыханием сказал второй и тут же скривился.

Вот загнул! Зато установка на ложь, похоже, всё-таки в действии!

А с фантазией у второго неплохо. Было бы чуть больше времени и желание, я бы ему что-нибудь пофантазийней подкорректировала, а не по образу и подобию собратьев.

– И чем зверь питается? – лениво поинтересовался император, будто меня здесь вообще нет.

Смотрит, будто на пустое место.

Сейчас обращусь и сожру тебя, равнодушный ты чурбан! Так и тянет обфырчать, но урчалку не выключаем, хоть уже заметно приглушили.

И вообще! Я не он, — а она!

– Травкой, наверное... – немного жалобно отвечает один из моих похитителей.

– Наверное? На севере?! – взрычал император так, что все стоящие сзади меня подпрыгнули. Я запоздало подумала, что как бы забыла испугаться и, подправляя ситуацию, немного подпрыгнула. – Неважно. Эта экзотика все равно быстро сдыхает. Зверя в клетку, а этого, за враньё высечь и изгнать.

Стража дракона подхватила, а вот на подходе ко мне застыла. А я что? Я ничего… Сижу, невинно так умываюсь, думая, что воспитание выдержки у фьюертов, очень полезная дисциплина, которую я раньше не ценила. Ох уж если бы не она…

Стража стоит вокруг, но несмотря на то, что у императора скоро дым из ушей повалит, приказ не выполняют.

– Стража, забросить эту шкуру в клетку или вы сами хотите там оказаться?! – в этот раз император произнёс приказ спокойным голосом, но на нижних нотках его горло ужасно неприятно клокотало.

Я предпринимаю последнюю попытку. Уворачиваюсь от стражи и запрыгиваю к императору на руки, и, якобы в поисках защиты жмусь к нему.

Меня неласково берут за шкирку.

А это больно!

Мы так детёнышей не носим, если что…

Уже через несколько минут я оказываюсь в клетке под палящим ярко-жёлтым светилом в окружении других томящихся животных.
 Напротив стоит высокая хрустальная ваза с малюсеньким зелёным человечком внутри, не оставляющем попыток вылезти. Наверное, тот самый травин, про которых в лесу Лорен упоминал. А зелёный и вправду, крошка. Он очень старается, однако скользкие отвесные стенки, не оставляют ему никакого шанса. На миг он останавливается, и мы встречаемся взглядами, отчего он вздрагивает и визжит, прижимаясь спиной к дальней от меня стенке вазы.
 Накричавшись, он некоторое время понаблюдал за мной и снова начал кричать, но уже связанные по смыслу слова:
 – Ты меня понимаешь? Ты же не хочешь меня съесть? – хм, можно сказать, кто-то этого зелёного захочет…
 Наутро мне подкинули свежей травки, а затем поняв, что я её не ем, но не противна ней полежать, подкинули сырой кусок мяса.
 Фу-у-у…
 Ещё и с душком…
 Мясо, пока никто не видит, я изловчилась и перебросила сквозь прутья решётки к явно недокормленной крупной кошке. Она тоже изловчилась как могла и затянула недолетевший кусок к себе в клетку, торопливо заглатывая, в то же время благодарно ворча.
 – Обед! – щуплый мальчишка прибежал с тазом мелких варёных яиц, поставил его на пол, подавил их грязными ногами и начал разбрасывать в клетки прямо со скорлупой. Идущий за ним мужчина с пишущей палочкой что-то записывал.
 То, что прилетело мне в клетку едой назвать сложно. Не едим мы яйца, — мы из них вылупляемся!
 Мужчина скептически на меня посмотрел.
 – Не жрёт, – сказал мальчишка.
 – Не жрёт, – повторил мужик и что-то вновь записал.
 – Его императорское величество пожаловал! – надрывный крик и все припали к земле.
 Кажется, что даже некоторые животные почтительно пригнулись.
 Да что с этим императором не так?
 Он подошёл ко мне и постучал по клетке.
 – Не сдох ещё? Приказываю смотреть на меня, – ну я и посмотрела. Мне несложно. – Хороший зверь. Тебе подарок за смелость! – Усмехнулся император. – Несите сюда этого зелёного.
 Сквозь прутья решётки ко мне бросили бедного человечка. Я даже дёрнулась вперёд, испугавшись, что от такого падения он поранился, но резко остановилась, увидев в глазах травина животный страх.
 Вот я думаю: сейчас императору голову откусить или повременить? Сделала вид, что приняла подарок в притворном прыжке, напав на добычу, играя с ним на подобии животного, но не причиняя значительного вреда. Обслюнявить пришлось, — не без этого. Зато вываленный после этого в грязи, он смотрелся довольно жалко и действительно тянул на жертву.
 Император в очередной раз ухмыльнулся и, насмотревшись на игривую меня, пошёл дальше. Кажется, что все звери, включая хищников сейчас выдохнули. Я отпустила зелёного человечка прямо у решётки и подтолкнула лапой на выход.
 Тому намёк объяснять не нужно. Он припустил со всех ног, но отбежав немного повернулся и как-то странно на меня посмотрел, а потом и вовсе поклонился, наверное, давая понять, что сожалеет и не в силах мне чем-то помочь.
 Я махнула лапой в ответ, намекая, что ему стоит поторопиться и он убежал.
 По пути назад император снова почтил меня своим присутствием.
 – Было вкусно? – плотоядно, будто он сам пообедал, улыбнулся он мне. Я рыкнула, немного кивнув. Пусть гадает... – За этим особый уход. – приказывает он дракону с пишущей палочкой. Подобрать лучшие лакомства. Он мне нравится. Понятливый и не скалится. Мелковат, но, возможно, пригодиться на охоте, дичь приносить.
 – Слушаюсь ваше императорское величество! – отрапортовал дракон с записями. Мальчишка, помогающий кормить зверей, благоразумно прятался за толстым стволом какого-то местного дерева, украдкой подглядывая, вздрагивая и прячась при каждом повороте головы императора в его сторону.
 – Надеюсь, ты ещё щенок и подрастёшь. – прозвучало как приказ или даже угроза. От такого тона и в преклонном возрасте подрасти попытаешься.
 Даже я на мгновение, но прониклась.
 Как ни странно, чувствуется в этом драконе некая сила, а не пустая власть.
 Только силу бы в мир и созидание направлять следует, а здесь даже правитель этого, похоже, не знает. Всё больше хочется на императрицу взглянуть. Как такое допускает?
 Так и хочется высказать всё этому дракону. Только не время пока.
 – Эй! – подзывает он какого-то другого дракона в одежде со знаками отличия. Нечто похожее, но более простое носит стража. – Завтра бал. Этого зверя на цепь и привести ко мне. Устрою сюрприз дамам. Тех, кто не побоится погладить, – пригласить на отбор. Мне новая жена нужна, на этот раз не обморочная.
 – Но Её величество только… – вмешался по виду очень старый дракон.
 – Не понял, что я сказал? Или сам вместо зверя идти хочешь? – рыкнул император на и без того трясущегося старичка, сопровождающего его как тень, отставая ровно на пару шагов.
 – Как прикажете, ваше императорское величество. – старичок согнулся так почтительно, что лысой макушкой сейчас в пол уткнётся.
 Вот подпортить бы сейчас тебе жизнь, величество, да что-то мне подсказывает, что сначала нужно добыть необходимую мне информацию. К тому же игра в зверька оказалась довольно занятной! Отбор? У императора? Не у императрицы? Это у них брачный ритуал такой? Или он настолько коварный и сделал что-то с предыдущей, раз выбирает новую властительницу?
 Столько вопросов, а кто может выведать все секреты, как не любимый питомец? Судя по всему, император уже ко мне расположен, осталось дожать.
 Разберёмся, а потом и суд вершить будем, — каждому по заслугам!
 Заодно потренируюсь, ведь когда-то самой придётся всех фьюертов под крыло брать.
 – Лорен, как ты там один? – Промелькнула мысль, когда начало вечереть и возня в зверинце стала стихать, позволяя углубиться в собственные мысли.
 Я дождалась середины ночи, уменьшившись в размере и вышла из клетки. Похоже на приближённой к дворцу территории без маскировки никак. Небо звёздное, мимикрирую под него.
 Взлетела, изменяя размер уже в воздухе, немного отлетев от стены зверинца. Мало ли какие у драконов способности. Как я поняла их книг у всех они разные, всё зависит от семьи.
 Для полётов мой истинный размер идеальный. Воздушные потоки фьюертам помогают, а не мешают, как в случаях, если с размером переборщить. Именно поэтому драконы летают немного рывками, каждый раз удерживая свою тушку от падения камнем вниз. Пока меня «несли» к императорскому я успела многое понять об их способностях. И то, что у них чешуя, а не меховые пёрышки им тоже проблем доставляет. Драконище махнёт крылом, — рывок наверх, а пока крылья для следующего маха заносит, уже прилично так, в воздухе «просесть» успевает, разрезая огромной тушкой восходящий поток и в итоге, не пользуясь им, а борясь против ветра. Всё-таки теперь размеры драконов я оценить успела. Филейная часть так и тянет их к земле. У фьюертов всё иначе: пёрышки нам планировать помогают, поэтому фьюерты могут и бочком и с переворотом и воздушные танцы исполнять. Только вот, задом я в детстве как не пыталась, так и не смогла летать. Оно, наверное, и незачем, но было интересно: почему всё подвластно, а это нет?!
  
 

Преодолев расстояние, я приземляюсь практически на порог мельницы, втягивая крылья. Ночь, в округе никого, так что размер не меняю для того, чтобы открыть дверь, а то с размерами Фью подобное затруднительно.
 Открыла дверь и увидела сидящего за столом печального Лорена, с моей подстилкой в руках.
 Было непонятно: сидит он, прикрыв глаза в задумчивости или спит с приоткрытыми глазами.
 Я с нетерпеливой радостью забралась к нему на руки и лизнула в щеку!
 – Фью! – раскрыл удивлённые полусонные глаза Лорен. Похоже, дремал. – Я так волновался! Но как? Откуда?! Тебя же унесли к императору? – посыпались вопросы, на которые я могла ответить лишь одно слово.
 Вместо этого я кивнула и шикнула на дверь.
 – Противный тип, да? Знаю, Фью. – я несколько раз скребнула задними лапами в сторону двери, прикапывая одно упоминание об императорском.
 – Моя хорошая, прости. Мне даже к городу приближаться запрещено. Я пытался… но изгнанному нет входа в город.
 Только сейчас я увидела многочисленные синяки и ссадины на теле Лорена и зарычала.
 – Я правда очень хотел тебя спасти. – прошептал парень, грустно, будто извиняясь, заглянув мне в глаза. Возможно, поняв мой рык по-своему. – Я же обещал… прости за то, что и на это оказался неспособен.
 Держит меня, будто нечто ценное, отчего его руки, касаясь моей шерсти, подрагивают.
 – Фью… – пытаюсь его поддержать.
 – Но… я бы нашёл способ, пусть бы это стоило мне жизни! – выпалил он
 Бедный Лорен.
 Когда-то я пережила лишение лысой формы, но лишиться крыльев и мощи истинной? Что может быть страшнее?
 Удивительно, как Лорен до сих пор держится?
 Я мягко потрогала большой некрасиво припухший кровящий порез.
 Лорен зашипел, но мгновенно остановился, опасаясь меня напугать. Глупый. Нашёл, о чём беспокоиться в таком состоянии.
 Даже раны на нём не затягиваются…
 Надеюсь, моя целительская магия не навредит Лорену? Всё ещё слишком мало информации я знаю о драконах и моих тренировок на трёх толстяках недостаточно, вот только видеть Лорена таким я не могу.
 «Лечение поверхностных ран у существ неспособных к регенерации.» Что-то похожее было описано в книге, которую мне читал Лорен. Саму формулу я запомнила. Может, стоит попробовать, слегка прикоснувшись к одному их мелких поверхностных порезов?
 «Так, осторожненько!» – я потянулась своей силой к Лорену и слегка, прикоснулась, прислушиваясь к реакции дракона. Что-то почувствовала, чужеродное, скрытое глубоко внутри, но ощутившее мою магию, как и я его присутствие.
 Я не могу определить, что там, дотянуться, — это вынудит меня проникнуть гораздо глубже, что наверняка лишь навредит Лорену. В детстве я хорошо усвоила этот урок, когда, пытаясь подлечить птицу, сожгла её слабые не магические жизненные потоки. Лорен сейчас тоже слишком слаб и не обладает магией, чтобы выдержать неумелое, даже такое простое вмешательство, как диагностика. Но, ссадины, — это ведь простейшая поверхностная манипуляция?! Я просто обязана справиться. Правильно?! К тому же на одном из драконов я незаметно потренировалась, пока ожидала, когда нас Императорское примет.
 Так, а теперь приступим! Главное с драконьей магической формулой не напутать. То, что она совместима с моей магией, я уже выяснила.
 – Фью? Ты светишься! – не напугался, а обрадовался. Уже хорошо.
 Когда Фьюерты лечат, на кончиках нашей шерсти аккумулируется целебный магический заряд, который и вызывает эффект свечения. Если бы я лечила в лысой форме, как делают все, у меня бы светились лишь кончики волос, а магия перетекала бы через прикосновения пальцев, но в истинной форме, всё иначе, — до кончика хвоста фьюерт и есть магия.
 – Фью! – удивлённо восторженный взгляд! От такой реакции Лорена, ушки домиком встали и урчалка сама собой включилась. Попробовав на мелком порезе, понаблюдав за ним и уверившись, что всё в порядке, продолжила, прикасаясь лапками и носиком к самым большим повреждениям, а затем, добралась до мелких. Лорен с удивлением наблюдал за моими манипуляциями и ярко-рыжим свечением, исходящем от моей шёрстки.
 – Фью! Хорошая моя, ты умеешь исцелять?!
 – Фью! – отозвалась я с довольно-горделивой интонацией, даже хвостик горделиво выпрямился!
 Я не оставила шанса ни одной видимой ссадине. Только вот, что под одеждой, я не видела. Даже точечно лечить Лорена опасаюсь, а как быть с большими, прикрытыми участками?
 Зубками поддела за воротник, потянув в сторону.
 – Предлагаешь снять рубашку?!
 – Фью! – даже киваю, радуясь его догадливости.
 – Ну, право, перед дамой неудобно. – смеётся он, уже стягивая с себя рубашку, но его уверенное движение замедляется, а лицо искривляется от боли. Заканчивает он уже не так шустро. Шерсть на холке встаёт дыбом, и я шиплю, оставляя на тёмном деревянном полу глубокие борозды от когтей.
 – Фью, ты и так можешь?! – ошарашенно смотрит на испорченный пол и сглатывает. – Это же я, только без рубашки, спокойно! – не понимает он моей реакции, выставив ладони вперёд в защитном жесте.
 Разворачиваюсь и рычу в стороны двери. Первый раз в жизни мне хочется кого-то уничтожить, сравнять с землёй, закапать в кучку! Порываюсь вперёд, но сделав пару шагов, понимаю, что не могу оставить Лорена, вот так…
 В сторону Лорена издаю доброжелательное урчание, чтобы понял, что это ему и он, наконец, расслабляется. Но стоит и всё ещё смотрит на основательно вспоротый пол, а затем, с опаской, косится на мои коготочки.
 Что поделать? Не хватало ещё сильнее беднягу напугать. Пришлось их, демонстративно так, втягивать. Парень снова садится и не успевает расслабиться, как я запрыгиваю к нему на колени. Он вздрагивает, но, поняв, что я не выпустила коготочки в прыжке, расслабляется.
 Лечу его грудь, живот и отчего-то возникает желание делать это пальцами рук. Заканчиваю и оцениваю результат своей работы. Красиво! В смысле, Лорен красивый и хлебушком пахнет, правда, ещё и дорожной пылью, да так, что чихнуть хочется.
 А вот до спины мне никак не дотянуться, а с пола не меняя размер, достану разве что до его… ну… места, где должен хвост начинаться.
 – Фью? – пытаюсь просунуть носик между его рукой и боком.
 – Не достаёшь? Мне сесть на пол?
 – Фью! – даже киваю, чтобы наверняка понял.
 Садится, не отходя, сразу рядом со стулом. И я вижу насколько он измотанный и обессиленный.
 Захожу сзади, и зажмуриваюсь. Ушки у хвостик прижались ко мне поплотнее, не желая отрываться. Но надо брать себя в лапы. Открываю один глазик, а затем другой. Такое лучше лечить пальцами.
 Всё равно Лорен спиной ко мне сидит. Мгновение, и я лечу Лорена уже пальцами. К концу настолько устала применять одну и ту же формулу, рассчитывая количество необходимой для того или иного повреждения магии, чтобы действовала она лишь местно, что чуть не запуталась, вовремя спохватившись.
 Лорен теперь даже дышал спокойнее, ровнее. Надеюсь, эти ящерицы ничего не повредили внутри. У... гады чешуйчатые! Вот только узнаю кто, разберусь так, что неповадно будет слабых обижать!
 Закончила лечить и, как и спереди, осмотрела результат своей работы. Не удержавшись, нежно касаясь, чтобы не причинить боль, провела пальцами по его спине, оставляя след из мурашек. Такой мягкий и тёплый! И трогать не менее приятно, чем шерсть. Провожу ещё раз, чтобы убедиться в своих ощущениях!
 – Фью, перестань щекотаться, – резко разворачивается он ко мне.
 – Фью! – я стыдливо уткнулась ему между лопаток.
 Чуть не застал! Запоздало понимаю, что уткнулась носом в район крыльев, отчего Лорен напряжённо замер.
 Возможно, мой жест всколыхнул в нём надежду, ведь я только что вылечила все повреждения на коже.
 – Фью? Ты… – он недоговорил. По его лицу промелькнула тень.
 Как жестоко с моей стороны, пусть и интуитивно, но спрятать свой нос именно там…
 Ни от одного моего поступка мне не было так стыдно и одновременно больно как от этого. Сжигаемая чувством вины, я забралась к Лорену на колени и встав на задние лапки, чтобы быть поближе к его лицу, жалобно посмотрела в его глаза.
 – Фью.
 «Я обязательно верну тебе крылья», – попыталась сказать взглядом, вложив в это слово переполняющие меня чувства.
 – С крыльями ты ничего не сможешь сделать, да? – неправильно понял он.
 – Фью?
 «Почему ты так думаешь?»
 Как жаль, что сейчас я не могу с ним говорить. Остаётся надеется, что он поймёт меня лишь по интонации и глазам.
 Я положила свою мягкую лапку поверх его руки, и, задрав носик чуть выше, снова поймала его взгляд. Мне так много хотелось ему сказать, пусть сейчас и не вслух.
 «Я постараюсь как можно быстрее вернуть тебе крылья! Мне даже думать невыносимо, что значит жить без них, без возможности быть собой. Уверена, крылья ещё с тобой. Возможно, именно их я почувствовала.»
 Конечно же, Лорен ничего не понял, лишь сидит и умилённо меня разглядывает. Удивительно, насколько он рад моему возвращению. Ему это настолько важно, что на лице расцвела искренняя улыбка, отодвигая тень ужасных событий на дальний план. Мне так захотелось обрадовать его ещё больше!
 Повинуясь секундному порыву, присущему фьюертам, под восхищённый взгляд Лорена выпустила свои крылышки!
 Разумная мысль: «Что я творю?», – возникла уже после, и тут же погасла от восторженного вздоха дракона.