Драконий развод, или льдинка в его сердце

Так, так, что-то далековато я забрела. Никогда не бывала в этом квартале. Не заблудиться бы окончательно...

– Сенсация века! – мальчишка с сумкой, полной новостных листов, промчался мимо. – Младший принц и один из семи высших магов Одагра, наконец, выбрал будущую Истинную! Фредегар Дар Варрон Драконион проведет обряд с Лилией Дар Карр!

– Драконица с Гранатового Утеса станет Истинной Фредегара Дракониона! – тоненький голосок второго мальчишки раздался справа, и ушлый малец забрался на постамент статуи нашего короля – Одилона Первого.

Несколько горожан заспешили к разносчикам газет, а я сдула с глаза непослушный светлый локон и фыркнула. Конечно же, сильнейший дракон выбрал в пару сильнейшую драконицу. Тоже мне – неожиданность.

А потом стало любопытно.

– Сенсация!!!

Я поймала за рукав третьего паренька, который как раз выбежал из таверны.

– Сколько стоит номер?

– Один халле, госпожа!

– Что так дорого-то?

– Так сенсация...

– Давай быстрее, – я вложила в протянутую ладошку серебряную монету и получила свежий новостной лист.

На магических картинках красовалась пара – самоуверенный русоволосый дракон с прекрасной, холеной брюнеткой. Представляю, сколько девичьих сердец разбилось сегодня. Не стану врать, я сама украдкой заглядывалась на его портрет, который висел в картинной галерее Венарии. Все-таки герой, защищающий наше королевство от чернокнижников Искажения. И красавчик к тому же.

Хоть драконов обычные люди не любили за чванство, благородный Фредегар Дар Варрон считался, скорее, исключением, подтверждающим правило. И если бы не слухи, упорно ходившие по столице, я бы даже в это исключение поверила.

Но люди поговаривали, что младший принц любит бродить по городу переодетый простым наемником, а также не чурается разного рода злачных заведений. И что самое ужасное – не особо-то маскируется, вызывая восхищение королевских гвардейцев и простых солдат.

Я спрятала газету в карман накидки. Хватит светских сплетен – у меня серьезное дело.

Мне требовалось отыскать один знаменитый магазин артефактов, но я заплутала. Кругом только серые фасады домов да невзрачные лавчонки. Вот та с яркой вывеской вроде выглядит интересно, но витрина просто забита барахлом.

А затем первые капли дождя ударили по брусчатке, оставляя мне весьма ограниченный выбор – или возвращаться, или испытывать судьбу в этой маленькой лавке, продающей все на свете. Я с тоской посмотрела на наемный экипаж, остановившийся на углу, на спешивших в укрытие прохожих. Даже мальчишки засуетились и веселой стайкой побежали в таверну.

Дождь, по всей видимости, обещал перерасти в знатный ливень, но ведьмовская дурь стукнула в голову – не успокоюсь, пока не проверю скромную лавку. А вдруг?

Быстро перебежав дорогу, я рванула дверь. Седовласый продавец за прилавком даже не посмотрел в мою сторону, он услужливо внимал высокому и широкоплечему мужчине в черном длинном плаще.

Тот стоял спиной ко мне, но глаз почему-то зацепился за русоволосый затылок. Осанка, манера держаться и полные небрежной властности движения подсказали, что это какой-то аристократ или даже дракон. Кто знает? Только они умеют наполнить любое помещение звериной аурой и непередаваемым обаянием...

Моя старшая сестра Клэр когда-то встречалась с таким.

Я поморщилась, но в лавку меня привело слишком важное дело, чтобы привередничать. Как-нибудь потерплю аристократишку.

– Это подарок, – произнес незнакомец низким голосом с небольшой хрипотцой. – Я не очень разбираюсь в модных артефактах, так что подберите мне что-то такое... что могло бы порадовать молодую драконицу.

Я прошла вдоль полок, выискивая нужный предмет. Но найдется ли он в этом Богиней забытом месте? Я и так забралась слишком далеко от дома. Сегодня обошла уже пять лавок, а вчера – десять.

– Обслужите девушку. Я подожду, – вдруг прервал мои размышления мужчина.

Я хмуро повернулась к дракону. И остолбенела.

Передо мной стоял сам Фредегар Дар Варрон.

В реальности он был еще привлекательнее, чем на изображениях. Правильные черты чуть удлиненного лица, хищный нос, мужественный подбородок и карие глаза (с янтарным отсветом в самой глубине) – глядящие с опасным прищуром. И еще он оказался моложе, я бы не дала ему больше двадцати пяти лет.

Но затем я заметила простой костюм наемника под его плащем, в раскрытом вороте просматривалась крепкая загорелая шея. Значит, правду говорит народ. Вот же повезло наткнуться.

– Благодарю, но я все еще выбираю, – пробормотала с показным равнодушием.

Падать к ногам неотразимого высшего мага я точно не собиралась.

– Вы уверены? – протянул дракон.

Судя по оценивающему взгляду, я его заинтересовала. А я довольно красивая молодая ведьмочка, к слову. И что странно, на меня никто и никогда не смотрел настолько... жарко. Как будто взгляд был неприлично осязаемым, как будто он не смотрел, а касался, оставляя горячие следы на коже...

Но у него же скоро появится Истинная... эта, с Гранатового Утеса.

Но Дар Варрон тут же отвлекся на новое предложение хозяина лавки.

– Шкатулка с феями! – воскликнул продавец. – Мастерски выполненные фарфоровые фигурки танцуют под чарующую музыку, а их крылышки светятся в темноте.

Я поежилась. Дождь за широкой витриной набирал силу, а я быстро осматривала заполненные разной всячиной полки.

Мне была нужна всего лишь маленькая деталька, небольшая шестеренка с особым камнем, которая придала бы моему артефакту нужную силу. Если не сдам его профессору Мальяти, не видать мне академии как своих ушей. А я так мечтаю о факультете бытовой магии.

– В Бездну фей, – протянул дракон надменно. – У вас нет чего-нибудь действительно оригинального?

Я вздохнула, опускаясь на корточки и рассматривая нижние полки.

О, не может быть! Какая идеальная шестеренка! Мой артефакт для закручивания крышек произведет фурор!

Схватив вожделенный предмет, я шустро подбежала к прилавку.

– Хор фарфоровых лягушек? – продавец все пытался соблазнить дракона редким товаром.

Он снял с полки и поставил на прилавок бревнышко с тремя зелеными лягушками. Простое заклинание, и они принялись мелодично квакать, прямо как моя тетя Серен на прошлом мамином дне рождения.

Дракон брезгливо скривился.

Я скромно положила шестеренку на прилавок, но этот надменный драконий принц, кажется, собирался торчать тут вечность. Продавец же уже тащил новую волшебную игрушку – заключенную в хрустальную сферу фарфоровую балерину.

Дракон потер переносицу и отрицательно качнул головой. Продавец сник и с тоской посмотрел на заливаемые дождем стекла витрины.

– Сколько стоит шестеренка? – вклинилась я в разговор, который явно заходил в тупик.

– Пятьдесят халле, – резко ответил продавец, понявший, что в его лавке вряд ли найдется что-то способное удовлетворить вкусы дракона.

Дороговато, но я не стала торговаться – все же такая необыкновенная удача. Быстро вынула из кармана накидки кошелек и расплатилась. Теперь меня волновала только непогода, которая принимала какие-то уж совсем неприятные обороты.

Громыхнул гром, и продавец испуганно крякнул. На лице дракона не дрогнул ни один мускул.

Я щелкнула пальцами, активируя артефакт-кольцо, и поверх осенней накидки возник сияющий магией прозрачный дождевик. Спрятав вожделенную шестеренку в карман, заспешила на выход.

Ливень обрушивался на Венарию с какой-то особенной яростью. К грому присоединился и ветер, колючие брызги полетели в лицо. Если так продолжится, меня не спасет даже магический дождевик. Ноги вот уже намокли...

Я вышла на площадь и огляделась – ни одного извозчика. И вообще – пусто. Вдалеке пробежал какой-то мужчина и скрылся за углом. Бр-р-р. Жутко.

Такого буйства стихий в наших краях давненько не было. Ветер рвал магические фонари со столбов, и несколько штук уже сорвались и летали, вспыхивая разноцветными всполохами.

Зажмурившись, я двинулась в сторону ближайшей таверны, наступила в лужу и получила хлесткий порыв ветра в лицо. Отважно преодолела площадь, но только для того, чтобы обнаружить, что таверна закрыта. Сколько ни стучала, мне не ответили.

Да что это такое?!

Но затем издалека принесло нежную мелодию. Я в испуге задрала голову к небу и проводила взглядом стаю Хрустальных птиц.

Кажется, я попала в передрягу.

Новый, особенно злой, порыв ветра сорвал с меня магический дождевик. Магия рассеялась и холодная вода хлынула за шиворот.

Задохнувшись от резкой перемены температуры, я испуганно открыла рот. Я вся мокрая! И именно в этот момент одна из Хрустальных птиц отделилась от собратьев и обрушилась на меня. Я, растерявшись, активировала магию, но с опозданием – злая тварь успела клюнуть в плечо.

Птица взмыла в воздух, рассекая потоки дождя сотканным изо льда телом, оглашая улицу жуткой потусторонней мелодией.

Мой разряд светлой магии ударил куда-то мимо, и я, слабо застонав, потерла поврежденное плечо. Ощущение было такое, словно в меня сосульку воткнули, только кровь не потекла. Ох, как это плохо...

За спиной послышались гулкие шаги и я еле удержалась от вскрика. Стремительно обернулась – передо мной возник Дар Варрон, нелюбитель поющих лягушек.

Я судорожно выдохнула и взглянула в сощуренные янтарные глаза хищника... то есть, принца и высшего мага, конечно.

Стихии беспрепятственно хлестали его. Мокрые темно-русые пряди прилипли ко лбу, но он прочно стоял на земле, расставив ноги.

– Богиня гневается, – произнес он спокойно.

– И что же делать? – вопрос прозвучал глупо, но ничего другого на ум не пришло. Гнев Богини – это серьезно. И очень невовремя.

– Возможно, об этом стоило подумать раньше, и не выходить из дома без сопровождения? – четко очерченные губы дракона тронула мрачная ухмылка.

У нас в Одагре девушки и правда не ходили по городу одни. Осторожные и благоразумные девушки во всяком случае. Но я – Энна Лосс – ведь особенная, безумно одаренная и смелая.

И вот попала...

– Богиня не гневалась уже много сотен лет... – начала я, но в этот миг будто жидкий лед разлился по венам.

Нет, только не это! Значит, хорошо меня задело – Хрустальные птицы убивают холодом!

Я замерла, не в состоянии пошевелиться. И снова жуткая хрустальная мелодия зазвучала откуда-то сверху. Дар Варрон посмотрел на крышу мрачной часовни, на которой расселись птицы.

– Проклятье! – воскликнул он и, поймав меня за одеревеневшую руку, притянул к себе. – Хрустальные твари это уже серьезно. Но откуда?

Затихнув в его объятиях, я мысленно попрощалась с семьей и с мечтами о счастливом будущем.

– Я умру? – пробормотала онемевшими губами.

– Конечно, нет, – прошептал он мне на ухо, не скрывая досадливых ноток в голосе. – А я ведь просто хотел купить подарок невесте...

Не знаю, к чему он это все, но в следующую секунду дракон легко подхватил меня на руки. За его спиной раскрылись огромные золотые крылья, и мы взмыли в воздух.

Куда? Там же молнии! Нет...

Это он меня так спасает? Или похищает?

Вокруг нас с Дар Варроном кружила стихия, оглушительно гремел гром, страшно завывал ветер. Я, зажмурившись, прижималась к твердой груди дракона. Знала, что сильные крылья защищают нас от этого ужаса, но все равно ситуация была неправильной.

– Куда вы меня несете?

– В безопасное место, где смогу вас спасти, – ответил хрипловатый голос.

И почему это его «спасти» прозвучало так двусмысленно?

Драконы стихийники одни из самых сильных существ нашего мира. Их ненавидят, ими восхищаются. В них влюбляются.

Но не я, естественно. Если только очень тайно, и когда никто не видит.

Холод пробирал до костей. Мокрое платье липло к телу, накидка казалась невыносимо тяжелой, и было трудно дышать от сковавшей грудь ледяной корки.

Я уже ничего не видела, только тихо замерзала. И даже моя светлая магия мало чем могла помочь – если только ненадолго отдалить конец. Когда перед глазами забрезжило что-то огненное, мозг отказался внятно это воспринимать. Мы внеслись в пламенеющую арку (портал!), и через секунду Фредегар Дар Варрон поставил меня посреди огромного, темного и стылого холла.

– О, промахнулись, – бросил он, поморщившись.

Я покачнулась и ему пришлось удержать меня. Я несколько раз моргнула – дракон выжидающе смотрел, на его ресницах и волосах серебрился иней.

Но холод стал уже невыносимым – казалось, он подбирается к самому сердцу и вот-вот сожмет его ледяной лапой.

Богиня-драконица! Хрустальные птицы – страшные создания Искажения – уже много сотен лет не появлялись в Венарии! Что же мне так не повезло-то?

Я огромным усилием воли взяла себя в руки и перестала качаться, но в холле кто-то оставил открытыми окна, и бодрящий колючий ветер вовсю курсировал между каменными стенами. На пол с нас натекали лужи.

Дар Варрон между тем активировал новый огненный портал и, снова подхватив меня на руки, перенес прямо в огромную купальню. Над бассейном с горячей водой стоял пар и во влажном воздухе витали цветочные ароматы. Было жарко – тем не менее мерзкий озноб и внутренний холод и не думали оставлять мое закоченевшее тело.

Я рассеянно отметила темные мраморные борта бассейна (на них таинственно поблескивали золотистые прожилки), большое зеркало со столиком, на котором стояли ароматические масла и свечи. Видимо, от них и исходил запах. Вдоль стен тянулись мраморные скамьи со сложенными на них белоснежными простынями.

Меня же, наконец, поставили на мозаичный пол и раздраженно велели:

– Раздевайтесь.

Я возмущенно открыла рот, но колючая ледяная лапа выбрала именно этот момент, чтобы слегка пощекотать сердце пальчиком. Во всяком случае именно так я ощущала эту проклятую магию. Сама не знаю, как мне удалось устоять на ногах и не задохнуться от совершенно мерзкого и страшного ощущения.

Дракон сощурился и энергично сорвал с себя плащ.

– Видимо, придется показывать пример, – заметил он светским тоном.

Я соображала плохо, мысли путались, все-таки меня отравили ледяной магией.

А дракон тем временем стягивал с себя потертую куртку наемника. Приподняв вопросительно бровь, он удивленно повторил:

– Раздевайтесь. Чего вы ждете?

– Я приличная девушка, – попыталась грозно нахмуриться, но, думаю, получилось так себе.

Дракон закатил глаза и протянул:

– После смерти репутация вам больше не понадобится, поверьте.

Я надулась, а ледяная лапа снова ткнула в сердце пальцем, вызвав новый приступ трясучки, которую я уже не в состоянии была скрыть.

Дракон быстрым движением кинул на пол куртку и потянулся к ремню. Секунду помедлил и вытянул из-за пояса рубашку, стянул ее через голову, но брюки, слава Богине, трогать не стал. Только сапоги скинул.

– Если вы не разденетесь и не залезете в воду, то умрете, – произнес он. – Считаете, мне самому приятна эта передряга? У меня невеста...

При этих словах челюсти его сжались, а взгляд потяжелел.

У него же невеста, да.

Пальцы механически потянулись к завязкам на накидке. Когда-то теплая и мягкая, она упала к моим ногам бесформенной тряпкой. Мокрое платье пришлось стягивать с трудом, да и тело плохо слушалось.

Одновременно я украдкой поглядывала на полуголого дракона. Когда еще представится случай разглядеть подобное чудо вблизи?

Высокий, сильный, с широкими плечами и узкими бедрами, с плоским животом и интригующим рельефом мышц над неприлично низко сидящими брюками. Никогда не думала, что тела мужчин так красивы.

Дракон остановился посреди жаркой купальни и смотрел, как я бесмысленно дергаю корсет занемевшими пальцами.

– Дайте сюда, – он стремительно приблизился и развернул меня спиной. – Вас спасет только целебная вода нашего родового источника. И драконья магия. Поэтому мы должны зайти в бассейн вместе, – пояснил он и ловко расшнуровал мой корсет.

Тот упал на пол, оставив меня в короткой рубашке, панталонах и теплых чулках. Их тоже пришлось стянуть, так как они насквозь промокли. Но с чулками я возилась уже самостоятельно, а он продолжал стоять у меня за спиной. Даже скованное смертным холодом тело смутно ощущало исходивший от него жар и словно прожигающий насквозь взгляд.

Когда я закончила возиться с чулками, Дар Варрон развернул меня лицом к себе и небрежно бросил:

– Вы можете не раздеваться до конца.

– Спасибо, что разрешили, – пробормотала я, но ирония отлетела от него, как от каменной стенки.

Царственный ящер улыбнулся, отошел на несколько шагов назад и, звякнув массивным ремнем, снял брюки. Хорошо, что под ними обнаружилось нижнее белье, но что толку? Все равно это было страшно неприлично.

Возмутившись, я еле нашла в себе силы воскликнуть:

– Не понимаю, что вы все-таки задумали...? – и осеклась, не зная, как обращаться к нему. Ведь драконий принц тут немножко инкогнито и, возможно, мне выгоднее «не узнавать» его?

Он отбросил в сторону брюки и вздохнул:

– Я не предлагаю ничего непристойного.

– Вы уверены? – мой вопрос был пропитан сомнением.

– А вы уверены, что хотите жить? Точно?

Дракон схватил мое окоченевшее тело на руки и погрузил в горячую воду. Зайдя в бассейн вслед за мной, усадил перед собой. Обхватил за плечи, заключив в невыносимо жаркий кокон рук.

И это он называет «ничего непристойного»?

– Просто расслабься, – тихо произнес он мне на ухо.

Необыкновенное тепло растеклось под кожей. А вместе с теплом по телу, крепко схваченному драконом, заструились потоки щекочущей силы. В нос стукнул аромат яблок и меда. И еще чего-то горьковатого, дикого, но безумно будоражащего.

Я оттаивала и слышала стук двух сердец, бьющихся в унисон. Ледяная лапа отступала, холод покидал меня, сознание проваливалось в приятное полузабытье, но я старалась не расплываться лужицей. Не та ситуация, чтобы терять контроль. Но измученный организм считал иначе и я все-таки провалилась в глубокий, целебный сон.

Мне виделись колыщущиеся кроны деревьев в лесах, поля пшеницы, мерцающие полотна рек. И все это с высоты птичьего полета.

Еще мне мерещились парадные залы, много золота и блеска, красивейшие сады... Но мозг не успевал за всеми картинками, которые мелькали с огромной скоростью, пока окончательно не потеряли смысл. Иногда в этом многообразии всплывали то человеческие лица, то морды чудовищ, то отрывочные сцены боёв.

Приходила в себя я постепенно. Меня окутывали терпкий запах мужчины и жар возбужденного тела, к которому я была прислонена.

– Не дергайся, юная дева, – насмешливо прошептал он, и кожу за ухом защекотало горячее дыхание.

Ледяная хворь покинула меня и теперь я ощущала дракона предельно остро. Сестра рассказывала, как это бывает с оборотнями, и щеки запылали от смущения.

– Моя жизнь спасена? – тихо спросила я и перестала ерзать.

– Спасена. А теперь тебе надо опять заснуть.

– Ну уж нет, я не буду спать в чужом доме...

Но одно сказать, а другое выполнить. Вода убаюкивала и даже горячий дракон за спиной не помешал моему очередному выпадению из реальности.

Очнулась я в большой спальне. В очаге пылал огонь, под потолком парила группа магических светильников, рассылавших мягкий желтоватый свет. Глаз выхватил витражное окно, полускрытое бордовой бархатной портьерой. В цветные стекла ожесточенно бился дождь и звук непогоды быстро напомнил об ужасных событиях.

Я села в постели – углы комнаты тонули в тени, но кроме меня тут, кажется, никого не было. Быстро ощупала себя под теплым стеганым одеялом. Оказывается, кто-то надел на меня тяжелый мужской халат. Прямо на голое тело.

А кто раздел? Сам Дар Варрон? Лично?

Я вылезла из постели и прошла к окну. Резким движением распахнула створки. В комнату ворвалась колкая стихия, но мне нужно было посмотреть, где я. Судя по словам дракона, он перенес нас в свой родовой замок.

О, а замок-то высится среди утесов! В случае чего, я ведь смогу отсюда сбежать?

Дополняя картину, на соседней скале сидел золотой дракон, словно сотканный из магии. Сила струилась по мощным пластинам и чешуе, но ливень, изливаясь с небес, обходил стороной зверя.

В меня бил холодный дождь, а я стояла буквально онемев, не в состоянии отвести глаз от волшебного зрелища. Всем существом ощущала, что это принц Фредегар.

А потом я увидела, что каменные уступы под зверем усеяны хрустальными осколками.

Я захлопнула окно и пронеслась к камину. Уселась в глубокое кресло поближе к огню. Согреться удалось почти сразу. После целебного обряда в купальне, силы восстановились и я ощущала себя чудесно. Только вот хотелось есть.

Но эти осколки хрусталя! Птицы прилетели и сюда, в родовое имение Дар Варронов? И Фредегар уничтожил их?

Твари, выбравшиеся из Искажения, никогда не добирались до нашего королевства. Они даже живыми не были. Ими всегда кто-то управлял. Кто-то, чья личность оставалась неизвестной в течение столетий. Бессмертный темный маг? Спятивший дракон или некий тайный орден чернокнижников? Или все вместе? Этого не знал никто.

Искажением называли земли, зараженные аномальной магией. Грязной магией, как говорили у нас. Совет высших магов защищал Одагр от этой скверны. И Фредегар являлся самым младшим из них – магом боевиком, отвечавшим за военные операции.

Я поежилась. Неизвестность пугала. Как там моя семья? Твари напали на жителей Венарии или сразу устремились за нами с Дар Варроном?

Где-то через час, когда я уже перебралась на кровать, Фредегар Дар Варрон появился в дверях. Одет он был в мягкие домашние брюки... и все.

Я знала, что драконы и драконицы не стесняются наготы. В отличие от нас, людей, отягощенных тысячами условностей, хищные оборотни естественны в своем бесстыдстве.

Мне стало неудобно лежать перед ним, и я выбралась из постели, запахнула получше полы халата, в котором буквально утопала.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он щурясь.

Против воли щеки снова полыхнули румянцем.

– Вы меня раздели? – спросила я.

– Клянусь чешуей Богини, я отворачивался, – он рассмеялся хрипловатым смехом и прошел к столу, стоявшему у напольного зеркала.

Я присела на стул, уверенная, что Фредегар лжет. Наверное, ему смешно мое смущение. Но вроде на невинность мою он не покушался, и это главное.

А драконий принц поднес мне кубок с дымящейся жидкостью.

– Это прибавит тебе сил, – я приняла у него кубок, а он неожиданно сел на корточки и посмотрел на меня снизу вверх.

– Что вы делаете?

– Хочу рассмотреть тебя получше, чудо, – усмехнулся он, но взгляд карих глаз оставался жестким.

И как пить – я сейчас поперхнусь! Его глаза таили опасность и я подумала, а есть ли в этих летающих рептилиях хоть что-то человеческое?

– Мне нужно вернуться домой, – прошептала я.

– Боюсь, это невозможно. С сегодняшнего дня ты – истинная Фредегара Дракониона. То есть – моя.

Я, наверное, выронила бы кубок, не накрой большая ладонь Дар Варрона мою руку.

– У вас есть невеста! – возмущенно воскликнула я.

– Это ничего не меняет, – он встал и выпрямился во весь рост. В его голосе прозвучала неприкрытая досада. – Ты просто станешь моей второй женой, раз так вышло.

– Второй... кем?!

– Я не понимаю, как подобное произошло, – процедил он недовольно. – Но Лилии Дар Карр придется это принять.

Я задохнулась от возмущения. Знала, что драконы давно ни во что не ставят истинность, давно научились обманывать Богиню и проводить брачные ритуалы с кем захотят, создавая ложные метки. Но какой же цинизм!

Резко встав со стула, я прошла к столику у зеркала и со стуком поставила кубок. Это было прекрасно сваренное зелье – неостывающее, настоянное на десяти травах. Хотя моя сестра варит лучше.

Мысли о сестре напомнили о драконе, обманувшем ее. Застарелая ненависть снова зашевелилась в душе.

Фредегар, остановившийся посреди комнаты, с любопытством наблюдал за мной.

– Я видел Лилию Дар Карр всего один раз в жизни, на приеме в честь нашей помолвки, – продолжил он холодно. – Это сильнейший род. Жалко, что вышло так.

Вздрогнув, я отошла к окну, за которым все еще бесновалась гроза. Напряженно взглянула на дракона. Сердце билось как бешеное, нарастала паника. Мозг лихорадочно прокручивал план спасения.

Бежать... но куда? У меня семья. Мама, сестры, тетя Серен.

А дракон уже приближался ко мне.

– Почему молчишь? – спросил он.

Он слегка сжал мою ладонь и задрал рукав халата. Я с отвращением увидела три золотые руны, украсившие внутреннюю сторону моей руки. Расположенные одна над другой они обозначали – любовь, очаг, потомство.

Богиня-драконица, ведь ничего не предвещало! За что?! Видимо, все эти эмоции открыто отразились на моем лице, потому что Фредегар ... удивился.

– Ты не рада? – протянул он насмешливо.

Судорожно сглотнув, я осторожно отняла руку. Не нужно забывать, что драконы – хищники. Поэтому никаких резких движений и демонстраций страха.

– Нет, не рада, – твердо произнесла я и взглянула в его холодные карие глаза.

На лице Фредегара отразилось секундное замешательство, сменившееся тут же раздражением.

Прихватив меня за подбородок, он поднял мое лицо.

– Набиваешь себе цену, маленькая ведьма? Не получится. Мое предложение – большая честь для тебя. Ты сможешь стать компаньонкой Лилии и тебе даже позволят принимать участие в воспитании наших с тобой детей.

Я вся оцепенела. «Не делать резких движений», – повторила себе. – «Не показывать страх. Животные его сразу чуют».

– Безусловно я ценю ваше щедрое предложение, ваше высочество, – протянула я, стараясь скрыть гневную дрожь в голосе. – Но боюсь, что я не готова к... браку.

Дар Варрон отпустил меня и усмехнулся.

– Я дам тебе привыкнуть к себе. Не зверь. Как тебя зовут, кстати?

– Энна... Энна Лосс, – выдавила я.

– Энна, – повторил он, словно пробуя мое имя на вкус. – А теперь выслушай меня внимательно, Энна. И запомни все, что я скажу.

Он поднял голову к потолку. А меня разрывало от противоречивых эмоций. Фредегар стоял рядом – сильный, красивый, притягательный. Теперь было ясно, что те видения в купальне... Это были его воспоминания.

А что видел он? Я зажмурилась. Его мужской запах обволакивал, тело еще помнило его жар. Но как же я его в этот момент ненавидела!

– Жизнь жестока. Справедливости не существует, – проговорил он. – Люди умирают каждый день ужасной смертью. Видела тех птиц? А ведь это еще самые безобидные образчики Искажения. Если бы я не вытравил из тебя заразу, ты бы погибла, Энна. Твое тело бы сожгли, а семью выслали куда-нибудь на границу.

Я с ужасом осознала, что он говорит правду. Вот, называется, сходила за шестеренкой.

– Во мне осталось что-то? – губы занемели и я еле выдавливала слова. – Осталась зараза?

– Нет, ничего не осталось, – он покачал головой и наклонился ко мне, уперев руку в стену возле моей головы. – Просто тебе очень повезло, ведьма, что на твоем пути встретился я. Не осложняй жизнь, она и так сложная.

Принц драконов выдал свою солдатскую философию и вопросительно заглянул мне в глаза, а я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы огорошить его ответом.

– Ваше высочество, я безусловно сохраню эти мудрые слова глубоко в сердце. И когда рожу СВОИХ детей, то обязательно передам им вашу мудрость в назидание.

Фредегар сощурился. А я улыбнулась. Обаятельно.

На самом деле мне было безумно страшно и я прилагала огромные усилия, чтобы удержать лицо. И не дать Дар Варрону почуять мой страх.

– Энна, знаешь, зачем драконам брачные ритуалы?

– Не-е-т, – соврала я, вглядываясь в его скульптурное лицо. Притворюсь-ка я лучше дурочкой. Вдруг прокатит?

– Чтобы создавать ложные руны истинности. Да, мы обманываем судьбу, но зато связываем жизнь только с достойными. Больше никаких неравных союзов, никаких рисков, никаких неожиданностей.

– О, – я округлила глаза, в груди затеплилась слабая надежда на спасение. – В таком случае мы бы могли разорвать наш союз, и тогда вы со спокойной душой проведете ритуал с Лилией.

Я произнесла эти слова с нескрываемым энтузиазмом, а дракон усмехнулся и провел большим пальцем по моей щеке. Отстранился и процедил:

– Истинность слишком серьезный дар, чтобы вот так рисковать. Разрывом связи можно вызвать недовольство Богини, а она и так гневается в последнее время.

Я откинула назад голову. Это какой-то кошмар! И вроде бы дракон меня спас, но и испоганить мне жизнь тоже умудрился. Отчего-то казалось, что эти жуткие руны возникли из-за ритуала исцеления, проведенного им в воде.

Дракон сел на кровать и уже оттуда смущал меня откровенным, раздевающим взглядом.

Я потерла первую руну. Она была холодной, немного выпуклой, похожей на золотой узор. Любовь? Скорее, насмешка над любовью.

Вторая руна – семейный очаг. Хранительницей этого очага станет другая.

Третья – потомство. Тут я вообще молчу.

– Старый Дар Карр будет разочарован, – криво улыбнулся дракон. – Его дочь останется без рун и брачный ритуал превратится в обычное театральное представление.

А я вообразила, как будет разочарована Лилия. Богиня, да она ведь меня сожрет...

– В ритуал придется внести правки. Проведем его более скромно.

О-о, я только что получила в смертельные враги целый драконий род. Я подняла глаза к деревянным балкам потолка. Богиня, помоги мне выпутаться!

– Ты тоже должна присутствовать. Для скрепления нашей связи достаточно рун и консумации, но я обязан представить тебя семье и придворным, соблюсти формальности, – он потер подбородок с выступившей небольшой щетиной. – Тебя запишут в Золотую книгу, как мою вторую жену и мать наследников.

Представят королю Одилону? Запишут в Золотую книгу? Вот же привалило счастье. И я от счастья тихонько сползла по стенке.

Дар Варрон встал. Мое сползание он принял за капитуляцию, хотя я просто решила дать ногам отдохнуть. Мозг тем временем прокручивал разные варианты спасения. И представлял, в какое бешенство придет эта Лилия, когда узнает, что наследниками признают детей от младшей жены ее мужа.

Только вот я этого не допущу...

– Я не буду торопить тебя, Энна, – прервал мои размышления низкий голос дракона. – Как и обещал, дам возможность ко мне привыкнуть.

Я взглянула на него и вздрогнула. Его глаза были полны расплавленной лавы, а взгляд прожигал насквозь. Кажется, этот дракон меня хочет...

Но отсрочка это хорошо. Значит, я смогу изучить замок и его окрестности. Тут же есть слуги? Наверняка есть.

– А мне принесут поесть? – спросила я.

Он хрипловато рассмеялся.

– Я уже распорядился, Энна.

– И еще хотелось бы мои вещи. Особенно накидку, – в карманах я всегда таскала разные полезные пустяки, наработки. Что-то из этого мне обязательно пригодится в замке.

– Твою одежду принесут, – ответил он, продолжая разглядывать меня.

В магическом коллежде мы проходили драконологию. Профессор очень интересно рассказывал, что при попадании в лапы дракона, лучшее решение притвориться безобидным и слабым. А лучше мертвым.

Но с этим конкретным драконом все вечно шло не так.

Перед уходом он смерил меня еще одним обжигающим взглядом и сказал:

– И даже не вздумай бежать, Энна.

Угум. Вздумаю. В самое ближайшее время.

– Почему появились Хрустальные птицы? – бросила я ему в спину. – Что произошло?

Он остановился в дверях и приподнял бровь. Немного подумал.

– Пока я могу только предполагать. А ты не забивай хорошенькую головку ужасами, Энна.

Пффф.

– Когда мы сидели в бассейне, я видела ваши воспоминания, – мрачно добавила я.

– Я тоже видел твои, Энна, – протянул Дар Варрон и я испуганно встрепенулась.

Надеялась, что пронесло, что он не знает о моей семье.

– Чтобы спасти тебя, я объединил наши магические потоки, – он саркастично усмехнулся. – И в итоге оказался сильно удивлен.

С этими словами он вышел, хлопнув дверью. А я запрокинула назад голову и несколько раз ударилась затылком о стенку. Просто страшное невезение! Страшное!

Если драконы чем-то разгневали Богиню (что не удивительно), то почему я должна была попасться в ловушку? Это несправедливо!

У меня была мирная, налаженная жизнь. Мы не бедствовали. Потомственные ведьмы всегда найдут работу. Мама – целительница, сестра Клэр – зельевар, а я – на все руки мастерица. У меня очень сильный дар, светлая магия, способная лечить и защищать. Но также и убивать.

В моем колледже ко мне подходили, предлагали идти в боевики, но я выбрала бытовую магию. Так спокойнее.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли две служанки. Одна несла мои выстиранные и почищенные вещи, а вторая держала поднос с едой. За ними ввалились два лакея, тащивших стол. Они установили его у окна и женщины занялись сервировкой.

Дар Варрон не пожадничал и прислал мне обильный обед аж из трех блюд. И еще дорогие драконьи напитки.

– Вы чего-то желаете, госпожа? – спросила служанка.

– Нет, оставьте меня,– кинула я.

Живот сводило от голода, но, когда слуги вышли, я в первую очередь бросилась к своим вещам. Осторожно прощупала накидку. Кошель был на месте. Да! Я выберусь отсюда, клянусь.

Затем решила переодеться в свое платье. Халат пах мужчиной и это... раздражало. С удовольствием откинула его подальше в угол.

Подозрительно обнюхав еду, все же пришла к выводу, что есть можно.

А насытившись, извлекла из кармана кошель и залезла с ногами на подоконник, задернула занавеску. За стеклом лютовала непогода и в моем убежище было прохладно. Но сейчас меня это мало волновало. Я перебирала свои сокровища.

Вот белый опал. Если прикрепить его на одежду, он может защитить от ментальной магии.

В кошеле вместе с монетами у меня хранилась небольшая коллекция мелких камней. Купила их на ярмарке у одного эльфа. Все их свойства не помнила, но ничего – разберусь.

Последним я извлекла заговоренный на удачу браслетик из ниток и бисера. Мама лично плела его, вливая свою магию. Я быстро надела его на руку и спрятала сокровища под юбку, в специальный внутренний карман.

После сытного обеда захотелось спать. Вряд ли Дарр Варрон сотворит со мной что-то неприличное пока я сплю. Поэтому забралась под одеяло и сразу угрелась, вырубившись под мерный шум дождя.

Проснулась уже утром. В цветные стекла проникали лучи солнца, а я ощущала себя прекрасно выспавшейся.

Я огляделась – кто-то успел занести в комнату умывальник. Поспешно освежившись, решила проверить, могу ли выходить из спальни.

Дверь легко отворилась и я вышла в открытую галерею с арками. Откуда-то снизу раздавались мужские голоса и звон оружия.

Я скользнула к арочному проему и выглянула. Оказывается, галерея смотрела в огромный внутренний двор. В центре Фредегар, в белоснежной рубашке и в черных штанах, упражнялся на мечах с оруженосцем. Звенела сталь и мужчины иногда выкрикивали что-то на драконьем.

Этот гортанный грубый язык мы проходили в коллежде, но я не владела им в совершенстве, многое все-таки не понимала.

Поднялся ветер и мужчины опустили мечи, замерли. А в воздухе появился дракон. Полностью алый, с шипастым загривком. Летучая тварь сделала круг и пошла на посадку.

Огромный двор явно был рассчитан на драконьи приземления. Для них и строился. Но на самом подлете фигура скрылась в красном тумане и перед Фредегаром предстала огненно рыжая женщина. Драконица, эффектно опустившаяся на каменные плиты.

Ее облекало магическое платье, щедро украшенное рубинами. Этакая дополнительная оболочка, которой драконы скрывали наготу при обороте.

Я во все глаза уставилась на красавицу, которая подошла к драконьему принцу и не стесняясь прижалась к нему.

Оруженосец подхватил мечи и поспешно исчез за колоннадой.

Я же наблюдала за тем, как жадно Фредегар целует ее, грубо намотав рыжие волосы на кулак.

А декольте (довольно смелое) точно выдержит такой напор? А-а-а, оно же магическое!

И еще эта девица не Лилия Дар Карр. Вот вообще не она.

От любопытства я немного высунулась вперед – и встретилась взглядом с Дар Варроном, неожиданно поднявшим голову к галерее.

Пока и драконья красотка не заинтересовалась мной, я быстро отступила назад и скрылась в спальне.

Б-р-р, а на дворе холодно. Буря хоть и улеглась, но ветер пронизывал до костей.

Я поежилась. Это драконам все нипочем, могут и зимой расхаживать голышом. Мы же, ведьмы, теплолюбивые.

А замок, оказывается, намного больше, чем мне показалось вчера в грозу. Я открыла окно и выглянула – внизу обрыв. Море и пики скал, смурное серое небо. Но кусок крепостной стены и башня, которые просматривались отсюда, давали понять, что мы на каком-то плато. Да и огромный двор не поместился бы на узком утесе.

На секунду с ужасом подумалось, что выбраться отсюда возможно только на крыльях. Но слуги-то не драконы. Неужели они никогда не покидают замок?

Усевшись у огня, я постаралась взять себя в руки. Как же я скучала по семье. Мама, наверное, уже побежала к градоначальнику, ищет меня. А Клэр нельзя волноваться, у нее проблемы со здоровьем. После того как мерзавец дракон обманул ее, она постоянно мучается приступами слабости и почти выгорела.

Захотелось зарычать от бессильной злобы. Он соблазнил Клэр, похитил ее невинность, уверил, что женится даже без рун истинности. А потом она застала его в постели с нашей соседкой.

И вот снова ящеры на нашу голову...

Я чуть не надавала себе по щекам, вспомнив, как ходила в картинную галерею смотреть на портрет Фредегара. А как я пялилась на него полуголого?! Разве можно было забыть, какое горе один дракон уже принес нашей семье?

Распалив себя, я гневно уставилась на руны. Они пока что были бледно-золотыми. Только после первой ночи с истинным знаки наполняются магией, которой дракон делится с любимой. И только после первой ночи появляется та знаменитая страсть, о которой столько рассказывают в старинных романах.

Богиня специально распорядилась подобным образом – любовь истинной нужно заслужить, а эти ящеры изуродовали такую красивую задумку.

Снаружи послышался свист ветра и шум мощных крыльев. Неужели еще любовницы подлетели? Может, улюбят Дар Варрона так, что он встать с постели не сможет, и оставит меня, наконец, в покое.

Возвратилась к окну, распахнула оконные створки – в небе кружили три дракона. Красный, синий и черный. Они подлетали к самой высокой башне и оборачивались на ее плоской крыше, окруженной высокими зубцами. Но отсюда я не видела деталей, так что приблизительно не представляла, кто это такие прибыли. Через какое-то время появились еще две рептилии, но уже золотые.

Стук в дверь. Служанка вошла, не дождавшись моего ответа. Занесла еду и забрала вчерашние грязные тарелки. А позже совсем молоденькая девушка принесла небесно-голубое платье, расшитое белыми цветами и каменьями, и белую же меховую накидку.

– Их высочество велели вам спуститься к обеду через четыре часа, – проговорила она не поднимая глаз. – Прибыли важные гости из столицы.

– Я не хочу...

– За вами зайдет Марта, – девушка развернулась и проворно скрылась.

Да не стану я надевать эти тряпки! Хотя...

Фредегар спесив, самоуверен, считает, что весь мир лежит у его ног. Принц и сильный боевой маг, он привык получать желаемое по щелчку пальцев.

Мое сопротивление его забавляет, возбуждает, но если я переборщу, он рассердится и запрет меня. А если притвориться покорной, усыпить его бдительность?

А до обеда есть время. Я могу немного побродить по замку. Знать бы еще, зачем он зовет меня к гостям. Не к добру это.

Тяжко вздохнув, влезла таки в дорогое платье. Хорошо, что вырез скромный. А нашитые жемчужины и мелкие бриллианты – это согревающие артефакты. Ну, хоть не замерзну.

Накидку я брать не стала и выскользнула за дверь. А в галерее меня уже поджидала рыжая.

– И как, понравилось занимать чужое место? – прошипела она.

Меня передернуло, и я решила промолчать, так как ничьих мест не занимала.

До чего же вульгарная особа. Драконицы, которые учились со мной, плавали белыми лебедями, а гадости делали исподтишка и исключительно руками других. Эта же...

Между тем рыжая приблизилась и окинула меня презрительным взглядом.

– Я приготовилась бороться с Лилией Дар Карр, а наткнулась на какую-то бледную мышь.

Скривившись, она схватила меня за руку и развернула так, чтобы рассмотреть руны.

Я зашипела, но вырваться из захвата драконицы не так легко – они на удивление сильные твари.

– Пусти! – велела я, придав голосу твердости.

Но рыжая только сильнее сжала мое запястье.

– Попроси еще раз, ничтожество, и может быть, я сжалюсь над тобой, – гадина довольно улыбнулась. – Вижу, ты с ним еще не спала, значит, он не заинтересован в твоих сомнительных прелестях. И не стыдно навязываться чужому мужчине?

Что?!

И здесь мое терпение закончилось. Не люблю, когда мне выворачивают руки разные... нехорошие драконицы.

– Я ведь вежливо попросила, – протянула я и свободной рукой обхватила запястье дешевой интриганки.

Рыжая пронзительно завизжала, когда ее кожу опалил мой свет. Зато пальцы свои грязные разжала, и я вырвалась.

– Дрянь! Да я тебя...

Я приготовилась защищаться – эти ящерицы, даже такие ничтожные, физически намного сильнее людей. Мерзавка кинулась на меня и ухватила за горло. Пока несильно, но успею ли я ее снова задеть? Как сожмет пальцы...

– Что тут происходит?! – под сводами галереи прогремел низкий голос Дар Варрона.

Рыжая испуганно вздрогнула, отпустила меня и рысцой побежала к своему красавчику любовнику.

– Дорогой, эта бродяжка пыталась меня убить.

По лицу Фредегара скользнуло раздражение. А я потерла шею – неужели останутся следы?

Дракон успел переодеться в серебряный камзол, обшитый золотом. Его высокая широкоплечая фигура излучала власть и силу.

– Посмотри, Фред, – гадина сунула ему под нос обожженное запястье. – Эта ведьма опасна.

С этими словами она высокомерно глянула на меня и потерлась о руку принца щекой, изображая беспомощную фиалочку. Я фыркнула.

– Обратись к лекарю, Ирма, – равнодушно ответил он.

– Она совсем ополоумела от ревности...

– Исчезни, – раздраженно бросил он, но от меня пытливого взгляда не отвел.

– Но...

– Просто исчезни, Ирма.

Я усмехнулась – родиться драконицей и терпеть подобное обращение? Это было за гранью моего понимания.

Ирма между тем испепелила нас полным ненависти взглядом и удалилась, громко стуча каблуками.

Фредегар подошел ко мне и, приподняв за подбородок, осмотрел шею, провел большим пальцем по чувствительной коже.

– Все в порядке, – прошептал он. – И... тебе подошло новое платье, Энна.

– Зачем вы вызываете меня к гостям? – вопрос прозвучал резче, чем мне хотелось бы, но я все еще была взбудоражена стычкой с этой пошлой Ирмой.

Ведьмовская дурь бушевала в голове, а сердце от его прикосновения к жилке на шее забилось быстрее.

Он не ответил на мой вопрос и толкнул дверь комнаты.

– Не тут, – бросил коротко.

Фредегар пропустил меня вперед и небрежным жестом расстегнул камзол. Все царственное золотое сияние вдруг волшебным образом притушилось. Дракон снова выглядел, как в первую минуту нашей встречи, когда он в одежде простого наемника выбирал подарок для Лилии Дар Карр.

А ведь мог купить любую редкость у самых богатых купцов Венарии. Вот оно – трепетное драконье отношение.

Я молча пробежала к зеркалу и осмотрела шею. Следов не было.

– Она не прихватила сильно, – произнес он. – Если бы нанесла существенный вред истинной принца крови, была бы казнена.

Я резко развернулась к нему.

– Ирму накажут?

– Конечно.

Дракон задумчиво скользил по мне взглядом, как будто уже считал своей.

– А можно не трогать ее? – попросила я.

Он недоуменно вздернул брови.

– Жалеешь эту дуру? Разве не сама похвасталась перед ней рунами?

– Что?! Да я... Идите в Бездну!

Вот не хотела показывать норов, но Фредегар неожиданно рассмеялся. Идиот! Специально спровоцировал меня? Я сжала кулаки и зло засопела.

– Не думай об Ирме. В этом замке хозяйка ты. И служанок тоже выгоню, только скажи.

– Они донесли ей обо мне? – буркнула я, вспомнив неприветливых девушек.

– Вполне возможно. Их нанимала Ирма. Видишь ли, ее магия очень слаба, ипостась перевешивает человека.

О-о, такие драконы стояли на низшей ступени общества, даже если были из влиятельных родов.

– Родня отправит ее куда-нибудь в провинцию, в дальнее имение, – пожал плечами Фредегар. – Получится достойное наказание за то, что подняла на тебя руку.

Взгляд принца потяжелел.

– Так о чем ты спрашивала? О гостях? Прибыли мои побратимы и члены магического совета. Хочу представить тебя им, как свою истинную.

– Не слишком ли вы торопитесь...

Он нахмурился.

– Энна, драконов мало, поэтому Богиня позволяет нам многоженство. Чем больше женщин родит, тем больше шансов на многочисленное и сильное потомство.

То, что он говорил, настолько не вписывалось в мои представления о нормальной жизни и семье, что я не сдержалась, отвернулась от него. И не верила я, что эта мерзкая традиция шла от Богини. Лживые ящерицы...

Но Фредегар в два шага преодолел расстояние между нами и развернул меня к себе.

– Я видел, как ты обожгла Ирму. Сильная светлая ведьма, да? Но неинициированная. Резерв где-то процентов сорок-пятьдесят?

На самом деле шестьдесят, а после инициации станет стопроцентным. Но я промолчала, незачем ему об этом знать.

– Обжечь дракона сложно, – усмехнулся он.

– Я воспользовалась внезапностью, – мрачно кинула я.

Он рассмеялся, а я снова отвернулась. У меня имелся опыт общения с драконицами в магическом коллежде. Я умела за себя постоять. И когда они украли шестеренку из моего артефакта, смело отправилась искать новую. А лучше бы сидела дома, Энна-сорвиголова.

– Зачем вам все это, ваше высочество? Вы можете разорвать со мной связь и жениться на достойной вас аристократке.

– Совершенно незачем, ты права, – протянул он с холодным сожалением. – Мне не нужна ведьма из простых. Но тебя выбрал мой дракон.

– Вы же сказали... Вы сказали, что сами не поняли, как это произошло...

*

И до меня доходит, что сейчас он признался в слабости. Ложными рунами драконы заставляли ипостась замолкнуть, а Фредегар не успел.

Некоторое время мы смотрим друг другу в лицо. Его зрачок сужается и пульсирует на янтарном, словно огненном, фоне радужки.

Он касается большим пальцем моей нижней губы и я дергаюсь. Хочу отклониться, но дракон хватает за талию и приподнимает. Горячие, сильные руки смыкаются вокруг меня и страшная злость, смешанная с возбуждением, туманит разум. Сердце бьется испуганной птицей, в ноздри проникает его будоражащий запах. Почему это так сводит с ума?

И ведь собиралась играть паиньку, но ведьмовский норов слепит, и я извиваюсь в стальных объятиях. Изворачиваюсь и кусаю его за подбородок, бью наотмашь ладонью и магией по небритой щеке, оставляя ожог, который моментально исчезает.

Он смеется и с размаху сажает меня на низкий комод. Упирается руками о его края и пристально смотрит. Наши лица на одном уровне, сердца бьются в унисон.

– Что-то происходит, Энна. Искажения усиливаются, а Дар Карр сильный союзник. Я проведу обряд с его дочерью, а ты станешь второй женой. Это реальность, которую не мы выбираем. И меньше всего я хочу травмировать своего дракона.

Ха, дракона он не хочет травмировать. А меня, значит, можно?

Он неожиданно наклоняется ко мне и прижимается лицом к шее, втягивает мой запах. Прикосновения его губ приятны, но я помню историю Клэр. Ей тоже было хорошо с тем драконом.

– Отпустите, – я упираюсь ладонью ему в грудь, он тихо рычит, но отстраняется.

Всматривается в мои полные ледяной ярости глаза.

– Не советую дурить, Энна, – бросает он напоследок и уходит.

*

Я соскользнула с комода и прошла к окну. Распахнула его и вгляделась в хмурое свинцово-серое небо. В нем вольно парили птицы.

Инициированные ведьмы на пике силы могли обращаться в птиц. Моя мама превращалась в белоснежную сову, к примеру. И Клэр тоже смогла бы после потери невинности. Но с ней что-то пошло не так. Вместо того чтобы усиляться, ее резерв уменьшался. Сила таяла. А ведь, как говорили, ночи с драконами полезны для ведьм. Хотя и чреваты неприятностями, конечно.

Тетя Серен утверждала, что на Клэр порча. А мама с сестрой упорно молчали.

В самом крайнем случае я тоже могла бы улететь отсюда птицей. Меня проверяла старейшая ведьма города, говорила, что я смогу обращаться орлицей. С моим-то потенциалом – легко.

Я усмехнулась. И всего-то надо лишиться девственности. И желательно не с Фредегаром. Но так рисковать – слишком паршивая идея, лучше поискать обычный выход. Он обязательно тут должен быть.

Становиться второй женой я не собиралась, пусть зверь Фредегара хоть слезами умоется.

Я устроилась у очага и все время до обеда провела в раздумьях.

К согревающим каменьям на платье решила прибавить еще несколько из своего кошеля. Свойства всех магических камней, купленных у эльфа, припомнились без труда. Благо у меня были довольно высокие показатели по предмету профессора Мальяти.

Нежно-фиолетовый самоцвет обострял интуицию. Зеленый мелкий изумруд помогал справиться с приворотными и любыми другими дурманящими зельями. Белый опал я спрятала за корсаж – кто знает, что меня ждет сегодня?

В дверь постучали, но больше не врывались бесцеремонно, как те служанки.

– Госпожа Энна, можно войти? – позвал приятный женский голос. – Я ваша камеристка – Стелла.

– Заходите, – ответила я.

В спальню вошла девушка в скромном платье горничной. В руках она держала деревянную резную шкатулку. Ее круглое лицо показалось мне открытым, и я сразу прониклась к девушке доверием, которое, впрочем, тут же подавила. В стане врага никому нельзя верить.

Присев в реверансе, Стелла улыбнулась.

– Меня прислала экономка по распоряжению его высочества Фредегара. Прежних служанок, которых нанимала леди Ирма, уволят.

– А тут поблизости есть деревня? – спросила я с показным равнодушием. – Или вы все постоянно живете в замке?

– У подножия горы есть пара деревень, да... О, госпожа, ваша прическа совсем развалилась, разрешите причесать вас.

Я машинально кивнула, позволяя Стелле заняться моими волосами. Она ловко соорудила высокую прическу, а затем достала из шкатулки колье.

– Позвольте, – на мою шею легли прохладные ларимары, или, как их еще называли, морские камни.

Стелла поднесла мне зеркало на высокой ручке и я не удержалась, взглянула в него – голубые ларимары оттенили мой природный цвет глаз, придав лицу необыкновенную выразительность. Кожа словно светилась.

– Спасибо, Стелла, – произнесла я.

У нас в доме была служанка, но приходящая. Одевались и причесывались мы с сестрами самостоятельно. Поэтому в камеристке я совсем не нуждалась. Зачем мне лишние глаза и уши, которые станут доносить принцу о каждом моем шаге? Но ничего не поделаешь, придется терпеть.

Стелла между тем схватила со стула меховую накидку и набросила ее мне на плечи.

А в галерее нам встретился хмурый лакей. Он, по-видимому, специально поджидал нас.

– Я провожу вас в покои его высочества, – заявил он поклонившись. – Принц намерен лично сопровождать вас в пиршественный зал.

Ох, засада! Мне совсем не хотелось в покои их высочества, но возражать и упрямиться показалось неуместным. Я просто незаметно сжала ладонь Стеллы, таким образом попросив ее остаться при мне.

Нас проводили по гулким коридорам и каменным лестницам на верхний этаж, а потом провели в те самые покои.

– Оставь госпожу, пойдем, – надменно велел лакей и Стелла, бросив на меня виноватый взгляд, вышла вслед за ним.

Комната, куда меня привели, оказалась уютной, но очень мужской. Во всем чувствовалась сдержанность и строгость. В воздухе стоял горьковатый древесный аромат – особенно сильно выделялись запахи кожи и диких трав. Я часто помогала матушке и сестре собирать растения в лесу и умела различать оттенки.

В глубине скрывалась еще одна дверь, полускрытая драпировкой. Я уже собиралась сесть в кресло, когда оттуда раздался капризный женский голос. И понесло сладкими неприятными духами.

– Фред, я умру в провинции. Прошу тебя, прошу... Не отсылай меня.

Я тихо подкралась к драпировке, дверь оказалась приотворена. Сердце забилось, в висках зашумела кровь. «Мне все равно», – одернула себя, но горечь отчего-то все равно осела в горле.

– Убирайся уже, Ирма, – раздраженно протянул дракон.

Какое-то извращенное чувство любопытства заставило меня заглянуть в просвет.

Он стоял посреди спальни в одних парадных брюках, рубашка и смятый серебряный камзол валялись на разобранной постели. Ирма бесстыдно прильнула к нему всем телом, покрывая поцелуями его шею, подбородок, кадык.

– Фред... Я буду тихой как мышка. Буду знать свое место. Я даже не посмотрю в сторону твоей Истинной, – бормотала она, скользя ладонью по его животу.

Платье самой драконицы еле держалось на белых точеных плечах и готово было вот-вот свалиться.

Леди Ирма явно знала, как сделать приятно мужчине и сейчас изо всех сил старалась, покрывая торс дракона поцелуями. Ее пальцы порхали по нему, поглаживая, дергая пуговицы на штанах.

Фредегар смотрел на ее затылок с некоторым пренебрежением, но больше не прогонял. Его тяжелая рука с прожилками выступающих вен легла на шею Ирмы... и я отскочила от двери. Неловко задела медную вазу, чуть не перевернув ее, и она громко зазвенела.

Я пробежала к камину и уселась. Щеки пылали, сердце вырывалось из груди.

Неужели он понял, что я их видела? Чуть позже послышался звук открывшейся двери и из спальни принца выбежала Ирма, придерживающая платье.

– Ах, госпожа Энна, – издевательским голоском пропела она и присела в шутовском реверансе. – Из-за тебя меня отправят в изгнание. Довольна? Будешь делить Фредегара с Лилией Дар Карр, а я буду плести корзины и вышивать на природе.

Светлые прозрачные глаза Ирмы пылали ненавистью и завистью.

Но к нам вышел Дар Варрон. Он уже оделся и выглядел так, как его рисовали живописцы на парадных портретах. Все то же величественное сияние, строгий взгляд. Мы встретились глазами, но на его лице не было и намека на смущение.

Хотя, что это я. Разве драконы умеют смущаться?

– Выйди, – велел он любовнице. – Прибыл твой брат.

Ирма побледнела.

– Сэмуард тут? – прошептала она.

– Странно, что ты пропустила его прилет, – усмехнулся дракон и снова посмотрел на меня. – Иди уже, Ирма.

Последние слова были произнесены спокойно, но с такой низкой рычащей интонацией, что драконица изменилась в лице и быстренько вымелась из комнаты.