Дракону требуется артефактор

— Дело в том, что у меня между ног нет того, что есть у вас?

Девчонка — артефакторша мелкая, худая, с огромными глазищами, уперев руки в боки, отчитывала — главу клана. Меня, то есть.

— Мне нужен человек, который делает оружие, — холодно ответил я.

— И поэтому вы отказываете?

— Нет.

— Вы сами пригласили, потому что по предмету “Боевые артефакты” мне не было равных на курсе!

— Девице не место в боевой связке. Ты не справишься.

— Да кто вам такое сказал?! Вы прекрасно видели мои результаты!

Рекомендация была дана Джину Бринингу, и мне даже в голову не пришло, что за этим именем скрывается не молодой, талантливый парень, а смазливая девчонка с толстой косой и зеленеющими глазами.

Драконы, увидев эту пигалицу вместо того, чтобы поджаривать задницы врагам, будут ржать над своим лордом. 

— Я выплачу отступные. Ты —  женщина, и твое место на кухне! В крайнем случае в каком-нибудь ювелирном салоне, но точно не на поле боя.

— Что?! — возмутилась артефакторша.

Мне послышалось, или она сказала “идиот”? Девчонка склонилась перед своими вещами, которые лежали у ее ног, выпятив аппетитный зад, обтянутый штанами. Я залип, глядя на неё. Ну вот нельзя ей никак на поле боя, да ещё в таком виде. Она как наклонится, так мозги у всех драконов отключатся. 

Девица выпрямилась, подошла ко мне и вывалила на стол штук десять артефактов.

В нос ударил запах земляники и мяты. Вкусная!

Твою мать! Этого мне только не хватало.

— Вот этот щит от магических боевых снарядов способен прикрыть отряд из пятидесяти человек, — поднимая какой-то камень, сказала Джин. — Вот это от простого оружия. Вот этот артефакт увеличивает скорость движения и силу воина. Вот этот содержит пять снарядов, способных уничтожить маленькую деревню или отряд солдат. Вот это маскировочный артефакт. Вот этот…

— Стоп! Джин?

Девица замолчала  и уставилась на меня, склонившись над столом, всё ещё готовая дать отпор. Наверняка не поняла, что в такой позе, с распахнутым воротом рубашки давала мне прекрасный обзор на очаровательные холмики. 

Еле сдержал свои руки, которые сами потянулись к девчонке в целях схватить её за косу и уложить на мой стол. Ну вот куда она собралась? В какой такой бой?

— Я могу купить твои артефакты, но тебя взять нет. Мне нужен мужчина — воин, а не нежная девица.

— Я и есть воин! Вы же читали мою рекомендацию? Наша связка с боевиком была самой лучшей! 

Ах да, читал и радовался, что никто до меня не выписал в свой клан такого толкового артефактора. 

Дракон в груди недовольно заворочался. Трындец! Как мне её теперь выпроводить?

— Джин, я понимаю. Ты долго добиралась и уже настроилась, что будешь тут работать. Но мне ты не подходишь. Наверняка у тебя были и другие предложения.

Девица стукнула по столу кулаком, обижено, сверкнув глазами.

Тут дверь распахнулась, и на пороге появился Руперт — мой помощник и друг по совместительству.

— Видар! Кочевников засекли недалеко от Сторожевой башни! 

— Я могу помочь! — воскликнула девчонка.

Даже слушать её не стал. Встал с места и бросился на выход. 

— У меня есть артефакт-портал… — донеслось в спину.

Я уже вышел из кабинета. Потом разберусь с девицей.

— Это кто? — недоуменно спросил Руперт, пристраиваясь ко мне.

— Недоразумение.

— Хорошенькое, — сказал Руперт оглядываясь.

Дракон недовольно заворчал. Мы выскочили на улицу и тут же обернувшись, полетели к башне. 

Зимой кочевники, нападая на границы клана, забирали скот и запасы еды у мирных жителей. Иногда портили девок. Бывало, даже особо понравившихся, пытались выкрасть. Сами они нигде не оседали, бродили по своим землям и жили набегами. 

Так как мой клан стоял на границе с их землями, то нам, и доставалась больше всех. Именно поэтому мне нужен был толковый артефактор, а не это недоразумение с аппетитным задом, что сегодня появилось в моём замке. 

Подо мной распласталась земля, покрытая снегом. Пару взмахов крыльев, и я на границе. Кочевники уже подходили к башне. Черными точками они словно ползли по снежному насту, оставляя после себя длинные борозды. 

Бороться с ними, как в задницу дракона залезть. Любой даже самый мало-мальский захудалый кочевник — отличный артефактор. Против них трудно выступать  в драконьей ипостаси, в том числе.

Ринулся вниз и, обернувшись на подлёте, оказался напротив отряда стражников. 

— Все на боевые позиции. Я и Руперт атакуем с воздуха. Кочевников около ста человек. 

Слабое место врага — полное отсутствие драконов.  Мы с Рупертом взлетели и направились вперёд к неприятелю. Оказавшись в непосредственной близости от кочевников, быстро мчавшихся к нам навстречу, полыхнул на них огнём, но мой посыл рассыпался о защитный купол. 

Кабзда! Придётся вести ближний бой. Сделав круг над кочевниками, обозревая весь их отряд сверху, дал знак Руперту, на снижение. Враги подходили к границе, и мои воины, увидев защитное поле, вступили под него, бросаясь на неприятеля с зачарованными мечами. 

Кочевники остановились и забросали моих людей боевыми заклинаниями. Я стал снижаться, чтобы в виде дракона встать перед неприятелями и сжечь их к шамам собачьим.

Но немного пролетев, столкнулся с воздушной преградой. Воздух спружинил и выбросил от места действия. Меня отнесло в сторону. Пока восстанавливал ориентацию, заметил, что с Рупертом то же самое. 

Вот собаки сутулые! Поставили щит от драконов! Теперь пожгут моих людей. Устремившись к башне, планировал на земле обернуться и встать под щит плечом к плечу со своими. Руперт летел рядом. Вдруг заметил на земле белёсую вспышку портала. 

Из прохода вывалился пацан. Вернее, та самая девица — артефактор. Вот же глупая баба! Ещё и переоделась, чтобы никто не узнал её. Сейчас же её тут порвут на мелкие куски!

Дракон внутри взревел, я прибавил ход. Но девица не растерялась, поставив щит на себя и моих солдат, зарядила в кочевников таким не хилым боевым заклинанием, отбросив сразу десятерых нападавших метров на двадцать назад. 

Она что совсем что ли? Теперь её в первую очередь кочевники будут выбивать. Долетев до башни, обернулся в дракона и ринулся бегом под щит кочевников на помощь.

 Битва была в разгаре, девчонка оказалась неплохим боевым артефактором. Она легко раскидывала всех неприятелей, только сбоку не увидела нападения, теперь  на неё нёсся огромный файербол. 

Внутри всё похолодело. Я прибавил ходу. Не хватало мне, чтобы столичную штучку тут кто-то пришлёпнул! Дёрнувшись в сторону девчонки, я крикнул:

— Справа! Ставь щит!

Сердце билось, как сумасшедшее. Она вздрогнула, и обернулась. Ну всё, как только закончится этот бой, она получит у меня по своей аппетитной попке. Тут Джин махнула рукой, я увидел  огромную волну магии, полетевшую в кочевников. 

Отбросив отряд неприятеля от моих людей, заклинание Джин окружило врагов в кольцо. Тут же открылся портал, и по движению руки девчонки, я понял, что она закидывает отряд неприятеля в переход. Огромная сфера накрыла кочевников, и через несколько секунд они исчезли. 

Я даже не успел добежать до места боя. Резкая тишина ударила по ушам. Остановившись как вкопанный, я смотрел на Джин. В мужской куртке и штанах, она может и могла бы сойти за пацана, но я то знал кто это такая. Маленькая пакостница!

— Браток. А ты откуда здесь взялся? — услышал я удивлённый голос Лейда, начальника стражи - дракона.

— Так, я теперь ваш артефактор. Меня глава клана из столицы выписал, — похвалилась девица.

Выходя вперед на поле, где только что стояли кочевники, она вытащила из-за пазухи какой-то камень и бросила его на землю. 

Нахалка! Я её ещё даже не принял на работу! Быстрым шагом я направился к нарушительнице своих приказов.

От камня девицы во все стороны, как круги на воде пошли поисковые заклинания. Кто-то из парней присвистнул от удивления.

— А где кочевники, ты их куда отправила? 

Девица посмотрела на браслет, сверкающий у неё на руке и что-то там подкрутила. В это время любопытные воины, участвовавшие в бою, стали к ней стекаться.

— Они на вершине горы Глинмоджару, — беззаботно сказала Джин.

— Это где? — выпучил глаза один из солдат.

— Да там, за морем, — махнув рукой ответила девица.

У парней упали челюсти, а кто-то даже выронил меч.

Под голубоватым свечением на поле появились яркие красные точки.

— Ну, ты парень даёшь! — сказал Лейд, хлопнув девчонку по плечу. — Поздравляю с боевым крещением!

Джин улыбнулась, несмотря на то, что под тяжелой рукой дракона её повело вниз. 

Ну, ну. Получи большую братскую любовь драконов и распишись. Сама убежишь отсюда. Я встал в сторонке, наблюдая за Джин и моими парнями.

— А ты чего хлипкий такой? — Лейд потрогал руку девчонки. — Одни кости! Тебя что в твоей столице не кормили совсем?

Я сделал шаг к артефакторше, нечего ей тут принимать поздравления.  Джин же отошла от Лейда и пошла к красным точкам, всё ещё пульсирующим под голубоватым свечением. Что она там придумала? Я остановился, глядя на её работу.

— Да ладно тебе, Лейд. Откормим. Главное, что парень артефактор знатный! — сказал кто-то из солдат, наблюдая со стороны за действиями Джин.

Ко мне подошел Руперт и остановился рядом. 

— Это та девица, которую я застал у тебя в кабинете?

Я выразительно посмотрел на друга.

— Вкусная, — довольно улыбнулся тот.

Мой дракон недовольно рыкнул. Джин пошла по полю, подходя к красным точкам, она наклонялась к земле и вытаскивала оттуда с виду простые камни.

— Это что? — спросил Лейд идущий за ней по пятам.

— Это подарочки вам от кочевников. Артефакты наблюдения. Кстати вот этот, — девица показала на камень, который был в её руке, — здесь уже около года лежит. Мда-а, работы непочатый край.

Солдаты бросились к девчонке с восторженными вопросами. Кто-то хлопал её по плечу, а некоторые пытались стиснуть в своих дружеских объятиях. Они что слепые? Не видят, что это не парень?

— Слушай, если тебе не нужна эта девица, не выгоняй. Я женюсь на ней. Какой никакой артефактор нужен нашему клану. А она действительно толковая.

 Красная пелена упала перед глазами. Почему она молчит и не говорит, что баба? Кого пытается обмануть, нацепив на себя этот нелепый наряд?! А девчонка стояла с  шальной улыбкой до ушей и улыбалась солдатам.

— А ну стоять! — рявкнул я. — С чего вы взяли, что неизвестный человек, который сейчас перед вами, тот за кого себя выдаёт? А ты? — обратился я к девице. — Какого сюда припёрлась? Я тебя на работу не нанимал!

Парни опасливо отошли от Джин. То-то же. А то обрадовались они.

— Лорд, ну вроде же всё хорошо вышло, — обиженно сказал Лейд. —  Кочевники теперь на Глижмонд…Глишкорм…

— Глимонджару, — помогла девчонка дракону выговорить название многострадальной горы, скривившись, едва увидев меня.

— Даже не думай, что после этого будешь боевым артефактором, — предупредил я Джин, подходя к ней вплотную.

— Да вы без меня не обойдётесь! —  съехидничала артефакторша.

Ну всё. Она сама напросилась. В одно движение я оказался рядом. Сделав подсечку, поймал девицу и перекинул её на плечо. Задница девчонки оказалась перед моим лицом. Я слегка шлёпнул её. Джин дёрнулась, и шапка слетела с её волос. Коса вывалилась и, упав, задела кончиком землю.

Я направился к замку, неся девчонку в руках. 

— Это что баба? — услышал позади шепотки солдат.

— Я первый её увидел, девчонка моя! — воскликнул Лейд.

Зарычав, я обернулся в дракона. Перехватил лапами Джин и полетел в замок. 

Подлетел к балкону, бросил девицу и, обернувшись встал перед ней.

— Какого шама ты пошла за мной? Да как ты вообще оказалась на поле боя?!

— Так я на вас маячок навесила, потом портал открыла. Туда, где вы земли коснулись первый раз после полёта, — невозмутимо бросила Джин.

Я даже кулаки сжал, чтобы со всей мочи не треснуть рукой по стене и не напугать девчонку.

— Ты что сумасшедшая?! Тебя могли убить!

— Меня? — удивилась девица, прижав к груди ладонь. — Это ваших бойцов кочевники чуть не покрошили в капусту!

— Марш из моего замка! — я указал пальцем на улицу. 

Девица выглянула с балкона, будто раздумывая прыгать ей или нет и ответила, уперев руки в боки:

— Не пойду!

Я схватил её за руку и потащил в комнату. На глаза упала красная пелена, если я сейчас не выкину отсюда девчонку, ей  несдобровать и её миленькой заднице тоже. 

Оказалось, что по привычке я прилетел к себе в спальню. Протащив Джин к двери, вышвырнул её. Только хотел улететь обратно на границу, как услышал настойчивый стук.

— Начальник, лучше откройте, не то я сама это сделаю!

Кабзда! Не хватало, чтобы она мне пол замка разнесла. Артефакторша, мать её, боевая! Рванул дверь на себя. Джин ввалилась в комнату. Я схватил её за руку и потащил в кабинет. В коридоре уже скопилось пара любопытных служанок, наблюдающих наш спор. Ещё примут девчонку за мою новую любовницу. Потом ради её честного имени придётся… 

Зашвырнул Джин в кабинет и приказал:

— Садись! 

Та послушно присела на стул возле моего стола. Даже присмирела вроде. Наконец-то поняла, что я не пацан на побегушках. Я сел на своё место. В углу заметил аккуратно сложенные вещи девицы. 

— Тебе кто разрешал в бой вмешиваться? — строго спросил я.

— Так никто и не запрещал, — пожала плечом Джин и смело посмотрела мне в глаза.

Мда-а, легко не будет.

— Языкастая, значит.

— Лорд Ингвальд, я же помочь хотела и показать на что способна. 

— Показала? А теперь собирай вещи и вали отсюда!

— Так куда я пойду? Я, между прочим, помогла победить. Теперь ваши кочевники домой нескоро доберутся. 

Такие грустные глаза у девчонки вдруг стали, что у меня в груди заворочалось нехорошее чувство. 

— Воевать не женское дело…

— Но я же училась…

— Не перебивай, когда начальство говорит! — рыкнул я.

Девица замолчала.  В дверь кто-то  поскребся, и в кабинет заглянул Лейд с Рупертом, а за их спинами ещё несколько солдат заглядывали, по всей видимости, переживая, не съел ли я девчонку.

— Мы тут камушки принесли, — проблеял один из стражников.

— Ой! — подскочила артефакторша, потом стрельнув в меня глазами, испуганно села обратно. — Можно я заберу, ради научного интереса?

Выгнать их что ли, к шамам собачьим? 

Приняв моё стойкое молчание, по всей видимости, за разрешение, Лейд и Руперт зашли в кабинет, выложили камни на столе и, встав за спиной Джин, замерли по стойке смирно. Остальные солдаты прикрыли дверь, но всё ещё подглядывали в щель. Вот же проныры!

— Лорд Видар, ты не выгоняй девушку. Если что моё предложение в силе, — мягко сказал Руперт.

— Какое предложение? — удивился Лейд и возмущенно посмотрел на моего помощника.

Совсем мужики с ума посходили. Один раз девицу увидели и уже поплыли.

— Замуж пойдешь за Руперта? — спросил я у Джин, намереваясь убить двух зайцев одним выстрелом: напугать артефакторшу, чтобы понимала —  с драконами не шутят и, заодно, Руперта проучить. Нечего предложения делать девушке, которую видишь второй раз в жизни.

Глаза Джин от страха округлились. В груди разлилось удовлетворение. Не хочет замуж, значит, девчонка. Но тут в разговор вмешался Лейд:

— Какой замуж, я первый её увидел! 

Так. Чувствую мы такими темпами отсюда в храм на свадьбу пойдем. Пора прекращать это безобразие.

— Если что, я выписал из столицы артефактора, — намекнул, чтобы не делили шкуру неубитого медведя. 

Джин крутила головой, смотря то на меня, то на моих солдат. 

— Э-э, а замужество, это обязательное условие работы в вашем клане? — спросила она.

— А если обязательное не останешься? — ответил вопросом на вопрос, чтобы узнать на что способна девица ради достижения цели. 

Только мне опять не дали прощупать девчонку. Руперт решил её успокоить:

— Да нет, конечно, не обязательное.

Вот зачем он вмешивается в мои переговоры?!

— Но если душа попросит, то всегда пожалуйста, — любезно дополнил Лейд.

— Так! Дайте нам с мис Брининг обговорить все условия контракта.

— Так вы меня все-таки берете? — обрадовалась девица, опять подскочив с места.

— Конечно берет, — сказал Руперт, положив по-хозяйски на плечо Джин руку. — Такую как ты не то что брать надо. Хватать и в … — Руперт осёкся, посмотрев на меня. — Нам пора. До скорой встречи, Джин, — закончил он, разворачиваясь и выходя из кабинета. 

Лейд посмотрел на девушку, потом на меня и неуверенно улыбнувшись, вышел вслед за Рупертом. Девчонка села, чинно сложив руки на коленях. В глазах горели искорки счастья. Симпатичная эта Джин, чувствую, прижмет она к ногтю не одного дракона. Улыбка у неё красивая. 

— Значит вы меня берёте?

— Возьму, пока не появится артефактор мужчина.

— Угу. Ждите, — ехидненько сказала она, опять счастливо улыбнувшись.

— А ты пока на поле боя не лезь! — рыкнул я, а то сидит, тут умничает.

— Я вообще-то  боевой артефактор.

— Либо делаешь то, что я сказал, либо едешь обратно в столицу.

— Хорошо, — тут же исправилась девчонка. — На поле боя не полезу, если только вы сами лично не попросите.

— Артефакторская у нас в замке находится, но думаю, что жить тебе лучше в деревне. 

— Хорошо. В деревне так в деревне, — кивнула Джин. 

Такая послушная, вся сияющая, даже потискать её захотелось. 

— Для начала осмотришь замок. Кухарка жаловалась, что печь у неё плохо работает, да и в морозы холодно в комнатах.

— А что у вас других артефакторов нет? А то у меня другая специализация.

— Не нравятся условия, обратную дорогу ты знаешь. 

Не стал я сообщать, что артефакторов у нас других нет. Никто не хочет в такую даль ехать. Джин сама скоро поймёт, что она такая в единственном экземпляре.

— Хорошо. У вас случайно театра нет?

— Чего?

— Ну, театра? Я, если что, могу всякие иллюзии создавать, спецэффекты… — девица осеклась и замолчала.

Она что издевается? Какой театр? Нам бы урожай вырастить, собрать и от кочевников уберечь.

— Ну нет так нет. Так бы и сказали. 

— Праздник скоро, — решил я, что в принципе театр это неплохая идея.

— Смена года? — оживилась Джин.

— Да. Можешь заняться его подготовкой. 

Джин Брининг

Да! Да! Да! Да! Меня взяли! Я утёрла нос всем, кто говорил, что у меня не получится! Когда здесь, получив боевой опыт и прославившись на весь мир, вернусь в столицу, мне обязательно придёт приглашение от фирмы “Боевой артефактор”. А я им откажу! Ну, сначала. Потом соглашусь и то с условием, что они уволят Зака, которого взяли на место, куда я хотела попасть. 

— А можно я артистов приглашу на праздник?

Совсем обнаглела я, ну а что. Пусть и братец, и мама, и тётка, и бабушка увидят, что я не зря выбрала боевую специализацию. А папа просто порадуется за дочь!

— Каких артистов? — насторожился дракон.

— Бродячих. Нет, — увидев в глазах сомнение о моём душевном здоровье, поспешила я уверить начальника. —  Они приличные люди. Я их хорошо знаю. Могу поручиться и берут недорого…

Не убедила. Как теперь доказать, что кукуха у меня не едет?

— Ладно. Приглашай, — неожиданно смилостивился босс. —  Так как ты оказалась не боевым артефактором, то платить тебе буду меньше.

— Я то как раз оказалась боевым артефактором. Вы же видели мой диплом! Просто кое-кто…

Тут я осеклась. После полета в драконьих лапах как-то не шибко хотелось злить этого мужчину.

— Просто кое-кто не будет боевым артефакторм клана Ингвальд, — подчеркнул босс. —  Либо вообще не будет здесь артефактором! 

— Ладно, поняла, — сказала я, скрещивая пальцы на руках. На ногах тоже попыталась, но не получилось.

Потом сам же будет просить меня помочь. Когда кочевники доберутся домой злые и наученные горьким опытом.

— Руперт! — рявкнул мой босс.

У меня есть босс. Звучит как песня.

В кабинет влетел дракон, который был на поле боя вместе с лордом Ингавльдом. Не такой огромный как босс, но тоже довольно-таки внушительный.

— Да, Видар!

Он что за дверью всё это время стоял и никуда не уходил?

— Проведи нашего штатного артефактора в дом, где мис Бриннинг будет жить. 

— Мы готовили место в мужском крыле… — начал мямлить подчинённый.

— Вот поэтому мы поселим артефакторшу  в доме вдовы Шлейт, — перебил Лорд Ингвальд своего друга.

Тот выпучил глаза и уставился на своего начальника.

— Вдовы Шлейт? — как то настороженно переспросил Руперт. — Ты уверен? 

— Ну а куда? — развел руками босс. 

— Может подселим в какую-нибудь семью? — поиграв бровями предложил подчинённый.

— В твою? 

— А почему нет? 

— Джин, ты выйдешь замуж за Руперта?

Опять этот вопрос. У них тут что девиц не хватает?

— Я так поняла, что это не обязательное условие для трудоустройства? 

— Ну-у, — протянул Руперт. 

— Условие необязательное, но Руперт предлагает тебе пожить в его доме, — криво усмехнувшись, сказал босс. — А приличные девушки не живут…

— А я могу пожить в замке, в мужском крыле, — тут же сориентировался подчинённый, перебивая начальника.

Так. Что-то мне не нравятся их намёки на замужество. Уже второй раз. Вот совсем. Плавали, знаем. Любви с первого взгляда не бывает.

— Знаете что я наверное всё-таки поживу в домике этой вдовы, как там её…

— Шлейт, — услужливо подсказал Ингвальд.

— Да! Думаю, она замечательная женщина и мы с ней подружимся.

— Шлейт ведьма, — мрачно сообщил Руперт.

У-у, какой не толерантный.

— У нас в академии тоже было много ведьм, ничего, как видите я ещё жива. 

Ведьмы конечно народ пакостный, но в принципе я знаю, как с ними дружить.

Я встала и направилась к своим вещам. 

— Шлейт — черная ведьма, — мрачно сообщил Руперт.

Ещё интереснее. Значит надо держать ухо востро, чтобы не прокляла, а можно сотрудничать и начинять некоторые аретфакты проклятиями.

— Я буду осторожна, — сказала я, наклонившись к вещам и, вытаскивая из сумки мешок. 

Сзади я услышала лишь недовольное пыхтение, и, по-моему, кто-то даже присвистнул.

— Вдова Шлейт уже умерла, а вот дом…

— Да всё нормально с домом! — перебил Видар своего подчинённого. — Джин справится. Я видел её личное дело. Она отличница. К тому же боевая.

Достав мешок, я подошла к столу босса и начала собирать с него артефакты кочевников, по одному складывая в сумку. Интересно изучить их. Я такие никогда не видела. 

— Да, да. Так и есть, — сказала я, рассматривая с виду простой камень, но внутри начинённый хитроумными заклинаниями.

— Видар? — возмущённо спросил Руперт.

— Так надо, — ответил босс. 

— Я буду жить одна?

— Ну, как бы… 

— Да, — опять перебил Ингвальд Руперта.

— Так даже лучше, — сказала я. —  Не нужно ни под кого подстраиваться и бояться, что нечаянно разбомблю чужое жилище. Ведите меня домой!

Лорд милостиво махнул рукой на выход. Руперт пошел вперёд и, совсем как джентельмен, придержал мне дверь, когда я выходила из кабинета босса. 

Уже в проходе у меня зачесались лопатки. Ощущение было, как будто лорд Видар Ингвальд хочет мне спину своим взглядом пронзить. Не ожидал, что девица, которую он хотел выгнать уест его и всех его солдат. 

То-то же! Это я ещё пожалела кочевников. Можно было покрошить их в фарш, но я по привычке, отправила врагов в дальнее путешествие. Обычно мы так делали в шутку в академии с соперниками на спарингах. Вот и тут от неожиданности, что на меня летит боевое заклинание, сработала реакция. 

Ну а так, местечко тут интересное, работёнки много, люди вроде хорошие. Опыту наберусь столько, что Зак меня не переплюнет уже никогда. Хотя он и так без моих советов не мог сложные артефакты создавать. Так что пусть теперь там помучается — предатель. Я то думала мы друзья, а он, оказывается, просто использовал меня. 

Так что никаких амурных приключений у меня не будет. Больше я не попадусь на красивые речи и ухаживания.

— Джин Брининг? — встретил меня за дверью ещё один дракон, который был на поле боя. Лейд, кажется. — Не хотите ли сегодня вечером посмотреть все достопримечательности нашего замка? 

И он протянул мне горшок с цветком.

Цветок был полуживой. Земля в горшке сухая. А из меня цветочница, как из орка балерина. К тому же руки заняты и принять дар дракона никак бы не получилось, поэтому, улыбнувшись, я ответила:

— Мне бы поесть. А то я последний раз завтракала в городской таверне. Где тут можно едой разжиться?

— Точно! — хлопнув себя по лбу воскликнул Руперт, загораживая Лейда с цветком от меня. — Пойдем, отведу на кухню. Заодно познакомишься с нашей Кэт. Она отличная повариха и сразу предупреждаю, с ней лучше дружить.

— Согласна. Пойдемте знакомиться, заодно узнаю, что не так с печью. 

Вопрос о совместном времяпрепровождении я технично обошла. Ибо нече! Я после предательства Зака, вообще не хочу ни с кем сходиться из мужчин. Правильно папа говорил, что им от меня только одно надо. И дружбы между парнем и девушкой не бывает!

— Любишь свою работу? — выскакивая с другой стороны, спросил Лейд. — Разреши понести твои вещи.

Парень поставил горшок с цветком на ближайший подоконник и выхватил у меня из рук сумку. 

— Ого! А чего такая лёгкая? — удивился он. — первый раз вижу девушку, которой не нужно тридцать три наряда, пятьдесят лент для кос и сорок две пары туфель. 

— Это сумка моё собственное изобретение. Внутри сформирован пространственный карман, поэтому чтобы в ней не лежало, будет казаться, что сумка лёгкая. 

— Пространственный карман? А что это такое — спросил Руперт, оттесняя от меня Лейда.

Об артефактах я могла говорить часами, а парни с интересом слушали и задавали вопросы. Таким образом мы и добрались на кухню, где я познакомилась с Кэт. Мельком глянула её печи, поняла, что с ними за пару минут не разберёшься, поужинала. Получила от Кэт продукты, чтобы не умереть с голоду в доме вдовы Шлейт и отправилась в сопровождении услужливых драконов домой.

Моё новое жилище располагалось на краю деревни, что окружала замок дракона. Двухэтажный коттедж не выглядел заброшенным, хотя по словам Руперта и Лейда вдова умерла уже давно. 

Руперт, пока шли, ещё пару раз предложил остаться в его доме. Я вежливо отказалась, а Лейд опять где-то достал тот самый цветок и пытался им окучить помощника лорда. 

Оказавшись дома, я хотела только одного найти спальню, пробудить водяную жилу и установить согревающий артефакт, но эти двое не побоюсь этого слова, ухажёров, ходили за мной по дому по пятам. Охали, ахали и что-то выискивали. 

Когда Руперт предложил переночевать в моём доме, чтобы мне было не страшно, а Лейд его поддержал, я выгнала обоих вон. Гости гостями, но и честь нужно знать. Оставшись одна, разложила продукты в шкафу.

Нашла водяную жилу, нагрела воду и блаженно расслабилась в ванной комнате, находящейся на втором этаже рядом со спальней. 

Жизнь удалась! Никогда у меня не было собственного дома. Такого большого, что можно организовать свою мастерскую. 

— Нет, ну вы посмотрите на неё! Пришла в мой дом и хозяйничает! — услышала я бубнёж за дверью. 

Показалось?

— Бесстыдница ещё и мужскую одежду носит! 

Если тебе показалось, то знай —  не показалось. Эту истину я усвоила уже давно, поэтому вылезла из ванны, быстро вытерлась и накинула халат. Не хотелось предстать перед гостьей в наряде “в чем мать родила”. Распахнула дверь. Передо мной распростёрся пустой коридор, и никого там не было. 

Так. Что за чудеса? На зловредные артефакты дом я уже проверила. Так же очистила от пыли заклинанием и не забыла защиту поставить, а то ходят тут всякие, горшки с цветами дарят и переночевать им негде потом, оказывается. 

Зайти непрошеный гость в мой дом не мог. Охранный артефакт просто так не пропустил бы.  Значит здесь твориться что-то странное. Серёжки— артефакты с защитой были на мне, поэтому бояться пока рано. Они если нужно щит выстроят и проклятье зловредное остановят. Надо разбираться с тем, что здесь происходит.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — спросила я, в надежде, что возмутительница моего спокойствия отзовётся.

А в ответ тишина. Ладно. Пойду дальше своими делами заниматься, может мне опять что-нибудь покажется. 

Зашла в ванную, прибралась, постирала, выбрала себе спальню, разложила в шкафу свои вещи и заправила постель. В моей сумке с пространственным карманом была подушка, одеяло и постельный комплект. Всё своё ношу с собой, поэтому даже в незнакомых местах высыпаюсь.

 Потом  я спустилась на кухню. Холодильного шкафа в доме не было, и продукты, которые могли в скором времени испортиться, я, сложив в сумку, выставила за окошко, ещё, когда драконы пытались навязать мне своё общество.  

Решила попить теплого чаю перед сном, чтобы успокоиться и ночью отдохнуть как следует перед первым рабочим днём. И вдруг увидела, что сумка с продуктами стоит на столе, а не там где я её оставила. 

Так. Неужели я так заболталась с драконами, что продукты на холод не убрала, а только подумала о том, что их убрать надо? 

Допив чай, я открыла окно, привязала заклинанием ручку сумки к ручке окна. 

Так стоп. 

Я помню, что уже делала так. Что происходит? Почему сумка в дом вернулась? Неужели магическая защита сработала? 

Ладно. Я не стала оставлять продукты на улице, поставила их в шкаф и зарядила специальный артефакт, который будет продукты всю ночь остужать. Возни с этим артефактом было побольше, к тому же потом его снова заряжать нужно будет, но это пока я не завяжу дом на магии земли, на которой мы стоим. 

Всё. Все дела переделаны, пора и спать ложиться. Я поднялась на второй этаж, зашла в свою спальню, которую выбрала из-за близкого нахождения с ванной комнатой. Немного почитала книгу по сбору артефактов бытового назначения и, почувствовав, что глаза закрываются, легла в постель и уснула. 

Спала я как младенец. Постель была очень удобная, одеяло ласковое, а подушка мягкая и когда ни свет ни заря услышала возле себя:

— И долго ты спать собираешься? 

Хотела запустить в возмутителя моего спокойствия подушкой и продолжить сон. 

Но я же живу в доме одна! 

Открыв глаза я уставилась в стену, возле которой стояла моя кровать. По спине прошёл холодок. Я боялась повернуться и увидеть то, что я не хочу видеть.

— Давай, вставай, а то на работу опоздаешь! — опять повторил голос.

Я обернулась. В комнате никого не было. 

— Ты кто? — спросила я. — Домовой, приведение нечисть, дух умершей хозяйки?

Если узнаю, кто мне докучает, легко смогу его изгнать. Но голос не спешил представляться. Что ж, значит на изгнание придётся потратить немного больше времени.

Я слезла с кровати и отправилась собираться на работу. Голос разбудил меня вовремя. Как раз успею спокойно позавтракать. Умывшись и одевшись спустилась на кухню. Там всё было, как я оставляла вечером: продукты стояли в шкафу, артефакт стабильно работал и пока не требовал подзарядки.

Пока готовила завтрак, я запела весёленькую песенку о любви дракона и одной ведьмочки. Работа спорилась и вскоре, я была полностью готова к первому рабочему дню. 

 В гостиной я остановилась и навесила маячок на комнату, чтобы если нужно будет возвращаться сюда порталом. Сумка с инструментами и некоторыми моими наработками весела на плече.  Вдруг в замковой артефакторской инструменты будут неисправны, а мне сегодня нужно показать себя с лучшей стороны. 

Наконец, я активизировала портальный артефакт и шагнула в переход. Оказаться я должна была в коридоре неподалёку от кухни. Вчера там я оставила маячок, чтобы не ходить пешком от дома до замка, а быстренько перемещаться, если вдруг погода будет нелетная или я буду опаздывать, но а сейчас мне просто хотелось опробовать свою систему порталов. 

Но что-то пошло не так. Переход скривился и выплюнул меня на какую-то медвежью шкуру.

— Что за ерунда?! — воскликнула я, быстро поднимаясь с колен. 

Подняв голову, увидела кровать, а на ней своего босса и молодую женщину. Она успела прикрыться одеялом, а вот начальник нет. Глаза у них были огромные и оба молча смотрели на меня.

Ого! Как же мне теперь развидеть то, что я увидела? К щекам прилил жар. Главное смотреть боссу в глаза и ни в коем случае, не ниже. В глаза я сказал!

— Как ты здесь оказалась? — совсем не по-доброму спросил начальник.

— Извините, — пролепетала я. —  Что-то сбило настройки портального артефакта. Где выход я знаю. Меня провожать не нужно. Не отвлекайтесь. Занимайтесь, чем занимались.

Отвернувшись, я побежала к выходу. Хотя стоп! Мой артефакт работал приотлично и ничто не могло его сбить, только другой артефакт. Кстати босс что-то говорил про отопление.

Я развернулась. 

— Вы случайно в комнате никаких сбивающих настройки артефактов не устанавливали? — спросила я у лорда Видара, строго смотря ему в глаза. Не на широкую грудь, не на упругий живот. В глаза, я сказала!

— В клане года три нет артефактора. Никто ничего не устанавливал, — холодно ответил босс.

Женщина почему-то хихикнула. 

— А как давно, вы говорите у вас перебои с отоплением? Ну и вообще с чем-то ещё есть?

Я покрутила пальцем в воздухе. При этом строго смотря в глаза боссу. Он соскочил с кровати и спросил:

— Думаешь, что перебои с водой, печами на кухне, освещением территории может быть из-за того, что у меня артефакт в спальне?

— Надо проверить.

Ну а что? Может кто подкинул лорду из вредности глушилку и теперь всё в замке с перебоями будет работать. Мне что по двадцать раз к боссу в спальню приходить? Проверю по-быстрому прямо сейчас. 

Я достала из сумки артефакт сканирования местности и бросила его на пол. Активизировавшись, он испустил из себя лучи магии, проверяющие помещение.

Женщина на постели почему-то захохотала. Но мне не до неё было, а Видар с азартом наблюдал за моей работой. 

В изголовье кровати лорда загорелась красненькая точка, прямо над головой веселящейся женщины. 

— Вот, — сказала я, указывая рукой на маячок. — Где-то здесь артефакт.

Женщина перестала смеяться и, обернувшись, посмотрела на стену. Видар полез на кровать снимать артефакт.

— Стоп! — заорала я. 

Вот же ду.. дракон! Сразу видно, что он  давно не общался с артефакторами. 

— Голыми руками чужие артефакты брать нельзя. Вы что не знали? — сказала я, подходя к кровати босса. 

Женщина соскочила с постели, прихватив одеяло, завернувшись в него, она внимательно смотрела за тем, что я делаю. 

Достав специальные перчатки, я потянулась к красной точке и увидела маленький глушитель магии в форме иголки. 

Вытащив его на свет, показала дракону. 

— Вот почему мой портал открылся не в коридоре, а в вашей комнате, — отчиталась я.

— А как он здесь оказался? — спросил босс, не отводя взгляда от иголочки в моей руке.

— Ну, кто-то зашёл в вашу спальню и установил его здесь. 

— В моей спальне бывают только…

Дракон посмотрел на  женщину, которая собирала с пола одежду.

— Это не я! — воскликнула она, отвлёкшись от своего дела.  

— В тебе я не сомневаюсь. Но кто тогда? — спросил озадаченный дракон.

К этому времени, я уже уложила артефакт в специальную коробочку и сняла перчатки.

— Я могу найти того, кто из людей держал артефакт — глушилку в руках последний раз. 

— Уж найди, пожалуйста, — потребовал босс.

— Хорошо. Достав из сумки компас, я активировала его.

Видар Ингвальд

Обычно после боя с кочевниками замок похож на лазарет. Мы подсчитывали убытки, в комнатах размещали людей, которым враги разорили жильё, лечили раненых. А тут тишь, гладь, благодать и запах земляники с мятой в кабинете и коридорах замка. 

Повезло девчонке. Не всегда кочевники такие ласковые бывают.  Может правда, выдать её замуж за Руперта и пусть занимается её воспитанием? А то чует драконье сердце, залезет ведь в какую-нибудь задницу, несмотря на мои запреты. 

Дракон внутри недовольно заворочался. А к нему нужно прислушиваться. Не хочет он, чтобы заноза эта языкастая с Рупертом была. Значит подберём ей другого жениха. 

Вечер в заботах прошёл быстро. Явившиеся Руперт с Лейдом, отчитались о том, как проводили девицу в её новый дом. Рассказывать о нечисти, поселившейся там, после смерти вдовы, я специально не стал и им запретил. 

На поле боя Джин хороша была, в итоге нос задрала и ещё огрызаться посмела. Теперь посмотрим, как она заговорит, когда в доме будут странные вещи происходить. Может, повежливей станет.  

Ночью спал отлично. Снилась мне эта зеленоглазка. Она что-то щебетала и призывно улыбалась. Её аромат мягко окутал, а потом постепенно превратился в запах булочки с корицей.  Артефакторша из сна оказалась Кенди — моей давней подругой. В замке она была за экономку ну и иногда скрашивала мои серые будни, так как около полутора лет уже была вдовой. Муж её погиб при битве с кочевниками. Знакомы мы были с детства и знали друг друга, как облупленных.

— Доброе утро, мой лорд, — проворковала подруга. 

Шаловливые ручки экономки спустились вниз. Кенди за пять лет своего замужества никого не родила, поэтому, будучи моей любовницей уже полгода, на роль жены не претендовала, понимая, что у лорда есть некоторые обязанности перед кланом. 

— Ты вчера был такой грозный, такой сильный. Я не смогла удержаться и пришла, — шептала она, обжигая горячим дыханием мою грудь.

Порыв сквозняка донёс запах земляники с мятой, перед глазами опять встала зеленоглазая девчонка. Вот же поганка маленькая, Даже в постель мою залезла!

Зарычав, я перекатился, подмяв под себя, подругу. 

— Сколько страсти! — поглаживая меня по плечам, сказала она.

Аромат булочек с корицей ударил в нос. Рыкнув, я прижался губами к губам Кенди. Тут позади, что-то хлопнуло. Я скатился на постель, готовый атаковать незваного гостя магией и уставился на то, как с пола поднимается моя новая артефакторша. Легка на помине! 

— Какого… Как ты тут оказалась?!

Джин  затараторила, что-то про сбившийся портал и  попросила не обращать на неё внимания. Ещё и посоветовала продолжать заниматься тем, чем занимались. Очешуеть просто!

Кенди хихикнула. У меня всё опало. Желание продолжать, не обращая внимания на взвившийся в воздухе аромат артефакторши, сдохло.

Надо поговорить с девчонкой, чтобы она больше не вваливалась ко мне в спальню, а то я так вообще монахом стану. Я проводил Джин взглядом до двери. Смотрел сурово, чтобы девица прочувствовала всю тяжесть момента.  Мало ли что  эта паксотница придумает. Талантливая же! 

И правда. Она резко остановилась и спросила, разворачиваясь к нам:

— Вы случайно в комнате никаких сбивающих настройки артефактов не устанавливали?

На что это она намекает? Что у меня в спальне кто-то похозяйничал, и теперь из-за этого в замке водяная жила еле пашет, и отопление вообще не хочет включаться?

Решив, что сегодня у нас с Кенди уже всё равно ничего не получится, разрешил Джин очистить мою спальню от всякой гадости. Но свои сомнения я высказал девице, чтобы нос не задирала. Она запустила ту же штуку, что и на поле боя, когда обнаружила какие-то артефакты кочевников и нашла таки артефакт прямо возле кровати. 

 Маленький, величиной с иголочку, но сколько же мне он крови попортил! Я хотел разломать его, но Джин так завопила, что Кенди, хохоча, упала  с кровати и побежала собирать свои вещи с пола. 

Кто это сделал? Я лихорадочно стал вспоминать, когда у меня в комнате начались перебои с водой. А Джин оказывается, могла найти, ту сволочь, что испортила мне замок.

Вытащив из сумки, какую-то побрякушку, она изрекла:

— Сейчас я настрою компас и он, когда приблизится к этому самому человеку, издаст свист и замерцает. 

Я подошёл поближе, чтобы посмотреть, чего там Джин делает. Она смутилась, щёки её заалели, но продолжила ловко колдовать, связывая свой артефакт с найденной иглой магическими нитями.

Если всё получится. Девчонке выпишу премию, а тому кто всё это устроил голову откушу, в буквальном смысле.

— Так. Готово. Давайте испытаем.

Джин посмотрела мне в глаза. Какая-то она сегодня неуверенная вчера побойчее была. Хотя, чего это я? Она же застала меня за деликатным делом.

— Испытывай, — разрешил я.

— Рядом с вами ничего не происходит. Значит это не вы, — констатировала она факт, глядя на свою побрякушку.

Джин направилась к Кенди, держа на ладони артефакт.

— Вы ничего не подумайте, я просто хочу увидеть работает он или нет, — сказала она экономке.

Она уже была одета.

— Я всё понимаю, — дружелюбно махнула Кенди рукой и, смеясь, посмотрела на меня. 

Джин приблизилась и, разочаровано вздохнув сказала:

— Нет. Это не вы. Ладно, пойду дальше проверять. Если что я вам сообщу о результатах, лорд Видар.

В смысле сообщит? Она поймает скотину, которая устроила диверсию, а я сидеть должен возле юбки любовницы?

— Я с тобой пойду, — сказал я, шагая за Джин.

— Видар! — окликнула меня Кенди, смеясь.

Да что ей надо? Видит же, что в моём доме гадина завелась. Надо срочно ей голову открутить.

Я обернулся, и мне в руки полетели портки.

— Штаны надень!

Твою мать!

И это я в таком виде ходил перед девчонкой, которую только вчера на работу нанял? Задница! Самая натуральная!

— Почему раньше не сказала? — рыкнул я.

Только мой грозный окрик не повлиял на Кенди. Взявшись за живот она хохотала.

Разбаловал я всех!

Быстро одевшись, побежал за девицей. Она, ясно дело, меня не ждала и уже куда-то уперлась, оставляя после себя аромат земляники. Вот по нему и пришёл я в главный холл, где Руперт и Лойд уже обхаживали мою подчинённую.

— Могу ли я сопроводить вас, о прекрасная, из прекраснейших? — стелился ковриком перед Джин Руперт.

— Нет, — ответила девчонка, отходя от моего помощника, даже не подняв головы.

Пялясь в свой артефакт, Джин подошла к Лейду.

— Смотри! Она выбрала меня! — как маленький похвастался страж.

Детский сад, честное слово.

— И не он, — сказала Джин, разочарованно вздохнув.

— Не я? — удивился страж.

— Радуйся, что не ты, а то я бы тебе шею свернул, — вмешался в разговор.

Но по реакции драконов понял, что артефакторша не просветила зачем проверяет моих людей. Подумали уже поди невесть что. Ладно, потом объясню, а сейчас пора делом заняться.

— Через два часа соберем совет. У меня есть новости. Джин, нашла ещё что-нибудь? — спросил я, пока девчонка брела к выходу.

— Пока нет, — пробормотала она под нос.

Вдруг, резко остановившись, Джин повернулась ко мне.

— А давайте я весь замок на артефакты проверю.

Глазёнки зеленющие так горят — залюбуешься. Сразу видно любит свою работу девчонка.

— Проверяй.

Джин стянула сумку с плеча. Тут же к ней подскочили драконы и завозились рядом, толкая друг друга локтями, за право помочь. Глядя на них, девица что-то достала, повернувшись, бросила мне в руки котомку. Даже не убедилась, собираюсь ли я её ловить. Но естественно с моей реакцией все нормально. Сумку поймал и повесил на плечо. Руперт и Лейд обиженно на меня зыркнули.

Джин, не обращая внимания на чисто мужские заморочки, положила артефакт на пол, затем произнесла какое-то заклинание. От камня по полу пошли магические круги. Едва магия коснулась стен, как на ней стали появляться пульсирующие красные точки.

— Да твою ж налево! — не сдержался Руперт.

Но испуганно оглянувшись на Джин, закрыл ладонью рот.

— Извините, мис. Я нечаянно.

Мис лишь, махнула рукой и, мрачно повернувшись вокруг себя выдала:

— Мда-а-а работенки тут нехило!

Руперт и Лейд ринулись к стенам. Моё сердце билось ровно и спокойно, только кулаки сами собой сжались. Это какой сволочью нужно быть, чтобы утыкать мой замок этими паршивыми артефактами?

— Стойте! — крикнула Джин, подскочившим к стенам драконам.

— Чего стоять? Надо всё это к шамам собачьим отсюда выгрести! — опять выругался Руперт. — Ты же вчера на поле боя точно также нашла артефакты кочевников?

Руперт и Лейд, не слушая Джин, уже был у стены и протянул руку к одному из артефактов.

— Не надо… — девчонка побежала к драконам.

— Стоять, я сказал! — рявкнул, перекрикивая Джин, так как те даже не услышали её.

Какое ей к шамам собачьим поле боя? Двух драконов построить не может. Парни, услышав мой приказ, послушно опустили руки. Джин, выдохнув, остановилась возле них.

— Голыми руками артефакты трогать нельзя! — сказал я.

— Ой, а артефакты сейчас по всему замку светятся, — испугалась Джин, прикрывая рот ладошкой. — Надо срочно всех созвать и прочитать инструктаж. К тому же не все артефакты вредоносные, некоторые обеспечивают водой, теплом и светом их не нужно вынимать из стен.

— Вырубай свою систему., — скомандовал я, показывая на артефакт в центре зала. — Сколько тебе понадобиться времени на все про все?

— В смысле на лекцию или систему?

— На лекцию.

— Да, где-то полчаса.

— Так, Руперт, Лейд, объявите по замку и деревне, чтобы через полчаса здесь были все члены клана. У нас всеобщее собрание.

Джин пошла в центр зала деактивировать артефакт.

— А как же мои парни? — спросил заботливый стражник, внимательно наблюдая за девицей, которая наклонилась.

Вот же поганка! Она опять в штанах. Ну и задница у неё, так бы и хлопнул ладошкой. Удивительно, как Лейд вообще вспомнил о своих обязанностях. Нужно срочно моих помощников от Джин подальше отослать, а то сами не работают и артефакторше не дают.

— Ну раз ты здесь, то внимательно послушаешь, а потом тем, кто охраняет границу всё донесешь, — сказал я Лейду.

Руперт с Лейдом нехотя отвернулись от Джин, которая уже выпрямилась, приняв приличный вид, и пошли из зала. Девчонка подошла к одной из стен и стала в неё вглядываться.

— Мда-а! Кто же вас так не любит, лорд Ингвальд? Здесь столько глушилок, что удивительно, как вообще замок работает?

Я направился к стене, на которую смотрела девчонка. Без того артефакта ничего было не видно.

— Сейчас здесь соберется большая часть клана. Твой артефакт, определяющий того, кто держал последним, иглу из моей комнаты всё ещё работает?

— Угу.

— Проверь каждого, кто придёт.

— Надо кого-то другого попросить. Я не смогу и лекцию читать и к каждому подходить. Вон можно было помощников ваших взять.

Мой дракон заворчал. Не нравится мне, что парни крутятся вокруг артефакторши.

— Они заняты, — сообщил я.

— О! Ну тогда может ту женщину из вашей спальни?

Джин отвернулась к стене внимательно в неё всматриваясь.

— Кенди? Хорошо. Я пришлю её к тебе. Научишь всему, чему надо.

Я тоже повернулся и попытался увидеть артефакты, которые недавно здесь светились.

Нехорошо, конечно, что девчонка видела нас вместе с экономкой. А потом я ещё скакал перед ней в чем мать родила.

— Сколько лет сбоят системы замка? — спросила Джин, окутывая руки магией. 

Она колупнула ногтем стену и аккуратно вытащила оттуда иголку.

— Три года. Как я стал лордом, так и сбоить начало. 

— Хм-м. Интересное совпадение. Не находите? 

Артефакторша, выставив иголку перед глазами,

 рассматривала её. 

 — Джин, давай договоримся, про наши находки ты никому не рассказываешь. Если эта скот… злоумышленник поймет, что мы его вычислили, то скроется. А нам нужно его поймать. 

— Хорошо. Поняла. Ловить вдвоём будем?

Джин протянула руку к сумке, висящей на моём плече, и так серьёзно посмотрела. 

Твою же мать! Она же реально собирается ловить! Сама!

— После собрания клана, — нависнув сверху и строго смотря в глаза девице, прорычал я. Дабы она прониклась, всей серьёзностью ситуации.

Хотя о какой серьёзности может идти речь, если она видела мою голую задницу?

Кабзда!

 — Когда расскажешь, правила безопасной работы с артефактами, у нас будет совещание с проверенными людьми. Они  будут помогать мне ловить предателя!

Снял сумку с плеча и сунул её Джин. Наши руки встретились. Тело отреагировало, как у подростка. 

Это что ещё за фокусы?

 Я повернулся к стене, чтобы скрыть последствия от девчонки, на сегодня хватит с неё. Сделал вид, что пытаюсь найти иглу. Не нужно думать о девице и её красивых глазах. 

Глазах, я сказал! Не заднице.

 Где-то  тут рядом была ещё одна яркая точка…

— Ага. Понятно, — радостно сказала Джин. Я даже повернулся посмотреть, чему это она веселиться. —  Значит, среди проверенных людей женщин нет, и я буду первой! 

Глаза артефакторши сияли от счастья.

— Не нарывайся, мелкая! Ты можешь только консультировать и то, потому что нет у нас артефактора мужчины.

— Угу.

Да к шамам собачьим всё! Видела она меня голым и видела. У меня там всё в порядке. Даже есть чем гордиться.

Я схватил девчонку за плечо и приблизил к ней своё лицо, чтобы быть внушительнее. Запах земляники, ударив в нос, сбил с толку. Зрение моё расфокусировалось и на Джин посмотрел дракон.

Она побледнела. Я воспользовавшись ситуацией предупредил:

— В клане Ингвальд приказы лорда никто не смеет нарушать!

В огромных зелёных глазах девчонки плясало недоумение. Джин облизала губы. Я посмотрел на них —  яркие, сочные как земляника.

Стоп!

Резко отстранившись от артефакторши, я развернулся и пошел на выход. Чего меня ведёт от её запаха?

— Сейчас пришлю к тебе Кенди, — бросил я, не оглядываясь.

День завертелся. Чтобы убежать от аромата земляники, пошёл на кухню, где и встретился с экономкой. Отправил её в холл искать артефакторшу. Кенди скривилась, но послушалась. Хоть перед ней не нужно утверждать свой авторитет.

Кухарка — Кэт подсунула мне завтрак, пока я не улетел по делам. Когда удивлённые соклановцы стали собираться в холле я уже встречал их. Руперт и Лейд вернулись и, организовав несколько драконов, расставили скамьи в холле. Для Джин поставили помост и она на нём раскладывала какие-то артефакты.

Несколько кумушек неодобрительно качали головами, глядя на неё, и до меня донеслись их разговоры:

— В штанах.

— Как не стыдно.

Когда зал был заполнен, и по моим подсчетам практически все собрались, я выступил вперед и объявил, что Джин наш новый артефактор. Кому потребуются её услуги могут смело обращаться. 

После этого потребовал внимательно выслушать то, что она расскажет. Люди сидели тихо. Новая личность вызывала интерес.

Ну, давай, детка. Либо ты завоюешь авторитет и уважение клана, либо тебе придётся ехать домой.

Джин поразила всех. Наступив на какой-то артефакт под её ногами, она вывела позади себя огромную иллюзию магической академии, где я и сделал запрос на артефактора. 

— Доброе утро, меня зовут Джин Брининг, я окончила с отличием столичную магическую академию на факультете артефакторика. Моей специализацией были боевые артефакты.

Говорила девчонка четко и уверенно, за её спиной мелькали иллюзии, иллюстрируя слова. Мои люди притихли. Мы никогда не видели такого шоу. Я вдруг понял, почему она говорила про театр, наверняка там научилась таким фокусам.

— Все артефакты делятся на две большие группы: бытового предназначения и боевого… 

Я любовался девчонкой. Она порхала по сцене уверенно рассказывая всё, что знала. 

— Боевые в свою очередь на атакующие, защитные и диверсионные. Диверсионные артефакты могут выглядеть, как угодно. Они могут быть замаскированы под брошь, иголку, часы, украшение…

Джин рассказывала о том какие артефакты не опасны для людей, какие опасны. Так же учила не брать голыми руками артефакты непонятного назначения. 

Она попросила ребят, у которых была магия поднять руку. Выбрала из них троих и пригласила на сцену, а там она уже показывала каким образом можно отличить вредоносный артефакт от обыкновенного. 

Мои драконы магией владели и неплохо с ней обращались, но естественно высшего образования не получали, поэтому были в восторге от устроенных соревнований. 

Поэтому, в заключении когда, Джин попросила задавать ей вопросы, я был просто уверен, что все будут в восторге от новой артефакторши. Даже те бабки, которые осуждали её за штаны с уважением смотрели на сцену.

Но мой дядя, шам его принёс! Подняв руку, спросил:

— Я так понимаю, в нашем клане вы будете заниматься артефактами только бытового назначения?

Кабзда! 

Всё! Это провал!

Джин Брининг

Это триумф! Завороженные зрители не сводили с меня глаз, ловя каждое слово и движение. Моя премьера удалась! 

Аплодисменты.

Поклон.

Занавес.

Нет, ну конечно аплодисментов, поклона и занавеса  не было. Просто я попросила задать вопросы. И когда все молча хлопали глазами, я уже было думала, что все-таки с треском провалилась. Так как профессор по диверсионным артефактам всегда говорил: “Если адепты не задают вопросов то либо они всё поняли, либо ничего не поняли”.

И тут вверх взметнулась рука, и встал такой приятный, симпатичный мужчина.

 — Я так понимаю, в нашем клане вы будете заниматься артефактами только бытового назначения? — спросил он.

Рядом с мужчиной стояла Кенди, проверяющая людей клана Ингвальд артефактом. Я задержала дыхание, глядя на неё. Если он — предатель, то тогда у меня будет двойной триумф. Но Кенди отрицательно замотала головой, и я ответила:

— Как я уже говорила…

— Так как в клане Ингвальд нет артефакторов, то мис Брининг будет, естественно, отвечать за бытовые нужды.

Наглый дракон мало того, что перебил, украл мою минуту славы, так ещё наврал и закрыл спиной от публики, чтобы никто не увидел моего возмущённого лица. 

Вот же заноза!

— Ну и немного за цирк, — продолжал босс.

— Театр! — возмутилась я, выходя из-за его спины.

— А это не одно и тоже? — склонившись ко мне, тихо спросил начальник.

— Вы ещё оперу с балетом сюда впутайте, — в тон ему ответила я.

В глазах дракона появилось недоумение. Он повернулся к зрителям и объявил.

— А ещё за оперу и балет!

Если бы я не стояла на сцене, то сделала бы жест рука — лицо. Но пришлось проглотить свои возражения, так как распекать лорда при его клане черевато.

Я уже сегодня видела его дракона и в прямом, и переносном смысле.

— А я то думаю, чего это она так ладно говорит? Оказывается девчонка — артистка! — весело крикнул какой-то дед.

Люди загалдели и мой вопль:

— Артефакотр я!

Пропал втуне. 

— Это что?! — возмутилась я, глядя на довольного дракона.

— Наслаждайся славой, — махнув рукой, весело сказал он.

От злости меня затрясло. Поднявшись на носочки, я заглянула своему наглому боссу в глаза.

— Я вам тут такой театр оперы и балета устрою!

— Всё лучше, чем бои без правил! — нахально ухмыльнулся он, а потом развернулся и пошёл прочь.

Бои без правил, говорите? 

Я побежала за драконом.

— Лорд Ингвальд, боюсь, что после вашего выступления, кто-нибудь подорвётся на диверсионном артефакте!

Ухмылка с лица дракона тут же стёрлась, и он решительно направился к сцене.

— Собрание не закончено! — грозно проревел босс.

Люди тут же умолкли и расселись по своим местам.

— Мис Брининг нанята к нам в замок, как бытовой артефактор. Поэтому…

Я не стерпела. Ну обещала же ему и балет, и театр. А то нашел тут бытового артефактора. Спроецировала сзади босса иллюзию балерин, танцующих “Танец маленьких лебедей” из всем известного балета Волковского “Старинное озеро”.

Лица публики вытянулись. Кто-то даже хихикнул, но ничего не подозревающий лорд Ингвальд, так посмотрел на этого человека, что тот подавился и долго кашлял. А зрители смотрели на босса, упорно стараясь не смеяться, пока он им втолковывал, что всё что говорила личный артефактор клана Ингвальд — очень серьёзно.

Когда грозный начальник закончил свою речь, я создала надпись позади него. 

“Джин Брининг —  боевой артефактор клана Ингвальд. Но могу помочь и по бытовым вопросам”. 

— Срамота! — крикнула какая-то тетка.

— Ничего ты, Листенька, не понимаешь. Это искусство! Неоклассицизмь или империализмь! — прошамкал какой-то дед. 

— Да какое искусство, когда бабы по сцене с голыми ляжками бегают? — спросила тетка с огромной родинкой на носу.

Ничего не понимающий дракон смотрел на своих людей. 

Вдруг, тот самый мужчина, который задавал мне вопрос, встал с места и зааплодировал. За ним поднялись все мужики и стали хлопать. 

Мне.

Я конечно же изобразила поклон. Не даром же все мои родственнике артисты драматического театра “На колёсах”. Выступать я умею с детства и сцены не боюсь.

Я им тут такое искусство в империалистическом стиле замучу, век не забудут. Когда разогнулась после поклона, взглянула на босса. 

Ой!

Кажется, я перестаралась. 

Лорд Ингвальд так смотрел на меня, что ладошки вмиг похолодели и по спине прошелся холодок. 

Тут Руперт подошёл к начальнику и, шепнув ему что-то, увел со сцены, а потом и из холла. 

Я быстренько развеяла иллюзию, как будто бы ничего не было. Просто всем показалось. Вот.

— Джин, душа, моя! — воскликнул дед, который Листеньку успокаивал, — У меня к тебе заказ. Ты вот этих девочек, —  Дед показал дрожащей рукой на сцену. — Не могла бы мне домой привести, чтобы они у меня по вечерам империализмомь занимались?

— Ты, что старый, совсем сбрендил?! — выскочила за ним, бабка. — Я тебе тут такой неоклассицизмь покажу, мало не покажется!

— Срамота! — опять басом проорала Листенька. 

Ещё и окатила меня презрительным взглядом с ног до головы.

— Так я после такого классизима, тебя ночью порадую, — не сдавался дед. —  Потом сама же запросишь ещё, а поздно будет. 

— Ишь! — возмутилась бабка, подталкивая деда к выходу.

— Срамота! — опять сказала Листенька прямо у моего носа

Люди расходились. Мужчины вставали со своих мест и по-дружески мне улыбались, а вот женщины что-то не впечатлились, по всей видимости. Гнали своих мужиков прочь из холла. 

Листенька, уперев руки в боки, смотрела на меня.

— Пойдём, — кто-то тронул меня сзади за рукав.

Я обернулась и увидела кухарку — Кэт. Она поманила меня за собой.

— Сейчас, артефакты уберу, — указала рукой на сцену и натолкнулась на Листеньку, стоящую всё в той же позе, но уже совсем рядом со мной.

— Потом уберешь, схватив меня за руку сказала Кэт, утаскивая из холла.

— Так, а если кто-то…

— Ничего не будет твоим артефактам. После твоей… хм… лекции. Никто к ним и пальцем не притронется.

— Почему? 

— Весёлая ты, потому что! — засмеялась Кэт.

— Надеюсь мне ничего не будет за мою шутку?

Кэт пожав плечом, повела меня на кухню. Хорошая она женщина. Добрая. Вон и от Листеньки спасла.

Или Листеньку от меня?

— Садись, поешь, — предложила мне кухарка, когда мы оказались на кухне.

— Да не голодная я. 

— Тогда посмотри, что с печкой. То греет как сумасшедшая, то ели тёплая, — попросила Кэт подводя меня к своему рабочему месту.  — Сейчас все опомнятся и завалят своими просьбами. А тебе в первую очередь, нужно заняться артефактами, которые для всего клана будут полезными. Понятно дело, что ты будешь всё делать в порядке важности, а люди и обидеться могут, что ты им на День рождения племянника балет не показала. 

Какие интересные тут правила выживания. Хорошо, что меня предупредили. 

— Спасибо, Кэт, что спасла.

— Это всегда пожалуйста. Сюда без спроса лишь единицы ходят. Так что работай спокойно.

Я оглянулась и вспомнила, что вещи в холле оставила.

— Пойду обратно, сумку заберу. Там мои инструменты. 

— Не надо никуда идти. Я сейчас племянника позову. Анто-о-оник! 

В комнату вбежал взъерошенный подросток. Увидев меня, он радостно подпрыгнул на месте.

— Здрасте, — улыбнулся он.

— Антоник, помоги Джин. Принеси её вещи из холла.

— Ага, — кивнув мальчишка убежал.

Но тут же вернулся.

— А артефакты тоже забирать?

— Да, там по сцене разложены, — сказала я. —  В сумку их положи.

— Ага.

Мальчишка убежал и тут же опять вернулся.

— А они безопасные? — спросил он.

— Да. Они все бытовые, не переживай!

— Ага!

Антоник убежал, а я приложила к печи руку. Запустила диагностирующее заклинание и установила, что артефакт нагрева работает неправильно. Наверняка и здесь глушилки есть. Если бы я раньше не заметила этого, то сейчас бы делала мартышкин труд.

Всё что ни делается, делается к лучшему! И ничего страшного, что я потревожила босса с утра пораньше. Никто от этого не умер. Я вроде даже в порядке, после всего увиденного. 

— Джин, — услышала я с порога кухни. 

Обернувшись, заметила того самого мужчину, который задавал мне вопросы. 

 — Я за вами. Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

Только я ринулась к мужчине, как Кэт остановила меня гневным окриком.

— Джин никуда не пойдет! 

Кэт взяла в руки скалку и с вызовом смотрела на мужчину. 

Ого! Какая горячая пара.

— Я лишь хотел…

— Сейчас Джин будет заниматься кухонными артефактами, потом замковыми, и лишь затем вы сможете её беспокоить по своим личным вопросам, мистер Ингвальд.

— Ещё мне бы осмотреть границы клана, там кочевники оставили сюрпризики, — проворчала я под нос, расстроившись, что меня, как я не старалась всё к бытовым артефакторам приписывали.

— Вот! Оставьте Джин в покое! — поддержала меня Кэт.

— А просто представиться очаровательной девушке можно?

— Только недолго, сейчас Антоник инструменты принесёт, и она приступит к своей работе.

— Меня зовут Ксандар Ингвальд. Я являюсь дядей действующего лорда. И на правах ответственного за охрану замка, предлагаю вам…

— Вот! — перебил влетевший на кухню Антоник с моей сумкой в руках. 

В глазах его было столько восторга, что он не заметил, как толкнул родственника моего босса. 

— Я артефакты положил, а они там исчезли. Сумка тоже артефакт?

— Нет. Просто там пространственный карман.

— Молодой человек! — Кэт красноречиво посмотрела на Антоника и взглядом показала на Ксандра.

— Ой, я вам помешал? Извините, просто никогда такого не видел. Я артефакт туда кладу, а он бац! И Пропадает.

— Действительно. Занимательная вещичка, — скривился Ксандр. — В общем, если вам нужно что-то по хозяйству обращайтесь. 

Дядя Видара развернулся и ушёл. 

— Обиделся? — спросила я у Кэт. 

Ну не могу я удержаться, если кого-то интересует устройство артефактов, а Ксандр, хотел, по всей видимости, единоличного внимания. 

— Думаю, всё поправимо, — успокоила меня Кэт. — Ксандр занудный, но не злопамятный. 

— Тогда приступаю к работе?

— А можно я помогу? — восхищённо глядя на меня попросил мальчишка. 

— Ты бататы почистил? — спросила строгая тётя.

— Ну тётя-я-я, ну пожалуйста-а-а-а, — заканючил Антоник.

— Сначала Джин спроси нужна ли ей твоя помощь?

— Нужна? —  с надеждой посмотрел на меня паренёк.

Пришлось соглашаться. Я решила начать осмотр кухни на диверсионные артефакты. Если они есть у лорда в спальне и в холле, значит тут имеются, в том числе.

Я достала из сумки камень, и под оханье Антоника и Кэт его активировала. В этот раз  не стала на полную мощность включать магию, чтобы не нервировать других жителей замка.

После активации артефакта, на кухне загорелись маячки. Но их было всего пять штук и все находились возле печей и водяной жилы. 

— Это что? — восхищённо спросил паренёк.

А так как распоряжения всем подряд рассказывать о вредоносных артефактах не было. Пришлось ответить:

— Это то из-за чего не работает печь, холодильный шкаф и с водой перебои.

— И ты это всё разом починишь? — удивилась кухарка.

— Посмотрим.

Я начала извлекать иголки из стен. Все они сделаны были одним и тем же артефактором. Его характерная магия отпечаталась на каждой глушилке. Сняв все артефакты, спрятала их в коробочке для дальнейшего изучения. 

Тут к нам заглянула  Кенди. Отозвав меня в сторонку, она отдала компас и отчиталась, что ни на кого артефакт не среагировал.

 Кэт предложила пообедать, я решила согласиться, так как ароматы по кухне летали одуряющие. Присев за стол, взяла вилку, и тут на кухню зашёл Руперт.

— Дамы, я смотрю вы время зря не теряете. Пахнет просто замечательно! Мясо с луком. Кэт, ты волшебница!

Дракон подошёл к столу, взял из моей тарелки кусок мяса и закинул себе в рот. Есть перехотелось. Я отодвинула от себя блюдо. Радостно блеснув на меня глазами, дракон сел и придвинул мою еду к себе.

— Я то понятно. А вот Джин ещё большая волшебница, — ответила Кэт.

— Джин ты тоже умеешь готовить? — искренне удивился Руперт.

Кэт развернулась и увидела, что кое-кто тут своевольничает. 

—  Как не стыдно! Вроде взрослый дракон. Помощник лорда. Не глупый! Что может делать артефактор на кухне? 

Руперт перестал жевать и с удивлением посмотрел на меня.

— Есть? — спросил он и посмотрел на свою тарелку. — Неужели всё починила? — наконец-то догадался дракон.

—  Час делов, а всё на кухне работает отлично, — похвасталась Кэт. 

— Ты ещё её на поле боя не видела. Кстати, я почему пришёл. Видар вызывает к себе нашу Джин, он очень заинтересовался балетом в её исполнении. 

Дракон хохотнул. И опять стал жевать мясо.

Ха! Понравилось значит. Или не понравилось?  

— Пусть сначала поест девочка, — проворчала Кэт. И поставила передо мной вторую тарелку с мясом  и бататами.  — А то знаю, сейчас Видар нагрузит её заданиями, и она вернётся в дом только к ночи. Ещё и поесть забудет.

— Ага. А перед этим Видар ей выговор сделает. За цирк и империализмь в клане. — усмехнулся Руперт. — Ну ты Джин не переживай. Раз ты ночь в доме вдовы Шлейт выдержала, то и с гневом лорда справишься. Правда, он уже не так сильно злиться, как час назад. Так что легко отделаешься.

Злится? Вот же засада. Я что палку перегнула? Ладно, если что извинюсь и сделаю ему артефакт какой—нибудь бытовой.   

— У меня что-то аппетит пропал. Пойду, — сказала я, вставая из-за стола и закидывая сумку на плечо.