Драконы Даргада: чужаки

ящЕра – обращение к женщине

Ящер – обращение к мужчине

– Кроган?!

 Ящер вздрогнул. Томный голос остановил его в широких тоннелях верхних уровней Бартонга. Уже на пути из зала Трех глав к площадке Великого ветра.

 Ящера робко выглянула из-за поворота. Рассмотрела, что Кроган один, и появилась вся. Потупилась скромно, но при этом расправила плечи и отклячила зад. Словно считала, что именно так выглядела привлекательнее.

 Но Крогану не нравилась ни она, ни ситуация. Он только что обещал Санмиру не притязать на ящер вообще и эту в частности. Пусть он крупный, у него знатный род, а отец и вовсе был правителем, сам Кроган не желал влезать в политику. Не желал жертвовать спокойствием и жизнью ради будущего. И не потому, что был слаб или что-то подобное. Он просто считал себя достаточно умным, чтобы не приводить в этот мир очередного обреченного.

 – Все получилось? Когда битва? – с плохо скрытым нетерпением проговорила ящера и попыталась обнять Крогана за шею. Он отступил, осторожно убрав жадные женские руки. – Кроган?

 – Битвы не будет. Я уступил Санмиру без боя.

 – Ты что? – зашипела ящера. Даже глаза полыхнули оранжевым огнем. – Отдал меня этому слабаку?!

 – Санмир сильный ящер, Химерт. Он не зря правит нами…

 – Ты сильнее! – зашипела ящера. – Ты крупнее. Проклятье, да ты можешь захватить власть хоть сейчас!

 – Могу, – спокойно согласился Кроган. Посмотрел в недоуменное лицо ящеры и признал: – Но не хочу.

 – Ты! – взвыла Химерт оскалившись. По телу прошла рябь перевоплощения, но ящера сдержалась. – Слабак! Бескрылое отродье. Сын низшего ящера и водяной саламандры.

 Слушать Кроган не стал. Поморщился и обошел изрыгающую проклятья женщину. Больше здесь задерживаться не имело смысла. Вопли еще долго неслись вслед, но внезапно сменились. Голос стал нежным, тягучим и… плаксивым.

 – Он поцеловал меня! Я отбивалась, но он сказал, что я все равно буду принадлежать ему.

 Кроган выругался. Нет ничего хуже обиженной женщины. Останавливаться не стал. Если Санмир поверит, лучше встретиться на открытом пространстве.

 Санмир догнал как раз у выхода на площадку Великого ветра.

 Ветер рвал одежду беспощадными порывами. Пытался скинуть с высоты Бартонга крохотные фигурки принявших двуногую форму драконов. Ночь прорезали мертвенно-бледные сполохи молний. Дождь сплошным потоком заливал площадку для взлета.

 Кроган остановился, развернулся. Вгляделся в напружинившегося правителя спокойным взглядом.

 – Ты обидел мою невесту! – ревел Санмир, пытаясь перекричать бурю.

 – Она соврала. Это было ее желание, она обиделась, что не удалось уговорить меня выступить против тебя!

 Санмир подошел ближе, словно специально пытаясь отгородиться от стражи ветром и громом.

 – Мне все равно, Кроган. Ее слышали стражи. Я должен смыть обиду кровью… к тому же она права. Ты слишком опасен, чтобы жить.

 – Не глупи, Санмир, – прорычал Кроган, пятясь. – Мне не нужна власть.

 – Сегодня не нужна, а завтра ты передумаешь. К тому же свободных женщин все меньше…

 И Санмир шагнул вперед. Оскалился. Зажглись желтым сузившиеся глаза. Мгновение крупная двуногая фигура мерцала белым, а после внезапно выросла. Обратилась огромным черным ящером с рыжим брюхом. Челюсти щелкнули у самого тела Крогана. Пришлось срочно менять ипостась. Еще мгновение и на площадке Великого ветра сошлись в битве два огромных дракона.

 Скрежет когтей о камень и рев заглушили бурю. В небе расцвели короткие волны пламени.

 Первым взлетел черный, словно мрак, Кроган. Он стоял ближе к краю и попросту не удержался, соскользнул вниз. Расправил крылья. Едва не врезался в острые камни: летать во время бури не самое разумное решение. Взмыл над горами, затерявшись в тучах.

 Второй дракон победно взревел и тяжело взмахнул крыльями. Так же неуклюже увернулся от острых пиков и, не теряя черного из виду, устремился вверх.

 Поднырнул под ослепленного очередной вспышкой Крогана, впившись когтями в нежное брюхо. Тот взревел, выгнув шею. Тут же постарался оторвать от себя противника, хватанул его за шею зубами. Но те только царапнули по толстой чешуе.

 Дерущиеся драконы почти не управляли полетом, и ветер все сильнее относил их к морю. Стражи на площадке мяли копья, вглядываясь во тьму ночи. Рассмотреть драконов там удавалось лишь в короткие мгновения, когда молния расчерчивала небо. Или когда кто-то из противников выпускал в другого струю пламени. В какой-то миг им показалось, что молния попала в огромную тушу. Та выгнулась и по спирали пошла вниз. Крылья сложились бесполезной тряпкой. Молния погасла, и рассмотреть кончину ящера стражи не смогли.

 Кроган летел к острым камням внизу. Он действительно был сильнее и крупнее Санмира, но… проклятая молния. Тело очень медленно возвращало себе послушность. Слишком медленно. Довольно ревевший Санмир не стал дожидаться, когда противник полностью придет в себя. Опустился сверху. Надавил. Сложил крылья, ускоряя свободное падение беспомощного ящера. Лишь в последний момент Крогану удалось вцепиться в него лапами и одним мощным рывком развернуться в полете, меняясь с ним местами. Санмир успел еще удивленно округлить глаза, а после рухнул на черные прибрежные камни.

 Кроган с глухим рыком приподнял голову. Вгляделся в стеклянные глаза Санмира: дракон скалился, словно до сих пор желал вцепиться противнику в шею. Сполз, едва удержав в себе рык боли. Он в последний момент оттолкнулся от Санмира, чтобы не рухнуть вместе с ним, но уйти ввысь уже не успел. Приложился о камни. Хорошо хоть относительно целым остался. Крылья сохранил. Главное, крылья.

 С тоской оглядев бездвижного ящера, Кроган тяжело поднялся на крыло. Нужно было лететь в свою колонию, а после убираться с островов. Смерти Санмира ему не простят. Порадуются, конечно, но не простят. Ведь если он одолел действующего правителя, занявшего трон силой и жестокостью, то, что же сделает со следующими, более слабыми.
***
Кроган

Поселение встретило шумом. Все взрослые ящеры вышли на улицу и явно были не в себе.

 – Кроган, – Альбин, его младший брат из Высших ящеров, подбежал ближе и с брезгливым ужасом уставился на израненное тело. Длинные серые волосы змеями летали вокруг головы, а руки привычно стискивались у груди. – Как он тебя…

 Кроган устало рухнул животом на землю. Вытянул морду и прикрыл глаза, стараясь успокоить боль.

 – Мне нужно уходить, – прошипел наконец. – Я убил Санмира.

 Вокруг воцарилась тишина. Казалось, даже буря немного утихла.

 – Куда?! Да еще в таком состоянии, – прошептал Альбин, разводя руки в стороны, словно призывал полюбоваться ранами.

 – Куда угодно, главное быстрее. А ты бери остальных, и летите к Гронгу. Может, там не тронут…

 – А если тронут? Да Гронг первый сдаст нас новому правителю, за ласку. Нет, ты как хочешь, а мы с тобой.

 Низшие одобрительно заворчали. Их было немного. Всего два десятка мужчин. Но даже такое количество вызывало у многих Высших зависть.

 – Куда? – болезненно прошептал Кроган, боясь открывать глаза. Не хотелось смотреть на драконов, которых предал. Оставил без защиты. – Мне нет больше места в Даргонгжаде. Я полечу в море… за море.

 – Свихнулся, – констатировал Альбин. – Ты не долетишь.

 – У меня нет выбора.

 – У нас так-то тоже, – осторожно влез один из низших. Самый старый из ящеров Крогана. – Нас не оставят. Перебьют. Женщин у нас хоть и мало, но есть, и нам их не оставят.

 – Вот-вот, хотя направление я бы на твоем месте выбрал другое, – со вздохом согласился Альбин.

 – Нет… если вы… готовы… – Кроган едва подбирал слова. Полет через море - самоубийство. Тем более с низшими. Тем более с их женщинами и детьми. – Нужно уходить. Сейчас.

 Ящеры заворчали, но к ужасу Крогана, потопали по домам. А еще через некоторое время все собрались рядом с ним. Все!

 – Вы все сделали выбор добровольно? – приподняв голову, спросил Кроган присутствующих. Получил одобрительный рев десятков глоток и встал. Медленно, тяжело, но все же поднялся на лапы. Взмахнул крыльями. Раз, другой и взлетел вверх. Сделал круг над поселением, ожидая, когда поднимутся остальные, и повел свою маленькую стаю на юг. Там далеко, по слухам, была земля.

 Летели долго. Взрослые драконы умудрялись немного отдохнуть, паря на опасной высоте. Где холод становился еще одной причиной, приближающей смерть. Первое время на его спине летел лишь Альбин да отдыхали дети. Но уже через четыре дня пришлось позволять садиться и другим. Сил это не добавляло. Кроган понимал. Еще сутки и все. Его драконы начнут умирать. Выбившиеся из сил, голодные, без сна, без возможности нормально отдохнуть. Он сделает все, чтобы низшие прожили подольше. Возможно, рухнет в воду первым. Но исход один, и он все отчетливее стоял перед глазами.

 – Земля!

 Обнадеживающий, такой долгожданный рев раздался на грани тьмы и света. День сдал позиции. Солнце плавно опустилось куда-то в бесконечную воду, а небо стало затягивать тяжелыми, пугающими тучами, когда вопль разбил обреченное молчание стаи.

 – Где? – хрипло уточнил Кроган у вернувшегося разведчика. Тот с готовностью указал чуть левее их направления. Глаза ящера блестели от восторга.

 Кроган тяжело набирал высоту. Всматривался в горизонт, стараясь пробить взглядом плотные тучи. Лишь на миг ему показалась темная полоска вдали. Потом ее так же скрыло от взгляда зарождающееся безумие стихии.

 Кроган молча изменил траекторию. Летел, указывая путь меньшим драконам, и все чаще оглядывался. Стая стала растягиваться. Усилившийся ветер мотал детей по небу, как сорвавшиеся с веревки тряпки. В какой-то миг их пришлось тащить на себе. Это словно прибавило сил ветру. Хотя на самом деле лишь мешало самому Крогану двигаться. Альбин прижимался к чешуя, шепча слова поддержки. Единственное, что он мог сделать для брата.

 Последние сотни метров прошли вслепую. Прорываясь через шквал, потоки воды и сверкание молний. К счастью, на неизвестной земле с темнотой включили маяк. Это помогло не заблудиться.

 Только рухнув на землю Кроган смог пересчитать своих драконов и облегченно выдохнуть. Добрались все! Он уберег всех!

 Остров был пустой. То есть, на нем явно кто-то жил, но меток драконов не было. Нашлись и домики. Небольшие, без удобств. Словно охотничьи сторожки. Зато с лежанками и едой.
***
Альбин

Тучи шли сразу с трех сторон. Толстые, тяжелые и грозно-серые, они выпускали изогнутые заряды вниз, словно желали испепелить весь этот мир с его населением.

 Море из башни казалось покрытым белой рябью, хотя, на самом деле, волны доходили до середины маяка, стоявшего на выступающем языке суши.

 Часть города на севере, ближе к воде, уже была скрыта во тьме. Даже яркие, беспрерывные вспышки не могли разорвать ее.

 Анмер смотрел туда, вдаль, надеясь пробить взглядом черное ничто, разглядеть, какие повреждения уже нанесла неожиданно сильная буря. Стоять в тишине покоев было приятно, но тревога не отпускала.

 – Только бы без жертв, – тихо, на выдохе прошептал он.

 Слова его не были адресованы ни туче, ни стоящей рядом Дитаре. Скорее – это были мысли, вырвавшиеся из-под контроля.

 Ящера промолчала. Она смотрела в другую сторону. За маяк. Ей показалось, там, вдалеке, над близким островом рыбаков мелькнула гигантская тень другого ящера.

 В очередной вспышке она точно увидела огромную крылатую тень, почти у берега, прикрывшую от ужасающего ветра силуэт поменьше.

 – У нас гости, – с легким удивлением произнесла она царящей за окном буре.

 Анмер дернулся, обернулся и несмело подступил ближе, вглядываясь туда же, во тьму.

 – Таким ветром?

 Дитара кивнула, прикусив губу. О том, что гость кто-то из старших, она решила пока помолчать. Вдруг показалось, пусть она и была уверена, что это не так.

 – Я посмотрю, – развернулась она, собираясь выйти из укрытия под удары ветра.

 – Свихнулась? – Анмер скользнул наперерез, желая остановить, но наткнулся на спокойный, чуть насмешливый взгляд и отступил, стиснув зубы.

 – Перестал верить мне? – прожурчал ее голос, и Дитара склонила голову, вглядываясь лукавыми глазами Анмеру в лицо.

 – Прекрати, – выдержать этот взгляд он не смог, отвернулся. – Всего лишь боюсь за тебя.

 – Не нужно, – все так же спокойно прошелестела Дитара. Она всегда говорила спокойно и тихо, насмешливо. Знала, что ее будут слушать и, главное, услышат.

 Анмеру осталось только кивнуть и отступить еще на шаг.

 Ящера хмыкнула довольно и вышла вон. Еще через несколько минут в небо, к разросшимся, словно гриб, тучам взлетело длинное серебристое тело.

 Анмер прикусил губу. Летать такой погодой — настоящее самоубийство, но Дитару это мало волновало. Молний она не боялась, ветра… да, тяжелое тело плохо противостояло стихии, но она была достаточно опытной в этом деле.

 Сверкающий силуэт дракона смотрелось в черном небе восхитительно. Подсвеченный молниями, скрывающейся за рваными тучами, блестящей, гибкий, сильный. Анмер рвано вздохнул, прикусив губу, но взгляда не отводил. Когда еще удастся полюбоваться ей в таких условиях.

 Одна из ветвистых молний прошлась по сверкнувшему металлом гребню, вырвав из напряженного ящера болезненный стон. Дитара не боялась молний, но все же боль чувствовала.

 Дракон спрятался за очередным клоком черноты, а после и вовсе скрылся из виду, затерявшись над бушующим морем.

 Потянулись томительные минуты ожидания. Вот так, стоять и смотреть в грозное, злое небо, гадая, смогла ли она противиться стихии, было невыносимо. Но Анмер стоял и смотрел, убеждая себя, что верит. Ей и в нее.

 Сколько прошло, он не смог бы сказать. Показалось, вечность. Но наконец серебристый дракон появился. Почти рухнул вниз, к земле, у самой башни.

 Еще через несколько минут Дитара вошла в комнату.

 Задумчивая, какая-то растерянная.

 – Что случилось? – Анмер старался, чтобы голос звучал ровно, но сам услышал волнение, тревогу в своих словах.

 – Гости, – тихо обронила Дитара и подняла взгляд от пола к встревоженному лицу дракона. – Там взрослый ящер из Высших.

 – Что? – Анмер отступил на шаг в изумлении. Откуда мог взяться ящер из старших на их земле. Рептилы давно вырвали эти корни, истребив всех их родичей на материке.

 – Подождем до завтра, – с таким же удивлением произнесла она, вглядываясь во что-то за маяком и тучами.

 – Но…

 – До завтра, – прервала Дитара, не позволив завершить.

 – Как скажешь, – стиснув зубы, прошипел Анмер с тяжелым вздохом.

 Буря бушевала всю ночь. К утру вместе с тишиной пришли и первые новости из города.

 К счастью, ничего особенного разгул стихии не повредил. Немного потрепал установки, оставил без удобств несколько домов, но в целом прошел незаметно.

 О гостях тоже доложили. Удивленные рыбаки с возмущением и страхом рассказали, что не меньше десятка ящеров оккупировали их остров и не подпускали хозяев.

 Дитара улыбнулась, бросив быстрый взгляд на безмятежное море, и отправила к гостям приглашение.

 Анмер сомневался, что чужак рискнет прийти в Перей, но не мешал. Это ее город, ей и принимать решения.

 ***

 Дитара медленно шагала по широким пустынным улочкам.

 Когда-то в городе было шумно. Бегали дети. Летали драконы. Теперь же их осталось очень мало. Иногда можно было за день встретить всего пару драконов. Слишком много из них погибло в битвах, еще больше, постоянно следили за границами.

 Легкие, несмотря на ее происхождение, шаги подчеркивали тишину. Но к счастью, чем ближе к центру она подходила, тем больше драконов попадалось. Даже несколько магазинчиков работало.

 Встречу Дитара назначила в самом безопасном месте. Центр города был довольно большой и широкой площадью, у северного края которой стояло здание развлечений. Даже в это время там можно было посидеть в питейном зале или купить что-нибудь для души.

 Ящер уже стоял там. Не слишком крупный в своем наземном обличии, но высокий и сильный. Черноволосый, с горящими оранжевыми глазами. Взгляд их быстро обегал площадь, задерживаясь на каждом существе и подозрительном месте. Напряженный.

 Заметив Дитару, ящер даже на некоторое время прекратил оглядываться, склонил голову, ощупывая ее фигуру глазами.

 – Здравствуй, – слегка улыбнулась Дитара, подавшемуся вперед дракону.

 Тот тут же отшатнулся, чуть не ощерившись. Губа немного дернулась, но тут же расслабилась.

 – Здравствуй, – голос грубый, хриплый и очень подозрительный.

 – Не против перекусить? – кивнула она на дверь в питейный зал.

 – По-моему, мы собирались говорить? – сощурился ящер.

 – Разговор будет не слишком коротким, – пожала Дитара плечом. – Я бы предпочла провести это время сидя. К тому же драконов здесь мало, но они есть.

 Ящер вновь подозрительно огляделся, желая, видно, удостовериться, что население действительно здесь и любопытно поглядывает на чужака.

 – Хорошо, – наконец бросил он и отступил на шаг, пропуская ее вперед.

 Если ящер думал, что она испугается, то глубоко ошибся. Дитара улыбнулась благодарно и неспешно прошла к зданию.

 Ящер сзади удивленно хмыкнул, но успел и открыл перед ней дверь.
***
Анмер

– Я слушаю вас, – получив в руки чашку с напитком, бросил Кроган, ощупывая подозрительным взглядом до странности невозмутимую фигурку ящеры.

 К слову, посмотреть было на что. Тонкая, хрупкая она явно специально выставляла напоказ белое тело. Платье было тонким. Обтягивающим. На руках ее висел прозрачный шарф, прикрывая совсем не то, на что был рассчитан. Серебристые волосы, сплетенные в сложную прическу, лежали за спиной, а такие же глаза смотрели на него спокойно и даже насмешливо.

 – Хорошо, давайте начнем разговор с самого интересного. Кто вы и откуда? – сделав глоток, любопытно спросила она.

 – Не совсем то, что я хотел услышать, – резко напружинился Кроган. – Не думаю, что вам нужна эта информация.

 Ящера улыбнулась как-то понятливо и, кивнув, вновь ровно и спокойно произнесла:

 – Хорошо, давайте начнем немного с другого. Вы заняли мой остров.

 Кроган удивленно дернулся.

 – Но, там не было ничьей метки?! – растерянно прошептал он, качая головой.

 – У нас не принято ставить метки. В этом нет необходимости.

 Улыбнулась ему ящера.

 – Проклятье, – Кроган прикрыл глаза. – Простите меня, госпожа, я не знал. Дайте мне пару дней, прошу, – резко осунувшийся, он потер ладонью лицо, впился пальцами в волосы. Опустил, посмотрев на ящеру тяжелым, обреченным взглядом. – Мои драконы устали. Им нужен отдых. Я клянусь, как только они придут в себя, мы уберемся с вашей территории.

 – И куда двинетесь? – любопытно склонила голову набок ящера.

 Кроган посмотрел на нее недоуменно, чувствуя в вопросе какой-то подвох.

 – Пролетим вдоль побережья, должно же быть где-то пустое место? – он не удержался, с надеждой поглядел на любопытную ящеру.

 – Боюсь, у меня для вас неутешительные новости. – Грустно улыбнулась ему та. – Даргад – континент небольшой, и на нем нет пустых мест. – Послушав тяжелое, полное горечи ругательство, она продолжила, – еще меньше у нас безопасных мест.

 – Что?

 – Мы не единственные, кто живет на этом материке. За границами моих земель живут рептилы. Двуногие ящеры, не способные летать, – отвернувшись, тихо говорила она. – Хищные, сильные и ловкие. А ещё очень они быстро размножаются. – Ящера вернула взгляд к нему, и в глубине глаз Кроган увидел не только грусть, но и странную силу. – Поэтому я и спрашиваю вас: кто вы и откуда? От этого будет зависеть мое предложение.

 Кроган выровнялся, вглядываясь в слишком серьезное лицо ящеры подозрительным взглядом. Мотнул головой, понимая, что выхода нет, и заговорил.

 – Мы из Даргонгжада. Беглецы.

 – Вы действительно перелетели океан? – удивленно и даже восхищенно спросила она.

 – Да.

 – Почему вы бежали?

 – Это не важно, – вновь напрягаясь, отрезал Кроган.

 – Важно, – спокойно возразила ящера. – Я хочу быть уверена, что за вами не последуют обиженные родичи и не принесут мне проблем больше, чем рептилы.

 – Не последуют. Дураков лететь через большую воду там нет. Максимум пошлют несколько истребителей.

 – Вот как, вы уверены в этом?

 – Настолько, насколько можно быть уверенным хоть в чем-то, – жестко отрезал Кроган.

 – Хорошо, – задумчиво протянула она и улыбнулась. – Тогда у меня есть предложение. Я отдам вам остров, – на полный изумления взгляд Крогана она покивала. – Да-да, отдам. Условия просты. При нападении рептилов вы помогаете нам.

 – Воевать за чужаков?

 – Нет, – спокойно возразила она, – воевать ради жизни и спокойствия. Рептилы не оставят и вас. Захватят наши земли, очистят и острова. В свою очередь, могу пообещать вам защиту в случае, если ваши родичи все же рискнут кого-нибудь прислать.

 – И продадите меня им? – со злой усмешкой переспросил Кроган.

 – Да. Если битва с ними будет грозить мне большими потерями, я предпочту договориться.

 Кроган посверлил ее холодным взглядом.

 – Хорошо. Я согласен.

 – Отлично. Тогда еще пара мелких уточнений, – лукаво протянула она. – На острове рыбацкие селения. Они там ночуют, если то необходимо. Вы даете разрешение им и дальше пользоваться этим островом.

 – А взамен? – почти прорычал Кроган.

 – А взамен я позволяю вам беспрепятственно перемещаться по моим землям.

 – Что? – Кроган опешил. По сути, она открывала им спину.

 – Да.

 – Я согласен, – медленно кивнул он.

 – Вот и хорошо, – ящера протянула руку.

 Кроган аккуратно пожал тоненькие пальцы, вздрогнув, когда чужая, пугающе сладкая сила ужалила ладонь. В груди вспыхнула странная тяга, желание, тут же приглушенно сжалась, но до конца не исчезла. Осталась искоркой там, где ровно билось сердце.

 – Сколько у меня времени добраться до острова? – устало спросил он, с сожалением отпуская маленькую горячую ладошку.

 – Можете даже здесь спать лечь, – слишком спокойно и серьезно сказала ящера, чтобы воспринять ее слова как шутку. – У вас разрешение до вечера, но уже через пару часов все будут знать о наших договоренностях.

 – Спасибо, – проследив, как поднимается ящера, выдохнул он, на мгновение прикрыв глаза.

 – До свидания, ящер.

 – Мое имя Кроган, госпожа. До свидания, – шепнул он.

 Ящера остановилась. Обернулась, улыбнулась как-то ласково и произнесла:

 – Я – Дитара.

 После чего спокойно развернулась и неторопливо пошла к выходу.

 – Дитара, – хмыкнул он и, проследив, как исчезает маленькая фигурка за дверью, тяжело поднялся. Разрешение — это хорошо, но нужно еще своих обрадовать, да и поспать, наконец.

 Изменение в отношении местных он уловил, стоило выйти на улицу. Пока добирался сюда, он ловил на себе испуганно-удивленные взгляды, теперь же они однозначно стали просто любопытными.
***
Дитара

Двое суток от новеньких не было вестей. Отсыпались и набирались сил. Договор при этом соблюдали неукоснительно. Рыбаки получили возможность выйти на остров, хотя и лишились кое-каких запасов и даже хижин.

 – Явились, – зло прошипел Анмер, рассмотрев сквозь стекло чужаков, с любопытством и некоторой опаской гуляющих по улицам возле башни.

 Белая башня, подобно маяку над водами моря, возвышалась над Переем. Из нее можно было рассмотреть почти весь город.

 – Вот и славно, – подошла к нему и Дитара. Проследила за чужаками и улыбнулась. Анмер не сразу сообразил, что улыбка досталась не ему и даже не мелким чужакам, а крепкому ящеру, появившемуся напротив входа в башню, между двумя стенами. Он стоял и изучал здание от основания до самого шпиля. Тряхнул головой, будто отгонял назойливых насекомых, и уверенными шагами пересек улицу. Скрылся во вратах башни.

 Анмер тихо зашипел.

 – Что с тобой? – чуть дернув бровями, спросила Дитара удивленно.

 – Ничего, прости.

 Резко опустил взгляд в пол Анмер.

Дитара кивнула и, больше не задавая вопросов, отошла вглубь комнат, обернулась к двери. Так и застыла, дожидаясь, когда чужак поднимется. Она прекрасно понимала, что с Анмером. До этого дня он был единственным достойным ее ящером на материке. Теперь появился чужак. Более того, Дитаре тот был интересен. Ей хотелось провести с ним время, расспросить, узнать, как живут драконы на другом краю мира. Это не была тяга к мужчине. Скорее, любопытство ребенка перед неизведанным. Но как объяснить это Анмеру?

 – Госпожа, к вам чужак, – недовольно буркнула старая ящера, служившая господам белой башни еще тогда, когда самой Дитары и в помине не было.

 – Пусть войдет.

 Служанка нахмурилась, пожевала губами. Но посторонилась, пропуская гостя. Что-то недовольно пробурчала и вышла, осторожно прикрыв дверь.

 – Здравствуйте, госпожа… ящер, – изначально спокойный голос чужака сделался напряженным, злым.

 Анмер едва сдержался, чтобы вновь не зашипеть.

 – Доброе утро, – перебил зарождение неприязни тихий голос Дитары.

 – Я пришел выказать уважение и признательность за гостеприимство.

 Кроган поклонился, украдкой поглядывая на застывшего напряженно Анмера.

 – Проходи, мы как раз собрались выпить ранво.

 Дитара повернулась к гостю спиной, показывая, куда именно стоит пройти, и первой присела за маленький стол, притаившийся в дальнем правом углу. Белое платье, открывающее спину и руки, едва слышно прошелестело, словно призывая ящеров поторопиться.

 Те быстро переглянулись и проследовали к столу. Замерли на мгновение, будто мерились силой с помощью взглядов. Первым отмер Анмер. Вздохнул и сел на свое место. Потянулся к кувшину и разлил искрящийся желтый напиток по высоким бокалам. Кроган точно с таким же вздохом сел на свободное место. Еще один удобный, мягкий стул остался нетронутым. Как и бокал.

 – Кто-то должен быть еще? – тихо уточнил Кроган, кивком указав на пустующее место.

 – Нет, – мягко улыбнулась Дитара. – Привычка осталась от прошлых властителей белой башни. Я не стала переучивать слуг. Они уже стары. Сами знаете, драконы в таком возрасте плохо принимают новшества.

 Кроган недоуменно кивнул. Держать старых слуг у драконов Даргонгжада было не принято. Нетерпеливые ящеры быстро выходили из себя, стоило таким вот старикам попытаться отстоять приглянувшуюся мелочь.

 За столом разговор шел пустой, об урожае, буре и ее последствиях. Но стоило бокалам опустеть, Дитара встала, подавая пример ящерам, и попросила:

 – Прогуляемся? Хочу услышать ваш рассказ о Даргонгжаде.

 – Конечно, госпожа.

 Поклонился Кроган, вскочив со стула.

 Последним поднялся Анмер. Хмуро смотрел на рассыпающегося в любезностях ящера, но молчал.

 – Прошу, подожди меня. Нужно подобрать более удобный наряд.

 Улыбнулась Дитара весело и вышла из комнат, а ящеры застыли друг напротив друга, не в силах повернуться к чужаку спиной.

 Первым не сдержался Анмер. Едва разжав зубы и опустив взгляд в пол, он прошипел:

 – Она моя!

 – Я не собирался переходить тебе дорогу, – дернувшись удивленно, протянул Кроган, прямо посмотрев противнику в лицо. – Но, – он бросил быстрый взгляд на закрывшуюся дверь. – Если она обратит на меня внимание, противиться не буду.

 Анмер вскинул на него злой, вспыхнувший оранжевым светом взгляд, но тут же взял себя в руки и кивнул даже с некой благодарностью.

 Ящеры пытались делать невозмутимый вид, но присутствие противника слишком сильно давило на нервы. Приходилось держаться одновременно безразлично и при этом не выпускать соперника из виду. Наконец маленькая и хрупкая на вид, словно из хрусталя, дверь распахнулась. Дитара вошла плавно, оглядела ящеров чуть прищуренными глазами. Те невольно сделали самый беспечный вид. Улыбнулась и кивнула на выход.

 – Пойдем. Мне не терпится услышать твою историю.

 Кроган кивнул. Предложил ей локоть - сзади отчетливо прилетел скрежет зубов - и медленно пошел рядом с неторопливо плывущей ящерой. Пока спускались по извилистым, широким лестницам, Кроган рассматривал ее. И находил все больше необычного. Светлые, серебристые волосы говорили о необычном цвете ее дракона. Но было в ней и что-то еще. Какая-то сила, заставляющая склонять голову. Он привык, что ящеры подчиняются мужчинам. Этой же хотелось покланяться. Под тонкой, почти не скрывающей белой кожи блузой отчетливо виднелись плавные изгибы. Но это не выглядело пошло. Наоборот. Казалось, эта ящера именно так и должна ходить. Только такие наряды должна носить. Только легкие прозрачные ткани. Только узкие, обтягивающие тело брюки.
***
Позвольте представить замечательную книгу от

Аннотация:

Жизнь охотника тяжелая. Нет родных, нет близких. Друзья гибнут еще до того, как к ним привыкнешь. Только и остается, что отдавать всего себя охоте.
Гор Лешич и отдавал. Пока одно существо не решило использовать его как прикрытие от проблем.
И вдруг привычный мир рухнул.
Оказалось,терять друга, способного жить почти вечно, намного страшнее чем просто друга. Оказалось, что мечтать стоит аккуратно. А еще, что самое неприятное, оказалось, что долгожданный отпуск, почти недостижимая мечта, это самое настоящее проклятие.

Пока шли между домами, Дитара рассказывала ящеру о городе и жителях. Страшное рассказывала, но в подробности пока не вдавалась. Вскользь объяснила, что почти все драконы на границах. Что осталось их мало. Да это и видно было по пустынным улицам и заброшенным зданиям.

 Уже у воды она вдруг изменилась. Из властной хозяйки стала нежной, немного растерянной ящерой. Вгляделась вдаль, в сверкающую воду. Легко убрала невесомую ладонь с руки Крогана и подошла к широким перилам, отделявшим море от тверди.

 – Сколько вы летели? – шепнула, подставив лицо ветру. Тот коснулся его мягко, пошевелил серебристые пряди, не позволяя им закрывать прекрасный лик.

 – Почти шесть суток, – глухо проговорил Кроган и стал рядом. Он смотрел не вперед, туда, где скрылся его дом. Он изучал камни под ногами, будто они тянули его вниз, к земле.

 – И добрались все? – искренне удивившись повернулась к нему Дитара и чуть склонила голову, разглядывая мрачный профиль.

 Ей хотелось рассматривать этого ящера. Коснуться. Провести рукой по впавшим щекам. Задержать пальцы в длинных волосах. Это был все еще интерес познания. Она так привыкла к Анмеру, что другой дракон, полная его противоположность, вызывал почти детский восторг. Жаль, ящер не поймет такого стремления. Еще примет за интерес. А она не хотела. Этот ящер чужой. Анмер — ее неотъемлемая часть. Дитара знала его привычки, характер, понимала, чего ждать.

 – Да, хотя сохранить их было сложно. Еще бы…

 Ящер замолчал. Только пальцы на перилах сжались сильнее. Похоже, воспоминания о перелете остались не самые приятные.

 – Ты рисковал ими, – шепнула Дитара задумчиво и вновь вгляделась в горизонт. Низшие почитали Первых и Высших почти как богов. Отдавали всех себя служению. И такой риск верными существами казался слишком жестоким.

 – У них не было выбора, – глухо прорычал ящер.

В его голосе Дитара слышала не только вину, но и злость, словно задела его за живое.

 – Я хочу услышать, – мягко, но не терпящим возражения тоном, сказала она.

 Пальцы ящера совсем побелели. Казалось, под их натиском сейчас сомнутся перила. Брызнут каменной крошкой. А сам Кроган обернется драконом, чтобы попытаться наказать зарвавшуюся ящеру. Но нет, через мгновение он выдохнул и заговорил. Глухо, но все же.

 – Я крупный и сильный дракон. Намного крупнее и сильнее всех, кто живет в Даргонгжаде. Моей матерью была Первая. Но к власти я не стремился. Женщин рождается все меньше. Уже сейчас парой обзавелась хорошо, если десятая часть ящеров. Моему сыну… я уверен, сыну, не достанется ни одной. Возможно, он будет таким же крупным и сильным. Да только к тому времени ящер не останется вовсе. Я не хочу обрекать его на одиночество. На такую смерть.

 Он замолчал. Дитара не встревала. Рассказ начался издалека, но она хотела знать все.

 – Однако женщины не оставляли попыток завладеть мной. Надеялись… на многое. Вот и последняя. Невеста правителя. Хотела, чтобы я оспорил ее у Санмира. А заодно и трон. Когда я отказался, наплела ему всякого. Санмир не поверил, – голос Крогана сочился злой насмешкой. – Но я был слишком опасен для него. Как результат, драконы лишились правителя, а я решил сбежать. Наверняка остальные попытались бы добиться моей казни. Зачем им такой крупный противник рядом. Тем более что у меня нет в стае Высших, способных поддержать. Моя стая не захотела оставаться. Да и… они были правы. Никто не приютил бы семью беглого дракона. Сожрали бы вмиг.

 – Но почему через океан?

 – А куда? – горько хмыкнул дракон. Да, наши земли пустеют, но убийце на них не укрыться.

 Он замолчал. Но на этот раз рассматривал небо. Словно видел там оставленный дом.

 – Но почему ты не пожелал взять невесту? Я услышала тебя, – быстро добавила Дитара, чтобы не раздражать ящера глупостью. – Но ведь наша жизнь долгая. Ты мог быть любимым…

 – Любимым?! – зло хохотнул Кроган. – Даже находясь на правах вещи, наши женщины остаются драконами. Какая любовь? Им нужна власть. Не зря великая Шанги отвернула от этого мира свой лик. Забрала свое благословение. Нам не место под этим небом.

 – А кому место? – на этот раз уязвленной почувствовала себя Дитара. Может, драконы и не самые разумные существа, но уж точно лучше рептилов. – Рептилам?

 – Кто они такие? – ящер не стал извиняться. Лишь повернулся и рассматривал ее с подозрением. Словно Дитара что-то выдумала, и он хочет знать что.

 – Мы не знаем. Они похожи на нашу двуногую форму. Ходят на задних, пользуются передними для хватания. Крупные и мускулистые. Но при этом покрыты чешуей, словно мы в драконьей форме. И морда ящеров. Они хищные, тупые и жестокие. К тому же они очень быстро размножаются. Пока мы выращиваем дитя, у них сменяется три поколения. Их женщины плодовиты и приносят за раз до десяти яиц. Выживают далеко не все, но это все равно очень много. Они почти захватили наши земли. Моя часть острова - последний оплот. Всех остальных рептилы убили. Всех Первых и Высших. А от низших остались лишь жалкие крохи.

 – Первых? – поперхнулся воздухом Кроган.

 – Ну да, осталась только я…

 Дитара замолчала, медленно осознавая его реакцию. А Кроган таращился на нее, будто на первого в мире низшего среди Первых. Даже шаг назад сделал, словно чего-то испугался.

 – Ты – Первая?! – глухо прошептал наконец.

 – Я удивлена, что ты не заметил меня во время бури.

 – Мне было не до видов, – ящер внезапно отвернулся и больше на нее взгляд не поднимал. – Я бы хотел уйти, госпожа. Дел много.

 – Я неприятна тебе? – вопрос вырвался помимо воли, реакция Крогана покоробила. Словно Перворожденный – это какое-то отклонение, болезнь. Дитара недоуменно и с обидой рассматривала ящера, но тот не понял этого.

 – Что вы, госпожа. Я, – Кроган дернул губами, вновь устремив взгляд в бескрайнюю синь. – Говорят, именно из-за Первых наш мир лишился благословения Шанги.

 – Винишь в этом меня?

 Дитара устало выдохнула и тоже вернулась к созерцанию.

 – Нет. Хочу узнать правду.

 – Правду уже никто никогда не узнает. Но. Так действительно говорят. Когда-то, – начала она негромко, – правитель из Первых предал. Паре, назначенной ему Шанги, предпочел связи. Вместо любимой, невесту, предложенную ящерами. Говорят, именно у него родился первый Высший.

 – Шанги прокляла нас из-за его выбора?

 Дитара улыбнулась.

 – Не совсем. Шанги прокляла нас, – выделила она последнее слово. – Но. Высшие оказались… глупее нас.

 – Спасибо, – ядовито процедил Кроган.

 – Пожалуйста, – невозмутимо пожала Дитара плечом, мельком отметив полный возмущения взгляд ящера. – Если первое поколение чтило законы Шанги, то дальше… Они больше не искали свою истинную пару. Заключали союзы по договору. Могли предать свою судьбу ради выгоды…

 – Поступили как Первый?

 – Да. За это Шанги наказала и их.

 – Лишила будущего?

 – И любви. Ведь она им все равно была не нужна. Но… оказалось, что следующее поколение еще хуже. Младшие и вовсе не заморачиваются поиском пар. Связывают свою жизнь с теми, кого даже не знают. Кого выбрали им родители или прочие родственники.

 – Поэтому появились рептилы.

 Дитара помолчала, витая в мрачных мыслях.

 – Наверное, – шепнула тихо.

 – Есть ли у нас шанс вернуть все?

 – Возможно, ящер, – вздохнула она горько. Сама думала об этом не один раз. – Мы совершили большую глупость. Провинились перед богиней, которая сильнее всего ценит любовь и верность. Ведь именно ее мужа остальные боги убили за то, что он предпочел Шанги другим.

 – Я слышал иную версию…

 – Что богиня сама предала, потому и осталась одна?

 – Да… откуда вы все знаете? – с искренним изумлением вгляделся в нее Кроган.

 – Это дар. Первых. Они знали все. Я знаю все. Откуда берется ветер. Почему вода идет вниз. Почему не рождаются женщины…

 Вновь воцарилась тишина. Не абсолютная. Шелестел в вышине ветер. Волны с тихим плеском накатывали на берег. Кричали в небе птицы. Только драконы молчали, думая о судьбе.

 – Госпожа, у меня правда много дел. Я еще нужен вам? – разорвал ее Кроган.

 – Н-нет, – едва слышно произнесла Дитара, мотнув головой. Она хотела услышать о драконах, живущих в Даргонгжаде. О порядках. О нем, в конце концов. Но ящер уже дважды пытался отделаться от ее общества. Не хотелось навязываться настолько откровенно. – Иди.

 Дитара постаралась скрыть обиду за легкой улыбкой.

 – Я провожу…

 – Не стоит, – ей пришлось вновь качнуть головой. – Я хочу еще пройтись.

 Ящер поклонился и широким шагом пошел прочь. Менять при ней форму не стал. Может, побоялся задеть? Только через добрую сотню шагов остановился и обернулся. Дитаре пришлось быстренько отворачиваться и делать вид, что она разглядывала море. Через несколько мгновений раздалось хлопанье крыльев. Черный дракон взмыл в небо. Сделал круг над берегом, набирая высоту, и устремился к своему острову.
***
Позвольте представить новинку от 
и


Аннотация:
Я частный следователь пробрался в логово злодеев под видом простого рабочего. Но на мою голову свалилась красивая леди, которая искала брата. Уходить домой отказывается, Придётся взять ее в напарники, будем притворяться? любовниками.

– Он бросил тебя?!

 Анмер весь сжался, словно собирался драться с противником прямо здесь и сейчас. Глаза разгорелись оранжевым огнем, показывая, что он плохо себя контролирует.

 Дитара устало вздохнула и подошла к столу. Провела ладонью по гладкой поверхности, рассматривая спрятавшиеся под смолой детали резьбы. Кроган разбередил душу. Она рассказывала ему, но вогнала в грусть себя.

 – Анмер, успокойся. Я сама отослала его прочь.

Она посмотрела на разозленного дракона и постаралась мирно улыбнуться.

 Анмер резко успокоился. Выпрямился, устремив на нее недоверчивый взгляд оранжевых глаз. Но теперь он был доволен. Это читалось не только по разгладившемуся лицу и угасшему блеску глаз. Ящер гордо вскинул голову. Голос утих, выровнялся. Даже волосы, казалось, улеглись в прическу.

 – Отослала? Сама? Но… почему?

 – Он… запутался и хотел подумать. Я мешала.

 Дитара вновь отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Анмер видел ее неуверенность. А она была не уверена. Запутался ли? Или новые знания породили в нем новые желания? Может, именно их дракон хотел обдумать.

 – Я тоже получила пищу для размышлений, Анмер, и хочу побыть одна. Ты простишь меня?

 Анмер дернулся. В глазах мелькнул какой-то странный испуг. Но ящер нашел в себе силы улыбнуться. Поклонился, все же завесив лицо белыми волосами, и произнес:

 – Конечно, госпожа. Я буду рядом.

 После чего вышел из покоев.

 Дитара подошла к окну. Вгляделась в маяк, а после в едва заметный отсюда остров. Она не понимала, что задел в ней чужак. Отчего душа мечется неприкаянной, а взгляд стремится в море?

 На мгновение она прикрыла глаза, а после пошла в свою спальню. Там был небольшой балкончик, где стояло плетеное кресло. Она надеялась, что там удастся проникнуть в собственный разум и поискать ответы.

 ***

 Кроган рвал жилы в полете вместо того, чтобы расслабленно поддаться ветру. Внутри бушевала буря, а он не мог понять причин. Это бесило. Злила Первая и ее ящер. Злила новая земля. Раздражали собственные принципы. Он не понимал, зачем отказал Химерт. Почему отказался от причитающегося? Почему решил сбежать подобно трусу?!

 До острова оказалось слишком близко, эмоции еще не успели остыть, и он пролетел мимо. Затем вверх, все набирая высоту. Туда, где крылья заковывает лед. Где легкие остаются без воздуха. Выше и выше. Пока даже драконье тело не станет подводить. Только тогда развернулся к земле. Сложил крылья и позволил невидимым силам нести себя вниз. В едва различимую с такой высоты пучину. Лед сменился жаром. Защищенные третьим веком глаза сузились. Сердце зашлось от восторга, и эмоции наконец поменялись: счастье от полета, от неконтролируемого падения, от ветра и все приближающейся земли. Расправил крылья. Тугой поток ударил в грудь, рванул перепонки так, что заныли суставы. Ящер пошел по дуге, плавно опускаясь на остров.

 – Ты напугал нас! – вместо приветствия проговорил осторожный голос.

 Кроган провернул голову, разминая шею, собранные в хвост волосы разметались по плечам, и прошел мимо застывшего Альбина.

 – Кроган, что-то не так? – он пристроился рядом и глядел на приближающиеся хижины, словно и не говорил сейчас ни с кем. Будто тихий голос звучал только в голове самого Крогана.

 – Все хорошо, ты прости, – выдохнул Кроган едва слышно. – Мне нужно побыть одному.

 Альбин бросил на него быстрый косой взгляд, но кивнул и так же непринужденно свернул вправо, к низшим, разбирающим привезенный местными провиант. Кроган же постарался быстрее скрыться с глаз. Отвернул от жилищ к редкой роще, подходящей почти к самой воде. У одного из деревьев, ближайшего к воде, сел. Откинулся на теплый, шершавый ствол и закрыл глаза.

 Ветер едва слышно шелестел листвой. Нагонял на песок соленые воды. Щекотал лицо выбившимися из хвоста волосами. А он думал.

 Неожиданное сожаление заставило усомниться в себе. И он не мог понять причин. Он ведь твердо решил не заводить семьи. Почему же взбунтовался внутри дракон? Отчего возжелал вдруг власть и пару? Виной тому история, поведанная Первой? Или… или она сама?

 Кроган обещал белому ящеру, что не станет претендовать на нее. Но. Почему сейчас от одной мысли, что придется уступить ему, в груди разгорался огонь ненависти? И опять вопрос, виновата она или его проснувшееся осознание?

 От роя мыслей пробудил рев.

 На ноги Кроган вскочил раньше, чем осознал это. Рывком развернулся в сторону селения и выругался. Зов был срочным, но обернуться в роще он не мог. Пришлось вновь бежать на двух ногах.

 У домов его ждал светлый дракон. Белый и крупный. Анмер?

Кроган обернулся, стоило выбраться из-под деревьев. Анмер тут же встал. Изогнул шею и проворчал приказ госпожи: Выполнять обещание. Защищать! После чего словно потерял к чужакам интерес. Взлетел и направился к городу. Только проследив за ним взглядом, Кроган рассмотрел в небе яркий росчерк серебряного тела и десяток темных крылатых теней. Первая и ее низшие.

 – Она позволила тебе не брать низших в этот раз, – быстро проговорил Альбин, отвлекая его от созерцания.

 – В этот раз… – протянул Кроган и вновь перевел глаза на кружащую в вышине ящеру. На этот раз взгляд его был недобрым. Кроган понимал, что договор о защите будет касаться не только его, но терять и так малочисленных ящеров на чужих границах…

 – Кроган?

 Из ноздрей черного вырвался дым от сдержанного пламени.

 – Присмотри пока, – выдохнул он гулко и взлетел, обдав всех на земле взметнувшейся пылью.

Кроган направился к нетерпеливо ожидающим хозяевам, но стоило приблизиться, они перестали кружить. Повернули на северо-восток и понеслись спущенными стрелами.

 Дитара и Анмер вступили в бой с лету. Даже не обернулись, чтобы пояснить происходящее. Вслед за ними ринулись и низшие.

 В первое мгновение Кроган опешил. Сбился с мерного полета, с ужасом рассматривая открывшуюся картину.

 Граница представляла собой выкопанный и выжженный в земле ров. Вдоль него мертвой чернотой тянулась такая же обожженная земля. На протяжении десятка миль она полнилась зелеными точками. Они перекинули через ров деревянные мостки и ползли. Текли. Рекой выливались на этот берег, где держали оборону разноцветные ящеры. Низшие были на земле, в небе. Их было больше, чем в любой стае, но слишком мало по сравнению с мерзкими зелеными крохами. Драконы напоминали птиц, кружащихся над разоренным гнездовищем. Один за другим они срывались в пике. Проходили огненным смерчем по рву или скоплению зелени, и вновь взмывали ввысь… если успевали.

 Глухой изумленный рык вырвался из глотки помимо воли. Из зеленого моря рептилов вверх, навстречу нырнувшему ящеру, взметнулся десяток острых копий. Несколько прошли мимо. Но пять или шесть попали. Прошили крылья. Воткнулись в нежную кожу брюха. Дракон взревел, запрокинув голову, и камнем рухнул на землю. Пропахал черную полосу в зеленом море. Попытался встать, но проклятые точки, словно ползающая плесень, закрыли его с головой. Больше ящер не шевелился.

 Атаковала врагов зашедшая на следующий круг Дитара. Ее огонь был не похож на пламя Высших или низших. Это был ослепительно-белый поток. Он одним прикосновением испепелял все, что желала уничтожить ящера. Все остальное он не трогал. Если после атаки низших или Анмера занимались трава и деревья. То пламя Дитары исчезало без следа. Только серый пепел разлетался от потоков воздуха, вырвавшегося из-под огромных крыльев.

 Кроган мотнул головой и пошел вперед. Пора было выполнить обещание.

 При ближайшем рассмотрении рептилы оказались еще более мерзкими. Крупные и мускулистые, они передвигались как наземные ипостаси драконов. Но были похожи на злую насмешку над ними. Нагие тела покрыты зеленой чешуей. Несуразно длинные руки и толстые, несообразно короткие ноги. Крохотный хвост, непонятно для чего оставленный богиней на этом ничтожестве. Крупная драконья голова без каких-либо шипов и рогов. Убожество. Уродство. И эти ничтожества наступали и убивали истинных драконов.

 Со злобным ревом Кроган спикировал вниз. Прошел огненной волной по разбегающимся уродцам. С особым наслаждением подхватил лапами два механизма, спустивших в него острые колья. Раздавил их в лапах и швырнул вниз, стараясь попасть туда, где было особо крупное скопление зелени. Рядом вынырнул из пике ярко-синий низший. Зло рыкнул, посматривая алым глазом на Крогана.

 Тот проревел команду.

 Разошлись восьмеркой. Вновь стали рядом, крыло к крылу и нырнули к земле.

 Сзади предупреждающе взревели. Вовремя. В последний миг они с синим разлетелись в стороны, а им навстречу рванули разом десятки копий и град камней. Синий выправился, взлетел. Кроган поплатился за неосторожность. Зацепил верхушки деревьев. Едва не сломал крыло и завалился набок. Понял, что ничего сделать не может, сейчас пригладит собой и лес, и врагов. Но в спину впились острые когти. Рвануло вверх. Боль пронзила позвоночник, но Кроган лишь стиснул зубы. Дитара успела. Подхватила его и подняла в небо. Отпустила, когда расстояние до земли позволяло расправить крылья и выровнять полет.

 – В порядке? – рыкнула, рассматривая положение на поле боя.

 – Да, госпожа. Спасибо, – прошипел Кроган. Но благодарностей Дитара слушать не стала. Удостоверилась, что он держится в воздухе, и вновь ушла в пике.

 Кроган оглядел себя. Крыло саднило, как и бок. Какое-то копье все же попало, вздыбило чешую, прорвав длинную, но неглубокую рану через весь бок. Зло прорычав, он устремил взгляд на поредевшее, но все еще обильное зеленое море.

 В этот миг в атаку пошли три низших. Они не держались рядом, заходили с разных сторон. Теперь-то Кроган понимал почему. Выплюнули длинные струи пламени. Копья прошили воздух. Одного, бледно-синего, ударило по голове камнем. Дракон рухнул в ров, скрылся из виду. Перепонку второго прошло насквозь разом два копья. Дракон беспорядочно забил крыльями, но все же вытянул. Тяжело сел уже за линией своих.

 Хорошо. Дыры в перепонках он затянет быстро, главное, что кости целы.

 Бешенство клекотало внутри зарождающимся пламенем. Кроган готов был залить огнем всю землю, занятую рептилами.

 Его рев заставил тех остановиться, поднять взгляд к небу. Недоумевающие драконы сбились, в полете разворачивались, рассматривая трубящего черного.

 А потом Кроган летел вперед, пока земля не приблизилась к самому носу. Раззявил пасть, выпуская пламя.

 Горячий ветер рвал перепонки, заставлял щурить глаза. Летел впереди быстрее его, сметая механизмы, зеленых воинов, деревья и сложенные из них мосты. Копья и камни словно замедлились. Возникали точками, неторопливо увеличивались и пролетали мимо. Крогану не составляло труда лавировать между ними.

 Еще пламя. Рев огня. Крики боли и ненависти. Несколько разноцветных ящеров и новый круг. Белое пламя, обласкавшее с носа до кончика хвоста. Отстраненный страх, что он помешает Первой в атаке. Полный боли рев. Рык Анмера и успокаивающий зов Дитары.

 Бой закончился.

 Госпожа ушла с уставшими ящерами. Следом полетел, тяжело махая дырявыми крыльями, Анмер.

 Все эти отстраненные мысли мелькали в голове, пока Кроган рассматривал дымящуюся пустыню. В этот раз они победили. Но Дитара была права. Слишком много ящеров погибает от укусов таких мелких и таких опасных рептилов.