Драконы возврату не подлежат

Я стояла в разрушенной оранжерее и зачем-то пыталась оживить наполовину обуглившийся цветок. Конечно, это было бесполезно, но я была слишком упрямая и продолжала заниматься ненужным делом.

За спиной послышался шорох. Я быстро поднялась с колен и развернулась. Совсем близко ко мне стоял дракон. Он был в человеческой форме, но разглядеть черты его лица я не смогла. Только глаза выделялись на общем фоне.

Он был очень высоким, возвышался надо мной где-то на две головы, и это нервировало. Я отступила на шаг, увеличивая между нами расстояние.

- Как ты здесь оказался? – спросила чересчур резко.

Дракон открыл рот, но оттуда не вырвалось ничего, кроме уже знакомого мне рычания. Я сделала еще один шаг назад, при этом пытаясь создать хоть какой-то щит, но магия меня не слушалась.

- Что тебе надо? – и в очередной раз любопытство было сильнее страха.

Мужчина как-то слишком быстро оказался рядом, и я напряженно замерла, не зная, как, реагировать.

Шершавые пальцы коснулись моей щеки, скользнув к подбородку. А потом дракон резко опустился на колени, заставив меня вздрогнуть.

- Отпусти, - говорить ему было трудно, но это точно была человеческая речь, - прошу.

Хотелось ответить, что я его и не держу, но я вовремя прикусила язык. Это же неправда, я теперь его хозяйка.

- Если бы могла, то отпустила бы, - ответила с сожалением, - но это невозможно.

Он поднял голову, и теперь в его взгляде я отчетливо видела ненависть. Чувство было таким осязаемым, что я даже на миг пошатнулась, потеряв опору под ногами.

И, видимо, из-за этого проснулась. Резко села на кровати, глотая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. В памяти отпечатался чужой злой взгляд. Откуда взялся этот жуткий кошмар?

***

Глава 1

У меня болела голова. Горничные слишком сильно затянули волосы в косы, собрав их в тугую прическу, а поверх еще сидела корона, больно сжимая виски. Обычно я носила легкую диадему, но сегодня был важный день, и выглядеть надо было более представительно, чем обычно.

Очередь из гостей не заканчивалась, и все норовили принести мне в дар что-то невероятное – старинные артефакты, кристаллы силы, экзотические звери. Я мысленно подсчитывала, сколько службе безопасности придется все это проверять, оставив другие дела, и заранее сердилась. Вообще этот помпезный прием мне лично совсем был не нужен, денег в казне и так было не слишком много после войны, чтобы тратиться на хорошую еду, выпивку и дорогие развлечения для гостей.

Краем глаза отметила сундук с золотом, который принес кто-то из горного народа, чуть заметно кивнула, отмечая чуть ли не единственный полезный дар. Хотя от других вещей тоже можно извлечь выгоду, но уж слишком много мороки с ними.

- Мы безмерно рады присутствовать здесь, Хозяйка Озер, - к трону подошла целая процессия валькирий. Ну вот, сейчас начнется. – в знак нашего уважения, мы хотим принести вам в дар несколько пар рабочих рук, которые помогут вам восстановить ваш край.

Ох, ну когда это уже закончится. Я вежливо улыбнулась, рассматривая трех мужчин, одетых весьма пристойно, но достаточно бедно. У каждого рубашки были закатаны до локтя, а на обеих предплечьях вилась бордовая татуировка, свидетельствующая о том, что это люди, себе не принадлежащие. Невольники.

- Благодарю вас за такой широкий жест. Уверена, мы найдем им применение. – Нет, не найдем. У меня свой штат и так полон, за сегодня подарили еще пятерых, и тут трое. Куда их пристраивать, чем кормить? Я не представляла. У меня было подозрение, что мне просто спихивают лишние рты, которые сами содержать нет возможности. А как отказаться? Это же подарок.

Я кивком подозвала одного из стражника, чтобы тот увел из зала лишних. Пусть пока в одной из казарм побудут. После решу, как быть.

Немного поменяла позу, садясь вплотную к спинке трона. За последний час я незаметно начала съезжать куда-то вниз по сидению. Жаль, нельзя объявить перерыв. Осталось совсем немного, всего десять или пятнадцать человек, и можно объявлять начало бала.

Предпоследним передо мной остановился герцог Сатьерс. Владетель Вольчей долины. Я подобралась, ожидая от него чего угодно в плохом значении этого слова. В стране всего два края были под властью мужчин, и меня всегда это несколько коробило. И если Хозяин Алмазной топи пробился наверх сам, получив место за свои заслуги и невероятные умения, что заставляло меня испытывать к нему хоть какое-то уважение, то герцог просто остался единственным из своей семьи, поэтому получил землю легко. Ему по жизни все доставалось легко, он был богатым прожигателем жизни, и ни на что не годился, по моему мнению. На месте Совета я бы давно отправила к нему умную наместницу, которая смогла бы гораздо лучше управляться с делами долины.

Сатьерс был одет по последней моде – узкие брюки, высокие сапоги, рубашка с брильянтовыми пуговицами и пышным жабо, изящный кафтан с золотым шитьем, лежащий на плечах. Мужчина гораздо уместнее смотрелся бы как хозяин вечера, который развлекает гостей и следит за организацией, чем как приехавший с визитом серьезный правитель. Не было в нем того стержня, который необходим для такой должности. Хотя в последние годы начали ходить слухи о том, что мужчинам тоже нужно давать проявить себя. Но меня было сложно убедить. Как и многих других. Почему бы тогда не отменить рабство, раз вы хотите изменить ситуацию? Вот тут бы я была за. Мне гораздо больше импонировала идея нанимать себе работников, чем содержать невольников, на которых торгаши иногда таких подчиняющих заклятий навесят, что даже дышать в их сторону боишься – как бы случайно не скрутило бедных от боли.

- Леди Ойлен, - проговорил герцог, вставая передо мной на одно колено, как того требовали приличия, - безумно счастлив, что удостоился приглашения от вас на этот прием. Для меня честь – прибыть к вашему двору.

Если бы я его не пригласила, был бы жуткий скандал, все-таки у меня собирались представители всех правящих Домов, но я почему-то надеялась, что он пришлет вместо себя посла, как сделала это Хозяйка голубых холмов, к примеру. Но нет, герцог был обязан явиться сам, как же иначе.

- Рада, что вы смогли нас почтить своим присутствием, - я улыбнулась уголками губ.

- Как я мог отказаться от шанса лицезреть прекрасную Хозяйку Озерного края! – воскликнул герцог, - Видеть вас, лучшая награда, которую только могла послать мне Богиня!

У меня заныли зубы от его неприкрытой лести. И от того, как он пытался заставить свой голос быть похожим на журчание ручья, походя на жителей озер, только вот звучал все равно фальшиво и неумело. Так хотелось взять и поставить его на место, но он был равен мне по титулу, а значит, вести себя с ним как с другими мужчинами было нельзя. И это выводило меня из себя.

- Ваши комплименты – лучший подарок, - наконец, ответила я.

- Ох, вы невероятно добры, - он стрельнул в мою сторону глазами. Захотелось зарычать. – Но моя леди, настоящий дар впереди.

Вот же. Сомневаюсь, что это что-то полезное.

Устроилась поудобнее, насколько это вообще было возможно.

- Показывайте.

Как же он меня раздражал. И одной из причин было то, что он весьма навязчиво набивался мне в мужья. И некоторые из Совета весьма прозрачно намекали мне, что такой союз вполне выгоден для нас. Вернуть Волчью долину в женские руки будет весьма и весьма хорошо. Меня и саму несколько соблазняла мысль править сразу двумя Домами, но я сомневалась, что Сатьерс беспрекословно мне уступит. Он привык управлять, привык к власти, нет, он попытается подмять меня под себя и ничем хорошим это не закончится. Я не позволю мужчине властвовать со мной на равных. Да и заводить мужа мне пока не сильно хотелось.

А вот герцогу все нетерпелось стать ко мне ближе. Может, он тоже не хотел на мне жениться, но забраться в постель желал неистово. Кажется, его воображение будоражило то, что я была наядой, а может, он просто был падок на красоту, не знаю. Но я стойко «не замечала» его попыток стать ближе, и это оборотня раздражало и злило.

- Раз вы приказали, леди, - он поклонился, а потом подал кому-то знак. Послышался грохот, я почувствовала, как натужно заскрипел пол, будто на него приземлилось что-то очень тяжелое. Прием проходил не внутри моего дворца, а снаружи, в зале, в котором не было потолка, а стены заменяли колонны, увитые плющом. Этот зал стоял на сваях, как и весь мой дом, потому что он вдавался вглубь озера, и соединялся с остальными постройками мостиком.

- Что это? – постаралась, чтобы голос мой звучал не очень нервно. Я не ощущала волнения от охранной сети, значит что-то неведомое уже было на территории, просто, видимо, было скрыто чарами. И угрозы не представляло, иначе бы его не пропустило. Либо герцогу как-то удалось обмануть защиту?!

- Сейчас увидите, леди, - мужчина не скрывал ликования, будто происходящее представление радовало его до глубины души. – Прошу тех, кто стоит близко к входу отойти немного подальше.

Гостям дважды повторять не надо было. Я же чувствовала, что теряю контроль над ситуацией, и мне это абсолютно не нравилось.

Удар, еще один, я пальцами вцепилась в подлокотники, поймала взгляд Сатьерса и попыталась успокоиться. Внутри поднималась злость. Кажется, я догадывалась, что за подарок он решил мне презентовать.

Сначала я увидела лапы. Острые когти на них были, по размеру, наверное, почти с меня ростом. Чешуя темно-красного цвета, ближе к центру груди становящаяся более яркой, гипнотизировала, заставляя поднимать голову все выше, к мощной шее. Зверя вело несколько магов, набросив на него заклятия и обернув для надежности цепями. Стоит ему рвануть, как они сомкнутся, заставляя его упасть.

Я даже обрадовалась, что у зала не было потолка. Хоть ящера и заставляли идти, пригнув голову, он все равно был выше восьмиметровых колонн.

- Леди Ойлен, - объявил герцог Сатьерс, очевидно упиваясь восторгом и ужасом присутствующих, - мой дар вам – этот великолепный дракон!
***

Дорогие читатели. На портале стартовала Черная пятница. Мы с авторами решили вас порадовать и для вашего удобства собрали все акционные книги под хэштегом

- Зачем, вы можете объяснить? – я устало помассировала виски. Корона давила все сильнее. Официально прием закончился час назад, но все желающие еще находились в зале, веселясь и обсуждая самую громкую новость вечера – дракона.

- Разве вам не нравится? – наигранно удивился герцог, закидывая ногу на ногу. Мы находились в моем кабинете, так как я попросила мужчину зайти ко мне сразу после того, как нам удалось разобраться с тем, куда поместить дракона. Богиня, в голове не укладывалось, что мне подарили настоящего дракона. Меня ждут крупные неприятности. Хотелось бы устроить их своему соседу, но герцог был весел и абсолютно точно гордился своей выходкой.

- Ох, вы даже не представляется, насколько я в восторге, - заверила его, - но вы понимаете, что не было никакого закона, который бы разрешал забирать в рабство ящеров? Они же почти неразумны, что с ними делать? Война закончилась, их осталось совсем немного, отпустили бы.

Я не была кладезью добра, но почему-то не испытывала к драконам какой-то ненависти. Наверное, потому что те не обладали достаточно развитым разумом, а злиться на одичавших животных у меня никогда не получалось. Вот к дроу, которые были главными зачинщиками войны, у меня был весь спектр негативных эмоций, я бы без раздумий убила бы любого, встреться он у меня на пути. Ящеров я же не понимала. Их было не слишком много – пара сотен, они жили достаточно далеко от границы. Что их заставило вступить в бой за территории не знал никто. За время войны мы вынуждено истребили почти всю популяцию крылатых, я сомневаюсь, что теперь их наберется больше трех-четырех десятков. За своих они дрались до смерти, поэтому в настоящее время было принято решение никаким образом не трогать ящеров, чтобы окончательно не уничтожить целую расу. Мы не были безжалостными убийцами.

В ответ на мой вопрос Сатьерс рассказал мне, что нашел дракона на каком-то из черных рынков. Зверя принудительно держали в человеческой ипостаси, истязали, при этом на нем уже были татуировки, так что мы не могли бы отпустить его на волю, просто потому что он бы не выбрался из страны – не позволила бы магия, сдерживающая всех невольников. Если бы удалось найти хозяина татуировки, можно было бы просто попросить его снять заклинание, но увы, это сделать не удалось. Женщина, заведующая рабами, на которую свалили дракона, сказала, что маг ушел почти что сразу, как только отдал им в руки едва дышащего мужчину. Сама она сначала не поверила, что это дракон, потому что никогда не видела их в человеческом обличье. На самом деле, среди многих бытовало мнение, что вторая ипостась драконов просто сказка для романтично настроенных барышень.

Но приглашенный маг подтвердил, что в руки к торговцам попал дракон, и начался кошмар. По понятным причинам не все так хорошо относились к тем, кто сжигал целые города.

- Даже думать не хочется, через что ему пришлось пройти, - с деланным сожалением сказал герцог, - но маг, оставивший его, сказал, что действие татуировок пожизненное. Так что, либо придется найти его, либо продать дракона кому-нибудь заинтересованному. Я решил, что вы поймете, что только у вас он может быть в безопасности.

Да, конечно, я же известна как великая благодетельница, таскающая с рынков всех больных, хромых и убогих! Это было не так, хотя иногда я не могла заставить себя пройти мимо какого-нибудь невольника, которому ничего хорошего не грозит явно. Именно поэтому у меня было гораздо больше людей, чем я могла себе позволить, и по возможности я старалась освободить их, либо отправляла к проверенным людям.

- Ладно, - постучала пальцами по столешнице, - Если я могу доказать, что татуировки поставлены не мной, значит, ничего противозаконного я не совершала, и Совету нечего мне предъявить.

- Что вы, леди, я бы ни за что не поставил вас в такое неудобное положение! – воскликнул Сатьерс.

- Да, конечно, герцог, - немного раздраженнее, чем надо было, сказала я.

Определенно огромный ящер, который сейчас заперт в разрушенной оранжерее – единственное место, которое примерно подходило ему по габаритами – это очень удобное положение.

И я точно не могла «случайно» где-нибудь потерять целого дракона, потому что его видели все гости, а Сатьерс наверняка побеспокоился о том, чтобы даже те, кто его не видели, знали, что у леди Ойлен теперь есть дракон.

- Хорошо, - я поднялась на ноги, - спасибо за беседу, лорд. Вы собирались рассказать, как ухаживать за драконом и какие заклинания лежат на его татуировках? Мой секретарь с удовольствием вас выслушает. Я же хотела бы пойти отдохнуть.

- Леди, - он вскочил следом за мной и как-то слишком быстро оказался рядом, - А почему не секретарша? Вы так любите окружать себя мужчинами?

- Вовсе нет, - спокойно ответила я, - я люблю окружать себя хорошими работниками.

Я попыталась обойти герцога стороной, но он неожиданно схватил меня за плечи и прижал к ближайшей стене. От его наглости я даже на пару секунд растерялась.

- А что вы скажете про меня? – вкрадчиво спросил он, наклоняясь ко мне, - я очень хороший…

Он запнулся, когда почувствовал, что острый кинжал упирается ему в живот.

- Дорогой герцог, - медленно проговорила я, - в обозначенном вами плане я люблю послушных и тихих мужчин. Вы явно не подходите. А еще вы слишком сильно пользуетесь моим терпением. Оно и так почти что на исходе после вашего подарка. Будьте аккуратнее.

Он попятился назад, в глазах его была явная злость пополам с желанием. Я сжала зубы. Эта не первая наша стычка, наверное, все наше общение с Владетелем Волчьей долины можно описать сплошной пикировкой и попыткой Сатьерса меня достать. Но увы, хоть мы имеем одинаковое положение в обществе, мое гораздо прочнее, чем его. Так что ему придется в очередной раз смириться.

- Что же, приятной ночи вам, леди Ойлен, - смиренно произнес мужчина.

- И вам, герцог. – на этом наша беседа закончилась.

Конечно, я спрошу у секретаря о его разговоре с Сатьерсом, но думаю, будет больше пользы, если я попрошу придворную магессу обследовать дракона. Завтра с утра попрошу ее сходить со мной в оранжерею. Никто из гостей точно не появится из своих покоев раньше одиннадцати, официальный завтрак будет в двенадцать, так что если я встану около девяти, возможно, все успею. Надо только сейчас передать магессе приказ.

Охрана у покоев была на месте, защитный контур тоже, так что я зашла без страха в комнаты, хотя было у меня подсознательный страх, что сейчас сюда влетит дракон и испепелит меня на месте. Да, ненависти у меня не было, я не врала, но боязнь, и весьма значительная, присутствовала. Вот же удружил мне герцог, чтобы его дроу под землю утащили.

- Ох, Ваше Сиятельство! – горничные были уже тут как тут, - Целый дракон! Вы правда оставите его у нас?

Они расторопно раздевали меня, распутывали тяжелые косы, перед этим осторожно сняв корону и положив ее в специальную шкатулку для регалий.

- Придется, - я вздохнула, - но, возможно, удастся его отдать куда-нибудь. Подумаю об этом завтра. Все, хватит.

Я движением отослала служанок, не дав им надеть на меня тонкую сорочку. Хотелось помыться, но идти в ванную и тратить на это еще час, мне было откровенно лень. Я любила воду, но сейчас слишком устала. Взмахнула рукой, окружив себя теплыми струями воды. Все-таки хорошо быть воплощением воды.

Через полминуты я уже залезала под одеяло, немного дрожа от холода. Не учла, что сначала надо было приготовить полотенце, прежде чем устраивать экстремальную помывку.

- Ты холодная, - сонно проговорил Дейх, когда я его коснулась. Завидую ему, так крепко спал, что не услышал, как я пришла? А про дракона он в курсе или тоже проспал?

- А ты теплый, - хихикнула я. Поудобнее устроилась в объятиях фаворита и почти сразу же уснула, надеясь, что за несколько часов дракон не сожжет мой дворец.

***

Отряд, который я собрала для похода к дракону, несколько напоминал боевой. Магесса, две ее помощницы, четыре обученные стражницы и еще пара солдат. Еще я оставила десяток людей из гарнизона за пределами оранжереи, в случае чего, они должны были прийти на помощь.

Ящер лежал посередине помещения, там, где было больше всего пространства. Потолок тут тоже был выше всего, возможно, даже если дракон встанет, он его не заденет. Хотя стеклянных пластин, из которых была сделана оранжерея, наверху почти не осталось, только деревянный каркас. Надеюсь, за ночь зверь не простудился. Одернула себя. Вряд ли раньше он останавливался в дорогих гостиницах. Да и не спят драконы на пуховых перинах. Но мне было бы весьма интересно посмотреть на размер такого чуда.

- Он спит? – шепотом спросила Юэн, косясь на громадную голову, которая была буквально в нескольких метрах от нас. Я кивнула, рассматривая алый гребень, начинающий у лба. Ох, а рога? Как я вчера их не заметила? Они шли почти что параллельно голове и не торчали, но были весьма устрашающими. Наверное, меня вчера сбили с толку его огромные острые клики.

- Да, - ответила также тихо, - маги Волчьего герцога усыпили его вчера. Какая-то новая разработка, специально для больших габаритов.

- Ох, Хозяйка, - магесса покачала головой, - не нравится мне это.

- К сожалению, мне тоже, - я вздохнула, - но пока никаких других вариантов у нас нет. Просканируй его, пока не проснулся.

Юэн сосредоточилась на задании, я же продолжила разглядывать дракона, про себя признавая, что даже спящим он производит впечатление. Вчера несколько мужчина даже в обморок упали, пока он находился в зале. Да и среди женщин я видела волнения. Поэтому приказала побыстрее убрать ящера куда-нибудь подальше, пока мне не пришлось вызывать целителей.

На лапах зверя все еще были цепи, мешающие ему двигаться, и я планировала не снимать их как можно дольше. Крылья тоже каким-то образом были прикреплены к телу, чтобы дракон не смог взлететь. Но как мне по секрету сказал герцог, он слишком ослаблен, чтобы поднять в воздух. И вроде есть даже шанс, что он никогда не сможет летать, что-то там с ним сделали, пока держали в невольничьем рынке. Передернула плечами. Даже знать не хочу. Но вчера он не выглядел слабым, хотя, может, я просто была слишком впечатлена его размерами.

- Ну что? – нетерпеливо спросила у магессы.

- Очень истощен, есть много ран, которые обычном взглядом неразличимы, - объявила она, - сильный самец, много магии в нем, но что-то блокирует ее, поэтому он не может использовать регенерацию.

- Ясно, - протянула, пытаясь теперь специально разглядеть какие-то повреждения на чешуе, но ничего не видела. Дракон спал, укрывшись хвостом, поэтому почти что ничего не было видно. – А что насчет его второй ипостаси? Мы можем превратить его?

- Не знаю, как это сделать, - Юэн развела руками, - мне кажется, оборот контролирует только он.

- Ну как-то же люди герцога заставили его превратиться в дракона, - цыкнула я, - ладно, хорошо. Разбуди его.

Это оказалось не так просто. Только минут двадцать спустя, зверь начал подавать признаки жизни. Мы все, не сговариваясь, отошли еще на несколько шагов назад, пока он недовольно ворчал, выпуская когти, перерывая землю вокруг него. Ну вот, полезный в хозяйстве. Я нервно хихикнула.

Дракон медленно открыл глаза. Они были все такими же желтыми, как я запомнила со вчера, но вблизи я теперь видела оранжевые прожилки в радужке и чуть более темный контур у краев. Чем-то это походило на лаву. Вертикальный зрачок пульсировал, но был не таким тонким как в зале – в оранжерее было слишком мало света.

Он повернул голову из стороны в сторону, оглядывая пространство, но не пытаясь встать. Снова посмотрел на нас. Наверное, его взгляд мог охватить сразу всех, но мне почему-то казалось, что он смотрит именно на меня. И это пугало. Я видела обещание смерти в его глазах.

- Как думаете, он нас поймет? – шепотом спросила Юэн.

- Не знаю, но стоит проверить, - так же тихо ответила я. Дракон шумно вздохнул, выпуская из ноздрей две струйки пара.

- Эй! – воскликнула как можно громче, - ты понимаешь нашу речь?

Дракон опустил голову на пол и то ли застонал, то ли заревел. Я еле сдержалась, чтобы не отбежать назад.

- Вряд ли это значит «да», - скептически произнесла магесса, - леди!

Я сделала осторожный шаг в сторону дракона, потом еще один.

- Леди! – теперь заволновались и остальные.

- Стойте на месте! – приказала я, замечая, как ящер прищурил глаза, стоило всем разом начать двигаться в его сторону. Видимо, одного человека он за угрозу не считал, потому что опять успокоился, стоило мне одной продолжить путь. Не знаю, зачем я это делала, возможно, виною тому было любопытство.

Дракон наблюдал за тем, как я приближаюсь, не высказывая никакого недовольства, а когда между нами оставалось буквально несколько шагов, открыл пасть и обрушил на меня прицельный огненный плевок. Я едва успела обернуть себя водяной сферой. Вода зашипела, быстро испаряясь, я почувствовала жар такой силы, что на мгновение закружилась голова.

- Ваше Сиятельство! – возмущению Юэн не было предела. Она выдернула меня из огня применив заклинание левитации, и из-за быстрого рывка я не удержалась на ногах и завалилась на спину. Дракон издал звук, подозрительно похожий на смех, но сжигать больше никого не попробовал. – Вы себя совершенно не бережете! А если бы вам не удалось сдержать огонь?!

- Ну удалось же, - невозмутимо ответила я, поднимаясь и отряхивая весьма дорогие брюки. – И что это значило, интересно?

- Что ящер настроен явно враждебно, - магесса была несколько на взводе, хотя это не ее только что чуть не превратили в аппетитное жаркое, - Нам надо его усыпить навсегда, и дело с концом!

- Юэн, щит! – вскрикнула я, при этом сама опять призывая воду, заранее делая ее максимально холодной. Было бы неплохо отгородиться ледяной стеной, но это, увы, было сейчас этого сделать я не могла.

Дракон выплюнул в нашу сторону еще несколько сгустков огня, понял, что все равно не достанет и обиженно отвернулся, так и не попытавшись при этом встать. Неужели, цепи на его лапах так сильно ему мешали? Вчера же он передвигался как-то.

- У меня ощущение, что он понял и обиделся, - произнесла я, проводя рукой по заметно потяжелевшей косе. Пар осел в волосах, хотелось просто взять и отжать их, но не при посторонних.

Девушка со скепсисом отнеслась к моему предположению.

- Как бы он нас понял, если даже в человеческом обличье и двух слов связать не может? Мне передали всю информацию на него через вашего секретаря. А еще есть теория о том, что в драконьей ипостаси половина разума теряется. Так что представьте, как в этой большой голове мало мыслей.

Я покосилась на ящера. Тот никакого интереса к разговору не проявлял, больше к нам не разворачиваясь.

- Ладно, пойдемте. – я дала знак остальным, что мы собираемся уходить. Обратилась к одной из стражниц: - Передай на кухню, что дракону нужно принести мясо. Думаю, пару овец хватит.

- Живых? – уточнила девушка.

Я поморщилась. Мне не очень хотелось представлять то, что появилось в моих мыслях против воли.

- Пусть одну убьют, а вторую нет. Посмотрим, что ему больше по душе.

- Ваш экспериментаторский дух иногда меня настораживает, - поделилась Юэн, нагоняя меня и шагая с левой стороны.

- Меня тоже в какой-то мере, - хмыкнула я, - будь добра, отыщи что-нибудь про драконов. Какие заклинания на них действует, какой магический потенциал. И самое главное, как заставить его сменить ипостась.

Я сама собиралась еще поговорить с Сатьерсом, вытрясти из него еще немного информации. Но процесс трансформации меня действительно волновал. Легче прокормить одного крупного мужчину, чем одного дракона.

Гости разъехались через два дня. За это время я ни разу не заходила к дракону, потому что просто не было свободной минуты. Мне надо было развлекать людей, надо было проводить аудиенции, обсуждать возможные деловые соглашения, стараться выбить что-то полезное для себя, потому что оставаться ни с чем я была не намерена. Почему-то все считали, что Озерный край быстро оправится, потому что находится на богатой земле. Хотя, может, просто никого не волновало мое положение. Все были обеспокоены своим. А ко мне еще относились с некоторой завистью, я же получила самую большую компенсацию в результате решения Совета, который распределял деньги между Домами. Все потому, что моя земля находилась ближе всего к границе, а значит, пострадала больше всего. И именно здесь все и закончилось. Поэтому и прием в честь победы устраивался не в столице, хотя это было бы гораздо безопасней и дешевле. Но, конечно, все надо было спихнуть на меня. То, что в Совете некоторые относятся ко мне не слишком хорошо, я знала. Так что я почти не злилась. Ну, снаружи. Внутри мне очень хотелось просто взбрыкнуть и огородить Озера от остальных, стать независимым государством, но, к сожалению, это было невозможно.

- Очень жаль, что приходится покидать вас, милая леди Ойлен, - герцог Сатьерс все не желал отцепиться от моей руки, крепко держа ее в своих ладонях и иногда одаривая поцелуями.

Я из последних сил удерживала нейтральное выражение лица.

- Но увы, дела ждут меня, - продолжал мужчина, не собираясь по этим самым делать уже взять и отправиться.

- Надеюсь, дорога будет славной, - моя улыбка медленно превращалась в оскал.

- Вашими молитвами, - он, наконец, отступил, - буду невероятно рад услышать какие-нибудь новости про дракона. Знаете, я как-то даже привык к нему за прошедшее время.

«Так чего же не оставили его себе?» - хотелось сказать, но я смогла мысленно себя заткнуть.

- Обязательно передам вам весточку, если что-то случится, - повторила уже в который раз. Герцог так хлопотал за дракона, что это выглядело очень подозрительно.

Наконец, невыносимое красноречие Сатьерса иссякло и он был вынужден убраться с крыльца дворца, сесть в свою неприлично богато украшенную карету и укатить в закат.

- Один из самых проблемных мужчин на моей памяти, - произнесла моя советница – Кара. Она сопровождала меня везде в последние два дня, только на том злосчастном приеме ее не было, очень некстати приболела.

- С сожалением с тобой соглашусь, - протянула я, - хвала Богине, на какое-то время мы избавлены от его общества.

Я буквально чувствовала, как стало легче дышаться. Мои земли были прочно связаны со мной, поэтому отсутствие чужих очень хорошо ощущалось.

- Ну что же, время опять приниматься за работу, - объявила я, - приказывай всем снимать парадные платья и вновь вспомнить, что нам предстоит вернуть Озерному краю былое величие.

Или хотя бы его подобие. Мы слишком пострадали за два года войны. Думать о исчезнувших навсегда деревнях и городах мне было физически больно, поэтому пока я просто старалась привести в порядок то, что осталось. Мой дворец был в получасе езды от центрального города – Лоирвена, и пока почти все силы я бросила на его восстановление, тем более, туда стекались почти все оставшиеся без домов люди. Надо было обеспечить их всем необходимым и при этом не допускать беспорядков. Несколько отрядов я отправила с проверкой по землям, потому что у нас пока не было точного представления, сколько именно поселений пострадало. Я знала только о тех, что были в двух-трех днях пути, а Озерный край был несколько больше.

Оставшиеся силы я бросила на восстановление дворца и близлежащих к нему территорий. Прошло всего два месяца с окончания войны, поэтому к приезду благодарных соседей было восстановлено всего несколько залов и одно крыло. Хотя в какой-то мере это можно считать удачей. В один момент я действительно боялась, что не смогу привести в порядок ничего.

- Звучит как-то слишком пафосно, не находишь? – заметила Кара. У нас с ней были весьма доверительные отношения, так что наедине мы вполне могли позволить себе общаться без официоза.

- Да, но это и нужно людям сейчас, - проронила я, - чтобы им казалось, что цель весьма значимая. И ведь так и есть.

- И что, прямо всех заставлять снимать платья и камзолы и отправлять возводить стены и рубить деревья? – насмешливо поинтересовалась девушка.

Я недовольно от нее отмахнулась:

- Не паясничай, сама же знаешь.

Было бы совсем кощунством – заставить работать аристократов, что женщин, что мужчин. Да они бы и не согласились, подняв вой на всю округу. Тем более мужчины-аристократы вообще ни на что не годны, кроме как веселиться на балах и тратить чужое золото. А женщины слишком горды, чтобы опускаться до черной работы. Есть исключения, но они придут сами, их не надо звать. А вот лакеи, пажи и другие слуги вполне могут снять дорогие ливреи и отправиться работать.

- Хорошо. А ты что будешь делать?

- Пойду к своему подарку, - хмыкнула я, - мне удалось выторговать у Сатьерса зелье, с помощью которого он превратил человека в дракона. Хочу сделать наоборот.

- Зачем? – Кара удивилась, - тебе не хватает фаворита?

- Мне не хватает продуктов, - раздраженно ответила я, - этому ящеру подавай две овцы в день, это чересчур много, мы не сможем ничего заготовить к зиме, если будем так его кормить.

- Может, просто перевести его на диету?

- Давать морковку и листья салата, а по утрам варить чан каши? – хмыкнула я, - Думаю, он не оценит.

В ходе эксперимента мы выяснили, что дракон спокойно ест как живую, так и не очень пищу, и ему совершенно все равно. Может, его просто до этого не кормили, вот он и оголодавший, и поэтому сметает все без разбора. Но у меня не было времени ждать, пока он поумерит аппетиты.

Плюс ко всему мне не терпелось посмотреть, что из себя представляет дракон в человеческом обличье, потому что я никогда такого не видела. Драконы оставались в той ипостаси, в которой находились в момент смерти, поэтому мертвых ящеров я за время войны увидела предостаточно. А вот людей, бывшими драконами, не видела ни одного. Еще мне хотелось посмотреть на татуировки, которых точно нельзя было разглядеть на чешуе. Может, удастся понять, кем они поставлены, а может, мы сможем даже их немного изменить. Скажем, подкорректировать хотя бы годы служения. Мне не хотелось пожизненно обзавестись драконом. Учитывая, что жили они несколько веков… нет уж, надо просто уладить все проблемы с ним и отправить куда-нибудь далеко.

Но внутренне я понимала, что просто взять и отдать его в какую-то отдаленную деревню нельзя, нужно постоянно следить. Потому что вдруг кто-то захочет украсть его для каких-то целей, начнет мучить, а мне потом оправдывайся. Я и так Совету отправляла письмо, молясь, чтобы мне в ответ не пришла повестка срочно ехать в Столицу. Вполне возможно, меня захотят оштрафовать за наличие дракона, ведь после войны мы решили не трогать эту расу, так как она оказалась на грани вымирания. И никого не будет волновать, что изначально дракона нашел Сатьерс. Теперь-то это моя проблема, и требовать тоже будут с меня. Возможно, Совет захочет заполучить дракона себе, чтобы изучить, так как мы знали крайне мало. Я не представляла, с чем именно мне придется столкнуться, но мне заранее не нравился ни один из вариантов. Жаль, его просто нельзя отпустить и забыть.

Шла я к оранжерее не одна, опять собрав с собой целый отряд, но оставила его на входе. Как я поняла, дракон начинал нервничать, когда вокруг него находилось слишком много людей.

Внутрь я входила осторожно. В воздухе пахло гарью. Большинство растений, чудом переживших прежние разрушения, теперь были просто угольками или пеплом. Впрочем, на что еще мне оставалось надеяться, когда я оставляла тут огнедышащего зверя? Хорошо, что я попросила Юэн зачаровать саму оранжерею, поэтому здание от огня не пострадало, только кое-где немного обуглилось. По периметру тоже стоял защитный контур, чтобы дракон не смог выбраться наружу.

Хотя он и не пытался, судя по всему. Его лапы поменяли положение совсем ненамного, он все также лежал на полу, внимательно смотря на меня. Слева от него лежала туша очередной овцы, причем не сильно обглоданная. Я скривилась, и тут же прикрыла лицо рукой, почти уже привычно создавая щит.

- Ты так здороваешься? – поинтересовалась я, стряхивая с пальцев капельки воды.

Дракон прицельно пульнул небольшим сгустком пламени чуть выше меня, так что я просто пригнулась. Создавалось впечатление, что он развлекался.

- Весело тебе? – я не знала, зачем с ним разговаривала, наверное, мне просто не нравилась тишина, которая была почти осязаемой. Да и рядом с таким монстром было немного боязно, а я всегда начинала болтать в такие моменты.

Все же надо было с собой еще кого-нибудь взять для подстраховки, но почему-то мне хотелось разобраться со своим подарком самой. Возможно, иногда мне отказывал здравый смысл, спорить не буду.

- Интересно, ты вообще встать можешь, или нет? – задумчиво произнесла я, разглядывая его цепи. Несколько звеньев за прошедшие дни каким-то образом между собой спутались, из-за чего расстояния стало еще меньше. Наверное, поэтому дракон не мог подняться. Надо будет что-то с этим решить, пока у него не начались проблемы со здоровьем. Мне и так не нравятся отлетевшие чешуйки по краям от огромных кандалов. Только вот у нас нет специального драконьего целителя.

- Слушай, - начала я как можно более ласковей, - у меня для тебя есть кое-что, что тебе нужно выпить. Будь хорошей ящерицей и не пытайся меня поджарить.

Подходить ближе я пока не пыталась, потому что от попытки меня съесть ни один щит не поможет, поэтому решила начать уговаривать издалека. Вряд ли он поймет, но может, мой голос подействует на него успокаивающе.

Дракон наблюдал за мной, не мигая.

- Мы превратим тебя в человека, у тебя будет собственная комната, не надо будет лежать на земле, сможешь поесть что-нибудь, кроме овец, тебе же хочется разнообразия? - продолжала я нести чепуху, попутно открывая колбу с зельем.

Я еле уговорила Сатьерса с ним расстаться – он сказал, что женщина, содержащая дракона, дала ему таких две. У нее они, в свою очередь, были от неизвестного мага, который и рассказал, как действует зелье принудительной трансформации. Мне о таком ранее не было известно, поэтому несколько капель я отдала на исследование Юэн, а остальное вознамерилась влить в дракона. Проблема была в том, что оно действовало совсем недолго после соприкосновения с воздухом, поэтому мне надо было взять и почти сразу напоить им ящера, то есть как-то изгаляться и хитрить не было возможности, надо было действовать быстро. Спасибо герцогу, что хоть этой информацией поделился, а то с него бы сталось.

Собрала жидкость в небольшую сферу, примериваясь, как бы так ее кинуть, чтобы она точно попала ему в пасть. Ящер за моими манипуляциями наблюдал с интересом, выпуская из ноздрей клубы пара. К обещанной теплой постели он остался равнодушным и к смене рациона тоже.

- Может, мы даже сможем вернуться тебя домой, - ласково проговорила я, а потом продолжила сама для себя, - хотя кому я вру, ничего мы не сможем.

Дракон резко подобрался, и я поняла, что сейчас меня опять будут пытаться сжечь. В тот момент, когда он показал клыки, и я увидела зарождающееся пламя, я быстро послала зелье прямиком ему в рот, а сама окружила себя водой. Крылатый поперхнулся, и пламя затухло, уступив место кашлю. Обеспокоенно подобралась, надеясь, что Сатьерс не подставил меня, и я не убила только что своими собственными руками редкое существо.

Мой весьма проблемный подарок продолжал кашлять, вытягивая шею вперед. В воздух полетели комья земли, от того, что он сучил лапами по ней, еще больше запутываясь в цепях.

Послышался рев, в котором я отчетливо слышала боль.

- Ох, - я уже почти была готова бежать звать на помощь. Ладно, будем честны, моя идея справиться одной была обречена на провал.

Быстро отправила во дворец сигналку о помощи, а сама осталась на месте, не зная, чего ожидать.

Но дракон явно начал терять в габаритах. И с каждой секундой становился все меньше и меньше. Черты его тела плыли, постепенно меняясь, и в какой-то момент я отвернулась, потому что это не было похоже на полностью магическую перестройку – костная структура менялась в реальном времени, и выглядело это… больно.

Драконий рев превратился вполне человеческий стон, и я развернулась обратно. Осторожно подошла к образовавшейся яме, которую вырыл для себя ящер. Посередине лежал мужчина, и, кажется, он только что потерял сознание, потому что больше никаких звуков не издавал. Что удивительно, кандалы с цепями на руках и ногах все еще были на нем. Видимо, какая-то зачарованная сталь, которая уменьшается и увеличивается вместе с носителем. Это мне точно не нравилось, обычно от таких артефактов очень сложно избавится. Наверное, это то, что мешало дракону самостоятельно менять ипостаси. Что мне не понравилось еще больше, так это бесчисленные раны и незажившие шрамы на теле у незнакомца. Вот теперь слова о том, что его истязали были весьма наглядными. Меня передернуло. Я даже на лицо его не могла смотреть, там была одна сплошная гематома, и черт лица нельзя было различить

- Целителя! - крикнула громко, слыша, как в оранжерею уже входят люди. – Да не мне!

Раздраженно отмахнулась от юноши, который подбежал ко мне, на ходу вытягивая из своей сумки какие-то лечебные зелья. Показала на дракона.

- Ч-что это? – бедный аж заикаться начал.

- Подарок мой, - мрачно ответила я, - давай, лечи быстрее, пока мы его не потеряли.

- Ради богини, Ойлен, это я! – испуганно проговорил Дейх, весь съеживаясь и пытаясь отойти.

- Точно, прости, - я мотнула головой, убирая кинжал и отпуская мужчину. Тот, выдохнув, осторожно от меня пятится, продолжая наблюдать настороженным взглядом. – У меня из-за дракона немного нервы на пределе.

Вздохнула, понимая, что забыть про фаворита, которого сама позвала к себе в покои, и приставить к его горлу холодное оружие – не самое хорошее начало дня. Просто нахождение дракона в человеческом виде на территории дворца меня очень сильно нервировало. Было гораздо спокойнее, когда он находился в оранжерее. И хоть мужчина до сих пор не пришел в себя, а цепи мы пока так и не смогли снять, я постоянно ожидала, что в любой момент ко мне может ввалиться разъяренный ящер. Вот не люблю, когда посторонние во дворце, сразу начинаю нервничать.

- Прости, - повторила еще раз, присаживаясь рядом с Дейхом на кровать, положила голову ему на плечо, - что-то я сама не своя.

Он ласково погладил меня по плечу.

- Ничего, главное, что ты вовремя заметила, что у меня нет клыков и крыльев.

- Проблема в том, что у того их тоже нет, - ответила я, - и еще он брюнет, как и ты.

- Мне перекрасить волосы? – поинтересовался Дейх.

- Да ну тебя, - фыркнула я, - не надо.

Насчет клыков я не знала, не проверяла, а вот крыльев в человеческом обличье у дракона не было. Но от лопаток к ребрам шла какая-то странная вязь, и я думала, что это что-то, блокирующее возможность летать во второй ипостаси.

Вообще, сложно было хоть что-то разглядеть, потому что лечить мужчину было просто сплошным мучением. Видимо, на драконов магия действовала крайне нехотя, а возможно, нам мешало что-то из того, что не давало самому ящеру регенерировать. В общем, за несколько дней удалось только убрать несколько синяков с лица, все остальное пришлось лечить обычными методами, накладывая швы и бинты.

Я безумно злилась на Сатьерса. Сказал бы в лицо, что состояние у меого «подарка» не сильно хорошее, я бы тогда не была такой спокойной. Сколько же проблем, невозможно!

И про кандалы он ничего не сказал, хотя они явно были необычными, поглощали всю магию, на них направленную, и ни в какую не желали сниматься. Ох, как бы мне хотелось привлечь герцога за издевательство, хотя я была уверена, что большую часть ранений нанес не он. Но мог бы хотя бы предупредить!

Я ненавидела жестокость, и мне было все равно, кто ею подвергался. Никогда не понимала тех женщин, которые специально мучили невольников, которых покупали.

***

Дракон очнулся еще через несколько дней. Мы с Юэн как раз находились в одной из отдельных комнат лазарета, куда поселили его. Вход сюда был только у доверенных лиц, потому что я не хотела, чтобы кто-то тайком совершил акт возмездия.

Странно, но у меня все еще не появилось каких-то отрицательных чувств к дракону. Ненавидеть существо, которое даже разговаривать не сильно умеет, было как-то странно. В Совете тоже постепенно сходились во мнении, что дроу просто подмяли под себя ящеров, как-то заставив их служить.

У магессы как раз получилось снять с его ног зачарованные кандалы, что невероятно меня обрадовало, потому что я надеялась, что после этого процесс заживления пойдет гораздо быстрее. Магическое плетение, которое защищало металл, было очень сложным, и его приходилось осторожно распутывать вручную.

- Отлично, - довольно произнесла я, - отнеси это безопасникам потом, чтобы разобрались, откуда к нам это пришло и что оно точно делает.

- Хорошо, - Юэн устало выдохнула, а потом испуганно вскрикнула, - Леди, смотрите, он очнулся!

Я резко развернулась к кровати. Действительно, мужчина открыл глаза. Он не пытался вскочить, не пытался двигаться, просто смотрел по сторонам, даже не поворачивая головы. Глава у него по цветы были чем-то похожи на драконьи, только не такие ярко-желтые, а зрачок все никак не мог определиться, становиться ли ему круглым или вертикальным.

- Позови кого-нибудь из целителей, - тихо приказала я, наблюдая за тем, как мечется его взгляд. Он явно нас заметил, но не проявил никакого испуга. Хотя, может, это шок.

Юэн вышла за дверь, а я медленно подошла к кровати, оставаясь настороже и готовая если что, драться. Но мужчина не предпринимал никаких попыток встать и куда-то бежать, лежал все так же ровно, только теперь еще немигая смотрел на меня. Я почувствовала себя неловко.

- Здравствуй, - как можно ласковей проговорила я, - как ты?

Он глухо заворчал в ответ, и чем-то это было похоже на его рычание во второй ипостаси. И откуда только берется такой мощный звук?

- Ладно, хорошо, - я задумчиво приложила палец к губам, - вряд ли ты меня понимаешь, да?

Мужчина не ответил, продолжая сверлить меня взглядом. Я передернула плечами. Очнулся, уже неплохо. Надо опять провести полную диагностику, снять цепи с рук, и можно тогда попробовать еще раз.

Я отошла от него подальше, встала полубоком, делая вид, что не заинтересована в нем. Но дракон продолжал лежать пластом и ни на что не реагировал. Я выдохнула. Как же сложно. Что мне делать с существом, которое слишком сейчас похоже на человека, но совершенно беспомощно?

- Он ваш, - объявила я пришедшей целительнице, а сама ретировалась из лазарета. Мне нужно еще столько дел решить, не буду же я постоянно дежурить у постели дракона.

Ночью мне впервые приснился странный сон.

Я стояла в разрушенной оранжерее и зачем-то пыталась оживить наполовину обуглившийся цветок. Конечно, это было бесполезно, но я была слишком упрямая и продолжала заниматься ненужным делом.

За спиной послышался шорох. Я быстро поднялась с колен и развернулась. Совсем близко ко мне стоял дракон. Он был в человеческой форме, но разглядеть черты его лица я опять не смогла. Только глаза выделялись на общем фоне.

Он был очень высоким, возвышался надо мной где-то на две головы, и это несколько нервировало. Я отступила на шаг, увеличивая между нами расстояние.

- Как ты здесь оказался? – чересчур резко спросила я.

Дракон открыл рот, но оттуда не вырвалось ничего, кроме уже знакомого мне рычания. Я сделала еще один шаг назад, при этом пытаясь создать хоть какой-то щит, но магия меня не слушалась.

- Что тебе надо? – и в очередной раз любопытство было сильнее страха.

Мужчина как-то слишком быстро оказался рядом, и я напряженно замерла, не зная, как, реагировать.

Шершавые пальцы коснулись моей щеки, скользнув к подбородку. А потом дракон резко опустился на колени, заставив меня вздрогнуть.

- Отпусти, - говорить ему было трудно, но это точно была человеческая речь, - прошу.

Хотелось ответить, что я его и не держу, но я вовремя прикусила язык. Это же неправда, я теперь его хозяйка.

- Если бы могла, то отпустила бы, - ответила с сожалением, - но это невозможно.

Он поднял голову, и теперь в его взгляде я отчетливо видела ненависть. Чувство было таким осязаемым, что я даже на миг пошатнулась, потеряв опору под ногами.

И, видимо, из-за этого проснулась. Резко села на кровати, глотая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. В памяти отпечатался чужой злой взгляд. Откуда взялся этот жуткий кошмар?

Не думала, что я настолько проникнусь состраданием к дракону. И почему я ответила, что не смогу его отпустить? Мы же не изучили плетение на татуировках, возможно, имеется шанс.

Перевела взгляд на пустую половину кровати и разочаровано рухнула обратно на подушки. Сегодня я была одна, нельзя даже просто кого-то обнять, чтобы избавиться жуткой нервозности после кошмара. В принципе, на месте Дейха я бы тоже держалась от себя подальше, потому что состояние отвратительное. Надо бы поскорее что-то решать, пока не пришлось идти к целителям поправлять душевное здоровье. Помилуйте, Хозяйку Озерного края свел с ума дракон - вот так заголовки в газетах будут.

- Знаете, что? - несколько раздраженно проговорила я, - обращаясь ни к кому конкретно, - меня начинает это утомлять. Дел невпроворот, а у нас... это. Я перевела взгляд на дракона.

Это делало вид, что нас в палате нет, сидел в углу, притянув к себе колени и обняв их руками, смотрело куда-то в пустоту. В некоторых местах от явно неосторожных действий открылись незарубцевавшиеся раны, поэтому на коже можно было увидеть засохшие разводы крови. Сколько он уже так сидит?

Меня позвали около семи утра, как только целители начали обход, значит, несколько часов он точно сидел на полу. Так как дворец у меня стоял на сваях, то в большинстве помещений, тех, что вдавались вглубь озера, настил был из специально обработанного дерева, чтобы не было сильной нагрузки на опоры. И все равно, холод от пола шел, хоть и не такой большой, как, скажем от мраморного или другого каменного. Да еще и сквозняки... Не хватало мне, чтобы дракон тут еще и простудился.

Мне честно было его жаль, как жаль всех, кто несправедливо страдал. Вообще во мне было чересчур много чувствительности в какие-то моменты. Это было не слишком типично для наяд, мы же, по сути воплощение водных источников, и чаще нам не сильно близки переживания людей. Но, видимо, всего ста лет хватило мне, чтобы перенять некоторые привычки и обрасти чувствами. Хоть некоторые до сих пор были для меня непонятны. Но рядом не было никого из сородичей, чтобы пристыдить одну наяду, а поэтому я сама с собой жила в достаточно гармонии. Большую часть времени.

Злость и раздражение мне испытывать не нравилось, но, увы, они преследовали меня последние два года, и никуда от них деваться было нельзя.

- Он не хочет вставать? - спросила я у целительницы.

- Нет, - она поджала губы, - ни на какие слова не реагирует, магия тоже мимо, как только пытаемся подойти, начинает рычать. Раны все еще не затягиваются, судя по всему, нужно снять цепи и с рук, чтобы начала работать регенерация, и чтобы он смог принимать чужую магию. - Думаю, при этом он сможет вновь обращаться по собственному желанию, и тогда мы не сможем его контролировать, - вставила встрепанная Юн, которую тоже подняли с кровати. - возможно, мы можем нанести пару дополнительных условий на татуировки и тогда уже убрать кандалы.

- Ему и так больно, думаешь, он вынесет нанесение магических тату? - с сомнением протянула я.

- Ну он же дракон, - пожала плечами девушка, - они выносливые.

- Мне это не нравится! - заявила нервно, - а если что-то пойдет не так? - Тогда вам стоит подождать, пока я разберусь с составом того зелья, что отдал Сатьерс, - вздохнула Юн, - дня два-три еще.

- А с ним нам что это время делать? - мой взгляд опять примагнитился к дракону. В этот момент он поднял глаза наверх, и я еле заметно вздрогнула, почему-то вспомнив свой сегодняшний кошмар, настигший меня где-то в первой половине ночи. Мое подсознание немного преувеличило, сделав его глаза слишком драконьими, сейчас они были вполне обычными, светло-карими, совсем немного отдающими в едва заметный красный оттенок. А вот эмоции в них были похожими. Уже знакомая мне ненависть... или неприязнь?

- Кхм, - я отвернулась к целительнице, - давайте попробуем вместе подойти к нему. Попробую закрыть пару ран своей магией и посмотрим, что именно написано на татуировках.

Видимо, я все еще надеялась на то, что там не пожизненный срок служения, может, Владетель Волчьей долины ошибся? Все еще был шанс, что мне не придется навсегда впрягаться в эту кабалу.

Мы вдвоем с девушкой начали осторожно подходить к дракону. Сзади ситуацию контролировала Юэн, без моего приказа набросив на меня щит, который облегал тело вплотную, отходя всего на пол сантиметра. Он был не слишком прочным, но один удар выдержит, и при этом мне будет удобно самой работать. Я мельком обернулась на магессу, покачав головой, на что она лишь пожала плечами. Я сама в силах себя защитить, но лишним не будет.

Я не знала, пытаться говорить с мужчиной, отвлекая его, или просто молча сделать все, попытавшись усыпить? Ладно, будем действовать по ситуации. Что-то в последнее время я все чаще действовала без четкого плана, что было несколько не очень. Но река тоже иногда выходит из берегов, разделяется на неучтенные ручейки.

Дракон наблюдал, как мы приближаемся, но не делал никаких попыток дернуться или что-то в этом роде. Только напрягался все сильнее, я видела как окаменели плечи, хотя и до этого они не были сильно расслабленными. На шее билась вена, челюсть крепко сжата, и, если честно, я не была уверена, что он на нас не набросится.

- Юэн, пусть стража у дверей будет готова на всякий случай, - бросила я.

- Хорошо, Ваше Сиятельство.

- Только не надо меня убивать, договорились? - я все же не выдержала и начала с ним говорить, поправив подол платья и присаживаясь напротив. Я любила легкие наряды, в которых было не больше двух юбок, так что такие маневры мне вполне были подвластны.

Он не зарычал, уже хороший знак, а то я помнила его вчерашний рык, от которого было не по себе. Все-таки, странно осознавать, что в человеческом теле живет дикий разум.

Осторожно протянула руку вперед, собираясь дотронуться до него. Хотела зачем-то до лица, но в последний момент передумала, не желая проверять на себе уровень драконьего терпения. Мне и так было не по себе от его взгляда, который не смягчился ни на секунду. Причем, было такое ощущение, что больше в палате он никого не видел, что еще больше меня нервировало. Если что, первой жертвой он точно хочет сделать меня. Ну, в принципе, это логично, я же лезу постоянно вперед.

Коснулась до его правого запястья, стараясь не касаться металла, который его обхватывал. Мужчина никак не реагировал, только продолжал мысленно меня испепелять, мне прямо чудилось, что вот-вот платье загорится, а за ним и я.

Юэн сказала, что кандалы, прикасаясь к коже, выпивали магию, которая была в ауре дракона, поэтому он и не мог восстановиться или превратиться, так как не было возможности накопить для этого ресурса. Поэтому я решила их не тревожить. Легким движением перевернула его руку тыльной стороной вниз, разглядывая вязь татуировок, которые начинались у сгиба запястья. Продолжая поворачивать его руку то так, то эдак, я внимательно изучала символы, с каждой секундой все больше скатываясь в уныние. Дракон сидел тихо, как будто тоже интересовался значением символов, которые против воли нанесли на его тело. Тишину разбавлял только металлический звук от перекатывающихся звеньев.

- Ну, хорошие новости - мы можем убрать оставшиеся цепи, - вздохнула я. - в сами тату вложен блок, дракон может превращаться только по воле хозяина. Так что ничего дополнительно мы наносить не будем. Плохие - он все же с нами навсегда, если мы не найдем мага, который снимет чары. А так как мы даже приблизительно не знаем, кто это, то шансов никаких. Слишком сильное заклинание.

- А если просто перепродать? - предложила Юэн.

- У меня на примете нет ни одного места, куда будет безопасно его отправлять, - цыкнула я.

Провела большим пальцем по длинному узкому ожогу - даже знать не хочу, от чего он, - и зачем-то начала его залечивать. Просто было интересно, сможет ли моя магия пробиться сквозь странные кандалы, которые мешали лучшим моим целительницам. Все же где торговцы их откопали?

У меня были весьма хорошие отношения с кровью, потому что, по сути, это тоже была жидкость, весьма своеобразная, конечно. Магия крови - искусство достаточно сложное, но в целительстве весьма полезно. Как и в бою.

Ожог начал медленно белеть, истончаться, а потом и вовсе исчез. И все равно я применила гораздо больше сил, чем обычно.

- Зачем? - проворчала Юэн за спиной, - мы бы к концу дня избавились от цепей и спокойно его вылечили. Наверное.

Она засомневалась, вспомнив, что дракон - существо необычное.

- Мне хотелось попробовать, - отозвалась я, - просто если даже полностью его освободив, целители не смогут ему помочь, мне придется заняться этим самой. Нужно было удостовериться, что я смогу.

Целительница слева оскорбленно вздохнула, но комментировать ничего не стала.

Внезапно жесткие пальцы сомкнулись на моей руке, потянув ее вперед. У него была жесткая хватка, твердая, даже грубая кожа, которая царапала мою. Такая могла бы быть у каких-нибудь работяг или воинов, я не привыкла ощущать такие прикосновения. На секунду я оторопела, а потом испугалась, так как, не ожидая от него таких движений, легко позволила придвинуть.

У меня получилось получше разглядеть алые вкрапления в его глазах, почувствовать поистине жаркое дыхание, в очередной раз дернуться от злости в его взгляде, в котором я еще, кажется, заметила задумчивость? А потом щит, который на меня наложила Юэн начал резко разрастаться, отталкивая дракона.

- Юэн, стой! - рявкнула я, - не надо.

Магесса с неохотой, но подчинилась, возвращая щит в исходное положение. Мне казалось, что как будто мы нарушили случайно какую-то атмосферу, будто дракон хотел что-то сделать, схватив меня. Не напасть, а изучить? Не знаю.

- Извини, - сказала я мужчина, который больно стукнулся затылком об стену, когда щит начал разрастаться, - мы не хотели. Просто кто знает, что от тебя ждать.

Он наклонил голову набок, слушая мои слова. Кто знает, может быть, он их понимал? Дракон открыл рот и что-то прошипел, а потом резко вскочил на ноги, я даже не поняла, как так получилось - только что же сидел на полу.

- А вот теперь щит не помешает! - нервно сообщила я, тоже поднимаясь, а то смотреть на него снизу вверх было жутковато, да и не привыкла я к такому.

Юэн беспрекословно выполнила приказ, и теперь между нами было около полуметра. Мужчина дышал как-то не так - быстро и будто поверхностно, словно что-то ему мешало. Все не отводил от меня взгляда, а я зачем-то смотрела на его оголенный торс, с недовольством в который раз отмечая некрасивые раны и воспаленные шрамы. Спасибо, что сегодня на нем уже были штаны, ведь ничего теперь не мешало их надеть. А и так вчера очень старательно не смотрела ниже пупка.

Как по мне, шрамы мужчин отнюдь не делали красивее, скорее, наоборот. Все это притягивало взгляд, отвлекая от самого человека, портило его вид. За каждым ранением была не сильно приятная история.

- Почему он так дышит?- спросила у целительницы.

- У него треснуто несколько ребер, плюс ушибы.

Я поморщилась.

- Снимайте уже кандалы и начинайте его лечить.

Произнесла слово-активатор, которое было связано с одним из элементов татуировки. Дракон дернулся, почувствовав, как его связывает чужая воля. Теперь он не сможет превращаться, пока я не разрешу.

- До встречи вечером, - зачем-то сказала я ему и пошла на выход, зовя с собой Юэн. За дверьми палаты помимо стражников обнаружились целители и маги, которые явно изнывали от любопытства, им не терпелось приступить к лечению и изучению дракона.

- Сними цепи и приходи ко мне, - сказала я магессе, - расскажешь, что узнала про этих существ. Что-то мне как-то неуютно. Будто он что-то понимает.

- Что-то вполне может и понимать, - девушка пожала плечами, - он столько времени провел среди невольников, что вполне вероятно. Ученые считают, что у драконов разум чуть выше, чем у химер, мантикор и гидр, а те понимают хорошо некоторые команды, различают интонации.

- Только вот у них нет второй ипостаси, - с досадой бросила я.

- Ваше Сиятельство, - Юэн внимательно на меня взглянула, - я оставила еще вчера вечером всю собранную информацию в вашем кабинете. Вы можете сами пока посмотреть, а после задать мне вопросы.

- Когда ты была в моем кабинете? - с подозрением спросила я.

- Вчера около полуночи.

Ладно, в то время я как раз уже была в своих покоях и пила зелье от головной боли, которая разыгралась после перебирания документов.

- Хорошо, - проронила я, - тогда я пойду изучать теорию, а ты пока иди к практике.

Магесса лишь фыркнула.