Драконьи прятки

Первый день в должности ректора Айдарского магического университета начался необычно.

Эрхан Фрайский рассчитывал разобрать шкафы, оставшиеся от предшественника, списать мебель и заказать новую под свой вкус, погулять по гулким темным коридорам Университета и вдоволь напиться кофе. Словом, чудесная рутинная работа: никаких тебе жалобщиков, никаких скандалов. Самое сложное решение, которое нужно принять - цвет новых обоев. Практически отпуск после должности Первого Советника королевы.

Мужчина, вздыхая, прошелся по кабинету ректора. Его предшественник, Ярл Провидец, был редкостным засранцем, если так можно говорить о пожилом человеке. Стол у него был большой, из темного дерева, с множеством ящиков. В нижнем, к примеру, лежали пустые бутылки. В верхнем сиротливо каталась по хлебным крошкам банка засохшей горчицы.

Больше в столе не было ничего. Документы, личные дела студентов, заявления, планы и графики лежали на столе, под столом, на подоконнике, на шкафе - где угодно, но только не в ящиках.

Эрхан, привыкший к идеальному порядку в документации, ужасно страдал, но приступить к приборке заставить себя не мог.

Стуку в дверь обрадовался как никогда.

- Входите, - крикнул он.

В дверь боком протиснулся невысокий коренастый мужчина с кудрявыми волосами. В руках у него был большой сверток.

- Волшебник Корт, - пробормотал Эрхан грустно. - Что привело вас сюда?

Появление Корта Неугомонного сулило исключительно неприятности. Этот деятельный человечек превращал мир вокруг себя в хаос.

- У меня тут вот, - содержательно заявил Корт, бережно опуская на стол (прямо на документы) свой груз.

- Что это? - брезгливо спросил Эрхан. - Зачем это?

- Это яйцо, - пояснил Корт, протирая огромное яйцо тряпочкой.

- Да уж вижу, что не алмаз, - вздохнул новый ректор, предчувствуя неприятности. - И чье оно?

- Дракона, естественно, - радостно заявил Корт.

- И зачем нам ЭТО?

- Понимаешь, Эрхан, - задумчиво начал Корт, и Эрхан действительно сразу все понял.

У Корта были непреодолимые обстоятельства, и звались они Коранна Молния.

У рассеянного добродушного волшебника была совершенно невероятная супруга: красавица, умница, но весьма грозная особа. Кажется, сейчас Коранна ждала второго ребенка. Надо думать, драконье яйцо в качестве предмета домашнего интерьера ее совершенно не устраивало.

- Это нормальное яйцо? - на всякий случай уточнил Эрхан.

У Корта забегали глаза. Видимо, ничего нормального (кроме жены) у него отродясь не водилось.

- Отсутствующие боги, Корт! - взвыл Эрхан. - Что ты с ним сделал? Он будет говорящим? Невидимым? Вегетарианцем?

Корт Неугомонный любил генетические эксперименты. Конечно, он предпочитал называть себя творцом новых форм жизни, и если уж совсем честно, то многие из его экспериментов были очень удачными. Но далеко не все, к сожалению.

- Понимаешь, Эрхан... - снова начал свою песню Корт, и молодой человек, конечно, понял.

Понял, что стоит выпить.

А заодно понял, отчего у прежнего ректора было столько бутылок: он с Кортом восемь лет работал. И не только с Кортом. Тут таких оригиналов было больше полусотни. Одни некроманты чего стоили!

- Корт, а давай выпьем сначала? - предложил Эрхан. - Боюсь, на трезвую голову я твое "понимаешь" не вынесу.

Корт задумался. Он вообще-то был не дурак выпить, но жена была против. С одной стороны, Коранны здесь не было. С другой - она обязательно узнает. Корт решил рискнуть: действительно, дело-то непростое. С бутылкой оно веселее пойдет.

- Я понятия не имею, что здесь вылупится, Эрхан, - объяснял спустя полчаса Корт, сверкая глазами. - Мой старшенький, что б ты знал, способный парень! мне все реактивы перемешал, и еще этот несносный грифон влез!

Эрхан покивал: грифон действительно был несносный. Самый несносный из всех. Преподаватели с ужасом ждали того дня, когда он надумает поступать в универ. А он надумает, к оракулу не ходи.

- Если этот золотой мальчик приложил лапу к яйцу, то нам всем хана, - заявил Эрхан. - Может, утилизируем?

- Утилизировать всегда успеем, - напомнил Корт. - Неужели тебе не интересно, что получится?

- Ни капельки.

- Сухарь ты, Эрхан!

- А ты мечтатель. Зачем мне в универе дракон, да еще генномодифицированный, а?

- У нас же есть курс "Магические животные", - вспомнил Корт. - И даже два наездника драконов есть. Отдадим им.

- О да, великолепная идея! - саркастично ответил ректор. - А еще у нас кафедра боевиков есть. Можно им отдать для отработки приемов. А потом некроманты сделают из дракона прекрасное учебное умертвие.

- Из моей Джессики? Ты больной?

- Отсутствующие боги, Корт! Ты дал яйцу имя?

Корт покраснел.

После второй бутылки саргонского рома идея завести собственного дракона показалась Эрхану не такой уж и глупой. И что с того, что у них уже был один? Во-первых, то был дракон мужского пола, а Корт утверждал, что в его яйце самка, а во-вторых, дракон у Дария Драконоборца и его сестры был один на двоих. Где один дракон, там и два.

И вообще, почему бы не сделать в универе зверинец?

Чем больше об этом размышляли мужчины, тем больше им нравилась эта идея. Рабочей силы с началом учебного года будет более чем достаточно; студенты смогут проходить практику по уходу за магическими животными; самых востребованных зверюшек можно будет продавать. А еще поместье Корта освободится от живности, которая там всячески мешалась и в прямом смысле пожирала всю кортову зарплату.

Корт о деньгах не думал никогда, а его супруга, ранее занимавшаяся финансовой стороной семьи, сейчас была слишком увлечена материнством. Поэтому работа Корта почти не приносила прибыли. Перевезя свой зоопарк в универ, он убьет сразу двух тушканов: освободит время для семьи и избавится от статьи расходов.

Зверинцу в Айдарском университете быть!

Спустя неделю были снесены старые конюшни, в которых давно не было лошадей, и на их место устанавливались вольеры для зверей. Эрхан так и не навел порядок в кабинете, зато с энтузиазмом рассказывал спонсорам об уникальных животных. Спонсоры морщились, но денег давали - бывшему первому советнику отказать сложно. Для драконьего яйца был заказан инкубатор - не старому же Рыкуну яйцо подкладывать? Дарий Драконоборец (за глаза его называли Драконолюбец) и его сестра Ханна Светлая не отходили от стеклянной камеры, постоянно споря, кому достанется юный дракон.

Вскоре Корт привез часть своего зверинца: голубятню, крылатых кошек, двухголовых коров и прочих хорьков. Пока не всех питомцев - пока были каникулы, студентов ждали через месяц. А если нет студентов - некого посылать убирать навоз. Не ректор же этим будет заниматься?

***

Рыкуна студенты, да и большинство преподавателей (когда рядом не было Дария, естественно), называли Рыгуном. Неудивительно - дракон был довольно стар, и маленькие драконьи неприятности с ним случались нередко. Хорошо, что исключительно спереди. Лежку для дракона организовали на плоской крыше самой высокой башни. Рыкун отличался отменным аппетитом, и взлетать с земли ему уже было тяжеловато, а вот с крыши башни он сигал ловко и где-то даже изящно. Дарий и Ханна привыкшие, а студенты-первокурсники после подобного зрелища могли и в обморок упасть. Дракон все еще был красив: черный как сама смерть, с желтыми глазами, костяными наростами на спине, огромными кожистыми крыльями, испещренными белесыми шрамами. Рыкуну было больше двухсот лет, и, скорее всего, он был самым старым драконом Айдарры. Впрочем, драконы были вымирающим видом и остались только в горах. В неволе они не размножались (пока не размножались, по словам Корта Неугомонного). Сколько их осталось в горах, никто не считал.

Где Корт добыл яйцо, он так и не сознался. Неужели в горы лазал? Этот может.

Глядя на этого невысокого, безобидного на вид мужчину в круглых очках, всегда растрепанного, чем-то перемазанного и небрежно одетого, мало кто мог заподозрить недюжинную силу и редкую выносливость. Между тем, Корт был одним из самых сильных и умных волшебников. Сравниться с ним в силе могла лишь Коранна Молния. Даже всем известный Борей Громовержец проиграл ему в турнире волшебников. Впрочем, Корт не был ни задирой, ни честолюбцем. Захватывать мир он не планировал: за него это сделают его зверюшки.

Не надо думать, что Корт любил только своих зверей: с Рыкуном у него были очень нежные отношения. Драконьи всадники даже ревновали.

Вот и сейчас неугомонный волшебник забрался на крышу башни и уговаривал черного дракона опалить яйцо драконим пламенем. Ему казалось, что всё происходит слишком медленно. Рыкун вздыхал и отворачивался. Дракон хотел только спокойно поспать. Всякие там яйца (если они были не в виде гигантской яичницы), его не интересовали.

- Многоуважаемый Корт, позвольте узнать, а что вы там делаете? - неожиданно раздалось снизу.

Корт едва удержал в руках яйцо.

Женщина у подножия башни была вовсе не такая страшная, как можно было бы подумать, взглянув на побледневшего волшебника. Пожалуй, она даже была красавицей: точеное личико с большими серыми глазами, грива каштановых с рыжими искрами волос, изящная, несмотря на внушительный живот, фигура.

- Коранна, милая, а как ты здесь оказалась? - жалобно спросил сильнейший волшебник Айдарры.

- А ты спустись, и я всё-всё расскажу, - ласково пообещала ему супруга.

Корт сглотнул, но делать было нечего: у Коранны хватило бы ума на восьмом месяце беременности влезть к нему на башню, и это в наилучшем варианте. А еще она могла бы просто поджарить его молнией.

Не то, чтобы она когда-нибудь пыталась это сделать, но сам факт того, что она это могла, порой удерживал Корта от некоторых вещей. К тому же всем известно, что женщины в интересном положении склонны совершать необдуманные поступки. Корт запихал яйцо за пазуху и полез вниз сдаваться на милость второй половины.

- Я не очень понимаю, кто из вас беременный, - задумчиво произнес невесть как оказавшийся рядом с Коранной Эрхан.

Действительно, Корт с яйцом под рубашкой и прогнувшаяся в пояснице Коранна казались в талии примерно одного диаметра.

- Похоже что оба, - вздохнула Коранна. - Надеюсь, я не рожу дракона, хотя с Кортом ни в чем нельзя быть уверенной. Например, он уезжает на неделю, а пропадает на месяц. Ты бы шел, господин ректор, по своим делам. Я сейчас орать буду. Ты у нас мужчина холостой, не хочу тебя пугать.

***

Несмотря на грозное прозвище, Коранна оказалась просто ангелом. Во всяком случае она немедленно нашла Эрхану отличную секретаршу (странную, конечно, но кому сейчас легко?), которая навела идеальный порядок в кабинете ректора, помогла с обустройством зверинца и быстро объяснила Рыкуну, кто в университете главный. Надо опалить яйцо драконим пламенем? Да раз плюнуть, вернее - раз стукнуть молнией. Несильно. Профилактически.

Драконье яйцо пошло сеткой мелких трещин. Его вернули в инкубатор под наблюдение. Съезжающиеся к началу учебного года преподаватели делали ставки, когда произойдет счастливое событие и кто всё-таки вылупится. Пока верхнюю строчку рейтинга занимал василиск. Василисков в Айдарре никогда не встречали, но ведь и волшебника Корта здесь раньше не было.

Первым дырку в яйце заметил сын Корта. Впрочем, никто не мог гарантировать, что он сам же эту дырку не проковырял из любопытства.

Вопль мальчишки "Оно сейчас ло-о-опнет!" собрал рядом с инкубатором весь преподавательский состав. Все затаили дыхание, а Коранна от волнения чуть не начала рожать.

В трещине что-то синело, шевелилось и даже, кажется, чихнуло. Трещина становилась всё шире : вначале с палец, затем с ладонь, а затем от яйца и вовсе отвалился кусок скорлупы.

Из дырки показалась крылатая лазурная... ящерица? Ящерица размером со среднюю кошку.

- Мне кажется, что драконы несколько больше, - выразила всеобщее сомнение Ханна Светлая.

- Яйцо-то большое, - согласился с ней Эрхан. - Там десяток таких поместится.

- Десяток - не десяток, а двое - запросто, - пробормотал Корт, наблюдая, как из яйца показалась мордочка иссиня-чёрного цвета.

- Или даже трое, - добавил Борей-Громовержец, стоящий с другой стороны инкубатора.

Яйцо, наконец, развалилось на несколько частей. Мини-драконов было три, и все они были невероятной расцветки: ярко-голубой в белую полоску, алый с золотыми пятнами и темно-синий с серебряными крыльями.

- Они невероятно прекрасны, - выдохнула женская часть аудитории. - Словно драгоценные камни!

- А они вырастут очень большими? - поинтересовался Борей Громовержец. - Если не очень, я бы завел себе такого дома. Мини-дракон в качестве домашнего питомца - это экзотично!

- И я бы взяла красненького, - подала голос Веренея Вишня, известная своей эксцентричностью.

- Позвольте, я тоже хочу красненького, - заявила Рузанна Солнцеликая. - Он отлично впишется в интерьер моего городского дома!

Волшебницы неприязненно поглядели друг на друга. Рузанна как бы невзначай перебирала артефакты, гроздьями висевшие на груди. Веренея задумчиво играла зеркальцем, через которое она мастерски накладывала иллюзии. Несведующим лицам может показаться, что магия иллюзии - это совершенная ерунда, и они так могут считать до тех пор, пока кто-нибудь не наколдует им ненастоящие, но вполне видимые прыщи, перхоть или лишай.

- Дамы, не ссорьтесь! - подняла ладони Шанна Лиска. - Красного возьму я, как самая старшая!

- Никто никого не возьмет, пока они не вырастут! - громко сказал Эрхан. - Кто знает, может через пару лет они станут размером с дом!

- Ничего, у меня большое поместье! - победно заявила Шанна. - Не то, что у этих малолеток!

Разогнать галдящих волшебников удалось с трудом. К счастью, женская часть преподавателей переключилась на Коранну, которая вдруг схватилась за живот и ахнула. Драконы были забыты - в конце концов никуда они не денутся из инкубатора, а вот женщина может внезапно разродиться раньше срока, а это нехорошо для младенца. Коранну тут же увлекли в целительский корпус на осмотр, а Корт с Эрханом облегченно выдохнули.

Эрхану показалось, что волшебник больше переживает за дракончиков, чем за супругу, но осуждать его не стал. Куда ему, холостяку, разбираться в тонкостях семейной жизни!

Очередной скандал разразился в полночь: в кубе из зачарованного суперпрочного стекла, в который поместили инкубатор, обнаружилось аккуратное отверстие размером с мужской кулак. Драконов внутри не было.

Почему в полночь? А когда еще порядочной волшебнице можно навестить своего питомца? А вдруг он боится темноты? Во всяком случае, Веренея Вишня не видела в своем визите ничего удивительного. А Рузанна ночью шла со свидания, да-да, через зверинец. Нет, она не выдаст имя своего возлюбленного. А в корзинке с крышкой она носила вино.

Одно было ясно: дамы ни при чем. На всякий случай разыскали Шану Лиску: старушка мирно спала в своей кровати, укрытая одеяльцем с вышитыми лисятами.

Территория университета немаленькая, плохо освещенная. Здесь куча укромных мест. Есть фруктовый сад, оранжереи, лабиринт из кустарника, порядком заросший. Его будут подстригать проштрафившиеся студенты, осталось немного потерпеть. К чему тратить деньги на садовников, если к услугам ректора и деканов множество нерадивых молодых людей?

Найти среди ночи трех драконов размером с кошку не представлялось возможным.

Первого дракона нашел утром библиотекарь. Да как нашел!

Шкаф с руффскими свитками горел красиво, потрескивая и пуская искры. Маленький алый с золотом монстр затравленно сверкал глазами с верхней полки.

- А ты говорил, зачем снимать копии, зачем заставлять студентов переписывать свитки! - задумчиво сказал воющему библиотекарю Эрхан. - Понял теперь?

Библиотекарь замолчал.

Волшебник Корт протянул руки, и дракончик тут же слетел в его объятия, жалобно вереща.

Черный дракон выбрал объектом своей страсти кухню.

Теперь все знали, что у маленьких драконов некоторые проблемы с пищеварением: их нельзя перекармливать, и молоко им крайне вредно.

Убирать кухню единогласным решением заставили папочку Корта.

- Мы в ответе за тех, кого породили, - елейным голоском заявила Коранна.

- Ты добавил ему гены хомяка? - поинтересовался Борей Громовержец. - Столько жрать может только хомяк.

- И гены коровы, - подхватила Коранна. - Гадит он знатно, лепешками. Заметь, он еще и летает. Интересно, он сможет опорожнять кишечник в полете?

Оставался еще один, видимо, самый умный, сапфировый детеныш. Найти его так и не смогли, хотя время от времени обнаруживаемые кучки экскрементов и разбитые склянки доказывали, что дракончик где-то рядом. На красного и черного драконов надели магические ошейники и маячки. Корт клялся, что их можно дрессировать.

Учебный год начался, как всегда, внезапно. Как-то резко коридоры университета наполнились галдящими студиозами. Студенты были повсюду: они взрывали что-то в химической лаборатории, торчали в библиотеке, толпились у приемной ректора (не стоило брать красивую секретаршу, ох не стоило!). Студенты были на крыше, в подвале, на кладбище и спортивном полигоне.

Очевидно, именно поэтому третий дракон выполз из своего убежища, где бы оно ни было. Вылез эффектно: все же не зря к его яйцу прилагал лапу один противный грифон, знаменитый своими проделками.

Страшный грохот, звон и шум как при взрыве петард разбудил университет, едва минула полночь. Химической лаборатории больше не существовало. На выскочивших в коридор преподавателей (в отличие от студентов, они проживали прямо в университете) надвигалось нечто светящееся в темноте и истошно завывающее.

Наверное, предполагалось, что они должны испугаться, но испугать человека, который читает лекции тремстам студентам, причем иногда одновременно, очень сложно. Тем более, что кладбище недалеко, а студенты с кафедры некромантии не очень прилежны в упокоении нежити.

- Да это мой дракон! - радостно заорал Борей Громовержец. - Ату его!

Преподаватели тоже люди, и люди азартные. Они тут же разделились на два лагеря: одни ловили дракошу, другие делали ставки. Предсказуемо победил Борей. Обхватив дракона, выросшего на столовских харчах размером со среднюю собаку, он категорически отказался отдавать его Корту.

- Что пропало, то моё! - заявил он, протирая своего нового питомца полой мантии. - Тем более, я его первым застолбил.

- А что, так можно было? Тогда красный мой! - взвигнула Веренея Вишня.

- С чего бы это? - мгновенно вскинулась Рузанна Солнцеликая.

Эрхан застонал, схватившись за голову.

***

Корт сидел на диване, с нежностью наблюдая за супругой, расхаживающей по комнате с младенцем на руках. С одной стороны ему в бок уткнулся старший сын. С другой прижимался черный дракон. Красного за огромные деньги выкупил криминальный авторитет из Саргоны. Услышав предложенную за него сумму, замолчали даже Веренея и Рузанна. Тем более, привычка дракона плеваться огнем никуда не делась.

- Ты понимаешь, Корт, как это прекрасно, что драконы размножаются самостоятельно, - с восторгом вещала Коранна. - Ты можешь поставить их производство на поток! Их можно дарить врагам - они спалят их дом, сожрут из еду, разнесут все, что можно! Нам будут платить и за дрессировку, и за ошейники, и за то, чтобы их забрали. Ты гений, Корт! Абсолютный гений! Кстати, давно хотела уточнить: кто всё-таки из них Джессика?