Драконья искорка для старой девы

Аннотация:
43 года не приговор! Особенно если попадаешь в иной мир, в тело юной красавицы!
Кто бы мог подумать, что такое возможно?! А что, если я скажу, что и забеременеть можно от одного поцелуя?!
Ага!
Знаю я, о чём вы подумали... Я своего нового знакомца тоже в голове нарекла чудиком, а потом он обернулся в дракона и похитил меня со своим братом-акробатом!
Теперь я будущая мама и хозяйка гиблых земель. Однако последние долго оставаться таковыми не будут! Ведь негоже растить детей в таких условиях!
Только вот что делать, если твой новый наречённый не верит в мудрость и силу женщин?!

ПРОЛОГ

Посвящается мечтателям,
всем тем, кто откладывает
свою жизнь на потом и кто желает
начать жизнь с чистого листа…

Я нервно отдёрнула длинную шерстяную юбку.

Менопауза? В сорок три года?! Да, вы издеваетесь!

Ну и что, что у меня не было мужчины уже…

Уже…

Два года. Я думала, что мы помиримся… Но нет.

Работа не позволяет легкомысленно распоряжаться временем, даже в выходные дни постоянно заполняю школьные журналы и проверяю тетради. Я всё откладывала на потом личную жизнь… Не успела оглянуться, как двадцать лет прошло, и я снова одна. А теперь времени не воротишь…

А сейчас тогда, кто согласится взять в жёны такую?!

Кто-то меня может утешить, что менопауза это ещё не конец для женщины. Однако почему же я себя так чувствую?! Почему ощущаю, что жизнь утекает как вода сквозь пальцы?! Почему не вижу выхода из ловушки одиночества, в которую сама себя и загнала?!

Зачать уже вряд ли смогу. А вдруг начнут усы расти?! Мама дорогая… За состояние кожи и волос даже думать не желаю... Никакие антивозрастные маски не помогут. Сколько можно сидеть на гормонах, чтобы всё это задержать?!

После слов гинеколога мне некомфортно в собственном теле. Жар не покидает его ни на секунду. Лицо горит, словно норовит взорваться. Душа болит от того, что до сих пор так и не познала женского счастья…

На моём пути все радостны! Как на зло! Одна я несчастная, без семьи, детей и мужа…

Я покачала головой сама себе.

Так хочется разрыдаться и кинуться в сильные мужские объятия. Вот бы можно было загадать желание и обрести мужчину и дитя…

Тяжёлый и отчаянный вздох покинул уста.

Наверное, я слишком многого хочу…

Откуда-то донёсся детский душераздирающий плач. Такой, что с надрывом, как у младенца, когда у него колики.

Я обернулась в поиске звука.

Не знаю почему. Инстинктивно?! Малыш же не один здесь гуляет.

Серая улочка из трёхэтажных домиков заполнена щебечущими, словно птенцы, прохожими. Кто-то размещался на открытой аллее кафешки поблизости, кто-то в очереди в фургончик с мороженым. Другие без конца задевали звоночек на двери пекарни, от которой доносился умопомрачительный аромат выпечки.

Только вот меня одну волнует зов. Никто ни разу не обратил внимание, что что-то не так.

Блеск в стороне привлёк моё внимание.

Я проморгалась, глядя на куст, который словно мерцает изнутри.

Может, мне голову нагрело и у меня галлюцинации?!

Детский рёв только увеличил свой темп и громкость. Я с замершим сердцем развела ветви с глянцевой листвой.

Плач исчез, а вместе с ним и людской галдёж.

Тело оцепенело.

Серых стен зданий по бокам как ни бывало. Вокруг лишь одни голые деревья, словно я забыла последний час или два, пока добиралась в лес. Возвышающиеся стволы – чёрные, мрачные. Небеса цвета спелой малины, персика и апельсина, яркие, как будто бы огненные.

На секунду я изумлённо приоткрыла рот, восхищаясь видом, но затем опомнилась. Дрожащими руками отвела те же ветви, только в этот раз направляясь в обратную сторону.

Вид тот же.

Земля – избавленная от всего живого. Мёртвые тела деревьев и пугающе прекрасное небо.

Меня обдало жаром с ног до головы. И это вовсе не очередной “прилив”.

Ужас охватил нутро в кулак.

Этого не может быть… Наверняка я грохнулась в обморок среди улицы и теперь ловлю белку в стране чудес.

Я сглотнула, чтобы увлажнить пересохшее горло.

Даже если бы это и был обычный лес, почему он такой безжизненный?! Несмотря на летнюю пору, только один единственный кустарник, насыщенный яркой зеленью.

Воздух достаточно тёплый, тем не менее признаков весны или осени нет.

Я замерла, когда вновь услышала что-то непонятное.

Земля содрогнулась под ногами. Ослабевшие ноги не выдержали, потому упала на колени.

Огромная тень нависла надо мной.

Я обернулась, проверяя, что происходит, и вылупила зенки.

Мужчина падает прямо с небес?!

Не успела я его заметить, как здоровенное мужское тело с силой придавило меня к земле.

Я зажмурила глаза и испуганно вскрикнула, будто сейчас разверзнутся небеса. Но нет.

Что за чертовщина здесь творится?!

Веки резко распахнулись, когда губ коснулись чужие мягкие уста. Колючая щетина вжалась в подбородок. Горячее дыхание опалило лицо. По телу прошёл лёгкий разряд тока.

.

.

.

П.с. Каждый из нас часто забывает, что время самое большое сокровище этого мира. Потому мы порой не успеваем насладиться жизнью. Надеюсь, моя история скрасит ваши вечера, как скрасила она их для меня!) Не забывайте оставлять книжечку в библиотеки, ставить нравится и комментировать! Ваша активность вдохновляет меня!)

Я со всей дури ударила руками по металлу, укрывавшему плечи незнакомца.

- Ааа-аа-аа! - ошалело завизжала.

Мой крик напоминал больше ультразвук, нежели женственный визг. Если бы в этом месте жили лесные обитатели, они бы точно все поразбегались с воплями.

- Вы что такое делаете?! Откуда вы вообще взялись?! Совсем извращенец?!

Мороз по коже, в самом деле! Как он смеет себя так вести?!

Незнакомец пружинисто подскочил на ноги первый. Я тоже поспешила встать.

- С характером – одобряю! Кхм-кхм, - неловко прочистил горло он, ударяя барабанные перепонки грубым басом. - Прошу прощения, что напугал вас, мисс! У драконов такое бывает при посадке. Боялся крыльями ветки задеть.

Сказать, что мои глаза округлились – ничего не сказать. Они чуть из орбит не повылазили!

ЧЕГО ОН БОЯЛСЯ?!

Я на месте чуть в обморок не упала, но затем одумалась.

Разумеется, это всё не вправду. Я сплю. Или этот чудило сошёл с ума…

- У драконов?! Ну конечно…

Оценивающий взгляд скользнул по незнакомцу снизу вверх.

Тело у мужчины что надо! За таким не грех прятаться, как за каменной стеной. Высокий, статный, мускулистый, так ещё симпатичный. Взгляд очаровательный, с озорным блеском. Чернявая шевелюра до плеч. Обычно мне не нравятся длинные волосы, но ему они к лицу. Он такой брутальный и мужественный. Одет не в костюм или спортивную одежду, а в самую настоящую рыцарскую броню.

Такой красивый, а чокнутый. Вот что за невезенье?! Правильно говорят, нельзя на небесах урвать всё. Кому-то внеземная красота, кому-то мозги…

Я предусмотрительно отступила.

- Лети дальше, дракоша… - мне хотелось вложить в голос как можно больше сарказма, но он лишь дрожит. - Мне пора.

Вот бы понять, как проснуться. До сумасшествия правдоподобный сон.

Я повернулась, чтобы уйти-убежать, куда глаза глядят, как на руке сомкнулись кольцом мужские пальцы .

- Ты что, не поняла, что случилось?! - его брови сошлись на переносице.

Его глаза превратились по-детски недоумевающие.

- Что случилось?! - я задохнулась от возмущения. - Мистер, вы привалили меня всем своим ста пятидесяти килограммовым весом! Я чуть Богу душу не отдала!

Незнакомец втянул шею и чуть шарахнулся.

- Я же сказал, что это не специально! - разгневался он.

Я аккуратно отдёрнула руку.

- Ладно. Я принимаю ваше извинение, но мне пора.

- Нет!

- Что значит нет?! - изумлённо переспросила.

- Ты отправишься в мои драконовы угодья.

- Что, прости?! - невольно скривилась.

- Между нами промелькнула истинная драконья искорка. В твоём чреве моё дитя, а это значит, ты моя!

.

.

.

П.с. Дорогие читатели, надеюсь, вы остаётесь с героями! Ведь дальше будет ещё интереснее!
А пока хочу сказать вам, тема беременности останется с нами на долго!) Поскольку книжечка стартовала в рамках литмоба "Киндер для дракона"

- Это ещё что за шутки…

Драконья искра?! Он хочет сказать, что я беременна?!

- Да ты чокнутый на всю голову! Мне сорок три года, а не пятнадцать! Думаешь, я какая-то дурнушка и не знаю, как мужчина и женщина делают детишек?!

Я негодующе фыркнула и вновь повернулась, чтобы избавиться от местного сумасшедшего.

Не знаю, что со мной произошло. Амнезия, сумасшествие или ещё что, но оставаться здесь однозначно не вариант. Не хватало, чтобы он меня похитил…

Судя по всему, сейчас закат. Мне нужно успеть дойти до проезжей части, чтобы поймать попутку. Там, конечно, придётся хорошенько обследоваться в аппарате МРТ. Но лучше это, чем “драконьи угодья”.

- Ты не слышала о легенде драконьей искры?! - он снова сжал мою руку.

Несмотря на вторжение в личное пространство, я не ощущаю опасности рядом с незнакомцем. Это, несомненно, удивляет. Мне бы надобно бежать и пятками сверкать от него, но я, как дура слушаю этот бред.

- Я слышала много о чём: о золотой рыбке, о трёх поросятах, о единорогах и вообще много всяких сказок… Но о беременности через поцелуй – никогда. Не хочу закончить в весёленьком заведеньице…

Внезапно лицо мужчины изменилось. Незнакомец принюхался у меня над головой, как ищейка. Его тут же озарило понимание, и он скучающим тоном поинтересовался:

- Где твой дом?! - его руки по-хозяйски сложились в замок на груди.

Я захлопала ресницами.

Он правда рехнулся, если думает, что скажу адрес своего дома незнакомцу, будучи один на один посреди глуши.

- Каков твой мир?! Ты не отсюда.

- Мир?! Планета Земля в Солнечной системе. Или ты живёшь на какой-то другой?!

Я попыталась незаметно увеличить пространство между нами, однако как только я совершаю крошечный шажок назад, как он наступает.

- Ты сейчас в Альтерасии. Мир параллелен людскому. Разве это место хоть чуточку напоминает твой мир?! - он вопросительно изогнул одну бровь.

- Ну ты… Вообще! Сперва драконы, непорочная беременность, а теперь параллельные вселенные?! - я глубоко вздохнула.

Так! Спокойно… Душевная болезнь это тоже болезнь. Нужно быть терпимее. Этому человеку нужна помощь.

- Ладно. Пойдём искать помощь вместе.

- Нет. - его голос повеял непоколебимым холодом.

Что-то захлопало над головой.

Я взметнула голову к небу, когда новая тень нависла над нами.

Существо тёмного цвета, одновременно похожее на птицу и динозавра, полностью застало меня врасплох.

У меня перехватило дыхание. Земля чуть не ушла из-под ног.

- Д-дракон?!

У меня чуть сердце не ухнуло в пятки.

- Он самый! Познакомься, это мой брат – Таран.

В другой раз я бы посмеялась над имечком, но не в этот раз. Моему шоку не было предела, потому перевела взгляд обратно, но вместо мужчины узрела мифического зверя. Огромного, ужасно пугающего, но всё же прекрасного.

Его обтягивает твёрдая шкура дымчатого оттенка со слегка переливчатой чешуёй. Из его тела и морды торчит множество выростов и шипов, что делает его лик ещё более грозным, неуязвимым и первобытным.

Земля во второй раз содрогнулась.

Я едва сумела удержаться на ногах и взвизгнула, когда последние оторвались от твёрдой поверхности.

- Что-такое?! - с ужасом выдохнула и забарахталась в воздухе, как утопающая.

Я с трудом повернула голову, и первое, на что наткнулись глаза, так это огромные животные клыки у моей шеи! У кончиков – белоснежные, у дёсен – пожелтевшие.

Внизу живота тревожно затрепыхались бабочки. В груди всё стиснулось с такой силой, что подумалось, взорвусь от переизбытка чувств.

Я чуть не обделалась прямо в воздухе, отчего завизжала ещё больше.

Меня, будто маленького нагадившего щенка, взяли за шкирку и кинули на другого дракона.

Посадка на жёсткую шкуру оказалась далеко не мягкая. Руки от ужаса уцепились в твёрдые шипы, но я только рада, что меня не сожрали как куриную косточку и не подавились…

Незнакомец резко оттолкнулся от земли и взмыл в небо, и до меня, наконец, дошло. Перед тем, как попасть в этот мир, я загадала желание. Неужели вселенная таким странным способом исполнила его?!

Знаю. Мне до последнего трудно верилось, что переместилась в другой мир. Уверяла себя, что незнакомец чокнутый, что мерцающие кусты – это нормально, что душераздирающий крик младенца никого не волнует…

Теперь понятно. Каким-то образом я единственная была способна заметить все знаки, которые не видели окружающие. Однако не понятно почему?! А главное, зачем?!

Раз незнакомец сказал правду насчёт того, что он дракон и я в другом мире, значит ли это, что он прав и насчёт другого?!

Я чертовски плохо обращалась к нему, вряд ли он так быстро забудет об этом. Но сейчас это не важно. Нужно, наконец, раскрыть веки и смело посмотреть новому миру в глаза.

Я медленно выдохнула, ощущая, как ветер нещадно бьёт в лицо. Волосы словно с ним заодно и хлещут щёки вновь и вновь. Несмотря на чужую вселенную и мифические существа, которые так бесцеремонно забрали меня, я никогда не ощущала себя настолько свободной, парящей в небе…

В этом мире мало мест, на которые хочется любоваться. На небе ни единого облачка, а на земле ни единого растения. Лишь земля, объятая мглой. Это место на самом деле не очень похоже на то, где я раньше жила. Однако в этом мире я себя чувствую куда больше на своём месте.

Здоровенный зверь с грохотом приземлился на землю вблизи какого-то замка.

Меня с силой встряхнуло, и я вжалась всем телом к грубой шкуре дракона. Брат незнакомца в зверином облике тоже с шумом опустился на землю. Отчего пыль вокруг нас встала столбом.

Я неуверенно распрямилась.

С правой стороны блеснула яркая вспышка света, из которой вышел мужчина, похожий на моего нового знакомого. Они, конечно, не близнецы, но родственная связь очевидна. Только этот помоложе и взглядом не буравит.

- Слезай. - скучающе бросил он, а я насупилась.

Я взглянула вниз. Обычно мне не приходится страшиться высоты. Но сейчас аж голова кругом. Особенно когда раздумываю, что мне нужно как-то спрыгнуть и не разбить в дребезги и так потрёпанные за четыре десятилетия коленки.

- Вы с братом определённо одного поля ягоды… - пробубнила себе под нос. - Такие бесцеремонные… Глупые и…

- А что тебе не нравится?! - обернулся мужчина, и я разинула рот.

Он что, услышал?!

- Здесь высота второго этажа! Как я должна слезть?! Кто в своём уме будет скакать с такой высоты?! К тому же, я не напрашивалась в драконовы наездники! И крыльев, как у вас, у меня тоже нет!

Вспышка света ослепила глаза.

Опора пропала. Ощущение свободного полёта охватило тело. В который раз душа ухнула в пятки. Грудь зудяще защекотало. Но затем цепкие руки схватили меня в воздухе и прижали к крепкой мужской груди.

Мы столкнулись нос к носу. Мои руки упёрлись в холодную сталь доспехов. Дыхание смешалось. Глаза сцепились друг в друга.

Значит, вот что имел в виду незнакомец, когда говорил, что с приземлением драконов всякое бывает…

.

.

П.с. Дорогие читатели, хочу представить вам свою необычную новиночку, приуроченную к 9 мая!) Мне будет очень приятно, если вы заинтересуетесь) 

Незнакомец почувствовал моё негодование и выпустил меня из объятий. Однако, как только приземлилась на ноги, он сжал моё запястье и поволок в сторону замка.

Я заупиралась и отдёрнула руку.

- Не… Могу… Поверить… Да кто ты вообще такой?! - на миг у меня дар речи отняло.

Как он может быть драконом…

Мужчина хитро фыркнул. На его устах заиграла ироничная усмешка.

- Я?! - поглядел он из-под бровей.

Незнакомец медленно приблизился. Его взор изучающе пробежался по моему телу, оценивая, будто товар. Палец медленно очертил моё горло снизу вверх и остановился на подбородке.

Я изо всех сил пыталась сдержать дрожь в теле после его метаморфоз. Даже дыхание затаила.

Теперь отрицание мне никак не поможет. Оказалось, всё сказанное им – правда. Он дракон. Могущественное существо, способное изрыгать из своей пасти пламя и уничтожать им целые поселения. Мне отчего-то думается, что с его звериной величиной это возможно.

- Ты не поняла?! Я твой истинный. - он опустил взгляд, и я невольно проследила за ним.

Его руки взяли мои, и я едва подавила желание отдёрнуть их. Однако я об этом и думать забыла, когда узрела золотистое мерцание на ладонях.

- Это ещё что такое?! - изумилась, округляя глаза по пять копеек.

Изображение походит на очертание чешуек. Те от любого движения переливаются и, словно волны, то вздымаются вверх, то опускаются вниз. Каждая прикрывает основание другой, точно как у животного.

- Отпечаток истинного.

Я только заблымала глазами.

Почему его объяснения всегда вызывают во мне всё больше вопросов?

- Так проверяют на истинность. - пожал плечами незнакомец. - Девушка прикасается к дракону, и если магический отпечаток чешуи не остаётся на её ладони, то это не истинная связь.

- Оу… Ясно…

Я сглотнула и тряхнула головой.

- То есть первое, что тебе пришло в голову, встретив меня, не представиться, а с силой заволочь на свою звериную шею и провести глупую инициацию?!

- Ты назвала меня сумасшедшим, потому не стал вдаваться в подробности. Я Лео.

- Лео?! - взметнула брови.

- Точнее, Леонард.

- Скажи, Ле-о-нард, а если бы я упала? Чтобы ты делал?! Или тебе всё равно?!

- Ведь не упала. Я бы этого не допустил. - внимательный тёмный взор ни на секунду не давал усомниться в словах.

- Но… Ты же не считаешь, что я правда… - мой голос сорвался.

Он не должен давать мне такую надежду!

Мне всегда хотелось малыша, только обязательно при участии любимого.

- Беременна?! - зыркнул истинный. - Я не считаю. Я уверен в этом. - он протянул ладонь к моему животу и успел его прикоснуться, когда я подпрыгнула, вздрогнув.

- Только не думай, что это всё позволяет тебе касаться меня! Мы друг другу чужие люди!

- Естественно, позволяет!

Леонард резко наклонился и закинул меня себе на плечо, словно мешок картошки.

Почва ушла из-под ног. На мгновение я потеряла чувство ориентации. Всё закружилось. К голове прилила кровь.

- Ты должна уяснить, что ты теперь истинная дракона. От меня ты никуда не денешься. Я тебя всюду найду. Запомни. Ты. МОЯ. - холодно произнёс “истинный”, слова которого больше походили на угрозу, нежели предупреждение.

Леонард пронёс меня мимо шепчущихся прохожих в замок, а затем миновал холл и несколько коридоров. Пока достигли гостиной с большим обилием антикварной мебели и книжных стеллажей, показалось, прошла целая вечность.

К высокому потолку над головой подступали арочные, острые, как пики, своды. Два с окнами в раскладку и три, которые ведут в коридоры замка и холл. Стены пусть и могут показаться чересчур тёмными, но всё же помещение ощущалось уютным.

- Ты не дракон! - пискнула я, когда меня бросили на синий бархатный диван.

- И кто же я, как не дракон?! - по-хозяйски упёр руки в бёдра Леонард.

- Гад летучий! Вот ты кто! Летучая ящерица-паразит!

Его брат позади прыснул от смеха, тот строго зыркнул в его сторону, и он замолк.

- Я тебе не мешок с зерном, а женщина! У тебя никогда не было женщины?! Не знаешь, как с нами обращаться?! Слышал, что говорят?! Женщина – это цветок. Как за ней ухаживаешь, так она и цветёт.

Мы с Леонардом схлестнулись в поединке взглядов. Его острый и пронзающий, словно клинок. Мой строгий, осуждающий, но всё же робкий.

Таран в это время изо всех сил сдерживался, чтобы не взорваться приступом хохота. А как же, судя по всему, мистеру идеалу мало кто бросает вызов.

- Какой ещё цветок?!

- Ах да, забыла, откуда вам знать, как за цветами ухаживать, их-то у вас нет!

- А ты бы пошла за мной по своей воле?!

- А ты пробовал меня просить?! Мне что, есть куда идти?! Я каким-то чудесным способом проникла в вашу эту… В общем, не важно… Параллельный мир…

- Альтерасию. - подсказал дракон.

- Я распоряжусь, чтобы накрыли на стол. - бросил Таран и скрылся за углом арки, что вела в дальний коридор.

В помещении воцарилась гнетущая тишина. Пространство между нами наэлектризовалось.

Я отодвинулась в противоположный край софы, подальше от Леонарда, и упёрлась взглядом в окно.

Я с опаской зыркнула в его сторону. Только не туда, где его лицо, а туда, где ноги. Не хочу, чтобы он заметил в моих глазах страх. Ведь в каком-то роде он зверь. А при животных ни в коем случае нельзя показывать свой ужас. Однако в то же время меня грызёт любопытство. Научное?! Возможно.

Вот почему люди говорят быть осторожнее с желаниями…

Я загадала ребёнка и мужчину, и вот вам с доставкой на дом…

Руки сами собой потянулись к животу, обволакивая.

Дыхание ускорилось.

Могу ли я верить ему? Могу ли верить, что в этом мире таким простым способом можно зачать дитя?

- А тебя как зовут?

Я проигнорировала вопрос. Мне отчего-то хотелось назло ему молчать.

- Ты сказала, что тебе сорок три года, но выглядишь намного моложе для человека. Ты какая-то магичка?!

В этот раз я не смогла сдержать реакцию и медленно взметнула голову.

- Молодо?!

- Напрашиваешься на комплименты?! - взметнул брови Леонард.

Я фыркнула и снова отвернулась.

Чего я ожидала от такого дикаря, как он?

Какие уж комплименты?!

Я вовсе не их имела в виду!

Почему он вновь и вновь заставляет меня чувствовать себя неловко?!

Мне просто непонятно, почему он считает меня молодой… Может, здесь стареют быстро?!

Неееееет… В этом нет смысла.

- Я тебе представился. Будет неуважительно оставить и меня без ответа.

Я воззрилась на него со всем пылом и негодованием.

- Было неуважительно похищать меня таким образом, а теперь ты требуешь светских бесед?! И что это вообще за заявление, что ты всюду меня найдёшь?!

- У нас, драконов, хороший нюх. Ко всему прочему, ты моя истинная, и в твоём чреве зародилась моя плоть.

- Какая дикость…

- Почему?! Потому что мы связаны до гроба?!

Я покачала головой.

Не могу поверить, что общаюсь всерьёз на такие возмутительные темы… Непорочное зачатие через поцелуй, драконы, истинная связь, странные метки, параллельные вселенные… Что дальше?!

- Пойдём на ужин.

Леонард не получил ответ, потому сжал мою руку в безмолвном приказе.

- Можешь игнорировать кого угодно в этом замке и даже мире, но только не меня. Ты научишься быть кроткой со мной. Тебе придётся.

Неловкое молчание повисло над трапезным столом. Слышался лишь звон столовых приборов.

Братья периодически переглядывались, но я пыталась не обращать на это внимание. Однако второй не выдержал:

- Прошу прощения за то, что участвовал в вашем похищении. - попытался разрядить обстановку Таран, обольстительно улыбаясь.

Я вопросительно поглядела на него.

- Я слышал, что ты этим недовольна.

Он что, подслушивал?!

- Брат приказал мне. Так как я младше, то должен соблюдать иерархию.

- Странно… Я не слышала никаких приказов… - пробурчала сама себе, вспоминая тот ошеломляющий разум момент.

До сих пор чувствую на затылке испепеляющее до костей дыхание.

Брр…

- В драконьем обличии мы общаемся телепатически.

- Гкхм-гкхм… - прочистил горло Леонард и строго глянул на младшего брата.

- А что такого?! - невинно пожал плечами его брат.

- Она не приняла меня как истинного, а ты уже треплешь о наших семейных секретах?!

- Да кто их не знает?! - легкомысленно махнул рукой Таран. - И даже если она не приняла тебя, ты то всё равно не собираешься её отпускать… Да и кому она расскажет? Она из другого мира. Что за глупые подозрения?!

Леонард наградил собеседника суровым взглядом.

- Ты тоже считаешь, что я беременна?! - назло заговорила с Тараном, а не с “истинным”.

Он усмехнулся.

- Ты смердишь моим братом.

- Он меня трогал. Может, из-за этого?! - предложила как вариант.

- Это не тот запах. Он слился с твоим, к тому же…

- К тому же,А что?!

- В твоём чреве драконья искорка.

Я стиснула губы.

- Что это вообще значит?!

- Драконьим взором мы видим пылающую искру в твоём животе.

Я тяжело сглотнула, ужасаясь сказанному.

- Подождите… Мне же ничего не будет от этого?! Я ведь не дракон, как вы…

- Мда… Материнский инстинкт так и хлещет фонтаном… - прохрипел старший.

Я сжала зубы.

Ну вот почему у меня истинная связь с этим злобным старшим братом?! Он совершенно меня не понимает. Даже с Тараном я ощущаю взаимопонимания больше, нежели со своим избранником судьбы.

Я слащаво улыбнулась.

- А из тебя, дорогой мой, феноменальный истинный! Любая дама мечтает о таком бесчувственном муже, как ты. Поздравляю!

Таран поперхнулся содержимым бокала яркого красного цвета.

- Думаешь, раз красавчик, то всё прощается?! Раз вы не в курсе, как удобрить свои земли, предположу, что вы не знаете, как требуется ухаживать за девами в положении. К вашему сведению, беременным нельзя нервничать! Нельзя их швырять, как какую-то игрушку! Если хочешь, чтобы твоя драконья искорка не потухла, веди себя как настоящий отец, а не тюремщик!

Я резко встала изо стола.

Сзади меня с шумом завизжало дерево.

Я со всей яростью бросила салфетку на стол.

- Куда ты?! Ты ведь почти ничего не поела.

- Что-то. Аппетит. Пропал.

Я остановилась напротив прислуги, похожего на дворецкого.

Это худощавый седовласый мужчина с собранными на затылке в маленький хвостик волосами. Его лицо в глубоких морщинах, взгляд скучающий. Глаза больше карие, но и их закрывала тонкая мутная пелена.

- Проведите меня в мои покои или темницу, или какое мне тут место уготовили.

Мужчина за шестьдесят в старинном светло-зелёном костюме и белыми рюшами, торчащими из-за пиджака на груди и запястье, поглядел мне за плечо на хозяина дома. Тот махнул рукой, и мы со стариком исчезли из виду моего истинного.

- Аа-Аа-Аааа! - завизжала непривычно звонким голосом, не отрывая глаз от зеркала.

С отражения на меня смотрела неизвестная мне молодая девушка. Миловидная, с гладкой кожей, с пухлыми щёчками, чёрными глазами – бусинками, маленьким носиком и губками бантиком. В общем – моя противоположность. Только в таком же наряде, что и я. В длинном синем платье.

Плюс ещё одна странность, которую я не заприметила, поскольку сконцентрировала своё внимание на незнакомце и странном новом мире. 

Я повернулась, не отрывая взора от незнакомки, но она только повторила за мной. Чтобы я не делала, она двигается также.

В животе вновь поднялись зыбкие волны страха, которые забились внутри, как волны о прибой.

- Что случилось, госпожа?! - не успел Гевин покинуть покои, как заскочил обратно, не постучав. - Вам нехорошо?!

Лицо дворецкого наверняка выглядит не менее испуганно, нежели моё. Его глаза мигом пробежались по мне в поиске причины. Затем внимание переключилось на помещение. Однако вскоре вернулось ко мне.

- Это ещё что такое?! - дико воззрилась на него, показывая пальцем на зеркало.

- Что вы имеете в виду?! - он недоумевающе заглянул в отражение и заморгал.

- Я спрашиваю: “Что это такое?!” - с ужасом взвизгнула.

- В вашем мире нет зеркал? - вздёрнул бровь Гевин и облегчённо вздохнул.

- Что?! Да нет же… - я осеклась.

Вот о чём говорил Леонард. Он спросил меня, не магичка ли я, раз молодо выгляжу в сорок три…

Могло ли случится так, что я попала не только в другой мир, но и в чужое тело?!

Ведь я не просто помолодела. Все эти черты внешности совершенно не мои. И как я не заметила, что и руки стали менее тонкими и изящными?

У меня перехватило дыхание.

Так уж это плохо?!

Я просила второй шанс. Прожила жизнь, не заметив. Не встретила мужа, так и не устроила семью как нужно в сорок три года.

Вселенная дала мне всё, что я желала, и даже больше…

- Эм… Прости, Гевин, я, наверное, перенервничала…

Старик захлопал ресницами, хмурясь, тем не менее, помедлив, направился к выходу. Однако чуть не врезался в внезапно явившегося Леонарда.

- Прошу прощения, господин…

Тот прошёл мимо дворецкого, не обратив на него внимание.

- Что случилось?! - он взял меня за плечо и оглянул сверху вниз. - Тебе больно?! С искоркой всё в порядке?!

Я отмахнулась от него.

- Ничего не случилось! Да и откуда мне знать, что с искоркой! Я же её совсем не ощущаю!

Сзади него явился младший брат.

- Что случилось?! С искоркой всё в порядке?!

Я закатила глаза.

- Господа Гарден, миледи ни разу не видела зеркала. - сообщил старик.

Я обвиняюще вытаращилась на него.

- Это вовсе не так!

Три пары глаз направились на меня.

Сказать правду или нет?!

- Я-я…

В помещении повисла неловкая тишина.

Пришлось смочить горло слюной перед тем, как набраться смелости.

- Не знаю, как так получилось… Но это не моё тело…

- Что значит не твоё тело?!

Я пожала плечами.

- Я же говорю: НЕ ЗНАЮ!
 

- Хм… Любопытно… - заинтригованно выглянул из-за плеча старшего брата Таран. - Ты стала менее красивой, чем была раньше?! Поэтому ты испугалась и кричала?!

- Что?! Нет! - я задохнулась от возмущения. - Я испугалась, потому что не каждый день вижу в отражении чужого человека…

Это ещё хуже, чем если тебе сделают неподходящую стрижку… Волосы то отрасти всегда могут… А вот тело… Хорошо, что вселили в милашку, а не в какого-то бородача… Хотя, возможно, поэтому Леонард совершенно не воспринимает меня всерьёз?! Я выгляжу слишком наивной и молодой.

- Значит, ты не магичка… Это плохо… - поразмышлял вслух Лео, и ему поддакнул брат.

- Ага…

- Почему это плохо?!

Старик исчез за дверью, Таран тоже направляется к двери.

- Эй! Куда вы все?! Почему плохо, что я не магичка?! И вообще, что магички могут, чего не могу я?! - рву я горло вслед двум мужчинам.

Лаонард с отчаянием поглядел на меня. Одно его внимание заставило взметнуть подбородок вверх и сделать взгляд более уверенным.

- Мы посчитали, что ты врёшь нам. Надеялись, что ты можешь спасти наши гиблые земли. - он размашисто указывает рукой в сторону окна, где солнце садится за горизонтом.

Я отвела толстый слой тюлей и поглядела за окно, где должен быть сад. Земля чёрная, будто выжженная. Ветки деревьев и кустарников голые. Оранжевый свет в небе на секунду завораживает меня, отвлекает и даже успокаивает.

- Как?! - спросила я, мельком взглянув на мужчину.

- Магией. - пожимает широкими плечами мужчина, тоскливо обратив взор туда же, куда и я.

- Почему здесь так мало растений?! - сипло шепчу, не желая беседовать именно с Леонардом. Однако не могу скрыть своего любопытства. Дворецкий наотрез отказался отвечать.

- Мало?! Их здесь вообще нет.

- А как же тот куст, из которого я вышла. 

- Портал. - пожал плечами Леонард. - энергия вашего мира питает его.

- Так почему?

- Соседнее государство прокляло наше.

- Почему?! - обернулась и застыла.

Впервые я увидела его не всевластным драконом, а слабым, потерявшим надежду. Мне кажется, ему, как правителю, намного хуже, чем любому жителю. Как Гевин говорит, он не смог защитить свою землю, не смог обеспечить жизнь своим подданным… 

- Почему?! А что, нужна причина?! - обвиняюще воззрился он. Радужка его глаз поменяла цвет в мгновении ока из тёмно-карей до золотой. Даже цитриновой.

Не могу понять, он злится на меня или на того, кто это чудовищное действие совершил. Возможно и то, и другое…

- Я не магичка, конечно, но знаю точно, если докопаться до причины, то можно понять, как с ней бороться.

- С магией можно бороться только магией. - мужчина снял с себя жакет, положил его на крошечную софу и приступил расстёгивать рубашку.

Сперва мне подумалось, что он расстегнёт всего пару пуговок, но на этом его пальцы не остановились, а последовали ниже.

Я испуганно пискнула и закрыла рот руками.

- Чего это ты делаешь?! - у меня перехватило дыхание.
 

- Чего это ты делаешь?! - у меня перехватило дыхание.

- Хочу раздеться и обмыться… - он указывает взглядом на дверь в углу комнаты, ведущую в помещение, где виднеется купель.

- Ээээ… Что?! Почему здесь?! - тупо моргаю, как оленёнок.

- Что за глупый вопрос? Это мои покои.

- Твои?! - вылупила зенки. - Но… Я просила Гевина привести меня в мои покои…

- Мы истинные. Ты носишь драконью искорку. Думаешь, он бы отвёл тебя в другое место?! - нагло поглядел Леонард, изогнув левую бровь вверх.

- А почему нет?! Несмотря на всю вашу истинность, мы то друг друга не знаем. Что за средневековые порядки?! У тебя что, нет какой-нибудь куртизанки, которая бы скрасила бы ночи?! У тебя такой замок большой! У тебя нет лишней комнатушки для матери твоего будущего ребёнка?!

Пальцы Гардена старшего замерли на последней пуговке рубашки. Он посмотрел на меня из-под бровей.

- У тебя что, совсем нет чувство собственничества?!

- Что ты имеешь в виду… - щёки налились кровью.

- Ты что, совершенно ничего не ощущаешь ко мне?!

- Мы с тобой совершенно не знаем друг друга…

- Почему ты постоянно это повторяешь?! - покачал Лео головой и продолжил растёгивать одежду. - Всё время забываю, что ты не отсюда… У драконов положено оберегать драконью искорку.

- Так оберегай! Я что, не даю?! Зачем спать в одной постели…

- Так положено! - вспыхнул нетерпением он. - Драконы берегут свои сокровища, не слышала из своих “сказок”?! Ты будешь спать со мной и точка! - холодно чеканит последнее предложение Леонард и сбрасывает с себя рубашку на пол.

Огромное, как у спартанца, тело заполнило пространство. Загорелая кожа светится розовым из-за окрашенного закатом неба. Изгибы мышц искусно гипнотизируют. Каждая линия плавно переходит в другую, выпуклые мышцы свидетельствуют лишь о силе и мощи.

- Что?! - усмехнулся дракон, заметив моё пристальное внимание. - Желаешь пойти со мной?!

- А что, искорку нужно беречь и в купальне?!

- Если понадобится… - двусмысленно мурлычет он низким, хриплым голосом, и тем самым вызывает волну дрожи по телу.

- Е-ещё чего размечтался! - яростно фыркнула на прядь перед глазами и обняла себя за плечи.

Его взгляд такой хищный, наглый и испытывающий, что чувствую себя голой. Ещё никогда не ощущала себя настолько уязвимой.

- Ну, смотри, передумаешь – заглядывай! - бросил Леонард и ушёл в купальню.

“Передумаешь”?!

“Заглядывай”?!

Да, он с ума сошёл, если, правда, так считает!

Я поспешила удостовериться, что дверь точно заперта.

Закрыта!

Отлично!

Я ринулась к выходу в поиске Гевина.

Распахнув двери, глаза дико заметались по огромному пространству. Три этажа здания в виде квадрата окружают длинную хрустальную люстру, что свисает посередине. Лишь перила отгораживают от неё. Кажется, протяни только руку и прикоснёшься к одной из сверкающих сосулек.

Фигура старика показалась напротив, с другой стороны третьего этажа. Я только хотела побежать к нему, как меня с силой отдёргивают за руку и прижимают к стене.
 

- Куда намылилась?! - рыкает Леонард, опираясь всем весом на согнутую в локте руку у меня над головой.

Я втягиваю в себя шею, пытаясь отстраниться, и оглядываю его сверху донизу. Однако не успеваю опустить взгляд, как тут же его возвращаю к глазам истинного.

Блестящая от влаги и мыла плоть блестит из-за избытка света. Струйки воды стекают вниз по твёрдым, как сталь, холмам его тела. То слишком быстро, то уж слишком медленно и до истомы затяжно…

Ресницы затрепетали от развернувшегося зрелища.

Судорожный выдох покинул уста.

- Что ты… - попыталась отделаться от мыслей о белом махровом полотенце, что обёрнуто вокруг его талии и едва прикрывает пах. - Это ты намылился… Я нет…

Боже… Что я такое болтаю…

Возьми себя в руки, Жаслин!

Только не эти чёртовы капельки…

Мама дорогая…

- С ума сошёл?! А если кто увидит?! - пискнула неловко, отвлекая от своей непреднамеренной глупой шутки.

- Кому какое дело, когда истинная сбегает?!

- Я-я-я не сбегаю!

- А что ты делаешь?! - щурится Леонард.

Я пытаюсь отодвинуться, но он сжимает мою руку, да так, что не вырваться.

- Пусти! Ты что, сериалов пересмотрел?! Я не сбегаю! Всего лишь хотела попросить другую комнату!

- Это одно и то же, что и сбежать! Особенно, когда улизаешь у меня из-под бока! - прошипел Леонард. - Не думай, что будешь здесь законы чинить! Я здесь закон! Не принимай мою приветливость за слабость.

Он оттолкнулся от стены.

- Не заставляй меня возвращать тебя силой. - предупредил истинный пустым голосом.

Внутри всё закипело от негодования.

Золотая клетка!

А чего я возмущаюсь?!

Вселенная наверняка сейчас смеётся надо мной.

Хотела же мужика, так вот он! Теперь ни на шаг не отходит. И как к такому, спрашивается, привыкнуть, когда всю жизнь была сама себе хозяйкой?! Я взрослая женщина, а не дитя малое…

Я злобно выдохнула и последовала “по своей воле” обратно в спальню.

Истинный последовал за мной и закрыл двери на замок.

- Наверняка ваши земли прокляли из-за твоего скверного характера… - буркнула больше самой себе под нос, нежели ему.

Он так меня злит! Он ни капельки не желает понять меня. Ни капельки не желает поладить со мной. Почему мне достался такой грубый мужчина?!

- Что ты сказала?! - переспросил Леонард позади с таким ледяным тоном, от которого прошёл мороз по коже.

- Что слышал… - ответила с комом в горле, едва сдерживая дрожь от страха.

Воздух вокруг наэлектризовался. Стал настолько осязаемо тяжёлым, что можно резать на кусочки.

Кажется, в этот раз я переборщила…

Вот кто меня только за язык тянул?!
.
.
П. с. Дорогие читатели, представляю новинку литмоба "Киндер для дракона":

Если даже дворецкому обидно за родные земли, то Леонарду уж подавно… Гевин сказал, что он приютил многих в свой замок и даёт им прибежище… Может, он и не настолько плох, как я думаю?! Или плох?! Он так разгневался, что я затылком чую, что грядёт нехорошее… Аж боюсь лишний раз вздохнуть, чтобы не спровоцировать зверя внутри него.

Однако мне не хочется винить во всём себя! Он виноват! Я ведь не многого прошу… С каждым бывает… Можно сорваться… Наговорить всякого сгоряча… А меня незнакомец заставляет спать с ним. Меня как раз можно понять, в отличие от этих драконов. И почему он такой всеконтролирующий, властный собственник?!

- С меня хватит! Больше я с тобой церемониться не буду! Ты мне надоела!

Я испуганно обернулась и вся задрожала.

И что он собирается делать?

Я же беременна! Он что, хочет меня мучить?!

- Ложись.

- Ч-что?! - я едва смогла проглотить слюну.

Воздух из лёгких исчез, и они загорели от недостатка кислорода.

Напряжению нет предела.

- Ложись в постель. Повторять не стану. - обманчиво равнодушно предупредил Леонард.

Я не сдвинулась с места. Он, напротив, заметив моё бездействие, двинулся ко мне.

- Нет! Пожалуйста! Я больше не буду убегать! Только не трогай меня! - завизжала во всё горло.

Дракон сжал моё запястье, взметнул уголок одеяла и толкнул на постель.

Я ахнула и отползла на другую сторону кровати, но не успела встать с другой стороны, как истинный снова крепко схватил. Его рука сомкнулась на животе и прижала к мужскому телу.

Я забилась в его руках в протесте, но всё тщетно, тот только усилил стальные объятия. Да так безразлично, намекая – он мне не по плечу. И как бы ни было обидно осознавать этот факт, это правда. Я слабая маленькая женщина в руках могущественного дракона.

В какой-то миг я застыла, словно инстинкт самосохранения рассеялся. Или же наоборот, включился, как у более слабых особей в мире животных, которые притворяются мёртвыми, когда это может спасти им жизнь.

Каждая клеточка ощущает его.

Тело Леонарда повторяет мою позу эмбриона от рук до кончиков пальцев ног. Его кожа источает неестественный жар и греет всю заднюю часть тела. Платье медленно впитывает влагу. Огромная ладонь обволакивает весь живот. Несколько пальцев рук находятся в непозволительной близости от линии нижнего белья. Из-за чего перехватило дыхание. Внутри затрепетало давно забытое чувство предвкушения.

Сам он уткнулся носом в мой затылок и медленно и размеренно выдыхает горячий воздух, что так напоминает Тарана в драконьем обличии. Такой же жгучий до дрожи в теле.

Тогда я ужаснулась от близости к смертоносным клыкам. Сейчас мой страх, смешанный с иного рода чувствами. Странными для такого момента. Точнее сказать, даже чуждыми.

Я прислушалась к его вдохам и выдохам. Такие медленные, размеренные и расслабленные. Похожие на те, что во время сна.

И это всё, что он хотел со мной сделать?!

Я уже думала… Что всё…

Божее… Он меня чуть до чёртиков не напугал!

А на самом деле, пока грозила в собственных мыслях, он заснул?!

ЗАСНУЛ?!

Я осторожно оглянулась.

Лицо истинного непривычно умиротворённое и расслабленное. Глаза и губы прикрыты.

Леонард правда лучше, чем мне казалось. Мужчина не изменил себе и заснул в обнимку со своим сокровищем – истинной искоркой.

“Надеюсь, когда мы в следующий раз разделим ложе, я буду знать имя своей истинной…

Твой Леонард”

Я захлопала ресницами, глядя на записку у прикроватной тумбочки.

Как он представился?! “Твой Леонард”?!

“ТВОЙ ЛЕОНАРД”?!
Меня бросило в холодный пот.

При мысли о том, что мы снова “разделим ложе”, у меня только дрожь по телу!

Он написал мне послание как ни в чём не бывало. Словно не бросил на кровать, как какую-то ненужную вещь. Словно не заставил с силой составить ему компанию этой ночью. Однако, как бы я не отрицала свои ощущения, не могу игнорировать странное чувство благодарности из-за того, что он не позволил себе большего…

Я умылась и сменила наряд на приготовленное у изножья платье в пол кремового цвета. Принимать купель не рискнула, пусть это возможно и без слуг, поскольку внутрь огромного пространства подходят медные трубы. Только вот спешить покидать залитые солнцем покои не стала.

Я с сомнением взглянула в окно на горящие оранжевыми красками безжизненные земли.

Неужели нам с малышом придётся коротать время здесь?! Это место явно не то, где стоит растить малыша. Я прижала к животу ладони, словно таким жестом могла его ощутить. У меня даже не было времени, чтобы осознать полностью этот факт без всяких склок и познания нового мира. Не было времени насладиться моментом сбывшейся мечты… 

Это на самом деле чудо… Не думала, что когда-либо ещё забеременею. Уж особенно от поцелуя дракона…

Да… Судьба выдала ещё тот фортель, когда выбрала для меня Леонарда. Но ради ребёнка я смогу со временем смириться. Хорошо, что утром его не было рядом. Было бы весьма неловко пробуждаться в его объятиях… Тем более, ночью мне хватило их вдоволь…

Меня не может не радовать его отцовский инстинкт. Большинство мужчин сбегает от “залетевшей” бабы. Леонард не такой, пусть в нём есть куда более ощутимые недостатки…

Мне подумалось, что если подружусь с ним и попытаюсь объяснить всё спокойно, то он может предоставить мне куда больше свободы, нежели сейчас имею в его власти, но затем сниклась. Вряд ли это возможно.

Я выглянула из комнаты как шпион и ойкнула, когда какая-то девушка наткнулась на меня взглядом и с недоумением вперилась глазами.

На удивление, утром по коридорам мелькает куда больше людей. Чтобы не выглядеть посмешищем, которым уже себя выставила, поспешила покинуть комнату.

Дворецкий не соврал. Леонард много людей приютил в своём замке. Прохожие, что увидели, из какой двери я вышла, пялятся на меня не скрытым изумлением. Я заливаюсь румянцем до тех пор, пока наши дорожки не расходятся.

Мне непонятно, куда идти. Я едва помню, как дойти до столовой, не заблудившись… Однако, как только вижу Леонарда в поиске книг, замираю на месте. Мужчина стоит на лестнице для книжных стеллажей и тянется за одним из фолиантов с тёмно-коричневым кожаным корешком.

Я поглядела на него искоса, внимательно рассматривая.

В этот раз он облачён в более лёгкую одежду, нежели при нашей первой встрече. Чёрные брюки, жилет и белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Мускулистые руки отчего-то напряжены. Несмотря на раннее время, волосы уже всклокочены.

Судя по всему, я оказалась в библиотеке. Но в отличие от наших библиотек, здесь нет ни единого окна. Все стены закрыты книжными полками аж до второго этажа! На потолке со всем изяществом ярко горит хрустальная лампа.

Я перевожу внимательный взор на своего истинного и снова принимаюсь разглядывать его могучее тело.

- Что?! - прерывает Леонард любую мою мысль.

Совсем не заметила, что он уже спустился с лестницы.

- Н-н-ничего! - поспешно качаю головой, но всё же не могу оторвать глаз.

- Ну что?! Говори!

Я моргаю в оцепенении.

Правда, что это я…

Дёргаю плечами, чтобы прийти в себя.

- Я не знаю твоего замка. Хотела найти столовую…

- Пойдём, я ещё тоже не трапезничал. - бросает он, подминая толщенный том себе подмышку, и ведёт в другую сторону.

Я не сразу спохватываюсь, потому уже бегу трусцой за мужчиной.

- Чем ты здесь занимался?

Он зыркнул из-за плеча и усмехнулся.

- Читал, что же ещё можно делать в библиотеке? Или в вашем мире тебя и читать не учили.

Мои ноздри раздулись от столь возмутительного предположения. Небось вспомнил, как я отреагировала на зеркало! Вот же негодник!

- Вовсе нет! В моём мире я перечитала уйму книг! И даже работала учителем!

- Неужели?!

- Да! - задрала нос, словно он мог видеть мою горделивую реакцию.

Леонард обернулся.

- С чего ты это вдруг разоткровенничалась?!

- В смысле?

- Вчера не хотела мне говорить даже своё имя, а теперь так легко ведаешь, кем ты была в прошлой жизни.

Щёки тут же вспыхнули, вспоминая короткую, но столь интимную записку от него. Неужели ему правда интересно, что он каждый раз упрекает меня?!

- Вчера я бы ещё больше рассказала, если бы у кое-кого имелось хоть чуточку манер. Здесь я выгляжу иначе, чем даже в своей молодости… Разве… Разве тебя это не беспокоит?! - встревоженно забегала глазами по своему истинному. Чтобы это слово не значило…

- А с чего это вдруг это должно меня беспокоить?!

- Я-я-я не знаю… Но разве через порталы между мирами не переходят, оставаясь в своих же телах?! - хмурюсь, силясь понять, почему так произошло.

Леонард коротко кивает и направляется дальше, но всё же продолжает беседу:

- Ты помолодела как минимум на двадцать лет, и тебе это не нравится?! Ты меня удивляешь.

- Это не так… Просто… Просто не понимаю…

- Такое бывает при переходе в иной мир. Особенно, когда душа моложе оболочки. Эта земля насыщена магией. Она повсюду, потому это могло произойти с тобой легко. Это совсем неудивительно.

Я задумалась и чуть не врезалась в его грудь, когда он остановился.

- Теперь ты об этом перестанешь волноваться? - пристально поглядел мужчина. Его карие глаза как-то странно блеснули при свете огнём.

Я пожимаю плечами.

- Трудно не думать об этом, пока смотришь в отражение в зеркале.

- Просто помни о моих словах.

- Что моя душа молодая?! - улыбнулась и чуть не прыснула от смеха.

Леонард тупо моргает несколько секунд и снова продолжает путь.

В столовой уже накрыто. Тем не менее это не такой щедрый выбор, как это могло бы быть у владельца какой-то огромной территории и огромного замка.

Скромный завтрак. Нечто похожее на маленькие панкейки, которые больше семечки напоминают, нежели нормальный завтрак, и стеклянная банка с желеобразным вареньем. Каждому, включая брата Лаонарда, уже наложено в тарелку. Общего блюдца нет. Вчера я даже этого не заметила, но порции на самом деле небольшие, даже для мужчин, которые всегда славились особой прожорливостью.

Я закусила губу, когда вспомнила свои жестокие слова в адрес истинного. Он и его подданные не заслуживают такой участи… Они голодают от недостатка урожая и должны подчиниться врагам…

- Утро доброе… - бормочет себе под нос Таран, когда тоже с какой-то книгой садится за своё место. В отличие от Леонарда, его глаза не отрываются от страниц.

- Чем вас так сильно занимают книги, что вы не можете оторваться, чтобы насладиться пищей?! - смыкаю брови. 

Младший Гарден поднимает голову от своего занимательно чтиво и глядит на меня как-то наивно для взрослого брутального мужчины, а затем переводит внимание на своего старшего брата. Тот поясняет:

- Поскольку в нашей семье скоро будет пополнение, я решил снова возобновить поиски решения нашей проблемы… - он угрюмо кивнул на огромное панорамное окно у меня за спиной.

Я медленно сглотнула, отделываясь от кома в горле, и на миг позабыла, что мы в столовой не одни.

- Леонард.

Он поднял на меня взгляд.

- Прости, что я тебе вчера сказала… Это было…

- Забыли. Нечего ворошить прошлое.

- Но я правда сожалею…

- Я тоже понимаю, почему ты разозлилась, незачем об этом говорить.

Таран в этот момент, сидя между нами, глазеет то на меня, то на своего брата. Последний кидает на него такой испепеляющий взгляд, что тот спешно всё засовывает в рот и удаляется.

Эта картина стала бы намного комичнее, если бы не столь личный момент.

- Я могу вам помочь в ваших поисках или же рассказать, как на наших землях борются с неурожаем.

Леонард фыркнул и приступил к еде, наколов один из маленьких панкейков. Неужели он наедается этим?!

Конечно, нет… Тогда откуда в нём такая мускулатура?! Возможно, они живут в таких условиях недолго?

- Сколько тебе говорить?! Это проклятие! Это не просто неурожай! Или ты видела на своих землях столь запущенный случай?! - съязвил дракон.

- Нет, но…

- Вот именно! Если не знаешь, нужно помалкивать! Твое дело беречь искорку! Только и всего! Остальным займусь я!
 

Я с яростью впускаю в лёгкие весь воздух, который могу. Впервые я ощущаю внутри себя такой всплеск негодования. Как только я начинаю подумывать открыться ему, он тут же отталкивает меня… Его слова хуже пощёчин. А я уже хотела сказать ему своё имя…

- Почему не попробовать?! От этого тебе что, хуже станет?!

- Не хочу тратить попусту время. - безучастно отвечает он.

Наглец!

- Просто дай мне пару человек, и мы всё сделаем сами! - выпалила я.

Тот поднимает голову и смотрит исподлобья.

- Ты должна сидеть пока что дома.

- Отлично! Теперь мне и из дома выйти нельзя! Почему меня это удивляет после вчерашнего?

- Это ради твоей безопасности. Хочешь ещё рекины? - неожиданно спрашивает он.

- Ч-что?! - тот кидает взглядом на свою тарелку.

Вероятно, маленькие панкейки – это нечто под названием – рекины.

- Я хочу, чтобы с моим мнением считались, вот и всё! И никакие рекины здесь не помогут!

- Я понимаю твоё желание помочь, но сейчас не время.

- Не время помогать?!

- Не время ерундой маяться! - резко чеканит Леонард, поднимаясь из-за стола. - Поешь хоть сегодня. Надеюсь, по вашим порядкам беременные должны хорошо питаться… Я вернусь позже. У меня сегодня встреча.

- Я тоже могу помочь! Леонард! - кричу я, но он лишь игнорирует.

Я гневно стучу по паркету каблуками.

Дворецкий входит в комнату с пустым выражением лица, как всегда.

-  Эй! Гевин! - ещё с пылом подзываю его. Не повезло же ему, вместо хозяина ему придётся отдуваться.

Старик медленно приближается.

- Вот только я посчитаю твоего господина адекватным мужчиной он начинает вести себя, как настоящий козлина! Почему он не хочет меня слушать?! У него что, проблемы со слухом?!

- Госпожа… Попробуйте быть с ним терпеливее… И знайте, не в каждом из миров мужчины научились слушать женщин. В Альтерасии, если ты не драконица, не королевна и не магичка, слушать тебя не станут.

- Тьфу! Нужно было дальше поддакивать, что магичка… Кто меня только за язык тянул. Но, Гевин! Ты же меня слушаешь…

- Вы, Миледи, моя госпожа. Истинная старшего господина Гардена.

- А у младшего господина никого нет?! Можно поменяться?!

Старик вылупил зенки испуганно.

- Шучу я, дедуль, чего так напрягся?! В вашем мире с шутками напряжёнка?! Или проклятье задело не только земли?! Кислые мины тоже от этого?!

- Мины?!

- То бишь лица, дедуль.

- Ясно… Только не называйте меня так…

Я проигнорировала его замечание.

- Как мне достучаться до него?! Я же могу попытаться восстановить его проклятые земли…

Дворецкий пожал плечами.

- Гарден старший бывает довольно упрямым… - заметил он хриплым голосом, убирая со стола. Гевин будто единственный, кто выполняет обязанности прислуги. Куда ни глянь, повсюду он. Столько народу в доме, и только он всем занимается.

Я тряхнула головой. Сейчас это не важно. В данный момент меня волнует совсем иное.

- Упрямым?! Да, это слабо сказано! Он невыносим! Груб и абсолютно невежествен! - уже рычу на всю столовую.

Дворецкий лишь пожимает плечами и следует в сторону кухни.

Судя по всему, и этому плевать на мои домыслы. Ибо если это было бы не так, то уже давным-давно её обо всём расспросил.

- Идите-идите! Все идите! Все так заторопились спасти свои мёртвые земли, аж пройти негде!

Я со злостью плюхнулась на мягкую бархатную подушку стула.

Что же делать?

Я не стала останавливать старика. Поделом им всем. Пусть катятся - скатертью дорога! А я последовала в гостиную исследовать собрание книг этого мира. Раз все так уверены, что мои способы не подходят, может, что-то найду полезного в них, чтобы помочь?! 

- Привет. - послышался позади знакомый мужской голос.

Таран упёрся плечом на одну из колонн, из которой образовался вверху свод. Его губы изогнулись в хитрой заговорщической ухмылке.

- Что ты там говорила?! Можешь восстановить проклятые земли?!

Я расплылась в радостной улыбке и решительно кивнула.
 

- Не то чтобы я уверена, что у меня точно получится… Но я, по крайней мере, готова попробовать каждый из способов.

- Миледи! Куда же подевалась ваша уверенность?!

Я игнорирую его замечание.

- Подозреваю… Ваши земли были плодородны не из-за ваших стараний, как фермеров, а из-за магии… Если на одном и том же участке десятилетиями растут одни и те же растения, для них кончаются полезные микроэлементы… И их местоположения должно меняться раз в несколько лет… - рассуждаю сама с собой.

- Я ничего не понял! А как же леса?! Ваш мир научился выкорчевывать и перевозить секвойю?! - вытаращил глазища Таран.

Я прыснула от смеха.

- Конечно же, нет! Что за глупости?! К тому же, лесные растения совсем иные, нежели те, что используются в сельском хозяйстве… Однако кто сказал, что ваши земли изначально были плодородными?!

Мои слова заставляют мужчину задуматься. Однако он сразу же пожимает плечами, не находя подходящего для меня ответа.

- Вы могли бы поддерживать своей магией земли, и когда проклятие нахлынуло, растения не выдержали… Кстати говоря, не можешь поподробнее рассказать об этом таинственном проклятии?! Я так и не поняла, оно было направленно именно на землю, на вашу магию или же на растения, которые уже росли…

- Она сказала на государство.

- Кто она?! - я резко обернулась.

- Правительница соседних земель.

- Она магичка?! - ахнула я.

- Нет. Но, как мы поняли, у неё есть в подчинении сильная колдунья.

- Почему они так решили поступить с вами?!

Таран замолчал и неловко оглянулся.

- Ладно тебе… Расскажи. Я же истинная твоего брата. Мне тоже нужно всё знать. - по-дружески пихаю его локтем по мускулистой руке. - Мне здесь, между прочим, ещё жить.

- Скажешь своё имя, и я поведаю тебе. - довольно улыбнулся младший Гарден, показывая свой хищный оскал.

Вот же ж хитрый Лис!

Я невольно вздрагиваю при виде его белоснежных зубов.

- Жаслин.

Таран театрально ахает и приживает ладонь к груди.

- И ты так быстро выдала своё имя?! Ну так неинтересно! Я уже приготовился к худшему. Мой брат даже не пытался, что ли?! - ворчливо причитает Таран, потупив взгляд.

Я сдержанно улыбнулась, вспоминая о записке. Собеседник бы наверняка начал бы подкалывать старшего брата, если бы узнал о её содержимом.

- Пытался… - я тяжело вздыхаю.

Улыбка померкла на моём лице.

- Как раз за завтраком хотела вам представиться…

- Аа… И тут вы снова сцепились! - догадался Таран.

Губы сами собой поджимаются.

Я неохотно киваю.

У меня до сих пор не укладывается в голове, как вселенная могла выбрать для меня такого мужчину. Мы абсолютно не совместимы. Он самая настоящая стена! Нет, айсберг! К нему ни с какого бока не пройти, не подъехать! Что мне нужно сделать, чтобы вызвать к себе уважение? Хотя какое там уважение? Пусть хоть начнёт меня слушать…

- Эх… Почему вы не можете быть как все нормальные истинные… Грызётесь как дракон с виверной.

Я улыбаюсь, как дурочка, странному сравнению. Вероятно, я ещё не скоро привыкну к новому – удивительному миру. Тем не менее мне отчего-то нравится здесь быть. У меня есть шанс начать с чистого листа. Моя улыбка стала ещё шире. Я перевела взор на чистое голубое небо, что так плохо сочетается с чистой, избавленной от лишней растительности, земли под ногами.

- Что?!

- У нас говорят: “грызётесь как кошка с собакой”.

- Что за вздор! Они очень дружелюбны.

Я пожала плечами.

- А что у вас за вражда с так называемыми вивернами?!

- Ну, знаешь… Кто более могущественное существо, Несколько столетий назад даже за одно слово об этом все перегрызали друг другу глотки. Сейчас земли нашей Мерилеи уже не те. Драконы разбрелись по всей Альтерасии… Затаились.