Драконья ложь (не) станет правдой

Настроение ни к черту, я так ждала церемонию выпуска из академии, что не могла нормально спать последние несколько дней, а тут такое…

Он же обещал выкроить время и приехать на нее что бы ни случилось. Что же такого произошло, что он впервые не сдержал своих слов? Совсем не хочется устраивать ссор, но я действительно зла.

Год назад Тэй сделал мне предложение, я, конечно же, сказала «да», это был самый счастливый момент в моей жизни. Однако он хотел сделать все правильно, поставив условие, что я должна сначала окончить учебу, чтобы мы могли насладится совместной жизнью сполна.

Едва успев получить свой заветный диплом, я спешу в комнату, в которой провела последние четыре года, хватаю маленький чемодан, и без раздумий отправляюсь в его поместье, наплевав на пиршество, что устроили для выпускников.

Покидая территорию академии, я оборачиваюсь, десятки приятных и не очень воспоминаний проплывают в моей голове. Здесь я испытала и боль, и счастье, но самое главное — именно здесь я встретила его, человека, что озарил мою мрачную жизнь светом, мужчину, что покорил мое очерствевшее сердце и научил его заново любить.

Гул торжества доносится даже за пределами академии, и это навевает грусть.

Уже довольно поздно, и как назло нет ни одной свободной повозки, все давно забронированы выпускниками, но этого же мало, нужно окончательно испортить этот день. Раскаты грома оглушают округу, а за ними следует и холодный ливень. Бальное платье, которое я так тщательно выбирала, испорчено безвозвратно.

Все должно было быть иначе!

Я так хотела впечатлить Тэя, хотела, чтобы он засыпал меня комплиментами, хотела кружиться с ним в танце и бесстыдно обнимать перед толпой студентов

Тэйвел, если ты действительно не при смерти, то я не могу придумать причин, из-за которых, ты решился так поступить со мной.

— Мисс, вы чего тут стоите? Дождь же, промокните, — раздается незнакомый голос позади.

Я оборачиваюсь и вижу мужчину средних лет в скромных одеяниях. Поджимаю губы, не желая признавать свое невезение.

— Может, вас подвезти?

— Было бы чудесно, — мои глаза загораются надеждой.

— Моя повозка там, пойдемте.

Я безмолвно следую за мужчиной, и, наконец, оказываюсь под спасительной крышей. С одежды капает, а тело пробирает дрожь. Кучер замечает это и вручает какую-то тряпку, но и за это я ему очень признательна.

— Куда вам нужно?

— В поместье Шакс.

— Далековато, — протягивает он.

— Я хорошо заплачу, — без раздумий заявляю я и вручаю мешочек с монетами.

Мужчина тут же воодушевляется:

— Ладно, поехали, но покинув окрестности города, далеко мы не уедем, дороги сейчас размыты.

— И когда же мы сможем поехать дальше?

— Судя по всему, тучи идут с севера, и если повезет, может сможем обогнать их.

— Тогда чего стоим? Поехали скорее, — командую я.

Я совсем не уверена в успехе, но кажется, неудачи решили, что на сегодня с меня хватит, и добравшись до проселочных дорог, дождь прекращается.

Ехать в темноте нелегко, но мужчина оказывается опытным извозчиком, и уже к полудню следующего дня, мы оказываемся у ворот в поместье Шакс.

Его размеры и роскошь поражают своим величием. Клан Шакс один из самых именитых и влиятельных в королевстве, не мудрено, что их главное поместье не уступает королевским владениям.

Я бывала здесь всего один раз, и то мне так и не удалось побывать внутри.

На удивление стража легко пускает меня внутрь, видимо, меня ждут, и это радует. Чтобы добраться до основного особняка, приходится немало пройтись, но это даже к лучшему, помогает размяться после длительной поездки.

Я неуверенно отрываю дверь, внутри оказывается тихо. Куда же все подевались?

Внутреннее убранство ничуть не уступает внешнему, оно даже превосходит его, я так засматриваюсь на это великолепие, что не замечаю, как за мной пристально кто-то наблюдает.

— Элира, не ожидал тебя увидеть так рано, — знакомый голос пугает меня.

Я оборачиваюсь, готовая кинуться в его объятия, мы так давно не виделись, что я просто закрою глаза на свою обиду. Однако желание тут же улетучивается, ведь меня встречает пара холодных глаз. Взгляд Тэя, что всегда был наполнен теплом и нежностью, сейчас внушает лишь ужас, а ехидная улыбка только все усугубляет.

— Тэй, доброе утро, я так рада, что ты в порядке. Я боялась, что ты серьезно болен, поэтому не приехал ко мне на церемонию, — откидываю дурные мысли, пытаясь сослать все на отсутствие сна.

— А я должен был ехать в такую даль ради какой-то церемонии?

Сердце сковывает от боли, но я все еще не позволяю панике охватить его полностью.

— Ты же обещал…

— Погоди, ты правда думала, что я женюсь на тебе, как только ты выпустишься из академии? — с насмешкой говорит он.

Нет, здесь что-то не так. Это же Тэй, мой Тэйвел, наверное, у него что-то случилось, и он просто не в духе.

— Мы же дали клятву в храме Звездных фонарей быть всегда вместе, — с улыбкой напоминаю я.

— И ты поверила? — больше не скрывая коварного смеха, произносит он. — Это же были всего лишь слова, не подкрепленные никакой магией.

«Всего лишь слова» — эхом врезается его фраза в мое сердце, что вот-вот разорвется на части.

Прошу, остановите все это, я хочу проснуться! Это не может быть правдой!

— Ты меня разочаровала, не думал, что ты настолько глупа и наивна, — Тэй вальяжно спускается по лестнице, а каждый его шаг словно предупреждает о неизбежной катастрофе. — Я дракон, и сиротка, вроде тебя, и пальца моего не стоит, — нещадно добивает он.

— Почему ты говоришь такие обидные вещи? — не сдаюсь я своей глупости.

— В каком же месте они обидные? — ухмыляется дракон. — Правда не может быть обидной.

Как он может говорить такое мне в лицо? Он же знает, что я больше всего переживаю из-за разницы в наших статусах, а он сотни, нет, тысячи раз убеждал меня в том, что это не имеет значения, что он любит меня за то, кем я являюсь, и хочет женится на мне даже если его семья, или даже весь мир будет против. И я верила, верила каждому его слову, поэтому в итоге сдалась его чувствам, и открыла свое сердце.

— Тэй, умоляю, скажи, что это все шутка, не поступай так со мной, — отбрасываю свой чемодан и со слезами на глазах подбегаю к нему, желая прикоснутся к руке, но тот резко отдергивает ее, словно боясь замараться.

— Да, ты права, это шутка, — шепчет он над ухом.

Я выдыхаю, но готова накричать на него за такую жестокость, но меня опережают:

— Все эти четыре года были шуткой, просто игрой. Было забавно наблюдать, как ты легко ведешься на мою ложь и начинаешь практически боготворить, что такой великолепный мужчина обратил взор на такую замухрышку, как ты.

Внутри что-то окончательно ломается, я падаю на пол, не в силах больше совладать с внутренней болью, что сковала сердце льдом. Слезы льют ручьем, я закрываю лицо ладонями, не скрывая громкого плача.

— Эй, не надо мне тут сопли распускать, весь пол заляпаешь.

Его волнует лишь пол, а не мое разбитое сердце. Я была для него лишь игрушкой, вещью, которой можно попользоваться, а когда надоест выбросить и заменить на новую, более интересную.

Мне с трудом удается взять себя в руки и подняться с пола. Тэй уже успевает схватить мой чемодан, протягивая мне.

— Советую покинуть поместье как можно быстрее, пока тебя не успели заметить, а то мало ли какие слухи поползут, — с насмешкой произносит дракон, а после наклоняется к моему лицу, и добавляет сладким шёпотом: — В твоем положении нужно тщательно следить за своей репутацией, иначе потом не отмоешься, и будет лишь один способ заработать на жизнь.

Моему терпению приходит конец, я сжимаю кулак и замахиваюсь со всей силой, но тот успевает увернуться от него.

— Какие мы дерзкие, — злорадно хохочет Тэй. — Ладно-ладно, на этот раз прощу, иди, пока я добрый.

И это он-то меня прощает?

— Ты самый омерзительный человек, которого я когда-либо встречала. Надеюсь, твой стручок отсохнет, и ты больше не осмелишься так играться с другими женщинами! — выплевываю я и хватаю свой чемодан, что он успел выронить, пока уворачивался.

— Не знал, что у тебя есть и такая сторона.

— Заткнись, иначе увидишь эту сторону во всей красе, — цежу сквозь зубы я, одаривая его гневным взглядом.

— Боюсь, боюсь, — наигранно строит ужас на лице Тэй.

Я сжимаю кулаки и резко разворачиваюсь к двери.

— Чуть не забыл, — вспоминает он.

Я оборачиваюсь, из последних сил сдерживая слезы. Он достает из-под рубашки цепочку с кольцом, что было символом нашей клятвы. Мои глаза округляются при виде его пустых глаз. Тэй без раздумий сжигает его в своих руках, и я чувствую, как мое кольцо отзывается на это, раскалываясь пополам.

Приходится прикусить губу с внутренней стороны, чтобы не разрыдаться вновь. Я резко разворачиваюсь и хватаю ручку двери.

— И еще, если мы когда-нибудь встретимся вновь, прошу, сделай вид, что мы не знакомы, — кричит он мне вслед, я игнорирую его слова, резко захлопывая дверь за собой.

Кажется, в семье Шакс произошла подмена ребенка, вместо благородно дракона, им подкинули козла. Надеюсь, мы никогда больше не увидимся.

Свежий воздух немного помогает остудить пыл, но вместо злости, накатывает разочарование. Снова.

Однажды я уже лишилась всего, пытаясь выжить в этом страшном мире. А Тэй… Он подарил мне надежду на счастливую жизнь, вновь заставил почувствовать себя любимой и нужной, теперь сам же сбросил с высокой башни в пучину отчаяния.

Слезы скапливаются в уголках моих глаз, но я не позволяю им вырваться наружу. Сначала нужно покинуть это злополучное место.

Солнце давно в зените, но его закрывают нагнавшие тучи. Поместье, что недавно казалось пустым, будто оживает. Слуги быстро замечают незнакомое лицо, и с интересом принимаются обсуждать нового гостя. 

Вспомнив слова Тэя, я спешно покидаю пределы его владений. Дорога до ворот кажется бесконечной, я перехожу на бег, и выдыхаю, когда оказываюсь за пределами ограды.

Передо мной предстают поля, усеянные различными полезными культурами, а между ними простирается пустынная дорога из поместья Шакс. Здесь не найти повозку, придется плестись пешком до ближайшей деревни.

Дождь решает, что пора окончательно добить меня. Одежда, что только успела высохнуть, вновь промокает до нитки. Ноги медленно ступают по неровной мокрой дороге, грязь огромными гроздьями прилипает к подошве туфель, что совсем не предназначены для таких путешествия, идти становится труднее, но я не обращаю на это внимания, поглощенная собственными мыслями.

Вся моя жизнь вертелась вокруг Тэя, мы строили совместные планы, и я даже не думала о том, чем бы я еще могла занятая после академии.

Мне некуда возвращаться, меня никто не ждет. Я кинулась сюда, пропустив торжество, где было много влиятельных господ, что могли бы предложить мне достойную работу.

— Тэйвел, ты испортил всю мою жизнь! — отчаянно кричу я.

Нет… Я сама все испортила, так легко доверившись мужчине, безрассудно отдав ему свое сердце и душу.
****

Солнце близится к горизонту, когда я, наконец, доползаю до ближайшей деревеньки. К счастью, ливень прекращается, но теперь одежда неприятно прилипает к телу. Ноги гудят от длительной ходьбы, в горле все пересохло, еще и голова ноет от нервов и бессонной ночи. Как бы не заболеть, это будет совсем некстати.

Жители как раз возвращаются с полей и с интересом осматривают меня, да, видок у меня сейчас тот еще: промокшее, измятое бальное платье, испачканное в грязи. Наверное, со стороны я выгляжу как сбежавшая дочка какого-нибудь знатного лорда. Я стараюсь игнорировать их взгляды, слишком устала, чтобы беспокоиться еще и о чужом мнении.

К счастью, мне на глаза попадается вывеска таверны, и я без раздумий направляюсь туда.

— Добрый вечер, госпожа, — с улыбкой приветствует меня работница, но я замечаю ее пренебрежение во взгляде.

— У вас есть свободная комната?

— Таверна у нас совсем маленькая, но место имеется.

— Вот, — вручаю пару монет, и девушка без вопросов дает мне ключи от комнаты.

— Дальняя комната на втором этаже, через час будет готов ужин, спускайтесь, — с такой же фальшивой улыбкой провожает она меня.

Я быстро поднимаюсь по деревянной лестнице, что скрипит от каждого моего шага и норовит развалиться на глазах. На верхнем этаже я нахожу всего четыре двери, мне действительно повезло, что осталась свободная комната. Не уверена, что в этом поселение есть еще таверна или постоялый двор.

Замок с трудом поддается ключу, а как только дверь открывается, мне в нос ударяет неприятный запах старых вещей вперемешку с пылью.

Давненько мне не приходилось спать в подобных условиях, как бы не пришлось ночевать в местах и похуже. Денег у меня осталось совсем немного, едва ли хватит на месяц. У меня даже нет времени раскисать, нужно постараться найти работу и постоянное место для ночлега. А так хочется закрыться на пару деньков, укутаться одеялом и поддаться пессимистичному настроению.

Все мое будущее вертелось вокруг Тэя, а теперь у меня нет ни единой идеи, как быть дальше. Слишком легко я доверила судьбу мужчине, а ведь интуиция вопила благим матом еще при первой нашей встрече, но с каждым разом, голос сердца становился громче, заставляя напрочь забыть о всякой осторожности.

Я кладу свой чемодан на один из стульев и укладываюсь на кровать. Как же я устала… Но желудок извещает о своем недовольстве. Работница очень предусмотрительно пригласила меня на ужин, а я ведь действительно голодна.

Ужин будет только через час, как раз есть время, чтобы привести себя в порядок. В чемодане я нахожу чистое, простенькое платье, что больше подойдет для поездок. А вот что делать с бальным нарядом, ума не приложу. Оно стоило немалых денег, но в таком состоянии мне вряд ли удастся его продать.

Приходится вновь спуститься на первый этаж.

— Простите, а где я могу умыться и постирать вещи? — обращаюсь я к девушке.

— Если выйдете на улицу, повернете направо и пройдете несколько домов, то увидите колодец. Вот, можете взять это ведро, — работница достает из-под прилавка деревянное ведро, почерневшее от влаги.

— Спасибо, — с улыбкой принимаю его и следую указаниям.

Колодец находится быстро, и, к моему счастью, никого вокруг нет. Набираю воды и первым делом умываю лицо, освежающая прохлада бодрит меня.

С платьем приходится повозиться, я аккуратно вычищаю его подол, но без средства для стирки грязь с трудом поддается, приходится тереть интенсивнее. Руки краснеют и немеют от ледяной воды, но мне все же удается очистить наряд. Вроде ничего не повредилось, теперь можно продать его и выручить немного денег.

Возвращаюсь я как раз к ужину, приятные ароматы доносятся из таверны на всю округу. Я уношу платье в комнату и быстро спускаюсь вниз, занимая один из столиков подле окна. Работница гостеприимно приносит мне тарелку с горячей кашей и стакан молока.

На вид блюдо выглядит невзрачным, но голодный желудок не обращает на это внимание. На вкус каша оказывается весьма съедобной, я поглощаю ее с большим удовольствием. Горячая еда приятно греет тело изнутри, наполняя его энергией.

Давно я не испытывала этого чувства, когда долго не ешь, любая еда кажется божественной, и после нее возникает такое чувство, что родился заново.

— Может, вам добавки? — замечает мой аппетит девушка.

— Не отказался бы.

Вторая порция уже не кажется такой великолепной, но оттого не менее приятной.

Досыта наевшись и выпив теплого молока, я отправляюсь спать. Но сон не желает посещать меня. Дурные мысли и последний разговор с Тэем не отпускают.

Проворочавшись в кровати около часа, я встаю и думаю, чем бы себя занять, чтобы приблизить сон.

Посмотрев на одинокий чемодан в углу, я решаю порыться в нем и прикинуть, что у меня в итоге имеется. Открыв его, передо мной предстает неутешительная картина: два простеньких платья, старенькая мантия и изношенная форма, что уже потеряла свою актуальность, гребень, оставшийся от матери и папка с дипломом, который еще неизвестно где может пригодиться.

Когда-то я мечтать не смела о чем-то подобном, довольствовались одним платьем в заплатках и грубой тряпкой, что служила и накидкой, и одеялом в холодные дни. Академия избаловала меня, к хорошему быстро привыкаешь, но пора возвращаться в суровую реальность. Реальность, где я не лучшая ученица, а нищенка, пытающаяся выжить.

Аккуратно укладывая вещи обратно, неожиданно из папки выпадает незнакомый конверт. Я поднимаю его и замечаю странную печать, сделанную сургучом. Этот символ я видела где-то… Кажется, это эмблема какого-то банка.

Интересно, откуда оно взялось, не помню, чтобы оно было здесь раньше. Хотя, получив диплом, я даже не заглядывала толком в него. Может, это какой-то презент от академии?

Поразмыслив немного, я решаюсь все же распечатать конверт. Внутри меня встречает тот же символ, что и на печати и неожиданная надпись: «Нотариальная контора банка Мон. Завещание».

Я тут же опускают взгляд ниже и вижу: «Завещатель: Эрнест Сеер».

— Дедушка? — вслух удивляюсь я.

Не веря своим глазам, я начинаю вчитываться в текст:

Нотариальная контора банка Мон

ЗАВЕЩАНИЕ

Я Эрнест Серее в случае своей смерти завещаю свою лавку и все, находящееся в ней, своему истинному потомку.

Текст завещания записан нотариусом с моих слов и перед подписью прочитан в присутствии нотариуса.

Настоящее завещание подписано в двух экземплярах собственноручно завещателем. Один экземпляр хранится в нотариальной конторе банка Мон, второй вручается завещателю.

Наследник может получить завещанное имущество только после подтверждения кровного родства с завещателем. 

Завещание будет иметь силу на протяжении двадцати лет после смерти завещателя, если потомок не найдет по истечении этого срока, имущество должно быть передано в дар академии магических искусств Монстерд. 

Послание наследнику от завещателя:

Мой дорогой потомок, надеюсь, моя небогатая лавка обретет наследника, что благороден сердцем, и имеет светлые помыслы. Позаботься о ней.

Подпись завещателя: Эрнест Сеер

Перечитав текст завещания еще несколько раз, я все никак не могу осознать, что оно находится в моих руках. Как оно вообще могло попасть ко мне?

Неужели в академии давно знали о нем и специально ждали дня, когда я окончу обучение, чтобы вручить мне его вместе с дипломом? Даже намека ни единого не дали, и вообще, как они могли узнать, что я внучка Эрнеста Сеера? Я сама-то ни разу не встречала его лично, лишь слышала рассказы матери в детстве.

Сейчас я ношу фамилию отца — Бэил, мать тоже давно сменила ее, и ни в одном документе не упоминалась ее девичья фамилия.

Как-то все странно… Мог ли сам дед направить завещание в академию? Здесь тоже что-то не сходится.

Даже будь мои родители живы, наша семья никогда не имела средств для оплаты обучения в этой элитной академии для отпрысков из благородных семей. Я попала туда по счастливой случайности, но именно она спасла меня от гибели. Но дед точно не мог предугадать чего-то подобного…. Или мог?

Четыре года назад у меня не было ничего, ни крыши над головой, ни теплой одежды, что могла бы укрыть в холодные ночи, да и работы в шумной таверне лишилась. Я была в полном отчаянии, но подруга, которая работала вместе со мной, поведала мне об отборе в академию Монстерд.

— Кажется, моя жизнь проклята, — с безумной улыбкой шептала я, сидя в каком-то закоулке столицы.

— Элира, не говори так, — пыталась приободрить меня девушка.

Я лишь сильнее поддалась истерике.

— Послушай, я тут слышала от посетителей, что академия Монстерд устраивает испытания для всех желающих.

Остановив приступ паники, я подняла взгляд на девушку.

— Ты же умная, Элира, почему бы тебе не попробовать? Они обещают оплатить обучение и проживание, еще и стипендию за хорошую учебу будут платить, — добавила она.

Новая волна истерического смеха накрыла меня:

— Ты сама веришь в то, что отбор будет честным? Уверена, победитель давно определен, точнее куплен.

— Я лишь пыталась помочь, решать тебе, — обиделась подруга. — Прости, мне нужно вернуться в таверну.

Подруга одарила меня сочувствующим взглядом и убежала обратно.

Тогда я действительно была в отчаянии и не верила, что судьба может оказаться благосклонна ко мне. Несколько дней я не решалась даже думать о словах подруги, но отчаяние загнало меня в тупик.

Работу было найти непросто, таверна мне не заплатила за последний месяц, просто вышвырнула за то, что отказалась крутить своей пятой точкой перед каким-то «важным» гостем.

В конце концов, я поняла, что ничего не потеряю, если просто попробую, зато хоть увижу, как выглядит эта элитная академию изнутри.

В назначенный день вокруг академии толпились сотни, если не тысячи претендентов, что хотели испытать себя и получить шанс на лучшую жизнь, но среди простого люда были и отпрыски благородных особ. Тогда я хотела было сдаться, решив, что мое предположение все же верно, но что-то не дало мне опустить руки окончательно.

Испытания длилось весь день, проверяли и наличие магических способностей, и умственные данные. Было непросто… Если магию проверяли просто с помощью артефакта, то вот с письменным экзаменом было сложнее, особенно когда ты не ел несколько дней, и твой мозг просто отказывается думать над какими-то задачами.

Ночь прошла в мучительных ожиданиях, большинство так и не покинули пределов академии, ночуя прямо на холодной земле под окнами. Только ближе к полудню следующего дня двери академии вновь открылись, откуда вышел директор с результатами.

Из тысячи претендентов отобрали лишь трое счастливчиков. Мое сердце бешено колотилось, когда директор открыл рот, озвучивая новое имя. С каждым разом надежда таяла на глазах.

— И последний, кто станет учеником нашей академии… — пауза, что длилась вечность. — Элира Бэил, поздравляю.

Я не могла поверить в услышанное, директору пришлось несколько раз повторить мое имя, прежде чем я смогла сделать шаг и обозначить себя.

В тот день моя жизнь круто изменилась, тогда я поверила, что могу быть кем-то большим, чем официанткой в дешевом борделе.

Сейчас я чувствую себя похоже, мое будущее рухнуло в одночасье из-за того, что я довертелась мужчине, но это завещание снова дало мне призрачную надежду.

Пробегаясь вновь по тексту, я спотыкаюсь на цифре «…иметь силу на протяжении двадцати лет после смерти завещателя». Я не знаю, когда умер мой дед. Не опоздала ли я?

Надежда действительно призрачная.

Уснуть мне удается только ближе к утру, странное предчувствие меня так и не отпустило, но я решила, что не важно совпадение ли это, предвидение деда или проделки самой судьбы. Такой шанс я упустить никак не могу, остается просто надеяться, что я не опоздала.

Просыпаюсь я относительно поздно, тело ломит от жесткого матраса, голова гудит из-за недосыпа, но приходится подняться. Быстро умывшись и позавтракав, я покидаю таверну, что приютила меня этой ночью.

Повозку мне удается найти достаточно быстро, извозчики охотно возят пассажиров до столицы, дорога близкая, а вот плату просят высокую, но приходится просто смириться.

— Не видел вас в наших краях. Вы проездом? — хрипит старый извозчик, пытаясь скоротать время разговором.

— Была здесь по делам, — сухо отвечаю я.

— Вид у вас потерянный, случилось чего?

Отвечать совсем не хочется, но и показаться грубой тоже.

— Можно и так сказать.

— Не унывайте, судьба, может, показаться совсем несправедливой, но это правда лишь отчасти. Когда она что-то забирает, то обязательно дает что-то более ценной взамен. А череда несчастий учит нас ценить простые вещи, — с улыбкой оборачивается на меня старик.

Его слова заставляют меня задуматься:

— Может, вы и правы, но тяжело соотносить степень трудностей и подарки, что уготованы за их преодоление.

— Вижу, вам пришлось пережить немало невзгод, хоть вы еще так молоды, — сочувственно шепчет он.

Я ничего не отвечаю. Он прав, мне всего двадцать пять, а кажется, что гораздо больше.

Старик быстро понимает, что я не желаю говорить на серьезные темы, и принимается просто рассказывать про свою семью, хвастаясь успехами внуков. Это помогает мне немного отвлечься и забыть о своих переживаниях.

К полудню повозка достигает пределов столицы, если бы я решилась пойти пешком, то едва бы добралась до наступления темноты. Старик высаживает меня возле врат, чтобы не стоять в очереди на проверку.

— Спасибо вам, — с улыбкой благодарю я и вручаю заслуженные монеты.

— Береги себя, дитя, и улыбайся почаще.

Пройдет немало времени, когда я забуду Тэя и смогу вновь искренне улыбаться.

Войти в столицу мне удается без проблем, вещей у меня особо и нет, а вот наличие диплома элитной академии внушает доверие. 

Ну, хоть в чем-то пригодился.

Около часа мне требуется, чтобы разыскать тот самый банк Мон. Оказывается это самый крупный банк в нашем королевстве, но мне-то откуда знать, денег никогда столько не водилось, чтобы иметь какие-то дела с ним.

Банк Мон оказывается старинным, но весьма роскошным зданием, огромная вывеска буквально кричит о статусе заведения. Внутри все оказывается не менее изящным, охранники даже провожают меня подозрительными взглядами. Все же я одета совсем иначе, чем обычные посетители банка.

Чтобы пробиться к нотариусу, мне приходится отсидеть длинную очередь в несколько часов, и все это время каждый проходящий мимо человек то и дело осматривает меня с ног до головы, одаривая презренными взглядами.

— Элира Бэил, можете войти, — наконец, звучит спасительный голос секретаря.

Я хватаю свой скромный чемодан и плетусь в кабинет нотариуса. На удивление внутри нет ничего лишнего и вычурного, все в строгих тонах, но от этого комната не лишена изящества.

Меня встречает статный мужчина средних лет, в черном костюме и очках, на его столе множество папок с документами, еще больше можно найти на полках.

— Добрый день, мисс Бэил, присаживайтесь, — заученно бормочет мужчина, не поднимая на меня взгляда.

— Добрый день.

— Что привело вас ко мне? — наконец, он отрывается от чтения, внимательно разглядывая меня, но ни презрения, ни жалости, я не замечаю на его лице.

— Вот, — достаю завещание и протягиваю ее нотариусу.

Мужчина быстро пробегается по тексту, теперь его лицо становится заинтересованным.

— Любопытное завещание, — бормочет он себе под нос. — Кхм, так вы утверждаете, что являетесь потомком господина Сеера?

— Да, я его внучка, — уверенно отвечаю я.

— Вот оно что, завещание довольно нетипичное, поэтому потребуется время, чтобы все проверить, но уже конец рабочего дня. Приходите завтра, скажем, после обеда, мы проверим наши архивы, чтобы подтвердить действенность документа, и подготовим все для процедуры проверки вашей крови.

Мне мучится до завтрашнего дня, чтобы узнать не опоздала ли я?

— А сколько занимает эта проверка?

— От трех до семи дней, в зависимости от степени родства и качества образца крови, что хранится у нас, — поясняет мужчина.

— Качества?

— Оно зависит от наличия магии в завещателе и наследнике, и длительности хранения, порой наследники находятся только через сотни лет.

Что ж это небыстро, но моих денег должно хватить на неделю, как раз успею осмотреть город, а может и найти работу в случае неудачи.
***
Моя новинка 

Мне предстоит найти способ вылечить эльфийского принца от странной болезни, сделавшей из него бесчувственное чудовище. Иначе не видеть мне ни диплома, ни свободы, ни спокойной жизни. Но может ли простой лекарь исцелить душевные раны?

Когда я покидаю банк, на улицы столицы уже начинают опускаться сумерки. Нужно поскорее найти место для ночлега, через несколько часов все таверны и постоялые дворы точно будут забиты.

Четыре года назад я жила в этом городе, но за это время многое поменялось. Заглянув в знакомую лавку, где когда-то работала, я не нахожу свою старую подругу. Надеюсь, у нее все сложилось хорошо.

Побродив по округе, я, наконец, нахожу небольшой постоялый двор со свободной койкой и приемлемой ценой, оплачиваю сразу три ночи вперед, раньше мне все равно не видать наследства. Если еще получу…

Заселившись в комнату, я занимаю скромную кровать подле маленького окошка. Вдохнув аромат свежевыстиранного постельного белья, мне вдруг вспоминаются первые дни в академии.

Получив шанс на обучение в престижном учебном заведении, я все еще была нищенкой с подворотни, но программа полностью оплачивала обучение, проживание и предоставляла форму. Помимо меня, было еще два счастливчика, но они оба оказались отпрысками из весьма обеспеченных семей, которым было бы напряжно оплачивать учебу детей в элитной академии. На их фоне я сильно выделялась, у меня даже вещей с собой не было, а болезненная худоба и глубокие мешки под глазами только подчеркивали мою никчемность.

— Смотрите, это же та убогая, у нее даже обуви нет, — не стесняясь тыкали в меня пальцем.

Я была готова к подобному отношению, а последние годы на улице только закалили мой характер, поэтому я успешно проигнорировала их попытки унизить меня. Только вот они жаждали от меня иной реакции и были намерены продолжать, пока не добьются ее.

— Эй! Я с тобой разговариваю, — противный женский возглас раздался прямо над ухом, а мой лоб врезался во что-то твердое.

Это оказалась грудь какого-то амбала, видно прихвостня той девицы.

— Что вы хотели?

— Заявилась сюда в таком убогом виде, и еще спрашиваешь? Таким, как ты, не место здесь, лучше убирайся, пока мы добрые, — ухмыльнулась девица.

— Ваше мнение не имеет для меня ни малейшего значения, я честно прошла испытание и имею полное право находиться здесь, — сурово смотрела на девушку.

— Вот нахалка!

Я не успеваю среагировать, мою щеку обжигает звонкая пощечина этой напыщенной барышни. Вот тебе и леди, ничем не лучше дворового пса, гавкающего на каждого прохожего.

Компания вокруг нее заливается громким хохотом.

Моя рука инстинктивно хватается за больное место. Силенок-то у нее прилично.

— Сразу видно, дочь благородного дома, — съязвила я с безумной улыбкой на лице.

Девушке явно приходится не нраву мой ответ, она замахивается для новой пощечины, но ее что-то останавливает. Я поднимаю голову выше и вижу, что ее рука находится в крепкой мужской хватке. Приглядевшись, я замечаю высокого парня с пепельными волосами и ярко-желтыми глазами, похожими на взгляд змеи.

От него так и веет могуществом и благородством, я впервые вижу дракона, но перепутать их невозможно ни с кем.

— Ты что творишь? — шипел властным голосом парень.

— Тэй? — испугалась она. — Мы просто хотели пошутить, — нервно оправдывалась девушка.

— Пошутить? Со стороны казалось, что вы издеваетесь над ней.

— Да ладно тебе, это же простушка, что с нее взять, — обиженно протягула девица, пытаясь вырвать руку из его хватки.

— Здесь мы все студенты академии Монстерд независимо от статуса семей.

Девушка недовольно фыркает и одаривает меня злобным взглядом, проблем она мне точно еще доставит. Спорить с парнем девушка не решается, задирает голову и удаляется, за ней по пятам следуют ее шестерки. Видно, местная принцесса.

— Ты в порядке? — внезапно чарующий голос обратился ко мне.

Уже тогда мое сердце екнуло, ведь впервые кто-то заступился за меня просто так.

— Все хорошо, — буркнула я, не зная, как реагировать.

— Ты же новенькая, что прошла испытание?

Я киваю в ответ.

— Удивительно, я просмотрел задания, они действительно были непростыми, и конкуренция была бешеной. Ты молодец, что смогла пройти, а на них не обращай внимания. Меня, кстати, Тэйвел зовут, можно просто Тэй, — дружелюбно улыбнулся парень и протянул мне руку.

— Просто повезло, — фыркнула я, отмахнувшись от его руки.

Я не привыкла к подобному обращению. Тогда я была похожа на колючего котенка, что отчаянно пытался защититься от внешнего мира, меня сковал страх. Довериться кому-то — сродни смерти, стоило придерживаться этого убеждения. 

— Ладно, мне пора, если будет что-то нужно, обращайся, — нахмурился Тэй, но продолжал лучезарно улыбаться.

Смотря на его удаляющуюся спину, в моей голове мелькали странные мысли. Стоило бы тогда прислушаться к голосу разума, и не уступать сердцу, и сейчас все было бы совсем иначе.

Его настойчивость, вечно добрая улыбка, манящие глаза и сладкий голос сбили меня с толку, заставив позабыть о главном уроке в жизни — надейся лишь на себя. Никому нет дела до тебя и твоих проблем, кроме тебя самого.

Интересно, он уже тогда задумал свою игру? Увидел во мне диковинку и решил привязать к себе, а после бросить, чтобы поглазеть на мои страдания?

Что уж терзать себя сожалениями сейчас? Однажды боль утихнет, возможно, я даже смогу забыть о тех лживых днях, что казались сказочным сном.

Поддавшись воспоминаниям, я и не замечаю, как погружаюсь в сон. Завтра ждёт долгий день. Завтра решится мое будущее, и силы мне точно понадобятся.

Громкие звуки, доносящиеся с улицы, заставляют меня проснуться. Открыв глаза, я с трудом вспоминаю, где нахожусь. Осмотревшись по сторонам и прислушавшись к голосам, я понимаю, что уже довольно поздно.

Резко вскакиваю с кровати, замечая, что так и не переоделась для сна, теперь все платье измято, в таком виде точно не стоит заявляться в банк. Приходится порыться в своем скромном чемодане и достать запасной наряд.

Зеркала в такой комнате, конечно же, не находится. Наспех расчесав волосы и наугад завязав их лентой, я спускаюсь вниз.

— Доброе утро, госпожа, — с улыбкой встречает меня работница.

— И вам доброе утро.

Она замечает мое помятое состояние.

— Женская купальня расположена на заднем дворе, там вы сможете набрать воды и умыться.

— Благодарю, — спешу последовать ее указаниям.

— Не желаете позавтракать? У нас сегодня омлет с овощами.

— Не отказалась бы, — с улыбкой отвечаю я.

— Тогда я распоряжусь на этот счет, заказ сможете забрать в столовой.

— Спасибо.

Обозначенное место находится довольно быстро, постоялый двор хоть и небольшой, но пользуется популярностью, в купальне уже столпились посетительницы.

Я нахожу свободный деревянный таз, набираю нагретой воды из чана и спешу к зеркалу. Времени у меня в обрез, хотела встать пораньше, вчерашний опыт показал, что стоит занимать очередь в банке за несколько часов.

Видок у меня так себе, но после водных процедур, становится значительно опрятнее. Еще несколько женщин стоят рядом со мной, приводя себя в порядок, у каждой я замечаю небольшую сумочку, заполненную косметикой.

Девушка рядом со мной замечает мой заинтересованный взгляд:

— Хотите? Я поделюсь?

— Нет, что вы, — отмахиваюсь я.

— Да, не стесняйтесь, я помогу, — хватает она меня за руку и подводит ближе к себе.

Она так мила, что мне неловко отказывать ей. Раньше я не особо пользовалась косметикой, да и денег на нее никогда не имелось, лишь пару раз в академии девочки делились со мной своими средствами.

— Что предпочитаете? Хотите впечатлить мужчину… или? — хитро улыбается девушка.

— Что вы нет, — смеюсь я.

Однажды я уже впечатлила мужчину, больше вляпываться в это болото нет ни малейшего желания.

— У меня сегодня серьезная встреча в банке.

— Вот оно что, тогда нужен неброский макияж, подчеркну вашу естественную красоту.

Всего несколько минут и ловкие штрихи девушки делают из меня настоящую барышню, еще бы одежду подходящую надеть, но это мелочи.

— Благодарю, — разглядывая себя в зеркале, улыбаюсь я.

— Да не за что, я люблю красить других. Надеюсь, этот макияж принесет вам удачу.

Ее светлая энергетика и добрые слова делают мне настроение на весь день. 

Бывают все-таки в этом мире и хорошие люди.

Вкусный, горячий завтрак окончательно помогает мне собраться и выкинуть ненужные мысли из головы, и я с полной решимостью направляюсь в банк Мон.

До назначенного времени остается еще пару часов, я успеваю занять очередь, сегодня она кажется чуть меньше. Во сколько же пришли все эти люди?

Сегодня я выгляжу куда лучше, чем вчера, поэтому удается избежать презрительных взглядов. Все так хорошо идет с самого утра, что я начинаю беспокоиться, что это лишь затишье перед бурей, и эта тревога нарастает с каждой минутой.

— Элира Бэил, входите, — объявляют мое имя.

Я хватаю папку с документом и следую за секретарем.

— Добрый день, — приветствую я нотариуса.

Тот снова сидит, зарывшись в свои документы. Непростая, однако, у него работенка.

— А, это вы. Добрый день, добрый день, присаживайтесь.

Я занимаю указанное место, нотариус роется несколько минут в своем ящике и достает слегка пожелтевший конверт с документом.

— Вот он где, — поправляя очки, кладет его на стол.

— Вы успели проверить документы?

Внутри все трепещет от ожидания ответа.

— Да, мы нашли порученное нам заявление. Знаете, вам повезло, еще бы полгода, и оно было бы недействительно, — вчитываясь в бумагу, произносит мужчина.

Напряжение, что копилось со вчерашнего дня, разом отпускает, и я облегченно выдыхаю. Не опоздала, уже хорошая новость.

— Принеси тот артефакт для проверки кровного родства, — обращается он к секретарю, тот скрывается в соседней двери, а через минуту появляется с увесистой коробкой.

— Вот, я вчера проверил его, все работает, — оповещает парень, ставит артефакт на небольшой стол и возвращается на свое место.

— Пройдемте, — приглашают меня к нему.

Мы занимаем места возле чудо-аппарата.

— Образец крови завещателя неплохо сохранился, думаю, мы быстро определим ваше кровное родство.

Нотариус открывает колбу с кровью и капает ее в отверстие сверху.

— Положите палец вон в то отверстие, — подсказывает он мне.

Я нерешительно кладу палец в указанное место, мужчина нажимает какую-то кнопку сбоку.

— Ау, — не ожидаю я боли от укола в палец.

— Все, можете убирать.

Артефакт страшно гремит, а через пару минут выдает колбу со странной мутной жидкостью.

— И как это работает? — уточняю я.

— Ваша кровь смешалась с кровью завещателя и была обработана специальным раствором. Если вы действительно его внучка, то цвет изменить на зеленый, если же нет, то раствор почернеет, — поясняет нотариус.

— Понятно.

— Нужно подождать не менее трех дней, чтобы компоненты раствора успели подействовать.

Снова это ожидание… Будем надеяться, что оно станет зеленым, иначе я не знаю, куда податься в случае провала.
***

В ожидании я решаю осуществить задуманное ранее — осмотреться в столице и узнать о моих перспективах. Обойдя с десяток серьезных заведений, я окончательно осознаю свою глупость, когда покинула церемонию выпуска.

Мой солидный диплом элитной магической академии Монстерд является простой бумажкой, всем нужен опыт или рекомендации от влиятельных людей, у меня же нет ни того ни другого. Даже на самую низкую должность они опасаются взять новичка, особенно не имеющего за спиной богатенькую семью.

Потратила четыре года впустую…

Единственная работа доступная мне сейчас — официантка все в том же дешевом борделе или работница в постоялом дворе, можно попробовать еще затесаться к лавочникам, но они с большой неохотой берут себе помощников, им и самим своей выручки едва хватает на жизнь.

Спустя три дня я снова стою подле кабинета нотариуса и едва сдерживаю дрожь в теле. Совсем не хочется возвращать в то прошлое, от которого я бежала в академию.

Когда секретарь называет мое имя, я дергаюсь. Приходится сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем перешагнуть порог кабинета.

— Добрый день, — высоким от нервов голосом говорю я.

— А это вы, как раз вовремя, присаживайтесь, — с хитрой улыбкой приглашает меня к себе мужчина.

Я натягиваю кривую улыбку и занимаю место в центре комнаты.

Нотариус взглядом дает указания секретарю, а сам присаживается напротив. Через минуту парень возвращается с небольшой коробкой и ставит перед нами.

— Результаты уже известны, кажется, вы переживаете.

— Вы очень проницательны, я уверена в своем родстве, но ведь всегда есть доля вероятности…

— Не переживайте, — мягко отвечает мужчина и достает из коробки колбу.

Мой взгляд словно заколдованный приковывается к ней, несколько секунд я глазею на нее, а после выдыхаю, улыбка невольно появляется на моем лице.

— Ваше кровное родство с Эрнестом Сеером подтверждено, поздравляю, — укрепляет мою уверенность мужчина.

— Спасибо.

— Нужно будет подписать несколько документов для нашей отчетности, — вручает мне стопку бумаг нотариус.

Столько бюрократии в их работе, наверное, это утомляет.

Около получаса требуется мне, чтобы изучить врученные документы и поставить на них свою подпись.

— Поздравляю, теперь вы полноправный владелец завещанного имущества, — мужчина протягивает мне увесистый конверт. — Здесь все, что отдал нам на хранение Эрнест Сеер. Ключ и адрес лавки тоже внутри.

— Спасибо, — с благодарностью принимаю его. — От меня нужно что-то еще? Плата за ваши услуги?

— Нет, завещатель обо всем позаботился заранее. Еще раз примите мои поздравления, желаю удачи.

Покинув здание банка Мон, я ощущаю радость вперемешку с легким волнением. Наша семья никогда не была зажиточной, но именно благодаря таланту деда у нас появился шанс на хорошую жизнь, с вкусными обедами и теплой одеждой, вот только…

После смерти матери отец потерял всякий смысл на существование, единственным его утешением оказалась азартные игры и эль, всего за пару лет он проиграл все, что дед строил годами.

Отец потерял свою любимую жену, но он позабыл, что я тоже потеряла свою драгоценную мать. Мне было всего пять, когда ее не стало, именно тогда мне пришлось повзрослеть, никому не было дела до меня, приходилось самой выживать в том аду.

То время было настолько ужасным, что меня до сих трясет от воспоминаний. Когда отец скончался мне едва стукнуло шестнадцать, он не оставил ничего после себя, даже дом, в котором он влачил свое жалкое существование, пришлось продать из-за его же долгов. Так я и осталось на улице, перебиваясь случайными подработками, пока не попала в академию.

Сейчас мне снова был дарован шанс начать жизнь с чистого листа, но мне боязно, что я разрушу наследие деда, как когда-то мой отец.

Нет, я не позволю этому случиться, он будет гордиться мной, своей внучкой, которой он хоть и никогда не видел.

Помню, мать часто рассказывала о своем отце, он работал на какую-то аристократическую семью, но я совершенно не помню, чем именно он занимался, был каким-то ученым или мастером в чем-то другом.

Открыв конверт, я быстро нахожу большой старый железный ключ и записку с адресом: Восточная улица, Стеклянный переулок, дом 10.

Восточная улица… Если мне не изменяет память, именно там расположены мастерские кузнецов, гончаров, книжные магазины и антикварные лавки. Занятное местечко, но весьма непопулярное, туда наведываются лишь при необходимости. Вот если бы она стояла на Центральной улице…

Это уже жадность, мне и так бесплатно досталась лавка, а я еще нос ворочу. Приходят по необходимости? Значит, сделаем все, чтобы клиенты захотели возвращаться ко мне снова и снова.

Для начала нужно забрать свой чемодан и сдать ключи в постоялом дворе. По пути я наведываюсь на Центральную улицу, прикупив горячих пирожков на обед.

Когда я добираюсь до Восточной улицы, начинает вечереть. Я брожу по улочкам, в поисках нужного дома, а когда нахожу, замираю на месте.

Обойдя дом еще несколько раз, я убеждаюсь, что пришла куда надо. Передо мной оказывается деревянная двухэтажная постройка, но вид у нее такой потрепанный, что, кажется, стоит просто чихнуть рядом, и весь дом рухнет.

Если так подумать, он стоял здесь без ухода почти двадцать лет, немудрено, что дом превратился в развалину. Краска давно спала, древесина почернела кое-где, но стекла и крыша на вид целы. Стоит зайти внутрь и осмотреться, может, не все так плачевно, но вложиться в ремонт все равно придется.

Начинать с чистого листа оказывается совсем непросто.

Деревянные ступени громко скрипят под моим весом, когда я подхожу к двери. Замочная скважина давно проржавела, приходится приложить немало усилий, чтобы вставить в нее ключ, а после потрудится, чтобы открыть дверь.

Я даже начинаю думать, что ошиблась адресом и пытаюсь влезть в чужие владения, но замок все же поддается мне. Дверь со скрипом открывается, едва я успеваю сделать шаг внутрь, как в нос ударяет затхлый запах, пропитанный пылью. В горле неприятно щекочет, я откашливаюсь и машу рукой перед лицом, пытаюсь отогнать частички пыли.

Работенка предстоит не маленькая, но теперь у меня хоть есть крыша над головой.

Слабый вечерний свет проникает сквозь заколоченные окна, мне с трудом удается найти на столе старую свечу, я зажигаю ее и начинаю осматривать свое наследство.

Передо мной оказывается открытое пространство, скорее всего, именно здесь и располагался товар на продажу, позади я нахожу неприметную лестницу, ведущую на второй этаж, а рядом две двери, одна ведет в крохотное помещение с полками, похожее на кладовую, за второй скрывается комната побольше, напоминает рабочий кабинет, даже стол имеется.

Первым делом я решаю подняться наверх и осмотреться. Узкая лестница, ведущая на второй этаж, совсем изжила себя, приходится ступать крайне осторожно, чтобы не провалится вниз.

Поднявшись, я понимаю, что второй этаж — жилая часть лавки, возле окна находится скромная кровать, небольшой письменный стол с подсвечником, на противоположной стороне располагаются шкаф для одежды и мальки комод. Обернувшись, я замечаю еще один шкаф с открытыми полками, а на них несколько потрепанных книг, поднеся свечу ближе мне удается прочесть несколько слов, краска успела выцвести за столько лет. Все это оказываются научные труды.

Мама не врала, когда говорила, что дед был ученым до мозга костей, все вокруг подтверждает ее слова.

Примостив свой чемоданчик на комод, я решаю похозяйничать, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Закатываю рукава платья, я первым делом снимаю доски с окон и проветриваю помещение, дышать становиться значительно легче.

Затем нахожу в каморке метлу, пытаюсь хоть немного привести пол в порядок, но она решает развалиться от первого же взмаха. Неудача…

Чтобы сделать из этой старой развалюхи что-то стоящее, понадобится не один день. Сегодня я слишком устала. В итоге я просто загребаю подушку с одеялом и иду вытряхивать с них пыль на улицу. Одну ночь поспать можно.

Съев остывший пирожок, стелю свою единственную мантию на кровать и довольно быстро погружаюсь в сон. Затхлый запах все еще витает вокруг, но сейчас это не имеет никакого значения.

Мои тревоги закончены, может, мое будущее и не такое радужное, как могло бы быть, но теперь я хоть уверена в завтрашнем дне.

Проснувшись пораньше, я еще раз осматриваю свою новую обитель свежим взглядом и составляю список того, что мне необходимо. Схватив бальное платье, я решаю попытать удачу на рынке.

К моему огромному счастью, заглянув в одно ателье, мне удаётся продать платье по очень хорошей цене, почти за две трети от первоначальной стоимости.

Целый день я брожу по центральному рынку и торговым улочкам, прикупив все самое необходимое, я плетусь назад.

— Эй, красавица! — окликают меня, едва я успеваю ступить на порог.

Я оборачиваюсь и замечаю заинтересованное лицо мужчины, в руках у него топор, что настораживает, но оглядевшись я понимаю, что за ним расположена мясная лавка.

— Добрый вечер, — кладу покупки в дом и спускаюсь поздороваться с соседом.

— У старой лавки появился новый хозяин?

К нашему разговору прислушиваются и остальные хозяева близлежащих лавок.

— Вы знали прежнего хозяина? — уточняю я.

— Как же не знать дядю Эрнеста, он частенько баловал нас дворовых детишек сладостями.

— Я тоже помню того старика, странный был, но очень добродушный, — присоединяется к разговору женщины с соседнего дома.

— Точно, но как уехал к тем богачам, так его никто и не видел, — соглашается с ней мясник. — А вы какими судьбами здесь? Лавка совсем в плачевном состоянии.

— На самом деле я его внучка, — поясняю я.

— Вот оно что, он часто говорил о своей дочери, что та вышла замуж за какого-то шалопая.

Это он про моего отца? У меня остались не самые приятные воспоминания о нем, но до смерти матери, он был неплохим человеком.

— Как здорово, что потомки дяди Эрнеста продолжат его дело, уверена, вы такая же талантливая, как и он, — радостно хватает меня за руку женщина.

— Простите, я не знала деда при жизни, не могли бы вы мне рассказать, чем он занимался? Я действительно хочу возродить его лавку.

— Так, он же был гениальным алхимиком, столько зелий напридумывал, они так помогали нам всем в хозяйстве, а какие эликсиры от простуды у него были… Поднимали на ноги за день.

— Точно, точно, с нетерпением буду ждать открытия вашей лавки, — подхватывает слова мясника женщина.

Я продолжаю дружелюбно улыбаться им, пока они вспоминают заслуги деда, а в голове крутиться лишь одна мысль: «Ну почему именно алхимия?»

В академии я с горем пополам сдала этот предмет, если бы Тэй мне не помог с ним, я бы могла вылететь еще на первом курсе.

Боюсь, с таким «талантом», я могу лишь уничтожить репутацию своего предка и разом отпугнуть всех потенциальных клиентов.

Все шло так хорошо с принятием наследства, теперь понятно, что за «буря» меня поджидала.
***
Недавно завершенная история

Вежливо закончив беседу, я возвращаюсь в свой новый дом, устало плюхаясь на стул. 

И как мне возродить лавку деда, если я полная бездарность в его ремесле?

Поразмыслив немного, я решаю для начала прибраться, пока не стемнело. Первым делом снимаю весь текстиль: шторы, ковры и одеяла, выстирываю их и развешиваю перед домом.

Далее прохожу веником по всему дому, снимаю старую паутину со всех углов. После подходит очередь влажной уборки, приходится с десяток раз менять воду, а колодец находится в конце улицы, но потраченные усилия стоят того. Последним делом застилаю постель новеньким бельем.

Когда я заканчиваю, уже становится совсем темно, но теперь старый дом больше не выглядит безжизненным. После тщательной уборки мне удается выявить немало проблем. Крыша и окна действительно оказываются целы, но полы и лестницы кое-где прохудились.

Сейчас у меня совсем нет средств, чтобы довести дом до желаемого результата.

Соседи показались мне доброжелательными людьми, нужно будет наладить связи с ними, здесь вокруг полно мастерских, возможно, я смогу попроси у них помощи, а в качестве платы предложу свои товары, если, я, конечно, смогу изготовить хоть что-то стоящее.

Занимаю письменный стол на втором этаже и зажигаю свечу. Нотариус вручил мне увесистый конверт, что оставил им дед, я решаю изучить его содержимое.

Внутри оказывается копия завещания, несколько пустых листов дорогой бумаги и толстая записная книжка, больше похожая на старинный труд из библиотеки. Открыв ее, я понимаю, что это книга с подробными рецептами зелий, написанная лично моим дедом.

Нельзя опускать руки, стоит все же вновь попытаться возродить дело предка. Возможно, именно по этим рецептам, я смогу сотворить хоть что-то стоящее.

Полистав еще немного записи деда, я отправляюсь в кровать, едва я успеваю коснуться подушки, тут же погружаюсь в такой желанный сон. День был слишком долгим и утомительным.

Следующим же утром, я вновь принимаюсь изучать книгу с рецептами. Большинство из них оказываются несложными и больше похожи на слегка усовершенствованные экземпляры всем известных снадобий.

Вчера лавочники так нахваливали творения моего деда, могу предположить, что эта книга лишь малая часть его работы. Интересно, сохранились ли другие его наработки? Если он работал на аристократов, возможно, именно там и остались все его основные записи. 

Легкая грусть поселяется в моем сердце, но чего унывать? Я бы все равно не смогла сотворить что-то из тех гениальных разработок. Будем довольствоваться этой книжкой.

Здесь есть несколько снадобий от простуды и быстро заживляющие мази, а еще много средств, что могли бы помочь в быту. Например, есть рецепт для изготовления средства, что по описанию способно удалить даже самые трудно выводимые пятна. Подобное бы точно было полезно всем хозяйкам.

Еще я нашла рецепт для создания пахучего средства, способного поглотить любые резкие запахи. Думаю, подобное могло бы помочь лавочникам, работающих с мясом или рыбой привлечь больше покупателей. Или вот еще один рецепт для создания зелья, одной капли которого будет достаточно, чтобы сохранить свежесть продуктов намного дольше.

Было мудро оставить книгу с самыми востребованными и полезными рецептами на хранение в банк вместе с завещанием, мой дед точно был очень умным человеком.

Для большинства рецептов требуются легкодоступные и недорогие ингредиенты, главный секрет кроется именно в самом процессе их обработки и правильной последовательности смешения.

Выделив для себя несколько зелий и выписав необходимые ингредиенты, я решаю отправить на рынок, прикупить их. Нужно с чего-то начинать. Как говорил наш профессор: «Алхимия – очень тонкая наука и не терпит ошибок, а чтобы избежать их, нужны долгие годы практики». Может, я и не так бездарна, просто мне не хватает немного практики.

— Добрый день, Элира, — здоровается со мной мясник, едва я успеваю выйти за порог.

— Добрый день, Ник, — улыбаюсь я.

— Как продвигаются дела?

— Пока только обживаюсь, предстоит еще большая работа, дом не в лучшем состоянии.

— Мы тут все с рождения знакомы друг с другом, только попроси, все помогут.

— У меня не так много средств для оплаты работы, — вздыхаю я.

— Да брось, ты же внучка Эрнеста, сделаешь скидку на свои снадобья, этого будет достаточно, — подключается к разговору мужчина со смуглой кожей и легкой сединой. Кажется, он кузнец и весьма опытный.

— Вы правда готовы помочь? — воодушевляюсь я.

— Без проблем, загляну к тебе вечером после закрытия кузницы и друзей приведу.

— Спасибо вам огромное, вы меня очень выручите, тогда я угощу вас ужином, — лучезарно улыбаюсь я.

Все же я не ошиблась, народ на этой улочке очень добродушный, я точно не могу подвести их ожидания. Простые люди намного лучше тех напыщенных аристократов, деньги и власть завладели их разумами, на собственном опыте убедилась.

Полная воодушевления я отправляюсь на рынок за продуктами для ужина и ингредиентами для первых зелий. Тот извозчик все же был прав, забрав что-то, судьба обязательно вернет что-то еще более стоящее взамен.

Я обязательно добьюсь успеха, и никакие Тэйвелы мне для этого не нужны. Возможно, однажды, прогуливаясь по столице, он забредет в мою лавку, и тогда я буду с гордо поднятой головой смотреть в его змеиные глаза, и, надеюсь, они будут полны сожаления.

Благодаря помощи дяди Суо и его друзей всего за неделю лавка преобразилась до неузнаваемости, теперь никто и не скажет, что это место пустовало более двадцати лет. Краска обновлена, все дыры в полу и стенах заделаны, даже со старыми котлами дядя сотворил чудо, остается лишь заполнить ее товаром.

— Вы так помогли мне, я не знаю как и благодарить вас, — в сотый раз повторяю я.

— Мы все с нетерпением ждем открытия твоей лавки, — с улыбкой отвечает дядя Суо. — Еще не придумала название?

— Еще нет, нужно еще многое подготовить до открытия, я не так талантлива, как мой дед, — вздыхаю я.

— Ничего, не спеши, уверен, у тебя все получится, — подбадривает меня кузнец. — Как только определишься с названием, дай мне знать, я помогу тебе сделать вывеску.

— Вы очень хороший, даже завидую тете Грэм, ей так повезло с мужем.

— Будет тебе, она каждый день только ворчит на меня, что я вечно торчу в своей кузнице и не уделяю внимания детям.

— Но она любит вас, как и вы ее, — смеюсь я.

— Точно, без нее я бы точно не решился открыть свою кузницу.

Завидую ему, у него была поддержка любимой.

— Ладно, мне пора открываться, тебе же тоже надо работать, приходи, если что-то будет нужно, не стесняйся.

Оставшись одна в лавке, я ступаю на порог своей обновленной лаборатории, за всю неделю я так и не притронулась к зельям, слишком была увлечена ремонтом.

Книга рецептов деда лежит перед носом, прочитав ее несколько раз, я приступаю к приготовлению первого зелья. Похожее я уже готовила в академии, правда, тогда большую часть работы сделал Тэй, но я старательно нарезала все ингредиенты под его чутким руководством.

— Элира! — повышает голос парень. — Я же сказал, что нужно делать разрез под углом сорок пять градусов, и все кусочки должны быть одинакового размера, иначе время их приготовления будет разным, и зелье будет испорчено.

— Прости, Тэй, кажется, этот нож туповат, — обреченно оправдываюсь я.

Думаю, сейчас он также думает и обо мне.

У меня уже все пальцы изрезаны из-за этого твердого стебля растения, название которого мне ни за что не выговорить.

— И что мне с тобой делать? Вызвался помочь, а в итоге… — тяжело вздыхает Тэй. — Ладно, можешь просто промыть и высушить те листья? Я сам тут закончу.

— Конечно, — улыбаюсь я и принимаюсь за новое задание.

Уж здесь я ничего не должна испортить.

Это было зелье для сдачи итогового экзамена в конце первого года. С моей помощью мы завершили его лишь ближе к полуночи, я была удивлена, что он ни разу не накричал на меня, а терпеливо пытался объяснить мои ошибки.

К моему счастью, со второго курса алхимия становилась предметом на выбор. Тогда я зареклась, что больше никогда в жизни не подойду к котлам.

И вот прошло три года, а я снова стою над котлом, причем по собственной воле.

Первым делом по рецепту нужно промыть Атласитубу, а затем нарезать ее на равные кусочки диаметром один на один сантиметр под углом сорок пять градусов. Это же тот самый злополучный стебель. Ладно, на этот раз у меня должно выйти лучше.

Осторожно промыв и насухо вытерев твердый стебель растения, оно оказывается очень популярно среди травников, я пытаюсь нарезать его в точности по инструкции.

Почти час я выверяю размеры и угол каждого надреза. Вроде вышло неплохо. Так, теперь «…поставьте воду нагреваться, а в это время измельчите три головки сушеного цветка фиолетового долголиста…». Ну это несложно.

Наливаю в котел воды и ставлю на огонь, в это время в ступке измельчаю цветки. 

«Когда вода закипит, растворите в ней пять ложек рисовой муки, затем убавьте огонь и помешивайте до загустения».

Заранее подготавливаю рисовую муку в указанном количестве и жду закипания. Четко следую рецепту, вроде что-то получается: вода помутнела, и ложка с трудом двигается в ней.

«Когда клейстер будет готов, добавьте в раствор нарезанную Атласитубу. Важно! Не переваривайте ее, она должна стать полупрозрачной и мягкой, но не кашеобразной». Эта пометка явно сделана дедом.

Я добавляю этот странный стебель в котел и читаю дальше: «Как только Атласитуба будет готова, осторожно выньте ее и положите остывать на полотенце. Далее в раствор положите измельченные цветки долголиста. В это время промойте и высушите большие листья репейника». Это мы умеем.

А по подробному рецепту дедушки выходит не так плохо. Остался последний шаг: «Время готовности час, когда раствор приобретет ярко-розовый оттенок, выключайте огонь и оставьте настояться еще на двадцать минут, а после смешайте его с остывшей Атласитубой».

Час уже точно прошел, но раствор так и не стал ярко-розовым, он все еще бледный и мутный. Я решаю поддержать его еще немного, но ничего не меняется. Может, именно таким он и должен быть? Слышала, мужчины плохо разбираются в оттенках.

Сняв котелок с огня, я оставляю его на двадцать минут, а после добавляю Атсласитубу. Все кажется нормальным, но едва я успеваю подумать об этом, как кусочки этого несчастного стебля начинают взрываться и пачкать все вокруг своей мякотью. Я едва успеваю отпрыгнуть назад.

И где я ошиблась на этот раз?

Кажется, это зелье, предназначенное для снятия усталости, совсем мне не поддается, что в академии, что сейчас. Прибравшись в лаборатории, я решаю попробовать что-то другое.

До самой темноты я упорно борюсь с этой сложной наукой, стараясь не поддаваться отчаянию, но…

Со мной явно что-то не так, может, меня кто-то проклял? Из пяти простейших зелий я сумела с горем пополам приготовить лишь одно, а если сказать точнее, оно стало единственным, что не взорвалось.

Соседи даже несколько раз заглядывали ко мне, интересовались, все ли со мной хорошо.

Ничего, это лишь начало, как говорят «первый блин всегда комом». Еще рано опускать руки, однажды что-то да должно получиться, главное, чтоб этот обновленный дом не развалился под напором моих экспериментов.

Две недели… Прошло уже две недели с моей первой попытки стать алхимиком, но я так и топчусь на месте, наступая на те же грабли. Сколько бы я ни старалась, зелья совсем не желают получаться. Средства тают на глазах, может, ингредиенты и не самые дорогие, но в таком количестве они разорят кого угодно.

Единственное достижение — лавка все еще цела.

Каждый день соседи интересуются моими успехами, а мне им и сказать нечего, они все так ждут открытия моей лавки, что мне становится стыдно. Давление угнетает…

Хотя есть еще один прогресс — одно снадобье мне все же удалось создать, средство, которое позволяет сохранить свежесть продуктов в десять раз дольше. Вот только на одном товаре далеко не уедешь, тем более одного пузырька хватит на несколько месяцев, да и цена у него низкая, чтобы иметь возможность хоть как-то существовать.

Кажется, мне все же придется найти работу, а в свободное время практиковать зелья, но я уже совсем не уверена, что из этой затеи выйдет что-то путное.

В смятении я достаю конверт из банка и перечитываю завещание несколько раз, будто там найдутся решения моей проблемы. Мой взгляд постоянно цепляется за последнюю надпись.

Послание наследнику от завещателя:

Мой дорогой потомок, надеюсь, моя небогатая лавка обретет наследника, что благороден сердцем и имеет светлые помыслы. Позаботься о ней.

Дед просил позаботиться о лавке, но я могу лишь разрушить ее. Может, стоило позволить его наследию перейти в руки академии, толку точно было бы больше.

Приглядевшись к словам, я вдруг понимаю, что меня так настораживало, некоторые буквы кажутся обведены куда сильнее остальных. Я точно схожу с ума от отчаяния, это же явно просто чернила так легки, или…

Следуя зову интуиции, я все же выписываю эти буквы:

ОГОНЬЯБЛОКОБЕЛЫЙ

Какая-то нелепица, но перечитав набор букв еще пару раз, я различаю слова:

ОГОНЬ ЯБЛОКО и БЕЛЫЙ

И как они связаны? Что хотел сказать этим дед?

Битый час я сижу над словами, пытаясь разгадать их смысл, но ничего путного на ум не приходит. Может, это алхимическая загадка?

Огонь, может быть, символом котла, яблоко — основной ингредиент, а белый? Слишком много белых продуктов, чтобы понять, о чем именно идет речь.

Нет, тут точно без шансов ее разгадать, я слишком глупа для подобного.

Возможно, это лишь игра моего воображения, и буквы случайным образом сложились в слова.

Отложив завещание подальше, я решаю выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Безоблачное небо открывает чудесный вид на звезды. В переулке почти никого нет, последние лавочники заносят свои товары и вывески, готовясь ко сну.

— Элира, — мягкий голос зовет меня.

— Дядя Суо, вы еще здесь?

— Доделывал один очень важный заказ.

— Что заказали? — интересуюсь я и подхожу ближе.

— Меч из очень прочной стали, такие заказы у меня бывают очень редко, хоть они и очень трудоемки, платят за них очень хорошо, можно спокойно содержать семью несколько месяцев.

— Вот оно что.

— А ты чего так поздно вышла на улицу? Выглядишь грустной, случилось чего?

Он приглашает меня присесть на лавочку, и я охотно соглашаюсь.

— Ничего серьезного, просто… — тяжело вздыхаю я.

— Поделись своими тревогами, может, я смогу чем-то помочь.

— Мой дед был гениальным алхимиком, все так любили его творения, все ждут от меня подобных свершений, но… На самом деле, я совсем плоха в этом ремесле, боюсь, у меня не получится возродить его дело.

Кузнец внимательно слушает меня, задумываясь над моими словами.

— Оправдывать чьи-то ожидания — совсем нелегко, особенно если эти желания навязаны кем-то. Знаешь, я ведь тоже не был кузнецом изначально. У моей семьи была пекарня, очень успешная. С малых лет отец учил меня печь, но у меня ничего не получалось, сколько бы я ни старался. Тесто не слушалось моих грубых движений, но я не сдавался, хотел угодить отцу, а он лишь ругал меня за то, что перевожу продукты. Зато у моего младшего брата был талант к семейному делу. В итоге, когда мне стукнуло пятнадцать, я сбежал из дома и случайно забрел в лавку старого кузнеца, он по доброте душевной обучил меня своему делу, и у меня все получилось, именно здесь моя грубость обрела силу.

— По вам и не скажешь, что вы были пекарем, — улыбнулась я.

— Да, я совсем не похож на него, мой талант нашелся в другом. Ты тоже подумай, возможно, твоя сила в чем-то ином. Возродить дело твоего деда — благое намерение, но не забывай и про себя, — заботливо хлопает меня по спине кузнец.

Разговор с дядей Суо взбодрил меня, если я бездарна в алхимии, я же могу создать собственное дело, в котором буду сильна. Да и дед просил позаботиться о лавке, но не было ни слова о возрождении его ремесла.

Осталось понять, в чем же моя сила.
****
Знакомлю с еще одной моей историей

Муж уличил в использовании темной магии и сослал в заблудшие земли