Драконья пленница

От третьего лица:

 - Как можно было потерять такой ценный и очень важный для меня артефакт? – кричал Габриель, а подчиненные склонили голову, боясь навлечь на себя еще больше проблем. – От этой побрякушки зависит не только моя сила, но и моя жизнь! И если ей что-то будет грозить, то не волнуйтесь, я заберу с собой не только вас, но и все ваши семьи, - он ударил кулаком о стол с такой силой, что по нему пошли трещины.

   Несколько книг упали на пол, а почти все ищейки вздрогнули, но взгляд так и не подняли. Власть и могущество графа было известно всем вокруг. Его считали самым сильным, самым властным и самым кровожадным. Он никогда не бросал слова на ветер, получал желаемое, и без раздумий уничтожал своих врагов. А таких у него имелось достаточно, ведь ни у кого так и не получилось сместить его с королевского совета.

   Силу уважали и почитали, а вот их обладателей боялись и молча ненавидели. Почти каждый хотел свергнуть Габриеля и занять его место. Но ни у кого так и не хватило силы его победить в честном бою. А у многих попросту не было храбрости, даже бросить властному мужчине вызов. Кто-то пытался решить вопрос руками наемников. Кто-то даже рисковал подарить или подбросить опасный артефакт.

   Но дракона не так легко обмануть, да еще и такого могущественного. А сейчас кто-то узнал о его единственной слабости – диадеме. Эта дамская побрякушка передавалась от отца к сыну и обязывала его жениться на той, которая сможет ее надеть и получить одобрение артефакта. Если же не повиноваться ее воле, наследник мог потерять всю свою магию, сущность дракона и даже собственную жизнь.

   Но если такая девушка найдется и наденет украшение на себя по доброй воле, тогда могущество Габриеля должно вырасти в разы. Но его избранница будет навсегда привязана к своему избраннику. Ей придется разделить всю тяжесть ноши супруга. И либо ее чувства облегчат жизнь дракона, либо создадут только больше проблем.

   Если же та, которая надела диадему на себя, станет супругой другому, хозяин артефакта потеряет все в ту же секунду, как брак будет закреплен поцелуем истинной любви. Поэтому, нужно было найти вора и вернуть диадему назад, в тайник. Или же спрятать там, куда сможет попасть только сам Габриель. Но где искать поганца, позарившегося на его самую большую драгоценность?

   А уже через мгновение в кабинет без стука влетел один из ищеек. Он выглядел очень уставшим и сначала даже не мог слова промолвить, запыхавшись. Но в итоге собрался с силами и начал говорить.

 - Ваше сиятельство, мы нашли диадему, она у девушки, которая собирается выходить замуж. Их церемония начнется в ближайшие полчаса, - сообщил ищейка.

 - Где?! – тут же напрягся Габриель. А по всему его телу проступили черные жилки, проявляя могущественную магию дракона.

 - На западе от королевства имеется небольшой городок. Хозяин тех земель как раз сегодня выдает замуж свою единственную дочь. Как именно у них оказалась ваша диадема, мы не успели разобраться, но…

 - Эту церемонию нужно остановить любой ценой! А разбираться будем уже после, - мужчина тут же развернулся и выйдя на широкую террасу, призвал древнюю магию. 

   Он превратился в большого черного дракона, чешуя которого сверкала фиолетовым магическим огнем. Взмахнул огромными перепончатыми и когтистыми крыльями, а потом взлетел. Габриель знал о том небольшом, но процветающем городке, на границе волшебных фруктовых лесов и цветочных долин.

   Именно оттуда прибывали самые редкие лакомства и самые дорогие сорта чая. Это место было частью королевства, и он там бывал уже не один раз. Но как диадема туда попала? Неужели воришка является местным жителем? Но пропажа была замечена только вчера, и добраться туда так быстро, было бы попросту невозможно.

   Нет, сейчас нужно думать только о том, чтобы успеть до начала церемонии. Хотя, даже если она и будет проведена, главное, успеть до поцелуя, который разрушит всю его жизнь. Все его планы, и все его проделанные труды падут прахом. И тогда придется ответить за это всем и каждому. Даже если он лишится всего, все равно отомстит виновным, даже ценой собственной жизни.

   Благодаря древней магии и уловкам, Габриель летел с такой скоростью, словно перемещался во времени. Знал бы он, где именно будет проходить венчание, воспользовался бы порталом. Но он никогда не интересовался архитектурой торгового города за ненадобностью. Да и слишком много сил потрачено на поиски украденного.

   Если девушка и правда наденет диадему на себя по доброй воле и получит одобрение артефакта, то ему придется жениться на ней. Их свяжет не только брачная церемония, но и самые древние руны. Нерушимая магия, передаваемая из поколения в поколение. От отца к сыну, делая род только сильнее и могущественней. И если эта мерзавка окажется пустышкой или с мизерным магическим потенциалом, тогда нужно будет найти способ, чтобы они не переплеталась между собой. Чтобы наследник получил магию только по линии отца.

 - Габриель, приди в себя, о чем ты вообще думаешь! – выругался сам на себя мужчина, подлетая к городу, утопающему в цветении прекрасных фруктовых деревьях.

   Вдали мерцали купола местной церкви, откуда доносились удары колоколов. Церемония как раз начиналась, или же подходила к концу? Мужчина приложил еще больше усилий, срывая листву с верхушек деревьев, пролетая слишком близко над ними.

   Несколько горожан, собиравших созревшие плоды, закричали от дикого ужаса и страха. В этот город запрещалось приходить с оружием, если вы не королевские солдаты. Или в облике опасных существ, которые могут нарушить местные законы, установленные самим королем. 

   А появляться в обличии дракона, так это нарушение всех запретов и правил, это непростительно. Но кого сейчас вообще волновали эти мерзкие законы? Габриель всегда чихал на них, делая только то, что было важно для него. И очень редко кто мог ему высказать свои возмущения по этому поводу.

  Единственный, кто мог хоть что-то сказать, это его лучший друг Ивен, с которым они выросли практически с пеленок. Эти двое вместе изучали магию, практиковались в ней и добивались поставленных целей. Но даже лучший друг не всегда мог повлиять на решения темного дракона, обладающего губительной силой. Магия Габриеля с легкостью могла стереть с лица земли целое королевство и выжечь все примыкающие к нему земли на многие километры.

   Громкий и устрашающий рев вынудил всех гостей вздрогнуть. Хрупкая девушка в белоснежном платье и с диадемой в волосах замерла, подскочив на месте. Она прижалась к своему жениху, пытаясь спрятаться за его спиной, и даже не догадывалась, как через мгновение изменится вся ее жизнь.

   Верховный граф опустился на землю и приняв человеческий облик, вошел в церковь. Местные жители и гости ахнули, не веря собственным глазам. Появление этого человека никогда не сулило чего-то хорошего, а появление на свадьбе, так и подавно. Несколько пожилых дам закатили глаза, ахнули и упали в обморок.

   Взгляд Габриеля сразу же упал на ту, которая стала его слабостью и могла уничтожить без какого-либо оружия. Разглядеть внешность брюнетки пока что было невозможно, она стояла позади парня, за которого собиралась выйти замуж. Но, увы, теперь эта девушка принадлежала ему.

 - Доброго и солнечного дня, - путь преградил мужчина. – Чем обязаны такому неожиданному визиту самого верховного графа? Мы ведь уже отправили отчетность о поставках и сам товар. Но если вам нужно что-то еще…

 - Я пришел не за бумажками, а за девушкой, - и указал в ее сторону пальцем.

 - За Аделиной? Но что моя дочь такого сделала? Чем вызвала ваш гневный визит и…

 - Она должна стать моей женой! – тут же оборвал его Габриель, встретившись взглядом. 

 - Что? Как? Почему? – мужчина растерялся и начал паниковать. Потом схватился за грудь и пошатнувшись, уселся на ближайшую скамейку.

 - Папа, - к нему тут же подбежала дочь, даже не посмотрев на непрошенного гостя. – Папа, что с тобой? Папа, ты главное дыши… Лекаря, позовите лекаря… - закричала она и поднявшись, наконец-то встретилась с драконом взглядом.

 - Ты должна пойти со мной… - было начал он, но сразу же получил отпор.

 - Почему это я вам что-то должна? Мы даже не знакомы, а значит никому ничего не должны! Хотя нет, я знаю кто вы, да только я не та, кто будет подчиняться приказам и требованиям…

 - Аделина, помолчи, - оборвал ее отец, собравшись силами и поднявшись. – Могу я узнать причину вашего появления, и того, что моя дочь должна выйти за вас? – девушка поддерживала отца, и даже не смотрела на стоящего перед ней мужчину.

   Никто и никогда не смел так разговаривать с ним. Никто себе не позволял таких вольностей, да еще и на глазах у стольких свидетелей. Руки сжались в кулаки, но для начала нужно решить все мирно. А если ему откажутся повиноваться, тогда разговор пойдет далеко не дружелюбно.

 - Всему причина диадема, которую она на себя надела. Это артефакт нашего рода и та, которая наденет его, должна будет выйти за меня замуж. Я не знаю, как она попала в вашу семью, но сделанного уже не отменить. И либо ваша дочь пойдет со мной добровольно, либо…

 - А если не пойду, тогда утащишь меня силой? – опять не выдержала девушка, посмотрев на него с ненавистью.

 - Тогда я выжгу и разрушу этот город до основания! Но ты все равно пойдешь со мной и будешь принадлежать мне. Станешь женой или по доброй воле, или же против нее. А вот цена всему этому зависит только от тебя самой. Готова ее уплатить кровью всех этих людей? Измажешь свои крохотные пальчики в их кровь, ради своей гордыни? – слова графа разлетелись на всю церковь.

   Они отскакивали от стен, сопровождаясь новыми ахами и охами, слезами и перешептываниями. И ведь все знали, что Габриель никогда не бросал слова на ветер. Если говорил, значит делал и плевал на жертвы, которые его не касались.

   Аделина обернулась, посмотрев на то, как сейчас, все перепугано прижимались друг к другу и ожидая ее решения. Никто не понимал и не знал, почему все произошло именно так. Судьба решила сыграть в непонятную игру? Или же это просто случайность, которая оказалась слишком дорогой в расплате?

 - Магия нас уже связала, - граф закатал рукав и показал руну, которая сверкала на его руке. Точно такая же сверкала на лбу и у невесты.

 - Милая… - было начал мужчина, обращаясь к своей дочери.

 - Нет папа, я не могу выйти замуж за этого ненормального. Я ведь люблю только Минара, ты же знаешь это и сам, - тут же перебила его девушка.

 - Хорошо, пусть будет, по-твоему, - прошипел сквозь зубы непрошенный гость, призывая к себе потоки черной и завывающей магии.

   Она стекалась к нему со всех сторон, мерцая фиолетовыми молниями и уничтожая все, к чему прикасалась. Люди начали разбегаться, кто-то в панике забивался в угол и просто кричал. Но Габриель даже не собирался останавливаться. Его глаза стали черными, на коже выступили пульсирующие венки, и он смотрел на то, как девушку охватывал страх. 

   Она наблюдала за гостями, за родными, за близкими. Отец снова и снова пытался привлечь внимание дочери, а та начала плакать, отказываясь подчиняться. Но стоит ли платить такую цену за отказ и за совершенную ею же ошибку?

 - Я уничтожу весь город, всех людей и все, что ты здесь видела или знаешь. От этого места останется только черная выжженная земля, а ты все равно пойдешь со мной. Вот только всю оставшуюся жизнь будешь помнить, что эти люди умерли по твоей вине, - лицо графа коснулась едва заметная ухмылка.

 - Хорошо! Я пойду с тобой, только прошу, остановись… - Аделина сдалась.

   Ее отцу нужен был лекарь, ведь его сердце уже давно не такое здоровое, как раньше. К тому же, подходящих лекарств в их городе не было, да и на дорогих врачей денег не хватало. Он потерял сознание и Минар успел его подхватить, положив на деревянную лавку.

 - Правильное решение, - он схватил девушку за руку и потащил наружу.

 - А как же мой отец? Как же горожане? – она попыталась затормозить, но разве можно сопротивляться дракону? Он так резко затормозил и повернулся, что между их лицами осталось всего несколько сантиметров.

 - Сегодня же отправлю к нему лучших лекарей королевства, - первым прошипел сквозь зубы Габриель.

 - Граф Аррая, может быть, есть шанс как-то решить это недоразумение? – едва придя в себя, поинтересовался мужчина, держась за сердце.

 - Данный вопрос не решается, если только ваша дочь уже не познала другого мужчину, - и посмотрел на девушку. Но никто так ничего и не ответил.

   Поэтому Габриель снова потянул ее на улицу, а потом приняв облик дракона, дал понять, чтобы она залезла ему на спину. Но Аделина уперлась и стояла на своем, скрестив руки на груди, и почему-то надеясь на снисхождение самого опасного человека королевства.

   Но мужчина долго не ждал, схватил ее большой когтистой лапой и взмыл вверх, направляясь в сторону своего замка. Девушка билась руками, кричала, проклинала его и даже один раз попыталась укусить. Это и правда было смешно, вот только совершенно бесполезно. Чешуя дракона не подвластна даже могущественной магии, а зубам смертного и подавно.

   На этот раз Габриель не спешил, хотел показать свою силу и власть будущей жене. Хоть и жениться он совершенно не хотел, по крайней мере, в ближайшие несколько лет. Но строптивый характер и дикий нрав этой девчонки его забавлял, хоть и одновременно раздражал.

   Она лупила его кулаками и ругалась достаточно долго, но потом все же сдалась. Так что граф счел это своей маленькой победой и уже через несколько минут они прибыли на место. Отпустив Аделину на террасу, сам опустился рядом с ней, принимая человеческий облик. 

   Девушка сразу же упала на пол, явно полностью выбившись из сил, пока пыталась драться. А Габриель только посмотрел на нее с высока, и попытался предугадать свое ближайшее будущее. Все королевство встанет на уши, потому что он успел обзавестись невестой. Да еще и не знатной, а какой-то простушкой из далекого городка, где даже ее семья не имеет абсолютно никакого статуса. Она хоть магией обладает или полная пустышка?

 - Габриель, ты что сделал с ней? – на террасу тут же выскочил Ивен, и помог подняться незнакомке.

 - Ничего я с ней не делал. Нечего было меня дубасить всю дорогу и кричать, как ненормальная, - тут же отмахнулся он.

 - То есть, ты забрал несчастную с собственной свадьбы, явно чем-то еще и пригрозив. А потом силой притащил сюда, и думал, что она покорно будет молчать? – кажется, этот парень был куда добрее. Он понимал то, что было совершенно непонятно графу.

 - Нечего было цеплять на себя чужие артефакты, - прошипел сквозь зубы Габриель.

 - Извините за беспокойство, комната для вашей невесты уже готова, - на террасу вышла пожилая и очень худенькая домоправительница. 

   Повисло напряженное молчание. Пожилая женщина ждала, что гостья последует за ней сама, но Аделина так и стояла на месте, опираясь на Ивена. Парень же смотрел на своего лучше друга и ожидал хоть каких-то действий, ведь это его невеста. Но тот стоял, как истукан, не желая даже смотреть в ее сторону.

 - Ничего сказать не хочешь? – поинтересовался у хозяина дома его лучший друг.

 - Отведите эту девушку в ее новую комнату. Расскажите правила, которые нужно соблюдать и все ее обязанности. Приставьте к ней самую образованную служанку, которая сможет обучить этикету и всему самому необходимому. Охрана не нужна, ведь она все равно не рискнет сбежать, - и повернулся, встречаясь с девушкой взглядом. – Иначе от ее города не останется и камня на камне, - и ухмыльнулся, демонстрируя свою власть и могущество.

 - Девушка едва на ногах стоит. Может быть, ты хотя бы поможешь ей дойти до комнаты? Или хотя бы портал туда создашь? – возмутился Ивен, явно злясь на друга.

 - Были силы драться, будут силы и дойти до собственной комнаты, - Габриель взмахнул рукой, проговорив какие-то слова и появился портал.

   Он был в нескольких метрах от девушки, и чтобы войти в него, нужно было пройти рядом с хозяином дома. И, судя по всему, даже в этом ему хотелось показать свою власть и силу. Да, мог создать его в полуметре от гостьи, но решил сделать именно так, как сделал. 

   Аделина даже виду не подала, что ее это оскорбило или унизило. Она отцепилась от руки незнакомца и приподняв подол платья, отправилась вслед за домоправительницей. Старушка сделала приглашающий жест, словно говоря, что нужно поторопиться.

   Но проходя мимо графа, девушка остановилась всего на мгновение. Она не смотрела на него, не ждала, что будут смотреть на нее. Просто сказала то, что вызвало удивление у ее нового жениха. 

 - Запомни одно, потому что повторять я не буду, - начала она тихим, но уверенным голосом. – Рано или поздно, но ты пожалеешь о том, что сегодня сделал. Тебе придется ответить за каждую пролитую мною слезу и за испорченную свадьбу. За погубленное будущее, которого я так долго ждала. За то, что отцу стало еще хуже, чем было. За позор, который ты на меня навлек. И клянусь, что не успокоюсь, пока не отомщу тебе за все это. Даже несмотря на то, что тебя боится все королевство. Потому что я тебя не боюсь, - а потом Аделина вошла в портал и скрылась с глаз.

   Храбрая или глупая? Посмела угрожать самому сильному и опасному дракону? А может, девушка обладает настолько сильной магией, что способна его и правда победить? Или же обладает знаниями, которые недоступны другим? Вскоре мы об этом узнаем.

   Утро выдалось просто замечательным, особенно осознавая, что завтра наконец-то состоится моя долгожданная свадьба. Я почти все подготовила, платье, украшения, венок из цветов и праздничное меню. Оно не будет таким же богатым, как в больших городах. Но разве это так важно, когда рядом с тобой будет любимый человек?

   Осталось дождаться отца и обсудить несколько нерешенных вопросов. Он как раз прибудет ближе к вечеру с дальней поездки из королевства. Если ему удастся подписать бумаги на торговлю еще с одним богатым человеком, тогда наша жизнь точно станет на много лучше. Надеюсь, что получится скопить деньги и купить лекарство, которое исцелит его сердце.

   Ну а пока что, пора заниматься домашними делами, ведь в нашем доме нет прислуги. Позволить, конечно, мы ее себе могли, но пока что справлялись и сами. К тому же, отец сказал, что мы обзаведемся нянечкой, когда я забеременею. Она будет помогать мне и по дому, и в первое время после рождение ребенка.

   Семья Минара была намного состоятельней нас, потому что они занимались добычей золота, и пока что им везло. Но ведь в любой момент все может измениться, так что параллельно они занимались еще и созданием ювелирных украшений.

   Минар увлекался добычей редких и драгоценных камней, которые так же использовались для создания красивой бижутерии. Он уже подарил мне несколько красивых колечек и сережки. Но я пока что стеснялась их носить, дабы подружки не сплетничали.

   Флауервиль не является одним из богатых городков, но за то у нас очень много фруктовых деревьев и цветочных долин. Мы богаты дарами природы, и не стесняемся этого. Не носим дорогие пышные платья и высокие прически, как в королевстве. И вместо заколок пихаем в волосы бутоны цветов, ведь это куда красивее.

   Именно поэтому я хранила подаренные украшения в небольшой шкатулке, собираясь все это надеть именно на свадьбу, которая состоится завтра утром. Я уже не могу дождаться этого события, стать наконец-то законной женой того, кого так сильно полюбила. Засыпать и просыпаться в объятиях Минара. Упиваться его лаской и теплом, таять от страстных и жадных поцелуев. Трепетать от его прикосновений и обжигающего дыхания.

 - Аделина, хватит валяться в кровати, пора приниматься за работу, - сообщила бабушка, и я тут же подскочила с кровати.

   Быстро привела себя в порядок и спустилась в кухню. Завтрак уже был готов, как и расписание на весь сегодняшний день. И этот список почему-то был больше, чем обычно. Покормить курочек, проверить закупленные продукты для пира, определиться с цветами на свадебную арку, и так далее.

   Бабушка взяла многие домашние хлопоты на себя, явно понимая, что у меня и так много своих дел. Ведь свадьба одна и на всю жизнь. И завтрашний день я должна буду провести как принцесса. Но я все равно попыталась помочь хотя бы с приготовлением обеда, с уборкой дома и со стиркой. Но куда уж там, если мне было велено идти и делать другие дела, спорить я не имела права.

   День длился непривычно долго и немного даже напряжено. Все время что-то происходило из ряда вон выходящего. Сначала рассыпался мой свадебный букет, потом порвалось ожерелье из жемчуга. Хорошо, что дело было в застежке и бусины не рассыпались по всему полу.

   Это украшение принадлежало моей маме, которая исчезла несколько лет назад. Она отправилась за какими-то травами для нового чая, который она сама придумала, и не вернулась. Жива ли вообще сейчас или погибла, оставалось для всех загадкой. Мы много раз отправлялись на ее поиски, но все было бесполезно.

   Поэтому я дорожила этим ожерельем, как самым большим сокровищем. Но и это была не последняя странность, которая произошла. Свадебная арка сломалась прямо у меня на глазах, и ее пришлось срочно переделывать.

 - Такое чувство, что весь мир против этой свадьбы, - констатировала бабушка во время обеда.

 - Это просто случайности, которые совершенно не имею никакого скрытого смысла, - отмахнулась я, с радостью уплетая ее запеченную картошку.

 - Вот увидишь, завтра точно что-то произойдет, а может быть, даже сегодня, - все равно настаивала на своем она.

 - Я не верю во все это, - стояла на своем я.

 - Поверь, дитя, случайностей не бывает. И если происходят подобные вещи, это может быть знаком, что, возможно, вам просто не судьба быть вместе, - бабушка доела свою еду и отправилась мыть посуду.

 - Я люблю Минара, точно так же сильно, как и он любит меня. Мы верны друг другу, и это самое главное. Так почему наша свадьба вдруг не должна состояться или ей что-то должно помешать? – я и правда этого не понимала.

   Да, в моей жизни были такие люди, которые говорили, что мы не подходим для совместной жизни. Я, девочка из не очень состоятельной семьи. А он считается обеспеченным, и в будущем явно станет только богаче. Одна моя подруга была в него очень влюблена, но, когда Минар выбрал меня, мы перестали дружить. Вернее, это она назвала меня предательницей и просто перестала разговаривать.

   Некоторое время я тоже думала, что не подхожу ему. Что самое сокровенное, что я могу дать, это искренняя и чистая любовь. Но разве этого достаточно для того, кто привык жить в роскоши и богатстве? А потом поняла, что у нас взаимная любовь, и плевать на мнения или тем более слова других людей. Это, может быть, обычная зависть или же собственная неуверенность.

 - Аделиночка, дорогая, я больше всех на свете хочу, чтобы ты была счастливой. Чтобы твоя жизнь была наполнена любовью и счастьем. Чтобы твои мечты сбывались, а планы не рушились. Но ты должна понимать, жизнь штука непредсказуема. А судьба иногда совершает такие поступки, которые нереально предугадать.

   Я ничего не ответила, просто доела, помыла после себя посуду и отправилась заниматься делами. Еще раз проверила платье, добавила немного бисера, делая корсет более мерцающим. И продолжила собирать свои вещи.

   Минар хочет, чтобы первые несколько месяцев мы провели в их загородном домике вблизи океана. Я никогда не видела эту бескрайнюю синеву, белые пляжи, усыпанные ракушками. И не пробовала морские блюда.

   Время летело неугомонно быстро, дела делались, подготовка к завтрашнему празднику завершалась. Арку смогли закончить вовремя, украсили сад, где будет проходить банкет. И даже подготовили церковь, где пройдет бракосочетание.

   На часах было почти девять вечера, ужинать мы решили, когда вернется с дороги отец. И вначале десятого, он въехал на своем экипаже. Я тут же бросилась его встречать и обнимать, расспрашивая, как прошла сама поездка и получилось ли заключить рабочий договор еще с одним богатым человеком.

   Отец порадовал положительным ответом и попросил помочь с вещами, которые он как раз привез для завтрашнего торжества. И пока бабушка накрывала на стол, я доставала из экипажа бумажные пакеты. Вот только когда доставала последний, из него прямо в мои руки вывалилась красивая и сверкающая диадема.

   Едва я прикоснулась к ней, могу поклясться, что увидела свечение в ее камнях, и даже замерла на месте. Красивая, очень красивая диадема, я никогда ничего подобного не видела раньше. Хотя, возможно, в королевстве многие ходят с подобными украшениями. Но откуда она взялась в вещах отца? Неужели он решил мне сделать подарок? Но такая вещь стоит не малые деньги, и…

 - Красивая, правда? – тут же подошел ко мне он и улыбнулся.

 - Откуда ты ее взял? Купил? – я вопросительно вздернула бровь.

 - Когда возвращался домой, решил купить немного сладостей для чаепития. Но выйдя из экипажа, на меня налетел какой-то незнакомец и сбил с ног. Он даже не извинился, посмотрел таким диким взглядом, а потом подскочил и убежал в неизвестном направлении, обронив диадему. Я так понимаю, что она может быть краденой, и хочу вернуть владельцу, когда в следующий раз поеду в королевский город.

 - Но, - я замялась, чувствуя неловкость за то, что хотела попросить. – Могу ли я ее надеть завтра на свою свадьбу? Она такая красивая, и скорее всего, чертовски дорогая. У меня больше не будет шанса примерять такую дорогую вещи. Пожалуйста, - и посмотрела таким жалобным взглядом, который всегда срабатывал.

 - Мне как-то не очень нравится такая идея, но если только на один день, тогда хорошо. Раз уж тебе так сильно хочется выйти замуж именно в ней, тогда пусть это маленькое желание будет исполнено, - и улыбнувшись, отец обнял меня, прижимая к своей груди.

   Вот так моя жизнь и начала кардинальные изменения. Просто в тот момент об этом совершенно никто не догадывался. А странные ощущения не давали уснуть очень долго, вызывая непонятное волнение.

От лица Габриеля:

 - Ну и почему же ты не хочешь жениться? – в очередной раз поинтересовался у меня лучший друг.

 - Я тебе уже много раз отвечал, Ивен, что не собираюсь повторять ошибку своего отца. Или по крайней мере, жениться на той, кто будет вызывать у меня чувства. Любовь - это слабость, из-за которой теряется могущество и власть, - отмахнулся я, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

 - Ты так говоришь только потому, что еще не встретил ее. Ту, особенную, которая сможет вскружить твою голову и заставить сердце биться быстрее, - Ивен устало уселся в кресле напротив и наполнил бокал золотистым напитком.

 - Даже если я и встречу такую девушку, то все равно смогу обручиться лишь с той, которую одобрит семейная диадема. Этот чертов артефакт не позволит, чтобы в нашу семью вошла слабачка или пустышка. Я, конечно, знаю маленький секрет этого артефакта и как именно его можно обмануть. Но разве для меня это будет выгодно? Моей женой и матерью будущих наследников должна стать только лучшая. Самая сильная и могущественная девушка, - не вижу смысла жениться на простушке, потому что она мне просто понравится.

   Любовь - это просто слабость перед женщиной. Это простое желание обладать красивым телом и симпатичной мордашкой, не более. В моей жизни уже такое много раз было, но все быстро проходит после первой же ночи.

   Я не верю в любовь, и считаю, что ее придумали для того, чтобы заменить фразу – я хочу тобой обладать. Ивен много раз повторял, что я просто не знаю как это, любить. Но кто в здравом уме станет себя обрекать на зависимость другим человеком? Меня интересует только могущество и власть, а мужские желания у меня и так есть с кем утолять.

   Смешно, но некоторые девицы специально отдавались мне, желая попасть именно в мой дом. Они планировали похитить семейный артефакт, дабы официально стать моей невестой. Ведь с выбором диадемы не смогу поспорить даже я. И, если она одобрит какую-то девушку, я буду обязан на ней жениться.

   Так что я хорошенько ее спрятал. И надеть ее сможет лишь та, которую я выберу сам. Одобрит ее артефакт или нет, разберемся на месте. Но мне нужна та, кто сможет приумножить родовую силу, а не которая ослабит ее. А выдуманная любовь пусть существует на страницах книг и в фантазиях умалишенных девиц.

 - И что же будет делать знаменитый и нагоняющий дикий ужас граф, если вдруг встретит девушку, которую полюбит? – Ивен смотрел с жадным любопытством, вопросительно вздернув бровь.

 - Я ее уничтожу, - сразу же ответил ему, чем вызвал огромное удивление.

 - Ты ее просто убьешь, серьезно? – лучший друг не поверил моим словам.

 - Я привык уничтожать все, что представляет для меня опасность. Повторяю, что любовь - это слабость, а слабости я уничтожаю. В нашем мире играет роль только могущество и власть. И либо ты будешь управлять людьми, либо они тобой, - я открыл глаза и посмотрел на него. – Хочешь влюбиться в кого-то и стать слабым? Так я тебя не держу и не останавливаю, это твоя жизнь, и разрушай ее, как хочешь сам. Но для меня важны совершенно другие моменты, и я не собираюсь отказываться от поставленных целей и желаний ради кого-то там. Так что давай закроем этот разговор раз и навсегда. В моей жизни нет места для вымышленной любви. К тому же… - но разговор был прерван.

   В мой кабинет без стука вбежало несколько стражников. Они были напуганы и переглядывались между собой. Явно хотели что-то сообщить, но не могли решиться, кто будет вестником плохих новостей. Первые несколько секунд я просто молча наблюдал за ними, а потом ударив кулаком о стол, потребовал говорить.

 - Ваше сиятельство, - заговорил тот, который был крупнее и скорее всего, более уверенней в себе. – Вашу диадему похитили, - увидев мое искажающееся гневом лицо, сразу же поспешил добавить. – Охранников вырубили сонной дымкой, а магические печати взломали очень быстро. Скорее всего, это был наемник, ведь обычный маг вряд ли смог бы…

   Но дальнейшее я уже не слышал, злость и гнев захлестнули с головой. Руки сжались в кулаки, а воздух задрожал от растекающейся в разные стороны магии. Пара стражников закричали и захрипели, когда невидимые щупальца сжались на их шеях.

 - Похитили говорите? – прошипел сквозь зубы я, готовясь разнести здесь все вокруг.

 - Габриель, ты должен успокоиться и отпусти этих несчастных, они не виноваты. Нужно вызвать ищеек, которые смогут взять след и отыскать диадему, пока не произошло непоправимое, - попытался достучаться до меня лучший друг.

 - Вызывай всех, кого только сможешь отыскать, деньги не проблема. Артефакт нужно вернуть как можно быстрее, иначе я за себя не ручаюсь, - и отпустив два недоразумения в доспехах, отправился в тайник, откуда и была похищена диадема.

   Тот, кто пришел за диадемой, понимал, с кем будет иметь дело в случае удачи, или даже поражения. Смог обойти тройной круг вычисления, который моментально сообщал о приближении мага. Я бы сразу почувствовал это и сработала бы защита. Но умелец смог обмануть ее, скрыв всю свою магию до последней капли.

   Усыпил охранников сонной дымкой, а ведь они всегда пили зелья, которые давали иммунитет к любым магическим воздействиям. Только особенный порошок мог создавать дымку, не подвластную никаким снадобьям или артефактам. Кажется, воришка очень умный, как для обычного охотника за редкими артефактами.

   Внутри пещера тоже была под сильной рунной магией, и пройти ее смог бы лишь тот, кто обладает схожей с моей силой. Сильнее меня в этом королевстве нет, как и на ближайших землях. Так кто же этот человек, если это вообще был кто-то из смертных?

   Ошметки разорванных нитей свисали с потолка и стен, они искрились, так как были разорваны неизвестной магией. А руки сжимались в кулаки, от бессилия, от непонимания и злости. Мгновение слабости, и получившая свободу магия разлетелась в разные стороны. Я успел покинуть убежище до того, как оно было полностью разрушено.

 - Если найду, уничтожу. Но перед этим буду долго и очень медленно пытать, - прошипел сквозь зубы самому себе.

   А потом создал портал и вернулся в замок. Прошло уже несколько часов, а диадема так и не была найдена. Самые знаменитые ищейки не смогли даже следа взять, лишь изредка улавливая магию артефакта на разных улицах, лежащего внизу города.

   Я слушал отчеты каждого из них, стоя у окна и смотря куда-то в даль. Я обязан найти диадему, иначе могу оказаться в ловушке. Тот, кто решился на кражу этой вещи, явно задумал что-то не очень хорошее. А ведь Ивен уже не однократно рассказывал о том, что будут попытки свергнуть меня, ослабить и убрать с пути. Такие как я, многим в королевстве мешают, стоят, как кость в горле.

 - Для того, чтобы понять, где искать, нужно разобраться в том, кто мог ее украсть, - расхаживал и думал в голос лучший друг. – На подобное решился бы точно не каждый, а лишь самый сильный, если не считать тебя, Габриель. Но ты хоть кого-то знаешь с таким огромным магическим потенциалом? – и остановился рядом со мной.

 - Могуществом со мной может сравниться только король и его единственный отпрыск, если объединятся. Но им это делать ни к чему, в этом я уверен почти на сто процентов, - ответил спустя минуту.

   С принцем мы в хороших отношениях, ведь именно он сделал меня самым главным членом королевского совета. Здесь проделки кого-то другого, кто желает меня убрать, уничтожить, стереть с лица земли. Но кто это может быть?

   Окружающие очень редко что-то высказывали в мою сторону, боясь навлечь на себя гнев или немилость. И сколько бы я не размышлял об этом, все равно не мог даже приблизиться к ответам. Злость закипала с каждой минутой, с каждым вернувшейся ищейкой, который говорил все то же, что и другие.

   Прошли целые сутки. Диадему искали все, и клянусь, если ее не найдут, я устрою такой разнос, что мало не покажется. Но утром, на второй день после пропажи семейного артефакта, один из ищеек наконец-то сообщил хорошую новость. Украденное было найдено, вот только местонахождение диадемы удивило.

   Нужно было спешить, пока не произошло непоправимое, каждая секунда была на счету. Так что я обратился к бурлящей внутри меня тьме, чтобы получить еще больше силы. И она не заставила себя ждать. Подчинилась, но дала понять о цене ее могущества.

   И прибыв на место, сначала даже растерялся, но всего лишь на мгновение. Диадема украшала голову молодой девушки в белом платье. Она вот-вот должна была выйти замуж за другого, чуть не обрушив на меня проклятие. И, кажется, вызывая очень странные ощущения.

   Белая кожа, словно у фарфоровой куклы. Длинные волнистые черные волосы, мерцающие в солнечных лучах. И эти прекрасные глаза, смотрящие на меня с удивлением, но без капли страха. И рунный символ, образовавшийся на лбу, гласящий, что теперь она принадлежит только мне.

   После того, как девушка отправилась в свою комнату, сказав то, что меня чуть не вывело из себя, мы расположились в моем кабинете. Некоторое время сначала молчали, иногда переглядываясь и каждый думая о своем. Ивен явно был возмущен моим поведением, но не ему меня учить, как жить и вести себя с девушками.

   Спустя около получаса тишины, которую нарушали только огромные напольные часы, в дверь постучала домоправительница. Она отчиталась, что гостья расположена в отведенной для нее комнате, напротив моей спальни. Лучшая из служанок к ней приставлена и скоро будут подавать обед. Осталось только наполнить гардероб, ведь я украл эту строптивую девчонку прямо со свадьбы.

   Несколько служанок, хорошо знающихся в моде, отправились за самыми красивыми платьями. Они купят все необходимое для моей невесты. А в дальнейшем Аделина сама сможет заняться своим гардеробом. Боюсь ли я, что она убежит? Нет, не боюсь, потому что тогда я выполню обещанное. А она, как я понял, слишком сильно любит свою семью и своих друзей.

 - И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался Ивен, когда мы снова остались вдвоем.

 - В каком смысле? – спросил в ответ, вопросительно вздернув бровь.

 - Раз уж получилось так, что теперь у тебя имеется красавица невеста, которую одобрила сама диадема. Тогда, может быть, стоит об этом сообщить и другим? Провести красивую брачную церемонию и начать узнавать друг друга. Вам ведь теперь всю жизнь жить вместе, детишек рожать, вместе старость встречать…

 - Ты решил меня довести до бешенства? – прервал Ивена, который явно сдерживал улыбку.

 - Нет, друг, тебе стоит задуматься над тем, что случайности не случайные. Если ваш семейный артефакт выбрал ее, значит стоит присмотреться к тому, какой она человек. Может быть, в ней скрыт могущественный магический потенциал и…

 - Никакой маги в ней нет, от слова совсем, - снова прервал его.

   И встав из-за стола, подошел к окну, всматриваясь в ту сторону замка, где были окна Аделины. Не знаю почему, но очень хотелось увидеть ее снова. Хотелось узнать эту строптивую девчонку больше и раскусить, как же ей удалось завоевать одобрение диадемы.

   Скорее всего, во мне говорила злость и раздражение. Давно меня так никто не злил и не выводил из себя. А осознав это, еще больше начал злиться, да так, что даже друг насторожился. Тут же подошел ко мне и встал рядом, смотря тоже куда-то вдаль.

 - Ты же понимаешь, что все равно придется искать с ней компромиссы? - спустя минуту заговорил Ивен, и после небольшой паузы продолжил. – Девушка она симпатичная, да и ты у нас самый желанный красавец на все королевство. Даже принц не такой симпатичный, о чем уже давно шепчутся все красотки.

 - К чему ты ведешь? – посмотрел на друга вопросительно вздернув бровь.

 - К тому, что даже если твои планы нарушены, постарайся все вывернуть в свою сторону. Возьми из ситуации самое лучшее и нужное, а дальше будет видно. Может быть, в итоге, ты сам будешь рад, что судьба повернулась именно таким образом.

 - Знаешь, иногда мне кажется, что ты слишком наивный и веришь в сказки, - ответил ему довольно серьезно и подошел к бару.

   Наполнил бокал темно-красным напитком и осушил его до дна, пытаясь успокоить. Вино, конечно, помогало, но не сильно. Странные чувства продолжали бурлить внутри меня, я злился и был раздраженным. Хотел крушить и разрушать, хотел кого-нибудь придушить. А все из-за того, что эта мерзавка посмела мне дерзить и угрожать.

 - Что ты задумал? – вырвал меня из раздумий Ивен. – Выглядишь так, словно собрался сделать что-то не очень хорошее, - добавил он.

 - Я так понимаю, о появлении моей внезапной невесты знает маленький круг людей. Верно? – и я посмотрел на друга, вопросительно вздернув бровь.

 - Я не понимаю к чему ты клонишь. Хочешь сделать сюрприз всему королевству, явившись куда-нибудь вместе с ней под ручку? – Ивен как-то нервно хихикнул, предчувствуя что-то неладное.

 - Наоборот, я никому не скажу о том, что диадема выбрала мне невесту. Найду способ, как снять с нее руну и поставлю ее на Эмирию, - честно признался я.

 - Совсем с головой не дружишь? Жениться на дочери оракула не то что опасно, но и…

 - Выгодно? – подытожил я, улыбнувшись и радуясь, что нашел выход из ситуации.

 - Я, в тебя, конечно, верю, но Эмирия не выйдет за тебя. Ей нужен мужчина, которым она сможет управлять, а ты не из тех, кто станет подчиняться женщине. К тому же…

 - Но ведь мы уже и так давно…

 - Вместе? Габриель, не смеши меня, прошу тебя, – Ивен начал хохотать, а потом посмотрел в мою сторону более серьезно. – Вы обоюдно используете друг друга и сами это прекрасно понимаете. Если между вами и было что-то больше, то разве это из-за желания быть вместе? Ты держишь ее при себе, чтобы другие не вешались, так как оракулов боятся все. А она с тобой расправляет свой павлиний хвост, чтобы привлечь подходящего мага, не более. Или ты со мной не согласен? – и посмотрел так, словно об этом уже и так все знали, и только я находился в неведении.

 - Сначала все было именно так, - согласился с другом и снова налил бокал вина. – Но потом мы оба поняли, что вступить в брак будет выгодно как мне, так и ей. Осталось только получить одобрение диадемы. Но, она ее, скорее всего, не одобрит, потому что оракулы достигают своего пика только после ритуала совершенствования. Вот только после этого оракулам запрещено выходить замуж, и ребенка они могут родить от мага, но не от дракона, - попытался объяснить другу. Но тот все равно оставался на своем.

 - Габриель, не будь дураком, оракулы - существа подлые и меркантильные. Даже эта красотка Эмирия может тебя попросту использовать, чтобы получить наследника до этого ее ритуала. А если доверишь ей свою диадему, тогда произойти может все что угодно. Вот только ты из-за своей жажды власти можешь угодить в ловушку, из которой может не оказаться выхода. Понимаешь это? – настаивал на своем Ивен.

 - Спасибо, что ты так заботишься обо мне и о моем будущем, но я сам знаю, что делаю. И поверь, даже оракулы прекрасно понимают, что с ними будет, если они попытаются строить против меня козни. И как бы сильно мне сейчас не была нужна Эмирия, если она меня предаст, я ее уничтожу, - и улыбнулся на слегка растерянный взгляд Ивена.

 - Знаешь, чем дальше, тем меньше я тебя понимаю. Чем больше власти в твоих руках, и чем сильнее становится тьма внутри тебя, тем меньше в тебе остается человечности. Я бы очень хотел, чтобы ты влюбился по-настоящему и осознал, каким придурком сейчас являешься. Жаль, что нет такого заклинания, чтобы человек смог увидеть себя со стороны непредвзятым взглядом, - помолчав еще несколько минут, Ивен просто развернулся и направился к выходу.

 - Лучше быть холодным и бесчувственным куском льда, чтобы в один прекрасный момент не стать жертвой этой вашей сказочной любви. Или ты забыл, что именно я стал твоей опорой, когда тебя бросила та девица, ускакав с королевским конюхом? – да, говорить подобное лучшему другу было подло. Но кто сказал, что я ангел с крыльями за спиной?

 - Вот значит, как мы заговорили? – ухмыльнулся он, остановившись и повернувшись. – Можешь вспоминать все что угодно. Упрекать меня в тех поступках, которые я сделал, будучи влюбленным. Ты ведь не знаешь, как твоя жизнь повернется уже завтра, - его взгляд стал более серьезным и уверенным. – Что-то мне подсказывает, что эта девушка сможет поставить на место такого придурка, как ты. И вот когда придет момент, и ты осознаешь, что проиграл, не приходи ко мне за советами. Хорошо?

   После этого Ивен ушел, хлопнув дверью так, что даже картина чуть не слетала со стены. Ну а меня вся эта ситуация только насмешила. Какой бы красоткой не являлась Аделина, моей женой все равно станет Эмирия. Осталось найти способ снять с этой пустышки руну и поставить ее на ту девушку, которая мне подходит больше всего.

   Ну а сейчас лучше отправиться на обед, потому что я очень проголодался после всех этих полетов. Но оказавшись в трапезной, осознал, что место напротив было пустым. Приборы стояли, еда на месте, но этой строптивой девчонки не было.

   Пара служанок стояли с опущенными глазами в пол и дрожали. Я слышал, как трепетали их сердца и чувствовал их страх. Уже даже хотел потребовать объяснений, но порог переступила домоправительница.

 - Ваше сиятельство, гостья отказывается обедать, и тем более с вами за одним столом, - всегда поражался уверенности и спокойствию этой женщины. Возможно, именно из-за этого она мне так нравилась.

 - Отказывается? Противиться решила? – я поднялся и направился к выходу. – Не хочет по доброй воле, значит притащу сюда силком. Все равно будет так, как я сказал! – и пошагал в сторону ее комнаты.

   Оказавшись в своей клетке, которую домоправительница несколько раз назвала комнатой, я замерла, едва переступив порог. Вот она, та самая знаменитая золотая клетка для красивой и дорогой птицы. Дорогая мебель, мраморный пол, лепнина на потолке и на стенах. Кажется, так живут только принцессы или очень богатые люди.

   Такой роскоши я никогда еще в жизни не видела, и она меня почему-то жутко пугала. И нет, здесь не было ничего такого страшного, все в золотисто-бежевых тонах, все, как должно быть у девушки из знатного рода. Но я не у себя в комнате, не в своем доме и лишена свободы.

   Могу ли я сбежать? А что это даст? Я в королевстве, которого совершенно не знаю, потому что никогда здесь не была. У меня быстрее получится потеряться и угодить в неприятности, чем вернуться домой. Но даже если бы я и смогла вернуться к отцу, то навлекла бы на весь наш городок гнев этого кровожадного и холоднокровного дракона.

   Я никогда ранее не видела этого мужчину, но была достаточно наслышана и о его похождениях, и о его деяниях. В этом графе не было ни жалости, ни сострадания, ни умения чувствовать вообще. Он животное, которое жаждет получить как можно больше магии и власти. Никогда ни перед чем не останавливается и всегда получает желаемое.

   Я смотрела на свое отражение в зеркале, а по щекам тихонько скатывались соленые слезинки. Что я сейчас чувствовала? Обиду, разочарование и бессилие. На лбу мерцала чернотой с фиолетовыми оттенками руна собственности и принадлежности дракону. В волосах переливалась красивая и изысканная диадема, сделавшая меня собственностью самого жестокого человека во всем мире. За что? И, как оказалось, последнее я подумала в голос.

 - Не стоит случившееся считать чем-то плохим, - оборвала мои раздумья мадам Кайя. – Ты должна быть рада, что станешь женой такого влиятельного человека, да еще и дракона. То, что тебя одобрила сама диадема, родовой артефакт его сиятельства, это благословение, - она проверяла шкафы на наличие содержимого.

 - А я разве просила этого одобрения? Или претендовала на части тела вашего дракона? Я вообще-то собиралась выйти замуж за того, кого люблю. И как вообще какая-то побрякушка могла втянуть меня в такие неприятности? Пусть она забирает назад свою руну и благословление, в том числе. Я хочу вернуться домой, к отцу, к Минару, к привычной и любимой жизни…

 - Плакать бесполезно, слезами ты все равно ничего не сможешь решить, - даже не смотря в мою сторону, говорила домоправительница.

 - А что, если я попытаюсь сбежать? – было и правда интересно узнать ответ на этот вопрос.

 - Если Габриель пригрозил какими-то последствиями за этот поступок, тогда можешь даже не сомневаться в том, что он исполнить сказанное. Ему не составит труда выжечь весь ваш город дотла, и поверь, никто ему ничего не скажет. Даже если королевство от этого понесет убыток, принц уладит все эти вопросы. Злить Габриеля, это как навлечь на себя все возможные проклятия одновременно и в десятикратном размере. Так что не делай глупостей, ведь ты умная девушка.

   Мадам Кайя достала из шкафа довольно обычное, но красивое голубое платье в пол, с открытыми плечами и длинными рукавами. Следом из шкафа показались балетки и коробка с новым нижним бельем. Домоправительница все это поставила на кровать и подошла ко мне.

 - Хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности? Хочешь жить в этой комнате, а не в камере подземелья? Тогда будь умной и подчиняйся, даже когда захочется что-то оспорить. А если начнешь упираться или качать свои права, перечить Габриелю или тем более ему угрожать, беды не миновать. Он будет бить в самые больные места и все равно добьется желаемого. Вот только цена может оказаться слишком высокой. Ты готова рискнуть своими родными и друзьями ради пятиминутной победы? – и вопросительно вздернула бровь, ожидая моего ответа. – Вот именно. Так что переодевайся, через полчаса будут накрывать на стол, и ты должна быть на этом обеде. Если не явишься…

 - Извините, но я никуда не пойду, - как можно вежливее ответила ей и подошла к окну.

 - Если не явишься, придется просить извинение у хозяина дома, у своего жениха и будущего мужа. Смирись с этим и не усложняй свою жизнь. Я приду через тридцать минут, и лучше бы тебе быть готовой, иначе потом я тебе ничем не смогу помочь, - после этого женщина ушла, а я осталась в комнате одна.

   Хотелось плакать и кричать, хотелось биться кулаками о стену, высказать все этому наглому дракону в лицо и убежать… Но я не могу этого сделать. Даже несмотря на то, что я стала его невестой, не факт, что я вообще буду жить так же. И ведь как сказала домоправительница, этот ненормальный может упрятать меня в сырое подземелье. А вот оттуда я уж точно не смогу найти выхода из оказавшейся ситуации.

   Но и сразу же сдаваться я тоже не собиралась, так что на обед все равно не пойду. Пусть немного побесится и подумает над своими поступками. Если же попытается меня утащил силком, притворюсь, что теряю сознание, должно сработать. Ну а если он и правда бесчувственный кусок льда, тогда придется выкручиваться как-то по-другому.

   Когда в комнату вернулась домоправительница, я все так же стояла у окна и смотрела в даль. Думала о своем, и пыталась найти хоть какое-то решение свалившихся на меня проблем. Диадему сняла и положила ее на столик, пусть забирают, она мне не нужна.

   Хотя, честно признаться, были мысли и разломать эту проклятую вещицу. Вдруг бы это помогло решить все проблемы одним махом. Но потом поймала себя на мысли, что она может быть единственным предметом, который сможет забрать с моего лба эту проклятую руну.

   Когда мадам Кайя не смогла меня уговорить отправиться на обед, ушла, но не молча. Высказалась о том, что мне это все так просто с рук не сойдет. Что Габриель сам сюда может прийти, и тогда я очень пожалею, что не подчинилась добровольно.

   Я понимала, что сейчас могла допустить самую большую ошибку, о которой уже через несколько минут пожалею. Но поступить по-другому просто не могла, и имею на это полное право. Меня ведь забрали с собственной свадьбы, прямо у алтаря.

   Лишили семьи, родительского дома, любимого, друзей, всего. А сейчас я еще и подчиняться должна, потому что этот ненормальный так решил? Нет уж, не бывать этому. Так что я не собираюсь сдаваться без боя. Но не пострадают ли мои близкие из-за этого? Не навлеку ли я на них беду, как сказала мне до этого домоправительница?

   Но мои размышления были прерваны громко открывающейся дверью. Граф вошел сюда, как к себе домой, даже не задумываясь о том, что я могу переодеваться. Сначала окинул комнату холодным взглядом, а увидев меня, так вообще помрачнел, как грозовое облако.

   Признаюсь честно, в этот момент мне стало так страшно, что я едва устояла на ногах. Его власть и могущество давили так, что я сразу же почувствовала себя маленьким домашним котенком в стае диких волков.

   Габриель приближался медленно, но уверенно, понимая, что он хозяин положения. Зная, что я никуда не денусь и все равно рано или поздно, но подчинюсь. Я отходила, пока не уперлась спиной в стену около окна. А он нависал, упираясь одной рукой рядом с моей головой.

 - Открою тебе маленький секрет, если хочешь выжить в моем доме, - наклонившись, проговорил шепотом мужчина. – Я не терплю неповиновение и непослушание. Все в этом доме должны мне подчиняться, и ты в то числе. Если я сказал, чтобы ты явилась к обеду, значит ты должна была туда явиться. Понимаешь? – и вопросительно вздернул бровь.

   Я же все это время смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. И даже несмотря на то, что мне было дико страшно, я все равно пыталась казаться такой же холодной и уверенной в себе. Вот только что-то внутри подсказывало, что дракон это и так прекрасно понимает. Он здесь хозяин, он здесь создает свои правила и законы.

 - Я тебе не зверушка, чтобы выполнять командам. И я тебе ничего не должна, раз уж оказалась пленницей в этой золотой клетке. Если что-то не устраивает, верни меня домой. Забирай свою диадему, свою руну собственности и забудь обо мне навсегда. Я все равно не стану тебе подчиняться, как бы ты меня не принуждал к этому. Понятно? - и точно так же вопросительно вздернула бровь. Мне бы лучше помолчать, но я не могла остановиться, просто не могла.

 - Так ты отказываешься трапезничать со мной и выполнять мой приказ? – Габриель ухмыльнулся уголками губ.

 - Хорошо, что дошло с первого раза, - тут же ответила ему.

 - Значит будешь сидеть голодная весь день, дабы было время подумать над своим поведением и своим будущим, - он отстранился. – А если и завтра будешь противиться, тогда придется пойти на крайние меры. И сомневаюсь, что они тебе понравятся, детка, - мужчина еще шире ухмыльнулся, после чего просто ушел.

   Я же так и осталась стоять около стены, сдерживая свою злость и желание кричать внутри. Снова посмотрела на сверкающую в лучах света диадему, мысленно обвиняя ее во всех своих проблемах и бедах. Хотя, что взять с неразумного артефакта, который просто делает то, ради чего и был создан.

   Может быть, зря я упиралась и нужно было пойти пообедать? Сутки без еды еще и в стрессе, явно мне не принесут сил и решения проблем. Но раз уже показала свою непокорность, нужно держаться до конца. Единственное, что меня сейчас пугало, это не пострадают ли от этого мои родные и близкие.

   Ходить в свадебном платье было не очень удобно, ведь я его готовила для праздника, а не для будничного использования. Все же внутри теплилась надежда на то, что я вернусь домой. Что выйду замуж за любимого человека, а не за темного дракона, которого боялся почти весь мир.

   Взяв платье, оставленное домоправительницей, скрылась за дверью купальни. Она оказалась такой большой, что я сначала даже растерялась. Посередине был небольшой бассейн, а вода в нем как будто медленно кипела и очень приятно пахла. У высоких и матированных окон стояла золотистая лохань на вычурных ножках.

   В общем, здесь было все, что нужно для гигиены и комфортного ухаживания за собой. На тумбочке переливались колбочки с разной косметикой. Шкафчик валился от обилия полотенец и халатов, мягких тапочек и даже кружевного нижнего белья.

   Увидев его, в голову сразу же начали лезть самые нехорошие мысли. Такие вещички были явно не для обычного использования, а для утоления мужских желаний. Стало немного страшно и за себя, и за свою невинность. Ведь я прекрасно понимала, что граф уже считает меня своей, а значит будет посягать на мое тело.

   Но я не должна раскисать и опускать руки, если уж оказалась в этой золотой клетке, тогда придется бороться с тираном. Да и вообще, Габриель ведь и сам не особо рад тому, что я стала его невестой. И скорее всего, будет искать способы решения этой проблемы. А это значит, что мне просто нужно продержаться некоторое время, пока эта проблема не будет решена его высокомерием и властностью.

   Хотя, если говорить на чистоту, он довольно симпатичный и завораживающий мужчина. Его черты лица околдовывают и порабощают, вынуждают подчиняться и преклоняться перед этой огромной властностью. И теперь я понимаю, почему многие девушки, увидев этого дракона хоть раз, готовы на все, лишь бы оказаться в его постели.

   Аккуратно сняв с себя подвенечное платье и сложив его, переоделась в другое. Более легкое и удобное. Белье было страшно брать, потому что оно хоть и выглядело новым, меня все же мучили сомнения. Окунув ноги в холодную воду купальни, которые успели уже опухнуть, задумалась. Что делать дальше? Как теперь жить?

   Желудок предательски заурчал, требуя еды, но, увы, скорее всего, этот день мы проведем в голодании. К глазам подступили слезы, капая на подол платья и оставляя мокрые следы. Я не должна раскисать и падать духом. Ведь это сравнимо с поражением, даже не вступив в сражение.

   И пока что меня радовало лишь то, что Габриель тоже всем этим положением не доволен. Сейчас все надежды только на его желание - избавиться от меня. Так что нужно попытаться держать язык за зубами, и как можно реже пересекаться с этим человеком.

   Лучшее место для того, чтобы проводить время с пользой, и чтобы оно шло быстрее, это посещение библиотеки. Надеюсь, что такое место здесь есть, и с завтрашнего дня лучше находиться там. Набраться новых знаний будет самой лучше платой за все эти кошмары.

   Хоть бы у этого графа не было возлюбленной или любовницы, ведь тогда моя жизнь может очень усложниться. О королевских интригах и разборках я наслышана. Но вот Габриель, каким бы подонком не являлся, его всегда хотели не замужние, да и замужние женщины тоже.

   Немного придя в себя, достала из шкафчика мягкие комнатные тапочки, распустила волосы и умылась. Заплела косу и уже даже собралась вернуться в комнату, но услышала, как открывается дверь и чьи-то шаги. Страх почему-то вынудил замереть на месте, сердце было готово выскочить из груди, а в голову лезли самые страшные мысли.

   Неужели мужчина вернулся, так и не успокоившись из-за моего отказа? Неужели сейчас силком потащит обедать, или того хуже, в кровать? Он ведь имеет на это полное право, и я не смогу воспротивиться ему, силы далеко не равные. Начала отходить назад, совершенно забыв о том, что находилось за спиной. Мгновение, и я просто плюхнулась в горячую и булькающую воду. А едва вынырнула обратно, увидела открывающуюся дверь. Казалось, что в этот момент перед глазами пролетела вся жизнь.

 - Мисс, все хорошо? Вы чего купаетесь одетая? – в купальне появилась молодая и очень худенькая служанка.

 - Я упала, - тихо, почему-то сгорая от стыда, ответила я.

 - Вы боялись увидеть здесь кого-то другого? – сразу же смекнула рыжеволосая девушка лет двадцати, а то и младше.

 - Я… - и замолчала, потому что ответить и правда было нечего.

   Для меня здесь все чужие. И я не знаю, как тут люди относятся друг к другу. Кто друг? Кто враг? Кто будет помогать, а кто, наоборот, начнет строить козни? Но какое-то внутренне чутье подсказывало, что эта девушка мне не навредит, что я могу ей довериться.

 - Меня зовут София, - служанка подошла ближе и протянула мне руку, чтобы помочь выбраться из воды.

 - А меня зовут Аделина, - я попыталась улыбнуться ей в ответ. Но, скорее всего, эта улыбка была жалкой.

 - Я принесла новые наряды, белье, украшения и прочие вещи. И раз уж вы решили искупаться, да еще и одетой, боясь непрошенных гостей, могу заверить, что сюда, в течение нескольких часов точно никто не явится, - и подмигнула мне.

 - Но… - и опять запнулась.

 - Его сиятельство умчался по каким-то делам, дико злющий и раскрасневшийся, как спелый помидор. Никогда не видела его таким разгневанным, - объяснила мне София. – Приказал не давать вам абсолютно никакой еды. Даже если будете помирать от голода. Так что я принесла вещи и прихватила с собой чай, ведь по напитки ничего сказано не было, - и снова улыбнулась мне.

 - Я тебе очень благодарна за это, - честно и искренне поблагодарила девушку.

 - Предлагаю вам все же искупаться, раз уж полностью намокли. А я принесу одежду, в которую можно будет переодеться. Поговорим, познакомимся, отвечу на интересующие вас вопросы. Хорошо? – и снова улыбнулась мне, вопросительно вздернув бровь. А я всего лишь кивнула, и снова попыталась улыбнуться в ответ.

   София ушла и отсутствовала всего несколько минут. Принесла простое платье в пол, розового цвета, с закрытыми плечами и длинными рукавами. Туфельки на небольшом каблуке, нижнее белье и расческу. Усевшись на краю бортика и погрузив ноги в воду, начала мыть мне волосы.

 - Если честно, то я себя сейчас чувствую немного не ловко, - четно призналась я, ведь и правда впервые кто-то помогает мне купаться.

 - Значит нужно привыкать, потому что теперь ваша новая жизнь будет совершенно другой, не такой, как прежде. И, рискну вам дать совет, хотя прислушиваться к нему или нет, это уже ваше личное дело. Можно ведь? – решила уточнить девушка.

 - Конечно, - тихо согласилась я, уже подозревая, о чем пойдет разговор.

 - Вы должны смириться с новым положением и статусом. Не дерзите хозяину и не злите его, ведь в гневе он творит такие темные дела, от которых кровь в жилах стынет. Я здесь работаю уже почти три года, так что знаю, о чем говорю. Хотите выжить и спасти своих родных? Подчиняйтесь приказам и требованиям, молча, не оспаривая их и не увиливая.

 - Но он меня пленил, украл с собственной свадьбы, - не выдержала я, открывшись служанке. А по щекам снова начали скатываться слезы, капая в воду.

 - Гордыня еще никого не привела к добру. Вы не захотели с ним обедать, а граф мог отправиться в ваш город и натворить проблем, просто, чтобы преподать вам урок. Понимаете?

 - Неужели… - я обернулась и посмотрела на Софию таким испуганным взглядом, что она сразу же решила внести ясность в сказанные слова.

 - Если честно, то я не знаю куда он отправился, чуть ли не с ноги открывая главную дверь. Вроде как в замок короля, хотя, слуги многое болтают и часто это обычные сплетни. Но ведь и такое может быть, поэтому вы должны быть разумной и хитрой, чтобы выжить здесь. Понимаете?

 - Но я не хочу становиться его женой, - просто подумала в слух и получила ответ, от которого даже холодок побежал по коже.

 - У графа есть женщина, оракул, с которой они в довольно близких отношениях. Он искал способ, чтобы поставить на ее вот эту вашу руну собственности. Ведь он сможет жениться только на той, которую одобрит семейная реликвия.

 - Погоди, то есть, если у этого придурка есть невеста… - и замолчала, представляя, какие неприятности меня могут ожидать.

 - Нужно молиться, чтобы она о вас не узнала. А если и узнает, вы должны заслужить уважение Габриеля, чтобы он вас защищал. Он, конечно, хоть и выглядит устрашающе, все же где-то внутри спрятано что-то доброе. Может быть, именно вы сможете пробудить в нем эту доброту?

 - Для чего мне это нужно? – буркнула в ответ я и снова отвернулась, собирая вокруг себя как можно больше пены.

 - Так как руну собственности поставила диадема именно его рода, значит только он сможет найти способ ее снять. Это на тот случай, если вы вдруг все равно захотите уйти от графа, - пояснила София.

 - Да я готова от него бежать галопом, если бы смогла, - снова пробурчала я.

 - Кто знает, как еще может измениться ситуация, когда вы узнаете друг друга немного ближе, - служанка улыбнулась. А после купания, помогла вылезти из купальни. Вот только в комнате меня ожидал не очень приятный сюрприз.

   У окна стояла домоправительница, она была настолько серьезной и невозмутимой, что даже ком встал в горле. Посмотрев на карманные часы, явно не просто так, повернулась к стоящим у двери трем служанкам. Я их даже не сразу заметила.

   Одна из них держала в руках несколько платьев на вешалке, и тут же отнесла их в шкаф. Вторая в небольшом чемоданчике продемонстрировала украшения из драгоценных камней и золота. После чего поставила его на туалетный столик у большого окна. Третья же отправилась в ванную комнату и начала там уборку.

 - Запомни этих трех служанок, - внезапно заговорила мадам Кайя. – Одна будет отвечать за твой гардероб, вторая за украшения, третья за уборку. София же станет твоей тенью, будет помогать в этикете, в изучении местных правил и законов. Приносить правильные книги, которые ты должна будешь читать. Будет помощницей, и всегда сможет защитить от нападок других девиц, - пояснила домоправительница.

 - От нападок других девиц? – переспросила я, как-то немного растерявшись.

 - Это только ты от графа носом воротишь, потому что, скорее всего, просто не бывала на балах и вечерах высшего общества, - тут же начала она пояснять. – Но в наших кругах Габриель пользуется слишком большой популярностью. Даже несмотря на то, что его все боятся, и принц, в том числе. Хоть эти двое и были когда-то лучшими друзьями. Но и сейчас довольно дружны, и уважают друг друга, - женщина подошла ближе и встала в метре от меня.

 - Хотите сказать, что другие девушки, когда узнают обо мне, могут напасть? – стало немного не по себе. Потому что я уже наслышана о том, какие могут появиться у меня неприятности.

 - Во-первых, если узнают, то они будут нападать. И всеми возможными способами проявят свою злость, ненависть и умение устранять соперниц. Во-вторых, граф не собирается представлять тебя, как свою законную невесту, отмеченную диадемой, - и увидев мой удивленный и немного растерянный вид, поспешила пояснить. – Ты не та девушка, на которой он желает жениться. Так что решение всей этой ситуации только вопрос времени. И либо ты станешь более покорной, продолжая здесь жить как принцесса. Либо отправишься туда, где дневной свет и удобства для жизни – роскошь.

 - Но, если я ему не нужна, тогда для чего меня было похищать? – удивилась и даже разозлилась я.

 - Потому что Габриель мог умереть, если бы ты вышла замуж за другого, получив его руну собственности, да еще и подаренную семейным артефактом. И, в-третьих, - женщина окинула меня и Софию взглядом, а потом опять направляясь к окну, добавила. – Обучение начнете с сегодняшнего дня. Я буду приходить и проверять каждый день ваши успехи. И если они меня не будут удовлетворять, кому-то придется понести наказание. Так что… - но я перебила женщину.

 - Если меня не собираются представлять людям и будут прятать здесь, словно какой-то позор, тогда для чего мне все это? Зачем изучать то, что я не буду применять в будущем? Зачем учиться, если это мне попросту не пригодится здесь? – и вопросительно вздернула бровь.

 - Кто знает, как еще может обернуться в этой жизни завтрашний день, - домоправительница повернулась ко мне и едва заметно ухмыльнулась. – Может быть, граф не найдет способа исправить эту ситуацию. Может быть, он изменит к тебе свое отношение, и ты даже ответишь ему взаимностью. Тогда обретенные знания и навыки тебе точно пригодятся, - прозвучало как угроза, честное слово.

 - Этому никогда не бывать. У меня уже есть человек, которого я люблю, так что… - но и меня прервали.

 - Никто не знает, как может измениться жизнь завтра. Но, ты слишком импульсивная и энергичная, так что уроки этикета и многое другое, тебе точно помогут усмирить свой пыл. И если будешь хорошо себя вести, тогда я замолвлю перед хозяином слово, чтобы тебя отпустили повидаться с родными, - и снова посмотрела так, словно могла куда больше, чем говорит. Вот только все зависит именно от моего поведения и покорности.

 - И ему не будет страшно, что я могу убежать или тайком выйти замуж за своего жениха? – и вопросительно вздернула бровь, как-то не особо веря в то, что услышала.

 - Если ты умная девушка, любишь своих родных, близких и друзей, тогда не станешь делать глупости. Потому что гнев графа может быть настолько кровожадным, что смерть покажется для тебя спасением. Он будет уничтожать всех для тебя важных людей, медленно и по одному. Выжжет весь город, все леса и все поля, а потом точно так же медленно и с наслаждением уничтожит и тебя. Задумайся, стоит ли оно всего этого?

   И ведь тут даже не поспоришь. Домоправительница сказала так, как оно будет, если я рискну сделать то, о чем заикнулась. Пожертвовать всеми ради своей цели, и в итоге умереть – не лучшая концовка истории. Значит нужно как-то обыграть этого дракона, получить стопроцентную неприкосновенность всему моему городу. И только тогда объявлять этому жестокому тирану войну, из которой я выйду победителем.

   Когда служанки сделали свою работу, то ушли, поклонившись и отчитавшись перед мадам Кайей. София же все это время стояла молча, наблюдая за происходящим вокруг нас. И как я поняла, служанки здесь отличались друг от друга и по умениям, и предназначениям.

   Кто-то убирался, кто-то занимался одеждой, другие украшениями и даже обучением. А я ведь всю жизнь считала, что они просто занимаются обычными делами, типа вытирания пыли, готовки и уходом за домом. Но в реальной жизни все совершенно иначе.

 - Первые несколько дней, будут для тебя ознакомительными. София всегда будет рядом с тобой, и ты не должна покидать комнату без ее сопровождения. Понятно? – домоправительница посмотрела на меня, а потом на девушку, склонившую рядом со мной голову.

 - Да, - ответила она, все еще смотря себе под ноги.

 - Покажи нашей гостье здесь все, и не спускай с нее глаз, а то мало ли что этой девушке взбредет в голову. Потому что именно нам потом придется отчитываться перед хозяином особняка, - после этого женщина еще раз окинула нас взглядом и направилась к выходу. Но у самой двери остановилась и добавила. – Притворюсь, что не видела на чайном столике того, что там стоит. Но нарушать приказ графа, это чревато последствиями.

   Она не обернулась, не продемонстрировала свою злость или неодобрение. Просто ушла, тихо закрыв за собою дверь. А мы еще несколько минут стояли в напряжении и молчали, боясь даже пошевелиться. Но потом обе выдохнули и уселись на диванчик. София сразу же налила мне чаю и предложила выпить, пока он был теплым.

   Я же попросила ее составить мне компанию, потому что таким образом не буду себя чувствовать как-то странно. У нас в доме никогда не было прислуги, и если кто-то один садился кушать или пить чай, тогда к нему присоединялись и другие. Девушка сначала отказывалась, но потом согласила и напряжение начало оседать.

   Спустя около получаса мы все же отправились исследовать замок, вернее, исследованием занималась я. София же все показывала и много чего рассказывала. Признаюсь честно, части услышанной информации попросту вылетела у меня из головы, не задерживаясь.

   Мне совершенно было неинтересно кто все эти люди на портретах. Какую они сыграли роль в жизни дракона, и кто все еще оставался жив. Считаю, что вся эта информация мне ни к чему, особенно, если мадам Кайя сказала правду. Если Габриель не рад такому положению, тогда именно он и должен все это исправить.

   Диадему похитили явно из-за плохой защиты, это, во-первых. А во-вторых, выводить в свет он меня тоже не собирается, как и представлять в лице невесты и будущей жены. Это тоже очень радовало и вселяло надежду, что все может вернуться на свои места.

 - Кстати, может быть, для вас это будет хорошая новость, а может быть и нет, - служанка остановилась посреди коридора. – Напротив вашей комнаты находится комната хозяина, - и немного странно посмотрела на меня.

 - Главное, чтобы двери закрывались или, ты пытаешься мне сказать о чем-то другом? – и вопросительно вздернула бровь.

 - Дело в том, что к нему довольно часто заглядывает девушка оракул, та самая, на которой он как раз и хотел жениться. Иногда приходят незнакомые девушки, но ночевать не остаются. Нам запрещено об этом разговаривать или тем более кому-то рассказывать. Но, мне кажется, что вы не выдадите меня хозяину, да и себя обезопасите от неприятностей и…

 - София, послушай, мне абсолютно нет никакого дела до того, с кем ваш дракон коротает ночи. Мне плевать скольким девушкам он нравится, и сколько из них готовы прыгать в его кровать. Я уже влюблена, и никогда не воспылаю чувствами к этому высокомерному и заносчивому тирану. Так что пусть там кувыркаются хоть всю ночь, главное, чтобы меня не беспокоили, - и улыбнувшись ей, продолжила исследовать особняк.

   Мы блуждали больше часа и если честно, то я очень проголодалась. Вот только кое-кто запретил мне выдавать еду, да и я не собираюсь ему подчиняться. Но увидев в саду яблоню, решила спуститься туда под предлогом подышать свежим воздухом. А потом утолить свой голод хотя бы ими, стараясь не попадаться на глаза.

   Но ослепленная голодом, совершенно не заметила темный силуэт, притаившийся в тени большого дерева и кустарников. Тут же подошла, подняла с земли красивое и налитое яблоко, но София выбила его у меня из рук.