Древний мир для Лии 2

- Молодец, Рабия, молоко подготовили нужной температуры. Сегодня мы попробуем сделать свой первый сыр, — похвалила приёмную дочь. - Творог и сметану вы уже знаете, как делать, а теперь новый продукт.

Термометра у нас не было, поэтому проверяла всё на ощупь и учила этому девушек. За двенадцать прошедших лет Рабия и Рахия превратились в настоящих красоток. Обе высокие и стройные, я бы даже сказала, статные. Они смотрелись, как день и ночь. Рабия светловолосая и зеленоглазая, а Рахия тёмненькая и кареглазая. За эти годы девочки очень сблизились и поддерживали друг друга.

Я не могла заменить мать каждому сироте, нашедшему приют в нашем поселении, но никогда не упускала возможности ободрить, похвалить, приласкать их. Они стали частичкой моей души, и порою их устами вылетало не просто имя, а ласковое «ма Лия». Началось всё с Рабии, маленькой девочки, которая первая осмелилась так меня назвать. Вслед за ней этой теплой приставки удостоились Алтея, Глика, Флиса и Джая, женщины, чьи сердца оказались вместительны не только для детей, но и для искренней, душевной теплоты, которой они щедро делились. Сердце наполнялось радостью, когда видела, что мужья не разделяют детей на своих и чужих. Не могу сказать, что остальные были менее достойны… просто не сложилось так, как хотелось бы.

- Рахия, солнце моё беспокойное, давай вспомним, как вы готовили закваску? Вам потом учить самостоятельно остальных девочек, — добавила немного строгости в голос, но не могла скрыть своей улыбки.

Девочки улыбнулись, довольные тем, что им доверили такое важное дело, но быстро состроили серьёзные личики.

- Мы взяли свежий желудок барашка, но можно и козлёнка, хорошенечко его промыли от содержимого и слизи в проточной воде. Затем просолили в течение пяти дней. Промыли от соли и высушили до хрупкости в тени, — свой рассказ Рахия сопровождала жестами, потому как была очень эмоциональной и не всегда могла сдерживать себя, особенно в моменты волнения.

- Всё правильно, Рахия. Ты молодец, — девочка от моей похвалы немного успокоилась. - Теперь продолжит Рабия.

- Дальше мы взяли кувшин на три литра. Банку, нужного нам размера, сделать тогда ещё не успели, — чуть виновато отметила девочка. - В кувшин мы поместили сухой желудок, поломав его предварительно, чтобы зашёл через горлышко. Досыпали туда две горсти сухофруктов и горсть ячменя, предварительно промыв. Затем залили всё сывороткой из-под творога и поставили в прохладное, но не холодное место.

- У Алтеи в кладовой нам выделили полочку, — добавила ответ подруги Рахия.

- Хорошо. А как вы определили готовность закваски? — и посмотрела на девушек.

- Как только желудок всплыл, так сразу закваска и готова, — взяла слово Рабия. - Тогда можно её использовать или убрать уже на холод, но не желательно этого делать.

- Всё правильно. Молодцы, девочки, и этот урок вы усвоили, — от моей похвалы они переглянулись, и их лица украсила улыбка. - Теперь приступит к процессу. Рахия, отливай закваску в кружку, в ней объём 200 мл. Рабия в казане ведь 10 литров тёплого молока? — на мой вопрос дочь утвердительно кивнула.

Тем временем Рахия уже отмерила нужный объём закваски, которую мы влили в молоко и хорошо перемешали.

- Не забывайте, девочки, о гигиене. В первую очередь вы сами должны быть чистыми и в чистой одежде и вся посуда и помещение также содержатся в чистоте, — девочки мне утвердительно кивнули, давая понять, что им всё ясно. - Теперь чистым полотном накрываем сверху казан и оставляем на полчаса. В это время можно приготовить форму для нашего сыра.

- Алфёр нам сделал несколько разных размеров, — Рахия показала вполне приличные разъёмные формы с отверстиями.

Девочки переглянулись и задорно рассмеялись, а я вопросительно посмотрела на них, ожидая объяснения.

- Брат сказал, что это в приданное будет для Рабии, — отсмеявшись, объяснила Рахия. - К осени он собирается у вас просить её в жены, чтобы обряд провела наша ма Алтея, — сдала намерения брата.

От такого пояснения Рабия засопела сердито, как потревоженный ёжик, но гнев её быстро угас, словно искра в ночи. Между молодыми людьми явно пробежала искра, и мы с Реиниром, видя эту взаимную симпатию, нисколько не противились их союзу. Тем более, годы её, словно драгоценные камни, уже перевалили за восемнадцать оборотов.

- Алфёр достойный парень, а ещё высокий, широкоплечий и симпатичный. А главное — надёжный и ремеслом не одним уже овладел и продолжает учиться. Обратили внимание, как он относится к маленьким детям в нашем поселении? Они же от него не отходят, а значит, и отцом отличным будет. Мы с Реиниром только рады будем такому зятю. Тебе-то он хоть нравится? — напряглась, ожидая ответа, и внимательно наблюдала, как на мои слова отреагирует Рабия.

Она смутилась после моих слов и кивнула. Чуть покраснели щёки и уши у девушки, а я выдохнула с облегчением. Значит, у них чувства взаимные и это хорошо.

- Теперь смотрите внимательно, девочки, — откинула полотно с казана. - Видите, молоко превратилось в сгусток, — взяла нож и отрезала от массы небольшой кусочек. - Смотрите внимательно! На месте среза отделилась прозрачная сыворотка. Теперь всю массу порежем на небольшие кусочки длинным, тонким ножом вдоль и поперёк, — говорила и показывала. - Попробуйте сами.

Вручила по ножу девочкам и отошла в сторону, наблюдая за их действиями и поправляя наклон кисти при необходимости. Это занятие совсем новое для них. Да и молочные животные в достаточном количестве для сбора и накопления молока у нас появились не так давно.

Всего два года минуло с тех пор, как наши охотники, словно ангелы-хранители, вызволили из каменного плена пещер изможденных телят. Хищники загнали их туда, но, к счастью, сами не смогли пробраться вглубь. Неизвестно, сколько дней юные создания томились в голодной западне, откуда им самим было не выбраться, пока наши парни случайно не наткнулись на их убежище. Почти месяц, словно с новорожденными детьми, возились с ними, выхаживая и отпаивая целебным пойлом. И вот теперь, словно из искры, разгорелось наше собственное молочное стадо. Даже бычка-производителя раздобыли из дальних земель, дабы кровь не оскудела и приплод был крепок.

Без Алтеи и её знаний, мы бы не справились. Тогда она мне шепнула, что большинство информации о том, как поднять на ноги животных, она получила, подключившись к инфополю. Для меня с того времени дополнились часы медитации и общения с ним.

Теперь дадим время порезанной массе осесть, а сыворотке подняться, — поднесла ведро к казану. - Сюда соберём полученную сыворотку. Ею напоим молодняк.

Девочки выставили в ряд формы под сыр и подготовили соль, зелень укропа и петрушки, мелко порезанные. Для длительного хранения мы пока не планировали его оставлять, но на завтрашнюю дегустацию в сыре можно было использовать зелень.

- Аккуратно собираем сыворотку и одну кружку добавляем в нашу закваску до следующего раза.

- Получается, что на 10 литров молока у нас идёт 200 миллилитров закваски, — стала рассуждать вслух Рабия и делать пометки в свою тетрадь.

- Всё верно. Теперь сырную массу ещё пару раз перемешаем, а затем выкладываем её в формы. В одну мы добавим зелень, а остальные, оставим без. — старалась разъяснять каждый этап, чтобы девочки могли его воспроизвести самостоятельно.

Этот рецепт помогло вспомнить мне инфополе, когда задумалась, что мы ещё можем сделать из излишков молока. Тогда мне приснился сон о том, как бабушка делала сыр и называла его «греческим». Вроде как её научила знакомая гречанка делать домашний и очень вкусный, который можно длительно хранить. Чем больше лежит, тем вкуснее. Только успевай переворачивать. У нас не было никаких ферментов, которые продавались в специализированных магазинах моего мира, но этот рецепт нам подходил идеально. Дальше будем экспериментировать и пробовать обыграть его.

Из молока у нас вышло около двух килограмм сыра, который девушки до завтра поместили в крутой рассол. Прибрали за собой рабочее место и пошли дальше заниматься своими делами. Все эксперименты с молоком проводили на кухне в нашем доме, пока дети были на занятиях.

Принялась готовить обед и ждать своих непосед. Их у меня четверо: Баграм — счастье любви и наш первенец, Томо — мудрость нашей семьи, Мирабель — мамина помощница и хозяюшка, которую чаще зовём Мира, Анабелль — наша маленькая отзывчивая и эмоциональная Белка. Не знаю каким образом, но парни были похожи на Реинира, только глаза мои, а девчонки наши такие же рыжие, как и мама, но глаза папины — ярко-зелёные. Мой сон сбылся с точностью.

Из Рабии и Рахии вышли отличные няньки и помощницы. После занятий они бежали ко мне и не давали младенцев на руки, освобождая для других домашних дел и реализации новых идей в поселении.

Зима сдавала свои права. Солнышко активно пригревало рассаду на окнах, скоро пора её закаливать. Снег практически весь сошёл, осталось немного в ложбинках и оврагах. Совсем скоро начнём выходить с женщинами на огород, а мужчины в поле. Пора закаливать рассаду и перебрать семена для посадки. Как я радовалась, что захватила их сразу...

Через 10 лет после первого посещения базы, потерпевших крушение на своём корабле космических исследователей, двери для нас не открылись. Если честно, то я даже обрадовалась. Мы уже много достигли самостоятельно. Делились своими знаниями и учили всех желающих — никому не отказывали. У меня не выходило из головы, что мы так и не дознались того, кто же поспособствовал деградации вполне развитой цивилизации. Откровенно боялась столкнуться с силами, которые могут навредить нам и нашим близким, а с рождением детей страх лишь усилился. Может это и эгоистично с моей стороны, ограничивать доступ к технологиям, которые могут дать всё и сразу, но Реинир меня поддержал полностью. Старейшины однозначного ответа не дали, хотя среди них почти все могли подключаться к информационному полю планеты.

Со временем у меня тоже получилось делать запрос на информацию, но ответы чаще всего приходили во снах. Наша Белка, тоже стала видеть странные сны и отображать их в рисунках. Ей всего три годика или по местному оборота, но она уже уверенно держит в руках грифельный карандаш. Наши мастера совместными усилиями смогли изготовить цветные, пишущие отлично на бумаге и доске. Но больше всего дочери нравились краски.

Подтолкнув лишь развитие нашего племени, результаты мы получили ошеломительные. Но уже год мне регулярно сниться один и тот же сон, в котором я вижу место далеко на юге от нашего поселения и меня там очень ждут. В последнее время Белка начала рисовать это место настолько правдоподобно и реалистично, что я понимаю — скоро собираться в дорогу.

Кто и что нас там ждёт?

Дыхание тепла все ощутимее, утренние заморозки – лишь призрачное воспоминание. Лишь в темных ложбинах, укрытых в предгорьях и пещерных лабиринтах, еще таятся ледяные осколки. Птичий хор полон материнской заботы, и лишь редкие трели неприкаянных самцов доносятся изредка. Овцы, освобожденные от зимней шерсти в овчарне, готовятся к вольному пастбищу. Первые весенние краски отшумели, уступая место изумрудному ковру молодой травы.

Весна… Мое сердце навеки отдано ей.

Рассаду вырастили крепкую. Через два дня вся женская половина выйдет на огороды, а мужская в поля. Новые семена позволили обеспечить разнообразный рацион в течение всего оборота, а не только свежими овощами в сезон. А каким успехом стала пользоваться квашеная капуста! Теперь я была не единственным её фанатом, заправленной с лучком и подсолнечным маслом холодного отжима. Солёные хрустящие огурчики и сладкие помидорчики не оставили равнодушными остальную часть жителей...

Из семян картофеля на второй год получили отличные клубни, которые перебрали и одну часть отправили на хранение, в качестве семенного материала на будущий год, а из другой — устроили дегустацию. Для меня это был очень волнительный момент, так как опыт пришлось приобретать наравне со всеми, трясясь над каждым семенем.

Теперь запечёнными клубнями стрелолиста, лишь изредка, лакомятся дети в познавательных целях. А отварной картофель с соленьями или малосольной рыбкой — стала любимым и частым блюдом у всех соплеменников.

Открылась дверь и зашли мои дочери, взявшиеся за руки. Между ними была разница всего в три года, но Мирабель, порою, считала себя достаточно взрослой, чтобы командовать младшей сестрой.

- Мама, меня ма Алтея хвалила сегодня. Я все названия лечебных трав выучила! — хвалилась своими успехами Мира. - Она говорит, что у меня потенциал. Только я не поняла, что это.

- Молодец, моя хорошая! — погладила старшую дочь по голове, которая ненадолго прижалась и отстранившись, побежала к лестнице...

Мирабель поднялась наверх, чтобы переодеться в домашнюю одежду и помочь мне накрыть на стол. В свои шесть оборотов она сильно напоминала мне Рабию в детстве, когда мы только познакомились. Такая же любопытная, целеустремлённая, а порою упёртая. Если вбила себе, что-то в голову, то пока не предоставишь убедительные аргументы — не переубедишь. Меня ещё когда-то поражала ранняя самостоятельность местных детей, а теперь у само́й такая же дочь.

- А чем сегодня наша Белочка занималась? — присела перед нашей малышкой, которая успела забраться на стул у обеденного стола.

- Я малювала! — гордо заявила наша младшенькая и продемонстрировала мне свой очередной шедевр со знакомым сюжетом.

- Может, рисовала или малевала? — со стороны её речь звучала умилительно, но хотелось уже с детства приучать детей к правильной речи.

Она пока не всегда выговаривала букву «р», хотя иногда в словах она чётко проскакивала. Жаль, что здесь нет логопеда, чтобы объяснить мне особенности речи у маленьких детей. Со старшими детьми в обоих мирах, да и с внуками с такими проблемами не сталкивалась.

- Не-е-ет! Мой друг сказал, что я малюю, — дочь сейчас чётко выговорила «р» и задумалась.

Нашу дальнейшую беседу прервали появившиеся запыхавшиеся братья. После занятий в последний месяц они всегда бегали проведать новый помёт Перси и Локи. Малыши уже открыли глазки и знакомились с окружающим миром. Предыдущие щенки уже подросли и помогали нам в хозяйстве, охраняя территорию и скот, помогая охотникам загонять крупную дичь.

- Ма, они такие замечательные! Может, мы возьмём себе одного? - Баграт в очередной раз пытался уговорить меня на нового жильца.

- Неужели вам Локи не хватает? О щенке давайте с отцом позже поговорим, — одной такое серьёзное решение принимать не хотелось. - Мойте руки и будем обедать. Отец сегодня будет поздно. Они с дядей Евником отправились за инструментами в кузню у гор, — накрывала на стол с Мирой, которая уже успела спуститься. - Потом мне нужна будет ваша помощь, — со всей строгостью посмотрела на мальчишек, чтобы даже не думали сбежать.

Наши гончары научились делать глазурь, и теперь у нас столовая посуда была не только удобная, но и красивая. Делали попытки расписывать чашки и тарелки, но мне больше навилась цветная, но однотонная.

Хорошо, что с мужем озаботились инструментом для бондаря и технологией создания бочек. Самостоятельно без примеров сделать различные скобелки, крюки, уторник, бондарский молоток и различные клинья лишь по описанию очень затруднительно. Парней сразу озаботила созданием запасных орудий труда, так как принесённые были в одном экземпляре, а ремесло было новое и незнакомое. Тем более не каждому оно далось в руки, а инструмент испортить было жаль.

Древесины у нас подходящей было много, даже запасы просушенного материала, а вот нужные руки искали долго. Работа бондаря требовала не силы, а вдумчивости и терпения. Не обладающий пространственным воображением, аккуратностью и хорошей координацией движения ни за что не сможет сделать хороший бочонок. Владеющий мастерством, уже самостоятельно мог составлять и высчитывать ёмкости различных объёмов.

Первые изделия до сих пор хранятся в качестве моделей по развитию ремесла в мастерской у Брийя. К нам этот высокий широкоплечий молодой мужчина, с тёмной гривой волос и голубыми яркими глазами пришёл на второй год обучения из племени Алгани. Так и остался у нас, заприметив себе невесту из местных девушек-сирот. Как бы ни возмущался вождь, но изменить решения нашего будущего бондаря не смог.

В прошлой жизни даже со стороны наблюдать за работой таких мастеров мне не приходилось, хотя у бабушки и деда было около десятка бочонков разных размеров. А здесь, любуясь кропотливой работой Брийя, я удивлялась тому, как он в своём воображении видит с точностью до сантиметра форму каждой детали по отдельности и в сборе. Рецепт клея ему удалось не только воссоздать, но и улучшить. После первых удачных бочек попросила мужчину выбрать себе учеников из парнишек, способных держать в руке инструмент. Теперь на сходе племён с нетерпением ждут наши бочонки по 10–20 литров с соленьями для обмена и выстраиваются в очередь на обучение к Брийю и Флисе. Если первый отвечает за ёмкости, то вторая за их наполнение.

Нам можно было уже и не посещать сход, так как большинство вещей мы уже могли производить самостоятельно и высокого качества. Но... Мы нуждались в невестах. Так уж вышло, что одиноких парней в нашем племени было больше, чем девушек. Не все молодые люди после обучения за два оборота хотели уходить. Многих увлекла атмосфера доброжелательности, взаимовыручки и взаимоуважения, сформировавшиеся в нашем племени.

Была у нас теперь и мастерская по изготовлению стекла. Технологию его изготовления мы с Реиниром принесли с базы космических исследователей, но вот правильно подобрать материалы из имеющегося сырья требовали усилий. Первые эксперименты проводил Енги с парнями, так как самая лучшая плавильная печь на тот момент была у него. В итоге у нас теперь не только стёкла для окон, но и продолжаются эксперименты по производству стеклянной посуды и банок. Надеюсь, что вскоре у нас будет новая тара для хранения овощей и фруктов.

- Баграт, тебе задание — записать состав и технологию выплавки стекла, с которой вы знакомились на этой декаде, — на мои слова сынуля немного скривился, но пошёл за бумагой и грифелем. - Захвати сразу и для Томо. Ему описать то же самое, но по новому сплаву. Дядя Енги подробно вам всё объяснял.

Грамоте у нас начинали обучаться рано, уже у шести оборотам дети неплохо читали и могли писать.

- Отнеситесь к заданию очень серьёзно. Возможно, ваши записи нам придётся взять с собою в путешествие, а со временем некоторые важные детали забываются, — на меня смотрело четыре пары восторженных глаз.

- А мы перебираем семена по срокам годности? - Мира была очень проницательна для своих лет.

- Тогда я малюю мал...р... шрут! — порычала наша младшая, и мы все рассмеялись.

- Хорошо, Белка рисует или малюет наш маршрут, — согласилась с желанием дочери.

Мы нисколечко не сомневались в возможностях нашей младшенькой, так как уже не раз убеждались в её даре подключаться к инфополю и щедро черпать оттуда информацию.

За работой дети попросили от меня очередную сказку, но согласилась на то, что они будут помогать мне создавать её сюжет. Уже несколько таких совместных произведений были записаны в одном из сборников сказок, которые ждут скорейшей печати. Решили, что после посевной начнём готовить шрифт.

Вечером к нам должны подойти наши первые поселенцы, с которыми мы прошли интересный путь и нашли это место. Нужно было готовиться в новую дорогу туда, где меня очень ждали.

Мне было интересно увидеть, что же изобразит наша Белка...

- Мальчики, на вас баня. Нужно лишь подтопить, вода там есть, — потрепала по вихрастым макушкам сыновей.

- Можно, мы потом к Перси ещё сбе́гаем и вкусняшки её детям унесём? - Томо, умоляющим взглядом и сложенными в умоляющем жесте ладоней, не мог знать отказа.

- Хорошо, только недолго, — дала добро. - Баграт, занесёте по дороге к псарне для Джаи подарок. Я оставлю у двери на лавочке, — дождалась согласного кивка старшего сына и пошла заниматься делами дальше.

После ужина проведём малый совет. Нужно принять несколько решений по нашему путешествию и составить план по подготовке. Оставлять племя без своего присутствия мы уже не боялись, за столько лет удалось добиться того, что всё работало словно слаженный механизм. В своих людях мы были уверены, каждый знал свою зону ответственности. Не скрывать секреты в различных ремёслах — было верным решением. Теперь, в случае непредвиденных ситуаций, можно было получить помощь от большинства наших соплеменников.

Верным было и решение — вынести основное производство за пределы жилых домов и ближе к источникам сырья. Таким образом, у нас получилось несколько участков с рабочими помещениями и жилыми домами, где можно было привести себя в порядок, отдохнуть и при необходимости, переночевать. Там же поселилось несколько семей на постоянной основе и вели своё хозяйство, присматривали за территорией. Им же мы вручили первых щенков Локи и Перси для охраны.

Спасибо Вселенная за таких помощников!..

Реинир пришёл уставший, обмылся в бане, поужинал. Не успела перекинуться с мужем даже парой слов, как пришли на совет все ответственные за разные направления ремёсел и обучение в школе. Алтея уже с трудом двигалась, поэтому это мы чаще всего ходили к ней в гости. К нам она так и не согласилась переехать, как бы мы её не зазывали.

- Мира, возьми Белку наверх, — наши разговоры не всегда были предназначены для детей.

- Хорошо, мамуль, мы с ней заодно носочки тёплые малым деткам отберём. И Бель просила научить её петли набирать, — старшая помогла аккуратно слезть со стула младшей и радостные поскакали наверх.

- Хозяйственная у тебя, Лия, растёт Мирабель. Вот кому-то с женою повезёт, — немного с завистью заявил Моти, за что и получил локтем вбок от Глики. - Да понял я, понял.

- На твою старшую, сын Флисы заглядывается, но Мира всем кавалерам заявила, что выбирать будет самого достойного и рукастого и абьюзеры ей не нужны, — озадаченно выдала Глика. - Теперь парни гадают, что это за зверь такой. У охотников спрашивали, но они тоже не знают.

На эти слова мы с Реиниром и Алтеей переглянулись и рассмеялись. Пришлось объяснять остальным про зверя «абьюзера» и ещё раз убедилась, что при детях серьёзные разговоры вести совсем нельзя. Теперь уже посмеялись вместе.

Выложила перед всеми листы с рисунками Анабелль. В своё время Реинир сделал нам в дом большой стол и по три лавочки с каждой стороны. Поначалу возмущалась, что нам такой большой совсем не нужен, а оказалось, что в самый раз. Теперь места всем хватает.

- Мне Духи сообщили, что к осени вам нужно выдвигаться, — Алтея оторвала взгляд от рисунков моей дочери. - Ты эти места видишь?

- Да, я предложила ей сегодня нарисовать наш маршрут. — вытащила из листов нужный и показала остальным. - Самое удивительное, что путь изображён тот же, что и мне показали во сне.

Все присутствующие были посвящены в тайны нашей семьи — это про мои «вещие сны» и дар Анабелль, а по сути — про способность подключаться к инфополю планеты. Поэтому можно было говорить прямо и не таясь, что намного облегчало общение.

Хотя среди других племён стали чаще встречаться молодые люди со способностью к подключению за информацией, но всей правды старейшины полностью открывать не стали. Объясняли такие способности волею Духов и божественным проявлением. Люди были пока не готовы воспринимать знания о былом величии цивилизации. Пока она давалась в виде сказок и легенд, которые распространялись. Лишь новое поколение, которое легче обучалось и при определённом воспитании могло мыслить и самостоятельно размышлять, делая правильные выводы. А побывав у нас и увидев, каких результатов можно достигнуть в ремёслах, как наладить быт, разнообразить свою жизнь — стремились к собственному развитию.

- А я так надеялась, что вам всё же не придётся идти, — с сожалением заметила Флиса.

- Мы бы с радостью остались, но нам не оставляют выбора. Не знаю, какое будет наказание за неисполнение воли высших сил, и узнавать не хочу, но виде́ния уже сводят меня с ума. Просыпаясь, я порою не могу уже сообразить быстро, что на самом деле является явью, — выдохнула, а муж взял меня за руку в знак поддержки.

- Я общался с Алганом. Он говорит, что за перевалом есть несколько племён, которые строят большие лодки. Далеко от берега они не отходят, но вдоль берега смогут дойти до нужного места, — Реинир показал примерное направление, быстренько сделав наброски на чистом листе. - Такое расстояние мы сможем пройти до сильных холодов.

- Может, всё же на нескольких плотах? — предложил Енги.

- Нет. Не получится, его захлестнёт волнами. В это время будут часто шторма, — на Дельвара все смотрели с удивлением. - Я с Дорганом разговаривал, он мне много про море рассказывал. Они же обмен с береговыми наладили и жён оттуда брали, — смутился на последних словах молодой мужчина.

- Значит, на переговоры с береговыми возьмём с собою Доргана. - Реинир делал себе пометки и усмехнулся. - Алган пока сам племенем управляет, а путешествие Доргану пойдёт на пользу. Тем более невеста его нас покидать не собирается, возьмём и её с собою.

- Раз разговор зашёл о том, кого будем брать, то считаю правильным взять с собою по одному человеку, владеющему ремеслом на хорошем уровне и полным набором инструментов. Желательно, чтобы это были свободные парни и девушки, может быть, определившиеся пары, — обвела всех взглядом. - Наше путешествие займёт несколько лет. Мне пока не открылось точное время пребывания на новом месте, но это не один год точно.

- Тогда перед дорогой я проведу у таких пар, если они будут, обряд, — предложила Алтея.

- Набор необходимых инструментов мы с парнями приготовим, — Енги чертил таблицу и заносил в неё перечень необходимого. - Я даже знаю, кто засиделся из моих и сможет с вами пойти. Он, к стати, хороший не только сталевар, но и стекловар из него отличный. Скоро, Лия, у вас банки будут. Технология уже у Доргана отработана.

- Даже так? — удивилась. - Тогда сами высшие силы подталкиваю этого парня с нами в дорогу. Возьмём уже точно ещё и его невесту.

- А мы подготовим семена с подходящим сроком хранения. К концу лета уже будут свежие, но кто его знает, успеют ли они вызреть, — Евник чуть приобнял жену. - Не раскисай, Джая, вернутся. Пусть и пару лет без них, но мы постараемся сохранить всё, чего достигли и наработали, а может, ещё новые сорта получим. Тебе же понравилось прививать деревья в саду? — на эти слова мужа, Джая всхлипнула и кивнула. - А теперь представь, какими диковинками мы можем угостить их, когда они вернутся!

Видимо, у Джаи было богатое воображение, потому что на лице женщины расцвела улыбка.

- Сами понимаете, что в этой ситуации нашего желания не спрашивают, — Реинир развёл руки в сторону, показывая своё отношение ко всему.

Наше собрание длилось ещё два часа. Мальчишки уже успели вернуться, намыться и уложиться спать. Сегодня Мирабель самостоятельно рассказывала всем сказку на ночь, пока родители составляли план действий.

Накидали примерный список путешественников. Дети все идут с нами, и это не обсуждается. Думаю, что Рабия и Арип не откажутся составить нам компанию. С остальными тоже нужно переговорить заранее, чтобы успели настроиться и доделать все дела в племени. На сборы тоже необходимо время, собрать не только личные вещи на все сезоны, но и подготовить под себя инструмент.

На новом месте нам предстоит начать всё с самого начала, и это я знала уже точно...

Как же я ликовала сейчас оттого, что в свое время настояла на обучении всех, от мала до велика. Собственные писчие грифели, словно волшебные палочки, и горы бумаги, словно безбрежный океан возможностей, позволили нам не тонуть в пучине экономии, а фиксировать каждому свои сокровенные мысли и дерзновенные задумки. У девушек, словно у хранительниц древних знаний, почти у каждой, красовались целые фолианты – в кожаных переплетах, с изящной ковкой по краям и возможностью бесконечного пополнения страниц. Когда-то, словно невзначай, подкинула парням идею со скоросшивателем, и она, подобно семени, упавшему в благодатную почву, дала щедрые всходы.

Теперь каждой девушке, которая начинает у нас учиться, делают подарок в виде такой книги — папке. В неё уже каждая сама вносит те записи, которые посчитает нужными.

Рабия мне показывала свою с кучей рецептов и не только кулинарных. Зарисованы схемы и модели одежды с обувью, рисунки и описание растений с их свойствами и способами применения. У неё даже рецепты стекла и некоторых сплавов, а также схемы ткацких станков и детали по изготовлению бочек были. Я тогда похвалила её за такую основательность. Такую хозяйственную девушку и замуж отдавать нестрашно. Тем более характер у неё бойцовских. Ох, и не просто будет Алфёру с нею, если у них всё сладится. В список путешественников потенциального зятя мы тоже включили, заодно и понаблюдаем.

Как только решение о путешествии утвердилось в сердце, тревога отступила, словно ночная тень перед рассветом. Сны, прежде полные смутных образов, стали тише, а дни, расчерченные планом, обрели ясность и цель, не оставляя места суетливости. Но предвидеть все повороты судьбы невозможно, и мудрая народная пословица шепчет предостерегающе: «Кабы знал, где упадешь, соломки бы подстелил»…

Что за призрачный край манит меня в сновидениях?

Какая неизведанная судьба ожидает впереди?

Рабия и Арип дали своё согласие на путешествие. Рахия так же изъявила желание отправиться с нами. Пришлось согласиться, но с условием, что девочки подберут себе замену у Алтеи и на ферме. Лучше их пока переработкой никто не занимался, поэтому и не хотелось мне забирать обеих. Но... Отказывать в желании Рахии не стала, тем более её братья были в списке, а так семью разлучать мы не будем.

- Лия, Сумайя хотела с тобой поговорить, — нагнала меня Лавена. - Девочки её подросли, ещё немного и женихаться будут.

У само́й Лавены и её сестры Абби уже по трое мальчишек. Самым старшим было по одиннадцать лет. Весёлые и неугомонные мальчишки часто вместе с моими устраивали шалости, в которых участвовали и другие дети племени. Однажды они умудрились поменять русло родника, протекающего через наше поселение. Мы его выложили на второй год проживания камнем и следили, чтобы ничего лишнего туда не попадало в виде мусора или нечистот. За этим строго следили, поэтому дома и хозяйственные дворы ближе ста метров не ставили. Водонапорную башню тогда только начали сооружать, так как долго разбирались с механическими насосами. Никак они мужчинам не давались, пока Енги и Гамиль не изменили какие-то лопасти. Уже гораздо позже вода из реки поднималась наверх с помощью колеса и уже по трубам наполняла ёмкость башни. Такая система позволила потом благоустроить и жильё. А пока всего этого не было, воду для пищевых и бытовых нужд брали с родника.

Представьте, народ утром собрался пополнить запасы воды, а родник пересох. Эти шалопаи умудрились построить запруду почти на полкилометра выше стены, защищавшей поселение, а чтобы вода не переливалась, отвели её в ближайший овраг. На «уши» поставили тогда всё поселение. Первая мысль была, что на нас собираются напасть и, оставив без воды, вынудить сдаться племя. Когда мальчишки поняли, что умудрились натворить, пришли с повинною. Ругать их сильно не стали, но заставили разобрать запруду и пристроили на работу к животноводам. Там нужна была рабочая сила, как раз прорыть траншею под воду для поилок животным. Посчитали, что раз хватило сил на такое баловство, то и на полезную работу найдутся. Таких глобальных шалостей от них больше не видели.

После этой истории пришла идея вырыть несколько колодцев на стратегический случай. Потому что проказы мальчишек наглядно показали наше слабое место. Колодцы в поселении функционируют до сих пор.

Подошла к дому, где женщины устроили ткацкую мастерскую и готовили сырьё. Заведовали этим местом Глика и Сумайя. Здесь обучались девочки не только ткать, но и шитью под руководством Зиги. При строительстве этого дома сразу заложили большие окна, которые закрывали в холода ставнями. Сейчас здесь было очень удобно работать.

- Лия, я хотела поговорить, — навстречу мне выскочила Сумайя и, подхватив под руку, повела в сторону от мастерской. - Уже все в поселении знают, что к концу лета вы отправляетесь в путешествие. Возьмите моего брата Виана с собою. Кеола ему очень нравится, но он никак не осмелиться к ней подойти, а так в дороге может и сладиться у них.

- Мы ещё не успели сами со всеми переговорить, а всё поселение уже знает, — восхитилась осведомлённости молодой женщины.

- Так, понятно, кто из свободных девушек отправиться с вами. Глика сама сказала, что семейных вы брать не будете. Виан охотник отличный и рыбак. Твой Реинир сам его нахваливал. Шкуры отлично научился выделывать, обувь шить, жилеты меховые, — не переставая, нахваливала Сумайя брата.

- Хорошо, я поговорю с мужем и тогда решим, — не стала сразу соглашаться.

Думаю, что правильное будет оставить набор парней на усмотрение мужской половины, а само́й заняться девушками.

Кеола выросла в нашем племени. Она пришла с первыми сиротами и старейшинами к нам. Из меленькой черноволосой запуганной девчушки выросла настоящая красавица. Высокая и стройная, с копной густых чёрных чуть вьющихся волос, разлётом тёмных соболиных бровей, светлая кожа и чуть пухлые губки, яркие глаза цвета грозового неба. Внешностью она больше бы походила на знатную девицу. Скромная и серьёзная девушка освоила практически все женские ремёсла, но больше ей нравилось заниматься шитьём и вышивкой. Нити она для себя также окрашивала самостоятельно. Поэтому её кандидатура для путешествия была одобрена всеми.

Виан, брат Сумайи четыре года назад пришёл для обучения к нам и решил остаться. Их отец трагически погиб на охоте, парня там никто больше не ждал, поэтому и возвращаться он не посчитал нужным. Здесь помогал сестре и её мужу не только присматривать за детьми, но и вместе с Рольфом делал украшения по моим эскизам и придумывал модели самостоятельно. Хороший парень. Почему бы и его не захватить, может у них с Кеолой и получится союз. По внешности они, как Инь и Янь — черноволосая девушка и белобрысый парень, сильно похожий на сестру и с такими же яркими синими глазами.

Так, за думами дошла к Алтее. У неё сейчас как раз большинство девушек собралось из моего списка. Лекарскому делу у нас все девочки обучались, не так углублённо, как Абби и Катсу, которые стали преемницами знахарки, но основные лечебные приёмы знали. Каждая могла оказать первую помощь при лёгких травмах, помочь при отравлении или «слабом стуле», приготовить витаминный или укрепляющий сбор. Преемницы знахарки помогали не только в сборах лекарственных растений, подготовке сложных настоев и мазей, но и проводить несложные манипуляции с тем инструментом, что мы с Реиниром принесли с базы первых исследователей. Также девушкам пришлось переписать на бумагу те знания, что были на пластиковых носителях.

- Всем доброго дня. — вошла и поприветствовала всех присутствующих.

Алтея, словно дирижёр, рассыпала по столу пучки трав, и в юной обители знания жизнь закипела. Одна часть учениц, склонившись над раскрытыми книжками, ловила ускользающую красоту растений в тонких линиях зарисовок. Другая, с сосредоточенностью ювелиров, разминала пахучие травы пестиками в ступках, высвобождая их целительную силу. У печи, словно стая заботливых птиц, хлопотали старшие воспитанницы, колдуя над десятком небольших котелков, в которых зрело будущее зелье.

- Доброго! — почти хором ответили мне.

- С девушками пришла поговорить, Лия? — проницательно заметила Алтея.

- Да, — улыбнулась знахарке. - Девочки уже, наверное, знают?

- Да разве утаишь от них чего, — немного поворчала знахарка. - Уже ко мне с самого утра пришли просвещённые со своими вопросами. Но я им сразу сказала, что с этим к тебе. - Алтея отодвинула стул и предложила мне присесть.

- Что ж, раз все всё знают, тогда мне осталось лишь уточнить и заручиться согласием, — улыбнулась, увидев заинтересованные взгляды.

- А правда, что поедут только холостые парни и девушки, а с приглянувшимися можно будет обряд провести? — задала вопрос Заника — стройная, среднего роста, темноглазая, со вздёрнутым небольшим носиком и шикарными косами девушка.

- Ох, говорунья, у тебя, Заника, только парни на уме, — покачала головой Алтея. - Задание всё выполнила?

На вопрос знахарки девушка чуть смутилась и кивнула, а остальные улыбались по-доброму. Значит, частенько здесь весело бывает, и атмосфера добрая сложилась.

- А у тебя парень есть на примете? — решила сразу выяснить.

- Есть, но мы пока не сговаривались, а теперь повод будет поторопить его, — уверенно ответила Заника. - Анкур ходит пока всё кругами, подарки делает, а про замужество молчит, — немного с обидой выдала.

- Ох. Какие-то нерешительные парни нынче у нас пошли. Виан тоже всё никак не решиться, — посмотрела на Кеолу, которая хлопотала у печи, но видно было, что девушку смутили мои слова. - Сами то готовы с нами в дорогу отправиться, — стала называть по именам. - Кеола, Заника, Валари, Гафия, Асена?

Здесь девушки загалдели, видно не все знали, что им предложат отправиться с нами, и не были готовы к моему предложению. Младшие смотрели на старших с нескрываемой завистью.

- Тише, балаболки! — попыталась приструнить девушек Алтея.

Подождала, пока девушки немного успокоятся.

- Девушки, у нас будет не увеселительная прогулка, — постаралась придать лицу максимальную серьёзность. - Каждая из вас лучшая в своём мастерстве. Точный срок нашего путешествия неизвестен, поэтому, возможно, нам даже придётся основывать племя на новом месте. Нужно отнестись со всей серьёзностью и хорошенечко подготовиться, и в том числе закончить все свои дела здесь. Собрать личные вещи и подумать, какой инструмент вам понадобится для ремесла.

Задумчивость плотной пеленой окутала всех. Мои слова, об отдалённости грядущей разлуки, быть может, и вовсе вечной, посеяли в сердцах тревогу. Дорога таит неисчислимые опасности, и лишь робкая надежда на благополучный исход теплилась в душе. Прежде в скитаниях наших, сама Вселенная, казалось, простирала над нами свой покров, словно Боги, Духи или иные высшие силы благоволили нам, оберегая от бед.

- Если кто-то из вас откажется, то я пойму. У вас есть декада, чтобы всё взвесить и решить. Тогда и у нас будет время, чтобы подыскать вам замену.

Оставив девушек на попечение Алтеи, я вернулась к домашним хлопотам. Скоро дом наполнится звонкими голосами детей, которых нужно будет накормить и согреть своим вниманием. Нам же с мужем предстоит сообща решить, какие припасы взять с собой в дорогу. Да и щенка пора выбрать, раз уж семейный совет вынес свой единодушный вердикт.

В душе поселилась тревога.

Много ли нас ждёт испытаний?

Никто сказать пока не может...

Время словно сорвалось с цепи, дни замелькали каруселью. Весна окончательно вступила в свои права, разливаясь теплом. Хлеборобы успели завершить посевную, словно чувствуя приближение грозовых туч, что разразились благодатным дождём.

На огороде уже зеленеет рассада, осталось лишь добавить россыпь пряных трав и выбрать лучшие корнеплоды, хранители семян для будущего урожая. Чтобы сберечь чистоту сортов и избежать нежелательного переопыления, грядки расположились в разных уголках сада, словно островки. А посадки корнеплодов разрослись до масштабов колхозных полей: несколько обширных участков, любовно взрыхлённых и подготовленных, приняли в себя щедрую заботу – навоз и дымящиеся компостные кучи, обещающие богатый урожай.

Людей в племени было много, а плодородной земли на всех не хватало. Поэтому здесь, на этих полях, выращивались основные овощи, кормившие всё поселение. Небольшой участок близ поселения оставался экспериментальным полем, где единолично хозяйствовала Джая. Лучшие, проверенные временем и ею семена, она отдавала потом на большое поле, даруя урожай всему племени.

Джая, с той кропотливостью, с какой она собирала и подбирала растения, достойна была называться нашим местным селекционером. Вместе со своим мужем, Евником, она контролировала севооборот на всех земледельческих участках. На них же лежала и обязанность обучения молодых девушек и парней премудростям земледелия. В этом труде не было деления на мужское и женское – каждый вкладывал душу и умение во благо общего дела.

Как-то рассказала сказку про волшебное бобовое семечко в разных интерпретациях. В русской народной версии говорилось о петушке-торопыге, а в другой — о хитром парне и великанах. Понятно, что обе пришлось адаптировать с учётом местных реалий. Неподдельный интерес вызвали оба варианта, но в душе каждый больше всего хотел вырастить гигантское растение. Бобовые у нас созревали очень быстро и за сезон успевали собрать два урожая. Хотя гиганта никто не вырастил, это не уменьшило интереса к огородничеству, потому как пришлось ещё рассказать о клубеньках с маленькими помощниками внутри и показать их на корешках бобовых. Про клубеньковых бактерий ещё кое-что помнила. Всегда старалась объяснить суть происходящего процесса от проклёвывания семечка и до созревания плодов или образования корнеплодов доступным детям языком. Они ассоциировали себя с маленькими помощниками, разубеждать их не стала, но всегда хвалила с женщинами и возмущалась, что их помощь совсем немаленькая, а даже очень большая.

Удивилась, когда заметила мои истории у некоторых девочек в их собственных книгах, записанных чуть ли не дословно.

Долго искали место под посадку риса. Для меня это тоже была культура малознакомая. Издали видела, как растят его в Индии, когда была в командировке. Пришлось вспоминать, что видела когда-то по телевизору и в путешествиях.

Чуть выше по реке нашли подходящее место с возможностью его заводнения, используя системы вырытых каналов и запруд. Позднее, когда научилась подключаться к инфополю, во сне мне показали все наши ошибки, ещё как можно сделать гораздо проще. В дальнейшем мы и воспользовались этой информацией.

На семена оставляли всегда только лучшие плоды. Первый год пришлось дотошно объяснять, почему это обязательно нужно делать. Было много новых слов для соплеменников, которые пришлось доступным языком донести до каждого. Для нас важным было сохранить чистоту семян.

Ещё помнила, как бабушка не разрешала мне брать с окна такие крупные и красивые помидоры и огурцы, которые она отложила на семена. Будучи взрослой, привозила ей для разнообразия много разных красочных пакетиков с гибридами или сортами, но это были уже совсем не те по вкусу. Той сладости и рассыпчатости, когда откусываешь первый кусочек, совсем в них не было. Поэтому и мне хотелось сохранить лучшее среди всех овощей и зелени.

Готовились к дороге не спеша, поспешая. Разговаривала и спрашивала совета у всех старших мастеров своего дела.

- Джая, кого лучше взять из девушек в качестве ответственной за семена? Я знаю, что они все справятся с посадкой и уходом. Но мы не знаем, что на месте там нам больше подойдёт и будет востребовано. Придётся на ходу решать все вопросы, связанные с посадками, поэтому нужно, чтобы ещё и быстро сообразила и могла за всем проследить, — озадачила специалиста по земледелию.

- Из всех, наверное, лучше подойдёт Валари. Она нетороплива, не суетится во время работы, при этом работает быстро, — Джая постаралась дать объяснение своему выбору. - Инструкции все соблюдает, но может и подкорректировать. Мы вот на прошлой декаде хотели вносить подкормки, но она посоветовала подождать немного. И знаешь, действительно, если бы поспешили, то часть растений просто погибла бы, — женщина задумалась ненадолго, и сама удивилась от произнесённых далее слов. - Она будто чувствует растения и землю.

Девушка была похожа на мулатку. Темнокожая, слегка вьющимися волосами, широкими крыльями носа и пухлыми губками, зелёными глазами и чётко очерченным овалом лица. Её внешний вид говорил, что в этом мире, возможно, есть ещё и другие расы, как и в моём прежнем.

- Тогда решено. В качестве специалиста по выращиванию различных культур выбираем Валари. Она же соберёт и полный комплект семян, что мы возьмём с собою, — на этом и порешили.

Очистки со столов, собранные за день, смешивались с зерновыми отходами и становились щедрым угощением для наших питомцев. Так, мы исподволь приучали их возвращаться на ночь в просторные калды, заботливо возведённые неподалёку от поселения и надёжно ограждённые от зубастых хищников. Неустанный присмотр за животными взяли на себя дети – первенцы поколений Локи и Перси. Им удалось не только приручить этих гигантов, но и привить им инстинкт защиты наших стад и отар. Сами животные перестали бояться своих юных охранников, проводя с ними дни напролёт, разделяя трапезу и сон. Верю, что из этих преданных существ со временем выйдет новая порода пастушьих собак – величиной с телёнка, но с сердцем, полным доброты к своим людям и подопечным. Некоторые из них помогали вылизывать новорождённых, бдительно следя, чтобы их не обижали сородичи.

Там же рядышком с загонами для скота, построили и псарню, где за нашими помощниками присматривали и кормили при необходимости, обеспечивали свежей водой или лечили. Иногда молодые и не очень опытные собаки получали травмы после схватки с дикими хищниками. Для них построили закрытый навес и установили несколько просторных домиков. Собаки всегда имели туда свободный доступ. Там же каждый раз стала приносить помёт и Перси. За эти годы уже первые кутята создали собственные пары.

Для наших ребятишек это стало излюбленным местом, особенно когда щенки уже начинали открывать глазки и познавать окружающий мир. Пока их мама бегала охотиться, её кутят, успевали потискать и зацеловать не только девочки, но и мальчишки. При матери такие вольности не позволялись и быстренько пресекались.

Молодых приученных животных мы стали передавать и другим племенам, с обязательным наказом хорошо относиться к животным и заботиться о них. Но так как бо́льшую часть брали ребята, которые у нас обучались и видели всё своими глазами, то сильно беспокоиться о судьбе молодняка нам уже не стоило. С некоторыми собаками даже встречались на сходе племён. Тогда и выяснилось, что у них отличная память и они с радостью встречают тех, кто о них хорошо заботился в прошлом.

Животноводством у нас заведовал Гамиль. Постепенно он отошёл от скорняжного дела. Себе замену он обучил быстро и даже улучшил мой метод выделки шкур.

Мужчина больше удовольствия получал от общения с животными, особенно маленькими. Лавена частенько приходила за ним и детьми, которые толклись с отцом вокруг новорождённых телят или ягнят, выговаривая о пропущенных обедах и ужинах. Но что поделаешь, если душа поёт от занятия любимым делом и при этом начинаешь теряться во времени.

- У меня иногда такое ощущение, что своих коров и овец он любит больше меня, — выговаривалась женщина на наших редких вечерних женских сборах, а мы на это лишь посмеивались.

- Нет, тебя он всё-таки любит больше. Смотри, каких сыновей-красавцев родили, мои девчонки на твоих парней заглядываются, а вот они на них внимание не обращают. Всё им игрушки да шалости подавай, — смеясь отметила Сумайя.

- Так девочки быстрее созревают, — из всех собравшихся Абби лучше всех разбиралась в особенностях развития подростков из тех материалов, что мы принесли ей и Катсу.

- Не торопитесь, девочки, время быстро пройдёт. Потом твой Рольф женихов замучится гонять от дочерей. Мальчишек у нас всё же больше пока, — заметила присутствующим женщинам. - Дети слишком быстро растут и отрываются от подола матери. Так что наслаждайтесь, пока они к вам бегут и дают себя в щёчку поцеловать и обнять, — накатили на меня воспоминания о моих детях в прежнем мире.

- Да-да, помню ещё твои слова про воспитание, пока поперёк лавки ещё лежат, — Флиса из нас всех была самой опытной мамой. - Мой старший вроде всего на год старше твоего Баграма, а уже за девчонками бегать начал. Я его к отцу отправляю помочь и ремеслу поучиться. А он мне заявляет, что ему там неинтересно, так как девчонок нет. И в кого такой вертлюг прям, а не мальчишка? — возмутилась наша подруга, а мы на это лишь сильнее рассмеялись.

Гамиль посоветовал Реиниру взять с собою Анкура. Высокий, широкоплечий парень с каштановыми волосами, прямым носом и тёмно-синими глазами, быстро находил общий язык с животными. За ним и собаки ходили, будто привязанные.

В качестве знахарки будет Зика, несмотря на то, что все девушки обучались у Алтеи, нужно было выбрать ответственную за лечебные сборы, мази, инструменты и материалы для перевязок и швов. Подготовить необходимые инструменты и написанные травники с собою. На первый взгляд в девушке трудно было заметить серьёзность, она всегда весела и жизнерадостна, но наша знахарка высоко оценила её знания и умения в лекарском деле, поэтому и мы спорить не стали.

Гафия за время обучения стала отличной ткачихой, поэтому выбор был очевиден. В невысокой темноволосой и голубоглазой девчушки с миловидным личиком в форме сердечка трудно было заметить недюжинную силу. С такой скоростью «бросать» челнок и силой передвигать раму, чтобы нити ложились плотно и ровно, редко у кого получалось. Поэтому и скорость, с которой Гафии удавалось наткать обрез полотна, была очень высокой. Она с радостью решила отправиться с нами.

Асена отлично справлялась с детьми. Под руководством Лавены она записала практически все сказки и легенды, которые знали в нашем племени и за его пределами. Ей с лёгкостью давалось объяснить ребятам счёт и решение задач на самых простых примерах. Её группы деток быстрее начинали читать. Огромную помощь оказывала в оформлении новых книг. Лучшего учителя нам было не найти. А так как ей удалось ещё и покорить сердце Доргана, сына вождя Алгана, то отправляться ей с нами наверняка.

Старшие мастера с согласия парня, порекомендовали взять Дрора, который в кузне освоил ремесло на высоком уровне и всегда полон новых идей. Широкоплечий высокий, с кудрявыми каштановыми волосами и тёмными карими глазами, крупными чертами лица, ничуть не портящими внешности парня, пришёл к нам с первым потоком сирот. Был братом Алфёру и Разии. Так получилось, что с нами отправятся в дорогу большинство из них. Вместе с Дорганом они создали несколько новых сплавов, которые сейчас опробовали на инструментах земледельцы и охотники в оружии. Ножи на кухне уже дали положительный результат, так как требовали заточки гораздо реже.

Моти согласился отпустить своего помощника — Байона, который был чуть старше всех остальных парней. Он пришёл к нам с Вианом для обучения, но принял решение не возвращаться к себе в племя. Светловолосый молодой мужчина с небольшой бородкой и карими глазами был малообщителен, но трудолюбивым. Печное дело он изучит также в совершенстве и мог лишь по описанию сложить нужную печь. Рецепт его огнеупорных кирпичей сейчас используют не только в нашем племени. Как бы не жалко было нашему гончару расставаться с парнем, но он сам решил отправиться с нами, а мы не имели на этот счёт возражений.

По сути, один человек у нас владел несколькими ремёслами, но каждый отдавал предпочтение наиболее понравившемуся. Выбранным ребятам и девушкам нужно было подготовить для себя все необходимые инструменты. У каждой девушки был сундучок с полным набором всего необходимого для рукоделия. Парни также ещё во время обучения, осваивая ремесло, подбирали и инструмент под свою руку, заказывая кузнецу или изготовляя самостоятельно.

Реинир проконтролировал сборы наших сыновей, а я дочерей. Нужно было ещё и позаботиться о занятии в дороге, пока мы доберёмся до места. Весь наш путь пролегал по воде, поэтому два плота к длительной дороге подготовить было необходимо. На них мы доберёмся до берегового племени.

Сборы подходили к концу, а волнения в душе нарастали...

Наступил день начала нашего путешествия от родного берега. Провожать нас собралось всё племя, пришли даже с дальних производств, оставив на месте только присматривающих за территорией.

- Береги себя и детей, — обняла меня Алтея. - Чувствую, что больше с тобою не увидимся, но не горюй. Пока я здесь и в силе, присмотрю за всеми.

- Ты тоже поберегись, родная. Может, Духи смилуются и всё же дадут встретить нас? — сильнее прижалась к Алтеи, стараясь сдержать слёзы.

Невыносимо трудно расставаться с родными, а эта женщина заменила мне мать и наставницу в одном лице. Для нас с Реиниром Глика и Флиса стали сёстрами, а Дельвар, Енги и Моти — братьями, на которых можно было положиться как на себя самого.

Поселение оставалось в надёжных руках друзей. На время отсутствия Реинира место вождя займёт Енги. Его кандидатуру соплеменники выдвинули и одобрили практически единогласно.

Пока прощалась с остальными, подошёл Локи и Перси. С нами в дорогу отправляются их дети. Грей — бурого окраса, широкогрудый и Дора — с нежно бежевой шерстью и белыми носочками на ногах. За лето щенки значительно окрепли и подросли. На одном щенке наши дети не остановились, доброе сердце отца поддалось уговорам, а мне идти против всей семьи резона не было. Тем более забота о собаках, приручала наших деток к ответственности и дисциплине.

- Присматривай, Локи, здесь за всеми, — упёрлась лбом в голову уже постаревшего пса. - Мы будем хорошо заботиться о детях, — притянула к себе и обняла за шею Перси.

С ними мы тоже больше не встретимся. Мне это приснилось накануне, но никого расстраивать не хотела, поэтому и не стала делиться знаниями. Видимо, собаки это тоже чувствовали, поэтому чуть поскуливали и пытались облизать меня полностью. Пришлось активно уворачиваться, рассмешив окружающих. Чмокнула на прощание в холодные носы, потрепала по холкам и, смахнув слёзы, пошла к плоту. Сердце щемило от тоски и грусти, но нельзя показывать сейчас свою боль. Придёт время, и я её потихонечку выплачу горючими слезами, а пока — нельзя.

Наши плавсредства загрузили вещами накануне. Вечером Алтея провела обряд по освящению союза у пяти пар: Кеолы и Виана, парень набрался смелости, чтобы предложить любимой союз; Заники и Анкура, но здесь уже девушка взяла в свои руки инициативу; Валари и Дрора, уже давно сговорились и ждали общего благословения; Гафии и Байона, никто не ожидал от молодых, а оказалось, что именно из-за этой девушки молодой мужчина не ушёл, так как ждал взросление невесты; Асены и Доргана, но здесь уже давно, даже младенцам в нашем племени было известно о сердечной привязанности сына вождя из другого племени. Многие возмущались тому, что не девушки от нас уходят, как было принято ранее, а парни остаются. Здесь уже мы заметили, что никого ни неволим, а это их решение.

Так и получилось, что все молодожёны расположились на одном плоту, а остальные на другом. Дроган и Виан уже имели опыт путешествия, так как сопровождали по воде не раз Реинира в племя к отцу Дрогана — Алгану, расположенного у гор и по пути нашего следования. На нашем плоту Реинир и Арип взялись за управление. Баграт, Томо и Алфёр были на подхвате и только познавали мастерство управления необычным средством передвижения.

Солнце поднялось над горизонтом, когда мы отчалили от ставшего родным берега. В неизвестность, но полные надежд и уверенности в удачный исход путешествия. Мы ещё долго слышали вослед пожелания лёгкой дороги и всех благ.

Страха перед тяготами дороги у нас совсем не было. «Кто в море бывал, тот лужи не боится» — пословица, которую когда-то услышала. Вот и мы ничего не боялись. Мне было легче, потому что любимый мужчина и дети были рядом.

Пока вышли на большую воду озера, осматривали берега и замечали живность, притаившуюся в тростнике. Затем достали своё рукоделие и принялись за работу. Белка стребовала свои краски и бумагу, принялась малевать очередной шедевр, расположившись у края шалаша. Я решила показать девочкам новый способ вязания узоров на жилетах. Раньше особо времени для этого не было. Поэтому по обе стороны и напротив меня, усевшись на маты и внимательно наблюдая, закипела работа.

Реинир объяснял мальчишкам, как правильно держать шест и управлять рулём, чтобы безопасно передвигаться по воде. У сыновей горели глаза от счастья и радости, а Арип над ними посмеивался.

- Вспомни себя в их годы, как первый раз сделали плот и спустили его на воду. Ты ещё и не так светился и радовался, — попеняла брату Рабия.

- Так я не со зла. Мне за них радостно и за себя. Думал уже к охотникам напроситься, — чуть ворчливо заметил парень. - Засиделся совсем.

На последние слова Арипа девчонки дружно прыснули от смеха, смущая его.

- Корни пустил совсем, засидевшийся, — поддела сестрёнка брата.

- Себя вспомни, Рабия, вот нисколечко ведь от брата не отставала, — заметила девушке, так как не хотела, чтобы обиды появились между ними. - Лучше вспомни, какую рыбу Арип ловил, а мы её запекали на костре.

- Да, такой вкусной мне ни разу есть раньше не приходилось, — подключился к воспоминаниям Реинир. - Вкуснее только потом красная малосольная была, и заметьте, её тоже тогда Арип с Дельваром поймали.

Потихонечку, вспоминая наши путешествия и забавные истории, произошедшие за это время, мы продвигались всё дальше и дальше. На соседнем плоту тоже не скучали. Видно было, как девушки достали из своих сундучков рукоделие и принялись за работу. Кто-то шил, а кто-то взялся за спицы, как и мы. Парни правили и активно переговаривались. Порою от них слышен был весёлый смех и шумные разговоры.

Решили остановки делать уже в знакомых местах, так было сподручнее. Всегда лучше, когда уже известно, где брать дрова для костра и поставить силки на мелкую живность.

Запас продуктов у нас был хороший, но если есть возможность добыть пропитание в дороге, всегда хорошо. Мордушки у нас были закреплены к плоту и наполнялись рыбой, что хватит и на уху, и на запекание. Но она быстро надоест за время пути, поэтому излишки засаливали. Свободные бочонки под неё мы взяли. Тем более, хорошую рыбу, при необходимости, всегда можно обменять на что-нибудь нужное.

На стоянках решили привязывать плоты, оставляя их на воде. Слишком они были загружены, а каждый раз их разгружать, а потом опять всё возвращать на места — заняло бы слишком много времени. Поэтому спальные места девушек оборудовали на плотах внутри шалашей. Меховые спальники были у каждого, простёганные одеяла с запасом тоже приготовили. На берегу из жердей ставили большой шалаш. Внутрь укладывали маты из тростника, а поверх стелили спальники. Так, вповалку мужская половина и устраивались в нём.

Щенки жались ближе к Мире и Белке. Возможно потому, что самые лакомые кусочки они подсовывали своим молодым охранникам. Животные вели себя хорошо и изрядно не суетились на воде, хотя неплохо плавали. Зато причалив, отрывались по полной. Удивительно, но Локи в их возрасте был значительно спокойнее и самостоятельней. Всё-таки близость с человеком, заметно отражается на характере и привычках собак. Видимо, так и происходит одомашнивание всех животных. Но всё равно, мы не забываем, что это все те же опасные хищники. Не сто́ит обманываться тем, что с нами они ведут себя не агрессивно. Чужаков они чувствуют и при их приближении, дают нам знать.

Вечерами у костра за ужином делились своими впечатлениями и надеждами. Иногда часть девушек с утра после завтрака, пересаживалась к нам и училась новым узорам или делилась идеями, которые мы разбирали и составляли план, каким образом их реализовать. Асена показывала наработки по обучению детей, и тогда наши младшие путешественники становились учениками, на которых отрабатывали новые методы и разбирались интересные задачи.

Такие «мозговые штурмы» давали больше всего интересных результатов. В пути мы сочиняли всем коллективом новые сказки на заданные темы и логические задачи, что тоже можно будет использовать. Ход был плавным, и это не мешало делать записи.

Занятые любимыми делами, не заметили, как достигли берега на территории племени у гор вождя Алгана. Здесь мы планировали остановиться на два дня. Дорган хотел познакомить родных и племя со своею женой Асеной. Нам нужно было заручиться поддержкой вождя с береговым племенем и договориться о строительстве для нас лодок или выторговать из имеющихся. Второй вариант был для нас предпочтительней, но как выйдет, только на месте будет ясно. Задерживаться в пути совсем не хотелось, но и не уважить новых родственников было нельзя.

- Дорган, сам понимаешь, что далеко от воды мы уйти не можем. Поэтому приглашай сюда всех, кого посчитаешь нужным на завтра к полудню. Мы с девушками приготовим угощение, — объяснила сыну вождя и теперь нашему соплеменнику.

- Мы с Лией стали опекунами для Асены, поэтому Алгану не зазорно будет разделить с нами праздничную трапезу. Пусть отец не обижается — это твоё было решение остаться у нас, — похлопал Реинир по плечу Доргана.

- Всё я понимаю, и отец, наверное, уже смирился. У меня есть младшие, на которых можно племя оставить. Они у вас тоже были и вернулись в племя. Не мог я сердцу своему приказать? — немного с тоскою проговорил парень.

- Не переживай, всё будет хорошо. Я сама ещё поговорю завтра и ним, — попыталась подбодрить парня. - Бери Асену и пару ребят. Сейчас утро, времени для знакомства много, ждём вас к ночи. Если отец с вами будет, то и ему место найдём для ночлега.

Пока молодые отправились в племя для знакомства, наши охотники принесли большую тушу оленя. Мужчины разделывали мясо на небольшие куски, а Кеола и Заника его мариновали для завтрашнего шашлыка. Арип для этого с Алфёром пошли резать побольше подходящих веток. Часть мяса натёрли солью и травами и большими кусками будем запекать в углях, а потом резать на порции.

Рабия и Рахия замесили тесто для лепёшек. Мы решили укладывать внутрь мясо и зелень. Свежих овощей у нас было ещё много, а вот соленья решили вскрыть лишь один бочонок. Мира и Белка старались помочь девочкам и выкладывали под полотно уже готовые лепёшки. На разогретом камне они готовились очень быстро.

Валари и Гафия готовили ужин на всех. Также перебрали овощи и зелень, которые нужно было использовать в первую очередь. Поставили варить на завтра самый большой казан взвара из сухофруктов.

Сама занялась свежей рыбой, решая, какую лучше запечь, а какую подсолить на завтрашний стол.

Была припасена у нас к празднику и ягодная креплёная настойка. В небольшом количестве, поэтому планировала угостить ею только самых старших гостей. Перегонять для медицинских нужд, брагу из фруктового жмыха, Абби и Катсу научились быстро. Местные использовали сок забродивших ягод и фруктов, но у себя в племени мы не приветствовали такие напитки.

Парни подготовили хорошее кострище и приволокли брёвна, на которых можно было удобно сидеть и угощаться.

К вечеру вернулись довольные молодые в сопровождении отца молодого мужа и его ближников. Ужин у нас поэтому получился торжественным. Асену в племени приняли хорошо, сейчас уже она чуть расслабилась. Хотя девушка и не делилась своими страхами, но всё же переживала о том, как пройдёт встреча с родственниками мужа.

- Увёл всё-таки сына у меня, Реинир, — высказывался чуть захмелевший вождь.

С момента нашей последней встречи высокий темноглазый и черноволосый мужчина обзавёлся новыми морщинами, но волос ещё не посеребрила седина. Он был полон сил, поэтому ещё долго мог возглавлять племя. Сын был очень похож на отца.

- У нас говориться, если любишь своего сына, то отправь его путешествовать, — Реинир дружески похлопал Алгана по плечу. - А у меня смотри, и дочери в путь отправились, — указал на Мирабель и Анабелль.

- Эх, жаль, что все мои сыновья для них слишком старые будут, — вождь рассмеялся и его поддержали остальные.

Так, за дружеской беседой и шутками мужчины просидели почти до утра. Вождь направился с мужчинами в племя, обещаясь вернуться к полудню с остальными гостями.

Мы легли раньше, поэтому на заре поднялись отдохнувшими и полными сил, чтобы пережить праздничное веселье. Угощения заготовили впрок, даже небольшую музыкальную программу сообразили.

Гости явились вовремя, за что им большое уважение. До позднего вечера гуляли, общались, поздравляли всех молодых, а не только сына вождя. Танцевали вокруг костра и пели гортанные песни, которые ранее я не слышала. Они чем-то напоминали шаманские горловые песни. Слушать было очень интересно. В какие-то моменты перед глазами возникали образы животных, красивых заповедных мест. Самое интересное, что в этот момент мозг не был затуманен никакими дурманящими веществами. Так работала сила слова людей, соприкасающихся с инфополем планеты или местными Духами. Точнее, разобраться не могла, так как пока не хватало моих знаний.

Праздник закончился. С нами решено было отправиться Алгану со своей группой людей, но они пойдут своим путём через горы, и встретимся мы лишь в береговом племени для переговоров. Молодые получили много полезных даров в виде отличных шкур, запасов зерновых культур, красивой одежды и даже посуды. Плоты наши потяжелели, но от даров, преподнесённых от чистого сердца, отказываться было нельзя.

На следующее утро мы выдвинулись в дальнейший путь. На душе было спокойно и радостно. Росла уверенность, что всё у нас будет хорошо.

Тогда мы ещё не знали, какие испытания нам уготованы...

К большой воде вышли стремительно. Нам оставалось лишь несколько дней до того момента, как вождь Алган со своими охотниками-воинами настигнет береговое племя. Решили подарить детям незабываемое зрелище – показать вход в древнюю базу космических исследователей.

Стоянку разбили на том самом месте, где когда-то, в пору нашей юности, мы останавливались вдвоём с Реиниром. Время, словно искусный художник, преобразило всё вокруг. Взметнулись к небу величавые деревья, а неподалёку заструился чистый, звонкий родник. Грей, словно молодой волк, рванулся исследовать окрестности, а Дора, словно заботливая птица, кружилась вокруг дочерей.

Казалось бы, физической нагрузки особой и не было, но полутора суточный марш по каменному тоннелю без сна для мужчин и тревога, затаившаяся в глазах девушек, давали понять: отдых нужен всем. Решили не терять драгоценное время, пока солнце щедро льёт свет на землю, и остальные обустраивают лагерь, отвести детей в пещеры, чтобы открыть им врата в иную эпоху – показать вход на базу.

Солнечные батареи практически полностью заросли, поэтому пришлось немного их подчистить от растений. Двери и в этот раз не открылись, и я выдохнула с облегчением. Вот была у меня уверенность в том, что не стоит больше торопить прогресс и вытаскивать новые технологии. Может это интуиция моя или Духи нашёптывали, а здесь им принято доверять. Да и за годы жизни в этом мире уже поняла, что ей нужно доверять.

Мы и так в первый раз принесли много технологий, толчок для развития племён был дан, поэтому теперь нужен шанс людям самостоятельно решать, в какую сторону развиваться. Продолжать кочевой образ жизни или полукочевой, перебираясь лишь на лето в другое место, а возможно, и полностью осесть.

Для себя мы выбрали оседлый, развивая земледелие и ремёсла. Край наш богат крупной дичью и многими съедобными и техническими растениями. Мы до сих пор в достаточном количестве собираем волокнистые растения без ущерба для природы. Вот бы ещё найти хлопок, было бы здорово. Вселенная, аау-у-у...

- Баграт, Томо, Мирабель дорогу запомнили? - Реиниру, в отличие от меня, было важно ещё хотя бы раз попасть внутрь.

- Да, — за всех ответил самый старший. - Здесь проход удобный, но если не знаешь, куда идти, то и не найдёшь сам.

- С прошлого раза здесь ничего почти не изменилось, — заметил Арип.

- Мусора и пыли стало больше, — Рабия откинула ногой несколько веточек.

Дети осматривались по сторонам с любопытством. Ни двери, ни панель управления их не привлекли. В самой пещере, видно побывали мелкие животные, были заметны следы их жизнедеятельности. Больше оставаться здесь не имело смысла, поэтому мы вернулись на стоянку.

Ужин и спальные места были подготовлены, плоты мы ранее закрепили на мелководье. Сегодня всем предстояло заночевать на берегу.

Девчонки успели наварить душистой ухи и запечь мясо с овощами, источающее дразнящий аромат. Дора уже наслаждалась своей порцией, а Грей всё ещё не возвращался. Сердце за него почти не тревожилось – характером он весь в отца, Локки, самоуправный и не по годам смышлёный. Даже если тронемся в путь без него, догонит, не сомневаюсь. Да и Дора хранила невозмутимость.

Великая река дышала умиротворением. Лишь вдалеке слышалось сонное перекатывание гальки. Белка, свернувшись клубочком, тихонько сопела между мной и Рабией, а Мирабель, словно юла, всё никак не могла найти себе места с другой стороны, но и она вскоре уснула. Мальчишки вместе с Арипом смастерили себе отдельный шалаш, и оттуда доносились тихие шепотки. Когда они затихли, я не узнала – Морфей увлёк меня в свои объятия.

Проснулась с первыми, робкими лучами солнца. Рабии и Миры уже не было рядом. Укрыла Анабелль потеплее и выбралась наружу. Девчонки уже вовсю хлопотали у костра, раздувая искры.

- Мужчины ещё до рассвета ушли на охоту, решили сделать запас мяса. Дорган сказал, что с добычей дальше будет похуже, — ко мне подошла Асена.

- Реинир с вечера ничего не сказал об этом, — мне не совсем понравилось, что узнала об этом не от мужа. Раньше он всегда предупреждал меня сам.

Стала оглядываться по сторонам и нигде не видела Мирабель. Заглянула в наш шалаш, но туда она не вернулась.

- Девочки, а вы Миру не видели? — на меня стала накатывать паника.

Отвечать мне никто не спешил. Здесь же заметила, что Доры тоже не видно на месте, но она могла уйти и с охотниками. И почему ни одного мужчины или парня не осталось на стоянке? Ко мне подошла Рабия и взяла меня за обе руки.

- Лия, ты только не волнуйся... на самом деле мужчины преследуют чужаков, — девушка смотрела на меня с сочувствием.

Какие чужаки? О чём вообще говорит Рабия? Я ничего не понимала, и, видимо, это отразилось на моём лице.

- Миру схватили и забрали чужаки, она даже пискнуть не успела. В них с Дорой стреляли какими-то палочками с иглой и перьями, — Рахия подошла ближе и попыталась объяснить всё, что успели узнать.

А до меня только стало доходить, что мою дочь похитили. В неё стреляли! Мои ноги подогнулись, и я упала на колени в том же месте, где и стояла. В горле появился ком, дышать стало тяжело. Пришлось через силу сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Сейчас нужно собраться, истереть нельзя. Раз Реинир с мужчинами преследуют похитителей, то они знают, куда те двигаются. Поселений не так много, поэтому они либо догонят их, либо пойдём искать уже на месте стоянки племени. Ещё бы понять, для чего им понадобилась моя дочь? Зачем кому-то похищать маленькую девочку? Только бы с ней ничего не случилось.

Может, со стороны и выглядело странно, что я не заливаюсь горючими слезами и не рву на себе волосы в припадке горя. Однако прошлая жизнь меня научила, что в таких действиях нет смысла. После трагической гибели мужа в прошлой жизни пришлось всё брать на себя, поднимая самостоятельно детей. Тогда я была благодарна бабушке и деду, что поддержали меня и научили не сдаваться. Всё можно исправить и преодолеть, кроме смерти. Я чувствовала, что моя дочь жива, поэтому мы её обязательно найдём. И накажем тех, кто посмел её у нас отнять.

За мужчинами бежать я не могла, а нетипичным поведением могу сильно напугать свою маленькую дочь. Здесь я сама старшая из женщин, поэтому несу ответственность за остальных тоже. Почему ни у кого даже не возникло мысли, поставить дежурных на ночь? Хотя тоже не известно, чем это могло для них обернуться, если их целью была Мира. Пока мне остаётся только ждать результатов погони и молиться Богам, Духам и высшим силам, чтобы Мирабель скорее вернулась ко мне. Ещё не понятно, как она оказалась одна на улице? Дору в расчёт не беру. Она всегда вокруг девочек вертится.

- Где Дора? — нужно посмотреть, что случилось с собакой. - Стоянку пока собирать не будем, подождём возвращения мужчин.

Мне показали собаку, которую уложили на чей-то спальник. Ей хотя и было всего пол-оборота, но размера и веса с Греем они были приличного. Куда ещё и этот детёныш запропастился?

Дыхание Доры было замедленное. Приложилась ухом к её груди, услышав слабое, но равномерное сердцебиение. Скорее всего, её усыпили каким-то транквилизатором, но разве местным известны такие вещества? Палочка с иглой и перьями — дротик. Картинка складывалась не радужная. Неуже ли и мою дочь отравили такой же дрянью? Найду и собственноручно прибью этих гадов!

Пока сидела рядом с Дорой, поглаживая её мохнатые бока, она стала пробуждаться. Сначала появилась сильная дрожь, будто ей стало холодно. Пришлось накрыть её шкурой, чтобы согреть.

- Ма-а-ама-а-а! — услышала крик Анабелль и кинулась к ней на зов.

Белка проснулась и, не увидев рядышком сестры или меня, решила голосом заявить о своём пробуждении. Растрёпанная, с розовыми щёчками, но чем-то с утра уже недовольная. Решила выяснить причину сразу.

- И чего это мы с утра такие недовольные? — вытащила её с постели и начала одевать.

- Мира без меня... — ещё сильнее насупилась дочь. - Её забрали уже? — и так внимательно посмотрела на меня, что мне стало вдруг нехорошо.

В глазах потемнело и сердце резко сжало в груди...

Не знаю, сколько я была без сознания. Боли в теле не было, голова соображала ясно — уже хорошо. Верхнюю часть моего тела чуть приподняли, и получилось, что я не лежу, а нахожусь в полусидящем положении. Открыла глаза и увидела, что сыновья сидят у входа и собирают стрелы из заготовок. Баграт закрепляет наконечник к древку, а Томо собирает хвостовик из перьев и тут же фиксирует его.

Анабелль вытянулась слева от меня и перебирает свои рисунки, откладывая часть в сторону. Рабия сидит с другой стороны и перекладывает мешочки с травами, помечая у себя в книге. Я попробовала привстать, но сил не хватило.

- Лия, ты очнулась, — заметила моё движение девушка. - Я так испугалась, когда Белка стала кричать, а ты совсем не реагировала, — сказала, чуть всхлипнув.

Мои дети ринулись ко мне и стали обнимать и наперебой рассказывать, как они волновались и боялись, что я оставлю их. Из сбивчивой речи поняла, что Реинир и мужчины пока не вернулись. Группу охотников, те, кто бросился в погоню за похитителями Мирабель, развернули и забрали с собою, отправив Арипа и мальчишек на стоянку с добычей. Сыновья готовят стрелы, а единственному старшему мужчине предстоит сворачивать лагерь с помощью женской части нашей группы. Вернувшись, мальчишки никак не ожидали, что меня найдут в таком беспамятном состоянии.

Хотела им ответить, но во рту было так сухо, что лишь просипела. Рабия у выхода взяла кувшин, плеснула в кружку отвар. Подвигала руками и ногами, двигаться могу, поэтому нечего разлёживаться. Села удобнее...

- Заника заварила для тебя травы, сказала обязательно тебя напоить, — поднесла мне кружку.

С жадностью сделала несколько глотков, сразу стало легче. Хорошее успокоительное заварили. Дышалось теперь легко. Даже не заметила, что дыхание было затруднительно. Неужели сердечный приступ был? Ещё раз проанализировала своё состояние, но всё было хорошо.

- Ма, смотри, — дочь всунула в руки очередной свой рисунок, а я опять чуть не потеряла сознание.

Белка изобразила девочку, сидящую на большом валуне наподобие трона. Обряжена в какие-то непонятные наряды и украшения из мелких ракушек, волосы собраны в простую причёску с вплетёнными яркими перьями и камешками. У неё насыщенный рыжий цвет волос, а подобранные на контрасте простые украшения, делали из неё нереальную красавицу. Сначала я любовалась рисунком при гробовой тишине, а потом до меня стало доходить, что Белка изобразила Мирабель.

Нашу... Миру!

Вокруг валунов росли деревья и кустарники, как в моих снах. Вся окружающая обстановка говорила, что наша девочка находится в том месте, куда ведёт наш путь. Но почему её забрали и кто, если мы и так туда направляемся? Боюсь, что узнаем мы лишь тогда, когда придём на место.

Вселенная, помоги!..

Главное — чтобы наша девочка нашлась! Слёз у меня не было, но возникла уверенность, что всё будет хорошо. Моего ребёнка не обидят, а за то, что отняли у матери — будут наказаны.

Я всегда была добра, искала компромиссы даже в этом мире. В поселении у нас по началу разные возникали ситуации, а так как народ приходит из разных племён, то и несли с собою свои устои и порядки. Приходилось растолковывать, приводя доступные для их понимания примеры и аргументы, если не считали их поведение приемлемым для нас. Не согласные всегда могли вернуться к себе, но таковых не находилось. Но ни разу, у меня не возникало даже мысли — кого-либо наказывать. Видимо, пришло время становиться жёстче.

Вспомнила я про набеги племён и пленение женщин, девушек. Тогда я считала наказание виновных от зубов хищников чрезмерно жестоким, но приняла. Старейшинам было виднее с их богатым опытом жизни, да и не видела я напрямую вокруг себя чрезмерной жестокости. Высшие силы оберегали меня от этого. Теперь мне хотелось жёстко покарать тех, кто посмел отнять моего ребёнка. Ещё не давали покоя дротики, но Дора вроде приходила уже в себя, когда меня позвала Белка.

- Лия, как ты? — в шалаш ворвался Реинир, чуть не запнувшись о сыновей.

- Уже хорошо, вы нашли её? — с надеждой посмотрела на мужа.

Рабия вышла и забрала с собою наших детей. Совсем девочка выросла, хотя она всегда была чуткой и внимательной.

- Нет, — муж опустил голову. — Но мы знаем, куда они отправились.

- Я, кажется, тоже уже знаю, — подала мужу рисунок младшей дочери.

- Но как? - Реинир был ошарашен не меньше моего.

- Думаю, что у нашей дочери появился дар провидицы или она настолько плотно способна взаимодействовать с инфополем и информацию получает загодя, — у меня не было точного ответа.

Я лишь вспоминала, как Алтея в таких ситуациях говорила всегда, что на всё воля Богов или Духов. Ведь никто не может утверждать, насколько предопределено то или иное событие. Какая из вероятностей происходит сейчас с нами? Могли бы мы ранее, увидев рисунок младшей дочери, предотвратить похищение Мирабель или все наши действия имели более серьёзные последствия? Насколько наша жизнь управляется свыше? Вопросов слишком много, но нет ни одного чёткого ответа...

- Как вы узнали, куда они двигаются?

- Нам удалось найти раненого, которого они бросили, когда поняли, что за ними погоня. Посчитали его обузой, — Реинир обнял меня. - Всё будет хорошо. Мы найдём Миру и накажем виновных.

- У нас с тобой обоюдное желание. Мы обязательно её найдём, — в моём голосе была неоспоримая уверенность.

- Тогда собираем стоянку и выдвигаемся. Мы нашли Грея, — муж рукой взъерошил волосы, как при сильном волнении. - В него стреляли такими же палочками, как и в Дору. Парни принесли его на стоянку, но он пока не пришёл в себя.

- Это дротики, потом выясним, откуда им известно это оружие, — за пса мне стало страшно, потому что ему, скорее всего, досталось больше этой отравы. - Пойдём посмотрим.

- Может, ещё полежишь? — видно было, что муж сильно волновался обо мне.

- Нет. Мне уже лучше. Отвар, что сделала Заника, помог, — поднялась и направилась на выход.

На стоянке стояла суета. Мужская часть уже сворачивала покрытие с жердей, а девушки скатывали одеяла и спальники. Всё дружно грузилось на плоты. Анабелль уже заняла своё место и усердно орудовала спицами, высунув язык. Мира научила её набирать петли ещё по весне, и теперь у дочери иногда возникало желание не только рисовать, но и связать что-нибудь. Наш шалаш тоже начали убирать.

Рахия сунула в руки мне миску с наваристым мясным супом и побежала помогать остальным. Силы мне были нужны, поэтому постаралась всё доесть. Даже не заметила, кто забрал у меня грязную посуду. Направилась к нашему плоту, где разместили Грея, и рядышком улеглась Дора, которая уже пришла в себя. Она периодически облизывала морду брата, но тот пока никак не реагировал, хотя дыхание уже было размеренным.

- Не переживай, моя девочка, с Греем всё будет хорошо, — присела рядышком с ними и стала наглаживать бока поочерёдно обоим.

Такие нехитрые движения успокаивали и меня саму, вводя в какой-то транс. Никогда раньше не верила в существование каких-то мистических сил, но новая жизнь подкидывает такие сюжеты, что стараюсь уже ничему не удивляться. Я вдруг увидела глазами Грея, как несусь в сторону чужаков. От них пахнет не приятно и не обычно. Одеты в серые и грубые короткие штаны, короткие рубахи без рукавов, босые. Свободные участки тела покрыты грязью. Обросшие, но в волосах имеются украшения из каких-то перьев, верёвок и камешков. Вдруг почувствовала несколько сильных уколов в разных местах, потом трудно стало дышать и пропали силы. Лишь краем глаза заметила у одного из чужаков на плече, замотанную в ткань небольшую ношу. Вынырнула из увиденного резко. Мы уже, оказывается, отчалили от берега. И что это было? Мне, что получается, Грей показал момент своей встречи с похитителями? Или это моё разыгравшееся воображение?

Пёс начал потихонечку приходить в себя. Его трясло сильнее, чем Дору, которая придвинулась к брату, пытаясь согреть. Накрыла Грея несколькими слоями одеял, спустя время ему стало легче. Теперь только ждать, когда окончательно придёт в себя.

Сборы прошли мимо меня. С одной стороны — хорошо, что все уже настолько самостоятельные, поэтому не требуются мои указания или распоряжения. Каждый знает, что делать и где его место. Неудобно мне было лишь за то, что сама ничем не помогла. Но с другой...

- Мама, смотри! Я сама связала, как учила Мира, — дочь демонстрировала часть резинки, провязанную аккуратно и достаточно плотно.

- Какая ты у меня молодец! — подсела к ней ближе, обняла за плечики и поцеловала в макушку.

Рабия и Рахия сидели с другой стороны плота и о чём-то шептались. Сыновьям доверили управлять жердями наравне с Алфёром, а Арип управлял рулём. Реинир тщательно проверял оружие парней, своё он всегда держал рядом с собою. У нас в поселении некоторые девушки неплохо владели луком и копьём. Перед самым снегом проводили соревнования на самого меткого и удачливого стрелка. Меня тоже обучили стрельбе из лука, но я не очень любила это занятие. Женщины на охоту не ходили, но при необходимости были готовы взяться и за оружие. Всё-таки предназначение женщины — созидать.

- Мой лук взяли с собою? — подумала, что на стоянках неплохо было бы вспомнить навыки.

- Да... На каждого брали, — в глазах мужа увидела недоумение.

- Хорошо, тогда нужно возобновить тренировки, — приняла окончательное решение.

Вселенная, помоги нам!

(Не знаю, насколько точно получилось передать состояние героини?)

В племя к береговым жителям мы добирались в течение одной декады. Погода стояла отличная. Мы торопились успеть до начала сезона штормов или, как здесь называли, бушующей воды.

На ночь искали подходящее место для стоянки, иногда — это был лишь голый берег с тонкой полосой суши. Поэтому теперь всегда имели на плотах запас дров, чтобы приготовить ужин и завтрак, и всегда пополняли его при необходимости. Мы подбирали выброшенные на берег ветки или части стволов, скорее всего, их вынесло в море во время непогоды.

Не забывали свои тренировки с луком и копьём. Какими бы ни были уставшими, всегда выделяли время, чтобы вспомнить свои прежние умения. Получается, что если раз научился владеть оружием, то достаточно вспомнить и отточить уже имеющиеся навыки. Мне это напоминало езду на велосипеде.

Можно будет предложить нашим умельцам идею по его созданию, но для колёс нужна резина или каучук. Если на тележках достаточно было оббить колёса металлическими ободами, то на велосипедные — лучше каучуковые. Но ещё из школьного курса помню, что сам по себе каучук непрактичен, так как сохраняет свою эластичность в определённом диапазоне температур и со временем приобретает неприятный запах. Если добавить серу и нагреть массу до определённого состояния, то этой проблемы можно избежать. Здесь тоже есть место для экспериментов, потому что мои знания лишь теоретические. Почему мы не взяли на базе исследователей технологию производства резины? Сейчас уже и не вспомню. Может, она нам просто даже на глаза не попадалась. Был бы каучук, а до остального — ребята додумаются или допытаются.

Вселенная, ау...

На каждую ночь распределяли дежурство, чтобы исключить нападение на нашу стоянку, но слава Духам и высшим силам — не случилось.

Собаки пришли на третий день в норму, но Грей теперь не уходил далеко, да и берег чаще всего был крутым и позволял лишь размять лапы.

Свои запасы мы старались сохранить по максимуму, потому что не знали, сколько будем в пути. Поэтому собирали моллюсков, креветок, крабов на отмелях и ловили морскую рыбу. Для нас это была не совсем привычная пища, и первую пробу пришлось снимать мне само́й, показывая, каким образом это можно есть. Через два дня уже на сбор деликатесов по берегу бегали наперегонки, хвалясь добычей. Но такое питание тоже быстро надоедает и без привычных каш и лепёшек кажется недостаточным.

Всего дважды удалось подстрелить горных козлов, и это было большой удачей. Всё-таки употребление мяса, а не морепродуктов, было привычнее для моих соплеменников.

Мы прибыли на место к полудню. Береговое племя расположилось в небольшом заливе, в который впадала небольшая горная река. Место было удивительным и напоминало тропический рай. От большой воды узкий вход в залив был закрыт скальной грядой. Если не знаешь, как выглядит поселение, то сам найти со стороны моря его не сможешь. Даже во время сильных осенних штормов, внутри было спокойно и безветренно. Большие лодки были наполовину вытянуты на берег, и насчитала я их ровно двадцать штук. Длина их составляла около десяти метров, а ширина — трёх.

Небольшие домики притулились к самым скалам и были построены из крупного камня. Крыша покрыта длинно стебельной травой, закреплённой на жерди с отверстием для дыма от очага посередине. Окон не было.

Нас вышло встречать практически всё племя. Отец Доргана — вождь Алган со своими охотниками был уже здесь.

- Мир вашему дому, — сошёл первым на берег Реинир. - Рад видеть тебя Алган в здравии.

- И я рад тебе, дружище, — с радостью принял объятия. - Мы заждались уже вас. Это вождь берегового племени Гайрат.

Перед нами предстал пожилой высокий мужчина с практически полностью седыми волосами. Усы и длинная борода достигали пояса и по краям были закручены в жгуты. Синие глаза лучились светом и мудростью прожитых лет. Глубокие морщины испещряли широкий лоб и уголки глаз. Одет в простую грубо тканную одежду. Он был даже больше похож на старца, чем те старейшины, с которыми я была знакома.

- Здравия вам! — подошла к мужчинам, взяв за руку Анабелль, и кивнула в знак уважения.

- Здравия, Лия! — обрадовался мне Алган. - Это жена Реинира — Лия. Я рассказывал вам о ней.

- Будьте у нас гостями. Алган уже рассказал, что вам нужны наши лодки и мы готовы вам помочь, — не стал затягивать разговор Гайрат, сразу переходя к делу.

- А где же ваша старшенькая? — стал озираться Алган. - Я её не вижу.

- Мирабель похитили и потравили наших собак, поэтому мы направляемся за нею. Наш путь лежит в ту же сторону, куда направились похитители.

- Я дам вам своих воинов и охотников. Они же помогут управиться с лодками, так вы доберётесь быстрее, — порадовал нас вождь берегового племени.

С опытными гребцами, знающими море, мы не только быстрее дойдём до нужного места, но и получим дополнительные силы. Сколько в племени похитителей народу мы не знали, поэтому от помощи не откажемся.

- Спасибо, мы принимаем вашу помощь, — муж стукнул себя кулаком в грудь. — Со своей стороны готовы поделиться с вами знаниями. Нам нужно, как можно быстрее отправиться в путь.

- У нас в племени обучают парней и девушек разным ремёслам. В течение двух оборотов молодёжь получает все знания, которым готовы обучиться, — пояснила сразу. - С собою есть товар для обмена и специальные подарки для вас.

Подала знак парням, чтобы вынесли на берег большой короб с дарами. Мы по совету Алгана заготовили обувь разных размеров расшитую и попроще, мужскую и женскую одежду из тонкого полотна, вязаные вещи, меховые жилеты. Всё доставала и демонстрировала Гайрату. Было видно, что наши дары оценили и они пришлись по душе. Вождь махнул, стоя́щим в стороне мужчинам, чтобы они забрали короб.

- Отнесите дары в мою хижину и пригласите четверых старших для разговора, — сказал подошедшим. - Сегодня вы побудите у нас гостями, а поутру отправитесь в путь.

Нам показали место, где мы можем расположиться. От размещения в жилищах племени мы решили отказаться, объяснив тем, что у нас есть всё необходимое для сооружения собственного вре́менного жилья.

Парням указали на четыре лодки, в которых завтра мы двинемся дальше. Они сразу стали перегружать туда наши вещи с плотов, равномерно их распределяя. Продовольственные запасы укладывали с расчётом использования в дороге. Плоты сохранят до нашего возвращения.

Сыновья с Арипом и Алфёром начали ставить большой шалаш. Люди Алгана нам взялись помогать. Часть из них вождь отправляет с сыном, чтобы обеспечить безопасность. Нам только в радость было это, так как этих мужчин мы знали ещё с самой своей первой встрече и были уверены в них.

Кеола, Заника и Гафия пошли готовить на нашу большую компанию. Следовало не только принять угощение от берегового племени, но и преподнести своё. Решили замариновать мяса, так как накануне парни подстрелили козла и у нас ещё оставалось бо́льшая часть туши. Открыли и небольшой бочонок с соленьями. Копченья оставили на дорогу.

При высадке на берег обратили внимание на множество устриц у скал. Видимо, местное племя не употребляло их в пищу. Баграт и Томо закончили с шалашом и взялись собрать моллюсков, тогда Рабия и Рахия решили к ним присоединиться. Добыча у ребят была богатая.

Местные с больши́м любопытством следили за каждым нашим действием. Люди перешёптывались и тыкали в нас пальцами. Мы старались не обращать на это внимание. Понятно было, что наша одежда, посуда, орудия труда вызывали интерес у местных.

Пока девушки готовили, нагорело достаточно углей, чтобы разместить на них листы с устрицами для запекания. Таких листов наши кузнецы для нас сделали много, поэтому один решили подарить вождю. Не пожалела открыть горшочек топлёного масла, из которого вперемежку с сушеной зеленью сделали заправку. Эх, лимончиков бы...

К ужину нас пригласили к большому костру, расположенному почти в центре поселения. Наши сыновья и Арип с Алфёром остались у шалаша, чтобы присмотреть за вещами. Хотя нас в племени и признали гостями, но уж слишком большое любопытство мы вызвали. Хотелось сохранить всё своё имущество в целости.

Мы захватили с собою приготовленный ужин и направились на праздник в честь нас. У костра вокруг были уложены широкие брёвна. Видимо, их срубили вверх по течению реки и сплавляли до этого места, потому что вокруг таких мощных было не видно. Бо́льшая часть взрослого племени находилось здесь. Белку с не выпускала из рук, хотя она всё время куда-то рвалась побегать.

Наши собаки остались с сыновьями, так как не любили большое скопление народа, а здесь было много чужаков, которые норовили потрогать и подёргать то за хвост, то за уши. Местных даже не пугал оскал Грея. Одним словом — дикие, которые не видели, насколько опасны могут быть эти животные.

Запечённые устрицы произвели фурор, а это мы ещё не показали им жемчужины, которые мальчишки обнаружили во время вскрытия раковин и сразу передали мне. Собрала уже почти целый литровый горшочек за время нашего путешествия. И почему местные не используют все дары, что даёт природа?

Наши соленья тоже пришлись по душе, как и запечённое в специях мясо. Всё чаще я видела задумчивое лицо вождя. Задерживаться долго на празднике мы не стали, объяснив тем, что рано утром нам нужно отправляться в дорогу.

- Когда вы берёте молодёжь для обучения? — заговорил с нами Гайрат, поднявшись с нами и отойдя от костра. - Всё, что вы нам показали сегодня — очень ценно.

- Вы можете направить их и сейчас. Алган знает к нам дорогу, — Реинир повернулся к вождю, — Сможешь дать людей, чтобы проводили к нам на обучение?

- А ореховую пасту у вас уже сделали? - Алган оказался страстным её поклонником.

- Поздней осенью начнут её делать, пока ещё не весь урожай орехов собрали, — смеясь пояснил Реинир.

- Тогда я сам пойду к вам, заодно и Алтею проведаю, — закатил мечтательно глаза.

- Хорошо. У нас будет время определиться с ребятами, — обрадовался Гайрат.

- Девушек тоже отправляйте, для них много интересного у нас тоже есть. Пасту у нас девчата делают. Ярких звёзд, — поправила на руках задремавшую дочь и пошла к шалашу. - Алган, про Миру не рассказывай! — повернувшись, крикнула почти у самого входа.

Наутро провожало нас всё племя. Мы равномерно распределились по четырём лодкам. Наша группа увеличилась на двенадцать человек. Пожелания доброго пути от чистого сердца придали уверенности и сил.

Волнение лишь росло, но и уверенности в успехе прибавилось. С нами пошли сильные воины и охотники.

Что нас ждёт впереди?

Никогда не думала, что буду страдать от морской болезни, а это ещё море спокойное. Самое интересное, что в первые полчаса или час чувствую себя прекрасно, а потом резко накатывает тошнота и головокружение, появляется рвота и головная боль. Хорошо хоть больше никого из наших эта болезнь не мучила. На первой ночной стоянке Заника заварила мне травы, которые помогли снять все симптомы. Они были такие же, когда мы проезжали по горному серпантину из Геленджика до Михайловского перевала во время отпуска с детьми. Не знаю, почему вдруг вспомнила этот момент из своей прошлой жизни? Самое интересное, что ни в Индии, ни в Китае проблем при движении на похожих горных дорогах не было. Может, потому, что там воздух совершенно другой, а может, с частыми командировками уже просто привыкла.

На каждой лодке было по четыре гребца. У нас за вёсла взялись: Мадук, Реинир, Арип и Алфёр. На самом деле их должно было быть больше, чтобы более манёвренно управлять лодкой. Баграт и Томо пересели на соседнюю лодку, чтобы равномерно распределить пассажиров.

Продвигались мы очень быстро, возможно потому, что попадали как раз в морское течение, которое омывало побережье и несло свои воды в нужное нам направление. Думаю, что с парусом было бы быстрее, но чего не было — того не было. Интересно, что в течение входили не перпендикулярно, а наискосок и выходили точно так же.

На ночь мы всё так же причаливали к берегу, мужчины вытягивали по очереди лодки и бросали якорь, выточенный из камня и с заострённой верхушкой. Никогда такой раньше не видела.

Если была возможность выйти на охоту, то не упускали её, тем более и собаки с удовольствием присоединялись. Им, видимо, больше нас надоела рыбная диета, поэтому не упускали возможность поохотиться. Девушки готовили ужин и места для ночлега. Каждый уже знал, за что отвечает и брался за работу незамедлительно, как только спускались на берег.

С каждым днём природа менялась. Несмотря на приближающуюся осень, температура была комфортная. Мы даже не стали доставать пока тёплые вещи, которые захватили с собою. Часто встречались небольшие речушки, впадающие в море. Теперь берег был более пологий и покрытый густой растительностью. Местами встречались широкие песчаные пляжи. Многие деревья и кустарники были мне не знакомы и вызывали интерес. Всё чаще природа стала напоминать тропики.

Девушки в пути ещё умудрялись заниматься рукоделием, а у меня на это силы были не всегда, хотя отвар Заники помогал значительно снимать симптомы морской болезни. Я боялась, что дети тяжело будут переносить большую воду, но они получали от путешествия огромное удовольствие. Особенно в те моменты, когда к нашим бортам подходит косяк крупной рыбы или стая дельфинов резвилась неподалёку. Мне само́й было интересно наблюдать, как большой косяк рыбы направляется к устью реки. Даже издалека — это было захватывающее зрелище.

Белка периодически чередовала занятия рукоделием и рисованием, требуя при этом рассказывать ей сказки или легенды. Тогда мне в помощь подключалась уже Рабия, которая собрала и записала уже множество историй. Подозреваю, что и нынешний наш путь девушки подробно описывают, чтобы рассказать о нём соплеменникам и потомкам.

- Через пару дней мы подойдём к племени, с которым вождь Гайрат ведёт обмен. Они тоже живут на берегу моря и у устья небольшой реки. - Реинир подошёл ко мне и обнял со спины. - Парни говорят, что они дружелюбные и хорошие охотники.

- Нам не придётся там задерживаться? — мне хотелось быстрее увидеть дочь.

- Нет, мы остановимся лишь на ночёвку, — обрадовал муж.

К поселению на берегу моря мы подошли уже ближе к вечеру. Высадились, как обычно, и планировали готовить ужин.

- Спокойного моря, — поприветствовали хозяева лодок, на которых мы передвигались, подошедшую группу мужчин. - Мы сегодня не для обмена, а планируем остановиться на ночь.

Как только муж предупредил о предстоящей встрече, решила подготовить дары для вождя. Может, это было и не совсем принято — раздавать гостинцы, но что-то мне подсказывало, что это лишним не будет. Может, в очередной раз сработала интуиция или Духи подсказали, я не знаю наверняка.

- И вам лёгкой дороги, — вперёд вышел смуглый, с копной шикарных тёмных кудрей молодой мужчина. - Как поживает Гайрат? Всё ли спокойно в племени?

Стало понятно, что это вождь подошёл нас поприветствовать, им были знакомы и лодки, и парни.

- Всё благополучно, слава Духам, вождь Афдах, — поблагодарил Джиён, ведущий переговоры. - Это вождь Реинир и его жена Лия. Мы лишь сопровождаем их с людьми до места.

- Афдах, разрешите преподнести от нас вам дары в знак уважения, — Реинир подал сигнал, и очередной короб был доставлен с одной из лодок.

В этот раз мы уложили несколько отрезов ткани, две пары лёгких мокасин по типу тех, которые ещё только начинал самостоятельно шить Арип. Несколько шкурок лёгких и отлично выделанных, немного сушеных фруктов и ягод. Я решила, что таких в этой местности не водится. Пару кусков копчёного мяса, завёрнутого в холстину. Как только её развернули, чтобы посмотреть, чем мы одарили, то по берегу стал распространяться невероятный запах копчения.

- Это мясо, приготовленное особым способом, готовят в нашем племени, — сразу пояснил Реинир.

Видно было, что наши дары пришлись по вкусу вождю Афдаху. Он быстренько всё вернул в короб и наказал нести всё в его хижину. Как, однако, вожди похожи своим отношением к подаркам. Но наше дело — подарить, а как они будут распоряжаться — нас не заботило.

- Будьте гостями и разделите с нами трапезу, — пригласил нас вождь.

Удивительно, что в племени была построена большая хижина из нетолстых стволов, чем-то напоминающих бамбук, но междоузлия были слишком большими. Все дома покрыты широкими листьями, но на берегу деревьев или кустарников с такими мы не видели. Стены и пол украшены самыми обыкновенными циновками, которые были выполнены очень искусно. На такой площади мы спокойно могли все разместиться.

Готовить ужин нам не пришлось, так как нас сразу пригласили к трапезе. Мы захватили небольшой бочонок огурчиков к общему столу. Рабии и Рахии наказала от меня далеко не отходить. Уж больно заинтересованно на них посматривали местные парни. Статус остальных женщин мы обозначили сразу, а в племени союзы были не прикосновенны. Белку также не выпускала из виду, но дала ей возможность пообщаться со сверстниками, которых здесь было много. Грей и Дора рванули на охоту самостоятельно.

- Греюшка, вы не задерживайтесь с Дорой. Мы на рассвете двинемся дальше, — потрепала по холке уже заметно подросших собак, а на меня смотрели такими умными глазами, что была уверена — меня понимают.

Наши гостинцы к общему столу выложили на несколько блюд, чтобы каждый желающий мог попробовать. Копчёное мясо порезали на небольшие кусочки, но преподнесли только старшим членам племени.

Меня поразило блюдо, которым нас угостили.

- Это наше традиционное и одно из самых любимых блюд — начинённый питхон, — с такой важностью говорил вождь Афдаху, будто самолично его готовил.

Перед нами был самый настоящий питон около десяти метров в длину. Значит, здесь такие у них водятся огромные особи. Могут ли они напасть на человека? Сразу вспомнила истории из своего мира о том, как питоны с деревьев набрасывались на свою жертву, душили её, а потом заглатывали целиком и в течение длительного времени переваривали, отдыхая.

- Нам не доводилось на охоте встречаться с такими животными, — озадаченно посмотрел Реинир, — у нас водятся похожие, но они очень маленькие.

- Таких отлавливают наши охотники лишь в одном месте, — после слов вождя его соплеменники важно кивали. - Перед праздниками приносят по нескольку, и мы их держим в специальных клетках.

На самом деле с таким экземпляром сладить было очень трудно или у местных была специальная выработанная техника их ловли.

Мне и нашим девушкам было интересно, как такого огромного питона готовят, поэтому решили пообщаться с местными женщинами. Мне указали на жену вождя, и мы отправились к ней. Совсем молоденькая женщина с годовалым ребёнком на руках внешне была похожа с нашей мулаткой Валари. Я сняла с руки небольшой кожаный браслетик, который плели наши младшие девочки в племени из остатков кожи, и преподнесла женщине. Она обрадовалась подарку, словно маленький ребёнок. Можно было заметить завистливые взгляды остальных женщин, поэтому и дала знак своим, чтобы тоже поделились. Жадин не нашлось, а счастливых лиц добавилось.

Здесь нам в подробностях и рассказали, как готовят они своего питхона или питона, как я определила животинку. В течение месяца его не кормят и не поят — морят голодом и жаждой. Потом дают вволю воды, которую будущее блюдо хватает с огромной жадностью. Спустя совсем немного времени, когда вода промоет весь кишечник, ему дают приготовленный фарш. Вот здесь есть место уже для фантазии. В зависимости от сезона это могут быть рубленые отварные яйца с больши́м количеством зелени, или измельчённое мясо с солью и зеленью. В первом случае соль не добавляют, так как используют специальную траву, придающую солоноватый вкус. А я вспомнила, как Алтея во время нашего первого путешествия тоже использовала такую травку.

Сегодня нас угощали мясной начинкой. Как только кишечник питона полностью наполнится фаршем, его опускали в кипящее масло. И здесь я «сделала стойку» и попросила его показать. Оказывается, что в этом племени научились добывать пальмовое масло, и пальм у них росло в много, но чуть вдали от морского берега. Сразу предложила подумать, чтобы они хотели получить взамен от нас за пару бочонков такого масла.

Для жарки были приспособлены специальные жаровни с фиксаторами тушки. Они мне по форме напомнили разрезанную пополам покрышку колёса, но из глины, и гораздо большего размера. Вот под этой жаровней и разводят огонь для жарки. У пихтона-питона даже нет сил, чтобы сопротивляться.

- Потом на вот таком расстоянии от головы, — и жена вождя показала мне расстояние, равное приблизительно 10 сантиметрам, — делают первый надрез и первый кусок преподносят самому важному в племени человеку или дорогому гостю. Сегодня его получит ваш муж.

- Благодарю за подробный рассказ. Вы уже подумали, на что готовы обменять масло? — не стала давать дамам много времени на раздумья.

- Нам очень понравилась ваша одежда, поэтому хотелось бы получить такую для образца, — ответила одна из женщин, а жена вождя лишь кивнула в согласии.

- Хорошо, тогда моя старшая дочь сейчас принесёт одежду, а парни — бочонки под масло, — сразу дала указание своим людям.

Разошлись мы довольные своею сделкой. Девушки наши пока не понимали, зачем мне нужно это масло, но они знали, что впереди теперь будет что-то новенькое и интересное.

К трапезе мы вернулись вовремя. Как раз наблюдали момент разделки фаршированного питона. Первый кусочек, действительно, достался моему мужу, и он разделил его со мной, чем поразил местных мужчин. Это был знак большой признательности. Дальше раздали угощение всем мужчинам, затем женщинам и детям. Этой туши хватило на сотню человек, так как толщина его была тоже привычная.

Ну что сказать про вкус? Вкусно и чем-то напоминает фаршированные гусиные шеи или кальмары, но гораздо постнее. Верхняя шкура не съедобна, хотя очень хрустящая. Под нею слой мяса, напоминающего птицу, но не слишком большой. Видимо, сказалось содержание взаперти и длительный голод. При таком состоянии организм начинает брать питание из мышц. Позвонок небольшой, а затем много вкусной начинки.

Только вот я никогда не решусь так издеваться над животным, чтобы приготовить такое блюдо. Но это их традиции и обычаи, и мы со своими к ним лезть не будем. Танцев и плясок, слава всем Духам, не было, поэтому после трапезы мы могли отправиться отдыхать в выделенную хижину. К себе мы также пригласили погостить или поучиться всему, что нашим новым знакомым понравилось. На этом и разошлись, чтобы с утра на рассвете отправиться в дальнейшую дорогу...

Расстались со своими новыми знакомыми довольными. Все погрузились в лодки и отправились дальше. По ходу движения выяснилось, что под самое утро Грей и Дора вернулись с добычей. Дорган специально приблизился к борту нашей лодки, чтобы продемонстрировать её. Если честно, то даже предположить не могла, что наши животные принесут что-то. Видимо, гены отца в качестве добытчика стали проявляться. Локи ещё с детства делился с нами своею добычей, а теперь и его дети ведут себя так же.

Принесли нам двух огромных морских свинок, а вернее, капибар. Около метра в длину и половину в высоту. Жёсткая длинная щетина больше походила на кабанью, чем на более нежную домашних морских свинок. Ножки у них короткие, морда квадратная.

Вживую мне их видеть не приходилось, но так как по школьной программе мы с детьми готовили множество сообщений и рефератов, то сразу вспомнила, где на фото видела этого зверя.

- Капибара, — сказала еле слышно, но меня внимательно слушали. - У них мясо похоже на молодых кабанчиков, но даже нежнее.

- Их нужно разделать, — сразу включился Реинир. - Шкура должна быть крепкой.

- Хорошо сделаем, — Дорган освобождал место на носу, чтобы там заняться свежеванием и разделкой туш.

- Не переживай, Лия, — на меня смотрела улыбающаяся Асена, — мы с Кеолой соберём жир и подсолим мясо. Часть можно замариновать, и к ужину оно будет готово.

- Я в вас не сомневаюсь. Вы у меня молодцы, девочки, — похвалила за самостоятельность и инициативность.

- Грей и Дора теперь тоже охотники? — поинтересовалась Анабелль.

- Конечно, доченька! Как и их родители. Локи первый раз принёс белку твоему отцу, когда он ворчал на него, что тот слишком много ест, а пользы не приносит, — повеселила всех старыми воспоминаниями.

Белка теперь с таким восхищением смотрела на наших собак, а те были лишь рады вниманию к своим персонам. Всё больше уверяюсь в том, что Грей и Дора хорошо понимают нашу речь.

Дорган и Виан быстро разделали добычу. Мясо отдали девушкам, чтобы они прибрали его, а шкуры просолили и уложили в опустевшие плетёные короба. Чуть позже ею займутся и тогда проверим на крепость шкуру нового добытого животного.

- Потроха можно использовать в качестве наживки, — предложил Арип, получив сразу полную миску для дальнейшей ловли морских обитателей.

Чем хорошо было двигаться по ходу движения морского течения? Больших усилий прилагать на вёслах не требовалось, поэтому у нас даже девушки хотели попробовать свои силы. Занятие это совсем неженское, но кто может отказать жене в такой малости? Тем более, надолго девушек не хватило, им интереснее было заниматься вязанием или шитьём, но свои силы испытать не мешали.

Вечером все оценили вкус мяса капибары. Оно действительно было похоже на молодую свинину, потому что питаются они лишь травой и считаются чистоплотными животными. Теперь у охотников добавился ещё один вид для добычи. Напомнила только об осторожности в этих лесах и поделилась историями охоты питонов и анаконд. Пыл сразу поутих и заставил задуматься, а ведь есть ещё и хищные кошки.

- Понимаете, в этих лесах можно запросто из охотника превратиться в добычу. Много хищников находится в верхних ярусах леса, вы же не привыкли во время охоты просматривать местность ещё и над собою, — пыталась мужчинам пояснить особенности жизни животных в тропических лесах. - Вы раньше били добычу лишь на земле.

- Поэтому на охоту ходить группой, а не по одному, — обвёл серьёзным взглядом мой муж парней.

Парни и мужчины, которые сопровождали нас, согласно кивали. Их впечатляли мои красочные рассказы, а размер питона они и сами видели.

- Нам ещё рассказали, что в племени, куда мы направляемся, есть шаманка, которая предсказывает будущее, — рассказал Баюн.

Мужчине удалось разговорить кого-то из старых жителей. Информация эта не была широко распространена.

- Она нас не видит сейчас, — вдруг сказала Белка, но больше ничего сказать не могла, а лишь смотрела на нас удивлённо, не понимая того, что мы от неё хотим.

Получается, что дочь ещё выдаёт нам информацию по мере необходимости. Моя же интуиция подсказывала, что с моей девочкой всё хорошо. Мирабель обязательно нас дождётся.

Были у меня сомнения. Может, нам стоило двинуться пешими за похитителями и быстрее достичь их племени? Но нас направляли именно по морю, а никак иначе. Значит, это для чего-то нужно. Мы уже познакомились с двумя новыми племенами. Посмотрели, как они живут, и какие традиции почитают. По моим подсчётам бо́льшую часть пути мы уже прошли, и теперь осталось совсем немного.

Следующая встреча была с племенем, живущим на деревьях. Впервые, когда о них нам рассказывал Реинир, прозвала их в шутку эльфами. Но это лишь за их образ жизни и постройку домиков в кронах деревьев.

На самом деле, ничего общего с этим ушастым придуманном народом они не имели. На верх их загнала вода. Дело в том, что местность сильно заболочена и пригодных участков для постройки домов или землянок попросту нет. Поэтому и решили их предки когда-то подняться. Хорошо, что здесь нет кровососущих насекомых, которых много в сырых местах.

Стволы деревьев достигали приблизительно 60 метров, прямые и гладкие, ветвящиеся от середины и до самой верхушки. Листья крупные и кожистые, очень плотные. От самых нижних веток вниз идут дополнительные воздушные корни, помогая деревьям хорошо закрепиться. А вот уже чуть выше строились небольшие жилища. Мне они вообще напоминали скворешники. Если честно, то даже забираться наверх совсем не хотелось, но это был бы знак неуважения.

Здесь мы тоже преподнесли свои дары, рассказали о себе и послушали рассказы вождя. Уже убелённый сединами мужчина поведал нам о том, что численность их племени с каждым годом сокращается. Кормиться стало сложнее, жёны идут к ним неохотно в племя.

- А почему вы не найдёте себе новое место? — задал свой вопрос муж.

- Здесь жили все наши предки, — вождь лишь развёл руками.

- Если вы в ближайшие пару оборотов не покинете это место, то и потомков у вас больше не будет и наследовать это место будет некому, — вырвалось у меня самопроизвольно, хотя мне совсем не хотелось разговаривать с этими людьми.

- Вы видящая? — обратился ко мне вождь.

- Нет, скорее знающая, — вздохнула тяжко. - Только от вашего решения зависит будущее, — встала и пошла на выход.

Оставаться в этом племени даже на ночлег мне не хотелось. Вся обстановка действовала угнетающе. Люди сами довели свою жизнь до такого состояния. Они не были изолированы и были совершенно свободны в своём выборе. Вождю я сказала правду, и только от него зависит дальнейшая жизнь племени.

Вернувшись в удручённом состоянии, отправились искать другое место для ночлега.

Уже позднее мы узнали, что они собрали весь свой скарб. Погрузили его на свои маленькие, круглые лодочки и направились вверх по течению от ближайшего устья реки. Путь их будет непростой и много трудностей придётся преодолеть, но со всем они справятся. И при следующей нашей встрече, вождь поблагодарит за тот «пинок», который мы ему придали. Молодёжь этого племени придёт на обучение и после ни один не останется, потому что захотят воплотить в жизнь своего народа все новинки и технологии, развить ремёсла до высокого уровня. Таких патриотически настроенных ребят мне больше видеть не довелось.

Получается, что увидев и пожив в лучших условиях, они захотят создать такие и даже лучше для своих соплеменников. Было бы желание, а знания в нашем племени старались дать всем желающим в полном объёме и без утайки. Только здоровая конкуренция и пытливые умы могут послужить двигателем прогресса.

Неужели всё наше путешествие по воде было ради этого момента — встречи с исчезающим племенем?

Или у нас ещё всё впереди?