Резкий звук будильника раздался звоном в голове, заставив натянуть одеяло на голову. Возникло непреодолимое желание разбить этот дребезжащий механизм о стену, но Диана продолжала упорно игнорировать его. Вот только ее терпения хватило ненадолго.
- Но, почему я должна вставать так рано, если сейчас каникулы, - проворчала девушка, открывая глаза и натыкаясь взглядом на солнечный лучик. Щурясь, она наблюдала, как крупинки пылинок кружатся в незамысловатом танце. Это было настолько прекрасно, что она позволила себе немного помечтать, глядя на них. Сейчас ей хотелось верить, что это лето перед выпускным классом будет особенным.
- Диана, – раздался требовательный голос мамы. – Просыпайся соня! Ты собиралась вместе с Кристиной на пляж!
- Встаю! – нехотя отозвалась она и сладко потянулась.
Оставив желание еще немного понежиться в постели, Диана выскользнула из уютного гнездышка и направилась в ванную. По пути погладила кота, который как всегда попытался укусить за пятку. Вот не любил Тошка ее и совершенно не признавал в ней хозяйку. Несмотря на это Диана обожала этот пушистый серый комок шерсти и не упускала момента, чтобы потискать его.
С кухни доносились приятные ароматы, но Диана не поддалась соблазну и зашла в ванную. Она включила душ и встала под горячие струи воды, которые мгновенно взбодрили ее. Рыжие волосы, еще вчера уложенные в прическу, сейчас напоминали гнездо. Стилизованная фотосессия в стиле рок удалась, вот только большой ошибкой было лечь спать, не вымыв голову. Диана в третий раз выдавила шампунь и вспенила волосы, с удовольствием замечая, что они вновь стали мягкими.
- Чтобы я еще раз позволила сотворить с собой такое, - буркнула она, вспоминая, сколько лака, вылилось на ее голову. – Никогда!
Диана подставила лицо под струи воды, смывая пену, и позволила мыслям сменить направление. Ей нравилось вспоминать и анализировать свои сны. Ее ночные видения всегда были довольно увлекательными. Если бы она составляла рейтинг, то этот точно занял первое место в ее списке.
- Я нарисую его, - решила Диана и тихо засмеялась.
Она вспомнила, как летит по небу, изредка делая взмахи золотыми крыльями и игриво ныряя в облака. Чувство свободы и бесконечного счастья заполнило ее. Затем все исчезло, и она оказалась посреди поля и наблюдая, как некогда зеленая трава чернеет и превращается в труху. Она даже испугаться не успела, так как ее разбудил звонок будильника.
Диана выключила воду и, завернувшись в полотенце, встала напротив запотевшего зеркала, провела рукой по нему и посмотрела на отражение. Сегодня ее глаза были особенно яркими. На фоне белой почти прозрачной коже, они сияли как изумруды.
- Какой же ты еще ребенок! – повторила она слова мамы и показала себе язык.
Ей уже исполнилось восемнадцать лет, но взрослой она себя не считала. Вообще Диана относила себя к домашним девочкам, которые изредка устраивали бунты, отвоевывая собственные границы. Ее одноклассницы, которые были младше на год, уже встречались с парнями. Она пробовала, но ничего не вышло. Диана не была готова к отношениям и ее бросили, назвав глупым ребенком, который витает в облаках.
Диана вышла из ванной комнаты, заглянув на кухню и стащив блинчик, пошла одеваться. Они с Кристиной собирались провести этот первый жаркий день летних каникул на пляже. Девушка надела свободную белую футболку и шорты. Длинные волосы собрала в высокий хвост, в который раз подумав, что нужно укоротить длину хотя бы до плеч.
- Я ушла! – крикнула Диана, послав воздушный поцелуй своему отражению.
- Будь осторожна и не отключай телефон!
Привычно взволнованный голос мамы догнал ее у двери. Диана непроизвольно дотронулась до груди, где под тонкой футболкой ощущался шрам. В детстве у нее были проблемы с сердцем, даже потребовалась операция. Поэтому в школу она пошла на год позже и была старше своих одноклассников.
- Хорошо! – ответила она и, взяв пляжную сумку, выбежала на улицу.
Диана быстро дошла до дома своей подруги Кристины, та уже ждала ее. Эта черноволосая девушка с темными, почти черными глазами, была полной противоположностью Дианы. Восточная красавица, будто воплощение героини из книги «Тысяча и одной ночи», но с совершенно несносным характером. За безрассудность и смелость все дворовые мальчишки уважали ее. Во всех самых безумных затеях, Кристи была главарем, а Диана ее здравым смыслом. Их тандем позволял выходить из любой заварушки если не победителями, то хотя бы целыми и невредимыми.
- Привет! – Кристи издалека увидела Диану и помахала ей. На ней тоже были короткие шортики и майка. Выглядела она дерзко. – Готова к приключениям?
- Всегда! – ответила Диана, и впервые это было правдой. Это лето должно запомниться на всю жизнь. Чтобы спустя лет десять, они с Кристи вспоминали его как самое лучшее школьное лето.
- Кто ты? Я тебя не узнаю! – девушка подхватила Диану под руку и потащила на остановку.
- Это я твоя лучшая подруга! – смеясь, ответила она, отнимая руку и подмигнув, побежала. – Кто последний, тот первым прыгает с тарзанки.
Это был запрещенный прием. Кристина всегда долго решалась на прыжки в воду, хотя обычно ничего не боялась.
- Не надейся, что выиграешь! – крикнула Кристина, пытаясь догнать ее. – Я профессиональный бегун.
И это была правда, но Диана так сильно хотела победить, что добралась первой.
- Победила. Я победила! – задыхаясь, крикнула она.
- Тебе просто повезло, - у Кристи, в отличие от Дианы, дыхание не сбилось. Она лишь покачала головой, глядя на подругу. – Что сегодня с тобой?
- Все хорошо, - дыхание удалось выровнять.
- Это же не из-за Романа? Ты все еще переживаешь, что рассталась с ним?
- Это он меня бросил, - поправила ее Диана. Они уже зашли в автобус и заняли место возле окна. – И я не переживаю. Просто проснулась сегодня и поняла, что это лето будет особенным.
Кристина недоверчиво посмотрела на нее, явно не веря в ее слова. Диана разубеждать не стала и перевела разговор на фотосессию. Они пересматривали фотографии, что сделали на свои телефоны. Смеялись над глупыми позами, в которых пытались изображать моделей и совершенно не замечали, как на них косо посматривают пассажиры.
На остановке, когда в трамвай вошли новые люди, Диану обдало ледяным ветром. Девушка поежилась, совершенно не понимая, откуда дует. Двери закрылись, и холод сменился блаженным теплом. Комфорт длился недолго. Появилось навязчивое чувство, что за ней наблюдают, и захотелось обернуться. Это желание было, как сильный не прекращающийся зуд, и Диана решила поддаться ему.
- Ох! – сорвался с губ тихий возглас. Диана не увидела ничего кроме зеленых глаз. Они, как омут затягивали, лишая возможности думать.
Девушка попыталась отвести взгляд, но ее словно магнитом тянуло к ним. Они стали приближаться и перед ней возник образ - высокий загорелый парень.
- Привет.
От его голоса по телу пробежала волна дрожи. Диана нервно облизала губы, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к нему. Ее взгляд скользил от черных отросших волос до чувственных губ. Она не могла понять, чего хочет больше: поцеловать его или запустить руки в густую шевелюру.
- Привет! – наконец ответила Диана. Она пыталась контролировать свое сердцебиение, но это ей не удавалось. Этот незнакомец казался таким родным и близким, что девушка забыла, как дышать. Он мгновенно покорил ее.
- Вы на пляж? – спросил парень, не сводя с нее глаз. Еще никогда он чувствовал такого влечения к девушке, особенно к малолетке. В этой тяге не было сексуального подтекста, просто казалось, что если он сейчас уйдет, то не простит себе этого никогда.
- Да! Хотите с нами? – Диана испугалась своей смелости, что чуть не прикрыла рот ладошкой.
- Меня зовут Майкл, а это, - он показал взглядом, на парней, стоявших позади, - Дэн и Кирилл.
- Диана и моя подруга Кристина, - представилась она, даже не смотря в сторону его друзей. Все ее внимание было занято только им.
- Можно просто Кристи, - вмешалась девушка, все это время, молча наблюдавшая за ними. Поведение подруги интриговало и одновременно вызывало легкое беспокойство. Ее разумная Диана, словно потеряла голову. Она будто под гипнозом не сводила с него глаз и улыбалась, как дурочка.
- Ты студент? – спросила Диана, когда волнение от первого знакомства утихло.
- Учусь в университете на врача, - ответил Майкл, чувствуя себя как под микроскопом. Девчонка смотрела на него так пристально, будто пыталась прочитать его мысли.
- Он у нас старичок, - со смехом влез в разговор Кирилл. – В январе целых двадцать два года исполнилось.
- Исполнилось восемнадцать, и решил, что можешь издеваться над своим дядей? – приподняв бровь, спросил Майкл.
- Дядя? – переспросила Кристи.
- Ага, - Кирилл склонился к девушке и громко прошептал, - приехал в гости из самой Франции. Знаешь, как на самом деле его зовут?
Парень с видом заговорщика смотрел то на нее, то на своего родственника.
- И как? – первой не выдержала Диана.
- Мишель, - протянул Кирилл и заливисто рассмеялся. – Девчачье имя.
- Утоплю, - прошипел Майкл, пытаясь схватить парнишку, но тот быстро спрятался за Дэна, который лишь закатывал глаза и тихо посмеивался.
- Не утопишь, - парировал Кирилл, выглядывая из-за плеча друга. – Ты пацифист и не приемлешь насилие.
- Твоя правда, - со смешком подтвердил Майкл.
- Ну, все, - протянул Кирилл. – Он не отступится, подкараулит и точно сбросит в воду.
- Не умеешь плавать? – поинтересовалась Кристи.
- Я прекрасно плаваю, - с гордостью заявил парнишка и сразу поник, коснувшись волос, - прическа испортится. Этот монстр точно окунёт меня в воду, ведь видел, как я старался уложить их.
Диана с Кристи переглянулись, еле сдерживая смех.
- Я кудрявый как барашек, - продолжил жаловаться Кирилл. – А тут получилось сделать стильную прическу. Тебе нравится?
Парень снова наклонился к Кристи, вторгаясь в личное пространство.
- Я ведь красив? Пойдешь со мной на свидание?
Майкл схватил парня за шиворот и посадил на сиденье, пригрозив, что точно искупает его.
- А зачем ты делал укладку, если собирался на пляж? – спросила Кристи, обернувшись.
- Знал, что встречу тебя, - сориентировался тот и снова повторил свой вопрос, состроив жалобную моську: – Ты пойдешь со мной на свидание?
Диана с удовольствием наблюдала за их словесной перебранкой. Это помогло отвлечься от странных чувств, что обжигали ее сердце.
Шумной компанией они выбежали из трамвая и направились к пляжу. Они шли по аллее с растущими ввысь тополями вдоль нее. Время было уже ближе к полудню и солнце не просто грело, оно обжигало, и поэтому стоило им всем оказаться возле воды они, сняв одежды, нырнули в освежающие объятия реки. Диана погрузилась в воду и поплыла прочь от берега. Девушка услышала, что за ней кто-то плывет, обернувшись, увидела Майкла.
- Ты хорошо плаваешь, - сказал он, оказавшись рядом с ней. Майкл не сводил с нее глаз. Молчание затягивалось.
- Спасибо, - Диана с трудом выдавила это слово, затем отругав себя, поспешно добавила. - Я люблю воду и могу проводить на пляже все время.
Она с нарастающим удивлением наблюдала за действиями Майкла. Его рука потянулась к ней и коснулась лица. Он осторожно провел пальцем по щеке и опустился к губам, которые предательски приоткрылись. На мгновение Диана забыла, как дышать. Она погружалась в омут его глаз и растворялась в неге от прикосновения, которое продолжалось, к сожалению, не долго. Как только он убрал руку, Диана встрепенулась и брызнула в него водой. Она разозлилась на себя за то, что поддалась искушению. Девушка поплыла прочь от него к Кристи, которая была на берегу и разговаривала с Дэном.
- Идиот! – зло бросил Майкл. Он не мог понять, зачем это сделал, но бросив взгляд на удаляющуюся Диану, все встало на свои места. Майкл вдруг осознал, что она его судьба. Он невольно прикоснулся ладонью ко лбу, чтобы проверить нет у него жара. Такое могло прийти ему в голову только при солнечном ударе или в сильнейшем бреду. – Что со мной происходит?
Диана вышла на берег, схватила полотенце и яростно стала вытираться, старательно избегая смотреть в сторону Майкла.
- Что там у вас произошло? – поинтересовалась Кристина. Она оставила понравившегося ей Дэна, увидев странное поведение подруги.
- Ничего, мы просто играли, - ответила Диана, теребя полотенце и предательски краснея.
- Послушай, - Кристи развернула Диану и заглянула ей в лицо, - перестань бегать от парней. Твой бывший был не достоин тебя, а Майклу ты явно нравишься.
- Я его едва знаю, - промямлила она.
- Так узнай лучше! – сказала Кристи и озорно подмигнула ей.
- Думаешь, это хорошая идея? – поинтересовалась она. – Он ведь старше меня. Ему девятнадцать.
- Он старше, умнее, красивее твоего бывшего. Ты всегда сможешь остановить ваши отношения, сославшись на возраст! – хитро сощурив глаза, сказала Кристи.
Диана улыбнулась подруге и, взяв ее за руку, повела к ребятам. Они играли в волейбол и девушки присоединились к ним. Остаток дня прошел хорошо, но Диана не решилась больше не оставаться наедине с Майклом. Она боялась того, что испытывала к нему. Слишком сильные чувства он вызывал в ней. Это было похоже на безумие. Ее влекло к нему, и она видела, что это взаимно. Вся эта ситуация была странной до дрожи и если бы она верила в высшие силы, то сослалась на них.
Всю ночь девушке снился Майкл. Они были возле водопада и смотрели на него. Их сердца замирали от ожидания и восторга. Водопад манил их, и они не могли сопротивляться этому зову. Диана взяла его за руку, почувствовав, как он тут же сжал ее, шагнула вперед. Их подхватил золотой вихрь и закружил, словно на карусели.
Диана проснулась рано утром и вскоре поняла, что все мысли поглощены сном. Она знала место, которое ей приснилось. Около месяца назад Диана нашла его, но никому не рассказала. Она часто бывала там, эгоистично считая только своим.
- Может, это знак? Нужно показать кому-то, – Диана села за стол, взяла карандаш и стала рисовать. Это место давно не отпускало ее, и все эскизы были посвящены только ему.
Она помнила, как наткнулась на водопад. День у нее тогда не задался. Никто не захотел ехать с ней, и Диана рискнула отправиться в горы одна. Где-то через пару километров ей пришлось остановиться из-за упавшего на дорогу дерева. Перетаскивать велосипед не хотелось и, посмотрев по сторонам, Диана увидела поворот, которого раньше не замечала. Заинтересовавшись, она повернула и поехала по тропинке.
Вначале дорога была узкая, по ней мог проехать только один человек, но чем дальше она ехала, тем просторнее становилось. Вскоре дорога привела ее к небольшому леску. Диана удивилась тому, что здесь есть такое красивое место.
Она подъехала к деревьям, которые показались ей огромными. Бросив велосипед, девушка пошла в лес, который встретил свежестью и спасительной тенью. Совершенно не думая о том, что может заблудиться Диана пробиралась вперед. Тропинка поросла высокой травой, и ничто не выдавало присутствия людей.
Диана шла по наитию. Вскоре лес отступил, и она оказалась на поляне, которую разрезала огромная скала, и с нее падал водопад. Его брызги долетали до нее. Диана не могла понять, откуда здесь, в окружении гор и степей, водопад. Она не сводила глаз с падающей воды, когда поняла, там за водой что-то есть. Девушка подошла к скале и стала взбираться наверх. И вскоре увидела, то, что ее привлекло. За водопадом была пещера. Диана вскарабкалась на выступ рядом с входом, заглянула внутрь и увидела, что пещера уходит далеко вглубь. Она кое-как поборола желание войти внутрь и посмотреть, что там.
Диана очнулась от воспоминаний, и посмотрела на часы, было почти двенадцать. Она должна была встретиться в кафе с друзьями. Диана быстро надела джинсы, черную футболку с изображением ангела и чуть подумав, взяла рюкзак. Она собиралась показать друзьям водопад, поэтому положила воду, несколько бутербродов, свою походную аптечку и легкую ветровку.
- Кажется, ничего не забыла, - Диана еще раз все проверила и, надев любимые кроссовки, вышла из дома с велосипедом.
Всю дорогу ее мысли были поглощены Майклом. Она была в предвкушении от встречи и боялась одновременно. Быстро крутя педали, она мчала мимо спешащих куда-то людей. Диана повернула направо, мимо сломанного фонтана, которого уже несколько лет обещали починить, и ускорилась проезжая мимо института. Невольно поежилась, когда повернула у старого заброшенного здания и наконец, оказалась на нужной улице. Через пару домов, показалось знакомое здание. Здесь всегда было полно народа, особенно в выходной день.
Девушка остановилась возле кафе, разглядывая яркую вывеску. Название «Bonjour» показалось ей судьбоносным, и она, оставив велосипед на парковке, вошла внутрь. Пробегающий мимо ребенок, чуть не сбил ее с ног. Сегодня было так шумно и многолюдно, даже сильнее чем обычно.
- Привет! – Майкл первым заметил девушку и помахал ей.
Диана быстро нашла его. Майкл сидел за столиком посередине зала – самое неудобное место в этом кафе. Мимо тебя постоянно снуют официанты с заказами, посетители и дети.
- Привет, – голос предательски дрогнул, здороваясь с ним.
Она села напротив него, внезапно понимая, что пришли только они. Диана не ожидала этого. Надеялась, мечтала, но все равно не была готова.
– Ты один, - сказала она, когда пришло сообщение на телефон.
«Дамирка заболел. Придется сидеть с ним, пока родители на работе, - писала Кристи, ставя в конце каждого предложения кучу грустных смайликов. – Надеюсь, что вечером получится вырваться!
«Дэна тоже нет, - быстро набрала Кристина. – Здесь только я и Майкл. Я в ужасе!
- Это очень похоже на свидание! Повеселись и я жду подробностей!»
Диана убрала телефон и посмотрела на парня.
- Кристины не будет, - сказала она, указав на телефон. – Ее младший брат заболел.
- Дэн и Кирилл обещали присоединиться позже, - Майкл был смущен. Всю ночь он не спал, думая о ней и своих чувствах. Ответа не нашел, а только сильнее измучил себя. Вся ситуация казалась странной и поэтому он попросил друзей дать ему чуть времени, чтобы побыть с ней наедине. - Тебе заказать что-нибудь?
Диана посмотрела на него, и у нее в голове промелькнул ее сон. Ей так захотелось показать ему водопад.
- Тебе очень хочется здесь сидеть? – Диана проводила взглядом знакомую парочку. Они безуспешно искали место, чтобы сесть. – Ты на велике? Покатаемся?
- Да, - Майкл удивился ее предложению, но тут, же согласился, пока она не передумала.
Они вышли из кафе, изредка бросая друг на друга взгляды. Непонятные чувства вернулись, и, кажется, даже усилились.
Диана отстегнула велосипед, замечая, как чуть дрожат руки.
- Куда поедем? – поинтересовался Майкл. Он убрал в рюкзак ветровку, в которой был с утра. Сейчас было слишком жарко для нее.
- Есть одно место, очень красивое и даже немного необычное. Там такая атмосфера! Впрочем, ты должен все сам увидеть, - сказала она, выезжая с парковки кафе. - Я еще никому о нем не говорила, ты будешь первым.
- Показывай дорогу! – Майкл был в предвкушении приключения. Как же он ошибался, когда говорил, что это самый скучный город в мире. Возможно, прав был отец. Главное нигде, а с кем проводить время.
Диана ехала впереди. Минут через двадцать они покинули город, и началось их путешествие по горам. Скованность пропала, и они весело переговаривались, скатываясь с одной горы и въезжая на другую.
- Нам сюда, - Диана свернула на узкую тропинку.
Майкл, не отставая от нее, ехал позади. Остаток пути они ехали в тишине, и вот впереди показался лес. Солнце переливалось в его листве, создавая причудливые окрасы. Создавалось впечатление, будто все деревья облили самыми сумасшедшими оттенками зеленого и добавили чуть золота.
- Это… просто фантастика, – ошеломленно произнес Майкл, осматриваясь.
Они оставили велосипеды, и Диана повела Майкла к поляне. Лес, как и в прошлый раз, закончился неожиданно.
- Это еще не все! Там, - она указала на водопад, - есть пещера. Я еще не была внутри. Может, мы вдвоем осмотрим ее?
Майкла не нужно было долго упрашивать. Он первым подбежал к скале и стал взбираться к выступу. Диана не отставала от него. Майкл забрался на камень и протянул руку Диане, помогая ей. Затем решительно шагнул внутрь, а Диана последовала за ним. Они оказались в пещере. Диана была в восторге от того, что позвала его. Даже темнота не страшила ее, а наоборот радовала. Она была здесь с ним и не важно, что знакомы они всего один день. Чувства захлестнули ее, переполняя.
- Что дальше? – спросила Диана, широко улыбаясь и поправляя лямки чуть намокшего рюкзака. Она нетерпеливо переминалась.
- Пошли вперед посмотрим, что там, - предложил Майкл.
- Конечно, идем! – с энтузиазмом поддержала девушка, отключая надоедливый голосок разума, который некстати проснулся. Он напоминал ей, что никто не знает, где они. А если с ними что-то случится, их никто не найдет.
Диана достала телефон – связь была хорошая. В крайнем случае, можно будет вызвать спасателей. Девушка включила GPS, дождалась, когда загрузятся их координаты и сделала скриншот. Затем, перевела телефон в режим экономии. Голосок чуть успокоился и позволил ей догнать парня, который с любопытством осматривался.
- Это невероятно! – Майкл провел рукой по влажным стенам. – Они такие холодные, будто сделаны изо льда.
Диана дотронулась до них и тут же отдернула. Ее будто опалило огнем.
- Она горячая! – воскликнула девушка, дуя на ладошку. Ожога не было, но кожа заметно покраснела.
- Невероятно! – повторял снова и снова парень. Стены пещеры чередовались через каждый метр. Холод с огнем. – Нужно вызвать сюда специалистов! Это открытие века!
Пещера спускалась вниз, как широкая винтовая лестница. Диана и Майкл шли вперед, попутно осматривая ее и переговариваясь, уже минут пятнадцать, как вдруг перед ними возникла куча камней, которые преградили им путь.
- Что будем делать? – поинтересовалась Диана. Ей, почему-то резко расхотелось быть тут. Пещера уже не привлекала, тут было сыро и холодно. – Может, вернемся обратно и вызовем специалистов?
- Мы так далеко зашли, не будем же возвращаться назад! – он был полон энтузиазма. Майкл взялся за камень и отбросил его в сторону. Он стал разгребать завал с таким рвением, что Диана забыла все сомнения и присоединилась к нему. Вскоре они увидели проблеск.
- Похоже, там выход! – смеясь, сказала Диана.
Они сделали проход достаточно широким, чтобы мог пролезть человек. Первым в дыру полез Майкл и, убедившись, что там безопасно позвал Диану. Свет был впереди, им оставалось только идти ему навстречу.
- Это солнце, - как-то неуверенно произнесла Диана, чувствуя сильное желание вернуться обратно.
- Да, наверное - Майкл уже тоже хотел вырваться из этого подземелья. Он тайком посмотрел на Диану, которая была сильно напряжена.
Они пошли на свет, который становился все ярче. Диана оглядывалась по сторонам. Здесь пещера была другая, ее стены были покрыты рисунками. На них были изображены люди с крыльями птиц, змеи с человеческими лицами, сцены жертвоприношения. От мысли, что здесь могли происходить кровавые приношения богам, девушка испытала ужас.
- Смотри выход! – Майкл указал на яркое пятно впереди и побежал навстречу свету.
Диана последовала за ним. Их бег прекратился, когда они оказались в ловушке солнечного круга.
- Это не выход! – испугалась девушка и посмотрела на Майкла, ища у него поддержки. Она сделала несколько шагов, но стоило ей дойти до края круга, как невидимая стена преградила ей путь. – Майкл!
Они пытались прорваться сквозь этот барьер, но все безуспешно. Диана дрожащими руками вытащила телефон из кармана.
- Связи нет, - сказала она. Теперь стало по-настоящему страшно.
- Все будет хорошо! – сказал он, быстро преодолевая расстояние между ними и обнимая ее.
- Прости, прости меня! – Диана всхлипнула, с трудом сдерживая слезы. – Нужно было остаться в кафе.
- Все хорошо, - повторил он уже уверенным голосом. Майкл прижимал девушку, а сам вглядывался в наскальные рисунки и думал о тех, кто мог их оставить. – Не бойся, я рядом! Мы выберемся отсюда. Я обещаю тебе.
Свет в круге стал мигать и на мгновение погас. Они попытались вырваться, воспользовавшись тем, что круг исчез, но это оказалось невозможным. Свет вернулся, и их неведомой силой раскидало в разные стороны. Они повисли в воздухе и уже не могли пошевелиться.
Свет в это время стал принимать причудливые формы и остановился на маленьких кристаллах необычной формы. Они кружили вокруг Майкла и Дианы, как будто изучая их. Затем приблизились к ним, и вот один из них осмелел и коснулся кожи.
- Ай! - Диана вскрикнула, прикосновение обожгло.
Это послужило сигналом для остальных кристаллов, они роем полетели к ней.
- Прочь, прочь! – закричала уже громче девушка, и к ней присоединился голос Майкла.
Кристаллы покрывали их тела, будто какой-то звездной пылью. Только при соприкосновении с кожей она затвердевала, совершенно не давая возможности двигаться. Диана попыталась вздохнуть, но ей это не удалось. Девушка в ужасе посмотрела на Майкла, с ним происходило то же самое.
Потом все вдруг померкло. Они оказались в кромешной тьме, но это продолжалось не долго. Свет вернулся внезапно, только он был уже ярко-зеленого цвета и после этого все вдруг закружилось. Диана и Майкл вертелись, как на карусели. Они, то приближались, то удалялись друг от друга. Это продолжалось несколько минут. Игра света неожиданно закончилась, и Диана почувствовала, что снова может двигаться. Она, было, вздохнула с облегчением, но вдруг поняла, что падает.
- Майкл! – Закричала она. - Майкл!
Глаза не видели ничего. Кругом была кромешная тьма. В следующее мгновение ее тело погрузилось в ледяную воду, которая накрыла с головой. Диана боролась, выплывая на поверхность. Наконец, она смогла вдохнуть воздух, барахтаясь в темной воде.
- Майкл! – уже в отчаянии звала она его.
Диана старалась выровнять дыхание, что давалось с трудом.
- Я здесь, - наконец отозвался он, - плыви на мой голос.
Диана, с трудом двигая руками и ногами в ледяной воде, поплыла на голос Майкла. Он постоянно звал ее, чтобы она не потерялась. Девушка плыла, пока не увидела его силуэт.
- Ты как? – спросил он ее.
- Холодно, - ответила Диана, стуча зубами.
- Там выход, - и указал рукой направление Майкл, Диана посмотрела направо и увидела размытый берег.
Они поплыли к нему. Одежда сковывала движения, замедляя путь до суши. Наконец, они выбрались на берег.
Стояла ночь.
Диана растирала себя руками, пытаясь согреться. Девушка начала осматриваться по сторонам, но темнота мешала что-либо рассмотреть, тогда она посмотрела наверх и в ужасе произнесла.
- Где мы?
Парень поднял голову и увидел на темно-синем небе множество звезд и луну. Она была сиреневого цвета с желтыми пятнами. Майкл посмотрел на Диану и, не зная, что ответить просто подошел к ней и притянул ее к себе.
- Дождемся утра, - сказал он.
«Если оно здесь есть» - подумала Диана, но ничего не сказала, а только сильнее прижалась к Майклу.
Ночное небо постепенно окрашивалось в апельсиновые тона.
- Рассвет, - тихо сказала девушка, наблюдая, как встает солнце. Оно было розово-красного цвета, но света давало достаточно, чтобы можно было разглядеть окружающую их природу.
Они провели ночь на берегу огромного черного озера. Даже сейчас, когда наступил рассвет, вода оставалась темной. Была видна огромная пещера в скале, покрытой деревьями, из которой они выплыли ночью.
Девушка поднялась на ноги и повернулась спиной к пещере. Их повсюду окружал лес. Деревья были в высоту несколько сотен метров, встречались и поменьше, но для Дианы и они были просто великанами. Листья пятиконечные, похожие на кленовые, но окрашены в невероятный серебристый цвет. Встречались и деревья похожие на голубые ели. Повсюду росли кустарники, покрытые серебристым мхом с яркими красными ягодами. Единственное, что было нормальным, это песок - он был желтого цвета и зеленая трава, но со странным оттенком из-за красного солнца. Все вокруг казалось нереальным и волшебным.
Подул легкий ветер, принося с собою пьянящие ароматы, от которых закружилась голова. Диана невольно прикрыла нос ладонью.
- Как думаешь, где мы? – спросил Майкл, сидя на песке. Он изо всех сил сохранял спокойствие. Он смотрел, не отрываясь в темную воду, словно пытался найти там ответы на вопросы. Рядом сушились их вещи из рюкзаков.
- Я не знаю, - Диана была такой растерянной. Она уже мысленно перебирала все места, которые знала. Вот только ни одно из них не было похоже на это. Девушка постоянно доставала телефон, хотя и понимала, что он абсолютно бесполезен. Но хотелось верить, что сейчас он включится и им удастся вызвать спасателей.
- Может нам пойти поискать других людей? – предложил Майкл. Внезапно осознавая, что он абсолютно не был готов к подобным ситуациям, как эта.
- Ты думаешь, что здесь могут быть люди? – девушка сильно сомневалась в этом. Все, что ее окружало, говорило об одном - здесь нет ничего, что бы она сочла нормальным.
- Нет, - ответил Майкл. Похоже, он думал, так же, как и Диана. - Лучше останемся здесь. Нас будут искать.
Диана сомневалась в этом, так как никто не знал где они, но кивнула ему в знак согласия. Ей тоже не очень хотелось бродить по этому лесу в поисках кого-нибудь живого. Девушка зарыла руки в песок и уставилась на пещеру, которая выглядела как голодная пасть монстра.
Прошло несколько часов их безмолвного сидения. Они уже прекрасно понимали, что никто за ними не придет, и искать не будет. Солнце стало припекать. Диана посмотрела вверх и ахнула, рядом с красным солнцем появилось еще одно, которое было бледно-желтого цвета и очень напоминало их родное.
- Майкл, - сказала она, еле сдерживая эмоции. - Я очень сильно сомневаюсь, что мы на Земле.
Она подняла руку и указала ему на небо. Майкл заинтересовано посмотрел вверх, и Диана заметила, как любопытство быстро сменилось легким испугом, а затем лицо Майкла стало непроницаемым.
- Становится очень жарко, - сказал он. - Может нам рискнуть и укрыться в лесу от солнца?
Диана посмотрела на лес, сейчас он выглядел очаровательно и совершенно безопасным.
- Думаю, это лучше, чем сидеть здесь под палящим солнцем.
Они поднялись с песка, собрали свои успевшие высохнуть вещи. Разделили воду и бутерброды, что взяла в дорогу Диана. Есть не хотелось, до сих пор потряхивало от падения в озеро и слегка тошнило.
- Нужно экономить воду и еду, - сказал Майкл. – Неизвестно, как скоро мы найдем возможность пополнить запасы.
Диана посмотрела на черную поверхность озера и согласилась с парнем. Пить эту воду не хотелось. Было в ней что-то пугающее и неправильное.
Они постояли еще чуть-чуть на берегу, надеясь, что сейчас появятся спасатели. Вот только все их надежды были напрасны. И откуда им взяться? Ведь их никто не вызывал.
- Нам нужно идти, - Майкл взял ее за руку и повел к лесу.
Как только они вошли в него, деревья начали шуметь. Их кроны склонились к земле, закрывая им путь назад. Диана испуганно вскрикнула.
- Что происходит? – прошептала Диана, она была на грани истерики. Этот мир пугал до чертиков. Деревья, которые словно живые, два солнца на небе, что еще тут есть? Гоблины, тролли, великаны?
Майкл взял ее за руку и притянул к себе.
- Они не дают нам вернуться назад. Есть только возможность идти вперед, - спокойным голосом сказал он и указал на тропинку, которая вела вглубь леса.
Диана отстранилась от парня и посмотрела на тропинку, словно она была самым злейшим врагом. Совершенно не хотелось идти по ней, но она понимала, что выбора им просто не оставили. Почему-то в воспоминаниях возник сон, в котором она стоит посреди поля, а все вокруг умирает. Девушка тряхнула головой, отгоняя мысли.
- Значит, мы воспользуемся приглашением, - преувеличено жизнерадостно произнесла она.
Диана и Майкл пошли по тропинке, чувствуя, что с каждым их шагом им отрезают путь назад. Создавалось ощущение, что кто-то их намеренно вел. Так они прошли около километра, прежде чем остановились.
- Деревья такие огромные, - произнесла девушка. – Я неуютно себя чувствую здесь. Я не люблю большие пространства, у меня начинается кружиться голова. Вот как сейчас.
- Это из-за воздуха, - сказал Майкл. – Здесь он такой чистый, что пьянит.
- Возможно, - согласилась она, еще раз смотря на стволы деревьев, которые уходили далеко ввысь.
- Диана, смотри, - привлек ее внимание Майкл.
Девушка посмотрела вперед и увидела серебристую змейку, которая парила в воздухе. Она, то приближалась, то удалялась, словно зовя за собой.
- Кажется, что она хочет, чтобы мы шли за ней, - неуверенно сказала Диана и посмотрела на своего друга.
- Это точно, - буркнул в ответ Майкл. Ему все это не нравилось.
У них не оставалось выбора, как только последовать за змейкой, которая увидев, что за ней идут, поплыла вперед. Прогулка по лесу затянулась еще где-то на час. Змейка все еще была перед ними, не давая возможности свернуть назад. Неожиданно перед ними появился дом. Он тоже был большим, как и все здесь. Дверь дома была около трех метров в высоту.
- Я чувствую себя карликом, - прошептал ей Майкл. – Хотя я всегда считал себя довольно высоким парнем! У меня рост сто восемьдесят три сантиметра.
- Я вообще молчу, - фыркнув, сказала Диана. Она была почти на голову ниже его. Ей вообще все здесь казалось огромным.
- Интересно, какого роста местные жители, если у них такие огромные дома? – спросил Майкл.
- Думаю, мы скоро узнаем, - ответила девушка.
***
Они нерешительно остановились не далеко от дома. Их змейка подплыла к двери и, свернувшись в клубок, легла рядом с порогом. Она больше не обращала на них внимания, выполнив поручение.
Дом, построенный из серого камня с большими окнами, был похож на коттеджи их родного города. Посаженные цветы, украшали пейзаж из окна. Вдруг дверь открылась, и они увидели мужчину преклонных лет. Он дружелюбно улыбнулся им и замахал рукой, приглашая войти внутрь.
- Мы с ним одного роста, - довольно сказал Майкл и тут же зашипел, так как Диана ущипнула его.
Старец терпеливо ждал, когда они отважатся войти. Диана и Майкл переглянулись и решили принять приглашение. Они подошли к старцу, который все еще улыбался, и вошли внутрь.
Если снаружи дом выглядел скромно, то внутри роскошь шокировала и сбивала с толку. Все помещение было белым с золотыми вкраплениями. Золото было везде – на дверных ручках, карнизах, на оправе огромного зеркала, что занимало одну стену полностью. Даже ножки у белоснежного дивана отливали желтым светом.
- Красиво… у вас тут, - с заминкой сказала Диана, мечтая снова оказаться в уютном лесу.
- Совсем не умеете врать, молодая леди, - с отеческим укором ответил старец, будто это был недостаток. – Золота создает защиту в доме, а если нанести защитные руны, то спасет от урагана или смерча.
- Раз вы так говорите, - еле слышно с сомнением произнесла девушка. По ее мнению, владелец слишком любил роскошь и возможно себя. Она перевела взгляд на зеркало и покачала головой. Здесь уж точно она жить не смогла.
- Меня зовут Велес, - представился владелец дома. Его голос, несмотря на внешность, звучал так, будто принадлежал юноше.
- Приятно познакомиться, - одновременно ответили. Они чувствовали себя неуютно под пристальным взглядом их нового знакомого. – Диана, Майкл.
Девушка внимательно посмотрела на Велеса. Перед ней стоял мужчина, возраст которого невозможно было определить, но он был стар. У него были длинные поседевшие волосы, голубые глаза, которые с интересом рассматривали их. Роста он был, как и Майкл. Одет в серебристые брюки и светлую рубашку, на плечи наброшен голубой плед.
- Что это за место? – поинтересовалась Диана. – Куда мы попали?
Старец улыбнулся ее вопросу, показав заостренные, как у акулы зубы.
- Наш мир зовется Мара, - охотно ответил Велес. – Это мой дом, а я страж Черного озера и портала.
- Мара, - сказала Диана, обдумывая его слова. В голове крутилось только одно слово «портал». В памяти всплывали прочитанные романы про попаданок в другие миры и это ее совсем не радовало.
- Как вы оказались здесь? – поинтересовался Велес.
Диана переглянулась с Майклом, тот лишь пожал плечами. Скрывать особо было нечего.
- Все так странно, - начала рассказ Диана. - Мы нашли пещеру, решили осмотреть и угодили в солнечный плен. Нас кружило, как в водовороте, а после выбросило в озеро.
- Вы прошли через врата! – восторженно воскликнул Велес.
Он был так счастлив, что казалось, будет танцевать. Они смотрели на него с растущим волнением, как вдруг Велес пошатнулся и стал оседать на пол. Майкл успел подхватить старца и усадить на диван. Старик выпрямился, но внезапно начавшийся кашель заставил его согнуться. Когда приступ закончился, он, чуть хрипя, поднял голову. На его губах отчетливо виднелись капли крови.
- Что с вами? – испуганно спросила Диана. Она еле сдержалась, чтобы не выбежать за дверь, прихватив с собой Майкла. Вот только подхватить заразу им не хватало.
- Я умираю, - тихо произнес Велес, вытирая рот. - Хорошо, что я дождался вашего прихода.
- Почему вы нас ждали? - произнес Майкл. Он заметил кувшин с водой на столике и направился к нему.
- Я Велес из рода эльфов, - сказав это, он откинул волосы с лица, показывая заостренные уши. – Моя служба состоит в том, чтобы встречать пришельцев из других миров.
Майкл заинтересовано повернулся и по-новому посмотрел на старца, который опять закашлялся. Он налил воды в стакан и вернулся к Велесу.
- Эльф, – как эхо повторила за ним Диана, не сводя глаз с заостренных ушей. Мозг лихорадочно пытался вспомнить, все, что она знает про эту расу.
- Вы пришли ведь с планеты Таурус? – спросил их Велес, принимая воду от Майкла и делая глоток. – Спасибо.
- Нет, - сказал Майкл. – Наша планета называется Земля.
- Таурус и есть Земля, - пояснил Велес. Он сделал небольшую паузу, затем быстро заговорил. – Раз в сто лет на нашу планету попадают люди. Это всегда девушка и парень.
- Значит, мы не первые, - Диана испытала облегчение. Раз такое уже происходило, следовательно, есть путь домой.
- Нет, - Велес посмотрел на них с грустью. – К несчастью, всех прибывших приравнивают к Избранным и сразу присваивают статус Спасителей.
- Спасителей? – переспросил Майкл. Ему не нравилось, куда повернул разговор. Сейчас скажут, что у них есть миссия, которую избранные обязаны выполнить. Так как от этого зависит судьба их мира.
- Если быть точнее, - Велес сделал еще глоток воды. – Спасительница и Воин.
- Это точно не про нас, - жестко произнес Майкл, смотря то на Диану, то на Велеса.
- Вы ошибаетесь, - более мягко поддержала Диана своего спутника. Ей было дико слушать, о том, что они избранные.
- Многие не верят в вас, но есть фанатики и вот от них нужно ждать беды. - Велес слабо улыбнулся и продолжил, - Они твердят, ссылаясь на древние свитки, что через врата могут пройти только избранные. Других людей сила прохода уничтожит.
- Есть доказательства? – Майкл сложил руки на груди.
- Этот портал настроен только на вход с Таурус, - пожав плечами, ответил Велес. – Всегда с вашей планеты приходят два человека. И вспоминая, прошлые их появления, то они совпадали с трагическими событиями нашего мира.
- И вы всех их помните? – уточнил Майкл.
- Мой разум ясен, не смотря на возраст и приближающуюся смерть, - ответил старец.
- От чего вы умираете? – Диане было странно слышать о подобном. Если верить мифам, то эльфы не поддаются болезням и могут прожить тысячу лет.
- Вы пришли в смутное время, как и полагает избранным, - Велес расправил рукав рубашки, на котором виднелось маленькое пятнышко крови. - Мы находимся на грани войны между разными представителями нашего мира. На данный момент заключено перемирие, очень шаткое. До этого междоусобица длилась почти тридцать лет.
Велес замолчал. Диана заметила боль в его глазах и непролитые слезы. Эльф выдержал паузу, затем продолжил:
- Много полегло моих братьев. Эльфов осталось очень мало. Выжившие прячутся, их теперь практически не встретишь в городах.
- Что за болезнь, из-за которой вы умираете? – спросил Майкл.
- Меня укусил упырь, - Велес расстегнул ворот рубашки и показал рану.
Выглядела она воспаленной. По краям кожа почернела, но вместо запаха разлагающегося тела, комната наполнилась ароматами цветов.
- Вам повезло, что застали меня, - Велес застегнул одежду, поморщившись от соприкосновения ткани с раной. - После укуса нежити эльф живет семь дней, и они почти истекли. Я непрестанно наблюдал за вратами, считая часы до моей смерти. Верил, что вы придете, но с каждым днем это казалось менее вероятным. До вчерашней ночи. Я вышел на улицу и увидел выброс энергии огромной силы, тогда и понял - это вы!
Велеса одолел очередной приступ кашля, он выглядел все хуже. Его кожа становилась похожей на матовое стекло.
- Как нам вернуться домой? – спросил Майкл. - Можете нам помочь?
Диана вздрогнула, услышав вопрос, и посмотрела на эльфа, ожидая положительного ответа. Ей совсем не хотелось исполнять тут роль Спасительницы. Почему-то ей казалось, что все закончится плохо.
- Вам нужен другой проход, который находится на территории оборотней. Сейчас вы находитесь во владениях эльфов. Нами правит принцесса Элайза. Она еще совсем ребенок. Хоть и заключено перемирие, нападения продолжаются. Люди борются за выживание. Упыри, как болезнь, распространились по всей планете. Их стало слишком много…
- Что это за существа? – слово казалось ей смутно знакомым.
- Это умершие люди, но восставшие из могил и питающиеся кровью. Они нападают только по ночам. Никто не знает, откуда они появились. Их можно убить, только отрубив голову. Днем они скрываются в подземельях, солнечный свет им неприятен, но не вредит.
- Это похоже на наши легенды о вампирах, - сказала Диана, мечтая о том, чтобы никогда не встретиться с ними.
Эльф покачал головой и воскликнул:
- Упыри не вампиры! Даже не вздумайте сравнивать их. Погибните! Вампиры, очень сильны. Их предводитель Джеймс Картер - самый древний и бессмертный представитель своего рода в истории. Жестокий, беспощадный. Не попадайтесь у него на пути.
- Легко сказать, - у Дианы от уже полученной информации кипела голова, но им нужно узнать, как можно больше об этом мире. – Как далеко отсюда живут вампиры?
- Их территории граничат с нашими владениями, - Велес на миг прикрыл глаза. – Если идти от моего дома в сторону гор, то через пару часов окажетесь на границе.
- Они тоже опасны только по ночам? – спросил Майкл. Понимая, что уже ненавидит этот мир. Он пацифист и не приемлет насилие, но видимо для спасения себя и Дианы придется делать все, что будет необходимо.
- Нет, они могут напасть на тебя и днем и ночью. Они быстры, тихи и умеют летать. Вампиры жестоки и не прощают предательства. Они истребили почти всех моих сородичей. Эльфов осталось очень мало. Всего несколько десятков, - Велес отвел глаза, ему больно было говорить о своих.
- Почему они так поступают? – поинтересовался Майкл, пытаясь разобраться в устройстве этого мира.
- Они верят, что из-за нас избранные не могут выполнить свое предназначение, - ответил Велес, поднося стакан ко рту и отпивая воду, которая сразу окрасилась в розовый цвет. – Конечно, это ложь. Мы светлые существа, а они создания тьмы. Это простое противостояние добра и зла.
- А что оборотни? Их нам тоже опасаться? – спросила Диана.
- Они не нападут на вас, - сказал Велес. - Оборотни стараются занять нейтральную позицию, но если узнают, что Спасительница здесь, не остановятся, ни перед чем, чтобы заполучить тебя.
- Почему вы называете меня Спасительницей? – спросила Диана, ее начала порядком раздражать эта ситуация. – Я человек!
- Ты обладаешь огромной силой, - спокойно объяснил эльф. - Сейчас она спит, но стоит тебе почувствовать опасность, сразу проснется.
Диана хотела возразить, но не стала. Велес был на грани смерти, пусть думает, что это так.
- Майкл, ты ее воин. Ты должен быть всегда рядом с ней. Без тебя она погибнет, – сказал Велес. Он схватил его за руку и посмотрел на него, изучая лицо. – Возможно, в этот раз все будет иначе.
- Я не оставлю ее! – заверил его Майкл. Неуверенность на миг ушла, уступая место силе духа.
- Вам нужна новая одежда и оружие, - произнес Велес, отворачиваясь от Майкла и отпуская его.
Он поднялся на ноги и исчез на мгновение, оставив изумленных Диану и Майкла одних. А когда вернулся, в его руках была одежда. Он протянул ее, а сам устало опустился на диван.
- Там вы можете переодеться, - Велес махнул рукой в сторону одной из дверей.
***
Эльф рассматривал девушку, словно пытался проникнуть в ее разум. Пару раз закрывал глаза, тяжело вздыхал. Диана, которой было не по себе от столь пристального внимания, стала бродить по комнате.
Спустя долгие пять минут, Велес заговорил.
- Диана, ты должна знать, что, если я видел ту вспышку, значит и другие тоже. Они знают, что ты здесь. Самое безопасное для вас сейчас это пойти к принцессе Элайзе, - Велес подавил новый приступ кашля, пригубив воды. Сомнения обуревали его в правильности решения, но другого варианта он не находил. Поэтому продолжил: - Она человек и поэтому у нее во дворце некоторое время ты будешь в безопасности. Я понимаю, что сейчас ты не веришь мне. Ничего, скоро ты узнаешь себя. Запомни! Ты не должна верить никому на этой планете. Единственный человек, которому ты должна доверять - это Майкл.
- Расскажите мне о вашем мире, - попросила его Диана, отметив про себя, как выделил слова об их нахождении во дворце.
- Планета Мара, так мы называем свой дом. Наш мир погряз в войнах, междоусобицах и все началось после ссоры. Богиня Мара и ее сестра Майра что-то не поделили. Конфликт перерос в вековую войну, в которой победила Майра.
- А что стало с Марой? – спросила девушка.
- Погибла, как и многие расы на планете. Несколько лет не угасали погребальные костры, - Велес горько улыбнулся. – С тех пор у нашего мира новое имя. Планета Смерти.
Она вздрогнула, ей стало не по себе. Дрожь пробежала по ее коже.
- Диана, запомни, богини играют с нами. Им все равно, что происходит с людьми на планете. Они устраивают войны, болезни и все потому, что этот мир для них игрушка. Люди и все существа нужны только для достижения их собственных целей. Не верь им!
- Здесь есть люди? – спросила Диана.
- Да, немного осталось. Упыри безжалостно уничтожают их, а потом они становятся одними из них, - ответил Велес. Помолчав немного, продолжил. - Однажды на планету прилетели существа, о существовании которых мы не знали. Грифоны. Прекрасные воины. Один из них служит у принцессы. Его зовут Гриффит. Вместе с ними прилетели люди, они работали на кораблях. Марайцы помогали им, пока не случилось эпидемии. Большинство людей заразились вирусом, который вызывал приступы безумия. Вначале им подверглись только люди, но потом стали заражаться и вампиры, и оборотни. В приступе бешенства многие из них уничтожали свои семьи. Мы смогли победить безумие, но иногда оно возвращается.
- Нелегко вам пришлось, - искренне посочувствовала Диана.
Их разговор прервал Майкл, который переоделся.
На нем были черные брюки из материала, напоминающие кожу, светлая рубашка, а в руках он держал темный плащ. Диана восхищенно смотрела на него, понимая, насколько он потрясающе выглядит. Майкл же явно был недоволен тем, что ему пришлось сменить одежду. Из-под темных волос, что падали на лицо, недовольно сверкали зеленые глаза.
Диана, чуть покраснев, от своих слишком вольных мыслей, поспешно схватила одежду и торопливо вышла из комнаты.
Майкл остановился напротив Велеса и напряженно вглядывался в него. Эльф выглядел все хуже. Его кожа стала почти прозрачной, можно было разглядеть кости скелета.
- Сколько тебе осталось? – спросил Майкл. Врач в нем победил. Все-таки случай неординарный.
- Я умру на закате этого дня, - Велес смотрел на Майкла изучающе. – Мальчик - ты воин. Пока ты еще не совсем понимаешь, что происходит. Но должен знать, каждый на этой планете захочет получить и использовать Диану. Ты должен будешь оградить ее от опасностей.
- Ты называешь ее Спасительницей? Почему? – спросил Майкл.
- Свою силу она может получить только здесь, но использовать ее должна в своем мире. Там наступают тяжелые времена. Пройдя через врата, Диана пробудила спящую в себе силу. Запомни, важны только люди! Ничто другое не важно! Ты должен напоминать ей об этом!
Диана открыла дверь и вернулась в гостиную. Майкл и Велес замолчали, увидев ее. На ней был надеты брюки и куртка темно-красного цвета, который прекрасно оттенял ее белую кожу, волосы цвета огня и зеленые глаза.
- Велес… Моя куртка порвана на спине, – озадачено сказала девушка и в доказательство повернулась.
- Они сделаны для тебя, - заверил Велес, довольно улыбаясь. Все-таки его видения, какой будет новая избранная, оказались правдивы. Конечно, он не видел ее лица, но узрел мощь. - Когда ты обретешь силу, они тебе потребуются!
- На улице жарко для такой одежды, - сказала ему Диана. Она не любила подобную одежду. Слишком облегает, подчеркивая каждый изгиб тела. Словно вторая кожа.
- Не волнуйтесь, эта одежда защитит вас от жары и спасет от холода. И самое главное в ней вы не будете отличаться от остальных жителей планеты, - заверил их эльф.
***
Время пролетело быстро. Эльф рассказал, как им добраться до замка принцессы Элайзы. Они поели, эльф угощал их сыром, мясом с местными овощами. Какому животному оно принадлежало, Диане не хотелось знать. Еще на столе были фрукты, среди которых она узнала ягоды с мохнатых кустарников. Диана попробовала их, на вкус они напоминали крыжовник. Велес дал им два рюкзака из коричневой кожи. У Дианы возникло ощущение, что жители этой планеты неравнодушны к коже. Она использовалась везде и самых разных оттенков. День постепенно клонился к закату, и Диана с Майклом замечали, что Велес выглядел просто ужасно. Майкл не понимал, как эльф еще держится на ногах.
- Диана, Майкл вы должны выбрать себе оружие, - произнес Велес.
Он направился к выходу, и им ничего не осталось, как последовать за ним. Велес обошел дом. Позади него была пристройка. Эльф отпер дверь и вошел внутрь. Помещение оказалось складом оружия. Диана осмотрелась, ничего, что здесь было, ей не нравилось. Зато Майкл, как только попал внутрь, сразу направился к мечам. Ему приглянулся меч со странными рисунками и поблескивающий холодным голубым светом.
- Майкл выбрал себе оружие, - произнес Велес. - Теперь твоя очередь. Что привлекает тебя?
Диана прошлась по комнате, осторожно касаясь пальцами холодной стали оружия. Глаза равнодушно смотрели на него, пока она не увидела нечто заворожившее ее. Это был кинжал, который был практически скрыт под грудой мечей. Он был небольшой, на его рукоятке был изображен знак бесконечности. Диана взяла его в руки и повернулась к эльфу.
- Вот этот, - ее глаза сияли от счастья.
Велес подошел и посмотрел на оружие, а потом на Диану.
- Это великое оружие. Еще никому он не давался в руки. Диана, ты та, которую мы так долго ждали. Ты истинная Спасительница.
- Это всего лишь кинжал, - возразила девушка, хотя, держа его в руках, она ощущала нечто могущественное.
- Это оружие принадлежало богине. С помощью него можно убить любое сверхъестественное существо. Береги его и не показывай никому. Это оружие может стать причиной твоей гибели.
- Прекрасно, - устало произнесла Диана, но кинжал сжала в руках.
- Мое время на исходе, Диана. Как бы я хотел пройти весь путь с вами, - в голосе эльфа скользила неприкрытая скорбь. – Но жизнь сложилась так, что я могу лишь передать тебе все свои знания. Они помогут вам выжить и обрести союзников. Примешь ты мой дар?
- Спасибо, - поблагодарила Диана, понимая, что знания будут им полезны.
Велес подошел к Диане, взял ее лицо в свои руки и заглянул в глаза. Он медленно проникал в ее сознание, и как только это произошло, соединил со своим. Диана видела все, что происходило на планете Маре. Ее величие в расцвет существования и войну, безумие, что охватило население. Потом она увидела себя парящую в небе с золотыми крыльями за спиной. Это было как в ее последнем сне. Девушка оторвалась от сознания эльфа и вернулась в свое. В этот момент Велес поцеловал ее губы, и она почувствовала, как его жизненная сила пробежала по ее крови. В голове промелькнула мысль «Важны только люди!».
- Ангел, - произнесла Диана, задыхаясь, - мое имя Ангел. Почему я это сказала?
Велес радостно улыбнулся. Девушка с тревогой заметила, что его время пришло.
- Велес, - прошептала она.
- Пусть этот мир узнает тебя как Ангел, - на прощание сказал эльф. – Неважно, что ты не веришь в предназначение, но мир верит в тебя.
Велес тяжело задышал и рухнул на пол. Его лицо было озарено счастьем. Он умер с чувством выполненного долга.
- Нам нужно его похоронить? – спросила Диана, пытаясь выхватить из воспоминаний Велеса хоть что-нибудь полезное.
- Я поищу инструменты, - сказал Майкл. Он сжимал меч в руках, чувствуя, как сила струится по его венам. Только после его смерти он понял, о чем говорил эльф. Может они и правда избранные?
- Что это с ним происходит? – всполошилась девушка.
Тело Велеса таяло на глазах, оставляя после себя слабый цветочный аромат.
- Мы отправимся в путь завтра утром, - сказал ей Майкл, понимая, что оставаться в этом доме больше нет необходимости. Велес помог им и теперь все в их руках.
- Хорошо, - согласилась Диана и направилась к выходу.
Майкл закрыл дверь на засов, осмотрел остальные комнаты, проверив, нет ли там открытых окон. Когда он вернулся в гостиную, Диана лежала на диване и смотрела в потолок. Он попытался понять, о чем она думает.
- Диана, - позвал он ее.
Девушка повернулась к нему и сказала:
- Нет. Зови меня Ангел.
- Почему? Этот эльф что-то сказал тебе? – чуть разозлился Майкл.
- Сюда приходили другие Спасительницы со своими воинами. Они не скрыли своих имен, и это стало их погибелью. Люди, пытавшиеся навредить им, уничтожили их семьи на Земле, и они впали в безумие. По крайней мере, одна из них точно. Мы не повторим их ошибки!
Диана встала и приблизилась к Майклу.
- Ты услышал свое имя? – спросила девушка.
- Мое настоящее имя Мишель, - усмехнувшись, ответил парень. – Так что, считай, у меня уже есть псевдоним.
Диана рассмеялась.
- Что ты узнала еще? – мысль о том, что его семье могут причинить боль, поставила все на свои места.
- Все как в тумане, - ответила ему девушка. - Наверное, это из-за укуса упыря. Все перемешалось. Мне нужно время, чтобы разобраться во всем этом.
Майкл и Диана собрали в рюкзаки свою одежду, положили остатки еды, воду. Диана положила в свой рюкзак кинжал, она точно знала, что сейчас он ей не понадобиться. Не в этот раз.
На ночь они разместились в одной из комнат эльфа, предварительно подставив стул к двери. День был насыщен событиями и поэтому они мгновенно погрузились в сон. Майкл пару раз просыпался ночью. Диана же мирно проспала всю ночь на его груди, убаюканная стуком его сердца.
На следующий день Ангел и Майкл покинули дом старого эльфа. Они пошли по дороге, что уводила их прочь от портала и черного озера. Девушка сверялась со знаниями, которые вложил в ее сознание Велес, при выборе направления. Они решили послушаться эльфа и пойти к принцессе, в надежде, что она поможет им добраться до пещеры во владениях оборотней. Им необходимо пройти около ста километров, прежде чем они, достигнут конца своего пути.
- Думаю, через пять-шесть дней мы доберемся до замка, - сказала она парню, когда они в полдень остановились, чтобы отдохнуть и перекусить.
- Нужно экономить еду и воду, - сказал Майкл, рассматривая их скудные запасы.
- Скоро будет небольшой источник, там можно будет набрать воды, - произнесла она.
Майкл с укором посмотрел на нее.
- Ди…, - по привычке, чуть не назвав ее настоящим именем. – Ангел, нужно было сделать привал возле воды.
Она на мгновение задумалась над словами Майкла, одновременно сверяясь с картой в сознании.
- Я подумала, что так будет лучше, - наконец, ответила она. – Дальше дорога сворачивает и становится больше похоже на еле проходимую тропинку. Овраги, поваленные деревья, колючие кустарники.
Майкл протянул девушке бутерброд и фляжку с водой.
- Откуда ты знаешь? – спросил он, забрасывая в рот ягоды.
- Велес не просто передал мне знания, у меня такое ощущение, что я была во всех местах планеты. Я знаю куда идти, вижу это место, даже запахи помню, - сказала она. – Это немного странно.
- Да уж, - согласился с ней Майкл.
Привал быстро закончился, и они продолжили путь. Как и говорила Ангел, дорога вскоре свернула и стала уходить вглубь леса. Майкл шел впереди, помогая девушке перелазить через поваленные деревья.
- Ты была права, тот отдых был нам просто необходим, - Майкл прислонился к стволу дерева и отпил воду, которую передала ему Ангел.
- Скоро стемнеет, - сказала она, всматриваясь в небо, которое проглядывало сквозь вершины деревьев. Ей захотелось лучше рассмотреть их, поэтому Ангел легла на траву и блаженно потянулась.
Майкл не сводил глаз с девушки, которая широко развела руки в сторону, словно хотела обнять весь мир.
- Нам нужно место для ночлега, - откашлявшись, произнес Майкл. – Что предложишь?
- До воды осталось чуть меньше часа пути, там можно остановиться, - сказала она, поднимаясь.
Ангел отряхнулась и пошла вперед, Майкл быстро догнал ее и теперь шел рядом.
- Ты уверена, что нам стоит идти в замок? – спросил парень. – Просто, если у тебя в сознании есть карта, то возможно лучше сразу направиться в земли волков.
- Так было бы проще, - согласилась она. – Вот только у нас нет припасов, по ночам вблизи населенных пунктов бродят упыри. Мне что-то не очень хочется стать одной из них. А тебе?
Майкл скривился, стоило ему представить, как он мертвый выбирается из земли, чтобы потом бродить по ночам в поисках жертв.
- Идем к принцессе. Надеюсь, они хорошо встретят избранных, - сказал он и тут же получил несильный удар в плечо. – Что?
- Еще при встрече попроси устроить бал, - съязвила она.
Майкл рассмеялся в голос, напугав серебристых птиц, которые разлетелись в разные стороны.
- Обязательно!
Ангел остановилась. Дорогу им преградил огромный овраг, наполненный водой, в котором плавали облетевшие листья и ягоды.
- Обход есть? – спросил Майкл. Он уже полностью доверял своей спутнице.
- Кажется, есть, - задумчиво протянула она. Девушка осматривала деревья, пытаясь найти, то, что подсказывала ей память. – Ты катался на тарзанке?
- Ты серьезно? – Майкл проследил за взглядом девушки и увидел привязанный канат к ветке дерева.
- Другого способа нет, чтобы мы смогли перебраться через овраг, - ответила она ему, направляясь к дереву. Ангел подтянулась и ловко стала забираться вверх. – Вплавь нельзя, в этом овраге водится что-то подобное нашим пираньям.
Ангел достигла ветки, к которой была привязана тарзанка. Она подтянула ее к себе и, ухватившись руками, оттолкнулась ногами и полетела вперед. Пролетая над оврагом, она поджала ноги под себя, так как в этот момент несколько рыбин выпрыгнули и попробовали схватить ее.
Майкл удивленно наблюдал как золотисто-красные рыбки, похожие на шар с огромными зубами, выпрыгивают из воды в надежде полакомиться. Парень промолчал, решив не комментировать это. Он последовал примеру Ангел и залез на дерево. Девушка, направила канат ему. Майкл ухватился за него и посмотрел вниз. Рыбины выглядывали из воды, поглядывая на него своими странными неживыми глазами.
- Обойдетесь, ищите другую еду, - пробормотал он и, оттолкнувшись ногами, стремительно полетел на другой берег оврага и мягко приземлился возле девушки.
- Пойдем, - Ангел потянула Майкла за руку. Она не хотела здесь задерживаться. – Мы почти пришли.
Им снова пришлось преодолевать бурелом. В лесу становилось темно и жутко. Игра света и теней, показывала им образы, порожденные их фантазией и рассказами эльфа. В один момент, Ангел даже была готова закричать от страха, когда одна из веток качнулась, и ей показалось, что это нежить.
Лес стал расступаться, и идти было намного легче. Вскоре они уловили шум льющейся воды и побежали на ее звук. Довольно широкая речка метров пять в ширину преградила им путь, стоило им преодолеть очередную преграду в виде колючих кустарников. Вода неспешно обтекала большие камни, которые прокладывали путь на другую сторону берега. Камни, покрытые мхом, были довольно плоские и выглядели устойчивыми.
Ангел разглядела на другом берегу небольшое сооружение похожее на шалаш. Он стоял в укрытии провисшей кроны деревьев и практически был невидим. Она бы никогда не заметила его, если бы не знала куда смотреть.
В этот раз Майкл пошел первым, Ангел следовала за ним, стараясь не отставать. Они перепрыгивали с камня на камень, пока не достигли цели.
- Ты только посмотри! – воскликнула Ангел и указала на огромные корни деревьев, которые уходили под воду.
Майкл никак не отреагировал на слова девушки. Его больше беспокоило заходящее второе солнце планеты, которое окрасило воды реки в кровавый цвет. Мысли постоянно зацикливались на историях про упырей. Ему казалось, что они отличная мишень для нападения.
- Как далеко мы от населенных пунктов? – поинтересовался он, обходя шалаш, который показала ему Ангел.
Девушка нахмурилась, услышав его вопрос. Она поняла, почему он задал его. Упыри.
- Достаточно далеко, - ответила она.
Они привели в порядок шалаш, набросав на него еще несколько веток, чтобы покрыть дыры. Землю уложили срезанным мхом, а поверх него покидали несколько широких листьев, которые были размером с собаку.
С помощью зажигалки Майкла, они разожгли костер. Ангел стала готовить нехитрый ужин.
- Упыри могут учуять жертву за несколько километров и будут преследовать до тех пор, пока не поймают и съедят, - сказала девушка, заканчивая приготовления. Информация об этих существах сама всплывала в голове, словно кто-то нарочно давал ей подсказку.
Майкл внимательно слушал девушку.
- Защититься от них можно, - монотонным голосом продолжила она. – Необходимо создать круг из плетеной травы.
Ангел поднялась и осмотрелась. Она сумела рассмотреть подходящую траву, высокую, как камыш, только цвет был темно синим. В ней находилась охранная магия богини, дающей жизнь. Майры.
- Вот из этой травы, - она сорвала травинку, и их место озарилось нежным голубым сиянием. Ангел пошла вдоль берега, Майкл следовал за ней. Она остановилась возле кустарника с цветами, напоминающий земной чертополох. – Затем, в костер необходимо добавить вот эти бутоны. Круг не пропустит упырей, а дым отобьет наш запах.
- За эти знания нужно поблагодарить Велеса, - сказал парень, набирая бутоны в кулек из огромного листка.
Ангел только кивнула и продолжила собирать цветы.
- Нарви травы, а я соберу еще цветов, - сказала она парню, обеспокоенно смотря на небо. Солнце уже скоро сядет.
Когда все было сорвано, они быстро стали сплетать траву, создавая защитный круг. Как только они соединили последние травинки, круг вспыхнул, образуя защитную стену, которая некоторое время мерцала, а затем стала невидимой. Ангел бросила в костер несколько бутонов и добавила хвороста, который они предусмотрительно собрали. Густой серый дым взметнулся от костра, пролетел по кругу, а затем направился к ним. Он замер напротив них, а потом его легким порывом ветра направило на них. Ангел закашлялась.
- Это просто нереально, - воскликнул Майкл, смотря на нее слезящимися от дыма глазами.
- Надеюсь, это того стоило! – ответила девушка и снова закашлялась. Горло саднило от дыма.
Они поужинали практически в полном молчании. Постоянно бросая взгляды на небо.
Солнце село. Ангел наблюдала, как появляется на ночном небе новое светило. Она задумчиво смотрела на него, стоя у самой грани защитного круга, обхватив себя руками. Тревога не отпускала ее, словно она упускала что-то важное из виду.
- Эй! – ладони легли на ее плечи, заставив вначале напрячься, но тепло исходящее от них расслабляло. Девушка позволила своим мыслям потечь в совершенно другом направлении. Она сделала небольшой шаг назад, практически прижимаясь к телу парня. Легкая дрожь, больше похожая на электрический удар, пробежала между ними.
Ладони Майкла соскользнули вниз по ее плечам, заставив Ангел прикусить губу, чтобы не застонать. Эти ощущения были новы для нее, кожа стала сверхчувствительной и горела в тех местах, где скользили его ладони. Майкл сомкнул свои руки на ее талии.
- Что ты там увидела? – спросил он. Его горячее дыхание коснулось ее шеи.
- Пытаюсь разобраться в воспоминаниях Велеса. У меня такое чувство, что я что-то забыла, - ответила она ему, касаясь его рук.
- Ты замерзла, - сказал он. – Пойдем к огню. Воспоминания никуда не денутся. Скоро ты сможешь полностью понять их, разложив по полочкам.
Ангел тихо рассмеялась, представив себе картину. Она сортирует воспоминания Велеса, как библиотекарь книги по стеллажам.
Она позволила увести себя к огню. Ангел протянула руки, согреваясь. Изредка бросая взгляд на парня. Его лицо, подсвеченное пламенем, было настолько прекрасным, что ей стало страшно.
- Ты в порядке? – спросил обеспокоенно он, словно почувствовав ее страх.
Ангел подняла голову, посмотрела в его глаза и снова почувствовала, как ее затягивает в их омут. Это было похоже на водоворот. Все вокруг смешалось, и девушка даже не поняла, как они оказались рядом друг с другом. Она тонула в его омуте, когда их губы, наконец, встретились и соединились в нежном поцелуе.
Один поцелуй, и они поняли, что больше никогда не смогут быть вдали друг от друга.
- Навсегда вместе, - шептал Майкл, покрывая поцелуями ее лицо.
- Навсегда, - отвечала она ему.
И неважно, что с момента знакомства прошло всего два дня, они знали это с момента, когда оказались в том трамвае, и еще до того, как встретились взглядом. Они две половинки единого целого.
***
Ангел пошевелилась во сне. Майкл посмотрел на девушку, прежде чем выйти наружу. Ему было тревожно. Он подкинул несколько веток в костер.
Легкий ветерок растрепал его волосы. Майкл вздрогнул и положил руку на рукоятку меча, с которым не расставался ни на минуту. Спина мгновенно взмокла. Парень вытащил меч из ножен и медленно повернулся. Возле круга стояло несколько существ, в которых угадывались человеческие черты. Они не нападали, а просто смотрели, словно изучая его. Майкл сильнее сжал меч в руках.
«Они не такие как описывал их Велес» - подумал он.
Один из них сделал шаг вперед и вплотную подошел к границе.
Майкл заметил его разодранную, грязную одежду. Кожа была слишком белой, как будто обсыпана мукой.
- Ты новенький, - наконец, заговорил упырь, – и не похож на марийцев.
Майкл на мгновение потерял дар речи. Оно говорило.
- Что ты тут делаешь? – спросил упырь. – Ты далеко забрался от своих сородичей.
- Сородичей? – переспросил Майкл, краем глаза замечая, рыжую голову, появившуюся из шалаша.
- Людей, - пояснил он ему.
Ангел полностью вылезла из убежища и медленно подошла к Майклу. Упырь проводил взглядом девушку и неожиданно улыбнулся, показывая клыки. Затем сделал шаг, но сработала защита. Голубые всполохи пробежали вверх. Стена даже не дрогнула.
- Неплохую защиту ты тут построил, - сказал упырь. – Кто надоумил?
Остальные приблизились, издавая звуки, похожие на рычание. Они вначале просто трогали невидимую стену, затем стали прыгать на нее. Чем агрессивнее они нападали, тем ярче проявлялась стена. Ангел нашла руку Майкла и сжала ее.
- Она долго не продержится, - прошептала она.
- Эльфийская защита не сдержит нас! – прокричал упырь. – Мы уже столько убили ушастых! Для нас это временная преграда.
- Возможно! – произнес парень. Он подошел к границе. – Вот только солнце встает! Думаю, вам стоит позаботиться об убежище, иначе обретете довольно неплохой загар.
Упырь кинулся на стену, рыча. Терпение его закончилось, он сделал еще несколько попыток, когда первые лучи первого солнца планеты, скользнули по земле. Упырь с ненавистью посмотрел на парня, затем перевел взгляд на девушку.
- Мы еще встретимся, Спасительница! – пообещал он. – Если, останешься в живых!
Сказав это, упыри мгновенно исчезли, оставив парня и девушку в полном недоумении.
– Нужно найти способ добраться до замка быстрее. Я не уверен, что следующая ночь пройдет спокойно, - наконец, произнес Майкл.
Собирались они быстро и отправились в путь, как только лучи солнца достаточно осветили лес. К их счастью дорога становилась шире, они практически не тратили времени на преодоление препятствий. Время перевалило далеко за полдень, когда Ангел взмолилась о привале. Ноги отказывались идти дальше.
- Отдых пятнадцать минут, - предупредил ее парень. Она только кивнула, вытягивая ноги. Велес оказался прав, костюм, что он им дал, защищал от холода и жары. В их путешествии это был огромный плюс.
- Нам нужно идти, - сказал девушке, поднимаясь. – Если хотим успеть до темноты.
Ангел понимала, что им нужно еще найти место для ночлега. Желательно, чтобы это был дом. Упыри не смогут их там достать.
Страх послужил хорошим мотиватором, и у нее словно открылось второе дыхание. Они продолжали двигаться вперед. Девушка прислушивалась к каждому шороху, ей вот уже минут двадцать казалось, что за ними следят.
- Майкл? – позвала она своего друга.
Он повернулся и посмотрел с пониманием, тоже чувствовал слежку. Майкл достал меч и приготовился к нападению, которое не заставило себя ждать. Их окружило пять человек. Так как был день, Ангел могла точно сказать, что это были не упыри. Они очень походили на людей. По крайней мере, никто из них не был обладателем мертвой белой кожи. Люди, окружившие их, были облачены в одежду серебристых и голубых тонов, и Ангел поняла из воспоминаний Велеса, что это были люди принцессы Элайзы. Майкл уже был готов нанести удар мечом как один из мужчин отошел в сторону и склонился в поклоне.
- Простите избранные, что напугали вас, - произнес он с почтением.
Ангел и Майкл удивленно переглянулись.
- Кто вы? – спросила Ангел. Она следила за каждым движением этих людей, в то время как Майкл даже и не думал опускать меч.
- Нас прислала принцесса Элайза. Один из ее приближенных эльфов почувствовал, что на планету прибыла Спасительница со своим Воином. Она послала нас, чтобы обеспечить вашу безопасность, - видя их неверие, добавил, - идет война. Простите, что прибыли так поздно, и вам пришлось провести ночь под открытым небом.
Майкл хотел сказать, что в курсе того, что здесь происходит, но увидев предостерегающий взгляд Ангел, промолчал.
- Мы почти весь день блуждали по лесу, пока ночью не наткнулись на пустой дом, - доверчиво сказала девушка.
- Это дом Велеса, - произнес воин. - Он вас встретил?
- Нет, там никого не было. Мы остались на ночь, позаимствовали одежду и оружие, чтобы защитить себя. Утром отправились к ближайшему поселению, чтобы попросить помощи. Оказалось, что путь не долгий и нам пришлось заночевать в лесу. Вы говорите, что идет война? – Ангел старательно изобразила испуг.
- К сожалению, да, - искреннее сожаление сквозило в голосе мужчины. – Подробнее об этом, расскажу по дороге к замку.
Майкл заметил, что Ангел ничего не сказала об эльфе. Он видел, что она старается изо всех сил казаться не опасной для них, Майкл поступил также и опустил оружие и как можно искреннее улыбнулся.
- Мы так рады, что встретили людей, - произнес он, уводя разговор от войны. Получив, благодарную улыбку от спутницы.
- Как вас зовут? – спросила Ангел у собеседника.
- Мое имя Арий, - произнес он, склоняя голову перед ними.
- Меня зовут Ангел, а это Майкл, - девушка ответила ему поклоном головы, так же, как и ее спутник. – Могу я вас спросить?
- Да, я отвечу на все вопросы. Но нам нужно, как можно скорее вернуться в замок до наступления темноты, - сказал Арий.
С этим Ангел спорить не стала. Эту ночь они бы точно не пережили, упырь ясно дал им это понять. Им просто повезло, что наступил рассвет, и они скрылись в поисках укрытия от солнца.
Арий отдал команду остальным воинам, которые вывели лошадей из укрытия. Ангел и Майкл в восхищении смотрели на них. Они были огромны, учитывая рост населяющих здесь людей.
Арий был около двух метров, смуглый, его можно было назвать привлекательным мужчиной. В нем чувствовалась сила и уверенность. Он вскочил в седло и протянул руку помогая забраться Ангел. Майкл уже сидел позади другого воина.
Ангел прижалась к Арию, так как скорость, с которой они двигались, напоминала ей езду на мотоцикле. Она даже и не подозревала, что лошади могут развивать такую скорость. Девушка чувствовала под собой горячее тело Молнии, так звали коня, на котором они ехали. Вскоре лес остался позади. Перед ними раскинулись бескрайние зеленые луга, которые кое-где были покрыты изумительными фиолетовыми цветами.
Они скакали уже более часа и пейзаж не менялся. Через некоторое время у них на пути стали появляться дома разбросанные по всей территории. Они выглядели, так же, как и дом Велеса. Их становилось всё больше, и они выглядели заброшенными.
- Где жители? – впервые спросила Ангел у Ария.
- Они в городе, там нам их легче защищать, - ответил он ей.
Остаток пути они проехали не разговаривая. Они подъехали к стенам, окружавшие город. Они были в высоту сотню метров. Ангел уже стала привыкать к тому, что здесь все такое огромное. Мост был опущен, и они въехали в город. Ангел восхищенно осмотрелась. Если снаружи город выглядел как средневековая крепость, то внутри все было современно. Он напомнил ей ее родной город. Многоэтажные дома, уютные скверы, где гуляли люди. Она замечала любопытные взгляды, которые на них бросали прохожие. Магазинчики, кафе, ей начинал нравиться этот мир. Ангел посмотрела на Майкла и заметила его удивление. Он тоже разглядывал город. Они оказались около парка, разбитого перед белоснежным дворцом с золотыми куполами. Это было одно из самых прекрасных строений во всем городе. Ангел также заметила, что основные цвета города были выполнены в серебристых и голубых тонах. Она спросила об этом Ария, он сказал, что цвета их владений. У каждых владений были свои цвета. Ангел теперь поняла, почему на них все смотрят. Они были одеты в другие цвета.
«Как тут не выделяться» - раздраженно подумала Ангел.
Они оказались перед входом во дворец. Арий помог спуститься Ангел. Девушка была рада оказаться на земле, но тут, же почувствовала себя лишней. Майкл благодаря своему росту почти не отличался от других, но она была тут белой вороной. Арий улыбнулся ей, будто понял, почему она немного раздражена.
- Меня это угнетает, - сказала она парню, который занял позицию рядом с ней.
- Меня тоже, - ему явно было не по себе.
- Принцесса Элайза ждет вас, - сказал им подошедший воин.
Чтобы добрать до тронного зала, где находилась принцесса, им пришлось преодолеть множество ступенек и коридоров. Когда они достигли зала, Ангел уже была готова просто послать всех. Майкл в отличие от девушки спокойно вынес это хождение и только улыбался в ответ на яростные взгляды его спутницы.
- Входите, - перед ними распахнули дверь, и Ангел оказалась в огромной овальной комнате.
Вдали стоял трон, на котором сидела принцесса. Велес был прав - она еще ребенок. Они приблизились к принцессе, которая даже не посмотрела в их сторону. Ее внимание было направлено на собеседника, который стоял рядом с ней. Это был Гриффит. Ангел выловила это из памяти Велеса. Темные, как крыло ворона волосы, были заплетены в косу, что делало его похожим на древнего воина. Смуглая кожа, прямой нос, узкие губы. Он был огромен. Его рост составлял почти два с половиной метра и у него за плечами были два черных крыла. В отличие ото всех на нем была одежда черного цвета, и Ангел была согласна с этим выбором, так как не могла представить себе его в серебристо голубых тонах. Наконец, принцесса обратила внимание на них. Она встала и подошла поприветствовать, что было для нее явно несвойственно. Ангел поняла это из-за изумленных лиц присутствующих.
- Как хорошо, что вы добрались до города, - она нежно улыбнулась Ангел. - Мы так долго ждали Вас Спасительница и Вас Воин.
Ангел заметила, что принцесса сделала ударение на слове Воин. Она ей не понравилась, но не могла понять, чем. Элайза была ростом, как и Ангел, даже чуть ниже, что было весьма необычно. У нее были белокурые волосы, которые локонами спадали ей на плечи. Нежная белая кожа и голубые глаза. Она была похожа на куклу Барби. Может поэтому Ангел испытала неприязнь к ней.
- Объясните, почему все называют меня Спасительницей? – ей не терпелось узнать, что ответит принцесса.
Элайза же в свою очередь повторила все, что ей сказал Велес.
- Разве Велес не рассказал вам об этом? – спросила Элайза.
Ангел рассказала ей ту же версию, что и Арию при встрече, Майкл подтвердил это.
- Странно, - произнесла принцесса. - А вы что-нибудь почувствовали в доме?
- В доме нет, - задумчиво произнесла Ангел. - А вот на складе, где Майкл взял оружие, пахло цветами. Это важно?
- Велес погиб, - печально ответила Элайза.
Ангел заметила, как в ее глазах промелькнула радость, но принцесса опустила ресницы, чтобы скрыть свои чувства. Ангел почувствовала, чей-то взгляд на себе и повернулась. Она увидела, что с нее не спускает глаз Гриффит. Девушка отметила про себя, что у него глаза стального цвета.
- Это мой помощник, Гриффит, - сказала Элайза, заметив, что Ангел смотрит на него.
Она подозвала его, и Гриффит направился к ним. Он остановился рядом принцессой. Ангел подняла глаза и улыбнулась ему, тот улыбнулся ей в ответ. Девушка чуть не подпрыгнула на месте, у него были клыки. Улыбка выглядела так, как будто он собирался ею пообедать. Ангел отвела глаза и посмотрела на Майкла. Тот не замечал никого кроме принцессы. Все его тело говорило о том, что она ему нравится и даже больше. Ей захотелось ударить его, но она отвернулась и увидела, что Гриффит не сводит с нее глаз.
- Кто вы? – спросила она его.
- Я грифон, - его голос был немного хриплым. - А вы Спасительница?
- Так говорят, - ответила ему Ангел.
Ей очень захотелось сбежать от него. Похоже, это желание было написано на ее лице, потому что Гриффит склонился к ней и сказал:
- Не бойтесь, я вас не трону. Пока.
Он усмехнулся последним своим словам.
- Я не боюсь, - сказала она грифону. - Разве здесь мы не в безопасности?
- Да, это так.
Гриффит отошел от нее, явно не желая продолжать разговор. В этот момент Элайза привлекла ее внимание.
- Вы устали, - сказала она. - Гриффит проводит вас в комнаты. Мы поговорим позже, когда вы отдохнете и, конечно же, устроим бал в честь прибытия избранных.
С этими словами она вернулась на свое место. Ангел проводила ее взглядом. Элайза шла, покачивая бедрами в обтягивающем голубом платье с длинным шлейфом.
«Может она и выглядит как ребенок, но я уверена, что она старше всех нас» - подумала Ангел, пропуская слова о бале.
Майкл шел позади Ангел, Гриффит был впереди них, показывая дорогу. Ангел не могла понять, почему парням так нравятся девушки похожие на кукол. Она чувствовала, как ярость охватывает ее.
- Ангел, - позвал ее Майкл и тут же понял, что совершил ошибку, обратившись к ней.
Когда она повернулась, на ее лице было негодование, Майкл внутренне сжался под ее взглядом.
- Что это было? – спросила она его.
- Я просто хотел быть любезным, - это прозвучало как-то неуверенно.
- Ты должен быть более внимательным, Майкл, - грустно сказала Ангел. – Гриффит опасен, а я была слишком близко к нему. А ты в это время был занят Элайзой!
Ангел бросила взгляд на Гриффита, который терпеливо ждал в стороне, судя по его лицу эта ситуация доставляла ему удовольствие. Майкл взглянул на грифона и, понизив голос до шепота, сказал:
- Тебе не грозила опасность. Принцесса наш друг, она поможет нам вернуться домой! – попытался убедить ее в этом парень.
- Нет, - решительно сказала Ангел. - Мы покинем этот город завтра и отправимся искать проход домой самостоятельно. Элайза не поможет нам. Велес сказал, что мы можем доверять только друг другу.
- Ты ошибаешься на ее счет, - упрямо произнес Майкл. – Я, думаю, что нам лучше принять ее помощь. Ангел, мы на чужой планете и не знаем, что здесь происходит. Мы должны хоть кому-нибудь доверять.
- Поговорим позже, - Ангел злилась на него. У нее не было сил спорить с ним.
Девушка отвернулась от него и направилась за Гриффитом. Она прокручивала их разговор в голове, в словах Майкла были разумные доводы, но что-то в принцессе заставляло ее нервничать. Если бы воспоминания Велеса были не такими беспорядочными, она бы могла обосновать свое недоверие. Гриффит остановился возле одной из дверей и открыл ее.
- Это ваша комната Спасительница! – торжественно сказал грифон.
От его тона ей захотелось его пристрелить. Гриффит явно издевался над ней.
- А где будет отдыхать мой Воин? – поинтересовалась она.
- Его комната чуть дальше по коридору, - Гриффит указал на белую дверь в конце коридора.
- Увидимся вечером, - сказал Майкл. Он подошел к девушке и обнял ее в знак примирения. Его губы приблизились к ее уху, и он добавил. - Если ты не доверяешь ей, то мы уйдем сегодня же вечером.
- Завтра утром, - смягчившись, ответила ему Ангел, - ночью тут опасно.
Майкл отпустил ее и направился в свою комнату. Гриффит на мгновение задержал взгляд на ней, словно хотел ей что-то сказать, но в этот момент Ангел почувствовала легкий аромат розы. Элайза направлялась к ним. Ангел почувствовала, как напряглось все ее тело. Опасность исходила от принцессы.
- Надеюсь, вам понравятся покои, которые для Вас приготовили, - ее сладкий голосок был как укус змеи. Ангел еле сдержалась, чтобы не ударить ее.
- Спасибо. Все просто замечательно, - Ангел улыбнулась принцессе и зашла в комнату. - День был тяжелый.
- Отдыхайте, - Элайза уже забыла про нее. Принцесса следила взглядом за Майклом, который захлопнул дверь своей комнаты. Она разочарованно повернулась к Ангел и сладким голосом произнесла. - Увидимся завтра, Спасительница. Нам многое нужно обсудить.
- Конечно, - ответила Ангел, еле сдерживая гнев. – С удовольствием, буду ждать нашей беседы.
Она наблюдала, как довольная принцесса направилась прочь от ее комнаты и, убедившись, в том, что она ушла, захлопнула дверь.
Ангел услышала, как он закрыл ее на щеколду. Она последовала его примеру. Оказавшись в комнате одна, наконец, смогла вздохнуть свободно. Девушка осмотрелась.
Ее комната была выполнена в стандартных цветах этого города. Она увидела, что занавески колышутся от ветра. Ангел подошла к ним и отдернула их, за ними оказался балкон. Ангел вышла на него. Ее глазам открылась прекрасная картина города. Люди были заняты каждый своими делами, оживленное движение на улицах. Вокруг царила жизнь, словно и не было всего этого ужаса за пределами города.
Ангел вернулась в комнату и бросила на кровать свой рюкзак. Она устала от этого напряженного дня, а он еще не закончился. По ее мнению, было уже, где-то около четырех часов дня. Усталость взяла свое, и Ангел погрузилась в сон.
Ее разбудил робкий стук в дверь, который постепенно становился более настойчивым. Девушка поднялась и с удивлением поняла, что наступил вечер. Она открыла дверь.
- Простите, избранная, - сказала миловидная девушка. – Я принесла вам ужин и одежду, чтобы вы могли переодеться.
- Спасибо, - Ангел отошла в сторону, пропуская девушку.
- Это платье? – удивилась Ангел, рассматривая одежду, разложенную на диванчике. – Оно такое…изумительное.
- Принцесса Элайза устраивает завтра бал в вашу честь, - ответила девушка, избегая смотреть ей в глаза. – Спасительница…
- Зови меня Ангел, - смущаясь, попросила она.
Ангел провела рукой по черной бархатной ткани, расшитой золотым узором, изображающий ветви с листьями и цветами.
- Здесь удобства, - отвлекла ее от созерцания платья девушка.
Ангел с любопытством заглянула внутрь и с удивлением заметила ванную, туалет, зеркало.
- Удивительно, - пробормотала она.
Воспоминания Велеса тут же дали ответ на ее вопрос. Долгое сотрудничество с прибывшими на корабле пришельцами, вывело планету на новый уровень, но при этом сохранило свои обычаи. Такие как старинные платья, которые использовали для празднеств и балов.
- Спасибо, - поблагодарила девушку Ангел и закрыла дверь за ней.
Она с огромным удовольствием сняла с себя одежду и забралась в уже наполнившуюся ванну.
- Блаженство! - мышцы мгновенно расслабились, под воздействием горячей воды.
Почти час Ангел провела в ванной. Она вышла, закутавшись в халат. Ужин, принесенный служанкой, стоял не тронутым. Она подошла и открыла крышку. Горячий пар поднялся, и комната наполнилась ароматами, от которых проснулся зверский аппетит. Ангел с удовольствием съела ужин, состоящий из салата, запеченного мяса с овощами. К десерту она не притронулась, только выпила напиток, напоминающий морс.
Когда голод был утолен, её мысли вернулись к Майклу и его поведению. Ей хотелось продолжать злиться на него, но не выходило. Ангел быстро надела чистую одежду, состоящую из мягких серебристых брюк и такой же рубашки с длинным рукавом. Она заколола еще влажные волосы в пучок и, надев балетки, выскользнула из комнаты.
Ангел в нерешительности остановилась перед дверью Майкла. Она бы так и продолжала стоять, если бы не услышала приближающиеся шаги. Сердце забилось быстро, словно хотело выпрыгнуть, и она постучала. Дверь практически сразу открылась. Ангел увидела обеспокоенного парня, который сразу пропустил ее и закрыл дверь.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да, - ответила и только сейчас заметила мокрые волосы и обмотанное полотенце вокруг бедер. Девушка мгновенно залилась краской и отошла к окну.
- Уже взошла луна, - сказала она, слыша, как Майкл натягивает на себя одежду.
- Мне здесь не нравится, - сказал парень, подходя к ней и обнимая ее. – Постоянно возникает желание сбежать. Особенно как подумаю о принцессе.
- Ты думаешь о ней? – спросила Ангел, напрягаясь.
- Она заходила, - ответил он. – Приглашала на ужин. Я еле смог от нее отделаться. Ангел, с ней что-то не так. Я не могу объяснить этого.
- Попробуй, - попросила она.
Майкл вздохнул.
- Это похоже на действие, какого-то наркотика или… магию, - наконец, заговорил он. – Она как будто пытается подчинить меня. Что ты о ней знаешь?
Ангел задумалась, но воспоминания показывали только одну информацию. Элайза – принцесса земель эльфов. Об этом она и сказала Майклу.
- Тебе не кажется странным, что землями эльфов правит человек? – спросил ее Майкл.
- Сейчас, кажется, - ответила она. Они все еще стояли, обнявшись, и смотрели на сиреневую луну. – В воспоминаниях Велеса ничего нет об Элайзе. Я пытаюсь найти хоть какое-нибудь упоминание, но оно словно стерто.
- Помнишь слова упыря? – Майкл решил спросить ее об этом. – Во-первых, он назвал тебя Спасительницей, во-вторых, он явно не надеется увидеть тебя живой.
- Мне тоже это показалось странным, - призналась она. – Ты думаешь, их кто-то отправил за нами?
- Надеюсь, что нет, - ответил он, нахмурившись. – Эта планета, названа в честь Богини Смерти, Ангел. Здесь может произойти все, что угодно.
Ангел вздрогнула.
- Ты не против, если я останусь на ночь у тебя? – спросила она и тут же закусила губу. Вопрос вырвался, вопреки ее воле.
- Конечно, - прошептал Майкл. – Я чуть с ума не сошел, пока тебя здесь не было. Нам не стоит расставаться.
Ангел расслабилась, понимая правоту его слов.
***
Утро наступило быстро. Ангел открыла глаза и поняла, что Майкл продолжает сжимать ее в своих объятиях. Чувство спокойствия и защищенности переполняло ее. Она лежала, прислушиваясь к тихому дыханию парня и наслаждаясь уютом.
«Навсегда» - промелькнула мысль. Ангел вспомнила поцелуй возле реки и невольно пошевелилась. Губы словно набухли, они требовали продолжения. Кожа снова стала чувствительной.
Майкл пошевелился во сне, прижимая девушку к себе еще крепче. Ангел затихла, ей не хотелось будить его. Постепенно он расслабился, и Ангел повернулась к нему. Она любовалась им, когда Майкл, словно почувствовав ее взгляд, открыл глаза и сонно посмотрел на нее. Его лицо озарила счастливая улыбка.
- Доброе утро, - прошептал он.
- Доброе, - ответила она и потянулась к нему, оставляя на губах легкий поцелуй.
Майкл чуть ошеломленно смотрел на нее. Ангел воспользовалась его замешательством и выскользнула из постели и направилась в ванную. Она быстро приняла душ и вышла со счастливой улыбкой, которая почти сразу же погасла. В дверях стояла Элайза и гладила его по руке.
- Доброе утро, принцесса! – поприветствовала ее Ангел. Она завязала пояс халата и подошла к ним.
Элайза нехотя убрала руку и с натянутой улыбкой поприветствовала ее.
- Я хотела пригласить вас на небольшую экскурсию по нашему городу, - сказала она, не сводя глаз с Майкла.
Ангел сжала ладонь, и ее словно ударило током. Она почувствовала, как посторонняя сила пытается управлять им.
- С удовольствием примем ваше предложение, - ответила она Элайзе.
- Встретимся через час в холле замка, - прощебетала принцесса и, развернувшись, ушла.
Ангел тихо закрыла дверь, а затем развернула парня лицом к себе. Тот был явно не в себе. Глаза были затуманены.
- Что же делать? Велес помоги, пожалуйста, - взмолилась она.
Она усадила послушного парня на кровать. Ее взгляд упал на рюкзак Майкла, и ее озарила догадка. Ангел открыла его и увидела небольшой пучок синей травы.
- Надеюсь, сработает!
Ангел взяла несколько тростинок и начала плести. Она потратила весь пучок травы, в результате у нее вышел неплохой браслет. Девушка полюбовалась на него. У нее получился замысловатый рисунок, напоминающий египетский иероглиф в виде глаза. Сознание Велеса подсказало название этого символа «уджат». Он означал защиту и исцеление.
- Спасибо, Велес, - она точно знала, что только благодаря эльфу, смогла создать подобную красоту. Прежняя она никогда не умела плести, поэтому она всегда ходила или с хвостом, или с распущенными волосами. Косы и другие плетения ей не давались.
Ангел подошла к парню, который сидел и смотрел в одну точку, словно зомби. Она надела браслет на его левую руку и завязала.
- Пожалуйста, засияй, - попросила она, и браслет словно услышал ее и вспыхнул голубым пламенем. Когда свет погас, на руке Майкла было серебристое украшение с глазом.
Парень моргнул, затем еще раз и еще. Его взгляд становился все более осознанным.
Ангел вздохнула, почувствовав огромное облегчение.
***
Прогулка по городу заняла не больше часа. Элайза отчаянно пыталась привлечь внимание Майкла, но ее сила не воздействовала больше на него. Они прошли по саду замка, затем посетили несколько достопримечательностей, которые включали в себя статую принцессы Элайзы.
- Простите, мне придется покинуть вас, - сказала принцесса, сославшись на государственные дела. – Увидимся вечером на балу в вашу честь.
- Непременно, - ответил Майкл, почтительно склонив голову. Ангел последовала его примеру.
- Думаешь, она поняла, из-за чего ее сила не воздействует больше на тебя? – спросила девушка, провожая взглядом принцессу.
- Надеюсь, что нет. Иначе у нас будут большие проблемы, - ответил он.
- Думаю, нам стоит после бала покинуть этот гостеприимный замок, - сказала Ангел. - Я лучше буду защищаться от упырей, чем останусь здесь с ней.
- Поддерживаю, - сказал Майкл, касаясь пальцами браслета, который всю прогулку обжигал его, выводя из-под действия магии принцессы.
Они прогулялись еще недолго по городу, покупая запасы на деньги, что выдала им принцесса.
- Этого хватит, чтобы добраться до владений оборотней и найти пещеру, - сказала Ангел. Они только, что вернулись с прогулки и теперь занимались тем, что складывали покупки в рюкзак Велеса, который оказался довольно вместительным.
Они закончили вовремя, когда в дверь постучались. Майкл открыл дверь.
- Простите избранный. Меня прислали на помощь, Ангел. Я должна помочь ей подготовиться к балу, - сказала служанка.
- Пошла готовиться к балу. Увидимся там, - Ангел улыбнулась парню, который бросил взгляд полный ненависти на костюм из темного бархата. Он идеально подходил к ее платью.
- Да, а я пока попробую заставить себя надеть эти панталоны, - ответил Майкл.
Ангел направилась к себе. В отличие от своего спутника, ей не терпелось надеть платье. Она с детства заглядывалась на картинки в учебниках истории. Они ее поражали своим изяществом и богатством, и вот сегодня она сможет надеть подобную красоту.
Сборы заняли больше часа, но Ангел не жалела об этом. Она стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Рыжие волосы были собраны в прическу, со спускающими на грудь локонами. Бархатное платье идеально подчеркивало ее фигуру. Оно чуть расширялось от талии и небольшими складками струилось вниз. Золотые цветы, вышитые на бархате, идеально оттеняли ее кожу и цвет волос. Ангел повернулась - шлейф платья был около метра. Она восторженно вздохнула, насколько это было возможно в корсете.
- Вы очаровательны, - услышала она комплемент от девушки.
Ангел приподняла подол платья и надела туфельки, которые были настолько мягкими и удобными, что она пожелала оставить их себе. Сердце бешено колотилось.
«Я иду на бал!» - мысленно сказала Ангел и не поверила сама себе.
- Пора, - услышала она знакомый голос и повернулась. Майкл выглядел великолепно. Он был словно придворный из восемнадцатого века. Не напыщенно красивый мужчина, а сдержанный и элегантный. Он был, как герой романа. Её герой, её воин, её любовь.
Она протянула ему руку, и они вместе вышли из комнаты и направились по коридору, сопровождаемые девушкой-служанкой.
***
Бальная зала была полна народу. Ангел и Майкл на мгновение остановились в дверях. Вперед вышел придворный и объявил их.
- Избранные! – провозгласил его голос. – Спасительница Ангел и Воин Майкл.
Девушка нервно сжала локоть Майкла, когда люди расступились, пропуская их. Они шли.
- Мы должны поприветствовать принцессу, - сказала Ангел. – Затем нас усадят рядом с ней, и каждый из присутствующих выразит радость от нашего прибытия.
- Я уже хочу сбежать отсюда! – прошептал парень. – Я думал, будут танцы, как раз хотел продемонстрировать свои способности.
- Ты о чем? – рассеянно спросила она, замечая тысячи глаз на себе.
- В пять лет меня отдали на бальные танцы. Я ненавидел их! Кричал, что они никогда не пригодятся мне.
- Танцы будут позже, - ответила она ему. – Майкл? Для чего нас избрали? Кого я должна спасти? И что значит – обрести силу, а использовать в своем мире!
Вопросы запоздало появились в ее голове. Воспоминания эльфа не дали вразумительный ответ.
- Спроси, что-нибудь попроще! – проворчал парень. – Я Воин? Серьезно? Я вообще пацифист.
- Нужно сваливать отсюда, - сказала девушка, выпрямляя спину и вздергивая подбородок. – Сомневаюсь, что они хотят, чтобы мы вернулись домой. Ты только посмотри на их глаза – они смотрят с такой надеждой. Думаю, что Велес не все мне рассказал.
- Значит, попробуем узнать ее на балу, - сказал Майкл.
Они остановились возле трона, на котором восседала принцесса.
- Приветствую вас, избранные! – произнесла она и указала им на места по бокам. – Займите свои троны.
Им ничего не оставалось, как послушаться. Ангел нехотя отпустила Майкла. Она заняла место по левую руку, а Майкл по правую от принцессы. Народ выстроился сразу, и началась церемония приветствия.
Прошло почти два часа, и Ангел уже готова была взвыть.
- Спасительница, - услышала она хриплый голос за спиной.
- Гриффит, - поприветствовала она его.
- Вживаетесь в роль? – поинтересовался он.
- Как видите, - ответила она. – Это когда-нибудь закончится?
- Хотите приступить к своей … работе? – в голосе грифона слышались смешки.
- Я бы ответила вам, - со вздохом сказала Ангел, - если бы знала, в чем она заключается.
- Так у каждого народа своя версия, - Гриффит наклонился к ней. – Вот эти мечтают об окончании войны и уничтожению упырей, вампиры – стать людьми или хотя бы убрать свою кровожадность, оборотни – хотят больше земель и уничтожить людей, эльфы – чтобы остались только они, а остальные умерли.
- А чего хотите вы? – спросила она, поворачиваясь к нему.
Гриффит усмехнулся и выпрямился.
- Мне ничего от вас не нужно, - ответил он ей и Ангел поверила.
Наконец, поток людей закончился, и была объявлена развлекательная часть бала. Зазвучала музыка, и все разбились на пары. Ангел танцевала весь вечер, стараясь выбросить из головы слова Гриффита. Лица ее партнеров сменялись, и каждый выражал свою радость от их прибытия, она уже перестала отвечать и только улыбалась.
- Могу я пригласить самую прекрасную девушку на этом балу, - услышала она знакомый голос.
- Да, - сердце готово было выпрыгнуть от радости.
Майкл притянул девушку к себе, и они закружились в танце. Ангел успела рассказать ему о разговоре с Гриффитом.
- Хоть кто-то пояснил, что тут происходит, - сказал Майкл.
Ангел смотрела на него, замечая искорки в его глазах, мягкую улыбку, предназначенную только ей, а также ямочку на левой щеке.
Музыка, к сожалению, закончилась быстро, и им пришлось сменить партнеров. Они перемещались по залу, ища, взглядами друг друга. Ангел до сих пор ощущала на своей спине его прикосновение.
- Я без сил! – воскликнула Ангел, рухнув на постель. Уже было далеко за полночь, когда закончился бал.
Она, наконец, сняла с себя платье, с помощью девушки служанки. Ноги гудели, а стоило закрыть глаза, то сразу звучала музыка, и появлялся Майкл с его ямочкой на щеке. Ей захотелось подняться и пойти к нему, но сил просто не было. Девушка подтянула ноги под себя и, натянув одеяло, погрузилась в сновидения. Впервые с момента прибытия на планету, она улыбалась во сне.
***
Следующий день прошел в разговорах с принцессой. Элайза рассказала, что надеется на их помощь в борьбе с упырями, а также рассказала о том, чего хотят остальные расы. Все это они уже знали.
- Вы называете нас избранными, но у нас нет, ни силы, ни способностей, чтобы помочь вам, - ответила им Ангел. – Спасибо за столь теплый прием, но мы бы хотели вернуться домой.
- Ваша сила еще спит, - спокойно отреагировала на ее слова Элайза. – Просто ее нужно пробудить, чем дольше вы находитесь здесь, тем быстрее это произойдет.
- Откуда вы знаете? – спросила Ангел.
- До вас уже приходили избранные, они выполнили свое предназначение и отправились домой, - ответила им принцесса.
Ангел так и хотелось закричать, что она лгунья, но она подавила свои эмоции.
- Думаю, мы задержимся здесь еще на несколько дней, - принял решение Майкл. – Если сила не проявится, вы отправите нас домой.
- Договорились, - радостно согласилась принцесса и снова коснулась его руки.
Ангел заметила, как на мгновение его глаза побелели, но затем снова стали прежними. Девушка не на шутку испугалась. Браслет переставал действовать. Им срочно нужно было покинуть замок.
Элайза отпустила их только после обеда, который для Ангел длился мучительно долго. Майкл был удручен и не слушал подругу, когда она стала говорить ему, о том, чтобы уйти. Он просто развернулся и ушел к себе в комнату.
Ангел поддалась эмоциям и, психанув, закрылась в своей комнате. Она переоделась в одежду, которую ей дал Велес, а остальные вещи сложила в рюкзак и положила его на кровать.
Майкл беспокойно ходил по комнате. Стоило ему остаться одному вдали от Элайзы, его разум прояснился. Ангел была права. Он вспомнил, как принцесса старалась привлечь его внимание и ее странная реакция на смерть Велеса. Он как будто находился все время под гипнозом, готовый бросить Ангел ради Элайзы. Майкл дотронулся до холодного металла меча и понял, что нужно делать. Они должны покинуть это место немедленно. Приняв решение, он вышел из комнаты и направился к девушке.
- Уже отдохнули? – спросила Элайза, которая словно поджидала его и появилась сразу, как только он вышел из комнаты.
- Да, - Майкл напрягся.
Он, не останавливаясь, шел к Ангел. Элайза обогнала его и взяла за руку, но он оттолкнул ее.
- Мне нужно поговорить с Ангел, - твердо сказал Майкл. Он больше не был очарован принцессой. Опасность, исходящая от нее, была реальна.
- Она отдыхает, - попыталась остановить его Элайза.
- Я побуду с ней. Я ее воин, - ответил ей Майкл, впервые упомянув о себе в таком звании.
- У меня никогда не было такого красивого воина как ты, - Элайза прижала его к стене.
Майкл раздраженно оттолкнул ее от себя. Он ненавидел таких девушек как она.
- Я воин Спасительницы, не мешай мне выполнять свою работу, - пригрозил он принцессе.
Элайза отступила от него и зло посмотрела на него.
- Ей будет очень плохо без тебя и это будет твоя вина.
Воин повернулся к ней, почувствовав угрозу в ее голосе. Элайза стояла, не двигаясь, это уже была не маленькая девочка. Перед ним было чудовище. Ее лицо меняло облик, оно вытянулось и стало невероятно длинным. Некогда красивый ротик стал пастью хищника. Острые зубы и капающая черная жидкость изо рта вызывала отвращение. Ее тело деформировалось, руки удлинились и превратились в некое подобие щупалец с когтями на концах, но самое страшное было не это, а цвет ее кожи: серо-синий с черными пятнами по всему телу.
«Ангел!» - промелькнула мысль.
Майкл рванул к Ангел, но Элайза в один прыжок достигла его. Она набросилась на его спину и впилась в нее когтями. Боль парализовала его на мгновение, но он преодолел ее. В голове пульсировала только одна мысль «Ангел в опасности». Он сумел вытащить меч и повернулся так, что клинок вошел в тело Элайзы.
- Этим меня не убить! – прорычала «прекрасная» принцесса.
Она вытащила меч из тела и отбросила в сторону. Майкл понял, что не успеет добраться до ее комнаты и поэтому закричал:
- Ангел! - его крик пронесся по коридору.
Девушка вскочила на ноги и поняла, что-то случилось. Она выбежала из комнаты и увидела, как что-то клонилось над Майклом.
- Отвали от моего парня! – закричала она.
Воздух наполнился вибрацией. Существо подняло голову, и Ангел увидела лицо, смутно напоминающее принцессу Элайзу. То, что произошло в следующий момент, Ангел сама не поняла. Ее глаза стало сильно резать, девушке пришлось сильно сфокусировать свой взгляд. Зеленый луч вырвался из глаз и силой своей порезал тело принцессы. Та отпустила парня и с криком ужаса исчезла. Ангел посмотрела на Майкла и увидела, что тот ранен.
- Ты как? – прошептала она, бросаясь к нему и поднимая его на ноги.
- Это была Элайза, - сказал он ей, беря меч в руки. С ним ему было спокойнее.
- Сомневаюсь, что нам поверят, - Ангел помогла воину дойти до ее комнаты. Закрыв ее, она положила его на кровать.
- Спина болит, - сказал он ей.
Ангел осторожно сняла рубашку и увидела глубокие раны от когтей. Девушка была готова разрыдаться, но понимая, что от этого не будет толка взяла себя в руки. В это время в дверь постучались. Ангел замерла.
- Это Гриффит, - раздался тихий голос. – Хочу помочь вам.
Ангел колебалась, но посмотрев на Майкла, поняла, что им нужна помощь. Она взяла меч в руки и открыла дверь. Там стоял Гриффит в руках у него были бинты. Он отстранил ее в сторону и вошел внутрь.
- Как он? – спросила Ангел, не спуская глаз с раненого друга.
Гриффит обрабатывал раны Майкла каким-то составом, от которого они заживали.
- Что это? – спросила девушка, увидев быстрое заживление.
- Он воин Спасительницы, его тело само себя исцеляет. А это чтобы избежать заражения, - пояснил Гриффит.
Ангел замолчала. Теперь она поняла, что Велес был прав. Она Спасительница, а он ее Воин.
- Вы должны покинуть город, - сказал Гриффит. - Она скоро поправится и вернется.
- Это была Элайза, - слабым голосом произнес Майкл.
- Знаю, - Гриффит посмотрел на Ангел. - Я хотел предупредить тебя, но не успел. Никто не знает, что она такое. Я также думаю, что упыри это ее рук дело.
- Весело, - Ангел вспомнила упырей, что встретились у реки. Теперь она была уверена, что это принцесса прислала их, чтобы убить, а затем отправила Ария, чтобы тот нашел их тела. – Как нам быть? Уже ночь, далеко мы не уйдем.
- Есть вариант, но он не намного лучше этого, - Гриффит тщательно подбирал слова.
Майкл поднялся на ноги, его еще немного шатало.
- Она не успокоится, - уверенно сказал он. – Говори.
- Джеймс.
Ангел в ужасе посмотрела на Гриффита. Воспоминания эльфа подсказали ей кто это.
- Вампир?! - воскликнула она.
- У него вы будете в безопасности. Они враги и поэтому он даст вам убежище, - Гриффит сам не верил в то, что говорил.
Ангел и Майкл это заметили. Они понимали, что это не вариант, но оставаться здесь было самоубийством.
- Мы согласны, - принял решение Майкл за них двоих.
- Я скоро вернусь, - Гриффит подошел к балкону и, отодвинув занавески, осмотрелся.
Уже давно стемнело, и на улице было пусто. Грифон расправил свои черные крылья и взлетел в ночное небо. Ангел заметила, что луны сегодня нет.
- Ты как? – Ангел видела, что ее друг еще бледен.
- Уже лучше.
Они заняли оборонительную позицию, на случай, если Элайза решит вернуться. Она не заставила себя ждать. Дверь вылетела вперед от одного удара. Майкл закрыл Ангел собой.
- Он нужен мне! – прорычала она.
- Найди себе другого воина, - Ангел вышла вперед. Она чувствовала, как сила внутри нее набирает обороты.
Элайза вытащила откуда-то нож и бросила его в Ангел. Скорость была невероятной, и Майкл не смог закрыть ее. Лезвие вошло в ее тело. Девушка взглянула на появившуюся кровь на животе и рухнула на пол.
Майкл хотел помочь ей, но Элайза вытащила его на середину комнаты и бросила на пол. Она оказалась сверху него, черная жидкость капала из ее рта. Парень пытался увернуться от нее, но Элайза твердо держала его голову. Она надкусила губу и ее кровь смешалась со слизью. Элайза припала к его рту. Майкл чувствовал, как кровь заполняет его. Он перестал сопротивляться и в ужасе наблюдал за Элайзой. Его воля была подчинена ей. Увидев, что воин не сопротивляется, Элайза поднялась на ноги. На ее шее висел небольшой мешочек, она сняла его и развязала. На ладонь ей выпала засушенная маленькая змейка с головами с двух сторон. Она смочила ее своей кровью и змейка зашевелилась. Элайза склонилась над воином и положила ее ему на грудь. Змейка начала извиваться и поползла вверх. Майкл в ужасе наблюдал, как она достигла его лица, потом она свернула, и он почувствовал, как змейка коснулась уха. Одно мгновение, и она исчезла. В этот миг тело Майкла забилось в конвульсиях. Это продолжалось недолго, а потом он затих.
Ангел видела сквозь пелену, что Элайза сделала с ее воином. Она хотела помочь, но боль не давала ей возможности сосредоточиться. Ангел видела, как тело забилось, как ей показалось в предсмертных судорогах, не в силах видеть это, девушка позволила себе потерять сознание.
Майкл открыл глаза и поднялся на ноги, не обращая внимания, на лежавшую в крови, Ангел. Он холодно посмотрел на принцессу.
- Элайза, – позвал он ее.
Та приняла человеческий вид и поклонилась ему.
- Аргон. Повелитель мой, - ее голос дрожал от радости.
- В чьем я теле? – спросил он.
- Это тело воина Спасительницы. Его зовут Майкл.
- Спасительница, - Аргон удовлетворенно кивнул. Осмотревшись, он увидел тело на полу. - Это она?
- Да.
Аргон задумчиво посмотрел на нее.
- А воин сильный, я чувствую, как он сопротивляется! Он любит ее, - это доставило ему большую радость. – Тем приятнее будет мне убить ее!
Элайза в предвкушении замерла, Аргон медлил с решением, борясь с Майклом. Пока происходила эта битва сознаний, в комнату влетел блондин. Он схватил Ангел и также быстро исчез.
- Ничто не меняется, - Аргон вышел на балкон и посмотрел на темную точку в небе.
- Джеймс! – зло бросила Элайза. – Я убью его!
- Она тоже любит своего воина, дитя мое, поэтому вернется за ним. Мы просто подождем здесь!
Элайза подошла к Аргону, тот обнял ее за плечи, затем поцеловал в губы.
- Я вернулся, Элайза, - его глаза сверкнули ледяным холодным огнем.
Джеймс летел, прижимая тело девушки к себе. Его черные глаза мрачно смотрели вперед.
«Аргон вернулся» - пульсировала фраза в голове вампира, возвращая его снова на столетие назад, когда он в битве потерял Алису.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги