Друг детства

– Смотри, смотри! Макс Ривз смотрит прямо сюда! – возбужденно зашептала Мелоди – моя однокурсница и подруга, с которой мы познакомились при поступлении, а с тех пор стали практически неразлучны.

Я напряглась, но заставила себя не двигаться и не поддаваться на провокацию подруги.

– Ага, мечтай, – фыркнул Марк, обнимая меня за плечи, но сам склонил голову и скосил взгляд через плечо. – Будто первый студент боевого факультета посмотрит на такую, как ты! Приди в себя и спустись с небес на землю. Где ты, и где он? Такой, как Ривз – не твоего уровня!

Мелоди возмущенно покраснела:

– Я сама видела! – прошипела она в сторону моего парня, с которым они всегда были словно кошка с собакой. Серьезно, думается мне, если бы не я, они бы никогда даже не посмотрели друг на друга, настолько разными казались. И вечно спорили на любую, даже на самую незначительную тему, только дай повод. – И, вообще, что значит «такая, как я»? Чем я не угодила? – прищурилась она с угрозой, а на ее руке стали искрить всполохи магии.

А вот это – уже серьезно. В стенах академии запрещена несанкционированная магия. Если кто заметит, Мэл – не поздоровится.

– Давайте прекратим, – миролюбиво предложила я, уже смирившись со своим статусом буфера между этими двумя.

– Начнем с того, что он – старшекурсник, – словно и не заметил ничего странного Марк, вальяжно начав загибать пальцы, явно наслаждаясь бешенством Мелоди. – За ним вся женская часть академии охотится, включая преподавательский состав.

– И что с того? Вот именно, я моложе и уж точно красивее многих, – с достоинством заметила Мелоди, с чем поспорить было сложно: девушка была высокой, с потрясающей фигурой, которой можно было только позавидовать, миловидным лицом и шикарными волосами. Я сама всегда задавалась вопросом: почему она до сих пор одинока и общается лишь со мной да Марком, которого терпеть не может. – Может, ему престарелые профессорши осточертели? Он и так первый в рейтинге своего факультета по успеваемости, потому вообще не понимаю, зачем ему возиться с этими старухами…

Я подавила в себе потребность прокашляться и отставила чай, который пила до этого, побоявшись, что подавлюсь. Тема уже перестала быть просто нелепой. Теперь стала просто неприятной. Пора бы валить из столовой.

И вот надо же было так совпасть, что у старших курсов сейчас также большой перерыв… Обычно мы не пересекаемся.

– Может, потому и первый, – пренебрежительно предположил Марк.

– Это имеет смысл, – внезапно, вопреки своей привычке во всем спорить с Марком, согласилась Мэл, а меня бросило в жар. Кулаки сами сжались, но я все же сдержалась и вновь предприняла попытку прекратить это:

– Ребят, действительно, может, хватит уже? Разве это – не глупая тема? Кому какая разница, что происходит у Ривза? Это же – личная жизнь.

– Хорошо тебе говорить, – обиженно насупилась Мелоди, сложив руки под своей объемной грудью, отчего пуговичка на рубашке жалобно скрипнула и натянулась, грозясь не выдержать подобного напора. – Это ты у нас уже четыре месяца в счастливых и стабильных отношениях, вот тебя и не заботит больше никто! Только и делаешь, что милуешься со своим парнем, аж бесит! А для меня это, может, возможность!

– Вот ты размечталась, – не смог смолчать Марк, который на словах Мэл о наших отношениях приосанился, а его пальцы как бы невзначай погладили меня по плечу. По телу пробежали мурашки… и не скажу, что приятные, но я привычно стерпела. – Говорю же, ничего у тебя не выйдет. Этот придурок наверняка отбоя от женщин не знает. Тебя там просто задавят. Тем более, какой ему толк от отношений с тобой? Судя по слухам о нем, он спит только с теми, с кого можно что-то поиметь: богатые наследницы и профессора в очередь выстраиваются, чтобы залезть к нему в штаны.

– Да пошел бы ты, – рассвирепела Мэл. – Ну и что, что я из небогатой семьи, зато красивая и сексуальная! Да любой захочет просто за руки со мной подержаться! Думаешь, я хуже каких-то старух или непутевых страшных богачек, единственный талант которых – лишь деньги их папаш?

Стало мерзко…

– Достаточно, – поднялась я на ноги, чувствуя, как меня потряхивает от сдерживаемых чувств.

– Таня? – вздрогнула от неожиданности Мел.

– Милая… – схватил меня за руку Марк, но я рефлекторно дернулась, поняв, что реагирую излишне резко. – Ты чего? – насторожился он.

– Мне… – сглотнула я, стараясь успокоиться. – У меня появились дела. Встретимся позже, – пробормотала я, схватив свою сумку, и шустро зашагала из столовой, стараясь не обращать внимания на прожигающий мою спину взгляд, который ощущала почти физически.

Зря… зря я привлекла внимание.

***

– Таня… Таня! – не с первого раза услышала я и вздрогнула, когда меня схватили за руку. Обернувшись, почувствовала двоякое чувство. С одной стороны, видеть Мелоди сейчас не хотелось, нужно было успокоиться, с другой стороны, было бы хуже, окажись вместо нее кто-то другой. – Да что с тобой? – нахмурилась девушка, а я почувствовала проблеск раздражения: неужели непонятно, что сейчас я хочу побыть одна? Надо признать, Мелоди всегда была излишне бесцеремонной. Порой это смущало.

Но в то же время, мне нравились в ней эти уверенность и напористость. Пожалуй, если бы не они, у меня так и не было бы подруги, ведь это именно она стала инициатором нашего общения. За что я благодарна, ведь до нее из-за семьи меня в основном люди избегали.

– Почему ты убежала? Ты обиделась? – с тревогой посмотрела на меня Мелоди. Я удивленно моргнула.

– Обиделась?

– Ну да. Ты права, мне не следовало это говорить… – вздохнула Мэл. – Мне жаль, я не думала, что ты примешь эти слова так близко к сердцу…

Я вновь насторожилась. Неужели она поняла?..

– Пойми, говоря про тех глупышек, я вовсе не имела в виду тебя. Ты ведь из-за этого убежала, решив, что я и тебя с этими глупыми богачками сравниваю? – обхватила она меня за плечи, а я вновь заторможено моргнула, а после до меня дошло.

Что же… так даже лучше, пусть считает, что я сорвалась из-за этого.

– Ничего… страшного, – обняла я подругу за плечи в ответ. – Я слишком остро отреагировала, ты меня тоже прости. Не нужно было так резко реагировать… Да и Марк, наверняка, обиделся… – пробормотала я, чувствуя укол совести. – Все же, каникулы наступают, покидать академию на такой ноте… немного слишком.

– Переживет, – фыркнула Мелоди, приободрившись. – Ты и без того уделяешь ему слишком много времени. Мы с тобой живем вместе, но я тебя практически не вижу из-за него! – надулась она. – Ты сейчас домой? Пошли вместе!

– Все ли будет в порядке? – засомневалась я, оглянувшись в сторону столовой.

– Да, будет, – категорично заявила Мелоди. – Он и без того крадет тебя на этот праздник, из-за чего мне придется побираться где-то! – фыркнула Мэл обиженно, отчего я виновато улыбнулась. Она права: я полностью утонула в этих отношениях, несмотря на то, что с Мэл мы познакомились и сдружились раньше. А когда она узнала, что я живу одна вне академии, даже предложила съехаться. Учитывая, что одной мне было жутко тоскливо, возможность жить самостоятельно, еще и с моей ровесницей была для меня чудом, потому я без колебаний согласилась. А вот теперь эгоистично выпроваживаю в самый праздник ради нашего свидания с Марком… – Ладно, пошли, – уверенно схватив меня за руку, потянула подруга на выход. – У нас еще куча работы.

– Ты это о чем? – насторожилась я.

– Дурочка, – хохотнула Мелоди, хитро блеснув глазами. – А то я не знаю, ради чего ты меня выпроваживаешь: решила-таки подарить этому придурку свой «цветочек»?

– Мелоди! – вспыхнув, прошипела я, боясь, что нас кто-нибудь услышит. – Тише!

– Не то, чтобы этот придурок того стоил, но раз это твой парень вот уже четыре месяца, то желание вполне понятно, – как всегда, не заботясь, что о ней подумают, смахнула она рукой волосы с плеча и, не сбавляя шаг, продолжила тянуть в нужном ей направлении. – Однако, учитывая то, что твой парень – кретин, а ты – неопытная ромашка, так и быть, подсоблю, чтобы для тебя эта ночь прошла идеально, ибо на него – никакой надежды! Идем готовиться к твоей первой ночи любви и страсти!

– Мэл! – взмолилась я, хоть и была благодарна.

Все же, как мне с ней повезло…

– Это… это и вот это! Вот, иди примерь! – Мэл всунула мне в руки жалкие клочки ткани на плечиках, на которые и смотреть-то стыдно было, не то что надевать.

– Ты серьезно? – изумилась я, пока подруга толкала меня в сторону примерочных. – Я не уверена, что это мне подойдет… – не желая обижать подругу, попыталась я выкрутиться. Мэл была так добра, что согласилась помочь мне подготовиться к новогодней ночи, для чего и потащила по магазинам. Но кто же знал, что первым делом меня потянут за нижним бельем? Еще и… таким откровенным.

Мне и стоять в этом отделе было неуютно, зато Мэл чувствовала себя уверенно, как рыба в воде. Вообще не знаю, что ее может смутить в этой жизни… Завидую…

– О чем ты говоришь? – насупилась девушка, уже начав рыться в новой куче белья, подыскивая другие варианты, подманив магией несколько комплектов, которые критически осмотрела, когда я еще и прежние не примерила. – Думаешь, я с размером ошиблась? – фыркнула она. – Ты хоть и худосочная сверху, но бедра вполне объемные. Даже я в твои юбки влезаю, потому и размерчик должен быть один. А с верхней частью… просто выбрала на два размера меньше моего, – с видом знатока отозвалась Мэл. – Не переживай, я знаю, что ты комплексуешь из-за своей фигуры, потому и подбираю такой образ, в котором ни один мужчина не обратит внимания на недостатки. Уж я-то в этом толк знаю.

Я растерянно замялась, не зная, что еще придумать. Не сказать, что комплексую… по крайней мере, прежде не задумывалась об этом. Пока не поступила в академию. А после столкнулась с другими ровесниками и невольно стала себя сравнивать с ними…

Затем у меня появились подруга, на которую мужчины постоянно бросали восхищенные взгляды. Даже удивительно, что Марк выбрал именно меня, когда рядом была красавица Мелоди. И я была ему за это благодарна, потому старалась делать вид, что не замечаю, как он сравнивает меня, то и дело напоминая о различиях с ней. Разумеется, не в мою пользу.

Всем парням нравится фигура Мэл, с этим просто нужно смириться. Однако, Марк выбрал меня. Пусть смотрит, главное, что в итоге он все равно будет именно со мной.

«– Почему ты так на меня смотришь? – вспомнилось мне.

– Глупышка, потому что я не хочу смотреть ни на кого, кроме тебя… – со смехом вторил мне низкий голос из прошлого.

– Так я и поверила… – фыркала я, чтобы скрыть свое смущение.»

В то время я действительно почти поверила, что являюсь самой важной. Потому, пусть лучше так: смотрит, но остается рядом, чем заверяет в моей исключительности, а после...

– С тобой все хорошо? – заметив перемены во мне, с тревогой спросила подруга, а после подошла и обеспокоенно посмотрела мне в лицо.

– Д.. да, все хорошо, – опомнилась я и через силу улыбнулась, чем подругу не убедила. – Просто я обычно не ношу такое… вот и нервничаю.

– Так, иди сюда, – отложив выбранные вещи в сторону, утянула она меня на диванчик, куда и усадила. – А теперь говори, что не так? Ты что, передумала? – подняла она брови.

– Н… нет, – вначале качнула я головой, но отчего-то голос дрогнул, после чего я поникшим голосом произнесла: – Не знаю, – виновато отвела я взгляд.

– Что? Но, почему? Я думала, у вас с Марком все хорошо, – схватила она меня за ладони и слегка сжала в качестве поддержки. Я слабо улыбнулась. – Неужели этот болван успел тебя обидеть? – спросила она похолодевшим тоном так, словно прямо сейчас намеревалась пойти и отдубасить Марка.

– Вовсе нет, – заверила я ее с улыбкой. Приятно знать, что есть кто-то на моей стороне. Это придало мне сил. – Просто я не уверена. Все кажется мне таким поспешным. Мне нравится Марк, очень, – заверила я. – Но я не уверена, что это любовь…

Перед мысленным взором возник образ моего парня: красивый, вежливый, милый, из хорошей, порядочной семьи, хоть и среднего достатка, которые приняли меня вполне тепло и приветливо. Он просто не мог мне не понравиться, особенно когда был так внимателен ко мне с самой первой встречи. Сама не заметила, как мы начали встречаться. Я была опьянена этим чувством влюбленности. Но все осложнялось тем… что мне были неприятны его прикосновения: объятья, поцелуи и… нечто более интимное, все это вызывало непроизвольное отторжение. Однажды я поделилась этим с Мэл, и та успокоила меня тем, что это просто мои первые отношения, все в новинку, потому и пугает, нужно лишь привыкнуть. Но вот, прошло четыре месяца, а я все еще не могу и не хочу представлять себя в одной постели с Марком, хотя уже и решила пойти на такой шаг.

Мы встречаемся довольно долго, отношения хорошие, Марк – отличный парень. Однако, в отличие от меня, у него есть определенные потребности, на что открыто указывала его настойчивость, которая возрастала с каждым новым днем. Я не хочу его обижать, потому решила для себя перейти на новую стадию. А там, быть может, свыкнусь и начну, наконец, получать удовольствия от его близости.

М-да…Совсем не так я представляла отношения. Помнится, в прошлом я могла получать удовольствие от простого разговора, шуток и дружеских прикосновений. Но я обманывала лишь себя, потому нечего и думать о прошлом.

– Опять ты об этом, – снисходительно фыркнула Мэл, отчего я почувствовала, как краска стыда заливает щеки. – Тебе же не двенадцать лет, чтобы думать, словно секс бывает лишь по большой любви? Чувства куда сложнее. Думаешь, я свой первый раз провела с парнем, которого любила? Как бы не так, сейчас я уже не помню его лица, но отлично усвоила, что секс – того стоил. Невинность – не та драгоценность, которую стоит оберегать в ущерб удовольствию, которое можно получить от отношений с парнем, – со знанием дела, важно поправила она волосы.

– Возможно, ты права, – нехотя согласилась я. Не зря же Мэл так одержима сексом и рассказывает мне все в подробностях о каждом своем похождении? Марк также настроен серьезно, показывая свое желание и нетерпение. И… тот, другой.

Видимо, в этом сексе действительно есть что-то, чего я не понимаю, раз все на нем так помешаны.

И чувства вовсе не важны.

– Кстати, какие планы на каникулы?

– А? – удивилась я, но обрадовалась, что можно перевести тему. – Вернусь домой, к родителям. Я не видела их с момента поступления в академию.

– Значит, квартира на все это время свободна? – загорелась подруга энтузиазмом.

– Да, она полностью в твоем распоряжении, только, пожалуйста, не оскверняй мою комнату, – попросила я с улыбкой, в качестве извинения и моего проявления благодарности за ее терпение. Хоть мы и жили вместе, но я не любила, когда Мэл приводила в дом парней. Я все еще некомфортно чувствовала себя с незнакомцами. Знаю, что доставляла ей этим неудобство, учитывая, что сама согласилась жить с ней в качестве соседки. Но она была достаточно терпеливой, чтобы понять и принять мою позицию, потому, если встречалась с парнями, делала это на нейтральной территории.

Если бы не Мэл, вероятно, моя амбициозная мечта начать самостоятельную жизнь, завести друзей, знакомых и отношения, канула бы в лету, так и не успев начаться. И осталась бы я все той же зависимой замкнутой тепличной девчонкой, лишь подтверждая свое бессилие во взрослой жизни. Благодаря Мэл и Марку мне открылся удивительный мир, от которого прежде меня так тщательно оберегали.

– А что с Марком? Поедете вместе? – заинтересовалась Мэл. – Ты ведь еще не представляла его своим родителям? Это будет отличная возможность, так не думаешь?

– Наверное, так и есть, – задумалась я. Я действительно оттягивала этот вопрос, чем наверняка сильно обижала Марка, ведь он несколько раз намекал, что хотел бы познакомиться с родителями своей девушки. Тем более, меня он своим уже представил… – Завтра, в новогоднюю ночь, я предложу ему это. Надеюсь, он не откажется, – неловко улыбнулась я.

– Ох, я в этом не сомневаюсь, – важно покивала Мэл, а после жестом фокусника достала очередной комплект белья, еще более постыдный, чем все видимые мной прежде. – Особенно, если ты наденешь вот это!

– Да ни в жизнь! – вспыхнула я как помидор, чувствуя настоящую панику, но моя деятельная подруга и не думала останавливаться.

– Это только начало. Нам нужно еще в салон красоты. Мы должны подготовить тебя как подобает. Не переживай, у меня есть отличный мастер, удалит все лишние волосы так быстро и легко, что ты и не заметишь. Сейчас в индустрии красоты открыли много магических формул. Станешь мягенькой и гладенькой! А твой болван от такой красоты и радости согласится даже почку отдать, если попросишь!

– Что? Нет, стой, ты серьезно? – занервничала я, решив, что нужно было просто согласиться на комплект. Теперь же, когда Мелоди впала в раж… страшно представить, что она со мной сделает…